QUMICA E SOCIEDADE

Marcos Gugliotti

surfactante pulmonar, tenso superficial, surfactantes

Dentro dos nossos pulmes, nos alvolos pulmonares, as clulas alveolares tipo II produzem uma mistura de vital importncia
para o ser humano, conhecida como surfactante pulmonar. Composta em sua maioria por fosfolipdios, essa mistura nos
auxilia durante o processo de respirao, facilitando a absoro de oxignio pelos pulmes por meio da diminuio da tenso
superficial das paredes dos alvolos e evitando seu colapso durante o ciclo respiratrio. Este trabalho utiliza o mecanismo de
ao do surfactante pulmonar como um interessante exemplo para a introduo dos conceitos de tenso superficial e
surfactantes.

Recebido em 13/11/01, aceito em 17/06/02

nalisando cuidadosamente o
funcionamento do corpo
humano, vemos que h tantas
reaes qumicas ocorrendo ao mesmo tempo que ele poderia ser comparado a uma indstria qumica! O
mecanismo de ao de alguns rgos
do nosso corpo pode ser relacionado
com procedimentos bastante comuns
aos qumicos. Por exemplo, os rins funcionam como filtros, limpando nosso
sangue, o que um exemplo de um
processo de separao. Alm de
outras funes, o fgado responsvel
pela sntese de acar, uria, e outras
substncias, o que nos lembra a sntese orgnica.
Mas algo realmente interessante
ocorre nos pulmes. Esses rgos
possuem o papel fundamental de extrair oxignio (O2) do ar para que possamos respirar. Eles so feitos de um
tecido esponjoso, com pequenos
sacos em seu interior, chamados de
alvolos pulmonares (Figura 1). A
parede externa dos alvolos circundada por vasos sangneos muito

finos, os vasos capilares. Quando

respiramos, o oxignio contido no ar
difunde atravs das paredes dos
alvolos, atingindo os vasos capilares
e sendo ento transportado pelo
sangue para todas as partes do corpo.
De forma semelhante, porm em
sentido oposto, o gs carbnico (CO2)
expelido dos nossos pulmes. Para
facilitar o processo de absoro de O2,
as clulas alveolares tipo II, localizadas
no interior dos alvolos, sintetizam
uma mistura de protenas (~10%) e
fosfolipdios (~90%) conhecida como
surfactante pulmonar (Biochimica et
Biophysica Acta). A palavra surfactante a contrao da expresso
em ingls surface active agents
(agentes de atividade superficial) e
empregada devido capacidade das
molculas de fosfolipdios de reduzir
a tenso interfacial das paredes dos
alvolos para valores baixos, facilitando a difuso de O2. Esta a principal funo do surfactante pulmonar,
e para entendermos seu mecanismo
de ao devemos estudar o fenmeno

A seo Qumica e sociedade apresenta artigos que focalizam diferentes inter-relaes entre Cincia e sociedade,
procurando analisar o potencial e as limitaes da Cincia na tentativa de compreender e solucionar problemas sociais.
Neste nmero a seo apresenta dois artigos.
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A qumica do corpo humano

fsco-qumico da tenso superficial.

Tenso superficial
Vamos tomar como exemplo a interface ar-gua. As molculas de gua
(H2O) so fortemente atradas umas
pelas outras, e aquelas localizadas na
superfcie esto sujeitas a uma distri-

Figura 1: Representao artstica de conjuntos de alvolos pulmonares na extremidade de uma ramificao das vias respiratrias (bronquolo). O oxignio atravessa as
paredes dos alvolos e segue pelos capilares em vermelho, enquanto o gs carbnico chega aos alvolos pelos capilares em
azul, de onde expelido (adaptado de:
FISHBEIN, M. Enciclopdia familiar de medicina e sade. Edio exclusiva para a Enciclopdia Barsa, 1967. v. 2, p. 653.)
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A tenso superfios fosfolipdios diminuem a atrao

cial um fenmeno
entre as molculas de H2O da supercoesivo e, como faz
fcie. Isto pode ser entendido como se
a superfcie se conelas estivessem causando defeitos
trair, uma das formas
na membrana elstica, diminuindo a
de medir sua intentenso superficial da gua (ou a tenso
sidade esticar a
interfacial ar-gua).
superfcie, ou seja,
A funo do surfactante pulmonar
aumentar sua rea.
Podemos ento defiDurante o ciclo respiratrio, os fosnir tenso superficial
folipdios adsorvem nas paredes internas dos alvolos, formando uma
Figura 2: Distribuio de foras nas molculas de gua. Note a (Castellan, 1986) codiferena entre as foras que atuam nas molculas prximas mo sendo o trabalho
monocamada. Alm de evitar que as
superfcie e naquelas localizadas mais abaixo. O efeito da tenso necessrio para auparedes dos alvolos grudem, o que
superficial tem sua origem no desbalanceamento das foras de mentar a rea da suimpediria a passagem de ar, a monoatrao entre as molculas e produz uma fora que atua no plano perfcie, ou tambm
camada aumenta a permeabilidade
da superfcie (no mostrada na Figura).
a fora necessria
das molculas de O2. Entretanto, para
para cortar a superque esse processo seja eficiente, a tenfcie, usualmente expressa em milibuio de foras diferente daquelas
so superficial deve ser reduzida para
newtons por metro (mN/m), no Sistema
em soluo. J que no h molculas
um valor muito baixo (<10 mN/m), o
Internacional de Unidades (SI). A
de H2O acima (no ar), as molculas da
que somente possvel pela comprestenso superficial varia com a temso da monocamada na superfcie
superfcie so atradas por aquelas
peratura e a composio e depende
(Shaw, 1975). Quando isso ocorre, as
localizadas ao lado e abaixo, conforme
da interao entre as molculas. Por
cadeias hidrocarbnicas dos surfacrepresentado na Figura 2. Assim, a
exemplo, o valor da tenso superficial
tantes ficam mais prximas, aumentanfora resultante que atua sobre as moda gua pura a 50 C de 67,90 mN/m,
do o empacotamento da monocalculas de H2O aponta para o interior
e a 20 C de 72,75 mN/m. Esse valor
mada. Isto representa um aumento do
do lquido e recebe o nome de pres considerado alto para os lquidos em
nmero de defeitos na membrana elsso interna. As componentes tangengeral e, no caso da gua, ocorre devido
tica por unidade de rea, tornando-a
ciais a essa fora fazem que a supers pontes de hidrognio entre as molainda mais fraca, reduzindo assim a
fcie da gua comporte-se como uma
culas. A tenso superficial do etanol a
tenso superficial para valores muito
membrana elstica que tende a se
20 C de 22,55 mN/m, enquanto a
baixos.
contrair, ocupando a menor rea posdo mercrio de 476 mN/m!
Mas como a monocamada de fossvel. Para um mesmo volume, a esfolipdios comprimida na parede infera o slido com a menor rea suSurfactantes e monocamadas
terna dos alvolos? Para resolver esse
perficial, e por isso que as gotas
problema, nosso corpo utiliza um trutendem a ser esfricas.
Mas, o que so os surfactantes, e
que interessante. Durante o ciclo rescomo essas molculas diminuem a
piratrio, o volume alveolar varia em
tenso superficial dos lquidos? A
funo da presena de ar. Quando
molcula de um surfactante (Castellan,
respiramos, os alvolos inflam, aumen1986), como no caso dos fosfolipdios,
tando sua rea superficial, e nesse
possui duas partes distintas: uma hiinstante as molculas de fosfolipdios
drofbica, constituda de cadeias
adsorvem na parede interna. Durante
hidrocarbnicas (cauda), e outra hia expirao, os alvolos murcham, didroflica (grupo polar) (Figura 3).
Como os nomes sugerem, uma parte
minuindo sua rea superficial e cominterage com a gua, enquanto a outra
primindo as molculas adsorvidas.
a repele. Quando uma pequena quantiAssim, a tenso interfacial da parede
dade de fosfolipdios misturada com
interna dos alvolos reduzida para
gua, suas molculas se orientam na
um valor mnimo, facilitando a difuso
Figura 3: Representao da molcula de
interface formanum fosfolipdio tpico presente na mistura
do uma monocado surfactante pulmonar, com duas cadeias
mada (Figura 4),
hidrocarbnicas e um grupo polar. H suruma fina camada
factantes com diferentes estruturas. Os
com a espessura
mais comuns possuem um grupo polar e
de apenas uma
Figura 4: Orientao das molculas de surfactante na interface
uma cadeia hidrocarbnica. Outros, como
molcula (Shaw,
ar-gua. As cadeias hidrocarbnicas ficam voltadas para o ar,
a cardiolipina (no presente no surfactante
1975). Devido a
enquanto o grupo polar comporta-se como se estivesse
pulmonar), apresentam dois grupos polaessa orientao,
realmente dissolvido na gua.
res e quatro cadeias hidrocarbnicas!
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de oxignio para os vasos capilares.

Diversos grupos de pesquisa tm
Em 1917, muito antes da descoberestudado o mecanismo de ao do
ta da real funo do surfactante
surfactante pulmonar, mas a funo de
pulmonar, em 1955 (Pattle), o engecada componente da mistura ainda
nheiro metalrgico chamado Irving
motivo de debates. Por exemplo, as
Langmuir, ganhador do prmio Nobel
protenas, que constituem aproximadade Qumica em 1932, construiu um
mente 10% de toda a mistura, parecem
instrumento conhecido atualmente por
acelerar a adsoro dos fosfolipdios
balana de Langmuir (Castellan,
na parede alveolar, mas ainda no est
1986; Shaw, 1975 e Langmuir, 1917).
claro como esse processo ocorre. Por
Esse instrumento usado para comoutro lado, o surfactante pulmonar
primir monocamadas na interface arextrado de bois ou porcos possui uma
gua e estudar suas interaes com
composio semelhante quela do surprotenas e outras
factante pulmonar huDiversos grupos de
substncias. Devido
mano, e tais misturas
pesquisa tm estudado o
tm sido utilizadas
semelhana com o
mecanismo de ao do
com sucesso em teraprocesso que ocorre
surfactante pulmonar, mas a
pias de reposio em
dentro dos alvolos, a
funo de cada
diversos pases, inclubalana de Langmuir
componente da mistura
sive no Brasil, redu o instrumento mais
ainda motivo de debates
zindo a taxa de morutilizado para se estudar o mecanismo de
talidade de premaao do surfactante pulmonar
turos em at 50%. Mais recentemente,
(Figura 5).
misturas sintticas contendo os principais componentes do surfactante
Comentrios finais
pulmonar natural tm sido desenvolvidas e testadas, constituindo uma nova
Se nosso corpo no produzir a
alternativa para a terapia de reposio
quantidade necessria de surfactante
em prematuros.
pulmonar, teremos problemas para
Em todos esses casos, os estudos
respirar. Essa doena conhecida por
sobre Qumica de Superfcies so
Sndrome do Desconforto Respiratrio
muito importantes, na esperana de
(SDR), que afeta principalmente bebs
que qumicos e bioqumicos possam
prematuros e, em muitos casos,
encontrar a chave para o mecanismo
fatal.

de ao do surfactante pulmonar. Isso

permitir a identificao da melhor
mistura (sinttica ou extrada de outros
animais) que poder ser utilizada para
substituir o surfactante pulmonar humano, o que vital no caso de prematuros portadores de SDR.

Nota
O presente trabalho uma adaptao do texto premiado em segundo
lugar na International Young Chemistry Writer of the Year Competition
2000, organizada pelo grupo Chemweb (chemweb.com) e pela Sociedade Americana de Qumica. O artigo
original, em ingls, est publicado na
revista eletrnica The Alchemist, e
pode ser encontrado na Internet no
endereo http://www.chemweb.com/
alchem/articles/985883680339.html,
sendo necessrio obter uma senha
(gratuita) para acesso ao artigo.
Marcos Gugliotti (marcosgugliotti@hotmail.com),
engenheiro qumico pela Faculdade de Engenharia
Industrial (FEI, So Bernardo do Campo SP) e doutor
em Cincias (Fsico-Qumica) pela USP, docente do
Instituto de Qumica da USP, em So Paulo.

Referncias Bibliogrficas
Biochimica et Biophysica Acta, edio
especial: Pulmonary sulfactant, v.
1408, n. 2-3, 1998.
CASTELLAN, G. Fundamentos de
Fsico-Qumica. Trad. C.M. Pereira e R.B.
Faria. So Paulo: Livros Tcnicos e Cientficos Editora Ltda, 1986.
LANGMUIR, I. The constitution and
fundamental properties of solids and liquids. II. Liquids. Journal of the American
Chemical Society, v. 39, p. 1848-1906,
1917.
PATTLE, R. E. Properties, fuction, and
origin of the alveolar lining layer. Nature,
v. 175, p. 1125-1126, 1955.
SHAW, D.J. Introduo Qumica dos
Colides e de Superfcies. Trad. J.H.
Maar. So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, 1975.

Para saber mais

Figura 5: (A) Representao da compresso das molculas de fosfolipdios (pontos
vermelhos) na parede dos alvolos durante o ciclo respiratrio; (B) Compresso das
molculas de surfactante numa balana de Langmuir. (Maiores detalhes sobre as
propriedades das monocamadas e o funcionamento de uma balana de Langmuir podem
ser encontrados nos trabalhos de Castellan (1986), Shaw (1975) e Langmuir (1917).

GUGLIOTTI, M. Jornal da USP, n. 519,

p. 5, 2000.
Revista Pediatria Moderna, edio especial: Asma aguda grave na criana,
v. 36, n. 7, 2000.

Abstract: The Chemistry of the Human Body: Surface Tension in the Lungs - Inside our lungs, in the pulmonary alveoli, type II alveolar cells produce a mixture of vital importance for human beings, known
as pulmonary surfactant. Mostly composed of phospholipids, this mixture help us during the respiration process, facilitating the absorption of oxygen by the lungs through a decrease in the surface tension
in the alveoli walls and avoiding their collapse during the respiratory cycle. This paper uses the action mechanism of the pulmonary surfactant as an interesting example for the introduction of the concepts
of surface tension and surfactants.
Keywords: pulmonary surfactant, surface tension, surfactants

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