Uma das disciplinas tradicionais da filosofia, que aborda um conjunto de
problemas e conceitos por vezes muito diferentes entre si. A esttica comeou por ser sobretudo uma TEORIA DO BELO, depois passou a ser entendida como TEORIA DO GOSTO e nos nossos dias predominantemente identificada com a FILOSOFIA DA ARTE.
H fortes razes para considerar que estas trs formas de
encarar a esttica no so apenas diferentes maneiras de abordar os mesmos problemas. certo que gostamos de coisas belas que tambm so arte, mas no deixa de ser verdade que as coisas que consideramos belas, aquelas de que gostamos e as que so arte, formam conjuntos distintos. Afinal, at banal gostarmos de coisas que no so belas e muito menos arte; assim como podemos nomear obras de arte de que no gostamos nem consideramos belas. Enquanto teoria do belo, a esttica defronta-se com problemas como "O que o belo?" e "Como chegamos a saber o que o belo?". Estas so perguntas que j PLATO colocava no sc. IV a.C. e que s indirectamente diziam respeito arte, pois a arte consistia, para ele, na imitao das coisas belas. Razo pela qual Plato tinha uma opinio desfavorvel arte, ao contrrio do seu contemporneo ARISTTELES, para quem a imitao de coisas belas tinha os seus prprios mritos. J para os filsofos do sc. XVIII, como HUME e KANT, no campo da subjectividade que se encontra a resposta para o problema do belo. A esttica transformou-se, assim, em teoria do gosto, cujo problema central passou a ser o de saber como justificamos os nossos gostos. O SUBJECTIVISMO ESTTICO a doutrina defendida por estes dois filsofos, embora com tonalidades diferentes. A doutrina rival o OBJECTIVISMO
ESTTICO e bem representado pelo filsofo americano
contemporneo Monroe Beardsley (191585), para quem o belo no depende dos gostos pessoais, mas da existncia de certas caractersticas nas prprias coisas. Finalmente, as revolues artsticas dos dois ltimos sculos, ao alargar de tal modo o universo de objectos que passaram a ser catalogados como arte, acabaram por despertar nos filsofos vrios problemas que se tornaram o centro das disputas estticas. o caso dos problemas de filosofia da arte como "O que arte?" e "Qual o valor da arte?", entre outros. Quanto ao problema da definio de arte, h trs tipos de teorias: as essencialistas teorias da representao, da expresso e formalista , as no-essencialistas teorias institucionais, de filsofos como o americano George Dickie (n. 1936) e as que, inspiradas no filsofo austraco WITTGENSTEIN, consideram ser impossvel definir "arte". Relativamente ao problema do valor da arte, encontramos dois tipos de teorias: as que defendem que a arte tem valor em si teorias da arte pela arte, tendo Oscar Wilde (18541900) como defensor mais conhecido e as que defendem que a arte tem valor porque tem uma funo (teorias funcionalistas), seja ela social, moral, teraputica, ldica ou cognitiva. A funo cognitiva das mais discutidas e o filsofo americano contemporneo Nelson GOODMAN um dos seus mais importantes defensores, considerando a arte uma importante forma de conhecimento.