ANTROPOLOGIA E ECONOMIA:

Contribuies crtica a utopia de mercado e a importncia cultural do consumo

Emerson Jos Sena da Silveira (FACSUM/FJF FAC. MACHADO
SOBRINHO).
Antroplogo, Mestre e Doutor em Cincia da Religio pela Universidade
Federal de Juiz de Fora (UFJF). Publicou recentemente o livro Por uma
sociologia do turismo. Porto Alegre: Zouck, 2007. Pesquisa na rea de
cincias sociais a interface entre a antropologia/sociologia e fenmenos como
o turismo, as religiosidades carismticas (renovao carismtica catlica),
sade (terapias religiosas) e outras (administrao). Contato: Rua Diogo
lvares, 34, Benfica, Juiz de Fora, CEP: 36090-320, emsena@terra.com.br
ou emerson.jsena@terra.com.br.

RESUMO
Este artigo traz algumas contribuies da Antropologia, em especial da antropologia econmica e
do consumo para o debate sobre o funcionamento da vida e do pensamento econmico. H a
permanncia de elementos tradicionais e sua mixagem com novos elementos, modificando as
modernas sociedades industriais ou ps-industriais, objeto principal de pesquisas em economia. Da
a necessidade de se construir uma etnoeconomia do consumo como apontamento de novas
alternativas de compreenso no mundo dos bens e de sua circulao. H uma fecunda interao
entre antropologia e economia que precisa ser melhor explorada.
PALAVRAS-CHAVE: Antropologia. Economia. Etnoeconomia. Rituais de Consumo.

ANTROPOLOGIA E ECONOMIA:
Contribuies crtica a utopia de mercado e a importncia cultural do consumo

Com uma breve estria, contada milhares de vezes, com muitas variaes, inicio este artigo.
Pretendo traar algumas contribuies da antropologia na relao com a economia, procurando
estabelecer perspectivas dialgicas em algumas temticas, entre as quais etnoeconomia e
consumo. Ei-la:
Um pescador volta para casa em seu pequeno barco. Encontra um bem sucedido
executivo estrangeiro de frias em seu pas. O executivo pergunta por que ele
voltou to cedo. Este responde que poderia ficar mais tempo no mar, mas j
pescou o suficiente para cuidar da famlia. O executivo indaga: E o que faz com
todo tempo que voc tem? O pescador diz: Brinco com meus filhos. Todos tiram
uma sesta quando o dia fica quente. noite jantamos juntos. Depois me reno
com meus amigos e tocamos msicas. O executivo o interrompe: Olhe, tenho
ps-doutorado em Gesto e estudo esses assuntos. Quero ajud-lo. Assim
recomendo que voc fique pescando mais tempo todo dia. Voc ganha mais e logo
poder comprar um barco e uma rede maiores. Com mais peixes poder comprar
um barco maior ainda. O pescador pergunta: Para que?. Diz o executivo Ora!
Depois de vender peixes para um intermedirio, poder negoci-los diretamente
com a fbrica e at mesmo abrir sua fbrica. Poder sair de sua aldeia, mudar-se
para a capital ou Nova York e dirigir tudo de l. Poder vender as aes de sua
empresa e ganhar milhes! O pescador pergunta: Quanto tempo levaria isso
tudo? O executivo diz: Uns 15 ou 25 anos. E o pescador: E da? O executivo
responde: Da que voc poder aposentar-se. Deixar a agitao e o barulho da
cidade grande e mudar-se para uma aldeia remota e tranqila como esta. O
pescador insiste: E da? O executivo entusiasmado fala: A voc poder ter
tempo para um pouco de pesca, brinca com seus filhos, tira uma sesta quando faz
calor, janta com a famlia e se rene com os amigos para ouvir msica!.

H um tom jocoso e irnico nessa estria. A partir de qual perspectiva, para tomar um
conceito caro ao pensamento econmico clssico, h racionalidade na deciso e nas estratgias
desses dois agentes (o pescador e o executivo)? Embora a instituio mercado estivesse sempre
presente na histria humana, at o sculo XVI seu papel era apenas incidental na vida econmica,

pois os mercados eram apenas um aspecto acessrio de uma estrutura institucional controlada e
regulada, mais que nunca, pela autoridade social. (POLANY, 1980, p. 59).
Aqui entra o enfoque de uma antropologia e de uma sociologia da religio. A mudana na
forma como a racionalidade vai se tornar acumulao para reinvestimento na produo da atividade
mercantil e industrial, consolida-se, segundo Max Weber (1999), com a secularizao da tica
protestante puritana. No conto acima, denota-se a preocupao do executivo com esta tica: tempo
dinheiro. Mas a pretensa racionalidade do reinvestimento e do agente revela-se, a partir do fino
humor desta estria, em irracionalidade, quando essa racionalidade vista sob outro prisma.
Por isso, segundo Polany (1980), no se compreende as economias no-ocidentais, e diria
fenmenos de consumo nas prprias economias ocidentais e outros fenmenos marginais, devido a
um equvoco simultaneamente epistemolgico e ideolgico que a identificao de toda a
economia humana com a sua forma histrica de mercado.
Aqui a crtica da antropologia econmica a construo epistemolgica da economia clssica
contundente. Essa crtica, endossada por antroplogos como Shalins (1978), concentra-se no falso
e pretenso universalismo do clculo econmico, que produziu um monoplio semntico do termo
economia, encobrindo a existncia de outros sentidos do mesmo. Neste particular, referncias
slidas podem ser tambm encontradas, partindo-se do saber ecolgico tradicional (de sociedades
tribais, aborgines, no-letradas ou no-pecunirias), naquilo que, a partir dos trabalhos do
etnociencista Darrell Posey (2000), vem sendo chamado de etnoeconomia.
Mas, para muitos autores, ainda Polany (1980) a referncia maior para uma releitura da
sustentabilidade, do consumo e das relaes entre economia e poltica. Aclamado dentro da
antropologia econmica, seu trabalho interdisciplinar, embora seus crticos apontem, por exemplo,
a ausncia de anlise histrica (BRAUDEL, 1996) ou a controvrsia formal ou substantivo na
economia.
A questo que as teorias da escolha racional tem sido o centro de gravidade
epistemolgico da economia, e de outros setores das cincias sociais, afirmando-se que mesmo nas
economias pr-industriais houvesse um grau significativo de diferenciao e a presena de padres
de escolha racional por parte dos seus atores.
Por outro lado, a reviso desses postulados pode feita. Para isso seria interessante reescrever
a etimologia de conceitos, como economia. Polany (1980), ao reler a filosofia clssica e os relatos
de antroplogos como Malinowski, insiste em retomar Aristteles, quando este prope a
diferenciao entre economia (oikonomia), que seria o aprovisionamento material-energtico da
casa e da polis, e crematstica, a forma mercantil de adquirir os bens. Segundo Polany (1980),
Aristteles no definiu a economia como escassez, mas como o conjunto das coisas passveis de
acumulao necessrias vida e teis comunidade composta pela famlia ou pela cidade

(ARISTTELES, 1985, p. 24) e que deveriam estar a servio da auto-suficincia comunitria. A

crematstica, segundo Aritteles (1985) inaugura um outro gnero da arte de aquisio: o mercantil,
que surgiu com a instituio do dinheiro e a expanso do comrcio.
Polany (1980) um pensador interessante que traa fronteiras entre os saberes, mas ao
mesmo tempo apaga determinadas cises artificiais. Ao embeber-se da antropologia econmica,
nega que o sustento da humanidade suponha o problema de escassez, diferenciando dois sentidos de
economia: o formal e o substantivo. Aqui a antropologia econmica, ao estudar a forma como
as sociedades no-ocidentais produzem a vida scio-econmica, desfaz a crena na teoria da
escassez. Enquanto que na sociedade de mercado o objetivo o acmulo de ganhos monetrios, em
outras economias o que se busca a reproduo material da prpria vida (POLANY, 1980).
As sociedades tradicionais garantiam os meios materiais para a satisfao das necessidades
por meio de duas formas econmicas bsicas: reciprocidade e redistribuio. O antroplogo Marcel
Mauss (2004) props que cada uma delas supe, uma organizao social com base na simetria
social (sociedades igualitrias) ou centricidade (sociedades de Estado desptico ou burocrtico).
Ainda em relao discusso da pretensa simplicidade das sociedades primitivas, Mauss
(2004) afirma a imensa complexidade de tais sistemas, lembrando as anlises de Maliniwski (1989)
sobre o circuito do Kula (sistema de troca e reciprocidade), na Melansia Ocidental, uma das mais
complexas transaes comerciais conhecidas no mundo. Dentro desse arcabouo o que prevaleceria
no a propenso do indivduo ao comrcio, mas a reciprocidade no comportamento social, uma
constatao que levou Mauss (2004) a dizer que o homem econmico uma criao da sociedade
ocidental.
a etnografia permite observar, como argumenta Mauss (2004), que no tipo primitivo de lei e
economia, o trao mais importante a obrigao da reciprocidade com respeito ao presente que se
recebe. No preciso que exista aqui um mercado que se auto-regule. Basta haver normas legais e
do costume, com as idias mgicas e mitolgicas desempenhando o papel de introduzir princpio no
esforo econmico e de organiz-lo sobre uma base social. O fenmeno do valor, dessa forma,
torna-se parte do fenmeno mais abrangente da cultura e s pode ser entendido como um
componente deste (SHALINS, 1978, 1992).
No entanto, e economia de mercado, como estrutura institucional e sistema de autoregulao, reestruturou toda sociedade ocidental e se globaliza de tal forma ponto de se perguntar se
o que ocorre hoje no seria a ocidentalizao do mundo. As outras culturas so tragadas para
dentro desse sistema.

1. Possibilidades de leitura semntica: riqueza, valor e preo.

A antropologia econmica, empreendida por antroplogos como Shalins (1978, 1992) e o

marxista Godelier (1969), critica a lei do valor, tal como colocada pela economia tradicional,
permitindo compreender as economias no mercantis, bem como os mercados inseridos no interior
das mesmas, a partir de lgica simblica.
Pode-se constatar que at finais dos anos 1960 havia quase uma unanimidade em aceitar a
tese da existncia de princpios universais da racionalidade econmica: todas as sociedades seriam
progressivamente transformadas imagem e semelhana das ocidentais (ALVATER, 1995;
CORDEIRO, 1995).
Esse um mito, o mito do desenvolvimento, em que se acredita que apenas em uma
sociedade altamente industrializada h a plena consecuo das potencialidades humanas. O retorno
crescente da problemtica relao entre economia e cultura, particularmente em sociedades hbridas
como as latino-americanas, no dizer do antroplogo mexicano Nstor Canclini (2000), tem
contribudo decisivamente para outras leituras e perspectivas mais produtivas de anlise, entre elas a
questo do consumo.
No pensamento econmico, segundo Polany (1980), a noo de riqueza foi
progressivamente abandonada e substituda pelas noes de valor e preo. De modo geral essa
substituio tida como conquista da cientificidade. Na economia mercantil a realidade do
valor o princpio de comanda da reproduo de riquezas, criando-se, assim, uma sociedade voltada
para a acumulao dos valores de troca. Mas, lembrando Aristteles (1985), o fenmeno do valor
nomolgico.
H aqui uma confuso entre riqueza e valor baseada na ambigidade entre moeda (signo da
riqueza) e riqueza (CORDEIRO, 1995). O problema que existe um descolamento entre a lgica
financeira (regida por leis matemticas dos juros) e a lgica da riqueza (ligada a princpios relativos
de organizao do social, da capacidade tcnico-energtica de transformao da natureza),
originando um fenmeno de transferncia de riqueza de quem a produz para quem tem ttulos de
dvidas.
Assim, para Cavalcanti (1992), a riqueza cresce em funo de condicionamentos
termodinmicos e sociais, porm os ttulos de crdito seguiriam uma lgica matemtica. Para se
compreender bem essas lgicas, segundo Polany (1980), necessrio retomar a crtica aristotlica
moeda.

Cordeiro (1985) afirma que se o valor expresso da riqueza, toda ao econmica que
acrescenta valor s coisas , por definio, criadora de riqueza. Mas, se existe produo de valores
que resultam em riquezas, elas sempre exigem algum grau de destruio de riquezas (MAUSS,
2004), uma forma trgica de efetivao do equilbrio. O filsofo francs Bataille expressou bem
essa questo ao citar a destruio sistemtica de riqueza empreendida pela sociedade maia e por
sociedades indgenas norte-americanas que praticam o festival do Potlach, uma espcie de festival
de destruio agonstica da acumulao de riquezas.
Mas, numa sociedade capitalista de mercado, o valor ser determinado pela escassez
(CORDEIRO, 1995). Por isso, a sociedade capitalista precisa da escassez para manter o valor
elevado. Nas anlises de antroplogos marxistas como Godelier (1969, 2002), o capitalismo um
sistema de criao de desejos e produo de necessidades, fundado-se no consumo e no desperdcio,
bem como em processos de destruio planejada.
Em outras palavras, as mercadorias so produzidas para serem substitudas e repostas
quando apresentarem defeitos. Esta destruio sistemtica de riquezas intrnseca racionalidade
econmica moderna e foi apontada por socilogos como Veblen na teoria do consumo conspcuo.
Basta lembrar que a crise 1929, cujo estopim foi bolsa de Nova York, foi uma crise da
abundncia, e no da escassez. Esta confuso tambm embasa absurdos lgicos, pois leva a afirmar
que a riqueza existe tanto mais quanto se torna rara. Assim, tudo que abundante e gratuito deixou
de ser considerado riqueza, pois riqueza s aquilo que tem valor. Um exemplo interessante,
colocado por Cordeiro (1995) esclarece muito essa questo: o ar, apesar de til, no possui valor
porque no escasso, mas, a prola, objeto escasso, quando inacessvel no fundo do mar, pura
riqueza, apesar de no ter valor. Para Cordeiro (1995), valor uma relao composta de duas outras
relaes: utilidade e escassez, consistindo o erro em tom-lo como ndice de riqueza.
Mas antropologia econmica (GUDEMAN, 2001) desmontou o dogma da escassez, axioma
central da anlise econmica. A escassez o postulado da insuficincia das coisas materiais. Os
antroplogos, analisando prticas sociais amplas (o Potlach, o Kula, entre outros) ou locais
demonstraram a no existncia, por exemplo, da escassez nas sociedades ditas primitivas e
nmades. No estudo destes povos descobre-se que a escassez definida pela relao entre meios e
fins, no sendo propriedade absoluta dos meios disponveis.
A singularidade do sistema econmico que surgiu na Europa no sculo XIX (o que levou
Weber a sua famosa hiptese da relao cultural entre capitalismo e protestantismo puritano) foi
que ele se separou institucionalmente do resto da sociedade. Segundo Polanyi (1980, p. 72), na
sociedade ocidental, ao invs da economia estar embutida nas relaes sociais, so as relaes
sociais que esto embutidas no sistema econmico. O mercado era, historicamente, o lugar onde

se comprava, em pequenas quantidades, e a preos estabelecidos, os artigos de sobrevivncia

(POLANY, 1980).
A transformao dos mercados locais ou mercados de vizinhana numa economia de
mercado auto-regulvel (ou seja, o paraso do credo liberal o mercado moderno, mecanismo de
oferta-demanda regulado por preos flutuantes) foi o resultado, paradoxal, da interveno do Estado
e da expanso do comrcio exterior, o qual progressivamente penetrou nos mercados locais e no da
evoluo progressiva destes para os mbitos nacional e internacional (POLANY, 1980).

2 A racionalidade econmica e o credo liberal

intrnseca racionalidade econmica moderna, como uma espcie de monoplio

epistemolgico e moral, a desvalorizao dos outros modos de vida diferentes do conduzido pela lei
do valor. No entanto, a antropologia econmica demonstrou a existncia de outras racionalidades
scio-econmicas (GUDEMAN, 2001). O que agora se procura investigar a mixagem ou
hibridao (CANCLINI, 2000) acompanhada de tenso e conflitos, entre a racionalidade econmica
tradicional e outros modos de transaes que vivem nas beiradas das sociedades, permeando
grupos, segmentos e minorais tnicas e scio-culturais.
A doxa, socialmente construda e hegemnica, do homo economicus impede de perceber que
as prprias relaes mercantis sempre coexistiram com outras relaes sociais de carter no
utilitrio, sem as quais as prprias relaes mercantis no poderiam existir.
Por isso, o antroplogo Bruno Latour (1999) afirma que a economia como disciplina no
descreve o mercado auto-regulado, mas antes o prescreve, executa. Isso porque parte de
pressupostos e leituras unvocas sobre as motivaes e propenses dos seres humanos. A hegemonia
da definio do homo economicus foi devido quilo que Polany chama de grande transformao, a
emancipao do econmico das regras culturais e sociais e postula: a idia de um mercado que se
regula a si mesmo era uma idia puramente utpica. Uma instituio como esta no poderia existir
de forma duradoura sem aniquilar a substncia humana e a natureza da sociedade, sem destruir ao
homem e sem transformar seu ecossistema em um deserto (POLANY, 1980, p. 12).
Por outro lado, preciso lembrar que na teoria marxista, os sistemas econmicos reais so
contingncias histricas transitrias. Isso quer dizer que terminologias econmicas, como clculo
racional e estratgia individual, so datados historicamente, e no so entidades acima do tempo e
do espao.

Mas, na sociedade de mercado, os modelos mecnicos de desenvolvimento produzem a

ampliao contnua das necessidades (tornando todos carentes de alguma coisa), institucionalizando
a escassez (CORDEIRO, 1995).
Por isso a antropologia econmica far uma vigorosa crtica convergncia entre Marx e os
liberais. Essa convergncia a crena da economia como infra-estrutura e no trabalho como eixo
nico de organizao das relaes sociais. Foi esse credo, sua expanso e sua catequese, que
permitiu o desenvolvimento do capitalismo (LATOUR, 1999).
Atualmente, o debate sobre a questo das racionalidades econmicas herda o legado de
Polany (1980), mas fragmenta-se entre determinadas tribos epistemolgicas: ecologia cultural,
etnoeconomia, economia ecolgica economia-ecolgica, scio-economia, sociologia econmica,
economia institucional, bio-economia e a antropologia econmica.
Mas h uma ntida percepo de que a superao da pobreza reside no fortalecimento da
autonomia cultural-econmica das comunidades (empowerment) pobres e na melhora do uso
comunal dos comuns recursos naturais, ao contrrio da proposta do paradigma econmico vigente
de atrelar a sobrevivncia dos pobres ao crescimento da economia industrial (CAVALCANTI,
2002)
Essa seria a proposta da economia solidria, dos atuais Clubes de Troca (redes mutualistas
de intercmbio e comrcio local) bem como o surgimento das redes de comrcio justo,
reinventando, assim, o dinheiro (e o prprio mercado) enquanto no mercadoria, de forma que o
mesmo no fique sob o domnio da lei do valor. Nesse sentido preciso lembrar que a cultura e as
sociedades muulmanas ainda possuem vastos mecanismos que trazem obstculos predominncia
da lgica do clculo e da racionalidade instrumental ao negarem, por exemplo, a legitimidade moral
e social da cobrana e imposio dos juros compostos.
O conjunto destes esforos por no mais submeter a terra, o trabalho e o dinheiro a
hegemonia da lei do valor, supe o horizonte ontolgico da sustentabilidade, visvel na progressiva
importncia da questo ambiental na sociedade contempornea, bem como na luta dos movimentos
ecolgicos por situar a natureza fora do domnio mercantil.
Dentro da economia-ecolgica (MARTINEZ, 1998), uma importante corrente advoga a
incomensurabilidade da natureza e da vida, ou seja, os recursos naturais, por no terem sido
produzidos para o mercado (no se tratam de fluxos) requerem, para sua gesto, que seu status
econmico, com o qual so medidos, seja transformado. Isto significa que, para o economia em
geral, o processo econmico no conteria uma noo biofsica fundamental sobre a medida de
mudana qualitativa: a entropia (PRIGOGINE; STENGERS, 1984).
A natureza um todo orgnico, enquanto o sistema econmico nas formulaes da
economia apresentado, dentro da moldura da mecnica clssica, como um mecanismo no

suscetvel entropia (PRIGOGINE; STENGERS, 1984). De modo geral, os economistas defendem

uma idia, equivocada, (CONSTANZA, 2002) de que os princpios mais gerais da economia no
so diferentes em diferentes situaes de cultura, da mesma forma como os princpios da
matemtica no diferem de pas para pas. E aqui, o locus em que as crticas dos antroplogos se
avolumam embasadas no trabalho etnogrfico.
A resposta que o sistema econmico d a questo da crise das relaes scio-econmicas,
a flexibilizao do trabalho, com o retrocesso dos direitos trabalhistas ou a viso de que estes so
obstculos ao verdadeiro progresso. Nos atuais sistemas produtivos integrados homem-mquinaorganizao, as contribuies de cada trabalhador perdem o valor tradicional de mensurao,
subvertem, as lgicas de produo e impulsionam novos mecanismos de consumo.

3 Etnoeconomia e consumo: inverso e reconceituao

O estudo de sociedades na periferia do capitalismo, em que sobressaem regimes de troca

fundados em uma lgica simblica e em outras racionalidades, leva observao de formas tnicas
e sociais locais de realizar o processo econmico. Esta tem sido uma contribuio da antropologia
econmica, que, usada em muitos casos instrumentos da anlise econmica, tm aberto caminho
para a compreenso de modos alternativos de organizao da vida econmica em diferentes povos.
Na antropologia econmica (GUDEMAN, 2001), procura-se entender o processo pelo qual
certos meios que englobam parmetros universais na experincia humana permitem a realizao
de determinados fins, como quer que estes sejam definidos. Antroplogos norte-americanos, como
Dalton (2001), ressaltam que a maior lio da antropologia econmica apontar a fuso
indissocivel entre a organizao econmica e a scio-cultural nas sociedades primitivas.
O comportamento econmico observado sob esta perspectiva, compreendido como um
esforo de uso dos recursos tendo em vista a satisfao de certas necessidades dentro das restries
fixadas social ou culturalmente pelos primeiros. Isso permite a sustentabilidade, em longo prazo,
segundo Cavalcanti (1993, 1992) das sociedades tribais e indgenas estudadas pela antropologia
econmica. , nesse contexto do desafio da sustentabilidade da sociedade ocidental, que Cavalcanti
(2002) prope a busca de uma srie de referncia empricas e tericas no domnio de saber
emergente chamado de etnoeconomia.
Segundo Cavalcanti (2002), a palavra etnoeconomia foi forjada por Darrell Posey (2000),
um etnocientista, num encontro realizado em 1996, na cidade de Recife, ao final de uma
conferncia organizada sobre polticas de desenvolvimento sustentvel. A suposio de Cavalcanti

(1993, 2002) parte da constatao de que necessrio o desenvolvimento de uma etnoeconomia que
enxergue de que maneira povos locais, tradicionais e indgenas conceituam as diversas relaes
econmicas que tm construdo, caracterizado e mantido suas sociedades.
Cavalcanti prope um campo de estudos que procura examinar a idia de progresso entre
outros povos, analisando as noes de riqueza, justia e eqidade e interpretando-se as mltiplas
manifestaes de mercados, comrcio, ddiva e troca. H muita informao dispersa sobre as
categorias micas (ou nativas) utilizadas por sociedades no-ocidentais para descrever as relaes
econmicas que estabelecem a rede de relaes societais.
Para Cavalcanti (2002), a etnoeconomia deve desenvolver conceitos e analises de prticas da
forma como as sociedades se utilizam de parmetros scio-culturais para avaliar, calcular,
monitorar e administrar recursos humanos, naturais e imateriais. A proposta de Cavalcanti de
encontrar uma perspectiva promotora do dilogo entre disciplinas e conduzida pela mirade de
noes e experincias dos povos locais.
Tal passo complexo, pois o sistema de economia de mercado est englobando todos os
povos e culturas, produzindo complexas interaes que ainda no foram analisados em
profundidade. O certo que quase no existem sociedades no-ocidentais que sem influencia da
economia de mercado.
Para Cavalcanti, o saber ecolgico tradicional seria uma ponte entre a economia
convencional e a etnoeconomia ou economia etno-ecolgica (POSEY, 2000). Citando as anlises de
Tonkinson (1991) sobre os Mardu da Austrlia, Cavalcanti (2002) critica o modo como eles tm
sido caracterizados (negativamente) por no possurem instrumentos de metal, agricultura, animais
domesticados, a roda, uma linguagem escrita, vilas, chefes, economia de mercado e outros atributos.
Com base em Tonkinson (1991), e em outros trabalhos, argumenta-se que os povos tribais
fazem gesto ativa de seus recursos, por meio do direcionamento estratgico da ao ecolgicoeconmica (controle social e manobra poltica) e por meio do poder do smbolo e do ritual, que
permeia a identidade desses povos.
A economia, como um subsistema ligado ao ecossistema, segundo Posey (2000), no pode
ser compreendida separadamente do tecido da vida biolgica ou das tramas da cultura, mesmo que
se considere a dimenso do consumo. Nesse contexto, a etnoecologia procura descrever, conforme
afirma Cavalcanti (1992), de que forma o saber ecolgico tradicional usado para criar, administrar
e conservar paisagens culturais.
H, entretanto, uma grande falta de dilogo entre essas esferas de pensamento e pesquisa,
constata Cavalcanti (2002), mas mesmo assim a etnoeconomia proposta como um campo de
dilogo e investigao em busca do desenvolvimento sustentvel, partindo do saber ecolgico
tradicional.

Por isso, as metodologias da antropologia e da economia, para Cavalcanti e outros, devem

dialogar embora o dilogo seja rduo e, por vezes, rido. Os economistas procuram generalizaes,
firmadas em clculos matemticos, mas cuja crena embasada nos postulados da existncia,
ontolgica, de conduta individual completamente racional (ou consciente das alternativas
rejeitadas), chegando dedutivamente a relaes entre fins concebidos como possveis objetivos de
conduta, de um lado, e o ambiente tcnico e social, do outro.
Ao contrrio do senso-comum ocidental, a antropologia mostra que a procura do lucro no
a fora principal que alimenta as sociedades no-ocidentais, embora a instituio do crdito exista
e funcione como fiadora da identidade grupal (SHALINS, 1992).
Os membros dessas sociedades no fazem a troca por causa de lucros ou ganhos esperados.
Para os inmeros povos aborgenes e indgenas, por exemplo, nota-se que qualquer comrcio que
ocorra entre eles tem lugar ou como atividade ritual durante grandes encontros, ou como
intercmbio de presentes entre cls amigos quando grupos pequenos se congregam (GUDEMAN,
2001). Por conseguinte, o sistema econmico funo da organizao social. Isto o que, por sua
vez, define custos em termos de oportunidades perdidas.
Para os Mardu, na Austrlia, por exemplo, qualquer comrcio que ocorre entre eles acontece
sob duas formas: ou uma atividade ritual durante grandes encontros ou um intercmbio de
presentes entre cls amigos em cerimnias de congregao (TONKINSON, 1991). Malinowski
(1989, p. 12) assinala que, no caso de uma economia tribal, a funo econmica do chefe criar
objetos de riqueza e acomodar provises para uso tribal, dessa maneira tornando possvel grandes
empresas tribais. Um tipo distinto da economia surge onde produo, troca e consumo so
socialmente organizados e regulados pelo costume, e em que um sistema especial de valores
econmicos tradicionais governa suas atividades e as esporeia para que andem (MALINOWSKI,
1989, p. 15).
Porm, enquanto a troca de bens um processo de formao de preo (sistema de compra e
venda), a troca de ddivas difere disso e permeia as relaes sociais de forma sutil e pouco
estudada, seja nas relaes de compadrio e apadrinhamento, seja no trfico de influncia, seja nos
padres e estilos de consumo.
As sociedades, para se reproduzirem, devem produzir consumir, distribuir, trocar. Mas
nenhuma outra sociedade, como na ocidental, o consumo se tornou uma verdadeira trama sciocultural (DOUGLAS; ISHERWOOD, 2004). E talvez seja o consumo, o campo onde a
etnoeconomia possa tambm avanar o dilogo entre as diversas abordagens antropolgicas e
econmicas. Na verdade, se na dimenso das relaes sociais de produo a questo da dinmica
cultural fica subsumida, na dimenso do consumo dos bens (incluindo a o mundo do marketing, da
mdia e outros) ela se torna proeminente.

O consumo, a partir da anlise de estudos etnogrficos, revela sua positividade e constncia

no cotidiano das pessoas, nele desempenhando um papel central como estruturador de valores que
fabricam identidades, regulam relaes sociais e traam mapas culturais.
H segundo Douglas e Isherwood (2004), trs discursos sociais, abraados por muitos
autores, mas que se revelam insuficientes paras da conta do fenmeno do consumo: a viso
hedonista (com a frgil equao que faz equivaler consumo a sucesso ou felicidade), a viso
moralista (a condenao, politicamente correta, do consumo) e a viso naturalista (como
necessidade biolgica). Para Douglas e Isherwood (2004), a emulao, a inveja e o empenho em
competir no explicam na sua totalidade a existncia e amplitude e as complexas tramas culturais
levantadas pelo consumo.
Douglas e Isherwwood (2004) constatam, ao analisar os estudos sobre comunidade e o
consumo de grupos culturais, que consumir um complexo conjunto de rituais no qual a identidade
tecida em torno engrenagens simblicas. Por isso analisar a cadeia do consumo fundamental,
desde a TV aos hbitos de consumo ou aos rituais de troca e reciprocidade, como podem ser lidos o
Natal e os aniversrios, por exemplo.
Assim outro antroplogo norte-americano, Grant McCracken (2003) chega a analisar, no
caso do consunmo, como os rituais de posse, de arrumao, de despojamento, entre outros,
desempenham papis importantes na economia. E aqui que uma etnoeconomia do consumo
poderia ser proposta, recuperando, por exemplo, postulados clssicos como a teoria trickle-down, do
socilogo George Simmel (MCCRACKEN, 2003).
No Brasil, infelizmente poucos so os antroplogos que trabalham nessa perspectiva, entre
eles Everado Rocha (2003), ao analisar a publicidade e a propaganda como uma foram de
comunicao simblica na teia do consumo. A publicidade marca uma linguagem simblica que
est indissociavelmente atrelada ao consumo, interferindo na forma como as identidades culturais
so construdas.
Outros antroplogos, como Leila Amaral (2003), trabalham dimenso do consumo e da
religio. Amaral (2003), ao abordar o consumo new age ou esotrico, percebe e identifica o que
chama moderna cultura popular de consumo, ou seja, como o religioso brota de dentro das
prprias estruturas da modernidade, percorrendo as mais diversas religiosidades no Brasil
(catolicismo carismtico, neopentecostalismo, new age).
O que todos estes estudos, alguns com co-participao de economistas (o caso de
Isherwwod) levam a perceber que o consumo culturalmente partilhado, mesmo com os novos
meios cibernticos de relao. Os bens e o consumo pem em circularidade significados,
apropriados e reapropriados pelos grupos sociais e pelas sociedades, tanto ocidentais, quanto noocidentais. nessa circulao de significados que a etnoeconomia do consumo pode instaurar

uma compreenso mais profunda das lgicas sociais e econmicas nas quais homens e objetos esto
enredados. Diria no tanto como entidades separadas, autnomas, sob a gide de um clculo
racional e matemtico, mas como elementos intersubjetivos incrustados nos segmentos, nas etnias e
nas classes sociais.

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