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HOMEM
B. F. SKINNER1
O Homem sempre se esforou para explicar seu comportamento procurando suas
causas. Os historiadores e bigrafos buscaram as origens das conquistas humanas nas
condies de nascimento, clima, cultura e contatos pessoais, e alguns deles incluram
filsofos e ensastas em generalizaes mais amplas. A cincia naturalmente trabalhou
na mesma direo. As cincias sociais se especializam em demonstraes estatsticas,
mas a psicologia e a filosofia esto mais prximas da histria e da biografia ao se
concentrarem no indivduo. De qualquer forma, cada vez mais o comportamento dos
organismos, incluindo o homem, est sendo plausivelmente relacionado a fatos de sua
histria gentica e ambiental. Se outras cincias tiverem alguma contribuio a dar, o
comportamento humano, em ltima anlise, poder ser explicado inteiramente em
termos dessa contribuio.
A concepo tradicional muito diferente. Sustenta que um homem se comporta
como o faz por causa de seus desejos, impulsos, emoes, atitudes e assim por diante.
Seu comportamento importante apenas como expresso de uma vida interior. Muitos
psiclogos ainda endossam esta concepo. O bom freudiano atribui o comportamento
observvel a um drama encenado no espao no fsico por um imanente triunvirato
pouco distinguvel dos espritos e demnios do animismo primitivo. Outros psiclogos
simplesmente dividem a pessoa interior em partes, cada uma das quais ainda traz
consigo sua pequena poro de vida mental. Assim, enquanto uma anlise cientfica
relaciona o comportamento ao ambiente fsico, o mentalista pode insistir em que a
mente observa apenas uma cpia, no muito digna de confiana, do ambiente chamada
experincia subjetiva. Enquanto uma anlise cientfica mostra que reagimos de uma
dada maneira porque aes semelhantes no passado tiveram consequncias especficas,
o mentalista pode insistir que agimos porque armazenamos lembranas de aes
passadas e de suas consequncias, as quais agora examinamos com cuidado, a fim de
atingir certas expectativas, que levam a um ato de vontade, que, por sua vez, inicia o
comportamento. Enquanto a anlise cientfica procura a origem de certos padres
perturbados de comportamento na histria de punio, o mentalista pode argumentar
que o distrbio est na personalidade e que o efeito de ansiedade, possivelmente
gerada por punio. A concepo tradicional de homem um exemplo de uma
estratgia explanatria que foi outrora comum em outras cincias. Ela sobreviveu em
psicologia, possivelmente por causa da extraordinria complexidade do assunto.
Enquanto so demonstradas conexes com variveis externas, a despeito da
complexidade, todavia, reduz-se a necessidade de explicaes internas. Uma efetiva
anlise cientfica presumivelmente dispensaria o uso delas.
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Publicado no Proceedings of the American Philosophical Society, 1964, 108, 482-485.

Reviso da traduo feita por Noreen C. de Aguirre e Hlio Jos Guilhardi, baseada na publicao do
texto em Skinner, B. F. (1999). Cumulative Record. B. F. Skinner Foundation: Cambridge , M A.
Agosto/2010

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O fato de tal anlise ser mais simples, mais conveniente e mais til no
significar, necessariamente, sua adoo, porque os pontos de vista mais antigos
serviam a outras funes, que no cientficas. Uma reinterpretao comportamental de
vida mental no um problema fundamental para muitas pessoas, mas todo mundo se
interessa pelo comportamento humano. No entanto, h outras razes pelas quais a
interpretao cientfica no parece oferecer, de modo algum, uma viso de homem.
Certas caractersticas do comportamento humano muito admiradas parecem ser
negligenciadas, e sua ausncia mais ameaadora que qualquer implicao sobre a
natureza da conscincia ou a existncia do livre arbtrio.
C. S. Lewis, por exemplo, chegou a ponto de argumentar que a cincia est
envolvida na abolio do homem (1). Ele se preocupa com a pequena relevncia
atribuda a uma caracterstica familiar da interpretao tradicional um senso interno de
justia, a percepo de um padro de integridade, uma fonte interna de valores. Para o
tradicionalista um ato humano no simplesmente um movimento fsico, um
julgamento ou a expresso de um julgamento, que se consegue apenas aplicando certos
padres de conduta. No o ato que essencialmente humano (por mais moralmente
aceitvel que seja), mas a aplicao do padro. Podemos condicionar um homem a se
comportar de formas virtuosas como condicionamos animais a se comportarem, de
acordo com qualquer conjunto de especificaes, mas tal homem no ser virtuoso. De
acordo com esse ponto de vista, ele pode ser virtuoso apenas se no foi condicionado a
se comportar bem de modo automtico, mas chegou a dadas formas de conduta virtuosa
consultando seu senso de retido. (O argumento reminiscente da queixa de que uma
religio racional destri a devoo, que a prova da existncia de Deus priva o homem da
oportunidade de demonstrar sua f).
Se esta concepo tradicional de homem continuar a desafiar o ponto de vista
cientfico, entretanto, algumas perguntas espinhosas precisam ser respondidas. O que
est acontecendo quando um homem se baliza por um padro de retido? Pode esta
forma de comportamento ser analisada? De onde vm os padres? Se a resposta que
eles vm da histria gentica ou ambiental, ento o ponto de vista cientfico no est em
perigo. E este parece ser o caso. Lewis, por exemplo, reconhece que os sentimentos que
ele tanto valoriza precisam ser aprendidos. O animalzinho humano, ele diz, no teria
de pronto as respostas certas em verdade, neste sentido no seria ainda humano. E ele
cita Plato (6) para sustentar a afirmao de que coisas como gosto e compaixo devem
ser ensinadas a uma criana antes que ela esteja em idade de raciocinar. Estas so as
controvrsias de um ambientalista. Os valores aos quais um homem deve ser capaz de
recorrer, a fim de ser humano, no so originalmente seus, e algo alm dele , portanto,
responsvel em ltima instncia por sua ao. (A mesma histria infeliz pode ser
contada sobre todas as explicaes internas da conduta humana, pois as explicaes
devem elas prprias serem explicadas possivelmente em termos de outros eventos
internos, mas consequente e necessariamente, em termos de foras externas agindo
sobre um homem).
Um pequeno problema sobrevive num nvel tcnico. Como vamos ensinar uma
criana a se comportar bem? Podemos comear condicionando-a a dar tantas respostas
puramente automticas, corretas, mas descobriremos que o nmero que deve ento ser
ensinado assustadoramente grande. mais eficiente, se no realmente necessrio,
ensin-la a examinar cada nova ocasio conforme ela surja, aplicando certas regras para
chegar a uma resposta apropriada. Essa a nossa prtica ao ensinar multiplicao. At
doze-vezes-doze condicionamos respostas especficas, cada uma das quais pode ser
bastante automtica, no implicando compreenso alguma de multiplicao. Acima
disso, achamos conveniente condicionar certos procedimentos que permitem criana

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chegar a um grande nmero de produtos especficos que no seria eficiente condicionar
separadamente.
Algumas vezes argumenta-se que h um elemento de liberdade na aplicao de
padres, o que no existe na execuo automtica de respostas corretas. Mas um senso
de liberdade outro daqueles atributos internos que perdem sua fora conforme
compreendemos mais claramente a relao do homem e seu ambiente. Liberdade ou
melhor, comportamento de que se sente livre (feels free) tambm o produto de
uma histria de condicionamento. No seu notvel livro, mile, Jean Jacques Rousseau
(2) tentou encontrar alternativas para os mtodos punitivos das escolas de seu tempo.
Ele insistiu que os alunos deveriam se comportar como quisessem, em vez de serem
forados a agir por coero fsica. Ele demonstrou uma extraordinria engenhosidade ao
substituir punio por indues positivas. Mas ele no estava transferindo a educao
para o aluno em si.
Deixe [a criana] crer que est sempre no controle, embora seja
sempre voc [o professor] quem realmente controla. No h
submisso to perfeita, quanto aquela que mantm a aparncia de
liberdade, pois, desta forma, aprisiona-se a prpria volio. O pobre
beb, nada sabendo, de nada capaz, nada tendo aprendido, no est
sua merc? Voc no pode arranjar tudo no mundo que o rodeia?
Voc no pode influenci-lo como quer? Seu trabalho, seus
divertimentos, seus prazeres, seus sofrimentos, no esto todos em
suas mos e sem que ele o saiba? Indubitavelmente, ele deveria fazer
apenas o que quer; mas ele deveria querer fazer apenas o que voc
quer que ele faa; ele no deveria dar um passo que voc no tivesse
previsto; ele no deveria abrir a boca sem que voc soubesse o que
ele ir dizer (2).
Assim falou um grande paladino da liberdade humana! Como um senso de
retido ou justia, as disposies que fazem um dado ato sentir-se livre vem do
ambiente. A questo que permanece novamente tcnica. Qual o melhor modo de
produzir aquelas mudanas que so o objeto de educao? H muitas vantagens em
arranjar as coisas de forma que o aluno faa o que quer fazer, mas ele deve ser
cuidadosamente preparado para querer aquelas coisas que so exigidas para uma
instruo eficaz.
Outro atributo humano que parece estar faltando no quadro cientfico refere-se
ao que uma pessoa no quer fazer. No ponto de vista tradicional um homem tem
obrigaes assim como direitos: h coisas que ele deve fazer ou sofrer as consequncias.
Ele responsvel por sua conduta no sentido em que, se ele no se comportar de uma
dada forma, simplesmente justo que ele seja punido. Para escapar punio sejam as
punies naturais do ambiente fsico ou as punies sociais da sociedade ele se engaja
numa atividade chamada autocontrole (3). Quando o mesmo comportamento final
bom atingido, sem usar punio, o autocontrole desnecessrio nesse sentido.
A excluso de responsabilidade pessoal da concepo cientfica de homem foi
particularmente lastimada por Joseph Wood Krutch (4). Quando consideramos que um
criminoso necessita de tratamento, mais do que punio, por exemplo, privamo-lo do
atributo humano de responsabilidade. Tratamento to somente uma forma de gerar
bom comportamento sem punio. As medidas preventivas so provavelmente mais
vlidas. Por exemplo, poderamos controlar o roubo criando um mundo livre de
circunstncias provocadoras (por exemplo, um mundo no qual no h nada que no se

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possa ter ou onde nada est ao alcance de ser roubado) ou condicionando o
comportamento que incompatvel com o roubo ou que o substitui (por exemplo,
poderamos reforar bastante respeitar a propriedade alheia ou ensinar meios mais
fceis e legais de obter coisas). Quando resolvemos o problema de uma dessas
maneiras, ns no deixamos lugar para a responsabilidade pessoal ou autocontrole. Ns
no deixamos lugar para luta moral; e se [este modo de] lutar humano, ns realmente
destrumos algo no homem.
O mesmo argumento vlido para punies no governamentais. Fumar cigarros
naturalmente punido por cncer de pulmo ou pela ameaa de cncer de pulmo,
assim como comer em excesso punido por obesidade, doena e a ameaa de morte
prematura. A ao agressiva punida por medidas vingativas. Todas estas
conseqncias aversivas normalmente levam a alguma medida de autocontrole. Mas
podemos reduzir a tendncia a fumar, comer ou agir agressivamente de outras maneiras
e, com isso, a necessidade de se controlar. Drogas apropriadas tm esse efeito. Um
tranqilizante reduz a necessidade de se controlar a agressividade, um supressor de
apetite reduz a necessidade de controlar o comer, e uma droga que reduzisse a tendncia
de fumar cigarros reduziria a necessidade de controlar o hbito do fumo. Uma outra
forma de controle seria construir um mundo no qual os reforamentos positivos,
atualmente concedidos a estes comportamentos, fossem cuidadosamente manejados. Em
tal mundo, um homem seria naturalmente hbil e bom ou, pelo menos, facilmente
ensinado a ser hbil e bom. No haveria lugar para luta intelectual ou moral (5).
Qualquer tecnologia, fsica ou social, que reduza conseqncias de punio
reduz a necessidade de autocontrole e responsabilidade pessoal. Se a mesma conduta
aceitvel executada, difcil entender porque algum poria objeo. O problema que
as caractersticas que so agora descartadas foram por muito tempo admiradas.
Admiramos pessoas que adotam padres ticos e morais, que aceitam responsabilidades
e que se controlam. Admiramo-las em parte porque os resultados nos so reforadores,
pois o indivduo , ento, induzido a adaptar-se aos interesses dos outros. Tambm
admiramos tal comportamento simplesmente a fim de mant-lo. Admirao uma
prtica social usada para compensar um controle ineficiente. H certos tipos de
herosmo, por exemplo, que a sociedade pode fomentar apenas admirando-os
efusivamente. Podemos induzir os homens a morrerem por seus pases convencendo-os
de que belo e honroso faz-lo. Os alunos dedicam-se bastante aos estudos para serem
admirados por seus professores. Os homens empreendem trabalhos exaustivos e sofrem
com pacincia porque so admirados por isso. Contudo o progresso tecnolgico
dirigido no sentido de tornar tudo isso desnecessrio. Em um mundo em paz no haveria
herosmo militar algum a admirar. No mais admiraremos sofrimento paciente se os
homens raramente precisarem sofrer. Nem mesmo valorizaremos trabalho exaustivo se
o trabalho pode ser reduzido, e no admiraremos estudantes que se dedicam muito,
quando h tcnicas de educao nos quais eles simplesmente no precisam estudar
tanto. No mais admiraremos lutas com o demnio, se o demnio simplesmente um
ligeiro distrbio no hipotlamo, que pode ser aplacado com uma droga adequada.
Voltando-se para variveis externas e manipulveis, uma anlise cientfica
afasta-se de supostas atividades internas que tentamos alcanar atravs de admirao. A
atividade interna, necessitando ser admirada, naturalmente parece admirvel. Assim,
admiramos um homem que pode multiplicar aplicando regras mais do que um que
meramente recita a tbua de multiplicao de um modo automtico, mas admiramos
muito mais o segundo do que um que usa uma mquina de calcular. A mquina de
calcular foi planejada para reduzir o comportamento exigido na multiplicao de
repostas externas, muito bem definidas, relativamente infalveis e realizadas quase sem

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esforo. Melhora a multiplicao, mas torna aquele que multiplica menos admirvel.
Plato registra uma objeo inveno do alfabeto em campos semelhantes: se os textos
fossem geralmente disponveis, um homem pareceria saber coisas que ele meramente
leu (6). Mas o alfabeto foi inventado precisamente para capacitar um homem a tirar
proveito do conhecimento direto de outra pessoa. Devemos destruir todas as invenes
fsicas e sociais, a fim de recapturar um homem que admiramos de todo corao?
Duas caractersticas importantes que, frequentemente, se diz que faltam na
interpretao cientfica do homem so, na verdade, enfatizadas nela. Se o homem no
tem liberdade de escolha alguma, se ele no pode iniciar ato algum que altere o curso
causal de seu comportamento, ento pode parecer que ele no tem controle algum sobre
seu prprio destino. O ponto de vista cientfico do homem, segundo Krutch, um beco
sem sada (7). O fato , entretanto, que os homens controlam sua histria gentica e
ambiental, e nesse sentido realmente controlam a si prprios. Cincia e tecnologia
preocupam-se em mudar o mundo no qual o homem vive, e as mudanas so feitas
precisamente por causa de seus efeitos sobre o comportamento humano. Atingimos o
estgio, longe de um beco sem sada, no qual o homem pode determinar seu futuro com
uma ordem inteiramente nova de eficcia. C. S. Lewis ainda protestaria; em The
Abolition of Man ele escreveu ... o poder de alguns homens de tornar-se o que lhe
agrada significa... o poder de alguns homens de transformar outros homens naquilo que
agrada [aos primeiros]. Mas sempre foi assim. Os homens controlam a si prprios
controlando o mundo no qual vivem. Fazem isto tanto quando exercitam o autocontrole,
como quando fazem trocas na cultura, as quais alteram a conduta de outros.
Uma outra caracterstica do conceito tradicional que enfatizada, e no abolida,
a individualidade. Algumas prticas derivadas de um conhecimento cientfico do
comportamento humano poderiam, sem dvida, levar uniformidade, como prticas
consonantes com conceitos tradicionais tm frequentemente feito, mas h nada na
posio cientfica que torne isto inevitvel. Pelo contrrio, como produto de um
conjunto de variveis genticas e ambientais, o homem indiscutivelmente nico. A
unicidade da impresso digital do homem j foi surpresa e, por causa de sua utilidade
prtica, ainda smbolo familiar de individualidade. Mas o corpo de cada homem, que
resulta de sua histria gentica um vasto sistema de estruturas nicas, das quais as
linhas tortuosas do dedo polegar so um exemplo ridiculamente trivial. Igualmente
idiossincrticas so todas aquelas caractersticas que um homem apresenta como
resultado de seu ambiente. verdade que certas prticas especficas so simplificadas
quando estas fontes de individualidade so minimizadas, mas no h nada na prtica
cientfica ou na teoria que ameace a individualidade e ou questione a possibilidade de
que algumas utilizaes de variveis, partindo dessas fontes, tero os notveis
resultados, que atribumos a talento ou gnio.
No fcil abandonar noes como um senso de justia, um senso de liberdade e
responsabilidade pessoal ou aceitar uma nova interpretao da individualidade do
homem e seu poder de controlar seu prprio destino. Contudo, seria surpreendente se
qualquer concepo do homem no necessitasse ocasionalmente, de reviso. O
comportamento humano extraordinariamente complexo e improvvel que uma
explicao verdadeira definitiva tenha sido alcanada to cedo. O conceito tradicional
certamente no nos fez claramente bem sucedidos ao lidar com assuntos humanos. A
interpretao alternativa que uma cincia de comportamento nos pede para aceitar no
realmente assustadora. O homem sobrevive imutvel. A Fsica no muda a natureza do
mundo que estuda e nenhuma cincia de comportamento pode mudar a natureza
essencial do homem, embora ambas as cincias forneam tecnologias com um vasto
poder de manipular seus objetos. A Cincia nos leva a ver o homem sob uma luz

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diferente, mas ele , no obstante, o mesmo homem que vimos outrora sob uma luz
diferente. Se devemos ter algo para admirar, que seja a prontido do homem em rejeitar
um retrato lisonjeiro de si prprio em favor de um retrato mais acurado e, portanto, mais
til. Mesmo aqui a admirao suprflua. O fato que a cultura que mais prontamente
reconhece a validade de uma anlise cientfica tende a ser mais bem sucedida na
competio entre culturas, a qual, queiramos ou no, decidir todos os problemas deste
tipo com finalidade.
Referncias
1. Lewis, C. S. The Abolition of Man. New York, 1947.
2. Rousseau, J. J. mile ou de Lducation. Amsterdam et Franfort, 1762. Page
121 in the Classiques Garnier dition.
3. Skinner, B. F. Science and Human Behavior. New York, 1953.
4. Krutch, J. W. The Measure of Man. Indianpolis: Bobbs-Merrill, 1953.
5. Rogers, C. R. e Skinner, B. F. Some Issues Concerning the Control of Human
Behavior. Science, 124, 1956; pp. 1057-1066.
6. Plato. Phaedrus. Jowett translation, III: 27e 275b.
7. Krutch, J. W. What I Learned about Existentialism. Saturday Review, 45 (April
21, 1962).