Maniqueu e sua doutrina

Maniqueu nasceu em 14 de abril do ano 216, no sul da Babilnia, regio atualmente situada no Iraque, e na juventude sentiu-se chamado por um anjo para pregar uma nova religio. Pregou na ndia e em todo o imprio persa, sob a proteo do soberano sassnida Sapor (Shapur) I. Durante o reinado de Bahram I, porm, foi perseguido pelos sacerdotes do zoroastrismo e morreu em cativeiro entre os anos 274 e 277, na cidade de Gundeshapur. Maniqueu se acreditava o ltimo de uma longa sucesso de profetas, que comeara com Ado e inclua Buda, Zoroastro e Jesus, e portador de uma mensagem universal destinada a substituir todas as religies. Para garantir a unidade de sua doutrina, registrou-a por escrito e deu-lhe forma cannica. Pretendia fundar uma religio ecumnica e universal, que integrasse as verdades parciais de todas as revelaes anteriores, especialmente as do zoroastrismo, budismo e cristianismo. O maniquesmo fundamentalmente um tipo de gnosticismo, filosofia dualista segundo a qual a salvao depende do conhecimento (gnose) da verdade espiritual. Como todas as formas de gnosticismo, ensina que a vida terrena dolorosa e radicalmente perversa. A iluminao interior, ou gnose, revela que a alma, a qual participa da natureza de Deus, desceu ao mundo maligno da matria e deve ser salva pelo esprito e pela inteligncia. O conhecimento salvador da verdadeira natureza e do destino da humanidade, de Deus e do universo expresso no maniquesmo por uma mitologia segundo a qual a alma, enredada pela matria maligna, se liberta pelo esprito. O mito se desdobra em trs estgios: o passado, quando estavam radicalmente separadas as duas substncias, que so esprito e matria, bem e mal, luz e trevas; um perodo intermedirio (que corresponde ao presente) no qual as duas substncias se misturam; e um perodo futuro no qual a dualidade original se restabeleceria. Na morte, a alma do homem que houvesse superado a matria iria para o paraso, e a do que continuasse ligado matria pelos pecados da carne seria condenada a renascer em novos corpos. Considerado durante muito tempo uma heresia crist, possivelmente por sua influncia sobre algumas delas, o maniquesmo foi uma religio que, pela coerncia da doutrina e a rigidez das instituies, manteve firme unidade e identidade ao longo de sua histria. Denomina-se maniquesmo a doutrina religiosa pregada por Maniqueu -- tambm chamado Mani ou Manes -- na Prsia, no sculo III da era crist. Sua principal caracterstica a concepo dualista do mundo como fuso de esprito e matria, que representam respectivamente o bem e o mal.

Maniquesmo como religio

A tica maniquesta justifica a gradao hierrquica da comunidade religiosa, uma vez que varia o grau de compreenso da verdade entre os homens, fato inerente fase de interpenetrao entre luz e trevas. Distinguiam-se os eleitos, ou perfeitos, que levavam vida asctica em conformidade com os mais estritos princpios da doutrina. Os demais fiis, chamados ouvintes, contribuam com trabalho e doaes. Por rejeitar

tudo o que era material, o maniquesmo no admitia nenhum tipo de rito nem smbolos materiais externos. Os elementos essenciais do culto eram o conhecimento, o jejum, a orao, a confisso, os hinos espirituais e a esmola. Por sua prpria concepo da luta entre o bem e o mal e sua vocao universalista, o maniquesmo dedicou-se a intensa atividade missionria. Como religio organizada, expandiu-se rapidamente pelo Imprio Romano. Do Egito, disseminou-se pelo norte da frica, onde atraiu um jovem pago que mais tarde, convertido ao cristianismo, seria doutor da igreja crist e inimigo ferrenho da doutrina maniquesta: santo Agostinho. No incio do sculo IV, j havia chegado a Roma. Enquanto Maniqueu foi vivo, o maniquesmo se expandiu para as provncias ocidentais do imprio persa. Na Prsia, apesar da intensa perseguio, a comunidade maniquesta se manteve coesa at a represso dos muulmanos, no sculo X, que levou transferncia da sede do culto para Samarcanda. Missionrios maniquestas chegaram no fim do sculo VII China, onde foram reconhecidos oficialmente at o sculo IX. Depois foram perseguidos, mas persistiram comunidades de adeptos no pas at o sculo XIV. No Turquesto oriental, o maniquesmo foi reconhecido como religio oficial durante o reino Uighur -- sculos VIII e IX -- e perdurou at a invaso dos mongis, no sculo XIII.