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v.19, supl., dez. 2012, p.

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Pai Manoel, o curandeiro africano, e a medicina no Pernambuco imperial
Pai Manoel, o curandeiro
africano, e a medicina no
Pernambuco imperial
Pai Manoel, African healer,
and medicine in Imperial
Pernambuco
Rosilene Gomes Farias
Doutoranda do Programa de Ps-graduao em
Histria da Universidade Federal de Pernambuco.
Rua Rodrigues Ferreira, 45/605 bl A
50810-020 Recife PE Brasil
rosegfarias@hotmail.com
Recebido para publicao em agosto de 2011.
Aprovado para publicao em junho de 2012.
FARIAS, Rosilene Gomes. Pai Manoel, o
curandeiro africano, e a medicina no
Pernambuco imperial. Histria, Cincias,
Sade Manguinhos, Rio de Janeiro,
v.19, supl., dez. 2012, p.215-231.
Resumo
O artigo relata a histria de Pai Manoel,
curandeiro que afirmava conhecer o
remdio para o clera. Escravo do
engenho Guararapes, em Recife,
durante o surto epidmico de 1856
protagonizou episdio que colocou em
xeque a atuao dos mdicos e a
eficcia dos tratamentos utilizados. O
momento de crise deixou aparentes as
tenses entre os que estavam
autorizados a tratar os enfermos
utilizando mtodos cientficos e outros,
que o faziam a partir de saberes
tradicionais. So discutidos temas como
a configurao do campo da medicina
no Brasil e, sobretudo, em
Pernambuco, e as estratgias criadas
para obter exclusividade de atuao e
combater as formas de cura
concorrentes.
Palavras-chave: curandeirismo;
escravido; clera; Recife;
Brasil Imprio.
Abstract
The article tells the story of Pai Manoel, a
healer who claimed he had a remedy for
cholera. A slave from the Guararapes
sugarcane plantation in Recife, Pai Manoel
was the center of an episode during the
1856 epidemic outbreak that called into
question the work of physicians and the
efficacy of the treatments they used. This
moment of crisis revealed underlying
tensions between those who were authorized
to treat the infirm, applying scientific
methods, and others, who used traditional
knowledge in their treatment. The article
discusses such topics as the shaping of the
field of medicine in Brazil and, especially,
in Pernambuco, and the strategies devised
to guarantee the exclusive right to practice
medicine and to combat competing forms of
healing.
Keywords: folk healing; medicine; cholera;
Recife; Imperial Brazil.
216 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
Rosilene Gomes Farias
O matreiro pretinho fez contar a meio mundo que era possuidor
de uma frmula medicamentosa, um valioso e infalvel especfico
contra a terrvel doena
(Freitas, 1943, p.167)
No Recife do sculo XIX, a forte presena de escravos propiciou o surgimento de figuras
que conquistaram seguidores com tratamentos distintos daqueles utilizados pelos doutores
e com a promessa de cura para enfermidades que a medicina no conseguia remediar.
Assim, O Recife foi, sem contestao, durante largo tempo do sculo dezenove, um viveiro
dos mais desabusados curandeiros que viviam entre ns com toda a tranquilidade,
empanturrando com as suas drogas a um nmero considervel de indivduos os quais,
uma vez achacados por qualquer doena, preferiam procur-los a recorrer aos mdicos de
verdade (Freitas, 1943, p.164).
Em 1856, o episdio de Pai Manoel foi bastante elucidativo quanto ao prestgio que
possuam as artes no oficiais de cura. O curandeiro africano era escravo do engenho
Guararapes, e, durante a epidemia de clera que atingiu o lugar, muitos recifenses
acreditaram em sua suposta capacidade de curar aquele mal. medida que os mdicos se
tornavam cada vez mais desacreditados por no conseguir deter a epidemia reinante, ele
ganhava prestgio crescente em meio populao (Freitas, 1943, p.167).
No tardou para que os jornais comeassem a divulgar notcias sobre suas curas, e, em
26 de fevereiro daquele ano, o Dirio de Pernambuco publicou a receita de seu milagroso
remdio.
Juntam-se raiz de pimenta-malagueta, folhas de lacre, pimenta da Costa, cebolas do
reino e raiz de limo. Faz uma garrafada com esses ingredientes, tritura e coa tudo.
Mistura com uma tigela de mel de furo, gua de dois cocos secos da Bahia e uma xcara de
vinagre. Descobre e despe o doente e abre as janelas e portas. Comer carne-assada com
piro, aplicar o remdio e tomar banho frio (Dirio..., 26 fev. 1956).
A fama de Pai Manoel espalhou-se em meio s camadas pobres da populao e tambm
s muitas famlias abastadas, que chegavam a mandar busc-lo de carruagem para prestar
socorro a seus parentes enfermos. Quanto s autoridades, essas chegaram a permitir as
atividades do curandeiro, possivelmente para evitar que, em um momento que j era crtico,
aumentassem as indisposies entre os governantes e o povo, atemorizado com a devastao
promovida pela epidemia. Assim, o curandeiro obteve autorizao para aplicar seu remdio
no Hospital da Marinha do Recife, onde ocupou uma sala com trs camas que acomodavam
seus pacientes (Dirio..., 25 fev. 1856).
No difcil imaginar o enorme constrangimento que a situao impingiu classe
mdica, fadada a dividir espao em um hospital com aquele que considerava charlato.
Quase um sculo depois, analisando o caso, o mdico Otvio de Freitas (1943, p.167)
concluiu: Era at certo ponto desculpvel a condescendncia que tiveram os enfermeiros
em aceitar a mezinha daquele improvisado curandeiro, quando o desnimo estava
invadindo a todos os que se incumbiam, por dever do ofcio, do tratamento das vtimas
do mal epidmico, os quais somente saravam quando Deus bem queria.
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Pai Manoel, o curandeiro africano, e a medicina no Pernambuco imperial
Pode parecer estratgico que as autoridades se valessem da presena do curandeiro para
estimular os doentes a procurar o hospital (lugar que eles evitavam devido s precrias condies
ali oferecidas) e para reavivar as esperanas da populao no momento mais trgico da
epidemia. Naqueles trs meses em que o clera atingiu a cidade, no havia remdio nem
dieta com que se contasse para evitar a morte dos acometidos pelo mal. Tudo era experimentado
infrutiferamente (Freitas, 1943, p.168-169). Tambm no se deve descartar a hiptese de que
alguns mdicos e autoridades acreditassem no poder de cura de Pai Manoel e contassem com
seus servios num momento em que havia poucos mdicos no Recife.
O episdio, entretanto, repercutiu mal nas provncias vizinhas e na Corte imperial,
sobretudo na Academia Imperial de Medicina, visto que colocava a classe mdica em
descrdito diante da populao. O fato foi apontado como o principal motivo da renncia
coletiva dos membros da Comisso de Higiene Pblica
1
, logo substitudos por uma Comisso
Interina (Liberal..., 26 maio 1856).
Em poucos dias dois colricos que estavam sob os cuidados do curandeiro faleceram, um
deles quatro horas aps a aplicao do remdio, o outro um dia depois, o que ofereceu aos
doutores argumentos para que exigissem sua punio. O Dirio de Pernambuco (23 fev. 1856),
atuando como porta-voz dos mdicos, denunciou que o preto continua no Hospital da
Marinha por ter curado um, enquanto trs africanos livres pereceram. Apesar das crticas,
Pai Manoel continuou no hospital at o dia em que o ltimo de seus pacientes faleceu.
Consequentemente, as discusses sobre sua presena no Hospital da Marinha ganharam
flego extra, e, atravs da imprensa, o doutor Joaquim Aquino, antigo presidente da Comisso
de Higiene Pblica, responsabilizou o doutor Cosme de S Pereira, seu substituto no cargo,
pelo ocorrido. Esse, em atitude defensiva, replicou que a prtica malfadada j viera do
tempo em que o primeiro era responsvel pela sade pblica (Freitas, 1943, p.169).
Em meio contenda dos doutores, Pai Manoel foi advertido pelas autoridades de que
estava proibido de usar seu remdio. Recusou-se, porm, a cumprir as determinaes da
polcia, e a Comisso de Higiene Pblica pediu sua priso. Antes que ela fosse efetuada,
no obstante um fato desta ordem, o preto Manoel, a p e de carro, acompanhado por
ordenanas e at por delegados de polcia continuou por toda a parte a curar a torto e a
direito (Liberal..., 27 fev. 1856).
Quando a Comisso se reuniu e pediu providncias, os protetores do curandeiro
reagiram, gritando pelas ruas e esquinas da cidade e formando grupos que ameaavam
quebrar as boticas e agredir os doutores. At os membros da Comisso receberam avisos de
que seriam assassinados, tudo sem que houvesse qualquer interferncia das autoridades
policiais (Dirio..., 29 fev. 1856). Segundo o Liberal Pernambucano (3 mar. 1856), houve
mesmo quem ameaasse desembainhar a espada para extermnio de toda aquela classe e da
classe de farmacuticos se, s porventura, se tocasse num s cabelo da cabea do pai Manoel.
Houve tambm um sacerdote que, no plpito da igreja da Santa Cruz, pregou a favor
do escravo curador, acusando os mdicos de estar deixando o clera matar negros e mulatos
(Liberal..., 27 fev. 1856). Essa acusao incendiou ainda mais a populao enfurecida, visto
que j havia a suspeita de que as autoridades e os mdicos utilizaram a epidemia de clera
como instrumento para branquear a populao. Essa desconfiana pode ter sido alimentada
pelos altos ndices de mortalidade entre negros e mulatos.
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218 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
Rosilene Gomes Farias
Analisando o episdio do Pai Manoel, Ariosvaldo da Silva Diniz (2003) conclui que a
citada desconfiana fundava-se no fato de a epidemia ter sido interpretada sob diversos
ngulos, refletindo formas variantes do medo do contgio que tomou a populao. Assim,
os significados atribudos doena teriam alimentado o clima de suspeita geral.
Entre as elites, haveria o medo da contaminao por um agente letal, pois suspeitavam
que a malignidade da doena tivesse origem nos focos pestilenciais localizados nos
quarteires pobres e mocambos espalhados pela cidade. A maior ameaa de contaminao,
porm, estaria nos escravos domsticos e de ganho, considerados veculos que levavam a
doena para o interior das habitaes ricas. Dessa forma, teria surgido, entre os mdicos e
as elites locais, a noo de que os pobres poderiam representar sria ameaa de contgio,
posto que suas habitaes foram consideradas centros de irradiao de epidemias e terrenos
frteis para a propagao de vcios de toda espcie. Ficaria, ento, estabelecida uma correlao
entre as condies de vida e sade fsica e moral dos indivduos (Diniz, 2003, p.370-371).
Os pobres, diante da grande mortalidade registrada entre negros escravos e livres, teriam
interpretado a doena como estratgia dos brancos para eliminar a gente de cor. Para
muitos deles, clera seria fruto do envenenamento das comidas e bebidas, planejado pelos
mdicos e autoridades governamentais. Essa crena de que a mortalidade colrica resultava
de envenenamento deliberado foi interpretada como sinal de que os pobres viam a profisso
mdica como instrumento de manipulao a servio das autoridades e das elites (Diniz,
2003, p.373).
Investigando a origem da interpretao popular das causas da doena, Diniz observa
como a suspeita de envenenamento era alimentada at mesmo pelas concepes mdicas
da poca. A manifestao sbita da doena, com ataques fulminantes, originaria a suspeita.
Tambm haveria quem acreditasse ser o clera instrumento de eliminao da populao
pobre com a finalidade de evitar iminente escassez de alimentos. O argumento mais relevante
para a difuso das suspeitas de envenenamento, contudo, seria o de que as elites dominantes,
com apoio dos mdicos, estariam aproveitando o pretexto da existncia de uma epide-
mia mortal para substituir os trabalhadores negros por imigrantes europeus (Diniz, 2003,
p.375-381).
A priso de Pai Manoel foi anunciada pelo Liberal Pernambucano de 14 de maro de
1856, em nota curta e sem detalhes. O curandeiro ficou preso durante trs dias, e, depois
disso, no foram mais publicadas notcias sobre incidentes envolvendo seu nome ou os
grupos que o protegiam. O mesmo jornal informou, em 26 de fevereiro de 1856, que Pai
Manoel teria solicitado ao desembargador Caetano Jos da Silva Santiago que propusesse
a seu senhor, Gervsio Pires, que o forrasse mediante o pagamento de seu valor. No se
confirmou, nessa pesquisa, se o escravo conseguiu comprar sua liberdade, uma hiptese
que no deve ser descartada.
O episdio originou muitas questes acerca da sbita fama do escravo e do forte
incmodo que causou em meio classe mdica. Sobre Pai Manoel, o doutor Cosme de S
Pereira, um dos membros afastados da Comisso de Higiene, divulgou carta aberta no
Dirio de Pernambuco de 31 de maro de 1856. Nela o mdico argumentou que a fama do
curandeiro se devia ao fato de o clera no ter feito vtimas no engenho Guararapes, local
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Pai Manoel, o curandeiro africano, e a medicina no Pernambuco imperial
em que o escravo morava, o que estimulava a populao a pensar que seu remdio seria
eficaz contra a doena.
A questo, entretanto, ganha outros significados se pensada tambm a partir de uma
colocao de Sidney Chalhoub (citado em Sampaio, 2001, p.17). Segundo o autor,
A medicina oficial era uma arena de conflitos diversos, fragmentada pelas disputas entre
diferentes sistemas mdicos, dividida quanto s teraputicas mais eficazes para vrias
doenas e confusa quanto s formas de prevenir e combater a propagao de doenas
epidmicas. Longe de gozar do prestgio e influncia junto ao poder pblico que aparecem
como pressupostos em muito da bibliografia sobre a histria da medicina e da sade
pblica, a medicina oficial no existia como fenmeno coeso e monoltico capaz de
produzir a medicalizao da sociedade.
Diante de tal interpretao, se pode pensar nas possibilidades que as mais diversas artes
de cura tinham para obter espao de atuao. A falta de bases slidas e de uniformidade
nos tratamentos adotados pelos mdicos encorajava a desconfiana que a populao
cultivava em relao medicina aloptica. Essa reputao duvidosa era alimentada medida
que transparecia a incapacidade dos doutores para curar a maior parte das enfermidades.
Isso denunciava que a medicina podia ser to ineficaz quanto qualquer outra forma de
cura e deixava a impresso de que alguns daqueles mdicos pudessem causar muitos danos
a seus pacientes, estimulando a procura de curandeiros.
Durante o surto colrico de 1856, o maior controle das autoridades mdicas recifenses
sobre a evoluo da epidemia significou tambm certa invaso da vida privada da populao,
visto que eram realizadas visitas mdicas domiciliares. Dessa forma, os doutores vistoriavam
as casas e podiam identificar focos de insalubridade e novos casos da doena. Havia,
inclusive, o risco de os enfermos serem retirados do convvio familiar, j que a poltica
relativa s vtimas da doena inclua seu afastamento o mais rpido possvel para lugares
distantes da cidade. Nesse sentido, foram criados hospitais exclusivos para colricos
(Comisso..., 1857, p.11-14). Assim, o medo de ficar isolado pode ter figurado como motivo
para que muitos recifenses fugissem do controle exercido pelos mdicos e procurassem
formas no oficiais de tratamento.
As condies precrias de funcionamento dos hospitais tambm motivaram a apreenso
dos recifenses que necessitavam de seus servios. Sobre essa questo, o peridico Liberal
Pernambucano (27 fev. 1856) denunciou:
Esses hospitais so verdadeiros covis de traficncia, onde reinam o desleixo, a negligncia
e a desordem; so dirigidos por gente reconhecidamente inepta. Quem para l entra, por
via de regra, no sai com vida e a populao pobre tem mais medo do hospital do que o
demnio da cruz. Os hospitais so considerados antes como depsitos para se dar
passaporte para o cemitrio do que como casas destinadas ao curativo e ao alvio dos
sofrimentos das vtimas. tal a crena da populao de que a entrada no hospital morte
certa, que os padiolas andam por a em busca de enfermos, os subdelegados e os inspetores
de quarteiro procuram violentar os infelizes para os conduzir aos hospitais e estes reagem
com quantas foras tem, com tanto que se vejam livres de semelhante perigo.
Outro fator de distanciamento entre os doutores e seus pacientes era o incmodo dos
tratamentos empregados que, a exemplo da sangria, podiam ser bastante dolorosos.
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Tambm denominada flebotomia, ela foi um recurso bastante utilizado por mdicos e
cirurgies barbeiros no Brasil colonial e tornou-se alvo de muitas discusses entre os doutores
durante o surto colrico. A finalidade do tratamento era retirar o sangue da rea em que a
doena estava estabelecida, evitando que ele atingisse o corao e o crebro. No caso das
doenas pestilentas, como o clera, alguns mdicos recomendavam a sangria nos braos e
nas pernas (Miranda, 2004, p.262). Aos olhos dos pacientes, essas terapias tanto poderiam
promover a cura quanto resultar no agravamento da doena e at levar morte.
Tambm parecia haver descrena quase generalizada em meio s camadas populares
quanto aos poderes de preveno e cura da medicina aloptica, visto que ela no conseguia
deter o avano da epidemia. Dessa forma, os recifenses tiveram que conviver no apenas
com o clera, mas tambm com a insatisfao em relao aos tratamentos oferecidos pela
medicina cientfica.
Alm das possveis motivaes j citadas para a preferncia de uma parcela da populao
do Recife pelo remdio de Pai Manoel, importante lembrar que muitos dos seus clientes
eram pessoas pobres e de cor. Isso leva a pensar sobre como essas pessoas se identificaram
com aquele curandeiro escravo e negro, o que certamente influenciou a escolha de parte
dos seus pacientes. E foi nesse contexto que o Pai Manoel ganhou maior credibilidade e
ampliou sua clientela.
Sobre a cincia dos doutores em tempos de clera
Os primeiros mdicos europeus chegaram ao Brasil a partir da terceira dcada do sculo
XVI. Eles traziam consigo rudimentos da cincia ibrica e carregavam um arsenal teraputico
que inclua instrumentos de lancetar, sangrar, cortar e serrar, alm dos remdios e smplices.
Todo esse material era acondicionado em caixas de botica, nas quais se deterioravam com
o passar do tempo. A soluo encontrada foi aproveitar as virtudes da flora local para
fabricar remdios. Esses pioneiros eram os cirurgies-barbeiros, cirurgies aprovados e fsicos,
que vieram ao Brasil com os colonizadores (Miranda, 2004, p.282-283). De condio humilde,
muitos eram judeus ou cristos-novos. Nmades, como era hbito na Europa, eles
perambulavam pelos povoados, caminhando lguas at chegar aonde no houvesse
concorrente. Permaneciam na localidade at que os pacientes se tornavam escassos e, ento,
partiam para outro lugar (Gondra, 2004, p.33).
Muitos padres jesutas tambm exerceram atividades relacionadas conservao da
sade, prtica vinculada catequese, que tinha por fim prevenir, curar e vestir os indgenas
para que pudessem ingressar nos rituais catlicos e comungar da f crist. Alguns desses
missionrios tornaram-se mdicos, boticrios e enfermeiros. Posteriormente, cada colgio
jesuta contava com a presena desses agentes de cura que, inicialmente, prestavam assistncia
gratuita populao. Com o passar do tempo, os padres-doutores passaram a cobrar uma
quantia mdica pela internao na enfermaria e pela expedio das receitas. Outras
instituies tambm se destacaram no desenvolvimento das atividades mdicas, tais como,
as santas casas de misericrdia, os hospitais militares e os lazaretos. A existncia dessas
instituies foi marcada pela ausncia de meios de subsistncia, escassez de medicamentos
e assistncia mdica precria (Gondra, 2004, p.35-36).
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Pai Manoel, o curandeiro africano, e a medicina no Pernambuco imperial
Assim, a forte concorrncia das diversas artes de curar presentes no Brasil, a pequena
quantidade de mdicos disponveis e o baixo poder de cura que a medicina dos doutores
oferecia levavam, at meados do sculo XIX, hegemonia das prticas teraputicas populares
em relao medicina cientfica.
Durante o perodo colonial, o modelo de organizao dos servios de sade adotado
no Brasil era semelhante queles que vigoravam em Portugal. A estrutura administrativa
da Fisicatura era representada pelo fsico-mor e pelo cirurgio-mor do reino, que tinham
prerrogativas de estabelecer regimentos sanitrios e expedir comunicados, alvars e provises
para os representantes no Brasil. Em 1782, dona Maria I criou a Junta do Proto-Medicato,
rgo substitutivo da Fisicatura. Constitudo por um conselho de sete deputados, a Junta
tinha poderes para fiscalizar o exerccio da medicina e controlar a comercializao de
medicamentos. Os servios de sade permaneceram sob a responsabilidade das santas casas
de misericrdia, dos hospitais militares e das enfermarias das ordens religiosas, e eram
prestados de forma bastante precria. Naqueles locais, havia carncia de mdicos, e as
instalaes fsicas eram inadequadas (Machado, 1978, p.35-36).
Com a chegada da famlia real ao Brasil, em 1808, dom Joo restabeleceu os cargos de
fsico-mor e cirurgio-mor. No mesmo ano, com o objetivo de suprir a escassez de mdicos,
ele criou a Escola de Cirurgia e o Hospital Real Militar, ambos em Salvador. A partir da
transferncia da Corte para o Rio de Janeiro, dom Joo VI autorizou a instalao da Escola
de Anatomia, Cirurgia e Medicina, e do Hospital Militar do Rio de Janeiro. A criao
dessas instituies foi sugesto do pernambucano Jos Correia Picano, ento cirurgio-
mor do reino (Miranda, 2001, p.101).
Em 1828, os cargos de fsico-mor e cirurgio-mor do Imprio foram extintos, e a
responsabilidade pelos servios de sade pblica passou s cmaras municipais, o que
causou desconforto entre os mdicos. No ano seguinte, buscando restaurar o poder perdido
para as cmaras, um grupo de mdicos fundou a Sociedade de Medicina do Rio de Janeiro.
Em 1835 o referido rgo passou a denominar-se Academia Imperial de Medicina e a
prestar consultoria para as autoridades do governo nas questes relacionadas higiene
pblica nas cidades (Miranda, 2001, p.103).
Durante todo o Imprio esses mdicos buscaram maior influncia junto s autoridades
brasileiras, numa tentativa de estruturar e fortalecer a medicina para torn-la nica forma
de cura legtima no Brasil. Com esse intuito, realizaram melhorias no ensino da medicina
e iniciaram combate mais ostensivo aos diversos concorrentes (Sampaio, 2001, p.24).
Em 1841, alguns mdicos pernambucanos formados na Europa, sobretudo na Frana,
fundaram a Sociedade de Medicina de Pernambuco visando valorizar a cincia mdica e
participar da regulamentao das prticas de higiene pblica junto ao governo provincial.
3
Essa teria sido a primeira iniciativa de mdicos e farmacuticos para atuar como uma fora
conjunta e organizada. Dessa sociedade saram os mdicos que se achariam frente dos
debates em torno da salubridade do Recife. Ento reunidos, esses higienistas procuraram
estabelecer a constituio mdica da cidade, ou seja, um estudo para conhecer os problemas
de salubridade relacionados s enfermidades que grassavam no lugar (Arrais, 2004, p.364).
O prestgio dos mdicos cresceu aps a criao do Conselho de Salubridade Pblica, em
1845. Tendo como presidente o doutor Joaquim Aquino da Fonseca, o rgo teve a
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incumbncia de melhorar as condies sanitrias e auxiliar no combate s epidemias que
assolavam o Recife. Por seu intermdio, os mdicos ganharam lugar nas esferas decisrias
do Estado, mantendo forte ligao com as autoridades locais. frente do Conselho, os
doutores podiam propor polticas de higienizao da cidade cuja execuo demandava a
aprovao do governo. O combate prostituio, convivncia dos escravos nos espaos
pblicos, ao despejo de dejetos nos rios e no mar, e o ordenamento das ruas foram algumas
das preocupaes nas campanhas de higienizao realizadas pelo Conselho de Salubridade
(Conselho Geral..., 1845).
Os antigos hbitos de sepultamento tambm foram alvo de sua preocupao, procu-
rando combater os enterros no interior das igrejas. Pereira da Costa (1984, p.142) descreve
como os templos eram tomados pelo odor decorrente desses sepultamentos: A casa de
Orao

se tornara, assim, uma morada de horror onde, em vez de aspirarem-se fragrncias
de aroma e puro incenso, aspiram-se mefticas exalaes.
A populao do Recife, contudo, insistia em enterrar seus mortos nas igrejas, burlando
as recomendaes dos mdicos. A criao de um cemitrio fora da cidade no teve recepo
amistosa por muitos de seus habitantes, sobretudo aqueles que se ressentiam vendo suas
crenas religiosas ofendidas. Sobre a reao de alguns recifenses, aps a inaugurao do
cemitrio, Mrio Sette (1948, p.48) relata: Em 1850 veio o Cemitrio Pblico de Santo
Amaro. No se fariam mais enterros em igrejas. Repulsas, queixas, escrpulos, incidentes, at
cadveres retirados clandestinamente das catacumbas. Foi preciso agir pela fora. A guarda
cvica interveio.
Por outro lado, parece legtimo pensar que as mudanas nos rituais fnebres tenham
contrariado os interesses dos comerciantes que lucravam com o comrcio vinculado a esse
setor. Sobretudo porque, durante o surto colrico de 1856, os sepultamentos, que antes
eram cercados de rituais e pompas fnebres, passaram a ser realizados rapidamente e sem
ostentaes. Essa foi uma recomendao da Comisso de Higiene, visando diminuir os
riscos de contgio, o que certamente contribuiu para a reduo dos lucros do comrcio de
produtos e servios funerrios.
O disciplinamento da pobreza foi outro alvo da interveno do Conselho de Salubridade
Pblica. Para as autoridades, a presena de pobres, geralmente doentes, em pontos
movimentados da cidade, representava risco sade pblica e colocava a cidade em
descrdito aos olhos dos estrangeiros. Por isso, mdicos e polticos locais insistiam na
necessidade de retirar das ruas esses indivduos, alegando que poderiam constituir focos de
contaminao. Dessa forma, a medicina estendia seu olhar e passava a intervir na sociedade
como um todo, e no apenas no corpo do doente, atravs de medidas preventivas e do
combate s doenas urbanas (Miranda, 2001, p.106).
A aproximao de mdicos e autoridades aponta para uma harmonia de interesses
que pode ser compreendida ao se considerarem os ideais de modernizao e civilizao que
os governantes ambicionavam introduzir no cotidiano do Recife oitocentista. Os referidos
ideais ganhavam legitimidade atravs do discurso dos higienistas, e esses, por sua vez,
encontravam nas autoridades o respaldo necessrio, tanto para executar os projetos de
higienizao da cidade quanto para combater seus concorrentes.
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Pai Manoel, o curandeiro africano, e a medicina no Pernambuco imperial
No relatrio sobre a epidemia no Recife em 1856, enviado pelos doutores ao presidente
da provncia, possvel observar a importncia desse elo entre as duas partes, sobretudo
nas decises acerca do combate ao clera:
Em todas as questes de higiene social descobre-se um lado puramente mdico e outro
puramente civil. Aquele est circunscrito nas leis e nos pormenores fsicos e orgnicos e este
no direito pblico ou na fora das massas. A higiene pblica tem, portanto, uma
administrao fundada nos conhecimentos mdicos e na fora e recursos do Estado.
Observando-se as alteraes ou os seus agentes minorativos ou mesmo destrutivos, se
exerce uma administrao mdica e, empregando-se os recursos do estado na inteno de
garantir a sade pblica, se exerce a administrao civil (Comisso..., 1857, p.5).
Estudando as polticas de sade no sculo XVIII, encontramos pistas sobre o que parecia
ser o caminho almejado por esses doutores que se colocavam ao lado dos governantes na
luta contra os males que assolavam o Imprio: O mdico se torna o grande conselheiro e o
grande perito, se no na arte de governar, pelo menos na de observar, corrigir, melhorar
o corpo social e mant-lo em um permanente estado de sade. E sua funo de higienista,
mais que seus prestgios de terapeuta, que lhe assegura esta posio politicamente
privilegiada (Foucault, 1979, p.203).
A influncia dos doutores na administrao da cidade cresceu gradativamente ao longo
dos cinco anos de existncia do Conselho de Salubridade Pblica. Seus membros procuraram
intervir diretamente na desordem urbana e combater a prtica ilegal da medicina. Sobre
esse acrscimo de poder que os doutores experimentam nesse momento, Joel Outtes (1997,
p.25) argumenta:
Quando passa a haver por parte do Estado um interesse em organizar a populao
atravs da produo de suas condies de vida, o saber sobre a doena elaborado pela
medicina aparece como se feito sob medida, adequando-se perfeitamente. O discurso da
sade implica consideraes totalizantes sobre a sociedade. A implantao do projeto
da medicina social passa pela ascenso dos mdicos s posies no aparelho de Estado e
nas entidades da sociedade civil, assim como o exerccio do poder do Estado, a partir do
prisma da sade, passa pela cooptao dos mdicos sua estrutura.
Em 1853 foi criada a Comisso de Higiene Pblica, tambm presidida pelo doutor
Joaquim Aquino Fonseca. Com atribuies mais amplas que as do Conselho, a Comisso
tinha autonomia para regulamentar as leis e punir os infratores em assuntos de higiene.
A criao desse rgo ampliou os poderes dos mdicos, que acentuaram a perseguio aos
curandeiros atuantes na provncia (Andrade, 1989, p.52).
A represso aos curandeiros
As transformaes polticas e econmicas ocorridas no Brasil oitocentista afetaram
diretamente as relaes entre os governantes e os doutores. Os saberes mdicos foram
introduzidos no cotidiano da sociedade, auxiliando no processo de legitimao do poder
do Estado. Para tanto, foi preciso organizar a formao de profissionais habilitados no
pas e criar legislao que reprimisse curadores, rezadores, feiticeiros e homeopatas.
224 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
Rosilene Gomes Farias
O controle da profisso mdica e o combate s prticas ilegais de cura, no entanto, no
ocorriam de modo eficiente, e, apesar de algumas denncias e prises, de forma geral,
no havia punio. Isso acontecia porque a legislao que regulava o exerccio da medicina
no tinha respaldo social para ser cumprida, visto que antigas prticas de cura ainda se
achavam bastante arraigadas no cotidiano da populao. Assim, apesar da tentativa dos
doutores de salvaguardar a exclusividade em seu espao de atuao, curandeiros, benzedeiros,
barbeiros sangradores e outros agentes de cura continuaram convivendo no Brasil com a
medicina acadmica procedente da Europa durante todo o sculo XIX. Nem mesmo a
proibio legal impediu que eles fossem procurados pelos mais diferentes setores da
populao, ao longo de todo o Imprio (Diniz, 1997, p.370).
Buscando explicaes para essa popularidade dos curandeiros, desde os tempos da colnia,
Tnia Pimenta (2003, p.323) argumentou: O modo como boa parte da populao via os
curandeiros, cujos servios no eram solicitados apenas por falta de mdicos ou cirurgies,
ou porque no podiam pag-los, como pretendiam esses ltimos. Os curandeiros eram
requisitados, muitas vezes, por serem mais eficientes, fosse para tratar molstias leves, fosse
para cuidar das srias. Segundo a historiadora, a frequncia dos anncios dos curandeiros
oferecendo seus servios nos jornais da Corte sinaliza para o fato de que o conceito da
populao a respeito dos curadores se tenha mantido ao longo de vrias dcadas.
Esses agentes de cura, ditos charlates pelos higienistas e pelo governo, compunham
enorme diversidade de criminosos: havia curandeiros, homeopatas, boticrios, parteiras,
mdicos no habilitados pelas escolas de medicina, prticos, leigos fabricantes de remdios
etc. Apesar de no terem enfrentado anos de estudos e no possurem noes bsicas de
cincia, eles desfrutavam, junto populao, de uma influncia que os mdicos levavam
anos para obter. Por isso, os doutores cobravam das autoridades providncias a fim de
conseguir estabelecer sua prtica como hegemnica. Para tanto, foi necessrio criar essa
abrangente categoria, o charlato, que dizia respeito a todo aquele que praticasse medicina
diferente da medicina cientfica. O termo denominava uma figura hostil em oposio
identidade do mdico, portador dos saberes da cincia e nico profissional confivel para
questes de sade (Sampaio, 2001, p.30-53).
No eram poucos os mdicos que protestavam contra a ineficcia das leis que, sendo
pouco rigorosas, acabavam permitindo o livre exerccio das artes de curar. Para alm da
legislao e da burocracia, o prprio esforo por parte dos mdicos em tentar estabelecer o
monoplio de suas atividades indica-nos que os terapeutas populares continuaram a exercer
seu ofcio, como o fazem hoje em dia, e a populao continuou a recorrer a estes ltimos
e a reconhecer sua competncia para tratar de diversos males (Pimenta, 2003, p.326).
Responsvel pela fiscalizao do cumprimento das leis, a Cmara reclamava da ausncia
de recursos para realizar suas inmeras atribuies. Era sua competncia a construo de
cemitrios, a limpeza das ruas e a conservao dos calamentos, obras que deveriam ser
executadas utilizando fundos da Tesouraria Provincial. Pressionada pelo Conselho de
Salubridade, a Cmara elaborava posturas que no tinha condies de pr em prtica,
fosse pela falta de verbas ou por no haver nmero razovel de funcionrios que fiscalizassem
o cumprimento das leis. Os poucos fiscais, quando conseguiam multar algum por
descumprir alguma postura, no conseguiam provar o delito por falta de pessoas que se
v.19, supl., dez. 2012, p.215-231 225
Pai Manoel, o curandeiro africano, e a medicina no Pernambuco imperial
dispusessem a testemunhar a respeito. Assim, os vereadores eram acusados, sobretudo pelos
higienistas, de inrcia e respondiam argumentando que os mdicos ansiavam por ver as
medidas executadas, sem considerar as dificuldades de estabelecer e fazer cumprir regras
que envolvem a vida de toda uma comunidade (Arrais, 2004, p.428-432).
importante lembrar que as queixas dos doutores quanto falta de fiscalizao das
prticas de cura constituam problema antigo. Nos tempos da colnia, mesmo dispondo
de um regimento que determinava punies para aqueles que medicassem ilegalmente, na
prtica, a Fisicatura no dispunha de delegados e subdelegados do fsico-mor e do cirurgio-
mor em nmero suficiente, o que acabava dificultando a fiscalizao em um territrio to
amplo (Pimenta, 2003, p.310).
As atividades de cura ilegais preocupavam os doutores, sobretudo por ameaar sua
subsistncia, visto que eram procuradas por diversos setores da populao, abrindo larga
concorrncia no campo de atuao na sociedade. Entretanto,
Os mdicos no pretendiam apenas ser mais uma opo de cura respeitvel e merecedora
da confiana das pessoas simplesmente em funo de seu compromisso com a cincia. Seu
objetivo era ser a nica opo existente, para que conseguissem definitivamente conquistar
o poder e prestgio que acreditavam merecer como representantes da doutrina cientfica.
Para tanto, necessitavam do apoio do poder que legisla, pois s com suas armas no
conseguiriam atingir a legitimidade desejada. Os interesses de ambos eram comuns: a
sade dos povos deveria ser uma meta perseguida tanto por mdicos quanto por
autoridades (Pimenta, 2003, p.54-55).
Durante todo o sculo XIX, as contendas envolvendo mdicos e praticantes das mais
diversas formas de cura (curandeiros, espritas, boticrios, homeopatas e mdicos estrangeiros)
faziam parte do repertrio de notcias que cotidianamente frequentavam os jornais
recifenses. Muitas vezes, a imprensa ofereceu grande apoio aos mdicos na luta contra o
charlatanismo, publicando artigos que procuravam desqualificar a atuao desses agentes
de cura. Em um deles, publicado no Dirio de Pernambuco (3 dez. 1855), alguns mdicos
cobravam da Cmara Municipal mais vigilncia sobre as prticas mdicas, sobretudo no
sentido de proibir a atuao de curandeiros, j que estes no estariam aptos a exercer a
medicina. Na oportunidade, deixaram sua impresso sobre os tratamentos ministrados
aos colricos atravs das prticas do curandeirismo. Para eles, os doentes escapariam da
molstia, se no morressem da cura.
A atitude da imprensa, porm, nem sempre era to parcial. Ao mesmo tempo em que se
encontravam registros como esse nos jornais, tambm era comum a publicao de notcias
sobre a cura de doentes que estiveram aos cuidados dos ditos charlates. Bom exemplo
disso ocorreu no Recife, onde as peripcias do Pai Manoel, o curandeiro africano que
alegava conhecer um remdio capaz de curar o clera, e o seu remdio milagroso foram
largamente noticiados pelos peridicos locais.
O Dirio de Pernambuco procurou acompanhar a trajetria do escravo divulgando notcias
sobre sua origem, as curas que teria realizado a receita de seu remdio e os eventos nos
quais ele se envolveu.
O jornal oposicionista Liberal Pernambucano assumiu postura crtica em relao ao caso,
taxando o governo provincial de retrgrado por aceitar os servios de um curandeiro
226 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
Rosilene Gomes Farias
quando j se dispunha, no Recife, de mdicos habilitados para lidar com a doena. Sobre
o afastamento da Comisso de Higiene o Liberal (3 mar. 1856) denunciou:
Se o presidente da provncia queria dar carta branca ao preto Manoel para dizimar
impunemente a populao desta capital, a Comisso de Higiene Pblica assentou que
no devia fazer-se participante de tal responsabilidade, no quis ser cmplice com ele em
horrores tamanhos, nem mesmo autorizando-os com seu silncio e no podendo dar a
sua demisso perante o mesmo presidente, deu-se por impossibilitada de continuar no
exerccio de suas funes, por incmodo de seus membros.
Os doutores e sua cincia tambm foram alvo de crticas da imprensa recifense, sobretudo
nos momentos de maior morticnio, quando todas as medidas pareciam inteis contra o
clera. A ineficcia dos tratamentos empregados despertou a desconfiana da populao e
revelou que a medicina ainda no tinha condies de reclamar exclusividade em seu campo
de atuao.
Repensando o Pai Manoel
A pitoresca histria de Pai Manoel privilegiada para perceber aspectos da constitui-
o do campo da medicina em Pernambuco, no sculo XIX, e das disputas envolvendo
mdicos e aqueles que possuam saberes tradicionais de cura, mas no estavam autorizados a
utiliz-los.
O episdio vem chamando a ateno de alguns estudiosos, como o socilogo Gilberto
Freyre, que o relatou na obra Sobrados e Mucambos (1977) e em O velho Flix e suas Memrias
de um Cavalcanti (1959); o mdico sanitarista Otvio de Freitas, em Medicina e costumes no
Recife antigo (1943); o gegrafo Gilberto Osrio de Andrade (1989) em A clera-morbo: um
momento crtico da histria da medicina em Pernambuco; o historiador Carlos Alberto Cunha
Miranda (2001) no artigo Os curandeiros e a ofensiva mdica em Pernambuco na primeira
metade do sculo XIX; e o socilogo e historiador Ariosvaldo da Silva Diniz, em artigo
publicado no livro Artes e ofcios de curar no Brasil: captulos de histria social (2003) e no livro
Medicinas e curandeirismo no Brasil (2011).
A recorrncia do tema em vrias obras revela sua importncia para a constituio da
histria da cura em Pernambuco e, consequentemente, no Brasil. O interesse demonstrado
por autores de campos de conhecimento diversos sinaliza a complexidade da situao e as
muitas possibilidades de anlise do caso.
O presente artigo dialoga especialmente com a obra de Ariosvaldo Diniz (2003) e dela
difere porque busca perceber outras nuanas da questo, situando o processo em que o
discurso mdico oficial passa a disputar a hegemonia sobre as prticas de cura tradicionais
e destacando outros aspectos da lgica da credibilidade atribuda a Pai Manoel por muitos
recifenses durante a epidemia.
Diniz (2003, p.358) procura indicar como uma conjuntura de crise epidmica se
caracterizou por um jogo de foras em que noes concorrentes de sade e prticas
teraputicas disputaram legitimidade social e reconhecimento hegemnico. Tambm
entende o incidente motivado pela priso do curandeiro como resultado do temor da
populao com relao s supostas intenes da elite e dos mdicos pernambucanos. Nessa
v.19, supl., dez. 2012, p.215-231 227
Pai Manoel, o curandeiro africano, e a medicina no Pernambuco imperial
perspectiva, o embate entre a medicina cientfica e o curandeirismo observado a partir da
emergncia do citado curandeiro como indicador dos diferentes significados que as muitas
camadas da populao atriburam epidemia. Eles revelariam formas variantes de um
medo singular.
O autor conclui que o clera, ao demonstrar que a desigualdade com respeito morte
coincidia com a desigualdade com respeito vida, politizou o discurso mdico (Diniz,
2003, p.383). Assim, haveria um deslocamento do objeto da medicina, voltando-se para os
aspectos sociais da cidade a ateno anteriormente dada a seu clima e a sua topografia.
Consideraes finais
Analisando o episdio do Pai Manoel, o presente artigo busca compreender outros
fatores que levaram a populao a entregar seus doentes aos cuidados do curandeiro,
sendo um deles a identidade sociocultural entre ele, negro e escravo, e a gente pobre e de
cor, algo considerado relevante nesse processo. Dessa forma, a medicina deixa de ser o
objeto principal do estudo das relaes da populao do Recife com o clera, e busca-se
entender como se davam suas ligaes com as prticas no oficiais de cura durante a
epidemia.
A historiografia sobre os curandeirismos no Brasil procurou defini-los, na maioria das
vezes, em oposio medicina cientfica e como resultado da ignorncia, superstio ou
do pequeno nmero de mdicos aqui disponveis. Essa explicao coloca em segundo
plano alguns fatores, como as tradies e crenas da populao, suas dificuldades
econmicas, a proximidade fsica e os laos de confiana que ela j havia desenvolvido
com o agente de cura. importante perceber que muitas dessas motivaes pessoais tambm
poderiam desempenhar papel determinante na escolha de uma ou outra forma de cura.
4
Segundo foi relatado, havia tambm, entre a clientela de Pai Manoel, gente branca e de
elevada condio social, o que pode ser entendido tanto como sinal da descrena nos
atributos da medicina para deter o clera quanto pela percepo de que aquele escravo
havia curado algumas pessoas no engenho em que morava e, portanto, seu remdio poderia
realmente ser eficaz no combate doena. Aprofundando a questo, podemos lembrar
que uma das substncias do remdio que o curandeiro aplicava era a raiz do limo, fruto
reconhecido pelos mdicos como agente eficaz no combate doena.
Em todo o Brasil, os tratamentos empregados pela medicina cientfica eram diversos e
dependiam da intensidade com a qual a doena se manifestava. Arthur Vianna registrou
que, no Par, elementos como cachaa, conhaque, marcela, salva, hortel, elixir paregrico,
ter sulfrico e laxante foram largamente utilizados durante a epidemia, sendo o limo
considerado o mais eficiente de todos. O tratamento era realizado ministrando uma colher
de suco de limo puro a cada meia hora, tanto nos casos leves como nos quadros mais
graves de clera. Em geral, os vmitos, a diarria, a sede e a ansiedade desapareciam entre
a quinta e a oitava colherada (Vianna, 1906, p.100-101).
Na mesma medida em que Pai Manoel obtinha sucesso no tratamento de alguns de
seus pacientes, aflorava a desconfiana da populao com relao aos mtodos da medicina
e o discurso mdico oficial passava a disputar hegemonia sobre as prticas de cura em
228 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
Rosilene Gomes Farias
Pernambuco. Seguindo essa linha de raciocnio, o presente estudo tambm trabalha com
a perspectiva de que os embates entre Pai Manoel e os mdicos da Comisso de Higiene, no
momento em que pediram sua priso, eram mais uma pgina do processo de configurao
do campo da medicina em Pernambuco e no Brasil, ou seja, parte da disputa pela
exclusividade de atuao. Ela j ocorria desde o incio do sculo XIX, quando foram
implantados os primeiros cursos de medicina no Brasil e as primeiras tentativas de
regulamentao das prticas de cura. A peculiaridade do caso exposto se deu quando os
mdicos permitiram que o escravo aplicasse seu remdio no Hospital da Marinha.
Tanto o historiador Ariosvaldo Diniz quanto o mdico Otvio de Freitas analisaram
essa situao considerando-a uma forma de controle social por parte das autoridades mdicas
e governamentais. Diniz (2003, p.356) a interpretou como resultado da insatisfao popular
com relao medicina cientfica e do consequente temor do governo provincial de que
ela pudesse resultar em motim. Otvio de Freitas (1943, p.167), por sua vez, percebe no fato
uma estratgia dos mdicos para conter o desnimo que tomava todos os que se dedicavam
a tratar os doentes, pela incapacidade de eliminar a epidemia.
Isso sinaliza para a fragilidade dos conhecimentos mdicos sobre a doena e a
possibilidade de circulao de saberes entre o curandeiro e os mdicos, que buscavam
outras prticas capazes de os ajudar no tratamento de seus pacientes.
5
A hiptese encontra
sustentao em correspondncia publicada no jornal Liberal Pernambucano (19 fev. 1856),
na qual o doutor Alexandre de Souza Pereira do Carmo, secretrio da Comisso de Higiene
Pblica, informa ao presidente da provncia o resultado da visita ao engenho Guararapes.
Ele fora encarregado pela Comisso de saber do seu proprietrio qual era o remdio que
um de seus escravos tem aplicado com feliz xito s pessoas ali acometidas pelo clera-
morbo. Durante a visita, foi informado que alguns escravos tinham apresentado sintomas
semelhantes aos da doena e foram tratados por um escravo que lhe constou sabia curar
essa molstia. A correspondncia tambm trazia detalhes do tratamento e o nome das
ervas utilizadas pelo curandeiro, e informava que alguns doentes tratados pelo escravo,
naquele lugar e nos arredores, j estavam em recuperao.
At nas crticas jornalsticas a hiptese de os mdicos inteirarem-se dos tratamentos
utilizados por curandeiros aparece com certa naturalidade, exceto pelo fato de Pai Manoel
estar autorizado a cuidar de seus doentes no mesmo hospital em que atuam mdicos
diplomados. Permitia-se, assim, que a medicina cientfica investigasse a prtica dos agentes
de cura no autorizados, desde que resguardada aos mdicos a exclusividade de atuao
naqueles locais.
Entendemos que S. Exa. podia mandar que o mdico do hospital do Recife experimentasse
os remdios que o preto Manoel lhe dissesse, etc.; mas por modo algum achamos razovel
que o mesmo preto fosse aplicar seus remdios em hospital que estava debaixo da direo
de um homem que tem em seu favor conhecimentos da cincia, anos de prtica e um
pergaminho que por via de regra deve ser tido em grande peso (Liberal..., 25 fev. 1856).
Outro episdio curioso, envolvendo a troca de experincias entre mdicos e curandeiros,
ocorreu quando o clera atingiu a provncia do Gro-Par, em 1855. A utilizao de recursos
prprios das terapias populares por mdicos diplomados foi registrada pelo mdico Silva
v.19, supl., dez. 2012, p.215-231 229
Pai Manoel, o curandeiro africano, e a medicina no Pernambuco imperial
Castro. Ele relatou o evento buscando enfocar seus feitos e dos seus partidrios nos socorros
pblicos s vtimas e, mesmo tentando negar as demais artes de curar e sua penetrao
social, deixou registrada a adoo de algumas dessas prticas nos momentos mais crticos.
O mdico respondeu s crticas recebidas de seus opositores, argumentando que a atitude
se devia urgncia em eliminar a epidemia (Beltro, 2000, p.845).
Entende-se, ento, a emergncia do curandeiro a partir de significados diversos, entre
eles a descrena da populao no poder de cura da medicina cientfica, a rejeio aos
tratamentos empregados e mesmo a incompetncia dos mdicos para deter a epidemia.
Mais relevante do que tudo isso seria o fato de os curandeiros normalmente deterem saberes
tradicionais sobre as doenas e suas curas e laos de identidade e de confiana com sua
clientela.
Assim, em tempos de peste, muitos curandeiros, tal qual o Pai Manoel, ganharam mais
espao de atuao e continuaram fazendo parte das histrias de sade e de doena nos
mais diversos lugares do Brasil.
NOTAS
1
A Comisso de Higiene Pblica foi rgo criado em 1853 com a finalidade de regulamentar e fiscalizar
as questes de higiene pblica em Pernambuco (Miranda, 2001, p.106).
2
Os dados estatsticos demonstram que, de 29 de janeiro at 1
o
de maio de 1856, 3.338 recifenses
morreram de clera. Do total de mortos na epidemia, 603 foram registrados como brancos, 1.066 como
pardos, 1.547 como pretos e 122 no tiveram a cor declarada (Mortandade..., 1856).
3
Os mdicos Joaquim Aquino Fonseca, Jos Joaquim de Moraes Sarmento, Simplcio Antnio Peregrini
Maciel Monteiro e Sinfrnio Olmpio Csar Coutinho integravam esse grupo (Miranda, 2001, p.110).
4
Os estudos de Nikelen Witter (2001) seguem essa perspectiva, apresentando como interesse central a
percepo das diferentes atividades de cura por parte da populao. A autora descartou a ideia da
opo pelo curandeirismo em funo da ignorncia da populao ou escassez de mdicos e de remdios
europeus. Em sua opinio, a preferncia por curandeiros representa escolha legtima de prticas que se
aproximavam das concepes de cura de cada comunidade.
5
Partindo do conceito de circularidade cultural, problematizado por Carlo Ginzburg (1987), possvel
pensar que os caminhos dos saberes de cura so feitos e refeitos pelos homens em seus relacionamentos
sociais. Assim, acompanhar um pouco da trajetria de alguns desses agentes de cura tentar perceber os
diversos caminhos de um conhecimento que nasce na sociedade, se transforma e se mantm pela interao
social entre curandeiros, pacientes, mdicos e autoridades.
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