Gomes, W. B., Gauer, G. & Souza, M. L. (2007). Histria da Psicologia. Manuscrito em preparao.

(manuscrito em preparao, especialmente cedido para fins de ensino,

proibida a reproduo no autorizada)

DESENVOLVIMENTOS DA
PSICOLOGIA EXPERIMENTAL
Gustavo Gauer
Universidade Federal do Rio Grande do Sul

Aps as revolues cientficas coperniciana, galileana e newtoniana, o mtodo experimental tornou-

se a base para o estabelecimento da Fsica como o modelo acabado de cincia natural. Com Coprnico, o
mundo deixou de ser o centro do universo; Galileu provou que o experimento era a base para a explicao
dos fenmenos fsicos que se passam nesse universo; e depois de Newton, o universo passou a ser entendido
como uma mquina que funciona como um relgio, regida por um parcimonioso e elegante conjunto de leis
matemticas. Em comum, essas revolues tinham como base o mtodo cientfico ou experimental.
A orientao nomottica1 da mecnica newtoniana e a prtica do mtodo experimental introduzido
por Galileu foram, desde o sculo XVII, aplicados s mais diversas realidades que algum pretendesse
conhecer, e entre essas realidades estava a psicolgica. O sculo XIX presenciou diversas tentativas de
transformar a psicologia em uma cincia autnoma, ou, de maneira mais genrica, de conceber uma prtica
cientfica que desse conta da vida mental. As iniciativas mais bem-sucedidas, na medida em que
estabeleceram marcos amplamente reconhecidos na histria da psicologia cientfica, foram aquelas que
levaram os problemas psicolgicos para o laboratrio. Claro est que houveram abordagens concorrentes,
sobretudo as que defendiam que a psicologia tinha um status diverso das cincias naturais em virtude do seu
peculiar objeto de estudo, e que portanto ela deveria responder a outros critrios epistemolgicos2.
O mtodo experimental consiste num conjunto de procedimentos de observao; formulao de
hipteses; experimentao (teste de hipteses); descrio e discusso de resultados, com vistas
identificao de relaes causais entre determinadas variveis (Fraisse, 1970). As ferramentas necessrias a
esse procedimento incluem, em primeira mo a definio de variveis independentes (causas) e dependentes
(efeitos); a construo de delineamentos que, atravs do controle das variveis independentes, possibilitem
inferir quais causas provocam os efeitos observados; e o uso de protocolos de amostragem e de instrumentos
que permitam a medio precisa das mudanas observadas. Sem muito esforo, esses critrios so aplicveis
a inmeros problemas do universo dos objetos fsicos, e eles foram, de fato, adotados pelas diversas cincias
que hoje chamamos de naturais, ou exatas. No entanto, o objeto de estudo da psicologia, como ele vinha
sendo considerado at ento, impunha dificuldades transposio direta do modelo da fsica. Como veremos
a seguir neste captulo, Kant indicou, um a um, os obstculos para a formulao de uma psicologia cientfica
nos moldes das cincias naturais. A ontologia cartesiana, embora houvesse revolucionado reas como a
fisiologia e a prpria fsica ao postular uma filosofia mecnica, impusera psicologia o legado da
imaterialidade e da unidade da alma, noes incompatveis com a lgica mecnica.
Para ser estudada em laboratrio, era necessria alguma concepo ontolgica da vida mental que
fosse passvel de ser submetida ao mtodo experimental. Isto , o objeto de estudo deveria ser compatvel
com a lgica causal e passvel de quantificao. Apesar das dificuldades, estudiosos alemes, prximos das
reas da fsica e da fisiologia, e inspirados pela concepo do paralelismo harmnico entre corpo e mente
formulado por Leibniz e Wolff, procuraram levar a psicologia ao laboratrio experimental.
De forma pouco surpreendente, a primazia da experimentao em psicologia est ligada Fsica de
forma bastante direta. Estendidos psicologia, os preceitos da Fsica implicariam numa viso da mente como
uma mquina que, como tal, poderia ser estudada pelo mtodo experimental. Estabelecida por uma linhagem
de estudiosos como Weber, Fechner e Helmholtz, a Psicofsica foi um ramo de pesquisa que, embora no
tenha durado at o sculo XX, produziu alguns achados e mtodos que ainda hoje so vlidos, sobretudo no
campo da senso-percepo. Porm, o mais importante que a psicofsica encaminhou o desenvolvimento de
uma abordagem experimental que propeliu a psicologia ao status de cincia autnoma, pronta para ocupar
Laboratrios e Departamentos Universitrios. Embora houvesse vozes discordantes quanto aplicao dos
1
Embasado em leis gerais, explicativas e preditivas dos fenmenos de interesse.
2
Posies como estas, sustentadas por Wilhelm Dilthey e Franz Brentano, por exemplo, sero apreciadas no captulo 17
deste volume.
mtodos das cincias naturais realidade psicolgica, os laboratrios inegavelmente deram um psicologia
o seu primeiro endereo prprio (Rosenfeld, 1993).
Os desenvolvimentos experimentais da psicologia ocorreram em conseqncia de certos
antecedentes cientficos e filosficos, e adquiriram certas caractersticas particulares diferentes regies do
mundo. Neste captulo, trataremos das influncias de estudos neurofisiolgicos sobre nervos sensoriais, das
influncias materialistas, associacionistas e empiristas que se debateram com uma herana cartesiana de
dualismo entre mente e corpo. Esse conjunto de condies culminou em um campo de pesquisa cientfica
experimental das relaes entre mente e corpo, chamado psicofsica. A combinao da psicofsica com a
biologia evolutiva inglesa (representada por Galton, Darwin e Spencer e que ser tratada no captulo 15 deste
livro) levou Wilhelm Wundt a formular um sistema terico e a estabelecer uma prtica cientfica que lhe
renderam o ttulo de "pai da psicologia".
Quanto ao aspecto geogrfico do avano da psicologia experimental, foi notadamente a antiga
Prssia, atual Alemanha, a regio que viu florescer esse movimento. A insero da psicologia nas
universidades no iniciou na Alemanha por acaso. Na rea da Filosofia, a obra de Christian Wolff reinou
como a principal influncia acadmica (Hearnshaw, 1987); lembremos que Wolff tambm divulgou a
psicologia, ao dedicar dois volumes a esta cincia no sculo XVIII (captulo 10). O substituto de Wolff como
principal filsofo alemo foi Kant. Embora o prprio Kant no visualizasse a possibilidade de uma
psicologia como cincia emprica, a sua crtica das condies do conhecimento do mundo fenomenal
inspirou em grande medida a oposio psicologia racionalista e a adeso dos alemes ao empirismo.
Um outro fator, relacionado a polticas educacionais, relevante para compreendermos o surgimento
da psicologia experimental na Alemanha. Em 1810, a reforma universitria propugnada pelo Filsofo e
Ministro da Educao da Prssia, Karl Wilhelm von Humboldt (1767-1835), cujo modelo foi a Universidade
Friedrich Wilhelm, de Berlim, criou a frmula moderna de universidade como um centro onde o ensino
superior e a pesquisa cientfica encontram-se unidos em departamentos e laboratrios. O desgnio de "pai da
psicologia" conferido a Wilhelm Wundt deve-se sobretudo ao fato de este haver sido o primeiro professor a
estabelecer um laboratrio de psicologia experimental, na Universidade de Leipzig, em 1879. Wundt era um
Professor de Filosofia que conduzia experimentos sistemticos em psicologia. A aproximao entre ensino e
pesquisa foi certamente um fator preponderante para atrair inmeros estudiosos de outras partes do mundo ao
laboratrio de Wundt.
Wundt deu psicologia a marca da introspeco, realizada por indivduos adultos e normais, como
mtodo para analisar os elementos mentais. A divulgao da psicologia de laboratrio em outros pases,
embora intimamente ligada a Wundt, posto que foram por ela responsveis os leitores e alunos dele,
submeteu-se a peculiaridades culturais e institucionais. Por exemplo, os laboratrios franceses de psicologia
experimental no estavam nas universidades, como os alemes, mas sim nos hospitais, e os sujeitos de
pesquisa eram os doentes mentais. Nos Estados Unidos da Amrica, embora os inmeros laboratrios
universitrios fossem inspirados nos da Alemanha, o conhecimento valorizado no era o dos elementos
mentais, mas aquele que tivesse uso relevante, seja do ponto de vista social, ou do comercial. Na Inglaterra,
com forte influncia do darwinismo, a mente humana passou a ser comparada com a dos animais. Na Rssia,
o fisiologista Sechenov previu a reduo da vida psquica a contraes musculares em reflexo a estmulos
sensoriais.
Aps considerar a histria pregressa das influncias filosficas do experimentalismo em psicologia,
acompanhamos neste captulo o surgimento do embrio da psicologia cientfica nos trabalhos de
neurofisiologia experimental de Bell, Magendie e Johannes Mller. Traamos o desenvolvimento da
Psicofsica como uma tentativa de tratar o problema da relao entre mente e corpo a partir de leis
matemticas conferidas atravs de estudos experimentais. Retomamos o papel crucial de Wilhelm Wundt na
consolidao da psicologia experimental instrospeccionista de base fisiolgica como modelo para a
psicologia cientfica. O captulo termina com uma breve apreciao do estudo experimental da memria
conduzido por Hermann Ebbinghaus em 1885. O famoso estudo baseado no procedimento das slabas sem
sentido provavelmente o exemplo mais acabado, tanto do tipo de trabalho em psicologia experimental do
final do sculo XIX, quanto da duradoura influncia que essa abordagem exerceria nos desenvolvimentos
posteriores da nova cincia.

A pauta filosfica do experimentalismo psicolgico

O surgimento da psicologia experimental somente foi possvel em funo de um conjunto de idias
precursoras em filosofia e de avanos tcnicos em fisiologia e anatomia. Entre as influncias filosficas
mais prximas, a experimentao psicolgica decorre dos movimentos materialistas (Condillac, La Mettrie,
Cabanis, etc.), e associacionistas-empiristas (Locke, Berkeley, Hume, Hartley, etc.). Alm destes, o
criticismo kantiano cumpriu um papel importante nesse desenvolvimento. Uma relao crucial entre filosofia
e cincia adveio da revoluo newtoniana. Muitos filsofos assimilaram o mtodo experimental atividade
filosfica ( o caso de Hume, que deixou isso claro no subttulo do seu "Tratado da natureza humana").
Influncias mais remotas tambm se fizeram presentes no incio da experimentao em psicologia.
Entre elas, destacamos trs legados cartesianos: na ontologia, o dualismo entre uma mente imaterial e um
corpo material; na lgica, a orientao para uma explicao mecnica do mundo material; e na
epistemologia, o uso da matemtica e da medio.
Na verdade, ao considerarmos as duas ltimas questes, verificamos que, embora mantivessem a
perspectiva dualista, os experimentalistas procuraram suplantar as teses cartesianas da unicidade e da
imaterialidade da alma: eles pretenderam explicar os fenmenos mentais em termos mecnicos, chegando,
em ltima instncia, a medi-los, operao impossvel do ponto de vista cartesiano estrito. Para Descartes, as
coisas extensas, por terem dimenses espaciais, podem ser medidas ou quantificadas em termos de tamanho,
figura e movimento (Cottingham, 1999). O corpo, coisa extensa, divisvel, mas a mente absolutamente
indivisvel e imensurvel, posto que imaterial. Segundo Mueller (1978), a problemtica metafsica ensejada
pelo dualismo cartesiano traduzia-se na pergunta de como a matria pensante pode agir sobre movimentos
corporais e ser, ela mesma, influenciada por esses movimentos. No mbito das possveis relaes entre
mente e corpo, Descartes prenunciou as associaes psicofsicas entre pensamentos e movimentos do corpo.
Tais associaes seriam bidirecionais, pensamentos originando movimentos e movimentos ensejando
pensamentos que, previamente, ocorreram simultneos queles movimentos (antecipou a reflexologia,
chegando a dar exemplos do condicionamento de um co a salivar diante de um estmulo pareado comida).
Para alm de identificar na glndula pineal a integrao de corpo e mente, os psicofsicos procurariam testar,
instrumentar e aplicar um princpio de paralelismo psicofsico, previsto por Leibnitz, especificado por
Fechner e compatvel com o dualismo herdado de Descartes. O paralelismo psicofsico assume uma
diferena to radical entre as naturezas da mente e mundo (corpo), que eles no poderiam interatuar
causalmente. Os estados mentais e materiais so vistos como eventos perfeitamente correlacionados, como
dois relgios sincronizados: a observao do estado de um deles permite inferir o estado do outro. Essa
soluo proposta pela psicofsica tornou-a uma cincia das relaes entre corpo e mente. Na prtica,
frmulas e experimentos psicofsicos tinham por objetivo explicar a relao funcional entre a medida
objetiva do estmulo fsico e a medida da sensao subjetiva percebida pela mente. A inovao dos
psicofsicos em relao ao sistema cartesiano diz respeito inteno que eles tinham de medir grandezas
psquicas. Para Descartes, todos objetos materiais eram passveis de medio e explicao matemtica, mas
no os estados mentais. Na verdade, a possibilidade de medir estados mentais foi primeiramente proposta por
Herbart em resposta a Kant. Em 1816, Herbart afirmava que a psicologia poderia ser uma cincia
quantitativa, emprica e matemtica (Wertheimer, 1970/1991). Todavia, para o prprio Herbart, a psicologia
no poderia ser experimental e tampouco fisiolgica, j que a mente deve ser entendida com um todo.
Outrossim, os psicofsicos reagiram noo cartesiana de "idias inatas". A influncias
associacionistas e, principalmente, as empiristas, davam conta de que as idias provm na sua totalidade da
experincia, e que elas so a representao das coisas do mundo sensvel. Afasta-se assim, de forma
peremptria, qualquer resqucio de racionalismo platnico no iderio da psicologia experimental.
Outra linha de influncia da psicologia experimental a de filsofos alemes Wolff, Kant, Herbart e
Lotze (autores contemplados nos captulos 10, 11 e 13 deste livro). Cada um deles exerceu impacto sobre a
psicologia experimental sua maneira, seja ela direta (Herbart e Lotze), indireta (Wolff) ou mesmo crtica
(Kant).
Christian Wolff (1679-1754) sistematizou o paralelismo psicofsico de Leibnitz e explicou a vida
psquica em termos de faculdades: imaginar, lembrar, sentir, etc. Consta que, ao publicar a Psychologia
Empirica e a Psychologia Rationalis, Wolff foi o primeiro estudioso a utilizar a palavra "psicologia" no
ttulo de uma monografia, no que ele colaborou com a divulgao da nova cincia (Wertheimer, 1991).
A ascendncia de Kant sobre a psicologia experimental to ambivalente quanto a de Descartes. Nos
dois casos, os experimentalistas por um lado aceitam as concepes e, por outro, reagem a algumas
definies. Diz-se que a contribuio de Kant para o experimentalismo foi negativa (Mueller, 1978). No seu
criticismo, Kant apontou erros tanto do empirismo quanto do racionalismo em cincias, e, no caso da
psicologia, considerava impossvel que ela gerasse qualquer um dos tipos de cincia. A "psicologia" possvel
para Kant era um tipo de antropologia. Ao delimitar as condies do conhecimento, Kant preparou o terreno
para uma psicologia "sem alma", ou que, no mnimo, no se amparasse sobre a noo de um "eu" reificado e
soberano. Hilgard (1987) lista as condies kantianas das cincias empricas e levanta as deficincias da
psicologia disponvel na poca em responder a cada uma daquelas condies. Para Kant, uma cincia deve
partir de conceitos racionalmente definidos, o que faltava psicologia. Uma cincia deve tratar de objetos
localizveis no espao e no tempo, e os objetos psicolgicos no tm localizao espacial, somente temporal
durao temporal. Uma cincia deve permitir experimentos que controlem as variaes dos fenmenos, mas
em psicologia o prprio ato da observao afeta os estados mentais observados. Por ltimo, uma cincia deve
estabelecer relaes entre os fenmenos na forma de leis matemticas, e os fenmenos psicolgicos, sem
extenso espacial, no seriam passveis de tratamento matemtico.
Embora parea que Kant tenha solapado qualquer possibilidade de uma psicologia experimental, os
sucessores de Kant, alertados das dificuldades procuraro justamente contorn-las, de forma a desenvolver
uma nova psicologia cientfica. O prprio Wundt declarava, na primeira edio dos seus Grundzge der
physiologische Psychologie, que Immanuel Kant e Johann Friedrich Herbart foram suas principais
influncias (Hilgard, 1987). Ao ressaltar as dificuldades das cincias empricas, Kant pautou
substantivamente o desenvolvimento da psicologia experimental que ele mesmo considerava impossvel.
Herbart (1776-1841) foi sucessor de Kant em Knigsberg, e, mesmo sendo um seguidor de Kant, contradisse
o seu predecessor ao afirmar que a psicologia poderia ser fundada sobre leis matemticas. Aceitando que os
fenmenos mentais no se localizavam no espao, apenas no tempo, ele procurou formular leis para a
continuidade de mudanas internas ao longo do tempo. Segundo Herbart, as idias atraem-se e repelem-se,
como corpos carregados de energia, cada qual na busca de emergir na conscincia, para o que deve suplantar
um certo limiar matematicamente determinado.

A ptica foi um importante ramo da Fsica, tanto para a histria das cincias naturais em geral e da
psicologia experimental em particular. No perodo prvio foram inventados o microscpio e o telescpio,
instrumentos que permitiram aos pesquisadores enxergar objetos de dimenses respectivamente aqum e
alm das possibilidades do olho nu. Fsicos como Kepler e Newton chagaram a tangenciar a pesquisa
experimental da sensao visual (Herrnstein & Boring, 1971). Johannes Kepler estudou a projeo invertida
da imagem percebida na retina, e identificou o cristalino como sendo uma lente. Newton, por sua vez, em
seus trabalhos sobre as cores do espectro visvel, tratava das possibilidades (e das impossibilidades) de
refrao e transmisso de sinais pela retina e pelo nervo ptico.
A psicologia experimental, herdeira da psicofsica, trabalhava, a ainda trabalha, com temas como
sensao e percepo, memria etc. Tcnicas ento concebidas, como a medio de tempos de reao,
permanecem at hoje utilizadas em pesquisas avanadas em cincia cognitiva. Seguindo o modelo
experimental que as cincias naturais estabeleceram como o verdadeiro mtodo de produzir conhecimento,
os estudiosos da psicologia sentiam a necessidade de fundamentar a sua florescente cincia nas mesmas
bases. Ebbinghaus, em seu clssico estudo sobre a memria, declarava:
O mtodo para obter medidas exatas - i.e., numericamente exatas - da estrutura causal interna , em
virtude da sua natureza, de validade geral. Este mtodo, de fato, tem sido usado to exclusivamente e
aprimorado to completamente pelas cincias naturais que, via de regra, ele definido como algo
peculiar a elas, como o mtodo da cincia natural.
A aplicao do mtodo experimental realidade psicolgica confluiu com uma srie de condies e
ensejou o desenvolvimento de tcnicas e conceitos. As condies para a experimentao em psicologia
foram providas pelos avanos em fisiologia e anatomia do sistema nervoso, bem como pelas orientaes
filosficas do associacionismo, materialismo e empirismo. O desenvolvimento de modelos matemticos,
necessrios preciso experimental de medida dos efeitos da manipulao de variveis e da estatstica
tambm confluram nesse sentido.
Como culminao desses movimentos, Wilhelm Wundt estabeleceria em Leipzig o primeiro
laboratrio experimental de que a psicologia teve conhecimento. A primazia de Wundt rendeu-lhe a
concorrida participao em seu laboratrio de inmeros estudantes europeus e norte-americanos que
buscavam com ele estudar e conhecer a maneira de se produzir conhecimento luz da nova cincia
psicolgica. A influncia de Wundt, como veremos ao longo deste captulo e do captulo 20, no foi tanto no
sentido de angariar seguidores que proferissem a sua teoria. Na verdade, Wundt marcaria a psicologia ao
causar diretamente a criao de uma cincia autnoma e, indiretamente, de uma profisso. Mais
especificamente, ele deu psicologia um lugar (o laboratrio), e preparou um terreno frtil para o
desenvolvimento de uma psicologia experimental que veio a ser o carro-chefe desta cincia, e de um
movimento de avaliao psicolgica que provocaria, por sua vez, sobretudo nos Estados Unidos, uma
notvel expanso da chamada psicologia aplicada, campo profissional por excelncia. A psicologia
experimental, assim iniciada em alguns pases europeus, sobretudo na Alemanha, veio a ter desenvolvimento
notvel nos Estados Unidos, onde, de acordo com Hilgard (1987), at 1900, foram fundados, quase sempre
por ex-alunos de Wundt, ao menos 42 laboratrios de psicologia em diferentes Universidades.

O papel da fisiologia experimental

Os avanos neurofisiolgicos da primeira metade do sculo XIX tambm contriburam para a
transformao da psicologia em uma cincia emprica e experimental. Esses estudos foram realizados por
fisiologistas como o ingls Charles Bell e o alemo Johannes Mller, bem como as primeiras tentativas de
localizao de funes no crebro, no campo da afasiologia de Broca e Wernicke (a ser tratado no captulo
16). Os estudos experimentais em fisiologia das sensaes, como o isolamento de nervos raquidianos, e
teorias como a doutrina das energias nervosas especficas, resultariam numa tradio de pesquisas que
visavam a formular equaes de medio de sensaes subjetivas, identificar limiares de percepo e tempos
de reao a estmulos sensoriais, e determinar se a origem de habilidades perceptivas como a percepo de
espao, de tamanho e de distncia eram inatas ou aprendidas pela experincia. O estudo dos reflexos,
iniciado no sculo XVII pelo prprio Descartes incidiu na distino entre aes voluntrias e involuntrias.
As informaes contidas nesta seo dizem respeito aos achados em neurofisiologia mais
diretamente relacionados psicofsica e psicologia experimental de Wundt, ou seja, trabalhos sobre nervos
e sensaes. Outras descobertas colaboraram na revoluo da fisiologia experimental, principalmente aquelas
referentes localizao de funes psicolgicas em partes do sistema nervoso, realizadas por pesquisadores
como Flourens, Broca e Wernicke. Essas pesquisas, bem como doutrinas incipientes da localizao cerebral,
como a frenologia de Gall, so discutidas no captulo 16, no contexto da relao entre psicologia e medicina,
visto que elas emergiram relacionadas patologia.
interessante notar que, embora a influncia emprica aparente ser a mais relevante no
desenvolvimento da fisiologia experimental, o incio dessa atividade deve muito a Descartes, um filsofo
racionalista. Na verdade, Descartes teve um papel fundamental para a fisiologia experimental e para a
medicina cientfica, ao propor um modelo mecnico para a explicao do funcionamento dos seres vivos,
embora considerasse que isso no se aplicava vida mental, ou anmica (Henry, 1998). Tambm no captulo
16 contemplaremos a revoluo que a influncia de Descartes causou na medicina, atividade que
permanecera durante quase 10 sculos submetida doutrina galnica dos quatro humores corporais. A
medicina galnica somente seria substituda a partir dos avanos da fisiologia experimental, herdeira direta
da filosofia mecnica cartesiana.

Charles Bell (1774-1842)

O fisiologista ingls Charles Bell publicou em 1811 trabalhos sobre as razes dos nervos espinhais e
sobre a especificidade dos nervos sensoriais. No primeiro, identificava funes diferentes para as razes
anteriores e posteriores da medula, respectivamente sensoriais e motores. Bell fez essa descoberta ao isolar
respectivamente as razes dos nervos espinhais anteriores e posteriores. Estimulando as posteriores, Bell
notava que o membro respectivo mantinha a capacidade de movimento, mas no demonstrava qualquer
reao sensorial. No caso das razes anteriores, o animal reagia a estmulos aplicados no membro, mas no
podia mov-lo. Essa descoberta de Bell foi claramente alcanada atravs do uso do mtodo experimental, j
que as intervenes antomo-fisiolgicas que ele efetuava nos animais obedeciam a uma lgica de teste de
hipteses, na busca de relaes causais entre estmulos, nervos e reaes. Experimentos semelhantes aos de
Bell foram realizados pelo fisiologista francs Magendie uma dcada depois. Embora a descrio de
Magendie fosse mais minuciosa e seus resultados, mais claramente formulados, a prevalncia de Bell,
defendida por seus discpulos, predominou. A teoria de Bell-Magendie, como ficou conhecida a distino
entre nervos sensoriais e motores na medula espinhal, revelou-se muito importante, tanto para o
conhecimento em neurofisiologia, quanto para futuros experimentos psicolgicos, por estabelecer uma base
fisiolgica para o entendimento das sensaes e movimentos, e por propiciar o estudo dos reflexos espinhais.
Tais reflexos foram assim identificados quando Bell isolou a medula do tronco cerebral e, estimulando
mecanicamente as razes dos nervos espinhais anteriores, verificou que certas respostas motoras dos animais
ocorriam assim mesmo. Portanto, haveria uma parte da ao humana que independia da interferncia
cerebral e, possivelmente, da vontade. Nesta mesma obra, Bell, um empirista, asseverava que "todas as idias
se originam no crebro" (Herrnstein & Boring, 1971, p. 23).
No segundo trabalho daquele mesmo ano, Bell ensaiava a teoria da especificidade dos nervos
sensoriais. Ele afirmava que, ao contrrio do que supunham muitos de seus leitores, ele no procurava
localizar a sede da alma, mas sim explicar a estrutura do crebro. Segundo Bell, os rgos dos sentidos so
um meio entre a mente e o mundo externo, e, mais importante, nem os corpos, tampouco as imagens
percebidas, "entram" no crebro. Cada rgo dos sentidos incapaz de receber as impresses endereadas a
um outro. Se luz, presso ou eletricidade provocam viso, conclumos que a idia correspondente na mente
resultado de uma ao no olho ou no crebro, no se tratando da coisa "recebida".

Johannes Mller (1801-1858)

Johannes Muller foi professor de Anatomia e Fisiologia na Universidade de Berlim, onde foi um
defensor da aplicao do mtodo experimental da Fsica Fisiologia. O principal livro de Johannes Mller
foi o Handbuch des Physiologie des Menschen. Publicado em 1833/40, resumia a pesquisa fisiolgica do
perodo e sistematizava o conhecimento do campo. Trazia discusses pormenorizadas sobre percepes e
sensaes profundas, e a exposio completa da doutrina das energias nervosas especficas. Essa teoria sobre
as sensaes diz respeito aos diferentes tipos de sensaes que experimentamos. Os sentidos so condies
dos nervos, e no propriedades das coisas que os excitam. As sensaes so qualidades, ou estados peculiares
presentes nos nervos ou no crebro, apenas tornados manifestos por causas excitantes externas ou externas.
Contudo, a mesma causa, seja interna ou externa, provoca diferentes sensaes em cada sentido, de acordo
com o nervo que excita. Interpretar as mudanas nos nervos no passa de interpretao da razo e da
imaginao. A qualidade da sensao do nervo, e no do objeto externo; cada nervo tem sua qualidade e
seu tipo de sensao, inadequado a outros nervos; a causa da energia pode localizar-se no prprio nervo ou
em partes do crebro ou da medula s quais ele se liga (vislumbra localizao cerebral).
No mesmo Handbuch, Mller identificava inequivocamente o crebro como a sede dos fenmenos
mentais: a conscincia a propriedade especfica do crebro, assim como a sensibilidade a propriedade
especfica de um determinado nervo sensorial. Os fenmenos mentais, como pensamentos, emoes e afetos,
seriam modos de conscincia. As relaes entre os fenmenos mentais respeitam as regras associativas: "Os
pensamentos acumulados na mente se tornam associados nas mais variadas maneiras, numa sucesso
cronolgica, de acordo com a relao de ocorrncia simultnea, ou de acordo com sua semelhana ou
oposio" (Herrnstein & Boring, p.729-730)

Ernst Heinrich Weber (1795-1878)

Anatomista e fisiologista alemo, professor de anatomia e fisiologia na Universidade de Lepzig, de
1818 a 1840. Em 1834, Weber editou as Anotationes anatomicae et physiologicae. Neste importante
trabalho, ele afirmava que, pela observao cotidiana, sabe-se que a relao entre a diferena de peso a
magnitude das coisas. A partir de tais observaes, ele contrastou diferenas absolutas e diferenas relativas.
Diferena absoluta aquela de 500g que h entre um peso de 2Kg e um de 2,5Kg; o outro tipo de diferena
aquele relativo magnitude do estmulo original: uma diferena de 500g acrescentada a um peso de 1Kg
mais evidente do que a mesma diferena de 500g acrescida a um peso de 50Kg. O estudo da relatividade
perceptual foi sugerido a Weber pela leitura do francs Daniel Bernoulli, que em 1838 declarara que um
franco vale mais para um homem pobre do que 10 francos para um homem rico.
Para explicar a relatividade perceptual, Weber props um experimento para verificar qual seria a
menor diferena entre dois pesos diferentes que pode se percebida. A relatividade perceptual foi explicada
por Weber atravs da hoje famosa equao sensorial C = dR / R, onde C uma constante perceptiva, R a
magnitude de alguma medida (peso, luminosidade, etc.) do objeto percebido e dR, a diferena de magnitude.
Dessa forma, a relao entre a intensidade de um estmulo, que um dado objetivo, e a sensao por ele
acarretada, que um estado subjetivo, fica explicada por uma equao matemtica. Weber publicou em 1846
um trabalho sobre o sentido de tato e a sensibilidade comum. A "sensibilidade comum" a conscincia do
estado sensorial global do corpo, mediado por todas as partes dele que tm nervos sensoriais. Para ele, a
sensao devia ser distinguida da sua interpretao.

Outro fator de interao entre a tendncia experimental empiricista e o acmulo de dados sobre
sensao e percepo relaciona-se ao prprio papel geral da medio na cincia experimental. Considerando
que, do ponto de vista emprico-materialista, a principal, se no nica fonte de conhecimento confivel a
experincia e os seus dados provm exclusivamente dos sentidos, cabe investigar cientificamente as
sensaes, no intuito de se aperfeioar mtodos em busca da maior exatido possvel. Alguns psicofsicos,
por exemplo, faziam experimentos interessados em compreender os erros de registro cometidos por
astrnomos. Se os corpos celestes tinham posies matematicamente previsveis e os registros apresentavam
equvocos, assumiu-se que havia diferenas subjetivas na percepo dos tcnicos. Assim como na
astronomia, vrias outras reas das cincias naturais propunham problemas relacionados senso-percepo,
os quais poderiam ser compreendidos e solucionados com base em estudos experimentais das sensaes.
A influncia dos avanos em neurofisiologia culminou, na Alemanha, no estabelecimento de uma
prtica de pesquisa psicolgica fundamentada no conhecimento fisiolgico e espelhada no modelo
experimental da fsica. Na prtica, a produo do conhecimento em uma rea como a fisiologia estava
intimamente ligada aos avanos em outras reas, sobretudo na fsica. Helmholtz a personificao desse tipo
de interdisciplinaridade, assim como Fechner.

Gustav Theodor Fechner (1801-1887)

O Fsico, Mdico e Filsofo alemo Gustav Theodor Fechner foi professor de Fsica na Universidade
de Leipzig entre 1834 e 1840. Fechner contribuiu para a formulao experimental do princpio do
paralelismo psicofsico, aplicvel a situaes de investigao emprica. Para ele, a psicologia deveria ter seu
prprio laboratrio, sua prpria aparelhagem e seus prprios mtodos. Contudo, Fechner acreditava, do
ponto de vista metafsico, na prevalncia total do mundo espiritual. Ao final de sua vida, cego em virtude de
experimentos em que observara o sol a olho nu, Fechner era sustentado por uma aposentadoria da
Universidade, e ensaiou uma teoria animista tendo Deus como a alma do Universo. Ressalte-se que, em
1825, ele j havia publicado uma "Anatomia comparada dos Anjos", obra que, ao contrrio do que pode
parecer, nada tinha de irnico ou satrico, tratando-se na verdade de um exerccio de raciocnio formal a
partir de poucas premissas disponveis sobre esses seres intangveis.
Em sua obra mais famosa, os "Elementos de Psicofsica", editados em 1860, Fechner aprimorou a
equao de Weber, e desenvolveu o conceito de diferenas apenas perceptveis. Enquanto a equao de
Weber dava conta indiretamente da relao entre estmulos e sensaes, a de Fechner deveria possibilitar
uma medida matemtica direta da magnitude das sensaes subjetivas em funo das magnitudes dos
estmulos, estabelecendo uma escala de unidades e um ponto zero, a partir do qual as mensuraes poderiam
iniciar. Segundo Fechner, enquanto um estmulo aumenta a uma razo constante (progresso geomtrica), as
sensaes por ele provocadas aumentam em graus iguais (progresso aritmtica). A relao matemtica
assim estabelecida entre estmulo objetivo e sensao subjetiva seria uma funo logartmica: S = C log R.
Fechner pretendia que essa lei psicofsica alcanasse, no campo das relaes mente-corpo, um significado
to genrico e fundamental como a lei da gravitao no campo da mecnica (Hearnshaw, 1987). Crticas
posteriores equao de Fechner, contudo, apontaram que ela apenas aplicava-se ao mbito mdio da
amplitude possvel de estmulos sensoriais, inadequada quando o estmulo aproxima-se dos seus limiares
mximo e mnimo. Os testes experimentais de Fechner incluam julgamento de diferenas percebidas pelo
tato e pela viso, bem como estimativas de pesos e do brilho de fontes luminosas. Os relatos subjetivos eram
analisados por trs critrios: identificao de diferenas apenas perceptveis, erros e acertos de estimativa, e
erro mdio de estimativa (Garrett, 1941).

Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (1821-1894)

Mdico, Fisiologista e Fsico alemo, a partir de 1849 Helmholtz foi sucessivamente professor de
Fisiologia em Knigsberg, de Anatomia e Fisiologia em Bonn, de Fisologia em Heidelberg e de Fsica em
Berlim. Helmholtz no foi apenas um grande nome na histria da psicologia, mas tambm foi um Fsico
muito influente, liderando a comunidade cientfica alem no final do sculo XIX (Simmons, 1969/2002).
No campo da psicofsica, Helmholtz estudou principalmente a percepo visual e auditiva, embasado
na doutrina das energias nervosas especficas e visando formulao de leis matemticas para a percepo.
Em sua obra de 1866, o Handbuch der physiologischen Optik, Helmholtz defendia a teoria emprica da
percepo adiantada por Lotze, pela qual toda percepo se forma a partir da experincia. Para ele,
conhecimentos como os de distncia e profundidade eram construdos pela cooperao entre diferentes
sensaes provenientes da viso, tato e locomoo. Essas concluses, de carter inconsciente, tornavam-se
irresistveis e eram responsveis tambm pelas iluses dos sentidos.
Influenciado por estudos como os de Du Bois-Reymond, que verificou a transmisso de corrente
eltrica nos nervos, Helmholtz mediu a velocidade do impulso nervoso em 1852, atravs de um instrumento
que ele mesmo criou, o migrafo. O trabalho de Helmholtz, alm de ser um exemplo da exatido esperada de
uma nova cincia psicolgica, suscitou uma srie de importantes questes que seriam abordadas pelos
pesquisadores da psicofsica: o estmulo nervoso eltrico ou eltrico e qumico? Diferentes nervos e nervos
de diferentes indivduos tm diferentes velocidades de transmisso do estmulo? Esta velocidade depende da
magnitude do estmulo? (Hothersall, 1990)
Ele foi o primeiro cientista a visualizar com preciso a retina de indivduos vivos, atravs de outro
instrumento por ele inventado, o oftalmoscpio. Numa confluncia da Fsica e da Fisiologia, Helmholtz
formulou cabalmente o princpio da conservao da energia. Nos seres vivos, ele constatou que o calor
produzido pelo corpo e a energia para as contraes musculares eram o resultado de reaes qumicas e
fsicas (Simmons, 1969/2002). O princpio da conservao da energia assim elaborado advogava pelo
abandono das doutrinas vitalistas segundo as quais a vida dependeria de uma "fora vital", fora esta que era,
em geral, inexplicvel cientificamente.

Da fisiologia experimental psicologia experimental fisiolgica

Fechner e Helmholtz lanaram a base para o que viria a ser uma cincia psicolgica baseada na
observao e na experimentao (Hearnshaw, 1987). Posteriormente, Wilhelm Wundt viria a sistematizar o
conhecimento fisiolgico e psicofsico, relacionando-os ao psicolgico. Do ponto de vista institucional, os
mritos de Wundt consistiram em fundar o laboratrio de Leipzig e mant-lo como um centro internacional
de pesquisa ao qual acorreram estudiosos de vrias partes. Teoricamente, Wundt acrescentou ao racionalismo
elementista e psicologia das faculdades alem, as influncias associacionistas e evolucionistas britnicas.
Embora a psicologia de Wundt tenha se estabelecido como o modelo a ser seguido, alguns
desenvolvimentos paralelos ocorriam na prpria Alemanha. O principal exemplo o do fisilogo alemo
Hermann Lotze (1817-1881), que sucedeu Herbart em Gttingen e defendia que no se pode perceber o
mundo sem constru-lo em termos espaciais. Segundo Hearnshaw (1987), Lotze foi um pioneiro ao reunir as
correntes fisiolgicas e filosficas emergentes na universidade alem em seu influente livro de 1852,
intitulado Medizinische Psychologie, oder Psychologie der Seele (Psicologia mdica, ou psicologia da alma).
Embora contemporneo de Wundt, o trabalho de Lotze foi independente dos esforos daquele, e culminaria
numa vertente igualmente paralela ao experimentalismo wundtiano na psicologia cientfica. Essa tendncia
ser liderada por Brentano, e culminar na psicologia da Gestalt e na Fenomenologia.

Wilhelm Max Wundt (1832-1920)

Mdico e fisiologista, Wilhelm Wundt estudou Medicina com Johannes Mller e Du Bois-Reymond
em Berlim, e foi assistente de Hermann Helmholtz em Heidelberg. Foi professor de Filosofia em Zurique, de
onde partiu em seguida para Leipzig em 1875, onde assumiu a ctedra de filosofia e fundou, em 1879, aquele
que seria considerado o primeiro laboratrio de psicologia do mundo, o "Instituto de Psicologia
Experimental".
Em Leipzig, o Instituto de Psicologia Experimental tornou-se, entre a dcadas de 1880 e o incio do
sculo XX, um verdadeiro centro internacional de pesquisa em psicologia. L Wundt foi professor e/ou
supervisor de dezenas de pesquisadores (psiclogos, fisiologistas, psiquiatras), de vrias partes do mundo
(EUA, Inglaterra, Rssia, Frana, alm da prpria Alemanha), entre os quais encontramos a maioria dos
principais nomes da psicologia norte-americana da virada do sculo XIX para o XX. Esses pesquisadores
traduziram as obras de Wundt para seus idiomas, e, voltando a seus pases, geralmente instalavam
laboratrios nos moldes do Instituto em Leipzig, adotando a mesma instrumentao. No entanto, excetuando-
se o caso de Edward Brandford Titchener, um ingls radicado nos Estados Unidos que foi o primeiro
assistente de Wundt, a maioria dos egressos de Leipzig no adotavam integralmente as posies tericas e
metodolgicas do professor alemo. Na verdade, o que eles buscavam junto a Wundt era a aproximao de
uma maneira pela qual a psicologia podia ser introduzida como prtica cientfica reconhecida.
O sistema de Wundt dividia a cincia psicolgica em duas vertentes bastante distintas. A primeira,
ocupada com a explicao do funcionamento psicolgico individual, consistia numa psicologia fisiolgica
que explorava os processos inferiores e os elementos da experincia atravs do mtodo da introspeco
sistemtica. Esse era o mbito da atividade do laboratrio de Leipzig. A outra parte da psicologia wundtiana,
de carter antropolgico (Vlkerpsychologie), focalizava os processos superiores e era embasada nos dados
da histria dos povos, linguagem, mitos, e costumes (Leahey, 1981). Wundt dedicou-se Vlkerpsychologie
mais perto do final da vida, e esse estudo resultou numa obra de dez volumes. Segundo Hearnshaw (1987),
essa diviso retratava uma ambivalncia da formao de Wundt:
existia uma diviso bsica na abordagem psicolgica de Wundt, duas partes opostas que nunca foram
integradas. Suas inclinaes filosficas eram idealistas e enraizadas nas principais correntes da
filosofia alem, porm ele foi treinado nas cincias naturais na poca em que as idias de vitalismo e
"naturphilosophie" (filosofia da natureza) eram vigentes. (p. xx)
Note-se que essa ambivalncia estava presente na formao de muitos outros pioneiros da psicologia, e
decorria em grande medida da trajetria da filosofia alem desde Christian Wolff, e das relaes dessa
filosofia com as cincias naturais aps Immanuel Kant.
O mtodo da psicologia cientfica, segundo Wundt, consistia na descrio dos elementos da
experincia imediata por indivduos treinados em introspeco. A experincia imediata aquela que precede
a interveno da reflexo, e constituti-se de vivncias (erlebnisse). As vivncias dividem-se em trs
elementos: sentimento, volio e sensao, sendo que esta ltima composta de uma intensidade e de uma
qualidade. Essa descrio permitiria analisar os processos conscientes e identificar os elementos que os
constituem. Assim, a psicologia de Wundt tinha como objeto o contedo da conscincia imediata; como
evidncia, dados experimentais e observacionais, levantados em contexto de laboratrio. Os elementos da
experincia so integrados pela aprecepo em um processo de sntese criativa. A insero da apercepo,
uma atividade voluntria da mente, como culminao dos processos sensoriais e cognitivos enfatiza o papel
da vontade no sistema wundtiano (Leahey, 1981).
A introspeco defendida por Wundt diferia da prtica tradicional da filosofia: armchair
introspection x systematic introspection (Blumenthal, 1975). O objetivo principal da prtica de laboratrio
postulada por Wundt era traduzir a experincia privada em uma forma de evidncia pblica e replicvel.
Partindo de uma ontologia segundo a qual a nica realidade a experincia imediata, Wundt propunha uma
operao epistemolgica pela qual se pudesse construir explicaes para a experincia. Essa abordagem
demandava um procedimento metodolgico composto de tcnicas para objetivar a experincia, ou seja,
comunica-la de forma padronizada.
Para Wundt, a introspeco correspondia a duas atividades que devem ser diferenciadas. O primeiro
sentido, de auto-observao, no lhe interessava. O segundo sentido, de percepo interna que geralmente
efetuamos no dia-a-dia de forma casual, teria que ser sistematizado. A soluo era manipular as condies da
percepo interna, aproximando-a do carter da percepo externa3. Para isso, os experimentos deveriam
lidar com a conscincia imediata, isto , com um intervalo de tempo mnimo entre a percepo e sua
reproduo, evitando distores da memria e da reflexo (Danziger, 1980).
O primeiro assistente e principal seguidor norte-americano de Wundt, Edward B. Titchener,
alcunhou a abordagem do mestre como "estruturalismo", em virtude da nfase que colocava na estrutura dos
elementos mentais, em detrimento das suas funes. Segundo Titchener, a psicologia de Wundt, e a dele
mesmo, no estava preocupada em responder pergunta "para qu" existe um processo psicolgico (tpica do
funcionalismo norte-americano), e sim pergunta "o qu" so os elementos psicolgicos fundamentais
(Angell, 1907). De fato, nos seus compndios, Wundt resumira os objetivos da psicologia cientfica nessas
trs perguntas: 1) Quais so os elementos da conscincia; 2) quais so as combinaes possveis entre esses
elementos; e 3) quais so as leis que regem essas mesmas combinaes (Hearnshaw, 1987).
Em 1893, ainda sob influncia de Wundt, Oswald Klpe definiu, nos seus Grundriss der
Psychologie, a psicologia cientfica como uma cincia que deve lidar com os fatos da experincia, no que
contrasta com a filosofia, que se ocupa da reflexo sobre a experincia. Partindo dessa definio, ele resumiu
o problema epistemolgico do sistema instrospectivo-elementista proposto por Wundt: por sua natureza, os
fatos da experincia dependem de indivduos que os experimentam. Para obter validade universal para os
achados psicolgicos, preciso descrever as relaes entre os fatos, para o que preciso analisar a realidade
psicolgica em seus elementos.

O Modelo experimental para o estudo da memria de Ebbinghaus

Hermann Ebbinghaus (1850-1909) foi professor de psicologia em Berlim, Breslau e Halle, e
contribuiu de forma bastante original com a psicologia experimental que iniciava na poca. Consta que aps
conhecer os "Elementos de Psicofsica" de Fechner, Ebbinghaus sentiu-se desafiado a investigar com a
mesma preciso um processo superior, a memria (Murphy, 1962; Wertheimer, 1991). Independentemente
do laboratrio de Wundt, ele submeteu o problema da memria e do esquecimento a um tratamento
experimental e quantitativo.
O estudo da memria publicado por Ebbinghaus em 1885, ber das Gedchtnis, um prottipo da
aplicao do mtodo experimental pesquisa de processos psicolgicos superiores. O captulo Memory: A
contribution to experimental psychology um esforo consciente no sentido de exemplificar o uso da
experimentao em psicologia, e seu mrito mltiplo. Por um lado, Ebbinghaus constri uma situao de
pesquisa que permite o controle de variveis na explicao do desempenho de memorizao, e assim serve
de exemplo para a explorao experimental de outras entidades psicolgicas to complicadas quanto a
memria. Por outro lado, o paradigma experimental de Ebbinghaus definiu um padro, guiando a produo
de conhecimento sobre memria humana por dcadas a fio. Em certo sentido, apesar de grandes avanos e
numerosas crticas, o modelo experimental de Ebbinghaus influenciou a psicologia experimental em mbito
mundial, tanto pelas solues prticas para os problemas experimentais que inspiraram inmeros estudos de
outras capacidades mentais complexas como a memria, quanto pelos avanos no tema da aprendizagem,
que influenciariam autores como Thorndike.
Na introduo de seu artigo, Ebbinghaus define o objetivo exemplar de seu trabalho, o de tornar
possvel isolar variveis esprias do estudo do funcionamento da memria. O isolamento desses fatores
iniciou... e culminou com um dispositivo necessrio para se evitar que o significado das palavras a serem
lembradas, combinado com a experincia prvia do sujeito, influenciasse os resultados. Afora isso, o
pesquisador desenvolveu critrios para a quantificao das variveis a serem testadas. A questo da
quantificao seria assim resolvida pela indicao clara de variveis dependentes e independentes
precisamente mensurveis.
O procedimento lgico de Ebbinghaus para lidar com o controle nos experimentos psicolgicos
assim descrito em seu estudo:
Procura-se manter constante a massa de condies comprovadamente conectadas causalmente com
um certo resultado. Uma dessas condies isolada do restante e variada de um modo que possa ser
numericamente descrito; ento a mudana resultante pelo lado do efeito determinada por medio
ou clculo.
Contudo, a manuteno do controle em experimentos psicolgicos mais complexa que no caso de
experimentos fsicos, ou mesmo fisiolgicos:
como manteremos, mesmo que aproximadamente, a alarmante massa de condies causais que,
conquanto sejam de natureza mental, quase completamente driblam o nosso controle, e que, ademais,
esto sujeitas a mudana infinita e incessante? Em segundo lugar, por quais meios possveis
mediremos numericamente processos mentais que esvaecem to rapidamente e que so to difceis
de analisar por introspeco?
3
Note-se a influncia das idias de Johann Tetens nessa formulao (captulo 10).
 Para alm dos resultados aferidos, que tiveram conseqncias para as teorias subseqentes da
memria e da aprendizagem, o estudo de Ebbinghaus marcou mais a histria da psicologia pela sua forma de
resolver os problemas acima enunciados. O experimento de Ebbinghaus exemplo de uma rdua busca de
solues que se demonstrariam cruciais para uma possvel aplicao do mtodo das cincias naturais
psicologia. Afinal, no seria apenas no funcionamento da memria que uma tal massa de condies
evanecentes e ilusrias dificultaria o controle dos fatores causais intervenientes.
Os estudos de Ebbinghaus aplicavam o mtodo experimental a uma concepo associacionista da
memria. Os principais resultados que Ebbinghaus aferiu com seus experimentos de slabas sem sentido
elucidavam as seguintes relaes (Garrett, 1941): entre o tamanho de uma srie de informaes e a rapidez
com que elas podem ser lembradas; entre o nmero de repeties e o grau de reteno de uma srie; entre o
esquecimento e o intervalo de tempo entre o treinamento e a recuperao; entre as repeties e a reteno do
que foi estudado. Outras perguntas formuladas estavam ligadas ao critrio associacionista que embasa o
conceito de aprendizagem: se as conexes formadas no aprendizado poderiam ser somente entre termos
contguos ou se poderiam saltar termos, se a direo das associaes poderia para frente ou para trs, e qual o
grau de coeso entre as associaes aprendidas.

A psicologia experimental francesa

Ao contrrio do caso alemo, a psicologia experimental francesa nasceu nos laboratrios dos
hospitais, e no nos das universidades. Essa origem fez do experimentalismo francs uma abordagem
psicopatolgica das funes psicolgicas. Estudiosos como Ribot e Janet entendiam que, atravs de uma
descrio exaustiva de casos de enfermidades mentais, poderiam inferir leis e padres para o desempenho
das mesmas funes em indivduos normais. Previamente psicologia experimental, diversos fisiologistas e
anatomistas franceses estudaram enfermidades mentais identificando disfunes anatmicas subjacentes,
como o caso de Flourens, Broca e Wernicke.
Os antecedentes filosficos franceses que permearam a psicologia experimental consistem no
materialismo de Condillac, Cabanis e La Mettrie e no positivismo de Auguste Comte (1798-1857).
Thodule Ribot (1839-1916) freqentemente apontado como o pai da psicologia cientfica
francesa. No que pensadores como Descartes tenham deixado de tratar da mente em suas filosofias, mas
coube a Ribot trazer Frana a tradio cientfica e experimental que se iniciava na Alemanha. Embora fosse
professor de Psicologia Experimental (na Sorbonne em 1885 e no Collge de France a partir de 1889), Ribot
no costumava conduzir experimentos como aqueles difundidos por Wundt. Ele considerava a observao da
patologia como fonte suficiente de dados para a teorizao psicolgica. Ribot publicou na Frana dois
trabalhos intitulados "A psicologia inglesa contempornea" (1870) e "A psicologia alem contempornea"
(1879). Nesses trabalhos, coerentemente com a tradio materialista francesa de Condillac e La Mettrie, ele
reafirmava que a psicologia ocupava-se dos fenmenos, das suas causas e das leis que os regiam, e no da
alma ou das essncias, que seriam questes pertinentes metafsica.
Em 1885, Ribot assumiu a ctedra de Psicologia Experimental na Sorbonne, onde fundaria o
Primeiro Laboratrio de Psicologia Experimental, em 1889. Ainda em 1889, transferiu-se para o Collge de
France, onde foi responsvel pelos cursos de Psicologia Experimental e Comparada. Segundo Mueller
(1978), ao estudar a patologia mental, Ribot interessava-se pelos processos superiores e pela personalidade
individual, forando-se a superar o associacionismo e o atomismo caractersticos de Wundt.
Pierre Janet (1859-1947), assim como Ribot foi um Filsofo formado pela cole Normale
Superieure. Contudo, ainda estudou Medicina e Letras. Sua tese sobre o automatismo psicolgico foi
bastante influente, dando incio sua interpretao psicodinmica das patologias mentais. Por essa poca, ele
foi um contendor de Sigmund Freud: ambos estudaram o trauma e elaboraram sistemas de terapia para a
neurose, mas discordavam frontalmente quanto etiologia da doena, sexual para Freud, emocional para
Janet. Enquanto Freud desenvolveu a psicanlise a partir do hipnotismo e abandonaria o trauma em nome da
fantasia, Janet desenvolveu a terapia catrtica da neurose e continuaria a explicar a neurose pelo trauma. Em
1890, Janet foi indicado por Charcot para ser Diretor do Laboratrio de Psicologia na Salptrire. Em 1902,
Janet substituiu Thodule Ribot no Collge de France. Assim como Ribot, Janet afirmava que a psicologia
deveria guiar-se exclusivamente pelos fatos visveis. Talvez por influncia do evolucionismo, ele estudava a
filognese e a ontognese dos comportamentos humanos. Seu mtodo ficou conhecido como "anlise
psicolgica". A anlise psicolgica consistia no uso de todo o conhecimento psicolgico e fisiolgico
disponvel sobre o assunto a ser tratado, no intuito de traar uma psicologia individual, a partir dos traos que
distinguem uns indivduos dos outros.
Alfred Binet (1857-1911) consolidou a psicologia experimental na Frana. Ele iniciou no laboratrio
de Charcot na Salptrire, e aps ter sido preterido por Janet no Collge de France e por Dumas na Sorbonne,
finalmente dirigiria o Laboratrio de Psicologia Fisiolgica da Escola Prtica de Altos Estudos, ligada
Sorbonne (Fraisse, 1970). Apesar de usar os mesmos instrumentos de Wundt, preferia estudar
experimentalmente processos superiores, como a inteligncia e o pensamento. O mtodo de Binet era
comparativo: os dados sobre um determinado fenmeno psicolgico eram aferidos em sujeitos normais, bem
como em doentes mentais, superdotados e crianas. Alm da prtica de laboratrio, Binet desenvolver a
partir de 1907, em colaborao com Simon, a sua Escala para Medio da Inteligncia (que ficar conhecida
como "Escala Binet-Simon"). A Escala consta de testes que, sabe-se de antemo, so corretamente
respondidos por crianas normais de determinadas idades. O resultado medido por essa escala a idade
mental do sujeito, a qual, comparada sua idade cronolgica, gera o quociente de inteligncia (Q.I.).

A psicologia inglesa e o evolucionismo

A psicologia inglesa ser tratada em detalhes no captulo 15 deste livro. Assim mesmo, ressaltamos
neste ponto algumas das razes por que o modelo de laboratrio de Wundt foi preterido em nome da
psicologia funcionalista encetada por Sir Francis Galton.
A psicologia cientfica conheceria na Inglaterra um desenvolvimento independente da psicologia
fisiolgica alem. A obra de Charles Darwin, que inclua um estudo sobre A expresso das emoes nos
homens e nos animais, influenciou os psiclogos ingleses, abrindo novas direes de pesquisa entre as quais
destacam-se o estudo das diferenas individuais e a psicologia comparada4. Na prtica, as idias
evolucionistas eram francamente dominantes na Inglaterra, em virtude de serem condizentes com a rapidez
das mudanas decorrentes das revolues industriais e com o esprito de liberalismo social e econmico.
Assim, o modelo de psicologia de sucesso no contexto britnico deveria enfatizar as funes dos processos
psicolgicos na vida cotidiana, ao invs da descrio de seus elementos em contexto de laboratrio, como
gostaria a psicologia fisiolgica de Wundt.
Francis Galton foi o primeiro a aplicar sistematicamente o evolucionismo psicologia, interessando-
se por diferenas individuais. Preocupado com a funo adaptativa dos processos psicolgicos, ele dedicou-
se a medir capacidades individuais, aplicando a curva de Gauss da distribuio normal. Galton acreditava
que, assim como as caractersticas fsicas, a inteligncia era herdada geneticamente, e que essa herana seria
muito mais importante para o desenvolvimento individual daquela habilidade do que a influncia do
ambiente e a histria particular do desenvolvimento do indivduo. Consta que o impacto dos trabalhos de
Galton e de Spencer, outro pensador evolucionista, foi to importante que, afinal de contas, a psicologia
norte-americana tornou-se muito mais galtoniana e funcionalista do que wundtiana e introspeccionista.

Sechenov e a psicologia fisiolgica russa

O fisiologista russo Ivan Michailovich Sechenov (1829-1905) estudou com Brcke em . Ele lanou a
idia futuramente disseminada, de que todo o comportamento humano, seja voluntrio ou involuntrio,
redutvel a reflexos fisiolgicos. A influncia da reflexologia de Sechenov ser importante para a
consolidao da psicologia objetiva de Pavlov e Bechterev. Segundo ele, a psicologia deveria ater-se a
estudar o comportamento estritamente observvel, o que seria suficiente para dar conta da realidade
psicolgica (Herrnstein & Boring, 1971).
Em um trabalho intitulado "os reflexos do crebro", Sechenov afirmava que o encfalo um rgo
do corpo como qualquer outro e que, quando colocado em atividade, produz como resultado final uma srie
de fenmenos externos que so chamados de atividade psquica. Por sua vez, toda a atividade psquica pode
ser reduzida ao princpio bsico do movimento muscular. Assim, Sechenov reduzia a mirade de fatos,
muitas vezes sem relao entre si, que se convencionou chamar de "vida psquica", atividade mecnica de
algumas dezenas de msculos.

Concluso
O temrio da fase de consolidao do experimentalismo em psicologia est ligado a uma herana
cartesiana referente concepo dualista da relao entre corpo e alma. O debate anterior, de carter
racionalista, foi guinado por tendncias empiricistas materialistas, por avanos tcnicos em anatomia e
fisiologia, e pela introduo de idias evolutivas sistematizadas por Darwin, Galton e Spencer (a serem
tratados no prximo captulo). Ontologia: discusso da natureza do objeto psicolgico em torno da relao
entre mente e corpo incidiu na psicofsica e na psicologia fisiolgica (definir as duas); segundo Fechner, a
psicofsica era "a cincia exata das relaes funcionais de dependncia entre corpo e mente" (Herrnstein &
Boring, 1971). Por outro lado a psicologia fisiolgica, consolidada por Wundt, integrava estudando
experimentalmente a concomitncia entre os estados psquicos e os fisiolgicos na relao do sujeito com o
mundo (Mueller, 1978). Debate entre dualismos, monismos e paralelismos. Epistemologia: prevalncia do
4
Em outros pases, como Estados Unidos, Frana e Alemanha, o impacto do darwinismo tambm ser sentido por meio
de uma nova nfase nas noes de organismo, ambiente e adaptao, a qual dar origem diversas psicologias
funcionalistas, como o behaviorismo, a epistemologia gentica, e a etologia (ver captulos 15 e 20).
empirismo materialista sobre o racionalismo idealista (citar Ribot em Mueller); aplicao do mtodo das
cincias naturais. Lgica: explicitar a causalidade bidirecional entre mente e corpo, geralmente em termos de
leis de associao. tica: pragmatismo, evolucionismo.
Os avanos da Fsica contriburam de duas formas para a psicologia experimental. Em termos de
definies ontolgicas, a viso mecnica do homem engendrou problemas importantes como a possibilidade
de relaes causais entre fenmenos fsicos e mentais. Do ponto de vista tcnico, as descobertas sobre a
fisiologia dos nervos resultaram, em grande parte, de avanos em eletricidade. Por outro lado, a
interdisciplinaridade estava presente: lembremos que Helmholtz contribuiu tanto para reas da Fsica como
ptica, eletricidade e conservao da energia, quanto para a psicologia fisiolgica. Alguns instrumentos
inventados por ele, como o oftalmoscpio, o oftalmmetro e o migrafo. Ponto importante: Wundt
introduziu a noo evolutiva de organismo, que transformou a psicofsica em psicologia fisiolgica. A
ontologia da psicologia experimental no seria mais aquela de dualismo e paralelismo psicofsico? Na
verdade, o movimento de escolas que se seguiria na primeira metade do sculo XX responderia orientao
wundtiana privilegiando tanto o corpo a ponto de abandonar a mente como objeto da psicologia, em
benefcio do comportamento observvel e sua base neurofisiolgica.
No campo epistemolgico, a psicologia experimental psicofsica e fisiolgica contribuiu para a
complexificao dos debates sobre a relao entre sujeito o cognoscente e o objeto do conhecimento,
contribuindo para o abandono de posies ingnuas (desenvolver esta idia).
Desde as razes experimentais, evolucionistas e pragmatistas, as teorias comportamentalistas norte-
americanas radicalizariam uma viso ambientalista de psicologia, a partir do estudo dos reflexos e da
aprendizagem, de uma ontologia materialista anti-mentalista, da metodologia experimental e dos avanos
estatsticos representados pelos testes de correlao.

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Whitrow, George J. (1993). O tempo na histria: Concepes do tempo da pr-histria aos nossos dias [Trad. M. L. X. A. Borges].
Rio de Janeiro: Jorge Zahar.