A Aposta Do Duque - Elyse Huntington

A Aposta do Duque – Elyse Huntington
A APOSTA DO DUQUE
Elyse Huntington
Andy, Angel, Liz, Luna

Sinopse
Um duque impiedoso...
Castor Winterton-Grant, o frio Duque de Avalon, pode comprar qualquer coisa
que deseja, mas o que ele quer é Lady Arabella Griffith. Determinado a tê-la, ele
usa seus dons matemáticos em um jogo de cartas contra o pai dela para ganhar o
desejo do seu coração.
Uma amante relutante...
Mortificada por sua posição como acompanhante temporária de Avalon, Bella
promete não sucumbir à chocante sedução do duque. No entanto, quando ela
identifica o verdadeiro homem por trás da fachada implacável, ela se descobre
incapaz de negar o desejo que o toque dele inflama.
Uma aposta para o prêmio final...
Quando Bella descobrir a verdade, será Castor capaz de manter a mulher que
possui seu coração?

Esta é para as encantadoras damas do Grupo de Escritoras de Romance de
Canberra.
Obrigada por toda a partilha, o apoio e os muitos risos.
Suas amizades significam o mundo para mim.

Capítulo 1
— Não é possível.
Castor recostou-se na cadeira e contemplou a palidez cinzenta do
homem sentado do outro lado da mesa de jogo.
— As cartas não mentem Melton.
— Mas eu podia jurar... — as palavras do Conde se desvaneceram
enquanto ele sacudia a cabeça em descrença.
— Que você tinha a mão vencedora? — Castor contara
precisamente com isto — É lamentável, mas parece que você estava
enganado — ele observou Melton pegar seu conhaque com as mãos

trêmulas, o líquido dourado se movendo perigosamente perto da borda
antes de ser consumido por seu oponente. Castor não sentia nem um
pouco de pena do homem.

Verdade seja dita, Castor sentia muito pouco de qualquer coisa. A
sociedade se referia a ele como o Duque de Gelo, bem adequadamente,
na realidade, dado o seu nome de família ser Winterton1. Dizia-se que,
em vez de sangue, água gelada corria por suas veias; que, em vez de um
coração humano, ele possuía uma máquina que calculava os números, o
que, naturalmente, explicava sua obscena riqueza. Castor sempre ficava
um pouco divertido com a descrição. Esta máquina de fato existia, exceto
que ela era seu cérebro. Ele sempre fora habilidoso com os números, uma
1 Winter = inverno, gelo. Ton = grande quantidade, tonelada. Winterton = grande quantidade de gelo.

característica que usou muito bem nos negócios. No entanto, era
cuidadoso quando se tratava de cartas e jogos de azar, usando esta
habilidade com moderação. Casas de jogos tendiam a ver com maus
olhos aqueles que tinham contínuas sequências de vitórias.
Esta noite fora a primeira vez em que usara seu dom tão
impiedosamente. Não se importara se, ao fazê-lo, estivesse arriscando-se
a ser proibido de entrar em todos os estabelecimentos de jogo em

Londres para sempre. Melton tinha algo que ele queria. Algo que não
poderia normalmente ser comprado. E esta era a maneira mais rápida de
consegui-lo. Castor não era nada mais que eficiente.
— Como vamos resolver isto? — Castor tomou um despreocupado
gole de seu conhaque — Eu presumo que você terá os fundos necessários
preparados para mim até o final da semana.
Não parecia possível, mas todas as cores restantes escoaram do
semblante de Melton.
— E-eu não... — ele gaguejou.
O Duque levantou uma sobrancelha.
— Você tem os fundos, não é? — sua voz era suave, mas ninguém
poderia confundir a nota perigosa que continha.
Melton começou a fanfarronar.
— Olha, Avalon. Vou liquidar a dívida, eu juro. Eu só preciso de
tempo.

— Quanto tempo? — Castor fez uma pausa, esperando seu charuto
ser aceso pelo garçom — Uma semana? Duas? Um mês?
O Conde olhou para ele, congelado como se ele fosse um cervo e
Castor seu predador. O que, o Duque supôs, de certa forma ele era.
— Bem, Melton, quanto tempo demorará para liquidar seus bens?
Eu tenho propriedades imobiliárias suficientes, não preciso de mais.
— Eu s-só tenho uma pequena casa de campo em Devonshire —

uma gota de suor correu pelo rosto do homem mais velho.
Castor olhou-o impassível.
— Isto dificilmente cobrirá as 8.300 libras que me deve.
Melton engoliu em seco.
— Eu sei.
O Duque inclinou a cabeça para trás e soltou uma lenta corrente de
fumaça.
— O que você pretende fazer?
— Eu não tenho mais nada, eu juro. Minha propriedade está... está
vinculada.
— Joias? Objetos pessoais?
Melton sacudiu a cabeça espasmodicamente. Isto não era nenhuma
surpresa para Castor. Ele sabia o quanto valia seu adversário, até o
último centavo.
— Há alguma prataria — disse o Conde. Sua boca se fechou
abruptamente com o olhar que Castor lhe deu.

— Você acredita que um conjunto de castiçais é garantia suficiente?
Isto não foi o que me disse no início do jogo. Você disse que possuía
extensas propriedades em Devonshire. Era uma mentira?
Sob o olhar direto de Castor, o outro homem fraquejou.
— Sim. Sim, eu menti — Melton olhou-o apreensivamente — O q-
que você vai fazer?
— Ouvi dizer que a Itália é agradável nesta época do ano — sugeriu

Castor, observando como o homem mais velho empalidecia.
— Eu não tenho nada de valor... Espere — a postura de Melton
lentamente se endireitou enquanto um brilho calculista aparecia em seus
olhos — A minha filha — ele engoliu o conhaque perto de seu cotovelo.
Embora Castor meio que esperasse que Melton fizesse a oferta, na
verdade, contasse com que ela, isto ainda o surpreendeu. O Duque
tragou seu charuto calmamente, escondendo sua aversão por um homem
que descia tão baixo a ponto de vender a filha para saldar uma dívida.
— E o que eu faria com esta sua filha? Eu não preciso de outra
criada — ele inclinou a cabeça — Ou está propondo que ela seja minha
amante?
Melton teve a graça de corar.
— Você pode fazer o que quiser com ela.
— Qualquer coisa que eu quiser?
— Ela tem poucas perspectivas de casamento de qualquer forma —
o Conde deu de ombros, engolindo outra dose de conhaque de uma vez.

Ele parecia ter recuperado a confiança agora que havia pensado em uma
solução — Contanto que ela seja devolvida eu não me importo com o que
você faça com ela. Pelo menos ela não é inútil como o resto de seu sexo e
pode gerenciar minha casa. Você poderia gostar de ensinar-lhe a segurar
a língua, no entanto. Ela tem uma língua afiada naquela cabeça. Eu tentei
tirar isto dela a bofetadas, mas ela ainda continua uma maldita mulher
arrogante e teimosa.
Castor cerrou os dentes, reprimindo a onda de raiva que ameaçava
engoli-lo. O pensamento deste bastardo colocando a mão sobre a mulher
que ele desejava por tanto tempo o levou ao limite de seu controle como
nada antes o fizera.
— Três meses. Eu a quero por três meses.
— O quê? — o Conde pareceu surpreendido — Três meses! Eu não
posso tê-la ausente durante três meses. Um mês.
O Duque estreitou os olhos.
— Até mesmo Prinny2 teria problemas em gastar 8.000 libras com
uma amante em um mês.
— Dois — disse Melton apressadamente — Dois meses.
— Três — Castor fez uma pausa — Ou você pode começar a fazer
as malas.
O Conde lhe lançou um olhar venenoso, obviamente fervendo de
raiva, mas ele não disse nada.
2 Modo de se referir a George IV, Príncipe Regente de Gales entre 1811 a 1820, quando herdou o
trono.

— Foi o que pensei — Castor levantou-se, casualmente ajeitando as
mangas da camisa —. Farei com que o meu encarregado de negócios vá a
seu alojamento as seis, com os papéis.
*****
Devonshire, dois dias depois.
Lady Arabella Griffith sentiu o sangue se esvair de seu rosto.
— Você fez o quê?
George Griffith, o sexto Conde de Melton tinha uma expressão
implacável no rosto.
— Você me ouviu.
— Eu serei usada para liquidar esta dívida? Sua própria filha? —
Bella balançou a cabeça em negação — Não, você não pode fazer isto. E a
casa de campo? Você pode vendê-la e usar os rendimentos para...
— Não. Isto não vai cobrir a minha dívida. Nem mesmo um décimo
dela.
A boca dela se abriu.
— Nem mesmo um décimo? O que você fez? — a última pergunta
foi pronunciada em um sussurro. Na verdade, ela não deveria estar
chocada. Ela sabia, sabia desde que tinha quinze anos, a predileção de

seu pai pelo jogo. Quando a situação financeira dele estava terrivelmente
ruim, ele havia casado com a mãe dela, que possuía um grande dote.
O futuro sogro do Conde estava plenamente ciente da posição
vulnerável em que sua filha estaria assim que se casasse. Por isso, havia
colocado disposições específicas no contrato de casamento em relação ao
controle dos fundos, o que significava que o Conde havia sido forçado a
reduzir seu hábito de jogo enquanto a condessa estava viva. Poucos

meses depois da morte da mãe de Bella, um amigo da família, que estava
em Londres para a temporada, informou a Bella sobre os rumores de que
seu pai estava gastando uma extraordinária quantidade de tempo em
casas de jogos, onde os donos estavam mais do que felizes em tirar-lhe o
dinheiro.
Bella escrevera-lhe, implorando que parasse, mas seus apelos
caíram em ouvidos surdos. Suas tentativas de reduzir as despesas da casa
foram em vão, já que as dívidas de jogo logo chegaram a quantias
astronômicas. Não tendo recebido nenhum salário por muitos meses, os
criados começaram a ir embora. Um ano se passou e a propriedade
começou a cair em um estado de abandono. Então não havia mais
dinheiro para o aquecimento. Quase não havia o suficiente para a
comida. Ela não conseguia nem se lembrar da última vez que comera
carne de qualquer espécie. As refeições deles consistiam de pão, um
pouco de queijo e quaisquer legumes que ela e sua governanta, a Sra.

Lane, conseguiam salvar da patética pequena horta da qual elas
cuidavam ao lado dos agora vazios estábulos.
— Você não pode, papai. Você não pode me dar a este homem
como se eu fosse um saco de carvão.
— Está feito. Você é minha filha e não tem opinião neste assunto.
Bella olhou-o incrédula, sem se importar de estar mostrando seu
temperamento, quando normalmente tinha a mais calma das disposições.

— Eu não tenho opinião? Você está me dando para um completo
estranho! O que você acha que o Duque pretende fazer comigo? Você
acha que ele quer que eu espane seu quarto? Talvez eu deva polir suas
botas. Oh, eu sei. Ele deve estar precisando de alguém para ler para ele.
Você disse para ele o quanto eu amo ler? — a voz dela aumentava de
volume, tornando-se mais alta à medida que ela falava. E, embora os seus
punhos estivessem cerrados, ela mal podia sentir a dor nas palmas das
mãos. Ela havia lutado tanto para manter a casa deles, sua própria
subsistência intacta, para eles e para o pequeno grupo de criados que ela
considerava sua família, e tudo fora em vão. Não haveria esperança para
a Sra. Lane, Wordsworth o mordomo, Smithy o lacaio idoso, ou Ellie, sua
criada de dezesseis anos de idade.
Os lábios de seu pai se apertaram em desagrado.
— Basta! — ele disse bruscamente — Vá e arrume suas malas. A
carruagem de Avalon chegará amanhã.

— E se eu disser não? — ela odiou que sua voz tremesse. Odiava
que seu pai a houvesse colocado nesta posição. Odiava que ele não a
amasse como um pai deveria.
Naquele momento, ela pensou que poderia realmente odiá-lo.
— Não me teste, filha. Eu mesmo vou arrastá-la para dentro
daquela carruagem se for necessário — sibilou o Conde, em tom
ameaçador.
Bella queria gritar, avançar e esmurrar os punhos contra o peito de
seu pai. Mas ela não o fez. Não era de sua natureza fazê-lo. Além disto,
não daria em nada. Não havia como escapar do arranjo, a menos que ela
fugisse. E ela nunca abandonaria os criados. Era melhor se ela se
resignasse ao que estava para acontecer. Era apenas temporário, depois
de tudo.
Os olhos do pai dela se estreitaram.
— Você deve residir na propriedade dele em Gloucestershire por
três meses. Embora, assim que ele colocar os olhos em você, ele possa
muito bem mudar de ideia.
Bella cerrou os dentes com a insinuação dele. Ela sabia que ele
achava que ela era sem graça. Sua incapacidade de atrair uma única
oferta de casamento nos dois anos que ela havia estado na sociedade
pareceu provar que ele estava certo. Ela não era nenhuma beleza, mas
pensava que seus olhos cinzentos eram bastante agradáveis e sua tez era
passável. A Sra. Lane costumava dizer-lhe que sua beleza era do tipo

quieta, despretensiosa e que seria necessário o homem certo para vê-la
pelo que ela era. Bem, parecia que mesmo se o homem certo aparecesse,
seria tarde demais.
Ela logo se encontraria completa e irrevogavelmente arruinada.

Capítulo 2
Bella ficou parada, congelada, com uma mistura de admiração e
medo, olhando fixamente para a imensa escadaria diante de si. Ela era a
filha de um Conde, um Conde cuja propriedade fora próspera uma vez.
Ela tivera duas temporadas na cidade, fora convidada às residências de
duques e marqueses. Nunca, em toda sua vida, vira algo tão magnífico.
A escadaria era feita de mármore italiano rosa, os corrimões
dourados decorados com anjos e cupidos em várias poses. As escadas
pareciam continuar infinitamente e ela se perguntou quantos andares
havia na casa. Ela abafou uma risada. Casa? Isso não era uma casa. Era
um palácio. Só no saguão de entrada havia doze lacaios, todos vestidos
com austero libré preto.
— Lady Arabella?
Ela se sobressaltou ao ouvir o próprio nome. Virando-se, viu um
homem alto, de rosto severo, com um peito largo, o cabelo castanho-
escuro listrado de prata.
— Meu nome é Beecham e eu sou o mordomo de Sua Graça. Siga-
me, por favor — disse ele, apontando para as escadas.
— E-espere. Minhas malas.
Beecham deu uma olhada nas duas malas de couro
lamentavelmente desgastadas ao lado dela, que continham alguns

vestidos e seus bens mais preciosos. Seis livros. Todo o restante da
pequena biblioteca deles se fora. Vendido.
— Elas serão levadas ao seu quarto.
Bella seguiu Beecham pelas escadas, o coração acelerado de medo.
Eles viraram à esquerda no corredor e passaram por pelo menos dez
portas antes do mordomo parar. Ele bateu na porta e depois de um
momento, uma fraca voz masculina respondeu. O mordomo abriu a

porta e entrou.
— Sua Graça, Lady Arabella chegou.
Beecham ficou de lado para que ela entrasse.
Oh, senhor! Seu estômago revirou e ela foi assaltada por uma onda
de náusea. Engolindo em seco, ela se forçou a mover-se, rezando para
não vomitar no caro tapete aos seus pés.
O cômodo era um estúdio, e era assombroso. Ela vagamente notou
que a parede a sua direita estava coberta de livros e a sua esquerda havia
uma lareira. Foi o homem diante dela quem capturou toda a sua atenção.
O homem de cabelos escuros estava sentado atrás de uma grande mesa
de carvalho, que era estranhamente espartana em meio aos ricos tecidos
das cortinas e tapetes e a opulência discreta do mobiliário. A janela atrás
dele se estendia do chão ao teto e a luz tornava difícil ver suas feições
com clareza. Não que ela pudesse ver seu rosto. Sua cabeça estava
inclinada enquanto escrevia rapidamente, o som de sua pena raspando o
papel audível até mesmo para ela.

— Eu assumo que os preparativos necessários foram concluídos?
Cada nervo do corpo dela sobressaltou-se ao som da voz dele. Ela
era profunda e sombria, o timbre rico marcado por uma ponta de
aspereza. Ela não entendia porque, mas a rouca aspereza de sua voz fez
com que a tensão dentro dela multiplicasse por cem.
— Tudo está como você ordenou, Sua Graça — respondeu
Beecham.
— Você pode sair.
— Muito bem, Sua Graça.
Bella ouviu a porta fechar, mas não se virou. O Duque não havia
levantado a cabeça absolutamente, continuando a escrever como se não
tivesse sido interrompido. Como se ela não estivesse na sala. Segundos se
passaram, então minutos. Ela ficou parada ali enquanto seu medo inicial
começou a se transformar em raiva. O que era isto? Ele estava tentando
colocá-la em seu lugar? Mostrar-lhe que ela era tão inútil que ele poderia
ignorá-la se quisesse?
Ela nunca fora do tipo de colar sorrisos afetados no rosto e
concordar com as opiniões dos homens com quem falava. Ela havia
administrado a casa do pai por três anos. Fora ela que lidara com os
credores, que supervisionara a venda de mais e mais dos objetos da casa,
que tivera que dizer a cada criado que não possuía dinheiro para pagá-
los, que tivera que admitir aos arrendatários que não podia prover

qualquer assistência, exceto aquela que podia prestar com suas próprias
mãos.
Este pensamento deu-lhe força e ela se preparou para falar. Ela
precisava saber o que ele pretendia fazer com ela. A incerteza era
insuportável. Porém, quando ela abriu a boca, ele colocou a pena de lado
e se levantou.
As palavras morreram em sua boca.

Os olhos dela se arregalaram quando o Duque caminhou em sua
direção. Não, não caminhou, espreitou. Ele era alto, seus ombros largos
sob o casaco preto. Um colete de seda dourada escura enfatizava seu
estômago plano e deixava claro que, apesar de sua riqueza, ele não era
dado a excessos. Os músculos de suas coxas se moveram sob as
apertadas calças amarelo amarronzadas enquanto se aproximava dela.
Em qualquer outro momento Bella teria corado com a vulgaridade de
seus pensamentos, mas havia algo sobre ele, um magnetismo que tornava
impossível para ela desviar o olhar ou pensar em qualquer coisa exceto a
forma magnífica dele.
Ele parou diante dela. Bella olhou para traços que eram muito
angulares para serem bonitos. Sobrancelhas negras talhadas chamavam a
atenção para os olhos escuros dele. Seu nariz era reto, proeminente acima
de lábios que ela só poderia descrever como perfeitos. A respiração dela
se acelerou. Seus olhos tardaram-se nas finas e esculpidas curvas do lábio
superior dele e na plenitude sensual de seu lábio inferior. De repente, ela

percebeu que estivera olhando por muito tempo, e olhou rapidamente
para cima, para ele.
Avalon evidentemente não sentia tal compunção. Seus olhos eram
desapaixonados, quase frios, enquanto se moviam do alto da cabeça dela
até a ponta dos dedos dos seus pés. Bella apertou as mãos, sentindo-se
como se fosse uma égua que ele estava considerando se valia a pena
comprar. As sobrancelhas dele se franziram e ela se perguntou se ele

havia mudado de ideia.
— Você está muito magra — disse ele abruptamente.
O som da voz dele após o longo trecho de silêncio a fez
sobressaltar-se.
— Perdão?
— Você está muito magra — ele a circulou, e ela podia sentir seu
olhar abrasando-a através de seu fino vestido de musselina.
— P-por que isto importa? — Bella finalmente conseguiu forçar as
palavras a saírem de sua boca. A voz dela saiu pouco mais alta do que
um sussurro e ela se amaldiçoou por parecer tão fraca.
Avalon ignorou sua pergunta, voltando à posição diante dela. Ele a
analisou com uma expressão impassível.
— Você tem medo de mim.
A declaração foi inesperada, mas ela se recuperou rapidamente.

— Eu seria uma tola por não ter medo, não seria? — quando ele a
olhou interrogativamente, ela acrescentou: — Há mais do que alguns
rumores sobre você.
— E o que eles dizem?
Bella lambeu os lábios, observando quando o olhar dele desceu à
boca dela.
— Q-que você é completamente implacável – e sem coração. Que a

única coisa que lhe importa é a busca de riquezas e que você faria
qualquer coisa para conseguir o que quer.
— Eu também me alimento de bebês inocentes no café da manhã.
Bella piscou. Os ouvidos dela lhe haviam enganado? Certamente ele
não havia acabado de fazer uma brincadeira. Mas um fantasma de um
sorriso estava brincando na boca dele. Aquela boca pecaminosamente
deliciosa. Ela tentou se concentrar na conversa deles.
— Sim, bem, você tem milhares e milhares de arrendatários. Eu
suponho que eles iriam mantê-lo bem abastecido com bebês. Sua Graça
prefere meninos ou meninas?
Os lábios de Avalon se contraíram.
— Meninas. Apenas meninas — ele se aproximou um passo — Eu
sou muito exigente, entenda — Ele estava perto o suficiente para que ela
pudesse sentir o cheiro fraco de charutos misturado com bergamota e
pinho. Ele tocou uma mecha do cabelo dela perto de seu ouvido.
Bella suprimiu um arrepio. Qual era o problema com ela?

— Você não pode ser assim tão exigente se me deseja — senhor, por
que ela havia dito desejar?
Avalon, claro, não deixou de notar isto. O que a surpreendeu foi à
maneira como ele falou suas próximas palavras, baixinho, como se
estivesse refletindo.
— Desejar— não seria a palavra que eu usaria.
— Então, você não me deseja?

— Pelo contrário. Quando se trata de você, Lady Arabella, a
obsessão estaria mais próxima da verdade.
Obsessão? O Duque de Avalon, supostamente o homem mais rico e
influente da Inglaterra, era obcecado por ela? Uma bolha de riso histérico
ameaçou escapar.
— Eu posso ver que você não acredita em mim — ele murmurou.
Seu polegar roçou a bochecha dela e ela estremeceu involuntariamente —
Eu vi você no baile dos Anstruthers.
— No baile dos Anstruthers? — quando havia sido isto? Ela não
participava de uma reunião social há quase três anos. Uma mão quente
segurou seu pescoço, os dedos acariciando a pele sensível ali. Uma
comoção desceu por sua espinha e ela tentou reprimir um arrepio. O que
ele estava fazendo? E pior, por que ela estava permitindo-lhe tais
liberdades? Com a cabeça zonza, ela tentou dizer algo vagamente
sensato.

— Eu... eu não teria pensado que você compareceria a algo tão
frívolo quanto um baile — não era isso o que ela queria dizer.
Os lábios de Avalon se curvaram tão levemente que mal dava para
notar.
— Eu estava presente por causa de um jogo de cartas em particular.
Você desapareceu antes que eu pudesse conseguir uma apresentação. Eu
procurei por você em todos os lugares, sabe?

Bella balançou a cabeça lentamente, seus olhos nunca deixando os
dele.
— Eu não entendo por que você me procuraria — ela não possuía o
tipo de beleza que atraía a atenção do sexo oposto, como a falta de uma
única oferta de casamento evidenciava. E então sua mãe adoecera e todos
os pensamentos sobre casamento desapareceram.
Os olhos dele se estreitaram.
— Você realmente não sabe o quão extraordinária é, não é?
Extraordinária? Ela balançou a cabeça, sentindo-se desnorteada.
Desde que seu pai lhe contara sobre o acordo dele com o Duque, a raiva e
o ressentimento haviam flamejado dentro dela. Contra seu pai, sim, mas
igualmente contra o homem que a forçara a entrar nesta situação
insustentável. Ela chegou pronta para odiá-lo com cada fibra de seu ser.
No entanto, ali estava ele, dizendo-lhe que a achava extraordinária, que
ela era uma obsessão para ele. Ela não sabia o que pensar. A intensidade

nos olhos escuros dele deixava-a nervosa. Fazia seu coração disparar com
medo e algo que se parecia estranhamente a... excitação.
— Eu esperei muito tempo por este momento.
— Este momento? — ela sussurrou, observando como o ardor
flamejava no olhar dele.
— Este exato momento — ele murmurou, baixando a cabeça para a
dela.
Ela não teve tempo para fazer nada. Nem mesmo para respirar.
Lábios quentes roçaram os dela levemente.
Uma vez.
E de novo.
Bella colocou as mãos no peito dele em um movimento automático,
mas ao invés de empurrá-lo para longe como tivera intenção de fazer,
suas mãos congelaram. Pois ele havia firmado a boca contra a dela. Seu
beijo não tinha pressa, a pressão era firme, ainda assim gentil e lenta, os
lábios dela se suavizaram e se separaram sob a persuasão dele. O
primeiro gosto dele foi chocantemente íntimo, fazendo-a prender o
fôlego. O pequeno som pareceu eletrizar Avalon, pois sua mão se
apertou ao redor da nuca dela. Ele colocou a outra mão na cintura dela e
puxou-a contra ele.
Sua língua arrebatou a boca dela, explorando, acariciando e
afagando. Ela se perdeu no domínio do beijo dele, sua raiva e
ressentimento esquecidos, enquanto seus sentidos eram sobrecarregados

por ele: o cheiro dele, seu sabor, o som de sua respiração pesada, o calor
de sua mão abrasando a lombar dela. Os dedos dela se enroscaram no
requintado tecido de lã e ela se esforçou para chegar mais perto dele,
mesmo quando sua boca pousava na dela com tanta força que seus lábios
ficaram doloridos. Ela vagamente se perguntou quem era esta mulher
devassa, mas o pensamento desapareceu quando a incursão hesitante da
língua dela na boca dele foi recebida com uma sucção sensual que fez os
joelhos dela ficarem bambos.
O braço de Avalon se apertou ao redor dela antes de ele afastar a
boca com uma brusquidão que a fez voltar ao presente com o choque.
Com os lábios palpitantes, ela oscilou um pouco quando ele a soltou e
deu um passo para trás. Ele a olhou fixamente, os olhos calorosos e
selvagens.

Capítulo 3
— Maldição dos infernos — Castor passou a mão pelo cabelo, em

seguida, rapidamente a deixou cair a seu lado quando percebeu que ela
estava tremendo. Que diabos tinha acabado de acontecer? Onde estava à
distância, o desapego que ele deveria manter? Era só uma fachada, é
claro, porque o efeito de Arabella em sua compostura era equivalente ao
de uma bala de canhão em um navio inimigo a curto alcance.
Arabella.
Sim, ele pensava nela como Arabella. Sua Arabella, para ser exato.
Em sua mente, ela sempre fora dele, mesmo quando ele não tinha
absolutamente nenhum direito sobre ela.
A primeira vez que ele a vira, cinco anos atrás, do outro lado do
salão de baile dos Anstruthers, ele se viu incapaz de tirar os olhos dela.
Ele não sabia o que havia nela que o atraíra. Ela era bastante bonita, mas
havia outras mulheres bonitas lá. Quando ela jogou a cabeça para trás,
gargalhando por algo que seu companheiro dissera, ele ficou chocado
com o feroz desejo de possuí-la que o consumiu.
Mais tarde naquela noite, ele ficara parado atrás dela, perto o
suficiente para ouvir sua conversa com a Baronesa Worsley. A baronesa
estava na casa dos oitenta e surda como um poste, mas a jovem havia
permanecido eminentemente paciente com sua companheira, o baixo
contralto de sua voz infalivelmente gentil. Castor não conseguira se

afastar. Para sua frustração, ele ainda não havia conseguido obter uma
apresentação até a hora em que ela acompanhou a mulher idosa ao
jantar, e, então, seu jogo de cartas estava prestes a começar. Quando saiu
da sala de jogos, ela havia desaparecido. Ele procurara por ela, chegando
ao ponto de fazer investigações discretas para descobrir sua identidade.
Quando finalmente descobriu que ela era solteira e a única filha de
Melton, foi forçado a parar e pensar. Ele era um dos homens mais ricos
na região, mesmo assim não podia oferecer nada a ela. Pois estava noivo.
Quando sua noiva sucumbiu à tuberculose dois anos atrás, ele tivera que
esperar o período de luto passar. Naquela época, a mãe de Arabella
estava doente e ele sabia que ela não iria deixá-la. Quando a mãe dela
morreu, brevemente se perguntara se o destino estava conspirando
contra ele. Então, ele observou enquanto as dívidas de Melton
aumentavam e sua propriedade decaía; ele cerrou os dentes e forçou-se a
não agir mesmo quando seu encarregado de negócios, a quem havia
enviado para conseguir informações sobre Arabella, relatou sobre a sua
difícil situação financeira. A admiração de Castor por ela cresceu,
enquanto descobria sobre a sua resistência e os muitos esforços que fazia
para manter o que sobrou da pequena casa. E, quando o período de luto
dela finalmente acabou, ele atacou.
Agora ela era dele. Ela estava diante dele, tremendo um pouco, os
olhos aturdidos, os lábios vermelhos e inchados de seu beijo. Ele não
conseguia se lembrar da última vez que estivera tão duro que podia

sentir o sangue pulsando em seu pênis dolorido. Ele cerrou as mãos para
impedir-se de estendê-las para ela. O desejo que ela havia desencadeado
fora inesperado, e ainda mais devastador por causa disto. Ela era virgem,
mas ele estivera a um fio de cabelo de deitá-la no chão e gozar dentro
dela. O pensamento fez seu pau empurrar e ele xingou novamente. Basta,
seu tolo indisciplinado.
Sua frustração fez suas palavras soarem mais duras do que ele
pretendia.
— Venha — ele não permaneceu para ver sua expressão.
*****
No andar de cima, a porta para o quarto dela já estava entreaberta
e, quando se aproximaram, vários lacaios saíram. Castor ficou aliviado ao
ver sua governanta seguindo-os. Sua testa estava franzida e ela parecia
preocupada, mas quando o viu, parou abruptamente.
— Sua Graça!
— Sra. Robbins, esta é Lady Arabella. Lady Arabella, minha
governanta, a Sra. Robbins — ele não deu outra explicação e viu Arabella
corar. Ela estava claramente envergonhada com o que a sua governanta
devia pensar dela.

— Sra. Robbins — disse ela, inclinando a cabeça enquanto a mulher
mais velha fazia uma reverência. Ela pareceu surpresa quando a
governanta dele lhe deu um sorriso radiante.
— Lady Arabella. É realmente um prazer conhecê-la. Agora, o seu
quarto está pronto, assim como seu banho. Sua Graça pensou que você
estaria cansada depois da viagem, por isso, uma bandeja será levada em
breve. Você vai precisar de alguma ajuda?

— Não, eu vou ajudá-la — interrompeu Castor. Arabella ofegou,
mas para seu crédito, não disse nada —. Obrigado, Sra. Robbins.
Tocaremos o sino se precisarmos de mais alguma coisa.
A Sra. Robbins assentiu.
— Sim, Sua Graça.
Ele fez um gesto para Arabella precedê-lo, observando de perto
quando ela entrou no quarto. Ela olhou ao redor, arregalando os olhos, e
ele, de repente, sentiu-se feliz por ter mandado redecorar o quarto para
ela.
— O quarto está do seu agrado?
Os olhos dela voaram para os dele.
— Sim, obrigada — ela apontou para uma porta —. Aonde aquela
porta leva?
— Aos meus aposentos — Castor observou como ela empalidecia.
— Ao s-seu quarto de dormir? Mas você não dorme no dormitório
principal?

— Sim. Esses são os aposentos da Duquesa de Avalon — quando
ela permaneceu em silêncio, ele continuou —. Eu pensei que seria mais
eficiente tê-la no quarto ao lado do meu.
As pálpebras de Arabella se agitaram e os lábios se entreabriram,
mas se passou mais um momento antes que falasse.
— Quais... são as suas intenções em relação a mim, Sua Graça? —
ela perguntou suavemente. Ela estava tremendo, mas ergueu o queixo,

seus claros olhos cinzentos encontrando os dele.
Castor experimentou uma sensação estranha nas proximidades de
seu peito. Admiração, ele pensou, não disposto a pensar que poderia ser
ternura. Ele aproximou-se dela, perto o suficiente para tocá-la se
quisesse. Ele a viu inspirar.
— Minhas intenções, Lady Arabella? Temo que minhas intenções
são as do tipo mais desonrosas.
Ela exalou tremulamente, seus ombros decaindo. No entanto, ela
continuou a segurar o olhar dele, e sua admiração por ela cresceu.
— Entendo — a voz dela tremeu.
O imenso desejo de tomá-la nos braços e abraçá-la foi inesperado.
Ele hesitou e decidiu seguir em frente.
— Enquanto estiver aqui, eu exijo que você cumpra as minhas
regras.
Ela endureceu.
— Regras?

— Sim. Primeira regra. Você fará tudo o que eu lhe mandar fazer.
O queixo dela caiu.
— Tudo? Mas...
Castor estendeu a mão e ela fechou a boca. Seus olhos, no entanto,
atiravam adagas nele e ele sentiu um sorriso puxar os cantos de sua boca.
— Segunda regra. Não vou levar em conta nenhuma objeção nem
entrar em discussões sobre a primeira regra.

A boca de Arabella abriu-se novamente e ele arqueou uma
sobrancelha. Ela apertou os lábios, mas sua aparência era decididamente
teimosa. Uma risada ameaçou se libertar, mas ele conseguiu manter um
semblante inescrutável. Sua pequena prisioneira claramente tinha uma
espinha dorsal. Era uma descoberta agradável.
— Você vai se referir a mim como Castor.
Ela piscou, claramente não esperando por isto. As sobrancelhas
dela se franziram, mas parecia como se ela estivesse se concentrando.
— Castor? Como nos gêmeos Castor e Pólux 3?
3 No dia do casamento de Tíndaro – Rei de Esparta – Leda, sua noiva, foi banhar-se em um lago. Zeus viu Leda e, apaixonado, se
transformou em um cisne branco. Atraindo Leda, Zeus a fecunda, e, naquela mesma noite, ela também é fecundada por Tíndaro.
Dessa dupla união nascem dois ovos. Num deles estavam Castor e Helena, mortais, filhos de Tíndaro. No outro ovo estavam
Pólux e Clitemnestra, imortais, filhos de Zeus.
Ao contrário das irmãs, Castor e Pólux se tornaram inseparáveis e símbolo do mais puro amor fraternal, ficando conhecidos como os
Dióscuros (filhos de Zeus).
Uma disputa pelo amor de duas belas jovens, Hilária e Febe, os leva a raptá-las e a duelar com seus pretendentes, os também irmãos
gêmeos Idas e Linceu.
Pólux batalha com Linceu, que não consegue sobrepujar a sua, e logo perece. Castor, por sua vez, duela com Idas e tomba diante da
força do seu oponente. Em seguida, irado com a morte do irmão, Pólux mata Idas.
Inconformado com a violenta separação, Pólux pede ao pai que não consinta com a morte de Castor.
Compreendendo a dor do filho, Zeus concede aos dois jovens a alternância da imortalidade, porém eles deveriam alternar a
imortalidade diuturnamente. Enquanto um estivesse no Hades o outro estaria no Olimpo, e se encontrariam quando trocassem de
posição.
Para celebrar o amor fraterno dos dois, Zeus decide transformá-los na Constelação de Gêmeos, onde estariam juntos para
sempre.

Um feixe de dor perfurou seu coração, roubando sua respiração.
Ele não conseguia se lembrar da última vez em que ouvira o nome de seu
irmão pronunciado em voz alta. Ele se enrijeceu.
— E eu vou chamá-la de Arabella.
Os olhos dela se estreitaram.
— Suponho que eu não tenha voz nisto também.
Ele não se preocupou em responder, mas estava perturbado por

achar a resistência dela cativante em vez de irritante.
— Você não tem motivo para me temer. Eu não vou lhe machucar,
Arabella. Não tenho nenhum desejo de lhe causar qualquer dor ou
desconforto. Então você deve me dizer imediatamente se sentir qualquer
um deles.
O queixo dela se levantou uma fração a mais.
— E o que acontece com a dor que eu estou sentindo por ter sido
forçada a essa situação, Sua Graça? Eu suponho que você não pretenda
fazer alguma coisa sobre isto, não é?
Castor ignorou a pontada de arrependimento que aguilhoou a sua
consciência.
— Temo que seja incapaz de amenizar seus sentimentos neste
assunto. Mas você é livre para partir, se escolher fazê-lo — disse ele,
mentindo entredentes — Porém, se ficar, deve saber que eu espero que
você esteja na minha cama.
Ela empalideceu. E então sua mandíbula endureceu.

— Eu não esperava nada menos — respondeu ela, a voz firme. Sua
admiração por ela cresceu.
— E em troca, lhe darei mais prazer do que você já imaginou ser
possível — ele fez uma pausa, olhando atentamente para os olhos dela —
Eu prometo que você não sentirá falta de nada aqui — quando ela não
disse mais nada, ele estendeu a mão: — Venha, seu jantar está esfriando.
Ela hesitou por tanto tempo que ele sentiu uma mecha de incerteza
se formando. Quando ela finalmente colocou a mão macia na dele, o
alívio o inundou.

Capítulo 4
Bella estava sentada na banheira, suas mãos segurando uma xícara de

chá enquanto mantinha os olhos treinados em Avalon, que estava em pé ao
lado da porta, falando com seu criado. Castor. Ela deveria lembrar-se de
chamá-lo de Castor.
A ceia parecera interminavelmente longa. Bandejas após bandeja foram
trazidas até que a mesa no canto de seu quarto gemesse bastante sob o peso
dos pratos. Ela ficou olhando para a comida, incapaz de esconder seu espanto
com o número de pratos que a rodeavam. Havia uma perna de porco grande
o suficiente para alimentar duas famílias, peixe, galinha, sopa, tortas e uma
variedade de bolos. Ela havia consumido quantidades muito pequenas da
comida primorosamente cozida, a exaustão pela sua jornada e sua ansiedade
pela noite seguinte, roubando-lhe o pouco apetite que tinha. Avalon, não,
Castor, não tinha feito nada para deixá-la à vontade. Ele falara muito pouco,
apenas a olhara com seus olhos escuros e enigmáticos. Era impossível dizer se
a achava desejável ou deficiente, mas a maneira como ele lhe estudara a fizera
sentir-se um pouco envergonhada e, ainda assim, estranhamente inquieta.
Apesar da água quente que a rodeava, ela estava encolhida, em um
esforço para esconder sua nudez. Por que persistia em preservar sua
modéstia, ela não sabia. Ele já havia visto tudo.
As bochechas de Bella queimaram quando ela lembrou-se do modo
como os olhos dele a inspecionaram depois que ele a ajudara a remover sua

roupa. Ela nunca se sentira tão humilhada em sua vida, parada ali, lutando
contra a urgência de não se cobrir, enquanto olhava para a parede oposta,
suportando o exame dele.
Estava tão quieto no quarto que ela ouvira o seu suspiro. Fora tão leve
a ponto de ser quase imperceptível, mas seus olhos imediatamente voaram
para o semblante dele. Ele parecia distante, quase desinteressado, mas seus
olhos... Deus do céu! Uma intensidade tão selvagem queimava dentro das
profundidades escuras que fizera seu coração acelerar e sua pele contrair.
Ela viu os olhos dele baixarem para os pontos duros de seus mamilos e
o ouviu engolir audivelmente. A humilhação desvaneceu-se, tomada por uma
consciência dele que começara quando ele a beijou. Bella prendeu a
respiração, imaginando o que ele faria em seguida, mas para sua surpresa, ele
apenas estendera a mão, sem dizer nada.
Depois que ela se acomodou na banheira de cobre polido, ele fora até
uma mesa próxima e pegara uma xícara de chá. Era a xícara de chá mais
perfeita que ela já tomara, a fragrância delicada e floral.
Enquanto tomava o chá com leite e sem açúcar, ela sentiu os nervos
esfarrapados começarem a se acalmar e seu coração bater mais devagar. A
raiva e a mortificação ainda ferviam dentro dela, misturadas com uma
saudável dose de nervosismo, mas as emoções haviam diminuído até certo
ponto. Talvez tenha sido sua afirmação de que ele não iria machucá-la ou a
gentileza de seu toque quando tirara as roupas dela.

— Você terminou? — ela sobressaltou-se com sua voz, vendo que ele
estava mais uma vez ao lado da banheira.
— Sim — ela entregou a xícara de chá para ele e estava orgulhosa de
que sua mão apenas tremesse levemente.
Bella observou quando ele sentou-se em um banco baixo e pegou um
pano. Depois de esfregar um pouco de sabão, olhou diretamente para ela.
— Eu vou lavar suas costas — ele anunciou.

Ela assentiu bruscamente, embora não acreditasse que ele estivesse
pedindo sua permissão, e ele colocou o pano entre as suas omoplatas. Bella
abraçou os joelhos firmemente contra o peito enquanto o tecido se movia
sobre as costas, ombros e pescoço. Ela engoliu um suspiro quando ele foi
mergulhado sob a água, na parte inferior das costas. Suas ações eram tão
dolorosamente íntimas que o pedido para que parasse pendia na ponta da
língua dela. Ainda assim, ela o reteve.
— Se incline para trás — o tom rouco em sua voz fez sua pele arrepiar.
Demorou muito tempo para encontrar coragem para fazer o que ele
pedira, mas ela finalmente conseguiu soltar os braços que mantinha ao redor
dos joelhos. Tremendo, ela se endireitou lentamente, sem se atrever a
encontrar seu olhar. O ar frio encontrou seu peito e ela engoliu, recostando-se
contra a banheira. Sua mão entrou em seu campo de visão e ela não pôde
deixar de olhar para ela. Era essencialmente masculina; larga, com tendões
que desciam pelas costas da mão. Seus dedos eram longos e elegantes, as
unhas limpas e aparadas. Seus olhos percorreram o braço dele, que estava à

mostra, com a manga de sua camisa enrolada, e ela percebeu a força e
resistência na corda de seus músculos.
Castor enfiou a mão na água e alcançou a mão dela e, segurando-a no
alto, começou a passar o pano pelo braço. Subiu de novo, depois desceu pela
parte de trás do braço dela. Ele então começou a lavar a mão dela.
Bella nunca soubera o quão sensível era a carne em sua palma ou a
pele entre seus dedos. Enquanto ele acariciava o tecido em círculos cada vez
menores na palma da mão, ela sentia um estranho aperto na boca do
estômago. E, quando ele esfregou entre os dedos, foi como se as sensações
estivessem subindo por seu braço até o cérebro. Quando ele terminou com a
outra mão, ela estava sem fôlego e tentava desesperadamente não se contorcer
na água do banho. Como se sentisse sua agitação, o Duque levantou-se e
caminhou até a lareira, onde havia uma chaleira. Ele a removeu e despejou a
água quente em um balde, antes de trazê-la para a banheira.
— Cuidado com seus pés — disse ele, derramando a água.
Um calor abençoado a envolveu e Bella fechou os olhos, sentindo a
tensão começar a diminuir. Então o pano tocou seu peito e ela pulou, seus
olhos se abrindo enquanto a água espirrava perigosamente.
— Calma — murmurou Castor.
Embora seu tom fosse suave, seus olhos negros brilhavam com uma
luz perigosa. Bella não conseguia se mexer, mal podia respirar quando sua
mão começou a acariciar sua pele. Lentamente ele se moveu sobre o globo liso
de seu seio esquerdo. O tecido delicadamente abrasou o mamilo, fazendo-o

endurecer. Castor mudou-se para o outro seio, cobrindo-o com o pano. Ela
observou o pano úmido se moldar a ela, delineando o broto enrijecido de seu
mamilo. Lentamente, ele circulou o polegar ao redor e ela sentiu seu sexo
apertar. Quando ele pegou o mamilo entre o polegar e o indicador e girou,
Bella ofegou.
O Duque emitiu um rugido antes que sua cabeça descesse e sua boca se
fechasse sobre o mamilo exposto. Ela gritou com as sensações gêmeas de calor
e sucção, uma mão mergulhando em seu cabelo preto e sedoso, a outra
alcançando cegamente a borda da banheira. Ele a libertou, sua língua se
tornando uma ponta dura brincando com o broto ereto do mamilo. Então ele
estava pincelando-a com lambidas suaves. Bella mal podia acreditar que isto
estava acontecendo. Era isto que homens e mulheres faziam na privacidade
do quarto de dormir? Ela pensara que apenas bebês sugavam os seios de uma
mulher. Os dentes dele roçaram o mamilo e então ele estava sugando-o com
força, fazendo-a gemer. Seus dedos se apertaram ao redor de seu cabelo e
então ele se afastou. Bella ofegou, sentindo o ar frio em seu mamilo latejante.
O lugar entre as coxas dela pulsava, mas ela não entendia o porquê.
Castor encontrou seu olhar, a intensidade em seus olhos segurando-a
cativa. Sua mandíbula estava apertada e seus lábios estavam pressionados em
uma linha fina.
— Eu vou tocar você, Arabella. Eu não quero que você tenha medo —
sua voz era áspera.
— Você não — ela engoliu em seco — está me tocando?

— Sim. Mas eu quero lhe tocar aqui — a mão dele tocou seu abdômen
e ela pulou.
A surpresa dela se transformou em choque, quando sua mão deslizou
para baixo. Mais abaixo ainda. Bella a empurrou violentamente quando a mão
do Duque cobriu seu monte. Ela levantou, as mãos segurando a banheira para
se alavancar.
— Fique quieta — sua voz cortou a névoa de pânico que a rodeava.

Sua cabeça girou rapidamente para ele. Seus rápida respiração soava alta na
sala.
— Sua G-Graça, eu não... eu não posso fazer isto.
— Arabella, eu não vou lhe machucar. Sente-se — quando ela hesitou,
ele repetiu em um tom mais suave: — Sente-se.
Ela olhou para ele, hesitando.
— Por favor.
Foi esta última palavra que ele proferiu que a fez obedecer. Ela não
pensava que um homem em sua posição usaria uma palavra desta. Ela
lentamente abaixou-se de volta.
— Abra suas pernas. Deixe-me tocar em você.
As palavras, combinadas com a voz baixa, a fizeram corar, e a dor que
havia se formado na boca do seu estômago voltou à vida. Apertando as mãos
firmemente na borda da banheira, Bella permitiu que suas pernas se
separassem.
— Olhe para mim — sua voz a obrigou a obedecer.

Bella olhou para ele, os grandes olhos cinzentos encontrando um preto
inflexível. Sua boca se abriu em um suspiro quando seu dedo deslizou através
das dobras de seu sexo. Ele tocou em um ponto que enviou um raio
incandescente através de seu núcleo e seus quadris se contorceram em
resposta. Os olhos dele se estreitaram em concentração, enquanto seu dedo o
acariciava e depois ao redor. De um lado e do outro. Então, descendo ainda
mais, ele circulou seu dedo ao redor de carne mais sensível... Oh, céus!
Certamente ele não iria...
*****
Cristo. Castor voltou a gemer quando empurrou a ponta do dedo em
seu canal apertado. Ela era macia e estava deliciosamente molhada, sua
excitação óbvia mesmo na água. Ele sentiu a fina barreira de sua virgindade e
uma satisfação primitiva correu através dele, sabendo que ele seria o primeiro
a reivindicá-la. Seu pênis se ergueu duro e massivamente inchado contra o
material tenso de suas calças, o pequeno derramamento de sua semente
umedecendo sua camisa e calças. Ele empurrou o dedo mais fundo,
acariciando simultaneamente o clitóris dela. Arabella respirava com
dificuldade pela boca, as pupilas dilatadas, enquanto lutava para manter o
olhar fixo no dele.

Deus, ela era linda, suas bochechas coradas de desejo, suas coxas
tremendo de tensão, enquanto inconscientemente empurrava seus quadris em
sua mão.
Castor deslizou o dedo para fora e gentilmente sacudiu o delicado
botão com a unha. Ela gritou, e então ele estava acariciando o nó inchado com
golpes insistentes, determinado a levá-la ao clímax. Minutos depois, ele foi
recompensado com um longo gemido, a cabeça jogada para trás, as costas

arqueadas, enquanto todo o corpo estremecia de prazer.
Ele olhou para ela, o sangue rugindo em seus ouvidos, seu peito
arfando enquanto ele lutava para inspirar. Ele não pretendia ir tão longe;
tinha a intenção de deixá-la à vontade com um banho e depois sair,
permitindo que ela se acostumasse ao novo ambiente. Ele queria que ela o
visse como um homem, não como um monstro que exigia seu corpo como
pagamento por uma dívida. Porém, agora que ele a provara testemunhara sua
capacidade de resposta ao seu toque, experimentara seu clímax, nada disso
importava.
Ele tinha que tê-la agora.

Capítulo 5
Castor tirou-a da banheira, ignorando o suspiro de surpresa.
Colocando-a de pé, ele envolveu uma toalha de linho em volta dela antes de
pegá-la novamente. Ele entrou em seu quarto e abaixou-a em sua cama.
Arabella segurou a toalha com força sobre si mesma, permanecendo imóvel
enquanto ele removia os grampos de seus cabelos. Seus cachos caíram de suas
costas até a cintura e possuíam o brilho de mogno polido. As madeixas
pareciam seda pesada entre os dedos e quando as cheirou, a fragrância de
lavanda perfumava delicadamente o ar. Ele queria enterrar o rosto em seu
cabelo, imaginando como cairiam sobre seus ombros quando ela o montasse.
Forçando-se de volta à tarefa em mãos, sentou-se ao lado dela para
tirar as botas. Elas eram difíceis de remover sem o seu criado, mas a mulher
que estava sentada ao lado dele provara ter um ímpeto forte o suficiente e,
murmrando algumas malditas palavras, ele conseguiu tirá-las. Suas meias,
calças e camisa eram muito mais fáceis de remover.
Quando puxou a camisa por cima da cabeça, viu que os olhos de
Arabella estavam focados em seu pênis. Ela lambia os lábios nervosamente e
ele subitamente imaginou como seria sentir sua boca ao redor dele. O
pensamento fez com que seu membro inchado emitisse outro pequeno jato de
sementes. Maldito inferno! Ele iria se derramar como um rapaz inexperiente
se não entrasse nela em breve.
— Deite-se, Arabella.

Levou um momento antes de seus olhos se levantassem para encontrar
os dele. Havia medo nas profundezas cinzentas, misturado com o choque. E...
Deus o ajudasse. Era um traço de curiosidade que ele detectou?
— É assim que geralmente se parece?
Castor, que estava prestes a se aproximar para remover o tecido que a
cobria, fez uma pausa.
— Isto? — ele perguntou, olhando para o seu membro muito

entusiasmado —. Bom Deus, não. Seria desconfortável, para não mencionar
altamente inconveniente. O pênis de um homem se enche de sangue e fica
ereto para se deitar com uma fêmea — ele teve que morder os lábios para não
sorrir quando ela pronunciou a palavra – pênis – para si mesma.
Infelizmente para ele, ela não terminara.
— Seu... pênis sabe quando se preparar? — ela perguntou, franzindo a
testa.
Ele não podia acreditar que estava dando a ela uma lição de anatomia
masculina enquanto estava de pé, nu, ostentando a ereção mais
impressionante de que ele conseguia se lembrar.
— Bem, geralmente há algum sentimento de atração por sua
acompanhante...
— Oh! — seus olhos se arregalaram quando ele tirou a mão dela da
toalha e a pegou.
— E quando é estimulado — a respiração de Castor sibilou quando ela
fechou a mão suave ao redor de sua ereção.

A mão dela explorou o comprimento dele, passando sobre a pele bem
esticada da cabeça em forma de ameixa e depois para o saco que pendia
abaixo. Foi a mais doce tortura que ele já havia experimentado.
— Chega — ele rosnou, pegando seu pulso quando sentiu seu eixo
pulsar com urgência. Ela abriu a boca para protestar, mas ele falou primeiro:
— Deite-se.
Arabella apertou os lábios, franzindo a testa.

— Você realmente se deleita em dar ordens, não é? — ela murmurou,
enquanto se deitava no travesseiro.
Incongruente como a situação, Castor permitiu que um sorriso raro
emergisse. A surpresa no rosto dela não escapou a sua atenção.
— Eu gosto de dar ordens. E eu sou muito bom nisto. Você pode até
dizer que é um dom — ele voltou a sorrir quando ela arqueou uma
sobrancelha ante a última declaração. Subiu na cama e deiteou ao lado dela,
apoiando-se no cotovelo — Deixe-me olhar para você.
Suas mãos apertaram a toalha, mas ele não se repetiu. Parecia que ela
estava prendendo a respiração, enquanto o tecido se abria lentamente, e,
então, lá estava ela, nua ante seu olhar voraz.
— Você já me olhou prolongadamente. Não foi o suficiente?
Ele queria dizer-lhe que toda uma vida não seria suficiente. Sem
responder, inclinou a cabeça e a beijou. Sua língua traçou a costura de seus
lábios até que eles se separaram. O sabor dela era mais inebriante que um gole
do melhor conhaque. Sua língua mergulhou, brincou com a dela, que fez um

pequeno som em sua garganta. Ele aprofundou o beijo e deslizou a mão livre
pelo centro do corpo dela, sentindo a carne macia do abdômen se contrair. As
dobras entre as pernas dela estavam escorregadias e inchadas, e ele espalhou
sua umidade sobre o pequeno broto, acariciando-o com uma pressão mais
suave. Mesmo assim, Arabella apertou as coxas e se afastou do beijo, seus
olhos cinzentos escurecidos.
—N-não. Por favor — ela ofegou — É demais.

Ela ainda estava muito sensível. Castor estava respirando com igual
dificuldade.
— Eu não vou. Apenas deixe a minha mão entrar — suas palavras
foram praticamente rosnadas, sua mente nublada com uma névoa de luxúria
tão desesperada que tudo o que ele conseguia pensar era em entrar dentro
dela. No momento em que suas pernas se separaram, ele deslizou seu dedo
nela, rangendo os dentes enquanto suas pernas tremiam. Ele empurrou o
dedo ainda mais, tentando ignorar o sangue batendo em seus ouvidos para se
concentrar em encontrar o pequeno pedaço de pele sensível dentro dela que
iria...
Ela gritou baixinho, arregalando os olhos enquanto cerrava as mãos ao
lado de seu corpo. Ali estava. Ele esfregou a ponta do seu dedo em círculos
minúsculos, sua respiração escapando bruscamente quando o sexo dela se
apertou involuntariamente ao redor do dedo dele. Logo, ela estava
choramingando baixinho, empurrando seus quadris em sua mão, enquanto
ele empurrava o dedo para dentro e para fora de seu canal estreito. A

umidade escorregou em sua mão e ele sabia que ela estava pronta. E nem um
pouco cedo demais. Suas bolas já estavam bem apertadas. Empurrando suas
pernas para mais longe, ele se aproximou dela. Colocando a cabeça de seu
membro na entrada úmida, Castor fez uma pausa, olhando para Arabella.
Ela estava olhando diretamente para ele, seus lábios inchados
separados, seu peito arfando com rápidas respirações rasas. Ele, por outro
lado, não conseguia respirar fundo no peito apertado. Havia sonhado com
este momento mil vezes, imaginado inúmeras vezes. Agora que finalmente
estava ali, a dúvida subitamente o assaltava. Que loucura o possuíra para
acreditar que havia a mínima esperança de que ela sentisse algo por ele? Ela
pensava que não era nada além do pagamento pela dívida de seu pai e ele era
o disposto destinatário. Como poderia sentir algo além de desprezá-lo? Ele
começou a se afastar, estremecendo enquanto todo o corpo gritava em
protesto. O toque da mão dela em seu braço o fez congelar.
*****
— Sua Graça?
Bella olhou para o rosto tenso do homem acima dela, seus braços
tremendo pelo esforço quando ele se afastou. Ela também estava tremendo,
mechas de sensações se espalhando através dela, seu corpo doendo pelo
prazer que sabia que ele podia dar. Ela havia estado perto, tão perto, e então

ele parara suas ministrações4 antes de colocar-se em cima dela. Ela não era
totalmente ingênua. Ela havia testemunhado em primeira mão como os
animais procriavam, até mesmo tinha visto uma ilustração em um livro de
anatomia que eles possuíram. No entanto, ela não poderia ter se preparado
para o momento em que ele colocou o pênis na entrada de seu corpo. Ele
ainda estava lá, duro e quente, cada respiração que ele dava fazendo-o
deslizar contra sua carne sensível.

Era tão bom que ela não pôde se conter. Cavando os calcanhares no
colchão, ela levantou os quadris, sua boca se abrindo em uma respiração
silenciosa quando ele afundou nela, apenas uma fração. Avalon gemeu, seus
dentes rangendo audivelmente. Mas ainda assim, ele não se mexeu.
— Por favor, Sua Graça — sussurrou Bella. Ela sabia que isto estava
errado. Este homem não era seu marido e ela estava pagando a dívida de seu
pai. Mas, neste momento, nada importava além do prazer. Ela não sabia por
que ele havia mudado de ideia. Mas já era tarde demais para isso. Para os
dois. Ela colocou as duas mãos nos ombros dele.
— Entre em mim, Sua Graça — seus olhos escuros penetraram nos dela e
eles se olharam por um longo momento. Em seu olhar, ela podia ver desejo,
dúvida e alguma outra emoção que não conseguia identificar. Não importava
— Tome-me
Diante de suas palavras, foi como se uma represa se rompesse dentro
dele. Um som angustiado saiu de seu peito e ele baixou a cabeça. Levantando
4 Aulas.

o peito, ele lentamente ergueu a cabeça, seus olhos capturando os dela
quando começou a penetrá-la. Os dedos de Bella cravaram-se em seus
ombros, a respiração imóvel quando a pequena pitada de dor lentamente se
transformou em uma queimadura. Seus músculos se apertaram, resistindo à
invasão e, apesar de si mesma, um gemido de dor escapou.
— Expire e relaxe — disse Castor, retirando-se um pouco, depois
empurrando de volta, mais profundo desta vez. A respiração de Bella saiu

lentamente, enquanto tentava não se afastar da queimadura de sua invasão.
Novamente, ele saiu. Desta vez, ele a penetrou firmemente, até que a dor
subitamente desaparecesse e ele estivesse dentro dela.
Bela engoliu em seco, seu olhar focado nas minúsculas gotas de
transpiração que pontilhavam a testa dele. Ela se sentia totalmente repleta e
seu sexo doía. Sua pele estava quente e tensa e ela lutou para respirar, seu
corpo inquieto e desesperado por libertar-se da tensão que a mantinha presa.
— Você está com dor? — seus olhos fixos nos dela.
Sim. Não. Ela balançou a cabeça.
— Coloque suas pernas em volta de mim — ele rosnou.
Ela fez o que ele pediu, levantando as pernas e apertando-as em torno
de seus quadris. Ela não acreditava que fosse possível, mas o movimento o
alojou ainda mais fundo, tão profundo que era como se ele estivesse em seu
estômago.
— Segure-se em mim — ordenou, e então começou a se mexer. Seus
impulsos eram firmes, pouco profundos no início, como se quisesse ter

certeza de que ele não a estava machucando. Pareceu estranho no começo,
porém, à medida que ele aprofundava o ritmo, o prazer começou a crescer.
Bella instintivamente arqueou seus quadris contra ele a cada impulso e ele
grunhiu, seus quadris ganhando velocidade e batendo nos dela. Ela
choramingou com a combinação de prazer e dor, seus dedos cravando na pele
escorregadia de seus ombros, e ele parou, o cabelo úmido de suor, a veia
latejando em sua têmpora.

— Você está bem?
— S-Sim. Por favor, não pare — ela moveu as coxas mais para cima,
enrolando-as ao redor de sua cintura. Ele a preenchia completamente e, ainda
assim, ela queria mais. Mais do prazer que ele já lhe mostrara.
O Duque apoiou o peso nos antebraços e começou a empurrar com força
e rapidez. O som da carne deles se encontrando e os gemidos de Bella eram
altos no quarto silencioso. Cada golpe ampliava as sensações que a atingiam,
fazendo com que ela se esforçasse para encontrá-lo. Sua cabeça arqueou para
trás enquanto lutava para alcançar o pico que estava além de seu alcance.
— Por favor, por favor, me ajude — ela soluçou, arranhando seus
ombros.
— Espere. Apenas espere, querida — Avalon ofegou — Apenas... — ele
congelou, rangendo os dentes quando um som baixo retumbou em seu peito.
Prendendo a respiração, ela viu quando o pescoço dele arqueou, a veia
pulsando no lado de sua garganta. Seu pênis mergulhou fundo; uma, duas,
três vezes, seu eixo latejando profundamente dentro dela. Estremecendo, ele

permaneceu sobre ela, sua cabeça baixa, antes que ele finalmente caísse ao
lado dela, sua pesada respiração quente e úmida no ombro dela.
Bella virou-se para olhá-lo e seus olhos se encontraram. Ela sentiu o
peito apertar com a feroz emoção em seus olhos. No entanto, antes que
pudesse tentar decifrar o seu significado, a mão dele cobriu sua fenda e ele
deslizou seus dedos longos e largos através de seus tecidos inchados. Ela
gritou com a invasão, apertando involuntariamente os dedos, que pareciam

quase tão largos quanto o seu eixo. Com os olhos fixos nos dela, ele preencheu
seu suave canal, esfregando e pressionando contra a parede frontal mais e
mais até que ela chegou ao clímax com um lamento fino. Quando o prazer
tomou conta dela, ele capturou sua boca em um beijo gentil e
surpreendentemente terno.
Ela abriu os olhos, avistando uma feroz possessividade em seu olhar
antes que ele a puxasse contra seu peito. Seu braço a segurou perto – tão perto
que ela podia ouvir cada batida de seu coração. Bella respirou, estremecendo,
a confusão e a incerteza fervendo dentro dela. Ela esperava sentir-se
ressentida. Ela esperava sentir-se diminuída. Ela até esperava sentir-se usada.
O que ela nunca esperara era sentir-se estimada. Ela lutou contra o sono,
tentando decifrar o que isto significava. Mas os acontecimentos do dia
finalmente cobraram o seu preço e, em poucos minutos, ela estava dormindo.

Capítulo 6
— Você queria me ver? — Bella olhou para Castor, que estava na janela
de seu escritório de costas para ela. A mera visão dele provocou um tremor
em seu corpo e a crua lembrança de como ele a tomara novamente no início
da manhã fez uma onda de calor inundá-la. Ele a acordara de um sono
profundo enquanto brincava com os seios dela, sugando e acariciando seus
mamilos. Usando seus dedos em sua pérola, ele a levou a um explosivo
orgasmo. Antes que ela se recuperasse, ele estava dentro nela. Ela estava
sensível e sua entrada doía, mas isto foi logo esquecido quando o prazer
novamente começou a se formar.
Quando ela acordou de novo, o sol estava alto no céu. Um puxão do
sino trouxe a Sra. Robbins, seguida por uma série desconcertante de criados
que trouxeram comida, roupas e água quente. A Sra. Robbins disse a ela que o
Duque ordenara que um banho fosse trazido para ela quando acordasse. Ela
também foi informada de que Castor estava esperando por ela em seu
escritório.
Então aqui estava ela.
— Tudo está do seu agrado?
Bella olhou para suas costas. Hoje ele estava vestido com um casaco
verde floresta e calça preta enfiada em hessianas5 negras.
5 Botas hessianas: tipo de botas masculinas altas, com borlas no topo, elegantes na Inglaterra do
início do século XIX, originariamente utilizadas por tropas de mercenários alemães que lutaram no
exército britânico durante a Guerra de Independência Americana e as Guerras Napoleônicas.

—Sim, obrigada — ela hesitou — Não havia necessidade de você
comprar roupas. Meus vestidos são perfeitamente adequados.
— Para um pobre, talvez — ele se virou e ficou imóvel quando a viu.
Ela ficou parada ali, observando os olhos dele passarem dos cachos no
topo da cabeça para baixo, sobre o pálido vestido verde-maçã até os pés que
estavam vestidos com chinelos da mesma cor.
—Eu... a Sra. Robbins não me permitiu usar nenhum dos vestidos que
eu trouxe comigo.
Os olhos de Castor voltaram para o rosto, embora ele demorasse nisto.
— Seria impossível para ela atender o seu pedido, já que ordenei que
suas roupas fossem queimadas.
— Como? — ela engasgou, horrorizada — Que direito você tinha de
queimar meus vestidos! — ela trouxera seus melhores vestidos. O que ela
vestiria quando voltasse para casa?
Ele fez uma careta.
— Seus vestidos estavam em um estado lastimável. Eu pensei que você
ficaria satisfeita com as roupas que comprei. Elas não são do seu agrado?
Madame Cecile me assegurou que elas são dos padrões e materiais mais
populares.
Bella deu-lhe um olhar desamparado.
— Não, não é isto. Eles são magníficos. Nunca vi nada tão bonito. Mas
eu... eu não posso aceitá-los. Eu deveria ser o pagamento da dívida de meu
pai, mas você gastou muito no meu guarda-roupa — ela se lembrou da

deslumbrante variedade de vestidos e acessórios que lhe haviam sido
mostrados esta manhã. Mais vestidos do que ela possuía e mais do que ela
poderia usar em um ano inteiro.
A tensão em sua mandíbula se aliviou e ele caminhou em direção a ela.
— O dinheiro não é nada, contanto que você encontre as roupas ao seu
gosto. Elas são do seu agrado?
O Duque estava diante dela, tão perto que ela podia ver as pequenas
faixas de ouro no marrom escuro de suas íris. A agora familiar fragrância de
sua Eau de Cologne6 misturada com o cheiro de sabão e amido era inebriante,
invocando uma memória repentina dele quando pairou acima dela e
empurrou seu eixo dentro dela. Seu perfume, combinado com o cheiro de
suor e da pesada excitação, em suas narinas.
Quando ele voltou a falar, sua voz estava rouca.
— Arabella, se você não parar de olhar para mim desta maneira, eu
vou pegá-la, colocá-la naquele sofá e tomá-la novamente — a chama de calor
em seus olhos e nas suas palavras fez seu estômago tremer — E eu não quero
fazer isto porque sei que você deve estar dolorida.
Mesmo ficando corada com a intimidade de sua declaração, ela não
podia negar o derretimento de seu peito com a preocupação dele.
— Eu sinto muito.
6 Água-de-colônia, ou simplesmente colônia, (Eau de Cologne, em francês) é um tipo mais suave de perfume,
composto por uma solução de óleos etéreos em etanol diluído. A original Eau de Cologne, de Johann Maria Farina
(1685-1766) contém entre 4% e 8% de óleo de perfume, ao passo que as atualmente conhecidas águas-de-colônia
contêm entre 2% e 4% de óleo de perfume.

Os olhos de Bella se arregalaram de surpresa. Havia uma nota estranha
em sua voz e ela se perguntou quando fora que ele fizera um pedido de
desculpas.
Em voz baixa, ele disse: — Eu só queria dar prazer a você. Mas a
maneira como você respondeu ao meu toque e ver você atingir o clímax, foi
mais do que eu podia suportar — suas sobrancelhas se franziram —. Eu lhe
machuquei, não foi?

Bella estava sem palavras. O homem diante dela, exibindo
arrependimento por reivindicar seu corpo, quando era direito dele, não podia
ser o mesmo homem de ontem.
Castor, obviamente, tomou seu silêncio por acordo.
— Eu não voltarei para a sua cama até que você esteja recuperada.
— Não! — Bella parou, sentindo suas bochechas queimarem — Quero
dizer, estou bem. Realmente, não foi tão ruim. A dor foi apenas momentânea
— o prazer durou muito mais tempo. Seu rubor se aprofundou — Você não
precisa ficar longe. Eu não tenho objeções se você quiser... visitar-me — céus,
ele agora iria pensar que ela era uma devassa, e estaria certo!
Há apenas alguns dias atrás, ela resignara-se a viver o resto de sua
vida como uma solteirona. Ela estava destinada a nunca conhecer o amor ou o
toque de um homem. E, mesmo se houvesse um pouquinho de esperança em
um dia encontrar um marido, agora desaparecera. Ela não era mais virgem.
Ela era amante do Duque de Gelo. Ela já estava arruinada além da reparação,
então por que não se divertir? E, embora Castor Winterton-Grant pudesse ser

o homem mais impiedoso de toda a Inglaterra, ele também era um amante
muito habilidoso.
Seus olhos estavam velados e ela não conseguiu ler sua expressão. Ele
não disse nada, apenas inclinou a cabeça.
— Venha. Eu tenho algo para mostrar a você.
Aquele “algo” era uma sala no último andar da casa, ao lado da escada
central. Bella jurava que sua boca se abriu quando olhou a biblioteca pela
primeira vez. Três das quatro paredes do cômodo estavam cobertas de livros,
do chão até o teto alto. A quarta parede era, na verdade, uma série de janelas
que permitia que a biblioteca fosse bem iluminada. Todas as bibliotecas que
ela já vira, inclusive a de sua casa, eram mal iluminadas e era difícil ler nelas.
Emudecida pela admiração, ela caminhou lentamente até a prateleira
mais próxima, estendendo a mão e timidamente tocando o velino 7 vermelho
de um dos livros.
— Guia para o Lago — ela murmurou.
— É um guia para o Lake District. As gravuras são apenas aceitáveis,
mas a prosa é uma grande melhoria. Foi escrito por alguém que conhece bem
essa área. Eu achei inesperadamente comovente.
Bella olhou para Castor.
— Quantos destes livros você leu? — havia milhares de livros na
enorme sala. Talvez dezenas de milhares. Ela precisaria de várias vidas para
ler cada tomo da biblioteca.
7 O papel velino (do francês Vélin, "couro de vitelo") é uma pele de mamífero preparada para receber
manuscritos e impressões para a produção de páginas soltas, códices e livros. Diferencia-se do pergaminho por ser
produzido com as peles de melhor qualidade, sendo um papel muito compacto, liso e acetinado.

— Eu não sei. Certamente mais de mil — ele encolheu os ombros —.
Eu sempre fui um leitor voraz. Quando criança, eu preferiria ficar lendo a
estar do lado de fora com Póllux — ele congelou. O choque atravessou seu
semblante.
— Póllux? Ele é seu irmão? — Bella perguntou a ele com curiosidade
—. Eu não sabia que você tem um irmão.
A expressão do Duque estava fechada.

— Tinha um irmão. Ele morreu quando éramos crianças — o tom dele
era frio e vazio, claramente indicando que não queria mais perguntas.
—Oh! Eu sinto muito — sentindo-se terrivelmente embaraçada depois
de sua faux pas8, ela olhou ao redor da sala, na esperança de encontrar outra
coisa para discutir.
Antes que ela pudesse fazer isto, ele falou: — Preciso cuidar de
assuntos de negócios no período da manhã. Você pode querer passar este
tempo aqui. Eu vou acompanhá-la no almoço e depois poderemos dar um
passeio ou cavalgar. A paisagem é muito bonita nesta época do ano.
Bella não sabia o que fazer com isto. Ele queria passar um tempo com
ela do lado de fora do quarto de dormir?
— Claro, você pode cavalgar pela manhã, se desejar. Apenas avise a
Sra. Robbins e ela providenciará.
— Obrigado, mas acredito que ficarei bem confortável aqui — ela
estava quase tonta com o pensamento de ter tantos livros para ler. Certamente
8 Gafe. Em francês, no original.

não seria difícil para ela morar aqui. Seus pensamentos chegaram a um
impasse. Morar aqui? Ela estava aqui há apenas um dia e já estava tendo
pensamentos de morar aqui?
— Arabella.
— Sim? — ela olhou interrogativamente para ele. Havia uma expressão
estranha em seu rosto que ela não entendeu.
— Você deseja voltar para casa?

Sua pergunta foi tão inesperada que ela só pôde olhar para ele.
— Casa?
— Sim. Se você quiser isto, minha carruagem estará a sua disposição.
Você pode sair imediatamente e eu vou considerar a dívida liquidada
integralmente.
— Eu não entendo. Você quer que eu vá embora? — o pensamento
doeu. Não sabia quase nada quando se tratava da intimidade do quarto de
dormir, mas pensara que ele sentira prazer durante os encontros.
— Não, eu não quero que você parta — ele hesitou por um longo
momento —. Eu desejo muito que você fique — ele pronunciou as palavras
lentamente, quase como se houvessem sido arrastadas para fora dele contra
sua vontade.
O calor floresceu dentro dela. Ela caminhou até ele e, por impulso,
colocou a mão direita no peito dele. Sob a palma da mão, ela podia sentir seu
coração batendo forte e rápido. Inesperadamente rápido. Ela olhou para ele,

mas seu rosto permanecia impassível. Ele estava nervoso? Sua resposta
poderia realmente ser tão importante para ele?
— Eu vou ficar — disse ela, sentindo o peito se expandir com sua
respiração. De alívio? Coragem, Bella — Com uma condição.
Castor deu-lhe um olhar cauteloso. — E qual seria?
— Você tem que parar de me dar ordens.
As sobrancelhas escuras dele se uniram.

— Nenhuma ordem. Esta é a sua condição?
Ele parecia descontente, e um frisson de incerteza se formou. Ela
respirou fundo para manter-se firme.
— Sim. Você tem permissão... — sua voz vacilou quando ele arqueou
uma sobrancelha com esta palavra. Ele provavelmente nunca ouvira aquela
palavra dirigida a ele — Você tem permissão para fazer um pedido, mas eu
decidirei se desejo cumpri-lo.
Ele a olhou por um momento. — Eu tenho uma contraproposta.
Ela não pôde deixar de sorrir. — Claro que você tem.
— Por que, “claro”?
— Eu não suponho que você tenha acumulado sua riqueza sendo
agradável.
Os lábios se contraíram. — Sim, eu sou uma pessoa muito
desagradável. Minha equipe lhe dirá isto.
— Eu duvido muito que eles façam qualquer coisa do tipo — ela
respondeu ironicamente.

Castor riu, o som vibrando contra a mão dela. Céus, ele era magnífico
quando ria. Seus olhos se enrugavam nos cantos e se enchiam de humor,
aquela boca bonita formando uma curva sorridente que ela queria beijar. Ela
falou rapidamente antes que pudesse ceder ao impulso.
— Qual é a sua contraproposta?
— Eu quero que você se submeta a mim quando estivermos na
privacidade do quarto — Bella sentiu um tremor percorrer seu corpo ante o

furioso desejo em sua voz.
— S-submeter-me? — ela não sabia o porquê, mas a palavra fez a
excitação acender na boca de seu estômago. Não era uma condição
escandalosa, as mulheres se submetiam aos maridos no quarto. No entanto, o
modo como ele dissera a palavra fazia com que parecesse proibida, ilícita de
alguma forma. Ele confundiu a hesitação dela com dúvida.
— Eu nunca machucaria você, Arabella — ela engoliu em seco.
— Eu sei.
Ele cobriu a mão dela com a dele, e o calor das ásperas mãos a
estabilizou.
— Bem? Você concorda?
— Sim — sua voz era apenas um sussurro.
Ele não se preocupou em esconder seu triunfo.
— Bom. Vamos selar nosso acordo com um beijo?
Bella estava impotente para fazer qualquer coisa, mas acenou com a
cabeça. Seu beijo foi firme e sua língua acariciou a dela com movimentos

gentis e provocantes. Ela timidamente tocou sua língua na dele, parando com
suas estocadas. O beijo permaneceu leve, quase brincalhão, mas era um sinal
da habilidade dele, pois, ao final, ela estava sem fôlego, seu corpo doendo de
desejo. Quando ele se afastou, ela sentiu-se gratificada ao descobrir, pela
respiração acelerada e pelas pálpebras pesadas, que também fora afetado.
— Eu tenho um pedido para fazer a você — disse ele em voz baixa.
Ela engoliu em seco.

— O que é?
— Eu não quero que você use calções enquanto estiver aqui.
Bella ficou boquiaberta para ele.
— Sem calções? Mas isto é... — ele pareceu divertir-se com sua
consternação.
— Escandaloso? Impróprio? Chocante?
Ela procurou se recompor.
— De todas... — ela queria perguntar por que, mas então a razão do
pedido dele ocorreu-lhe. Seu corpo inteiro aqueceu com o pensamento de
que, sem seus calções, ele poderia tocá-la, tomá-la, à vontade.
— Uma dama se oporia, não é? — ela perguntou pensativa — Embora,
talvez eu não seja mais uma dama.
— Você é uma dama — ele retrucou imediatamente, sua voz dura — E
quem disser o contrário terá que responder a mim — sua voz suavizou —
Você é minha dama. Minha, apenas — ela sentiu seu coração inchar. Para
onde, em nome dos céus, a raiva e o ressentimento haviam ido?

— Eu farei como pede, meu senhor.
Castor segurou seu rosto em sua grande mão e passou o polegar sobre
o lábio inferior inchado.
— O que você está fazendo comigo? — ele murmurou, como se
estivesse refletindo para si mesmo.
Bella não respondeu, mas estava com muito medo de que, se não fosse
cuidadosa, a atração contra a qual ela não parecia ser capaz de lutar pudesse
muito facilmente se transformar em amor.

Capítulo 7
Duas semanas depois
Bella se mexeu, presa naquele lugar entre a vigília e o sono, seu corpo
inteiro pesado com uma indescritivelmente e deliciosa lassidão. Seu sexo
pulsava de prazer, e, apenas quando tentou deslocar as pernas, foi que ela
percebeu que estavam presas.
Seus olhos se abriram. A visão que a encontrou foi chocante. Além de
chocante.
A luz fraca do amanhecer mostrava o Duque de Avalon entre suas
coxas. Suas mãos seguravam suas coxas abertas e sua boca... Deus do céu, a
boca dele cobria sua fenda! Ele a estava provando! Ela gritou em choque,
antes de se sentar e tentar se afastar dele. Ele havia levantado à cabeça e lhe
disse para parar, deitar-se. Ela mal o ouvira, mas congelou quando seu olhar
pousou em seus lábios perfeitamente esculpidos. Lábios molhados com seus
sucos.
Sem esperar que ela obedecesse, abaixou a cabeça, lavando sua pérola
ingurgitada com a língua. Sua visão ficou turva e ela engasgou, caindo de
volta no colchão, enquanto seus braços cediam. A intensa carícia transformou-
se em movimentos relâmpagos e seus dedos se apertaram ao redor dos
lençóis. Ele ronronou de satisfação enquanto acariciava com a língua ao longo

do comprimento de sua fenda, reunindo a evidência de sua excitação antes de
circular e provocar sua suave abertura com a ponta da língua.
Bella não pôde evitar. Ela arqueou os quadris para cima, lutando
contra o forte aperto que ele mantinha em suas coxas, enquanto implorava
silenciosamente por mais.
— Castor, p-por favor — ela gemeu.
Ao som de sua voz, ele grunhiu, e então a estava lambendo, chupando

com força e sacudindo a sua língua rapidamente contra o rígido feixe de
nervos que ele expunha ainda mais ao pressionar para cima na carne de seu
púbis.
— Oh, Deus! — gritou Bella, seu corpo convulsionando quando o
êxtase passou por ela sem aviso prévio. As intensas ondas de prazer mal
começaram a se abster quando ele levou dois dedos para o sexo dela. A pitada
de dor em sua carne macia a fez ofegar, e então ele estava acariciando aquele
ponto dentro dela que lhe trouxera muito prazer no passado. Mas as
sensações foram amplificadas hoje e seus olhos se arregalaram quando ele
aprofundou a carícia das pontas dos dedos contra a parede interna.
— Nãããão — ela ofegou, a pressão de seus dedos contra sua bexiga
cheia enviando ondas de pânico através dela. O suor nublou sua pele e ela
estremeceu violentamente, apertando-se em torno dos dedos dele — Eu não
posso. Você está me fazendo...
Ela pensou por um momento que ele não a ouvira, enquanto seus
dedos continuavam a pressionar insistentemente contra ela. Mas então ele

retirou os dedos e a observou enquanto ela caía no colchão com alívio. Não
durou. Ele foi para o lado dela, sua boca reivindicando a dela em um beijo
profundo. Ele a virou de lado, o corpo dele atrás do dela. Empurrando as
pernas dela para cima, ele segurou seus quadris e ela sentiu a cabeça de seu
pênis pressionando contra seu sexo. Com um gemido, ele afundou seu duro
comprimento nela.
Sua cabeça sacudiu por reflexo, enquanto o prazer e a dor riscavam

entre suas coxas. Sua bainha ainda estava tão dolorida por causa de seu duro
uso na noite passada e foram apenas os sucos dela, facilitando o caminho, que
tornaram a posse suportável. Sua respiração veio em suspiros altos quando
ele entrava em sua suave bainha de novo e de novo. Quando ele fazia isto à
cabeça de seu pênis entrava em contato com a parte de sua bainha que ele
havia anteriormente tocado, enviando um choque de prazer através dela. O
prazer repercurtiu através de cada nervo de seu corpo, afogando tudo, exceto
o mais vago indício de desconforto.
Bella de repente enrijeceu quando seu orgasmo explodiu sobre ela,
fazendo seu útero se contrair enquanto seus músculos internos apertavam seu
eixo. Castor rosnou baixo em sua garganta e, em seguida, ele estava
segurando seus quadris apertados, bombeando jorro após jorro de esperma
em seu canal sem resistência. Depois que ele se retirou dela, eles ficaram ali
por um tempo, o silêncio quebrado por suas respirações ofegantes.
Ela ficou surpresa quando ele saiu da cama e, sem falar uma palavra
ou olhar para ela, atravessou a porta ao lado, indo para o quarto dele. Ela

esperou um pouco, porém, quando algum tempo passou e ele não retornou,
ela começou a repreender-se por sentir-se magoada. Só porque ele havia
permanecido com ela nas últimas duas semanas não significava que ele havia
se apaixonado por ela. Era difícil, porém, convencer-se de que ela era apenas
um vaso onde ele saciava sua luxúria, quando ele dormira ao seu lado
naqueles poucos dias em que tivera seu período mensal, ao invés de se retirar
para seu quarto como esperara.

Ela sabia que ele, a sua maneira, se importava com ela. Ele passara
todas as tardes desde a sua chegada em companhia dela. Eles cavalgaram e
fizeram longas caminhadas. Às vezes, se ele recebia uma grande
correspondência, ele cuidava disto enquanto ela lia na cadeira de seu
escritório. Ele não era um homem de grandes conversas, nem demonstrava
muito humor, mas seu sólido bom sesnso e sua inteligência afiada tornavam
um prazer estar em sua companhia. Até os silêncios entre eles raramente eram
desconfortáveis.
Tudo o que ela pudesse sonhar em querer, bastava pedir. Havia claro,
os vestidos, chapéus, sapatos e pelisses9 . Ela acessou livremente a sala de
música, que abrigava muitos instrumentos, incluindo um magnífico
pianoforte10 vienense. Ela fora mimada quase para toda a sua vida, com duas
empregadas a sua disposição, arrumando seus cabelos em penteados
elaborados, oferecendo cremes para esfregar em sua pele, expondo vestidos
9 Estilo elegante de casaco feminino usado no início do século XIX. Geralmente era um casaco solto, de cintura
alta, debruado de pele animal.
10 É um instrumento musical de teclas, antecessor do piano atual.

para que ela escolhesse todas as manhãs. O chef francês do Duque preparava
uma comida tão diferente da que estava acostumada a comer quanto à noite
do dia. E, depois, havia os livros.
Tudo o que ela desejasse era trazido imediatamente.
Não que ela pedisse muito. Na verdade, ela estava mortificada com a
quantidade de atenção que estava sendo dada a ela. Ela não era nada mais do
que a amante temporária de Castor e apresentava uma fachada de que estava

totalmente confortável em sua atual posição, escondendo a vergonha que não
podia deixar de sentir. E, o que era pior, ela temia que já houvesse se
apaixonado por um homem que, muito provavelmente, nunca mais veria em
pouco mais de dois meses.
Bella suspirou, rolando de costas. Mesmo depois de uma quinzena, a
magnificência de seu quarto ainda tinha o poder de maravilhá-la. O cômodo
era mobiliado em uma mistura de ouro pálido, rosa e creme. Cortinas
suntuosas de seda em ouro pálido e tecido listrado em creme pendiam de
compridas janelas. Tecido dourado pálido emoldurava a grande cama de
dossel, sobre a qual estava uma colcha rosa bordada com o que ela supunha
ser o brasão da família Avalon em ouro. Um papel de parede listrado rosa e
creme cobria as paredes. Para a esquerda havia uma lareira e uma porta
aberta. Esta levava a uma pequena câmara onde ela tomava banho, e o
conjunto de portas duplas à direita conectava seu quarto ao de Castor. Não
pela primeira vez, ela se perguntou como seria o quarto do Duque. Sem

dúvida, era escuro e masculino, com mobília gótica e uma cama de dossel
monstruosa.
Pensar em Castor fez seu ânimo despencar. Ele não passava as manhãs
com ela, e estava acostumada a isto, mas ele normalmente informava-lhe que
iria vê-la à tarde ou na ceia e desejava-lhe um bom dia. Mesmo no curto
período em que se conheciam, ela sabia que ele era uma criatura de hábitos,
daí sua partida abrupta esta manhã a incomodaraa. Oh, pelo amor de Deus,
Bella, basta!
Sentando-se, ela estendeu a mão para puxar a campainha antes de ir ao
banheiro. Quando ela voltou, as cortinas estavam abertas e o sol enchia a sala
com um tom dourado. Em pouco tempo, seu cabelo estava pronto e ela
vestida com um vestido de musselina branca, estampada com pequenos
galhos de jacintos. Ela estava aleatoriamente escolhendo seu café da manhã,
quando a Sra. Robbins chegou.
— Bom dia, minha querida — ela franziu a testa —. Você está um
pouco pálida esta manhã, não está se sentindo bem?
— Estou bem — respondeu Bella, sorrindo. Ela passara a conhecer bem
a senhora Robbins nas últimas semanas. A mulher mais velha estava
genuinamente preocupada com o seu bem-estar e nunca mostrara qualquer
sinal de censura. Além disso, a Sra. Robbins conhecera Castor desde a infância
e, embora fosse extremamente leal a seu empregador, Bella conseguira ouvir
algumas histórias sobre Castor quando menino.
A Sra. Robbins olhou para a bandeja de Bella.

— Bem, eu diria que você dificilmente manteria um pintarroxo vivo
com o que comeu daquele prato.
— Eu não estou com fome hoje — Bella desistiu da comida e pegou um
chocolate quente em seu lugar. Era uma das indulgências da qual ela sentiria
falta. Embora não tanto quanto ela sentiria falta dele. Pare com isso, Bella.
— Onde está Sua Graça, Sra. Robbins?
A mulher mais velha fez uma pausa.

— Por que você pergunta? — o tom dela era extraordinariamente
cuidadoso.
Bella franziu a testa.
— Saiu com pressa hoje de manhã e me perguntei se ele estava em seu
escritório ou se tinha algum assunto urgente.
A governanta hesitou.
— Ele não está aqui — ela finalmente disse, seu olhar evasivo.
— Sra. Robbins, o que está errado? Está tudo bem?
Sua companheira tentou sorrir.
— Tenho certeza de que Sua Graça está bem.
Preocupada, Bella levantou-se e se aproximou da governanta.
— Onde ele está? — quando a Sra. Robbins hesitou novamente, Bella
pegou a mão dela —. Por favor, me diga. Eu juro que não vou trair a sua
confiança.
— Sua Graça foi para um dos chalés nos limites da propriedade. Ele
vai ali todos os anos neste dia.

— O que aconteceu neste dia? — perguntou Bella, embora suspeitasse
que já soubesse a resposta.
— O irmão gêmeo de Sua Graça, assim como seus pais, pereceram
neste mesmo dia, vinte anos atrás.
A mulher mais nova abriu a boca para fazer outra pergunta, mas a Sra.
Robbins sacudiu a cabeça.
— Não me cabe dizer-lhe mais nada. Você deve pedir a Sua Graça que
o faça. A única razão pela qual estou lhe dizendo agora é porque ficamos
preocupados com ele. Ficamos sempre, neste dia.
Bella viu o pedido não dito nos olhos de sua companheira.
— Diga-me o caminho para o chalé.

Capítulo 8
Bella enlaçou as rédeas em torno de um poste e subiu o caminho para o
chalé caiado de branco. Respirando fundo, ela bateu os nós dos dedos na
porta de madeira desgastada. Quando não houve resposta, ela bateu
novamente. Mais uma vez, não houve resposta. Levantando o trinco, ela abriu
a porta. Esperando que a porta rangesse, ficou surpresa quando ela se abriu
silenciosamente. Quando os olhos dela se ajustaram à penumbra, ela percebeu
que, apesar do exterior dilapidado, o interior original havia sido melhorado.
Embora a casa fosse escassamente mobiliada com uma mesa, duas cadeiras e
uma cama, o chão de pedra estava coberto com tapetes Aubusson11, como os
da casa principal.
— Castor? — fechando a porta atrás dela, ela se aventurou mais
profundamente na pequena residência —. Você está aqui? — ela ainda não
podia vê-lo —. Castor?
— O que você está fazendo aqui? — sua voz estava áspera. Distorcida.
Bella deu a volta na cama, parando ao ver Castor sentado no chão, suas
costas contra a moldura de madeira. Vestido apenas com uma camisa e
calções, o braço esquerdo estava sobre o estômago liso, enquanto a direita
circulava frouxamente o gargalo de uma garrafa que repousava no chão, meio
11 Tapeçaria de ponto fino e desenhos geométricos clássicos e florais, com medalhões característicos da
Renascença. O Aubusson foi fabricado inicialmente na França e utilizado pela realeza em meados do século 16. Trata-
se de um tapete sem pelo e bem fino. Hoje em dia os Aubussons são fabricados na China, mas com o mesmo padrão de
qualidade e excelência.

cheia de um líquido âmbar. Ela hesitou por um momento, depois se adiantou
e sentou- se no tapete ao lado dele.
— Quando você não voltou, fiquei preocupada e perguntei sobre o seu
paradeiro.
— Eu suponho que meus criados lhe disseram onde eu estava — ele
respondeu, em um tom grosseiro.
— Eles estavam tão preocupados quanto eu.

— Eles devem guardar suas línguas soltas se quiserem manter suas
posições.
Castor pegou a garrafa e tomou um gole de seu conteúdo. Quando ele
colocou de volta, Bella colocou a mão em torno dele.
— Não — a mão dele segurou o gargalo, apertando-o com mais força.
Ela se virou e olhou para ele.
— Você não está sendo muito hosptaleiro com a sua visitante. Eu ia
tomar um gole desse conhaque caro. Isto é, se você compartilhar comigo.
Castor fez uma careta para ela antes de liberar o aperto com relutância.
Bella levou a garrafa à boca e tomou um pequeno gole. Para seu alívio, a
queimação do álcool em sua garganta não a levou a um paroxismo 12 de tosse,
como ela temia. O conhaque aqueceu seu estômago, o calor suave a relaxou.
Ela tomou outro gole e suspirou.
— Isto é muito bom.
12 Espasmo.

— Bem, é melhor que seja, já que eu tive que hipotecar a minha alma
para comprar uma caixa.
Bella inclinou a cabeça ligeiramente e examinou seu semblante não
barbeado.
— Isto me parece altamente improvável.
— Por quê? Por que eu sou mais rico que o rei?
— Não, eu apenas pressumi que você vendeu sua alma anos atrás.
Ele não sorriu com a sua tentativa de fazer uma brincadeira. Ficou em
silêncio por um tempo. Então disse: — Não acredito que o diabo queira minha
alma.
— Por que você diz isto?
— Eu tenho apenas meia alma sobrando.
Assustada, Bella olhou para ele.
— O que você quer dizer com isto?
Castor exalou bruscamente e desviou o olhar.
— Minha alma foi rasgada ao meio quando meu irmão morreu — sua
voz soava oca, vazia, como se toda a emoção que ele já sentira tivesse sido
gasta e não houvesse mais nada.
Bella, por outro lado, podia sentir seu coração começar a bater forte em
seu peito. Apesar da intimidade física que haviam compartilhado na última
quinzena, nenhuma vez ele mencionara algo sobre sua família ou seu
passado.
— O que aconteceu? — ela perguntou baixinho.

Ele balançou a cabeça.
— Você não quer conhecer as memórias que tentei por vinte anos
esquecer.
— Eu quero, Castor. Diga-me.
— Por quê? — perguntou sem emoção.
— Diga-me, para que eu possa entender. Por favor — Bella prendeu a
respiração, perguntando se ele responderia.

Ele ficou em silêncio por um longo tempo.
— Nós estávamos na carruagem. Todos os quatro. Póllux e eu
tínhamos dez anos. O eixo quebrou. Disseram-me que meus pais e o
motorista foram mortos instantaneamente. De alguma forma eu fui jogado
para fora enquanto Póllux... — seu olhar era sombrio quando ele olhou
inexpressivamente para o espaço —. Ele ficou preso sob o quadro. Eu não
pude... eu não consegui. Ele me implorava para ajudá-lo e eu não pude:
“Castor, me ajude, por favor, me ajude” — sua voz falhou.
Bella mordeu o lábio para sufocar um soluço.
— Então eu gritei por ajuda. Eu gritei até a minha garganta ficar ferida,
mas nenhuma ajuda chegou. Póllux parou de implorar depois de um tempo.
Ele estava apenas gemendo e gemendo. E quando ele parou... eu sabia.
— Castor — ela se ajoelhou ao lado dele, segurando seu rosto
carinhosamente com uma das mãos e virando-o para ela. A ausência de
emoção em seus olhos escuros era pior do que se ele estivesse se afogando em
dor, pois ela o teria atraído para o seu abraço.

— A Sra. Robbins me disse que eu não falei por mais de um ano. E,
quando eu finalmente o fiz, minha voz não era a mesma. Eu nunca fui o
mesmo.
Bella puxou a cabeça dele para o seu peito e segurou-o com força.
— Eu sinto muito, sinto muito mesmo — um tremor percorreu-o e
então ela sentiu os braços dele vagarosamente envolvendo-a.
— Você sabe que não é sua culpa, não sabe?

Castor balançou a cabeça.
— Ele era meu irmão e eu não pude salvá-lo.
— Você era uma criança — ela se afastou e olhou em seus olhos. A
falta de esperança dentro dele rasgou seu coração — Ouça-me. Não foi sua
culpa.
— Não importa. Vou carregar essa culpa enquanto eu viver.
Bella fez uma pausa, rezando para que as palavras certas viessem até
ela.
— Você culparia Póllux se houvesse sido você no lugar dele? Você
acha que Póllux lhe culpou?
Ele fechou os olhos.
— Não, ele não culparia. Ele era amável e atencioso. Compassivo,
gentil.
Quando abriu os olhos novamente, parecia que estava olhando para o
passado.

— Ele era tudo que eu não podia e nunca poderia esperar ser. Todos
que o conheciam o amavam — ele riu, sem alegria — Eu não me importava se
ninguém gostasse de mim. Não importava porque eu deveria ser Avalon.
Póllux... era meu equilíbrio. Talvez se ele tivesse vivido, eu não seria o que
sou hoje — o arrependimento pesava em sua voz.
— Eu não acho que você tenha se saído muito mal — disse ela
suavemente. As sobrancelhas de Castor se levantaram levemente.

— Ele nunca teria permitido que eu aceitasse a oferta de seu pai.
Apenas um canalha inconsciente teria concordado.
— Isto é verdade — disse Bella — Você é definitivamente um bastardo
sem escrúpulos — ele piscou, parecendo estar sem palavras pela primeira vez
desde que ela o conhecera. Ela sorriu — Você também é amado por seus
criados. Eu nunca vi tal lealdade.
— Eu simplesmente lhes pago bem.
— Você os respeita, quando muitos outros senhores não o fazem.
Ele encolheu os ombros.
— Eu os trato da mesma maneira que meus pais tratavam seus criados.
Ele realmente não sabia o quão extraordinário era. Bella sentiu um
enfraquecimento ainda maior de suas defesas. Não havia maneira na terra de
escapar deste arranjo com o coração ileso.
— Eu creio que Póllux gostaria que você fosse feliz — ela disse
suavemente.

— Não sei se posso. Nem tenho certeza do que é a felicidade — ele
admitiu cansado — Eu só sei que, quando olho para você, os fardos que
carrego parecem mais leves. Só por um momento.
A respiração de Bella ficou presa enquanto seu coração inchava.
Certamente isto significava que ele sentia algo por ela. Suas próximas
palavras elevaram suas esperanças ainda mais.
— Eu nunca falei sobre esse dia, sabe. Nunca. Nem para uma única
alma.
Ela exalou lentamente, em um esforço para manter as lágrimas à
distância.
— Então eu estou feliz por você escolher me contar — ela se inclinou e
pressionou os seus lábios suavemente contra os dele, esperando que ele
reconhecesse a ternura que ela sentia por ele naquele beijo, então se levantou
e estendeu a mão — Venha para a cama comigo. Deixe-me suportar o peso de
suas inquietações e preocupações por um tempo.
Lentamente, Castor estendeu a mão e apertou a dela.
Ele lhe ajudou a se despir, deixando que ela o despisse, em seu turno,
antes de subirem na cama. Ela deitou-se de lado e ele se acomodou atrás dela,
colocando um braço em volta da cintura dela.
Bella estava quase dormindo quando ouviu a voz dele:
— Nunca me deixe, Bella — ele murmurou sonolento, seus braços
apertando ao redor dela — Eu não tenho mais ninguém.

Ela fechou os olhos, sentindo as lágrimas picarem por trás das
pálpebras. Bella. Ele a chamou de Bella.
— Eu não vou deixar você — mas era uma mentira. Ela podia dizer a si
mesma que não tinha escolha agora, porém, uma vez que os três meses
terminassem, ela não poderia mais ser sua amante. Mesmo se ela pudesse
suportar a vergonha, sabendo que ela não tinha direito algum sobre ele, que
um dia se casaria com outra mulher, isto iria lentamente destruí-la.

Capítulo 9
Quando ela acordou na manhã seguinte, Castor se fora. Em vez disso,
sua criada, Suzette, estava lá. Suzette a ajudou a se vestir, antes de ambas
serem levadas de volta para a casa principal na carruagem que estava
esperando do lado de fora da cabana. Bella não viu Castor naquele dia e a Sra.
Robbins informou-lhe que ele havia sido chamado para uma de suas
propriedades, onde vários arrendatários haviam perdido suas casas em um
incêndio.
Quatro dias depois, Bella estava sentada na biblioteca, com um livro
aberto na mão. Depois de ler a mesma frase três vezes seguida, ela suspirou e
fechou o livro. Ela levantou-se e caminhou até a série de janelas da biblioteca
e contemplou os magníficos jardins que se estendiam até onde a vista
alcançava. A visão da paisagem primorosamente cuidada não conseguiu
acalmá-la como de costume, enquanto novamente se perguntava quando
Castor retornaria.
A porta se abriu abruptamente e Bella se virou, assustada. Castor
encontrava-se em pé na porta, seu peito se movendo enquanto respirava
rapidamente. A tensão mantinha seu corpo tenso e ela podia ver os músculos
em seu maxilar.
— Lá em cima. Agora — ele rosnou.
Com o coração pulando em sua garganta, Bella apressadamente
concordou. Havia um brilho perigoso em seus olhos que ela nunca havia visto

antes e parecia um pouco imprudente lembrá-lo que concordara em obedecer
a ordens dele apenas em seu quarto de dormir. Não que ele precisasse dizer-
lhe o que fazer. Ela estava mais do que disposta a aceitar o que quer que ele
lhe fizesse, pois tudo o que ele lhe fazia dava-lhe mais prazer do que ela
imaginara ser possível. No momento em que a porta se fechou atrás deles, ele
disse:
— Vá até o lado da cama e apoie-se nos seus cotovelos. Pés no chão, de

bruços — o rosto dela deve ter refletido o choque, porque ele fez uma pausa
— Você me disse na manhã depois da nossa primeira noite juntos que você se
submeteria a mim no quarto de dormir. Diga-me agora se você mudou de
ideia.
— Eu... não — ela sussurrou, o nervosismo e a excitação fazendo com
que seu coração batesse com tanta força que ela se sentiu tonta — Eu farei
como você diz — seus olhos se suavizaram.
— Vá para a cama. Rosto para baixo.
Tremendo, ela fez o que ele disse. A colcha de cetim estava fria sob as
palmas das suas mãos, o colchão afundando quando ela colocou seu peso em
seus antebraços. O leve farfalhar de roupas dizia que ele estava se despindo, e
ela estremeceu, a tensão apertando dentro dela quando o sentiu levantar as
saias e anáguas, expondo a parte inferior do corpo ao olhar dele.
— Sem calções. Boa menina — sua voz áspera fez seu núcleo pulsar.
Ele correu um dedo sobre sua fenda, a pressão mais forte do que a habitual, e
ela choramingou com o rápido movimento no clitóris. Ela enrijeceu, chocada

quando sentiu o polegar dele circular a roseta entre suas nádegas, mas antes
que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele se afastou. Um momento depois,
ouvi o som inconfundível de um pote sendo aberto e então ele estava atrás
dela novamente.
Bella engasgou quando sentiu Castor aplicar algo como uma emulsão
nas dobras de seu sexo. Seus dedos estavam impacientes enquanto ele
pressionava superficialmente em seu canal, massageando o creme nela. A

respiração dela vinha em fôlegos curtos e a excitação se contorcia firme em
seu ventre. Seus seios estavam inchados, pressionando firmemente contra o
espartilho.
— Eu preciso foder você agora — ele disse com os dentes cerrados,
enquanto agarrava rudemente seus quadris — Eu cuidarei de você mais tarde,
eu prometo. Acene se você compreendeu, Bella .
Ela assentiu freneticamente, um gemido baixo escapando quando ele
começou a empurrar seu pênis para dentro dela. Apesar do creme, ela estava
despreparada, resistindo à sua entrada. Ele grunhiu com o esforço e recuou
antes de avançar novamente, seu eixo abrindo caminho através do tecido
apertado e sensível. A cabeça de Bella caiu no colchão, seu corpo se sacudiu
involuntariamente quando sentiu os quadris dele descansarem contra suas
nádegas. Dentro dela, ela podia sentir seu pênis pulsando. A posição a fazia
se sentir como se houvesse um porrete dentro dela, tão grande e duro que ela
mal podia suportar.

Ele começou a se mover, penetrando-a com golpes frenéticos, seus
quadris batendo em suas nádegas com cada impulso. Seus dedos cravaram
dolorosamente em sua carne, segurando-a ainda enquanto ele se satisfazia.
Por alguma razão, o pensamento de que, naquele momento, ela não era nada
mais que um receptáculo para seu pênis fez a excitação penetrar através dela
e seu sexo respondeu com um jorro de líquido. Castor gemeu quando a
umidade facilitou o caminho e seus impulsos começaram a ganhar

velocidade. Momentos depois, ele congelou, gemendo alto quando enterrou
seu pênis profundamente, seus quadris empurrando contra ela.
— Porra. Porra, Bella.
Sua voz rouca, rugindo a profanidade sexual, combinada com a
consciência de que ele estava derramando sua semente nela, empurrou-a para
o limite, em seu próprio orgasmo.
— Castor! — suas costas se curvaram e sua bainha convulsionou ao
redor de seu membro.
Seu corpo ainda estava atormentado por pequenos espasmos de prazer
quando ela o sentiu se afastar. Ele a virou e a deitou de costas, enquanto
tentava recuperar o fôlego. Seus olhos se arregalaram quando ela percebeu
que ele ainda estava vestido com sua camisa e calça. Castor segurou seus
tornozelos e os empurrou para cima e a percepção a atingiu. Certamente ele
não estava... ele não poderia possivelmente...
Sua respiração saiu de seus pulmões enquanto ele lentamente
pressionava seu eixo ainda ereto dentro dela. Embora a combinação de seus

fluidos a deixasse muito molhada, a investida em seu interior ainda não era
fácil, já que os tecidos estavam agora inchados pelo orgasmo dela e os fortes
impulsos.
— Eu já lhe disse como você fica linda quando eu estou lhe tomando
assim? — seu olhar penetrou no dela quando ele entrava nela. Seus
movimentos eram lentos e lânguidos, em nítido contraste com o tom de
urgência na sua voz. Seus mamilos se apertaram. Eles ansiavam por atenção,
por sua boca sobre eles, lambendo e sugando.
Bella colocou as mãos em seus ombros, sentindo o calor abrasador de
sua pele sob o linho úmido, enquanto arqueava seus quadris para encontrar
os dele.
— Você é... — ela choramingou quando seu golpe seguinte esfregou
contra esse ponto mágico dentro dela, fazendo-a perder a linha de
pensamento momentaneamente. Ela engoliu em seco. Você é lindo também —
e ele era. Seu cabelo estava úmido de suor, suas bochechas estavam coradas
de desejo e seus olhos estavam levemente dilatados, enquanto ele a
observava. Ela não podia ver agora, mas sabia que seu peito estaria
escorregadio de suor, os músculos de seu bíceps se contraindo e se soltando
enquanto seus quadris se dirigiram para frente e recuavam.
Ele sorriu com sua declaração, exalando lentamente quando ela
levantou as pernas e uniu os tornozelos atrás de suas nádegas.
— Eu me sinto incrível com você em volta do meu pau. Macia, quente
e molhada. Eu poderia fazer isto para sempre.

Desamparada de prazer, Bella olhou para ele. Seus encontros
anteriores ocorreram em silêncio, quebrados apenas pelos sons que ela emitia
por causa das sensações avassaladoras que ele lhe causava. Suas palavras,
ditas com aquela risada rouca que ela adorava, estavam distraindo-a. Sua
bainha se contraiu em torno de seu eixo e ele fechou os olhos brevemente.
Encorajada, ela fez isso de novo e sentiu um arrepio percorrê-lo.
Um pensamento a atingiu. Se as palavras dele a despertavam, talvez as

dela fizessem o mesmo com ele.
— Eu amo como me sinto com você dentro de mim. Enorme e duro,
me esticando tão deliciosamente — seus olhos se arregalaram um pouco e seu
impulso seguinte foi mais duro, mais profundo. Oh, sim — Você me faz sofrer
assim, e, apesar disto, cada vez que você entra em mim, você alivia esta dor e
me faz querer ainda mais, mais rápido agora. Eu senti sua falta quando você
estava fora — ela admitiu, apertando as pernas ao redor dele quando ele
começou a penetrá-la com mais confiança — Eu senti falta das suas mãos, sua
boca, seu... — sua voz vacilou.
— Pau. Diga isto, Bella — ele pediu, sua voz dura.
Ela ofegou, seus dedos cravando em seus ombros.
— Diga.
— Pau. Eu senti falta do seu pau. Ela ofegou quando ele parou para
segurar o decote de seu vestido. Ele deu um forte puxão, liberando os seios
dela para seu olhar faminto. Ela pressionou a cabeça no colchão quando ele

inclinou a cabeça e puxou o mamilo com força, roçando-o com os dentes
enquanto o soltava. A fina pontada de dor a fez gritar.
— Diga-me que você gosta de mim batendo meu pau em você —
Castor pegou o outro mamilo entre os dentes, afligindo-o com a ponta da
língua antes de soltar — Diga-me — ele ordeneou — parando, alcançou as
pernas dela atrás dele e as soltou, empurrando-as para cima até a parte de trás
das coxas dela descansarem contra o peito dele. Ele se inclinou para frente.
— Eu gosto do seu pau batendo em m... — Bella gritou quando seu
eixo afundou mais do que nunca, a cabeça encontrando o final de seu canal —
Castor — ela engasgou, instintivamente arqueando para aliviar a pressão —.
Eu não posso.
— Cristo — ele gemeu profundamente, mostrando os dentes em uma
careta de prazer quando ele se afastou um pouco e depois empurrou para
frente novamente enquanto ela se levantava para encontrá-lo — Eu estou tão
dentro de você.
Seus corpos estavam pressionados tão fortemente que cada estocada o
colocava em contato com seu botão distendido. Seus olhos se encontraram e
se fixaram, e Bella viu dentro dos olhos de Castor uma ternura feroz que fez
seu peito doer. De novo e de novo, seu eixo afundou nela, até que ela chegou
ao clímax com um grito agudo. Seu orgasmo trouxe o dele e ela o observou
enrijecer acima dela, sua garganta tencionando, enquanto seu pênis pulsava
com sua liberação.

Capítulo 10
Castor estava deitado de lado, observando a mulher que amava
enquanto dormia. Este era o seu momento favorito quando eles estavam
juntos. Ele gostava deles até mais do que os momentos em que eram
fisicamente íntimos ou quando passavam um tempo na companhia um do
outro. Era porque ele se deleitava com o fato de que podia observá-la para
satisfazer o seu coração. Ele estava bem ciente de que estava agindo como um
idiota, incapaz de olhar para qualquer coisa ou para qualquer outra pessoa
quando ela estava em um cômodo. Ainda se lembrava de quão desconfortável
ela parecera naquela primeira refeição que compartilharam quando não
conseguia desviar os olhos dela, incapaz de acreditar que finalmente ela
estava aqui, em sua casa.
Não ajudava que suas habilidades de conversação fossem totalmente
inadequadas. Ele não costumava conversar muito evitando reuniões sociais, a
menos que houvesse alguma vantagem financeira em participar. Era uma
maravilha que ela não houvesse tentado escapar depois de permanecer
sentada através do que devia ter parecido uma ceia interminavelmente
cansativa, com um homem que só podia falar frases empoladas e a olhara
como se fosse um lunático enlouquecido.
Ele retirou alguns fios de cabelo escuro de sua bochecha e ela se
mexeu. Mas não abriu os olhos, apenas esfregou a bochecha no travesseiro.
Assim que ele começou a relaxar, ela exalou suavemente, em seguida, sorriu,

murmurando seu nome. Castor congelou, olhando-a, mas ela não disse mais
nada e sua respiração se estabilizou. Ela estaria sonhando com ele? Para
alguém em sua posição e com seus interesses, a habilidade de ser capaz de ler
seu oponente era inestimável. No entanto, mesmo depois de três semanas,
ainda não conseguia decifrar o que ela sentia por ele. Ela parecia não se
importar de estar em sua companhia, apesar de sua incapacidade de manter
uma conversa educada, e era uma parceira entusiasmada, que nunca tentou
esconder seu óbvio prazer ou sua resposta ao toque dele.
Ela também era direta de outras maneiras; ela nunca falhou em tornar
conhecida sua relutância ou desprazer com ele, o que ele considerava bastante
divertido. Tampouco escondia sua alegria quando ele a agradava, como no
dia em que lhe dera um livrinho de poesia que comprara por impulso numa
pequena livraria de uma cidade próxima. Quando viu que era de um de seus
poetas favoritos, ela o abraçara, quase o derrubando em sua excitação. Ela
mostrou sua gratidão de outras maneiras também, naquela noite. Mesmo
agora ele não podia acreditar como ele era sortudo em tê-la. No momento, ele
somente tinha que encontrar uma maneira de persuadi-la a ficar. O fato de ela
ter ido até ele no aniversário da morte de seu irmão gêmeo era a única coisa
que mantinha viva sua esperança.
Castor franziu a testa ao ouvir o som de uma leve batida na porta. Os
criados sabiam que ele não gostava de ser perturbado quando estava com
Bella em seu quarto. Ele saiu da cama em silêncio e caminhou até a porta,
fechando as calças enquanto fazia isto.

— O que é?
Era Beecham. Ele parecia justificar-se: — Sinto muito, Sua Graça, mas
uma mensagem urgente para Lady Arabella acaba de ser entregue.
— Eu darei a ela — fechando a porta, virou-se e encontrou Bella
olhando para ele com os olhos sonolentos.
— O que Beecham queria?
— Uma nota chegou para você.

Ela se sentou e pegou a missiva da mão dele. Colocando o cabelo atrás
da orelha, ela abriu o selo e começou a ler.
Castor assistiu, uma sensação de mau pressentimento enchendo-o
quando o sorriso em seu rosto mudou para choque.
— Bella, o que há de errado? — quando ela não respondeu, ele
pronunciou o nome dela bruscamente — Bella.
Sua cabeça se ergueu. Ela parecia aturdida.
— Meu pai. Ele teve algum tipo de convulsão. A Sra. Lane, nossa...
governanta, acredita que eu deveria voltar imediatamente.
Não, ele queria uivar. Era muito cedo. Ele deveria ter três meses para
conquistá-la, não três semanas. Mas era o pai dela e ela não era sua
prisioneira. Recomponha-se, seu idiota.
— Eu vou ordenar que preparem a carruagem e pedir a Sra. Robbins
que organize suas coisas para serem embaladas — ela engoliu
convulsivamente, assentindo.
— Obrigada, Castor.

Ele abriu a boca, prestes a perguntar se ela queria que ele fosse com ela
quando ela falasse novamente.
Ela saiu da cama e andou até ele.
— Eu voltarei assim que puder. Eu sei que ainda faltam cumprir dois
meses do seu acordo com meu pai.
— Não se preocupe com o acordo. Vá cuidar do seu pai — ele queria
que ela retornasse por escolha, não por causa do maldito acordo.
— Castor...
— Eu libero você do acordo, Bella. Eu considero que a dívida de seu
pai paga. Você não precisa voltar, se não quiser — apenas dizer as palavras o
fez sentir-se mal.
Ela olhou para ele, o rosto pálido.
— Eu não entendo. Eu pensei... Você quer que eu volte?
Claro que quero que você volte! Ele queria gritar. Eu quero passar o resto da
minha vida com você.
— Como eu disse, você pode fazer o que quiser — era um milagre que
ele conseguisse manter o tom de voz, até porque não conseguia respirar. Ele
mal conseguia pensar. Por favor volte. Castor olhou para baixo e se concentrou
em enfiar a camisa nos calções. Se olhasse para ela por mais tempo, ele cairia
de joelhos e imploraria para ela voltasse —. Eu lhe darei algum dinheiro para
levar com você. Se os credores do seu pai já não estiverem na porta da frente,
eles estarão em breve. 6.834 libras não é uma quantia insignificante — ele
congelou, percebendo imediatamente seu erro.

Bella olhou para ele, sua confusão óbvia.
— Como você sabe o total da dívida de meu pai?
— Eu... — ele tentou pensar em uma desculpa. Qualquer desculpa Seus
olhos perfuraram os dele, procurando por respostas e ele tentou permanecer
impassível. Mas o medo de perdê-la estava causando um efeito repentino e
esmagador em seu cérebro.
A voz dela baixou.

— Há quanto tempo você sabe? Depois do jogo de cartas? — ela
respirou fundo —. Antes?
Ele tentou falar, mas nada surgiu. Desamparado, sentiu o seu pânico
multiplicar-se por cem, depois por mil, à medida que a observava pensar.
— Você sabia o quanto meu pai devia. Você sabia que ele não tinha
dinheiro e ainda assim jogou aquele jogo de cartas com ele — ela fez uma
pausa — Eu vi como você é proficiente com números. Não, — ela se corrigiu
— não proficiente. Dotado. Você é... — sua voz partiu e Castor imaginou uma
faca perfurando seu coração — Você... você armou para que meu pai perdesse
para você?
Oh, Deus. A pressão no peito dele era imensa. O suor irrompeu em sua
testa e nas palmas de suas mãos e o sangue rugia em seus ouvidos. Ele iria
perdê-la. E ele merecia seu destino. Ele era um mentiroso e um trapaceiro e
ela ia deixá-lo. Para sempre. Mesmo sabendo disto, ele não podia mentir para
ela.
— Sim — ele disse com voz rouca — Mas, Bella, eu...

— Pare — antes ela estava pálida, porém, estava branca agora, seus
olhos cinza dilatados com o choque — Eu não posso acreditar nisto. Eu estou
aqui porque você trapaceou de propósito? Como você pôde? — a traição em
seus olhos esfolou-o e a dor resultante rasgou-o tão violentamente que seus
joelhos ameaçaram se dobrar. Bella parecia tão quebrada quanto ele se sentia.
— Mesmo depois que você me trouxe aqui, eu, de alguma forma, ainda
consegui me convencer de que você era um homem honrado, que devia ter
havido algum... algum motivo insondável para ter celebrado um acordo tão
terrível com meu pai. Eu pensei que você se importasse comigo. Mas foi tudo
apenas luxúria.
Castor finalmente encontrou sua voz. — Não — quando ela deu a ele
um olhar incrédulo, ele passou a mão trêmulo por seus cabelo — Sim, eu
desejei você. Eu queria você para mim. E eu não deveria ter feito o que fiz.
Mas eu me importo com você, Bella. Por favor — ele engoliu, estendendo a
mão para ela — Por favor, me dê outra chance. E-eu amo você.
Quando ela deu um passo para trás, ele sentiu suas esperanças se
despedaçarem, estraçalhando-se como o casco de madeira de um barco
esmagado contra pedras implacáveis. Bella balançou a cabeça, o queixo
tremendo.
— Eu não acredito em você. Você só está dizendo isto porque eu
descobri a verdade e você quer que eu retorne para que você possa continuar
com... este arranjo. Estou partindo e não voltarei.
Ele assistiu impotente enquanto ela pegava seu vestido.

— Bella. Eu lhe imploro. Por favor. Não vá — ele ouviu o desespero
em sua voz. Ele nunca havia dito, por favor, nunca se desculpara, nunca
implorara, até conhecê-la — Por favor — ele disse novamente.
Ela caminhou até a porta, depois parou antes de se virar. Os olhos
cinzentos que encontraram o dele brilhavam com lágrimas não derramadas.
— Adeus, Castor.

Epílogo
Semanas se passaram, depois um mês e, então, dois. Castor estava em
agonia. Pela primeira vez em sua vida, ele não sabia o que fazer. Ele começara
a escrever pelo menos uma dúzia de cartas, solicitara seu cavalo pelo menos
uma dúzia de vezes. Mas ele nunca seguiu com qualquer projeto, com medo
de que ela lhe dissesse o quanto o odiava ou que ele visse o ódio em seus
olhos. O desespero finalmente fez com que ele lhe enviasse um pacote, um
mês depois que ela partiu, na esperança de que seu presente, de alguma
forma, a levasse a escrever-lhe. No entanto, ela nunca o fez.
Castor amaldiçoou, jogando um maço de papéis em sua mesa em
frustração. Os números no livro diante dele não faziam nenhum sentido, e
isso o levava à loucura. Mesmo tarefas simples, como ditar cartas para seu
secretário, pareciam impossíveis, pois ele ficava à deriva no meio de uma
frase quando pensava em algo que Bella havia dito ou feito. Denton tentou
esconder, mas Castor percebeu que seu secretário achava que seu senhor
claramente perdera o juízo. Nunca antes sentira tanta inquietude ou achara
tão difícil se concentrar em seus negócios. Era ainda pior quando ele estava
sozinho. Fantasiava que ela estava com ele, falando sobre uma parte
interessante de um livro que estava lendo ou imaginando que estava fazendo
amor com ela de mil e uma maneiras diferentes. A dor em seu peito era uma

velha amiga agora, tão fiel companheira quanto o vazio escancarado dentro
dele.
Ele tinha que vê-la. Ele poderia convencê-la a voltar para ele. Ele
compraria mais livros para ela, milhares de livros, mais livros do que ela
poderia ler se vivesse até os cem anos. E ela gostava de compartilhar sua
cama. Ele sabia disto. Ele iria seduzi-la, passar horas e horas dando prazer a
ela, até que ambos estivessem exaustos para continuar. E, no dia seguinte, ele
faria tudo de novo.
Ele tinha que vê-la antes do monólito13 financeiro que havia construído
desmoronase sob os efeitos combinados de sua distração e da preocupação
com a ausência de Bella. Castor suspirou, esfregando as têmporas enquanto
tentava mais uma vez se concentrar na primeira coluna de números. Deus, ele
era uma sombra patética de seu antigo eu. Era mortificante. Não, era mais do
que mortificante. Era aterrorizante.
Uma batida suave soou na porta, antes que ela se abrisse.
— O que foi, Beecham? — perguntou Castor, irritado, sem olhar para
cima.
A porta se fechou.
— Não é Beecham
Castor congelou. Parou de respirar. Não poderia ser.
— Castor? — um leve farfalhar de tecido se aproximava e ele engoliu,
os dedos apertando a folha de papel. Ela estava mesmo aqui? — Castor, você
13 Uma organização grande e poderosa.

não vai olhar para mim? — soava como se ela estivesse ali mesmo, do outro
lado da mesa.
— Eu não sei se estou sonhando, mas se isto é um sonho, eu não quero
acordar — disse ele lentamente.
Ele a ouvi respirar fundo. Um momento depois, sentiu um toque
hesitante em seu antebraço, antes que fosse removido. Lentamente, bem
lentamente, ele virou a cabeça, mal ousando esperar, mal ousando respirar.
Viu a mão dela, com aqueles longos e graciosos dedos, um braço coberto por
um spencer14 de veludo azul-claro, um ombro e depois a curva suave de uma
mandíbula que ele conhecia tão bem quanto à dele.
Castor exalou lentamente, enquanto olhava para Bella, seus olhos
correndo famintos por ela. Ela estava mais magra do que quando saíra de lá e
parecia estar cansada, com sombras escuras debaixo dos olhos. Ela ficou em
silêncio, olhando fixamente em retorno para ele.
A ansiedade fez seu coração disparar e as palmas das suas mãos
ficarem úmidas. Ele não sabia o que dizer, então perguntou: — Como está seu
pai?
— Terrível — ela apertou os lábios, a raiva piscando em seus
normalmente serenos olhos cinzentos — Horrível. Ele é horrível, um homem
horrível. Ele não teve uma convulsão. Foi o que o médico me disse quando eu
finalmente pedi que viesse. Meu pai fingiu sua doença, para que eu voltasse e
fizesse todo o trabalho para ele novamente.
14 Uma jaqueta curta e justa, usada por mulheres e crianças no início do século XIX .

A raiva subiu em Castor, mas ele implacavelmente a deteve. Ele lidaria
com a questão do pai dela mais tarde. Agora, havia algo que ele precisava
saber.
— Por que você está aqui, Bella? — perguntou em voz baixa. Ele se
forçou a permanecer impassivel, porque se ele fosse uma rocha, então, nada
que ela pudesse dizer iria devastá-lo. Ele tinha que fingir que era verdade.
Ela lambeu os lábios.

— Você disse... — sua voz sumiu. Ele observou quando ela endireitou
a coluna e levantou o queixo. Quando ela falou novamente, sua voz era mais
forte. — Você disse que eu poderia voltar, se quisesse.
Seu coração se sacudiu dolorosamente.
— Bem, eu gostaria de voltar.
Sua garganta inchou, deixando-o incapaz de falar.
Quando ele não conseguiu responder, ela engoliu convulsivamente.
— Isto é, se você ainda quiser... se me quiser aqui — sua voz era rouca,
como se ela também estivesse tomada de emoção, e ele enfiou os dedos nas
palmas das suas mãos para impedir que tremessem. Os olhos de Bella,
aqueles belos olhos cinzentos, procuraram os dele com um desespero que fez
uma centelha de esperança brilhar — Mas eu não lhe culpo se você não me
quiser de volta. Eu sei que lhe machuquei e sinto muito — ela sussurrou.
Suas palavras quebraram o feitiço do silêncio que o prendia.
— Não — ele se levantou e ela deu um passo para trás — Eu fui o
único que te machucou. Eu deveria ter dito a verdade. Eu agi de uma maneira

desonrosa para que pudesse ter você. O que é pior, eu faria tudo de novo —
ele se preparou, esperando que ela o recriminasse; pior, que o acusasse e
olhasse para ele com desgosto. Mas Bella se aproximou, assim como ela havia
feito naquela manhã há muito tempo. E, assim como antes, seu coração
disparou enquanto esperava que ela falasse.
— Você me queria tanto assim?
Ele assentiu com a cabeça bruscamente.

— Eu ainda quero. Por favor, Deus, não deixe que isso seja um sonho.
— E você ainda me ama? — sua voz tremia. Seu corpo inteiro tremia e
ele colocou suas mãos nos braços dela para acalmá-la, incapaz de suportar sua
agitação.
— Eu sempre amarei você — sua voz era forte e segura para que não
houvesse dúvidas sobre a sua convicção.
— Castor — Bella segurou o casaco dele com suas mãos e se levantou
na ponta dos pés, pressionando a boca com força contra a dele.
O beijo deles foi selvagem, desesperado e confuso, cheio do amor e da
necessidade que nenhum dos dois conseguia expressar plenamente. Foi um
beijo glorioso.
Demorou muito para se separarem e, mesmo assim, Castor manteve os
braços ao redor dela. Na verdade, ele tinha certeza de que nunca mais a
deixaria ir. Ela sorriu.
— Eu recebi seu presente — o peito de Castor ficou apertado.
— Você gostou? — ela olhou incrédula para ele.

— Duas caixas inteiras de livros? Eu pensei que havia morrido e ido
para o céu! Claro que adorei! — ele não pôde segurar seu sorriso diante do
entusiasmo dela.
— Eu pensei que você gostaria. Eu vi o estado dos livros que você
trouxe com você.
— Foi o presente mais incrível que já recebi — ela inclinou a cabeça
ligeiramente para trás para poder olhá-lo — Eu espero que você tenha algum
espaço extra na sua biblioteca, porque eu os trouxe de volta comigo.
Surpreso, ele olhou para ela.
— Por que você fez isto?
— Bem, considerando que planejava ficar aqui em um futuro
previsível15, pensei em lê-los.
Castor ficou sem palavras. Ele olhou para a linda mulher em seus
braços. — Em um futuro previsível?
— Sim — ela deslizou os braços ao redor de seu pescoço e pressionou
seu corpo contra o dele — Isto é, até que você me peça para partir.
— Por que diabos eu lhe pediria para partir? — seus olhos
escureceram.
— Um dia, você precisará de um herdeiro e... — sua voz tremeu, antes
que se recuperasse — E então eu terei que ir.
— Não — ele disse com força.
15 Foreseeable, no original. Utilizado pela personagem no sentido de que ficaria por muito tempo, além do qual
ninguém poderia dizer o que aconteceria.

— Castor, estou disposta a ser sua amante, mas não posso ficar com
você sabendo que tem uma esposa. Que você está... com ela — a angústia
profunda em seus olhos cinzentos fez com que ele apertasse seus braços ao
redor dela. Ela devia amá-lo, para ficar assim.
— A única esposa que tomarei está bem aqui, em meus braços. Se ela
quiser me ter.
Bella piscou. Ela começou a sacudir a cabeça.

— Não provoque, Castor. Eu não posso suportar isto.
— Querida, eu não iria lhe provocar sobre algo assim.
— Você quer se casar comigo? — Eu queria que você fosse minha
esposa desde que eu lhe vi, há cinco anos atrás.
Sua testa franziu.
— Nos Anstruthers — ela disse lentamente — Minha primeira
temporada. Mas por que você não se aproximou de mim, então?
— Eu estava prometido a alguém na época. E eu teria terminado com
ela para ter você, mas era um arranjo feito desde que éramos crianças.
Bella engoliu em seco.
— Você se casou com ela?
— Não. Ela e sua família tiveram tuberculose e morreram quando
estavam na França. Quando saí do luto, você estava de volta ao campo,
cuidando da sua mãe.
— Você sabia da doença da minha mãe?
— Eu fiz minha a missão de saber tudo sobre você e seu pai.

Ela deu-lhe um olhar questionador.
— Você realmente faria tudo de novo para me ganhar?
O coração dele deu uma cambalhota.
— Eu reviveria o dia em que perdi a minha família, se isso significasse
que poderia ter você em meus braços pelo resto da minha vida — disse ele
com voz rouca.
Os olhos dela ficaram repletos de lágrimas.

— Eu amo você.
Com o coração contraindo, ele respondeu: — E eu amo você.
Bella acariciou sua bochecha ternamente, então inclinou a cabeça para
um lado, olhando curiosamente para ele.
— Por que você não veio e me cortejou em vez de construir este
elaborado plano? Castor arqueou uma sobrancelha, sentindo a tensão
deixá-lo. Ela ia ficar.
— Você me magoa se considerar o jogo de cartas elaborado.
Bella revirou os olhos.
— Oh, como eu poderia ter esquecido por um momento sua incrível
inteligência? — ela gritou quando ele recompensou sua observação insolente
fazendo-lhe cócegas em seus lados.
— Havia duas razões pelas quais eu concebi este plano. Eficiência e
orgulho. Eu não queria me arriscar a ferir meu orgulho e sentimentos se
tivesse lhe cortejado e, ainda assim, você decidisse não se casar comigo. Meu
plano era o meio mais rápido de colocá-la na minha cama. Mas eu sabia que,

mesmo com você lá, não havia certeza de que ficaria comigo — ele hesitou e
depois se forçou a continuar — Eu estava com medo de que, se descobrisse a
verdade, você fosse embora. E então você foi.
Os lábios dela se separaram.
— Oh, Castor — ela estendeu a mão e acariciou sua bochecha
ternamente.
— Você está... — ele engoliu, procurando as palavras certas para fazer

a pergunta — Você teve seu período? — Bella pareceu surpresa, então
começou a abrir a boca. Porém, antes que ela pudesse dizer uma palavra, ele
falou rapidamente — Eu não tomei nenhuma precaução quando me deitei
com você.
Ela umedeceu os lábios antes de sacudir a cabeça devagar.
— Eu não estou grávida — seus olhos cinzentos procuraram os dele —
Você esperava que eu estivesse grávida?
— Eu esperava — suas mãos apertaram sua cintura — Eu pensei que,
se carregasse meu filho, você ficaria — vergonha e constrangimento correram
através dele —. Perdoe-me — ele disse asperamente — Eu não tinha o direito
de fazer isto. Eu estava tão desesperado para mantê-la.
Ela olhou para ele por um longo momento. E então ela sorriu. Ele
sentiu a constrição em torno de seu peito aliviar.
— Como eu poderia não lhe perdoar quando você diz estas coisas?
Mas você deve prometer que não recorrerá a outros meios dissimulados para
que você possa conseguir o que deseja.

Castor estremeceu.
— Eu devo?
— Bella estreitou os olhos.
— Eu... — ele balançou a cabeça — Eu não posso. Você não entende,
Bella. Eu faria qualquer coisa, tudo para mantê-la.
Ela deu um suspiro resignado, mas seus olhos eram excessivamente
suaves.
— Oh, muito bem — ela mordeu o lábio, parecendo incerta — Eu
estava me perguntando se... se você me deixaria trazer a Sra. Lane,
Wordsworth, Smithy e Ellie para cá? — ela perguntou hesitante — Eu
prometo que eles são muito diligentes e eles vão fazer jus ao seu sustento.
Tenho que lhe dizer que Smithy é bastante idoso, mas tenho certeza de que
posso encontrar algo para ele fazer — acrescentou ela apressadamente.
— Querida — disse Castor — você pode trazer quem quiser. E se for
da preferência de Smithy, terei todo o prazer em lhe fornecer uma anuidade,
para que não precise mais trabalhar.
— Você faria isto por mim?
Castor sorriu.
— Eu lhe traria a lua se você me pedisse.
Bella balançou a cabeça lentamente, como se estivesse perplexa.
— Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia de que você sentia algo
por mim. Na primeira vez que lhe vi nesta sala, você agiu como se não
estivesse afetado pela minha presença.

Castor olhou para ela e desatou a rir. Sem soltá-la, ele inclinou-se e
abriu uma gaveta da sua mesa e tirou uma folha de papel. Ele entregou a ela,
ainda rindo. A testa de Bella se enrugou.
— O que é isto?
— Isto — ele disse, sorrindo como um tolo — é como eu não fui
afetado quando você estava diante de mim.
— Mas... é apenas um rabisco sem sentido — então a compreeensão

apareceu em seu rosto — Oh!
— Oh! — sua voz era irônica.
Ela riu.
— Eu pensei que você fosse tão incrivelmente rude, ignorando-me
daquele modo.
— Eu estava desesperadamente tentando me impedir de pular sobre a
mesa, puxá-la em meus braços e beijá-la insensatamente.
Bella olhou para ele, seus olhos brilhando.
— Eu não me importarei se você decidir fazer isto agora. Mas não há
necessidade de saltar sobre a mesa. Apenas o puxar e o beijo servirão — ela
fez uma pausa — E talvez algumas outras atividades adicionais.
Castor arqueou uma sobrancelha.
— Tais como?
Seu sorriso era infinitamente perverso. Descobriu-se, no entanto, que
não era nem de longe tão perverso quanto suas sugestões.

Com as quais o Duque de Avalon estava mais do que feliz em
concordar.
Afinal, ele acabara de ganhar a aposta mais importante de sua vida.
Fim

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