Revista do Museu de Arqueologia e Etnologia, S ão Paulo, Suplem ento 12: 51-55, 2011.

Asclépio, o deus-herói da cura: seu culto e seus templos

Scheila Rotondaro Koch *

K O C H , S.R. Asclépio, o deus-herói da cura: seu culto e seus templos. Revista do Museu
de Arqueologia e Etnologia, São Paulo, Suplemento 12: 51-55, 2011.

R e su m o : O presente artigo pretende discorrer sobre o surgim ento do mito

de A sclépio na G récia e sua expansão na antiguidade. Foi a partir desse mito
que se desenvolveram os santuários de cura e a m edicina grega, posteriorm ente
adotad a pelos rom anos (sob o epíteto de Esculápio).

Palavras-chave: A sclépio - San tu ário de A sclépio - Escola de m edicina.

O
m ito de A sclépio é ain da bastante
desconhecido da m aioria, m esm o
levando-se em conta que os efeitos de sua exis­
tência nos alcançam até hoje. A m edicina oci­
dental, tal qual a conhecem os, está diretam ente
ligada ao m ito desse deus-herói que n os remete
ao século X III a.C . on de A sclépio, de m aneira
geral, perm anece afastado dos ciclos lendários.
A o contrário de outros deuses com suas perso­
nalidades com plexas, A sclépio deve seu estatuto
e sua p opu larid ade a um a única função particu­
larm ente im portante para os hom ens: a cura de
doenças (todo o relato, salvo outra indicação,
baseia-se em B ran dão 1987: 90-93; Batista 2003:
207-210; e Burkert 1992: 75-79 e 1993: 371417).
Procurando seguir pela vertente m ais
conhecida do m ito, que tem variantes, A sclépio
(ou Esculápio, em latim ) era filho do deus Apo-
lo e de um a m ortal, a n in fa C orôn is, filha de
Flégias, o rei dos Lápidas. Tem endo que o deus
(*) M useu de A rqueologia e Etnologia da Universidade de
S ão Paulo; pesquisadora vinculada ao Labeca - Laboratório
de estudos sobre a cidade antiga - M A E /U S P . M estranda
em A rqueologia C lássica. Bolsista do C N P q.
scheilarkoch@ yahoo.com .br
eternam ente jovem a abandon asse na velhice, já
grávida, a ninfa uniu-se a Isquis, que foi m orto
por A poio. C orôn is, por sua vez, foi m orta
a flechadas por A rtem is a pedido de A poio.
C o n tu d o , com o aconteceu a D ioniso, a criança,
através de um a cesariana um bilical, foi retirada
do ventre de C orôn is por A poio, e recebeu o
nom e de A sclépio. C on h ecid o entre os gregos
com o “o bom , o sim ples, o filan tropíssim o”
a origem do seu nom e, contudo, perm anece
desconhecida.
A sclépio foi então entregue aos cuidados
d o C en tau ro Q uíron, que o criou e educou no
m onte Pélion, tido com o um local aprazível e
regenerador, onde fez inúm eros progressos che­
gando m esm o a ressuscitar os m ortos. Tem endo
pela alteração da ordem d o m undo, a pedido
de Plutão, Zeus fulm inou-o com um raio; mas,
com o Héracles, A sclépio foi divinizado. Em
princípio eram-lhe atribuídos dois filhos, Podalí-
rio e M acaón, m édicos com o A sclépio, m en­
cionados na llíada. D e sua u nião com Epíone,
nasceram pelo m enos quatro filhas: A ceso (“a
que cuida d e”), laso (“a cu ra”), Panacéia (“a que
socorre a to d o s”) e H igia (“a saú d e”).
A origem do m ito do deus-herói A sclépio
é m uito antiga, originária de Trica, na Tessália,

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Revista do Museu de Arqueologia e Etnologia, São Paulo, Suplemento 12: 51-55, 2011.
bem anterior ao século X III a .C ., p ortan to pro­
vavelm ente anterior a A p o lo (que n ão é atestado
em época m icênica). E m u m a das versões do
m ito, A sclépio fixou-se em E p idauro on de Apo-
lo (que tam bém era tido com o deus da cura)
im perava com seu culto, desenvolvendo ali um a
verdadeira escola de m edicina, cujos m étodos
eram predom inan tem ente m ágicos, m as cujo
desenvolvim ento (em alguns ângulos, espan toso
para a época) preparou o cam inho para um a
m edicina bem m ais científica nas m ãos dos cha­
m ados “A sclepíades” . descendentes de A sclépio,
cuja figura m ais célebre foi o grande H ipócrates,
da escola de C ós.
C o m o herói que foi deificado, A sclépio
participa da natureza h um an a e da natureza
divina, sim bolizando a unidade indissolúvel que
existe entre am bas, assim com o o cam inho que
conduz de um a para outra.
Tanto em época histórica qu anto anterior­
m ente a ela, a natureza do deus se manteve am ­
bivalente entre herói e deus: assim , as oferendas
eram feitas a ele com o deus e os enauguísmata
(sacrifícios), ofertados a ele com o herói.
Profundam ente ligado ao do m ín io ctônico,
A sclépio transcende-o, sen d o tido com o ser du­
plo ctônico-olím pico. S en d o filho de um deus
(A poio) e de u m a m ortal, ele teve filhos e m or­
reu, sendo atribuída a ele a condição de herói.
O culto aos heróis é m uito p róxim o d o culto
aos m ortos (ctônico), que é o pólo op osto da
veneração aos deuses (culto olím pico). A pesar
de seu túm ulo n ão ser venerado, com o no caso
d o culto ctônico aos heróis, Píndaro o den om i­
na herós. O culto aos m ortos, associado ao culto
de m istérios, era de origem neolítica (anterior
a 3 0 0 0 a.C .), ligan do A sclépio à fertilidade da
terra.
O culto ao deus-herói A sclépio atingiu
u m a en orm e popu larid ade no m u n d o grego,
principalm ente a partir do século V a.C ., com
a G u erra d o Peloponeso, qu an d o a sociedade
grega veio a sofrer m udan ças dram áticas, que
alteraram definitivam ente seu antigo estilo de
vida e conceitos. A instalação de epidem ias, fru­
to das constan tes m igrações d o s m oradores das
áreas rurais para as cidades, fugin do d o ataque
inim igo (com o no caso de A tenas), anunciavam
o declínio da pólis grega, m odelo organizacional
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que vinha tendo sucesso desde o século VIII
a.C .
A instabilidade social se m ostrava um
fator insistente e generalizado; neste quadro, o
recurso ao pan teão grego e às suas divindades
tradicionais dim in uía constantem ente. O inte­
resse, p or outro lado, crescia particularm ente
pelas filosofias e religiões de retiro, que propu­
nham um a espécie de salvação individual e paz
de espírito.
A sclépio era o p ortad or da saúde e da sal­
vação pessoais nesse m u n d o e sua veneração em
toda a G récia estava diretam ente ligada a A poio.
A s insígnias usuais de A sclépio eram a serpente
ao redor de u m bastão, a pinha, a coroa de lou­
reiro, a cabra, o cão e o galo. A im portância do
espaço dos san tuários de A sclépio não se restrin­
gia unicam ente à questão m édica, m as abrangia
outros aspectos im portantes da sociedade a
partir desse p eríodo de m etam orfose tam bém
no âm bito religioso, político, social e cultural.
A o longo de sua expansão, o culto a
A sclépio, em m uitos dos san tuários nascentes,
tom ou o lugar do culto a um deus ou um herói
já existente sem , contu do, controlar totalm ente
os locais de peregrinação. E m outros santuários,
com partilhou espaço com outras divindades,
com o é o caso de A polo. Em C orin to, por
exem plo, o culto a A sclépio foi articulado com
um culto de A poio, m ais antigo.
N o san tuário de A sclépio, as oferendas
feitas a ele em sua condição de deidade tinham
seu lugar n o tem plo, e os enauguísmata, ou sacri­
fícios, eram feitos em um culto secreto ao herói
A sclépio, dentro do thólos (edifício abobadado,
rotunda), que continha um labirinto em que
provavelm ente era guardada a serpente. Este
réptil, que era um anim al ctônico, tinha entre
seus principais atributos, para os antigos, o dom
da adivinhação, sim bolizando o renascim ento e
a renovação ininterrupta d a vida.
N a constituição espacial d o San tu ário de
Epidauro, o tem plo para o deus e o thólos para o
herói ficavam lado a lado. Tam bém em Ep idau ­
ro, na entrada do recinto sagrado d o antigo hié-
ron, havia um arco sobre du as fileiras de colunas
de m árm ore em que estava gravada a síntese das
grandes curas da m edicina de A sclépio: “ Puro
deve ser aquele que entra no Templo perfumado. E a

pureza significa ter pensamentos sadios” (B randão
1987: 91). Estava aí um a das bases sobre as quais
se m inistravam os tratam entos: a nooterapia
(cura da mente); a metanóia (transform ação dos
sentim entos). M uitos autores concluem que
os Sacerdotes de A sclépio acreditavam que as
harmatíai (as faltas, os erros, o não com edim ento)
provocassem no ser hum ano problem as que leva­
vam a idéias fixas e sua instalação e perm anência
na mente gerasse as doenças.
A im portância da atividade m édica era
largam ente reconhecida pelos helenos, princi­
palm ente levando-se em conta o fato de estarem
constantem ente sujeitos à guerra e seus efeitos.
Esses “ m édicos” , os A sclepíades, vinham de
diferentes escolas. D entre as m ais conhecidas,
podem os citar a Escola de C irene (no norte
da África), a de Pérgam o, a de A tenas, a de
Epidauro, a de C n id o s e o culto m ais ortodoxo
a A sclépio que se dava em C ó s, terra de H ipó­
crates, que mereceu um papel de destaque na
m edicina ocidental nascente a partir do século
V a.C . Tam bém havia Escolas de M edicina na
M agna Grécia, com o a Escola de V élia, vincu­
lada ao San tu ário de C ó s (G reco 2002: 19).
D iferentem ente da Escola de Epidauro, a Escola
de C ó s seguiu por outras vertentes com relação
à cura, que se constituíram sob a orientação de
H ipócrates no cham ado m étodo indutivo, ou
observação clínica, em inentem ente em pírico.
Esta m etodologia baseava-se na observação das
inform ações e queixas trazidas pelos enferm os
associadas a fatores externos com o clima e
possíveis antecedentes. Têm-se o que hoje se
denom ina anamnese ou exam e clínico.
Entre os autores, é praticam ente unânim e
a ideia de que o Corpus Hippocraticum, form ado
por cerca de sessenta tratados, tenha sido escrito
por várias m ãos baseadas nas orientações do
mestre de C ó s. O s tratados abordam , de m anei­
ra geral, em briologia, fisiología, patologia gerai,
patologia de condições particulares, ginecologia,
diagnóstico, prognóstico, tratam ento, preven­
ção e aspectos éticos. H ipócrates definia com o
p on to de partida da arte m édica, em sua form a
m ais prim itiva, o socorro ao organism o hum a­
no, vítim a de um a dieta tosca, on de a m edicina
teria um papel fun dam en tal na descoberta de
um sistem a saudável de alim entação.
Scheila Rotondaro Koch
Epidauro era um dos m ais im portantes
centros de cura entre o século V e IV a.C .,
ocup an d o a posição de grande centro espiritual
e cultural. Tendo-se em vista que a causa das
doenças era m ental, o m étodo terapêutico era
espiritual, daí a im portância da nooterapia no
tratam ento que provocava a higienização e refor­
ma do ser hum an o com o um todo. H avia assim
um a busca incessante através do “conhece-te a
ti m esm o” , de sorte que o hom em despertasse
para a realidade de sua essência.
Levando-se em conta as inscrições encontra­
das em esteias no M useu de Epidauro, datadas
em fins do século IV a.C ., as curas realizadas
n ão eram atribuídas a m edicam entos, m as sim a
metanóia, ao juízo e a intervenção divina. A ssim
os Sacerdotes de A sclépio, m uito m ais pensa­
dores profun dos do que m édicos, prom oviam
um grande progresso relacionado à psicossom á-
tica e à nooterapia, partindo, ao que parece, do
princípio de que a harm onia e a ordem divina
exercem influência decisiva sobre a saúde física
e psíquica do ser hum ano. R ecom endavam aos
doentes que “pensassem san tam en te” , estando,
por isso, convencidos de que, q u an d o a nossa
consciência se m antém em estado de pureza
e harm onia, o físico torna-se, necessariam en­
te, são e equilibrado. E o que pode ser visto
tam bém em Platão, no Banquete (186 d.), pelas
palavras do médico-filósofo Erixím aco.
A im portância dos sonhos dos pacientes,
para os Sacerdotes, possivelm ente partia daí: a
cham ada Enkoímesis, ação de deitar-se, de dor­
mir, no Ábaton (Santuário). O deus vinha visitar
os pacientes e as descrições dos sonh os pelos en­
ferm os eram interpretadas pelos Sacerdotes que,
em seguida, passavam a receita. Era o que se
pode cham ar de m ântica por incubação. C o m a
experiência adquirida e o decorrer do tem po, as
curas por m eio de ervas e as cirurgias trouxeram
suas contribuições, porém a cura integral era
fruto da metanóia.
O s santuários de A sclépio, com destaque
para Epidauro, eram tam bém os centros cul­
turais e de lazer. N o san tuário dessa divindade
em Epidauro havia um O déon , um pequ en o
teatro fechado onde se ouviam poetas e m úsica;
um Estádio para as com petições esportivas, que
se realizavam de quatro em quatro anos; um
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Asclépio, o deus-herói da cura: seu culto e seus templos.
Revista do Museu de Arqueologia e Etnologia, São Paulo, Suplemento 12: 51-55, 2011.

G in ásio para exercícios físicos; um Teatro, o mais
bem conservado d o m u n d o grego, construído no
século IV a.C . pelo grande arquiteto Policleto, o
Jovem ; u m a Biblioteca e num erosas obras de arte.
H avia, em gran des san tuários com o o de
E p id au ro, u m a metúsia, u m a communio, um
consortium, que representavam o elo entre as
cerim ôn ias culturais e cultuais, as doxologias
(h in os laud atórios) com que os Sacerdotes refor­
çavam o sentim ento religioso dos peregrinos e a
h arm on ia da m úsica, d a poesia e da dança por
seu valor terapêutico e tranqüilizante. A tragé­
dia, a com édia, a p oesia épica e lírica contribuí­
am para aum en tar a espiritualidade e purificar a
alm a de certas paixões desastrosas.
A ginástica e as dispu tas atléticas disciplina­
vam os m ovim entos e o ritm o interior do corpo,
m u ltiplican do as p ossibilidades físicas e psíqui­
cas d o ser hu m an o. A contem plação artística
das obras de arte que ornam entavam o ábatos
propiciava a elevação e a espiritualização do pen­
sam ento. O conhecido verso d o poeta latino do
século I-II d .C ., D écim o Jú n io Juvenal, parece
ser um a extensão dessa linha de pensam ento:
Orandum estut sit mens sana in corpore sano (“O
que se deve pedir é que haja um a m ente sã num
co rpo sã o ”) (Sat. X , 356).
O escritor H enry M iller, em seu livro The
Colossus of Maroussi, apresenta suas conclusões
com relação à p roposta nooterdpica exercida
pelos A sclepíades de E pidauro: “A m eu ver, não
há m istérios nas curas que se realizaram aqui,
neste grande C en tro Terapêutico da antigüida­
de. A qu i o m édico era o prim eiro a ser curado,
o que constituía o grande progresso de um a arte
que n ão é m édica, m as religiosa” (M iller 1941
[s/pl apud B ran dão 1987: 93).
N o intuito de com preender m elhor a im­
p ortância dessa divindade no m undo grego e as
particularidades de seu culto e dos procedim en­
tos de cura em regiões diferentes, n ossa pesquisa
de m estrado concentra-se no estudo dos aspec­
tos físicos do espaço dedicado a A sclépio nas
diferentes regiões, os santuários, os seus usos, a
distribuição das funções da cura em seu interior
e as vias de circulação dos peregrinos. E verem os
com o, de O cidente a O riente do M u n d o grego,
A sclépio recebeu tratam entos diferenciados
m antendo sem pre, entretanto, algum as caracte­
rísticas com uns.

K O C H , S.R. Asclepius, the god-hero o f healing: his cult and temples. Revista do Museu
de Arqueologia e Etnologia, São Paulo, Suplem ento 12: 51-55, 2011.

A b stract: T h is article aim s to discuss the em ergence o f the myth o f A scle­

pius in G reece and its expansion in Antiquity. It was this myth that developed
the G reek H ealing Sanctuaries and G reek m edicine, later adopted by the
R om an s under the epithet o f A esculapius.

Keywords: Asclepius - Sanctuary o f Asclepius - Healing school.

R eferên cias bib liográficas

BATISTA, R.S. BR A N D Ã O , J.S.

2003 Deuses e Homens: mito, filosofia e medicina na 1987 Mitologia Grega. Petrópolis : Vozes,
Grécia antiga. São Paulo: Landy Editora. volum e II.

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Age. Cam bridge: Harvard University Press. turali.
1993 Religião Grega na Época Clássica e Arcaica. M ILLER, H.
Lisboa: Fundação Calouste Gulbekian. 1941 The Colossus of Maroussi.

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