Economia fúngica

Como patógenos animais, os fungos ajudam a controlar a população de pragas

prejudiciais. Estes fungos são muito específicos para os insetos que atacam e não
infectam animais ou plantas. Atualmente, os fungos estão sendo investigados como
potenciais inseticidas microbianos, com vários deles já no mercado.

Por exemplo, o fungo beauveria bassiana é um pesticida sendo testado como um

possível agente de controle biológico para a recente disseminação da broca de cinzas
de esmeralda. A broca de cinzas de esmeralda é um inseto que ataca os freixos. Por
sua vez, é parasitado por um fungo patogênico que se mostra promissor como um
inseticida biológico. O fungo parasita aparece como penugem branca no corpo do
inseto.

A relação micorrízica entre fungos e raízes de plantas é essencial para a produtividade

das terras agrícolas. Sem o parceiro fúngico nos sistemas radiculares, 80% a 90% das
árvores e gramíneas não sobreviveriam. Inoculantes fúngicos micorrízicos estão
disponíveis como emendas de solo em lojas de jardinagem e são promovidos por
defensores da agricultura orgânica.

Nós também comemos alguns tipos de fungos. Os cogumelos aparecem com

destaque na dieta humana. Morelos, cogumelos shiitake, chanterelles e trufas são
considerados iguarias. O humilde cogumelo, agaricus campestris, aparece em muitos
pratos. Leveduras do gênero penicillium amadurecem muitos queijos.

Os fungos se originam no ambiente natural, como as cavernas de Roquefort, na

França, onde as rodas de queijo de leite de ovelha são empilhadas, a fim de capturar
os bolores responsáveis pelas veias azuis e sabor picante do queijo. O cogumelo
morel é um ascomiceto muito apreciado pelo seu sabor delicado.

A fermentação (de grãos para produzir cerveja e de frutas para produzir vinho) é uma
arte antiga que os humanos na maioria das culturas praticam há milênios. Leveduras
selvagens são adquiridas do meio ambiente e usadas para fermentar açúcares em
CO² e álcool etílico em condições anaeróbicas.

Agora é possível comprar linhagens isoladas de leveduras selvagens de diferentes

regiões vinícolas.