Humanos extintos podem ter transmitido

tecnologia de pedras para milhares de

gerações
Por George Dvorsky
publicado em 6 de março de 2020 @ 19:21

Arqueólogos na Etiópia descobriram fragmentos de crânio e

ferramentas pertencentes ao Homo erectus, um dos hominídeos mais
bem sucedidos que já existiram. É importante ressaltar que as
ferramentas de pedra recém-descobertas vieram de duas tradições
tecnológicas diferentes, destacando a diversidade e a flexibilidade
desses hominídeos extintos.

Quando se trata de espécies humanas extintas, os neandertais

tendem a dominar os holofotes. Mas outro grupo de humanos
primitivos, o Homo erectus, é igualmente merecedor do nosso amor e
atenção.

O H. erectus surgiu na África há cerca de 2 milhões de anos —

uma estreia que ocorreu cerca de 1,7 milhão de anos antes do
aparecimento de nossa espécie, Homo sapiens. Não está claro se
somos descendentes diretamente dessa espécie (o Homo
heidelbergensis é um candidato mais provável), mas certamente
compartilhamos um ancestral comum. Como hominídeo, o H.
erectus teve bastante sucesso, com uma faixa geográfica que se
estendia à Eurásia e Indonésia e um mandato que finalmente
terminou entre 117.000 e 108.000 anos atrás.

A escassez de evidências fósseis tornou desafiador para os

arqueólogos o estudo dessa espécie, mas novas pesquisas publicadas
revista científica Science Advances estão colocando essas pessoas
notáveis em um foco mais claro. O novo artigo foi liderado por Sileshi
Semaw, do Centro Nacional de Pesquisa em Evolução Humana, na
Espanha, e pelo Projeto de Pesquisa Paleoantropológica Gona, na
Etiópia.

Fragmentos de crânio de dois indivíduos foram descobertos

recentemente em Gona, Afar, Etiópia, ao lado de ferramentas de pedra
associadas — uma raridade na arqueologia. Ainda mais rara é a
descoberta de ferramentas de pedra oriundas de duas tradições
tecnológicas diferentes, uma descoberta que pode alterar uma noção
convencional que associa espécies humanas únicas a tecnologias de
ferramentas de pedra únicas. As descobertas também estão lançando
uma nova luz sobre os hábitos alimentares do H. erectus e as
diferenças físicas que existiam entre homens e mulheres.

Os fragmentos do crânio foram encontrados em dois locais

diferentes, localizados a 5,7 quilômetros de distância: Norte de Dana
Aoule (DAN5) e Norte de Busidima (BSN12). O fragmento de crânio
feminino, designado DAN5/P1, foi datado de 1,26 milhão de anos, e o
fragmento de crânio masculino, BSN12/P1, foi datado de 1,6 milhão a
1,5 milhão de anos.

Arqueólogos e antropólogos caracterizam ferramentas de pedra

primitivas com base em seu nível de sofisticação e período em que
foram construídas. Tão importantes são as ferramentas de pedra para
a arqueologia que hominídeos e subgrupos culturais inteiros são
identificados de acordo com seu modo de indústria lítica. O povo
Clovis da América do Norte é um bom exemplo — um grupo de
humanos literalmente conhecido por suas icônicas Lanças Clovis.

De relevância para o novo estudo, os autores referenciam as

ferramentas Mode 1, nas quais várias peças são presas em uma pedra
para produzir arestas afiadas, e as ferramentas Mode 2, que são mais
complexas, com todos os lados desgastados para produzir uma
espécie de machado de mão. As ferramentas Mode 1 também são
chamadas de ferramentas Oldowan e as Mode 2 como Acheulian.
 As evidências arqueológicas existentes sugerem que o H.
erectus construiu as ferramentas Mode 2, enquanto os grupos de
hominídeos anteriores inventaram e usaram as ferramentas do Mode
1. O novo estudo, no entanto, sugere que o H. erectus usou
ferramentas de pedra Oldowan e Acheulian ao longo de centenas de
milhares de anos, o que vai contra a visão de uma única espécie/única
tecnologia dos primeiros seres humanos.

“As evidências de Gona sugerem que o H. erectus tinha

diversidade comportamental e flexibilidade no nível populacional, com
um uso prolongado e simultâneo das tecnologias Mode 1 e Mode 2″,
escreveram os autores do novo estudo.

Os pesquisadores atribuíram a variabilidade na tecnologia da

pedra a vários fatores, como proximidade com matérias-primas,
mudanças no ambiente ao longo do tempo, população, tamanho e
grau de contato com outros grupos. O novo artigo também é
significativo, pois documenta a presença de fragmentos de crânio de
hominídeos com os dois tipos de ferramentas de pedra em vários
locais.

Michael Rogers, pesquisador do Departamento de Antropologia

da Universidade Estadual do Sul de Connecticut e coautor do novo
artigo, disse que a perspectiva de uma única espécie/única tecnologia
do Homo primitivo provavelmente remonta às descobertas de Mary e
Louis Leakey sobre o Homo habilis e as ferramentas de pedra básicas
no desfiladeiro Olduvai da Tanzânia na década de 1960.

“Mary Leakey chamou essas ferramentas simples de pedra de

‘Oldowan’ e agora elas são reconhecidas como as primeiras
ferramentas habitualmente conhecidas usadas por nossos
ancestrais, as mais antigas datadas de 2,6 milhões de anos atrás, em
locais como Gona e Ledi na Etiópia”, disse Rogers ao Gizmodo. “Mais
tarde, quando o Homo erectus foi descoberto na África, um hominídeo
com um tamanho cerebral maior que o H. habilis, reconheceu-se que
uma ferramenta mais sofisticada era frequentemente encontrada em
associação indireta – que seriam os machados e picaretas de mão,
com formas propositais e maiores, da tecnologia acheuliana (Mode
2)”.

Os coautores do estudo Michael Rogers (esquerda) e Sileshi Semaw

(direita) segurando o crânio DAN5.

Essa história, pelo menos em um nível básico, faz sentido: quanto

maior o cérebro, melhor a tecnologia. Além disso, o extenso período
de tempo das ferramentas de pedra do H. erectus e Acheulian, que
duraram mais de um milhão de anos (de 1,7 milhão a 300.000 anos
atrás), serviu para reforçar essa correlação simples entre espécies
humanas primárias e tecnologia de pedras, explicou Rogers. À medida
que mais fósseis e artefatos estão sendo descobertos, no entanto, os
arqueólogos estão percebendo que “a história da tecnologia humana
inicial não é tão simples”, disse Rogers, mesmo que os contornos
gerais da história ainda sejam amplamente válidos.
A chave para a nova descoberta foi demonstrar que os fósseis e as
ferramentas de pedra eram relacionados. Isso provou ser um processo
bastante simples no local do BSN12, no qual o fragmento do crânio e
duas ferramentas acheulianas estavam cobertas pela mesma cinza
vulcânica. Os cientistas encontraram subsequentemente artefatos
adicionais, também conhecidas como ferramentas Mode 1, dentro da
mesma camada de cinzas.

Quanto ao local DAN5, no entanto, isso exigiu mais “paciência” e

literalmente anos de trabalho duro, de acordo com Rogers. O
fragmento do crânio foi encontrado em associação com as
ferramentas do Mode 1, mas os artefatos do Mode 2 foram
encontrados próximos à superfície e não puderam ser imediatamente
ligados ao fóssil. Uma escavação subsequente, a apenas 50 metros de
distância, revelou mais ferramentas do Mode 2 na camada do solo,
mas não imediatamente ao lado do fragmento do crânio. Os
pesquisadores continuaram a analisar o local ao redor do crânio por
muitos anos, encontrando eventualmente os artefatos do Mode 1 e do
Mode 2.

Essa descoberta também está adicionando nova cor às nossas

concepções das tradições culturais da Idade da Pedra, em termos de
como elas se originaram e como foram mantidas por longos períodos
de tempo. De acordo com a  explicação de Rogers, as novas
evidências sugerem que as populações locais de H. erectus em Gona
construíram as ferramentas de pedra Mode 1 e Mode 2, mas dado o
registro arqueológico mais amplo na África de 1,7 milhão a 1 milhão
de anos atrás, é totalmente plausível que diferentes grupos de H.
erectus podem ou não ter feito ferramentas de pedra no Mode 2.

“O fato de que a tradição do Mode 2 parece ser conservada por tanto

tempo e por longas distâncias levanta questões sobre a
funcionalidade das ferramentas de pedra do Mode 2, a força das
tradições culturais e o grau de interações entre grupos amplos”, disse
Rogers ao Gizmodo. “É notável que a tradição do Mode 2 tenha sido
transmitida com sucesso por milhares de gerações, especialmente à
luz da variabilidade que estamos vendo nos registros
paleoantropológicos”.

A implicação dessas descobertas, disse Rogers, é que é necessário

um melhor entendimento das “condições sob as quais certos artefatos
da Idade da Pedra foram criados”, sejam fatores ambientais,
funcionais, sociais ou culturais.

Dentes do crânio DAN5. Imagem: Scott W. Simpson, Universidade Case

Western Reserve

Os próprios fragmentos do crânio forneceram novas pistas sobre o

dimorfismo sexual existente em H. erectus, ou seja, diferenças físicas
entre homens e mulheres. O crânio feminino, DAN5/P1, é menor e
mais fino em comparação com o dos homens. Foi determinado que o
crânio pertencia a uma jovem adulta, uma vez que todos os seus
molares haviam crescido e que alguns dentes exibiam sinais de
desgaste (ela até tinha um dente do siso, que normalmente nasce aos
18 anos em humanos modernos).

Curiosamente, o DAN5/P1 é agora o menor crânio de H. erectus já

encontrado na África, apontando para uma variabilidade física
significativa da espécie como um todo. O que faz sentido, como
escreveram os autores no estudo:

A ampla dispersão e provável baixa densidade populacional de H.

erectus criaram oportunidades para o desenvolvimento anatômico
regional [diferenças físicas] devido a períodos de interrupção do fluxo
gênico [isto é, isolamento do grupo]. Como demonstrado por estudos
recentes de DNA antigo, os hominídeos poderiam e de fato se
reconheceram como parceiros viáveis, mesmo após muitas centenas de
milhares de anos de separação, de modo que uma interrupção
temporária no fluxo gênico não resulta necessariamente em
especiação.

Uma análise isotópica de um dente retirado do fóssil DAN5/P1 aponta

para uma dieta onívora diversa. Esses humanos provavelmente
consumiam plantas, ovos, insetos e herbívoros. Rogers disse ao
Gizmodo que essa população específica de H. erectus parece ter
adquirido seus alimentos de um ambiente florestal, o que foi
inesperado, uma vez que as espécies adotaram uma dieta orientada
para pastagens em outras partes da África Oriental. Novamente,
“nosso estudo documenta mais variabilidade física e comportamental
do que havíamos visto antes”, disse Rogers.

É importante ressaltar que isso foi o resultado de anos de trabalho.

Descobertas como essas não acontecem da noite para o dia; elas
exigem enormes quantidades de trabalho físico e mental.

“Devemos uma gratidão aos nossos colegas da Afar, com quem

trabalhamos há mais de 20 anos em Gona”, disse Rogers ao Gizmodo.
“São eles que encontram a maioria dos fósseis e artefatos, escavam a
maioria dos locais e vasculham a maioria dos sedimentos em busca
de nossa ancestralidade comum”.