TENDO O BEBÊ DO BÁRBARO

BÁRBAROS DO PLANETA DE GELO: UMA FATIA DE VIDA

RUBY DIXON

RUBY DIXON
 CONTEÚDO

Tendo o bebê do bárbaro

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5
 TENDO O BEBÊ DO BÁRBARO

Megan está pronta para dar à luz, mas ela não está pronta
para deixar seu companheiro sair do seu lado. Quando Cashol
precisa caçar para alimentar a tribo, eles são separados pela
primeira vez desde a ressonância. Não é um problema, exceto
que o bebê está pronto para nascer e há uma tempestade se
formando...

Este é um conto ambientado no mundo ICE PLANET

BARBARIANS. Ele não fica sozinho e deve ser lido após o
BARBARIAN'S MATE. É um pouco de doçura para aqueles
que não conseguem o suficiente dos grandes alienígenas azuis!

Boa Leitura!
 1

MEGAN

O chá sobre a fogueira comunitária está pronto, então me

inclino com o meu copo de osso favorito na mão para mergulhá-
lo.

Josie imediatamente se levanta. ⸺ Você quer que eu

pegue isso para você, Meggers?

⸺ Estou bem. ⸺ eu digo, e afasto meus pés um pouco mais

para me equilibrar, para não cair, de barriga para baixo, na
fogueira. Estou grávida de um bilhão de meses – um leve
exagero – e deselegante, mas ainda posso tomar meu próprio
chá.

⸺ Você pode pegar o meu, Josie. ⸺ diz Nora enquanto eu

mergulho minha xícara e depois volto para o meu lugar. ⸺
Estou um pouco ocupada no momento.

Josie ri com esse eufemismo e tira a xícara de Nora da rocha

plana próxima de onde ela está esperando. Nora está ocupada,
tudo bem. Anna e Elsa são bebês exigentes e ela está atualmente
amamentando uma, e a outra embalada em seus joelhos. Pobre
Nora. Ela de pé comigo e com Josie – a tribo dos madrugadores
– antes das primeiras horas da madrugada por causa dos bebês.
Não que ela pareça infeliz.

Há um sorriso satisfeito, mas sonolento, em seu rosto

enquanto Elsa mama e Anna balança seus braços ao redor. Não
culpo Nora por ser feliz - suas gêmeas são fofas como botões.

Meu estômago ronca e eu decido medicar com meu chá um

pouco. Josie coloca a xícara de chá de Nora e enche a sua,
depois senta-se à minha frente e a embala nas mãos, soprando
na superfície para esfriá-la. Eu? Pego minha bolsa e pego uma
bolsa de hraku, as sementes doces e com sabor de caramelo que
são uma delícia, tão saborosas. E eu as esmago na minha mão e
adiciono o granulado ao meu chá quente, porque o chá aqui no
planeta gelado é muito amargo.

E então, porque estou grávida como um inferno, adiciono

algumas kah, as rações de trilha ultra picantes e apimentadas de
carne e gordura e sementes à mistura e dou um gole na minha
xícara.

Nora faz um som de engasgos. ⸺ Você não vai beber isso,

vai?
 ⸺ É um pouco como aveia jalapeño com caramelo, uma vez
que o chá é absorvido. ⸺ digo a ela, assistindo minha xícara.
⸺ Comi três xícaras dele ontem.

⸺ Isso parece horrível.

Josie apenas olha para mim, fascinada. ⸺ Quanto tempo

você pensa antes de eu ter desejos de gravidez?

⸺ Eu não tive nenhum. ⸺ diz Nora, puxando Elsa

gentilmente do seio esquerdo e depois trocando-a para o outro
lado. ⸺ Você também pode não ter.

⸺ Oh cara, eu espero que sim. ⸺ Josie respira, depois toma

um gole de seu chá. ⸺ Quero experimentar tudo o que a
gravidez tem a oferecer.

Coloquei minha xícara no chão, já que meu lodo do café da

manhã ainda está sendo preparado e estico as pernas. Meu
banco favorito – um travesseiro de couro super estofado – não
fornece muito apoio para as costas e preciso disso ultimamente.
Coloco minhas mãos na parte inferior das costas e esfrego a dor
lá. ⸺ Dê um tempo, Jo. ⸺ digo a ela. ⸺ Você ficará grávida
por catorze ou quinze meses, portanto terá muito tempo para
experimentar tudo. ⸺ Eu estou tentando não ser uma manivela
sobre as coisas. Josie está animada. Ela é queria bebês desde
sempre e um dia e ela finalmente ressoou com seu próprio
companheiro. Ela tem cerca de um mês e está ansiosa por tudo
– enjôos matinais, inchaço, tornozelos inchados, etc.

Eu? Estou grávida há, catorze meses e estou muito, muito

pronta para acabar.

Olho para a frente da caverna, perto do lugar de Vektal e

Georgie. Meu companheiro, Cashol, desapareceu lá para
conversar com seu chefe sobre alguma coisa, apesar da hora
ultra cedo. E ele está lá há cerca de vinte minutos, tempo
suficiente para Josie acender uma fogueira, colocar chá e eu
perceber que ele ainda está pirando conversando com o chefe.

Eu estou nervosa. Não sei por que, mas estou. Vektal é um

cara legal e Georgie é um amor, mas estou a um mês de dar à
luz e a última coisa que quero é que alguém atribua a meu
companheiro um projeto “especial” que o tire das cavernas. Eu
tenho uma suspeita furtiva de que é disso que se trata. Haeden
– abençoe seu coração ranzinza – comentou outro dia sobre
como todos os caçadores fazem longas e extensivas caçadas,
exceto meu companheiro.

E ele não está errado.

 Quero dizer, eu tenho minhas falhas. E a minha maior? Eu
sou pegajosa pra caralho. Eu reconheço. Não significa que estou
mudando, mas estou ciente disso. Mas ainda me pergunto se o
comentário de Haeden voltou ao chefe e é por isso que meu
companheiro está desaparecido há tanto tempo. Como se
estivesse concordando, o bebê no meu estômago chuta forte, e
meu estômago ronca no segundo seguinte. Tudo bem, tudo
bem. Eu sei quando alguém precisa de um lanche.

Com um último olhar para a caverna do chefe, pego meu

“chá”, sopro e coloco o lodo oleoso na boca. Os diferentes
sabores me atingiram de uma só vez – o sabor de wasabi do kah,
seguido pelo doce caramelo do hraku e depois pelo picante
amargo do chá. Céu. Há até notas de carne e gordura lá. Yum.

⸺ Espere até você sentir vontade de comer manteiga de

amendoim e picles. ⸺ digo a Josie enquanto tomo outro gole /
mordida. ⸺ E então você se lembra que o planeta gelo também
não tem. Kah-hraku-sopa vai parecer muito bom então.

⸺ Ainda não. ⸺ diz Nora secamente. Ela puxa Elsa do peito

e começa a dar tapinhas nas costas do bebê, enquanto Anna se
mexe no colo.

Josie imediatamente estende as mãos. ⸺ Posso segurar

uma?
 ⸺ Claro. ⸺ Nora hesita, tentando decidir qual bebê
entregar, os braços cheios. Depois de um momento, ela entrega
Elsa.

Josie puxa o bebê contra ela, um olhar de felicidade no rosto.

Ela está tão animada por estar grávida e estou feliz por ela. Eu
sei que ela está sozinha há muito tempo. Esfrego uma mão nas
minhas costas doloridas novamente. Por um tempo, quase me
senti culpada por ter ressonado com meu doce Cashol... quase.
Exceto que eu não iria desistir dele por nada. Josie é como uma
irmã mais nova para mim e eu odiava deixá-la para trás, mas
quando se trata do meu companheiro? Todas as apostas estão
encerradas.

Ele é meu e só meu, e eu não desistiria dele por nada.

Josie começa a falar novamente e tomo outro gole da minha

sopa de chá e olho para a caverna do chefe. Meu companheiro
ainda está lá? Sinto-me tentada a levantar-me e entrar na
conversa, mas levantar-me é um esforço ultimamente. Esfrego
a mão na minha barriga e bebo mais chá enquanto a Josie
tagarela na orelha à Nora.

Estou inclinando minha xícara para trás para terminar os

resíduos quando um par familiar de ombros e longos cabelos
escuros chama minha atenção. Deus, meu companheiro é lindo.
Eu sou tão malditamente sortuda. Quando chegamos ao planeta
do gelo, eu não vi como eu poderia me apaixonar por um
alienígena, mas no momento em que ressoei com Cashol? Tudo
se encaixou no lugar. Era como se um interruptor tivesse
acontecido com o meu cérebro, e em vez de surtar sobre chifres
e caudas, percebi o quão gracioso era seu grande corpo azul. Eu
aprendi que não havia nada melhor do que o sorriso torto na
boca do meu companheiro quando ele me fez rir. Aprendi que
o cabelo dele é sempre levemente bagunçado, porque ele está
muito focado em outras coisas – como eu – para se preocupar
com o fato de que as tranças que mantêm o cabelo fora do rosto
nem são iguais. Eu aprendi que ele pode não ser o mais atraente
fisicamente dos alienígenas no papel, mas para mim? Ele é
perfeição. O nariz grande, o rosto comprido e o sorriso pateta?
Eu amo tudo isso, porque é ele.

Eu coloco minha xícara no chão e luto para me levantar para

cumprimentá-lo, mas ele está ao meu lado antes que eu consiga
sequer sair do meu lugar. Ele pega minhas mãos nas dele e me
ajuda a levantar meu corpo na posição vertical. ⸺ Você se foi
há um tempo.

Ele ignora meu tom irritadiço e pressiona um beijo na minha

bochecha. ⸺ Meu chefe tinha muito a me dizer.
 Olho de volta para a caverna para ver se Georgie ou Vektal
estão indo por aqui. Quando eles não aparecem, eu volto para
Cashol. ⸺ Sobre o que eles estavam te incomodando?

Ele tsks com a minha escolha de palavras e escova uma

mecha de cabelo da minha bochecha. ⸺ Vamos discutir isso
mais tarde. Você quer tomar banho? A água será boa para as
suas costas.

Eu estreito meus olhos para ele porque reconheço uma

mudança de assunto. Ele está tentando me distrair ou não quer
discuti-lo na frente dos outros. Esfrego a parte inferior das
costas novamente. ⸺ Eu acho.

⸺ Venha. ⸺ diz ele, gentilmente me guiando em direção à

piscina no centro da caverna. ⸺ Tenho sabonetes frescos e seu
pente favorito.

E porque ter meu companheiro lavando meu cabelo é uma

das minhas coisas favoritas no mundo, não me incomodo,
apesar de não conseguir abalar a sensação de que algo ruim está
para acontecer. Cashol é atencioso m enquanto ele me ajuda a
tirar minhas camadas de roupa, e seus braços são fortes quando
ele me ajuda a entrar na água. Ele se despe e sobe ao meu lado
e depois me puxa contra ele. Ele se senta em uma das pequenas
saliências sob a superfície da água e eu descanso meus braços
em suas coxas enquanto seus dedos desfazem minha coroa de
tranças.

Eu relaxo contra ele, meus olhos se deslizando fechados. O

calor da primavera quente é incrível na parte inferior das costas,
e a força do peso do bebê na minha frente é inexistente na água.
Estou muito pronto para dar à luz, mas ainda tenho mais
algumas semanas no mínimo.

Meu bebê não caiu, e Maylak, a curandeira da tribo, parece

pensar que vou carregar até o último momento. O que é uma
droga. Nove meses é muito tempo para estar grávida, e isso é
uma gravidez humana normal. Porque eu fui nocauteada por um
alienígena? Eu tenho quinze meses completos de gravidez
(mais ou menos), que parece uma eternidade. Embora eu
suponha que poderia ser pior – Maylak está grávida desde que
chegamos aqui há quase dois anos e ela ainda tem cerca de um
ano pela frente.

Cashol termina de desfazer minhas tranças e dá um tapinha

no meu braço. Esse é o meu sinal para afundar minha cabeça, e
eu faço isso, segurando sua perna. Quando ressurgi, me
acomodei contra ele e o doce aroma dos sabonetes enche meu
nariz enquanto ele os esmaga em uma pasta e depois começa a
passar no meu cabelo. Estou relaxada e me sentindo
maravilhosa enquanto me inclino contra ele.

O som de um bebê chorando me faz abrir os olhos e olho

para cima. Josie está desajeitadamente entregando Elsa de volta
a Nora e, enquanto eu assisto, o companheiro de Josie, Haeden,
se aproxima e dá a Josie um carinho afetuoso. É estranho ver,
considerando que Haeden é um tipo bastante impassível,
grosseiro, mas Josie se derrete contra ele e estou feliz por ela.

Ver Haeden me lembra seus comentários, e toco o joelho de

Cashol. ⸺ Então sobre o que Vektal falou com você?

Seus dedos longos massageiam meu couro cabeludo. ⸺

Podemos conversar sobre isso mais tarde, minha adorável
companheira. Não é importante.

Uh huh. Se não fosse importante, ele já teria me falado sobre

isso. Eu viro na água e estreito os olhos para ele. ⸺ Você pode
muito bem me dizer agora, enquanto a caverna não está cheia
de pessoas, então eu posso lançar o meu ajuste na frente do
mínimo possível.

Ele me dá um daqueles sorrisos tortos de cortar o coração e

depois olha pela caverna. São apenas Nora e seus bebês, e Josie
e seu companheiro, e sempre que você junta Josie e Haeden
ultimamente, eles tendem a esquecer todos os outros. Eu os vejo
partindo, possivelmente para voltar para sua própria caverna e
“reconectar”. As pessoas fazem muito isso no primeiro fluxo de
ressonância. Eu sei por experiência própria.

Cashol passa a ponta dos dedos na minha testa, limpando o

suco de espuma.

Seu sorriso desaparece um pouco. ⸺ Vektal está apenas

preocupado.

Um nó se forma na boca do meu estômago. ⸺ Sobre?

⸺ A estação brutal. ⸺ Seus dedos traçam sobre a minha

pele, menos sobre limpar e mais sobre apenas me tocar. ⸺
Nossas provisões de armazenamento estão quase vazias. Todos
nós devemos trabalhar duro para reabastecê-los, para que
ninguém fique com fome nos meses frios, quando é difícil sair
das cavernas. ⸺ Ele roça minha bochecha. ⸺ Há muito mais
bocas para alimentar desta vez.

⸺ Vektal quer que você saia à caça, não é? ⸺ Minha voz é

plana. Apenas a ideia de Cashol saindo do meu lado por dias a
fio – até semanas – me enche de terror. Os outros caçadores
saem regularmente por dias seguidos, e isso é apenas uma coisa.
É um mal necessário e, quando eles retornam, suas
companheiras sempre ficam emocionados em recebê-los
novamente. Eles se reúnem por alguns dias, caçam perto das
cavernas para ficar um pouco com suas famílias e,
inevitavelmente, voltam às trilhas, porque todo mundo depende
deles para comer. É um fato da vida no planeta gelo.

Exceto ... pelo meu companheiro.

Desde que ressoamos um com o outro, Cashol não sai. Não

há nada errado com ele. Ele não está ferido, nem doente, nem
fraco. Ele caça pequena presas perto das cavernas e me faz
companhia. Eu até saí caçando com ele, antes de minha barriga
crescer para um tamanho monstruoso.

Aceito que sou pegajosa e um pouco carente demais para ser

normal. Eu também não ligo. Com meu companheiro ao meu
lado? Eu estou feliz. Deixe Haeden dizer o que ele quer.

Mas o pequeno aceno de Cashol envia uma adaga gelada

através do meu intestino.

Envolvo meus braços em torno de sua panturrilha,

agarrando-me a ele. ⸺ Eu não quero que você vá.

Mais uma vez, ele sorri. ⸺ Ainda não vou embora. Ainda há
tempo. Mas terei que sair em breve. Como eu disse, há muitos
que dependem de nós e há mais bocas para alimentar.
 Essas são as palavras de Vektal, e eu não me importo com a
praticidade delas. Eu mordo meu lábio. ⸺ Eu não quero que
você vá. ⸺ eu digo novamente, o pânico crescendo através de
mim. ⸺ Estou tão perto de ter o bebê.

Os olhos de Cashol se arregalam e ele me puxa para seu colo

na água, sua mão percorrendo minha enorme barriga. ⸺ Meu
filho está chegando? Ele caiu? É uma palavra que ele aprendeu
nas conversas de gravidez entre todas as humanas grávidas.

A emoção em seu rosto só me deixa mais deprimida. ⸺ Não,

ele ainda está no mesmo lugar em que esteve. ⸺ Eu descanso
minha mão sobre a grande de três dedos de Cashol. ⸺ Ainda
faltam algumas semanas, estou com medo.

Ele esfrega minha barriga e depois pressiona um beijo no

meu nariz. ⸺ Então eu devo sair e fazer a minha parte.

⸺ Eu não quero que você saia!

⸺ Voltarei a tempo por Megol sorrir seu caminho para o

mundo. ⸺ diz ele com um sorriso travesso no rosto.

Eu gemo. Eu amo esse homem, mas ele é terrível com

nomes. ⸺ Nós não estamos nomeando o bebê Megol. Eu te
disse. Isso me faz pensar em Gollum.
 ⸺ É um nome bonito. ⸺ ele me repreende, mas há diversão
em sua voz. ⸺ Muito forte e corajoso.

Eu apenas dou uma risadinha. ⸺ Não vai acontecer.

⸺ Então, é Holmeg. Decidimos. É muito agradável para o

nome de um filho.

Mesmo tendo ouvido essa piada centenas de vezes nos

últimos doze ou catorze meses, mais ou menos, nunca é menos
engraçado. Estou rindo e balançando a cabeça. ⸺
Absolutamente não. Nosso bebê vai ter um bom nome. E pode
ser uma garota.

⸺ É um menino. ⸺ ele insiste. ⸺ Forte com uma lança

poderosa como seu pai. ⸺ E ele mexe sua testa dura e enrugada
para mim em outro gesto humano que ele pegou, e eu sei que
ele não está falando de armas de lança. O que só me faz rir mais.

Quando abaixei a cabeça para enxaguar, não estou mais

chateada. É por isso que Cashol é tão bom para mim – ele me
faz esquecer todas as coisas terríveis da vida por um tempo.
 2

CASHOL

Minha Meh-gan não está feliz. Isso me rasga, mesmo que

eu faça o meu melhor para fazê-la sorrir. Há preocupação por
trás de seus olhos, e eu quero nada mais do que tirar isso dela.

Em vez disso, eu a distraio. Eu a provoco sobre nomes para

o nosso kit. Eu seguro os anéis de osso que ela usa para tecer
suas tiras de couro e falo sem parar enquanto ela trabalha.
Suborno alguns dos doces bolos de raiz de Stay-cee de Pashov
e os trago para minha Meh-gan para vê-la sorrir. Ela faz por
mim, mas rapidamente desaparece.

Ela se preocupa. Eu sei que ela faz. Ela me contou sobre

seu passado antes – que ela teve um companheiro de prazer –
um namorado como ela chama – que a abandonou.

Então ela estava grávida de um kit quando foi levada pelas

estranhas criaturas que a trouxeram aqui. Eles tiraram isso dela.

Ela se preocupa com o fato de que se ela ama

profundamente, será retirado dela novamente.
 Eu entendo isso. Perdi meu pai na doença do khui há
muitos anos. Conheço o fardo da dor e, mesmo que ouvir sobre
seu companheiro de prazer e o kit que ela perdeu me encha de
um ciúme infeliz, entendo como eles a afetam.

Meh-gan trabalha ativamente o dia todo em seus tapetes de

tiras de couro que ela faz. As outras mulheres também gostam
delas, e por isso ela está trabalhando em várias ao mesmo
tempo. Comemos ensopado que Leezh fez, porque Meh-gan se
cansa facilmente e eu não saí da caverna para caçar para jantar.
Hoje não. Eu vou sair em breve.

Hoje será um dia para adorar minha companheira e discutir

seus medos.

Quando ela pega outro dos tapetes de couro semi-acabados

e começa a trabalhar nele, eu o retiro de suas mãos. ⸺ Você
está cansada. Venha deitar-se nas peles.

Meh-gan esfrega o rosto. ⸺ Prometi a Claire que também

faria um tapete para ela e...

⸺ Amanhã. ⸺ digo a ela, e o puxo para fora de suas mãos

quando ela tenta pegar novamente. ⸺ Sempre há outro dia para
trabalhar.
 Ela assente lentamente e depois funga. A mão dela desliza
pela bochecha pálida e o lábio treme.

Meu coração parece que está desmoronando dentro do

meu peito. ⸺ Minha ressonância. ⸺ murmuro, puxando sua
pequena forma em meus braços e a colocando contra mim. ⸺
É apenas um tapete.

Suas lágrimas se transformam em uma risadinha abafada e

ela dá um tapa no meu braço. ⸺ Você sabe por que estou
chorando, seu grande pateta.

Eu suavizo as lágrimas do rosto dela e faço o meu melhor

para fazê-la sorrir novamente. ⸺ Pateta – esse é um excelente
nome para o nosso kit. Muito majestoso.

⸺ Oh meu Deus. ⸺ diz ela, e balança a cabeça contra o

meu peito. ⸺ Nem comece, seu alien louco. ⸺ Mehgan funga.
⸺ E eu estou chorando porque você vai me deixar para trás.

⸺ Eu devo fazer isso. ⸺ digo gentilmente. ⸺ Você e

nosso pequeno Pateta devem ser alimentados quando a neve se
tornar brutal. ⸺ O clima está agradável agora, mas Vektal e os
caçadores já estão preocupados. Eu compartilho de suas
preocupações, comendo menos quando as refeições são
passadas. Meh-gan recebe a maior porção e eu como os restos.
Não há como evitar, a tribo deve ser alimentada e, como homem
forte, devo fazer minha parte.

Ela assente, mas o olhar triste no rosto não diminui.

Toco seu queixo e inclino seu rosto humano pequeno e

estranho para que ela possa me olhar nos olhos. ⸺ Minha
ressonância, você sabe que eu ficaria ao seu lado e esfregaria
seus pés o dia inteiro, se você desejasse. Mas prefiro que você
tenha comida para comer quando o tempo mudar. E vai mudar.
Já esta temporada é mais fria que a anterior. Desta vez, as neves
serão mais profundas e, portanto, devemos estar prontos.

⸺ Eu sei que estou sendo ridícula. Eu só... quando você

está aqui ao meu lado, meu mundo está completo. Se você sair,
vou me sentir perdida e sozinha. Eu odeio esse sentimento. Ela
toca seu estômago. ⸺ E se o bebê – o kit – chegar cedo?

Eu me ajoelho e coloco as mãos na barriga dela. ⸺ Pateta,

meu filho, você deve ficar parado até eu voltar.

Ela ri e depois dá outra pequena fungada. ⸺ Eu sei que

você tem que ir.

⸺ Eu faço.

⸺ Quando? Por quanto tempo? ⸺ Suas mãos suavizam a

barriga novamente e está claro que ela está preocupada com o
nosso kit enquanto eu estiver fora. Expressei as mesmas
preocupações para Vektal. Meh-gan está perto de dar à luz.
Ainda não, mas muito em breve. Eu quero estar aqui para
receber meu filho no mundo.

Mas eu soo confiante. ⸺ Não muito. Um punhado de dias,

talvez dois punhados. Quanto mais tempo estou fora, mais carne
posso trazer para casa. ⸺ Não posso esperar que outras pessoas
alimentem minha família, não quando estiver tirando comida da
boca de seus companheiros. ⸺ É algo que deve ser feito.

Ela pisca rapidamente, tentando ser corajosa. ⸺ Eu só... o

que vou fazer enquanto você estiver fora?

Eu beijo o inchaço arredondado de sua barriga. ⸺ Você

vai pensar em mim, é claro. ⸺ Ela dá um bufo delicado.

Eu sei que estou certo, por tudo que eu a provoco. Minha

Meh-gan fica triste se for deixada com seus próprios
pensamentos por muito tempo. E agora, ela está muito pesada
com criança, infeliz, e sentirá minha falta. Não suporto a ideia
de que ela fique triste por dias a fio.

Vou ter que pensar em algo para distraí-la enquanto estiver

fora. Mas para agora...
 Pressiono outro beijo na barriga dela. ⸺ Você é linda,
minha ressonância.

Megan suspira, o som suave e feminino. Seus dedos roçam

levemente minha bochecha e nariz, traçando meu rosto. ⸺
Estou inchada e grávida.

⸺ Você está linda e linda. ⸺ eu corrijo. Pressiono outro

beijo em sua barriga e, como ela está coberta de peles e couro,
desfiz os cadarços que percorrem todo o caminho na frente de
sua túnica. Eu quero provar sua pele, respirar seu perfume. Eu
quero enterrar meu rosto em sua boceta e lambê-la até que ela
grite com o meu nome.

⸺ O que você está fazendo? ⸺ ela pergunta, mesmo

quando suas mãos gentilmente afastam meu cabelo do meu
rosto.

⸺ Vou mostrar a minha companheira como ela é linda

com minha boca e meu pau. ⸺ Abro a túnica, revelando sua
barriga, grande com meu filho.

⸺ Você quer dizer que vai me distrair. ⸺ ela brinca. O

polegar dela desliza sobre o meu lábio inferior.

⸺ Sim. ⸺ Eu sorrio para ela. ⸺ Diga-me que você não

quer se distrair e eu vou parar.
 ⸺ Eu não disse isso. ⸺ O sorriso retorna ao seu rosto doce
e ela sai da túnica. ⸺ Coloque a tela de privacidade.

Eu pulo de pé e vou para a frente de nossa pequena

caverna, empurrando a tela em frente à entrada. Com isso,
ninguém vai nos perturbar. Por um momento, sou tentado a
deixar a tela em exibição por alguns dias, apenas para
mergulhar em um tempo privado com minha companheira. Ela
não quer que eu vá embora, e eu não quero deixá-la. Mas devo
caçar, não apenas pela segurança dela, mas também pela da
tribo. É meu dever. Empurro a tela no lugar e depois me viro
para ver minha companheira saindo de sua saia longa. Seu
corpo está nu, exceto por um par de botas peludas, e ela está
linda. Seus seios pálidos estão inchados em preparação para o
nosso kit, a barriga arredondada. O resto dela ficou mais
arredondado também, e não resisto a tocá-la. Eu amo os
exuberantes inchaços de seu corpo e o jeito que ela se sente
quando eu a seguro contra mim. Isso me lembra que minha
companheira era magra e mal alimentada quando chegou aqui.
Devo fazer tudo o que puder para garantir que ela nunca fique
com as bochechas vazias novamente.

Puxo Meh-gan contra mim e beijo sua pele nua. O ombro

dela é macio, seu pescoço tem um perfume quente e adorável.
Ela fica quieta quando eu a toco, mesmo que ela se incline para
minhas mãos. Eu conheço bem minha companheira, sua mente
está cheia de barulho e pensamentos infelizes. Preciso pensar
em uma maneira de distraí-la enquanto estiver fora, para que ela
não fique tão triste e perdida. Mas, por enquanto, posso beijar
suas lágrimas. Ajoelho-me ao seu lado e beijo sua barriga
arredondada novamente, depois me movo para o lado dela,
roçando meus lábios sobre seu quadril. Minha mão desliza
sobre suas nádegas cheias, tão estranhamente sem cauda. Eu
acho erótico, no entanto, e não consigo resistir em deslizar meus
dedos pela costura de seu traseiro.

Ela geme e apoia as mãos contra a parede da caverna.

Como a barriga dela é tão pesada, nos acasalamos nas mesmas
posições repetidamente – e a favorita dela é apoiar as mãos na
parede e inclinar-se para a frente. Eu também gosto disso, pois
me permite dar prazer à minha companheira facilmente
enquanto estou de joelhos. Meu rabo sacode e envolve um dos
tornozelos dela enquanto empurro suas pernas ainda mais
afastadas, e depois enterro meu rosto em sua carne, buscando
seu calor.

Seu grito suave toca meus ouvidos no momento em que

minha língua desliza sobre a abertura de sua boceta. Eu
empurrei em seu calor, amando o gosto dela. Sentirei falta disso
quando me for, falta do seu corpo macio, seu cheiro, seu sorriso,
tudo. Ela se move e empurra os quadris contra a minha boca,
uma demanda silenciosa por mais. Dou a ela ansiosamente,
trabalhando minha língua nela uma e outra vez, empurrando
com ela como eu farei com meu pau.

Ela geme e os dedos vão para o terceiro mamilo entre as

dobras, provocando-o. Sou ganancioso – quero tudo dela para
mim. Então eu afasto a mão dela e trabalho o mamilo para ela,
e sinto seu corpo tremer em resposta. Sua respiração se
transforma em ofegos curtos e afiados, e ela empurra seus
quadris contra a minha boca, precisando de mais. Sua umidade
inunda minha língua e eu gemo. Meu pau dói com uma
necessidade feroz por ela.

Eu a lambo por mais um momento, até que ela começa a

tremer. Então, eu me levanto e empurro minha tanga para baixo,
liberando meu pau e estímulo. Coloquei a mão em seus quadris
e me guiei profundamente, assentando em seu calor. Ela grita
quando eu a empurro, contorcendo-me. Meu esporão pressiona
a dobra de sua bunda e aperto uma de suas nádegas enquanto
me forço a ficar parado. Meh-gan sempre se agita quando a
empurro pela primeira vez, e espero o corpo da minha
companheira se acalmar antes de empurrar novamente. Eu tomo
seu corpo em movimentos lentos e fáceis, tendo o cuidado de
observá-la para ter certeza de que seus ruídos são de prazer, não
de desconforto.

Quando ela demora demais para gemer novamente, eu

empurro fundo, ignorando seu pequeno grito quando meu
esporão se assenta de novo, e eu chego na frente dela para
provocar seu terceiro mamilo.

Meh-gan vem com um arrepio de corpo inteiro,

pressionando contra mim. Sua boceta se aperta com força em
torno do meu pau, e eu mordo seu ombro enquanto empurro
nela com movimentos rápidos e rasos. Um momento depois,
meu saco aperta e, em seguida, minha liberação inunda através
de mim, o prazer tão intenso que meu rabo aperta com força seu
tornozelo, como se eu pudesse prendê-la comigo para sempre.

Ela se agarra a mim, passando as mãos sobre o meu corpo

o melhor que pode, e eu acaricio sua garganta e mordo o ombro
enquanto me liberto. Acasalar-me com ela tão grávida não é
mais intermináveis carícias e exploração de corpos. Em vez
disso, é coçar uma comichão e deleitar-se com a sensação do
outro. Quando o nosso kit nascer, vou agradá-la por horas a fio
mais uma vez. Por enquanto, fico satisfeito quando ela chega
rápido e duro. Pego um pano de couro macio em uma cesta,
umedeço com um pouco de água e depois volto para o lado da
minha companheira para limpar suas coxas.

⸺ Eu esqueci de tirar minhas botas. ⸺ ela murmura

sonolenta enquanto eu a banho. ⸺ Me desculpe por isso.

⸺ Você é linda de botas ou sem elas. Eu não ligo. ⸺ Não

resisto a dar outro beijo em sua barriga saliente.

O pequeno sorriso em seu rosto desaparece e um olhar

triste aparece. ⸺ Desculpe se estou fazendo isso difícil para
você. Eu sei que você tem que ir caçar. Eu sei que precisamos
de comida. Eu só estou... ⸺ ela lambe os lábios. ⸺ Com medo.

Minha pobre, doce companheira. Ela se apega tanto

porque tem medo de se perder ficar sozinha de novo. ⸺ Você
deve confiar em mim, Meh-gan. Eu sempre voltarei para você.

⸺ Eu sei. ⸺ ela sussurra. ⸺ Mas saber e acreditar são

duas coisas diferentes.

Verdade. Quando termino de banhar seu corpo e o meu,

subimos nas peles da nossa cama e ela descansa a bochecha no
meu peito, sobre o meu khui. Ele vibra com satisfação, e eu a
acaricio de volta.
 Devo pensar em algo para ocupar minha companheira
enquanto estiver fora, para que ela não se preocupe. Mas o que?

Talvez uma das outras humanas tenha uma ideia.

 3

MEGAN

Eu posso fazer isso. Eu posso.

Eu pisco repetidamente quando Cashol coloca sua mochila

nos ombros e depois pega sua lança.

Ele passa o polegar sobre a ponta da ponta de lança,

testando se está afiada. Eu sei que está – ele trabalhou nisso e
em três pontas de lança nos últimos dois dias, além de afiar as
facas. Entre esses, a funda dele e o pacote completo que eu
insisti que ele carregasse, ele está equipado.

E ainda estou enlouquecendo. Ainda estou preocupada

quando ele pega minha mão e me leva para a frente da caverna
tribal, para que possamos nos despedir. Josie e Haeden também
estão lá, de mãos dadas. Haeden e Cashol vão seguir na mesma
direção e se dividir um pouco mais nas trilhas. Não gosto que
Cashol fique sozinho, mesmo que ele jure que isso é normal. Eu
sei que é normal. Não significa que não estou em pânico.

Eu sou a única pirando, parece. Josie está totalmente em

modo de pânico. Ela está mexendo nos laços do colete de
Haeden e tagarelando em sua orelha enquanto ele a devora
silenciosamente com os olhos.

⸺ Está nevando. ⸺ protesto quando chegamos perto da

entrada. O terror aperta meu coração.

⸺ Minha ressonância, você acabou de perceber que neva

aqui? ⸺ Ele se inclina e se abaixa para esfregar o nariz no meu.
⸺ Você ficará muito desapontada ao saber que neva todos os
dias, meu coração.

Eu bato nele de brincadeira. Homem tolo. ⸺ Você tem

luvas?

⸺ Eu não preciso deles. ⸺ Ele pisca para mim. ⸺ Se

meus dedos estiverem frios, eu os colocarei em volta do meu
pau e...

⸺ Shhh! ⸺ Estendo a mão e bato a mão na boca dele. ⸺

Cashol! Você é terrível!

Ele lambe minha palma e eu grito e puxo de sua boca. Ele

é terrível, mas não consigo parar de sorrir.

⸺ Eu não preciso de luvas. ⸺ ele me diz e pressiona um

beijo na minha testa. ⸺ O clima é quente o suficiente para os
sa-khui.
 Olho para a neve que cai pesadamente e suspiro. Ele não
está errado, mas eu ainda não gosto. ⸺ E você tem meu
iniciador de fogo? ⸺ Eu toco meu pescoço, agora nu.
Normalmente, todos as humanas usam uma das peças do
computador trazidas de volta da nave anciã, porque são feitas
de algum tipo de grafite ou metal ou algo que acende facilmente
para fazer fogo. No entanto, não pretendo sair da caverna, então
dei a minha a ele.

Ele enfia a mão embaixo da capa e me mostra o colar. ⸺

Está aqui.

Eu aceno lentamente. Não consigo pensar em outras coisas

para perguntar a ele. ⸺ Você tem comida? E bebida? E...

Cashol segura meu rosto com a mão livre. ⸺ Eu estarei

bem. Agora, venha, devore meu rosto como Jo-see está
devorando o de Haeden.

Eu olho e Josie está com os braços arremessados em volta

da forma muito maior de Haeden. Ela até tem uma perna presa
ao redor dos quadris dele e ele a levanta no ar enquanto chupam
o rosto. É ... bastante impressionante. Estou com inveja porque
ela ainda é pequena e ágil e eu estou... bem, “pesada” é
provavelmente a palavra mais gentil. Eu dou um tapinha na
minha barriga enorme. ⸺ Você vai ter que se contentar com um
abraço e um beijo mais tranquilo, receio. Eu tenho um
obstáculo.

Cashol sorri e me dá um beijo estalado, depois se inclina e

dá o mesmo na minha barriga. ⸺ Você deve ser bom, Gancas,
meu filho. Não venha antes que eu volte para casa.

⸺ Esse é um nome terrível. ⸺ aponto. Jesus, ele é péssimo

em nomear, mas me faz sorrir ouvir isso. Melhor que “Pateta”.
⸺ E pode ser uma garota, lembra?

⸺ Não é. ⸺ diz ele, passando a mão na minha barriga na

esperança de pegar o bebê chutando uma última vez. ⸺ Rokan
diz que é um menino e Rokan nunca está errado sobre essas
coisas.

Eu faço uma careta. Parece uma menina para mim, mas...

Rokan tem uma capacidade bastante estranha de prever
pequenas coisas. ⸺ Falando em Rokan, o que ele disse sobre o
clima?

Cashol se levanta de novo e me dá outro beijo. ⸺ Ele diz

que você deve beijar seu companheiro e enviá-lo a caminho.

Essa não é uma boa resposta. ⸺ Cashol? O que Rokan diz

sobre o clima? ⸺ Eu mesma encontraria Rokan, mas ele deixou
a caverna em uma jornada com uma das novas garotas ontem.
 ⸺ Ele diz que vai nevar. ⸺ Cashol encolhe os ombros. ⸺
Não importa se é pouca neve ou muita neve, ainda preciso
caçar.

Eu engulo em seco. Isso não está ajudando muito a minha

ansiedade. ⸺ Quanto tempo você vai embora?

⸺ Até que os caches na minha trilha estejam cheios. Pode

ser duas mãos de dias ou pode ser menos.

⸺ Suas mãos ou as minhas? ⸺ Eu pergunto, mexendo

meus quatro dedos para ele. Ele só tem três e um polegar.

Ele sorri. ⸺ Isso importa?

⸺ Isso importa para mim!

Ele coloca a lança de lado e coloca as mãos nos meus

ombros. ⸺ Meh-gan. ⸺ diz ele, a voz tão suave que faz meu
interior doer. ⸺ Volto quando tiver feito meu trabalho como
caçador. Isso não significa que não sentirei sua falta. Isso não
significa que não pensarei em você e no seu doce sorriso a cada
momento. Isso significa que estarei provendo você e nosso
filho. E voltarei a tempo de vê-lo nascer, prometo.

As lágrimas quentes que eu tenho lutado para conter

surgem em uma corrida de ranho e soluços. ⸺ Ok. ⸺ eu choro
para ele. ⸺ Eu amo você, Cashol.
 ⸺ Eu amo você, minha ressonância. ⸺ Ele me beija na
boca, apesar de eu provavelmente não ser muito fofa no
momento. ⸺ E eu voltarei.

Eu aceno e faço o meu melhor para não me agarrar a ele

enquanto ele se afasta de mim. Eu aceno adeus quando ele pega
sua lança novamente e sai, acompanhado por Haeden. É preciso
tudo o que tenho para não correr atrás dele, gritando para ele
me levar com ele, mas isso não seria digno ou prático.

Ainda assim, faz bem ao meu maligno e terrível coração

ver Josie fungando ao meu lado. Pelo menos não estou sofrendo
sozinha. Coloquei um braço em volta da cintura e lhe dei um
abraço estranho. ⸺ Vamos, vamos tomar um chá de kah-hraku
e afogar nossas tristezas.

Seu pequeno soluço é pontuado por uma risada de nojo.

Não é até eu deitar-me para tirar uma soneca que percebo

que há um caroço na cama, debaixo das cobertas. Ele cava nas
minhas costas e eu o puxo sem jeito.

É um ... bem, não sei bem o que é. Os sa-khui usam osso para
a maioria de suas necessidades diárias de utilidade, pois não há
um Pottery Barn1 em nenhum lugar próximo. Esse disco
arredondado pode ser um prato ou criar algo completamente
diferente, se não fosse pelas decorações estranhas nele. Há um
buraco no centro com um cordão de couro amarrado, e é
colorido com um rabisco muito bagunçado. É... quase como um
K? Ou um M. O que me faz pensar.

Sento e estudo. Eu nunca vi isso antes, mas está na minha

cama, então era claramente para mim. É caligrafia desleixada?
Algo mais?

Confusa, levanto meu corpo desajeitadamente para fora da

cama, envolvo um pelo quente ao meu redor e entro na caverna
principal novamente.

Georgie está lá com o bebê no colo e Farli está sentada ao

lado dela.

Elas estão sussurrando e ambas olham com expressões de

culpa quando eu me aproximo.

1 Pottery Barn é uma rede de lojas de móveis, presente nos Estados Unidos e
Canadá. A matriz está localizada em São Francisco, Califórnia.
 Sim, bingo. Elas estão tramando algo. Eu seguro a coisinha
estranha do disco. ⸺ O que diabos é isso e por que estava na
minha cama?

⸺ Sua cama? ⸺ Georgie balança Talie no joelho, as

sobrancelhas se unindo. ⸺ O que você quer dizer?

⸺ Vocês entraram na minha caverna?

Farli balança a cabeça e depois cobre a boca para esconder

sua risadinha. ⸺ Mas você sabe o que é isso?

Eles trocam um olhar e Georgie começa a sorrir. ⸺ Eu posso

ter uma ideia.

Estou começando a ficar irritada. Estou cansada e dolorida,

e meu companheiro se foi e não sinto vontade de jogar. ⸺
Então, o que é isso, já?

⸺ É que honestamente não sei. ⸺ diz Georgie, pegando o

disco. Eu entrego a ela e ela estuda. ⸺ Oh céus. ⸺ Os lábios
dela se contraem. ⸺ Isso é muito ruim.

⸺ O que está acontecendo? ⸺ Estou completamente

confusa.

⸺ Então, depois que Vektal e Cashol conversaram no outro

dia, Cashol veio e falou comigo. Ele estava preocupado em sair
do seu lado.
 Farli se levanta e me oferece seu assento, e eu tomo com um
baque pesado, fascinada pelo que Georgie está me dizendo. ⸺
Por causa do bebê?

Ela balança a cabeça e devolve o disco de osso para mim. ⸺

Por sua causa. ⸺ ela diz gentilmente. ⸺ Ele teme que você lute
se ele se for.

Lágrimas picam minhas pálpebras. ⸺ Ele não está errado.

Ele só se foi há algumas horas e... é difícil. ⸺ Sinto um abismo
vazio onde meu companheiro engraçado e risonho normalmente
está, e dói.

⸺ Eu sei. É sempre difícil, mas é necessário. ⸺ Não há

julgamento em seu rosto. ⸺ Então ele me perguntou o que
poderia fazer para manter sua mente longe dele.

Algo para mantê-la distraído. Sugeri uma caça ao tesouro.

⸺ Você fez? ⸺ Eu sabia que estava tirando uma boa

quantidade de cochilos recentemente, mas Cashol e Georgie
criaram uma caça ao tesouro nas profundezas e eu não perceber
isso? Isso é meio louco.

⸺ Bem, na verdade eu sugeri muitas coisas diferentes. A

única ideia de que ele realmente gostou foi a caça ao tesouro.

Eu levanto o disco. ⸺ Então isso faz parte disso?

 Ela encolhe os ombros. ⸺ Eu sinceramente não sei. Eu
contei a ele o conceito – que existem pistas e flechas para
apontar para o tesouro – e não ouvi mais nada sobre isso.

O meu Deus. Isso é uma pista? O rabisco pintado e triste

deve ser uma flecha? Eu estudo o objeto novamente. Em vez de
ver um objeto feito de forma grosseira com letras bêbadas, eu o
vejo pelo que realmente é – um item feito com carinho pelo meu
companheiro, provavelmente enquanto eu estava dormindo. Ele
fez isso sem muito tempo para trabalhar nele, e o rabisco que
deveria ser uma flecha provavelmente se parece com isso
porque os sa-khui não precisam de flechas ou símbolos, exceto
como decoração.

Eu fungo. Com força. E então eu começo a chorar. ⸺ Esta é

a coisa mais doce de todas.

⸺ Eu sei. ⸺ diz Georgie. Ela acena um dedo na frente do

rosto de Talie e sorri quando o bebê pega. ⸺ Ele é atencioso,
esse seu homem.

⸺ Ele é o melhor. ⸺ Eu também quero dizer isso. Já estou

pensando em maneiras de mostrar a ele que aprecio sua
consideração. Vou ter sua refeição favorita pronta para quando
ele chegar em casa e misturar algumas de suas folhas de chá
favoritas. Talvez eu faça uma nova bolsa para suas pontas de
lança. Seu capuz favorito está desgastado, e eu posso fazer para
ele um novo, e... oh, há tantas coisas. De repente, parece que
não há tempo suficiente para fazer tudo.

⸺ Bem? ⸺ Georgie pergunta quando estou perdida em

pensamentos.

⸺ Bem o que? ⸺ O bebê chuta forte e eu coloco a mão na

minha barriga, momentaneamente confusa.

Ela ri. ⸺ E a caça ao tesouro?

Oh! ⸺ Olho para o disco que estou segurando com força na

minha mão. Parece o prêmio por si só. Mas Cashol pensou
muito em me deixar feliz e quero ver o que ele fez.
Provavelmente vou chorar como uma pessoa louca por cada
coisa nova, mas tudo bem também.

É engraçado – saber que ele configurou isso me deixa menos

sozinho. Como se ele estivesse aqui ao meu lado, mesmo
quando não estivesse. Sinto um sorriso puxando minha boca e
parece o primeiro sorriso genuíno que tive o dia todo. Imagino
Cashol curvado sobre este disco feio, trabalhando duro e
antecipando me lançar nesta pequena mini-aventura enquanto
ele está em uma verdadeira.
 ⸺ Acho melhor começar a procurar. ⸺ Eu seguro o disco
em um cordão. ⸺ Alguma ideia sobre o que isso deveria me
levar?

⸺ Garota, nenhuma pista.

Olho Farli, que está sentado perto silenciosamente. ⸺ Eu

preciso procurar seus potes de tinta?

Ela ri. ⸺ Ele os pegou emprestados, mas já os devolveu. Ela

balança a cabeça. ⸺ Sem colares.

⸺ Oh, isso é um colar? ⸺ Eu estudo de novo. Abençoe o

coração do meu companheiro, mas é meio horrível. ⸺ Eu
pensei que era como um pires ou algo assim.

Georgie me dá um olhar estranho. ⸺ Com um buraco no

centro?

⸺ O que mais poderia ser?

⸺ Essa é a questão do dia. ⸺ Eu o estudo novamente

quando Josie vem e bate ao nosso lado, um olhar desanimado
em seu rosto. ⸺ Isso me lembra donuts, na verdade.

⸺ Me lembra um cortador de pizza. ⸺ Josie diz, com o

queixo apoiado nas mãos. ⸺ Por que você tem um cortador de
pizza?
 Um cortador de pizza? Toco a borda e ela fica embotada,
mas pode ser facilmente afiada. Interessante. ⸺ Meu
companheiro me deixou uma caça ao tesouro. ⸺ digo a ela. E
porque ela parece tão triste, pergunto: ⸺ Quer me ajudar a
procurar a próxima pista?

⸺ Claro.

O SA-KHUI é um povo que não gosta de desperdiçar nada.

Chifres, cascos, peles, bexigas secas, o que você quiser – toda
a matança pode ser usada. E como até os ossos são usados, há
muito armazenamento. De fato, há uma caverna inteira
dedicada ao armazenamento de itens, e é aí que Josie e eu nos
encontramos – vasculhando cestas após cestas de ossos limpos
e armazenados, apenas esperando para ser esculpidos em algo
útil. É meio macabro, mas depois de dois anos morando com o
sa-khui? Eu superei muito essa esquisitice.

Estou escolhendo um punhado do que parecem costelas de

dvisti quando Josie suspira. ⸺ O que foi? ⸺ Eu pergunto.
⸺ Sinto falta de Haeden. ⸺ diz ela, atirando as vértebras para
outra cesta. ⸺ Parece que ele acabou de voltar e agora se foi
novamente.

Ela não está errada – Haeden esteve fora por semanas em

uma caminhada para recuperar as novas mulheres humanas, e
sinto uma pontada de culpa. Cashol esteve ao meu lado o tempo
todo. Eu... acho que tem sido egoísta da minha parte exigir que
ele fique aqui quando todo mundo tem que sacrificar. ⸺ Você
poderia ir com ele. ⸺ sugiro. ⸺ Liz vai caçar com Raahosh.

⸺ Eu sugeri. ⸺ O tom sombrio de Josie me diz como foi a

conversa. ⸺ Ele quer que eu fique a salvo com o bebê a
caminho.

⸺ Mmm. Bem, não é a pior ideia. Não que eu ache que você
vai se machucar. ⸺ Eu corro minha mão sobre uma costela
longa e lisa, debatendo em levá-la de volta para a caverna
comigo. Eu preciso de uma concha nova e com um pouco de
escultura, isso pode funcionar bem. ⸺ Mas espere alguns meses
e você ficará sem energia e ficará feliz por estar aqui com o
resto de nós. Além disso, ele provavelmente pode fazer mais
sem distrações.

⸺ Ele é facilmente distraído. ⸺ diz ela sonhadora.

 Isso está chegando perto do território da TMI2, então renovo
minha escavação em uma cesta nova. Agora estou usando meu
pequeno e feio disco em volta do pescoço, para não perdê-lo e
fico cada vez mais afeiçoada a ele. Eu toco com frequência, só
para me lembrar que Cashol está pensando em mim. Isso ajuda.

-⸺ Então, como Cashol finalmente decidiu sair em uma

caçada mais longa? Pensei que vocês tivessem algum tipo de
acordo com Vektal ou algo assim.

Ela não sabia que Haeden disse alguma coisa? Ou talvez

fosse apenas um boato. De qualquer maneira, isso não importa.
⸺ Já era tempo. Ele precisava sair. A caça vai ser quente e
pesada até o inverno chegar aqui. Desculpe, não inverno.
Temporada brutal. Tanto faz.

⸺ Isso é o que todo mundo continua dizendo. ⸺ Ela puxa

sua cesta para mais perto e a enfia entre as pernas, depois se
afunda. ⸺ Mas você odeia que ele tenha saído, não é? Eu posso
dizer.

⸺ É... difícil.

⸺ Por quê?

2
TMI é uma sigla muito usada de modo informal, e significa Too Much Information, ou seja,
informação demais.
 A pergunta inocente de Josie não me surpreende. Ela adora
conversar. Na verdade, essa é uma das razões pelas quais eu
gosto tanto da companhia dela – ela fala sem parar se tiver um
assunto, e é bom ouvir alguém preencher o espaço vazio. Se
ficar muito calmo, começarei a sentir falta de Cashol ainda
mais. ⸺ Pela mesma razão que Haeden faz você ficar perto da
caverna em vez de ir caçar com ele, suponho. ⸺ Minha cesta
está acabando sendo um grande fracasso, então eu tiro minhas
mãos e coloco de lado. ⸺ Eu me preocupo.

⸺ Que ele vai se machucar? Haeden diz que Cashol é bom

em caçar. Um bom rastreador. Não tem o sexto sentido, como
Rokan, mas ele consegue ler uma trilha muito bem. Mas acho
que Haeden é um dos melhores caçadores, então posso ser
tendenciosa. É fácil ser tendenciosa quando você está acasalada
com um cara tão legal.

Meus lábios tremem quando Josie dá outro suspiro sonhador.

Difícil de acreditar que ela estava xingando o nome de Haeden
há alguns meses atrás. A ressonância muda tudo, no entanto.
Antes, Cashol estava meio que... lá. No cenário. Um cara legal
em um mar de caras legais que queriam uma companheira. Ele
nunca se atirou em mim, nunca bateu em mim, mas se eu
precisasse de uma mão com alguma coisa, ele sempre foi um
dos primeiros a ser voluntário. É assim que ele é. Ele é
amigável, generoso e muito inteligente.

Ótimo, agora estou sentindo falta dele. Eu ignoro a pontada

solitária que dispara através de mim e levanto outra cesta o mais
perto possível da minha barriga saliente. O bebê está
incomumente ativo hoje, constantemente batendo e se
movimentando. Dou um tapinha na minha barriga e depois
alcanço a cesta. ⸺ Eu só me preocupo, você sabe? Eu me
preocupo que... bem, é como chegamos aqui. Tudo estava bem
e normal, e então eu acordei e meu mundo mudou. Sequestrada
por alienígenas e tudo o que era familiar arrancado de mim. ⸺
Eu engulo em seco. ⸺ Acho que estou preocupada com isso
acontecer novamente. Sobre ficar muito confortável, muito
feliz, e então tudo vai para o inferno mais uma vez.

Porque agora? Estou mais feliz do que nunca. Tenho o

companheiro mais maravilhoso e um bebê a caminho, e na
maioria dos dias fico tão feliz que nem me importo que não haja
chocolate, papel higiênico ou xampu no planeta gelo. Eu posso
ficar sem isso contanto que eu tenha Cashol e meu bebê.

Se eu os perder...

Balanço a cabeça para limpar os pensamentos sombrios. ⸺

Alguma sorte nos discos correspondentes?
 ⸺ Nada, semelhante.

⸺ Continue olhando. Há mais algumas cestas no canto.

⸺ Estou nisso. ⸺ diz ela, e se levanta. ⸺ Quanto à

preocupação? É engraçado, mas não me preocupo mais. "

Eu folheio minha cesta à toa. ⸺ Não?

⸺ Não. Eu acho que fui sequestrada por alienígenas e caí no

meio da galáxia para encontrar a pessoa perfeita para mim,
então deve haver um plano mestre em ação. ⸺ Ela começa a
cantarolar um pouco e depois faz uma pausa. ⸺ Temos que
confiar que o pior já passou, sabe? Todas as nuvens de
tempestade estão atrás de nós e não há nada além de céu azul à
frente.

Eu sorrio ao ouvi-la dizer isso. Talvez ela esteja certa. Talvez

não haja nada além de coisas boas a partir de agora. Exceto
que... eu não indico que os céus aqui raramente são azuis e
geralmente são cobertos por uma névoa cinza e invernal.

Deixe que ela tenha otimismo suficiente para nós duas.

 4

CASHOL

O rebanho dvisti pastando pacificamente no vale

desconhece completamente minha presença. Estou na direção
do vento deles e de Haeden nas proximidades, em uma borda.
Ele tem a tarefa onerosa neste dia de esfregar sua pele com
esterco para disfarçar seu cheiro, e eles ainda precisam notá-lo.
Será a minha vez para o próximo rebanho.

Originalmente, planejávamos seguir caminhos separados

para caçar, mas Haeden não quer ficar longe de sua nova
companheira. Não desejo ficar longe do lado de Meh-gan
também, e por isso planejamos um plano para atacar um
rebanho e trazer de volta muita carne de dvisti sem passar
alguns dias fora.

Por isso, passamos vários dias cavando poços. Muitos,

muitos poços. Poços longos.
 Poços profundos com cabeças de lança presas às estacas.
Neva sem parar e passamos metade do dia escavando nossas
trincheiras. O tempo está ruim e só piora e, se isso não
funcionar, passaremos ainda mais dias.

É um risco, mas estamos dispostos a tentar.

A chamada de um bico de foice corta o ar e olho para

Haeden.

Ele faz o som estranho e cortante novamente, uma mão na

boca. Eu aceno e respondo com o mesmo. Está na hora.

Os dvisti pastam, sem perceber nossa presença.

Então, Haeden dá um grito de gelar o sangue, pulando de

seu poleiro.

Ele balança a lança, gritando enquanto corre em direção ao

rebanho assustado. Eles entram em pânico e surgem na direção
oposta, na minha direção.

Eu também pulo, berro e corro atrás deles enquanto eles

mudam de direção mais uma vez. Agora o rebanho não tem para
onde ir, a não ser em direção às nossas armadilhas. Eles
avançam em direção às covas, invisíveis contra os montes
nevados, e um grita quando desce para o buraco. Outro afunda
depois, e há um estalo de osso. Mais três dvisti zurro e saia
larga, mas vários outros rebanhos acabam nas armadilhas, e
Haeden e eu corremos em direção a eles, satisfeitos.

⸺ Quantos conseguimos? ⸺ Eu pergunto quando nos

encontramos, lanças na mão. O dia de trabalho está apenas
começando – precisamos matar todos os dvisti presos que não
estalaram no pescoço. Precisamos puxar a carcaça do poço,
cortar a garganta para sangrá-la e depois vesti-la. Nossos trenós
esperam contra um penhasco próximo e, a partir daí,
transportaremos nossas mortes para um esconderijo.

Então, vamos nos limpar e fazer tudo de novo. Haeden

grunhe, olhando à frente. ⸺ Seis, talvez sete. Insuficiente.

⸺ Há mais tempo. ⸺ digo a ele. ⸺ E mais manadas. ⸺

Estou satisfeito, no entanto.

É muita carne e a tribo precisa de mais.

⸺ E mais poços a serem cavados. ⸺ diz ele, e depois

estica a mão e esfrega o braço coberto de esterco contra o meu.
⸺ Você vai ser contra o vento da próxima vez.

Eu corro para longe dele, rindo. ⸺ Está bem. Minha Meh-

gan não está aqui para cheirar meu fedor. Eu posso ficar tão
imundo quanto eu quiser pelos próximos dias.
 Haeden está calado. Isso não é incomum, no entanto, e nós
dois começamos a trabalhar.

Depois de pouco tempo, os dvisti estão mortos e arrastados

para fora do poço, e começamos a embrulhar as sete carcaças.
Um é insignificante e não fornece muita comida, mas os outros
são gordos e saudáveis. Eu penso em minha Meh-gan. Ela
encontrou os presentinhos que estive ocupado escondendo para
ela? Os seres humanos dão grande ênfase aos presentes, e por
isso tentei pensar no que iria agradá-la. ⸺ Como é?

Eh? Levanto os olhos da barriga dvisti em que estou com

os braços no fundo, removendo as vísceras. ⸺ Como é o que é?

Haeden não olha para mim. Ele está igualmente ocupado,

mas me pergunto se é algo mais. ⸺ Sua companheira. ⸺ diz
ele depois de um longo momento. ⸺ O kit. As coisas mudaram
agora que a barriga dela cresce?

Ah. Ele está curioso. Recém-acasalado, não tenho dúvida

de que ele se preocupa com o fato de como Jo-see vai se ajustar
e ele não vai gostar dos resultados. ⸺ Nós não acasalamos com
tanta frequência. ⸺ digo a ele.

⸺ Não? ⸺ Ele olha para cima, sobrancelhas juntas.

 ⸺ Apenas três vezes ao dia. ⸺ digo solenemente. ⸺
Talvez duas vezes se meu pau estiver cansado.

Algo se espalha no meu braço. É intestino. Preenchidas.

Repugnante. Eu olho para cima e Haeden está rosnando para
mim.

Caí na gargalhada. ⸺ Você ´sério demais, meu amigo.

⸺ E você brinca demais. ⸺ Ele me dá outro olhar de nojo

e volta a massacrar sua morte. ⸺ Eu só... as coisas estão boas
agora. Não desejo que isso mude.

⸺ Isso muda. ⸺ digo a ele com cuidado, desta vez sendo

sincero. ⸺ Tudo sempre muda. É inevitável. Parte da
intensidade da ressonância se perde, mas é substituída por
coisas novas. Coisas melhores. ⸺ Sento-me, limpando as mãos
com sangue enquanto faço uma breve pausa. Pensamentos de
Meh-gan enchem minha mente e sorrio para mim mesmo. ⸺
Adoro ouvir a risada da minha companheira. Eu amo cuidar
dela. Eu não me importo quando ela está cansada, porque então
eu a puxarei contra mim e a segurarei a noite toda. Vivo para
agradá-la, e quando você sente seu filho chutar sua barriga...
Estendi minhas mãos, impotente para descrever a alegria disso.
⸺ Tudo no mundo é perfeito.
 Sua mandíbula aperta e ele dá um aceno brusco depois de
um momento. ⸺ Jo-see quer muitos kits. Eu... eu só a quero. É
errado que eu não me importe com os kits?

⸺ Você vai. ⸺ eu lhe asseguro. ⸺ Quando você sentir o

movimento na barriga dela, conhecerá a alegria.

Ele resmunga. ⸺ Eu já conheço alegria.

⸺ Mais alegria. ⸺ eu altero. ⸺ Você não sentirá ciúmes

do kit, se essa for sua preocupação. Haverá espaço no coração
da sua companheira. Saiba isso. ⸺ Pego minha lâmina
novamente e olho para o céu. Ele fica mais escuro a cada
momento e posso sentir o ar esfriando. ⸺ É com a barriga dela
que devemos nos preocupar no momento.

Haeden olha para cima e assente. ⸺ Temos que trabalhar

mais rápido.

NÓS TEMOS A CARCAÇA ÚLTIMA EMBRULHADA

enterrada no esconderijo momentos antes de o tempo mudar
para pior. Um momento, está nevando muito. No próximo, o
vento deixa meus cabelos gelados, chicotes molhados que
esfolam na minha pele e não consigo mais ver minha mão na
frente do meu rosto.

⸺ Para a caverna. ⸺ Haeden grita. Eu mal posso ouvi-lo

sobre o rugido do vento. Eu agarro minha mão em sua mochila
para segurá-lo – tanto para sua segurança quanto para a minha
– e vou na direção da caverna do caçador. Há uma não muito
longe, mas pode ser impossível encontrar na tempestade.

O vento cresce muito frio e envolvo minha capa de pele

em volta dos meus ombros e pescoço. Imagino Meh-gan em
nossa caverna, seu frágil corpo humano azul-rosado com
calafrios. Não estou lá para embrulhá-la em peles mais grossas,
nem para pegar seu chá quente quando ela estiver com frio e
distraída demais para cuidar de si mesma. Sinto uma pontada
de preocupação. Alguém vai pensar na minha companheira e
cuidar dela se o frio ficar demais, com certeza. Os fogos devem
ser mantidos aquecidos e as humanas protegidas,
especialmente a doce humana que carrega meu filho.

Estou perdido em pensamentos e preocupação com minha

companheira, seguindo cegamente Haeden para a frente
através da neve até os joelhos quando o vento morre
abruptamente. Olho para cima, afastando minhas peles grossas
da minha crina congelada para perceber que estamos na
caverna dos caçadores. Fiquei tão distraído que não percebi.

Haeden dá de ombros e se move em direção ao fundo da

caverna escura. ⸺ Comece o fogo. Vou ver que suprimentos
temos.

Meus dedos encontram a tira congelada no meu pescoço.

O acionador de fogo de Meh-gan está lá. Posso fazer uma
fogueira sem ele, mas quero usá-lo e estar perto dela. Puxo o
colar de Meh-gan da garganta e encontro meu kit de incêndio
na mochila. Dentro de instantes, acendo um fogo e começo a
alimentá-lo com esterco e cotão secos para persuadi-lo mais
alto.

Haeden emerge dos recessos da caverna com uma placa de

osso. Ele murmura algo sobre a escuridão e pega um carvão no
prato, soprando suavemente nele para torná-lo mais quente.
Então ele desaparece de volta ao recesso da caverna. Eu atiço
o fogo e, em seguida, monto meu tripé para derreter um pouco
de neve para beber. O vento sopra através da caverna, e
encontro a tela de proteção que pode ser usada para bloquear o
pior da neve. Está saindo de um lado, o couro está gasto, e
passo alguns momentos amarrando-o ao redor da estrutura
óssea pesada antes de empurrá-la no lugar contra a entrada da
caverna. Ele se instala e bate como um tambor contra o vento,
batendo no lugar. Eu ignoro o barulho e volto ao fogo.

Essa tempestade provavelmente vai durar até de manhã.

Depois disso, poderemos sair e continuar caçando, desde que
as nuvens estejam claras. Lembro-me das advertências de
Rokan sobre as tempestades e me preocupo novamente com
minha companheira.

Haeden retorna à frente da caverna um momento depois,

seu carvão se foi. Em seu lugar, ele tem um pacote de
suprimentos – couros curados, um pacote de madeira seca e
uma bolsa do que provavelmente é kah, a mistura granular de
carne da qual a maioria dos caçadores vive quando está longe
da caverna. Ele joga tudo perto do fogo e me dá um olhar
azedo. ⸺ Parece que vamos passar a noite juntos.

Eu não me importo com a companhia. Isso ajuda a manter

minha mente longe da minha companheira. ⸺ Mantenha seus
pés frios do seu lado da cama hoje à noite.

Ele me dá um olhar contundente. ⸺ A única pessoa que

eu quero rastejar em minhas peles é Jo-see. Fique do seu lado
da caverna.
 Eu rio. Ele é muito fácil de provocar. ⸺ Vamos torcer para
que sua Jo-see e minha Meh-gan estejam seguras e quentes nas
cavernas.

⸺ Se não estiverem, vou torcer o pescoço de todo caçador

que estava lá e não cuidou delas. ⸺ Ele faz uma careta para o
fogo. ⸺ E alguns pescoços femininos também.

Eu aceno lentamente. Eu sei que a tribo cuidará das nossas

companheiras. Claro que eles vão. As fêmeas são apreciadas e
protegidas, e a minha é pesada com o kit. A companheira de
Haeden foi ressonada recentemente. Elas serão mimadas.
Minha cabeça sabe disso, mas meu coração ainda se preocupa.

Haeden puxa sua faca de osso e a usa para mexer os

carvões. ⸺ Eu sou responsável por isso.

⸺ Pelo fogo?

Ele estreita os olhos para mim. ⸺ Por você estar aqui em

vez de estar ao lado de Meh-gan. Eu disse algo para Vektal. Eu
deveria ter ficado em silêncio. Ele se recosta, encarando a
chama. ⸺ Só me preocupo que não haverá o suficiente para
alimentar a todos quando a estação brutal chegar. Se já está tão
frio...
 Ele deixa suas palavras sumirem, e minha imaginação
pega o resto. Imagino a neve empilhada no alto, a boca da
caverna tribal quase enterrada sob a própria neve. O tempo
estará muito frio e os humanos não aguentam tanto o frio
quanto o sa-khui. Eles precisarão de envoltórios quentes e
fogo. Minha Meh-gan precisará de comida extra para poder
produzir leite para o nosso filho.

Meu filho. Ele chegará muito em breve. ⸺ Você foi sábio

em dizer algo. ⸺ digo a Haeden. ⸺ Não guardo rancor. A caça
faz parte da nossa vida. Minha Meh-gan deve entender que não
posso ficar ao lado dela pelo resto dos meus dias... ⸺ Minha
boca se torce em um sorriso relutante. ⸺ E eu devo perceber
que não posso pairar sobre ela.

Haeden faz um som de acordo. Ele cutuca o fogo

novamente, depois se recosta, seu rabo agitando um pouco
mais fácil. ⸺ Seu kit vai nascer em breve.

⸺ Dentro da próxima lua. ⸺ eu concordo.

⸺ Rokan diz que esta tempestade pode durar alguns dias.

Eu concordo. Rokan me avisou do mesmo antes de

sairmos. ⸺ A carne deve ser caçada, no entanto. Não há
escolha.
 ⸺ Não há. ⸺ diz Haeden categoricamente. Seu olhar se
concentra em mim. ⸺ O que você fará se perder o nascimento
do seu filho?

⸺ Eu não vou. ⸺ digo a ele, e minha voz é firme com

determinação.

⸺ Como você tem certeza? ⸺ Ele aponta para a tela de

couro batendo e bloqueando a entrada. ⸺ Isso não vai parar
tão cedo.

Ele não está errado. Suspeito que a tempestade vá durar

por muitos dias, e então devemos emergir para lutar contra o
tempo e caçar ainda mais. Mas isso não me preocupa. Pelo
contrário, estou cheio de determinação.

Que as montanhas joguem toda a neve sobre nós. Deixe o

dvisti corram até as extremidades dos vales. Isso não importa.

Vou caçar para alimentar minha companheira. E eu estarei

em casa para ver meu filho nascer em meus braços. Eu sei que
essas coisas são verdadeiras.

⸺ Tenho certeza. ⸺ digo a Haeden. ⸺ Ele não nascerá

antes que eu volte para casa.

Ele bufa. ⸺ Um dos sentimentos de Rokan?

 Balanço a cabeça. Certeza simples. ⸺ Há coisas que sei
serem verdadeiras. Eu sei que vai nevar. Eu sei que os dois sóis
vão subir no céu e dar lugar às duas luas. Eu sei que minha
Meh-gan me ama. E sei que voltarei para casa para trazer meu
filho a este mundo.

Ele revira os olhos e puxa uma pedra para afiar sua lâmina
de osso. ⸺ Então é melhor esperar que a caça seja excelente
depois da tempestade.
 5

MEGAN

Nevou todo maldito dia nas últimas três semanas. Não uma
queda leve de neve. Nem um borrifo alegre. Nem um ligeiro
espanador. Não. Desde que Cashol deixou a caverna, tem
havido nevascas até ao pescoço.

Estou preocupada com ele, é claro. Eu sou só uma humana.

Mas está tão ocupado em torno da caverna que não fui
consumida pela minha solidão. Meu companheiro está em
primeiro lugar em meus pensamentos, mas a dor da sua
ausência é tolerável. Estou empolgada por ele voltar, e
empolgada pelo nascimento do bebê. Estamos perto agora, eu
posso sentir. Meu estômago caiu visivelmente nos últimos dias
e eu tenho que fazer xixi a cada cinco minutos. É chato, mas
também estou empolgada porque isso significa que o bebê está
a caminho.

E isso significa que Cashol estará em casa em breve.

 Por agora, estou contente por me sentar perto do fogo, de
frente para a entrada da grande caverna para que eu possa ver
quando alguém voltar, e montar uma oficina. Meus instintos de
nidificação estão aumentando, o que significa que eu quero
fazer um milhão de projetos para tornar nossa caverna mais
aconchegante e estou recrutando outros para ajudar.

⸺ O que você está fazendo? ⸺ Stacy pergunta. ⸺ Parece

que você tem uma linha de montagem.

Olho pela trança de macramé que estou trabalhando. O

anel está no meu dedo do pé – não que eu possa realmente ver
o meu dedo – e estou trançando tiras de couro rapidamente. Eu
também tenho Josie, Claire e Liz ao meu lado, fazendo o
mesmo. ⸺ Estou fazendo uma rede.

⸺ O que? Por quê? ⸺ Ela me olha confusa e senta-se

conosco, ajustando o porta-bebê no peito em que mantém o
bebê Pacy.

⸺ Porque eu acho que Cashol iria querer um. ⸺ digo a

ela, trançando.

Há muito o que fazer e tão pouco tempo para fazê-lo.

⸺ Ela está aninhando. ⸺ Liz sussurra simuladamente. ⸺

Esse bebê está chegando em breve.
 Eu atiro um olhar para ela, meus dedos nunca parando em
sua trança infinita.

⸺ O bebê ainda não está chegando. Cashol não está em

casa.

⸺ O que você disser. ⸺ Liz responde docemente, depois

tosse. Tosse ⸺ aninhando ⸺ tosse

Josie ri e ouço a risada sufocada de Claire. Eu as ignoro,

assim como eu tenho ignorado a dor nas costas que me
incomoda o dia todo. O bebê precisa esperar sua vez, e nosso
filho não pode nascer até que seu pai volte para casa. Por isso,
estou optando por ignorar o fato de que minhas dores nas costas
não desaparecem, ou o fato de que minha barriga ficou dura e
tensa o dia todo.

Cashol precisa estar aqui para o filho.

E eu preciso trabalhar mais rápido nessa rede. Tranço com

vigor renovado, lançando um olhar impaciente para Claire
quando ela relaxa. Elas disseram que queriam ajudar, não ficar
sentadas ao redor.

Stacy manobra porta-bebê, estremecendo. ⸺ Chifre no

peito, desculpe. ⸺ Ela joga Pacy contra ela novamente,
acomodando-o. ⸺ Assim está melhor. Então você não está
caçando hoje? Ela parece decepcionada.

⸺ Hoje não. ⸺ digo a ela. ⸺ Estou ocupada.

⸺ Qual foi o presente de ontem? ⸺ ela pergunta,

inconsciente da minha necessidade de trabalhar.

⸺ Uma bolsa de sementes de hraku cozidas. ⸺ Claire

grita. ⸺ É tão gentil da parte dele fazer isso por ela.

⸺ Mais uma razão para fazer a rede para ele. ⸺ aponto,

tecendo meus cordões de couro com firmeza.

Todo mundo na caverna tem acompanhado minha caça ao

tesouro. Depois que encontrei meu disco, Josie e eu
encontramos um par de tacos de cabelo esculpidos no fundo de
uma das cestas de ossos em armazenamento. Eles estavam
embrulhados em uma pele decorada com rabiscos e espalhadas
por folhas, levou-me um dia ou dois para perceber que as folhas
eram de uma das plantas preciosas da Tiffany que têm lutado
para fazer crescer na neve crescente. Por causa das
tempestades, levou vários dias para que o tempo ficasse claro
o suficiente para eu, Josie e Tiff chegássemos a duzentos pés
fora da caverna para checar as plantas.
 Enterrado perto das raízes de uma delas havia um adorável
copo de osso que tinha um brilho rosado. Farli confessou
timidamente que ela tinha feito isso, seu irmão Pashov tinha
trocado com ela, e Cashol tinha trocado com Pashov.

Ela também deixou escapar que havia seis presentes no

total, então demorei a descobrir cada um. Eu tinha os pauzinhos
de cabelo, o disco estranho no colar, o copo bonito, e depois
disso era uma nova faca de osso que tinha sido feita para as
minhas mãos pequenas. Por alguma razão, eu apreciei mais a
faca, porque lembrei de dizer a Cashol repetidas vezes que
todas as nossas facas eram do tamanho de suas mãos, não das
minhas.

Depois disso, levamos alguns dias para encontrar a bolsa

de sementes de hraku, escondida pelo cortador de pedras de
Harlow (que agora estava em desuso). A pele em que havia
sido embrulhada estava decorada com o que pareciam
desenhos de animais. Ou isso significava que eu encontraria
meu próximo presente no armazenamento de alimentos, ou
com o animal de estimação de Farli, Chompy, ou alguma outra
coisa que tinha a ver com animais. E eu procuraria ... amanhã.
Talvez. A consideração da caça ao tesouro era metade do
prazer, e eu não tinha pressa de terminar.
 Além disso, quero fazer a rede. Minha barriga está com
cãibras e eu a esfrego distraidamente. Não tenho muito tempo
para fazer isso e é um grande projeto. Tranço mais rápido,
meus dedos doendo.

⸺ Isso é uma coisa de Rokan? ⸺ Stacy provoca. ⸺ Você

sente que seu homem estará em casa em breve?

Eu balanço minha cabeça. ⸺ Apenas um desejo. Não sei

quando ele voltará. ⸺ Eu com certeza não tenho o sexto
sentido de que todo mundo brinca que Rokan tem. ⸺ Mas isso
precisa ser feito.

⸺ Onde você vai colocar uma rede? ⸺ Stacy pergunta. ⸺

Há um recanto no canto de nossa caverna com um afloramento
que funcionará. ⸺ eu digo. Eu já expliquei isso para todos na
caverna, mas ei, o que é mais um? ⸺ Vai ficar tudo bem.

⸺ O que você acha que é o próximo presente? ⸺ Josie

pergunta. ⸺ E você já descobriu o que é essa coisa de disco?

Começo a responder, e então minha barriga se contrai, a

ondulação dos músculos duros e surpreendentes. Eu arfo e
largo os fios de couro que estou tecendo, colocando uma mão
no meu estômago arredondado.

A caverna fica quieta.

 ⸺ Está na hora? ⸺ Claire começa a se levantar. ⸺ Devo
pegar a curandeira? ⸺ Coloquei a mão no braço dela para detê-
la. ⸺ Estou bem. Cashol ainda não está em casa.

Eu ignoro o olhar desconfortável que ela lança para Josie

e Liz. Eles acham que eu sou louca. Eu não sou, no entanto. Eu
sou apenas teimosa e confio no meu companheiro. Ele disse
que voltaria a tempo do nascimento. E como ele não está aqui,
ainda não deve estar na hora. A qualquer momento agora seria
bom, porém, penso comigo mesma enquanto pego meus fios de
couro novamente.

CASHOL

Jogo minha mochila por cima do ombro. ⸺ Estou

voltando para a caverna tribal.

Haeden me lança um olhar perturbado enquanto alimenta

outra lasca de estrume no fogo. ⸺ Você está louco? As
tempestades não pararam. A neve estará tão alta que cairá sobre
seus chifres. Não é seguro.

Eu aceno lentamente. ⸺ Eu sei. Mas sinto no estômago

que Meh-gan terá nosso filho em breve e devo estar lá por ela.
É um sentimento que me atormenta há um dia, e não posso
permanecer nesta caverna parado.

Estamos presos aqui há mais tempo do que eu quero, e

cada dia que passa parece areia debaixo da minha pele e irrita.
Devido ao clima, não estamos alimentando a tribo. Estamos
apenas sentados e esperando.

Estou cansado de esperar. Minha Meh-gan está perto de

dar à luz, e eu estarei lá ao lado dela, não importa o quê.

⸺ Você é um tolo. ⸺ Haeden me diz amargamente. ⸺

Você congelará sólido, como um dvisti em um cache, e então
teremos que trazer seu corpo rígido de volta à sua companheira.

Eu sorrio, porque mesmo enquanto ele me conta essas

coisas terríveis, ele pega sua própria bolsa. ⸺ E ainda assim
você vem comigo?

Ele bufa. ⸺ A ideia de congelar sólidos é mais atraente do

que ficar preso aqui mais uma mão de dias com suas botas
fedorentas. ⸺ Ele tira a capa pesada do gancho e a envolve em
volta dos ombros. ⸺ E eu sinto falta da minha companheira
também.

Eu pego minha capa também; nos últimos dias temos

estado presos, e sem nada para fazer, temos nos preparado.
Minhas lâminas são letalmente afiadas, minha funda flexível
no caso de eu precisar. Pegamos as peles armazenadas na
caverna e as costuramos em capas pesadas para cobrir as mais
leves. Nós dois fizemos raquetes de neve porque a neve é
profunda, mas não conseguimos deixar a segurança da pequena
caverna. Os suprimentos na caverna dos caçadores estão
reduzidos a nada – o combustível está quase acabando, as
rações armazenadas estão completamente esgotadas e pegamos
todas as peles. Precisamos reabastecê-la quando o tempo
estiver melhor.

Mas por agora? Tudo o que consigo pensar é no rosto

sorridente de Meh-gan. A necessidade de vê-la queima em meu
intestino. Não consigo dormir à noite porque me preocupo com
ela. Os dias duram sem fim, porque eu quero estar com ela. Eu
sei que Haeden sofre o mesmo.

Então, mesmo que seja perigoso, nós iremos.

Reunimos o último de nossos suprimentos e nos

envolvemos em peles pesadas. Os sapatos de neve passam por
cima de nossas botas. Lá fora está quieto, o vento abafado pela
camada de neve que enterra nossa caverna.

Coloquei a mão na tela de couro e hesitei. Haeden suspira.

 ⸺ Eu sei. ⸺ digo a ele. Eu olho para a neve sem fim.
Nossa caverna foi enterrada há alguns dias e mantivemos um
túnel cavado para que pudéssemos respirar ar, mas a paisagem
será brutal, mesmo para caçadores como nós. O frio será
perigoso, a neve esconde muitos perigos. Estamos tomando
nossas vidas em nossas mãos, deixando.

Mas ficar? Com pouca comida e sem fogo? Sem nossas

companheiras? Parece que não há escolha.

Olho para Haeden. ⸺ Se o vento estiver alto, não

poderemos falar. ⸺ Envolvo minhas peles com mais força ao
redor do meu corpo. ⸺ Nada pode acontecer. Se eu não voltar,
você dirá a Meh-gan que meus últimos pensamentos foram
dela?

Ele me encara. ⸺ Você é um tolo. Vou dizer isso a ela.

Eu gargalho, porque meu amigo é o mesmo, não importa

o perigo. Puxo as peles sobre a cabeça para formar um capuz,
empurro a tela para o lado e passo em frente no túnel de neve.
Está muito escuro. Nós avançamos, nossos passos diminuem à
medida que emergimos do túnel cavado e entramos na
paisagem alterada. Ao nosso redor há neve. Neve sem fim. Ele
flutua sobre tudo, mais alto que eu, e apenas as pontas tufadas
de árvores aparecem acima do pó. Está frio, desolado e parado.
O céu permanece denso com nuvens, indicando que haverá
mais neve por vir.

Dou um passo à frente e, mesmo com a minha raquete de

neve, afundo. Testo a profundidade da neve com minha lança
e ela desce até o ponto. O ar parece seco com o frio abrasador
de ossos e sinto o gelo se formando nas minhas narinas. Eu
puxo as peles com mais força em volta do meu rosto e testo
minha lança novamente em outro local. Afunda na mesma
profundidade.

⸺ Chega de brincar. ⸺ rosna Haeden, avançando. ⸺

Precisamos ir o mais longe que pudermos antes que o tempo
comece novamente.

Ele está certo. Penso em Meh-gan e seu rosto pálido,

olhando ansiosamente a frente da caverna para o meu retorno.
O pensamento dela me leva adiante, e eu sigo atrás de Haeden.

Em breve, minha Meh-gan.

MEGAN

⸺ Oh meu Deus, você mente tão mal. ⸺ Josie exclama

quando acidentalmente largo os cordões de couro que estou
segurando. ⸺ Há quanto tempo você está em trabalho de parto?
 Aperto minha barriga, franzindo o nariz e enrugando o
rosto na tentativa de não berrar alto com o quanto dói. Tudo
parece estar se contraindo de uma só vez, e leva vários
momentos de mim soprando através da dor antes que eu possa
falar. Quando posso, pego os cabos com calma novamente,
começando de onde parei. ⸺ Não está na hora.

⸺ Cara. Você é louca? ⸺ A voz de Josie aumenta e suas

mãos vão para os quadris. ⸺ Isso foi totalmente uma contração!

⸺ O que? ⸺ Tiffany chega com o chá quente que ela

buscou para mim, um olhar assustado em seu rosto. Ela coloca
o copo rosa ao meu alcance do meu pequeno ninho de pelos e
depois se move para o fogo para aumentá-lo. ⸺ O bebê está
vindo?

⸺ Está. ⸺ diz Josie. ⸺ Eu vou chamar Maylak!

⸺ Não está. ⸺ eu corrijo. Bem, ok, meio que está. ⸺

Ainda há muito tempo. Minha água nem quebrou.

⸺ Bem, eu não vou verificar se você está dilatada. ⸺ Josie

retruca. ⸺ Somos amigas, mas não estamos tão perto. Sério,
eu vou buscar a curadora.

⸺ Josie, por favor. ⸺ Eu seguro o anel que estou usando

para trançar minha rede de macramê de couro. ⸺ Pode esperar,
ok? Eu acho que saberia se meu bebê estava chegando. Você
pode me ajudar a terminar isso? Estou tão perto. Só mais uma
ou duas horas de tecelagem, prometo.

Ela e Tiffany compartilham um olhar duvidoso.

Elas são boas amigas para se preocupar comigo. ⸺ Se

minha água quebrar, chamaremos a curandeira, ok? Por
enquanto, eu realmente quero terminar isso. ⸺ Eu aceno o anel
para ela e, quando ela não pega, eu seguro para Tiffany.

Tiffany suspira e dobra seu corpo graciosamente em frente

ao meu inchado. ⸺ Por um pouco mais, então.

Josie faz um barulho indignado, mas ela pega o anel e bate.

⸺ Bem bem.

⸺ Obrigado meninas. Estamos muito perto de terminar.

⸺ Eu amo você, Megan, mas sinto a necessidade de

ressaltar que você está meio que me preocupando. ⸺ diz Josie
enquanto segura o anel e os cordões trançados retos para que
eu possa movê-los no lugar.

⸺ Eu sei. ⸺ Trabalho rápido, porque estou muito perto de

terminar e quero que a rede esteja pronta. É muito trançado,
mas me manteve ocupada nos últimos dois dias e sou grata por
isso. Isso me mantém focada no projeto em questão e não no
fato de que o clima aumentou, uivando e amargo, ou que meu
companheiro ainda não está em casa e o bebê está prestes a
tornar sua presença conhecida.

Eu apenas... não posso deixar o bebê nascer sem o pai para

recebê-lo no mundo. E não posso me preocupar com o fato de
o clima ter sido tão brutalmente frio que nossa respiração
congela mesmo na caverna, e até os próprios sa-khui
comentaram o quanto está incomumente frio.

Cashol vai ficar bem. Ele tem que ficar.

TRÊS HORAS DEPOIS, estou colocando os nós finais na

rede quando minha água quebra.

⸺ Agora chega! ⸺ Josie declara, pulando de pé. ⸺ Estou

chamando Maylak. ⸺ Minha barriga dá outra contração dura
e raivosa, engolindo meu protesto.

O bebê está chegando, e meu companheiro não está aqui.

Começo a chorar, pois tudo está errado. Não é assim que o
nascimento do meu bebê deve acontecer.
 ⸺ Agora, agora, querida. ⸺ diz Tiffany suavemente. Ela
me pega pelo braço. ⸺ Vamos ficar de pé e nos limpar, ok?

⸺ Cashol disse que estaria aqui. ⸺ digo entre fungadas.

⸺ Ele prometeu.

⸺ Tenho certeza que ele está voltando agora. ⸺ Ela

esfrega minhas costas e ajuda a me levanta e depois me ajuda
a tirar minha túnica. ⸺ Vamos pegar alguns cobertores frescos
e um pouco de água para você beber. Maylak está a caminho e
nós vamos ter esse bebê nascido em pouco tempo.

Isso só me faz chorar mais.

Maylak chega com Josie alguns minutos depois, com um

sorriso no rosto azul e gentil. Sua mão está em sua própria
barriga arredondada e ela se move para o meu lado, esfregando
meu braço. ⸺ Vejo que nosso mais novo membro da tribo
decidiu chegar.

⸺ Mas meu companheiro não está aqui. ⸺ digo chorosa.

⸺ Cashol disse que voltaria para o nascimento do bebê. Ele
prometeu.

Sua mão de três dedos toca minha barriga e, em resposta,

outra contração rasga através de mim. ⸺ Eu acho que seu kit
está cansado de esperar. Está muito perto agora. Seu corpo está
pronto.

Meu corpo pode estar, mas meu cérebro ainda está cheio
de protestos. Outra contração surge e a intensa necessidade de
controlar corre através de mim.

⸺ Muito perto. ⸺ Maylak murmura novamente. ⸺

Venha. Por favor, espalhe as peles de parto para ela no canto
para que ela possa se agachar?

Eu choro, mas a deixo me guiar. Minha mente está focada

no pior – Cashol preso nas trilhas, ferido e incapaz de voltar
para casa. Cashol morto e congelado na neve. Ele nunca verá
seu filho nascer. Nunca mais vou segurá-lo ou ouvir suas
sugestões tolas de nomes de bebês. Só choro mais, porque sinto
falta dele e preciso muito dele agora.

⸺ Eu não quero criar uma família sem ele. ⸺ eu lamento,

enquanto Maylak segura minha mão e me leva até as novas
peles que Tiffany espalhou. ⸺ Eu não posso fazer isso!

⸺ Você pode. ⸺ diz Maylak com uma voz tranquila.

⸺ Você está bem. ⸺ acalma Tiffany. A expressão dela

está preocupada. ⸺ Realmente, Megan, vai ficar tudo bem.

⸺ Não vai!
 Maylak esfrega a mão na minha cãibra e percebo que estou
nua. Eu acho que isso não importa. Não é como se algo
importasse se meu companheiro não voltar para casa. ⸺ Novas
mães sempre são muito dramáticas no nascimento. ⸺ diz ela a
Tiffany. ⸺ Ela está bem.

⸺ Estou bem aqui, suas idiotas. ⸺ eu digo, e então caio

em novas lágrimas. ⸺ Eu posso ouvir tudo.

A risadinha de Josie é sufocada atrás da mão quando eu

dou a ela um olhar zangado. ⸺ Vou apenas... colocar a tela de
privacidade. ⸺ Ela corre para a frente da caverna.

Agachei-me sobre as peles e descansei enquanto o braço

forte de Maylak passava pelas minhas costas.

⸺ Quando estiver pronto, fique calmo. ⸺ diz Maylak. Ela

toca minha barriga novamente e eu sinto meu khui cantarolar
em resposta. Não como ressonância, mas apenas respondendo
ao curador. ⸺ Quase aqui. Você está muito perto.

⸺ Eu não quero estar perto. ⸺ soluço novamente, mas

ninguém está ouvindo. Eu quero meu companheiro.

Nesse momento, alguém empurra a tela de privacidade

sobre a entrada da caverna. Outra contração rasga através de
mim, e aponto, porque a última coisa que quero é alguém
entrando quando estou prestes a empurrar um bebê para fora
do meu corpo. ⸺ Porta. ⸺ eu ofego. ⸺ Porta.

Tiffany se levanta e corre rapidamente. ⸺ Ei, isso era uma

maldita tela de privacidade... ⸺ A figura dá um passo à frente
e é um alto sa-khui, positivamente coberto de peles geladas.
Seu rosto está escondido atrás de um capuz e, enquanto eu
assisto, uma mão grande se estica e arranca a pele. Está
congelado e faz um som esmagador quando ele o afasta, e então
eu vejo o lindo sorriso do meu companheiro.

⸺ Cashol! ⸺ Eu suspiro e tento me levantar, mas outra

contração está chegando.

⸺ Estou aqui. ⸺ diz ele, mas há uma exaustão em sua

voz. Ele cambaleia para frente um passo, puxando suas peles.
Gelo e neve caem de suas roupas enquanto ele desenrola
camadas de seu grande corpo. ⸺ Haeden estava logo atrás de
mim...

Josie grita e pula de pé, saindo correndo da caverna.

Eu luto para me levantar, mas outra contração está

chegando. Oof.
 Tudo está pressionando com força e a intensa necessidade
de empurrar está retornando. Estou dividida entre me segurar e
alcançar meu companheiro.

⸺ Fique aqui. ⸺ diz Maylak com uma voz suave,

apertando meu braço. Ela gesticula para Cashol vir para onde
eu estou. ⸺ Você, venha se sentar. Seu kit está quase aqui.

O olhar de puro deleite no rosto de Cashol faz meu peito

doer de amor. Eu quero sorrir e rir ao mesmo tempo, mas a
respiração sussurra em mim e eu ofego, focando no bebê.

Então, dedos frios tocam meu rosto. Olho para o sorriso

cansado de Cashol quando ele se ajoelha ao meu lado. Seu
braço passa pela minha cintura do lado oposto de Maylak, e
então eles estão me apoiando. ⸺ Eu disse que estaria aqui. ⸺
ele murmura. ⸺ Nosso filho está pronto para se juntar a nós.

⸺ Pode... ser... garota. ⸺ eu choro. Ele pega minha mão

e eu aperto seus dedos com força quando outra contração vem.
Parece que eles estão todos correndo juntos agora.

Eu estou errada, no entanto. Dois minutos depois, dou à

luz o menino mais perfeito e mais bonito que tem exatamente
o mesmo tom de azul do pai que é a primeira pessoa a abraçá-
lo neste mundo.
 Começo a chorar de novo, desta vez por pura felicidade.
Eu quero segurar o bebê, mas há o pós-parto e a curadora com
as mãos na minha barriga, convencendo meu khui a aliviar um
pouco as dores. Ela está falando, mas eu não estou ouvindo.
Fico fascinada com o olhar de pura alegria no rosto de Cashol
enquanto ele limpa nosso filho com um pano macio de pele.
Tiffany e Maylak me ajudam a levantar das peles do parto, que
são acompanhadas pelo pós-parto para Cashol enterrar mais
tarde – um ritual de sa-khui. Coloquei uma nova túnica macia,
envolvida em cobertores na cama, e então meu companheiro
está ao meu lado com nosso filho.

Pego o bebê delicadamente em meus braços. Meus seios

estão vazando e ele começa a se agitar, mas eu quero olhar para
ele primeiro.

⸺ Ele é perfeito. ⸺ Cashol me diz com uma voz grossa.

Ele é. Dos pequeninos ninhos de chifre na testa ao choque de

grossos cabelos pretos na cabeça, ele é filho do pai. Seu nariz
largo e sobrancelha estão sulcados, sua pequena cauda batendo
na minha mão quando eu vou apoiar seu traseiro. Ele não
parece humano nem um pouco, e por alguma razão, acho isso
absolutamente encantador. ⸺ Veja como nosso filho é fofo. ⸺
eu respiro. Eu desembrulhei seus cobertores porque quero ver
seus pezinhos. Ele tem cinco dedos em vez de quatro como o
pai – o único sinal de que há um pouco de mim nessa criança.
⸺ Ele é maravilhoso.

Cashol assente e apenas toca minha bochecha.

Olho para cima e vejo que seus olhos estão molhados de

emoção e me sinto chorosa de novo. Porra, todo esse choro.

Maylak toca o ombro de Cashol. ⸺ Voltarei em breve para

curá-lo, para que você possa terminar o ritual de nascimento.
Por enquanto, devo verificar Haeden.

⸺ Curar? ⸺ Eu pergunto, lançando um olhar preocupado

para Cashol. Ele parece bom para mim. Cansado mas bom. ⸺
Você está bem?

⸺ Apenas alguns dedos congelados. ⸺ diz ele, tocando o

rosto do bebê com um dedo curioso. ⸺ Ela dirá ao meu khui
para trabalhar mais e tudo ficará bem. Foi uma caminhada
longa e fria de volta.

Abro a boca para protestar quando o bebê grita alto. Meus

seios vazam novamente em resposta. Oh, certo. Eu preciso
alimentar meu pobre bebê. Abro os cadarços na frente da
minha túnica e empurro o couro para o lado, depois encaixo o
bebê no meu peito. Eu me sinto estranha – nunca amamentei
antes – mas a cabecinha dele bate no meu peito e ele começa a
chupar.

É a coisa mais linda de todas.

Eu toco sua cabeça felpuda, o cabelo preto grosso já macio

contra meus dedos enquanto seca. ⸺ Precisamos decidir sobre
um nome.

⸺ Mmm. ⸺ Ele toca a bochecha do bebê, como se não

pudesse se afastar por um momento. Eu sei como ele se sente.
Já sinto uma quantidade intensa e sufocante de amor pela pouca
vida em meus braços.

⸺ O que, sem sugestões? ⸺ Eu provoco meu

companheiro incomumente quieto. ⸺ Você tinha toneladas
deles até agora.

Sua boca torce em um meio sorriso. ⸺ Sou péssimo em

nomes, como você disse muitas vezes. Eu quero que ele tenha
o certo. Você deveria dar um nome a ele, minha companheira.

Aw. Sorrio e contemplo os nomes que atiramos ao redor

enquanto o bebê mama. Nenhum deles parece se encaixar
perfeitamente quando juntamos nossos nomes no costume que
foi criado. Também não acho que um nome humano pareça
adequado para o nosso menino que é tão claramente sa-khui.
⸺ Porque não lhe damos o nome do teu pai?

Um sorriso lento se espalha pelo rosto do meu

companheiro. ⸺ Meu pai?

Eu concordo. Ele me contou muitas vezes sobre seu pai e

como sente sua falta. Ele cresceu com apenas seu pai – sua mãe
morreu no parto – e ficou sem família quando a doença do khui
aconteceu. ⸺ Por que não?

⸺ Você... não se importaria com o nome? Holvek não é

um nome muito humano. Ele toca a mão do bebê e os três
dedinhos e o polegar se fecham ao redor dele, segurando-a com
força.

Não é o nome mais musical, mas é claro que isso significa

muito para o meu companheiro. ⸺ Eu acho que é perfeito.

Sua expressão de prazer me diz que é a escolha certa.

Pequeno Holvek. Está decidido.

MAYLAK RETORNA pouco tempo depois e trabalha

para curar meu companheiro de suas pequenas dores. Os dedos
não estão tão ruins quanto se pensava, e ele é proclamado
saudável o suficiente para terminar a cerimônia de nascimento.
Ele pega o pacote de peles e desaparece com ele, embora esteja
claramente relutante em deixar eu e o bebê. Faço o possível para
ficar acordada, mas quando o Holvek adormece, ponho-o no
cesto ao lado da minha cama e durmo uma sesta.

Acordo várias horas depois e viro para ver Cashol sentado

ao lado da cama, de pernas cruzadas. Ele colocou Holvek em
seus braços novamente, olhando para baixo com um olhar de
tanto prazer que estou cheia de intensa alegria ao vê-los. ⸺ Oi.
⸺ eu sussurro. ⸺ Ele está com fome?

⸺ Ele está dormindo. ⸺ admite Cashol, mas ainda não

entrega o bebê. ⸺ Eu não pude resistir a segurá-lo novamente.

Eu rio e luto para me sentar. Tudo aflige e está dolorido,

mas não me importo. A vida parece perfeita no momento. ⸺
Estou tão feliz que você voltou à tempo.

Ele assente lentamente e estende a mão com outra

segurando o bebê dobrado contra o peito, para entrelaçar os
dedos com os meus novamente. ⸺ Eu sabia que você precisava
de mim.

⸺ Como o sexto sentido de Rokan?

 Ele balança a cabeça. ⸺ Apenas um pressentimento. Além
disso, eu estava cansado de compartilhar peles com Haeden.

Eu rio baixinho. ⸺ Compartilhar peles?

Ele assente e começa a me contar sobre as últimas semanas

que passou na trilha. Aparentemente, ele e Haeden trabalharam
juntos, ambos ansiosos para voltar para casa. ⸺ Infelizmente a
maior parte do tempo foi gasta na caverna rosnando um para o
outro enquanto o vento soprava. ⸺ Ele aperta meus dedos e
olha para Holvek. ⸺ Eu queria estar aqui com você. Todo dia
era uma luta, sabendo que vocês dois estavam esperando por
mim.

⸺ Estava tudo bem. ⸺ digo, surpreendendo-me com a

percepção de que, de fato, não era tão doloroso quanto eu estava
preocupada. ⸺ Eu fiquei ocupada. Eu fiz uma rede para você.

⸺ Uma re-de? O que é isso?

⸺ É uma funda que mantém você longe do chão para

dormir. É confortável. Eu vou te mostrar mais tarde.

⸺ Outro costume humano? ⸺ Ele parece divertido. ⸺

Qual o próximo? Devo tomar banho em pé? Na realidade…

O bebê acorda e eu automaticamente o alcanço. Cashol o

entrega e se aconchega ao meu lado quando começo a
amamentar Holvek novamente. Eu descanso minha cabeça no
ombro de Cashol e uma onda de satisfação completa se move
através de mim. ⸺ Eu esqueci de lhe agradecer. ⸺ murmuro.
⸺ Pela caça ao tesouro. Isso foi tão gentil da sua parte.

Ele ri e coça contra o meu pescoço. ⸺ Eu queria lhe dar

algo pelo que esperar enquanto não estivesse lá para alegrar o
seu dia.

Eu sorrio. ⸺ Você fez. Eu não sou boa com a caça ao

tesouro, no entanto. Eu nunca encontrei o último.

⸺ Não? Está aqui. ⸺ Ele se inclina para o lado da cama.

Perplexa, vejo quando ele pesca algo debaixo dos maços de

couro e peles grossas que compõem o ninho da nossa cama. ⸺
O que está aqui?

⸺ O último presente. ⸺ Ele pega um pacote embrulhado

em couro, coberto com mais dos rabiscos terríveis e estende
para mim.

⸺ Você abre. ⸺ eu digo baixinho, gesticulando para o

bebê.

Ele faz isso e, um momento depois, o couro se abre para

revelar mais discos estranhos com o buraco neles. Vários, de
fato.
 ⸺ O que são? ⸺ Eu exclamo. ⸺ Estou tentando descobrir
isso há dias. ⸺ Cashol parece surpreso. ⸺ São moeh-das.
Como você me disse.

⸺ Moehdas?

⸺ Din-hero? ⸺ Quando continuo parecendo perplexo, ele

balança a cabeça. ⸺ Você me disse que os humanos usam
moeh-das e din-hero para dar valor às coisas. Que você usa isso
em vez de trocar.

Oh “Moedas”, eu percebo. “Dinheiro”. Olho para os discos

e eles parecem um pouco estranhos para mim, mas acho que
para um cara que nem sabia o que era uma flecha, essa é uma
boa aproximação. “Por que você está me dando dinheiro?”

⸺ Para mostrar o quanto você significa para mim. ⸺ Ele

pega um e coloca no meu colo, depois faz o mesmo com o
próximo. ⸺ Você disse que as coisas em seu mundo eram
valiosas se elas custassem muito din-hero. Você é a coisa que
eu mais amo neste mundo, então eu queria lhe dar din-hero para
mostrar isso a você.

Ele está... tentando me dizer que eu não tenho preço? De

repente, amo cada moeda feia e cada desenho pintado e
desajeitado nelas. ⸺ Você é a mais doce. ⸺ digo a ele, minha
voz cheia de emoção.

Cashol balança a cabeça. ⸺ Eu sou apenas um homem

dedicado à sua companheira. ⸺ Sua mão vai para a cabeça
minúscula de Holvek. ⸺ E agora o filho dele.

Ele é perfeição, meu companheiro. Eu olho para ele com

adoração. Claro, às vezes ele é pateta, distraído e talvez precise
sair semanas por semanas para caçar. Mas ele é doce e me faz
sorrir e eu não me importo com o frio ou a desolação deste
planeta... Não há lugar que eu prefira estar.

FIM
 O POVO DOS BÁRBAROS DO PLANETA DE GELO

No final de Tendo o bebê do bárbaro

(pronúncias sugeridas entre parênteses)

NA PRINCIPAL CAVERNA TRIBAL

CAVERNA 1

VEKTAL (Vehk-tall) – O chefe do sa-khui. Acasalado com

Georgie. GEORGIE – Mulher humana (e líder não oficial das
fêmeas humanas).

Assumiu um papel de dupla liderança com seu companheiro.

TALIE (Tah-lee) – A filha bebê deles.

CAVERNA 2

Maylak (May-lack) – Curandeira da Tribo. Acasalada com

Kashrem e atualmente grávida de um filho.

Kashrem (Cash-rehm) – Seu companheiro, também trabalhador

de couro.

Esha (Esh-uh) – A filha deles.

CAVERNA 3

Sevvah (Sev-uh) – Anciã da tribo, mãe de Aehako, Rokan e

Sessah Oshen (Aw-shen) – Ancião da tribo, seu companheiro

Sessah (Ses-uh) – O filho mais novo

Rokan (Row-can) – Seu filho mais velho. Caçador adulto

masculino.

CAVERNA 4

Warrek (War-ehk) – Caçador tribal. Eklan (Ehk-lan) - O pai

dele. Ancião.

CAVERNA 5

Ereven (Air-uh-ven) – Caçador, acasalado com Claire

Claire – acasalada com Ereven, atualmente grávida

CAVERNA 6

Liz – companheira e caçadora de Raahosh. Atualmente grávida

pela segunda vez.

Raahosh (Rah-hosh) – O companheiro dela. Um caçador e

irmão de Rukh.

Raashel (Rah-shel) – A filha deles.

CAVERNA 7

Stacy – Acasalada com Pashov. Mãe de Pacy, um menino.

Pashov (Pah-showv) – filho de Kemli e Borran, irmão de Farli

e Salukh. – Companheiro de Stacy, pai de Pacy.

Pacy – Seu filho pequeno.

CAVERNA 8

Nora – Companheira de Dagesh, mãe das gêmeas Anna e Elsa.

Dagesh (Dah-zzhesh) (o som do g é engolido) – O companheiro

dela. Um caçador.

Anna & Elsa – Suas filhas gêmeas.

CAVERNA 9

Harlow – Companheira de Rukh. “Mecânica” da Caverna dos

Anciões. Passa 75% de seu tempo lá com sua família.

Rukh (Rookh) – Antigo exílado e solitário. Nome original

Maarukh. (Mahrookh). Irmão de Raahosh. Companheiro de
Harlow.

Rukhar (Roo-car) – O filho deles.

CAVERNA 10

Megan – Companheira de Cashol. Mãe do recém-nascido

Holvek.

Cashol (Cash-awl) – Companheiro de Megan. Caçador. Pai do

recém-nascido Holvek.

Holvek (Haul-vehk) – pequenino bebê azul!

CAVERNA 11

Marlene (Mar-lenn) – Companheira humana de Zennek. Ainda

não nomeou o filho. – Francesa.

Zennek (Zehn-eck) – Companheiro de Marlene. Ainda não

nomeou o filho.
CAVERNA 12

Ariana – fêmea humana. Companheira de Zolaya. Ainda não

nomeou o filho.

Zolaya (Zoh-lay-uh) – Caçador e companheiro de Ariana.

Ainda não nomeou o filho.

CAVERNA 13

Tiffany – Fêmea humana. Acasalada com Salukh e recém-

grávida. Salukh (Sah-luke) – Caçador. Filho de Kemli e
Borran, irmão de Farli, Pashov e Dagesh.

CAVERNA 14

Aehako (Eye-ha-koh) – Líder em exercício da caverna do Sul.

Companheiro de Kira, pai de Kae. Filho de Sevvah e Oshen,
irmão de Rokan e Sessah.

Kira – Mulher humana, companheira de Aehako, mãe de Kae.

Foi a primeira a ser abduzida por alienígenas e usou um tradutor
de ouvido por um longo tempo.

Kae (Ki –rhymes with ‘fly’) – A filha recém-nascida.

CAVERNA 15

Kemli (Kemm-lee) – Anciã, mãe de Salukh, Pashov e Farli

Borran (Bore-awn) – Seu companheiro ancião.

Farli (Far-lee) – Sua filha adolescente. Seus irmãos são Salukh

e Pashov. Ela tem um dvisti de estimação chamado Chompy
(Chahm-pee).

CAVERNA 16

Drayan (Dry-ann) – Ancião.

Drenol (Dree-nowl) – Ancião.

CAVERNA 17

Vadren (Vaw-dren) – Ancião.

Vaza (Vaw-zhuh) – Viúvo e ancião. Ama rastejar nas senhoras.

CAVERNA 18

Asha (Ah-shuh) – Acasalada com Hemalo. Nenhum filho vivo.

Hemalo (Hee-mah-lo) – Acasalado com Asha.
CAVERNA 19

Bek (BEHK) – Caçador. Hassen (Hass-en) – Caçador.

Harrec (Hair-ek) – Caçador.

Taushen (Tow – rima com cow) – Hunter.

CAVERNA 20

Josie – mulher humana. Acasalada com Haeden e recém-

grávida.

Haeden (Hi-den) – Caçador. Anteriormente ressoou em Zalah,

mas ela morreu (junto com o khui) na doença de khui antes que
a ressonância pudesse ser concluída. Agora acasalado com
Josie.