Nascido na França em 1858 na cidade de Épinal, foi o primeiro, formalmente, a
tornar a sociologia uma ciência. Para isso, ele propôs um método de investigação sobre a sociedade, chamado de regras do método sociológico, no qual ele estabelece um roteiro para o estudo social. A sua diferença em relação aos outros sociólogos seria que Durkheim considerou a sociedade como um fato observável. A partir disso, nasceu o termo de fato social, que representa toda forma de agir de um indivíduo causado por uma consciência coletiva, ou seja, a pessoa tem hábitos causados pela influência da sociedade sobre ele, seria um tipo de coerção, muitas vezes, inconsciente. E para Durkheim a sociologia deveria estudar esses fatos, de maneira totalmente externa, com intuito de analisar suas causas e suas consequências na sociedade. Durkheim também estudou sobre a dualidade do ser: ser social e ser individual. O ser individual é tudo aquilo que já nasce com indivíduo e o ser social seria tudo aquilo que vem de fora da pessoa, como a forma de agir, de pensar e entre outros. Esse ser social seria consequência da consciência coletiva da sociedade em que esse indivíduo habita, sendo a educação uma das formas mais eficientes de repassar essa consciência social. A adequação do ser individual ao ser social é suma importância para a coletividade e solidariedade de uma sociedade. Outrossim, Durkheim se enveredou sobre teorias de funcionamento da sociedade em geral. Ele buscou estudar a coesão social e no que ela está baseada e entrou no consenso que essa cola social está intimamente ligada à solidariedade coletiva e que para ele está dividida em dois tipos: a mecânica e a orgânica. A solidariedade mecânica é um tipo de vínculo de indivíduos que acontece em locais de baixa densidade demográfica em que aquilo que une as pessoas são os valores em comum entre elas e que não permite desvio de conduta (tribos são os exemplos mais comuns). A solidariedade orgânica é um tipo de vínculo de indivíduos mais complexo, tendo dentro da sociedade uma grande necessidade de interdependência e essa necessidade é o que gera a solidariedade. Esse tipo de ligação social é mais comum em sociedades mais "desenvolvidas" e que apresentam maior divisão e especialização do trabalho. Outro ponto importante sobre Durkheim é a ideia de anomia. Para ele, o estado de anomia representa a sociedade sem nenhuma solidariedade, causando várias patologias sociais. Essa anomia é derivada da ausência ou interrupção de regras que regem a comunidade.