Curso: Licenciatura em Artes Visuais Disciplina: Histria e Cultura Africana e Afro brasileira Prof. Msc.

Creudecy Costa da Silva Texto apoio aula sobre trfico negreiro. Autores: ALBUQUERQUE, Wlamyra R. de e FILHO, Walter Fraga. Uma histria do negro no Brasil
Salvador: Centro de Estudos Afro-Orientais;Braslia: Fundao Cultural Palmares, 2006.

A travessia atlntica

O escravo apresado no interior africano era obrigado a percorrer longas distncias at alcanar os portos de embarque no litoral. Muitos no resistiam longa caminhada, s doenas e aos maus tratos. Nos portos eram alojados em grandes barraces ou em cercados. Ali permaneciam muitos dias e at meses espera de que as cargas humanas dos navios fossem completadas e os cativos partissem para um mundo completamente desconhecido. Nesse perodo de espera, era grande o nmero de mortes, pois os cativos eram alojados em construes muitas vezes precrias, insalubres, mal ventiladas e pequenas. Em alguns perodos, cerca de 40 por cento dos negros escravizados em Angola pereciam ainda em solo africano. Mas os prepostos africanos do trfico sabiam que os cativos no deviam permanecer durante muito tempo nos portos de embarque. Alm das perdas por doenas, temiam que a concentrao de escravos nos barraces facilitassem revoltas. Completado o nmero de escravos a serem transportados, os africanos eram conduzidos aos navios negreiros, tambm chamados de tumbeiros. Antes de entrar nas embarcaes, eles eram marcados a ferro quente no peito ou nas costas com os sinais que identificavam a que traficante pertenciam, uma vez que em cada barco viajavam escravizados pertencentes a diferentes donos. No interior das embarcaes, por segurana, os cativos eram postos a ferros at que no se avistasse mais a costa africana. As condies das embarcaes eram precrias porque, para garantir alta rentabilidade, os capites s zarpavam da frica com nmero mximo de passageiros. O nmero de cativos embarcados em cada navio dependia da capacidade de suas instalaes. Nos sculos XVI e XVII, uma caravela portuguesa era capaz de transportar cerca de 500 cativos e um pequeno bergantim podia transportar at 200. No sculo XIX, os traficantes utilizaram os navios a vapor, o que reduziu o tempo das viagens. Nos ltimos anos do trfico, a mdia de escravos transportados por navio era de 350. Os comerciantes tinham interesse em alojar o maior nmero possvel de escravos nos navios, e essa prtica tornava a viagem insuportvel. Muitas vezes aumentar o nmero de cativos implicava em diminuir a quantidade de vveres disponvel para cada um. Geralmente os escravos eram alimentados uma vez por dia. Em 1642, um holands que atuava no trfico em Luanda informou que

os mercadores portugueses costumavam alimentar os escravos com azeite e milho cozido. A pouca ingesto de gua durante a viagem geralmente provocava desinterias e desidratao. Alm da fome e da sede, havia o sofrimento por ter deixado para trs seus entes queridos, com pouca chance de voltar a rev-los. No sculo XVII, a travessia de Angola para Pernambuco durava em mdia trinta e cinco dias, quarenta at a Bahia e cinqenta at o Rio de Janeiro. No sculo seguinte, o uso de embarcaes menores e mais velozes diminuiu a durao das viagens. A travessia de Angola para o Rio de Janeiro podia agora durar trinta e cinco a quarenta dias, nmeros que se mantiveram no sculo XIX. Se os ventos no fossem favorveis essas viagens podiam se estender por mais dias. Nesse caso, o drama dos cativos se agravava diante da falta de vveres suficientes e da propagao de molstias. Mesmo que rpida, a travessia era infinitamente penosa para os cativos. A Coroa portuguesa tentou por diversas vezes regulamentar a atividade dos negreiros, coibindo a superlotao, garantindo o tratamento mdico a bordo e comodidades mnimas para o transporte dos cativos. Mas, muitas vezes, a taxa de mortalidade durante a travessia do Atlntico era extremamente elevada. Por exemplo, a galera So Jos Indiano, aportada em outubro de 1811, no Rio de Janeiro, oriunda de Cabinda, perdeu 121 de seus 667 escravos, mais o capelo e trs marinheiros. Estimativas mais recentes calculam entre 15 a 20 por cento de mortos durante uma viagem normal, mas no era incomum haver 40 a 50 por cento de perdas. Pode-se imputar as mortes a bordo a fatores como escassez de alimentos e gua, maus-tratos, superlotao e at mesmo ao terror da experincia vivida, que debilitava fsica e mentalmente os africanos. Alm disso, o trfico colocava os africanos em contato com doenas para eles desconhecidas e para as quais ainda no haviam criado defesas suficientes. Ao colocar em contato povos de diversas regies da frica e mais tripulaes brasileiras e europias, os navios negreiros funcionavam como verdadeiros misturadores de enfermidades tpicas de cada continente. Em caso de contagio de febre amarela, tifo ou varola era grande o nmero de mortes no apenas entre os cativos, mas tambm entre a tripulao. Havia ainda a morte provocada por suicdio e no foram poucos os cativos que puseram fim existncia precipitando-se no mar. Mesmo considerando o alto ndice de mortalidade, o trfico era um negcio bastante lucrativo. Sobreviveram poucos relatos sobre os horrores vividos pelos africanos no interior dos tumbeiros. Em dezembro de 1649, frei Sorrento, capuchinho italiano, bordo de um negreiro contendo mais de novecentos escravos, escreveu: aquele barco [...] pelo intolervel fedor, pela escassez de espao, pelos gritos contnuos e pelas infinitas misrias de tantos infelizes, parecia um inferno. No incio do sculo XX, o escritor paraibano Jos Lins do Rego recordou uma ex-escrava chamada Galdina, que viera da Costa da frica ainda criana e contava os horrores e traumas vividos a bordo de um navio negreiro. Contava vov Galdina:
Ah! Como doa nas costas o chicote do homem que

mandava nos negros. De manh se subia para ver o sol. Todos estavam nus e fedia o buraco onde tinham que dormir. Mas de noite ouvia um rumor de bater de asas. Asas brancas que voavam para cima dela. Era o vo das almas que no podiam voar para o cu. Todas as noites elas vinham bater pelas janelas do barco. Elas s podiam voar para o cu, saindo da terra. Os corpos dos que eram lanados na profundeza do mar no davam almas nem para o cu nem para o inferno [...]. De noite ainda vejo os pssaros grandes em cima do telhado do quarto. As almas ainda no me abandonaram.

O relato da ex-escrava reproduzido pelo romancista mostra que o trauma da travessia atlntica estava relacionado tambm preocupao com o destino das almas dos que morriam. Como vimos no captulo anterior, para muitos povos provenientes da regio congo-angola, o lugar prprio para os espritos era junto com os vivos, seus descendentes. A morte no mar e no interior dos tumbeiros impedia que os espritos retornassem para perto de seu povo e aldeia de origem. Assim, os sobreviventes pareciam estar fadados a serem acompanhados pelas almas penadas dos que morreram no mar, longe da terra dos ancestrais. Ao longo da angustiante travessia, os cativos estabeleciam laos de amizade entre si. Chamavam-se malungos uns aos outros, uma amizade que gerava profunda solidariedade e verdadeiras obrigaes de ajuda mtua. Em 1836, um africano forro organizou o retorno frica de 200 escravos alforriados baianos. Sessenta deles fizeram parte do carregamento do navio Emlia, proveniente de Onim, que os desembarcara junto com o organizador do retorno na Bahia em 1821. Desconfiana, medo e hostilidade reinavam a bordo dos navios negreiros. A viagem era cercada de muitos cuidados. Para afastar os riscos de motins, os mais inquietos eram acorrentados nos pores. Relatos de motins a bordo dos negreiros so raros, mas o risco de ocorrerem no era algo descartado pelos que atuavam naquele ramo de negcio. Em 1823, cativos transportados num negreiro que seguia para a Bahia se rebelaram em alto mar sob a liderana de um negro ladino, isto , um que falava portugus. Mortos 52 Uma histria do negro no Brasil e dominados os tripulantes, os rebeldes alcanaram a costa baiana atravs da percia de escravos marinheiros. Os escravos novos eram geralmente do sexo masculino, entre10 e 30 anos de idade, a maioria na faixa dos 20. A mo-de-obra dos homens jovens era mais valorizada no mercado brasileiro. Os senhores preferiam comprar homens em idade de produzir, e os africanos que controlavam o mercado do trfico na frica deliberadamente reduziam a oferta de mulheres e de crianas com menos de 10 anos aos traficantes brasileiros. Mulheres e crianas eram mais valorizadas no mercado interno africano. A maioria dos estudos sobre o trfico mostra que havia desequilbrio constante de pelo menos dois homens para cada mulher. A preponderncia masculina nos navios negreiros teve como conseqncia o desequilbrio entre o nmero de homens e mulheres na populao escrava da colnia. Havia escassez de mulheres nas regies de

grandes plantaes de cana e de caf, algo que perdurou at o final da escravido. No sculo XIX, em regies cafeeiras do Rio de Janeiro, para dez escravos, seis ou sete eram homens. Nos grandes centros urbanos, havia dois escravos para uma escrava. Esse fenmeno teve efeito inverso nas reas que exportavam escravos. Em Angola, por exemplo, durante a poca do trfico, o numero de mulheres superava o de homens.