THE HEIRESS AND THE ORC

Orc Sworn #2
A Monster Fantasy Romance
Finley Fenn

Produzido por fãs

(Sem fins lucrativos)

Tradução e arte: Ravena.

*1 Revisão e edição: Ari.

*2 Revisão, formatação e edição final: Ravena.
 Sumário
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Epílogo
Capítulo 1

A festa de noivado de Ella Riddell deveria ser

perfeita.
Foi perfeita, ela disse a si mesma com firmeza,
enquanto disparava um rápido, sorriso inquisidor em
direção ao homem alto e bonito ao lado dela. Alfred,
Lord Tovey, filho e único herdeiro de Lord Culthen de
Tlaxca, e possivelmente o solteiro mais cobiçado e
procurado do reino.
E em breve será o marido de Ella.
“Tudo bem, querida?” Alfred perguntou a ela,
com uma piscadela significativa. “Você está parecendo
um pouco pálida.”
Ella lutou contra seu estremecimento e colou um
largo sorriso em seu rosto. “Eu estou bem, é claro,” ela
disse brilhantemente. “Como não ficar, em uma noite
deliciosa como esta?”
Alfred respondeu com um tapinha breve e
aprovador no ombro de Ella, e então voltou sua atenção
para o próximo bem-intencionado. Uma jovem
desconhecida, mas muito bonita e elegante, cuja risada
parecia ressoar pela sala e cuja mão enluvada pousou no
braço de Alfred com uma leve e confortável facilidade.
Ella desviou o olhar propositalmente, piscando
em direção às luzes, e música e conversas da festa ao
redor. Foi possivelmente o sarau mais extravagante que
Ashford Manor já viu, cheio de convidados bem
vestidos e de salto alto de todo o reino — e
objetivamente, foi um sucesso esmagador. Foi o
momento, finalmente, em que Ella conseguiu. Quando
ela pertenceu.
E ela pertencia, disse a si mesma, enquanto
segurava o sorriso no rosto. Ela não era mais apenas a
filha de um criador de ovelhas. A pele dela era perfeita
e porcelana, ainda mais pálida que a desta linda mulher.
Seu cabelo ruivo era brilhante e habilmente trançado,
sem uma única mecha fora do lugar, ao contrário desta
mulher. E ela era mais linda do que esta mulher, seu
busto preenchia seu próprio vestido elegante muito
melhor do que o desta mulher, e os diamantes
pendurados em suas próprias orelhas eram maiores e
muito mais caros do que os desta maldita mulher.
Mas essa mulher ainda estava conversando com
Alfred, ainda tocando Alfred, agora inclinando-se para
sussurrar maliciosamente algo no ouvido de Alfred.
Algo que fez Alfred rir bastante, e então — a garganta
de Ella se apertou — ele se inclinou e sussurrou algo de
volta, sua bochecha roçando a dela.
Ella forçou os olhos para longe novamente, mas
a festa parecia borrada um pouco ao redor dela, e ela
respirou fundo, e depois novamente. Isto estava bem.
Ela estava bem. Alfred tinha certeza de ter muitos
amigos, muitos para possivelmente apresentá-los todos
— e era Ella em seu braço, Ella que estava usando seu
anel. Com Ella que ele estava se casando.
E, Ella disse a si mesma, era ela que ele queria.
Foi ele quem atravessou metade do reino para procurar
a mão dela. Ele foi o único homem que não mencionou
uma vez sua enorme herança, ou as circunstâncias
peculiares que cercavam o testamento de seu falecido
pai. Ele a fez rir, ele falou habilmente sobre livros e
cavalos e teatro, ele sussurrou com reverência sobre sua
beleza, sua afeição, sua consideração.
E o mais importante, tarde da noite, quando eles
finalmente escapavam do olhar de falcão da mãe de
Ella, ele puxava Ella para a sala de estar e a deitava
suavemente no sofá. E então ele se ajoelhava diante
dela, levantava suas saias e usava as mãos e a boca para
trazer estrelas aos olhos dela.
 E tinha sido — bom. Adorável, mesmo. E
naquele momento, algo na mente de Ella finalmente
estremeceu e se fechou, bloqueando certos anseios
antigos e indescritíveis no fundo. Ela tinha que
enfrentar isso. Ir em frente. Aceitar a realidade de que
Alfred era um homem perfeitamente bonito, apropriado
e desejável. E como o pai dele era tecnicamente um
conde, ele era um homem de posição, exatamente como
o testamento que seu pai exigia. E com este casamento,
Ella manteria sua casa, e cumpriria todos os desejos de
seu pai, e se tornaria o que sua família sempre esperava,
trabalhava e ansiava.
Ela seria uma verdadeira lady, casada com um
lord. Ela importaria.
“Minhas mais profundas felicitações, Pequena
Senhorita, Lord Tovey,” disse uma profunda, voz
familiar, e Ella se virou agradecida pela interrupção.
Era seu vizinho idoso Sr. Kemp, um dos amigos mais
antigos de seu pai — e ele estava olhando para Alfred
com um olhar aguçado que, felizmente, finalmente fez
a linda mulher fugir. “Quando é a data do casamento?”
“Em quatro semanas,” Alfred respondeu
prontamente, com um sorriso rápido e bastante
vermelho para Ella. “Uma reviravolta curta, com
certeza, mas eu simplesmente não aguentava esperar
meses até que minha querida pudesse finalmente se
juntar a mim em Tlaxca.”
O que não foi dito, é claro, foi o fato de que o
testamento do pai de Ella havia dado apenas um prazo
de seis meses para o casamento dela — mas felizmente,
o Sr. Kemp não comentou e, em vez disso, voltou seu
olhar para Ella. “Então você está se mudando para
sempre, depois, Pequena Senhorita?” ele perguntou,
suas sobrancelhas brancas já franzidas se aproximando.
“Eu esperava que você pudesse manter uma presença
aqui em Ashford Manor. Com essas terras sendo de sua
família por tanto tempo, e você tendo passado toda a sua
infância vagando por elas como uma fera selvagem.”
Ella ignorou a pontada em seu estômago e abriu
a boca para responder — mas Alfred já estava falando,
dando-lhe outro sorriso indulgente. “Minha dama está
muito além de tal tolice agora, não é, amor?” ele disse
suavemente. “Preferimos vender essas terras por um
bom lucro e fazer nossa casa no leste de Tlaxca.”
Ella estremeceu com aquela palavra horrível,
vender, e ela fixou o sorriso em seu rosto, olhou para os
olhos visivelmente confusos do Sr. Kemp. “Temo que
você tenha esquecido, Alfred, querido,” ela disse, sua
voz vacilante, “que é um termo específico do
testamento de meu falecido pai que essas terras não
sejam vendidas. Elas estão na minha família há
gerações e devem ser guardadas para mim e para os
netos do meu pai.”
Alfred lançou a Ella um olhar estreito e de
esguelha, para o qual ela continuou sorrindo
desesperadamente, lutando para não trair a rebelião
repentina e crescente em seus pensamentos. Ela se
mudaria para o leste, mas não venderia sua casa. Ela
não jogaria fora a linda e amada casa de seu pai, seus
extensos terrenos e floresta antiga, suas vistas
deslumbrantes das montanhas ao sul. Da Montanha Orc,
elevando-se escarpada e majestosa acima de todos eles,
soltando fumaça como um dragão estrondoso e
adormecido.
“Ah, sim, querida, é claro,” disse Alfred, um
instante tarde demais, acariciando o braço de Ella com
a mão. “Vamos alugar essas terras para inquilinos, é o
que eu quis dizer. Mas certamente nos mudaremos para
Tlaxca, pois é muito mais civilizado lá, e muito mais
seguro, também. Bem longe desta medonha Montanha
Orc.”
Ele estremeceu um pouco experiente, o que foi
um pouco demais, considerando que foi o próprio lord
pai de Alfred que, em apenas cinco meses antes, havia
desempenhado um papel crítico na assinatura de um
tratado de paz sem precedentes com os referidos orcs.
Parando o que se tornou uma série quase constante de
ataques, roubos e conflitos, em favor de dar aos orcs a
propriedade total de sua enorme montanha e permitir
que eles vagassem livremente pelas terras como
desejassem.
“Sim, esses malditos orcs são um problema, tudo
bem,” concordou o Sr. Kemp. “Não posso dizer que
culpo seu senhor pai por querer acabar com todas as
invasões e lutas, mas ver os grandes brutos correndo à
toa pelo campo foi um choque bastante desagradável
para todos nós.”
Assim começou uma discussão acalorada sobre
os orcs hediondos, e suas naturezas desonestas, e suas
práticas bárbaras, e seus hábitos horríveis de roubar
mulheres indefesas, a fim de gerar seus filhos enormes
sobre elas. E enquanto Ella poderia ter participado — é
claro que ela detestava e temia os orcs, como qualquer
mulher deveria fazer — ela encontrou seus olhos
vagando inquietos ao redor da bela e movimentada sala.
Este
era o lar, e sempre seria, não importa onde ela morasse.
Ficaria tudo bem. Ela seria uma lady.
“Se você me dá licença, querida,” Alfred disse a
ela, uma vez que o Sr. Kemp finalmente se afastou. “Eu
vou ter apenas um momento.”
Ele não esperou pela resposta de Ella e, em vez
disso, apenas se virou e caminhou em direção à porta.
Deixando Ella ali sozinha, piscando em suas costas, até
que vários outros simpatizantes apareceram, oferecendo
parabéns e boa sorte. Perguntando quem tinha feito o
lindo vestido de Ella, e quando ela iria embora, e que
sua mãe tinha sido uma anfitriã tão graciosa, e seu
querido pai não ficaria tão orgulhoso que sua amada
filha única tivesse feito um casamento tão espetacular,
tão logo depois de sua morte?
Mas o coração de Ella começou a pular
estranhamente, suas mãos apertando quentes e úmidas.
E uma vez que os simpatizantes finalmente se
afastaram, ela se esgueirou rapidamente, discretamente,
em direção à pequena porta lateral da sala. Saindo para
o corredor dos fundos dos criados, onde encostou o
corpo trêmulo na parede de painéis de madeira, fechou
os olhos e respirou.
Você vai ficar bem, minha menina, o pai dela
insistia, mesmo quando ele teve que ofegar para
respirar, e enxugar a boca com o lenço manchado de
vermelho. Não quero que você perca sua casa por causa
dessas leis tolas de herança. Eu vejo que você é
cuidadosa. E eu até verei você se tornar uma lady,
enquanto estou nisso. Assim como você merece.
Ella segurou sua mão trêmula, acenou com a
cabeça e sorriu, e juntou-se a ele para depreciar
entusiasticamente seu herdeiro legítimo, um primo
horrível distante no norte que ela nunca conheceu. E o
tempo todo ela realmente não acreditava em nada disso,
seu maravilhoso e inteligente pai certamente
sobreviveria a isso e continuaria a viver uma vida longa
e feliz...
E então, um dia, ele simplesmente se foi. E em
seu lugar estava aquela vontade impossível,
juramentada pelo próprio magistrado Sakkin. Seis
meses. Certificar após. Uma lady.
Ella pressionou as palmas das mãos contra os
olhos molhados, e arrastou uma respiração, e outra. Ela
estava cumprindo sua promessa, sua parte no trato.
Mantendo sua casa. Isto estava bem. Estava perfeito.
Ou estava? Porque lá, novamente, estava o som
daquela risada feminina distinta, ecoando no ar. Vindo
da sala de estar próxima, que — Ella deu alguns passos
cuidadosos e silenciosos pelo corredor em direção a ela
— atualmente estava com a porta de correr fechada.
Aquela porta quase nunca ficava fechada, Ella
sabia muito bem, e ela se arrastou em direção a ela, seu
batimento cardíaco subindo, trêmulo em seus ouvidos.
Certamente não era nada. Certamente um dos criados
estava simplesmente distraído, ou algum hóspede
cansado queria um momento de descanso...
Mas houve a risada novamente, desta vez mais
perto, como unhas arranhando a pele de Ella, e ela se
aproximou da porta. Não fechada totalmente, nunca
fechada, e Ella prendeu a respiração quando se inclinou
para frente, colocou o olho piscando na fenda e olhou.
E foi — Alfred. Era seu Alfred. O noivo de Ella,
seu salvador, seu futuro marido — e com ele, presa em
seus braços, estava a mulher. Aquela mulher.
Ambos estavam rindo, a bela cabeça de Alfred
jogada para trás, seus olhos calorosos e afetuosos. E
enquanto Ella olhava fixamente, imóvel e silenciosa, as
mãos de Alfred empurraram facilmente, de bom grado
sob as saias espumosas da mulher — e então ele fez algo
por baixo. Algo que transformou a risada da mulher em
um gemido baixo e acalorado, sua longa perna com
meia levantando-se para envolver a cintura de Alfred,
seus quadris se aproximando.
Oh. Oh. Ella cambaleou para trás, as mãos
batendo contra a boca, e de repente não havia ar,
nenhum pensamento, nenhum chão sob seus pés.
Apenas o desejo crescente e confuso, queimando
brilhante e consumindo tudo atrás de seus olhos, de ir ir
ir, correr, correr, CORRER —
Então, sem pensar, sem fôlego, sem esperança,
Ella girou sobre o salto do sapato e correu.

Capítulo 2

Ella correu, e correu, e correu. Longe da estrada,

do outro lado do gramado, sobre os terrenos e nas
profundezas da floresta escura e densa.
Seus chinelos já estavam arruinados, cobertos de lama,
escorregando e deslizando na terra molhada sob as
árvores. Seu lindo e caro vestido novo estava ensopado
e rasgado, grudado nas pernas arranhadas e gritantes. E
suas bochechas estavam quentes e úmidas, seu cabelo
cuidadosamente trançado solto e bagunçado pelas
costas, e ela estava fria e suada e miserável e furiosa.
Mas ela não parou de correr. Não até que ela
chegasse à pequena casa de caça de pedra, escondida na
borda da floresta. Um lugar que não tinha sido usado
desde a morte de seu pai, e Ella se esquivou para dentro
dele, e fechou a porta atrás dela.
Foda-se.
Ela inclinou seu corpo pegajoso e trêmulo contra
a porta, suas mãos pressionado dolorosamente sobre
seus olhos, bloqueando o luar — mas mesmo na
escuridão, a visão dela continuou desfilando brilhante e
implacável em seus olhos. Seu noivo, rindo, na própria
sala de estar de Ella, com as mãos nas saias de uma
estranha gemendo.
E Ella já estava se xingando, porque talvez ela
devesse ter ficado. Talvez ela devesse ter arrombado a
porta, feito uma cena desastrosa e histriônica e
expulsado Alfred. Ela deveria ter se mostrado ciumenta,
mesquinha, irracional, o tipo de mulher simples e sem
classe que não entendia como esses casamentos
aristocráticos funcionavam.
Mas isso teria destruído todos os desejos de sua
família, todos os planos cuidadosamente traçados por
seu pai. Teria jogado fora a herança de Ella e sua casa
para sempre.
E os deuses a amaldiçoam, mas havia pistas
sobre Alfred, não havia? De vizinhos, de amigos, até do
próprio Alfred, que muitas vezes não podia estar em
casa, com tantas importantes obrigações senhoriais a
cumprir. Mas Ella queria acreditar em seus sorrisos
fáceis, suas palavras adoráveis, os beijos doces de sua
boca profundamente entre suas pernas. Ela queria
acreditar que ele podia ser confiável. Que ela estaria
segura.
Ela tinha sido uma tola. Homens como Alfred
não eram confiáveis, não quando havia tanto dinheiro
em jogo. Ninguém era.
E agora? Agora que o momento havia passado,
até a mãe de Ella insistia para que ela ignorasse isso,
esquecesse, seguisse em frente. Você pode fechar os
olhos para algumas indiscrições, ela dizia, desde que os
filhos dele estejam com você. Você ainda será sua
esposa, uma verdadeira dama...
Mas enquanto a imagem disso, a nova verdade
disso, continuava marchando atrás dos olhos fechados
de Ella, parecia que algo havia circulado em volta de
seu pescoço e estava se fechando rapidamente. Ela
aceitou muito publicamente a proposta de Alfred. Ela
estava com ele nem uma hora atrás, na frente de todos
os seus amigos e familiares, e sorriu quando ele jurou
cuidar bem dela. O vestido de noiva havia sido
encomendado, a papelada já na casa dos advogados, a
igreja já reservada e centenas de convidados
requisitados.
E o pior de tudo era aquele maldito prazo de
meio ano, que já estava reduzido a um mísero mês. E
como, em nome dos deuses, Ella encontraria outro
homem de prestígio — um conde, um barão ou um
duque, o testamento havia especificado muito
claramente — e muito menos se casaria com ele, em tão
pouco tempo?
Foda-se. O corpo gelado de Ella contra a porta
da cabana estremeceu todo, e um soluço áspero e
ofegante escapou de sua garganta. Ela teria que andar
por um corredor em um vestido de noiva em direção a
Alfred, sorrindo. Ela teria que ir para a cama com
Alfred. Ela teria que dar à luz os filhos de Alfred.
E Alfred continuaria sorrindo depois disso? Ele
continuaria a fingir que Ella era sua única, ou ele
deixaria de fingir uma vez que o casamento acabasse?
E até onde ia a pretensão, afinal? Ele gostava mesmo
dela? Ou foi realmente tudo sobre a herança, assim
como todo o resto?
Os soluços continuaram subindo da garganta de
Ella, crus e desesperados, até que ela foi consumida por
eles, seu rosto tão encharcado quanto seus pés. Ela
estava presa. Ela estava presa com um homem que iria
mentir para ela, e desrespeitá-la, presa por ter seus
filhos, presa por ter desistido do corpo, do dinheiro e da
vida dela, e —
E de repente, no chalé, ela ouviu um movimento.
Silencioso, mas não exatamente, e a cabeça de Ella se
ergueu, seus olhos piscando ao luar.
E espere, isso foi — isso era — não —
Ela estava presa dentro com um orc.

Capítulo 3
Ella gritou, gritou e gritou.
O som era horrível e estridente, em parte devido à
miséria, em parte por puro terror. É claro que ela fugiria
disso para uma cabana com um orc, ela sabia o que
acontecia com as mulheres que acabavam sozinhas com
estranhos orcs adultos, elas também terminavam com
barrigas inchadas e corpos brutalizados e pescoços
ensanguentados, oh deuses —
Ella lutou para escapar, agarrar a porta atrás dela
enquanto gritava — mas suas mãos estavam dormentes,
seu corpo inteiro preso e congelado. E o orc — oh
deuses oh deuses — que estava ali, no meio de sua
cabana de caça — deu dois passos a passos largos, e
colocou uma mão enorme contra a porta, e a outra
contra a boca ainda gritando de Ella.
“Pare,” ele ordenou, sua voz profunda, poderosa
e autoritária — e sem a menor intenção, Ella obedeceu.
Apenas ficou ali, olhando e aterrorizada no silêncio
repentino, com a mão pesada e quente de um orc contra
seu rosto, seu corpo enorme pairando sobre ela, uma
sombra negra horrível na escuridão.
“Bom,” disse ele, a única palavra enviando um
estremecimento duro e ondulado pela forma já trêmula
de Ella. Ela estava presa, presa sozinha com um orc, o
que ele faria, o que ele diria, que novo inferno viria a
seguir neste desastre completo e absoluto de uma noite.
Mas então, sem aviso, o orc deu um passo para
trás. A mão dele caindo de seu rosto, da porta atrás dela,
e ocorreu a Ella que ela deveria correr para isso, agora,
agora, agora — mas em vez disso ela continuou ali
parada, tremendo, olhando para o orc à sua frente.
Deuses, ele era enorme. Uma boa cabeça mais
alta do que ela, com ombros quase duas vezes mais
largos e braços tão grandes quanto suas coxas. E — Ella
estremeceu novamente — ele estava de peito despido,
vestindo apenas um par de calças de cintura baixa e sem
sapatos. E seu torso era largo e nu e ondulado com
músculos duros, claramente forte o suficiente para
dobrar seu corpo e mantê-la ali, para fazê-la fazer o que
diabos ele quisesse…
Mas ele ainda não estava se movendo, apenas
parado ali olhando para ela, e finalmente os olhos
frenéticos de Ella encontraram seu rosto ao luar.
Observando o maxilar quadrado e pesado, as
sobrancelhas grossas e pretas, o nariz torto que
parecia ter sido quebrado várias vezes. As orelhas
pontudas — supostamente herdadas dos ancestrais elfos
há muito perdidos dos orcs — com um anel de ouro
verdadeiro embutido no lóbulo da orelha esquerda. E
sua pele poderia ter sido quase verde sob melhor luz, e
ostentava muitas cicatrizes proeminentes, uma
parecendo que a lâmina havia cortado profundamente
sua bochecha.
E seus olhos. Eles eram carvões pretos brilhantes
em seu rosto já aterrorizante, eles estavam
perambulando para cima e para baixo no corpo de Ella
com franqueza sem vergonha — e agora eles estavam
demorando, segurando seu rosto. Apenas olhando,
como se, quase esperando por algo, e por que, espere,
espere —
 “Natt?!” A voz de Ella resmungou, e o orc na
verdade sorriu. Natt sorriu, mostrando-lhe uma fileira
de dentes brancos afiados, e que porra, que diabos, o
que aconteceu com a vida esquecida por deuses de Ella.
Ela teve que cobrir os olhos novamente, tentar
respirar, tentar entender o caos em espiral de seus
pensamentos. Ela tinha sido uma criança, ela foi
autorizada a correr solta por todo o terreno, para grande
consternação de sua mãe e satisfação de seu pai. Uma
dama não deveria estar no sol e na sujeira, sua mãe
reclamava, então Ella só fez isso mais. Até que parecia
que esta floresta tinha se tornado parte dela, e sua parte
dela.
E nesta floresta, um dia, Ella conheceu um orc.
Um jovem orc, esverdeado e desengonçado, não muito
distante dela em idade, claramente rastreando coelhos.
E ao invés de correr e gritar, guardando sua virtude,
como Ella tinha sido repetidamente instruída a fazer, em
vez disso ela pensou em sua mãe, e trotou direto para o
orc, e perguntou seu nome.
Em retrospectiva, tinha sido uma coisa
repugnantemente perigosa de se fazer — sem dúvida
havia orcs adultos por perto, prontos para prendê-la e
mordê-la e infectá-la com suas crias — mas na época, o
orc esverdeado e desengonçado não parecia perigoso.
Na verdade, ele parecia tão perturbado por Ella quanto
ela esteve ao lado dele, mas ele não correu ou atacou. E
em vez disso, ele deu a ela seu nome.
Eu sou Nattfarr, do Clã Grisk, ele disse. Natt.
E nos meses e anos seguintes, Ella e Natt se
encontraram muitas vezes, em torno do mesmo lugar.
Desconfiados e inseguros um do outro no início, mas
uma vez que ambos entenderam que nenhum deles
estava prestes a atacar — ou pior, envolver os adultos
— eles se tornaram amigos reais e honestos.
E Ella achou absolutamente fascinante, fazer
amizade com um orc. Vendo a rapidez com que ele
podia correr e subir em árvores, com que facilidade ele
podia matar e esfolar caças com suas garras pretas finas
e afiadas. Como sua pele e seu cabelo eram diferentes
— sua pele todo aquele cinza-esverdeado perolado, seu
cabelo comprido, grosso e preto, amarrado em uma
trança reluzente nas costas. Como ele falava a língua
comum de uma maneira antiquada e empolada, e como
sua própria língua — a antiga língua negra dos orcs —
era um estrondo estranho e gutural, feito no fundo de
sua garganta.
E o que Ella se lembrava mais fortemente — ela
engoliu em seco, enquanto seus olhos corriam para cima
e para baixo na enorme forma deste orc — era como ele
tinha sido estranhamente físico. Como seu corpo tinha
sido tão parte dele, um canal tão imediato e verdadeiro
para seus pensamentos. Como ele preferia tocar, cheirar
e saborear as coisas, em vez de vê-las. Como ele às
vezes a tocava, sua mão alisando facilmente sobre seu
ombro ou contra seu cabelo. E ainda mais forte, como
ele a cheirava sempre que se encontravam, seu rosto
cinza-esverdeado inclinando-se quente e delicado
contra seu pescoço exposto.
O corpo inteiro de Ella estremeceu novamente,
mas felizmente seu batimento cardíaco diminuiu um
pouco, sua respiração entrando em goles mais
manejáveis. Era Natt. Ele não iria forçá-la, ou machucá-
la. Ele iria?
“Você não se esqueceu de mim,” ele disse
finalmente, sua voz muito mais profunda, mais
poderosa, do que Ella se lembrava. “Isso me agrada.”
Aquele estremecimento ondulou novamente
pelas costas de Ella, mas ela sentiu sua cabeça se mover,
como um aceno de cabeça. “Sim, quero dizer, não, é
claro que não te esqueci,” ela ouviu sua voz trêmula
dizer. “Quero dizer, não que eu esperasse encontrá-lo
aqui, escondido em nossa cabana de caça, na noite da
minha festa de noivado.”
 O orc — Natt — sorriu novamente, um lampejo
de dentes brancos afiados ao luar. “Não,” ele
concordou. “Eu aborreci você, moça.”
Moça. Ele a chamou assim, naquela época, e até
agora Ella tinha esquecido completamente, e o som
disso estava fazendo algo inesperadamente estranho em
sua barriga. “Não,” ela disse, “quer dizer, sim, mas eu
já estava irritada, era minha festa de noivado, e
encontrei meu noivo com outra mulher e —”
E deuses, por que ela estava contando isso para
um orc, e ela fechou a boca, tarde demais. Enquanto o
orc — Natt — fez uma careta repentina e medonha,
virando a cabeça para o lado. Fazendo com que sua
longa trança preta caísse sobre seu ombro, e houve
outro estranho choque de reconhecimento, ou talvez até
calor, ao vê-la.
“Esse homem indigno,” ele cuspiu, com uma
rápida flexão de sua mão em garra, “deveria morrer, por
tal afronta contra você. Quando me derem licença, vou
matá-lo por você. Com alegria.”
Houve outro choque na espinha de Ella — Natt
mataria Alfred? Natt tinha matado pessoas? E de
repente, olhando para ele, Ella percebeu que claro que
sim. Fazia anos desde que ele caçava coelhos na
floresta, ele era um orc adulto agora, e orcs adultos
estavam atacando assassinos furiosos. E antes desse
novo tratado de paz, quantos homens os orcs mataram
na província de Sakkin, apenas no ano passado?
Dezenas? Centenas?
Ella havia recuado contra a porta novamente, sua
mão agarrando
desesperadamente o trinco, quando o orc — Natt — deu
um passo fácil e silencioso para mais perto. Deuses, ele
era tão grande, quem sabia que orcs poderiam crescer
tanto, e — e —
“Fale, moça,” ele disse, sua voz de repente mais
baixa, mas ainda com aquele fio de comando nela.
“Diga-me como você gostaria que fosse feito. Devo
quebrar seus ossos? Arrancar a cabeça dele? Esculpir
suas entranhas com minha lâmina?”
Sua lâmina, ele tinha uma lâmina? Mas sim, ali,
pendurada em um cinto de couro solto na cintura, havia
uma espada afiada, brilhante e curvada. Uma espada de
orc, do tipo com que os orcs forjavam, carregavam e
matavam, e enquanto Ella observava, a grande mão de
Natt tocou, naturalmente e facilmente, contra seu
punho. E Ella estava realmente tremendo de novo,
olhando para o rosto dele. Tão familiar e ainda tão
estranho, capaz de proferir palavras terríveis como
essas.
“Não,” ela engasgou. “Não, por favor. Sem
matar. Deuses, não.”
A cabeça de Natt se inclinou novamente, sua
enorme mão ainda apertada no punho da espada, e isso
— isso — foi a visão de sua longa língua negra, saindo
para lamber seus lábios. “Garota tonta,” disse ele.
“Você não gostaria de assistir, enquanto eu faço esse
homem indecoroso gritar?”
“Não!” Ella respondeu, quase um gemido desta
vez. “E não é — vocês orcs não acabaram de assinar
aquele tratado de paz? Eu pensei que você não deveria
mais matar pessoas!”
Se ela não estava enganada, isso foi uma
verdadeira careta na boca de Natt, um forte aceno de
cabeça — e sua mão com garras relutantemente caiu do
punho da espada, de volta ao seu lado. “Ach, isso é
verdade. Mas” — sua voz baixou — “ainda posso
sonhar com o dia em que assistirei o sangue deste
homem se acumular embaixo dele, e a vida se esvair de
seus olhos pálidos. E eu vou rir.”
Essa última parte foi dita com uma satisfação
áspera e mordaz, enviando outro arrepio na espinha de
Ella. Não só Natt queria torturar e matar Alfred, mas
ele teria tanto prazer em sua morte? O que, em nome
dos deuses, esse orc se tornou, em todos esses anos? Do
que mais ele era capaz?
Mas a mão de Ella na porta atrás dela não puxou
o trinco, nem
sequer tentou. Nem mesmo quando Natt deu um passo
lento mais perto, perto o suficiente para tocá-la — e de
repente Ella podia sentir o cheiro dele, o cheiro
amadeirado quente quase chocantemente familiar em
suas narinas. Trazendo um calor inexplicável ao rosto
dela, e ainda mais quando ele se inclinou, mais e mais
perto, até que — a boca de Ella soltou um suspiro
estrangulado — ele colocou o rosto em seu pescoço e a
cheirou.
Era exatamente o mesmo que ele tinha feito
todos aqueles anos atrás, até a pequena cócega que
deixou contra sua pele. Seu hálito quente, o cheiro dele
se aproximando e familiar, seu cabelo preto liso
roçando sua bochecha.
E isso — Ella ofegou novamente — era um
toque breve e inconfundível de sua boca quente, seus
lábios macios, contra a curva de seu pescoço. E isso era
definitivamente novo, e o que diabos estava
acontecendo com ela, porque ela nem sequer o afastou.
Apenas ficou ali e sentiu, seus olhos se fecharam
brevemente, sua cabeça recostada contra a porta
fechada.
Natt pareceu tomar isso como uma permissão,
porque seu rosto permaneceu lá por muito tempo, até
que sua inspiração profunda e firme encheu seu peito o
suficiente para roçar a frente de seu vestido. E isso fez
Ella engasgar também, por razões inteiramente
inexplicáveis, e quando seu calor finalmente se afastou,
houve uma estranha e irracional pontada de desgosto
por perdê-lo.
“Este homem deixou seu cheiro fétido em você,”
Natt disse, seus olhos fechados, e isso era — isso era
reprovação em sua voz? “Ele tocou em você e provou
você.”
O que? Natt sabia disso, apenas pelo cheiro?
Outro arrepio percorreu a espinha de Ella, mesmo
quando o calor subiu ao seu rosto, afiado e formigando.
“Isso não é da sua conta, Natt,” ela conseguiu. “Tenho
vinte e cinco anos, sou a herdeira mais rica de todo o
reino e posso fazer o que quiser. E também, Alfred e eu
estamos noivos. Vamos nos casar. Em quatro
semanas.”
Ela não perdeu o sorriso súbito do lábio de Natt
na penumbra, o duro estreitamento daqueles olhos
negros. “Casar com este homem?” ele disse sem
rodeios, o desprezo muito claro em sua voz. “Esse tolo
de coração fraco que quebra sua promessa a você e
transformará sua semente fraca em outra? Não. Você
terá melhor.”
Ella piscou, e sua mão no trinco da porta atrás
dela se fechou involuntariamente, mais calor correndo
para suas bochechas. “Hum,” ela disse, sua voz
estridente. “Eu não tenho ideia do que você está
falando.”
Ou ela tinha, porque Natt se aproximou ainda
mais, sua forma aparecendo enorme e enervante acima
dela. “Você não tem?” ele perguntou, e Ella piscou
novamente quando sua grande mão surgiu, e um único
dedo — completo com um anel grosso de ouro e verde
— acariciou lentamente, com cuidado, pela sua
bochecha, sua mandíbula. Leve, quente, gentil, sem
garras, porque as garras dos orcs eram retráteis, e Ella
ficou fascinada por isso na época, segurou a mão dele
enquanto o observava fazer isso de novo e de novo —
“Você não se lembra?” ele disse, enquanto
aquele dedo lentamente traçava abaixo, abaixo de seu
pescoço, ao longo da linha de seu ombro. “A promessa
que você fez para mim?”
 A promessa. Ella sentiu-se engolir em seco, seus
olhos caindo, seguindo aquela mão enquanto ela
percorria seu braço. Era muito maior agora, comparado
a quando ela o tocou tão facilmente. Quando um dia,
nas profundezas da floresta, essas mesmas mãos de orc
seguraram as duas dela, e aqueles olhos negros de orc
olharam em sua alma.
Você me quer, moça, ele disse. Antes de
qualquer outro. Quando estivermos crescidos.
Ele tinha sido tão sério, tão verdadeiro e quieto
e — vulnerável, quase, naquele momento. E Ella olhou
para ele, para seu rosto estranho e suas mãos e seu
cabelo, para seu corpo esbelto e lindamente expressivo.
Naqueles olhos negros e sem fundo de orcs.
E ela disse, Sim, Nattfarr do Clã Grisk. Eu quero.
A outra mão de Natt subiu sob seu queixo,
inclinando-a de volta, trazendo seu olhar para ele. E Ella
estava olhando, maldita seja, ela estava olhando. E ele
realmente ainda se lembrava daquele dia, daquela
promessa, depois de todo esse tempo, depois de anos e
anos e anos. Depois que Ella finalmente, finalmente se
forçou a esquecê-lo.
“Isso foi há muito tempo, Natt,” Ella ouviu sua
voz dizer, estranhamente grossa. “Uma vida atrás.”
E mais do que isso, ele era um orc. E Ella sabia
agora que ela
nunca deveria ter concordado com uma coisa tão
terrível com um orc, mulheres decentes nunca seriam
possuídas por tal pensamento. Os orcs eram assassinos
violentos e devastadores, matavam homens, invadiam
aldeias, roubavam mercadorias, bebiam sangue,
seduziam mulheres infelizes e as prendiam em suas
montanhas para dar à luz seus filhos, ele era um orc —
“Sim,” Natt disse, quieto. “Foram nove verões
passados. E você fez a promessa.”
A boca de Ella estava seca, seu coração palpitava
loucamente em seu peito, e aquela mão quente em seu
queixo subiu, roçando suavemente sua boca. “Você não
se esqueceu disso,” disse ele. “Você fez?”
Os lábios de Ella contra seu dedo se separaram,
como se fosse falar, mas nenhuma palavra saiu. Apenas
sua respiração, muito perto e ofegante, arrastando
aquele cheiro dele, enchendo seus pulmões e seus
pensamentos.
“Você não esqueceu,” ele disse novamente, e
desta vez havia uma nota de satisfação em sua voz
baixa. “Embora você tolamente tenha dado a este
homem permissão para provar você, você ainda
manteve sua virgindade para mim.”
Ela o quê? Isso foi o suficiente para tirar Ella
desse estranho estupor afetado, e ela sentiu seu corpo se
endireitar, seus olhos se estreitando nos dele. “Eu não
fiz tal coisa,” ela disse, e isso era verdade, não era? “E
também, comentar alegremente sobre a — ahem —
virtude de uma mulher — é extremamente descortês!”
Mas se Natt registrou seu tom, ou seu
desconforto, ele não reconheceu. Apenas manteve
aquele dedo de orc quente contra seus lábios
entreabertos, e então — Ella ofegou — ele o cutucou
lentamente, mas propositalmente, entre eles.
Afundando o dedo grosso de orc em sua boca, roçando
sua língua, e ele provavelmente estava imundo e por
que ela não estava dando um tapa nele empurrando-o
para longe —
“Você não deu sua virgindade para este homem
indigno,” disse ele, sua voz mais dura, como se
afirmasse uma verdade incontestável. “Ou para
qualquer outro. Você guardou para mim.”
Deuses. Houve um calafrio na espinha de Ella, e
baixo em sua barriga, mas ela ainda não havia se
movido — e aquele único dedo orc estava deslizando
mais fundo, mais profundo em sua boca. Com um sabor
inexplicavelmente doce, reminiscente do cheiro que
fervilhava ainda mais no ar, se instalando em seus
pulmões.
“E assim,” Natt disse, sua voz cheia de perigo,
de calor, de promessa. “Será minha.”
Capítulo 4
Será dele. Tarde demais, Ella arrancou seu corpo
de Natt, do orc, e quase se jogou do outro lado da sala.
Que diabos. Que maldição. O que em toda a criação
sagrada dos deuses estava errado com ela.
“Você não pode,” ela engasgou, girando de volta
para onde sua forma ainda estava de pé, ainda perto da
porta. “Você não pode simplesmente — aparecer em
uma cabana de caça e — e servir-se das virgindades de
outras pessoas, e fazê-las gerar seus filhos!”
Natt não se moveu, apenas olhou para ela do
outro lado da sala, sua cabeça escura inclinada. “Você
não ficará grávida, se fizermos isso, esta noite,” disse
ele. “Eu perdi sua semente pelo nada por dia. Agora
você terá mais de uma semana de licença, antes que seu
sangramento comece. E só depois disso farás uma nova
semente, para encontrar a minha.”
Ella ficou boquiaberta para ele, totalmente
estupefata, enquanto seus pensamentos gritantes
calculavam isso à distância, contando freneticamente os
dias em sua cabeça. “C-como,” ela disse, sua voz
vacilando audivelmente, “você pode saber dessas
coisas? Ou mesmo falar de tais coisas, eu não posso
nem aceitar —”
 Ela teve que pressionar as mãos quentes no rosto
febril, balançando a cabeça descontroladamente, mas
Natt apenas continuou olhando para ela, franzindo a
testa. “Eu posso sentir o cheiro disso em você,” disse
ele. “E por que eu não deveria falar sobre isso? É apenas
verdade, que seu corpo falou comigo. E esta verdade
tem muito peso, se você quiser manter sua promessa
para mim esta noite, sem acender meu filho dentro de
você.”
Seu filho, dentro dela? Queridos deuses do céu,
primeiro seus vergonhosos cursos mensais, e agora falar
em conceber seu verdadeiro filho?! — e Ella empurrou
à força esses dois pensamentos terríveis de lado, e se
agarrou à única verdade que ela podia falar, neste
momento. “Aquela promessa,” ela gaguejou, “foi anos
atrás, Natt. E você não pode esperar que eu mantenha
alguma promessa antiga ridícula com você quando eu
nem sequer ponho os olhos em você há uma década!”
Sua voz ficou rachada e aguda enquanto ela
falava, e ao som disso, a cabeça de Natt se inclinou
ainda mais. Talvez lendo demais em seu tom, nessas
palavras, e não importava, não importava, por que
diabos Ella estava deixando transparecer que isso já
aconteceu...
“Você desejou que eu voltasse para você,” Natt
disse, devagar, calmamente. “Você ansiava por mim.”
Deuses, isso era ridículo, não havia como Ella
ter perdido vagando pela floresta com um orc. Subir em
árvores, pegar caça, vê-lo matar e comer. Ele raramente
se incomodava em cozinhar qualquer coisa, e sempre
comia os ossos também, e sorria para Ella quando ela se
encolhia, e proclamava em voz alta que os orcs eram as
criaturas mais chocantes que se possa imaginar.
E eles eram, ele era, e por que Ella não estava
dizendo isso. Por que ela estava parada aqui, no meio
de sua cabana de caça, na noite de sua festa de noivado,
e piscando uma inexplicável umidade pinicando atrás
de seus olhos.
“Estou prestes a ser uma lady,” disse ela, com
toda a compostura que conseguiu reunir. “Sou uma das
mulheres mais ricas do reino. Sou uma
herdeira ocupada, bonita, popular e altamente desejada,
e tive muitos outros assuntos importantes com os quais
me ocupar nos últimos anos.”
Como festas. Como amizades mesquinhas e
vazias. Como causar uma boa impressão, agradar as
pessoas certas, mover-se nos círculos apropriados.
Passar cada vez menos tempo no terreno, na floresta,
porque isso não era algo que uma dama adequada faria.
Especialmente, queridos deuses, se ela estivesse
fazendo isso com um orc.
Mas o dito orc estava aqui, e se aproximando,
seus olhos negros de orc vendo demais, como sempre
viram. “Tudo isso não significa nada,” disse ele, suave.
“Eu também não te esqueci, moça. Eu ansiava por
você.”
Algo parecia apertar o peito de Ella, e ela
respirou fundo, estremecendo. “Você realmente,” ela se
ouviu dizer. “E isso o impediu de ter outras mulheres
todo esse tempo, Nattfarr? Forçar outras mulheres?”
Houve um rosnado baixo e retumbante da boca
de Natt, sua forma sombria
cambaleando um passo afiado para mais perto. “Estas
são apenas as histórias que seus homens contam,” disse
ele. “Orcs não forçam as mulheres. Nós oferecemos.”
A boca de Ella soltou um suspiro estrangulado,
e ela balançou a cabeça, deu
outro passo para trás. “Isso é mentira,” ela disse, e
felizmente aqui estava a raiva, afastando aquele cheiro
ainda poderoso dele no ar. “Todo mundo sabe o que
vocês orcs realmente fazem. Você prende as mulheres,
você as faz deitar com você, você as engravida e depois
as faz entregar seus filhos!”
 A cabeça de Natt inclinou novamente e deu uma
sacudida lenta e deliberada. “Não posso falar por todos
os meus irmãos,” disse ele, “mas nós, Grisk, não
fazemos isso. Nós não precisamos. As mulheres
desejam deitar-se conosco. Assim como você deseja por
mim agora.”
O que? Isso era ridículo, absurdo, Ella não
estava desejando nada — e certamente não isso, e
especialmente não esta noite. E se outras mulheres
quisessem isso, com ele, certamente era impossível —
mas então ela cometeu o grave erro de olhar para baixo
em seu peito musculoso nu, e depois para baixo, para a
frente de suas calças.
E havia — bem. Muito mais do que ela esperava,
projetando-se forte e claramente visível contra o tecido.
Grosso e liso e duro, e tinha uma mancha de umidade
acumulada na cabeça...
Natt podia vê-la olhando, claro que podia, e
então — Ella quase engasgou — aquela grande mão
com garras realmente se moveu para agarrar, através
das calças. Descaradamente mostrando a ela seu
comprimento e peso consideráveis, tudo muito óbvio
através do tecido apertado, e de repente Ella achou
impossível parar de olhar, ou evitar deixar escapar um
suspiro áspero e sem fôlego.
 “Você quer ver?” sua voz murmurou, sua outra
mão já subindo para desabotoar seu cinto baixo. “Isso
deve agradar a você, eu sei.”
Bons deuses. Ella fechou os olhos tardiamente e
deu outro
passo cambaleante para trás. “Não,” ela engasgou.
“Deuses, não.”
Houve um baque enquanto ela falava, o som de
sua espada batendo no chão, mas quando Ella arriscou
um breve olhar para ele, as calças ainda estavam seguras
no lugar, graças aos deuses. “Então fale isso, moça,” sua
voz baixa disse. “Para o que você deseja, esta noite.”
Ella teve que procurar pensamentos, palavras
coerentes, e descobriu que não parecia ter nenhum. O
que ela desejava? Fugir? Para voltar à sua
festa? Voltar e sorrir para Alfred e fingir que nada havia
mudado?
E, pior, despedir-se deste orc completamente
chocante, de Natt, talvez para sempre? Quando ele
finalmente voltou, depois de tanto tempo?
“Você quer que eu te deixe?” aquela voz baixa
perguntou, quase como se ele tivesse lido seus
pensamentos. “Eu vou, moça. Você nunca mais me
verá, se esse for o seu desejo.”
O pensamento era estranhamente,
surpreendentemente inquietante, e a cabeça de Ella deu
uma sacudida forte e sacudida. “N-não,” ela se ouviu
dizer, muito rápido. “Ainda não.”
Aquele grande corpo se acalmou, e ela podia
sentir aqueles olhos estudando-a, queimando muito
fundo. E quando ele deu um passo mais perto, com a
cabeça ainda pensativa, ela não recuou desta vez.
Apenas deixe-o chegar mais perto, e mais perto, até que
aquele cheiro dele fosse quase avassalador novamente,
quente e almiscarado em sua respiração.
“Você deu a este homem infame permissão para
tocá-la e saboreá-la,” ele murmurou. “Por que você não
me concede permissão para fazer o mesmo?”
O quê? Os olhos chocados de Ella estavam
presos nos dele, boquiabertos para onde ele estava
vindo outro passo lento e silencioso para mais perto.
“Se você realmente não deseja que eu mate este
homem,” ele continuou, ainda mais baixo, “talvez você
me conceda esta vingança sobre ele, em seu nome.”
Isso — vingança? A boca de Natt estava
sorrindo novamente, mostrando todos aqueles dentes
afiados, e sua mão desceu para agarrar, inutilmente,
onde o punho da espada estivera. “Esta vingança,” ele
respirou, “da língua de um orc faminto, provando a
mulher que este homem tolo falsamente reivindica
como sua, na
noite desta festa. Cobrirei o cheiro dele com o meu e lhe
trarei a alegria que ele deveria ter lhe concedido esta
noite.”
Oh. Oh. E Ella não estava realmente
considerando isso, ela não estava — mas seus olhos
estavam presos no rosto de Natt, sua boca. De onde
aquela longa língua negra tinha saído novamente, e
lambeu devagar, sinuosa, significativa, contra seus
lábios.
Droga. Ella deu um suspiro breve e relutante, e
em resposta Natt sorriu novamente, mesmo quando um
rosnado baixo e rouco saiu de sua garganta. “Eu lhe
trarei profunda alegria em seu lugar, garota,” ele
sussurrou. “Eu lhe darei tudo o que você anseia.”
Ella não conseguia se mover, não conseguia
pensar, e agora ele estava perto o suficiente para tocá-la
novamente, seu dedo com anéis de ouro voltando para
roçar mais uma vez sua bochecha. A garra dele estava
fora desta vez, afiada e negra e mortal, e Ella
estremeceu ao senti-la deslizar levemente, suavemente,
por sua pele.
“Você estará segura, comigo,” ele disse, as
palavras em estranhas e emocionantes chances com
aquela única garra, agora traçando deliberadamente
pelo pescoço dela. “E eu nunca vou te segurar contra
sua vontade. Se você quiser fugir, eu não vou impedi-
la.”
Aqueles olhos negros estavam fixos nos dela
enquanto ele falava, e a amaldiçoaram, mas Ella
acreditou nele. Ela acreditava que ele a deixaria ir. Ela
acreditava que ele não iria machucá-la. E ela até
acreditou — ela puxou outra respiração trêmula e
inconstante — que ele lhe daria alegria.
E em algum lugar, de alguma forma, uma parte
afetada e vergonhosa dela estava realmente
considerando isso. Na verdade, considerando permitir
que um orc — permitir que Natt — a tocasse e a
saboreasse, assim. E como seria ter uma língua como
aquela explorando os lugares mais secretos de alguém,
lambendo quente e escorregadia contra a pele, enquanto
aquela cabeça escura, aquele enorme corpo musculoso
de orc, aninhado entre as coxas...
“Estou noiva,” Ella ouviu sua voz tensa dizer,
porque talvez essa fosse a última verdade que restava, o
último refúgio contra o calor que agora se acumulava
em
sua virilha. “E eu não aprovo a infidelidade.”
Seus olhos desceram em direção ao anel de
noivado de diamante em sua mão esquerda, e ela
tardiamente empurrou a mão para trás, afastando-a. Mas
Natt tinha visto, Natt sabia, e seu dedo em forma de
garra hesitou em sua clavícula, enquanto sua outra mão
subiu para agarrar suavemente, quente, contra seu
queixo, fazendo-a olhar para ele.
“Você não é tão tola, mulher,” ele disse, sua voz
dura. “Você testemunhou este homem com outra. Este
homem que jurou fidelidade a você. Ach?”
Deuses, Ella não conseguia pensar, e ela engoliu
em seco, sentiu sua língua sair brevemente em seus
lábios. “Bem,” ela conseguiu dizer, “quer dizer, eles
não estavam em flagrante, não realmente, Alfred só
estava com a mão na saia dela, isso é tudo.”
As sobrancelhas pesadas de Natt se ergueram, e
houve um som quase como uma risada, retumbando de
sua garganta. “Isso é tudo, não é? A mão dele na saia
dela?”
E sem aviso, aquela mão com garras caiu do
queixo de Ella e
— oh deuses — se abaixou e agarrou um punhado
generoso de suas próprias saias. Não as puxando, mas
apenas as mantendo ali, esperando.
“Vamos começar nossa vingança com isso,
moça?” ele ronronou. “Já que isso é uma ninharia, para
você? E depois disso, se você quiser, eu vou lhe mostrar
as muitas alegrias que podem ser encontradas na língua
de um orc?”
Essa língua saiu novamente, lambendo seus
lábios com intenção lenta e proposital, mas seu corpo
permaneceu imóvel, esperando a resposta de Ella.
E certamente não havia resposta para isso,
nenhuma resposta concebível — mas de repente, de
alguma forma, Ella precisava desesperadamente saber.
Precisava saber onde essas palavras levariam, o que
esse orc audacioso faria em seguida. Qual seria a
sensação de se vingar secretamente de Alfred, por
arruinar tão insensivelmente o que deveria ter sido uma
noite perfeita e linda.
E então, depois, Ella ainda poderia voltar para
sua festa. Ela ainda poderia pertencer. Ela podia manter
a cabeça erguida, sorrir para Alfred e saber.
 “E você promete manter isso em segredo, Natt?”
ela sussurrou, sem a menor intenção. “E depois, você
vai me deixar ir?”
Houve outro instante de quietude, seu olhar se
fechou brevemente — mas então sua cabeça assentiu,
lenta, decidida, seus olhos nos dela com certeza, quietos
e verdadeiros.
“Ach, minha menina,” disse ele. “Não falarei de
quaisquer alegrias que tenhamos esta noite. E uma vez
que eu tenha me vingado deste homem, você deve
retornar a esta festa, como desejar.”
Soou quase como uma promessa, outra
promessa, falada de forma sombria, calma e verdadeira,
crepitando com um poder secreto e oculto. Com justiça,
com vingança, com vida.
E parada aqui, olhando para aqueles olhos
negros solenes de orc, Ella só conseguia engolir em
seco, levantar a cabeça e — assentir.
“Então sim, Natt,” ela sussurrou. “Eu irei.
Mostre-me.”
Capítulo 5
Mostre-me. Quase parecia que as palavras eram
de outra pessoa, ditas por lábios de outra pessoa. Mas
não, tinha sido Ella, porque antes dela a boca de Natt se
alargou em um sorriso que era tanto de tirar o fôlego
quanto aterrorizante.
“Boa garota,” ele disse, aqueles olhos negros de
repente descarados, desafiadores, enquanto aquela mão
ainda segurando suas saias lentamente, finalmente
começou a se mover para cima. Puxando o tecido úmido
cada vez mais alto, o ar frio se acumulando contra as
pernas nuas de Ella, até que — ela deu um suspiro
sufocado e desesperado — aquela mão enorme e quente
de orc tocou levemente contra sua coxa nua.
 Ella não tinha usado meias ou roupas de baixo
sob o vestido esta noite, por razões que agora pareciam
abominavelmente tolas — e isso significava que não
havia nada entre ela e a mão de Natt, nem mesmo um
único pedaço de tecido. E aquela mão enorme já havia
se curvado totalmente contra sua pele, e agora estava
deslizando lentamente, deliberadamente,
perigosamente para cima.
Mas Ella estava fazendo isso, e Natt não estava
parando, ele não podia ousar parar, não agora — nem
mesmo quando sua mão alcançou a junção de sua coxa
contra sua virilha. E então — a boca de Ella traiu um
suspiro áspero e gutural — houve a sensação
desesperada, emocionante e impossível de um dedo
quente de orc, roçando leve, mas propositalmente entre
suas pernas. Tocando lá, onde o corpo de Ella já estava
quente e estranhamente inchado, e humilhantemente
escorregadio contra aquele calor lento e deslizante.
“Fale isso, moça,” Natt murmurou, seus olhos
brilhantes fixos nos dela, seu dente branco afiado contra
seu lábio. “É pouca coisa para uma mulher ter uma mão
faminta nas saias dela?”
Oh deuses, Ella não estava respondendo isso,
mesmo que aquele dedo continuasse explorando,
traçando contra ela. Parecia contundente e suave,
nenhum sinal de nitidez, e ela deu outro suspiro
desesperado e sem fôlego ao senti-lo empurrando para
cima, em direção ao seu núcleo trêmulo e gotejante.
“É mesmo, moça?” Natt sussurrou, e com um
movimento silencioso de músculo houve a sensação de
sua coxa enorme e sólida, movendo-se entre as dela.
Dando-lhe melhor acesso a isso, separando-a para ele,
mas Ella descobriu que não parecia se importar. Apenas
engasgou e estremeceu ao sentir, aquela perna orc forte
entre as dela, aquele dedo orc quente agora cavando
mais fundo entre suas dobras, e deslizando-se
lentamente, apenas ligeiramente, para dentro.
“Isso é uma coisa pequena, garota?” ele insistiu,
sua outra mão chegou ao queixo de Ella. Fazendo-a
olhar para ele, para aqueles olhos, mesmo quando
aquele único dedo se dirigiu mais fundo entre suas
pernas. Explorando-a, invadindo-a, enquanto seu corpo
apertado e inchado se apertava faminto e frenético em
torno dele. Quase como se ela o desejasse, o acolhesse,
o necessitasse com um crescente e fervilhante desespero
que estava atrapalhando todo pensamento consciente.
“Fale, moça,” Natt disse, baixo e autoritário.
“Quando eu te conheci, você não conseguia respirar por
causa de suas palavras, perguntas e risadas constantes.
Onde está sua voz?”
 Ella sentiu-se se contorcer contra ele, ao redor
dele, enquanto outro turbilhão de memórias desfilava
atrás de seus olhos. Ela realmente tinha sido uma
tagarela naquela época, para desgosto de sua mãe —
mas felizmente Natt parecia nunca se importar, e até
parecia dar boas-vindas a suas perguntas incessantes.
Coisas como onde você mora, quem é sua mãe, como
você pode comer isso, você usa sapatos. Por que os orcs
não gostam de nós, por que você sempre ataca como
faz, você realmente quer mulheres para o esporte?
Ella nem sabia realmente o significado dessa
última, na época,
mas, como todo o resto, Natt considerou
cuidadosamente a pergunta e deu uma resposta calma e
ponderada. Meus pais desejam mulheres acima de tudo
porque anseiam por parentes, dissera ele. Eles anseiam
por filhos. E eles não desejam que os orcs desapareçam
da terra para sempre.
“Fale, moça,” Natt ronronou, enquanto aquele
dedo deslizava cada vez mais fundo, queimando mais
faíscas atrás dos olhos de Ella, sob sua pele. “Isso é uma
coisa pequena?”
Ella deu um suspiro trêmulo e gutural, soltou.
“Não,” ela se ouviu dizer, sua voz embargada. “Não é.”
 Houve um círculo de aprovação daquele dedo
dentro dela, e um lampejo daqueles dentes brancos.
“Não,” ele concordou. “Não é. E um macho faminto não
para isso. Se você viu aquele homem insignificante
fazer isso com outra” — seus lábios se curvaram,
desprezo queimando em seus olhos — “você pode ter
certeza de que ele a encheu com seu pau, e sua semente
também.”
Seu dedo deslizou um pouco mais fundo dentro
dela enquanto ele falava, como se para suavizar a força
dessa afirmação, e Ella sentiu seu corpo arquear contra
ele, mesmo enquanto seus pensamentos afundavam e se
agitavam. Natt estava certo, sobre Alfred. Claro que ele
estava certo. Mas ela ainda tinha que voltar depois
disso, tudo ficaria bem, ela usaria aquele vestido,
caminharia por aquele corredor, manteria a casa de sua
família, se tornaria uma verdadeira dama...
Houve um grunhido baixo da boca de Natt,
quase como se de alguma forma ele tivesse seguido seus
pensamentos. “Teremos nossa vingança por esta
traição, moça,” ele assobiou. “Você encontrará
profunda alegria enquanto grita e se contorce em minha
língua.”
As palavras deveriam ter sido horríveis, mas em
vez disso Ella realmente gemeu em voz alta. Enquanto
sua umidade pingando convulsionava violentamente
contra ele, dizendo-lhe muito claramente que realmente
gostaria de mais, por favor...
“Boa garota,” Natt murmurou, e de repente
houve a sensação de um segundo dedo sem corte
abaixo, cutucando macio e molhado contra sua dobra.
Pressionando, mergulhando ao lado do primeiro,
sentindo-se muito apertado e tênue e cheio, tão cheio,
oh —
“Você deve respirar,” ele sussurrou, seus olhos
negros fixos nos dela. “Você deve deixar seu útero
macio e aberto para mim. Você deve pensar em
florescer o suficiente para receber minha língua dentro
de você.”
Oh. Então era isso que ele estava fazendo, ele
estava insinuando que sua língua era mais grossa do que
dois dedos de orc inteiros, e Ella sentiu seu corpo
inteiro estremecer e ofegar, apertando contra aquela
invasão muito forte dele. Trazendo outro sorriso de
dentes afiados à boca, um que parecia quase paciente,
ou afetuoso.
“Eu disse aberto, garota,” ele ronronou. “Se
você fosse qualquer outra, eu teria prazer em quebrar
sua virgindade na minha língua. Mas você” — seu
sorriso se desvaneceu, sua voz caindo — “você deve
abrir a sua para mim. Você me acolherá dentro de você.
Não terei seu sangue em minha boca. Ainda não.”
As palavras eram profundamente aterradoras, de
muitas maneiras para contar, mas Ella apenas gemeu
novamente quando aqueles dedos deliciosos circularam
e mergulharam, procurando uma maneira de entrar, suas
tentativas de relaxar, ainda parecia muito difícil, muito
complexas, e se não pudesse, e se ela não pudesse —
A cabeça de Natt inclinou, estudando-a, e então
ele lentamente, propositalmente, deslizou sua outra mão
ao redor, atrás de sua cabeça. Afundando os dedos
profundamente em seu cabelo, quase como se a
embalasse — e então ele a puxou para frente e a beijou.
Era uma explosão de cor e aroma e calor, lábios
quentes e umidade escorregadia e uma doçura
almiscarada suculenta. Sua boca macia, aberta e
inteligente, sua língua roçando levemente a dela, talvez
em um convite silencioso — e para surpresa silenciosa
de Ella, ela respondeu. Deslizando sua própria língua
naquela boca quente de orc, e sentindo a força de sua
enorme língua orc, roçando de volta. Gentil e suave e
ainda livre, talvez o beijo mais doce e malicioso que ela
já teve em sua vida, e uma parte distante dela parecia
entender de uma vez o que Natt estava fazendo, o que
ele estava mostrando a ela. Usando seu corpo para falar,
como sempre fez.
Então Ella sentiu a abertura de sua boca,
deleitou-se com ela, afogou-se nela — e desejou a si
mesma, de alguma forma, fazer o mesmo. Abrir as
pernas para ele, acolher suas explorações, fazer entre as
pernas dela o que ele estava fazendo com sua boca,
macia e úmida e obscena — e oh deuses, estava
funcionando. Aquele segundo dedo finalmente
deslizando dentro dela, enchendo-a quase
chocantemente dele. E enquanto estava apertado, não
havia dor, apenas a emoção lasciva básica disso, um orc
com dois dedos inteiros afundados profundamente entre
suas pernas.
E agora aqui estava aquela língua, de repente
escorregadia, sinuosa e
poderosa, empurrando de volta para a boca de Ella.
Dirigindo, invadindo, assim como aqueles dedos
abaixo, e era enorme, era uma monstruosidade
indecente indescritível. Esticando seus lábios, sua
mandíbula, ao redor dela, curvando e provando dentro
dela, forte e impossivelmente grande — e então,
lentamente, recuando novamente. Mesmo quando
aqueles dois dedos abaixo também recuaram, quase
todo o caminho para fora, deixando seu corpo inchado,
estranho, vazio.
Mas não, isso só significava que era a vez de
Ella, sua vez de beijar e provar de volta, explorar aquela
boca quente e disposta com a dela. E fazer o mesmo
abaixo, abraçar a cutucada gentil de seus dedos, estar
aberto e disposto contra
eles, recebê-los enquanto eles lentamente,
propositadamente afundavam de volta para dentro, e
aquela língua enorme e gloriosa fazia o mesmo.
Deuses, era bom. Parecia fácil, certo, e ainda
mais quando Natt continuou indo mais fundo, sua
língua roçando sua garganta, seus dedos abaixo
afundados até a base. Quase poderoso o suficiente para
levantá-la do chão, mas não havia chance de cair, não
com a língua e os dedos presos dentro dela, segurando-
a firmemente no lugar.
Quando Natt finalmente se inclinou para trás,
terminando o beijo, Ella se sentiu quente e trêmula, seus
olhos presos naquela boca. E a mão dela, que não o
tinha tocado todo esse tempo, pareceu se erguer
sozinha, chegando a roçar seus lábios. Tocando um orc,
voluntariamente, mas os olhos escuros e atordoados
daquele orc vibraram com o contato, seus lábios se
separaram, sua língua negra deslizando para fora para
se enrolar contra os dedos dela.
 Droga. Não havia como um orc — um orc
fazendo isso — ser tão excitante, mas então os dedos
daquele orc entre suas pernas lentamente deslizaram
para fora dela, para longe dela completamente. Soltando
suas saias novamente, deixando-a
ofegante e intocada, enquanto — Ella soltou um suspiro
de lamento — ele levantou aqueles dedos, ainda
brilhando com sua umidade, e os levou profundamente
em sua própria boca.
Ele a observou enquanto fazia isso, seus olhos se
tornaram duros e desafiadores enquanto ele chupava
com intenção deliberada. Provando-a, querendo
saboreá-la, bebendo-a — e então ele lentamente trouxe
os mesmos dedos para a boca de Ella,
deslizando-os para dentro. Saboreando agora dele e
dela, uma estranha mistura de doçura salgada, uma
intimidade ainda mais estranha passando entre seus
olhos fixos. Cru e terroso e obsceno, compartilhando
beijos, sucos, dedos, descascando a inocência de Ella
pedaço por pedaço agonizante.
“Você está pronta, garota?” Natt sussurrou.
“Você deve agora dar as boas-vindas à minha língua
profundamente entre suas pernas?”
Um gemido duro escapou dos lábios de Ella, e
seu aceno de resposta foi imediato, sem nenhum traço
de dúvida. Mas Natt ainda estava esperando,
sobrancelhas negras levantadas, e Ella respirou fundo,
fazendo-se falar. “Sim,” sua voz rouca. “Muito bem, eu
estou.”
Ela foi recompensada com um flash de
aprovação daqueles dentes brancos, e então a sensação
repentina de suas mãos grandes chegando em sua
bunda. E então ele a ergueu do chão, leve e fácil, como
se ela não pesasse nada.
“Moça corajosa,” ele murmurou, seu enorme
volume duro de repente muito perto — e ele estava se
movendo, caminhando, carregando-a, através da sala.
Para onde havia um velho sofá estofado, colocado na
frente da maior janela do chalé, e Natt gentilmente
depositou Ella sobre ele, e então se abaixou no chão
diante dela. Um orc, ajoelhado entre as pernas dela,
olhando para ela, seu rosto rígido e cheio de cicatrizes
ao luar manchado.
“Você deve falar, moça,” disse ele, enquanto ela
sentia essas duas mãos quentes contra seus tornozelos
nus. “Você deve falar se eu te irritar, ou te trazer dor.
Você deve me prometer isso.”
Suas mãos estavam esperando em seus
tornozelos, seus olhos negros brilhando. E Ella se
atreveu a fazer mais promessas a este orc, que
claramente costumava se lembrar delas por todos os
seus dias — mas suas mãos não estavam se movendo,
por que suas mãos não estavam se movendo, e Ella
engoliu em seco, sentiu a cabeça balançando.
“Sim,” ela disse. “Sim, muito bem. Eu farei.”
Houve outro flash daqueles dentes brancos, uma
escova de aprovação de garras contra seu tornozelo.
“Bom,” disse ele, enquanto as duas mãos começaram a
deslizar lentamente, propositalmente, para cima. “Eu
vou manter você a isso, moça.”
Ella não teve dúvidas disso, e sua cabeça deu
outro aceno brusco, sua boca ficou completamente seca.
Seus olhos olhando para a visão chocante deste orc,
ajoelhado entre suas pernas, arrastando suas saias
enlameadas. Expondo suas panturrilhas, seus joelhos,
suas coxas, guiando suas pernas enquanto ele ia, e Ella
tremia contra ele enquanto ele continuava indo e vindo,
suas saias cada vez mais altas —
E isso, Ella agora sabia por sua experiência com
Alfred, era onde Natt se inclinaria para frente,
cutucando o rosto sob a borda de suas saias, escondendo
os procedimentos impróprios de seus olhos inocentes. E
então haveria o toque leve e provocante da língua, um
emocionante e perfeito choque para os sentidos, e Ella
queria sentir isso de novo, precisava desesperadamente
sentir de novo —
Mas Natt não estava fazendo isso, ainda. Natt
ainda estava deslizando as mãos para cima, curvando-
as quentes e possessivas contra seus quadris nus e sobre
o tecido apertado de seu espartilho. E isso significava
— Ella sentiu-se ofegar e estremecer toda — que ele a
estava descobrindo. Agrupando as saias bem acima da
cintura, deixando toda a metade inferior — todas as
partes mais secretas e embaraçosas — expostas ao ar e
aos olhos famintos dele.
E Natt estava assistindo. Sem se mover, sem
tocar, ainda não — apenas olhando. Seus olhos negros
se fixaram na visão entre as pernas abertas de Ella, e ela
podia sentir — podia ouvir — seu audacioso corpo se
contraindo, se contorcendo, pingando molhado, para
aqueles olhos do orc que observava.
Aquelas mãos orcs estavam deslizando por suas
pernas novamente, até seus tornozelos, e elas
empurraram seus chinelos enlameados de seus pés, até
o chão. Então ele levantou os tornozelos dela,
colocando seus pés na beirada do sofá. E se Ella pensou
que ela tinha sido exposta antes, isso era outra coisa
inteiramente, esta era cada parte escondida dela aberta,
sem dúvida a coisa mais libertina e humilhante que ela
já fez em sua vida —
Mas aqueles olhos orcs estavam nos dela
novamente, aquelas sobrancelhas levantadas,
novamente desejando que ela falasse. E quando ela não
o fez, o orc — Natt — se inclinou, abrindo suas coxas
ainda mais, gentil, mas inexorável —
“Olhe como você está aberta, garota,” ele
murmurou, baixo e rouco. “Olhe como você está macia
e molhada para mim. Agora, para o que você deseja em
seguida.”
Ele estava olhando novamente para a visão que
ele expôs entre as pernas dela, seus olhos famintos e
terrivelmente descarados, como se eles realmente
quisessem ver isso, a umidade nua e inchada de Ella
loucamente convulsionando e pingando em seus olhos.
E embora ela pudesse admitir para si mesma, talvez, que
ela o queria, obrigando-se a dizer isso, em voz alta, para
um orc, mesmo que ela estivesse de braços abertos em
um sofá com ele ajoelhado entre suas pernas —
“Fale, moça,” Natt disse, sua voz mais dura, seu
olhar mais uma vez em seu rosto. “O que tirou sua voz.”
Os pensamentos de Ella se debateram, de
repente, correndo de sua mãe para Alfred e para seu pai,
deitado frio, pálido e silencioso em um caixão. E então
para o maldito advogado que está lendo aquele maldito
testamento, seis meses para casar com um homem de
posição, um conde, um barão, um duque, ou o suposto
herdeiro dele —
Mas aqui estava a mão de Natt, na bochecha de
Ella. Ele se levantou de joelhos, seus olhos no nível
dela, e deuses ele era grande e deuses ele estava perto e
seus olhos, seus olhos —
“Para o que você deseja,” ele insistiu. “De mim.”
Ella respirou fundo, olhou para aqueles olhos
negros. O que ela queria, dele. Sua força, sua certeza?
Seu corpo enorme e bonito? Sua explicação, seu pedido
de desculpas, por desaparecer sem dizer nada por anos?
“Sua — sua língua,” ela ouviu sua voz hesitante
dizer, porque talvez essa fosse a única verdade em que
se podia confiar, neste momento. E era um que Natt
claramente queria ouvir, porque aqueles olhos
brilhavam com calor, aquelas grandes mãos de orc
agarrando sua pele.
“Então isso você terá,” disse ele, prometendo —
e então ele inclinou a cabeça, deu uma longa e profunda
exalação, enchendo seus pulmões com o cheiro dela. E
enquanto Ella observava, presa e sem fôlego, aquela
enorme língua negra deslizou para fora — e a lambeu.
Deslizando lento, deliberado, totalmente
enlouquecedor, todo o caminho de uma extremidade de
seu vinco exposto para o outro.
Eram faíscas, vida e prazer, gritando tudo ao
mesmo tempo na cabeça de Ella, lutando e se debatendo
contra uma descrença chocada e impossível. Este não
era o que Alfred tinha feito, Alfred não tinha chegado
nem perto de lá, e por que ele iria querer?
Mas Natt soltou um gemido áspero e gutural de
prazer inegável, vibrando profundamente contra a pele
de Ella, e então — ela se ouviu gemer alto também —
ele a lambeu novamente. Ainda mais forte, mais
profundo desta vez, aquela enorme língua negra
permanecendo contra todos os lugares mais secretos,
esquecidos e vergonhosos de Ella. Desnudando-os, e
conhecendo-os, e talvez até desejando-os.
E oh, era bom, parecia que a própria glória havia
descido do alto, para morar entre as pernas abertas de
Ella. Perder-se no prazer de uma língua de orc enorme,
lambendo, e ela sentiu suas coxas se afastando um
pouco mais, suas dobras molhadas e inchadas tremendo
contra aquela língua de orc sinuosa enquanto
serpenteava seu caminho.
E então sua língua parou, demorando-se ali,
exatamente onde Ella mais desejava — e ela se sentiu
apertando para trás, com força. Quase como se
encontrasse seus lábios e língua com os dela, beijando-
o de volta com lúgubre lascívia, mas Natt apenas
pareceu se acomodar mais perto, seus lábios quentes e
famintos, sua língua lentamente, finalmente,
empurrando seu caminho para dentro.
Ella gemeu alto, suas pernas tremendo, sua
cabeça caindo para trás no sofá, porque caramba, sua
língua era enorme, assim como ele havia prometido.
Sentindo-se quente e apertado e cheio enquanto se
aprofundava mais dentro dela, ainda enrolando e
lambendo, oh deuses — e então escorregando de volta
para fora, de volta para lhe dar o mesmo beijo suave,
molhado e sujo que ele deu em sua boca.
Era quase insuportável, tanto a sensação
vertiginosa quanto a visão ultrajante e absurda disso. A
cabeça de orc negra de Natt pressionada profundamente
entre suas pernas, sua longa trança fazendo cócegas em
sua pele, seu brinco de ouro brilhando, seus cílios
grossos esvoaçando enquanto ele beijava, sugava e
lambia. Deslizando aquela língua enorme de volta para
dentro, mais profundo desta vez, tão cheio e quente e
apertado e vivo, saboreando-a bebendo-a comendo-a
inteira. E isso não era nada como Alfred, isso não era
nada, era impossível que qualquer ser vivo realmente
quisesse fazer isso —
“Natt,” Ella ouviu sua voz embargada dizer, e
em um instante ele se afastou, seus olhos estreitos e
atentos em seu rosto. O próprio rosto dele estava meio
coberto por um brilho de umidade — a umidade dela,
Ella pensou — e ela olhou para isso, e observou
enquanto seu dedo se movia para trilhar contra sua
bochecha, quase como se quisesse ver se era real.
Mas era, ele era, e ele estava esperando, e Ella
engoliu em seco, forçou seus pensamentos atordoados a
se endireitarem. “Você não pode realmente,” sua voz
rouca disse, “querer isso, assim. Você pode?”
A cabeça de Natt inclinou, do jeito que sempre
fazia quando ele a considerava, avaliava suas palavras.
“Por que eu não deveria? Eu desejei provar você por
metade da minha vida.”
Isso não fazia sentido, poderia, e Ella piscou
para ele, balançou a cabeça. “Mas não é — limpo,” ela
conseguiu dizer. “Não é adequado. Não como quando
—”
 “Quando aquele homem insignificante provou
você?” Natt terminou, e sua língua negra lentamente,
lascivamente, lambeu seus lábios. “Sim. Eu posso sentir
o quão pouco ele tinha de você. Não vou desperdiçar
tanto a minha chance, moça. Quando eu terminar com
você, seu ventre cheirará ao meu cheiro e se inundará
com sucos ao menor olhar da minha língua.”
Um gemido desesperado e indefeso escapou da
boca de Ella, e Natt lhe deu um sorriso afiado e não tão
agradável. “Até mesmo um homem será capaz de me
cheirar em você,” ele ronronou. “E seu pau vai ficar
com medo antes que ele chegue perto de tocar o que é
meu.”
O que é isso. Ella provavelmente deveria ter
respondido a isso, de alguma forma, mas ela só
conseguia ofegar, segurando aqueles olhos duros,
famintos e triunfantes de orc. E, sem querer, as pernas
dela pareciam se abrir ainda mais, quase como para se
brandir para ele, para dizer, sim, olhe, isso é seu, prove
de novo —
Era descarado e humilhante e obsceno, mas Natt
aprovou, ele gostou. Sua boca dando outro sorriso
perverso enquanto ele lentamente, deliberadamente
tocou um único dedo ali, e o deslizou liso, suave, fácil,
para dentro.
 “Boa garota,” ele sussurrou, enquanto Ella
gemia e choramingava, seu corpo apertando
desesperadamente ao redor daquele dedo grosso. “Olhe
como você abriu para mim. Você deseja tomar toda a
minha língua, agora?”
Ella assentiu freneticamente, seu corpo inteiro
doendo e gritando por isso, e Natt lentamente deslizou
seu dedo agora molhado novamente, e o trouxe até a
boca de Ella. Empurrando-o de volta entre os lábios, e
Ella avidamente o chupou para dentro desta vez,
saboreando-se em cima dele.
“Veja como você está molhada para mim,
moça,” disse ele. “Veja como seu útero está faminto por
mim. E” — ele tirou o dedo da boca dela com um estalo
escorregadio — “enquanto eu o encho com a minha
língua, pense no que mais você pode querer levar dentro
dele.”
Ele quis dizer isso, aquela protuberância enorme
na frente de suas calças, e embora Ella tenha
intencionalmente ignorado isso, ela não tinha esquecido
— e neste momento o próprio pensamento era quase
impossivelmente excitante. Sentir isso dentro dela,
enorme, inchado e duro, tornando-a sua, para sempre
—
 Mas Natt estava ajoelhado novamente,
lambendo os lábios, e agora — Ella quase gritou —
deslizando aquela língua lenta e decidida contra ela.
Explorando, investigando, afundando mais fundo desta
vez, não mais um beijo molhado e imundo, mas sim
uma invasão real completa. Indo aonde ninguém jamais
tinha ido, profundo, duro e poderoso, empalando-a
inteira nele.
Estava apertado, cheio e duro, mais do que
qualquer outra coisa que Ella já sentiu ali, e ela estava
gemendo de novo, contorcendo-se contra ele, mesmo
enquanto se abria mais, talvez até se pressionando
contra ele. Querer ser perfurada por isso, levada por
isso, e parecia impossível, era impossível, estava
dobrando as linhas da verdade e da realidade.
Esmagando o mundo inteiro para isso, para uma enorme
língua orc quente enchendo-a, reivindicando-a,
bebendo-a de dentro para fora, enquanto seu corpo
enlouquecido ofegava e se contorcia e implorava por
mais.
“Oh deuses, oh deuses,” sua boca estava
balbuciando, tudo por conta própria. “Oh deuses Natt,
oh foda-se, oh por favor, por favor, por favor —”
Sua voz estava subindo perigosamente, seu
corpo inteiro se inclinando perigosamente,
escancarado, cheio de orc, esticado até o limite.
Balançando em um desejo tão desesperado que não
poderia ser real, isso não poderia estar acontecendo, sua
boca soltou uma risada escura e satisfeita, vibrando
profundamente contra ela enquanto sua língua enrolava
ali, ali, de novo e de novo e de novo, foda-se, foda-se.
A liberação caiu sobre Ella com força furiosa,
arremessando para longe seus pensamentos, seus
sentidos do mundo, e cercando-a, em vez disso, com
onda após onda de prazer furioso e consumidor. Sua
boca gritando, seu corpo pulsando freneticamente
contra a língua ainda dentro dela, suas mãos arranhando
seus cabelos e ombros e talvez até o arrastando para
mais perto, mais perto, deuses, ele era bom, ele era tudo.
Quando finalmente desapareceu, ela ficou sem
fôlego e tremendo por toda parte. E Natt ainda estava
lá, ainda com a boca entre as pernas dela, mas parecia
suave novamente, sua língua de volta para lamber e
provocar, ao invés de invadir. E Ella observou,
maravilhada, enquanto suas próprias mãos desciam até
aquele rosto, o inclinava para cima, o acariciava com
uma familiaridade que parecia quase pertencer a outra
pessoa.
“Bons deuses, Natt,” ela respirou, arrastando seu
polegar contra aqueles quentes e úmidos lábios de orc.
“Onde você esteve nos últimos nove anos.”
Seu rosto se inclinou em seu toque, cílios pretos
esvoaçando, mas no final ela podia ver um traço de
cautela, sacudindo em seus olhos. “Eu tenho sentido sua
falta, moça,” disse ele, suave. “Eu tenho sonhado com
o seu gosto.”
Mas não era uma resposta, e ele sabia disso, e o
belo langor quente que tomou conta do corpo de Ella
pareceu diminuir um pouco, inclinando-se para algo
quase como desespero. “Mas você foi embora,” ela
disse, e havia um tom cru em sua voz, seus olhos
piscando de volta uma umidade inexplicável. “Você
simplesmente desapareceu, sem nenhuma palavra,
nenhum aviso, nada. Achei que fôssemos amigos.”
Os olhos de Natt se fecharam brevemente, sua
cabeça ainda inclinada contra a mão dela. “Ach,” disse
ele. “Nós éramos amigos.”
A miséria voltou novamente, mais forte do que
antes, e Ella se ouviu fungar, sentiu uma mancha de
umidade escorrer por sua bochecha. “Eu procurei por
você por meses,” disse ela. “Anos. Deixei-te coisas, fiz-
te presentes, nunca os levaste. Achei que você devia ter
morrido.”
 Algo se moveu na garganta de Natt, mas seus
olhos estavam de volta aos dela novamente, firmes,
ilegíveis. “Eu não queria lhe causar dor. Sinto muito,
garota.”
Ele estava arrependido. A dor parecia afundar
mais fundo, torcendo-se com força na barriga de Ella, e
ela olhou para ele, para as linhas duras e estranhas de
seu rosto. Ele disse que não iria machucá-la, mas ele já
tinha, não tinha? Ele não podia ser confiável.
Ninguém podia, não mais. Ela sabia disso, como ela
tinha esquecido isso...
“Então por quê?” disse ela, com a voz
embargada. “Porque você saiu.”
Os ombros largos de Natt subiam e desciam, e
seus olhos baixavam, para onde sua grande mão ainda
estava em sua coxa pálida, os dedos abertos ao luar. Seu
anel brilhando em ouro e verde, suas garras negras
visíveis, lisas e afiadas.
“Eu me importava com você, garota,” ele disse
finalmente, quieto. “Eu desejava trazê-la para minha
casa, e reivindicá-la como minha companheira diante de
todos os meus parentes. Mas isso não poderia ser.”
Sua companheira. A palavra parecia reverberar
nos pensamentos de Ella, profundamente em sua alma,
porque ela se lembrava dele falando sobre isso. Como
para um orc uma companheira era mais que uma esposa,
mas sim uma parte dele, sempre.
“Você — você realmente teria me levado com
você, como sua companheira?” ela se ouviu perguntar,
sua voz aguda, e enquanto este era o ponto totalmente
errado, ela não conseguia se afastar dele.
“Permanentemente?”
Os olhos de Natt voltados para os dela pareciam
quase surpresos, e sua boca se torceu, em uma zombaria
sombria de um sorriso. “Ach, sim, moça,” disse ele, em
um tom que sugeria que deveria ser óbvio. “Se eu
tivesse recebido isso, uma vez que você fosse maior de
idade, eu deveria ter rastejado pelo seu útero de uma vez
e ficado lá. Eu deveria ter gerado tantos filhos em cima
de você, agora eu teria uma ninhada inteira em meu
nome, e sua barriga estaria agora estourando com
minha semente.”
As palavras saíram ferozes, guturais, quase
como uma ameaça — mas em vez de se sentir
devidamente ameaçada, Ella sentiu-se estranhamente
quente e trêmula. “Sério?” ela se ouviu perguntar, a
descrença ecoando em sua voz, porque só de pensar
nisso era irreal, ridículo, impossível. “E nunca ocorreu
a você — mencionar isso, para mim, antes de você
partir?”
Havia uma quietude estranha e desconhecida no
rosto de Natt, algo que ela não conseguia se lembrar de
ter visto antes. “Ach,” ele disse, muito lentamente, “e se
eu tivesse dito isso, você deveria ter ficado feliz em
ouvir? Se eu tivesse ido até você à noite, quando você
já era maior de idade, e lhe perguntado isso, você
deveria ter ido embora comigo?”
Ella olhou para ele, enquanto todas as respostas
possíveis para essa pergunta mergulhavam e subiam em
sua cabeça. Você realmente teria feito isso, você
realmente esperava isso, por que você pergunta, quando
você faria, eu, bem —
Mas agora aqui estavam as visões, marchando
impiedosamente diante de seus olhos, de seu pai. A mãe
dela. A terra, a casa, a fortuna, seu lar. Todas as
expectativas, todas nos ombros de Ella. Ela tinha que
fazer um bom casamento, cumprir os últimos desejos de
seu pai, ela estava prestes a se tornar uma lady, e ele era
um orc…
Natt ainda a estava estudando, aqueles olhos
negros de orc vendo demais, como sempre viram. “E se
eu perguntasse agora, moça,” ele disse, sua voz muito
suave, “você deveria ficar comigo esta noite? Você
deve vir comigo e se mostrar como minha companheira,
diante de todos os meus parentes?”
As perguntas pareciam pairar lá, deixando Ella
presa, espalhada, exposta. Presa nua e vergonhosa
naquelas palavras condenatórias, aquela verdade,
aqueles olhos — e tarde demais ela agarrou suas saias
ainda úmidas e amarradas, empurrando-as para baixo
com as mãos trêmulas e formigantes. Um movimento
que Natt só assistiu em um silêncio agonizante e
afetado, sua boca ficou apertada e fina, suas longas
garras de repente parecendo afiadas e pretas e mortais
contra o estofamento desbotado do sofá.
“Natt,” Ella ouviu sua voz dizer, soando
reprovadora, ou talvez até suplicante. “Você sabe que
eu — eu não posso. Tenho minha mãe para pensar. O
legado do meu pai. O trabalho de sua vida, as terras de
nossa família, nossa casa. Ele trabalhou tão duro para
me tornar uma verdadeira dama e me manter em casa,
era seu último desejo, e eu — eu prometi a ele, Natt.”
E Natt saberia o quanto Ella amava seu pai, o
quanto ela amava sua casa, certamente ele entenderia
isso, pelo menos — mas houve uma contração repentina
e amarga em sua boca. “Ach, moça,” disse ele. “Você
deve ter essas razões nobres, e essas belas desculpas.
Você tem escolhido manter sua vida mimada e todas as
suas riquezas imerecidas. Você nunca teria me
escolhido por causa disso.”
A boca de Ella se abriu, mas nada mais saiu, e os
olhos de Natt pareceram endurecer, brilhando ao luar. E
então eles caíram, olhando para onde a mão dele havia
encontrado a dela, levantando-a. Inclinando os dedos
com cuidado lento e afetado, fazendo seu anel de
noivado brilhar ao luar.
“E agora eu sei,” ele disse, franzindo a testa,
“que você mudou. Que além de seu próprio prazer,
talvez você nunca deseje a verdadeira justiça para um
homem como aquele. Um homem que trairia livremente
sua própria noiva, antes que eles ainda se casassem.”
A amargura em sua voz era forte, dolorosamente
fina, e em um movimento brusco ele soltou a mão de
Ella e se levantou, elevando-se alto e poderoso sobre
ela. “Em vez disso, mulher,” ele continuou, sua voz se
aprofundando, “você ainda deseja se casar com este
homem canalha. Você ainda deseja conceder-lhe
livremente o tesouro mais rico do reino. E você já
perguntou a este homem, você já usou sua voz contra
ele, para saber o que ele procura fazer com todas as suas
riquezas?!”
 Ella mal estava acompanhando isso agora,
piscando para sua forma iminente e se contorcendo. Se
ela tivesse perguntado. Não, não, ela não tinha, as
poucas vezes que ela se atreveu a mencionar, Alfred riu,
acenou para longe. Isso é tudo para discutir mais tarde,
querida, ele disse, uma vez que as coisas estejam
devidamente resolvidas.
Um arrepio estranho percorreu as costas de Ella,
e ela olhou para o rosto de Natt, para seus brilhantes
olhos negros. “Você sabe o que Alfred planeja fazer?”
ela perguntou, sua voz embargada. “Você, Natt?”
Natt deu outra risada dura e quebradiça, sem
nenhuma alegria. “Ach, sim, eu sei,” disse ele. “Você
quer que eu diga?”
As palavras soaram quase provocantes, quase
como se ele estivesse brincando com ela, como se Ella
fosse estúpida demais para se acreditar. Como o que ele
tinha acabado de fazer, aquele prazer insondável que ele
tinha acabado de dar a ela, tinha sido totalmente
insignificante, quando comparado a isso, seja lá o que
diabos isso fosse.
Ella ainda não tinha falado, não tinha se movido,
e de repente Natt se afastou dela, atravessando a
pequena sala. Abaixando a mão para pegar o cinto da
espada, ainda caído inofensivamente no chão, e
enquanto o amarrava com dedos hábeis, era quase como
se ele estivesse se armando contra Ella. Contra isso,
contra eles.
“Natt,” Ella ouviu sua voz dizer, lançando
aqueles olhos negros de volta para ela — mas então ela
não conseguia encontrar o resto das palavras, ou a
saída disso. E enquanto Natt esperava, ela podia ver o
lábio dele se curvando, o desprezo aumentando, ele
nunca tinha ficado bravo com ela assim antes, não era
assim que deveria ser —
“Natt,” Ella disse novamente, impotente,
perdida. “Olha, eu — eu sinto muito. Se as coisas
fossem diferentes, eu iria com você. Juro. Ok?”
Mas Natt estava balançando a cabeça, forte o
suficiente para balançar sua longa trança preta para trás
e para frente. “Não, moça,” ele disse, cortado. “Você
não faria. Tu mudas-te. Agora você só se importa com
essas riquezas e com os desejos e a consideração dos
outros. Outros humanos. Eu não. Nunca eu.”
Nunca ele. De repente, Ella sentiu-se
perigosamente, desesperadamente perto de soluçar, e
ela se pôs de pé, ficando de pé sobre as pernas trêmulas.
“Não,” ela atirou de volta, a palavra engasgada em sua
garganta. “Eu te amei, Natt. Eu te amei. E então você
foi embora, e eu nunca mais te vi.”
Havia apenas quietude dele agora, apenas uma
estranheza presa em seus olhos, e Ella respirou fundo,
por razão. “Você não perguntou,” ela engasgou. “Você
nem me deu a chance de falar. Você acabou por sair.
Claro que não posso confiar em você. Não posso mais
confiar em ninguém. Eu preciso estar nisso por mim
mesma.”
Mas Natt apenas ergueu uma sobrancelha negra
zombeteira, sua boca se torcendo em um sorriso áspero
e amargo. “E assim,” disse ele, “você me deixará agora,
depois que eu lhe dei tanta alegria, e em vez disso você
se casará com um belicista torpe e insignificante, que
despreza um verdadeiro prêmio como você e a trai com
outra, em sua própria festa. Na sua própria casa.”
Ella quase podia sentir a raiva, reverberando em
sua voz, em seus olhos, em cada músculo em seu
enorme corpo iminente. Parecendo poderoso e de
repente, chocantemente aterrorizante, sua mão com
garras agarrou firmemente o punho da espada. E
enquanto Ella piscava para cima e para baixo em sua
enorme forma armada, ela lembrou, tarde demais, que
ele era um orc. Um orc cruel, brutal e mortal, que
matava por esporte, que queria matar Alfred, e o que ele
faria em seguida, prendê-la, forçá-la, fazê-la ficar —
Mas não. Ele deu um passo para trás,
abruptamente, e de alguma forma ele tinha os chinelos
enlameados de Ella na mão. E ele estava — segurando-
os para ela. Dando-os a ela.
“Adeus, mulher,” disse ele. “Espero que você
encontre alguma alegria neste destino que você
escolheu. E espero, além da esperança, que este homem
seja mais gentil com você” — seus olhos fechados —
“do que ele tem sido comigo.”
O que? Ella deveria tê-lo parado ali, perguntado
o que em nome dos deuses ele queria dizer — mas tudo
estava muito emaranhado, muito perto, muito horrível
para ser falado em voz alta. E em vez disso, ela se sentiu
engolir, sua mão trêmula alcançando seus chinelos.
“Certo,” sua voz rouca disse, através de sua
garganta muito apertada. “Adeus, Natt.”
E quando ela agarrou o trinco da porta, ele ainda
estava lá, e não a impediu. E Ella sufocou a inexplicável
miséria crescente ao virar as costas para ele, cambalear
na escuridão e correr.
Capítulo 6
Ella não conseguiu dormir naquela noite.
Era como se os acontecimentos da noite tivessem
quebrado alguma coisa, quebrado algo que havia sido
montado com tanto cuidado. Como se eles tivessem
empurrado aquelas peças inteiramente para longe, e
mostrado o que estava escondido e tremendo por baixo.
E abaixo havia uma mulher medrosa e inquieta
que se esgueirou de volta para sua casa, lavou-se
meticulosamente e ordenou rispidamente a sua criada
que a ajudasse a se vestir novamente. E quando ela
voltou para a festa, ela sorriu e sorriu até seu rosto doer,
mesmo para Alfred — que, é claro, tinha sido o epítome
das maneiras cavalheirescas. Como se ele fosse o tipo
de homem que nunca sonharia em acariciar outra
mulher na sala da frente de sua noiva, na noite de sua
festa de noivado.
E como Ella e Alfred dançaram juntos e falaram
levianamente sobre isso e aquilo, Ella não fez nenhuma
vez as perguntas que agora gritavam em seus
pensamentos. Por que você me desrespeita assim. Você
se importa comigo em tudo. O que você quer fazer com
o dinheiro do meu pai. O que você está fazendo com os
orcs. O que você fez para Natt.
E isso, talvez, foi o pior de todos. Natt deixou
claro que Alfred havia feito alguma coisa — não foi?
— e embora Ella soubesse, intelectualmente, que os
senhores tinham que dirigir exércitos e tomar decisões
difíceis e lidar com problemas como orcs, de alguma
forma não lhe ocorrera que Alfred pudesse fazer isso.
Ou que o dinheiro de seu pai pudesse ajudar Alfred a
fazer isso. E o próprio pai de Alfred assinou aquele
tratado de paz, junto com Sakkin, o respeitado novo
governante da província, Lord Otto — então por que
Alfred estaria fazendo algo contra os orcs agora?
Tudo girava mais alto e mais rápido nos
pensamentos de Ella enquanto a noite se arrastava
interminavelmente — até que finalmente, finalmente,
era tarde o suficiente para que ela pudesse reivindicar a
exaustão com segurança, se despedir e escapar.
Ou assim ela pensou. Mas antes de chegar na
metade da escada, ela foi interrompida por — Alfred.
Subindo as escadas de dois em dois, e dando-lhe um
sorriso deslumbrante e tímido.
“Querida, espere,” ele disse, todo alto e bonito
calor. “Você deveria, talvez, receber um pouco de
companhia, por um tempo? Agora que anunciamos
corretamente, tenho certeza de que sua mãe finalmente
vai olhar para o outro lado.”
Ele disse essa última parte com uma piscadela
significativa, e pela primeira vez em anos, talvez, Ella
quase se sentiu grata por sua mãe distante e draconiana,
com toda a sua fervorosa imposição da propriedade de
Ella. Porque até o pensamento de Alfred tocá-la, depois
desta noite, depois de Natt, enviou um calafrio aos ossos
de Ella e uma onda involuntária de bile em sua garganta.
“Talvez não esta noite,” ela respondeu, tão
suavemente quanto ela foi capaz. “Temo que seja dessa
vez, com meus cursos.”
Ela não conseguia acreditar que tinha falado de
coisas tão chocantes em voz alta — de novo — mas o
olhar de resposta de Alfred de puro e não adulterado
desgosto provou ser muito apropriado em toda a noite
desastrosa. E uma vez que Ella finalmente, finalmente
ficou sozinha, ela chorou e chorou e chorou, até que não
restou nada além de vazio.
Ela olhou fixamente para o teto enquanto as
horas passavam lentamente, enquanto os sons de alegria
abaixo finalmente se desvaneciam em silêncio.
Enquanto as visões de Natt, as memórias de Natt,
continuavam subindo e subindo, pisoteando
impiedosamente e desesperadamente
através de seus pensamentos.
Você vai me ter, moça. Você manteve sua
virgindade. Você deve se casar com um belicista
imbecil. Você só se importa com essas riquezas.
Nunca eu.
Mas é claro que nunca tinha sido Natt. Nunca
houve sequer um escolha. Não com o pai de Ella, sua
mãe, a fortuna. Sempre se esperava que Ella fizesse um
bom casamento, para finalmente confirmar a boa
posição de sua família. Ela não poderia amar um orc.
Especialmente um que a deixou assim, e nem se
despediu.
E deitada aqui sozinha no silêncio amargo, Ella
poderia finalmente, talvez, encarar a verdade de quão
doloroso isso tinha sido. Tão forte que ela gastou todos
esses anos desde que tentou e falhou em empurrar Natt
para longe, empurrá-lo para fora de sua mente, fingir
que ele nunca existiu. Fingir que os orcs não existiam.
Fingir não prestar atenção a conversas sobre batalhas,
ameaças ou tratados de paz. Fingir que ela nunca amou
um orc, que a machucou mais do que qualquer humano
antes ou depois.
Deuses, era ridículo, e deuses, Ella só precisava
superar isso. Ela estava noiva do filho de um conde. Ela
estava prestes a ganhar tudo o que sua família sempre
quis. Isso seria bom. Tinha que ser.
Ela repetiu isso para si mesma enquanto estava
ali, o suficiente para que ela quase acreditasse. Até que
— seus olhos se abriram — ela ouviu um som.
Um som que não pertencia. Perto. Raspagem do
lado de fora de sua janela. Ella cambaleou na cama, o
quarto girando, seu coração de repente acelerado no seu
peito. Certamente não era nada. Apenas um galho, um
pássaro, uma invenção de seu cérebro febril e sitiado —
Mas enquanto ela olhava, algo afiado e preto
deslizou sob a faixa — e então a faixa subiu. Lenta,
inexorável, sua janela estava se abrindo sozinha, e Ella
estava enlouquecendo —
E ela estava, ela tinha que estar, porque além da
janela aberta havia agora um rosto, cheio de cicatrizes,
medonho e totalmente aterrorizante. E enquanto a boca
de Ella se abria lentamente para gritar, uma figura
escura enorme e volumosa se atirou pela janela, rolou
no chão em direção a ela e se levantou para colocar uma
mão enorme sobre sua boca.
“Não grite,” uma voz sibilou, perto e quente e
terrivelmente, abjetamente horripilante. “Ou toda a sua
casa morrerá.”

Capítulo 7
Não grite. Ou toda a sua casa morrerá.
Ella conteve o grito bem a tempo, sufocando-o
desesperadamente na garganta abaixo, mas seu corpo já
estava se debatendo, chutando, afogando-a no puro
pânico. Ela estava sendo atacada, ela poderia ser
tomada, ela poderia morrer, e seu agressor era enorme
e musculoso e incrivelmente forte, empurrando seu
corpo contorcido para baixo com força na cama, sua
trança preta caindo sobre seu ombro —
Espere. Espere. A claridade foi de repente,
chocantemente poderosa, perfurando todo o ser de Ella
de uma só vez — e ela ficou boquiaberta para o enorme
corpo familiar acima dela, e arrastou o aroma
almiscarado revelador com cada respiração ofegante.
Era — Natt.
Seu corpo parecia perder sua luta de uma vez,
caindo pesado na cama macia embaixo dela, e ela podia
sentir o grande corpo de Natt relaxando também,
embora sua enorme mão com garras ainda estivesse
apertada sobre sua boca.
“Bom,” sua voz baixa sussurrou, fazendo
cócegas perto de seu ouvido. “Você ira gritar, se eu
soltar você?”
Ella balançou a cabeça sob a mão dele, o
movimento desesperado, compulsivo — mas ele não
moveu a mão, e quando ela piscou para o rosto dele
sobre ela, ela podia apenas distinguir o brilho de seus
olhos à luz na lua fraca. “Se você fizer isso, mulher,”
ele sussurrou, “eu matarei todos os humanos nesta casa,
menos você.”
Deuses. Ella não pôde evitar um gemido
engasgado contra sua mão, o medo sacudindo forte e
amplo — mas sua cabeça deu outro aceno frenético, e
depois de uma quietude do instante, aquela mão
lentamente, cuidadosamente levantou. E Ella pôde
respirar de novo, e ela respirou fundo, ofegantes goles
de ar, seus olhos procurando descontroladamente o
rosto sombreado acima dela.
“O que diabos,” ela conseguiu, em um sussurro,
“você está fazendo, Natt?”
Mas havia apenas mais um momento de
quietude, a sensação daquele calor, do corpo pesado
movendo-se acima dela, acomodando-se perto. E em
vez de falar, aquela cabeça sombreada se abaixou contra
seu pescoço exposto e a cheirou.
A verdade disso, a familiaridade distorcida,
parecia pegar o terror ainda em espiral, quebrando-o
nitidamente e de lado. E em vez disso, havia apenas
isso, o enorme corpo musculoso de Natt prendendo-a na
cama macia, seu cheiro quente enchendo seus pulmões,
seu peito nu quente e úmido contra seu frágil vestido de
dormir.
Sua respiração ainda estava inalando, enchendo
seu peito com o cheiro dela — e isso, oh deuses, era a
sensação de sua boca quente, beijando suavemente
contra seu pescoço. E então mais forte, dando lugar a
sua língua deslizando, seus dentes afiados, raspando
contra sua pele.
E em vez de gritar, empurrar, guardar sua virtude
por si mesma, o corpo totalmente traidor de Ella parecia
arquear-se contra ele, pressionando com força.
Ganhando um impulso imediato, em resposta, de seu
peso sobre ela, seus quadris circulando fortes e
profundos, o enorme cume revelador em sua virilha
moendo bem ali, direto entre as pernas já separadas de
Ella, oh inferno —
E foi só quando aqueles dentes afiados,
provocantes e desesperadamente excitantes em seu
pescoço pressionaram com mais força, insinuando uma
dor real de cisalhamento, que a sanidade de Ella
pareceu voltar ao lugar, estremecendo de uma só vez.
Natt invadiu o quarto dela, ameaçou matar sua família,
e agora ele estava realmente,
honestamente prestes a mordê-la...
 Ella chutou e empurrou e se debateu com ele,
tarde demais — mas graças aos deuses, ele recuou, seu
grande corpo balançando para fora da cama com uma
velocidade surpreendente. Deixando Ella deitada ali de
braços abertos na cama, sua camisola de dormir
empurrada quase até os quadris, seus olhos atordoados
piscando enquanto sua mão trêmula subiu ao pescoço,
sentindo a pele sensível e inflamada.
“O inferno, Natt,” ela engasgou, engasgou, e não
perdeu a visão daquela longa língua serpenteando,
lambendo lenta e deliberadamente em seus lábios.
Como se quisesse pegar cada sabor dela, como se ele
ainda estivesse ansiando por seu sangue...
Ella parecia apenas olhar, enquanto o medo mais
uma vez batia e aumentava, e Natt deu uma sacudida
rápida e trêmula de sua cabeça. E então só ficou ali,
olhando para ela, enquanto ela olhava para ele, e seu
coração trovejante tentou bater seu caminho para fora
de seu peito.
“Ach,” sua voz disse, finalmente, quase um
sussurro, e sua mão subiu, esfregando com força contra
sua boca. “Você deve se levantar, garota, e se vestir.”
Se levantar e se vestir. Ella estava olhando de
novo, totalmente aturdida, e houve um aceno brusco e
impaciente da mão em garra de Natt, em direção ao
camarim adjacente. “Levante,” disse ele. “Se vista.
Roupas quentes. Para viajar.”
O quê? Ainda não havia maneira possível de se
mover, ou falar, e finalmente o enorme corpo de Natt se
moveu novamente, agora vindo para agarrar o braço de
Ella. Puxando-a para cima e para fora da cama, meio
guiando, meio arrastando seu corpo trêmulo em direção
ao camarim.
“Vestido,” ele insistiu. “Agora, moça.”
Vestir. Para viajar, ele disse. E foi quando Ella
ficou ali, sozinha em seu camarim com um orc, que ela
finalmente, finalmente entendeu o que ele quis dizer.
Vestir. Para viajar. Natt estava — ele estava —
“Você está falando sério?!” ela sibilou para ele,
boquiaberta para seu corpo negro na escuridão. “Você
está me sequestrando, Natt?”
Houve apenas silêncio de sua enorme sombra,
pairando sobre ela neste pequeno quarto, mas ele
estava, ele iria, isso não poderia estar acontecendo, não
poderia, não agora —
“Você me jurou esta noite,” ele disse finalmente,
sua voz rouca, “que se alguma coisa estivesse diferente,
você deveria vir comigo. Ach, então agora está, e agora
você deve vir.”
Ella continuou olhando, boquiaberta, presa.
“Você — você não pode,” ela engasgou. “Você não
pode, Natt. Eu tenho um casamento.”
Houve um rosnado gutural imediato da garganta
de Natt, tornando sua visão sobre o dito casamento
muito clara, e os pensamentos de Ella freneticamente
vagaram, tentando se firmar na escuridão. “E,” ela
respirou, “e o — o tratado de paz. Você não tem mais
permissão para sequestrar mulheres. Eles — eles vão te
perseguir, te pegar, e p-punir você, Natt.”
Era terrível, como esse pensamento parecia
trazer ainda mais medo, mais angústia e asfixia, mas
Ella podia apenas distinguir o balanço duro e reflexivo
da cabeça negra de Natt na escuridão. “Não,” ele
assobiou. “Eles não devem. Pois você” — e essa foi a
sensação de sua garra, tocando leve, mas
propositalmente contra o peito de Ella — “deve deixar
uma carta. E nesta carta, você dirá que você foi para o
leste com aquele homem, a pedido repentino dele na
última véspera, para ficar com sua família e preparar sua
nova casa para este casamento.”
Merda. Isso possivelmente não funcionaria, ou
poderia — mas enquanto o cérebro de Ella circulava,
considerava, havia a percepção assustadora e trêmula de
que talvez, talvez, pudesse. Na verdade, Alfred tinha
planejado voltar para casa tarde da noite passada —
houve algum conselho urgente de lords que ele
precisava comparecer — e ele não estava pronto para
voltar novamente até pouco antes do casamento.
E enquanto a mãe de Ella ficaria furiosa ao saber
de uma partida tão secreta, ela também não ousaria
escrever para Alfred para questioná-lo sobre isso, não
agora. E era igualmente improvável que Alfred
escrevesse para Ella ou sua mãe, e isso daria a Natt um
mês inteiro inquestionável com ela, para fazer com ela
o que quisesse —
“Não,” Ella ofegou. “Não, Natt. Eu não vou. Eu
recuso. Estou trabalhando para este casamento há
meses. Anos. E só me resta um mês até o prazo, até
perder tudo. Você não pode estragar isso para mim.
Você não pode.”
Mas houve apenas uma quietude próxima e
congelante, e então a sensação daquele corpo enorme se
aproximando silenciosamente na escuridão. “Você está
me confundindo, mulher,” sua voz disse, muito baixa,
muito firme. “Você acha que tem uma escolha nisso,
quando não tem. Você deve se vestir. Você deve
escrever esta carta. E você virá.”
Era uma ameaça, uma promessa, enviando mais
relâmpagos irregulares de medo pela espinha de Ella, o
pânico rugindo alto em seu peito — e sem pensar, sem
sentido, ela estava correndo. Passando pela enorme
forma de Natt, correndo para a sala, correndo direto
para a porta —
Mas então algo enorme, duro e quente a agarrou
por trás, arrastando seu corpo para longe da porta, e
novamente apertando sua boca com força. E enquanto o
corpo agitado de Ella chutava, fervilhava e gritava com
ele, ele apenas a puxou para mais perto, sua mão
puxando para trás com mais força, torcendo sua cabeça
de lado — e então, mais uma vez, havia dentes. Em seu
pescoço exposto, permanecendo perto e afiado e mortal.
Esperando para morder, rasgar, destruir.
“Você virá,” aquela boca assobiou, suave, cruel,
viciosa, contra sua garganta. “E você deve andar sã e
ereta ao meu lado, ou eu carregarei seu corpo inerte,
uma vez que eu tenha bebido de você. Qual será,
mulher.”
Ella estava estremecendo toda, o medo gritava
amplo e brilhante em seu crânio, e por um instante
houve a vontade torcedora e irresistível de dizer me
morda, me mate, faça o que quiser, sua horrível fera
selvagem — mas então, cortando forte e estranho seus
pensamentos, foi a percepção de que Natt estava —
tremendo.
E sim, o peito de Natt, as mãos de Natt, os dentes
afiados e mortais de Natt contra sua pele, estavam
tremendo tanto quanto ela. E sua respiração era alta e
cambaleante contra seu ouvido, vindo em goles pesados
e arrastados — e de repente, de alguma forma, a luta
pareceu se esvair do corpo de Ella, tudo de uma vez.
Natt não queria fazer isso. Mas ele iria, se fosse preciso.
Eu tenho sentido sua falta, moça. Eu tenho
sonhado com o seu sabor. Eu ansiava por fazer de você
minha companheira. Eu sabia que isso não poderia ser,
para nós.
Nunca eu.
E de alguma forma, presa aqui nos braços deste
orc ofegante, Ella encontrou a força, ou a loucura, para
acenar. De novo, e de novo, raspando seu pescoço
macio contra aqueles que esperavam, dentes afiados e
trêmulos, até que aquela mão trêmula caiu de sua boca.
Querendo que ela fale.
“Sim,” ela sussurrou. “Sim, Natt. Eu irei.”
Capítulo 8
A resposta de Ella foi recebida com um silêncio
empolado e trêmulo — e depois com um alívio pesado
e flácido daquele corpo grande atrás dela, quase
poderoso o suficiente para ser seu.
Houve um momento de respiração pesado, se dele ou
dela, ela não tinha certeza — e então um beijo calmo,
quase insuportavelmente suave no pescoço exposto de
Ella, onde seus dentes o rasparam. “Boa garota,” sua
voz sussurrou, vacilando no silêncio. “Garota corajosa.”
Mas então ele se afastou abruptamente, seu calor
forte desaparecendo dela de uma vez. E por um instante
inexplicável e tortuoso, Ella piscou, quase querendo
segui-lo, mas então ela mordeu o lábio e balançou a
cabeça com força. Natt a estava sequestrando. E ele
tinha acabado de ameaçar — muito visceralmente —
matá-la se ela recusasse.
Então ela não se moveu, não falou, e por um
momento, nem Natt — mas então seu grande corpo
pareceu se contorcer, e ele atravessou o quarto, em
direção à mesa ao lado da cama dela. E quando Ella
piscou, ele alcançou o castiçal meio queimado que
estava ali, e com um movimento cintilante de suas
garras negras, de repente ele estava queimando,
tremulando com uma chama constante.
E ao ver isso, o choque do reconhecimento
pareceu acender de uma vez nos pensamentos confusos
de Ella. As memórias dele fazendo isso na floresta,
incendiando quase tudo com apenas um estalar de
garras — incluindo, uma vez, acidentalmente, em seu
próprio cabelo. E Ella riu até que seus lados doeram, até
que o bastardo desonesto agarrou sua própria longa
trança e a segurou suavemente, quase com reverência,
naquelas belas garras negras.
Tinha sido uma ameaça, o suficiente para fazer
o riso de Ella desaparecer em silêncio — mas mesmo
assim, não tinha sido uma ameaça verdadeira, porque
ela sabia que ele nunca iria machucá-la. E é claro que
ele não tinha, e em vez disso ele trouxe a ponta de sua
trança para seu rosto, e inalou, e deu a ela um sorriso
lento e pesaroso.
Ella fechou os olhos tardiamente, lutando para
bloquear a memória — mas de alguma forma, havia
verdade suficiente nisso, força suficiente para
impulsionar suas pernas trêmulas em direção ao
camarim. Em direção ao guarda-roupa, onde ela
começou a caçar seus muitos vestidos bonitos e
frívolos, em busca de algo quente. Para viajar.
Ela quase podia sentir a quietude atônita de Natt,
observando-a do outro lado da sala — mas então, para
sua surpresa, ele estava lá, ali, parado perto dela no
quarto de vestir. Começando do outro lado, arrastando
sua garra lenta e cuidadosa ao longo das fileiras de seda
e gaze e renda.
“Isso é tudo que você tem, moça?” ele
perguntou, quieto, hesitante, quase uma oferenda à luz
de velas. “Onde estão os tipos de vestidos que você já
usou?”
Ele se referia a quando eles corriam na floresta
— ele também estava pensando nisso? — e Ella deu de
ombros, seu rosto ficou estranhamente quente ao pensar
naquelas roupas velhas e sensatas de algodão e lã
resistentes. “Eles foram embora. Não preciso mais
daquele tipo de roupa.”
Houve um instante de silêncio, um provável
aperto fatal da mão em garra de Natt contra uma camisa
de renda delicada. “Por que você não?” Ele demandou.
“O que te mantém aquecida quando você está fora desta
casa?”
Ella deu de ombros desconfortável, uma careta
para as fileiras de vestidos diante dela. “Eu não saio
mais,” disse ela. “Na verdade, não. Quero dizer, os
criados fazem toda a jardinagem e as compras, eu viajo
de carruagem aquecida, e o sol e o vento são realmente
terríveis para o cabelo e a pele, especialmente quando
se deseja se casar com um lord, como papai queria,
então —”
Tarde demais, ela fechou a boca — por que
diabos ela estava dizendo essas coisas, para um orc, que
estava atualmente no ato de sequestrá-la — mas era
tarde demais, porque as sobrancelhas do orc já haviam
se unido com clara confusão. “Me entristeceu ouvir de
seu pai, moça, e eu sinto muito que você teve que
suportar essa dor. Mas” — sua voz endureceu — “você
não costumava vagar, cavalgar e brincar junto com seu
pai também? Por que ele desejaria que você perdesse
essa alegria, depois de sua morte?”
As memórias surgiram nos pensamentos de Ella,
muito brilhantes e vívidas, e ainda dolorosamente
agridoces. Você merece isso, minha garota, ele diria,
com tanto calor e orgulho em seu rosto envelhecido. Eu
sei que é difícil, mas sua mãe tem razão, você vai ver.
É melhor fazer o que ela diz, assim você vai se encaixar.
Imagine, minha própria filha, uma lady muito boa.
Ella fixou os olhos piscando na fileira de lindos
tecidos e rendas, e respirou fundo. “Ele queria esse
futuro para mim, mais do que tudo,” disse ela, sua voz
apenas ligeiramente engasgada. “Ele queria que eu o
deixasse orgulhoso. Pertencer.”
Mas Natt apenas rosnou, uma pontada de
profunda desaprovação em sua garganta. “Então, para
pertencer, você não deve mais falar?” ele perdeu a
cabeça. “Ou caminhar? Ou correr? Ou escalar? Você
não deve mais se encontrar com sua própria floresta?
Que loucura é essa, mulher?”
E antes que Ella pudesse pensar ou reagir, Natt
agarrou seu braço, empurrou para cima a manga de sua
camisola e depois virou o braço, uma, duas vezes, quase
como se realmente o visse pela primeira vez. E então
ele o colocou cuidadosamente de volta ao lado dela, seu
lábio se curvando com desgosto inconfundível. “Você
foi feita fraca, para agradar esses homens tolos,” disse
ele sem rodeios. “Isso não deveria ser, moça.”
Ella não conseguia encontrar uma resposta para
isso — era um absurdo, na verdade, que Natt estivesse
aqui julgando quando foi ele quem ameaçou matá-la —
mas então ele arrancou algo de trás de todas as roupas
dela, algo que sua distante tia-avó Maura havia lhe
enviado como presente. Um vestido de terno horroroso,
largo e de tweed, inteiramente prático e tão
profundamente fora de moda que chega a ser ofensivo
aos olhos de Ella.
“Absolutamente não,” Ella retrucou. “Eu não
vou usar essa coisa em público, eu me recuso —”
Mas então, sem aviso, a mão de Natt estendeu a
mão e agarrou um pedaço de seu cabelo. E quando o
coração de Ella pareceu saltar para a garganta, sua outra
mão estalou suas garras, fazendo-as brilhar na
penumbra.
Então ele estava pensando nisso também. E foi
uma ameaça, mas ainda não
exatamente, prendendo Ella inteira nesse instante
confuso e retorcido. E se ele trouxesse o cabelo dela
para o rosto, se ele sorrisse para ela como naquela
época, até o próprio pensamento a fazia quase querer
chorar —
Mas ele apenas deixou cair o cabelo dela
novamente e estendeu o vestido feio para ela. E a
amaldiçoou, mas Ella o pegou em silêncio e o vestiu por
cima de sua camisola de dormir enquanto ele observava.
E quando ele fez um movimento de volta com sua garra,
ela até obedeceu, estremecendo com a sensação surreal
e ridícula de um orc, amarrando seu vestido, e quando
Natt aprendeu essas coisas, ele estava fazendo isso com
outras mulheres, todos esses anos?
Uma vez que ele finalmente terminou, e Ella se
virou rigidamente, foi para a descoberta de que ele
agora estava segurando um par de meias de lã curtas e
surradas, e — Ella gemeu — um par de botas de
equitação de couro antigas e horríveis. Mas ele apenas
os empurrou para ela, a teimosia muito clara em seus
olhos negros, então Ella deu um suspiro exasperado e
obedientemente os pegou e se ajoelhou para puxá-los.
Quando ela se levantou novamente, Natt deu um
passo para trás para franzir a testa para ela, seus olhos
varrendo para cima e para baixo — e então ele se
afastou, e foi pegar a pesada pele de carneiro do pé de
sua cama. E então ele voltou, balançando-o sobre os
ombros dela antes de chegar atrás dele para arrancar
uma faixa grossa de seda de um de seus vestidos. E com
uma perfuração dura de sua garra, ele enfiou a faixa
através da pele de carneiro, e depois amarrou-a em volta
do pescoço dela, quase como se fosse uma capa.
“Bom,” disse ele, com um aceno curto. “Agora,
você deve escrever esta carta.”
 Ella não pôde evitar um revirar de olhos para ele,
mas ele apenas olhou diretamente para trás, e acenou
com a cabeça em direção à escrivaninha dela. Então ela
suspirou novamente, e foi se sentar à mesa, e pegou uma
pena e tinta, e uma folha de papel nova.
Mas aqui, novamente, a realidade disso, do que
ela estava fazendo agora, parecia surgir brilhante e
caótica em seus pensamentos — e havia o desejo,
repentino e compulsivo, de simplesmente escrever a
verdade. Ela não conseguia se lembrar se Natt era capaz
de ler, naquela época — ela mesma nunca foi muito
estudiosa, então ela nunca trouxe livros — e
provavelmente ele não sabia ler, e ela poderia
simplesmente dizer , fui roubado por um orc, vou deixar
algum tipo de rastro, por favor, venha me resgatar
imediatamente...
“Agora, mulher,” interrompeu a voz dura de
Natt. “E se você tentar deixar dicas nesta carta, eu verei
isso e farei você escrever tudo de novo. Você deve
escrevê-la exatamente como se fosse, se fosse verdade.
Em sua própria mão e sua própria voz.”
Maldito bastardo, mas não havia outra escolha,
então enquanto Natt observava por cima do ombro dela,
Ella escreveu cuidadosamente a carta. Contando à mãe
sobre a oferta de última hora de Alfred, sua insistência,
sua relutância em se separar dela por mais um mês
inteiro. Até — Ella estremeceu, mas escreveu mesmo
assim — como Alfred insistiu em que ela trouxesse
poucas roupas e mercadorias, para que pudesse ter o
prazer de fornecer roupas e bijuterias novas para ela, em
sua nova casa.
“Isso é bom,” Natt disse com firmeza, batendo
sua garra naquela linha em particular, uma vez que a
tinta secou. “Se este homem fosse realmente um bom
homem, que se sentisse como deveria em relação a um
prêmio como você, isso é exatamente o que ele deveria
fazer.”
As palavras se apertaram no fundo da barriga de
Ella, mas ela deu um aceno nervoso e deixou a carta
sobre a mesa, onde ela sabia que seria encontrada. E
quando ela se levantou novamente, olhando para a
forma enorme de Natt diante dela, ela se sentiu
estranhamente tonta, trêmula, entorpecida. Ela estava
sendo sequestrada por um orc. Ela estava sendo roubada
de sua casa, contra sua vontade, sob ameaça de sua
própria morte.
Mas quando a mão de Natt desceu para encontrar
a dela, seus enormes dedos com garras se enroscando
entre os dela, houve outro choque estranho de
familiaridade, de calor, de facilidade. O suficiente para
manter a cabeça erguida, o corpo imóvel, os olhos fixos
nos dele.
“Minha boa e corajosa garota,” a voz de Natt
disse, suave, quente, tão aprovando que fez algo doer,
bem no fundo. “Agora venha comigo.”
Não havia mais nada a fazer, trancado neste
momento, em sua mão, em seus brilhantes olhos negros.
Então Ella assentiu, respirou fundo e foi.

Capítulo 9
Sair da casa era totalmente, enervantemente
irreal.
Natt segurou a mão de Ella — ou talvez ela — enquanto
eles se arrastavam silenciosamente pelo corredor
escuro, descendo a escadaria principal, em direção à
porta da frente. Como se Natt já conhecesse o modelo
da casa, soubesse exatamente para onde ir, como evitar
aquela tábua de assoalho rangente, como abrir
silenciosamente a trava de aço.
Ele a levou para a escuridão fria do outono, e
então a puxou ao redor da casa para os arbustos sob sua
janela. Onde — a respiração de Ella ficou presa — ele
escondeu sua espada, uma mochila de aparência pesada
e um odre de água.
“Você nem mesmo tinha sua espada lá em
cima?” Ella sibilou para ele, horrorizada, porque como
ela não percebeu esse fato? “Como diabos você estava
planejando matar toda a minha casa?”
Houve uma contração de um sorriso em sua boca
ao luar, e ele tomou um longo gole do odre de água. “Eu
sei que posso tê-los sufocado,” disse ele, estendendo o
odre de água para ela. “Ou talvez tenha bebido o sangue
deles, depois que eu me banquetear se com o seu.”
Sua boca ainda estava se contorcendo, o idiota,
como se ameaçar matar toda a família de Ella fosse uma
piada divertida, e Ella arrancou o odre de água de sua
mão e tomou um gole longo e fortificante. Enquanto
seus pensamentos giravam e giravam novamente, e se
ele realmente não pretendia matar ninguém afinal,
talvez ela pudesse correr de volta e começar a gritar —
Mas, como sempre, Natt parecia ver demais, e
no instante em que ela terminou de beber, ele enfiou o
odre na mochila e imediatamente começou a caminhar
em direção à floresta, arrastando Ella pela mão atrás
dele. “Vamos andar e correr,” disse ele, por cima do
ombro. “Devemos construir sua força novamente.”
Ella olhou para suas costas largas e nuas, e ela
teve que correr para alcançá-lo, caindo em um passo
trotando ao lado dele. “E onde, exatamente,” ela exigiu,
“você está me levando?”
Os olhos de Natt mudaram, lançando-se para o
sul, e Ella sentiu seus passos ao lado dele vacilarem, seu
olhar seguindo o dele. Em direção às montanhas. Rumo
— Montanha Orc.
Oh. Ah, deuses. Claro que Natt a levaria para a
Montanha Orc. E todas as vezes que Ella o olhou ao
longo dos anos, talvez até admirando seu volume
escarpado e fumegante, ainda era uma fortaleza
impenetrável, repleta de
orcs cruéis, ameaçando ferir e aprisionar qualquer
humano que se aventurasse perto. E para as mulheres,
mais do que tudo, porque por mais que Ella tivesse
lutado para ignorar as histórias, ela ainda tinha ouvido
falar de como os orcs compartilhavam
mulheres, as passavam, as usavam de novo e de novo
até que suas barrigas ficassem cheias e seus filhos
enormes se libertaram —
Não. Não. De repente, os pés de Ella estavam
arranhando, chutando terra, lutando para correr.
Precisando escapar desse destino horrível, fugir, voltar
para casa, em algum lugar, em qualquer lugar, por favor
— mas a mão com garras de Natt ainda estava
firmemente presa à dela, seus dedos entrelaçados. E
aquele corpo grande girou muito perto, muito perto,
irradiando calor contra ela, enquanto sua outra mão com
garras veio em suas costas, agarrando sua forma agitada
contra ele.
“Ouça isso, garota,” ele disse, sua voz firme.
“Esta montanha não é o que vocês humanos pensam.
Você esqueceu o que eu lhe disse uma vez, sobre isso?”
Será que ela havia esquecido. E piscando para
seus intensos olhos negros, era muito fácil desenterrar
as memórias, as palavras, o jeito que sua boca se torceu
enquanto ele falava. Eu sei o que vocês humanos dizem
desta montanha, ele disse. Mas não é só isso. É um lugar
feito para quem gosta de mim. Ele fala seus contos de
eras e heróis passados. É o único lugar onde estou
realmente seguro.
Ella engoliu em seco, mas seu coração ainda
estava acelerado, o medo se agitando profundamente.
“Pode ser seguro para você,” sua voz trêmula
respondeu. “Mas eu sou uma mulher, Natt.”
 O braço de Natt contra suas costas de repente
parecia muito grande, seu corpo enorme e quente e perto
acima dela. E quando Ella piscou para o rosto cheio de
cicatrizes dele, houve uma contração em sua boca, e —
ela engasgou — também em sua virilha, aquela dureza
reveladora queimando profunda, grossa e poderosa
contra sua barriga.
“Ach,” ele disse, “você é, moça. Mas você é
minha mulher. Vou mantê-la segura.”
Sua mulher. A audácia pura e descarada dessa
declaração foi suficiente para pegar Ella de repente, seu
corpo ficou rígido e sem fôlego contra ele — e quando
ela empurrou com força seu peito sólido, felizmente ele
recuou, embora seus olhos estivessem fechados, sua
mão ainda apertada ao dela.
“Eu não sou,” ela conseguiu dizer, “sua
propriedade, Nattfarr. Eu nunca fui, especialmente
desde que você desapareceu por nove anos inteiros. E
se você acha que eu vir com você esta noite de alguma
forma muda isso, você faria bem em
lembrar que você ameaçou me matar se eu recusasse!”
Aqueles olhos se estreitaram, transformando-se
em fendas negras brilhantes ao luar, e Ella pôde sentir a
leve flexão de suas garras contra sua mão. “Eu não
ameacei sua morte,” disse ele. Eu nunca faria isso.”
Ella ouviu-se rir, rouca e estridente. “Você fez,”
disse ela, sua voz subindo. “Você disse que iria me
morder, se banquetear com meu sangue e levar meu
corpo embora!”
“Ach,” ele rosnou de volta, seu lábio se
curvando. “E você ainda viveria e logo recuperaria sua
força. Eu nunca deveria te matar. Fizemos um
juramento.”
Ah, então eles estavam de volta a isso de novo,
e Ella zombou dele, e deu um forte aceno de cabeça.
“Não,” ela retrucou, “nós éramos jovens e estúpidos, e
você me perguntou o que eu achava ser uma pergunta
estúpida e sem sentido, então eu lhe dei uma resposta
estúpida e sem sentido!”
O rosnado de sua garganta era constante,
fervendo, e ele balançou a cabeça também, chicoteando
a trança preta atrás dele. “Não,” disse ele. “Você sabia.
Você não é uma tola, moça, por mais que agora deseje
representar o papel. Eu pedi sua fidelidade, e você deu!”
Ella sentiu-se momentaneamente parada ainda,
olhando para o rosto apavorante desse orc aterrador. E
em vez de discutir esse último ponto, como ela talvez
devesse ter feito, ela enfiou um dedo em seu peito nu e
engoliu o ar rarefeito. “E então você foi embora! Você
foi embora e nem se deu ao trabalho de dizer adeus!”
Os olhos de Natt ainda estavam estreitos, ainda
zangados, e ele balançou a cabeça novamente, mais
brusco desta vez. “Eu tinha razões para isso, mulher.”
“Sim, você disse,” Ella atirou de volta. “Você
pensou que eu escolheria minha vida confortável e
mimada e meu dinheiro sobre você, então você não se
incomodou em perguntar! Como diabos eu deveria
escolher você, quando você nem era uma opção?!”
Os olhos de Natt piscaram uma vez, mas então
seu olhar se desviou dela, em direção à floresta próxima
sobre seu ombro. Evitando-a, excluindo-a, e a raiva em
resposta faiscou brilhante e explosiva nos pensamentos
de Ella.
“E então,” ela engasgou, “você tem a total
audácia de aparecer quase dez anos depois, e invadir
minha casa, e me sequestrar contra minha vontade, e me
levar para a Montanha Orc! Eu não sou sua, Nattfarr!”
Os olhos negros de Natt voltaram para ela, algo
saltando em sua mandíbula dura. “Nós juramos uma
promessa,” ele assobiou. “Você carrega meu cheiro.
Você me deu permissão para beijá-la, provar você e
beber você. Você guardou sua virgindade para mim.”
Havia um triunfo sombrio em sua voz, como se
este fosse um argumento final convincente, em vez de
besteira absoluta, e Ella deu uma sacudida frenética e
furiosa de sua cabeça. “Não,” ela rebateu. “Eu não fiz
tal coisa. Eu estava tentando me casar com um lord. E
se minha virgindade não fosse uma moeda valiosa em
tal transação, eu deveria tê-la dado ansiosamente a
Alfred meses atrás!”
O som da boca de Natt era profundo, gutural e
perigoso, quase como um latido. “Não,” ele rosnou de
volta. “Você não faria, e você não fez, e agora você
nunca fará!”
O corpo inteiro de Ella estava vibrando de raiva,
como se a fúria fosse uma coisa viva que respirava, e
ela lutou e não conseguiu arrancar a mão de seu aperto
esmagador. “Seu idiota,” ela respirou. “Claro que vou.
Você deve me devolver em segurança para casa, antes
deste casamento, para que você não quebre aquele
tratado de paz, e sozinho comece outra guerra. E então,
vou me casar com Alfred, como planejado, e finalmente
me tornar uma dama de verdade, e ele vai me foder com
tanta força e quantas vezes ele quiser!”
 Sua voz falhou no final, talvez traindo mais do
que ela queria dizer, mas havia outro daqueles latidos
guturais da garganta de Natt, profundos, crus e
quebrados. “Não. Você não deve. Você não deve me
trair assim. Você não deve trair seu próprio eu assim.
Você não se importa com este homem, este homem não
se importa com você, ele a tomará e a usará e a
destruirá, moça!”
A cabeça de Ella estava tremendo
descontroladamente, tão forte que ela quase tropeçou
para o lado. “Eu não me importo,” ela ouviu sua voz
vacilante dizer. “Eu não. Estou nisso por minha família
e por mim. Manterei minha casa e serei uma lady. Eu
vou importar. Eu vou pertencer.”
O olhar nos olhos de Natt era algo que Ella nunca
tinha visto antes, o aperto de sua mão com garras quase
doloroso sobre a dela. “Você não deve pertencer,” sua
voz rouca. “Você nunca pertencerá a eles. Você
pertence aqui, nestas árvores, sob o sol. Você pertence
a mim.”
Era como se as palavras estivessem raspando
profundamente dentro de Ella, arranhando sua própria
alma, e o balançar de sua cabeça era compulsivo,
desesperado, em pânico. “Não,” ela engasgou. “Eu não.
Eu não vou. Não posso, Natt. Não posso, não posso, não
posso!”
Ela estava muito perto de soluçar, por razões que
ela não conseguia nem começar a seguir, e ela sentiu
sua mão livre agarrar cegamente o braço musculoso de
Natt, agarrando com toda sua força. Quase como se
precisasse que ele a visse, soubesse, entendesse — ele
tinha que entender — e seus olhos ilegíveis seguiram a
mão dela, piscando fortemente em direção a ela. Seus
dedos finos e pálidos cavando em sua pele cinza-
esverdeada, seu corpo tenso e trêmulo inclinando-se
para perto e desesperado contra ele, a maldita umidade
descendo por sua bochecha —
“Eu não posso, Natt,” ela sussurrou. “Eu não
posso.”
E quando aqueles olhos voltaram para os dela,
sua escuridão quase parecia alargar, para enroscar-se
profundamente em sua alma. Enquanto ela continuava
implorando a eles, implorando, ele tinha que, ele tinha
que —
Houve o som da respiração de Natt, arfando
dentro e fora de seu peito, perto, quente e poderoso —
e então movimento, vida. Seu grande corpo girando
forte contra ela, ao redor dela, arrastando-a inteira e
segura em seus braços.
 E antes que Ella pudesse pensar ou falar ou
mesmo respirar, Natt se virou, deu o pontapé inicial e
correu. Não na direção da Montanha Orc, mas na
direção — Ella ofegou, perto de seu peito quente e
suado — a cabana de caça.
Ele empurrou a porta aberta com o pé,
caminhando fácil e familiar para dentro, e então ele
fechou a porta atrás deles, com a mesma facilidade, sem
sequer olhar. E, de repente, foi como se o tempo tivesse
invertido, o mundo girado totalmente de volta
novamente, quando Natt largou sua espada, atravessou
a pequena sala e quase arremessou a forma trêmula e
flexível de Ella no sofá sob a janela.
Ella olhou, horrorizada e chocada e
choramingando, e houve outra enxurrada de
movimento, seu enorme corpo musculoso subindo alto
e perto dela. Montando-a no sofá, enquanto aquelas
mãos foram para a cintura de suas calças e as
empurraram para baixo.
E lá, diante dos olhos de donzela de Ella, estava
um enorme e furioso pau orc. Longo e grosso e inchado,
e já gotejando com abundante branco.
“Você pode fazer isso, mulher,” ele disse, sua
voz um juramento, uma nova promessa profunda,
retumbando rica e poderosa entre eles. “E você vai.”

Capítulo 10
Você vai.
Ella olhou para ele, para aquela visão ultrajante
confrontando seus olhos de donzela, e sentiu o mundo
se inclinar e começar a girar de lado. Ela iria. Fazer isso,
com ele, com aquilo, e ela deveria ter ficado chocada,
horrorizada e aterrorizada.
Mas em vez disso, ela apenas continuou olhando
para ele. Com aquilo. Pairando tão perto de seu rosto,
pingando aquele branco grosso e pegajoso de uma fenda
profunda na ponta afilada. E tão emocionante, mais
abaixo, era o comprimento de veias grossas dele, a
massa de cabelo preto espesso na base, as cristas tensas
de seu abdômen acima, as bolas pesadas e inchadas
penduradas abaixo. E Ella nunca tinha visto tal visão,
nunca tinha imaginado corretamente como seria, ou
cheirava, toda a masculinidade almiscarada e
amadeirada, inebriante e deliciosa o suficiente para
trazer água à boca.
Um breve olhar para cima nos olhos de Natt
mostrou que eles se tornaram fendas duras e brilhantes
enquanto ele olhava para ela, e algo parecia gaguejar
nos pensamentos de Ella, interrompendo-se e sem
fôlego. Agarrando, de repente, as visões de apenas
algumas horas atrás — tinha sido apenas horas atrás? —
quando a língua perversa de Natt a abriu, a abriu, a
bebeu de dentro para fora…
 Mas Natt estava respirando com dificuldade
agora, seus olhos bem fechados, e os pensamentos
atordoados de Ella ainda reconheciam aquele olhar, de
tanto tempo atrás. Era o mesmo que ele parecia quando
a cheirou, ou a tocou, e então se afastou. E ele não
estava fazendo isso de novo, o bastardo, então Ella
respirou fundo, atraiu coragem, fome, loucura — e
então se inclinou para frente, e tomou sua cabeça de
pênis dura e pingando em sua boca.
O suspiro de choque de Natt foi cru e não
fingido, seu corpo inteiro ficou tenso e preso sobre ela
— mas Ella mal percebeu, de repente, porque havia um
enorme pênis quente em sua boca, e parecia estranho,
totalmente novo e glorioso. Vibrando grosso e duro e
vivo entre seus lábios, bombeando mais daquele líquido
viscoso em sua língua, e oh isso era bom também, uma
doçura suave e almiscarada. A essência dele, do orc de
Ella, deslizando pela garganta dela, dela.
Ela se ouviu gemer ao redor dele, e ele estava
gemendo também, suas mãos enormes indo
abruptamente para seu cabelo, seu rosto. Inclinando o
queixo para cima para que ele pudesse olhar para ela,
ela pudesse olhar para ele, seus olhos já vidrados de
fome enquanto ela chupava mais forte, levava seu
comprimento grosso mais fundo em sua boca.
 “Oh, minha garota,” ele murmurou, sua voz
áspera e crua, enviando arrepios afiados pela espinha de
Ella. “Olhe para você, com meu pau em sua boquinha
doce. Chupe-me, sim, beba-me, prove-me, ach —”
As palavras se transformaram em gemidos, seus
olhos nos dela enquanto aquele peso enorme deslizava
ligeiramente para dentro e depois para fora novamente.
Vibrando contra a língua de Ella, pingando
mais daquele líquido espesso em sua garganta, e ela
chupou mais forte, procurou relaxar, para recebê-lo
dentro. Exatamente do jeito que ela saudou suas
invasões antes, seu pisoteio completo de sua inocência
sob os pés, e se ela soubesse que seria tão bom, ela
perdeu isso por anos e anos e anos —
Ela sentiu-se chupando com mais força,
tomando menos cuidado para manter os dentes fora do
caminho, e ela o ouviu assobiar, suas garras afiadas
agora tocando levemente contra sua linha do cabelo,
talvez em um aviso silencioso. E ele era um bastardo
absoluto e ele negou isso a ela por anos, então, em troca,
Ella deixou seus dentes rasparem, não com força, mas o
suficiente para fazê-lo recuar, um rosnado profundo
retumbando de sua garganta.
Mas Ella nem mesmo piscou, não com isso, ou
sua carranca de olhos estreitos para ela, ou a maneira
como ele estava segurando a cabeça dela, deslizando de
volta para dentro, descendo mais fundo em sua
garganta. Quase o suficiente para fazê-la engasgar com
ele, mas Ella também não se importou com isso, porque
só trouxe mais de sua doçura espessa, fervilhando
suculentas em sua boca.
Ela não conseguiu parar um gemido impotente
enquanto engolia, e maldito Natt, mas ele viu, ele sabia,
e agora ele estava acelerando, dirigindo aquele
comprimento grosso dentro e fora e dentro de novo.
Mais escorregadio e desleixado agora, trazendo ruídos
a boca de Ella que deveria ter sido humilhante, mas
agora eram partes iguais excitantes e enfurecidas, como
esse orc ousa ter prazer com ela depois do que ele fez,
depois de tudo que ele tirou dela —
Ela o empurrou para longe, com força, seu pênis
saindo de seus lábios, esticando um fio de branco
brilhante de sua boca — e em um instante seu grande
corpo ficou totalmente imóvel, exceto por aquelas
garras, flexionando afiadas contra sua bochecha.
Parando novamente, e Ella olhou para trás, piscando,
respirando com dificuldade — ele não conseguia parar
— e ela agarrou seus quadris imóveis, puxou-os,
precisava de mais, por favor —
“Não pare,” ela ofegou em direção a ele. “Por
favor, Natt. Eu quero isso de você. Estou esperando há
tanto tempo.”
Aqueles olhos negros piscaram, espanto
guerreando com algo não muito diferente de raiva — e
de repente houve uma onda de movimento de tirar o
fôlego, o corpo inteiro de Ella girando, as mãos de Natt
apertadas contra sua cintura. E quando o mundo voltou
ao normal novamente, foi com Ella ajoelhada no sofá,
de frente para a janela, com um orc furioso de pé atrás
dela, puxando seu vestido horrível pela cabeça e
fazendo o mesmo com a mudança, e até suas meias e
suas botas, jogando tudo no chão embaixo delas.
Deixou Ella inteiramente nua para o quarto, ela
estava nua com um orc — mas ele a estava tocando,
acariciando-a, passando as mãos grandes por seus lados
como se a possuísse. E deuses, Ella ansiava por isso,
ansiava por mais, mesmo quando ela olhou por cima do
ombro para ele, e ele olhou de volta, empurrou-a para
baixo, dobrando-a, oh —
“Você mente, mulher,” Natt disse, sua voz dura,
acusadora, enquanto aquelas mãos fortes foram para sua
bunda, inclinando-a para cima, abrindo-a. “Você não
esperou por isso. Você não queria que eu ficasse e
criasse meus filhos em cima de você.”
 Oh deuses, oh foda-se, porque isso — isso — era
seu pau. Liso e suave e poderoso, tocando bem ali,
contra a umidade trêmula e inchada de Ella. Sentindo-
se como a honestidade perdida há muito tempo, como a
libertação, e Ella se permitiu senti-la, tocá-la, aceitá-la.
Deixe a verdade explodir e, finalmente, forçar seu
caminho livre.
“Eu queria isso,” ela engasgou. “Deuses, sim, eu
queria você. E você nem perguntou. Nunca me deu a
chance de dizer sim. Você simplesmente desapareceu.”
Houve outro rosnado duro, queimando de sua
garganta, e ela podia sentir aquela cabeça afilada
cutucando um pouco mais fundo, mergulhando ainda
mais por dentro. “Você disse, apenas esta noite, que
você não deveria ter me desejado,” ele assobiou de
volta. “Você não se importou comigo, como eu me
importei com você.”
Deuses, ele era enorme, e se sentia tão bem, e
Ella fechou os olhos com força, forçando-se a abrir,
respirar. “Você realmente acha que eu não me importo
com você?” ela se ouviu dizer, sua voz saindo muito
aguda. “Você nunca percebeu que eu passava quase
todos os momentos livres vagando pela floresta com
você, por anos a fio? Você acha que minha vida tem
sido melhor, nestes últimos nove anos, sem você?!”
 A cabeça dele tinha que estar quase todo dentro
agora, rompendo Ella, abrindo-a completamente sobre
ela. E seu próprio corpo estava apertando e agarrando
contra ele, resistindo e dando boas-vindas, e ela podia
ouvir a respiração dele atrás dela, saindo áspera
enquanto ele descia mais fundo, abrindo-a mais...
“É o que você desejou,” sua voz dura disse atrás
dela. “Você acabou de falar isso comigo, mulher. Você
deseja se casar com este homem. Você deseja ser uma
bela dama. Você deseja importar. Orcs como eu não
importam, para pequenos humanos egoístas como
você.”
Havia uma inclinação engraçada em sua voz no
final, um leve impulso daquela dureza invasora ainda
mais dentro dela. O suficiente para trazer um suspiro de
choque para a boca de Ella, e mais caos para seus
pensamentos já gritantes. Ele estava falando a verdade,
mas não estava, estava sentindo falta, perdendo,
esquecendo —
“Você importava, Natt,” ela ouviu sua voz
embargada dizer. “E eu teria vindo com você. Eu teria
desistido de tudo. Se você apenas — pergunta-se.”
Havia apenas silêncio atrás dela, empolado e
vazio, e de alguma forma, sem querer, Ella estava
chorando. Soluçando na parte de trás deste sofá antigo,
seus ombros tremendo, seu corpo inteiro tremendo, sua
única força restante era o peso daquele orc invasor,
ainda falando sua própria verdade dentro dela.
Mas então isso também se foi, arrastado
rapidamente para fora e para longe, deixando-a
abandonada e vazia. E por que ele faria isso, depois de
tudo o que havia feito, e Ella se virou em direção a ele,
para onde seu rosto estava ferido, encarando e
sombreado pelo luar austero.
“Ach,” ele disse, sua grande mão chegando para
esfregar sua boca, e seus olhos se fecharam com força,
sua cabeça dando uma sacudida forte. “Eu tenho — eu
deveria — eu não deveria —”
Ele não terminou, sua cabeça ainda tremendo, e
enquanto Ella olhava, seu grande corpo deu um passo
rápido e proposital para trás. Em direção à porta, longe,
e ele não iria, ele não poderia, não, não agora, não
quando ele finalmente voltou, e ela precisava dele tão
desesperadamente —
Ella deu um pulo e o puxou novamente,
agarrando seus ombros largos, arrastando-o de volta
para o sofá. E ele não resistiu, graças aos deuses, apenas
afundou seu grande corpo pesadamente sobre ela,
piscando para ela com olhos atordoados e arrependidos.
E agora foi a vez de Ella montar nele, espalhar
seu corpo nu sobre seus quadris, segurar seu rosto em
suas mãos. E não havia palavras, de repente, e talvez
não precisasse delas, quando ela se abaixou, encontrou
aquela dureza espessa e guiou sua cabeça lisa de volta
para ela, acomodando-a profundamente contra seu calor
inchado e faminto.
Natt soltou um grunhido áspero e gutural com o
contato, suas mãos deslizando contra seus quadris, sua
cintura. E agora até seus seios nus, acariciando suave e
reverente contra eles, roçando um mamilo pontudo com
o menor traço de sua garra.
Ella estava ofegante também, abaixando seu
peso um pouco contra aquela dureza escorregadia,
sentindo-a mais uma vez mergulhando dentro dela. Mas
ainda era tão grande, impossivelmente, não havia como
ela realmente conseguir fazer isso, e ela sentiu os
soluços à espreita de novo, muito perto. Ele estava aqui
agora, ela o tinha agora, mas ela não o fez, e se ela não
pudesse, e se ele ainda desistisse e fosse embora —
Mas agora aquelas mãos quentes estavam de
volta em seu rosto, inclinando-o para cima. Fazendo-a
olhar para ele novamente, para seus próprios olhos
estranhamente brilhantes, para seu lábio inferior
levemente trêmulo. “Ach, garota,” ele sussurrou, sua
voz vacilante. “Você deve respirar, e ser suave, por
mim. Teremos isso, agora.”
Agora. Ella engoliu em seco, procurando a
verdade disso em seus olhos, e sentiu-se balançando a
cabeça, seu corpo cedendo ligeiramente contra ele.
Ganhando-lhe o mais leve vislumbre de dentes brancos,
e então — oh deuses — ele se inclinou e pressionou um
daqueles beijos suaves, escorregadios e imundos em sua
boca aberta e ofegante.
As mãos de Ella voaram para seus ombros largos
com o movimento, sua boca de repente desesperada e
ávida contra a dele, mas ele a manteve calma, quente,
suculenta. Sua língua torcendo suavemente em sua
boca, provocando seus lábios separados, persuadindo-a
a retribuir, a acolher sua doce e inexorável invasão.
“Sim,” ele sussurrou, uma vez que ele se afastou
um pouco, e deu uma lambida lenta e sensual de seus
lábios. “É assim que deve ser. Você será novamente
suave e aberta, e me acolherá dentro de você.”
O calor desceu pela espinha de Ella,
profundamente até o núcleo dela, que ainda estava
sendo invadido apenas pela cabeça daquele duro e liso
orc-pau. E assim como antes, quando ele fez isso com a
boca, com os dedos na língua, ela pensou em suavidade,
em abertura, em recebê-lo, Natt, onde ele deveria estar
todo esse tempo. Onde ele pertencia.
“Sim, moça,” ele murmurou, seus olhos caindo
para a visão de seu pênis inchado, projetando-se
ligeiramente entre as pernas abertas de Ella. “Beije-me
com seus lábios. Prove minha semente. Sinta o quanto
desejo preencher você.”
Ella sentiu-se gemer com as palavras, com a
sensação, a verdade disso. Seu corpo beijando essa
dureza de condução, saboreando-a, apertando e
queimando contra ela. Sentindo como desejava estar
dentro, como estava inchando e vibrando contra ela,
sussurrando seu prazer, seu calor, sua fome.
“Sim,” Natt disse novamente, uma mão ainda em
seu rosto, uma agora larga e familiar contra seu quadril
nu. “Beije-o. Experimente isso. Veja como é fácil.
Como é feito para preenchê-la.”
E Ella podia ver isso, podia sentir isso. Como era
tão escorregadio e liso e afilado, feito para separá-la e
procurar seu caminho para dentro. Como mesmo agora
estava afundando um pouco mais fundo, respiração por
respiração, seu corpo ainda aberto, ainda se beijando,
acolhendo sua estranha e poderosa plenitude, cada vez
mais fundo dentro dela.
“Boa menina,” Natt ofegou, seus olhos ainda
atentos à visão, em seu pênis vareta meio enterrado
entre as pernas de Ella. “Sinta-me dentro de você. Sinta
como meu pau deseja brotar minha semente
profundamente dentro de você. Aprenda o que é” — seu
peito arfava, seus olhos estremecendo — “oferecer sua
virgindade a alguém que poderia tê-la tomado, mas não
o fez.”
Quem poderia ter levado. Ou agora, talvez, ou
antes, antes que Ella fosse maior de idade e totalmente
capaz de entender o que isso significava. E isso era algo
também, que pretendia ser uma gentileza, de um orc que
era selvagem, perverso, mortal, que a havia
sequestrado...
Mas o pensamento desapareceu tão rapidamente
quanto veio, quando ele afundou mais fundo dentro
dela, apertado e quente e duro, mas ainda não trazendo
dor. Trabalhar com seu corpo, em vez de contra ele, e
isso também era um presente deste orc, de seu orc, e
Ella respirou fundo, acomodou-se mais profundamente,
sentiu-o estremecer e ofegar de volta.
“Ach, você deve fazer isso,” Natt disse, rouco e
sem fôlego, seus olhos voltando para ela novamente,
mantendo-os atentos e poderosos. “Você me levará,
você me acolherá, você colocará seu ventre intocado
cheio sobre meu pau de orc sem uma única gota de
sangue. Você guardou sua virgindade para mim, agora
eu guardo para você, agora vou alimentá-la e preenchê-
la e inundá-la com minha semente —”
E foi isso, sim, foi isso, as palavras imundas
deste orc com o beijo imundo de seu pênis, e Ella podia
senti-lo finalmente afundando todo o caminho para
casa, sua virilha pressionada contra a dele. E era tão
apertado, tão cheio e cru e estranho, e quando o corpo
esticado de Ella se contraiu, foi contra um calor sólido
que — ela engasgou em voz alta — realmente se
inflamou de volta contra ela, falando em silêncio,
verdadeiro e maravilhoso, dentro dela.
“Oh,” ela engasgou, enquanto seu corpo
reflexivamente apertou novamente, aparentemente por
conta própria — e novamente o corpo de Natt falou de
volta, vibrando forte e cheio dentro dela. Trazendo um
gemido impotente à boca de Ella desta vez, e uma
sugestão de um sorriso de dentes afiados para o dele.
“Aprenda-me, moça,” ele respirou. “Prove-me.
Ordenhe a semente de mim e torne-a sua.”
 Deuses, este orc, porque Ella já estava fazendo
isso, seu calor úmido faminto estava fazendo isso, se
contorcendo e pulsando contra ele, ao redor dele.
Sentindo-o falando de volta, sentindo o tamanho e o
poder dele enterrado tão profundamente dentro dela, e
se ela se acomodasse um pouco mais perto, inclinasse o
ângulo de seus quadris —
“Oh,” ela engasgou novamente, mesmo quando
ele gemeu também, cílios pretos esvoaçando.
Significando que ele gostou disso, e ela gostou disso,
então ela fez isso de novo. E desta vez ele a encontrou
nele, seus quadris inclinados contra os dela, inclinando-
se um pouco mais para dentro. E foda-se isso foi bom,
tão bom, então ela fez de novo, de novo, de novo —
Natt atendeu a cada movimento dela, gentil, mas
determinado, e houve a
percepção de que ele estava deixando-a assumir a
liderança, sentir seu caminho. Não empurrando, só
encontrando, usando seu corpo para guiar para mostrar
para dar, e isso era tão próprio dele, falando com seu
toque, suas mãos, seus olhos.
E seus olhos sobre ela agora estavam atentos,
vigilantes, reverentes. Como se não houvesse
nada no mundo além dela, mas neste momento, Ella
firmemente empalada em seu colo, montando seu pênis
inchado, espetando sua virgindade sobre ele. Dando
isso, pegando isso, suas costas arqueando sua boca
ofegante, seu corpo se esfregando mais forte mais perto.
Um enorme pênis de orc dentro dela, Natt dentro dela,
queimando e inchando e esticando-a ao redor dele, ele
lhe daria sua semente, ele lhe daria a vida, ela teria isso,
ela o teria, agora —
Seu grito de resposta pareceu sacudir a sala, seus
quadris subindo, suas mãos fortes segurando Ella — e
aquela força dentro dela deu um golpe final, e então
disparou. Pulverizando dentro dela com tanta força que
Ella podia sentir, jorrando pulso após pulso,
encharcando-a com a força de sua promessa.
Era um poder diferente de tudo que Ella já
sentira antes, era vida, cor e loucura. Era uma
verdadeira semente de orc dentro dela, já se derramando
entre suas pernas, banhando os dois em sua verdade.
E o orc que o colocou lá, Natt, dela, tinha caído
com força contra o sofá. Cada músculo tenso parecia
relaxar de uma só vez, mesmo o que ainda estava preso
profundamente e secreto dentro dela.
“Ach,” ele respirou, suas mãos vieram para
pressionar contra seus olhos, e por um instante houve
uma onda de desconforto, cravando sob a pele de Ella
— mas então aquelas mãos estavam aqui, deslizando de
volta contra ela, arrastando-a para contra seu peito
suado e arfante.
“Você está bem?” Ella se ouviu perguntar em
seu pescoço, sua voz estranhamente hesitante — mas
em resposta aqueles grandes braços apenas a rodearam
mais apertados, os dedos se abrindo.
“Ach, moça,” ele disse, caloroso e talvez quase
divertido. “Como eu poderia não estar bem. Eu
finalmente tive minha própria bela, doce e adorável
mulher. Eu reivindiquei sua virgindade para mim. Eu
honrei sua promessa e me vinguei de meus inimigos. Eu
fiz você totalmente minha.”
Havia um triunfo inconfundível nas palavras,
subindo enquanto ele falava, e Ella se afastou para
piscar para ele, para encontrar aqueles olhos olhando
para ela. Parecendo caloroso, tolerante, inegavelmente
afetuoso, enquanto sua boca se curvava em um sorriso
lento e de tirar o fôlego.
“Estou muito satisfeito com você, moça,” ele
murmurou. “Nem sempre é tão fácil aprender a montar
no pau de um orc. Terei grande alegria em mostrar-lhe
todo o prazer que você pode ter com isso.”
 Mas essas palavras estavam arrastando para ela,
de repente, puxando na direção errada, e Ella sentiu o
prazer lentamente se esvaindo, se acumulando na
escuridão. Nem sempre é tão fácil. Eu reivindiquei sua
virgindade. Eu me vinguei dos meus inimigos —
Seu inimigo. Alfred. O noivo de Ella.
O pânico guinchou e disparou de uma só vez,
penetrando profundamente nos ossos do corpo de Ella,
e ela ficou boquiaberta para Natt — para o orc — abaixo
dela. O orc dentro dela, ela tinha acabado de dar sua
virgindade a um orc, que a sequestrou, ela deveria se
casar com um lord —
Ela se arrastou para trás, chutando e empurrando
nele, mas ela ainda estava presa nele, ele ainda estava
dentro dela — até que aquelas mãos grandes
cuidadosamente
chegaram à sua cintura e a ergueram. Afastando seu
enorme peso dela com um barulho humilhante de
esmagamento, e Ella lutou para ignorar o súbito vazio
frio enquanto ela se afastava e se levantava sobre seus
pés trêmulos —
Mas então, algo pareceu pegar e levantar,
profundo e secreto dentro dela. E antes que Ella pudesse
seguir, pensar, se esconder — houve uma inundação.
Uma enxurrada de sementes de orc brancas e quentes,
surgindo das profundezas de suas pernas. Pulverizando
suas coxas em riachos grossos, respingando no chão e
no sofá, e até mesmo em Natt. Natt, que ainda estava
sentado esparramado no sofá, seus olhos atordoados e
piscando, seu enorme pênis molhado ainda projetando-
se direto para ela —
A cena inteira foi chocante, totalmente
ultrajante, mas os pensamentos retumbantes e tortuosos
de Ella foram de alguma forma capturados em Natt, em
seu corpo musculoso e dócil, naquele olhar atordoado e
debochado em seus olhos. E houve um desejo
repentino, quase irresistível, de se aproximar dele, de
deixá-lo ver o que tinha feito. Talvez, até, para colocar
a mão na coxa e desizar aquele calor branco e pegajoso
por toda a sua pele, enquanto ele observava assim, com
aqueles olhos negros atordoados e piscando —
Não. Não. Ele era um orc, Ella estava prometida,
ela deveria fazer um bom casamento, honrar sua família
e fazer isso com Alfred, Alfred, Alfred —
O corpo pegajoso e bagunçado de Ella
cambaleou para trás, suas mãos esvoaçando
para pressionar com força e dor contra seus olhos. O que
ela tinha feito. Deuses, o que diabos ela tinha feito.
 Tarde demais, ela tateou o chão, procurando
roupas, cobertas. Mas havia apenas sua camisola e o
vestido horroroso — e depois de piscar um instante, ela
agarrou o vestido e o enxugou freneticamente em sua
pele. Limpando a bagunça, havia tanto disso, como isso
era possível —
Mas ela conseguiu limpar o pior, esfregando
desesperadamente com
as mãos trêmulas, e lutando para ignorar a sensação dos
olhos de Natt, observando-a. Ele ainda não havia se
movido, ainda estava sentado ali com as pernas abertas,
salpicadas de branco. E não foi até que Ella jogou o
vestido arruinado no chão, e puxou sua camisola sobre
a cabeça, que ela finalmente arriscou um olhar para
cima novamente, para aqueles olhos negros piscando.
E neste momento, ao invés do calor atordoado
que eles tinham antes, aqueles olhos apenas pareciam
— doloridos. Quase... magoados, ou talvez até
reprovadores. Como se isso fosse de alguma forma
culpa de Ella, como se Ella fosse a única responsável
por esse desastre completo e absoluto, e não ele.
“Você está feliz agora?” ela ouviu sua voz fina
dizer. “Agora que você me teve, e me usou, e me
arruinou, para sua vingança mesquinha?!”
 Houve outro momento de quietude, quebrado
apenas pelo som pesado de sua respiração. “Eu não
arruinei você,” disse ele, estranhamente tenso. “Não
tirei sangue. Você não deu nenhuma semente. Esta
vingança não foi contra você.”
As palavras pegaram Ella de repente, olhando
para ele de onde ela estava puxando as botas com seus
dedos trêmulos e faiscantes. “Bons deuses, Natt,” ela
engasgou. “Você realmente acha que isso não vai me
afetar? Eu deveria fazer isso com Alfred, eu deveria me
casar com Alfred, e me tornar uma verdadeira dama, e
o que diabos ele vai fazer se ele descobrir que eu dei
minha virgindade para um orc de verdade?!”
Sua voz tinha ficado aguda e em pânico, seu
corpo trêmulo recuando em direção à porta, e de repente
Natt estava de pé, elevando-se enorme sobre ela,
puxando suas calças com punhos apertados. “Você
desejou por isso, moça,” ele assobiou. “Você me pediu
isso. Você se divertiu com isso.”
Não, não, ela não tinha, ela não podia, e Ella
balançou a cabeça desesperadamente, e se atrapalhou
atrás dela para o trinco da porta. “Eu não posso,” ela
respirou. “Eu vou ser uma verdadeira lady, Natt. Eu não
posso.”
 E aqui estava a necessidade, cambaleante e
desesperada, de Natt entender novamente, concordar,
saber — mas seu grande corpo só ficou mais rígido
acima dela, seus olhos chamejando, sua cabeça
balançando. “Você não será uma dama,” ele rosnou, sua
voz lenta, deliberada, vibrando com poder e propósito.
“Você será o que você é. E você é uma mulher que
escolheu me dar sua virgindade!”
Não houve resposta para ele, nenhuma
justificativa para isso, nenhum pensamento, nenhum
sentido, nenhuma segurança — e Ella agarrou
cegamente a porta, abriu-a e correu.

Capítulo 11
Ella havia dado sua virgindade a um orc.
A realidade disso, a impossibilidade absoluta disso,
trovejou de novo e de novo enquanto corria, correndo e
se esquivando de árvores e arbustos e lagos e valas.
Seguindo seus próprios caminhos antigos e bem
trilhados, de anos atrás, uma vida inteira atrás — e
embora os caminhos fossem grossos e crescidos agora,
eles ainda estavam lá, aqui, parte dela, totalmente
inalterada, bem no fundo.
Assim como a parte terrível e incompreensível
dela que deu sua virgindade a um orc.
Não fazia sentido, nada disso fazia sentido,
principalmente o fato de que Ella estava fugindo. Longe
de suas terras, de sua casa, das lembranças daquela
horrível festa de noivado, de cada dia tedioso, doloroso
e infinitamente banal que ela viveu nos últimos anos.
Causando uma boa impressão, agradando as pessoas
certas, movendo-se nos círculos apropriados, colocando
o rosto certo. Tudo que a herdeira mais rica e desejável
do reino deveria fazer.
Ela saltou sobre um último riacho e subiu a
colina rochosa familiar, em direção ao velho e familiar
bosque de árvores. Muito mais altos do que antes, seus
galhos mais grossos e mais próximos, mas eles ainda
estavam lá, ainda seguros — e Ella correu para o meio
deles, e finalmente parou. Pressionando as mãos no
rosto suado e puxando o ar frio da noite.
O que em toda a criação sagrada dos deuses ela
acabou de fazer.
Ela continuou puxando o ar, quase engasgando
enquanto as memórias mergulhavam e giravam. Não
pare. Por favor, Natt. Eu quero isso de você. Eu tenho
esperado tanto tempo.
Eu teria desistido de tudo. Se você apenas —
pergunta-se.
E sim, Ella tinha dito essas coisas. Ela disse
essas coisas, e talvez ela até os tivesse falado — para
um orc. Uma fera, que a deixou sem uma única palavra
de despedida, e que a sequestrou e ameaçou matar sua
casa. E quem tinha admitido livremente fazer isso —
tomar aquele prazer quente, depravado e indescritível
juntos — como vingança. Contra o noivo de Ella.
Ella caiu para trás contra o tronco de árvore mais
próximo, e deixou suas mãos caírem de seus olhos
piscando e estranhamente molhados. Natt não era
confiável. Alfred não era confiável. Ninguém era. Ela
tinha que estar nisso por sua família, pelo legado de seu
pai, por ela.
Ela deveria ter que voltar para casa.
Era a única solução possível, é claro — mas Ella
não conseguia fazer suas pernas funcionarem, não podia
correr o risco de sair além da proteção das árvores. O
sol estava começando a nascer, ela estava vestindo
apenas uma camisola, e mesmo que conseguisse voltar
para casa sem um interrogatório completo de sua mãe,
em seguida haveria cartões de agradecimento para
escrever para os convidados da festa, convites para o
chá de simpatizantes, provas de vestidos e sessões de
fofocas e planos de jantar — enquanto pensava nisso.
Em Natt.
Houve um estalo fraco e revelador da árvore
acima dela, e o coração de Ella pulou, a consciência
formigando por suas costas — e quando sua cabeça se
ergueu para olhar, lá estava ele. Natt. Equilibrado,
silencioso e gracioso em um galho trêmulo, suas longas
garras negras cavando fundo no tronco grosso da
árvore, segurando-o direito. Como se ele sempre
estivesse lá, cuidando dela, esperando.
Ele saltou para baixo com uma facilidade rápida
e fluida, aterrissando levemente nas pontas de seus pés
descalços, sua trança preta queimando atrás dele.
Parado aqui na frente dela, alto e largo e sem peito, com
sua espada amarrada de volta ao seu lado, a mochila
pendurada em seu ombro, o odre de água em sua mão
com garras. E olhando para ele, algo pareceu tirar todo
o fôlego dos pulmões de Ella de uma só vez, apertando
e apertando seu peito.
“Ainda é tão bom em perseguir sua presa, não
é?” a voz dela falhou, por falta de mais alguma coisa
para dizer, e os ombros de Natt caíram um pouco, sua
mão estendendo o odre de água meio cheio para ela.
“Ach,” ele disse, quieto. “E você ainda é a mais
fácil de todas, garota.”
A memória explodiu sem aviso, seus jogos
loucos de esconde-esconde, trotando e rindo pela
floresta. Quase sempre com Ella escondida, porque Natt
tinha sido muito bom nisso — mas ele sempre foi muito
bom em procurá-la também, seguindo seu cheiro
através de campos e pântanos e riachos e até mesmo,
uma vez, através de um lago.
Eu deveria encontrá-la em qualquer lugar, moça,
ele dizia, caloroso e presunçoso, piscando para ela seu
sorriso de dentes afiados. Conheço seu cheiro melhor
do que qualquer outro.
E era estranho, pensou Ella desarticulada,
enquanto segurava tardiamente o odre de água e o
levava à boca, que ele não a tivesse encontrado em
nenhum momento, depois que ele partiu. Tinha sido tão
fácil para ele, uma segunda natureza, e por que ele não
poderia ter apenas um momento, vindo até ela e dito
algo —
Eu tinha razões para isso, ele disse, e Ella não
tinha ouvido nenhuma legítima, não é? E, ao devolver o
odre de água, enxugando a boca com a manga do traje
de dormir, ela respirou fundo, prestes a perguntar —
Quando houve um — latido. Sim, um latido,
certamente de um cachorro, e depois outro sobre ele,
desta vez mais próximo.
Ella não tinha um canil, nem cachorros de colo
— cachorros eram sujos, sua mãe sempre dizia, e
totalmente inadequados para uma herdeira da posição
de Ella — e, embora esse pequeno bosque estivesse a
uma boa distância da floresta, ainda estava
tecnicamente na terra de Ella. Então, o que diabos os
cachorros estavam fazendo aqui, a esta hora da manhã?
Mas na frente dela, Natt ficou enervantemente
rígido, sua forma anteriormente fácil agachada e
amarrada, sua mão apertada no punho da espada. Seus
olhos se fecharam com força, sua cabeça tremendo, sua
boca careta cuspindo um fluxo calmo e constante de
palavras ásperas e guturais que Ella não conseguia
compreender.
“O quê?” ela disse, sem a menor intenção. “O
que foi, Natt?”
A cabeça de Natt virou em direção a ela, e ele
estremeceu visivelmente, quase como se estivesse com
dor. “Suba na árvore, moça,” ele assobiou. “Agora.”
Ella piscou para ele e encolheu-se para trás —
ela não subia em uma árvore em quase uma década, e
ela estava atualmente vestindo uma camisola — mas a
mão forte de Natt de repente agarrou a dela e a arrastou
para mais perto, em direção à árvore que ele tinha
acabado de pular.
“Para cima,” ele respirou novamente, enquanto
o som dos cães latindo se aproximava cada vez mais.
“Caso contrário, você nunca terá esta vida que deseja.
Você nunca deve se casar com aquele senhor. Para
cima, agora!”
Ella nunca se lembrava de ter visto Natt assim
antes, com tanto pânico e urgência em toda a sua forma,
e foi isso, mais do que a estranha ameaça de Alfred, que
finalmente a fez subir. Agarrando os galhos mais baixos
da árvore, estremecendo com o raspar duro da casca em
sua pele imaculada — e então, com as mãos fortes de
Natt meio empurrando, meio levantando, ela de alguma
forma balançou um pé para cima do galho.
Ela rasgou sua roupa de dormir no processo, mas
ela estava de pé na árvore agora, e ela cuidadosamente
se arrastou para o próximo galho, e depois para o
próximo. Para cima e para cima e para cima, enquanto
o latido de cães se aproximava, e com isso — Ella
congelou — os sons distintos de cavalos, batendo e
relinchando nas proximidades. E então — vozes. As
vozes dos homens. Chegando mais perto.
“Lá está ele!” um chamado. “Nós o pegamos,
rapazes!”
Ella não conseguia respirar, ou seguir isso, e ela
se esticou para olhar por entre os galhos, seu coração
saltando no peito — e aqui, já correndo para dentro de
seu bosque, estavam três cãezinhos de caça esguios,
latindo e rosnando para a forma rígida e imóvel de Natt.
E logo atrás dos cachorros estavam homens, cinco
homens armados, todos com máscaras de pano preto
amarradas na boca e no nariz. Eles estavam subindo a
colina de Ella, direto para Natt, e Natt ainda não estava
se movendo, por que diabos Natt não estava se
movendo —
O primeiro homem invadiu o bosque com a
espada desembainhada, a voz gritando — mas quando
avistou Natt, cambaleou para trás, seus passos
vacilantes, a espada balançando na mão enluvada. Mas
ele pareceu recuperar a compostura quando mais dois
homens mascarados entraram no bosque, e depois mais
dois. Todos vestindo armaduras de couro e capacetes
rígidos, e todos com uma espada reluzente de gume reto
na mão.
Mas Natt ainda não tinha se movido. Nem
mesmo para desembainhar a própria espada, nem para
correr, nem para escalar, nem para fugir. E ele poderia
ter escapado tão facilmente, não deveria ter lhe custado
nada, e Ella não conseguia parar de olhar, suas mãos
agarrando dolorosamente o tronco áspero da árvore,
enquanto seu coração tentava sair do peito.
Os homens mascarados formaram um círculo
solto ao redor de Natt, muito perto dentro do círculo
apertado de árvores, perto o suficiente para que
pudessem alcançar as pontas de suas espadas e tocar seu
peito nu. Mas Natt ainda não tinha desembainhado sua
espada, por que ele não tinha desembainhado sua
espada, e em vez disso ele apenas continuou parado ali,
cada músculo travado, como se ele pudesse explodir a
qualquer momento...
“Invadindo propriedade privada,” disse um dos
homens, sua voz fria e zombeteira abafada sob a
máscara. “Quebrando a lei. E assim, violando a seção
três do nosso tratado recentemente ratificado e
extremamente generoso, certo meninos?”
Vários dos homens assentiram — um deles riu
por trás de sua máscara — e o primeiro homem, talvez
o líder, aproximou-se ainda mais de Natt, sua espada
quase cutucando o peito nu de Natt. “Nós pegamos
você, sua fera feia,” disse ele. “Você virá em silêncio e
enfrentará sua punição? Ou você vai fazer um alarido e
nos fazer mostrar quem ainda está no comando por
aqui? Quem sempre estará no comando por aqui?”
Natt não se moveu, não falou, e outro dos
homens bufou sob sua máscara. “Ele provavelmente
nem consegue te entender, Byrne. Eles têm tanto
cérebro quanto um desses cães.”
O homem deu um chute insensível no cachorro
mais próximo enquanto falava, fazendo-o dar um
ganido agudo antes de sair correndo, e as mãos raspadas
e trêmulas de Ella agarraram com mais força a árvore.
Eles estavam aqui para pegar Natt, machucar Natt, eles
não podiam, eles não podiam —
Mas Natt ainda não estava se movendo. Não
estava falando. Estava ali parado, alto e tenso, como
uma mola enrolada demais, enrolada e apertada e
esperando —
“Ele teve seu aviso, rapazes,” disse o primeiro
homem, cada palavra um baque repugnante no
estômago de Ella. “Agora, peguem ele.”
Capítulo 12
Era como se o mundo virasse e gritasse, tudo de
uma vez. Cheio de homens mascarados gritando e
espadas de aço reluzentes, todos fervilhando em Natt
como uma inundação.
Certamente Natt tinha sido pego nele, afogado, seu
lindo calor já se esvaindo, sangrando na terra — mas de
alguma forma, graças aos deuses, ele se abaixou e
rolou. Fora do bosque inteiramente, para onde havia
uma pequena clareira, mais espaçosa.
Ele não parecia ferido, erguendo-se
graciosamente de novo na ponta dos pés — mas ele
ainda não havia desembainhado sua espada, e os
pensamentos distantes e gritantes de Ella notaram que
ele de alguma forma havia perdido a mochila e o odre,
deixando ambos braços nus livres. Mas suas garras nem
estavam para fora, e os homens já o haviam perseguido,
vindo para circulá-lo novamente —
“Peguem ele!” o primeiro homem gritou, e todos
os cinco pareceram atacar ao mesmo tempo — mas
novamente Natt se abaixou e rolou. No processo, de
alguma forma, agarrando uma das espadas dos homens,
arrancando-a de suas mãos. E então a arremessou contra
outra árvore próxima, onde a lâmina pontiaguda
afundou profundamente no tronco grosso da árvore, o
cabo exposto vibrando loucamente com o impacto.
 Isso significava que o homem tinha que correr
atrás de sua espada, lutando para arrancá-la da árvore,
mas ainda havia mais quatro homens, avançando de
volta para Natt. O líder sinalizando para os outros três,
em algum tipo de comando silencioso — e então ele
atacou Natt novamente, sua lâmina piscando e tecendo
na luz da manhã.
Natt empurrou o braço do homem para longe,
abaixando-se de lado — mas quando ele voltou a ficar
de pé novamente, movendo-se na ponta dos pés, Ella
podia ver o corte em seu ombro nu, o sangue vermelho
já escorrendo brilhante contra a pele cinza-esverdeada.
E o que, em nome dos deuses, ele estava fazendo, por
que ele não desembainhou sua espada, usou suas garras,
algo —
Mas os homens estavam apenas circulando
novamente, claramente agora tomando mais cuidado,
falando silenciosamente uns com os outros.
Espalhando-se um pouco mais, dois deles atrás das
costas de Natt, enquanto os outros atacavam pela frente
—
Natt ainda conseguiu rolar para longe, mas agora
havia outro corte profundo e feio em sua pele, pingando
liberalmente da parte de trás de seu antebraço. Ele deve
ter usado o braço nu para parar uma lâmina, e
certamente ele sabia lutar, certamente ele poderia
correr, o que era isso, isso era loucura —
Mas o inferno diante dos olhos de Ella continuou
se desdobrando, os homens surgindo em Natt de novo e
de novo, os sons de gritos e clangor subindo através das
árvores. E de alguma forma Natt havia arrancado outra
espada, desta vez arremessando-a para o alto à
distância, mas ele estava sangrando abundantemente
por vários cortes, até mesmo no rosto, e Ella podia ver
a dor em seus olhos, podia senti-la em seus ossos.
“Desista, sua besta,” um dos homens agora sem
espada engasgou, enquanto corria direto para Natt, os
punhos balançando. Natt novamente o bloqueou,
arremessando-o para longe, mas ali estava outro
homem, a lâmina balançando selvagemente. Natt o
derrubou de lado e rolou para fora do caminho do
próximo, mas isso significava que ele estava na frente
do líder. E o idiota não apontou para o torso de Natt ou
seu rosto, como ele tinha feito todas as vezes até agora
— mas em vez disso, ele cortou sua espada diretamente
para a perna de Natt.
O uivo de Natt encheu o ar, explodindo nos
pensamentos de Ella, e o sangue explodiu também,
espalhando-se pelo corte profundo e cruel na coxa de
Natt. Enquanto os homens gritavam triunfantes, um
deles rindo — e em um instante eles invadiram a forma
enrugada de Natt, braços balançando e aço brilhando e
não não não —
De repente, Ella estava se movendo. Saindo
selvagem e desesperada da árvore, pulando e deslizando
contra seu tronco afiado, sem se importar se sua camisa
estava rasgando ou se suas mãos estavam sangrando.
Natt estava ferido, Natt poderia morrer. E a raiva e o
horror com esse pensamento foram suficientes para
jogá-la no chão, seus pés batendo em pânico e
poderosos em direção a eles. Em direção a Natt, que ela
nem podia ver, sob a massa de homens horríveis e
cruéis.
“Pare!” ela gritou, sua voz penetrante e
estridente pelo ar. “Agora! De uma vez!”
Graças aos deuses, os homens pararam.
Claramente mais por surpresa do que qualquer coisa,
cada um de seus rostos mascarados chicoteando em
direção a ela, e Ella correu direto para o meio deles,
direto para Natt. Ele estava agachado no chão entre eles,
seus braços ensanguentados curvados protetoramente
sobre sua cabeça, e ele estava sangrando liberalmente
de cortes por toda parte, sua respiração audível ofegante
de dor. A visão chocante e quase devastadora para os
olhos fixos de Ella, como esses homens podiam fazer
essas coisas, para alguém que nem sequer levantou uma
arma para eles.
“Ele tem uma mulher?!” a voz do líder disse, e
quando Ella virou a cabeça para encará-lo, o idiota
realmente riu. “Você tem uma mulher, orc,” ele disse
novamente, com um chute repentino e forte de sua bota
contra o lado agachado de Natt. “Você estava
sequestrando também, sua besta?”
A respiração de Natt ofegou com o impacto, e a
fúria e a miséria queimaram novamente, profundas e
agonizantes nas entranhas de Ella. “Você não vai tocá-
lo novamente,” ela ordenou, com todo o poder que ela
podia reunir. “Você vai sair imediatamente.”
O homem apenas riu de novo, e então estendeu
a mão e deu um puxão zombeteiro na camisola rasgada
de Ella. “Olha, ela já foi pega no feitiço sujo dos orcs,”
ele disse. “Ela provavelmente está cheia de audácia dele
também. Vá levá-la e verifique, Colley, sim? E não faça
nada que eu não faria.”
Ele riu de novo, na verdade piscando para o
homem mais próximo de Ella — e em resposta aquele
homem deu uma gargalhada calorosa, e estendeu a mão
para agarrar dolorosamente o braço de Ella. “Venha,
moça. Nós vamos resolver você.”
 O horror chocado de Ella foi quebrado por um
silvo gutural da garganta de Natt abaixo dela, e ela,
tardiamente, com força, puxou o braço para longe do
aperto do homem sujo. “Você não deve se atrever a me
tocar novamente,” ela latiu. “E você deve deixar estas
terras imediatamente!”
O homem apenas gargalhou novamente e deu
um passo mais perto, o cheiro de seu hálito nauseante
invadindo o ar. “Uma senhorita teimosa, não é?” ele
disse. “Eu vou gostar de colocar você em seu lugar,
moça.”
Ella novamente ficou boquiaberta para ele — ele
realmente queria fazer o que parecia?! — mas,
novamente, o rosnado desesperado e sufocado de Natt
embaixo dela disse que sim, talvez ele quisesse. E
quando o homem agarrou seu braço novamente, desta
vez Ella não resistiu, e deixou que ele a puxasse para
perto — e então ela raspou selvagemente seu rosto com
as unhas, puxando para baixo sua máscara.
E ele era — bonito. Barbeado. Jovem, talvez
trinta. Nem um pouco o rufião barbudo imundo que Ella
esperava, e ela piscou para o rosto dele, enquanto o
choque fervilhava novamente, e o reconhecimento
lentamente rastejava em seus pensamentos. Ela era boa
com rostos e nomes, um tinha que estar em sua linha de
vida, e —
“Sr. Colin Galliford?” ela disse, sua voz em
branco. “Mas — você estava na minha festa ontem à
noite.”
Teria sido satisfatório ver o horror brilhar em
seus olhos azuis, se não fosse o fato de que Ella talvez
estivesse mais enojada e mais nauseada do que jamais
sentira em sua vida. O Sr. Colin Galliford tinha sido um
amigo especial de Alfred, Alfred o apresentou na noite
anterior com um calor genuíno, e ele se curvou sobre a
mão estendida de Ella com toda a cortesia, em todos os
aspectos o perfeito cavalheiro rico.
“E o Sr. Byrne, era?” Ella disse agora, virando-
se para o homem que parecia ser seu líder, e observando
o choque em seus olhos também. “Sr. Jack Byrne, se
bem me lembro?”
Ele não se mexeu nem respondeu, mas
amaldiçoa-o, ele era outro amigo próximo de Alfred,
outro que veio de Tlaxca para a festa de noivado de Ella.
Ou para isso?!
“É a nova moça do senhor?” um dos outros
homens sussurrou, muito alto. “A herdeira?”
A raiva surgiu por trás dos olhos de Ella, e ela se
virou para o homem, sem dúvida outro covarde
vergonhoso que compartilhara livremente de sua
hospitalidade na noite anterior. “A herdeira, de fato,”
ela retrucou, com toda a arrogância fria que ela
conseguiu reunir. “Eu sou a senhorita Ella Riddell,
atualmente uma das mulheres mais ricas do reino, e
noiva de seu amigo, Lord Tovey de Tlaxca. E aqui você
está invadindo minha terra e ameaçando me
contaminar!”
As palavras foram recebidas por um silêncio
absoluto, exceto pela respiração ainda ofegante de Natt
embaixo dela, e Ella estremeceu com o som e lançou-
lhe um olhar furtivo e temeroso. Deuses, ele parecia
totalmente quebrado, mas ele ainda conseguiu de
alguma forma se sentar no chão atrás dela, sua cabeça
negra curvada, sua mão apertada em sua coxa, o sangue
ainda escorrendo vermelho entre seus dedos.
“Nós imploramos seu perdão, senhorita,” veio
uma voz suave, a voz de Byrne. “Mas você está na
floresta, sozinha, vestindo um vestido de dormir
rasgado, e parecendo, ah — bem diferente da mulher
digna que conhecemos ontem à noite. E você está com
um orc.”
Os olhos de Ella ainda estavam fixos em Natt, e
naquela visão horrível de seu sangue vermelho
escorrendo, e ela tardiamente se virou de volta para
Byrne. “Eu possuo esta terra,” ela disse, com os dentes
cerrados, “e, portanto, eu posso andar sobre ela a
qualquer hora que eu quiser, vestindo o que eu quiser.
Eu não poderia ter imaginado que eu poderia encontrar
meus convidados da festa invadindo a esta hora,
tentando forçar mulheres infelizes a sua vontade e
tentando matar pessoas inocentes desarmadas!”
Suas palavras soaram contra as árvores, contra
os olhos fixos dos homens — mas então um deles riu, o
som áspero e zombeteiro. “Este não é
gente. Ele é um orc. E você está confraternizando com
ele.”
A raiva floresceu novamente, quase forte demais
para ser suportada, e Ella cerrou os punhos e quase
cuspiu no rosto ainda mascarado do covarde. “O senhor
pai do meu marido prometido assinou este tratado com
os orcs,” ela rosnou. “E assim, procurei avidamente
sustentá-lo, com todos os meios ao meu alcance. E
portanto” — ela lançou outro olhar furtivo para Natt,
seus pensamentos procurando, agitados —
“Recentemente contratei este orc para patrulhar minhas
terras em meu nome, e me alertar sobre quaisquer
invasores. E esta manhã, eu estava desfrutando de um
passeio bem cedo, quando ele veio me avisar que havia
covardes armados desconhecidos invadindo minha
floresta!”
Os homens não falaram — havia um olhar
satisfatoriamente atordoado nos olhos de Byrne — e
Ella caminhou em direção a ele e olhou para seu rosto
mascarado. “E então, você quase matou meu
empregado,” ela sussurrou. “Diante de meus olhos de
donzela. Sabe quanto isso iria me custar nas contas dos
cirurgiões? E como ficarei profundamente e
irrevogavelmente marcada, graças a esse
comportamento covarde, grosseiro e
inimaginavelmente violento de sua parte?!”
Byrne finalmente recuou um passo, graças aos
deuses, e seus olhos dispararam inquietos entre Ella e
Natt. “Nossas desculpas, Srta. Riddell,” ele disse, sua
voz suave e agradável. “Nós realmente não tínhamos
conhecimento de seu incomum, uh, arranjo. Nós apenas
procuramos protegê-la e defender sua honra contra o
que acreditávamos ser uma verdadeira ameaça.”
Ella deu um bufo nada feminino e cruzou os
braços com força sobre o peito, sentindo o coração
martelando contra ele. “Você deve deixar minhas terras
imediatamente,” ela disse fracamente. “E você nunca
mais voltará, sem minha permissão expressa. Ou então
terei meu noivo — e o magistrado de Sakkin, e talvez
até o próprio lord Otto — acusando-o de invasão de
propriedade, tentativa de assassinato e corrupção!”
Houve um clarão de algo que Ella não conseguiu
ler por trás dos olhos de Byrne — principalmente com
a menção dela a lord Otto —, mas ele deu um passo para
trás e inclinou a cabeça. “Muito bem, senhorita Riddell.
Nós partiremos, e você não terá necessidade de voltar a
falar deste infeliz mal-entendido. E mais uma vez,
nossas mais profundas desculpas.”
Ella deu um aceno de cabeça rígido e imperioso,
e observou enquanto Byrne sinalizava para os homens,
e eles finalmente recuaram, com os cães em seus
calcanhares. Vários dos
homens ainda lançavam olhares inquietos para Ella por
cima dos ombros, mas ela continuou parada ali,
encarando, até que eles finalmente desapareceram de
vista, e ela pôde ouvir os sons distintos dos cascos dos
cavalos, movendo-se à distância.
Foi só então que Ella se virou e correu de volta
para Natt. Ele ainda estava sentado no chão, sua mão
ensanguentada pressionada contra sua coxa vermelha,
mas sua cabeça se ergueu para olhar para ela — e ao ver
seu rosto machucado e ferido, manchado de sangue e
cortes e sujeira, Ella sentiu algo em sua garganta que
poderia ter sido um soluço.
 “Queridos deuses, Natt,” ela engasgou,
estendendo a mão para ele — e então puxando para
longe novamente, porque quase não havia nenhum
lugar para tocar que não estivesse marcado por cortes
ou sangue. “Você está bem? O que posso fazer?”
Ela podia ouvir o pânico crescendo em sua voz,
seus olhos correndo desesperadamente para as árvores,
a floresta. A casa estava a uma boa distância agora,
talvez meia hora de caminhada, talvez ela pudesse
correr de volta para casa, encontrar um médico, trazer
ajuda aqui —
“Ach, eu vou curar,” veio a voz rouca de Natt,
embora ele estremecesse enquanto
falava. “Eu só devo — embrulhar isso.”
Ele deu um aceno trêmulo em direção a sua coxa
ainda sangrando, ainda com a outra mão apertada sobre
ela, e Ella empalideceu ao ver o sangue pegajoso e
acumulado, o cheiro forte e pungente em suas narinas.
E com o que diabos eles poderiam embrulhar, e ela
olhou freneticamente ao redor deles, e então para baixo
em sua própria camisola — mas mesmo quando ela
agarrou a bainha irregular, prestes a rasgá-la, Natt deu
outro aceno espasmódico, desta vez em direção à árvore
em que Ella estivera se escondendo. Ou melhor, em
direção à mochila e ao odre de água, que estavam no
chão embaixo dela, apoiados ordenadamente contra o
tronco.
Ella correu para pegá-los e depois correu de
volta, abrindo a mochila. E lá, dobrado de forma inócua
em cima, estava o vestido velho e horrível que ela
estava usando antes. Ainda com um aroma almiscarado
altamente distinto, e — Ella não pôde evitar um
estremecimento — ainda muito molhado.
Mas havia metros de tecido, alguns ainda limpos
e secos, e Ella fez um trabalho rápido, rasgando-o em
tiras longas e grossas. E então, enquanto Natt
gesticulava silenciosamente, sua respiração ficando
áspera e curta, ela embrulhou uma atadura improvisada
em torno de sua coxa ensanguentada sobre suas calças,
e amarrou-a tão firmemente quanto possível. Mesmo
assim, o sangue já estava se acumulando nele,
manchando espesso e vermelho, e em seu aceno trêmulo
ela amarrou outra tira e outra.
Suas mãos estavam dormentes e frias a essa
altura, horrivelmente manchadas com o sangue
vermelho pegajoso de Natt, e uma vez que ela terminou,
e se inclinou para olhar para ele, ela sentiu o pânico
começar a aumentar novamente. O que diabos ela
deveria fazer com ele, ele precisava de ajuda, ele não
poderia funcionar assim —
 Mas então, enquanto ela olhava, Natt se
empurrou para o joelho bom — e de alguma forma ele
pulou sobre aquele pé, em um movimento rápido e ágil
que deve ter exigido uma quantidade chocante de força.
E um que claramente lhe causou dor, sua respiração
ofegante, e Ella novamente correu em direção a ele, mal
chegando a tempo de ele encostar seu peso, com força,
contra o ombro dela.
“Ach,” ele disse, sua voz grossa. “Você deve me
ajudar a ir para a velha c-caverna, moça, eu d-deveria
ser g-grato.”
Seus dentes estavam realmente batendo, a dor
novamente em espasmos em seu rosto, e Ella assentiu
freneticamente. A caverna. É claro. Era outro antigo
refúgio deles, uma fenda profunda e de teto baixo em
um penhasco de rocha irregular, e ficava perto, perto de
um riacho, e não era facilmente detectável do lado de
fora. Então Ella pendurou a mochila de Natt no ombro
e, em seguida, cuidadosamente deslizou um braço ao
redor de sua cintura suada e pegajosa, para que ele
pudesse se apoiar melhor nela.
“Tudo bem?” ela perguntou, e em resposta ele
fez uma careta, e agarrou seu braço ao redor de seu
ombro. O peso repentino foi quase o suficiente para
dobrar os joelhos de Ella, mas ela permaneceu de pé, e
uma vez que Natt parecia estável, ela começou a se
mover na direção da caverna.
A caminhada era lenta e tediosa — Natt mal
conseguia colocar peso na perna ruim e, embora Ella
escolhesse os caminhos mais fáceis, o terreno ainda era
complicado e irregular, e seu corpo contra ela parecia
cada vez mais pesado a cada passo lento. Mas não havia
nenhum pensamento de parar ou reclamar, apenas a
necessidade desesperada e crescente de levá-lo a algum
lugar escondido, em algum lugar seguro.
Depois do que pareceram horas, eles finalmente
chegaram à caverna, ainda escondida onde sempre
esteve, perto do que eles sempre chamaram de Chilly
Brook. E uma vez que Ella tinha facilitado Natt para
baixo em direção à entrada baixa, ele se ajoelhou muito
lentamente e rastejou para dentro, arrastando sua perna
ferida atrás dele.
Ella só teve que se abaixar sob a borda — o teto
por dentro era talvez até seus ombros — e ela ajudou a
guiar o corpo trêmulo e suado de Natt até o chão de
pedra da caverna. E quando ele se deitou sobre ela, seu
grande corpo ensanguentado estremeceu com o
impacto, foi como se algo finalmente tivesse quebrado
nos pensamentos de Ella, a umidade formigando quente
e perto atrás de seus olhos.
 “Que diabos foi isso, Natt,” ela engasgou, sem a
menor intenção. “Por que você não me deixou na árvore
e fugiu? Ou matá-los!”
Deveria ter sido chocante ouvir aquelas palavras
assassinas rolarem tão facilmente de sua língua — mas
ela só conseguia piscar para o rosto sangrento e dolorido
de Natt. Observando sua careta de boca, sua língua preta
saindo para lamber seu lábio sangrento.
“Eu não poderia matá-los,” ele disse finalmente,
seus olhos vidrados fechando brevemente, sua voz
rouca e grossa. “Todos nós juramos nunca levantar uma
espada contra um homem e, assim, arriscar esta nova
paz e começar outra guerra.”
O que? “Nem mesmo como defesa?” Ella exigiu,
e Natt fez outra careta que claramente significava não.
E os deuses o amaldiçoam, ele quase se sacrificou para
manter o tratado de paz, enquanto aqueles idiotas
tentaram assassiná-lo em violação a ele, e Ella deu um
aceno de cabeça revigorante, tentou pensar. “Então por
que você não correu,” ela retrucou. “Você poderia ter
escapado tão facilmente, Natt!”
Mas houve um movimento brusco de sua cabeça
que estava, novamente, dizendo não. “Os cães,” ele
resmungou. “Se eu tivesse corrido, eles deveriam ter
encontrado meu cheiro em cima de você.”
Em cima dela. Ella olhou para ele, totalmente
prestes a exigir o que diabos isso tinha a ver com
qualquer coisa — mas então ela seguiu essa verdade
onde ela levava. Se os cachorros tivessem encontrado o
cheiro de Natt nela, e o próprio Natt tivesse ido embora,
o que os homens teriam feito? Eles teriam insistido em
checar ela, como Byrne havia dito? Separando ela?
E então, certamente — Ella estremeceu
convulsivamente — eles teriam relatado suas
descobertas à mãe dela e a Alfred. Sua filha foi
encontrada cheia de sementes de orc na floresta. Sua
noiva foi fodida por um orc.
E mesmo que Ella tivesse afirmado que não foi
por sua escolha, sem dúvida ainda teria sido o fim
repentino e certo de seu noivado. Teria sido o fim dela
e de Alfred, para sempre. O fim de sua herança e sua
casa. Todos os seus sonhos, destruídos,
irrevogavelmente, em um único golpe fatal.
E Natt sabia. Ele procurou protegê-la. Mesmo
indo tão longe — a respiração de Ella engasgou, a visão
dela brilhando atrás de seus olhos — colocando suas
próprias coisas na base da árvore em que a colocará,
para esconder melhor o cheiro dela.
 A respiração de Ella parecia presa em sua
garganta, suas mãos já dolorosas raspando a pedra sob
seus joelhos. “Eles podiam ter matado você, Natt,” ela
disse. “Você não tinha que fazer isso. Não para mim.”
Natt não respondeu, mas pelo peso espesso de
sua respiração, e olhando para ele, Ella de repente
descobriu que estava muito perto de chorar. Ele
claramente pensou que tinha que fazer isso — e isso
significava que ele realmente iria deixá-la ir também?
Ele a teria deixado correr de volta para casa, afinal?
Para Alfred?
“Eu pensei que você queria vingança,” ela ouviu
sua voz vacilante dizer. “Contra Alfred.”
“Eu desejo isso,” Natt disse, sua voz quase um
sussurro. “Mas contra ele. Não — você, moça.”
Ella só podia piscar e olhar para ele, como cada
respiração ofegante que parecia dor. “Eu não entendi,”
sua voz rouca continuou, “o quão profundamente você
desejava isso. Para ele. Para esta vida, longe de mim,
onde você pensa que é real. Eu não queria deixá-la e
destruir isso para você, para sempre.”
Oh. As palavras pareciam cortar profundo e
poderoso no peito de Ella,
quebrando-a, deixando-a inteira. Longe de Natt, onde
ela era real, e ele estava disposto a morrer por isso. Por
ela. E a cabeça de Ella estava tremendo
descontroladamente, a miséria aumentando, o pânico
desviando, ele não podia, ela não podia, não, não não —
Mas antes que ela pudesse se virar, escapar,
fugir, houve um suspiro baixo e pesado da boca de Natt,
esvaziando seu peito. E então — Ella encarou,
engasgou, lutou para não gritar — seus olhos se
fecharam e ele ficou imóvel.

Capítulo 13
Por um momento, houve apenas puro pânico
berrando nos ouvidos de Ella, estilhaçando tudo com a
força dele. Natt estava morto. Natt pode estar morto.
Natt estava morto?!
Mas quando os dedos trêmulos e incertos de Ella
foram para o pescoço de Natt, procurando
desesperadamente por um pulso, seu peito largo subiu
abruptamente — e depois caiu. Ele estava respirando.
Bons deuses, ele estava respirando.
O corpo de Ella de repente tremeu todo, a
caverna girando em sua visão, e ela afundou na pedra, e
abaixou a cabeça entre os joelhos, sugando
profundamente, arrastando as respirações. Natt estava
vivo. Ele estava aqui, ele estava respirando, ele estava
vivo.
Mas ele estava desmaiado, isso estava claro, e
uma vez que a visão de Ella se acalmou novamente, ela
cerrou os dentes e levantou a cabeça. Ele estava vivo.
Ele a salvou. E — ela respirou fundo — o mínimo que
podia fazer era pagar aquela dívida.
Ela começou lavando suas muitas feridas,
fazendo viagem após viagem até o riacho com o odre de
água, e despejando a água fria sobre ele. Sua forma
adormecida nem mesmo se contorceu, nem mesmo
quando ela lavou seu rosto, e nem mesmo — Ella
estremeceu, mas se obrigou a fazê-lo — quando ela
tirou as bandagens encharcadas de sangue de sua coxa.
A ferida abaixo ainda parecia medonha, mas
pelo menos parecia parar de sangrar. Então Ella
cuidadosamente rasgou suas calças ao redor dele, e
então o limpou também, despejando a água fresca sobre
ele de novo e de novo e de novo.
Ela catalogou mentalmente as feridas à medida
que avançava, marcando quais eram as mais graves e
quais eram mais superficiais. O corte em sua perna
direita foi de longe a pior, seguida pelo golpe vicioso
onde ele bloqueou a espada com o antebraço esquerdo
e, em seguida, um corte profundo no ombro esquerdo.
Havia também contusões consideráveis em todo ele,
transformando sua pele cinza-esverdeada em uma cor
preta mosqueada, incluindo um anel grosso ao redor do
olho direito.
Mas mesmo no tempo em que Ella estava
fazendo isso, ela podia ver como alguns dos cortes mais
rasos já estavam começando a se unir novamente.
Recordando um dia quente e ensolarado, meia vida
atrás, quando um arranhão recém-adquirido na mão de
Natt desapareceu de repente e misteriosamente, e Ella
se recusou a acreditar que orcs pudessem se curar tão
rapidamente.
Experimente-me e veja, Natt disse, com um
sorriso malicioso, entregando a Ella sua espada, com o
punho primeiro. Apenas um arranhão.
Claro que Ella recusou — eu nunca poderia fazer
uma coisa tão vil, ela protestou — e enquanto ela
observava, Natt fez isso ele mesmo, deslizando o aço
frio em seu antebraço, trazendo uma linha chocante de
sangue vermelho. Moça tola, ele disse, com outro
sorriso afiado. Você nunca poderia me machucar.
 E então ele lambeu o sangue de seu braço, e Ella
foi pega no meio de uma raiva revoltada alta — mas ela
cautelosamente segurou seu braço depois, e viu o corte
se unir novamente. Quase como ver uma flor
desabrochar, como se ela não tivesse mudado nada —
até estar lá, inteiramente nova, diante dos olhos.
Ela engoliu em seco, seu olhar se demorando
novamente no corpo maciço de Natt, na altura e largura
dele sob as feridas. Ainda era tão estranho ver o quão
diferente ele era, todo músculo duro e ondulante, cada
linha marcada e visível. E tantas daquelas cicatrizes
antigas também, e tardiamente ocorreu a Ella que
aquelas também deviam ser feridas sérias, caso
contrário também teriam cicatrizado rapidamente, não
é?
E realmente, o que Natt estava fazendo, todos
esses anos? Lutando contra bandos aleatórios de
homens nas florestas? Ou isso tinha sido aleatório,
porque Natt não parecia surpreso, parecia? E o que
aqueles homens horríveis estavam fazendo em sua
propriedade em primeiro lugar? Com máscaras, cães e
armas?
As perguntas só ficaram mais altas com o passar
do dia, e Ella procurou se distrair, o melhor que pôde.
Primeiro explorando a pequena caverna — ela havia
caído um pouco, na parte de trás, mas estava inalterada
— e então, após considerável hesitação, ela cavou mais
fundo na mochila de Natt. Encontrando a maior parte
estava cheia com os restos de suas roupas — o resto do
vestido e o xale improvisado de pele de carneiro que ele
lhe dera, que ela agora enfiava sob sua cabeça — e
também com uma grande quantidade de carne seca. E
de repente Ella estava faminta, e comeu a carne com
gosto, mesmo que fosse possivelmente a coisa mais
dura e menos saborosa que ela provou em anos.
Ela estudou a forma adormecida de Natt
novamente enquanto comia, desta vez demorando-se
nas outras coisas em seu corpo enorme, as coisas que
ele claramente escolheu. O brinco de ouro grosso e
brilhante, embutido no lóbulo de sua orelha esquerda
pontuda. A espada ainda presa ao cinto, a lâmina
curvada de aço reluzente, o punho cravejado de gemas
negras de aparência cara. E, finalmente, no dedo médio
da mão direita de Natt, aquele anel dourado e verde.
Grande e pesado e de aparência poderosa, o ouro
lindamente encadernado ao redor do que parecia ser três
grandes esmeraldas perfeitamente cortadas.
O anel era forjado por orcs, Ella sabia muito
bem, e ela baixou um dedo cuidadoso para traçar
levemente contra ele. Ela sempre foi irracionalmente
intrigada por joias forjadas por orcs, e embora ela nunca
parecesse capaz de comprar nenhuma, ela sabia que este
anel teria custado uma fortuna em um mercado humano,
e provavelmente a espada também. Então, por que Natt
os usava agora, quando nunca antes? Como esses itens
preciosos se tornaram dele?
Eram apenas mais perguntas, sem respostas à
vista, e Ella finalmente se forçou para longe da forma
adormecida de Natt, e para fora da caverna
completamente. Onde ela explorou um pouco ao redor,
reaprendendo todas as pedras e caminhos e fendas, e
encontrando um pedaço de frutas para lanchar também.
O tempo todo observando e ouvindo qualquer sinal de
atividade na floresta ao seu redor, e quase se sentindo
relaxada — até que ela ouviu um latido revelador e
ressonante, ao longe.
Ella congelou no lugar, esforçando-se para ouvir
— e lá estava ele de novo. A mesma coisa. Aquele
latido. Os homens.
Espere. Aqueles homens horríveis ainda
estavam aqui? Ainda os seguem? Esperando por eles?!
Ella correu de volta para a caverna, seu
batimento cardíaco sacudindo em seu peito — e
encontrou seus olhos frenéticos piscando diretamente
para os de Natt. Natt, que em vez de dormir, estava
piscando confuso para ela na penumbra.
“Oh, graças aos deuses você está acordado!”
Ella engasgou, enquanto corria para se ajoelhar ao lado
dele. “Porque os homens, Natt, aqueles homens
horríveis ainda estão aqui, Byrne mentiu para mim, eles
não foram embora!”
Natt apenas continuou piscando para ela, seus
cílios grossos e escuros contra sua bochecha manchada.
“Não, eles não iriam,” disse ele, sua voz rouca. “Mas eu
sei que eles ainda não atacarão novamente, não se você
estiver aqui.”
Isso não foi nem um pouco tranquilizador, mas
Ella empurrou o pensamento para longe por um
momento, e tardiamente lançou seus olhos para cima e
para baixo na forma manchada de sangue de Natt.
“Como você está se sentindo? Como está sua perna?”
Natt moveu cuidadosamente sua coxa contra a
pedra, fazendo um súbito e doloroso estremecimento
em seu rosto. “Ach,” disse ele. “Melhor.”
Não parecia melhor, aos olhos de Ella, mas ela
tentou assentir, e abruptamente entregou o odre de água
espirrando. Observando como Natt o agarrou e bebeu,
sua mão parecendo um pouco mais firme, antes de olhar
para baixo, para a pele de carneiro dobrada sob sua
cabeça. E depois para a perna, que Ella deixara aberta
para o ar, agora que havia parado de sangrar.
“Ach,” ele disse novamente. “Você ainda está
aqui.”
Havia confusão em seus olhos piscando, em sua
voz rouca, e Ella percebeu que ele esperava que ela
corresse. Deixá-lo sozinho, sofrendo, em um estado
como este, enquanto aqueles homens horríveis
aparentemente ainda estavam à espreita. E o fato de que
Natt pensava isso, que ele realmente achava que Ella
havia mudado tanto, parecia apertar fundo em seu peito,
espremendo sua respiração.
“Você me sequestrou,” ela se ouviu responder,
porque talvez fosse a única coisa segura a dizer, neste
momento. “Lembra?”
Algo mudou nos olhos negros de Natt, e houve
uma inconfundível e linda contração no canto de sua
boca. “Ach,” disse ele. “Então eu fiz. E assim” — seu
corpo se moveu na pedra, a dor novamente brilhando
em seu rosto — “você deve obedecer a tudo o que eu
ordeno. Se não.”
 Houve uma chama de calor, no fundo da barriga
de Ella, e ela não conseguiu esconder seu sorriso. “Ou
então o quê?”
Aqueles olhos negros piscando se estreitaram
para ela, todos fingindo desaprovação imperiosa. “Ou
então,” ele disse, sua voz se aprofundando, “vou fazer
você usar este vestido que você odeia. Todo o caminho
para a minha montanha.”
A mão dele tinha se estendido para chocalhar
fracamente em sua espada, e Ella não conseguia parar a
súbita e à espreita bolha de riso de escapar de sua
garganta. “Uma ameaça terrível de fato, Nattfarr do Clã
Grisk,” ela disse, com toda a solenidade que ela
conseguiu reunir. “Eu sacrificarei muito para evitar um
destino tão cruel.”
Seu sorriso de resposta era a própria vida,
estremecendo profundamente nos ossos de Ella, e
trazendo calor suficiente para seu rosto que ela teve que
desviar o olhar. “Em toda seriedade, Natt,” ela disse, “o
que dói? O que você precisa? O que posso fazer?”
Sua voz soou em pânico novamente, e ela se
contorceu com a sensação repentina da mão quente de
Natt, curvando-se contra seu joelho. “Você fez muito,”
disse ele, quieto. “Vou me curar o suficiente para andar,
talvez com mais uma noite de descanso aqui. E assim,
eu espero” — ele respirou fundo — “nada mais de
você.”
Ella piscou de volta para ele, com aquela
seriedade repentina em seus olhos. Ele estava...
deixando-a ir. Dando permissão a ela. Mais uma chance
de correr. Mesmo sabendo que aqueles homens
horríveis ainda estavam esperando por ele. Para
matá-lo.
O aperto estava de volta no peito de Ella, e ela
conseguiu dar de ombros. “Você me sequestrou,” ela
disse novamente, e havia um alívio inconfundível
naqueles olhos, em seu grande corpo caindo para trás
contra a pedra. E a mão dele no joelho dela só se abriu
mais, falando silenciosamente de sua aprovação, ou
talvez até de sua gratidão.
“Há mais alguma coisa que você precisa?” Ella
perguntou, sua voz estranhamente grossa. “Comida?
Mais água? Alguma coisa para aliviar a dor? De alguma
forma?”
A mão quente de Natt começou a deslizar
ligeiramente para cima, enviando uma cascata de
arrepios pela coxa de Ella. “Em verdade?” ele
perguntou, sua voz baixa, e no aceno de resposta de
Ella, houve uma contração irônica em sua boca, um
aperto daqueles dedos. “Então talvez, moça,” ele
continuou, ainda mais quieto, “você pode chupar meu
pau, por um feitiço?”
Espere o que? A boca de Ella estava aberta, seus
olhos arregalados procurando seu rosto machucado e
cheio de cicatrizes. “O que, agora?” ela exigiu, sua voz
estridente. “Você está falando sério, Natt?”
Mas seus olhos estavam piscando novamente,
sua boca fazendo uma careta, e seu olhar se desviou, até
o teto baixo de pedra acima. “Ach,” ele disse, “e você
não. Perdoe-me, moça, eu estou” — ele fez uma careta
novamente — “embaçado, eu sei.”
Mas Ella estava mordendo o lábio, seus olhos
correndo para cima e para baixo em sua forma — e
então pegando, com muita facilidade, isso. A visão na
frente de suas calças rasgadas, anteriormente uma
protuberância grande, mas indistinguível, e agora —
sua respiração engasgou — uma crista afunilada
chocantemente longa e grossa. E enquanto ela olhava,
parecia inchar ainda maior, pressionando contra as
calças. Quase como se falasse silenciosamente com ela,
sussurrando sobre quando ela já tinha feito isso,
provado
isso, na noite passada...
 “V-você realmente,” Ella conseguiu dizer,
através de sua boca repentinamente seca, “acha que isso
vai ajudar?”
Houve um ronco baixo da garganta de Natt,
outra onda daquela dureza contra as calças apertando
rapidamente. “Ach. O prazer é sempre bom, para afastar
a dor.”
Sempre bom. Como se ele tivesse feito isso
inúmeras vezes antes, teve seu pênis chupado para
distrair de feridas possivelmente mortais — e a dor
repentina de resposta no estômago de Ella poderia ter
sido simpatia, ou ciúme furioso, ou ambos.
Mas seu olhar se dirigiu reflexivamente para a
pequena abertura da caverna, e a verdade do que estava
esperando além dela. “Mas — os homens,” ela respirou.
“E se eles vierem? Ou atacarem?”
“Então eu vou falar isso para você,” veio a
resposta firme de Natt, seus olhos brilhando nos dela.
“Eu posso sentir o cheiro de onde eles esperam. Ainda
está a mais de meia légua de distância.”
Bem. A verdade estava em seus olhos, em sua
voz, e outro olhar para a saída não mostrou nenhum
sinal de movimento além. E o latido daquele cachorro
soou bem distante, não foi?
“Certo,” disse Ella, sua voz quase um sussurro.
“Hum. Bem. Por onde devo começar, então?”
Porque não havia como fazer isso, de repente —
é claro que ela estava fazendo isso de novo, se isso
ajudasse — e ela foi recompensada com um suspiro
rouco e gutural do fundo da garganta de Natt. E
enquanto ela olhava, a mão em garra de Natt caiu em
suas calças, empurrou-as para baixo e cuidadosamente
se retirou.
E a visão disso — as garras negras de Natt
segurando aquela dureza cinzenta com veias inchadas,
com uma facilidade tão casual e familiar — pareceu
pegar algo na garganta Ella e deixá-la totalmente
imóvel. Observando, paralisada e sem fôlego, aqueles
dedos deslizando lenta e suavemente para cima, até
aquela fenda profunda, onde eles — Ella engasgou
novamente — espremendo uma gota grossa e viscosa
de branco.
“Talvez,” a voz baixa de Natt murmurou,
enquanto sua mão fazia isso novamente, oh deuses,
“você deva primeiro apenas me tocar. Você deve me
sentir e me aprender.”
 Oh. Ella engoliu em seco, mas sua cabeça de
alguma forma assentiu, seus olhos totalmente presos na
visão de sua mão audaciosa, fazendo isso de novo.
Deslizando para cima, ordenhando ainda mais daquele
branco hipnotizante — e desta vez, deslizando um dedo
profundamente naquela fenda, cobrindo-a com a
umidade espessa antes de deslizar de volta para baixo
novamente.
Ele soltou um suspiro baixo enquanto fazia isso,
escorregando em sua própria semente, deixando aquele
eixo grosso molhado e brilhante, a luz distante pegando
cada cume e veia dele. E aquela mão com garras agora
deslizou para a base grossa e peluda dela, empurrando
seu comprimento de repente maciço em direção a Ella.
Quase como se dissesse aqui, toque, é seu.
E de alguma forma, sem querer, Ella obedeceu.
Seus dedos se moveram para cima, trêmulos e
cuidadosos, apenas para roçar nele — mas mesmo
aquele toque fraco e débil o fez se contorcer
propositalmente em direção a ela, enquanto a boca de
Natt deu outro gemido baixo e quente. Ele gostou disso
— gostou disso — então Ella o tocou novamente, mais
desta vez. Sentindo o veludo incrivelmente suave dele,
duro e macio ao mesmo tempo, vibrando profundo e
poderoso contra ela.
 Um suspiro espesso escapou da garganta de Ella,
mas ela mal o ouviu enquanto o explorava lenta e
hesitantemente. Traçando sobre todas aquelas cristas e
veias, até a cabeça estranhamente atraente. E quando ela
cuidadosamente imitou o que Natt tinha feito,
mergulhando um dedo naquela fenda profunda e
incrivelmente lisa, era quase como se estivesse — vivo.
Como se apertasse contra ela,
ou talvez até a beijasse — e então cuspiu mais daquela
semente branca. Cobrindo seu dedo, e então escorrendo
pelo comprimento brilhante e contorcido dele em
riachos grossos e famintos.
Deuses. A água inundou a boca de Ella, sua
virilha apertando como as visões da noite passada —
tinha sido na noite passada? — a enxameei com pressa.
Aquela dureza enorme e afilada, toda revestida com sua
semente molhada e imunda, deslizando profundamente
entre as pernas dela, separando-a...
“Prove isso,” a voz de Natt sussurrou, suave,
enquanto sua mão novamente acariciava para cima e
para baixo, mostrando-se para ela. E foda-se, parecia
bom, aquele pênis longo, cheio de veias e vibrante todo
escorregadio com um brilho molhado viscoso e
brilhante. Mesmo com mais sementes caindo dele,
como um rico glacê de mel em um deleite delicioso e
irresistível —
Ella estava se inclinando sobre ele, olhando,
querendo, precisando — mas não ousando, ainda não.
E houve uma bufada pesada do peito de Natt, e então a
sensação chocante e emocionante de sua outra mão,
roçando gentilmente, mas com propósito, contra a parte
de trás de sua cabeça.
“É seu,” ele sussurrou, em um resumo
estranhamente adequado de suas palavras silenciosas de
antes. “Beije-o. Experimente isso. Beba.”
O alívio parecia uma coisa palpável, como uma
libertação há muito esperada — e Ella obedeceu
desesperada e agradecida. Movendo-se para baixo sobre
ele, cada vez mais perto, até que seus lábios
encontraram aquela cabeça lisa, e levemente,
cuidadosamente a beijou.
O prazer surgiu em uma torrente, em uma
inundação. Na sensação impossível e inexplicável de
sua fenda profunda e imunda realmente beijando de
volta, apertando levemente sua língua penetrante — e
então a enxameando com aquela doçura deliciosa e rica.
Enquanto o corpo inteiro de Natt chutava e se agitava
embaixo dela, o gemido um uivo crescente em sua
garganta.
 Foi totalmente glorioso, totalmente irresistível,
afastando o resto do mundo em um golpe fácil e
devastadoramente poderoso. Na sensação chocante e
oscilante dos quadris de Natt se erguendo, aquela fenda
profunda jorrando forte contra sua língua. Dizendo
beije-me, beba-me, mais, mais fundo, mais —
Ella fez, freneticamente sugando esse
comprimento mais fundo, empurrando a língua com
mais força em suas profundezas apertadas e jorrando.
Quase como se o bebesse de dentro para fora,
lambendo, sacudindo e torcendo, puxando a
recompensa de sua língua penetrante profundamente
em sua garganta faminta...
Por baixo dela, os gemidos de Natt subiam
constantemente, sua mão com garras afundou
profundamente e exigente em seu cabelo. Dizendo não
pare, continue me beijando, mais profundo, mais, MAIS
—
E foi quando a língua de Ella estava quase de
alguma forma dentro dele, e a fenda escura ainda a
beijando e apertando contra ela pareceu se abrir,
sugando-a — que de repente, chocantemente explodiu.
Explodindo na língua de donzela de Ella com fluxos
crescentes de prazer absoluto, disparando de novo e de
novo e de novo com tanta força que ela teve que puxar
para trás, longe dele, lutando desesperadamente para
engolir...
Mas havia muito, muito, e Ella gemeu enquanto
observava aquela fenda profunda espalhar o resto de sua
semente pela caverna. Enquanto a brancura grossa
borbulhava entre seus lábios inchados, correndo grosso
e bagunçado e quente pelo queixo.
Houve um instante de imobilidade sem fôlego,
quando Ella piscou para o rosto atordoado e de olhos
arregalados de Natt — e então, oh inferno, a sensação
de sua grande mão empurrando para cima sob sua
camisola rasgada. E então houve um calor glorioso,
pressão, calor, quando a palma de sua mão deslizou
dura e plana contra o próprio centro dela, pressionando
bem ali, seus dedos penetrantes abrindo seus lábios —
Ella realmente gritou enquanto o êxtase
balançava e agitava, seu calor inchado e molhado
pulsando desesperadamente e beijando sua mão.
Encharcando-o, desejando-o, enquanto as faíscas
disparavam selvagens e brancas em seus olhos, seu
coração, sua própria alma.
Ela finalmente cedeu contra a força da mão dele,
contra o chão de pedra dura abaixo dela — e depois de
dar um tapinha breve e reconfortante contra sua
umidade ainda trêmula, sua mão quente se afastou
suavemente. E então — Ella olhou — Natt levou a mão
molhada à boca e depois a lambeu. Suave, sinuoso,
faminto, com a ponta da língua, certificando-se de pegar
cada gota.
Bons deuses. Ella deu um suspiro profundo e
trêmulo, e em seguida aquela mão veio até seu próprio
rosto, dedos deslizando hábeis e fáceis contra seu
queixo bagunçado. E então deslizando-se entre seus
lábios entreabertos, convidando-a a lamber, a beijar, a
beber.
Ella o fez, ansiosamente, sem pensar, embora
estremecesse com o novo gosto em sua língua, onde a
explosão de sua semente a atingiu. E os olhos atentos
de Natt talvez tenham estremecido também, mas
aqueles dedos não pararam, apenas continuaram
limpando, alimentando, deslizando suave e familiar
entre seus lábios famintos.
“Ach,” ele murmurou, tão suave que Ella mal
podia ouvir. “Foi cruel da minha parte beijar sua língua
tão profundamente e depois picar você desprevenida
com minha semente. Da próxima vez, falarei primeiro.”
Próxima vez. Ella deveria ter argumentado isso,
mas ela foi pega no resto daquelas palavras, em como
elas novamente pareciam falar tão apropriadamente o
que seu corpo já havia sussurrado silenciosamente.
Beije-me, ele disse, mais profundo, mais.
“Ah, mas você gostou de fazer isso, e sabe
disso,” Ella ouviu sua voz dizer, rouca e baixa. “Você é
a criatura mais depravada que se possa imaginar,
Nattfarr do Clã Grisk.”
Natt realmente riu, o som soando quente e
absolutamente adorável através da caverna, e sua mão
veio para o lado gentil e aprovado contra sua bochecha
pegajosa e aquecida. “Ach, eu gostei disso,” ele
confessou, seus olhos tímidos, cintilantes, afetuosos.
“Não é todo dia que se tem uma boca tão doce quanto a
sua. Ou alguém tão rápida para aprender o beijo de um
verdadeiro orc.”
Oh. O calor brilhou novamente com o elogio,
quase como se compelido — mas por baixo dele havia
um arrepio súbito e desconcertante. Não é todo dia.
Sugerindo que houve outros dias, talvez muitos deles,
com muitas outras mulheres, e Ella se afastou dele
tardiamente, enquanto a realidade desse momento
parecia fervilhar de uma só vez. Ela tinha acabado de
chupar um orc em uma caverna imunda e fria, enquanto
os homens esperavam do lado de fora para atacar, e ela
estava vestindo apenas uma camisola esfarrapada, e ela
ainda tinha a coragem real de um orc, manchada em seu
rosto —
Ela se afastou ainda mais, totalmente prestes a
ficar de pé, quando houve um aperto forte da mão de
Natt contra a dela, segurando-a ali. “Não corra, garota,”
ele disse, sua voz ficou grossa, engasgada. “Agora não,
por isso. Eu deveria pensar melhor antes de falar.”
As palavras soaram sinceras, a mão dele quente
e suada contra a dela, e Ella se manteve rígida no lugar,
os olhos fixos na abertura da caverna, na
luz do sol fraca além dela. “Para alguém que parecia se
importar tanto em ser meu primeiro,” ela disse, sua voz
fina, “poderia ter sido bom se você pensasse em me
conceder a mesma cortesia.”
Houve um momento de quietude, uma expiração
pesada de sua respiração. “Sinto muito, moça,” disse
ele, quieto. “Não tem sido fácil, nos últimos anos.
Aprendi a ter o prazer que podia, quando podia
encontrá-lo.”
“E você não poderia tê-lo encontrado comigo?”
Ella atirou de volta. “Você não poderia ter parado uma
única vez, talvez, para dizer, Ach, olá moça, eu não
estou de fato morto, como você temia, e em vez disso
eu tenho me divertido vagando pelo reino, e fodendo
qualquer mulher que quisesse ter comigo?!”
Ela se virou para encarar Natt enquanto falava, e
ele visivelmente fez uma careta — e então, com esforço,
lutou para se apoiar em seu cotovelo. “Não,” ele disse,
a única palavra estalando, sombria. “Eu não pude.”
“Por que,” disse Ella, quase suplicando, quase
um soluço. “Por quê. Você veio ontem, não foi? Então,
por que em todos os nomes sagrados dos deuses você
levou nove anos inteiros?! Fizemos um juramento,
Natt!”
E deuses, o que tinha acontecido com ela, por
que ela estava dizendo essas coisas. Ela era uma
herdeira, era uma das mulheres mais ricas do reino,
estava prestes a se tornar uma dama, a pertencer. Então,
que diabos importava o que este maldito orc tinha feito,
ou não tinha feito, meia vida atrás?
Mas mesmo assim, Ella estava perigosamente
perto de soluçar, e seu corpo cambaleou novamente em
direção à saída — mas a mão de Natt ainda estava na
dela, segurando firme, suas garras raspando contra sua
pele. E sua respiração saía em ofegos ásperos e
estrangulados, e cada um parecia soando, parecia,
parecia dor.
 “Eu sei,” disse ele, as palavras engasgadas em
sua garganta. “Eu sei, moça. Mas é por isso. Eu não
poderia arriscar isso, em cima de você.”
Isso. Ella franziu o cenho para ele, piscando
através dos cílios horrivelmente molhados, observando
enquanto sua outra mão com garras se levantava e
acenava para ele mesmo. Isso, significando — sua
perna. As lesões. O ataque.
“Eu não entendo,” Ella disse impotente,
balançando a cabeça. “Ora, o que você quer dizer, o que
isso tem a ver com alguma coisa?”
Os olhos de Natt se fecharam brevemente, sua
mão apertando ainda mais a dela. Seu peito subindo e
descendo, sua mandíbula apertada, sua garganta
convulsionando profundamente em seu pescoço.
“Eu sou — caçado,” ele disse finalmente, sua
voz vazia, sombria. “Fui caçado, todos esses últimos
nove anos.”
Caçado. Ella piscou para ele, lutando para seguir
isso, para transformá-lo de uma maneira que fizesse
sentido. Caçado. Por nove anos.
“Caçado,” ela repetiu, a palavra estranha,
horrível em sua língua. “Por — homens? Por nove anos
inteiros?”
Houve um aceno trêmulo da cabeça de Natt, sua
mão novamente apertando a
dela, apertada o suficiente para ser quase dolorosa.
Como se dissesse, agora que você sabe isso de mim, não
corra, por favor, não corra —
Mas Ella não conseguia nem se mexer. Só podia
olhar para ele e lutar para juntar as peças. Caçado. Não,
era impossível para qualquer homem ser tão cruel, com
certeza, e ainda assim ela tinha visto com seus próprios
olhos hoje, e...
“Quem, Natt?” ela sussurrou, através do súbito e
ameaçador baque de seu coração. “Quem está caçando
você? Diga-me.”
Mas seus olhos, o olhar em seus olhos, ela sabia,
ela sabia. Antes mesmo dele falar.
“Sinto muito, moça,” disse ele, cada palavra
calma, um baque ensurdecedor. “O homem que me caça
é Alfred, de Tlaxca. O homem com quem você vai se
casar.”
Capítulo 14
O homem que me caça é Alfred. O homem com
quem você vai se casar.
“Alfred,” Ella ouviu sua voz dizer, fraca, trêmula, “está
caçando você? Mas ele não era — ele não era um deles,
era?”
E queridos deuses, talvez Alfred realmente
tivesse sido um daqueles homens horríveis mais cedo
hoje, e de alguma forma Ella tinha totalmente perdido
ele — mas Natt deu um breve aceno de cabeça. “Não,”
disse ele. “Ele cavalgou para o leste ontem à noite, para
este conselho. Mas esses homens caçam sob seu
comando, e ele frequentemente cavalga com eles. Se
eles tivessem me derrotado, deveriam ter me amarrado
e me levado de volta para ele matar.”
A mão de Ella tapou sua boca, enquanto as
terríveis visões disso marchavam em seus pensamentos.
“Mas por que,” ela implorou, por entre os dedos. “Por
que alguém faria uma coisa dessas?”
Os olhos de Natt pareceram fechar, e algo saltou
em sua mandíbula. “Para homens como este,” ele disse
lentamente, “com esses altos títulos e terras, caçar um
orc tem sido uma — façanha. Uma prova de força. É
semelhante a” — seus olhos fechados — “matar o maior
leão da montanha. Ou o cervo com os maiores chifres.”
Ella estava prestes a protestar, argumentar, dizer
que nunca tinha ouvido Alfred sugerir tal coisa — mas
então, fortes demais, surgiram as lembranças repentinas
dos comentários díspares e improvisados de Alfred
sobre grupos de caça, rastreamento de presas, usando
cães de caça. De seu canil, do qual ele falava com
orgulho, afirmando ser um dos melhores do reino.
E Ella tinha acabado de presumir, é claro, que
ele estava caçando veados. Raposas. Javalis. Não orcs.
Não — Natt.
 “Mas existem milhares de orcs por aí,” ela disse,
quase desesperada. “Por que ele está caçando você?!”
Natt respirou fundo novamente, seus olhos se
abriram para se fixar em algo além dela. “Eles
encontraram — coisas minhas. Roupas. O cheiro de um
orc não desaparece tão cedo de tais coisas. E assim,
esses homens podem ensinar a esses cães o cheiro de
um orc e depois procurar até encontrá-lo.”
“Por nove anos inteiros?!” Ella exigiu, sua voz
estridente. “Mas por quê?”
O peito de Natt arfava novamente, sua
respiração saindo grossa. “É melhor — esporte, para
perseguir presas dignas,” ele disse, sua voz plana. “E
parece que, para este homem, agora sou um espinho.
Um sinal de fraqueza. Uma coisa que deve ser
conquistada, para seu orgulho.”
Ella só podia ficar boquiaberta para ele, a repulsa
subindo em sua garganta. “Mas — o novo tratado, Natt.
Isso não é quebrar a lei?!”
Sua boca fez uma careta, e ele fez um som que
poderia ter sido uma risada. “Ele é um senhor,” disse
ele, amargo. “A lei não significa nada, para ele. Ele fará
tudo o que desejar.”
 A visão de Alfred e daquela mulher em sua sala
de estar invadiu os pensamentos de Ella, e ela fechou os
olhos com força e balançou a cabeça. “Então, como
você sobreviveu a todos esses anos?” sua voz sufocada
sussurrou. “O que você fez?!”
“Eu me escondi, no começo,” veio a resposta de
Natt, lenta e deliberada. “Busquei refúgio em nossa
montanha e nos túneis profundos abaixo dela. Meus
irmãos esperavam que talvez, com o tempo, os homens
esquecessem meu cheiro. Mas no primeiro dia em que
saí para a floresta, esses cães me encontraram
novamente, um novo cão entre eles, e quase fui morto.”
Ella se encolheu, seu olhar voltando para o corpo
machucado e cheio de cicatrizes de Natt, para a forma
como seus olhos brilhavam na luz fraca. “Depois disso,
fui muito para o sul,” continuou ele. “Para o ermo, onde
esses homens não seguiriam. Eu vivi com meus irmãos
do Clã Bautul lá por muitas luas. Mas eu não pertencia
ali com eles e, como tal, havia muito a pagar, pela
segurança
que me deram.”
Ella só podia olhar para Natt, tentando e
falhando em seguir as implicações disso, e ele respirou
novamente, exalou áspero. “Quando não aguentei mais
isso,” disse ele, “voltei e passei muitas luas apenas
correndo sobre a terra, dando a esses homens o esporte
que eles desejavam. Mas eu ainda tinha que descansar,
e assim fui pego quatro vezes e quase morto todas as
vezes.”
“E você não poderia ter lutado de volta?” Ela
rebateu. “Você não poderia tê-los matado? Atacá-los no
escuro, ou algo assim? Eu sei o quão rápido e forte você
é, Natt!”
Saiu soando acusador, de alguma forma, mas
Natt apenas
respirou fundo, sua cabeça balançando lentamente,
dizendo não. “Mesmo antes desta paz,” disse ele,
“matar o único herdeiro de um senhor deveria ter
causado grande ira sobre minha cabeça. Não só dos
homens, mas de meus próprios parentes. Eu não podia
arriscar perder a segurança que eu tinha deles.”
O coração de Ella estava disparado, e ela
percebeu tardiamente que estava apertando a mão de
Natt com as suas, segurando-a o mais forte que podia.
“E agora?” ela exigiu. “O que você está fazendo agora?”
E de repente Natt parecia cansado, desgastado,
seus olhos olhando em branco para a pedra atrás dela.
“Agora, eu fico na montanha,” disse ele embotado. “Eu
saio, por um tempo, uma vez que não aguento mais isso.
Então quase sou pego, e corro de volta e fico de novo,
até a próxima vez.”
Bons deuses do céu. Parecia um inferno puro e
absoluto, especialmente para alguém que sempre amou
estar ao ar livre como ele, correndo, perambulando e
explorando. Ele tinha sido tão brincalhão, naquela
época, tão selvagem e despreocupado, e pensar nele
encurralado, preso, preso no subsolo por anos a fio, era
cruel, terrível, totalmente inconcebível.
“Eu desejava vir até você,” Natt continuou,
ainda mais quieto. “Eu ansiava por falar sobre isso com
você. Mas eu sabia que os homens seguiram meu rastro
até essas terras, e me procuraram aqui, e procuraram
encontrar o que me atraiu até aqui. Eu não podia arriscar
levá-los até você, e assim ensiná-los que eles poderiam
me atrair, através de você. Eu temia que eles pudessem
usá-la ou machucá-la. Ou pior.”
Oh. Tudo fez sentido, de repente, horrível,
horrível sentido, e os olhos de Ella estavam piscando
com força, seus dedos suados e úmidos nos dele. “Mas
você veio ontem à noite,” ela sussurrou. “Por que?”
Houve um instante de quietude em sua forma, os
olhos de Natt ainda fechados, distantes, distantes. “Eu
ouvi,” ele disse lentamente, “sobre esta festa. Ouvi dizer
que você ia se casar. E” — ele respirou longa e
pesadamente — “parece que eu não sou tão nobre
quanto eu desejava, pois eu não poderia enfrentar isso.
Eu não suportaria ver você sendo levada por um homem
— aquele homem — quando você ainda deveria por
direito ser minha. Quando eu ainda tinha o direito de me
vingar dos meus inimigos.”
A vingança novamente. Ella não conseguia
encontrar uma resposta para isso, e ela engoliu em seco,
seus olhos presos em seus olhos distantes e vazios.
Esperando.
“Eu sabia que deveria ter tempo para eu fazer
isso,” ele continuou, “enquanto eles estavam todos
nesta festa, mas eu não sabia como tirar você dela. Foi
um presente dos deuses que você correu e veio até
mim.”
A cabeça de Ella estava balançando a cabeça,
por vontade própria, e uma fungada traiçoeira escapou
de seu nariz. Natt arriscou a própria vida para ir até ela,
para falar com ela, e ela disse — ela disse a ele —
“Por que você não me contou a verdade,” ela
implorou. “Na cabana de caça. Por que você não disse
nada disso, Natt?”
 Mas havia apenas desolação naqueles olhos,
doloridos e distantes. “Você falou seus desejos para
mim,” disse ele. “Você escolheu este homem, em vez
de mim, mesmo
depois que eu procurei mostrar a você a alegria que eu
poderia lhe trazer em seu lugar. Eu não poderia” — seu
peito se contraiu — “ousar dizer a você que este homem
me caçou, quando você poderia ter corrido de volta para
dizer isso a ele, e enviado ele atrás de mim
imediatamente.”
“Mas,” Ella disse, impotente, perdida, “mas
Natt, eu nunca teria feito isso. Nunca.”
Houve um som rouco da boca de Natt, talvez
quase uma risada. “Mas você mudou,” disse ele,
amargamente agora. “Você desejou suas riquezas e esta
nova vida longe de mim, onde você pensa que é real.
Quando eu pedi para você deixar isso e vir comigo, eu
provei seu medo.”
Ella não podia seguir, não podia encarar isso,
não podia nem argumentar — e quando os olhos pretos
e chatos de Natt finalmente voltaram para ela, foi como
se ele soubesse. Como ele viu através dela, dentro dela,
todo o caminho para sua alma.
“Foram nove anos,” ela se ouviu dizer. “Pensei
que você estivesse morto.”
Natt nem mesmo discutiu desta vez, não
empurrou de volta. Apenas deu um pequeno aceno com
a cabeça, parecendo cansado, e caiu de volta sobre a
pele de carneiro, sua boca deixando escapar um
inegável silvo de dor.
“Ach,” ele disse, para o teto da caverna. “Muitos
dias, eu pensei que estava morto também.”
E antes que Ella pudesse falar, ou mesmo pensar,
ele fechou os olhos, virou a cabeça e dormiu.

Capítulo 15
Ella passou uma noite fria e miserável, encolhida
na pedra dura da caverna, tentando e não conseguindo
dormir.
Mas os pensamentos continuavam girando e gritando
em sua cabeça, cada vez mais alto à medida que as horas
intermináveis se arrastavam. Alfred tinha caçado Natt.
Por nove anos. Alfred quase matou Natt, várias vezes.
Natt tinha sido um fugitivo, um prisioneiro, preso e
fugindo, todo esse tempo. Enquanto Ella tinha passado
todos esses anos pensando em roupas, fofocas e festas,
e planejando ganhar um marido nobre. Aquele senhor
marido. Um marido cujos homens horríveis ainda
estavam aqui, à espreita, prontos para caçar e matar.
O frio finalmente tomou conta de Ella, talvez no
meio da noite, o suficiente para fazê-la empurrar seu
corpo entorpecido contra o corpo aquecido de Natt na
escuridão. E quando o grande braço de Natt se moveu
para enrolar ao redor dela, puxando-a para perto sem
censura ou culpa, ela quase soluçou enquanto
descansava a cabeça em seu ombro quente, seu corpo
dobrado contra o dele.
Ela finalmente dormiu, então, mas apenas
levemente, entrando e saindo de sonhos. E no instante
em que o calor de Natt mudou debaixo dela, seus olhos
se abriram, e seu corpo saltou por cima dele, para longe.
Mas não distante, e ela podia ver os olhos de
Natt piscando na fraca luz da manhã, a confusão
enrugando em sua testa. Ele parecia melhor esta manhã,
não tão desgastado e quebrado como ontem, e quando
ele cuidadosamente se sentou, seus olhos nos dela
estavam cautelosos, vigilantes, alertas.
“Moça,” ele disse, lento, cuidadoso. “Você ainda
está aqui.”
Ella engoliu em seco e ergueu o queixo. “Sim,”
ela disse, com mais altidez do que ela queria dizer. “Na
verdade, ainda estou aqui. Eu decidi” — ela respirou
fundo — “que estou escoltando você de volta à sua
montanha.”
Aqueles olhos negros piscaram, uma vez, e então
foram para a saída da caverna. “Por que.”
As bochechas de Ella ficaram subitamente
quentes, e ela puxou os joelhos até o peito, abraçou-os
com força. “Porque você — você me sequestrou.”
Mas essa desculpa era mais do que frágil agora,
e Natt apenas arqueou uma sobrancelha negra, olhou
para ela e esperou. E Ella olhou de volta para ele e
respirou fundo, força e coragem.
“Não podemos arriscar que você seja atacado
assim de novo,” ela se ouviu dizer, muito rápido. “E
você disse que eles não deveriam, contanto que eu ainda
estivesse com você. O que faz sentido, porque eles
claramente não sabiam o que fazer comigo, certo? Eles
certamente não querem arriscar escalar a situação
comigo, ou que eu envolva Lord Otto ou as autoridades.
Não quando Otto é aliado dos orcs, e eu devo me casar
com Alfred em um mês.”
Natt apenas continuou a observá-la, aqueles
olhos cuidadosos não traindo nada, e Ella deu outra
respiração estranhamente trêmula. “Então, enquanto eu
estiver no caminho, você estará seguro,” ela continuou.
“E eu deveria ter tempo para estar no caminho, certo?
Minha mãe ainda pensa que estou com Alfred, e os
homens de Alfred ainda estão aqui, esperando por você.
Ninguém realmente sabe que eu fui embora. E eles não
vão, pelo menos por mais alguns dias. Certo?”
As palavras estavam caindo umas sobre as outras
no final, mas Natt parecia seguir com bastante
facilidade, sua cabeça dando um aceno lento e
cuidadoso. “Sim,” ele disse, “deve haver tempo para
você fazer isso. Mas” — aqueles olhos afiados nela —
“esses cinco homens ainda estão perto, moça, e eles não
vão parar de me perseguir, agora que eles sentiram meu
cheiro. E eles ainda podem ir para sua mãe a qualquer
momento. Ou ir para seu noivo.”
“De fato,” Ella disse, a voz áspera. “E ficarei
extremamente feliz em dizer a qualquer um que
pergunte — incluindo todas as autoridades competentes
— que devido à sede de sangue injustificada dos
amigos de Alfred, me encontrei com um funcionário
gravemente ferido, em uma posição totalmente
insustentável. Só que minha mãe saberá que isso
ocorreu em nossa jornada, e Alfred saberá que foi
enquanto eu permaneci aqui. Mas” — Ella respirou
fundo — “de qualquer ângulo, minha única opção
disponível, naquele momento, era escoltá-lo para casa
imediatamente. Antes de você morrer em minha
propriedade, e me expor ao excesso de perigosa
responsabilidade de violar este novo e tênue tratado de
paz, por ter o
sangue de um orc morto em minhas mãos!”
Por um momento, Natt apenas piscou para ela,
seus olhos negros inteiramente ilegíveis — mas então
houve uma contração de diversão inconfundível em sua
boca. “Mesmo que essas pessoas engulam todas essas
palavras extravagantes, moça,” ele disse, “seu noivo
não ficará satisfeito com isso. E os cachorros dele ainda
vão me cheirar em cima de você.”
“Sim, porque você sangrou em mim,” Ella
retrucou. “Copiosamente, e repetidamente. Os orcs são
extremamente grosseiros, você sabe, e costumam
começar a jorrar sangue precisamente nos momentos
mais inconvenientes, em cima de qualquer um que
tenha a infelicidade de estar por perto.”
A contração na boca de Natt se ampliou
lentamente em um sorriso, quente, afiado e perverso.
“Ach, isso é verdade,” ele murmurou. “E quem pode
dizer que eu não consegui jorrar isso — sangue — pela
sua garganta, ou profundamente entre suas pernas.”
O rosto de Ella ficou muito quente, mas ela
conseguiu dar um pequeno e imperioso aceno de cabeça
para ele. “De fato,” ela retrucou. “Extremamente
grosseiro, como eu disse. E também arrogante e ingrato
também.”
Natt riu alto com isso, o som baixo e
estranhamente reconfortante, e então ele se agachou
cuidadosamente e se inclinou para pegar sua mochila e
a pele de carneiro. E depois de chamar Ella para se
aproximar, ele novamente enrolou a pele de carneiro
sobre os ombros dela, amarrando-a quente e apertada
contra ela.
“Obrigado, minha garota,” disse ele, mais
calmo. “Você me mostrou uma grande bondade.”
Ella parecia apenas dar de ombros, seu rosto
ainda decididamente quente, e ela observou com olhos
estranhamente gananciosos enquanto Natt se virava e
rastejava em direção à entrada, sua mochila na mão.
Expondo os músculos redondos e altos de sua bunda,
movendo-se contra suas calças, sua forma volumosa
ainda favorecendo sua perna direita sobre a esquerda.
“Você ainda pode dizer onde estão os homens?”
Ella perguntou, uma vez que ele hesitou apenas dentro
da abertura, com ela agachada atrás dele. Ele estava
farejando o ar, inalando lenta e profundamente, e deu
um aceno pensativo.
“Sul,” disse ele, “mas ainda talvez a meia légua
de distância. Isso é sorte, moça. Teremos um bom
começo. E, hora do banho.”
Com isso, ele lançou-lhe um pequeno sorriso
alegre, e cuidadosamente saiu pela pequena entrada da
caverna. E então, sem qualquer aviso, ele se virou e
largou todo o corpo de lado, no riacho abaixo.
Ella gritou e cambaleou para olhar, mas o riacho
estava apenas na altura da cintura, e Natt já estava
empinando novamente. Seu cabelo preto arqueava-se
comprido e solto atrás dele, enquanto a água escorria de
sua pele verde-acinzentada brilhante, e suas mãos
subiram para jogar mais água em seu rosto, novamente
inclinando seus olhos trêmulos para a luz.
 “Ach,” ele respirou, um suspiro inegável de
prazer — e enquanto Ella observava, sua boca
completamente seca, ele fez isso de novo. Afundando-
se inteiro antes de se arquear novamente, desta vez
sacudindo-se em uma corrida trêmula, assim como um
cachorro faria, espalhando as gotas de água ao redor.
“Você gostaria de se juntar a mim?” perguntou
sua voz chocante, enquanto Ella
tardiamente enxugava a água do rosto — e houve um
instante de engasgar e sacudir em que ela piscou para
ele, para esse orc, parado ali correndo água, com seu
cabelo preto comprido e solto, quase até a cintura,
grudado em sua pele molhada e brilhante.
E de alguma forma, havia a inexplicável e
enervante percepção de que Ella gostaria de se juntar a
ele. Realmente muito, e ela não tinha se jogado na água
assim, muito menos nadado, por anos —
“Não, obrigada,” ela se obrigou a dizer, tarde
demais. “Tenho certeza que está imundo. E
provavelmente congelando.”
“Ach, vou mantê-la aquecida,” veio sua resposta
audaciosa, completa com um sorriso tortuoso e um
aceno de sua garra afiada. Quase — quase — o
suficiente para puxar Ella para a frente, mas ela mal
conseguiu se manter no lugar e fixou os olhos longe, a
salvo, em um enorme carvalho velho atrás dele.
“Não, nós realmente devemos ir, não devemos?”
ela disse, tão firmemente quanto podia. “Se você tem
certeza de que está bem o suficiente. Que” — ela
arriscou um olhar para onde ele estava agora pulando de
volta para a margem, apenas ligeiramente favorecendo
sua perna ferida — “você parece estar, claramente.”
Ele parecia muito melhor, muitos de seus
ferimentos mais fracos do que antes, ou completamente
desaparecidos. O pior ainda era sua perna, de longe, e
Natt ainda estava visivelmente mancando sobre ela
quando ele voltou para ela, suas mãos em garras
penteando seus longos cabelos molhados.
“Ach,” ele disse, com uma careta, e um olhar
sombrio em direção ao ferimento ainda visível em seu
ombro esquerdo. “Estou melhor, moça. Mas eu deveria
tomar mais cuidado, em vez de me exibir assim, para
você.”
Ele deixou cair o braço esquerdo ao seu lado,
fazendo uma careta com o movimento, enquanto ele
continuava empurrando a outra mão impacientemente
pelo cabelo molhado, claramente desejando que ele
saísse do caminho. E contra todo o seu melhor
julgamento, Ella suspirou, e então deu a volta por trás
dele, e puxou seu cabelo molhado para trás. Tomando o
cuidado de colocá-lo atrás de suas orelhas pontudas, e
longe de seu brinco, enquanto ela penteava as mãos
pelos grossos fios pretos, e então começava a trançar.
Não era a primeira vez que ela fazia isso — Natt
sempre teve um cabelo bonito, grosso, preto e brilhante,
e Ella sempre desejou tocá-lo, trançá-lo e brincar com
ele. Um desejo que Natt estava muito disposto a
acomodar, e assim, ele inclinaria a cabeça para trás,
permitindo que ela fizesse tudo o que ela desejasse,
enquanto ele ronronava baixo e se contentava com sua
garganta.
Ella trançou todo o caminho até o final, lutando
bravamente para ignorar o tom bastante aquecido que
sua respiração havia tomado. E quando Natt lentamente
se virou novamente, ela não conseguia olhar para ele —
mas ela estremeceu toda quando ele se aproximou, mais
perto. E então se inclinou, com a cabeça inclinada, para
que pudesse abaixar o rosto até o pescoço dela e...
cheirá-la.
Não havia movimento, nem resistência. Apenas
parada ali, com os olhos fechados, enquanto ela o sentia
inalar lentamente, enchendo seu peito com o cheiro
dela. E assim como da última vez que ele fez isso, na
cabana de caça, houve apenas um leve roçar daqueles
lábios quentes em sua pele, enviando um calafrio pelas
costas dela. E então de novo, e de novo, e um orc
pingando molhado estava beijando seu pescoço, mas
Ella só conseguia ficar ali, sentindo e respirando.
“Ach,” ele murmurou, enquanto finalmente se
afastava, suas íris parecendo ainda mais pretas do que o
normal no sol brilhante. “Seu cheiro já é muito mais
doce, garota.”
Ella piscou para ele, sem ter certeza se deveria
tomar isso como um insulto ou não. “Por que,” ela
conseguiu dizer, através de sua garganta grossa.
“Porque agora eu cheiro como você?”
Ele deu um sorriso triste e trêmulo, seu polegar
subindo rapidamente para roçar seus lábios. “Sim,” ele
sussurrou, quase muito baixo para ser ouvido. “Só de
mim. Meu.”
A respiração de Ella havia desaparecido, o
mundo havia desaparecido, tudo — e tudo o que restava
era isso. Natt lentamente se inclinou para frente,
deslizando a mão em garra para sua bochecha, e
trazendo sua boca para a dela.
Seu beijo foi suave, escorregadio, sensual,
mesmo com o lábio ainda partido. Sua longa língua
mergulhando profundamente dentro dela, abrindo sua
boca, provocando um calor brilhante e poderoso por
dentro. E falando, muito claramente, sobre o que mais
ele desejava fazer com ela, um calor sujo e escorregadio
a estirando, enchendo-a, tornando-a sua —
Ella recuou, muito tarde, sua respiração
travando, seu rosto quente. Enquanto os olhos dela
passavam descontroladamente sobre eles, procurando
as árvores, porque ele disse que os homens estavam se
aproximando, e se eles a tivessem visto fazendo isso,
beijando um orc de boa vontade?!
Ainda não havia homens à vista, mas isso ajudou
muito pouco, e nem o olhar fechado no rosto de Natt.
Escondendo algo, algo novo, algo que quase poderia ter
sido — ferido.
“Ouça, Natt,” Ella disse, com uma careta de má
vontade. “Eu preciso ser claro com você sobre isso, tudo
bem? Eu escoltando você com segurança até sua
montanha ainda não sou eu me oferecendo como
voluntária para ser — sua. Ok? Eu ainda preciso ir para
casa, depois disso, quando você estiver seguro. Ainda
tenho compromissos. Obrigações importantes.”
“Ach, como aquele homem?” veio a voz de Natt,
de repente fria, quebradiça. “E o seu tesouro?”
Ella se encolheu e lançou um olhar para os olhos
ainda distantes. “Não, como o resto da minha vida,” ela
rebateu. “A vida que eu vivi nos últimos nove anos, sem
você, antes de você me sequestrar. A vida que meu pai
queria que eu tivesse. E talvez você não esteja tão
familiarizado com as leis de herança de Sakkin como eu
estou agora, mas a riqueza de meu pai deveria, por
direito, agora pertencer ao meu primo distante, no norte.
E a única razão pela qual ainda a tenho, ou minha casa
e minha floresta, minha casa, é porque meu pai gastou
uma quantidade espantosa de tempo, pesquisa e
dinheiro para me comprar seis meses, após sua morte.
Seis meses para casar com um homem de posição —
agora apenas um mês — e então minha casa fica
comigo.”
“Com aquele homem,” a voz suave de Natt
corrigiu. “Para fazer o que ele quiser.”
Certo. Ele estava se referindo a isso novamente,
ao que ele disse na cabana de caça, antes de Ella partir.
“Alguma vez você já perguntou a esse homem? Você já
usou sua voz contra ele, para saber o que ele procura
fazer com todas as suas riquezas?”
A garganta de Ella estava muito apertada, seus
olhos voltando para o rosto rígido de Natt, para seus
olhos brilhantes. E certamente, ao dizer isso, ele quis
dizer — certamente ele quis dizer — que Alfred usaria
o dinheiro dela para continuar caçando Natt. Para matá-
lo.
“Olha, Natt,” Ella disse, acima do som de seu
batimento cardíaco de repente martelando. “Assim que
tivermos você em casa em segurança, eu — eu vou falar
com Alfred, certo? Vou dizer a ele que contratei você,
e você foi gentil comigo, e não cruel ou vicioso no
mínimo. E eu direi” — ela respirou fundo — “que como
condição do nosso casamento, ele precisa deixar você
ir. Para sempre.”
Ela não conseguia ler o olhar nos olhos de Natt,
mas sua resolução estava apertando, condensando,
tornando-se verdade. “E se você quiser, depois disso,”
ela disse, mais rapidamente agora, “eu realmente
contrataria você — com salários muito generosos —
para patrulhar minhas terras e ficar por perto. Então
ainda podíamos — ver um ao outro.”
As palavras saíram quase triunfantes, porque, na
verdade, era realmente a solução perfeita e elegante,
não era? Bem, exceto pelo fato de que Alfred queria sair
e viver no leste de Tlaxca, mas talvez Ella pudesse
argumentar isso também. Talvez — talvez ela pudesse
até sugerir que eles morassem separados, devido às
muitas responsabilidades dela aqui, e a aparente
propensão de Alfred a foder descaradamente outras
mulheres. E essa realmente foi a solução perfeita, para
todos os envolvidos, não foi?
Mas o rosto de Natt não havia mudado, seus
olhos ainda brilhavam observando a
escuridão. “Então você finalmente usará sua voz contra
este homem,” ele disse fracamente, “para que você
possa me manter perto de você, para me usar como
quiser. Como animal de estimação.”
O que? Ella piscou para ele, e se obrigou a
empurrar para baixo o desconforto crescente e trêmulo.
“Claro que você não seria um animal de estimação,” ela
retrucou. “Nós ainda somos amigos, Natt, não somos?
Você é meu amigo mais antigo no mundo, eu senti tanto
a sua falta, e depois de tudo isso, eu” — ela respirou
fundo — “Eu nunca mais quero me separar de você
assim novamente. Eu não poderia suportar. Ok?”
Foi uma admissão, uma confissão verdadeira, e
houve uma mudança de resposta naqueles olhos, algo
mudou. “Garota boba,” disse ele, sua voz mais calma
do que antes. “Depois disso, nunca mais seremos
apenas... amigos. Se você ainda deseja me ver, depois
de se casar, você deve trair esse homem comigo. De
novo, e de novo, e de novo.”
Havia um triunfo estranho e amargo em sua voz,
como se ele soubesse que a tinha, e isso seria o fim de
tudo. Mas Ella sentiu que engoliu em seco, respirou
fundo e acenou com a cabeça.
Dizendo — Sim. Eu sei. Eu vou.
O rosto de Natt era uma máscara em branco
novamente, seu grande corpo diante dela quase
perigosamente ainda. Mas Ella o conhecia, ela o
conhecia, e de repente houve a consciência arrepiante e
trêmula de que ele queria isso. Claro que ele queria isso.
Ele queria vingança, ele continuava dizendo. E que
melhor vingança foi lá do que foder completa e
repetidamente o homem que ele odiava? O homem que
o caçou por nove anos inteiros?
Mas Natt ainda não estava se movendo, não
estava falando, e o desconforto aumentou novamente,
perto e desconfortável no estômago de Ella. Esperando,
e esperando, até que finalmente sua garganta
convulsionou, seus olhos deslizando atentamente para
longe. “Ach, moça,” ele disse, as palavras um suspiro
pesado. “Você não sabe o que pede. O que você deseja.”
Mas Ella o fez, e endireitou os ombros, reuniu
coragem. “Eu faço,” ela sussurrou. “Eu quero você
seguro, Natt. E não quero te perder de novo. E eu tenho
os recursos para fazer isso, eu deveria ter influência com
Alfred. Então, por que não deveríamos pelo menos
tentar, se é o que nós dois queremos?”
Houve outro suspiro pesado de Natt, um aperto
duro em sua mandíbula. “Garota tonta,” disse ele, e
soou quase suplicante desta vez. “Você não sabe o que
vou querer de você. Ou que vingança tomaremos.”
Vingança novamente. Mas mesmo assim, o
arrepio repentino nas costas de Ella não era medo, nem
medo, nem desconforto. Apenas excitação pura,
ondulante e brilhante, desenrolando-se sob sua pele.
Natt estava dizendo que sim. Ele era. Ele não era?
“Mas você quer vingança,” Ella sussurrou,
enquanto sua mão descarada se estendia para roçar,
cuidadosa e hesitante, contra seu peito quente e nu.
“Você não?”
Seus olhos caíram para seguir a mão dela,
observando-a tocá-lo, e quando seu olhar finalmente
voltou, era perigoso, quente, vivo. “Ach,” ele disse, tão
quieto. “Eu faço.”
Ele fez. E isso era tudo o que importava, neste
momento, e o sorriso aliviado de Ella foi tão repentino,
tão largo, que parecia que poderia dividir seu rosto.
“Então esse é o nosso plano,” ela disse com
firmeza. “Eu acompanho você de volta à sua montanha,
volto para casa a tempo de lidar com Alfred, faço com
que ele pare de caçar você, para sempre, e depois
ficamos — amigos.”
A boca de Natt se torceu, seus olhos novamente
olhando atentamente para longe — mas ele respirou
fundo, e ele estava balançando a cabeça. Dizendo sim.
Sim.
“Ach, minha garota tola,” disse ele. “Amigos.”
Capítulo 16
A caminhada até a montanha foi... adorável.
Deveria ter sido uma experiência muito desagradável,
Ella pensou. Correndo pela floresta com um orc ferido,
vestindo apenas uma roupa de dormir e uma pele de
carneiro, e o tempo todo sendo perseguida por
caçadores horríveis enviados por seu noivo.
Não havia dúvida de não serem seguidos, agora,
entre os latidos regulares à distância e o ritmo punitivo
que Natt havia estabelecido, alternadamente
caminhando e correndo por caminhos invisíveis entre as
árvores. Mas o céu acima estava claro e claro, as botas
de Ella eram resistentes e secas — e, acima de tudo, ela
estava com Natt.
E apesar de seus ferimentos, Natt ainda estava,
depois de todos esses anos, totalmente à vontade na
floresta e, portanto, um parceiro de viagem muito
divertido. Balançando-se em galhos de árvores com o
braço bom, correndo para olhar isto ou aquilo, voltando
com punhados de sementes e bagas para Ella comer
enquanto caminhavam.
“Ach,” ele disse brilhantemente, uma vez que ele
despejou mais um lote de frutas vermelhas brilhantes
nas mãos em concha de Ella, e colocou uma em sua
boca com uma familiaridade alarmante. “Olhe para isso,
moça.”
Com isso, ele pulou em outra árvore,
balançando-se sobre o galho com o braço bom e
pousando nele com a perna boa. E então ele desceu o
galho, mal parecendo notar sua largura estreita, e
arrancou alguma coisa do tronco da árvore antes de
descer para ficar diante dela.
“Viu?” ele disse, empurrando-o para ela — e
Ella viu, o que parecia ser uma pequena vagem comum.
Mas então a outra mão de Natt veio para acariciar
suavemente a cápsula — e de repente ela explodiu em
flor, em um borrifo de amarelo e branco.
Ella primeiro ganiu, depois riu, e então olhou,
fascinada, quando ela estendeu um dedo cuidadoso para
tocar as flores brilhantes. E então ela observou,
estranhamente presa, enquanto Natt trazia o raminho de
flores para cima e o enfiava em seu cabelo.
“Linda, adorável moça,” ele disse, com um
sorriso e um leve movimento de sua garra em sua
bochecha. “Você floresceu, como estas flores, enquanto
estávamos separados.”
Ella sentiu seu rosto esquentar, seus olhos
olhando para seu conjunto atual. “Não, eu me tornei
completamente ridícula,” ela o corrigiu. “Estou
vestindo roupas de cama e uma pele de carneiro, e meu
rosto provavelmente está brotando sardas enquanto
falamos. E meu cabelo” – ela estremeceu e ergueu a
mão para sentir a bagunça aleatória de ondas soltas – “é
um pesadelo total, Nattfarr.”
Mas Natt apenas se inclinou, agarrando um
punhado do cabelo de Ella, e então ele o trouxe ao nariz,
inalando profundamente. “Seu cabelo,” ele disse, rouco,
“é uma coroa brilhante dos deuses da floresta, moça. E
se essa mina escolher” —
ele recuou um pouco, seus olhos avaliadores correndo
para cima e para baixo – “você só deverá usar peles
assim. E jóias. E nada mais.”
Ele alcançou uma garra proposital para puxar o
decote da camisola de dormir de Ella, quase como se
fosse rasgá-la. E embora ela devesse ter se afastado e
começado a andar de novo — eles estavam sendo
seguidos — ela só ficou lá quando aquela mão deslizou
para baixo e veio a lado lenta, atenta, sobre o peito
através do tecido fino.
“Isso deve ser visto,” Natt murmurou, cada
palavra uma emoção latejante na virilha de Ella. “Eles
devem ser nus e exibidos, onde possam ser depenados,
mamados e beijados, sempre que eu desejar.”
A respiração de Ella engasgou em sua garganta,
seu mamilo já se projetando duro e dolorido contra sua
palma, e Natt se aproximou, e colocou a outra mão
sobre o outro lado, quente e chocante e duro. “Eu sei
que isso deve agradar você, garota,” ele ronronou.
“Você gostaria de ser vestida pelo seu orc e andar alta e
orgulhosa ao lado dele.”
A visão disso disparou de uma só vez pelos
pensamentos de Ella, incrivelmente vívidos e
chocantemente intrigantes. Andando alta e sem
vergonha ao lado de Natt, vestindo apenas jóias de orc
e peles. Seus mamilos à mostra, pontiagudos e
avermelhados, proclamando em voz alta o que quer que
ele tivesse acabado de fazer com eles —
“Claro que não,” Ella conseguiu dizer,
cambaleando para trás e longe de seu toque muito
tentador, enquanto seus olhos corriam inquietos ao
redor deles. “Uma lady nunca permitiria uma coisa tão
escandalosa.”
Mas a cabeça de Natt apenas se inclinou, sua
trança caindo sobre seu ombro, e havia um roçar
daquela língua negra contra seu lábio ligeiramente
rachado. “Ach, mas você ainda não é uma dama,” disse
ele. “E agora temos apenas um dia juntos, antes de nos
separarmos novamente. Você não deveria me conceder
este grande presente, apenas por hoje? E então, talvez,
depois de você ter me provocado assim por um tempo,
encontraremos um lugar secreto e compartilharemos
nossa alegria sob o céu?”
Ella ficou novamente sem palavras, porque Natt
realmente quis dizer isso. Ele queria que ela caminhasse
ao lado dele, agora, assim, e então tomasse seu prazer,
bem ao ar livre — e era quase impossível encontrar
palavras, fazer-se falar.
“Não, Natt,” Ella engasgou, sobre seu batimento
cardíaco de repente acelerado. “Isso é ridículo. Eu não
posso. Em breve serei uma dama e os homens de Alfred
estão nos perseguindo e nos espionando.”
Seus olhos estavam novamente correndo
furtivamente ao redor deles, procurando qualquer
indício de sombras e rostos, escondidos nas árvores.
Mas Natt nem sequer poupou um olhar, e aqueles olhos
brilhantes seguraram os dela, olharam dentro dela.
“Eles ainda não estão perto o suficiente para ver
qualquer coisa que fazemos,” disse ele
categoricamente. “Eles não saberão nada sobre a
vingança que tomamos hoje.”
Vingança, novamente. Mas quando Natt puxou
Ella de volta para andar novamente, e então disparou
depois de alguma outra coisa que ele notou, os
pensamentos de Ella continuaram
circulando sobre isso, demorando, sentindo-se quase —
culpado. Natt estava certo, eles só passaram um dia
juntos antes de se separarem novamente. Mas
certamente isso não exigia cópula pública, não é?
Desta vez, Natt ficou longe por mais tempo,
tempo suficiente para que Ella começasse a sentir um
desconforto inconfundível — e se seus ferimentos o
tivessem vencido, e se ele tivesse mudado de ideia, e se
tivesse sido pego? — e quando ele finalmente voltou
para o lado dela, ela lançou um sorriso aliviado para ele,
e até colocou uma mão ansiosa em seu braço nu. Pelo
menos, até que ela viu a mancha vermelha distintiva em
sua boca, e — seus olhos caíram para baixo — o morto
coelho na mão.
“Oh, nojento, Natt,” ela disse, com um pequeno
estremecimento revoltado, mas Natt apenas deu um
sorriso lento de volta, mostrando todos os seus dentes
brancos de aros vermelhos.
“Ach, agora você é muito boa até para uma boa
carne fresca?” ele disse. “Garota tola. Vamos alterar
isso.”
Com isso, ele se virou e se ajoelhou diante de
uma grande pedra próxima e começou a esfolar o coelho
bem na frente dela. Enviando gotas de sangue voando
para si mesmo e para a roupa de dormir de Ella,
enquanto também — Ella fez uma careta — jogando o
ocasional pedaço de sangue cru em sua boca.
Era totalmente nojento, mas mesmo assim, Ella
não conseguia desviar o olhar. Suas garras eram tão
afiadas e hábeis e mortais, seus movimentos
propositais e fáceis, o predador nato, fazendo um
trabalho rápido de sua presa. E quando ele agarrou atrás
dele por um pouco de musgo, arrancando-o de uma
árvore próxima sem sequer olhar, e então o incendiou
com um único estalar de suas garras, houve um som
muito parecido com um suspiro, escapando da garganta
de Ella.
Natt lançou-lhe um olhar breve e divertido, mas
continuou trabalhando. Adicionando alguns galhos e
pedaços de mato ao fogo improvisado, enquanto a outra
mão continuava cortando pedaços finos e enrolados de
carne com as garras. E então segurando várias fatias
perto de sua pequena chama, nem mesmo se
contorcendo enquanto o fogo lambia seus dedos, e o
delicioso cheiro de coelho assado se espalhava pelo ar.
“Venha,” ele disse para Ella, com um aceno de
cabeça, e ela obedeceu, quase como se fosse obrigada.
Ajoelhando-se diante de sua pequena fogueira,
observando enquanto ele levava a carne para assá-la,
esfriando-a — e então ele levou os dedos à boca de Ella.
“Coma,” ele disse, a palavra uma ordem clara —
mas a boca de Ella estava salivando demais para
recusar, seu estômago roncando de fome. E quando ela
se inclinou para frente e deu uma mordida cuidadosa e
delicada na carne de suas garras, Natt deu um sorriso
presunçoso e aprovador — e ainda mais por seu gemido
de prazer involuntário enquanto mastigava, porque
deuses era delicioso, macio e saboroso e quente.
“Bom,” Natt disse, enquanto colocava outra fatia
entre os lábios dela, e sua outra mão se esticou para trás,
pegando mais. “Eu sabia que esta deveria ser uma lição
fácil.”
Não parecia haver espaço para discutir isso, não
quando se estava sendo tão gentil e generosamente
alimentado por um orc brutal e sangrento. Cuja outra
mão continuou cortando, cozinhando, aumentando seu
fogo, apoiada apenas por um
breve olhar ocasional de seus olhos.
Ella comeu até não poder mais, dando a Natt um
pesaroso aceno de cabeça. E enquanto ela observava,
ele em seguida estalou aquelas longas garras de volta ao
fundo, e então deu-lhe os dedos para chupar, um por
um. Eles tinham gosto de sangue e fumaça e carne, com
apenas uma pontada de sua doçura almiscarada. E por
um instante bizarro e suspenso, houve apenas isso,
apenas chupando os dedos de Natt, e talvez desejando
que fossem outra coisa. Algo tão vivo, algo que poderia
beijar de volta, e alimentá-la tão docemente...
O último dedo de Natt estava demorando em sua
boca, seus cílios vibrando enquanto a língua de Ella
cutucava a ponta do dedo, como se procurasse algo
dentro. Queimando uma dureza reveladora em seus
olhos, enquanto um grunhido bastante satisfatório
assobiava de sua boca.
“Boa garota,” Natt murmurou. “Talvez agora
você também receba alguma doçura, com sua carne?”
Sua outra mão caiu para agarrar descaradamente
a frente de suas calças, exibindo aquele cume muito
visível — e muito tentador — embaixo. E mesmo
quando a boca traiçoeira de Ella encheu de água,
novamente, ela não pôde evitar um rápido olhar ao
redor, em direção a qualquer perigo que pudesse estar
observando das árvores.
“Eu não posso, Natt,” ela sussurrou impotente.
“E se os homens de Alfred virem?!”
“Eu te disse, eles não vão,” Natt respondeu, sua
voz plana. “Vou cheirar quando se aproximarem.”
Mas isso não foi útil, nem um pouco — Ella não
podia arriscar tal coisa, não com tanto em jogo. Nem
mesmo com aquele olhar estranho, quase raivoso
nos olhos escuros de Natt.
“Você não confia que eu falo a verdade para
você?” ele perguntou. “Ou você apenas não deseja mais
por mim, até que você esteja segura como esta alta
dama, e eu sou totalmente seu animal de estimação?”
Ella sentiu uma rebelião repentina e repentina
com a pergunta — ele estava realmente preso naquela
coisa de animal de estimação, não estava? — e ela
tardiamente pôs-se de pé e afastou-se dele, puxando a
pele de carneiro apertada em volta dos ombros.
“Nós realmente devemos ir,” disse ela,
mantendo os olhos para a visão da montanha alta e
escarpada à frente, agora se aproximando muito mais do
que antes. “Eu preciso ter certeza de voltar a tempo.
Quanto tempo mais, você acha? Chegaremos à
montanha antes do anoitecer?”
Natt não respondeu, mas apenas começou a
andar novamente, mancando à frente dela, os ombros
rígidos e retos. Deixando Ella correndo atrás em suas
pernas cada vez mais cansadas, enquanto seus
pensamentos se retorciam e se agitavam. Ela disse nada
errado. Ela estava perfeitamente justificada, em tudo
isso. Nenhuma verdadeira dama jamais tiraria seu
prazer ao ar livre assim, onde qualquer um pudesse ver.
Especialmente com um orc, que só queria isso por
vingança de qualquer maneira. Certo?
Mas o silêncio só parecia se aprofundar entre
eles, a brincadeira anterior de Natt substituída por uma
quietude que parecia inexplicavelmente pesada. Sua
claudicação tornou-se mais pronunciada à medida que
caminhavam, movendo-se cada vez mais rápido, e ele
só usou o braço direito para abrir caminho para Ella,
mantendo os galhos fora de seu caminho até que ela
passasse.
“Então, como está sua montanha hoje em dia?”
Ella finalmente se obrigou a perguntar, no silêncio
tenso. “Todos os Cinco Clãs orcs vivem lá agora?”
Natt lançou-lhe um olhar estreito de soslaio, mas
deu um breve aceno de cabeça, e Ella lançou seus
pensamentos de volta, para as histórias que ele
costumava contar a ela sobre seu povo, sua casa. De
como a montanha foi descoberta pela primeira vez por
um antigo elfo chamado Edom, que junto com sua
companheira, deu à luz cinco filhos, que então se
tornaram os Cinco Clãs de orcs. E mesmo depois de
todos esses anos, Ella ainda conseguia se lembrar dos
nomes de todos os clãs: Ash-Kai, o mais forte, depois
Bautul, o mais corajoso, e Skai, o mais rápido. Então
veio Ka-esh, o mais sábio e por último, o Grisk. O mais
gentil. Os que mais se importavam com a segurança, a
família e o lar.
“Seu pai também está na montanha?” Ella se
ouviu perguntar, com outro olhar para o rosto
inescrutável de Natt. “Ou ele ainda passa a maior parte
do tempo fora dela, em sua segunda casa, com o outro
Grisk?”
Porque o pai de Natt — Rakfarr, Ella lembrou
— tinha sido uma espécie de líder entre os Grisk e,
portanto, dividia seu tempo entre a montanha e um
grande acampamento Grisk a oeste. Bem mais de um
dia de viagem da casa de Ella em Ashford, mas a
floresta entre eles era selvagem e ininterrupta, e era por
isso que Natt tinha conseguido encontrá-la lá em
segredo com tanta frequência.
“Não, meu pai não está lá,” disse Natt, com os
olhos em frente. “Meu pai está morto. Por muitos anos
agora.”
Oh. Ella sentiu-se estremecer, suas mãos
puxando sua pele de carneiro mais apertada em torno de
seus ombros. O sol estava quase se pondo, havia um frio
acentuado no ar, suas pernas trotando estavam exaustas
— e o pai de Natt estava morto. E Ella sabia que Natt
nunca conheceu sua mãe — ela morreu ao dar à luz a
ele — mas ele sempre adorou seu pai, e o considerou
sábio, forte e totalmente destemido.
A vocação de meu pai é falar por nossos irmãos
Grisk sem medo ou vergonha, Natt disse a Ella, mais de
uma vez. Quando eu crescer, essa também será minha
vocação.
“Eu sinto muito, Natt,” Ella disse, quieta. “Eu sei
o quanto você o amava.”
Natt deu de ombros bruscamente, sua cabeça
ainda para a frente, e Ella continuou olhando para ele,
baixando o olhar para sua mão com garras. Para aquele
distinto e lindo anel verde e dourado.
“Então isso é,” ela disse, com uma careta, “o
anel do seu pai?”
“Ach,” Natt respondeu, sem inflexão. “Minha
espada também era dele.”
Oh. Ella quase podia saborear sua dor, ela
conhecia aquela dor, e ela engoliu em seco, seus olhos
estudando seu rosto. “Então você é o Orador do Grisk
agora? Como você deveria ser?”
Mas ela já sabia a resposta antes de Natt falar,
podia ver no vazio de seus olhos. “Não,” disse ele. “Eu
não sou.”
Ele não elaborou, mas Ella podia entender com
bastante facilidade, e sentiu uma
pontada de infelicidade no fundo do peito. Natt foi
caçado, e não se pode ser um líder, ou falar pelos
irmãos, se alguém é perseguido e se esconde o tempo
todo, certo? E era apenas mais o que Alfred havia tirado
dele, mais amargura, crueldade e sofrimento.
“Se eu puder — lidar com Alfred e fazê-lo parar
de caçar você,” Ella disse, hesitante, “você ainda
poderia se tornar o Orador dos Grisk, depois disso?”
“Talvez,” Natt respondeu, sua voz e olhos ainda
distantes, mas ele não disse mais nada. E olhando para
ele assim, havia o desejo compulsivo, quase irresistível
de se aproximar, de tocá-lo. Passar um braço em volta
daqueles ombros rígidos, talvez, para trazer o calor de
volta aos seus olhos, o sorriso à sua boca.
Mas Ella não o fez, não podia e, em vez disso,
continuou marchando por terrenos cada vez mais
difíceis, movendo-se cada vez mais rápido, sentindo o
cansaço se arrastando cada vez mais pesado enquanto
ela escalava rochas e pedregulhos. A montanha estava
abominavelmente perto agora, subindo alto e perigoso
acima, e sua fumaça estava subindo para o céu, perto o
suficiente para encher o ar com o cheiro dela.
E de repente ocorreu a Ella que talvez isso — era
isso. Ela escoltou Natt em segurança para casa. Ela
tinha feito o que pretendia fazer. Eles tiveram seu dia
juntos, e agora já tinha acabado. E agora?
Eles pararam diante de uma parede de pedra de
aparência irregular e, finalmente, Natt se virou para
olhar para Ella no crepúsculo. Seus olhos cansados,
cautelosos, demorando-se no rosto dela, e então se
movendo rapidamente em direção às árvores atrás
deles.
“Eu não vou pedir a você novamente para me
tocar,” disse ele, sua voz cansada. “Mas há mais alguma
coisa que você possa desejar esta noite, de mim, antes
de nos separarmos?”
Ella se sentiu congelada, de repente, presa no
lugar, presa pela força de seus olhos. Havia alguma
coisa que ela desejava, dele. Antes de se separarem.
E aqui, erguendo-se com uma verdade chocante,
estavam todas as palavras chocantes que ela de alguma
forma queria dizer. Eu não quero me separar. Eu não
quero que isso acabe. Ainda não.
A boca de Ella se abriu, prestes a falar — mas
então, atrás deles, houve o som repentino e familiar do
latido de um cachorro. Os homens. Chegando mais
perto.
O coração de Ella estava martelando, seus olhos
novamente pegando, segurando, em Natt. E de alguma
forma havia mais palavras, clamando para escapar de
seus lábios, a compulsão tão forte que ela quase se
sentiu fraca.
Eu quero que você me leve, Natt. Eu quero que
você seja um predador orc adequado e me sequestre
novamente, então eu não tenho que escolher. Então eu
ainda posso ser uma verdadeira dama depois.
Ella realmente ia dizer isso, eu quero que você
me obrigue, Natt — e ela apertou as duas mãos contra
a boca, fechou os olhos e balançou a cabeça
descontroladamente. Ela não podia dizer coisas tão
terríveis para um orc. Ela não podia —
“Então eu agradeço por me trazer aqui, moça,”
veio a voz de Natt, suave, calma. “Agradeço a alegria
que você me trouxe. Espero que encontre a vida que
deseja com aquele homem.”
Espere. Parecia um adeus, não era um adeus, ele
não podia, ainda não — mas quando os olhos de Ella se
abriram, foi para a visão de Natt lentamente,
cuidadosamente inclinando-se em direção a ela, e
inclinando a cabeça em seu pescoço. Inalando-a, lenta e
profundamente, enquanto os latidos dos cães ficavam
cada vez mais altos, e o coração de Ella entendia, batia
forte, quebrava.
Ele estava indo embora. Natt estava se
despedindo. “Boa viagem para casa, minha bela moça,”
ele sussurrou. “Até a próxima.”
Capítulo 17
Em outro mundo, outro dia, Ella poderia ter se
virado e corrido.
Mas, em vez disso, ela apenas ficou ali, boquiaberta
para Natt, enquanto ele se virava e mancava para longe
dela em direção à parede de pedra, e aqueles latidos
ficaram cada vez mais altos. Natt estava se despedindo.
E ele estava — partindo? Já? Aqui? Agora?
“Você está apenas — saindo?” Ella exigiu, sua
voz estridente. “E me deixando aqui sozinha? No
escuro? Com esses homens? Ao lado da Montanha
Orc?!”
Os ombros largos de Natt caíram, e ele se virou
para ela novamente, seus olhos vazios. “Esses homens
são aliados de seu noivo,” ele disse. “E assim, eles
certamente não irão prejudicá-la agora. Eles devem
garantir a você segurança em seu acampamento essa
noite, e levá-la de volta para suas terras, e seu noivo, ao
nascer do sol. Não é isso que você desejou e planejou,
moça, todo esse dia?”
 O que ela desejou, todo esse dia. E houve a
percepção repentina e desanimadora de que Ella não
havia considerado isso direito. Não o fato de que ela
estaria presa do lado de fora da Montanha Orc no
escuro, ou que os horríveis homens de Alfred estariam
esperando. Esperando por Natt — ou por ela?
O corpo inteiro de Ella se encolheu, seus braços
cruzaram sobre o peito, sua cabeça balançando
freneticamente para frente e para trás. “Eu nunca vou
falar com esses homens horríveis novamente,” ela
retrucou. “Muito menos acampar com eles ou viajar
para qualquer lugar com eles! Eu devo —”
Mas não havia nada, apenas a tensa espera
observando nos olhos de Natt, os latidos se
aproximando cada vez mais. E então mais
compreensão, ainda mais repugnante do que antes, que
Natt esperava que ela fosse, porque — isso é o que Ella
disse a ele que estava fazendo. Eu tenho obrigações, ela
disse, mais que uma vez. Nós realmente deveríamos ir.
Preciso ter certeza de que estou de volta a tempo. Eu
vou ser uma dama.
“Você deve o quê,” veio a voz de Natt, firme,
enlouquecedora o suficiente para fazer Ella estremecer
novamente, seus olhos disparando para a enorme
montanha fumegante atrás dele. Montanha dos Orcs.
Sua casa. Eu quero que você me leve. Eu quero que
você me sequestre...
Ela sufocou as palavras terríveis de volta, e
procurou desesperadamente por outras palavras, outras
verdades. “Bem, eu estou apenas — bastante cansada,”
ela se ouviu dizer. “Eu não estou mais acostumada a
esse tipo de atividade sustentada. E está cada vez mais
escuro. E não viajarei a lugar nenhum com esses
homens.”
Os olhos de Natt ainda a observavam,
inexpressivos, ilegíveis. “Se você quiser,” ele disse, “eu
irei e lhe trarei mais comida, e talvez uma lamparina.
Ou uma pelagem quentinha, se quiser subir em uma
árvore e dormir até o nascer do sol.”
E aqui, vívidas e quase totalmente esquecidas,
estavam as lembranças de Ella fazendo isso com ele.
Esgueirando-se para fora de seu quarto, sob o manto da
escuridão, e esvoaçando entre as árvores com Natt ao
luar. E depois a alegria de encontrar uma boa árvore
para escalar, a luta de encontrar um lugar confortável,
enquanto Natt observava, divertido, dos galhos acima.
E então a paz de adormecer, fácil, pura e segura, pairava
entre a lua e a terra.
O desejo puro e arrebatador era tão forte que Ella
teve que fechar os olhos, apertar os braços sobre o corpo
trêmulo. E ela tinha que falar, ela tinha que responder
isso, mas como, como dizer —
“Eu não quero,” ela deixou escapar, ficando de
pé. “Voltar. Ainda não.”
O mundo ficou muito quieto ao redor, mas para
os cães latindo, e agora o som distante batendo nas
árvores. Mas os olhos de Natt não pouparam um olhar,
e em vez disso ficaram escuros e exigentes em seu rosto.
“Então para quê, mulher,” ele disse, quieto, mortal,
“você deseja.”
Ella não conseguia pensar em seus batimentos
cardíacos martelantes, e ela balançou a cabeça com
força, piscando para baixo. Ela não podia falar, ela não
podia dizer isso — até que sentiu uma única garra,
cutucando sob seu queixo. Fazendo-a olhar para ele,
prendendo seus olhos nos duros e sem piscar de Natt —
e aqui estavam as palavras, finalmente, palavras
impossíveis, saindo de seus lábios. Não essas palavras,
graças aos deuses, mas ainda vergonhosas, ainda
erradas.
“Eu deveria ter mais alguns dias,” sua voz disse,
muito rápido. “Antes de eu realmente precisar voltar. E
nós viemos até aqui, e eu estou aqui agora, eu realmente
prefiro ter certeza de que você está totalmente curado
antes de voltar. E estou cansada e com frio, e não quero
dormir em uma árvore sem você.”
Houve uma torção amarga na boca de Natt, e
aqueles olhos brilhantes olharam, exigiram, falaram.
“Verdade, moça,” ele assobiou. “Você deve falar a
verdade, para mim.”
Ella estava engolindo em seco, assentindo,
lutando para respirar, presa. “Eu quero ficar,” ela ouviu
sua voz terrível sussurrar. “E — e visitar Por um tempo.
Com você.”
Ficar, visitando a Montanha Orc. Era risível, era
totalmente ridículo, mas nenhum deles estava rindo, e o
rosto de Natt era uma máscara, não traindo nada.
“E o que,” ele grunhiu, “você pensa em fazer,
moça, enquanto você visita. Falar de seu noivo, de seus
deveres e de seus sonhos de vida real como uma dama,
diante de todos os meus irmãos? Você deve desprezar
meu toque, como fez todo este dia, e me tratar apenas
como seu amigo? Você deve falar sobre seus planos de
tomar o legítimo Orador dos Grisk como seu animal de
estimação, depois de se casar com o homem que o
caça?”
 O intestino de Ella se revirou — Natt realmente
achava que ela faria essas coisas? — e sua cabeça estava
tremendo, dura, desesperada. “N-não, Natt,” ela disse.
“Eu gostaria de ser uma bom convidada. Para —
aprender mais sobre sua casa e seus caminhos. Para —
honrá-lo, diante de seu povo.”
Houve uma breve quietude naqueles olhos,
segurando os dela — e então um olhar determinado para
longe, seu olhar passando rapidamente além do ombro
de Ella. Em direção aos sons distantes de pés
esmagando, chegando mais perto, mais perto.
“Ach,” ele disse, devagar. “Então essa noite,
uma vez que estivermos em minha montanha, você
procurará me agradar e acolher meu toque e meu
domínio? Você deve jurar nunca falar deste homem, ou
deste noivado, diante de meus irmãos? E” — aqueles
olhos voltaram para ela, de repente duros, descarados,
desafiadores — “você me dará permissão para vesti-la
como eu gostaria, para que você possa me honrar, como
eu a mostro a todos os meus parentes?”
Bons deuses, ele não estava realmente nisso de
novo — mas o olhar em seus olhos dizia que ele estava
muito bem. E que isso talvez fosse algum tipo de teste,
algum tipo de prova para ele, algo para mostrar que ele
realmente importava para Ella, afinal. Ele não era
apenas um amigo. Um animal de estimação.
Natt estava esperando, seus olhos brilhando nos
de Ella, quase zombando. Quase como se a desafiasse a
dizer sim, sabendo que ela não diria sim, tendo plena
certeza de que não o faria. Não com esses homens tão
próximos, e com eles respeitabilidade e segurança —
Os olhos de Ella dispararam desesperadamente
por cima do ombro, mas os homens ainda não estavam
à vista — e isso seria apenas por uma semana, no
máximo. Uma pequena e mísera fração de sua vida. E
seria realmente tão terrível abraçar uma semana de
libertinagem secreta e selvagem, antes da constrição
pública ao longo da vida de seu casamento? Certamente
Ella poderia dar isso a Natt, mesmo que apenas como
parte de sua vingança, depois de tudo que Alfred havia
feito com ele, por anos?
Ela engoliu o medo, o desconforto, a vergonha
— e sentiu-se balançando a cabeça, balançando a
cabeça. “Muito bem, Nattfarr do Clã Grisk,” ela
sussurrou. “Eu irei.”
Mas os olhos de Natt nos dela ainda eram duros,
zombadores, inexplicavelmente zangados. “Não fale
falso comigo, mulher tola,” ele assobiou. “Você não
deseja estar à minha mercê. Você não deseja ser
descoberta e marcada por mim, diante de meus irmãos.
Você não deseja pertencer a um orc, que não tem
riqueza ou posição, e perdeu tudo o que importa!”
Ele estava quase gritando no final, Natt estava
gritando com ela, seus olhos brilhando com angústia e
raiva. E Ella não conseguia pensar, não conseguia
respirar, só conseguia olhar para seu enorme volume
ameaçador e estremecer com os sons cada vez mais
altos de homens se aproximando.
“M-mas,” ela ouviu sua voz fina dizer, “você é
meu amigo, Natt.”
Era a coisa errada a dizer, claramente, porque a
raiva só parecia acender mais alto nos olhos de Natt.
“Ach, seu amigo,” ele cuspiu para ela. “Seu animal de
estimação. Eu não importo. Eu não sou real. Eu ansiei
por você todos esses anos vazios, sonhei com você no
escuro, e quando finalmente volto para você de novo,
você cheira a ele!”
Ella mal a seguia, seus olhos se lançando de
novo e de novo atrás dela, apanhados pelo medo súbito
e miserável. “Eu — eu não sabia,” ela gaguejou.
“Pensei que você estivesse morto.”
“E agora que você sabe que eu não estou, você
quer me fazer seu animal de estimação, e entregar tudo
o que você me prometeu a ele?” Natt atirou de volta,
sua voz dura, amarga, furiosa. “Para este homem? De
todos os homens?”
Para Alfred. Para Alfred, que caçou Natt e
destruiu sua vida por nove anos inteiros, e Ella lutou
por ar, por pensamento. “Eu — eu não fiz,” ela
conseguiu dizer. “Mantive minha promessa. Eu te dei
minha virgindade. Eu fiquei com você, quando você foi
ferido, mesmo depois que você me sequestrou. Estou
aqui, Natt. Eu quero isso, e eu — eu vou provar isso
para você. Por favor, Natt.”
Ela lançou outro olhar temeroso por cima do
ombro, seu coração batendo tão alto que ela podia ouvir,
os pés dos homens batendo ainda mais alto...
Quando de repente, havia — Byrne.
Aproximando-se da pequena saliência na direção deles,
com a espada desembainhada e reluzente, e um
cachorro preso ao cinto. E enquanto Ella olhava
fixamente, sua mão agarrou o cinto e puxou a coleira, e
o cachorro estava correndo direto para eles, tão rápido
que era um pequeno borrão marrom...
“Pare!” sua voz gritou, pairando sobre as
árvores. “De uma vez !” Ella se contorceu e olhou,
pegou — mas então a mão quente e poderosa de Natt
apertou a dela e a arrastou em direção à rocha. Em
direção a uma rachadura alta e irregular ao redor, mal
grande o suficiente para passar...
Mas Natt a puxou através dele, e de repente Ella
foi mergulhada na escuridão total. Tão preto que não
havia nada, apenas a sensação de pedra dura e plana sob
suas botas, o ar frio fazendo cócegas em sua pele, o
aperto da mão poderosa de Natt contra a dela — e então
o som do cachorro latindo furioso atrás deles, ecoando
selvagem e estridente através o ar.
Natt nem mesmo hesitou, apenas continuou se
movendo. Arrastando Ella atrás dele na escuridão total,
virando para um lado e depois para outro. Arrastando-a
para a Montanha Orc, cada vez mais fundo, torcendo e
girando, escuro como breu e perigoso, ela nunca
escaparia, não disso...
Mas os latidos do cachorro haviam sumido,
gradualmente caindo no silêncio — e então, com uma
virada brusca para o lado, foi como se o ar frio e frio
tivesse mudado, se tornado mais quente, mais parado. E
as mãos quentes de Natt agarraram o corpo cansado de
Ella, puxando-a para perto — e então ele a empurrou
para baixo, sobre algo plano e macio. Uma cama.
 “Você deseja provar isso, mulher,” a voz de Natt
sussurrou, “então faça isso.”
Faça isso. A respiração de Ella estava ofegante,
seu coração ainda martelando, sua frenética, seus
pensamentos lutando para alcançá-la — ela estava
dentro da Montanha Orc, prove isso, prove isso — e
pelo menos estava escuro, eles pareciam estar sozinhos,
os homens não ousariam segui-los até aqui. E Natt
estava aqui, prove, ele mereceu, Alfred, sequestrada,
vingança —
As mãos de Ella pareciam procurar Natt por
conta própria, encontrando seu corpo quente ainda de
pé maciço e rígido ao lado da cama. Mas quando ela
puxou, e puxou novamente, ele finalmente gozou, seu
grande volume afundando com força na cama ao lado
dela na escuridão. Mas sem tocá-la, sem se mover, sem
falar.
Ele tinha que fazê-lo, ele tinha que fazê-lo — e
com uma guinada de bravura, Ella chutou suas botas, e
então alcançou a mão de Natt na escuridão. E antes que
ela percebesse o que ela tinha feito, ela puxou sua
camisola, e separou as pernas dela — e então empurrou
sua grande mão quente contra sua coxa nua.
Houve um silêncio sufocado e hesitante,
quebrado apenas pela respiração desesperadamente
arrastada de Ella, enquanto o enorme corpo de Natt
permanecia totalmente imóvel contra ela — mas então,
oh graças aos deuses, sua mão se moveu. Enrolando-se
contra a coxa nua de Ella, e depois deslizando para cima
com uma intenção lenta e deliberada.
Era glorioso, era a verdade no caos, era Natt
dizendo que ele estava aqui, Ella estava aqui, eles
podiam fazer isso. E mesmo enquanto aquela mão
continuava deslizando para cima — um orc a estava
despindo em um estranho quarto escuro em uma
aterrorizante Montanha Orc — havia apenas sentindo,
ofegante, o corpo traidor de Ella se arqueando mais
perto de seu toque. Desejando mais, implorando por
mais, enquanto aquela mão forte e torturante deslizava
não entre suas coxas, como ela poderia ter desejado —
mas sim sobre a curva de seu quadril, sua cintura,
deslizando seu imundo roupão de dormir para cima, e
para cima, e acima.
“Uma vez que isso se for de você, moça,” Natt
assobiou, enquanto sua mão deslizou para seu peito nu,
agarrando-o de forma breve e proprietária, “você nunca
será vestida assim novamente, como uma dama, em
minha montanha. Você só deve se vestir como eu
desejo.”
 Ele hesitou ali, esperando, talvez novamente
dando a Ella espaço para recusar, para correr — mas ela
se sentiu assentir e enfiou os braços acima da cabeça.
Mais uma vez dando-lhe permissão para pegar isso,
fazer isso, por favor — e ele fez, dando um rosnado
baixo e rouco enquanto puxava a camisola sobre a
cabeça dela, deixando-a inteiramente nua e exposta na
escuridão estrangeira.
Mas Ella estava provando isso para ele, e sua
grande mão já estava acariciando sua frente novamente,
deslizando suavemente, larga e faminta. Quase como se
ele estivesse descobrindo isso de novo, aprendendo com
ela novamente, e seu corpo frenético, exausto e traidor
só parecia dar boas-vindas a isso, talvez até deleitar-se
com isso. Ofegando e se contorcendo por conta própria,
inclinando-se em cada toque tentador daquela quente
mão deslizante, sentindo sua pele queimar e formigar
enquanto passava.
E quando aquela mão finalmente cutucou entre
suas coxas já trêmulas, Ella respirou trêmula e abriu as
pernas. Dando as boas-vindas a ele entre elas, talvez até
implorando para que ele procurasse entre elas — e ela
gemeu alto quando ele o fez, quando aquela mão
deslizou lenta e decidida sobre a curva dela, segurando
perto e faminta e quente.
 “Na minha montanha,” ele disse, rouco em seu
ouvido, “isto será meu, para fazer o que eu quiser. Para
abrir e usar como eu quiser.”
E oh, ele já estava fazendo isso. Aqueles dedos
fortes deslizando contra seus lábios inchados, e então
cuidadosamente, gentilmente os separando. Apenas o
suficiente para que ele pudesse empurrar um dedo entre
eles, afundando um pouco dentro — e Ella resistiu e
gemeu, oh foda-se, foi bom, enquanto ele deslizava
mais fundo, mais forte, mais cheio.
“Veja como você ainda está molhada com minha
semente,” ele sussurrou. “Sinta como seu útero deseja
beber ainda mais. Sinta isso, moça, e saiba” — ele deu
um rosnado baixo, e Ella sentiu um segundo dedo
deslizar para dentro, esticando-a ao redor dele — “que
na minha montanha, este útero nunca secará. Ela se
encherá até gotejar todos os dias com minha semente
fresca e forte, e cobrirá suas belas coxas com meu
perfume enquanto você caminha diante de meus
irmãos.”
Ella deveria estar com repulsa, horrorizada, com
medo — mas em vez disso ela estava ofegante e se
contorcendo debaixo dele, suas mãos agarrando sua
pele quente e lisa. Arrastando-o de lado sobre ela,
precisando desesperadamente dele mais perto, e ele deu
um gemido profundo e rolante quando ele obedeceu,
seu corpo pesado e perto e poderoso, seus dedos ainda
brincando com surpreendente familiaridade entre suas
pernas abertas.
“E você deve falar comigo,” ele respirou, sua
respiração perto e quente, sua trança fazendo cócegas
contra sua bochecha. “Você deve usar suas palavras,
para me dizer o que deseja. Agora.”
E talvez fosse o cansaço, ou a escuridão, ou o
cheiro almiscarado de dar água na boca dele, tão perto.
Ou, talvez, até mesmo o alívio surpreendente e
enervante de estar meio preso, seguro, sob o peso
quente de um enorme orc. Mas o que quer que fosse,
Ella respirou fundo, virou-se para onde ela sabia que
seu rosto estava e apenas — falou.
“Eu quero você, Natt,” ela sussurrou. “Eu quero
que você me beije, e — e — me leve. Como você fez
antes.”
As palavras eram de completa humilhação,
queimando em suas bochechas, mas ela não as retirou
e, em vez disso, engoliu o ar e esperou. E esperou, até
sentir a mão de Natt em sua bochecha, dedos em garra
se abrindo — e então, em um suspiro, ele a beijou.
 Era um fluxo de calor em cascata, de fome,
poder e prazer. A boca de Natt na dela, sua língua
escorregadia se enroscando por dentro, e ele tinha um
gosto divino, uma sensação gloriosa, seu grande corpo
pesado e quente e em toda parte, em cima dela,
enchendo seus pensamentos, sua boca, sua respiração.
E agora — Ella arqueou e ofegou contra seus lábios —
aquela dureza quente e lisa estava lá, cutucando entre
suas pernas abertas, mergulhando suavemente, forte,
inexorável contra seu calor raivoso.
Natt interrompeu o beijo abruptamente, e
novamente sentiu a mão grande dele, apertando o rosto
dela. “Você tem certeza disso, garota,” disse ele, a voz
rouca. “Você ainda é nova no meu pau, eu ainda não
desejo tirar seu sangue — ”
Mas Ella apenas arrastou sua cabeça para baixo,
e sua outra mão se abaixou para agarrar sua bunda
redonda e musculosa, puxando-a para mais perto. E
houve um gemido feroz e gutural de seus lábios,
esmagando com força contra os dela, enquanto entre
suas pernas aquele pênis quente e inchado começou a
pressionar para frente, mergulhando lenta e forte em sua
umidade inchada e inflamada.
Parecia mais fácil do que da última vez, mais
suave, com menos resistência — mas ainda era uma
invasão em grande escala, uma divisão no centro do
corpo de Ella, de todo o seu ser. Tomando-a, enchendo-
a, respiração por respiração agonizante, sua dureza
afilada tão quente, forte e viva, se contorcendo e
queimando dentro de sua pele...
Natt novamente quebrou o beijo, desta vez para
puxar grandes e sufocantes respirações, seu peito
arfando duro contra o dela. “Minha,” ele engasgou, e
em resposta Ella sentiu todo o seu corpo arquear e
queimar contra ele, ao redor dele, suas pernas abertas o
máximo que podiam. Desejando-o mais fundo, e ele
estava, ele fez, seus quadris descendo mais forte, seu
pau lenta mas seguramente afundando seu caminho para
dentro...
“Ach,” ele engasgou, “ach, moça, sim, me beije,
me prenda, me chupe, me beba. E eu te darei minha
semente, eu te inundarei até explodir comigo, até que
você esteja pingando comigo e me implorando por mais
—”
Deuses, ele estava realmente dizendo essas
coisas chocantes, mas Ella apenas ofegou em resposta,
arrastando-o ainda mais fundo, desejando e se
contorcendo e gemendo embaixo dele. E aqui estava sua
boca novamente, sua língua girando forte e exigente
contra a dela, seu pênis tão poderoso no fundo.
 E com um movimento final e emocionante de
seus quadris, ele estava lá. Enterrado ao máximo, com
Ella indefesa, de braços abertos e trêmula, empalada no
enorme peso faminto dele.
“Oh,” ela engasgou, balançando-se contra ele,
sentindo-o, apertado e perto e dirigindo e totalmente,
chocantemente magnífico. “Oh deuses Natt, não pare,
oh deuses, por favor, por favor, por favor...”
Ele não parou, ele estava balançando contra ela,
encontrando seus quadris,
prendendo-a com força contra a suavidade debaixo dela
com todo o seu peso. Sua garganta soltando um rosnado
aquecido e sustentado, seu rosto enterrado na curva do
pescoço dela, sua boca quente sugando contra sua pele,
seus dentes beliscando afiados e próximos. Seu grande
corpo de repente quase esmagadoramente forte e
mortal, cobrindo-a prendendo-a bloqueando tudo ao
redor, até que aqui não havia mais nada. Apenas um orc
a tomando, sua forma musculosa movendo-se
desesperada e fluida e linda acima dela, era demais,
muito perto, o cheiro do mundo fervilhando fogo e luz
explodindo em seu sangue, em seu coração...
A liberação de Ella ganhou vida com um grito,
um deslumbrante alívio atordoado, saindo de sua
virilha, iluminando cada nervo em seu caminho.
Fazendo seu corpo inteiro subir contra seu enorme peso
de condução, e em resposta esse peso a encontrou, a
pegou — e então explodiu profundamente dentro.
Bombeando duro e cheio e maravilhoso, inundando-a
enchendo-a de foder até a borda de sua respiração, seu
ser, quase poderoso demais para ser suportado.
Mas então aquele corpo grande se acalmou,
aquela dureza lentamente amolecendo dentro dela, e de
alguma forma, havia ar novamente. Ar e silêncio, e
agora liberdade, quando o corpo pesado de Natt se
ergueu dela, seu calor cuidadosamente saindo dela...
Mas então — Ella não pôde evitar um suspiro
chocado — foi o repentino e chocante surto de sua
semente. Vomitando com força estonteante entre suas
pernas abertas, jorrando grosso e quente por todas as
suas coxas, as peles por baixo, e até a mão de Natt, que
tinha se encaixado entre suas pernas, para testemunhar
isso, para se cobrir na bagunça.
O rosto de Ella estava queimando, de repente, e
ela podia sentir a vergonha crescendo,
sussurrando, zombando. Ela deveria se tornar uma
dama. E as damas de verdade nunca teriam se atirado
em um orc assim. Damas de verdade nunca se
encontrariam deitadas debochadas e de braços abertos
sob um orc, seus corpos traidores jorrando sementes de
orc quentes por todo o que quer que estivesse por baixo.
Mas a respiração de Natt estava dando um
gemido baixo e firme contra a orelha de Ella, seus
dentes afiados dando um beliscão doloroso no lóbulo de
sua orelha, enquanto sua mão deslizou propositalmente
contra ela, cobrindo-se na prova do que ele tinha feito.
E então — o calor inundou as bochechas de Ella
novamente — ele deslizou aquela mão molhada de
volta para cima, sobre sua barriga, cobrindo-a com sua
semente quente e pegajosa.
Uma dama teria protestado, talvez dito, não,
você deveria estar me limpando de seus restos imundos
— mas Ella parecia estar ali deitada, com o rosto
vermelho e imaginando, enquanto a mão quente de Natt
descia para ficar entre suas pernas abertas, mais. E então
deslizando para cima novamente, desta vez curvando
aquela mão quente e pegajosa sobre seu peito ainda
arfante.
“O-o que você está fazendo,” Ella conseguiu
dizer, e em resposta aquela mão só
desceu novamente, demorando, pegando mais.
“Eu estou cobrindo você com meu cheiro,” ele
murmurou. “Estou preparando você
para conhecer meus irmãos.”
 Oh. Ella sentiu seu corpo endurecer, enquanto as
visões impossíveis disso marchavam por seus olhos.
Natt continuava dizendo que isso era o que ele queria.
E ela concordou com isso, ela jurou provar isso, ela
escapou dos homens de seu noivo para que ela pudesse
ter isso...
“Isso é o que deve ser, moça,” veio a voz de Natt,
dura e ameaçadora contra seu ouvido. “Se você ainda
deseja ficar. Você deve ser usada, levada, marcada,
despida. Você deve cheirar todo o meu cheiro. Você me
agradará, e me obedecerá, e procurará me honrar diante
de meus irmãos. Você será
minha.”
Um arrepio reflexivo percorreu a espinha de
Ella, e ela podia sentir os olhos atentos de Natt,
formigando contra sua pele no escuro. Não forçando,
não sequestrando, mas fazendo-a escolher. Querendo a
voz dela.
“Em particular, por — uma semana,” disse Ella,
finalmente, trêmula. “E então eu vou voltar. Direi a
todos que estive aqui apenas para uma visita, para ter
certeza de que você se recuperou adequadamente. E
ninguém fora da montanha saberá a verdade.
Especialmente Alfred e seus homens. Certo?”
 Havia uma tensão inconfundível naquele corpo
contra ela, seu peso ficando duro e imóvel. “Ach,” ele
disse, sua voz distante, cuidadosa. “Você deve falar
como quiser, e eu não vou tentar impedi-la.”
Bem. E deitada aqui na escuridão silenciosa e
fechada, com a mão de um orc segurando seu peito, Ella
apenas parecia capaz de respirar e assentir. Realmente
foi a melhor solução, não foi? Eles poderiam se vingar
de Alfred juntos, com isso. Ella agradaria Natt,
desfrutaria de Natt, teria a experiência surreal e
chocante de saber como era realmente ser totalmente
apanhada na escravidão de um orc, dobrada à sua
vontade.
E quando ela voltasse para Alfred, com certeza
seria mais fácil enfrentá-lo, depois disso. Mais fácil
sorrir para ele, e até mesmo levá-lo para a cama, e
pensar em como ele ficaria chocado ao saber o que sua
inocente nova esposa realmente era. Saber que ela foi
usada, exposta e devastada por um orc. Saber que ela
tinha feito muito pior, muito mais para Alfred, do que
ele poderia fazer com ela.
Seria uma verdadeira vingança, e chocantemente
doce. Especialmente se Ella pudesse continuar
encontrando Natt em segredo, depois, e levando isso
para ela. Um pouco como um animal de estimação,
talvez, mas Natt logo entenderia que não seria a pior
coisa, seria?
“E você não iria me machucar, ou me trair,
nisso,” Ella disse, calmamente, na escuridão. “Você
faria isso, Natt?”
Houve outro instante de imobilidade, e então sua
exalação, áspera contra seu ouvido. “Eu nunca
desejaria,” ele sussurrou, “prejudicar alguém como
você, moça.”
Era tudo o que Ella precisava, naquele momento,
e ela se sentiu afundar mais nele, nessa segurança
quente e silenciosa. Eles teriam sua vingança. E seria
maravilhoso.
“Então eu quero ficar, Nattfarr do Clã Grisk,”
Ella sussurrou. “Por estes próximos dias, eu sou sua.
Faça comigo o que quiser.”

Capítulo 18
Ella dormiu profundamente naquela noite,
abraçada nos braços fortes de Natt, o rosto enterrado no
peito dele. Inalando seu aroma delicioso e almiscarado
a cada respiração, e sabendo, com um estranho, certeza
fundamental, que ela estava segura.
Pelo menos, até seus olhos se abrirem, piscando
na escuridão — e atrás deles havia uma visão de Byrne.
O rosto de Byrne, enquanto ele observava Natt arrastar
Ella para a montanha, e seu cachorro tinha ido direto
para eles.
Merda. Ella estremeceu na escuridão e esfregou
os olhos com força. Bons deuses, como isso deve ter
parecido. Quase como se Natt a tivesse forçado a ir para
a montanha. E Ella deveria ter pensado em pelo menos
contar a Byrne o que ela estava fazendo, ela deveria ter
feito alguma coisa, certo?
Natt ainda estava deitado ao lado de Ella, suas
pernas entrelaçadas, seu braço pesado ao redor dela.
Mas enquanto seu pânico continuava aumentando, ela
podia senti-lo se mexendo, sua mão subindo para
deslizar suavemente contra seu rosto.
“Você está aborrecida, moça,” ele disse,
gravemente, em seu ouvido. “O que é isso?”
“Os homens,” respondeu Ella, sem hesitação.
“Eles nos viram, Natt. Eles sabem que você me trouxe
para dentro, e eu não disse a eles por quê. E se eles
voltarem e disserem que você — você me sequestrou?
Isso é motivo para guerra, Natt!”
E deuses, quanto mais Ella considerava isso,
mais ela percebia o quão tola ela tinha sido. Tinha sido
pura loucura, ontem à noite, estupidez inacreditável. O
que, em nome dos deuses, havia causado a ilusão de que
alguém poderia simplesmente decidir por um capricho
visitar a Montanha Orc, enquanto os homens de seu
noivo estavam assistindo?
“Não tenha medo,” a voz de Natt disse, áspera
em seu ouvido. “Recebi notícias
disso, enquanto você dormia. Nosso Capitão já se
encontrou com esses homens esta noite e abordou isso,
por enquanto.”
Oh. O alívio estremeceu Ella por inteiro, mesmo
quando ela abriu a boca para perguntar como uma
provocação tão descarada poderia ser abordada, e o que
por enquanto significava — mas a grande mão de Natt
de repente pressionou pesadamente sobre sua
boca, enquanto a outra mão acariciava sua frente. Para
onde — Ella estremeceu — seu corpo nu estava agora
coberto com um fio seco e duro. De sua semente de orc.
“Você jurou me agradar, e ser minha, enquanto
você ficar,” ele murmurou, deslizando sua mão
descarada contra ela. “E assim, você não deve mais falar
sobre isso, até que seja necessário falar. Ainda não terei
a alegria deste dia maculada por este homem. Você
entende?”
O desejo de Ella de fazer mais perguntas era
quase irresistível, e ela respirou fundo para falar — até
sentir a verdade chocante e estridente dos dentes de
Natt. Pairando perto de seu pescoço, prestes a afundar
profundamente. A ameaçando.
Mas o frio nas costas de Ella não era só medo —
nem perto disso — e ela se sentiu balançando a cabeça,
rápida e vigorosamente, contra o raspar de seus dentes.
Ganhando um grunhido de satisfação da boca de Natt,
um beijo suave de sua boca em sua pele.
“Bom,” disse ele. “Agora, sinta toda esta
semente sobre você, minha mocinha suja. Você está
precisando muito de um banho.”
Ella piscou, reorientando-se em torno disso, e
então tentou dar uma cotovelada em seu estômago. “Seu
orc desonesto,” ela se ouviu dizer. “Isso foi obra sua,
Nattfarr. Não foi minha.”
“Não?” ele perguntou, o desafio muito claro em
sua voz, enquanto sua mão quente foi direto para sua
virilha, cutucando suavemente entre suas pernas ainda
separadas. Abrindo-a ainda mais, de onde ela de alguma
forma parecia estar presa, e — Ella deu um suspiro
baixo e humilhado — liberando mais uma onda
borbulhante de semente de orc grossa e quente de dentro
dela, jorrando forte contra a mão fechada dele também.
“Você novamente fala falso comigo, moça,” ele
murmurou, enquanto ele novamente acariciava sua mão
molhada, cobrindo-a ainda mais com sua bagunça. “Seu
ventre faminto procura vomitar minha semente por toda
parte, para todos os que desejam ver.”
Ella deu um forte e traidor estremecimento
contra ele, e Natt apenas riu, perto e satisfeito em seu
ouvido — e então ele se levantou, puxando-a com ele.
E então — havia luz. Ele acendeu uma lâmpada, Ella
percebeu, através de seus olhos semicerrados. Uma
lâmpada a óleo real, feita pelo homem, agora
queimando com uma chama constante, iluminando as
paredes da sala ao redor deles.
E foi — surpreendente. Nada parecido com a
caverna em que se agacharam, gotejante, escarpada e
cheia de pedras soltas. Em vez disso, esta era uma sala
real, com quatro paredes ligeiramente curvas de pedra
lisa e cinza e um teto de pedra alto e plano. O chão
também era de pedra lisa, e sobre ele havia vários
móveis, incluindo uma pequena mesa de madeira e uma
cadeira. E Ella estava atualmente — ela olhou para
baixo — sentada em uma cama de verdade, uma
simples, mas coberta com camadas de peles macias e
sedosas.
Quando ela piscou de volta para Natt, ele parecia
quase — inquieto, como se esperasse que ela saísse
correndo gritando pelos homens, afinal. Mas Ella
sentiu-se dar a ele um sorriso pesaroso, absorvendo a
visão de sua trança bagunçada, suas bochechas coradas
e — sua cabeça inclinada — seus ferimentos que agora
pareciam quase insignificantes, exceto pelo corte ainda
feio em sua perna.
“Oh, você está muito melhor, Natt,” ela disse,
com um roçar impulsivo de sua mão no braço dele.
“Você também se sente melhor?”
Ele deu um aceno lento, ainda parecendo
estranhamente cauteloso, e Ella lançou outro olhar
rápido e curioso ao redor da sala. “Este quarto é seu?”
ela perguntou. “É adorável. Muito aconchegante.”
Os olhos de Natt piscaram uma vez, mas então
ele balançou a cabeça. “É para qualquer Grisk, que
deseja uma noite de paz. Meus próprios quartos são
mais profundos na ala Grisk.”
 “Seus quartos?” Ella ecoou, com outro sorriso
impulsivo. “Que extravagante da sua parte, Nattfarr.”
Ele retorceu um sorriso, mas deu de ombros.
“São os aposentos do meu pai,” disse ele. “Para o
Orador, para que ele possa se encontrar com outros
Grisk em segurança e ouvir suas palavras. E assim ele
pode oferecer refúgio a quem precisar, e abrigar sua
guarda e sua companheira por perto.”
Sua guarda. Sua companheira. Essa palavra
enviou uma estranha reviravolta na barriga de Ella, mas
ela lutou para ignorá-la, empurrá-la de volta. “Sua
guarda?” ela se obrigou a dizer em vez disso. “Como
em, outro orc? Para protegê-lo?”
“Ach,” Natt respondeu, seus olhos se fixando na
parede além dela. “Mas mais de um. Meu pai tinha oito
orcs em sua guarda. Em breve terei quatro, se o Capitão
permitir.”
Ella o estudou, considerando isso, sua mão
apertando contra seu braço. “Por que apenas em breve,
e não agora? E por que seu — Capitão — chega a
decidir? Este ainda é o mesmo Capitão horrível de quem
você costumava falar?”
Porque ela podia se lembrar, um pouco nebulosa
agora, como Natt havia falado sobre o poderoso e brutal
Capitão dos orcs. De como esse Capitão e o pai de Natt
muitas vezes brigavam um com o outro, e como havia
ressentimentos, roubos e batalhas ferozes entre eles.
Como o pai de Natt manteve a lealdade dos orcs Grisk
em seu domínio, e como esse terrível Capitão precisava
disso e odiava.
“Não, este Capitão não é o mesmo,” Natt disse,
sua voz entrecortada. “Ele é filho de Kaugir, e um orc
muito mais sábio que seu pai. Mas ele ainda não deseja
ter um com poder entre ele e o Grisk. Ele não deseja
ouvir nossas verdadeiras vozes, ou ser forçado a ouvi-
las.”
A mão de Ella acariciou reflexivamente o braço
de Natt, seus olhos ainda presos em seu rosto, a
amargura em sua voz. “Mas talvez isso mude em
breve?” ela perguntou. “Se ele está disposto a lhe
conceder sua guarda? Isso ajudaria contra Al… quero
dizer, seus caçadores — também, não é?”
E os deuses a amaldiçoam, porque o desgosto
queimou na forma de Natt, seus olhos se fechando, sua
mandíbula tensa e tensa. “Talvez,” ele disse, a palavra
propositalmente vaga. “Você está com fome, moça?
Devemos comer.”
 Com isso, ele se levantou e caminhou em direção
à pequena mesa. Ele estava totalmente despido, Ella
notou tardiamente, os músculos de seu traseiro alto
rolando suavemente enquanto ele andava. E quando ele
se virou para deixar seu corpo nu na cadeira, ele deu a
Ella uma visão completa e ininterrupta de tudo.
Ela engoliu em seco, piscando com a visão,
porque apesar de tudo o que eles tinham feito até agora,
ela ainda não tinha visto — isso. Seu corpo tão alto e
magro e poderoso, cada cicatriz e cume e músculo
alinhados austeros e sombreados
à luz da lâmpada. Os ombros largos, o abdômen
ondulado, as cavidades em seus quadris, a espessura
capaz de suas coxas e panturrilhas, e — o mais atraente
de tudo — o peso meio duro de seu pênis cinza afilado,
projetando-se daquela massa de cabelo preto, com um
par de bolas obscenamente grandes salientes abaixo.
Natt sabia que Ella estava olhando, a bastarda, e
enquanto ela observava, ele acomodou seu corpo na
cadeira, abrindo mais as pernas. E então — ela quase
engasgou — sua mão com garras caiu para aquele pênis,
circulando ao redor dele, e acariciando.
Droga. A respiração de Ella já estava saindo
grossa e trêmula, seus olhos presos nessa visão
audaciosa e incrivelmente fascinante. Em como ele
estava ficando mais grosso e mais comprido com cada
golpe seguro de sua mão, e como aquela semente branca
e viscosa já estava se acumulando na ponta.
“Agrada a você, deleitar seus olhos em mim
assim,” veio a voz de Natt, batendo direto na virilha de
Ella. “Não é, garota?”
Um olhar furtivo em seus olhos mostrou que eles
olhavam duros e atentos para ela, e Natt deu um aceno
casual e imperioso de sua outra mão. Ou seja, levante-
se — foi o que Ella fez, trêmula com os pés descalços
ao lado da cama.
“Fale isso,” ele disse, sua voz fria, comandando.
“E venha. Fique aqui diante de mim.”
Ella obedeceu imediatamente, como se estivesse
compelida, mesmo quando ela estremeceu com a
surpreendente dor em suas pernas, e profundamente
entre elas. Mas os olhos de Natt apenas observavam,
brilhantes, impenitentes, enquanto aquela mão chocante
continuava deslizando lenta e deliberadamente por seu
comprimento grosso, uma e outra vez.
“Fale,” ele disse novamente, desta vez com mais
força. “Esta é uma lição que você deve aprender, moça.
Você desejou isso.”
 E Ella desejou isso — aquilo?
Verdadeiramente? Mas olhando para seus olhos
imperiosos e semicerrados, para sua mão ainda
acariciando, ela percebeu que sim, bons deuses, ela
tinha. Ela disse, faça comigo o que quiser. E Natt, é
claro, iria querer muitas coisas chocantes. E Ella sabia
disso, e queria isso.
“Muito bem,” ela ouviu sua voz dizer, sua língua
grossa em sua boca. “Hum. Isso, hum, me agrada. Ver
você assim.”
A mão livre de Natt deu outro pequeno aceno de
comando, querendo dizer mais, continue falando, então
Ella respirou fundo, endireitou-se. “Você está, hum,
muito — em forma,” disse ela. “Muito, hum, viril. Você
é bom nisso. Como você é com tudo, realmente. E sua
— semente, e —”
Estava se estendendo da ponta dele, agora, em
um longo fio ininterrupto de branco de dar água na
boca, e enquanto Ella olhava, sua mão bombeou mais,
borbulhando grosso e lascivo e absolutamente
fascinante. “Você o quê, moça,” a voz baixa de Natt
assobiou. “Você anseia por isso? Você deseja que eu a
cubra com ele, mais uma vez? Para vomitar tudo em sua
pequena forma nua e depravada?”
 Deuses do céu, Ella fazia, e ela deu um rápido e
acalorado olhar para baixo, para as grossas listras de
branco já pintadas sobre sua barriga nua e seus seios.
Que parecia totalmente debochada, de repente, seus
mamilos pontiagudos e pintados projetando-se corados
e humilhantes para ele.
“Sim, Natt,” Ella engasgou, chocada,
envergonhada. “Eu anseio por isso. Eu anseio por você
— para me cobrir com você. Para me tornar tão — tão
suja quanto você desejar.”
O rosto dela estava queimando, e havia o desejo
repentino, quase ensurdecedor, de se cobrir, de se
esconder de suas próprias palavras completamente
chocantes — mas Natt estava gemendo, profundo e
gutural, seus cílios estremecendo, sua mão
puxando seu comprimento inchado com repentina,
força desesperada.
E enquanto o corpo trêmulo e preso de Ella
estava ali, exposto e olhando e querendo, Natt se
curvou, gritando rouco e rouco — e aquele enorme e
cinza orc-pau em sua mão borrifou seu prazer. Jorrando
quente e pegajoso na pele nua de Ella em onda após
onda, pegando nela, marcando-a, cobrindo seus seios e
sua barriga e suas coxas com mais dele, deixando-a
pegajosa e pingando e totalmente, chocantemente
obscena.
Os olhos de Natt estavam fixos na visão, quase
como se ele estivesse atordoado com ela, se afogando
nela. E quando sua mão trêmula chamou Ella para mais
perto, ela imediatamente foi, ficando entre suas pernas
abertas — e então ela sufocou um gemido baixo e
traidor quando sua mão com garras subiu e
deliberadamente
espalhou sua bagunça.
“Boa moça,” ele sussurrou, enquanto observava
sua mão fazer isso de novo, de novo. “Veja como você
está imunda, pingando assim com minha semente
fresca. Isso te agrada?”
Era terrível, certamente era assustador, pouco
feminino e errado, mas a cabeça de Ella deu um
pequeno aceno de vergonha, mesmo assim. E a
aprovação repentina e afiada na boca de Natt fez quase
valer a pena — e ainda mais quando ele puxou o corpo
pegajoso dela para perto e para baixo em seu colo.
“Você deve estar com fome, moça,” ele
ronronou, e quando Ella piscou, ele puxou uma grande
tigela que estava sobre a mesa. E dentro havia o que
parecia ser uma boa quantidade de carne seca e
sementes, além de algumas maçãs de verdade.
 “Coma,” Natt ordenou, com um aceno de sua
mão em garra em direção a ela. “Precisamos reconstruir
sua força.”
Ella assentiu humildemente, pegando uma maçã
e dando uma mordida hesitante. Tinha um sabor
surpreendentemente bom, crocante, suculento e doce, e
sua próxima mordida foi muito maior, ganhando outro
sorriso de aprovação da boca de Natt. Ele agarrou uma
maçã também, afundando suas garras afiadas
profundamente na pele vermelha brilhante, e enquanto
Ella observava, ele mordeu a metade superior inteira,
com caule e tudo, com um único ranger de seus dentes
brancos e afiados.
“Orcs,” Ella disse, com um divertido revirar de
olhos, e em resposta Natt jogou o resto de sua maçã no
ar, e a pegou em seus dentes. E com dois golpes afiados
de sua cabeça também se foi, deixando apenas uma gota
de suco escorrendo pelo queixo.
“Isso te agrada,” ele disse, enquanto limpava o
queixo, e então pegava outra maçã, e dava outra
mordida mortal. “Você é uma moça tão suja, eu sei que
você não deveria nem mesmo hesitar se eu derrubasse
um alce inteiro diante de você apenas com minhas
garras e fizesse um banquete para mim.”
 Ella fez uma careta para ele, mas ele apenas
pareceu divertido, e jogou o resto de sua maçã em sua
boca. “Ach, você deveria reclamar e reclamar,” ele
disse, “mas então, você deveria me ver fazer isso, com
seus ansiosos olhos azuis. E se eu chegar até você
coberto de sangue e dizer para você chupar meu pau, ou
se curvar para mim, você não deveria recusar. Você
deveria?”
O engasgo na respiração de Ella foi uma traição
altamente injusta de toda a sua assim chamada decência,
e ela abaixou a cabeça para longe dele, seu rosto
corando quente e mortificado — mas Natt apenas riu e
empurrou a maçã meio comida de volta à boca.
“Coma,” disse ele. “Há muito que devemos fazer hoje.”
Ele parecia bastante animado com a perspectiva,
e Ella obedientemente comeu a maçã, e depois a carne
seca que ele entregou, e algumas sementes. Era tudo
comida simples e sem graça, totalmente ausente quando
comparada à produção do caro pessoal da cozinha de
Ella, mas ainda tinha um sabor surpreendentemente
bom, e ela novamente comeu mais do que havia comido
em meses, ou talvez anos.
“Bom,” disse Natt, com um tapinha de
aprovação em sua barriga pegajosa e ligeiramente
arredondada, uma vez que ela estava muito cheia para
comer mais. “Agora vem. A seguir vamos tomar
banho.”
O pensamento era realmente maravilhoso,
embora bastante enervante, devido ao fato de que
certamente os banhos estavam em outro lugar, e
passíveis de serem preenchidos com outros
orcs, e Ella ainda estava nua. Mas felizmente, uma vez
que Natt se levantou, ele se inclinou para pegar suas
roupas, que estavam espalhadas ao acaso no chão.
“Eu lhe darei permissão para usar isso nos
banhos,” ele disse, enquanto jogava a camisola e as
botas de Ella para ela. “Mas depois disso, você deve
andar descalça pela minha montanha. E mandarei
queimar este vestido tolo.”
Ele falou com uma satisfação bastante vingativa
e, em vez de discutir, como ela certamente deveria ter
feito, Ella apenas vestiu a camisola e depois fez uma
careta em direção a ela. Provavelmente era inalcançável
de qualquer maneira, e cheirava, e também, estava
grudado nela.
“Venha,” Natt disse, uma vez que ele estava
vestido novamente, com sua espada ao seu lado, e a
lanterna e a mochila na mão. “Vou levá-la de volta,
então você não conhecerá meus irmãos.”
 Isso foi uma bênção, Ella supôs, e ela seguiu
Natt de bom grado da sala, e em um corredor de pedra.
Era surpreendentemente largo e alto, com a mesma
pedra cinzenta plana em todos os lados, e parecia girar
e curvar-se suavemente à frente, serpenteando na
escuridão pura e vazia.
Mas os passos de Natt eram rápidos, sem medo,
sua mão na de Ella apertada e forte, e ele atirou-lhe um
olhar rápido e avaliador por cima do ombro. “Não tenha
medo, moça,” ele disse com firmeza. “Você está segura
aqui comigo.”
Ella assentiu, embora ela se inclinou um pouco
mais para ele, mesmo assim. “Você pode me falar sobre
isso?” ela perguntou, olhando inquieta para a frente, em
direção à escuridão. “Como nós vamos?”
O aceno de cabeça de Natt foi decisivo,
imediato. E enquanto ele conduzia Ella pelo corredor
tortuoso, virando para um lado e para o outro, ele contou
a ela como a montanha estava separada em cinco alas,
uma para cada um dos clãs. Os Ash-Kai mantinham a
parte superior e uma seção a oeste, com os Skai e
Bautul, logo abaixo, com áreas ao sul e leste. E os Ka-
esh estavam mais abaixo, em túneis profundos sob a
terra, porque preferiam a escuridão e muitas vezes
desejavam ser deixados sozinhos.
 “E tudo isso,” Natt disse, enquanto puxava Ella
por mais uma esquina, acenando para a ocasional
abertura preta na parede de pedra, “é para o Grisk.
Estamos entre Ka-esh e Bautul, no lado norte, com
alguns quartos acima do solo e outros abaixo. Somos o
maior dos Cinco Clãs e, portanto, temos a maior ala
também.”
“Está tudo em uso?” Ella perguntou, olhando
para outra abertura preta na parede de pedra. “Esta área
parece bastante deserta, não é?”
“Ach, por enquanto,” Natt disse, mais lisonjeado
do que antes. “Mas com essa nova paz, buscamos
preenchê-la novamente, com nossos companheiros e
filhos. É meu sonho, antes de minha morte” — sua voz
hesitou — “ver meus filhos, e os de meus irmãos, mais
uma vez enchendo esses quartos vazios. E ver os filhos
de nossos filhos correndo livres e selvagens por esses
corredores e enchendo esta montanha de alegria.”
Oh. Algo se apertou com as palavras, no fundo
da barriga de Ella, e ela lançou um olhar de soslaio para
o perfil afiado de Natt à luz fraca do abajur. “E você
acha que este novo tratado de paz vai conseguir isso, até
lá?”
“Talvez,” veio sua resposta. “Mas ainda somos
caçados e atacados sob esta paz, e homens poderosos
ainda planejam nos destruir. As mulheres ainda fogem
de nós, e elas temem, com razão” — ele fez uma careta
— “para acasalar conosco e suportar nossos filhos.
Muitos orcs, e muitos Grisk, se recusam a viver nesta
montanha, ou trazer suas mulheres aqui, temendo o que
aconteceu com eles e seus companheiros antes.”
Os pensamentos de Ella voltaram para o pai de
Natt, para aquela terrível e contínua rixa com o Capitão
anterior dos orcs. “Então o que você acha que vai
ajudar?” ela perguntou, quieta. “O que você planeja
fazer?”
Natt planejava fazer alguma coisa, isso estava
claro, e sua mandíbula flexionou, sua boca ficou
apertada e sombria. “Quando eu for o Orador,” disse
ele, “defenderei a segurança de todos os orcs, dentro ou
fora desta montanha. Eu nunca permitirei que um orc
solitário seja caçado, como eu fui. E trabalharei com
meus irmãos em todos os Cinco Clãs para tornar esta
montanha um lugar melhor para todas
as mulheres e seus filhos.”
“Como assim?” Ella perguntou, genuinamente
curiosa, e Natt acenou bruscamente com sua lanterna
em direção ao corredor cinza ao redor. “Precisamos de
luz e comida que os humanos comam, e meios fáceis
para as mulheres alcançarem o sol e o ar livre,” disse
ele. “Precisamos de nossas próprias regras e leis para
proteger as mulheres e nossos jovens, e devemos aplicá-
las com toda velocidade e força, mesmo que isso
signifique expulsar um irmão. E devemos oferecer
segurança às mulheres para dar à luz nossos filhos.
Devemos usar nossos orcs mais sábios não apenas para
desenhar, minerar e forjar, mas também na ciência” —
a palavra soava cuidadosa em sua língua — “e na
medicina.”
Ella se sentiu balançando a cabeça, os olhos
fixos no rosto dele. “Isso parece um plano digno para
mim, Natt,” ela disse. “Você falou com seu Capitão
sobre tudo isso? Certamente algum líder sábio desejaria
essas coisas?”
“Ach, Grimarr diz que deseja isso,” Natt
respondeu categoricamente. “Mas ele ainda está muito
preso nessas guerras e planos contra os homens, e seu
próprio sonho de Cinco Clãs orcs como um, todos sob
seu controle. Mas eu digo, se os Ka-esh não desejam
lâmpadas, ou os Skai e Bautul não desejam que as leis
frustrem seus atos, então nós Grisk não devemos sofrer
por isso. Devemos avançar sozinhos e esperar que o
resto de nossos irmãos veja nossa sabedoria e procure
seguir.”
 Ella ainda estava balançando a cabeça e olhando
para Natt com uma estranha e crescente admiração.
“Então você precisa que seu Capitão lhe conceda
autoridade para prosseguir, nessas
coisas,” ela disse lentamente. “E os recursos.”
Natt deu um breve aceno de cabeça, e Ella sentiu
sua cabeça inclinar, considerando isso. “Que tipo de
recursos?” ela perguntou. “Sua guarda? Dinheiro?”
A mandíbula de Natt se contraiu novamente,
mas ele não respondeu, e puxou Ella para outra abertura
preta na rocha. Em uma sala que cheirava fortemente a
enxofre, e que — Ella piscou — continha várias
banheiras grandes, quadradas, esculpidas em pedra,
muito fumegantes com o que parecia ser água quente.
“Você tem banhos aquecidos, apenas sentado
aqui para usar quando quiser?!” Ella perguntou
fracamente, porque mesmo com sua riqueza, isso seria
uma extravagância chocante — mas Natt apenas atirou
um sorriso presunçoso e tirou as calças dele. E aqui,
novamente, confrontando os olhos de Ella
anteriormente de solteira, estava a visão de um orc alto,
nu e musculoso, exibindo seu traseiro espetacular
enquanto caminhava para o banho mais próximo e
pulava.
 Ele jogou água em todos os lugares, e mais vapor
ondulando pela sala, e Ella observou com crescente
diversão enquanto ele se levantava, jorrando água
quente, e depois se jogou novamente. Torcendo-se e
chapinhando como uma criança, ou talvez um
cachorrinho exuberante, e então subindo e tremendo
todo, seu cabelo preto molhado girando como um leque
atrás dele.
Mas então ele se virou para olhar para Ella, e ela
estava olhando para ele. E quando o dedo dele acenou,
dizendo, venha cá, ela silenciosamente assentiu e
baixou os olhos enquanto tirava sua camisola fedorenta
e imunda, revelando seu corpo pintado e pegajoso por
baixo. E sentindo o olhar atento de Natt formigando em
sua pele nua quando ela deixou cair a camisola no chão,
e deu um passo cuidadoso para perto da borda lisa da
banheira.
Era realmente um trabalho notável, ela pensou
desarticuladamente,
piscando para o corte reto e limpo da pedra — mas
então todos os pensamentos
desapareceram de uma vez, porque mãos quentes e
molhadas a agarraram e arrastaram
seu corpo para baixo na água quente e fumegante. E
mesmo quando Ella gritou e se debateu, ela se sentiu
afundar na sensação absolutamente gloriosa disso, e nos
braços fortes já em volta dela, pressionando-a contra
sua pele sedosa.
“Você se lembra de nadar?” Natt murmurou
baixinho no ouvido de Ella. E em seu aceno de resposta
hesitante, ele deu um grunhido triunfante, e então —
jogou-a dentro.
O choque, a raiva e o riso pareciam enxamear ao
mesmo tempo, enquanto os músculos doloridos de Ella
se deleitavam com o calor adorável, e suas pernas a
chutavam direto para onde seus olhos ardendo podiam
ver a forma borrada de Natt através da água. E quando
ela se levantou e o atirou de volta para a piscina, ele
apenas riu, permitindo que ela o empurrasse
profundamente sob o calor ondulante.
Quando ambos voltaram para cima novamente,
Ella estava de frente para Natt na água, suas pernas se
abrindo ao redor de sua cintura, suas grandes mãos
curvando-se familiares e protetoras contra sua bunda
nua. Incentivando-a a se aconchegar mais perto dele, até
que — Ella congelou por toda parte — houve a sensação
distinta daquela dureza suave e afilada. Espetando não
contra seu calor ainda tenro, que de alguma forma se
espalhou gratuitamente contra seu abdômen — mas sim
mais para trás, para um lugar vergonhoso que
certamente não deveria ser.
Mas a vibração repentina dos cílios de Natt
sugeria o contrário, assim como o longo e sustentado
estremecimento daquela dureza contra ela. E sua mão
quente e molhada subiu para tocar suavemente o
mamilo subitamente pontudo de Ella, enquanto sua
boca lhe deu um sorriso lento e diabólico.
“Eu não vou tirar essa virgindade de você
ainda,” ele murmurou. “Mas marque isso, eu vou. E
você vai gostar disso, minha mocinha sacana.”
A respiração traidora de Ella ofegou, seu peito
arfando, estremecendo seu seio nu mais perto de sua
mão — e amaldiçoe-a por isso, porque Natt apenas riu,
e a colocou mais perto dele. Mais perto disso, ainda
cutucando estranho e chocante e estranhamente,
emocionantemente poderoso contra ela.
“Fique,” ele ordenou, enquanto pegava o que
parecia ser uma barra de sabão de verdade. “Sinta-me e
me beije, enquanto eu lavo você.”
E então, malditos deuses, o bastardo audacioso,
ele fez isso. Esfregando as mãos grandes com sabão e
depois passando-as por todo o corpo molhado e trêmulo
de Ella. Começando em seu pescoço, seus ombros, e
então deslizando pelos braços, até as mãos, até mesmo
deslizando entre os dedos — e então, sob a água, sobre
seus quadris e coxas, e até alcançando suas pernas e pés
atrás dele.
E o tempo todo, aquela dureza chocante e se
contorcendo apenas continuou cutucando contra ela,
contra isso. E o corpo igualmente traidor de Ella sentiu
isso, e estremeceu todo, e talvez até — o beijou,
exatamente como ele desejava.
“Boa garota,” Natt sussurrou, rouco, enquanto
suas mãos ensaboadas subiam pela frente dela,
esfregando contra a bagunça branca e endurecida que
ele havia pintado em sua barriga. “Você pode sentir
como você pode querer me beijar mais profundamente?
Como você pode querer inundar suas entranhas
também, com meu cheiro e minha semente?”
Foi uma declaração verdadeiramente
abominável, feita ainda mais atroz pelo áspero suspiro
de resposta da boca de Ella. O suficiente para fazer Natt
rir de novo, todos os olhos calorosos de aprovação e
dentes afiados, enquanto suas mãos escorregadias
finalmente se curvavam ao redor dos seios pontiagudos
e trêmulos de Ella.
“Eu sei que você vai se alegrar muito com isso,”
ele respirou, e ele se inclinou para frente, e pressionou
um daqueles beijos sujos e pervetidos em sua boca. “Eu
sei que você vai se contorcer e gritar enquanto é
perfurada profundamente por mim, como o pequeno
animal safado que você é.”
A fome saltou mais alto, mais aguda, inchando
atrás dos olhos de Ella, enquanto sua respiração ficou
mais curta, superficial, desesperada. Seus olhos
disparando entre a visão daquelas enormes, garras,
mãos ensaboadas, curvando-se sobre seus seios
famintos, e seus olhos brilhantes, seu sorriso torto, sua
longa língua negra saindo para lamber lenta, impiedosa,
devastadora contra seus lábios...
O prazer brilhou, e se expandiu brilhante e
amplo. Escapando no
aperto furioso e desesperado da virilha aberta de Ella
contra a barriga de Natt, no grito estrangulado e
selvagem de sua boca. No modo como seu lugar traidor,
escandaloso e mais secreto havia agarrado, pulsado e
aberto contra aquela força invasora impossível, quase
como se dissesse sim, por favor, pegue, Natt, agora.
Mas Natt já estava se afastando, seu sorriso
pesaroso, suas mãos deslizando mais suavemente contra
sua pele ensaboada. “Eu sabia que esta lição deveria
agradá-la, moça,” ele ronronou. “Agora devo lavar seu
cabelo também?”
Ele deveria, é claro, e quando aquelas mãos
grandes a fizeram girar sob a água, o corpo flexível e
saciado de Ella foi de bom grado. Inclinando-se em sua
força sólida, e — ela gemeu em voz alta — a sensação
de suas garras, deslizando suavemente contra seu couro
cabeludo, e penteando seu cabelo.
Bons deuses, era adorável, e Ella inclinou a
cabeça para trás e respirou. Sentindo aquelas garras
deslizarem com cuidado e devagar por seu cabelo,
puxando-o muito atrás dela, e então passando-o com
sabão, esfregando-o, penteando-o novamente.
Quando ele terminou, Ella se sentiu fresca e
limpa e nova por toda parte, e talvez mais relaxada do
que ela esteve em anos. E quando Natt saltou da
banheira — um feito surpreendentemente
impressionante para alguém que ainda deveria estar
ferido — e estendeu a mão em direção a ela, ela a pegou
ansiosamente e deixou que ele a arrastasse para fora,
derramando água por todo o chão de pedra liso...
Natt deu uma de suas enormes sacudidas de
corpo inteiro, e então pegou o que parecia ser uma
toalha de verdade — grande o suficiente para ser um
pequeno cobertor — e começou a enxugar Ella com ela.
Começando pelo rosto, movendo-se
cuidadosamente sobre os olhos e o nariz, e depois
descendo pelos seios ainda pontiagudos e pela barriga,
e até ajoelhando-se para limpar as pernas e os pés.
Enquanto Ella apenas ficou lá e assistiu, lutando para
engolir o aperto crescente e inexplicável em sua
garganta.
“Em seguida, vou vestir você,” disse Natt,
enquanto se levantava novamente, e pendurou a toalha
úmida em volta dos ombros nus de Ella como uma capa.
“Venha.”
Ele não se incomodou em se vestir novamente,
mas apenas agarrou suas roupas, sua mochila e a
lâmpada, enquanto conduzia Ella para fora do quarto. E
assim começou outra jornada pelos sinuosos corredores
desertos, com Natt inteiramente nu desta vez, até que
ele a levou para outro quarto. Uma sala na frente de um
longo balcão, com fileiras de prateleiras e prateleiras
atrás, e — os pés de Ella pararam no lugar — outro orc.
Era o primeiro orc que ela via na montanha, além
do próprio Natt, e ele era enorme e carrancudo, e — Ella
sentiu-se inclinar para o lado, mais perto do corpo nu de
Natt — absolutamente, espantosamente hediondo. Seu
rosto áspero e cheio de cicatrizes, seu cabelo escorrido
e sem brilho, suas garras negras no balcão à sua frente
quase se assemelhando a garras de pássaros mortais e
curvas.
Natt, é claro, não parecia totalmente afetado, e
ele largou seus suprimentos e suas roupas no balcão
com um baque alto. “Irmão,” ele disse, com uma
inclinação de sua cabeça ainda molhada. “Vou precisar
de uma corrida livre desta sala, por um feitiço. E desejo
ter o que resta do tesouro de Grisk.”
Os olhos estreitos do orc estavam firmemente
fixos em Ella, sacudindo para cima e para baixo sua
forma envolta em toalha, e ela sentiu suas bochechas
corarem — mas finalmente o orc se abaixou e puxou
uma grande caixa de aço de debaixo do balcão.
Estava coberto de esculturas estranhas, e Ella
observou com fascinação enquanto as garras do orc os
puxavam, seguindo algum tipo de padrão, até que o topo
da caixa se abriu. Dentro havia outra caixa, menor e
feita de madeira, que o orc ergueu reverentemente com
as duas mãos e colocou no balcão entre elas.
“Você deve tomar muito cuidado como você
empunha estes, Nattfarr,” ele disse, sua voz profunda e
grave. “Você ainda não é Orador.”
“Logo, Ymir,” Natt retrucou, com um sorriso
alegre. “Ach, e quando terminarmos, desejo que você
queime as roupas da minha mulher. Mas mantenha suas
botas seguras.”
O orc assentiu, como se este fosse um pedido
totalmente banal, e então se arrastou em direção à porta.
Enquanto Natt colocava a caixa de madeira debaixo do
braço e agarrava sua lâmpada antes de conduzir Ella ao
redor do balcão, e mais fundo na sala.
Era realmente um lugar fascinante, cheio de
fileiras e mais fileiras de longas prateleiras, cada uma
dessas prateleiras segurando pilhas incongruentes de
coisas.
Panelas e frigideiras, sacos de farinha e aveia e
cestos de carne seca e legumes. E agora barris,
ferramentas, armas, mochilas e odres como os que Natt
carregava, seguidos por fileiras de botas e sapatos. E
então — Natt puxou Ella para parar atrás dele — pilhas
de peles e tecidos.
“Aqui,” ele disse, lançando um sorriso para ela
enquanto cuidadosamente colocava sua lâmpada e sua
caixa na prateleira mais próxima. “Fique.”
Com isso, ele arrancou a enorme toalha dos
ombros de Ella, deixando-a ali inteiramente nua,
enquanto ele começou a correr ao redor dela,
vasculhando as pilhas. Tirando primeiro um item, e
depois outro, cheirando, balançando a cabeça. E, em
seguida, jogando-a de volta, e pegando outra coisa,
algum tipo de saia, segurando-a diante dos olhos cada
vez mais confusos de Ella.
“A lã coça você?” ele exigiu, olhando-a
atentamente por cima dela, e quando Ella assentiu, ele
a jogou de volta. Fazendo uma bagunça notável, uma
que o rabugento orc Ymir certamente ficaria
descontente, mas Natt parecia totalmente
despreocupado, e apenas agarrou outro item, do fundo
da pilha mais próxima.
“Ach,” ele disse, com satisfação. “Isso, moça,
deve servir.”
Isso, aparentemente, era algum tipo de kilt
masculino, feito de couro marrom. Era curto o
suficiente para não alcançar os joelhos de Ella — e
quando Natt o pendurou em seus quadris e afivelou a
alça de couro, houve a percepção igualmente chocante
de que haveria uma fenda profunda na lateral,
mostrando absolutamente indecente vistas de seu
quadril e coxa nus a cada passo que dava.
“Eu não posso — usar isso, Natt,” Ella
conseguiu dizer, mas ele apenas terminou de prendê-lo,
e então deu um passo para trás, franzindo a testa, como
se examinasse sua obra. E então ele deu um aceno
decisivo, e começou a vasculhar novamente as pilhas,
fazendo outra bagunça profana enquanto andava.
“Natt,” Ella disse novamente, impotente,
enquanto ele pegava outra coisa, e então a desenrolava
ao redor de seus ombros. Era de pelo cinza macio,
parecia quase uma pele de lobo, e se encaixava nela
como uma capa, cobrindo suas costas e ombros. Mas na
frente, mal escondia seus seios nus, mesmo depois que
Natt pegou uma longa tira de couro para amarrá-la e a
apertou bem.
“Bom,” ele disse, novamente dando um passo
para trás para olhar, e então — Ella engasgou —
colocando uma mão em garra sob a borda inferior da
pele para fechar e segurar em seu peito. “Isso te
esconde, então você ficará à vontade entre meus irmãos
— mas ainda poderei tocá-los, sempre que desejar.”
Ele parecia profundamente satisfeito com isso,
deixando Ella totalmente pasma quando ele finalmente
foi para aquela caixa de madeira que o orc lhe deu.
Abrindo-a para revelar o conteúdo que brilhava à luz do
abajur, Ella percebeu que eram — jóias. O tesouro
Grisk, ele disse.
 Natt os vasculhou com visível cuidado, e então
tirou o que parecia ser um grande brinco pendurado. Era
lindo e intrincadamente forjado, brilhando com ouro e
verde — ou melhor, com esmeraldas incrustadas de
verdade, muito parecidas com o anel que brilhava em
seu dedo.
Natt segurou o brinco no rosto de Ella, seus
lábios franzindo, quase como se estivesse
considerando-o contra sua pele. Enquanto Ella se
mantinha muito quieta, seus olhos estremecendo, seu
pulso subindo. Natt certamente não lhe emprestaria uma
coisa tão bonita. Ele iria?
Mas Natt estava balançando a cabeça, ele estava,
e seus dedos foram cuidadosos quando ele finalmente
aproximou o lindo brinco e o prendeu na orelha de Ella.
“Nossas jóias Grisk não foram usadas com frequência,
durante esta guerra,” ele disse, e ela podia senti-lo
sacudir uma garra nela, enviando um calafrio duro por
suas costas. “Mas agora, é hora de suportá-las
novamente. Desejo que você fique com este, para este
lado, e” — ele estendeu a mão, e então balançou outro
aro de ouro menor e mais simples da mão oposta —
“este, para o outro.”
Ella pode muito bem ter estremecido, porque ela
não usou brincos incompatíveis em sua vida — mas ela
apenas se manteve quieta, seu coração estremeceu e
saltitando, enquanto Natt enganchou o segundo brinco,
e então deu um passo para trás
para olhar para ela novamente. Seus olhos varrendo
pensativamente para cima e para baixo, seu dedo em
garra batendo distraidamente contra seu queixo.
“Você deveria me permitir furar seu nariz, moça,
para que você possa usar mais de minhas jóias?” ele
perguntou. “Ou talvez, aqui?”
Por aqui, ele se referia ao mamilo de Ella,
porque sua mão tinha novamente alcançado sob sua
pele, e beliscou levemente contra ele. Deixando Ella
olhando para ele de queixo caído, imaginando isso, e
sentindo a piscina de calor em muitos lugares
inapropriados ao mesmo tempo.
“É claro que eu não deveria permitir que você
fizesse isso, Natt,” ela disse, através de sua língua
estranhamente emaranhada. “Nunca ouvi falar de uma
coisa tão escandalosa.”
E o que Alfred deveria dizer se sua futura esposa
fizesse uma coisa tão escandalosa, era a pergunta não
dita — e uma que Natt talvez tenha seguido, a julgar
pela distância repentina em seus olhos. E Ella lembrou,
tarde demais, sobre os homens, e a guerra, e os assuntos
ainda a serem tratados. E sim, ela concordou em fazer
isso com Natt, mas certamente não se estenderia até lá
—
“Então talvez isso,” Natt disse, sua voz muito
suave, quando ele voltou para dentro da caixa de
madeira, e tirou duas grossas correntes, combinando,
intrincadamente
tecidas de ouro. Muito mais inócuo do que piercings de
mamilo de verdade, pelo menos, e Ella voluntariamente
abaixou a cabeça quando ele colocou seu peso frio em
volta do pescoço, deslizando-os sob sua capa.
Mas então — o corpo de Ella estalou novamente
— Natt levantou um de seus seios, e colocou uma das
correntes perto e esticada sob ele. Então ele fez o
mesmo do outro lado, de modo que cada corrente estava
agora levemente sustentando cada seio, quase como se
os exibisse obscenamente para seus olhos.
E Natt estava olhando, segurando sua pele para
ter uma visão melhor, e novamente vindo para beliscar
o mamilo saliente e avermelhado de Ella com sua garra.
“Melhor,” disse ele. “Você não acha, garota?”
Havia um desafio inegável em sua voz, e quando
Ella olhou para seu conjunto francamente assustador,
ela encontrou seu rosto novamente muito quente, seus
olhos não conseguindo encontrar os dele. Claro que isso
não era melhor, mesmo que ele tivesse emprestado a ela
essas jóias de tirar o fôlego. Era lascivo, indecente e
grosseiro, ela mal estava vestida, totalmente em
exibição, ela parecia uma —
“Venha,” disse Natt, sua mão agarrando a dela,
e Ella permitiu que ele a puxasse mais para dentro da
sala, em direção ao fundo. Em direção a onde havia,
para surpresa de Ella, um grande espelho prateado
encostado na parede.
Parecia ter sido feito pelo homem e parecia ter
visto dias melhores. Mas quando Natt puxou Ella para
ficar diante dele e ergueu a lâmpada, ela pôde ver o
reflexo tão claramente quanto se fosse outra pessoa, de
pé diante dela.
E talvez — fosse outra pessoa. Uma pessoa com
sardas e com longos cabelos ruivos selvagens, já
iluminados pelo sol. Uma pessoa vestida de couro e
pele, com ouro e um brilho verde pendurado em suas
orelhas. Uma pessoa com mais correntes de ouro
cruzadas sobre o peito, brilhando onde a pele não
cobria, sugerindo algo por baixo.
Havia tanta pele nua — pernas nuas, braços nus,
uma barriga inteiramente exposta do peito aos quadris
— mas talvez quase combinasse com uma mulher
selvagem e de olhos brilhantes como aquela. Uma
mulher que estava olhando para o enorme orc ainda nu
ao lado dela, e estendendo uma mão pálida, para puxá-
lo para perto.
E quando o orc parou atrás da mulher selvagem
no quadro, suas enormes mãos com garras descansando
em cada lado de sua cintura nua, os lábios avermelhados
da mulher se separaram, seu corpo seminu encostado
nele. Ofegando quando as mãos do orc deslizaram
lentamente para cima, chegando a um lado quente e
familiar contra cada seio, suas garras traçando
propositalmente contra o ouro trançado, vibrando
profundamente em sua pele.
A mulher deu um gemido indefeso e engasgado,
e deixou cair a cabeça sobre o ombro nu do orc. Um
movimento que revelou uma confusão de leves
arranhões vermelhos em seu pescoço, onde os dentes do
orc mordiscaram e provocaram. Não mordidas
completas, pelo menos não ainda — mas ainda uma
prova segura e chocante de sua propriedade e seu prazer
juntos.
“Você vê,” o orc murmurou, aquecido e próximo
ao ouvido da mulher, “como minhas jóias em suas tetas
podem agradar você?”
 As palavras foram totalmente audaciosas,
completas com um estalar duro e emocionante dos
dentes afiados do orc contra o anel de ouro em sua
orelha. Mas a mulher selvagem apenas gemeu
novamente, seus cílios estremecendo, sua mão se
estendendo para agarrar atrás dela a coxa nua e
musculosa do orc. E quando a mão mortal do orc se
moveu para o coração da mulher, ela nem sequer
vacilou, mas apenas observou enquanto ele
desamarrava a pele sobre seus ombros e a deixava cair
aberta para a luz.
A visão abaixo era totalmente obscena, os seios
fartos e pálidos da mulher acorrentados em ouro e
inteiramente nus para as mãos enormes do orc. E seus
pesos arredondados estavam balançando e arfando sob
seu toque, projetando mamilos vermelhos em seus
dedos com garras famintas, e a mulher no vidro apenas
gemeu novamente, e mordeu o lábio vermelho com um
dente branco afiado enquanto observava.
“Isso te agrada?” o orc ronronou, sua voz era um
abraço rouco e sedoso. “Fale, moça.”
Moça. E, de repente, havia a verdade chocante e
trêmula de que aquela mulher selvagem, lasciva e sem
vergonha no espelho era — ela. Era Ella Riddell, a
herdeira, prometida a um lord, e ela não deveria ter essa
aparência, ela não tinha permissão para ser assim, ela
não podia...
Ella virou-se para longe, seu corpo mirando
reflexivamente em direção à porta — mas Natt estava
aqui, perto, seguro. E quando ele apertou sua forma
trêmula em sua força poderosa, ela se sentiu agarrada a
ele, e lutando com ele, ela tinha que ir, ela deveria ser
uma dama...
“Shhh, moça,” a voz de Natt disse, baixa em seu
ouvido. “Não há do que fugir. Nada a temer. Vou
mantê-la segura.”
O corpo de Ella pareceu murchar contra ele, mas
ela balançou a cabeça e fechou os olhos com força. “E
se eles descobrirem, Natt,” ela sussurrou. “E se eles
virem?”
E as visões marchando atrás de seus olhos não
eram apenas de Alfred e seus homens, mas de sua mãe.
Seus vizinhos. Seus muitos associados e conhecidos,
todas as pessoas que sabiam que Ella Riddell era
adequada, equilibrada, respeitável. Uma herdeira, em
breve uma verdadeira dama.
“Eles não devem,” Natt respondeu, mais duro do
que antes. “Você estará segura aqui comigo, para ser
como você é. Essa verdade é nossa e sua. Isso não tem
nada a ver com eles.”
Era inexplicavelmente reconfortante, suas
palavras ferozes, seus braços ferozes ao redor
dela. Suas mãos, agora chegando ao rosto dela,
inclinando-o para olhar seus olhos negros brilhantes.
“Você é o presente mais bonito que meus olhos já
receberam,” disse ele, quieto, atento. “Você é uma jóia
brilhante, uma chama no inverno, uma lâmina nova da
forja. Será pura alegria caminhar até minha casa ao seu
lado e exibir um prêmio tão raro.”
Oh. O resto da tensão se esvaiu da forma de Ella
de uma só vez, e ela sentiu seu rosto esquentar, seus
olhos caindo com a intensidade de seu olhar. “Vocês
orcs,” ela disse, um pouco sufocada, “são totalmente
depravados, Nattfarr.”
Ele deu uma risada irônica, sua mão deslizando
com óbvia aprovação contra suas costas nuas, porque
ele sabia que a tinha, o bastardo. E Ella não conseguia
nem argumentar, mas apenas respirou fundo e ergueu
os olhos de volta para o rosto dele. “E daí?”
O sorriso de Natt era lento, afiado,
gloriosamente perverso. “Agora você virá,” disse ele, “e
conhecerá meus parentes.”
Capítulo 19
Quando Ella saiu do camarim com Natt, foi com
a cabeça erguida, o cabelo jogado para trás, os passos
tão seguros quanto podia. Ela poderia fazer isso. Ela
poderia abraçar uma semana de exposição, de
devassidão secreta, se isso significava tanto para Natt.
Ninguém saberia. Os homens foram abordados, ele
disse. Seria bom.
Ajudou, estranhamente, que Natt também não
estivesse completamente vestido, apenas puxando um
kilt de couro na altura do joelho e, para a vaga surpresa
de Ella, encaixando outro grosso anel de ouro em sua
orelha esquerda. Fazendo-o parecer ainda mais
perigoso, de alguma forma, especialmente quando ele
prendeu o cinto da espada novamente, pendurando a
cimitarra reluzente cravejada de pedras preciosas de
volta ao seu lugar ao seu lado.
E enquanto eles caminhavam pelo corredor, de
mãos dadas, Ella quase podia
ver como ela poderia se encaixar, assim. Como um orc
seminu e sem vergonha como Natt talvez pudesse ter
uma mulher selvagem, descarada e escassamente
vestida ao seu lado, usando suas peles e jóias.
 Foi o suficiente para manter Ella em movimento,
seus pés descalços pisando silenciosamente no chão de
pedra liso, enquanto Natt a conduzia pelo corredor que
se alargava lentamente — pelo menos, até que houvesse
mais alguém. Outro orc. Enorme e volumoso e mortal,
e caminhando direto para eles.
Os passos de Ella vacilaram, seu corpo
instintivamente se curvando atrás da segurança da
forma de Natt — mas Natt estava diminuindo a
velocidade, ele estava parando, ele estava falando com
esse estranho orc em sua incompreensível língua negra.
Enquanto o pânico de Ella continuava aumentando
constantemente, direto até seus pés — e ela poderia ter
corrido, se não fosse pela maneira como o orc estranho
de repente se virou e sorriu para ela, e até fez uma
pequena reverência floreada.
“Saudações, mulher,” disse ele, em uma voz
quente e melodiosa. “Bem-vinda à nossa montanha. Eu
sou Baldr, do Clã Grisk.”
Ella ainda estava presa no rosto esverdeado e
cheio de cicatrizes do orc, a forma enorme e musculosa
que parecia muito pequena para sua túnica apertada —
mas felizmente seus muitos anos de treinamento social
pareciam assumir o controle, e ela sentiu uma
reverência, sua própria cabeça. curvando-se. “É um
prazer conhecê-lo, Baldr do Clã Grisk,” disse ela, sua
voz apenas ligeiramente vacilante. “Sou Ella Riddell, de
Ashford.”
Quando ela olhou para cima, o orc ainda estava
sorrindo, e se ele notou o conjunto chocante de Ella, ele
não deu nenhum sinal disso, seus olhos negros
brilhantes permanecendo seguros em seu rosto. “Todos
nós estávamos ansiosos para conhecê-la, mulher,” disse
ele. “Especialmente o Capitão e sua companheira. Você
vai trazê-la até nós, Nattfarr, na primeira
oportunidade?”
“Ach,” Natt disse, tanto sua voz quanto seus
olhos traindo uma inconfundível
teimosia, mas Baldr apenas deu outro sorriso brilhante
para Ella, e então se virou e foi embora. Deixando Ella
piscando confusa atrás dele — até que ela foi
confrontada pela visão terrível de mais quatro orcs
enormes, caminhando pelo corredor em direção a eles.
Esses eram ainda mais alarmantes do que Baldr
tinha sido, até porque eles estavam todos de peito nu,
como Natt, e exibiam cicatrizes por toda parte em suas
enormes e musculosas formas cinzentas. E seus olhos
brilhantes em Ella eram muito mais familiares do que
os de Baldr tinham sido, avaliando mais abertamente, e
o mais próximo — que tinha um nariz perfeitamente
reto, e longos cabelos negros que caíam soltos nas
costas, e um anel de ouro grosso no mamilo — estava
olhando Ella de cima a baixo com franca falta de
vergonha, seus olhos negros demorando-se
particularmente em seu peito, e depois sua barriga nua
e sua virilha.
Mas Natt estava sorrindo para esses orcs, com
muito mais calor do que havia mostrado a Baldr, e sua
mão com garras veio bater no ombro do carrancudo.
“Moça, estes são meus irmãos mais fiéis,” ele disse a
ela. “Eles devem ser meus guardas, quando eu tomar o
nome de Orador. E irmãos, aqui está minha doce
menininha, Ella.”
Sua voz foi cuidadosa em seu nome, mas
orgulhosa também, e sua outra mão deslizou ao redor
de sua cintura nua, puxando-a para frente. Querendo
que esses orcs aterrorizantes a vissem, e embora a forma
de Ella tremesse um pouco, ela conseguiu manter a
cabeça erguida e até tentou sorrir.
“Olá,” ela disse, com uma pequena reverência.
“É tão bom conhecer todos vocês.”
A mão de Natt deu um aperto de aprovação em
sua cintura, e então ele começou as apresentações,
enquanto Ella lutava para incorporar os nomes e rostos
em sua memória. Os dois orcs mais altos, ambos de
cabelos espetados e aparência semelhante, chamavam-
se Thrain e Thrak, e aparentemente eram irmãos de
sangue, nascidos da mesma mãe. Em seguida foi
Varinn, um pouco mais baixo e largo, usando uma longa
trança e lançando a Ella um sorriso afiado que parecia
cauteloso, mas genuíno. E por último foi Dammarr, o
orc de cabelos soltos e piercing no mamilo que ainda
estava olhando Ella de cima a baixo, e zombando como
se ela fosse de alguma forma ofensiva por sua própria
presença.
“Você não disse, irmão,” ele disse, seus olhos
negros finalmente olhando para o rosto de Natt, “que ela
estava ligada a você pelo cheiro.”
Soou quase — acusando, de alguma forma, e
Ella podia sentir Natt se mexer ao lado dela, os
músculos tensos sob sua pele. “Ach,” ele disse, “por
enquanto.”
Os olhos de Dammarr voltaram para Ella,
estreitando com clara desaprovação. “Você não está
prometida a um homem, mulher?” Ele demandou.
“Você não procura se casar com este homem? Aquele
que caça nosso irmão e procura matá-lo?”
Ella sentiu-se estremecer, seus olhos lançando
um olhar furtivo e incerto para Natt. “Hum,” disse ela,
baixinho, “não tenho certeza de que devemos falar
dessas coisas, aqui?”
“Ach, nós sabemos todos os seus segredos,”
interrompeu um dos irmãos altos e de cabelos espetados
— Thrak — com um sorriso malicioso para o rosto
ameaçador de Natt. “Mas isso não é falado entre o resto
de nossos parentes. Ach, Dammarr?”
Ele estendeu a mão ao redor de Varinn para
puxar um punhado do cabelo solto de Dammarr, mas
Dammarr o ignorou completamente e continuou
franzindo a testa para Ella. “Então você ainda pretende
se casar com este homem,” disse ele, o desprezo muito
claro em sua voz. “Então, por que esse homem não
reivindicou você para si? Por que ele não tocou em
você? Por que você ainda está ligada ao cheiro de um
orc?”
Ella estava se sentindo totalmente perdida, e ela
se encolheu para trás, lançando outro olhar indefeso
para Natt — apenas para descobrir que ele já estava
olhando carrancudo para este Dammarr, seu rosto
trovejante, sua mandíbula apertada. “Ignore meu irmão,
moça,” ele assobiou. “E você deve deixar isso,
Dammarr.”
 Mas Ella foi estranhamente pega nessa palavra
desconhecida, ligada ao cheiro, e ela ouviu sua voz
traidora falando, antes que ela pudesse parar. “Eu — eu
não entendo. O que você quer dizer, eu estou ligada ao
cheiro dele?”
O lábio de Dammarr se curvou, mas ele não
respondeu, e ao lado dele Varinn limpou a garganta.
“Ele quer dizer,” ele disse, com uma cotovelada na
lateral de Dammarr, “que você cheira apenas a Nattfarr,
e a mais ninguém. Chamamos isso de olfato. É” — ele
lançou um olhar para o rosto de Natt — “um prêmio
raro, entre orcs. E acima de tudo entre os Grisk.”
Oh. As bochechas de Ella estavam muito
quentes, e Dammarr apontou um dedo em garra para
ela, novamente quase acusando. “Por que você não
tocou neste homem, ou em outro? Você não é uma
mulher nova. Há algo errado com você?”
Natt se contorceu ao lado dela, e Ella sentiu seu
próprio corpo
enrijecer por reflexo em resposta. “Eu — eu acho que
não,” ela disse, sua voz fina. “Quero dizer — minha
mãe não aprovou, e a virtude é uma moeda valiosa para
mulheres como eu, e eu, bem” — ela respirou fundo, e
apenas disse isso, apressadamente — “Eu fiz um
juramento. Para Natt.”
 E ela não conseguia explicar o porquê, mas
parada aqui ao lado de Natt, vestida assim, encarando
quatro orcs estranhos, na Montanha dos Orcs — essa
última parte parecia real. Sentiu o mais verdadeiro. E
certamente, essa promessa não foi por que Ella esperou,
todo esse tempo? Ou era?
Todos os quatro orcs estavam olhando para Natt
agora, Dammarr com as sobrancelhas levantadas,
Varinn com algo não muito diferente de simpatia, e os
outros dois com rostos idênticos e surpresos. Ao que
Natt deu de ombros bruscamente, e estalou algo em
língua negra que fez Varinn fazer uma careta, e fez
Dammarr lançar outro olhar mal-humorado e
zombeteiro para Ella.
“Você cheira como se tivesse se banhado na
semente de nosso irmão, mulher,” ele retrucou. “Você
não deve provocá-lo assim. O Orador do Grisk deve ter
mais do que alguém que deve balançar tal presente, e
em seguida roubá-lo e entregá-lo ao homem que o
caça.”
Oh. Ella se encolheu, seus olhos fixos no chão,
seu corpo exposto recuando. E de repente a necessidade
de sair, correr, era quase avassaladora, e ela puxou o
aperto de Natt, tão sub-repticiamente quanto podia,
precisando ir —
 Mas Natt era muito forte, sua mão apertando-a
contra seu lado. “Eu disse para você deixar isso,
Dammarr,” ele rosnou. “Se você deseja manter seu
lugar na minha guarda, você deve obedecer minhas
ordens e tratar minha mulher com bondade. Não vou
avisá-lo novamente.”
Houve um instante de silêncio, no qual Thrak
deu outro puxão sub-reptício no cabelo de Dammarr, e
Natt deu um passo rápido e ameaçador para mais perto
de Dammarr, enquanto mantinha o braço firme nas
costas de Ella. E Ella podia ver o momento em que
Dammarr cedeu, seus olhos negros desviando
desconfortavelmente, sua cabeça inclinada.
“Perdoe-me, Orador, mulher,” disse ele. “Eu não
deveria ter falado assim. Eu só queria garantir a honra
de meu irmão ao longo da vida, e sua paz, quando
muitas vezes ele foi roubado disso. Quando ele” — seus
olhos se voltaram para Natt, um estranho desafio neles
— “muito frequentemente se rouba disso.”
Havia um significado por trás dessas palavras
que Ella não conseguiu identificar, mas Natt certamente
o fez, a julgar pelo silvo de resposta em sua garganta.
“Você não deve prestar atenção ao meu irmão, garota,”
ele disse em voz alta, enquanto empurrava rudemente
passando por Dammarr, arrastando Ella atrás dele. “Se
ele falar assim de novo com você, terei prazer em
quebrar seu lindo nariz enquanto você assiste. Você
encontrará alegria nisso, eu sei. Eu sei que irá.”
Houve uma risada abafada atrás deles — Thrak,
talvez — mas Natt não olhou para trás e apenas puxou
Ella pelo corredor ao lado dele. Passando por orcs ainda
mais enormes e desconhecidos agora, cada um dando a
eles olhares curiosos ou inquietos, mas Natt apenas
acenou com a cabeça quando eles passaram, e não parou
para falar.
“Para onde vamos?” Ella perguntou, hesitante,
uma vez que o mais recente desses orcs enervantes
estava fora de vista, e os passos de Natt diminuíram,
seus olhos estreitos piscando para ela. Ele ainda estava
com raiva, ela percebeu, com o que Dammarr havia
dito, e ela podia ver seus ombros subir e descer.
“Fomos convocados pelo nosso Capitão,” disse
ele suavemente. “Eu te levo lá agora. A seguir,
passaremos pela ala Bautul, para chegar ao Ash-Kai.”
“E seu Capitão é Ash-Kai?” Ela perguntou. “O
último também foi, certo?”
Natt assentiu, seu olhar voltando para o corredor
à frente. “Todos os nossos Capitães foram Ash-Kai, de
volta aos contos mais antigos. E para combinar com
isso, nosso palestrante é sempre Grisk. Deve haver
também um sacerdote, de Ka-esh, para guiar nosso zelo
e aprendizado. Dissera-me que Skai e Bautul já tiveram
esses líderes também, embora a verdade sobre eles
tenha se perdido. Por enquanto.”
Ella considerou que enquanto caminhavam, o
corredor gradualmente se inclinava para cima. Havia
mais aberturas em intervalos regulares nas paredes, a
maioria das quais ela não podia ver, mas havia sons
distintos de movimento e vozes além, e mais orcs
ocasionais passando no corredor.
E esses orcs, Ella notou, pareciam ainda maiores
e mais alarmantes do que antes. Seus rostos escarpados
e ásperos, seus cabelos selvagens e grossos, seus corpos
marcados e fortemente brutos. Seus olhos em Ella e
Natt quase parecia tornar-se mais perigoso também,
alguns cautelosos, alguns desdenhosos, alguns
zombosos. E alguns, curiosamente, talvez até com
medo.
Natt continuou acenando com a cabeça enquanto
ele passava, mas mais rapidamente agora, e quando um
enorme orc murmurou algo em língua negra, Natt
retrucou na mesma moeda, o rosnado queimando fundo
em sua garganta. Colocando o orc correndo de volta
contra a parede oposta, seus olhos negros ficaram
arregalados e vazios, e Ella só teve um momento para
digerir isso antes que a mão de Natt apertasse sua
cintura e a puxasse para mais perto de seu lado.
“A seguir,” disse ele, “precisaremos passar pela
sala comum de Bautul, pois está aberta para este
caminho. Portanto, devo avisá-la, moça, para que possa
ver cenas que a afligirão.” Ella lançou-lhe um olhar
inquieto e sentiu seus passos desacelerando contra a
pedra. “Como o quê?” ela perguntou. “Como — orcs?
Juntos?”
E olhando para o rosto ilegível de Natt, ela ainda
podia se lembrar de suas respostas muito cuidadosas a
todas as suas perguntas incessantes, de anos atrás. O que
os orcs fazem, sem nenhuma mulher. O que acontece
quando um orc não consegue encontrar um
companheiro. O que você quer dizer com orcs
geralmente se acasalam?
“Ach, isso,” Natt disse, lentamente. “Mas
também, meu irmão Bautul, Silfast
recentemente encontrou um companheiro. Uma mulher.
Eles costumam levar sua alegria aqui também.”
Ella não podia negar a faísca de interesse nisso
— havia realmente outra mulher aqui, entre todos esses
orcs altamente aterrorizantes? E quando Natt a guiou
para frente novamente, em direção aos sons distintos de
barulho e vozes à frente, Ella foi de boa vontade ao lado
dele, seus olhos procurando na luz lentamente brilhante.
Abruptamente, o corredor de pedra em torno
deles se abriu ao redor, curvando-se em uma grande sala
circular. Havia bancos baixos de pedra cortados nas
paredes, mesas e cadeiras de madeira espalhadas, e no
meio da sala havia uma espécie de chaminé alta e
cilíndrica, subindo direto para o teto de pedra. Na base
disso, ardia um fogo crepitante, dançando uma luz
laranja nas paredes de pedra ao redor.
E após uma inspeção mais próxima, Ella pôde
ver que havia entalhes nas paredes de pedra lisa.
Imagens claras e inconfundíveis de orcs e homens
armados, lutando ferozmente uns contra os outros. E
também — o rosto de Ella se aqueceu — imagens de
orcs e mulheres nus, e até mesmo homens, todos
saltitando juntos, com os enormes apêndices dos orcs se
projetando em todos os orifícios imagináveis.
Mas o choque de Ella com a visão durou pouco,
porque seus olhos voltaram para a sala em si, e a dúzia
de orcs vivos que a enchiam. E enquanto grande parte
de sua atividade era totalmente inócua — alguns deles
estavam comendo, alguns estavam conversando, alguns
estavam jogando algum tipo de jogo de guerra em uma
mesa — alguns dos orcs estavam — fazendo coisas uns
com os outros.
Um orc estava usando sua mão no pênis enorme
e pingando de outro, deslizando para cima com golpes
firmes e duros enquanto o primeiro orc ofegava e
gemia. Outro estava com as calças até os joelhos,
mostrando sua bunda nua, enquanto suas mãos
prendiam outro orc de cara na parede diante dele, seus
quadris estalando poderosamente contra o traseiro
igualmente nu do orc.
E ali, no lado oposto da sala, um orc enorme e
particularmente hediondo estava esparramado no banco
de pedra, suas calças abaixadas, com uma mulher nua
ajoelhada entre suas pernas. E a cabeça da mulher
estava balançando para cima e para baixo sobre a virilha
do orc, sua boca sugando seu comprimento enorme e
brilhante no fundo de sua garganta.
A mulher era gorda e de cabelos escuros, seu
rosto parcialmente escondido pela queda de seu cabelo,
mas o orc ergueu os olhos para Natt e Ella, e na verdade
ergueu uma garra afiada, e os chamou para esta visão
indescritível. E mais surpreendente ainda, Natt
realmente foi, ainda segurando Ella contra ele, enquanto
os olhos traidores de Ella se agarravam à realidade que
se aproximava rapidamente dessa mulher, com o
enorme pênis desse orc hediondo deslizando
constantemente para dentro e para fora de sua boca
esticada e chupada.
A mulher nem sequer olhou para eles quando se
aproximaram, e em vez disso manteve seus olhos
esvoaçantes totalmente no rosto feio do orc, enquanto
uma de suas mãos agarrava com força a base dele, a
outra enrolada sobre suas pesadas bolas penduradas. O
orc tinha uma mão com garras cravada no cabelo dela,
mas ele nem estava olhando para ela, e em vez disso
acenou com a cabeça desgrenhada em direção a Natt, e
depois a Ella.
“Orador,” ele disse, sua voz pesada e grave.
“Nossas mulheres devem se conhecer.”
“Ach,” Natt respondeu, seus olhos piscando com
surpreendente casualidade para a mulher ainda
chupando, que ainda não tinha dado a eles um único
olhar. “Devemos voltar, quando ela terminar?”
“Não, ela quase ganhou sua semente,” disse o
orc feio, com um olhar inconfundivelmente afetuoso
para sua cabeça escura balançando. “Agora, mulher,
você deve mostrar a eles como isso deve ser feito. Você
deve me pegar o mais forte que puder e não derramará
uma gota.”
A mulher deu um pequeno aceno de cabeça
espasmódico, tanto quanto ela provavelmente poderia
sob tais circunstâncias, com o pênis enorme e inchado
deste orc entrando em seu corpo, engolindo
desesperadamente na garganta. E então, enquanto Ella
observava chocada e fascinada, a mulher pareceu
dobrar seus esforços, levando o orc mais fundo, mais
forte, mais rápido. Seus olhos tremiam loucamente,
suas mãos agarrando-se a ele, sua boca gemendo com
prazer audível e inegável quando seu olhar disparou,
breve, em direção a Ella.
Mas a mão do orc feio tinha realmente batido
contra o rosto da mulher, gentil, mas proposital, e seus
olhos imediatamente voltaram para ele novamente, sua
garganta dando outro gemido baixo e aquecido. E Ella
quase podia ver o corpo enorme do orc ficando tenso,
seus olhos negros vidrados, suas garras apertando mais
fundo no cabelo da mulher —
Seu grunhido de prazer era rouco e áspero, seus
quadris empurrando mais fundo na garganta da mulher,
até que ele estava enterrado quase todo o caminho — e
Ella podia realmente ver a base daquele enorme pênis
estremecendo enquanto ele lançava sua semente na
boca da mulher. E a mulher estava gemendo também,
seus olhos se fechando com força, sua boca agora
fazendo barulhos chocantes enquanto ela engolia de
novo e de novo, ansiosamente levando o prazer desse
horrível orc fundo em sua garganta.
Uma vez que ele finalmente pareceu terminar, a
mulher ainda o manteve ali, seu comprimento
aparentemente amolecido agora totalmente escondido
dentro de sua boca avermelhada, até que ele deu outro
leve tapa em sua bochecha. Só então ela finalmente se
afastou dele, aquele liso e brilhante pênis cinza
deslizando devagar, suave e ainda surpreendentemente
longo de seus lábios ainda chupando.
“Bom,” o orc disse, enquanto sua mão com
garras inclinava o rosto da mulher para ele, sua outra
mão veio para roçar um dedo contra sua boca inchada,
que de fato não traía nenhum traço de sua semente.
“Boa mulher. Isso me agradou.”
A mulher deu outro suspiro de prazer palpável,
seu corpo ainda nu cedendo levemente contra suas
pernas separadas, e o orc abruptamente se abaixou e a
puxou para seu colo. Revelando seu corpo rechonchudo
e nu inteiramente para os olhos piscantes de Ella, e até
— Ella não pôde evitar um suspiro — estendendo uma
mão para apertar seu seio pesado, enquanto a outra mão
habilmente separou suas coxas voluptuosas e começou
a mergulhar entre eles.
“Agora você pode cumprimentar nossa nova
convidada,” ele disse para a mulher, com uma
satisfação bastante perversa, e Ella sentiu uma estranha
e surpreendente torção de solidariedade quando os
olhos atordoados e piscantes da mulher finalmente
dispararam em direção a eles, seu rosto ficou profundo,
traindo o vermelho.
“Olá,” ela disse, sua voz suave, quase um
sussurro. “Eu sou Stella. Do Clã Bautul. E este é meu
companheiro Silfast.”
O orc deu um aperto de aprovação em seu seio,
fazendo a mulher — Stella — engasgar, seus olhos
caindo para onde sua outra mão audaciosa ainda estava
brincando entre suas coxas abertas, seus dedos
deslizando mais fundo, enquanto sua boca se
aproximava de sua orelha, e murmurou um fluxo
profundo e gutural de língua negra de som imundo nele.
Ao que a mulher gemeu novamente, e então se virou
para beijar docemente a bochecha cicatrizada do orc,
sussurrando algo em seu ouvido.
A cena inteira foi tão perturbadora que Ella
levou um momento inteiro para encontrar sua voz
novamente, seu corpo estranhamente formigando
tardiamente agarrando o corpo sólido e reconfortante de
Natt ao lado dela. “Hum, e eu sou Ella,” ela disse
fracamente. “É muito bom conhecer você.”
Stella lançou-lhe um sorriso genuíno, embora
afobado — mas rapidamente se desvaneceu em outro
suspiro acalorado, seus lábios vermelhos se separando,
enquanto os dedos de Silfast desapareciam mais
profundamente entre suas coxas. E quando Natt
empurrou Ella em direção ao corredor oposto, ela foi de
bom grado, embora suas pernas parecessem
perigosamente bambas, sua respiração saindo em goles
curtos e desesperados.
“Hum,” ela disse para Natt, uma vez que eles
pareciam a uma distância segura, “isso é, hum, normal,
por aqui?”
“Ach, eu sei,” Natt respondeu, sua voz firme,
mas quando Ella olhou para ele, seus olhos nela
estavam cautelosos, procurando. “Isto aborreceu você,
moça? Ou deixou você com medo?”
Aborrecida. Com medo. Ella não conseguia
encontrar uma resposta para isso, atualmente, seus
olhos apenas piscando sem expressão no rosto de Natt.
E quando ele hesitou, e então a puxou de lado para o
que parecia ser um quarto vazio, não havia como resistir
a isso, nenhum pensamento coerente ficou em sua
cabeça.
“Fale, garota,” Natt disse, quando ele deixou cair
sua lâmpada perto deles, e então pressionou Ella contra
a parede de pedra, seu calor enorme e próximo e seguro
diante dela. “Eu não conheço este cheiro, que está em
você. É” – ele se inclinou, e Ella inclinou a cabeça de
bom grado enquanto o rosto dele se abaixava em seu
pescoço e inalava profundamente – “fome, admiração e
o que mais.”
Ella ainda não conseguia falar, mas havia algo
nisso, no rosto familiar e caloroso de Natt fazendo
cócegas em seu pescoço. E quando a mão trêmula dela
roçou seu peito nu, havia algo nisso também, e
novamente quando ele se afastou para olhar para ela,
seus olhos escuros, atentos e exigentes à luz bruxuleante
do lampião.
“Você deve falar isso comigo, moça,” ele disse,
sua voz dura, uma ordem. “O que há em você.”
E entre sua voz, seu familiar cheiro quente, a
intensidade em seus olhos, ele parecia quase arrastar as
palavras, cambaleando-as confusas e desesperadas da
garganta sufocada de Ella. “Eu não sei, Natt,” ela
gaguejou. “Eu só — estou chocada, obviamente, e
totalmente escandalizada, é claro, eu nunca vi essas
coisas na minha vida — mas então ela queria isso, e ele
a queria, e ele estava orgulhoso dela e ele” — suas
mãos se agitaram — “eles não tinham vergonha disso,
e é isso que você quer fazer comigo, Natt?!”
A última saiu soando estridente, quase em
pânico, porque Ella havia prometido a ele uma semana
de libertinagem secreta, não tinha?! Mas as mãos
quentes de Natt estavam segurando seu rosto agora,
quietas, seguras, e aqueles olhos a estudaram,
procurando profundamente e conhecendo por dentro.
“Você deseja que eu faça essas coisas com você,
moça?” ele perguntou, muito firme. “Será que isso lhe
dará fome, se eu fizer você andar completamente nua
diante de meus irmãos, e bater em você quando você me
desagradar?”
“Não!” Ella quase chorou. “Não, deuses não!
Eu não quero isso, eu quero —”
E por alguma razão ridícula e inexplicável, seus
pensamentos de volta para Alfred. Sorridente, bem-
educado, inteiramente apropriado Alfred, que tinha sido
tão cortês com o rosto de Ella, e então se virou e mentiu
para ela, e a traiu. Ele era um homem em quem não se
podia confiar, nenhum homem podia ser confiável —
 Mas a forma como Stella olhou para aquele orc.
A maneira como ela se submeteu voluntariamente ao
seu comando. Ele a estava usando, dominando-a, mas
de alguma forma parecia — seguro.
“Você quer o que, moça,” a voz de Natt exigiu,
profunda, poderosa, quase compulsivamente
comandando. “Fale.”
Novamente era como se não houvesse outro
recurso, apenas palavras saindo da garganta de Ella.
“Eu quero — como ela se sentiu,” disse ela. “Ela
confiava nele, Natt. O suficiente para ser isso, para ele.
Para ela. Ser o que ela queria ser, quem ela era, não
importa o quão vergonhoso fosse. E saber que ela ainda
estaria — segura.”
Houve apenas imobilidade por um instante, os
olhos observadores de Natt estavam bem no fundo,
procurando por mais — mas não havia mais nada. Nada
além de sua respiração, saindo curta e superficial de sua
boca.
“E você não pode,” ele disse, muito quieto agora,
“confiar em mim.”
Era uma pergunta, Ella sabia, aqueles olhos
ainda presos, esperando, impossivelmente convincente
— e de repente havia mais verdade, verdade que ela
nem sabia, até talvez este momento.
“Não,” ela respirou. “Não, Natt, eu não posso.
Você me sequestrou, você não me contou sobre Alfred
caçando você, você desapareceu por quase dez anos.
Você teve prazer com outras mulheres, repetidamente,
talvez até assim” — sua mão acenou freneticamente
pelo corredor — “enquanto uma parte louca e miserável
de mim esperou por você, e continuou esperando, por
anos. E então meu pai morreu, e foi horrível, e eu o
amava tanto, mas ele me deu esse prazo horrível ou
então eu vou perder tudo, e você não entende, você nem
quer entender!”
Natt não se moveu, aqueles olhos ainda
queimando nos dela, e Ella engoliu em seco, de novo,
de novo. “E você só me quer por vingança,” ela
engasgou, “e você nunca reconheceu que eu mantive
minha promessa a você! E você não me contou o que
aconteceu com seu pai, ou por que você não é o Orador
do Grisk agora, ou mesmo o que aconteceu ontem à
noite com os homens horríveis de Alfred — ou, o que
diabos Alfred quer fazer com meu dinheiro! Porque ele
certamente não precisa de uma fortuna para continuar
perseguindo você pela floresta com alguns cachorros, e
nós dois sabemos que ele nem gosta de mim o suficiente
para manter as mãos para si mesmo em nossa festa de
noivado, então o que diabos é isso? A verdade, e por
que você não me contou?”
As palavras pareciam ecoar contra a pedra ao
redor deles, deixando Ella nua, traindo tudo — e tarde
demais ela fechou a boca e, para completar, bateu a
mão contra ela. Ela realmente não tinha dito tudo isso,
tinha? E ela realmente quis dizer isso?
Mas ela não conseguia tirar nada disso, também,
só podia olhar para o poder brilhante nos olhos atentos
e exigentes de Natt. Um poder que a teria feito falar
ainda mais, se houvesse mais a dizer. E as mãos de Ella
começaram a tremer sobre sua boca, sua cabeça
balançando, seus olhos piscando para Natt com uma
compreensão repentina e doentia. Aborrecido. Com
medo.
“E você — você tem algum tipo de — magia,
Natt?” ela sussurrou. “Você — você acabou de — me
fez dizer tudo isso para você?”
Os olhos de Natt imediatamente se fecharam,
sua cabeça abruptamente se afastando dela –— e assim,
foi como se um feitiço tivesse quebrado. Como se Ella
pudesse pensar novamente e formar suas próprias
palavras novamente. E queridos deuses do céu, Natt
estava fazendo isso com ela, todo esse tempo?!
Forçando-a a falar com ele?
“E-e Orador,” Ella disse, sua voz tremulando,
seu corpo trêmulo pressionando contra a pedra fria atrás
dela. “N-não apenas você falando por seus irmãos, mas
— fazendo-os falar, para você. É por isso que todos
eles” — seus pensamentos voltaram para os orcs no
corredor, seus rostos cautelosos e olhos cautelosos —
“eles têm medo de você.”
Não havia como negar, de repente, olhando para
o perfil afiado de Natt, o aperto em sua boca. E quando
aqueles olhos finalmente piscaram de volta para ela,
sombrios e vazios, Ella soube, antes mesmo que ele
falasse.
“Sim,” ele disse. “Eu sou Nattfarr do Clã Grisk,
o décimo segundo orc de minha linhagem para falar por
meus irmãos. Se você não me conceder sua verdade, eu
a tirarei de você e a falarei para que todos ouçam.”
Soou quase como um voto, como um — um
juramento. Uma promessa que ele jurou, para forçar os
outros a falar a verdade. E certamente ele sabia disso há
anos, mesmo todos aqueles anos atrás, quando eles
correram juntos na floresta, e ele nunca falou sobre isso.
 Natt tinha mentido. Ele usou sua magia em Ella,
fazendo-a falar a verdade para ele, enquanto ele próprio
mentiu. De novo, e de novo, e de novo.
E antes que Ella pudesse falar, e novamente se
entregar a qualquer feitiçaria sombria que fosse, ela se
virou e fugiu.
Capítulo 20
O plano de fuga de Ella durou apenas até que ela
se viu sozinha em um corredor orc escuro como breu,
suas mãos arranhando desesperadamente a parede de
pedra lisa.
“Deuses me ajudem,” ela ouviu sua voz dizer,
aguda e à beira do pânico, enquanto suas pernas
trêmulas se moviam para trás na direção em que vieram,
de volta para aquele quarto chocante com o fogo. E
enquanto até mesmo o pensamento de entrar lá sozinha
estava provocando mais terror por trás dos olhos
piscantes de Ella, parecia a única resposta, talvez Stella
a ajudasse, talvez se ela implorasse —
Quando de repente, é claro, havia um corpo
quente e com cheiro familiar na escuridão, o aperto
aquecido de uma mão contra seu braço. E mesmo
enquanto o alívio se desenrolava nas costas de Ella,
ainda havia raiva e medo, o suficiente para fazê-la se
afastar dele, seus dentes realmente batendo na
escuridão.
“Pare com isso, garota,” Natt disse, ordenado,
sua voz áspera. E por alguma razão terrível, o tremor de
Ella realmente parou, e ela se ouviu rir, o som áspero e
estranho aos seus ouvidos.
“Ah, essa foi a sua magia distorcida também,
Orador?” ela se ouviu dizer. “Isso também funciona ao
descartar pedidos?”
O medo ondulou mais forte, mais profundo,
porque e se Natt pudesse fazer as pessoas o obedecerem,
e se ele estivesse fazendo isso também, todo esse
tempo?! Mas sua mão apertada havia se contorcido no
braço de Ella, sua respiração pesada na quietude.
“Eu não posso exigir obediência,” disse ele
secamente. “Só posso buscar a verdade. E só se eu olhar
para os outros e eles para mim.”
Ella deu outra daquelas risadas irritantes, o
suficiente para fazê-la estremecer. “Ah, só,” ela
retrucou. “E não ocorreu a você, Nattfarr,
que outras pessoas gostariam de saber que você poderia
fazer uma coisa dessas? E que você tem feito isso com
eles? Para mim?!”
E quando seus pensamentos de pânico se
voltaram para trás, houve a compreensão, repentina e
desconcertante, de todas as vezes que Natt tinha feito
isso nos últimos dias. Todas as perguntas que ele havia
feito. Você não se lembra da promessa que fez? Para o
que você deseja. Isso é uma coisa pequena. Você vai
falar.
E então, mais atrás, anos atrás — Você me
aceita, moça. Antes de qualquer outro. Quando
crescemos.
“Você — você até fez isso com a nossa
promessa,” disse Ella, sua voz falhando. “Não foi?”
Ela estava tremendo de novo, piscando para
onde ela sabia que ele estava no
escuro, e houve uma estranha interrupção em sua
respiração, a sensação repentina de sua outra mão,
vindo para agarrar seu outro braço. “Ach, eu fiz,” disse
ele. “Por que eu não deveria buscar a verdade em tal
promessa. Isso foi por sua causa, moça, tanto quanto por
mim. Eu procurei mantê-la segura.”
Mantê-la segura. O peso disso parou Ella por um
instante, e ela teve que procurar uma resposta, seus
olhos correndo na escuridão. “Mas você não disse,” ela
rebateu. “Por que você não me contou nada disso?
Agora, ou então!”
Houve outro instante de imobilidade, um
movimento daqueles dedos contra sua pele. Natt estava
hesitando, de novo, ele ia mentir para ela, de novo, e
Ella espetou um dedo trêmulo contra seu peito quente,
e balançou a cabeça na escuridão. “E eu quero a
verdade, Nattfarr do Clã Grisk. Você fala a verdade para
mim.”
Ela podia sentir o peito dele subindo e descendo
contra seu dedo, a pulsação fraca de seu batimento
cardíaco bem no fundo. “Eu não falei sobre isso com
você,” ele disse, lentamente, “porque você não tem
medo de mim. Tenho sido temido pela maioria dos
meus parentes durante a maior parte dos meus dias, e
foi — alívio, com você, e paz. Foi uma alegria olhar
para você, correr com você e falar como eu queria, e não
sentir o gosto amargo do medo na minha língua.”
Algo se retorceu no estômago de Ella,
alarmantemente próximo da simpatia, e ela espetou o
dedo contra ele novamente. “Então por que você não me
contou agora? Até hoje.”
Ela podia sentir seu suspiro de resposta, a
exalação dura contra sua pele. “Agora,” ele disse,
quieto, “você tem medo de mim, moça. Mesmo sem
isso.”
Oh. E ele não queria piorar, ele quis dizer. E a
simpatia estava surgindo novamente, mas Ella a
empurrou para baixo, deu outro aceno de cabeça
revigorante. Natt tinha mentido para ela. De novo e de
novo. E não apenas sobre isso.
“E o resto?” ela exigiu. “Tudo o que você não
está me contando? Sobre Alfred, sobre seu pai, sobre
você?!”
Houve ainda mais silêncio, quebrado apenas
pelo som de sua respiração pesada. “Não é”, disse ele,
“fácil falar dessas verdades.”
“Bem, você deveria ser o Orador, não é?” Ella
atirou de volta. “Então talvez seja hora de começar a
falar sobre as coisas difíceis, Nattfarr. Especialmente
para alguém que deveria ser sua amiga, e que lhe fez
uma oferta muito generosa de amizade futura esta
semana, aparentemente sob um conjunto totalmente
falso de pretextos!”
O silêncio parecia muito pesado, de repente,
talvez até doloroso, e Ella quase podia sentir os olhos
de Natt se fechando, bloqueando-a. E talvez ela devesse
ter se desculpado, pegado um pouco de volta, mas não,
não, ele merecia isso. Não era?
“Nosso Capitão deseja se encontrar conosco,”
ele disse finalmente, sua voz em branco e suave. “Vou
pedir a ele que fale essas verdades para você. Elas são
tanto dele para contar quanto minhas.”
Ele já havia se afastado de Ella, fazendo com que
seu pânico subisse alto e amplo — mas não, ele só havia
voltado para aquele quarto, para sua lâmpada. E a
lâmpada deve ter se apagado em algum momento, mas
um estalo de suas garras facilmente a acendeu
novamente, lançando um brilho muito bem-vindo nas
paredes de pedra ao redor.
Mas Natt não olhou para ela, não falou mais.
Apenas se virou e começou a andar novamente,
deixando Ella correndo atrás dele, para alcançar a luz
constante.
“Então por que,” ela se obrigou a dizer, “devo
acreditar em qualquer coisa que seu Capitão diz, quando
você nem confia nele.”
O silêncio pareceu ficar ainda mais pesado ao
redor deles, o grande corpo de Natt ficou ainda mais
rígido ao seu lado. “Eu não deveria esperar que você
acreditasse em nada do que Grimarr diz,” ele
respondeu. “Mas sua companheira é uma mulher, e uma
verdadeira dama entre os humanos, do tipo que você
tanto deseja ser. Talvez você ouça as palavras dela, se
nada mais.”
 Certamente havia um insulto ali, mas Ella foi
fatalmente pega no resto. Havia uma verdadeira dama?
Ali? Acasalada com o Capitão dos orcs?
“Quem é ela?” Ela exigiu. “Qual é o nome dela?
Uma lady de onde?”
“Ela é filha do falecido Lord Edgell de Salven,”
veio seu apartamento responder. “E prima de Lord Otto.
E ela se casou com Lord Norr, antes de sua morte.”
A boca de Ella estava aberta, seus olhos
correndo para o perfil cerrado de Natt à luz do abajur.
Ela tinha ouvido falar de Lord e Lady Norr, é claro —
Lord Norr havia governado a Província de Sakkin por
muitos anos, assim como as províncias vizinhas de
Yarwood e Salven. E embora Ella nunca tivesse
conhecido nem Lord nem Lady Norr, certamente houve
alguns rumores escandalosos sobre eles ultimamente,
especialmente devido à morte recente e repentina de
Lord Norr.
Sua esposa o matou, o pior desses sussurros se
foi. Sua esposa nem foi ao seu funeral.
Mas Lord Norr tinha sido um homem
particularmente desagradável, odiado por seus amigos e
inimigos igualmente — então sua morte foi em grande
parte um alívio para todos os envolvidos, e foi
universalmente aceito que seu sucessor Otto era um lord
muito superior. Otto também foi fundamental na
assinatura daquele tratado de paz com os orcs — e ao
contrário do pai de Alfred, Lord Culthen, Otto
continuou a defendê-lo publicamente para seus muitos
detratores, incluindo seus companheiros lords.
E talvez — Ella lançou outro olhar inquieto a
Natt — tivesse havido alguma conversa sobre Lady
Norr e os orcs, envolvidos em tudo isso. E talvez ela
devesse ter realmente escutado, em vez de bloquear tão
desesperadamente qualquer menção a orcs, e a última
fofoca de que conseguia se lembrar sugeria que Lady
Norr havia fugido com o dinheiro de Lord Norr e
estabelecido uma nova vida em outro lugar — isso, ou
ela estava morta.
“Lady Norr está aqui?” Ella disse finalmente, a
descrença diminuindo sua voz. “Acasalada com o seu
Capitão?!”
“Ach, por muitos meses agora,” Natt respondeu
rigidamente. “Ela carrega o filho dele. E ela abandonou
o nome de Lady Norr, então não a chame assim.”
Bons deuses. Era impossível, impensável, que
uma verdadeira dama realmente desistisse de seu título,
sua vida, por uma vida com um orc, carregando o filho
de um orc — mas de repente o choque de Ella se tornou
realidade, porque Natt a puxou para outro quarto, este
um com uma grande mesa quadrada baixa no meio e um
fogo crepitando na extremidade oposta.
E sentados no chão ao redor da mesa estavam
cinco orcs enormes — um deles era o orc Baldr que eles
encontraram no corredor — e, ali, no outro extremo,
uma mulher.
A mulher já estava se levantando, com um toque
instável, agarrando-se ao ombro do enorme orc ao lado
dela para se equilibrar — e isso porque sua barriga
estava realmente muito cheia e redonda. E mais do que
isso, estava parcialmente exposta, exibindo uma
extensão de pele esticada, porque a túnica curta da
mulher apenas cobria seus seios fartos, e ela estava
vestindo uma calça de verdade, amarrada abaixo da
enorme protuberância de sua cintura.
A visão foi tão repentina e inexplicavelmente
alarmante que Ella não conseguia se mover ou falar —
mas a mulher estava agora caminhando em direção a
ela, e dando-lhe um sorriso caloroso e encantado.
Forçando Ella a finalmente observar o resto dela — ela
era alta e de aparência capaz, com feições fortes e
simétricas, uma longa trança escura e ombros largos —
e Ella sorriu de volta, mesmo quando seus olhos deram
outro olhar traidor para baixo do conjunto chocante da
mulher.
“Oh, como é bom ter outro humano entre nós!”
a mulher estava dizendo, e quando ela estendeu as mãos
para agarrar as de Ella, elas eram quentes, fortes,
surpreendentemente reconfortantes. “Eu sou Jule, do
Clã Ash-Kai. Bem-vinda à nossa casa.”
Seu sorriso era verdadeiramente contagiante,
fazendo seus olhos escuros brilharem, e Ella sentiu-se
relaxar um pouco, mesmo enquanto seu cérebro
registrava distantemente o sotaque culto da mulher, o
timbre baixo e bem treinado de sua voz. Era o tipo de
discurso que Ella procurava há muito tempo,
eliminando com firmeza quaisquer resquícios do
sotaque da classe trabalhadora de seu pai — e encontrá-
lo aqui, na Montanha Orc, ainda era tão impressionante
que Ella mal conseguia falar.
“Hum, olá, eu sou — Ella Riddell,” ela
conseguiu dizer. “Talvez você já tenha ouvido falar do
meu pai, John Riddell? De Ashford, na província de
Sakkin.”
“Ah, sim,” Lady Norr — Jule — respondeu.
“Nos encontramos várias vezes, ele era um amor
absoluto, e lembro dele falando sobre sua filha
maravilhosa e toda a diversão que vocês tiveram juntos.
Fiquei muito triste ao saber de sua passagem. Você deve
ter ficada arrasada.”
A simpatia genuína em seus olhos parecia atingir
o fundo do peito de Ella, e ela se obrigou a assentir, seus
olhos piscando com força. “Sim,” disse ela. “Eu fiquei.
Eu ainda estou, eu acho.”
A compreensão brilhou novamente nos olhos da
mulher, e ela deu outro sorriso, quase triste desta vez.
“Mas aqui está você,” disse ela com firmeza, “e espero
que você tenha se sentido bem-vinda. Há quanto tempo
você e Nattfarr estão acasalados?”
Seus olhos desceram em direção ao pescoço de
Ella enquanto ela falava — bons deuses, para as marcas
de dentes de Natt — e Ella ainda estava se sentindo
completamente
confusa, o suficiente para que sua boca parecesse abrir
por conta própria e dizer coisas que ela não queria dizer
no momento, ao menos. “Ah, por anos, desde que
estávamos —”
Ela mordeu as palavras tarde demais, seus olhos
lançando um olhar verdadeiramente desgostoso para o
rosto vazio e ilegível de Natt ao lado dela. Não, não
fazia anos, ele estivera com outras mulheres todo esse
tempo, e Ella estava noiva de Alfred — e ela engoliu
em seco, respirou fundo. “Quero dizer,” ela disse, “nós
não éramos — acasalados, assim. Nós fomos amigos.
Por muito tempo, eu quis dizer.”
Isso soou pateticamente tolo, mas a mulher —
Jule — apenas assentiu e sorriu, como se isso fosse a
coisa mais natural do mundo. “Claro,” disse ela. “Que
rude da minha parte presumir. E eu nem fiz nenhuma
apresentação adequada! Você não vai vir e conhecer
meus parentes?”
Seus parentes? Mas ela já tinha atraído Ella para
longe de Natt, em direção à mesa de orcs estranhos e
encarando-os. Ela não parecia nem um pouco alarmada,
no entanto, e
estava particularmente sorrindo para o orc enorme, com
cicatrizes pesadas e peito de barril ao lado de quem ela
estava sentada, que agora estava dando a Ella um aceno
lento.
“Este é meu companheiro, Grimarr, do Clã Ash-
Kai,” Jule disse, com um calor inconfundível em sua
voz. “O pai de nosso filho, Tengil, que conheceremos
completamente na primavera. E este” — ela acenou
com a cabeça mais formalmente para o próximo orc,
sentado à direita de Grimarr — “é Drafli, do Clã Skai.
A mão direita do meu companheiro. Ele é feroz e forte,
e vê muitas coisas que os outros não veem.”
Este orc era tão grande quanto Grimarr,
ostentando tantas cicatrizes em todo o peito e ombros
nus, mas ele também era talvez mais magro, seu rosto
duro e anguloso. Seus olhos estavam estreitos e
brilhantes, e eles estavam atualmente avaliando Ella
com um olhar franco e frio que certamente teria sido
assustador, se estivessem sozinhos.
“E eu acredito que você já conhece Baldr,” Jule
continuou, com um aceno de cabeça em direção a sua
enorme forma esverdeada, sentado em frente à mesa
deste
Drafli de aparência enervante. “A mão esquerda de
Grimarr, também do Clã Grisk, como seu Nattfarr. Os
deuses presentearam Baldr de muitas maneiras, mas
talvez acima de tudo com bondade.”
As bochechas esverdeadas de Baldr ficaram
bastante rosadas, mas ele sorriu novamente para Ella,
inclinando a cabeça em direção a ela. E Ella novamente
se viu sorrindo de volta, mais genuíno desta vez — até
que Jule dirigiu sua atenção para o orc ao lado de Baldr.
Este também era assustadoramente grande, com feições
pesadas e escarpadas e ombros maciços, e seus olhos
em Ella estavam atentos, cautelosos, avaliando.
 “E este é Olarr, do Clã Bautul,” Jule disse, com
um sorriso rápido para ele. “Um dos guerreiros mais
temíveis da nossa montanha. Ele serve como um dos
nossos dois Capitães de batalha, junto com seu irmão
Silfast.”
Este Olarr tinha uma forte semelhança com o
descarado orc Silfast da sala comunal de Bautul, Ella
notou, enquanto dava um aceno cuidadoso para ele, e
ganhava um aceno curto em troca. E finalmente Ella
seguiu o olhar de Jule em direção ao último orc, sentado
em frente à mesa de Olarr.
E esse orc — Ella piscou e olhou novamente —
tinha um rosto liso e cinza que estava totalmente sem
marcas, sem cicatrizes ou hematomas. Suas feições
também pareciam mais suaves que as dos outros orcs,
as linhas de seu rosto não eram tão profundas. E
combinados, o efeito era quase como se ele fosse um
homem ou um elfo.
“E este é John,” Jule disse calorosamente,
ignorando a contração de surpresa de Ella com aquele
nome humano muito familiar John. “Do Clã Ka-esh.
Ele provavelmente sabe
mais do que o resto de nós juntos, e após o recente
falecimento de nosso sábio ancião Fror, agora serve
como nosso principal conselheiro em muitos assuntos
importantes.”
John parecia totalmente impressionado com o
elogio, apenas olhando para Ella com um olhar firme,
sua cabeça ligeiramente inclinada. Ao que Ella
conseguiu acenar de volta, e depois tentou sorrir para
Jule, e depois para a mesa em geral. “Obrigada por me
receber em sua casa,” disse ela, com uma pequena
reverência. “É tão bom conhecer todos vocês.”
Jule sorriu de volta para ela, visivelmente
satisfeita, e quando ela gesticulou
para que Ella se sentasse no lado vazio da mesa, parecia
não haver outra opção a não ser obedecer. E depois de
um momento de imobilidade, Natt felizmente sentou-se
também, perto de Ella, seu joelho roçando o dela.
Mas Natt não estava olhando para ela, e sim
olhando direto para o outro lado da mesa. Em direção
ao companheiro de Jule, o Capitão dos orcs. Grimarr.
Este Grimarr estava olhando fixamente para
Natt, uma grossa sobrancelha preta ligeiramente
levantada — e mesmo a essa distância, Ella talvez
pudesse entender como esse orc se tornou Capitão, e
talvez até ganhou uma verdadeira dama.
Havia um — peso nele, uma espécie de poder
latente e estabelecido, como se pudesse ser
extremamente generoso ou extremamente perigoso.
Mas Natt parecia totalmente indiferente, apenas
olhando para ele com olhos vazios e ilegíveis, e
finalmente foi Grimarr quem falou primeiro. “Ouvi
dizer que você foi atacado novamente, irmão,” ele disse,
sua voz retumbando do fundo de seu peito. “Você
ganhou algum ferimento?”
“Ach,” Natt disse, a voz curta. “Eram cinco
homens e eu não saquei minha lâmina. Como você
desejou.”
Não houve mudança no rosto severo de Grimarr,
mas ele assentiu. “Nós te agradecemos, irmão. Você
deve ir ver Efterar, depois disso.”
Natt deu um aceno rígido, mas não respondeu,
quase como se estivesse esperando — e Grimarr falou
novamente, sua voz lenta, deliberada. “Eu gostaria que
você contasse para mim, Nattfarr,” ele disse, “por que
nós temos um bando de homens de Lord Tovey
acampado fora de nossa montanha. Homens que
afirmam que você roubou a noiva de Lord Tovey.”
Merda. Os homens. E Natt não havia dito, mais
cedo, que eles haviam sido endereçados?! Certamente
isso significava que eles ainda não estavam aqui?
“Depois que você entrou na montanha ontem à
noite, estes homens pediram uma audiência conosco,”
continuou a voz profunda de Grimarr, seus olhos fixos
em Natt. “Eles pediram que devolvêssemos a noiva de
seu mestre a eles imediatamente. Quando
recusamos isso, eles juraram ir atrás de Lord Tovey
imediatamente. Para proclamar a ele e a seus aliados
como quebramos nosso tratado e lhes demos justa causa
para a guerra.”
Ella estremeceu, e ao lado dela Natt fechou os
olhos brevemente e os abriu novamente. “Ach,” ele
disse, em direção a Grimarr. “Mas Varinn me disse,
ontem à noite, que você rebateu isso.”
“Nós fizemos,” Grimarr respondeu
categoricamente, seu olhar virado para Jule ao lado
dele. “Minha companheira falou sabiamente, e jurou a
esses homens que ela pediu a sua mulher para ficar
conosco por um período, para ajudar a construir nossa
nova paz. Ela também os fez esperar enquanto ela foi e
escreveu cartas para Lord Tovey e seus parentes, Lord
e Lady Culthen, pedindo-lhes para se juntarem a nós
aqui também, e nos visitarem como nossos convidados.
Ela também convidou os senhores de Preia e Dunburg,
que ultimamente se aliaram a Lord Culthen contra nós.”
 Ella estremeceu novamente — ela não conseguia
imaginar um mundo em que Alfred, ou seu pai, ou seus
aliados de título, receberiam tal convite para a
Montanha Orc, quanto mais aceitá-lo — e do outro lado
da mesa ela pegou Jule estremecendo também. “Foi o
melhor que pudemos fazer no momento,” Jule disse.
“Mas pareceu atrasar um pouco os homens de Alfred,
pelo menos. Torna-se muito mais difícil nos acusar de
sequestrar a noiva de um lord, quando o próprio lord —
e seus pais e aliados — também foram oficialmente
convidados a visitar.”
Ela lançou um sorriso pesaroso para Ella do
outro lado da mesa, e por um momento Ella só pareceu
piscar de volta. Queridos deuses, eles realmente
cortejaram outra guerra total na noite passada, e como
ela poderia ter sido tão tola?!
“E o que os homens fizeram depois disso?” Ella
ouviu sua voz tensa perguntar. “Todos eles ainda estão
aqui?”
“Três deles ainda acampam aqui, mas dois deles
saíram com esta carta, ontem à noite,” veio a resposta,
de Grimarr desta vez. “A última vez que tive notícias do
meu batedor-chefe Joarr, eles com certeza pegarão Lord
Tovey amanhã em Baryn. Talvez até esta noite.”
 Algo estava gritando na cabeça de Ella, tão alto
que ela teve que colocar as mãos nas têmporas e fechar
os olhos. Eles pegariam Lord Tovey amanhã em Baryn.
A apenas três dias de viagem. E depois?
“Você espera que Alfred se vire e venha me
buscar imediatamente?” Ella ouviu sua voz embargada
perguntar, através do barulho ainda estridente em seu
crânio. “Ou você acha que ele vai para Tlaxca, Preia e
Dunburg, e depois volta com —”
Com mais homens, ela estava prestes a dizer,
com um exército — mas certamente Alfred não iria tão
longe, iria? Entre a história de Ella sobre seu
funcionário ferido e esse convite oficial para uma
visita? Certamente Alfred não jogaria tudo isso fora e
imediatamente partiria direto para a guerra, sem ao
menos vir investigar primeiro?
“Nós não podemos conhecer o caminho deste
homem até que ele o escolha,” Grimarr respondeu,
devagar. “Mas eu sei que ele logo retornará,
principalmente se ele souber que Nattfarr está
envolvido nisso. Mas” — o olhar de Grimarr sobre o de
Ella pareceu se aguçar — “nos ajudará, mulher, saber
como você pretende enfrentar seu noivo, quando ele
voltar para você. O que você deve dizer a ele sobre o
seu tempo aqui? Você ainda deseja se casar com ele,
depois disso?”
Os pensamentos de Ella estavam novamente
gritando selvagens em sua cabeça, e ela lançou outro
olhar furtivo para o rosto vazio e distante de Natt. “Eu
tenho que me casar com Alfred, para manter minha
herança e minha casa,” disse ela, embora sentisse sua
boca se contorcendo enquanto falava, seus olhos se
lançando inquietos em direção a Jule, uma verdadeira
dama, que talvez tivesse desistido de todas essas coisas,
por sua vida em Orc Montanha. “Mas direi a Alfred
exatamente o que você escreveu. Natt estava
gravemente ferido, e eu queria acompanhá-lo até aqui
com segurança — e assim que cheguei, você me
convidou para ficar. O que foi mais gentil de sua parte,
de fato. O convite, e também sua generosidade, em nos
ajudar tão habilmente.”
Houve uma espera, uma quietude suspensa, na
qual a boca de Jule se contorceu em outro daqueles
sorrisos compreensivos e reconfortantes. “É um prazer,
é claro,” disse ela. “E só para ficar claro, Ella — você
vai tornar publicamente conhecido, uma e outra vez,
para qualquer um que pergunte — incluindo qualquer
número de lords e magistrados, e especialmente meu
primo Otto — que Nattfarr não a sequestrou, ou trouxe
você aqui contra a sua vontade, em clara violação do
nosso tratado de paz? Você vai prometer isso para nós?”
Outra promessa. E ao lado de Ella, o rosto de
Natt ainda era uma máscara totalmente ilegível,
olhando para frente — mas Ella estava assentindo
fervorosamente, por razões que ela não queria examinar
muito de perto. “Claro que eu prometo isso,” disse ela
com firmeza. “E é claro que Natt não me sequestrou, ou
me forçou a vir aqui. Eu queria ver a casa dele. Somos
amigos.”
O alívio na sala era quase palpável, exceto por
Natt, que ao lado de Ella se sentia ainda mais rígido do
que antes. “Isso responde a você, Capitão?” ele disse,
sua voz frágil. “Você ainda tem mais a pedir de mim,
ou minha amiga?”
O olhar de Grimarr não vacilou, mas um sulco
visível se aprofundou em sua testa. “Você não
respondeu nada que eu perguntei hoje, Nattfarr,” ele
disse finalmente, sua voz enganosamente suave. “Nem
você me agradeceu, nem minha companheira, por tudo
que fizemos para ajudá-lo. É apenas a voz corajosa de
sua mulher, e seus agradecimentos, que eu ouvi.”
Ella sentiu uma careta, seus olhos lançando um
olhar desgostoso em direção a Natt, mas ele apenas deu
uma bufada zombeteira, uma sacudida dura de sua
cabeça. “Você deseja ouvir minha voz sobre isso,
Grimarr do Clã Ash-Kai?” ele disse, tão
legal. “Toda a minha verdade, dita aqui, para todos
aprenderem? Agora?”
Os olhos de Grimarr estavam firmes nos de Natt,
mas Ella podia ver algo passando entre eles, algum tipo
de entendimento compartilhado. “Estou contente,”
Grimarr disse finalmente. “Você pode ir.”
Mas Natt realmente riu, o som áspero, quase
zangado. “Ach, livre-se de mim, antes que eu arrisque
isso com você,” ele disse. “Talvez eu não queira ir.
Talvez” — ele ergueu as sobrancelhas e cruzou os
braços sobre o peito — “se você deseja que eu mantenha
meu silêncio, você deve me olhar nos olhos e quebrar o
seu.”
Foi sem dúvida algum tipo de desafio, lançado
com propósito diante de todos esses orcs assistindo, e
enquanto Ella ainda não estava seguindo, ela não perdeu
como algo mudou novamente, como todos os olhos na
sala estavam olhando para Grimarr, e espera. Em como
Grimarr não estava falando, e como algo se moveu em
sua garganta cicatrizada.
“E do que,” Grimarr finalmente disse, muito
lentamente, “você deseja que eu fale.”
 Ella piscou para ele, e depois para Natt — e
houve a súbita e surpreendente compreensão de que até
mesmo o poderoso Capitão dos orcs tinha medo de
Natt. Porque como Orador, Natt poderia fazê-lo falar a
verdade, talvez publicamente, antes de todos os outros
orcs. E mesmo que Grimarr recusasse, isso seria seu
próprio tipo de verdade, uma marca contra sua bravura
ou sua liderança.
E espere. Era por isso, talvez, por que Natt foi
deixado para ser caçado sozinho, todos esses anos?
Porque isso era mais fácil, para os orcs no comando,
sem ninguém para responsabilizá-lo?
“Minha garota deseja saber a história da morte
de meu pai, e como eu vim a ser caçado,” disse Natt, a
voz entrecortada. “Ela deseja saber por que você não fez
nada para me ajudar, nem ouviu minha voz, nem me fez
Orador. Ela também deseja saber mais sobre esse
homem imundo que procura tirar minha vida e a mão
dela, e por que ele procura essas coisas.”
A sala ficou muito silenciosa, todos os olhos
ainda fixos em Grimarr, e Ella quase podia vê-lo
pesando, pesando Natt, pesando ela. E então Jule se
inclinou para seu corpo grande, sua mão se estendendo
perto e familiar contra seu braço, para sussurrar algo em
seu ouvido. Algo que Grimarr ouviu atentamente, sua
cabeça inclinada, e quando ele recuou, os olhos de Jule
se fixaram nos de Ella com uma determinação firme e
calorosa. Como se dissesse, não se preocupe. Estou
contigo.
Ao lado dela, a forma enorme de Grimarr havia
mudado, seus olhos fixos em Natt do outro lado da
mesa. “Como quiser, irmão,” ele disse. “Eu vou falar.”
Por um momento, a sala inteira ficou quieta. O
corpo de Natt ao lado de Ella havia congelado, a boca
de Baldr estava aberta, John parecia levemente confuso,
e a mão em garra de Drafli caiu para agarrar o punho de
sua espada. Apenas Jule parecia imperturbável,
sorrindo primeiro para Grimarr e depois para Ella do
outro lado da mesa.
Foi Drafli quem se moveu primeiro, suas mãos
gesticulando loucamente no ar à sua frente, e então
Baldr começou a falar, murmurando em suave língua
negra. E embora Ella não pudesse compreender suas
palavras, Natt certamente o fez, e cuspiu algo baixinho
que fez Baldr estremecer, e olhar para Natt com um
olhar quase magoado — mas ele não parou de falar,
seus olhos correndo entre Drafli e Grimarr.
Grimarr escutou até Baldr ficar em silêncio
novamente, e então respondeu na mesma moeda,
novamente na incompreensível língua negra. Mas
quando Grimarr olhou para Natt novamente, ele
assentiu, e seus olhos falavam de uma determinação
sombria e firme.
“Aguardo suas perguntas, irmão,” ele disse, e
novamente, Ella quase podia sentir o choque
reverberando pela forma de Natt. Deixando bem claro
que isso nunca tinha acontecido antes, isso nunca tinha
sido concedido a ele por este Capitão antes, e Ella não
conseguia impedir sua mão de alcançar a de Natt, seus
dedos apertando contra sua pele quente e suada.
Sua mão de repente agarrou para trás, tão forte
que era quase doloroso. E ela podia ver sua garganta
balançando enquanto seu corpo se inclinava para frente,
seus olhos fixos no rosto de seu Capitão.
“Eu desejo que você fale sua verdade,” Natt
disse, “sobre meu pai.”
Os grandes ombros do Capitão subiam e
desciam, mas ele não desviou o olhar, seu olhos fixos
nos de Natt. “Seu pai era Rakfarr, do Clã Grisk,” ele
disse. “Ele serviu como Orador do Grisk, e muitas vezes
levantou sua voz contra meu próprio pai, Kaugir do Clã
Ash-Kai, que era então Capitão de Ash-Kai, Grisk e Ka-
esh.”
 “E seu pai odiava o meu, por falar essa verdade,”
Natt disse, sua voz curta. “E pelo poder que ele exerceu
com isso.”
Grimarr assentiu, devagar. “Seu pai procurou
não apenas a verdade do Grisk, mas de todos os Cinco
Clãs. Ele ganhou a confiança de muitos orcs e começou
a mover os Grisk para longe da montanha, para este
acampamento em Meinolf, onde você nasceu. Lá, ele
procurou manter seus orcs e seus companheiros e filhos
a salvo dos homens e de meu pai.”
Natt apenas continuou observando os olhos de
Grimarr, olhando para ele do outro lado da mesa, e
Grimarr suspirou novamente. “À medida que o poder de
Rakfarr crescia, ele começou a pedir a verdade de meu
pai, dita em voz alta diante de todos os Cinco Clãs. Isso
meu pai não podia arriscar, não com Rakfarr tão
poderoso, e todos os Grisk atrás dele. Meu pai temia que
Rakfarr tentasse derrotá-lo e tomar seu lugar como
Capitão.”
“E o que seu pai fez com o meu,” Natt assobiou,
seus dedos em garra novamente agarrando
dolorosamente a mão de Ella. “E para mim.”
O rosto duro de Grimarr parecia quase cansado,
mas ele ainda não desviou o olhar. “Meu pai queria se
livrar do seu, sem se culpar,” disse ele lentamente.
“Assim, ele primeiro espalhou a notícia entre os
humanos de um temível orc que exercia poderosa magia
negra e que procurou usá-la contra os homens. Uma vez
que meu pai despertou esse medo, ele então espalhou
seus pertences para os homens, para que você pudesse
ser caçado.”
O que? Ella estava olhando entre Natt e Grimarr,
presa na tensão de seus olhos, na fúria crua em todo o
rosto de Natt. Era por isso que Natt tinha sido caçado
todos esses anos? Porque o próprio Capitão dos orcs o
vendeu para seus inimigos?!
“Ao fazer isso,” a voz lenta de Grimarr
continuou, “meu pai também deu o acampamento Grisk
para os homens, já que era onde seus cheiros eram mais
fortes. E assim, quando os homens atacaram, isso
significou não apenas a morte de Rakfarr, mas também
a morte de muitos orcs Grisk. Muitas mulheres e filhos
Grisk. Perto de cem mortes, este um dia.”
A sala parecia ainda mais silenciosa do que
antes, o ar ficou espesso e pesado ao redor, e Ella podia
ouvir a respiração sufocada de Natt ao lado dela. Mas
ele não havia falado de novo, e para a vaga surpresa de
Ella, foi Baldr quem falou em seguida, sua voz abafada,
afetada, talvez até magoada.
 “Foi realmente Kaugir quem fez isso?” ele
perguntou, seus olhos piscando fixos nos de Grimarr.
“Eu sei que Nattfarr falou sobre isso, mas muitos de
nossos irmãos o dispensaram e negaram isso, e você
nunca —”
Ele mordeu o lábio com um dente afiado,
claramente não querendo acusar abertamente seu
próprio Capitão de manter intencionalmente um
segredo tão horrível — mas ao lado de Ella Natt riu, o
som era duro, amargo, quebrado.
“Ach, nosso Capitão nunca falou sobre isso,” ele
retrucou. “Ele não pode arriscar perder o Grisk pela
traição de seu pai. Ele não pode arriscar perdê-los para
mim. E assim, ele me deixou para ser caçado, para que
eu fique fora de seu caminho, e não o responsabilize por
seus pecados e suas mentiras!”
Ella podia sentir o corpo de Natt vibrando sob
sua mão, e seus olhos em Grimarr estavam brilhando,
impiedosos. “Isso é verdade, Capitão,” ele exigiu. “Não
é?”
Houve silêncio ao redor, toda a atenção da sala
no rosto de pedra de Grimarr, no leve espasmo em sua
boca. “Eu não sabia o que meu pai tinha feito até que
fosse tarde demais,” disse ele. “Mas eu deveria ter visto
isso. Pelo que Rakfarr fez, com o Grisk — não era
seguro. Ele só cortejou perigo, para montar este
acampamento tão longe da montanha. Colocou um clã
inteiro em risco. Não posso permitir que você faça isso
de novo, Nattfarr.”
Mas sua voz soou estranhamente difícil, sua
respiração pesada, e Natt abruptamente empurrou a mão
de Ella, e em vez disso agarrou a mesa, inclinando-se
sobre ela, seus olhos frios, ardentes, em chamas. “Você
deve falar a verdade para mim,” ele rosnou. “Só será
para seu ganho quando eu estiver morto, sem nenhum
filho em meu nome. E foi seu pai quem matou o Grisk.
Não meu. Isso é verdade, Capitão?!”
O poder pareceu atravessar a sala, puxando a
grande forma de Grimarr para mais perto da mesa, seus
olhos arregalados e sem piscar. “Ach,” ele disse, sua
voz muito calma. “Isto é verdade.”
A quietude invadiu a sala novamente, quebrada
apenas por um suspiro de Jule ao lado de Grimarr, e um
som como um gemido da boca de Baldr. E Natt recuou
quase como se tivesse sido atingido, e ele se levantou e
se afastou da mesa, ficando de pé, garras para fora,
pronto para atacar.
“E mesmo agora,” ele murmurou, “você não faz
nada para me ajudar. Você não faz nada para vingar o
erro de seu pai, ou corrigir os erros desta montanha. Em
vez disso, você procura me forçar a cumprir suas ordens
e trair minha própria alma, para que eu possa estar
sempre preso em sua teia. É só agora que eu tenho —”
Sua voz se interrompeu bruscamente, mas seus
olhos lançaram um breve e traidor olhar para baixo, em
direção a Ella. E Ella não estava nem um pouco
seguindo agora, apenas piscando para o rosto dele,
incerta, perdida.
“É só agora que você tem — o quê?” ela se ouviu
dizer, sua voz muito fina. “O quê, Natt?”
Mas a cabeça de Natt apenas se afastou, seu
olhar brilhante de volta em Grimarr. “Você ainda não
disse a ela,” ele sussurrou, “por que este homem procura
a mão dela.”
Os olhos de Grimarr se fecharam, mas quando se
abriram novamente, voltaram para os de Natt,
parecendo cansados, resignados. “Lord Tovey e seu pai,
Lord Culthen, lamentam este tratado de paz que juraram
conosco,” disse ele. “Eles fizeram aliados de seus
senhores vizinhos em Preia e Dunburg, e juntos eles
procuram influenciar mais senhores para novamente
desencadear esta guerra contra nós. Mas eles são muito
prejudicados por tudo o que perderam em suas últimas
batalhas contra nós, e por isso buscam ainda mais
riquezas para ajudar nesse objetivo.”
Era como se o ar tivesse sido sugado dos
pulmões de Ella de uma só vez, e seus olhos se
arregalaram para esse orc horrível, para a verdade
terrível escrita em todo o rosto horrível dele.
“Você quer dizer,” ela disse, entre os goles
crescentes em sua garganta, “que não só Alfred está
caçando Natt, por dinheiro, mas ele também está
planejando começar outra guerra? E ele está se casando
comigo para que ele possa usar meu dinheiro para pagar
por essa guerra? Contra você?!”
A cabeça negra de Grimarr assentiu, seus olhos
ainda fixos nos brilhantes e flamejantes de Natt. “Sim,
mulher, isso é verdade,” disse ele, com um suspiro.
“Esses homens desejam pegar seu tesouro e usá-lo para
quebrar nossa paz e destruir a todos nós.”
Capítulo 21
Alfred queria usar o dinheiro de Ella para
destruir os orcs.
Ella estava presa nessas palavras, nessa verdade,
piscando para Grimarr, com essa miséria repentina aos
gritos. Claro que Alfred não se importava nem um
pouco com ela. É claro que ele queria usar o dinheiro
dela — e contaminar a memória de seu pai — para uma
guerra. Claro que ele não era confiável.
Quando a mão de Natt agarrou a de Ella e a
arrastou para a porta, não havia como se opor a ele, não
havia maneira de silenciar o caos que atravessava sua
cabeça. Alfred havia mentido. Natt tinha mentido.
Grimarr tinha mentido. E o pai de Natt foi morto, com
uma centena de outras pessoas, porque ele foi traído
pelos seus.
E Natt ainda estava sendo traído, por seu próprio
Capitão, e sua raiva parecia infiltrar-se em Ella
enquanto ele a arrastava de volta pelos corredores. Tudo
estava escuro como breu agora — ele deve ter deixado
a lâmpada para trás — e era completamente,
desorientador, o corpo de Ella lutando para acompanhá-
lo, sentindo as paredes se fecharem, ouvindo vozes e
corpos que ela não podia ver, enquanto o mundo
inclinado para cima e para baixo e para os lados.
“Por que, Natt,” Ella engasgou, uma vez que ele
finalmente a fez parar em um lugar que parecia mais
fechado, onde o som e o ar não pareciam carregar. “Por
que você não me contou sobre Alfred. Sobre você.
Sobre tudo isso!”
O movimento de Natt engatou na escuridão, e ela
podia sentir seus olhos sobre ela, podia saborear o calor
de sua fúria. “Mulherzinha estúpida e egoísta,” ele
assobiou, sua voz falhando. “Você não queria saber
dessas coisas. Você deseja viver em sua escuridão, com
seu tesouro imerecido e sua tola vida mimada. Você não
deseja dar nada a um orc, e acima de tudo a um orc que
está entre você e tudo isso, e não tem nada além de
morte em seu nome!”
Queridos deuses, ele estava nisto de novo, e Ella
franziu a testa para onde ela sabia que ele estava, e
sacudiu a cabeça com força. “Isso não é verdade, Natt,”
ela retrucou. “Mantive minha promessa a você. Eu te
dei minha virgindade. Eu fiquei com você, quando você
se machucou. Estou usando suas malditas roupas. Até
menti para o seu Capitão sobre você ter me sequestrado!
Estou aqui, Natt, estou fazendo o que você quiser, o que
mais você quer de mim!”
Mas a risada de resposta de Natt foi dura,
zombeteira, totalmente desconhecida. “Ach, você está
aqui,” ele disse, “por talvez mais três dias, até que
aquele homem imundo venha atrás de você. E então
você deve retornar a ele, e levá-lo para sua cama, e
entregar-lhe seu tesouro. E então você verá enquanto ele
me mata, e então volta suas espadas contra meus
irmãos!”
A cabeça de Ella estava latejando, suas mãos
estavam úmidas, sua garganta apertada. “Eu não faria,”
ela começou, mas Natt apenas riu de novo, e de repente
aqui estava a sensação de seus dedos em garra, batendo
quente e mortal contra sua bochecha.
“Você faria, minha doce mocinha,” disse ele, em
quase uma paródia de uma carícia. “E você deve. Você
não vai? Você deve fazer tudo o que deve ser feito, para
se tornar uma bela dama. Para ser verdadeira.”
Ella engoliu em seco, sentiu a cabeça balançar
contra a mão dele — mas Natt apenas riu de novo, o
som quase insuportável em seus ouvidos. “Ach, você
deve,” ele murmurou, e essa foi a sensação de sua outra
mão, vindo descansar contra sua cintura nua. “Você
deve voltar para aquele homem quando ele vier, mesmo
com minha semente ainda escondida dentro de você. E
você deve sorrir para ele, e falar falsamente com ele, e
dizer a ele que eu não toquei em você. Você deve dizer
a ele que você ainda é uma donzela.”
Essa mão estava deslizando para baixo agora,
sobre o comprimento muito curto de seu kilt de couro,
até encontrar sua coxa nua. “Você deve levá-lo para sua
cama,” Natt sussurrou, aquela mão agora deslizando
sob o kilt, “e abrir suas pernas para ele. Você deve levá-
lo aqui, onde eu a abri.”
A boca de Ella ofegou, seu corpo inteiro se
contorcendo, porque os dedos sem garras de Natt
estavam realmente lá, mergulhando contra ela,
separando-a. “Você
deve levar seu pauzinho sujo dentro de você,” ele
respirou, enquanto deslizava um único dedo até a
metade, dando-lhe uma contorção zombeteira. “Você o
receberá no que é meu, e gemerá e suspirará por ele, e
todo esse tempo você o cobrirá com minha semente e
pensará em mim.”
Isso estava errado, isso estava tão errado, Natt
estava errado — mas Ella não conseguia quebrá-lo, não
conseguia encontrar nenhuma palavra para falar. E suas
mãos de repente agarrando seu peito nu quente só
piorou, fez a parte superior de seu corpo recuar para
longe dela, afiada e decidida, mesmo quando aquele
dedo deslizou mais fundo, mais forte dentro dela. “Fale
isso, moça,” ele ordenou. “Fale a sua verdade para
mim.”
Isso também estava errado, Ella nem podia vê-
lo, não podia sentir aquela atração compulsiva em seus
pensamentos. Mas talvez ele estivesse zombando dela
também, e quando sua boca deu um pequeno gemido
impotente, ele realmente riu de novo, duro, sardônico,
cruel.
“Ach, minha doce mocinha,” ele respirou,
enquanto mais dedos pressionavam contra ela,
mergulhando profundamente e quase doloroso dentro.
“Você ainda deseja meu poder
e meu domínio, não é? Mesmo com medo de mim, você
ainda deseja encher seu ventre com minha semente,
para que você tenha ainda mais para dar ao seu
homenzinho indigno.”
Não havia resposta, apenas ofegante, apenas
sentindo aqueles dedos invasores procurando,
esticando, empurrando. Despertando um prazer
impossível, seu corpo inchado e traidor se apertando
avidamente contra ele. E quando Natt girou Ella
abruptamente para ele, de modo que suas costas
estivessem niveladas com seu peito nu, isso foi ainda
mais prazeroso, seus dedos ainda dirigindo
profundamente, sua respiração quente contra a parte de
trás de seu pescoço.
“Fale a verdade, moça,” Natt assobiou, enquanto
aquele peso enorme em sua virilha pressionava duro e
exigente contra seu vinco nu e exposto. “Você anseia
por mim, como você nunca desejará por ele. Você deve
pensar no meu pau dentro de você, cada vez que ele fode
você. Mesmo agora, você anseia por mim para levá-la,
e preenchê-la, e empurrar até mesmo o pensamento dele
para longe de você. Ach?”
A cabeça de Ella estava balançando a cabeça
violentamente, sim, por favor, faça isso, por favor — e
atrás dela Natt riu novamente e a empurrou para frente.
De modo que ela estava curvada sobre algo — algo
macio, pelo menos — mas então os dedos de Natt
arrancaram dela, e de repente era — ele. Aquele pau
enorme e afilado. Forte, dominante, inflexível.
“Você deve pensar em mim,” Natt rosnou,
prometeu, afirmou, quando aquela dureza escorregadia
começou a separá-la, abrindo seu calor úmido ao redor
dela. “Você deve pensar em mim e gritar por ele!”
 E antes que Ella pudesse se mover ou falar ou
mesmo pensar, ele entrou. Preenchendo-a com uma
força estrondosa e surpreendente, empalando-a inteira
sobre ele — e os deuses a amaldiçoam, mas Ella gritou,
o som impotente e estridente, rasgando a escuridão.
“Ach, você deseja isso,” Natt engasgou atrás
dela, quando aquele peso invasor foi puxado — e então
socou de volta fundo. Fazendo Ella gritar de novo, seu
corpo inteiro se debatendo e preso nele, mas ele apenas
deu aquela risada desdenhosa e dolorosa ao fazê-lo
novamente, deixando faíscas queimando atrás de seus
olhos, sua virilha aquecida freneticamente agarrando-se
a ele, lutando para mantê-lo parado, por um momento,
um momento —
“Mocinha tola,” ele respirou, frio e zombeteiro,
enquanto aquela dureza quente a enchia novamente, e a
afastava. “Você não sabe o que fez, o que pediu. Você
nunca deve me esquecer, e mesmo que você tenha se
ensinado a não falar, você deve falar essa verdade para
mim!”
Mas Ella não podia, ela não podia nem pensar, o
prazer e a miséria todos lançados muito juntos, ferozes
e sombrios e terríveis. E a única verdade era Natt, isso,
sua força poderosa dentro dela, mas ele continuou
tirando isso com cada impulso, golpeando-a com isso,
punindo-a. E foi tão bom e foi demais e por que ela não
conseguia falar, apenas gemidos e suspiros e gritos —
“Fale comigo!” Natt gritou atrás dela, as
palavras queimando nos ouvidos de Ella, sua virilha,
seu coração. “Você nunca me esquecerá, nunca deixará
de me sentir dentro de você, nunca deixará de me afligir
quando eu e todos os meus irmãos estivermos mortos
pelas mãos de seu marido!”
E foi como se algo se quebrasse profundamente
dentro dela, gritando branco e quente e totalmente
insuportável — e era ele, eram eles, sua força invasora
finalmente se mantendo firme. Surgindo sua verdade
dentro dela, enquanto o próprio corpo de Ella se
apertava e se agitava ao redor dele, elevando o êxtase
quebrado, cru, miserável e dolorido.
Não parava, Ella não conseguia parar, escapando
agora pela boca em suspiros sombrios e quebrados. Mas
Natt estava lá, ainda lá, preso dentro dela, suas garras
afundadas em sua pele — e foi o suficiente, finalmente,
o bastante. Ella poderia falar a verdade, para isso. Ela
podia.
“Você não pode morrer, Natt,” sua voz
engasgou. “Você não pode, você não pode. E é claro
que nunca vou te esquecer, ou deixar de te sentir, mas
não posso te entristecer, porque você não pode morrer,
porque eu te amo.”
E isso era sua magia, ou algo inteiramente novo,
porque Ella não podia ver seus olhos, estava escuro, não
havia compulsão para dizer isso — mas ela ainda
precisava dizer isso, precisava que ele soubesse,
precisava que ele entendesse, por favor.
“Você está certo,” ela engasgou. “Não sei no que
me meti, ou o que fiz. Vou tentar fazer melhor, sinto
muito por ter te machucado, sinto muito que isso tenha
acontecido com você. Você deveria ser o Orador, você
sempre deveria ter sido, você é brilhante e você merece
e eu gostaria de ter ajudado você. Eu gostaria de ter
estado lá para você. Eu te amo, Natt. Eu te amo.”
Não houve resposta atrás dela, apenas os sons
pesados da respiração grossa e irregular de Natt. E
então, oh, a sensação de seu corpo enorme, quente e
pegajoso, finalmente afundando seu peso contra ela,
pressionando-a contra a suavidade plana abaixo.
“Ach,” a voz de Natt sussurrou, finalmente, e
houve o som de sua garganta engolindo, outra
respiração saindo grossa contra seu ouvido. “Ach,
minha garota. Eu extraí seu sangue, desta vez.”
 Sua voz estava embargada, monótona, amarga
— mas ele estava aqui, ele era ele mesmo de novo, ele
era Natt. E o alívio estava quase vivo, algo que Ella
podia sentir sob sua pele, e ela piscou para conter a
umidade em seus olhos e encostou a cabeça na dele.
“Bem, não é como se eu estivesse surpresa,” ela
disse, as palavras saindo roucas, mas verdadeiras.
“Você vem ameaçando fazer isso há dias. Seu orc
terrível.”
Era como se ela tivesse puxado uma corda
esticada e esvaziado seu corpo duro e quebradiço de
uma só vez — e ele fez um som que poderia ter sido
uma risada, ou qualquer outra coisa. “Sinto muito,” ele
sussurrou, tão quieto. “Você está com dor.”
Talvez fosse apenas esse alívio, ter o corpo
quente de Natt afundado pesado contra ela, sua voz
quente em seu ouvido — mas Ella balançou a cabeça e
se contorceu um pouco mais sob seu peso protetor.
“Não — assim,” ela se ouviu dizer. “Mas — eu também
sinto muito, Natt. Eu deveria ter lhe perguntado tudo
isso e buscado sua verdade desde o início.”
Ela podia sentir o peito dele encher e esvaziar
contra ela, duro e poderoso, e ela respirou fundo, sua
coragem. “Você vai me dizer, então? ela sussurrou. “O
resto? O que aconteceu com você? Por favor?”
Natt deu um gemido baixo e pesado, mas ela
podia sentir seu aceno de cabeça, seu cabelo sedoso
esfregando contra sua bochecha. “No dia em que
começou,” ele disse, rouco, “eu estava com você. Nós
rimos e corremos, e eu peguei um rato para você comer.
Mas você não comeria isso, então eu comi. E você
reclamou comigo por isso, mas você ainda sorriu para
mim e me provocou com seus olhos. E quando eu fui
embora, você beijou minha bochecha, e eu quis te
beijar, mas não beijei.”
As imagens também estavam girando nas
memórias de Ella, quase cambaleando em sua
vivacidade. Ele tinha sido tão absurdamente atraente
naquele dia, mesmo tendo comido um rato de verdade,
e seus olhos nos dela estavam tão escuros, vigilantes,
brilhando com um significado que Ella queria
desesperadamente
seguir. E ela ainda podia ver o arrependimento naqueles
olhos, ainda quase podia saboreá-lo, quando ele disse
que estava atrasado para o pai e tinha que ir.
Depois, ela se perguntou se tinha sido de
propósito, aquela despedida. A maneira como ele se
afastou depois que ela beijou sua bochecha quente, seus
olhos fixos em outro lugar, seu corpo normalmente fácil
ficando tenso e tenso. Tudo insinuando que talvez ele
pretendesse partir naquele dia e nunca mais voltar.
Mas a dor familiar e retorcida daquela memória
havia mudado, de alguma forma, e Ella engoliu em
seco, e alcançou a mão dele na escuridão, enrolando os
dedos sobre o punho tenso dela. “E depois?”
Houve uma exalação pesada daquele corpo
sobre ela, a sensação de sua cabeça abaixando contra
seu ombro. “E então eu fui para casa,” disse ele, sem
inflexão. “E encontrei todos os meus parentes morrendo
ou mortos. Meus irmãos, seus companheiros, seus
bebês, pequenos e meio crescidos. E então, meu pai,
com a espada ainda na mão e sem a cabeça.”
Houve um ruído sufocado na garganta de Ella,
outro suspiro pesado de Natt acima dela. “Um orc viveu
o suficiente para me avisar,” ele disse. “Isso salvou
minha vida. Peguei a espada e o anel do meu pai e corri.
Levei cinco dias e cinco noites para escapar deles e
encontrar um caminho de volta para a montanha.”
Os olhos de Ella se fecharam com força, sua mão
trêmula encontrou o anel pesado em seu punho e o
cobriu com os dedos. “E depois?” ela se obrigou a dizer.
“Certamente aquele Capitão horrível não ficou feliz em
vê-lo?”
 “Ele não estava,” disse Natt, “mas ele ainda não
podia me matar e trair a si mesmo, não com toda a
montanha sofrendo por esta perda e buscando vingança.
Por algumas semanas, tentei escapar de seus olhos, me
escondendo nos túneis sob a montanha e correndo para
a floresta quando o risco se tornou muito grande — mas
isso só trouxe mais morte sobre minha cabeça, de todos
os lados. E foi” — ele suspirou — “Grimarr, que viu
meu destino, e me mandou embora para o Bautul bem
no sul, onde seu pai e os homens não podiam seguir. Os
Bautul do sul não eram aliados da montanha, mas
inimigos.”
“E eles — fizeram você pagar,” Ella sussurrou,
lembrando suas palavras de antes, as dicas horríveis por
trás delas. “Para sua segurança.”
“Ach,” Natt disse, com uma risada que não era
uma risada. “Eu era jovem, eu era Grisk, eu era tolo e
intocado e desprotegido. Eles fizeram tudo o que
quiseram comigo.”
A casualidade suave e fácil daquelas palavras
tornou a verdade por trás delas ainda mais repugnante,
e Ella pressionou o rosto na suavidade embaixo dela,
sentiu sua mão agarrando com mais força o punho dele.
“Mas ainda há Bautul aqui na montanha, não há?” ela
disse. “Como — Olarr. E Silfast. Todos eles naquela
sala. Como você pode —”
A tensão estava de volta no corpo de Natt acima
do dela, e ela sentiu o punho dele flexionar sob seus
dedos. “Há muitos que não estavam lá, ou que não
fizeram nada para mim,” disse ele. “E havia alguns
entre eles que também me protegeram. Mas” — seu
corpo estremeceu, ou talvez estremeceu — “há de fato
alguns a quem ainda devo vingança. Assim que eu for o
Orador, farei com que gritem em voz alta a verdade de
seus pecados, para que todos os seus parentes ouçam.”
Oh. Então, isso também fazia parte disso, parte
do motivo pelo qual Natt precisava ser o Orador, por
que ele carregava tanta amargura. Porque aqueles que o
machucaram ainda andavam livres, enquanto ele ainda
sofria. Caçado, ferido, sozinho, traído por orcs e
homens.
Traído por ela. E mesmo quando os
pensamentos tortuosos de Ella se rebelaram contra a
ideia, parecia mergulhar mais fundo, envolvendo-se na
verdade amarga e inatacável. Ela não sabia de nada
disso, quando concordou em se casar com Alfred, e por
isso, ela poderia ser perdoada — mas agora? Agora que
ela sabia todas essas verdades horríveis, tudo o que Natt
passou, ela ainda usava o anel de Alfred? Ela voltaria
para Alfred e lhe daria tudo o que ele precisava para
matar Natt e seu povo?
Mas não, não, ela disse a Natt que exigiria que
Alfred desistisse de caçá-lo, e ela quis dizer isso — mas,
novamente, isso significaria muito pouco se Alfred
ainda estivesse planejando usar seu dinheiro para travar
uma guerra em massa contra os orcs. E — Ella
estremeceu — ela queria continuar vendo Natt, apesar
de tudo. Mantendo-o por perto. Como um — animal de
estimação. Como o que aqueles orcs horríveis fizeram
com ele. Empunhando seu poder, sua vantagem, para
usá-lo.
Você deve voltar para este homem. Você deve
sorrir para ele e falar falsamente com ele. Você deve
levá-lo para o que é meu.
De repente, parecia abominavelmente cruel, que
Ella tivesse proposto Natt fazer tal coisa — e pior ainda,
que Natt tivesse concordado com isso. Ele queria
vingança, ele disse, e talvez trair Alfred fosse vingança
— mas também seria mais traição. Mais injustiça. Mais
mágoa.
E onde isso deixou Ella, depois disso? Ela tinha
que voltar para Alfred, e mesmo que isso não
acontecesse, os horríveis homens de Alfred já estavam
aqui. E ela ainda usava o anel de Alfred, ainda tinha que
se casar em menos de um mês, e se não o fizesse
perderia tudo. Sua riqueza, sua casa, suas terras amadas,
seus sonhos de ser uma dama. Tudo seria perdido, para
sempre.
E acima disso, além de tudo isso — Ella ainda
não podia confiar em Natt. Ele mentiu para ela, sobre
muitas coisas. E — ela respirou fundo, bravura —
talvez ele tenha mentido sobre isso também. Talvez…
“Você não quis dizer isso, não é,” ela sussurrou.
“Quando você disse que ainda poderíamos ser —
amigos. Depois que me casar com Alfred.”
Houve mais quietude acima dela, e então outro
suspiro lento, grosso e pesado contra seu ouvido.
“Não,” ele disse, muito quieto. “Eu não poderia, moça.
Eu não poderia suportar sentir o cheiro dele em você,
guerreando contra o meu, gritando comigo de cada vez,
cada lugar, ele tocou em você. E eu” — ela podia ouvir
seu gole, muito alto no silêncio — “nunca mais serei um
animal de estimação, para ser segurado e usado aos
caprichos de outro. Eu vou morrer primeiro.”
Ele disse o último com uma certeza feroz e
estremecedora, e Ella sentiu-se estremecer também,
algo parecendo encolher e murchar, bem no fundo.
“Então você mentiu sobre isso também,” disse ela, sua
voz oca. “E esses próximos dias juntos — eles talvez
sejam apenas — adeus.”
A palavra parecia pairar entre eles, tão pequena,
mas tão incrivelmente fatal, e só piorou quando o rosto
de Natt em seu pescoço se inclinou e inalou
profundamente. Como se fosse um adeus, como cada
respiração, cada vez que ele fazia isso, estava mais perto
da última.
“Ach,” ele disse, tão quieto. “Sinto muito,
moça.”
Ele estava arrependido. Novamente. E era
verdade, ele mentiu para ela novamente, ela também
estava traídoma e perdida e sozinha. E o que acontece
agora, o que veio depois, o que resta depois de tanto
vazio?
Não havia nada, nada, e finalmente Ella cedeu à
escuridão e chorou.

Capítulo 22
Os soluços de Ella eram altos, vergonhosos e
impossíveis de parar. Completo com olhos vazando,
nariz escorrendo e suspiros desesperados e agudos
que pareciam rasgar seus ossos.
 Mas nele, de alguma forma, Natt a havia
manobrado em seus braços fortes, e aconchegou o rosto
dela em seu peito quente, contra as batidas constantes
de seu coração. E seus dedos gentis e sem garras
enxugaram seus olhos molhados, e alisaram seu cabelo
para trás, e silenciosamente disseram, está tudo bem,
você vai ficar bem, eu ainda estou aqui.
Quando a fungada finalmente silenciou, Natt
ainda estava lá, ainda acariciando e acariciando Ella
com uma gentileza intensa e séria. Falando com cada
toque daquelas mãos, sussurrando de seu
arrependimento, sua verdade, seu afeto.
Mas não amor, Ella sabia. Porque ela tinha
falado aquela palavra dolorosa, antes disso, e traído
aquela verdade perigosa — e Natt parecia ignorá-la
completamente. Porque alguém mentiu como ele, para
alguém que amava? Alguém enganou, zombou, gritou,
fez exigências e — Ella engoliu — tirou sangue?
“Então, há mais alguma coisa que eu deveria
saber?” ela se obrigou a perguntar, sua voz saindo
rouca, rachada. “Mais alguma coisa sobre a qual você
não está me contando a
verdade, Orador?”
O grande corpo de Natt se contraiu contra ela, e
suas mãos ainda a acariciando hesitaram brevemente.
Dizendo que sim, de fato havia, e de repente Ella quis
sacudi-lo, gritar com ele, fugir e nunca mais voltar...
“Eu não tenho,” Natt disse, sua voz vacilando,
“ainda te falei do outro lado do meu dom. Como
Orador.”
O coração de Ella estava batendo forte, seu rosto
empurrando para trás para olhar para ele, e encontrando
apenas esta maldita escuridão, escondendo-o de seus
olhos. “E?” ela exigiu. “O que é isso?”
Suas mãos começaram a acariciá-la novamente,
alisando suas bochechas, seu cabelo. “Ele busca a
verdade,” disse ele, “de ambos os Oradores. Não apenas
daquele com quem falo, mas de — de mim. Quer eu
deseje isso ou não.”
Dele. Ella piscou, seus pensamentos se
desviando depois disso, e encontrando — mais
memórias. Natt olhando em seus olhos, em sua alma, e
falando. Você vai me ter. Você estará segura. Esta
verdade é nossa. Você pertence a mim. Minha.
Ella suspirou, devagar, e deu um pequeno golpe
de cabeça contra o peito sólido de Natt. “Vocês orcs,”
ela disse, com outro solavanco, “são abomináveis.”
 Houve um estrondo de Natt que poderia ter sido
uma risada, e então a sensação distinta de lábios
quentes, beijando suavemente contra sua testa. “Ach,”
disse ele. “Talvez agora eu pegue um rato fresco para
você comer?”
O estremecimento de resposta de Ella pareceu
um alívio absoluto, de alguma forma, especialmente
quando Natt riu novamente e deu outro beijo contra sua
pele. “Ou você gostaria de um pombo?” ele perguntou.
“Ou talvez uma cobra? Eu poderia te dar o chocalho
para usar, como um presente.”
Ella deu uma cotovelada nele desta vez, mas ela
estava sorrindo também, e quando Natt a puxou, ela foi
de bom grado. Mas ainda dobrado em seus braços, e ela
podia sentir seu peito subir e descer, suas mãos
agarrando-a forte e perto.
“Eu não deveria ter gritado com você, ou
zombado de você como fiz,” disse ele, suavemente.
“Preciso aprender a controlar melhor isso. Minha raiva
não é” — ele engoliu — “apenas contra você. Você é
um presente brilhante para mim, garota. Você me
trouxe grande alegria nestes últimos dias.”
Oh. Mas isso não significava que ele não estava
zangado com ela, também. Com raiva
porque Ella não tinha feito as perguntas reais. Não
queria saber. E em vez disso, ela queria usá-lo. Para
mantê-lo, exatamente onde ela desejava. Como animal
de estimação.
E por que, realmente, Ella teria pensado que
tinha direito a uma coisa dessas? Por causa de sua
riqueza, sua posição? Porque ela seria uma dama? Ou
porque Natt era — um orc? Não humano? Não — real?
O rosto de Ella estava desconfortavelmente
quente, e ela respirou fundo, sentiu ocalor dele, a força
dele. “Você me trouxe alegria também, Natt,” ela
sussurrou. “E eu deveria ter pensado. Eu deveria ter
perguntado. Eu preciso — pensar, mais, sobre tudo
isso. Tem sido — muito.”
Houve um aperto dessas garras contra ela, um
roçar de lábios quentes em sua têmpora. “Ach, eu sei,”
ele sussurrou. “Eu deveria procurar trazer-lhe apenas
paz e tranquilidade, nos próximos dias.”
O peito de Ella se apertou, mas ela se ouviu
bufar, um sorriso pesaroso curvando-se em seus lábios.
“E, no entanto, Nattfarr do Clã Grisk, nós dois sabemos
que você não fará tal coisa. Você só deve continuar
sendo desonesto, chocante, rude e — totalmente
indecoroso.”
 A risada de Natt enviou um arrepio de calor por
sua espinha — assim como o deslizamento repentino e
proposital de sua mão sob sua capa de pele, suas garras
puxando levemente seu mamilo. “Eu não sei do que
você está falando,” ele murmurou, enquanto seus dedos
apertavam, apertavam, reivindicavam — mas então ele
se afastou, e de repente, havia luz.
Era de uma vela, notou Ella, enquanto apertava
os olhos por entre os dedos — e espere, ele tinha uma
vela lá, ao alcance, o tempo todo?! Mas seu olhar
acusador para o rosto dele encontrou um meio sorriso
irônico, um breve tapinha de sua mão contra sua
bochecha.
“Eu não queria que você se perguntasse se eu
estava usando meu discurso contra você,” disse ele.
“Desejo dar-lhe espaço para — pensar sobre essas
coisas.”
Houve um curioso aperto na barriga de Ella, mas
ela conseguiu assentir, uma tentativa de sorrir. E
quando Natt a puxou atrás dele, sua mão forte e quente
contra a dela, foi fácil ir, agarrar-se contra seu calor —
pelo menos, até que ela sentiu ainda mais sua bagunça,
deslizando por suas coxas nuas.
“Você pode ter um trapo?” ela perguntou,
olhando ao redor. “Ou meu vestido velho?”
Houve um brilho estranho nos olhos
observadores de Natt, e então um olhar deliberado e
sem pressa para baixo. “Não,” ele disse friamente, “eu
não sei. Eu mandei queimar seu vestido, lembra?”
Certo. A boca de Ella abriu e fechou, e Natt deu
um tapinha presunçoso em sua bochecha. “Se você for
uma boa garota,” ele disse, “eu a limparei mais tarde.
Com a minha língua.”
O suspiro de Ella foi alto e vergonhoso e
totalmente traidor, mas Natt apenas sorriu de volta, e
fez um show lambendo os lábios com sua longa e
lasciva
língua negra. “Isso vai agradar você,” disse ele. “Sim?”
O calor em seus olhos estava perguntando,
buscando, falando a verdade — e Ella engoliu sua
rejeição instintiva, e respirou fundo, fortalecendo.
Verdade. Ela poderia fazer isso.
“Sim,” ela sussurrou, humilhante, é verdade.
“Isso certamente me agradaria, Natt.”
Seu sorriso largo e perverso foi uma recompensa
por si só, assim como o aperto de aprovação de sua mão
com garras em seu peito sob sua capa. “Bom,” disse ele.
“Agora, vem. Deseja ver meus aposentos?”
Seus quartos? A súbita faísca de interesse era
genuína, fácil de falar, e Ella assentiu ansiosamente, e
tardiamente olhou ao redor da sala. “Sim, claro. Este é
um deles?”
Natt acenou com a cabeça também, de repente
parecendo quase tímido, e Ella piscou para isso, e
depois para a sala ao redor. Era um quarto, com certeza
— eles estavam deitados em uma cama grande e
quadrada, toda coberta de peles e ostentando altos
postes de aço em cada canto — e havia prateleiras ao
longo de uma parede, empilhadas com uma disposição
aleatória do que parecia como roupas e ferramentas e
bugigangas. E nas outras paredes — a cabeça de Ella se
inclinou, e ela se aproximou para olhar, mantendo a
mão de Natt na sua — havia entalhes. Lindas esculturas
em pedra incrivelmente detalhadas, de orcs, mulheres e
bebês.
Ella podia ver onde eles começaram, na
extremidade direita desta parede, e como eles pareciam
seguir um caminho, de um grupo para o outro. A
primeira mostrava um enorme orc nu com cabelos que
brilhavam como um sol, e em uma das mãos com garras
ele segurava o que parecia ser uma picareta, empunhada
contra o canto da parede. E em seu outro braço ele
agarrou uma mulher igualmente nua, pequena, mas
sorridente, e a mão da mulher — Ella corada — estava
apertada em torno de seu enorme pênis pingando.
E daquele pênis, um lindo jato de delicadas
linhas esculpidas levou a mais cinco orcs, cada um
marcadamente diferente dos outros. O primeiro era
enorme e nu, com genitália igualmente enorme, os
braços musculosos cruzados sobre o peito largo. O
próximo não era tão alto, mas mais largo, com uma
espada em ambas as mãos. O terceiro era alto e magro,
com cabelos desgrenhados e olhos estranhamente
atraentes, e o quarto era mais baixo, e segurava um livro
e uma pena nas mãos com garras. E o último da fila —
os olhos de Ella o estudaram à luz bruxuleante da vela
— embalou gentilmente um bebê de cabelos pretos e
orelhas pontudas em seus braços poderosos, enquanto
linhas de letras bonitas, onduladas e ilegíveis subiam de
sua boca aberta.
Era Grisk. O Orador.
“O que ele diz?” Ella sussurrou para o corpo
silencioso de Natt ao lado dela. “Você pode ler isso?”
O aceno de resposta de Natt foi rápido, imediato.
“Lê, eu sou Grisk,” disse ele. “Eu falo pelos meus
parentes. Se você não me conceder sua verdade, eu a
tirarei de você e a falarei para que todos ouçam.”
Eram as mesmas palavras que Natt tinha falado
antes, o mesmo juramento, e a mão de Ella na dele
apertou com mais força, puxando-o para mais perto. E
então ela se mudou para o próximo agrupamento,
conectado por mais das delicadas linhas esculpidas,
desenhadas do pênis nu do orc falante.
“O filho dele, certo?” ela perguntou, com um
sorriso no rosto de Natt. “Vocês orcs não são sutis, pelo
menos.”
Natt sorriu de volta, e então começou a conduzir
Ella pela fileira de entalhes, seguindo as linhas de um
orc para o outro. Todos esses orcs tinham mulheres ao
seu lado, algumas altas, outras baixas, e quase todos se
vestiam com pouca roupa, como Ella, com capas e saias
curtas. E em seus braços sempre havia crianças,
geralmente uma, mas às vezes duas ou três, e de uma
das crianças vinha o próximo agrupamento, e depois o
próximo, e o próximo.
“Este orc,” Natt disse com orgulho, gesticulando
para um orc alto e de aparência perigosa, com uma
mulher igualmente alta e de topless ao seu lado, “era o
pai do meu pai. Thrakfarr. Ele e sua companheira Joya
tiveram dois filhos. Um deles era meu pai” — ele bateu
no mais alto dos dois filhos, de pé abaixo deles — “e o
outro gerou Thrain e Thrak, que você conheceu. E
assim…”
A voz de Natt sumiu enquanto ele a conduzia
para a próxima escultura, a última da fileira. “Meu pai,”
ele disse, quieto. “E minha mãe. E eu.”
Ella se aproximou da parede, estudando-a,
procurando primeiro a representação do rostinho de
Natt, as adoráveis orelhas pontudas e nariz arrebitado,
os dentes já afiados. E então, o pai de Natt, alto e cheio
de cicatrizes e de aparência poderosa, com Natt
aninhado na dobra de seu braço — e ao lado dele, uma
linda e sorridente mulher com cabelos longos e
encaracolados.
“O nome dela era Sonja,” Natt disse, quieto.
“Meu pai disse que esta era uma boa semelhança dela.”
Sua mão sem garras se estendeu, acariciando
reverentemente e gentilmente o rosto de pedra da
mulher. E piscando para ela, para ele, Ella percebeu,
novamente, que as roupas que esta mulher estava
vestindo eram quase idênticas às suas. Uma saia curta.
Uma capa de pele. E joias incompatíveis penduradas em
suas orelhas, e seu nariz, e — Ella se contorceu — até
mesmo uma longa corrente pendurada sob sua capa,
exatamente onde um piercing no mamilo poderia estar.
Ella ainda estava piscando, digerindo isso,
quando Natt seguiu as linhas curvas de Rakfarr, para —
nada. Uma parede em branco. Vazia.
Foi surpreendente o suficiente que Ella se
contorceu, seus olhos correndo para Natt ao lado dela,
e ele deu um sorriso sombrio, achatando a mão contra a
pedra lisa. “Eles ainda não estão esculpidos,” disse ele.
“Não até que eu tenha vivido o suficiente para ganhar
uma companheira e um filho, para continuar este
presente para meus parentes. Se eu falhar nisso” — sua
boca se apertou, seus olhos deslizando para longe —
“será Thrain ou Thrak, se os deuses acharem adequado
abençoar um de seus filhos como Orador.”
Oh. Oh. Os olhos de Ella estavam fixos na
parede em branco, de repente, porque mais uma vez, ela
nem tinha pensado. Natt queria uma companheira. Natt
queria um filho. Não uma ligação ilícita e secreta como
o animal de estimação de uma senhora já casada.
E ele falou com ela sobre essa verdade, naquela
primeira noite, não foi? Eu desejava reivindicar você
como minha companheira, ele disse. Eu deveria ter
gerado tantos filhos em cima de você que agora teria
uma ninhada inteira em meu nome.
 Mas isso não poderia ser. Ella teve que esfregar
os olhos, com o calor repentino pinicando em seu rosto.
Querido deuses, ela tinha sido idiota, e tão superior, tão
presunçosa. Doze gerações da linhagem de Natt
esculpidas em uma parede maldita, apenas esperando
que ele passasse sua magia rara e impossível para seu
próprio filho — e ela o queria como animal de
estimação.
“Seu retrato vai ficar lindo, Natt,” ela disse,
através do aperto em sua garganta. “E você terá uma
ninhada inteira, eu sei. Você vai estabelecer um novo
recorde, e todos os seus descendentes vão admirá-lo e
admirar sua
virilidade chocante.”
Natt ficou quieto por um momento, mas então
sorriu novamente, ainda que desanimado desta vez.
“Eles vão me dar o maior pau de todos eles,” disse ele
levemente. “E talvez eles o esculpem lançando
sementes por todo o chão aos meus pés.”
“De fato,” Ella disse, esboçando um sorriso de
volta para ele. “E em todos os que tiverem a infelicidade
de estar por perto também.”
Natt virou para encará-la com isso, seus olhos
ainda sombreados, mas ele levantou o dedo e deu um
golpe em sua bochecha com a garra. “Só se forem
moças doces e adoráveis como você,” ele murmurou.
“E somente se elas estiverem vestidas como a
companheira de um orc deveria estar.”
E oh, ele disse isso, ele disse isso e seus olhos
olharam para a parede, para sua própria mãe, que
parecia do mesmo jeito. E algo no peito de Ella apertou
tanto que ela não conseguia respirar, e ela engoliu em
seco, era audível, ecoando contra as paredes de pedra
condenatórias desta sala antiga, linda e devastadora.
“Eu — eu gosto de me vestir assim,” ela
sussurrou, em seu peito, porque não havia coragem de
encontrar seus olhos. “Eu gosto de agradar você, Natt.
Eu — eu gostaria de fazer mais.”
E amaldiçoá-lo, mas aqui estava a sensação de
sua mão quente, levantando o queixo del, fazendo-a
olhar para ele. Aqueles olhos estalando com poder, com
significado, com verdade. “Diga isso de novo,” ele
sussurrou, suavemente, e Ella engoliu em seco, acenou
com a cabeça, respirou.
“Eu gosto de agradar você, Natt,” ela disse, desta
vez mais fácil, e essa era sua magia, mas neste
momento, ela não se importou. “Eu quero te agradar
mais. Eu quero ser verdadeiramente sua, nos próximos
dias. Eu quero confiar em você. Eu quero ser — ela.”
Ela não precisava dizer, porque Natt sabia, ele
sabia. “Você deseja não apenas ser minha convidada
disposta, aqui para me honrar,” ele respirou, “mas você
deseja jogar um jogo mais profundo comigo, minha
depravada e tola moça. Você deseja que eu a trate como
minha companheira.”
Deuses, Ella queria isso, e ela assentiu,
fervorosa, exposta, desejando. “Sim,” ela sussurrou.
“Eu desejo ser — Ella, do Clã Grisk.”
Era loucura, pura e indefensável, aquelas
palavras chocantes escapando de sua boca — mas Natt
deu um gemido rouco e trêmulo, seus cílios
estremecendo, seu dente afiado mordendo seu lábio.
“De novo, minha moça,” ele respirou, “você não
sabe o que deseja. Para jogar um jogo como este, você
deve me mostrar que você é uma companheira digna
para um Orador. Você deve se mostrar não apenas uma
convidada disposta em minha casa, mas uma parceira
disposta a mim. Você deve falar livremente a verdade
sem meu estímulo, você deve me ajudar em meu
chamado, você deve apoiar meu trabalho com meus
irmãos e ajudar minha causa com nosso Capitão. E você
não apenas acolherá meu toque, mas o procurará
ansiosamente, sem vergonha ou arrependimento. E de
agora em diante” — aqueles olhos escureceram, fixos
nos dela, e ele estava falando a verdade também, ele
estava — “aquele homem estará morto, para você. Seu
nome não significará nada para você. Suas jóias não
significam nada.”
Oh. As palavras brilharam por trás dos olhos de
Ella, quentes, poderosas, perigosas — mas o desejo cru
e desesperado era ainda mais forte, serpenteando
apertado, circulando perto. E quando a mão de Natt se
moveu contra a de Ella, raspando o ouro duro de seu
anel de noivado, foi tão forte quanto um grito, um tapa,
uma rajada de vento no rosto.
Mais uma vez, ela nem tinha pensado. Natt a deu
banho e a vestiu toda, mas durante tudo isso, ela ainda
usava isso. Provavelmente até cheirando a Alfred,
ainda, provocando Natt com ele toda vez que ela se
movia.
Então Ella deu um aceno de cabeça rápido e
trêmulo — e então estendeu a mão propositalmente,
aquela mão, trêmula, esperando. E com aqueles olhos
negros, que tudo vêem, fixos nela, as garras de Natt
lentamente, propositalmente, retiraram o anel — e então
ele casualmente, cruelmente o jogou por cima do
ombro, em direção às prateleiras em frente, onde ele
quicou em uma pilha de roupas, e então parou, seu
grande diamante brilhando inócuamente à luz das velas.
“Você não sabe o que deseja,” disse Natt
novamente, com um golpe quase arrependido de sua
mão contra o dedo agora nu de Ella — mas neste
momento, com todas essas novas verdades guerreando
em sua cabeça, a mais forte de todas era essa. Aqui.
Sussurrando quieto, uma promessa, entre eles.
“Mas eu quero aprender, Natt,” Ella sussurrou.
“Esses próximos dias. Com você.”
O sorriso de Natt era irônico, resignado,
sussurrando de promessa, ou talvez arrependimento.
“Ach, você deve, minha mocinha tonta,” disse ele.
“Você deve.”
Capítulo 23
O dia seguinte passou em um turbilhão de
encontros chocantes e totalmente surreais, cada um
mais ultrajante que o anterior.
Primeiro foi o despertar de Ella para encontrar
seu corpo sonolento e dolorido esparramado sobre o de
Natt, sua dureza já cutucando entre suas pernas — e
sentindo seu corpo audacioso escorregar para se
perfurar nele, aparentemente por conta própria. E então
tomando-o em um silêncio sonhador e imaginativo, as
mãos em garra de Natt em seus quadris o único sinal de
que ele não estava dormindo — pelo menos, até que ele
se borrifou dentro dela, enquanto um fluxo de língua
negra gemendo rosnou de sua garganta.
Ella estava realmente uma bagunça quando Natt
a colocou de pé, e desta vez ele tirou um pano de algum
lugar e a limpou parcialmente, sem ser perguntado. Mas
não inteiramente, e quando ele finalmente acendeu uma
vela e a escoltou para fora da sala, foi para a descoberta
de que seu guarda — todos aqueles quatro orcs
enervantes — estavam bem ali, à espreita do lado de
fora da porta aberta, testemunhando absolutamente tudo
que tinha acontecido lá dentro.
A humilhação pareceu engolir Ella viva, e foi
piorada ainda mais pela carranca estrondosa de
Dammarr, a testa delicadamente franzida de Varinn e os
olhares curiosos e arrebatadores de Thrak e Thrain de
cima a baixo em sua forma. Permanecendo
particularmente abaixo de sua saia curta demais, e
quando Ella lançou um olhar breve e furtivo para baixo,
ela encontrou suas coxas nuas ainda marcadas de
branco e vermelho, e — ela quase gemeu — as listras
distintivas dos dedos com garras de alguém. Uma visão
que Dammarr estava estudando também, sua mão
fechada em punho, sua mandíbula saltando em sua
bochecha.
“Você está bem, mulher?” cortou Varinn, em um
tom genuinamente preocupado, seu nariz dando uma
pequena fungada cuidadosa. “Você precisa de cura?”
Ella realmente não podia falar, ou se mover, e
graças aos deuses Natt estava aqui, jogando um braço
pesado sobre seu ombro — mas amaldiçoado orc que
ele era, ele então deu um sorriso frio, sobrancelhas
levantadas. “Ach, vamos para Efterar agora,” disse ele
levemente. “O doce útero de donzela da minha moça
ainda não aprendeu a dar uma foda completa.”
As palavras grosseiras e sujas enviaram um
calafrio na espinha de Ella, seus olhos arregalados e
chocados com os dele — mas era isso, isso era
totalmente o que ele queria dizer, dizendo que ela
precisava provar isso. E certamente ela não poderia
falhar em seu teste já, não ainda, não com todos os seus
irmãos assistindo.
“Na verdade,” ela se obrigou a dizer, tão
firmemente quanto ela podia. “Especialmente com um
pau tão chocantemente grande como o seu, Natt.”
Seu rosto imediatamente ficou escarlate — ela
realmente disse isso? — mas o sorriso perverso de
resposta de Natt quase fez valer a pena, assim como o
aperto de aprovação de sua mão em sua bunda. “Ach,
você aprenderá, moça,” ele disse alegremente. “Agora,
venha ver o resto dos meus quartos, antes de irmos.”
Ella assentiu em silêncio, com verdadeira
gratidão, e permitiu que Natt a guiasse para dentro desta
sala. Parecia ser uma espécie de antecâmara, com uma
variedade de bancos e mesas espalhados, muitos
cobertos com as peles necessárias.
“Esta é a nossa sala de reuniões,” disse Natt, com
um aceno em direção a ela. “E este” — ele puxou Ella
para outra porta, mostrando uma grande sala pendurada
com uma quantidade impressionante de armas de
aparência mortal — “é onde treinamos e duelamos. E
aqui é onde minha guarda dorme, e eu também.”
Este último era um quarto pequeno e
aconchegante, com peles grossas espalhadas por todo o
chão, e Ella sentiu uma pontada estranha ao pensar em
Natt dormindo aqui, neste pequeno quarto, com eles.
Com isso — Dammarr.
“E aqui,” Natt continuou, acenando para uma
pequena entrada de portas na parte de trás desta sala,
curvada em torno de um pequeno círculo, “é onde
qualquer orc pode vir que precisa de segurança ou paz.
Eles ficam além da guarda do Orador, onde podem não
ser alcançados.”
Era um layout cuidadoso, com certeza, e quando
Ella disse isso, ela ganhou outro tapinha de aprovação
de Natt, outro olhar de Dammarr. E em seguida, Natt
felizmente a afastou de seus irmãos, em uma pequena
sala coberta com tecido e cheirando fortemente a
incenso. Havia uma mesa longa e estreita em uma
extremidade, com uma fileira de figuras esculpidas, e
quando Ella deu um passo à frente para olhar, ela
percebeu que este era um santuário. Um lugar para
adorar seus ancestrais, talvez, ou seus deuses.
“Quem são eles?” ela perguntou, olhando para a
fileira de números, e Natt se aproximou e disse seus
nomes enquanto tocava cada um com uma reverência
cuidadosa e silenciosa. Demorando-se particularmente
em um que parecia vagamente familiar — “Este é Grisk,
o primeiro do meu povo,” ele disse, enquanto os
pensamentos de Ella voavam para a parede, e a imagem
do primeiro Orador sobre ela. E em seguida Natt hesitou
em uma figura que era esculpida, curiosamente, na
forma de uma mulher, mas com uma barriga grande e
arredondada e um par de seios desproporcionalmente
inchados.
“Eu desejo que você venha e preste homenagem
à nossa deusa Akva,” Natt disse, com um aceno por
cima do ombro em direção a Ella. “Ela é a Mãe de todos
os Cinco Clãs.”
Ella assentiu e se aproximou, olhando para a
figura fantástica — era lindamente esculpida e
realmente chocantemente vívida — e ela olhou incerta
para Natt. “O que deve agradá-la? Devo me ajoelhar?”
 Havia mais diversão na boca de Natt, outro
lampejo de desafio naqueles olhos. “Uma mulher não
honra Akva ajoelhando-se,” disse ele. “Você deve
compartilhar livremente com ela a prova de sua alegria,
com um orc. Só então ela te contará entre suas filhas.”
Ele realmente quis dizer isso também, e Ella
estava realmente fazendo isso, ela estava — mas
mesmo assim, ela se sentiu engolir em seco, seus olhos
correndo furtivamente entre Natt e a figura. “É
suficiente se eu ficar aqui diante dela,” disse ela, “e
mostrar isso a ela?”
Ela deu um aceno trêmulo para suas coxas sujas
e pegajosas, prova certa de seu prazer juntos — mas é
claro que isso seria muito fácil, e Natt balançou a cabeça
lentamente, propositalmente, seus olhos brilhando com
diversão. “Não o suficiente,” disse ele. “Aqui, eu vou
ajudá-la a aprender esta lição.”
Com isso, ele se aproximou e girou o corpo de
Ella, de modo que ela estivesse de costas para a
escultura — e então, quando Ella engasgou com o
choque, ele a dobrou e puxou sua saia curta demais para
cima. Exibindo tudo, totalmente devasso e humilhante,
para uma maldita deusa, e então — Ella gemeu —
deslizando seu dedo em garra gentilmente, tentador, em
sua dobra molhada.
 E então, quando seus dedos cuidadosamente a
abriram, e Ella pôde sentir mais daquela umidade
traidora deslizando por sua coxa, Natt falou. Não em
palavras que Ella entendia, mas em palavras lentas,
rolantes e reverentes da língua negra. Pedindo o favor
da deusa, claramente, em nome de Ella, e era tudo o que
ela podia fazer para se manter ali, nua e exposta e
vazando diante de uma deusa, lutando para seguir,
respirar, ser.
Quando Natt finalmente puxou Ella para cima de
novo, seus olhos estavam escuros e estranhamente
brilhantes, enquanto seus dedos molhados vinham até
sua boca, deslizando sua bagunça salgada e doce entre
seus lábios. “Boa garota,” disse ele, suave. “Akva vê
você e conhece você. Ela está satisfeita com você. Ela
com certeza vai abençoá-la.”
Bem. Um alívio estranho e inexplicável se
desdobrou sob a pele de Ella, e ela deu a Natt um
sorrisinho tímido e trêmulo. “Obrigada,” ela murmurou.
“Tenho certeza de que precisarei de alguma bênção em
tudo isso.”
O sorriso de Natt era caloroso, aprovador, todos
afiados dentes brancos. “Ach,” disse ele. “Agora vem.
Quanto mais cedo formos a Efterar, menos ele nos
repreenderá.”
 Mas, Ella logo descobriu, depois de outra
jornada abençoadamente sem intercorrências pelos
corredores negros, que esse grande orc Efterar, de peito
nu e rosto de cicatriz, era de fato um repreendedor, e
particularmente quando se tratava de Natt. “Há quanto
tempo você anda com essa perna, Grisk?” ele exigiu de
Natt, em impecável língua comum, uma vez que ele
ordenou que ele se sentasse em uma mesa de madeira
solitária, no que parecia ser uma sala de exames. “Este
osso tem uma fratura por estresse, seus músculos estão
unidos por fios e” — ele olhou para o braço de Natt —
“o que diabos aconteceu com seu rotador?”
Natt deu um giro significativo de olhos em
direção a Ella por cima do ombro de Efterar, levando
este orc Efterar a se levantar e encarar o rosto de Natt.
“Eu senti isso, seu tolo Grisk,” ele disse
categoricamente. “Um dia desses, você vai perder um
membro maldito, e você vai merecer.”
“Ach, Ash-Kai, e algum dia você mostrará
alguma preocupação que seu Orador seja caçado,” Natt
retrucou, embora houvesse pouco calor verdadeiro nele,
e Ella não podia deixar de sentir que eles tinham feito
isso muitas vezes. antes da. “E que seu Capitão de
cabeça inchada me proibiu até de levantar uma lâmina.
Muito menos tirar o sangue que é meu.”
 “Sim, e ele também proibiu você de sair,”
Efterar respondeu, agora segurando sua grande mão
com garras cuidadosamente contra a coxa ferida de
Natt. “E veja como isso funcionou.”
“Ach, bem, ele não proibiu desta vez,” Natt
retrucou, suas pálpebras se fechando, enquanto ele
soltava um silvo por entre os dentes. “Desta vez, ele —
”
Mas ele parou abruptamente ali, seus olhos
lançando um olhar furtivo para Ella. E havia algo nisso,
algo que Natt ainda não a queria saber, e Ella lutou para
engolir a dor surpreendente, para manter a cabeça
erguida. Ela provaria isso para ele. Ela iria.
“Natt vai ficar bem?” ela perguntou, em direção
às costas marcadas de Efterar. “Ele realmente estava
gravemente ferido.”
O olhar que Efterar lançou a ela por cima do
ombro foi irônico, e muito mais suave do que o olhar
que ele tinha acabado de dar a Natt. “Sim, ele vai ficar
bem,” ele disse, enquanto movia sua mão para o ombro
de Natt, e gentilmente a descansava sobre a ferida.
“Você, por outro lado…”
Ele deixou cair a mão do ombro de Natt,
virando-se totalmente para Ella, e atrás dele Natt deu
um giro experimental do ombro, sua expressão
inegavelmente satisfeita. Sem dúvida porque — a boca
de Ella se abriu, chocada, de novo — não havia sinal de
onde o ferimento de Natt estivera, nem mesmo uma
cicatriz ou um arranhão. Mais magia impossível, desses
orcs impossíveis.
“Ach, eu deveria ter tomado mais cuidado com
ela,” Natt disse agora, saltando da mesa com facilidade,
e chegando a franzir o cenho para Ella. “Ela é uma moça
calorosa, mas você deveria olhar, irmão? Por favor?”
Ella estremeceu, tanto pela estranha referência a
si mesma como calorosa, quanto pela surpreendente
polidez, porque certamente ela nunca tinha ouvido Natt
dizer por favor antes? Mas o orc Efterar já estava
balançando a cabeça, se aproximando e olhando — lá
embaixo. Quase como se ele pudesse ver os lugares
mais secretos de Ella, através do couro de sua saia, e ela
lutou contra a vontade de se cobrir, de se esconder.
Certamente, se Efterar fosse algum tipo de médico, ele
já teria visto
essas coisas antes, não é?
“Ela vai se curar, Grisk,” ele disse finalmente,
“mas eu posso ajudar, se você quiser.”
 Natt assentiu imediatamente e deu um tapinha no
balcão onde ele estava sentado. “Venha, moça,” disse
ele. “E sem tocar, irmão.”
Essa última parte foi dita com bastante rispidez,
e Efterar suspirou e rolou o olhos. “Vocês Grisk e seus
narizes delicados,” disse ele. “Sobre sua mão, então?”
Natt deu outro breve aceno de cabeça, e assim
começou outro surreal, completamente incidente
humilhante, no qual, após um momento de explicação,
Natt empurrou a saia de Ella para cima, abriu bem as
pernas dela e mais uma vez pressionou a mão dele
contra o núcleo pingando e bagunçado dela. Enquanto
este Efterar então descansou sua própria mão sobre a de
Natt, ostensivamente usando sua magia surpreendente
para curá-la, mesmo através dos dedos quentes e em
concha de Natt.
“Isso deve bastar,” disse Efterar, uma vez que
ele se afastou, e Natt se afastou também. E então — o
choque de Ella parecia mais perto de uma resignação
divertida, desta vez — Natt começou a lamber os dedos,
devagar e completamente, como se Efterar nem
estivesse lá.
Mas Efterar também não pareceu notar, seus
olhos firmemente na virilha de Ella novamente, mesmo
depois que ela puxou para baixo sua saia muito curta.
“Está melhor, Grisk?” Ele perguntou a ela. “Você sente
alguma dor?”
Grisk. Houve outro momento de choque, mais
ensurdecedor desta vez, porque esse orc pensou — ele
pensou que Ella era Grisk. Ele pensou que ela e Natt
estavam acasalados.
Os olhos de Natt pareciam rebeldes, de repente,
brilhando para ela por trás do ombro de Efterar, e Ella
sentiu-se dar um lento e cuidadoso aceno de cabeça.
“Sem dor,” ela disse, com uma tentativa de sorrir.
“Muito obrigada, senhor. Somos muito gratos a você.”
Isso ganhou a aprovação de Efterar, e de Natt
também, e quando Natt a levou de volta para fora da
sala, seu sorriso no dela era alegre, seu grande corpo se
esticando para cima para arrastar os dedos contra o teto
de pedra. “Ach, isso melhorou muito,” disse ele, com
um salto de derrapagem lateral em sua perna
previamente ferida. “O que você deve dizer para uma
corrida?”
E assim começou o próximo incidente chocante
do dia, no qual Natt atravessou a Montanha Orc, com
Ella correndo em seus calcanhares, enquanto
alternadamente ria incontrolavelmente e
desesperadamente respirava fundo. Ela não corria
livremente assim há meses, ou provavelmente anos, e a
alegria brilhante e irrestrita de seu corpo voando pelo
espaço, o ar frio fluindo sobre sua
pele, era algo que ela talvez tivesse esquecido
completamente.
“Desculpe!” ela gritou atrás dela, quando quase
caiu no que parecia, inexplicavelmente, um orc menor,
ainda mais baixo do que ela — mas então ela parou,
ofegante, porque havia algo, no rosto daquele orc, que
era diferente do resto. E em um instante Natt parou
também, deslizando sua lâmpada nas mãos de Ella, e
dando um breve aperto no ombro dela enquanto ele
passava.
“Timo,” disse ele, “o que é isso? O que te irrita?”
Sua voz de repente ficou calma, cuidadosa, e ele
se agachou diante do pequeno orc, e inclinou o rosto
para cima com mãos cuidadosas. E aqui foi o próximo
choque do dia de Ella, porque este pequeno orc era
apenas — jovem. Seu rosto cinza simétrico e sem
marcas, suas orelhas perfeitamente pontudas, seu corpo
liso, esbelto e desengonçado. E Ella se lembrou forte e
enervantemente de como Natt parecia, por volta dessa
idade, todos aqueles anos atrás.
 Mas a razão pela qual Ella parou, e a razão pela
qual Natt parou, foi porque esse jovem orc estava...
chorando. Tentando lutar contra isso, com certeza, seus
olhos de cílios longos piscando com força, seu dente
afiado mordendo o lábio. Mas mesmo enquanto Ella
observava, outro traço de umidade escapou de seu olho,
e ele o afastou com uma mão impaciente em garra.
“Não é nada,” disse o jovem orc, lançando um
olhar rápido e inquieto para Ella — mas as mãos de Natt
em seus ombros o sacudiram suavemente, atraindo o
olhar do jovem orc de volta para seu rosto.
“Você não deve ter medo de minha garota,”
disse ele com firmeza. “Ela também conheceu tristeza e
angústia como esta, e há muito tempo provou que
manterá nossas verdades seguras. Agora, irmão” — sua
voz suavizou — “você me dá permissão para falar com
você?”
O jovem orc hesitou novamente, mas seus olhos
permaneceram em Natt desta vez, e ele deu um aceno
curto e trêmulo. Ao que Natt assentiu também, e desta
vez, observando-o, Ella quase podia sentir o brilho de
sua magia, o hipnotizante e brilhante olhar de seus
olhos.
“Bravo Grisk,” ele disse, quieto, uma vez que os
olhos do jovem orc foram fixos, arregalados e sem
piscar, nos dele. “Agora, eu gostaria de ouvir o que o
aborreceu.”
“É Skaap,” o orc disse, imediatamente,
engasgado. “Ele tem treinado comigo nas últimas
semanas, ele me ensinou muitos truques bons de Skai,
mas agora” — seu rosto torcido, seu lábio trêmulo —
“ele diz que devo pagar a ele, pelo que ele me deu. E
agora devo dar isso a ele cada vez que treinarmos
juntos.”
Houve um grunhido baixo e sustentado,
retumbando da garganta de Natt, mas seu corpo ficou
muito quieto, seus olhos firmemente fixos nos orcs
menores. “Skaap está errado em exigir isso de você,”
disse ele. “Você ainda não é maior de idade e ainda não
foi tocado por alguém de sua própria escolha. E assim,
irmão, devo proibi-lo de lutar com Skaap novamente,
até que ambos os termos sejam
cumpridos.”
O jovem orc fez um gemido de protesto, mas
Natt balançou a cabeça, seus olhos brilhando,
inflexíveis. “Eu também devo falar com Skaap sobre
isso,” disse ele. “Mas ele deve saber que fui eu quem
provocou isso e extraiu essa verdade de
você. E uma vez que eu tenha feito isso, encontrarei
outro Skai para treinar com você. Alguém que não fará
tais exigências de você.”
O jovem orc assentiu, rápido e fervoroso, e Natt
sorriu para ele e deu um tapinha de aprovação em sua
bochecha. “Você é um bom e corajoso Grisk, Timo,”
disse ele. “Uma vez que você crescer, se desejar, você
será um dos lutadores mais temíveis entre nós. Até
Skaap vai tremer de medo de você.”
Isso também foi falado sob o feitiço da verdade,
Ella podia sentir, e estava claro que o jovem orc sabia
disso também, sua boca se curvando, seus olhos
quentes, aliviados, quase esperançosos nos de Natt.
“Você realmente acha isso, Orador?”
“Ach, eu sei disso,” Natt disse com firmeza.
“Agora, talvez você vá encontrar Trygve, e diga a ele
que eu dei a vocês dois permissão para treinar em meus
aposentos. Dammarr tem uma nova lança que vai
agradar você, e talvez ele deixe você tentar, se você
pedir gentilmente.”
O sorriso repentino do jovem orc foi largo e
encantado, e ele deu outro pequeno aceno fervoroso.
“Sim, Orador, eu irei,” disse ele. “Eu que agradeço.”
Com isso, ele saiu correndo pelo corredor, e Ella
se sentiu sorrindo atrás dele, e depois para Natt — mas
então seu sorriso desapareceu, de uma vez. Porque ao
invés do calor paciente que ele tinha um momento
antes, o rosto de Natt estava escuro e estrondoso de
raiva.
“Eu devo agora resolver isso,” disse ele, a voz
monótona. “Não será agradável. Deseja que eu a leve de
volta aos meus aposentos, enquanto faço isso?”
Ella piscou, mas sua cabeça já estava balançando
instintivamente, dizendo não. Não, Natt não podia
deixá-la agora, não quando ele estava assim — e ele deu
um aceno curto, e agarrou sua mão e sua lâmpada, e
quase a arrastou pelo corredor escuro.
Ella sempre teve uma cabeça decente para
direções, pelo menos, e apesar do labirinto sinuoso que
esta montanha era, ela podia dizer que ele a estava
levando para algum lugar novo, algum lugar que ela
ainda não tinha estado. Os corredores mais estreitos do
que antes, e talvez ainda mais escuros, sem um único
sinal de luz além de qualquer uma das portas por onde
passaram.
Natt finalmente desviou para uma dessas portas,
uma com os sons distintos de ruído além dela. Barulho
que pareceu se acalmar um pouco quando Natt entrou,
e então levantou a lanterna, e examinou a sala com
olhos brilhantes.
E aqui foi o próximo choque do dia de Ella,
porque os doze ocupantes do quarto estavam quase que
universalmente em estado de nudez, e quase todos —
tocando uns nos outros. Não apenas tocando, mas se
contorcendo e acariciando e — fodendo, abertamente
usando bocas e mãos e — outros lugares. E Ella se viu
olhando de queixo caído para a visão impossível e
ultrajante do orc maciço e musculoso mais próximo
dela — talvez o maior orc que ela já tinha visto nesta
montanha — que atualmente tinha outro orc nu curvado
diante dele, e estava atualmente deslizando seu pênis
liso, chocantemente grande e nu profundamente entre as
nádegas abertas do orc.
Bons deuses. Ella não conseguia se mover, ou
parar de olhar, nem mesmo quando a cabeça do enorme
orc se virou para olhar para ela, seus longos olhos
escuros, desafiadores, talvez até desdenhosos. E ele
estava se movendo ainda mais devagar, extraindo sua
dureza grossa quase todo o caminho enquanto ela
observava — e então segurando o olhar de Ella
enquanto ele o deslizava facilmente de volta
engasgando e gemendo —
Felizmente Natt puxou Ella para longe,
atravessando a sala com passos firmes, e seus olhos
estreitos se fixaram em um orc em particular, que estava
enfiando sua virilha na boca de um orc ajoelhado.
“Skaap,” Natt retrucou. “Eu chamo você para falar
comigo.”
Os movimentos do orc pararam brevemente,
algo mudando em seus olhos — e ele empurrou o orc
ajoelhado para longe dele, e puxou as calças que ele
estava usando felizmente. “E eu chamo você para ir se
foder, Nattfarr,” disse ele, em uma voz profunda e com
forte sotaque. “Você não tem
nada para falar comigo.”
“Ach, eu tenho,” Natt retrucou. “Vou ganhar sua
palavra hoje de que você nunca mais tocará um irmão,
ou exigirá ou oferecerá isso, até que ele atinja a
maioridade. E até que ele pergunte a você.”
A sala havia se acalmado por toda parte, os orcs
diminuindo a velocidade de seus saltos para assistir,
para ouvir. “Ach, o pequeno Timo correu para me
dedurar, não é?” o orc disse, com um sorriso de
escárnio. “Eu não quebrei nenhuma lei e nenhum voto.
Só fiz uma oferta que traz ganho para ambos os lados.”
“Não zombe de mim com suas mentiras, Skaap,”
Natt retrucou. “Eu fiz nosso irmão falar essa verdade
para mim. Você deu o que ele pensou ser um presente,
um presente que ele desejava muito, e então você o
roubou dele, e estabeleceu estes termos ao devolver.
Isto está errado. Isso está abaixo de você. Isso trai seus
próprios parentes.”
“Eu não infringi nenhuma lei, e nenhum voto,”
o orc repetiu, sua voz zombeteira. “E você nem é
verdadeiramente Orador. E assim não tenho mais nada
a dizer a você. Farei com seu lindo irmãozinho o que
quiser.”
Com isso, ele realmente puxou suas calças de
volta para baixo, e se virou para o orc que o estava
chupando, e enfiou seu pênis meio duro em sua
boca. Dando a Natt um descarado, e muito público,
foda-se.
O choque de Ella foi temperado com uma raiva
furiosa, que ela podia ver refletida nos olhos brilhantes
de Natt diante dela. E quando Natt empurrou novamente
a lanterna para ela, ela a pegou, e então até deu um passo
instintivo para trás, em direção à parede mais próxima.
O golpe súbito de Natt no rosto do orc foi um
borrão de garras negras afiadas e músculos se
contorcendo — e embora o orc se esquivasse
rapidamente, não foi rápido o suficiente, e a garra de
Natt pegou sua bochecha, a longa listra já se juntando
com sangue vermelho.
A sala ficou abruptamente, totalmente imóvel,
enquanto a cabeça do orc girava lentamente, seus olhos
fixos em Natt com um ódio nu e amargo — e então, com
uma velocidade surpreendente, ele pulou e atirou Natt
no chão. Seu peso combinado batendo contra a pedra
com um baque doentio, seus braços e garras socando e
balançando e se cravando em músculos e ossos.
Ella levou a mão à boca e recuou ainda mais
contra a parede, os olhos correndo para os orcs ao redor,
que certamente eram amigos desse orc. Mas nenhum
deles fez qualquer movimento para participar, embora
todos estivessem assistindo com inegável interesse, e
muitos deles se afastaram, como se para dar mais
espaço a Natt e ao orc, como se essa cena chocante
realmente tivesse sua bênção.
E enquanto Ella não sabia nada sobre brigas, e
seu coração estava lutando para escapar de sua
garganta, até ela podia ver que Natt era bom nisso,
rápido, forte e totalmente determinado. E enquanto o
outro orc também era bom nisso, tão rápido e agressivo,
ele estava lutando para derrotar Natt, enquanto Natt
estava apenas lutando para agarrar o pescoço do orc, seu
cabelo espetado espesso...
 Foi quando o orc derrubou Natt de costas, com o
punho erguido para dar um soco direto, que as mãos de
Natt agarraram a cabeça do orc e a puxaram para ele. E
novamente, Ella podia sentir o familiar clarão de sua
magia — e de repente tudo ficou quieto. Os corpos dos
dois orcs permaneceram no lugar, seus olhos travados,
o único movimento suas respirações ásperas e trêmulas.
“Agora, Skaap,” disse Natt, com espantosa
frieza, “falaremos diante dos olhos de nossos irmãos. E
como sou um Orador paciente, vou dar-lhe a liberdade
de escolher. Você deseja me jurar que nunca mais tocará
em alguém que não seja maior de idade? Ou você deseja
nos contar sobre o orc mais jovem que você capturou ?
O Skai mais novo, talvez? Talvez até um irmão, ou um
filho, para quem nos ouve agora?”
A tensão parecia crepitar pela sala, e um olhar
rápido ao redor mostrou os orcs que observavam agora
parecendo inquietos, desconfiados, talvez até zangados.
Seus olhos se fixaram felizmente não em Natt, mas em
seu irmão ainda silencioso, e Ella não pôde negar um
alívio distante e trêmulo com a visão. Então, mesmo que
esses orcs fossem todos exibicionistas descaradamente
devassos, pelo menos havia algumas regras em torno de
tudo isso, algumas coisas que ainda eram sagradas,
afinal.
 “Como se você tivesse o direito de julgar isso,
Orador,” o orc ofegou para Natt, embora seu rosto
estivesse escorregadio de suor, seus olhos bem abertos
para Natt abaixo dele. “Todos nós sabemos como você
ganhou o Bautul ao seu lado, quando você ainda era
jovem e justo. Quantos deles você teve? Quarenta?
Cinquenta?”
O medo e o desgosto surgiram no estômago de
Ella, porque agora ela sabia que Natt estava preso nisso,
ele tinha que falar a verdade também — mas seus olhos
no orc acima dele nem vacilaram. “Ach,” ele disse
friamente, “e aqueles que ainda não provaram minha
vingança por seus pecados logo o farão, quando nosso
Capitão me fizer Orador desta montanha. Agora, você
deve falar este voto, Skaap. Ou então diga-nos o nome
deste orc.”
Sua voz se aprofundou enquanto falava,
desenrolando-se firme e poderoso pela sala, e o grande
corpo de Skaap tremia visivelmente, seus olhos
arregalados enquanto olhava para Natt abaixo dele.
Como se ele estivesse lutando para escapar, mas não
havia como escapar, e Ella podia ver sua boca se
abrindo, sua respiração se arrastando profundamente...
“Eu não vou tocar em alguém que não é maior
de idade novamente,” disse ele, apressadamente. “Isso
eu juro, diante de todos os meus irmãos.”
Houve uma quietude breve e suspensa, os olhos
do orc finalmente se fechando, sua cabeça
estremecendo forte e revigorante — e Natt facilmente o
empurrou para o lado e saltou para trás, suas garras para
fora, seu corpo dando uma sacudida ondulação.
Parecendo de repente enorme, poderoso, perigoso,
mortal.
“Procuro um Skai forte que treine com Timo e
ensine-lhe seus caminhos sem nada em troca,” disse ele,
para a sala em geral. “Quem me concederá essa
bondade, em face dos pecados de seu irmão?”
Houve um instante de silêncio, olhos escuros
correndo ao redor. E então, do outro lado da sala, o
primeiro orc que Ella tinha visto — o enorme que tão
insolentemente a observou enquanto ele pegava a bunda
de seu irmão, e que, ela percebeu com um choque,
estava lento e silenciosamente imóvel, fazendo isso –
levantou a cabeça do que estava fazendo e assentiu.
“Eu vou,” disse ele, em uma voz com forte
sotaque. “Começo de manhã.”
Natt deu um breve aceno de cabeça para o orc, e
finalmente voltou para Ella, segurando sua mão na dele.
“Eu te agradeço, Simon,” ele disse, enquanto a conduzia
de
volta para a porta. “Eu me lembrarei disso e buscarei as
verdades perdidas dos Skai em seu nome, quando eu for
o Orador.”
O orc deu um aceno solene de volta, seus olhos
brevemente segurando os de Natt, mais verdade
queimando entre eles — e então Natt se virou e saiu da
sala, arrastando Ella atrás dele para o abençoado vazio
do corredor. Enquanto Ella piscava inexpressivamente
para suas costas rígidas, seus ombros quadrados, aquele
horrível orc Skaap disse cinquenta, ele tinha, ele tinha...
E sem querer, Ella disparou atrás de Natt e
deslizou os braços ao redor de sua cintura. Fazendo-o
parar, no meio do corredor, para que ela pudesse abraçá-
lo o mais forte que pudesse, pressionando os olhos
ainda piscando na força quente de suas costas.
“Você é um orc tão sábio e generoso, Nattfarr do
Clã Grisk,” ela sussurrou, engasgada, em suas costas.
“Seus irmãos devem ser muito gratos, por tê-lo como
seu Orador.”
Natt fez um som que poderia ter sido uma
zombaria, mas ela podia sentir a tensão se esvaindo
dele, seu grande corpo cedendo ao toque de seus braços.
“A maioria deles ficará feliz quando eu for morto,”
disse ele, com um suspiro. “Assim como o Capitão deve
ficar. Na verdade, sou apenas um espinho para todos
eles.”
Mas os pensamentos de Ella se voltaram para
aquele jovem orc no corredor, para a verdadeira
gratidão em seus olhos. “Sim, mas eles ainda precisam
de você,” disse ela com firmeza. “Quer eles saibam ou
não. Você não pode morrer, Nattfarr do Clã Grisk. Eu
proíbo totalmente.”
E graças aos deuses, esse foi o som de uma
risada, retumbando de sua garganta. “Ach, bem, se você
proíbe isso, moça,” ele disse, finalmente virando seu
corpo, colocando seus braços quentes contra suas
costas, “eu não terei escolha a não ser prestar atenção.”
E piscando para ele, com o calor súbito e
perigoso naqueles olhos, ocorreu a Ella, muito forte,
que também era por isso que Natt precisava tanto de um
companheiro. Por que aquela sala tinha mostrado
aquelas doze gerações de famílias, com aquelas
mulheres mal vestidas de pé tão firmes e
descaradamente ao lado de seus orcs.
O Orador fazia inimigos. O Orador defendia a
verdade e a justiça, contra seus próprios parentes. E o
Orador precisava de alguém sempre ao seu lado.
Alguém, como ele disse, em quem pudesse confiar.
Alguém que apoiaria ele em seus objetivos. Alguém que
nem pensaria em usar o anel de seu inimigo, depois de
tê-la vestido com tanto cuidado como se fosse dele.
Ele precisava de alguém como Ella, do Clã
Grisk. Ella não conseguia parar de considerar que
enquanto o resto do dia passava, enquanto Natt a guiava
pela montanha, apresentando-a a seus incontáveis
irmãos e mostrando a ela os muitos quartos díspares,
curiosos e com paredes de pedra de sua casa. Mais
santuários, mais salas de luta, e também salas de
negociação e de reuniões e forjas bem iluminadas. E,
mais abundante de tudo, mais quartos com camas e
mesas e orcs saltitando, mais visões chocantes que, em
sua onipresença, quase deixaram de ser chocantes, para
os olhos piscantes de Ella.
Natt, é claro, parecia não estar chocado com
nada — mas novamente, observando-o com seus
irmãos, Ella podia sentir que ainda não era fácil, de
ambos os lados. Que mesmo que a maioria desses orcs
parecesse respeitá-lo e reconhecer seu papel como
Orador, eles também o consideravam com um medo
consistente e inconfundível. Os Grisk eram claramente
os mais confortáveis com ele, geralmente falando e
encontrando seus olhos com facilidade — mas nos
outros quatro clãs, não importa o quão leve ou
gentilmente Natt falasse, não importava quantas vezes
ele risse, a maioria dos orcs ainda olhava para ele com
um olhar malicioso, olhares de soslaio, evitando seu
toque e seus olhos. Tanto que Ella quase podia sentir a
tensão de Natt, e seu cansaço crescente, ou talvez até
solidão, à medida que o dia passava.
E, embora quase doesse ver, Ella não podia
deixar de notar como essa tensão também se estendia
para ela. Como Natt sorria ao apresentá-la, e passava a
mão calorosa e familiar nas costas ou na cintura nua
dela — mas como ele cuidadosamente evitou a palavra
companheira, e também aquela palavra carregada de
amiga. E, em vez disso, ele apenas chamou Ella de sua
namorada, uma e outra vez, enquanto seus irmãos
olhavam para seu conjunto chocante e a bagunça ainda
presente abaixo dele, e tiravam as conclusões que
desejavam.
E quando alguns deles novamente se referiram a
Ella como Grisk, ou elogiaram-na como fadada ao
cheiro — e um velho orc de cabelos brancos chamado
Sken até a parabenizou por ter o Orador como seu
companheiro — Natt não os corrigiu. E nem Ella,
embora ela pudesse sentir a tensão cada vez maior no
sorriso de Natt, o aperto de sua mão em suas costas.
Felizmente, não houve menção de Alfred por
toda parte, nenhum reconhecimento de sua existência
por parte de Natt ou de qualquer outro orc. E embora a
vontade de perguntar tenha surgido nos pensamentos de
Ella mais de uma vez — você teve notícias de Alfred,
ou dos homens — ela reprimiu ferozmente, e em vez
disso se concentrou em sorrir e lembrar os nomes
estranhos dos orcs, e mostrar-se uma companheira
digna para Natt. Um parceiro digno, para o Orador do
Grisk.
Eles comeram uma refeição saudável e muito
necessária na cozinha da montanha — mas foi só depois
de esperar na fila pelo que pareceu uma eternidade, com
talvez uma centena de outros orcs, que Ella descobriu
que as raízes e a carne de veado oferecidas estavam
totalmente cruas, e, portanto, impossível para ela
comer. E depois que Natt fez um pedido casual, mas um
pouco irritado, para os dois orcs que trabalhavam na
cozinha, eles apressadamente prepararam um prato de
comida para Ella, entregando-o com a cabeça baixa e
olhares furtivos e temerosos para Natt.
A resposta educada mas curta de Natt levou a
sussurros abertos e olhares ainda mais inquietos
enquanto comiam. E não foi até que eles voltaram para
os quartos de Natt que Ella finalmente pôde senti-lo
relaxando, sua forma afundando pesadamente em um
dos bancos cobertos de pele. E então, para seu alívio
inexplicável, ele a puxou para baixo atrás dele, e a
enrolou perto da segurança quente e reconfortante de
seu colo.
“Sua montanha,” Ella disse, abafada, em seu
peito, “é extremamente
fascinante, e totalmente chocante, e também
completamente exaustiva, Nattfarr.”
“Ach, não é?” Natt disse, com um suspiro fraco
em seu cabelo. “É por isso que ainda devo escapar
alguns dias, mesmo correndo o risco de minha morte.
Sei que vou enlouquecer se ficar preso aqui por muito
tempo.”
Oh. Então isso também fazia parte de tudo isso.
E de repente houve um impulso crescente e sacudido de
arrastar Natt para cima e para longe com ela, para fora
desta montanha escura e sinuosa, e de volta para sua
floresta. Onde eles correriam e ririam, e ninguém veria,
seguiria ou se importaria, e Ella o empurraria para
baixo, e —
“Existe alguma coisa que eu possa fazer para
ajudar?” Ella disse, mordendo esse pensamento, mas ele
ainda estava lá, sussurrando atrás de seus olhos. E atrás
dos olhos de Natt também, enquanto ele piscava
cansado e semicerrado na direção dela na luz fraca do
lampião. Quando sua língua negra saiu breve, tentadora,
para molhar seus lábios.
Mas ele não falou, e talvez fosse porque — Ella
respirou fundo — era ela quem precisava provar isso
para ele. Para provar que ela estava aqui, ao lado dele,
não importa o quê. E o que ele disse, na caverna naquele
dia, o que parecia uma era atrás? O prazer é sempre
bom, para afastar a dor.
Então, sem pensar, sem tirar os olhos dele, Ella
deslizou
para baixo, até que ela estava ajoelhada no chão coberto
de peles na frente dos pés dele.
E quando as mãos audaciosas dela chegaram
para empurrar seu kilt, a perplexidade em seus olhos se
transformou em espanto e então, estranhamente, em
direção à porta.
“Meus irmãos devem voltar em breve,” disse ele,
suave, mas um desafio. “Você tem certeza disso,
garota?”
Mas Ella não se importou com nada, neste
momento, além daquele olhar nos olhos de Natt, o leve
tremor em seus dedos enquanto eles iam para a cintura
de seu kilt e o afrouxavam. Não até o fim, mas mais do
que o suficiente para lançar — aquilo.
E de repente parecia que uma era se passou
desde que Ella tinha visto isso, tão faminto, grosso e
inchado. Projetando-se para cima e em direção a ela,
impossivelmente grande, com aquela cabeça lisa e
afilada, aquela fenda profunda e tentadora, já brilhando
com uma gota grossa e branca crescente.
A boca de Ella traiu um suspiro baixo e
aquecido, seus olhos vibrando enquanto ela observava,
bebeu a visão, esperou por mais — mas Natt não se
moveu nem um pouco, porque ele estava esperando por
ela. E ela já tinha feito isso antes, com certeza ela
poderia fazer de novo, ela poderia...
Mesmo assim, foi preciso quase toda a força de
vontade de Ella para levantar a mão e roçar o dedo
trêmulo naquela fenda, para sentir aquele delicioso
líquido branco se acumulando em seu dedo. Mas então
ela estava fazendo isso, e estava tocando suas costas, se
contorcendo e vibrando e apertando contra ela.
Beijando-a.
O gemido de Ella foi gutural, totalmente
humilhante, assim como o modo como seu
dedo deslizou mais fundo, sentindo a recompensa de
seu beijo em sua pele, o balbucio borbulhante daquele
néctar branco contra seu toque. Ele queria beijá-la, ele
queria que ela o beijasse, sua boca estava cheia de água
enquanto ela olhava, ela estava se aproximando, ela
podia...
E então, oh deuses acima, ela estava. Seus lábios
roçando de forma breve, suave, hesitante, contra aquela
cabeça macia e lisa — e em resposta o corpo inteiro de
Natt se debateu em sua cadeira, aquela deliciosa
umidade espessa jorrando forte contra sua língua. E
foda-se, isso era bom, tinha um gosto bom, era tão bom
— o suficiente para que Ella pudesse afastar todos os
pensamentos e fazê-lo novamente, demorando mais
desta vez. Levando-o mais fundo, cuidadosamente
roçando sua língua ainda mais nele, enquanto sua
garganta traidora engolia avidamente sua doçura
borbulhante, e sua língua faminta procurava mais.
Os gemidos de Natt já eram ásperos, firmes,
completamente emocionantes, e uma de suas mãos se
cravou em seu cabelo, suas garras afundando
profundamente. Seus olhos turvos, quentes, de tirar o
fôlego nos dela, vibrando com força sempre que ela
chupava, e ainda mais quando ela mergulhava sua
língua mais fundo naquela fenda de beijo imunda, com
sua bela doçura crepitante...
E foi então, maldito Natt, maldito mundo inteiro
— que seus malditos irmãos entraram na sala. Suas
vozes tagarelando, pernas andando a passos largos,
espadas tilintando — e então tudo parou de uma vez. A
sala congelada, o mundo congelado, e pegando Ella de
joelhos, com o pênis de um orc bem fundo em sua boca,
e sua língua quase afundando dentro dele.
A mortificação foi como uma erupção de
chamas, queimando Ella viva em seu rastro, mas não
havia para onde ir, nenhum lugar para se esconder — e
Natt, os olhos de Natt estavam brilhando, satisfeitos,
vivos, quando sua mão veio para acariciar sua bochecha
escarlate, e seus olhos deram uma rápida e fácil olhada
em direção aos quatro orcs que observavam, olhando
fixamente.
“Ach, irmãos,” ele disse, com surpreendente
frieza. “Estou ocupado com minha moça, mas vocês
ainda podem ficar, se desejarem.”
Eles poderiam ficar. Porque Natt queria que eles
ficassem, ele queria que eles vissem isso, Ella se
inclinou sobre ele, com a boca esticada ao redor de seu
pau grosso e cheio de veias. E amaldiçoe esses malditos
orcs, porque eles também queriam vê-lo, Thrak e Thrain
olhando com franca curiosidade, Varinn com uma
espécie de admiração de olhos arregalados, e Dammarr
com uma descrença fixa e de boca aberta.
Foi esse olhar no rosto de Dammarr,
curiosamente, que de alguma forma manteve Ella lá,
presa com o enorme peso de Natt em sua boca, presa em
sua completa e absoluta humilhação. Porque a
descrença carrancuda de Dammarr não estava nem
mesmo focada nela, mas em vez disso nos olhos de Natt
reconhecidamente atordoados e encobertos. Dammarr
ficou surpreso, e ele estava — ciumento.
E Natt estava dizendo algo com isso, com o
breve desafio de seus olhos nos de Dammarr, antes de
baixar seu olhar aquecido de volta para o rosto de Ella.
Dizendo, talvez, você vai mostrar a ele que você vale a
pena, você vai me mostrar — e Ella estava perdida
nisso, completamente perdida nisso, porque ela
realmente deu um pequeno aceno trêmulo, e então o
chupou profundamente.
O gemido de resposta de Natt foi puro calor,
estremecendo com força nas costas de Ella, mas foi o
suficiente, apenas o suficiente, para fazê-la continuar.
Afastar a consciência de todos aqueles olhos que
observam, e apenas fazer, provar, ser. Para deixar sua
língua procurar como quisesse, mergulhando
furtivamente e envergonhada naquela fenda profunda,
quase como se quisesse se esconder — mas apenas a
beijou de volta com uma força surpreendente,
pulsando mais daquela semente doce, bebendo-a
enquanto ela o bebia.
Mas agora isso, queridos deuses, era o som de
um dos orcs, finalmente se movendo — e era Thrak,
vindo para se espreguiçar ao lado de Natt no banco, para
que ele pudesse assistir.
A mortificação queimou novamente,
guinchando amplamente nos pensamentos de Ella —
mas Natt apenas deu a Thrak um olhar satisfeito e
presunçoso enquanto ele colocava a mão mais fundo no
cabelo de Ella. Como se dissesse, sim, venha, veja o que
ela faz comigo — e foi perverso, foi depravação total,
mas a boca traiçoeira de Ella só parecia chupar mais
forte, sua língua mergulhando ainda mais em suas
profundezas secretas, deleitando-se com a recompensa
de seu beijo, o balbuciar de doçura crescente.
“Ela sabe como beijar um orc, pelo menos,”
interrompeu Thrak — e ele estava comentando sobre
Ella, e isso era diversão em seus olhos observadores, oh
deuses. “Ela não tem medo de buscar sua semente.”
 E Natt gostou disso, Natt estava se divertindo
com isso, seu pênis descarado beijando-a, alimentando-
a, seus olhos encapuzados acesos com malícia “Ach,
isso é verdade,” disse ele, com um orgulho
inconfundível e acalorado. “Eu nem precisava ensiná-la
isso. Ela é uma mocinha esperta e imunda, que sempre
me observou de perto e logo aprendeu a me conhecer e
me agradar.”
O elogio foi caloroso por si só, empurrando de
volta a vergonha ainda persistente — pelo menos, até
que Thrak falou novamente, agora cutucando o lado de
Natt com o cotovelo. “Ela já aprendeu, então,” disse ele,
com um sorriso diabólico, “dos outros lugares secretos
que sua pequena língua rosa pode procurar?”
Oh deuses do céu, ele não poderia dizer o que
Ella pensou que ele quis dizer — mas Natt realmente
riu entre seus gemidos, roucos e baixos. “Ainda não,”
ele respirou, “mas logo ela vai, eu sei.”
Isso não estava acontecendo, não estava, porque
algo na garganta de Ella havia gemido, por conta
própria, com uma fome básica, chocante e mortificante,
enquanto sua língua empurrava escorregadia, poderosa,
faminta, em suas profundezas — e foi então, oh foda-
se, que ela abriu bem, chupou profundamente. “Ach,
moça,” ele engasgou, “minha semente, eu —”
 Mas ele já estava gritando e se espalhando contra
ela como um gêiser. Seu líquido quente surgindo nela
com tanta força que toda a sala parecia tremer com ele,
explodindo vivo com o puro poder do prazer de seu
companheiro, extraído puro e sagrado de sua alma voraz
ferida...
Era um êxtase absoluto, além do calor e da luz,
tanto que Ella de alguma forma conseguiu engolir a
maior parte da doçura, engolindo desesperada e
fervorosamente pela garganta. E o toque de resposta das
mãos de Natt foi tão quente, tão terno, tão aprovador,
toda a recompensa que uma companheira pode
desejar. Inclinando o rosto para que ele pudesse olhar
para ela, sorrir para ela, abrir a boca para sussurrar, boa
moça, isso me agradou, eu te amo —
Mas em vez disso, do outro lado da sala, Ella
ouviu uma risadinha dura, cortando o prazer surreal e
derretido como uma garra na pedra. Caramba. Seus
olhos estalando com raiva, seus dentes à mostra, sua
mão apertada no punho da espada.
“Pelo menos nós vamos finalmente conseguir
alguma recompensa de toda essa farsa, então,” ele
assobiou, frio, cruel. “Vê-la beijar sua bunda
certamente será um prazer para todos nós, Orador.”
 Houve um instante de terrível quietude,
estremecendo até os ossos de Ella — e então um
rosnado profundo da garganta de Natt, e um movimento
furioso de sua mão em direção à porta. E, graças aos
deuses, Dammarr se virou e saiu, sua espada tilintando
alto, enquanto Thrak se levantava de um salto e
caminhava bem atrás dele.
Mas a vergonha finalmente tomou conta de Ella,
deixando-a abalada, fria e ferida, tremendo de joelhos.
Finalmente se afastando
completamente de Natt, seu corpo vazio, exposto,
formigando, intocado. O que, em nome dos deuses, ela
estava fazendo, o que havia acontecido com ela, ela
deveria se tornar uma dama...
E antes que Ella pudesse pará-lo, ou vê-lo, ou
mesmo saber, ela saltou sobre seus pés cambaleantes,
agarrou a lanterna e correu.

Capítulo 24
Ella correu rápido e fundo na montanha, abrindo
caminho pelos sinuosos corredores negros, enquanto a
luz de sua lanterna refletia e piscava contra as
intermináveis paredes de pedra.
 Os orcs que ela encontrou no corredor apenas
olharam para ela, alguns balançando a cabeça em
saudação, alguns até dando um passo para o lado para
deixá-la passar. E quando ela quase atacou dois orcs
sem camisa contra uma parede, um par de mãos capazes
imediatamente se lançou para pegá-la, firmando-a em
seus pés trêmulos.
“Mulher?” perguntou uma voz vagamente
familiar, e quando Ella olhou para cima, ofegante, ela
percebeu que era o tipo orc Grisk, Baldr. E o orc com
ele era o outro, Drafli, alto e de aparência mortal, com
os olhos francos e enervantes.
“Você está bem?” Baldr perguntou, com
preocupação genuína em sua voz. “Há algo em que
possamos ajudá-la?”
Ella piscou para ele, inquieta, porque certamente
esse estranho orc não a ajudaria com nada? Mas a
seriedade em seus olhos dizia que talvez ele o fizesse, e
que talvez ele até mesmo arrastasse esse terrível Drafli
para isso também — mas então o olhar de Baldr se
voltou atrás dela, fixando-se em algo que Ella não
conseguia ver. “Ah, aí vem Nattfarr,” ele disse, quieto.
“Você deseja vê-lo agora?”
Mais uma vez, suas palavras e seus olhos
falavam de verdadeira preocupação, insinuando que ele
poderia levar Ella para outro lugar, caso ela não
desejasse ver Natt neste momento. E na bagunça
atualmente girando os pensamentos de Ella, havia
também uma profunda e poderosa gratidão, e ela
conseguiu dar um sorriso lânguido para o rosto
preocupado e cheio de cicatrizes dele.
“Oh, tudo bem, Baldr” disse ela, ainda sem
fôlego, fazendo uma pequena reverência instintiva.
“Mas estou muito grata por sua gentileza.”
Ele acenou com a cabeça de volta, seus olhos
novamente piscando atrás dela — e aqui, de fato, estava
Natt. Caminhando em direção a eles com passos firmes
e vagarosos, seus olhos brilhando à luz bruxuleante do
lampião.
“Tire as mãos, irmão,” ele disse, com uma leveza
que não era nada leve. “Para que você não queira tanto
seu Orador quanto seu Skai em sua garganta.”
“Ele não é meu —” Baldr começou, olhando
para trás dele, para onde o orc Drafli estava realmente
parecendo ainda mais assassino do que o normal — e
ele rapidamente soltou os ombros de Ella sobre sua
capa. Depois disso, Natt, curiosamente, trouxe
brevemente suas próprias mãos para o mesmo lugar
exato na capa de Ella, e a esfregou, quase como se
esfregasse os restos do toque de Baldr.
“Agora venha, moça,” Natt disse, puxando Ella
para longe, e então deslizando um braço quente ao redor
de sua cintura. “Você gostaria de correr mais longe? Ou
talvez apenas caminhar? Ou” — seus olhos ilegíveis se
inclinaram para ela — “talvez eu pudesse levá-la para
uma sala de luta, onde você pode me socar por um
feitiço? Eu sei que isso vai agradá-la.”
E amaldiçoá-la, porque Ella deu uma risada
sufocada, mesmo quando ela se sentiu se afastando
dele, sua cabeça balançando. Ela deveria ser uma dama,
as damas não podiam esmurrar orcs em salas de
sparring, elas não corriam sozinhas pelas montanhas,
elas não eram absurdamente gratas a orcs abomináveis
por fazer coisas básicas como perguntar se ela estava
bem, ou — ou explicitamente dando permissão para
correr, ou lutar, ou apenas ser, como ela desejasse.
Mas Natt ainda estava aqui, ele ainda a estava
tocando, suas grandes mãos quentes ainda se
espalhando sobre sua pele nua. Ainda a desejando,
mesmo depois das coisas vergonhosas que ela acabara
de fazer, depois que um de seus amigos mais antigos
zombou dela abertamente, depois que ela fugiu —
 “Por que Dammarr disse aquilo,” Ella disse, sua
voz falhando. “Por que ele queria me humilhar. Por que
ele chamou aquilo de farsa?”
Os olhos de Natt se fecharam, uma careta
inconfundível apertando sua boca. “Lamento que ele
tenha falado assim com você,” ele respondeu, quieto.
“Ele só — inveja você, moça.”
“Por que,” Ella disse, franzindo a testa para os
olhos fechados de Natt, e quando eles abriram
novamente eles estavam cansados, resignados. Talvez
até culpados.
“Dammarr e eu muitas vezes tivemos prazer
juntos,” disse ele, com um suspiro. “Antes disso.”
A miséria surgiu de uma só vez, fervendo
profundamente na barriga de Ella, e ela se afastou de
Natt e apertou as mãos contra o rosto quente e suado.
Ela sabia, claro que sabia, então por que diabos ainda
parecia assim, ela era uma herdeira, ela se tornaria uma
dama —
“Foi apenas prazer,” a voz de Natt interrompeu,
rapidamente agora. “Nada mais, da minha parte, e
Dammarr sabia disso. Eu deveria ter parado com isso,
quando eu sabia que era mais para ele — mas eu sou um
Orador, moça, não posso brincar com isso como os
outros orcs fazem, só posso fazer essas coisas com
aqueles em quem confio. E Thrak e Thrain são muito
próximos do meu sangue, e Varinn só se importa com
mulheres, então —”
A cabeça de Ella estava tremendo, seu corpo
inteiro quase tremendo, e ela empurrou a mão trêmula
contra o peito de Natt. “Mas você fez isso,” disse ela,
sua voz vacilante. “Você voluntariamente teve prazer
com Dammarr, e quantos outros” — ela forçosamente
empurrou para trás a memória de Skaap falando, hoje
cedo — “que você escolheu, enquanto eu estava
sozinha, e intocada, e esperando por você. Por nove
anos.”
As palavras saíram soando lamentosas, e talvez
totalmente injustas. Porque Ella sabia o que Natt tinha
passado, sendo caçado, tentando
mantê-la segura, cinquenta, cinquenta — e sua risada
em resposta confirmou isso, saindo fria e incrédula.
“Ach, e você realmente acha que eu teria
escolhido tudo isso em vez de você?” ele disse
amargamente. “E você ainda finge que estava realmente
esperando por mim, mantendo sua promessa, todo esse
tempo? Quando você mesma disse que sua virgindade
tinha valor e pretendia usá-la para comprar aquele
homem? Aquele homem, moça?”
Sua voz falhou no final, sua cabeça balançando.
Trair a verdade, de repente quase cambaleante, que era
por isso que Natt nunca tinha reconhecido que Ella tinha
mantido sua promessa. Porque ele realmente não
acreditava que ela tinha. Ele realmente ainda achava
que ela estava se guardando para Alfred. Esperando para
usar sua virgindade como uma transação, como uma
recompensa final, entregue descuidadamente ao maior
inimigo de Natt, junto com riqueza suficiente para
iniciar uma guerra.
E é claro que Natt acreditava nisso, porque Ella
havia dito isso a ele, não foi? E ela já corrigiu isso? Ela
já havia falado a verdade sobre isso?
Os olhos raivosos de Natt se afastaram dela,
brilhando em direção à parede atrás de sua cabeça,
enquanto seus braços cruzados apertados sobre o peito.
Fechando Ella fora, deixando-a ali parada em busca das
palavras, da verdade, sem a fuga de sua magia, ou
mesmo o toque de suas mãos.
E olhando para ele, sentindo a raiva e a miséria
crepitando sobre ele, de repente havia apenas —
resignação. Derrota. Ela correu tanto, por tantos anos, e
talvez finalmente ela só precisasse ser, encarar isso,
falar. Verdade.
Então Ella engoliu em seco e piscou com força,
e novamente enfrentou sua própria mortificação, sua
própria vergonha. Ela veio para Orc Mountain, ela
estava vestindo roupas de um orc, ela chupou um orc na
frente de seus amigos. Certamente ela poderia fazer
isso. Falar.
“Eu teria feito isso, com Alfred, se chegasse a
isso,” disse ela, quase um sussurro. “Mas eu realmente
estava esperando por você todo esse tempo, Natt. Eu
nunca te esqueci. Eu nunca parei de sentir sua falta, ou
de esperar que você voltasse.”
“Por que,” veio a resposta de Natt, imediata,
implacável, então Ella respirou fundo e continuou a
lavrar. Falar.
“Porque nós éramos — amigos, Natt,” ela disse,
com um suspiro. “E eu sei que você odeia essa palavra,
mas isso é o que era, para mim. Você era um amigo, um
verdadeiro. Você me conhecia e queria me conhecer.
Este eu.”
Ela deu um aceno trêmulo e frenético para suas
roupas chocantes, seu cabelo despenteado, ela mesma.
E embora ela pudesse sentir os olhos de Natt agora, ela
não conseguia olhar para ele, e em vez disso manteve
seu olhar no chão, sua respiração saindo muito alta.
Falar.
“Eu não sou realmente uma boa dama, Natt,” ela
sussurrou. “Eu não sou uma boa herdeira. Eu não sou...
real, assim. Eu me visto, sorrio e finjo, e faço tudo
muito bem, para que ninguém perceba. Mas com você
—”
A respiração de Ella estava presa, tropeçando em
sua garganta muito grossa, e ela teve que esfregar o
rosto novamente, se forçar a continuar. “Foi tão fácil,
com você. E nunca mais foi depois disso, especialmente
depois que papai morreu. E uma vez que vocês dois se
foram, não havia mais ninguém que tivesse visto essa
parte de mim. E mesmo papai não queria que eu fosse
isso, ele queria que eu fosse uma dama — então eu
pensei, bem, talvez se eu realmente fosse uma dama,
talvez pelo menos essa parte de mim finalmente fosse
real, afinal. Talvez eu finalmente esqueça o resto —
esqueça você — e encontre uma maneira de ser feliz
novamente.”
As palavras ecoaram contra o silêncio, contra a
sólida verdade da forma de Natt diante dela, e de
repente elas soaram tão mesquinhas e tolas e
vergonhosas. A lamentação de uma mulher rica e
privilegiada que não conseguiu o que queria na vida e
que não podia enfrentar as escolhas que ela mesma fez
livremente.
Mas Natt, o Orador dos Grisk, o décimo segundo
em sua linha para falar por seus irmãos, ergueu o rosto
molhado de Ella para ele e enxugou suas bochechas
com os polegares em garra. E seus olhos estavam aqui,
sua própria verdade estava aqui, fácil,
misericordiosamente fácil, entre eles.
“Você finalmente fala a verdade para mim,
moça,” ele sussurrou. “Isso me honra.”
Mas Ella não era honrada, ela era egoísta e tola
e totalmente vergonhosa — mas os olhos de Natt não
vacilaram, não falharam. “Você não é uma dama de
verdade, moça,” ele disse, tão quieto. “Mas você ainda
é rápida e curiosa e inteligente e gentil. Você gosta de
correr e rir e brincar e foder. Você é faminta e imunda
e perversa. Você é você, moça, e me traz alegria como
nenhuma outra. E principalmente quando você fala
verdades tão doces e as exibe orgulhosamente diante de
mim.”
Oh. Ella não podia se mover, de repente, só
podia piscar com o propósito brilhante e furioso nos
lindos olhos de Natt. E quando ele caiu abruptamente
de joelhos na pedra fria diante dela, não houve
humilhação, nem vergonha — apenas admiração e
desejo, e então puro e pulsante prazer quando ele puxou
sua saia para cima e enfiou a língua profundamente
entre suas coxas.
Deuses, era glorioso, aquela língua escorregadia
e chocante lambendo e chupando com ávido abandono,
sua boca se abrindo para beber mais, para provar mais,
para chupar e beijar e engolir. Enquanto aqueles olhos
escuros e poderosos se mantinham firmes nos dela,
descarados, ultrajantes, impenitentes. Verdadeiros.
As mãos trêmulas de Ella caíram para agarrar
seu cabelo, e talvez até o puxassem para mais perto,
mais fundo. Ganhando uma risada retumbante de sua
boca, vibrando direto no âmago dela, enquanto sua
própria boca gritava desesperadamente, o som se
espalhando pelo corredor escuro.
Mas Natt gostou disso também, ao mesmo
tempo recompensando-a e provocando-a com outro
golpe chocantemente profundo daquela língua
possessiva — e era tão bom, tão malditamente
intoxicante, que Ella finalmente abriu a boca e deixou a
verdade vazar a cada minuto de respiração ofegante.
“Oh deuses,” ela respirou. “Oh deuses, Natt,
você é tão bom, você se sente tão bem, eu sonhei com
isso por anos, mais profundo, mais forte, me chupe, me
beije, me beije — ”
Natt o fez, ele a beijou, seus olhos em chamas,
seus lábios sugando desesperadamente, sua
garganta engolindo compulsivamente, sua língua
enfiada tão fundo que poderia ter alcançado seu
coração. Verdade, verdade, foi isso, foi real —
O grito de Ella pareceu sacudir o corredor, mas
ela não se importou, ela não podia, não com seu corpo
inteiro gritando também, gritando seu prazer pulsante e
ardente por toda a língua de Natt. Explodindo de novo
e de novo em uma chuva de luz, de faíscas, de cor e
maravilha e — paz.
E a paz permaneceu, mesmo quando o prazer se
desvaneceu, vacilando nas sombras. Mesmo quando
Natt finalmente se afastou para olhar para ela, seus
olhos brilhando com calor e perigo, sua língua negra
lambendo seus lábios com uma satisfação lenta e
vigorosa.
“Ach, esta foi uma boa lição, não foi?” ele
respirou, talvez uma carícia, ou um desafio. “O que
você diz, minha garota?”
 Ella respirou trêmula e ruidosa — e então, por
alguma razão linda e inexplicável, ela riu, o som
transportando luz e alegria pelo corredor escuro. “Eu
digo,” ela murmurou, suas mãos deslizando na bagunça
que ela de alguma forma fez com o cabelo dele, “que
você é um canalha sem coração, Nattfarr do Clã Grisk.”
Ele riu também, o som profundo e quente e
absolutamente glorioso, e em uma onda de movimento
ele se levantou e pegou Ella em seus braços. “E você,”
ele murmurou em seu cabelo enquanto a puxava para
mais perto de seu peito, “é todas as minhas fomes de
toda a minha vida empurradas para uma adorável,
imunda e gritante besta, que os deuses colocaram sobre
minha cabeça. Ou, na verdade” — ele acariciou o
cabelo dela — “no meu pau. E agora que você falou
essas verdades, temo que você não escapará tão
facilmente da vontade deles, minha bela e boba.”
Sua voz baixou no final, e certamente havia um
aviso nela, talvez mais verdades ainda a serem ditas.
Mais verdades, talvez, de Alfred — mas neste momento
adorável e pacífico, Ella estava quieta, contente, à
vontade. Em paz com suas verdades, e o que ela era,
neste momento, enrolada e segura nos braços de Natt.
“Bem, talvez eu não queira escapar,” ela
murmurou para ele, com uma contração de um sorriso
em seu rosto. “Talvez eu prefira ficar presa aqui no seu
pau e na sua língua, até o fim dos meus dias.”
O sorriso de resposta de Natt foi tão
impressionante que doeu, e ele já estava lambendo os
lábios, puxando-a ainda mais contra ele.
“Por que não começamos com esta noite, minha
mocinha sacana,” ele sussurrou. “E então, talvez,
veremos.”
Capítulo 25
Ella mal dormiu naquela noite. Em vez disso, ela
passou a noite esparramada e nua e se contorcendo na
cama de Natt, perdida em onda após onda de prazer
feroz e furioso. Finalmente, finalmente deixando seu
corpo afundar na verdade de sua fome, afogando-se
nela, abraçando descaradamente tudo o que ela
desejava.
E se ela desejava agarrar o corpo enorme de Natt
na cama, subir em cima de seu pênis e cavalgar seus
quadris lisos como se ele fosse um cavalo, por que ela
não deveria? E então, se ela então quisesse se enfiar
para cima, sentar-se bem na boca dele e ensiná-lo como
era beber uma enxurrada daquelas, por que ela não
deveria fazer isso também, e rir alto enquanto ele se
agitava e chupava? E sufocava?
E se Natt então a jogou de joelhos, e se ajoelhou
mortal e agressivo atrás dela, com sua dureza
escorregadia mergulhando em suas profundezas mais
secretas e chocantes, por que Ella não deveria arquear
as costas para ele, amaldiçoá-lo e implorar-lhe tudo de
uma vez? Enquanto ele docemente, poderosamente
perfurou o último de sua virgindade, e então fodeu com
um abandono furioso enquanto ela gritava?
Depois ele tentou murmurar desculpas,
sussurrando bobagens sobre sangue e dor, mas só doeu
um pouco, e Ella beijou suas palavras, mordiscou seu
pescoço seu cheiro delicioso e perguntou que coisa
chocante e depravada ele faria com ela em seguida. Um
desafio que Natt enfrentou com força total, seu corpo
selvagem e fluido e furioso enquanto ele a tomava de
novo, e de novo, e de novo.
Eles dormiram por um tempo, com Natt ainda
escondido dentro dela, e então eles acordaram e fizeram
tudo de novo. E Ella ficou realmente desapontada
quando houve finalmente uma batida furtiva no batente
da porta, e então a visão de Varinn colocando uma vela
na prateleira e murmurando educadamente que era de
manhã e que o Capitão desejava ver Nattfarr o mais
rápido possível.
“Sério?” Ella ouviu sua voz lânguida perguntar,
mais baixa e mais suave do que nunca. “Ele precisa vê-
lo agora? Tem certeza?”
 Ela serpenteou sua mão em direção ao pênis
ainda meio duro de Natt enquanto falava, sentindo-o dar
uma contração sustentada e satisfatória contra seus
dedos. “Só mais uma vez,” ela ronronou em seu
pescoço, audaciosa e chocantemente descarada, mas ela
não se importou, porque Natt deu uma risada baixa e
ofegante, um impulso recompensador
daquela dureza escorregadia em sua mão.
“Só se você me chupar,” ele respirou, e talvez
fosse totalmente vergonhoso, mas Ella imediatamente
obedeceu. Deslizando seu corpo pegajoso, nu e dolorido
para baixo dele, e levando-o profundamente em sua
boca enquanto ele gemia — e então, o bastardo,
enquanto ele também chamava Varinn para dentro do
quarto, e começou a falar com ele na emaranhada,
estrondosa língua negra.
Varinn respondeu na mesma moeda, apenas
dando um breve olhar para os cuidados contínuos de
Ella, e apesar da vergonha ainda presente disso — de
fazer isso, com um orc, enquanto outro orc observava
— Ella logo descobriu que havia um poder fundamental
e sussurrante nele também. Dando a Natt um momento
para falar, esperando sua voz sair suavemente — e então
chupando-o forte e profundamente, e sorrindo para si
mesma enquanto ele engasgava no meio da frase, e
lutava para encontrar seu lugar novamente.
Finalmente Natt mandou Varinn embora com
um aceno trêmulo de sua mão, e então voltou toda sua
atenção para Ella, enviando calor por sua espinha.
“Mocinha gananciosa,” ele murmurou, seus olhos
nublados com calor, aprovação, afeição inegável. “Olhe
para você, chupando meu pau em sua garganta faminta.
Chupe mais forte, minha doce, e eu lhe darei um bom
café da manhã.”
As palavras sujas tiveram o efeito desejado,
fazendo Ella imediatamente e desesperadamente
arrastando a semente de seu lindo pênis, enquanto ele
ria, corcoveava e gemia. E quando ele veio na enxurrada
de sempre, e Ella não conseguiu manter tudo dentro, ela
nem se importou quando ele riu novamente de sua
humilhação e espalhou a bagunça em sua bochecha.
“Ach, minha devassaa e adorável moça,” ele
respirou, com um suspiro. “Você será minha ruína, eu
sei.”
Havia apenas calor, apenas sorrindo de volta
para ele e enxugando sua bochecha, e então lambendo
seu dedo enquanto ele observava com olhos trêmulos.
Ganhando outro golpe lento e sensual de sua
mão sobre seu seio nu, mas Varinn tossiu do lado de
fora da porta, e Natt deixou cair sua forma nua de volta
na cama, afundando as palmas das mãos em seus olhos.
“Agora você deve parar de me provocar e se
vestir, moça,” ele disse, em sua melhor voz de Orador.
“E você economizará toda a sua fome e me dará depois
desta reunião. Se você pode esperar tanto tempo, minha
besta imunda.”
Ella sorriu lentamente para ele, sua mão
alcançando a parte mais próxima dele — seu joelho —
e dando-lhe um leve aperto. “Farei o meu melhor,
Nattfarr,” ela disse levemente. “Embora certamente eu
vá definhar enquanto espero por você. Você” — ela
respirou fundo, sentiu seus olhos piscarem – “me trouxe
uma alegria indescritível esta noite, meu sábio e
generoso Orador.”
Houve um momento em que Natt apenas olhou
para ela, talvez por um instante longo demais — mas
então ele se levantou de um salto e começou a vasculhar
a bagunça de roupas no chão. Sem olhar para ela quando
encontrou seu kilt, e o vestiu, escondendo-se dela.
“Eu desejo que você se vista, moça,” ele disse,
levemente, mas era uma ordem desta vez, e ambos
sabiam disso. “Do jeito que eu gosto.”
 Ele havia arrancado suas várias roupas e adornos
na noite anterior, deixando apenas os brincos para
morder e morder, e Ella obedientemente abaixou a
cabeça e foi se vestir. Lutando para ignorar a estranha
reviravolta em sua barriga quando Natt começou a
andar pela sala, não oferecendo ajuda desta vez, e
certamente ele estava apenas cansado, ou talvez
preocupado com esta reunião?
“Bom,” ele disse, uma vez que ela terminou, mas
isso parecia preocupado também, e ele já tinha ido para
a porta, latindo algo em língua negra para Varinn. E
quando Ella saiu atrás dele, com a vela na mão, foi para
a percepção de que todos os quatro de sua guarda
estavam lá — que todos eles provavelmente
testemunharam tudo isso, de novo — e que Dammarr
ainda parecia amotinado, olhando entre Natt e Ella com
desprezo nu e indisfarçável.
Natt estava andando no meio deles, e na verdade
bateu Dammarr na lateral de sua cabeça com a mão
enquanto ele passava — uma ação que Dammarr
imediatamente retornou com um tapa na bunda de Natt
que passava. Trazendo uma risada à boca de Natt, e ele
estendeu a mão para trás dele, e realmente roçou sua
grande mão no cabelo de Dammarr, antes de pegar uma
das maçãs na mesa entre eles.
 O ciúme foi tão repentino, e tão bizarramente
poderoso, que o corpo inteiro de Ella parecia congelado
no lugar — mesmo quando Natt se virou e acenou para
ela, franzindo a testa. “Venha comer, moça,” disse ele,
inclinando a cabeça. “Você não pode ter minha semente
apenas para o seu café da manhã, por mais que nós dois
possamos desejar isso. Você deve continuar
reconstruindo sua força.”
Era uma oferenda, Ella percebeu, daquele orc
que sempre sabia quando ela precisava de tais coisas, e
ela lhe deu um sorriso agradecido e se lançou em
direção a ele. Percebendo, no processo, que ela estava
muito pegajosa, e muito dolorida, e não apenas nos
lugares onde Natt se sentia tão à vontade.
“Ach, eu usei você grosseiramente esta noite,
garota,” Natt disse, com um familiar tapinha em seu
rosto, e um sorriso não muito arrependido. “Você deve
ir ver Efterar novamente hoje. Pedi a companheira do
Capitão para levá-la até lá e passar esta manhã com
você, enquanto trabalho com meus irmãos.”
Oh. Natt estava saindo, para toda a manhã? Mas
é claro que Ella não podia argumentar sobre isso,
especialmente se ele tivesse providenciado o
entretenimento dela enquanto eles estavam separados.
E especialmente — Ella tentou sorrir — se o
entretenimento já estava aqui, atravessando a porta com
sua grande barriga exposta e seu sorriso largo e
contagiante, iluminado pela lanterna balançando em sua
mão.
“Bom dia a todos,” disse ela, sorrindo primeiro
para os orcs, depois para Ella e depois para as maçãs na
mesa. “Vocês todos ouviram” — ela rapidamente pegou
uma maçã e a mordeu com um barulho alto — “daquela
grande briga na sala comunal Skai ontem à noite?
Parece que Simon quase assassinou Skaap, ele está com
Efterar desde então.”
Ela falou com entusiasmo surpreendente para
alguém que deveria ser uma dama — e quando
Dammarr murmurou algum tipo de resposta em língua
negra, ela realmente riu e respondeu algo sobre Efterar
estar prestes a cuspir pedras neste momento. Ao que
Thrak pediu um passo a passo dos detalhes conhecidos
da luta, provocando uma discussão imediata e animada
entre eles, culminando em uma simulação de luta entre
Thrak e Dammarr, enquanto o resto dos orcs — e Jule
— riam.
A discussão deles foi reconhecidamente
divertida, e Ella deu uma risada ocasional enquanto
comia sua própria maçã — mas ela também não
conseguia parar de olhar para Natt, que havia
permanecido notavelmente silencioso ao lado dela, suas
mãos em garras apertadas nos joelhos. Porque aquela
briga entre Simon e Skaap teria sido por causa dele, do
que ele tinha feito naquela sala ontem — mas ele não
falou sobre isso agora, nem mesmo insinuou. E aqui, de
repente, estava a compreensão séria de que o trabalho
de Natt como Orador até o separava de seus irmãos,
aqueles em quem ele mais confiava.
“Ach, nós devemos ir, irmãos,” Natt disse na
primeira pausa da conversa, levantando-se. “Há muito
que devemos abordar hoje.”
Os outros orcs se levantaram, e Natt se inclinou
para dar um beijo no cabelo de Ella, e então caminhou
até a porta, com Dammarr ao seu lado. Enquanto Ella o
observava partir e lutava para ignorar mais uma
reviravolta de ciúme amargo em seu estômago. Natt a
queria. Ela o honrou abraçando sua verdade. Eles
tiveram uma noite inteira de prazer juntos. Certamente
ele ainda estava satisfeito com ela. Certo?
“Pronta para ir também, Ella?” Jule perguntou
brilhantemente. “Disseram-me que devo levá-la a
Efterar. Vamos ver se ele já decidiu matar o próprio
Skaap. Ou talvez Simon. Ou ambos.”
Efterar estava realmente de humor negro quando
o encontraram, desta vez no que parecia ser um pequeno
quarto de doente, com um punhado de camas e orcs
adormecidos espalhados. “Nattfarr de novo?!” ele disse,
com um único olhar em direção a Ella, e então um rolar
de seus olhos para o céu. “Não parece sério, pelo menos.
Lá, estarei um momento.”
Com isso, ele se aproximou para latir para outro
orc — Skaap, Ella notou com um estremecimento, que
estava deitado em uma cama, e de fato parecendo
morto, com cortes e hematomas por toda a sua enorme
forma feia. Mas ele pelo menos parecia bem o suficiente
para discutir com Efterar, rosnando para ele em língua
negra — para o qual Efterar rosnou algo de volta, sua
mão em garra fazendo um gesto em direção ao peito
machucado de Skaap.
“Oh bom, aqui está Kesst,” Jule disse, enquanto
outro orc entrava na sala. Ella ainda não tinha conhecido
este orc, e ele era esguio e gracioso, seu longo cabelo
preto pendurado solto contra suas costas nuas. E
enquanto Jule e Ella observavam, este orc Kesst
caminhou até Skaap e Efterar, agarrando-se a uma bacia
de água próxima no caminho. E então ele casualmente
despejou a bacia de água no rosto crepitante de Skaap,
e então jogou um grande pêlo próximo em cima dele,
escondendo sua forma agora inteiramente de vista.
 “Pronto, agora ele se foi, Eft,” disse Kesst,
enquanto se voltava para Efterar, e então puxou seu
corpo tenso para perto, esfregando as mãos suavemente
para cima e para baixo nas costas. “Chega de olhar para
ele, ou falar com ele, a menos que ele esteja realmente
prestes a morrer. Agora, que tal uma chupada rápida?
Ou uma foda? O que você quiser.”
Efterar havia relaxado visivelmente sob os
cuidados deste orc, cedendo em seu toque, e o ronco
revelador em sua garganta sugeria que ele poderia
gostar muito do que estava sendo oferecido — mas
então ele deu um breve e significativo olhar para Jule e
Ella. Ao que Jule apenas acenou com a mão, e deu outra
grande mordida na maçã que ela ainda estava comendo.
“Oh, não se importe conosco,” ela disse
alegremente. “Vamos esperar, certo Ella?”
A boca de Ella estava aberta, seus olhos
realmente arregalados para esta chamada senhora ao
lado dela, que estava dando-lhe uma piscadela
conspiratória. Como se assistir a esses dois orcs — fazer
isso — fosse algo que ela iria gostar muito.
Mas o novo orc — Kesst, seu nome tinha sido —
estava olhando para elas primeiro com surpresa em seus
olhos escuros, e depois com uma diversão lenta e
cintilante. E então, depois de dar um tapinha audacioso
na protuberância bastante chocante na frente das calças
de Efterar, ele se virou para caminhar em direção a elas,
seu olhar deslizando franco e apreciativo para cima e
para baixo na forma de Ella.
“Eu realmente pensei que você fosse Nattfarr,”
disse ele, com uma risada. “Deuses acima, você cheira
exatamente como ele. O que ele está fazendo, lambendo
você toda e banhando você em sua coragem?”
O rosto de Ella estava furiosamente aquecido,
porque isso não era um resumo terrível das atividades
da noite anterior — mas Kesst apenas continuou
sorrindo para ela, dando um passo para trás para
examinar melhor seu corpo escassamente vestido e
bastante arranhado. “E apenas olhe para você,” disse
ele, com uma admiração aparentemente genuína. “É
ainda melhor do que eu imaginava. Nattfarr é um Grisk
desonesto e detestável, não é, Jules? Isso é
maravilhoso.”
Ele estendeu a mão em garra para sacudir a
esmeralda pendurada na orelha de Ella e lançou um
olhar rápido e divertido para Jule ao lado dela. “O velho
Grim deve ter ficado furioso por não ter pensado nisso,”
ele disse a ela. “Estou surpreso que ele não pegou
imediatamente algumas jóias para enfeitar você e
alegou que eram do tesouro Ash-Kai perdido de seu
tataravô.”
Jule riu, e deu uma sacudida irônica de sua
cabeça, e outra mordida em sua maçã. “Oh, eu tenho
certeza que ele queria,” ela disse, enquanto mastigava,
em um repúdio chocante de todas as maneiras gentis à
mesa. “Mas ele também não suportava dar a satisfação
de Nattfarr.”
A confusão de Ella estava aumentando
rapidamente durante essa pequena troca, finalmente o
suficiente para que ela apenas respirasse e falasse. “Do
que você está falando? O que minhas roupas têm a ver
com isso?”
Jule lançou-lhe um sorriso de desculpas em
torno de sua boca cheia de maçã, e acenou para Kesst,
cuja cabeça estava inclinada, sua boca levemente
franzida. “Na verdade, mais do que você imagina,”
disse ele. “Os Grisk têm bons narizes e memórias
longas. Eles se importam mais do que o resto de nós
com o passado, com fidelidade, sobre a família. Sobre
estabilidade — e sobre as regras e leis para apoiar essa
estabilidade.”
Isso fazia sentido, com base no que Ella tinha
visto até agora, e ela assentiu e esperou que ele
continuasse. “E quando o filho favorito do Grisk
começa abertamente em tudo isso contra o Capitão,” ele
disse, agora mais devagar, “e então aparece de braço
dado com uma mulher que está ligada ao cheiro dele, e
vestida como as mães leais no contos antigos, e usando
as jóias antigas de Grisk — e, oh, tão coincidentemente,
ela é rica, e noiva de um dos homens que o Capitão está
desesperado para anular” — Kesst deu de ombros, seu
sorriso meio torto — “bem, Nattfarr poderia muito bem
mijar em Grim em público. E então rir. E fazer de
novo.”
Oh. Ahhhh. Os pensamentos de Ella estavam
subitamente subindo um sobre o outro de uma só vez,
levantando-se aos berros, porque Natt — Natt a trouxe
aqui de propósito? Para fazer algum tipo de —
declaração para seus irmãos, para seu Capitão?
Mas não, não, Ella queria escoltar Natt até aqui,
foi ela quem quis ficar — mas então, Natt foi quem
colocou todos esses termos nisso. Você deve cheirar
todo o meu cheiro. Você me agradará, e me obedecerá,
e procurará me honrar diante de meus irmãos.
Será pura alegria caminhar até minha casa ao seu
lado e exibir um prêmio tão raro —
E queridos deuses, Natt até mesmo disse a ela,
não foi? Ele queria usar Ella para fazer uma declaração
diante de seus irmãos, e ela sabia disso e concordou com
isso. Então, por que ela se sentiu tão mal, de repente,
como se todo este quarto tivesse ficado escuro, fechado
e frio?
Tanto Kesst quanto Jule a observavam
atentamente, Jule com uma ruga entre os olhos e Kesst
com uma nova severidade na boca. Como se as palavras
que ele acabou de dizer, aparentemente com uma
facilidade tão descuidada, não tivessem sido
descuidadas.
“Bem,” Ella se obrigou a dizer, com uma
tentativa desesperada de se manter quieta, de manter a
calma em seus olhos. “É bastante ridículo que Natt
precise ir tão longe, não é? É totalmente injusto que seu
Capitão tenha se recusado a ajudá-lo, ou reconhecê-lo
como Orador, apenas porque é mais conveniente para
ele tirar Natt do caminho!”
Sua voz era alta e raivosa, sua indignação muito
clara — e tarde demais ela percebeu o olhar
significativo entre Jule e Kesst. E merda, Jule estava
acasalada com aquele Capitão horrível, e ela já disse
que clã esse Kesst era, e eles iriam contar isso para
Grimarr, que então apenas tornaria tudo isso pior?
 Mas o olhar de Jule se lançou significativamente
em direção a Skaap, que empurrou a pele que Kesst
tinha jogado nele, e estava olhando para o teto enquanto
Efterar pairava uma mão sobre sua barriga. E com um
suspiro, Kesst girou nos
calcanhares e caminhou para ficar atrás de Efterar,
murmurando algo em seu ouvido enquanto deslizava
uma mão errante pela frente — e então caminhou para
a porta, dando um movimento significativo de cabeça
em direção a Jule e Ella.
Jule prontamente agarrou a lâmpada e a seguiu,
puxando Ella atrás dela. “Por aqui,” disse ela, enquanto
conduzia Ella por um corredor estreito e irregular que
Ella não conseguia se lembrar de ter visto antes.
“Podemos conversar mais livremente na biblioteca de
John.”
Biblioteca de John? Ella piscou com isso, mas
depois de seguir Jule e Kesst através de um pequeno
conjunto complicado de passagens de conexão, ela
realmente se viu caindo em uma biblioteca. Uma sala
alta, cavernosa e arredondada, forrada com prateleiras
circulares lisas que pareciam ter sido esculpidas
diretamente na pedra — mas, curiosamente, a maioria
das prateleiras estava vazia, com apenas um punhado de
livros e pergaminhos cuidadosamente colocados dentro
delas.
Mas esta biblioteca também tinha um punhado
de mesas e cadeiras, e em uma dessas mesas estava
sentado o belo orc parecido com um elfo. John. Sentado
à luz de uma única vela, com os braços cruzados sobre
a túnica, o rosto cinza franzindo a testa em direção ao
pergaminho aberto à sua frente.
“Bom dia, John,” Jule disse, enquanto ela se
jogava em uma cadeira em frente a ele. “Você não se
importaria se tivermos uma conversa aqui onde é
privado, não é?”
John apenas deu de ombros, então Ella foi se
sentar ao lado de Jule, olhando ao redor da sala e para o
pergaminho aberto sobre a mesa, com curiosidade
genuína. Desejando, irracionalmente, que Natt estivesse
aqui para contar a ela sobre isso, para colocar a mão na
cintura dela, para dizer, eu não me importo com o seu
tesouro, eu só amo você —
“Então Ella está perguntando sobre todo esse
negócio de Orador,” Jule disse a John. “E eu pensei que
ela deveria ter algum contexto. Quando cheguei aqui,
eu não sabia metade do que estava acontecendo ao meu
redor e —”
 Sua voz se interrompeu, sua boca fez uma careta,
e do outro lado de Ella, Kesst deu um suspiro pesado.
“E isso fez de nós todos mentirosos,” ele disse, “e quase
matou você, Jules. Então, desta vez — Ella sabe o que
sabemos. A verdade.”
A verdade? Certamente isso era tolice,
certamente Ella tinha ouvido tudo o que precisava saber
de Natt, e de quando Natt exigiu a verdade de Grimarr,
seu primeiro dia aqui — mas Kesst já havia se inclinado
para ela, enquanto um peso chato e curioso dos olhos
dele se instalava sobre ela. E então, com sua voz
carregando uma inflexão cuidadosa e desconhecida, ele
falou.
Ele falou primeiro de Kaugir, o Garra de Ferro,
e das crueldades que ele infligiu contra seus próprios
irmãos. Ele falou do filho de Kaugir, Grimarr, que
lamentou os caminhos de seu pai, e finalmente o matou
com sua própria espada, e tomou seu lugar como
Capitão. Ele falou de como Grimarr jurou solenemente
restaurar a paz entre todos os Cinco Clãs, e depois entre
orcs e homens.
Mas para ganhar a fidelidade dos clãs, a voz
estranhamente hipnótica de Kesst continuou, Grimarr
também prometeu honrar os próprios caminhos de cada
clã e defender suas crenças e tradições, com todo o
poder em suas mãos. Mas isso logo se mostrou tênue,
pois os costumes dos Cinco Clãs não eram os mesmos
— e principalmente quando se tratava de suas mulheres
e filhos, que nem sempre eram tratados como deveriam
ou como desejavam. Isso provocou os Grisk acima de
tudo, pois eles há muito procuram proteger os seus.
“E assim, o filho favorito do Grisk se levantou
para corrigir esse erro,” a voz lenta e hipnotizante de
Kesst continuou. “Ele se coloca contra o Capitão e
começa a exigir leis, regras e poder. Ele começa a falar
por seus irmãos mais fracos. Ele trazia uma mulher para
a montanha e a honra com cuidado e prazer e cura e
roupas finas e jóias.”
“Mas nisto ele também se opõe a seus próprios
irmãos. Ele se opõe à nossa frágil paz e às promessas
que nosso Capitão fez para alcançá-la. Ele faz os clãs
escolherem lados e se revoltarem uns contra os outros.
Ele abre a porta para a morte de dentro, quando já bate
repetidamente de fora.”
A voz de Kesst parou ali, quebrando-se em um
silêncio abafado e pesado, e por um momento Ella não
conseguiu falar ou erguer os olhos da mesa entre eles.
Natt estava armando uma revolta? Natt estava abrindo
a porta para a morte? Com as roupas de Ella?
 Mas então, surpreendente e vívida, foi a
memória de Stella, gemendo e se contorcendo nua no
colo de seu companheiro — e sentada aqui, bem diante
dos olhos de Ella, estava a própria companheira do
Capitão de alto escalão, uma verdadeira dama, vestindo
roupas mal ajustadas e cortadas, que claramente foram
feitas para homens. E enquanto nenhuma mulher
parecia descontente com seu destino atual, Ella sabia
muito bem que muitas mulheres estariam. Que as
mulheres que ela contava como amigas em casa, nunca
toleraria ser exposta ou desrespeitada assim,
especialmente diante de uma massa de orcs estranhos e
altamente aterrorizantes.
“Bem, eu sinto muito, mas se vocês orcs
realmente querem sobreviver,” Ella se ouviu dizer,
“vocês precisam mudar, e aprender a respeitar os
desejos das mulheres. E certamente você precisa seguir
as leis humanas também. Não é?”
“Nós seguimos as leis humanas, em público,”
respondeu outra voz, e quando Ella piscou era John
falando, sua garra negra traçando seu pergaminho
aberto. “De acordo com o tratado de paz que assinamos,
qualquer lei ou regulamento humano atualmente em
vigor nas quatro províncias signatárias deste continente
pode ter a palavra 'orc' livremente trocada pela palavra
'homem'. Nós, orcs, juramos isso, em todos Os Cinco
Clãs. Mas — apenas fora da montanha.”
“E dentro da montanha?” Ella perguntou,
olhando ao redor da mesa, para a qual Jule fez uma
careta, Kesst riu, e as sobrancelhas de John franziram,
sua garra batendo em seu pergaminho.
“Na montanha, cada clã impõe suas próprias
regras, à sua maneira,” disse John, sua voz firme. “Essas
regras nem sempre se alinham com as dos humanos.
Pensa-se na maioria das leis humanas contra a sodomia,
bigamia e obscenidade pública, nenhuma das quais é
proibida aqui — mas existem muitas outras leis que são
espinhosas para os orcs também. Invasão é uma delas
— nem todos compartilhamos essa visão de terra
própria — e também nossa inclinação para mutilação
pública, em vez de banimento ou prisão, para reparar os
infratores.”
Ella estremeceu, pensando novamente naquela
cena na sala comunal Skai na noite anterior, que
certamente tinha quebrado meia dúzia de leis humanas,
incluindo as atividades de Natt. “Tudo bem, então
talvez você não possa implementar todas as leis dos
humanos aqui,” ela disse, “mas certamente não é isso
que Natt quer. Ele quer” — ela lançou seus
pensamentos para trás — “criar leis de idade. E colocar
lâmpadas. E trabalhar em ciência e medicina para ajudar
as mulheres.”
“Sim, e nós precisamos dessas coisas,” Jule disse
ao lado de Ella, sua voz monótona. “Muito. A coisa é,
eles não vão acontecer apenas porque Nattfarr e os
Grisk decidiram que deveriam. Quando se trata de clãs
— especialmente Skai e Bautul — precisamos negociar
abertamente e de forma justa, com concessões de todos
os lados. Não podemos correr o risco de nos alienarmos
e expulsá-los novamente. Os Skai já estão a meio
caminho da porta, e se eles saírem daqui agora —
especialmente sob essas novas leis humanas às quais os
obrigamos — levará uma semana até que estejamos em
guerra novamente. E Grimarr fará qualquer coisa para
evitar isso.”
Oh. Ella esfregou os olhos, lutando para
acompanhar tudo isso. “Então você vai deixar seus orcs
mais, hum, desagradáveis manter todo o seu povo como
refém, sobre coisas como leis de idade e assistência
médica?” ela exigiu. “À custa de suas próprias mulheres
e filhos? Quantas mulheres morrem a cada ano tentando
dar à luz seus filhos?”
A voz de Ella tinha ficado bastante estridente, e
foi respondida por um momento de silêncio, outro toque
das garras de John contra seu pergaminho. “Quatro ou
dez,” ele disse finalmente, quieto. “Nos últimos doze
meses. Que nós saibamos.”
Queridos deuses. A cabeça de Ella estava
balançando para frente e para trás, seus braços cruzados
apertados sobre o peito, seus dedos agarrando o
conforto macio da capa de pele de Natt. “Isso é
abominável,” ela retrucou. “Como as vidas dessas
mulheres valem menos do que as dos orcs. Só isso vale
tudo o que Natt está tentando fazer!”
Ninguém discutiu, felizmente, e o silêncio
pesado foi finalmente quebrado por uma risada curta de
Kesst, um aceno irônico de sua mão em direção a ela.
“Nattfarr
claramente sabia o que estava fazendo com você,
querida,” ele disse, em uma voz que soava quase
divertida, mas não exatamente. “Grisk por completo.
Teimosa, idealista, leal a uma falha. Você fará dele um
bom companheiro. E ajudar a desencadear a guerra para
todos nós.”
Ella não sabia como responder a isso — ele a
estava insultando? — e ao lado deles, Jule deu um
suspiro pesado. “Grimarr não vai deixar chegar a isso,”
disse ela com firmeza. “Sob toda a sua arrogância, ele
se importa com Nattfarr e concorda com muito do que
está tentando implementar. E eles estão finalmente
conversando uns com os outros hoje como adultos
racionais, em vez de apenas atacar e provocar um ao
outro, e isso é um sinal promissor. Embora” — seu olhar
foi para Ella, sua cabeça inclinando — “se você
realmente se importa tanto com tudo isso, Ella, por que
você não quis se envolver hoje?”
Envolver? Ella piscou para ela, e depois para os
orcs, todos os três olhando para ela com olhos
vigilantes. “O que você quer dizer? Envolver em quê?”
“Em suas negociações esta manhã,” Jule disse,
lentamente agora, seus olhos não deixando o rosto de
Ella. “Grimarr e Nattfarr estão se reunindo, junto com
Simon, Olarr e Sken, para resolver um pouco disso.
Para acertar alguns termos, pelo menos por enquanto,
dadas as circunstâncias atuais.”
Termos. Por enquanto. Circunstâncias? Ella
piscou para Jule, não seguindo, e Jule murmurou uma
pequena maldição, seus olhos fechando brevemente,
quase como se ela estivesse com dor. “Esses malditos
orcs,” ela disse, com um suspiro. “Nattfarr não te
contou. Você não sabe, não é, Ella?”
Ella não sabia, o que diabos Jule estava falando,
e Jule abriu os olhos e suspirou. E respirou fundo, e de
novo, enquanto o pavor começou a aumentar, vibrando
estridente sob a pele de Ella...
“Lord Tovey, seu noivo, recusou publicamente
nossa oferta de hospitalidade,” disse Jule, sua voz
calma, mas segura. “Ele convocou seus novos aliados
para um conselho urgente. E ele agora cavalga a toda
velocidade em nossa direção e exigiu que você fosse
devolvida a ele imediatamente. Ou então, ele deve
iniciar uma guerra.”
Capítulo 26
Lord Tovey estava cavalgando a toda velocidade
em direção a eles. Exigindo que Ella fosse devolvida
imediatamente. Ou então ele iniciaria uma guerra. Era
como se as palavras não fossem reais, como se esse
momento não existisse. Como se Ella estivesse, por um
instante, em outra sala, outra montanha, outra vida.
“Quanto tempo?” ela perguntou, sua voz soando
frágil, distante. “Você sabia disso?”
Ela estava inclinada na direção de Jule, quase
como se estivesse implorando para que ela dissesse, eu
só soube hoje, talvez uma hora depois, mas Jule fez uma
careta novamente e balançou a cabeça lentamente.
“Ontem de manhã,” disse ela. “Os homens de Alfred o
alcançaram na noite anterior, e ele enviou a convocação
para o conselho de guerra imediatamente, e deu meia-
volta em uma hora. Ele deve estar aqui ao nascer do
sol.”
 Queridos deuses do céu. Eles sabiam que Alfred
estava vindo, ontem, e ele estaria aqui amanhã, isso
tinha que ser um sonho, tinha que ser...
“E os de Alfred — seus homens?” Ella se ouviu
perguntar. “Eles ainda estão aqui?”
Jule fez uma careta e assentiu. “Dois deles ainda
estão acampados na floresta, dois deles estão voltando
com ele, e o outro foi para o norte, para Khandor, onde
Alfred convocou seu conselho de guerra para se reunir
— na jurisdição de meu primo Otto. Até parece que
Otto está planejando comparecer, o bastardo viscoso.
Jogando nos dois lados ao mesmo tempo, como de
costume.”
A raiva genuína estava piscando em seus olhos,
e o cérebro empolado de Ella lutou para seguir, para
juntar isso. Se Alfred e seu pai tivessem novos aliados
em Preia e Dunburg, e então trouxessem Otto de volta
ao seu lado, com todas as forças de Otto, forças em
Sakkin e Salven e Yarwood — que era quase metade
das províncias do reino. Pronto para travar uma nova
guerra contra os orcs.
“E o que você vai fazer?” A voz vacilante de Ella
perguntou. “O que acontece a seguir?”
 Jule fez uma careta e franziu a testa para a mesa.
“Essa é a pergunta, não é?” ela disse. “Mas sabemos que
Tlaxca está com muito pouco dinheiro agora — e já
profundamente endividado com Preia — então Alfred
precisa colocar Otto ou algumas das províncias do norte
do reino do lado antes que ele possa realmente começar
a lutar novamente. E acredite em mim, Grimarr está
fazendo tudo o que pode para evitar isso — e Grimarr
quase sempre consegue o que quer.”
Ela deu a Ella um sorriso irônico que
provavelmente era para ser reconfortante, mas falhou
abjetamente, e Ella apertou suas mãos suadas com
força. Alfred estaria aqui amanhã. E se Natt soubesse
disso, ele não poderia ter...
“E você está dizendo que Natt sabia sobre tudo
isso?” Ella se ouviu perguntar, sua voz ainda mais fraca
do que antes. “Porque deve haver algum engano. Ele
saberia” — ela engoliu em seco — “ele teria me
contado. Falei a verdade para ele, ontem à noite, ele
teria falado comigo. Ele acredita na verdade.”
Mas não estava funcionando, o quarto ainda
estava aqui, ainda errado. Ainda com Jule olhando para
Ella assim, com inquietação e talvez até simpatia
surgindo em seus olhos — e do outro lado da mesa
havia um som distinto de Kesst, mais ou menos como
uma bufada.
“Oh, Nattfarr acredita na verdade, tudo bem,”
ele disse secamente. “E quanto mais conveniente for
para a causa dele, melhor. Um bom partido para Grim,
realmente, Jules.”
Jule deu um chute inconfundível em Kesst por
baixo da mesa, e então ficou de pé, estendendo a mão
para pegar sua lâmpada. “Você provavelmente está
certa, e há apenas algum engano,” disse ela com
firmeza. “Vamos, Ella. Vamos encontrar Nattfarr, e ele
mesmo pode resolver isso com você.”
Ella foi entorpecida, lançando um olhar inquieto
atrás dela, em direção a John e Kesst ainda sentados à
mesa. John com uma expressão pensativa e Kesst com
algo que poderia ter sido pena.
O coração de Ella estava batendo de forma
irregular, e ela mal conseguia andar, de repente,
tropeçando até mesmo nos menores reentrâncias na
pedra lisa abaixo de seus pés. Sim, ela sabia que Alfred
poderia estar voltando, mas não amanhã, já não pedindo
guerra. Se isso fosse verdade, Natt teria dito a ela.
Certamente Natt teria contado a ela. Eles estiveram
juntos todo esse tempo, eles tiveram esse prazer
impossível juntos. Eles falaram a verdade.
 Mas a miséria sussurrante e irritante só ficou
mais profunda, mais forte, enquanto Jule levava Ella
para cima e para cima, de volta à ala Ash-Kai. Onde
encontraram Grimarr, Baldr e Drafli amontoados,
conversando em língua negra, sem mais ninguém à
vista.
“Procurando Nattfarr?” Baldr perguntou,
levantando a cabeça e dando uma fungada cuidadosa.
“Ele foi para a sala de treinamento Grisk, eu acredito.”
Os pensamentos dispersos de Ella mal podiam
contornar a imponência disso quando Jule disse um
sincero obrigada, e depois a afastou novamente.
Levando-a para a ala Grisk, e depois para a sala de
treinamento — onde, de fato, a luz da lâmpada de Jule
revelou a visão repentina e estranhamente dolorosa do
corpo musculoso familiar de Natt, lutando com outro
orc no chão. Com Dammar.
Natt e Dammarr estavam rosnando e agarrando
e balançando um para o outro, enquanto Thrak e Thrain
circulavam acima deles, apontando casualmente
quando vários golpes eram feitos e chutando um braço
ou perna que talvez tivesse dado errado. Era claramente
apenas algum tipo de prática, mas o coração de Ella
ainda estava batendo em seu peito — e então afundando
com a visão de Natt prendendo o corpo musculoso de
Dammarr no chão, seus quadris empurrados firmemente
juntos. Enquanto Dammarr propositadamente olhava de
lado para Ella, seus olhos negros se estreitando — e
então ele deliberadamente ergueu seus quadris sob Natt,
e deu uma lambida lenta e provocativa em seus lábios
com sua longa língua negra.
“Desnecessário,” Jule sibilou ao lado de Ella,
mas graças aos deuses Natt já tinha saltado para cima e
para longe, estalando uma palavra dura para Dammarr
antes de se virar para enfrentá-las. E algo no peito de
Ella estava apertando demais, tão apertado que era
difícil respirar, enquanto a compulsão de se mover, de
sair, continuava subindo e gritando em seus
pensamentos. Ela deveria ir, correr, correr —
Mas a mão de Jule estava firmemente agarrada à
dela, e Natt ainda estava ali olhando para elas, e ele
estava — Ella deu um passo inconsciente para trás —
errado. Sua mandíbula apertada, seus olhos escuros e
estreitos, seu lábio se curvando quando ele novamente
estalou algo para Dammarr, e então caminhou em
direção a ela.
A vontade de correr estava gritando de novo, alto
o suficiente para que Ella se afastou de Jule e recuou
para o corredor — mas Natt estava aqui, de repente,
caminhando direto para ela, arrastando-a para perto de
seu cheiro e seu calor.
E então — apesar de tudo, os olhos de Ella se
fecharam, sua respiração ofegante em seu peito — ele
enfiou o rosto em seu pescoço e a cheirou.
Sua inspiração profunda e arrastada era seu
próprio tipo de verdade, uma força sólida na loucura, e
Ella se agarrou a ela, a ele. Mesmo quando ele
finalmente levantou a cabeça, e aqueles olhos —
errados, errados — se fixaram em Jule ao lado deles. E
então em Grimarr, que de alguma forma apareceu do
nada para ficar atrás de Jule, sua enorme mão com
garras se estendendo contra sua barriga inchada.
“Deixo minha namorada por uma manhã,” Natt
sibilou, sua voz baixa, perigosa, “com o Ash-Kai, e” —
ele abaixou a cabeça, inalou novamente — “o Ka-esh,
que ambos afirmam ser aliados de Grisk — e você a
traz de volta para mim cheirando a tanto medo e
desespero? O que você fez com ela?!”
Ele parecia surpreendentemente furioso, suas
garras para fora, seus olhos brilhando com raiva — mas
Jule cruzou os braços sobre o peito, e olhou de volta
para Natt
com profunda desaprovação. “Se você não quer que sua
m — sua amiga fique chateada,” ela retrucou, “talvez
você possa começar não permitindo que seu irmão a
provoque assim. E, talvez você também possa contar a
ela informações cruciais que a afetam diretamente,
antes que ela ouça em outro lugar!”
O grunhido de resposta de Natt soou quase
selvagem, seus dentes à mostra, suas mãos com garras
empurrando Ella atrás dele. “Você disse isso a ela?!” ele
quase gritou. “Você disse que não deveria falar com ela
sobre isso, até que eu tivesse feito isto!”
Ele estava olhando para Grimarr, Ella percebeu,
ao invés de para Jule, e mesmo que as garras de Grimarr
estivessem para fora também, seu corpo atrás de Jule
estava muito imóvel, seus olhos negros firmes no rosto
de Natt. “Ach, e eu não,” disse ele, sua voz profunda
mesmo. “Mas não posso falar pela minha companheira.
Ela fala por si mesma.”
O rosnado de Natt se voltou para Jule, subindo e
subindo, enquanto ela dava um passo inquieto para
perto de Grimarr atrás dela. E sem pensar, Ella disparou
ao redor, empurrando-se entre Natt e Jule, e olhando
para os olhos errados, errados de Natt.
“Jule não fez nada,” ela disse com firmeza. “Ela
só estava cuidando de mim. E certamente, Natt, se você
realmente sabe disso há dias, você poderia ter
encontrado um momento para me dizer antes?!”
O equívoco no rosto de Natt não mudou, seu
grande corpo quase vibrando enquanto ele olhava para
Ella com aqueles olhos negros vazios e ilegíveis. E de
novo, o medo subiu, tão forte que ela ia engasgar, o que
estava errado, por que —
Sem aviso, a mão forte de Natt agarrou a dela,
puxando com força em direção ao corredor. E Ella foi
de bom grado, cambaleando depois de sua longa
caminhada, passos piscando na escuridão repentina. Ele
estava com raiva, ele estava furioso, o que aconteceu
hoje, por que ele não contou a ela sobre Alfred, por que
por que por que —
Natt a puxou para uma parada abrupta no escuro,
ainda no que parecia ser o corredor — mas depois de
um empurrão proposital de seu corpo, houve o som
revelador de uma rocha se movendo. E de repente, havia
ar e uma luz tão brilhante que machucou os olhos de
Ella. Natt estava levando ela para fora?!
O medo gritou novamente de uma vez, tão forte
que era vertiginoso, e Natt se virou para encará-la na
luz, sua mão estalando ao seu lado, fechando em seu
punho de cimitarra. “O que é, moça,” ele exigiu, ou
talvez implorou. “Por que você continua gritando
comigo assim. Foi realmente Dammarr que a alarmou
tanto? Já lhe disse, nunca me importarei com ele como
gosto de você. Eu
nunca vou tocá-lo assim novamente, depois de você.”
O alívio súbito e turvo de Ella com essa
declaração foi quase visceral — mas ainda estava
lutando descontroladamente contra confusão e
descrença, enquanto seus olhos piscavam entre o rosto
de Natt e a abertura na rocha diante deles. Ele a estava
levando para fora, para fora, para o mundo além, para
onde Alfred estava vindo, amanhã —
“Ach,” Natt disse, balançando a cabeça com
força, e ele se inclinou abruptamente, puxando o corpo
trêmulo de Ella contra seu calor sólido e reconfortante.
“Eu não tomo você — lá, minha moça. Isso é apenas
para que você possa ter um pouco de ar e sol, para
ajudar a acalmá-la. Você é humana, você precisa dessas
coisas.”
Ella não conseguia falar, mas quando Natt
novamente a puxou para a luz, desta vez ela foi,
seguindo com as pernas trêmulas. Fora para o sol, o
calor e o ar que cheirava fresco e surpreendentemente
doce.
E apesar de tudo gritando em sua cabeça neste
momento, Ella de repente estava faminta por isso, e seu
corpo parecia tropeçar ainda mais por conta própria,
bebendo tudo. Eles ainda estavam no alto da montanha,
mas empoleirados em um pequeno penhasco gramado
com paredes de pedra altas em três lados — mas o
último lado estava aberto para o céu. Lindo céu azul
profundo, pontilhado de nuvens brancas brilhantes, no
nível dos olhos fixos e piscantes de Ella.
Ela podia sentir Natt vindo para ficar perto dela,
seus braços circulando ao redor de sua cintura nua, seu
queixo descansando em cima de sua cabeça. E Ella não
sabia se ria, ou chorava, ou gritava com ele, ou se virava
e o jogava no chão.
Mas ela não fez nenhuma dessas coisas, apenas
ficou lá piscando e respirando, enquanto ela sentia o
peito de Natt subir e descer contra ela. Alfred estava
chegando. Alfred a queria de volta. Alfred, que queria
usar seu dinheiro para destruir os orcs, para sempre.
Alfred queria começar uma guerra. “Lamento
não ter falado com você, sobre isso,” disse Natt,
finalmente, quieto, no cabelo dela. “Lamento ter
proibido você de falar sobre isso. Eu só não queria que
esse homem sujo se colocasse novamente entre nós e
cortasse nossa alegria. Eu fui egoísta.”
 Ella deveria tê-lo chamado para prestar contas e
dito sim, você é abominável, como ousa esconder
verdades tão importantes de mim?
“E eu fui cruel,” Natt continuou, ainda mais
quieto. “Para buscar sua verdade, enquanto escondo a
minha. Você deveria me desprezar, moça. Você deveria
gritar comigo e me mandar embora.”
Mas seus braços se apertaram ainda mais ao
redor dela, dizendo por favor, não faça isso, e Ella
engoliu em seco, os olhos fixos no azul de tirar o fôlego
diante deles. Era isso. Mais um dia, antes que Alfred
arruinasse tudo, mais uma vez.
E deuses, doía que Natt guardasse tal segredo
dela. Mas mesmo o pensamento de mandá-lo embora
agora, e desperdiçar o que poderia ser seu último dia
aqui sozinha e com raiva, era muito pior, tão doloroso
que ela queria chorar.
“Então, quando Alfred vier amanhã,” Ella disse
em vez disso, quase um sussurro, “o que acontece
depois?”
“O que você deseja que aconteça?” veio a voz de
Natt, imediata, atrás dela, e Ella engoliu em seco
novamente, e piscou para o céu. O que ela queria que
acontecesse? Verdadeiramente?
E aqui, entre o calor de Natt atrás dela, e o brilho
do céu diante dela, e a doçura do ar dentro dela — a
resposta veio, calma e simples, como se estivesse lá o
tempo todo.
Ela queria ficar. Ela queria ser Ella, do Clã
Grisk. Ela queria ser a companheira de Natt. Não
apenas para uma visita. Mas — para sempre.
Mas de repente o caos estava girando
novamente, porque o que isso significava, como isso
aconteceu, o que aconteceria então com todo o resto? O
que aconteceria com as terras de Ella, sua casa? O
dinheiro, a herança, tudo o que seu pai tinha feito para
garantir que ela o tivesse, para sustentá-la? O que
significaria, se ela jogasse tudo isso fora, ir morar em
uma montanha, com um orc?!
E o pior de tudo, o que aconteceu com a guerra?
O que Alfred faria em seguida, se ela se recusasse a
voltar para ele e lhe dissesse que o estava trocando por
um orc? O orc que ele estava tentando matar, todos
esses anos?
A respiração de Ella estava ficando rasa, seu
corpo tremendo contra o de Natt atrás dela, e ela podia
sentir sua respiração também, pesada, rouca e áspera.
Pensando, talvez, que ela não queria ficar, e ela se virou
para encará-lo, para olhar para aqueles olhos negros.
Ainda escuro, ainda — errado.
“Eu não quero te deixar, Natt,” Ella disse, e ela
quis dizer isso. “Adorei estar aqui com você. E não
quero que Alfred use um cobre do dinheiro do meu pai
para travar mais guerra contra você. E, claro, até a ideia
de outra guerra é abominável. Eu acabei de…”
Ela não conseguiu terminar, porque ela apenas
— o quê? Ela queria que Natt a pedisse para ficar e ser
sua companheira? Ela queria que ele dissesse que a
amava? Ela queria que ele encontrasse alguma solução
legal para consertar tudo? Ela queria tudo, sua casa e
Natt também, e nenhuma guerra ou morte. E isso era
impossível, era tudo impossível, estava tudo arruinado,
mais uma vez Alfred arruinará tudo...
“Você não deve,” Natt disse, sua voz falhando,
“precisar falar sobre isso agora, se você não quiser. Este
homem não virá aqui até o amanhecer. Até isso, talvez”
— sua boca se contraiu, em uma patética farsa de
sorriso — “vamos nos alegrar nesse dia juntos. E na
minha primeira Truth Revel esta noite.”
Sua Verdade Revelada. “O que é isso?” Ella
perguntou, confusa novamente, e Natt explicou
rapidamente, sua voz ainda estranhamente empolada,
como na primeira noite de cada lua cheia, seu pai tinha
realizado uma Truth Revel. Uma oportunidade para ele
compartilhar seu dom da verdade com seus irmãos, para
permitir que eles participem como quiserem.
“E hoje,” Natt continuou, “eu finalmente ganhei
o direito de fazer isso, do nosso Capitão. Vou hospedar
meu primeiro Revel, para todos os meus irmãos, como
um verdadeiro Orador faria.”
Como um verdadeiro Orador faria. E isso foi o
suficiente para tirar o cérebro de Ella da bagunça que o
afogava, e ela respirou fundo e tentou sorrir para ele.
“Bem, isso soa como uma grande concessão, certo?” ela
perguntou, tão brilhantemente quanto ela podia. “Você
deve estar encantado, Natt. Você será um Orador
completo mais cedo do que pensa.”
Ela podia ver o calor finalmente sussurrando em
seus olhos, sua expiração saindo lentamente. “Ach,
estou satisfeito, moça,” disse ele. “Mas ainda não
ganhei isso, e há muito que precisa ser feito. Muito
peso, que eu não sabia que deveria ser meu para
carregar, tão cedo.”
Oh. E Ella quase podia sentir aquele peso, de
repente, pairando sobre ele, arrastando-se sobre seus
ombros — e talvez fosse por isso que ele se sentiu tão
mal hoje. Ele deveria ser Natt alegre, correndo, rindo e
brincando, e agora ele tinha que ser um líder, ele tinha
que seguir as tradições de seu pai, ele tinha que extrair
a verdade de seus irmãos e falar para
todos ouvirem.
“Então, o que você tem que fazer esta noite,
exatamente?” ela perguntou. “Seus irmãos apenas —
falaram com você? E você fala com eles também?”
“Ach,” Natt respondeu, com um aceno de
cabeça. “Como temos feito nos últimos dias. Nem
sempre é fácil enfrentar a verdade, sem ajuda.”
Oh. Ella sentiu-se acenando de volta para ele,
suas mãos alcançando
instintivamente seu peito nu, espalhando-se contra seu
calor. “Como você é sábio e generoso, Nattfarr do Clã
Grisk,” ela disse suavemente. “Você será um Orador
espetacular, eu sei disso. Você fará desta montanha um
lugar melhor para todos.”
Havia umidade brotando atrás de seus olhos, e
ela piscou quando as mãos de Natt subiram, e embalou
seu rosto suave, gentil, entre elas. “Você me honra,
minha bela garota,” ele murmurou. “Agora podemos
deixar tudo isso para trás e ficar apenas com nossa
alegria por hoje?”
Sua voz soou quase suplicante, seus olhos do
mesmo jeito, e Ella assentiu, engoliu em seco e assentiu.
Alegria, para hoje. E depois…
“Certo,” ela disse, muito rapidamente. “Certo.
Hum. Bem” — seus olhos estavam olhando ao redor, e
felizmente se prenderam na parede escarpada da
montanha atrás deles — “esses degraus estão naquela
pedra, Natt?”
Natt piscou, seus olhos disparando em direção a
ela, e então voltando para o rosto dela novamente. E
desta vez, graças aos deuses, eles finalmente se
pareciam com ele novamente. Quente, divertido, vivo.
“Ach, eles estão,” ele respondeu, sua voz leve.
“Mas eu sei que uma garota tão bonita e mimada como
você nunca deveria ser capaz de escalar esta parede
comigo.”
Ella estava sorrindo para ele novamente,
piscando para afastar o resto da umidade atrás de seus
olhos enquanto enfiava o dedo em seu peito. “E eu sei,”
ela disse, “você está errado, seu arrogante Grisk. Não só
vou escalá-lo, mas vou fazê-lo tão rapidamente que
você não será capaz de acompanhar e precisará admitir
a derrota de joelhos.”
“De joelhos?” Natt ecoou, com seu velho sorriso
familiar, afiado e perverso. “Talvez eu permita que você
me derrote, para ganhar isso.”
Ella fez uma careta para ele, mas ele ainda estava
sorrindo para ela, o calor e a afeição à mostra e
verdadeiros em seus olhos brilhantes. E isso foi o
suficiente, neste momento, então Ella deu o pontapé
inicial e correu.

Capítulo 27
Ella passou uma tarde gloriosa e sem fôlego
junto com Natt, cheia de corridas, jogos e risadas.
Começou com eles subindo a montanha juntos,
começando com aquela parede, um obstáculo
aparentemente simples que logo se mostrou
enlouquecedor e completamente exaustivo. Mas Natt
estava atrás de Ella o tempo todo, espiando sua saia e
fazendo promessas cada vez mais acaloradas — e
quando eles finalmente chegaram ao topo do penhasco,
Natt a sentou de braços abertos sobre ele, as pernas
balançando sobre a borda. E então ele se empoleirou
precariamente na parede escarpada diante dela, e a
levou ao êxtase, sob o sol, na beira do mundo.
“Demônio absoluto,” Ella respirou depois, uma
vez que ela o arrastou, e estava freneticamente beijando
sua boca molhada e com gosto picante. “E se você
tivesse caído?!”
Mas ele apenas sorriu para ela, enrolando sua
língua longa e lisa contra a dela com uma lascívia
chocante. “Então você deveria ter me afligido para
sempre,” ele disse presunçosamente, “e nunca mais
encontrar tal alegria novamente.”
Ella deu uma cotovelada nele, e também nos
pensamentos irritantes e arrastados que surgiram com
as palavras, e felizmente Natt a empurrou de volta para
a terra, seu corpo pesado e suado sobre o dela. “E
agora,” disse ele, “devo ser reembolsado, por este grave
perigo que enfrentei, em seu nome.”
Ella riu e protestou e o empurrou, mas é claro
que ele era muito forte. E quando ele se sentou em seu
peito, e extraiu sua dureza pingando e pegajosa, seu
único recurso foi agarrá-lo com seus dedos trêmulos, e
puxá-lo para perto de seus lábios famintos.
Isso levou Natt a pairar sobre seus cotovelos e
joelhos sobre ela, descaradamente
fodendo seu pênis em sua boca chupando e babando, e
uivando seu
prazer para o céu. E oh, era bom, era o legítimo Orador
do Grisk tomando seu prazer básico e irrestrito com sua
mulher, e então a inundando com sementes até que ela
engasgasse.
“Isso me agradou,” Natt murmurou, depois,
enquanto puxava Ella para seus pés, e enxugava seu
rosto novamente. “Quem deveria ter pensado que uma
moça bonita como você deveria ter tanta alegria em ter
sua garganta saqueada pelo pau de um orc? Nenhum
homem imundo jamais irá agradá-la novamente, depois
disso.”
Ele sorriu enquanto falava, mas havia
novamente aquela estranha escuridão sussurrante nele
— e Ella o empurrou para longe, e então o arrastou para
perto de seus braços. “Não, ele não vai,” disse ela com
firmeza. “Agora, podemos subir mais a partir daqui?”
Natt assentiu imediatamente, guiando-a na
direção que ele queria ir, em direção a uma subida
rochosa, mas administrável. “Há uma piscina, por
aqui,” disse ele. “Nós deveríamos tomar banho lá. Você
é sempre uma moça tão imunda.”
Ella protestou ruidosamente, mas continuou de
boa vontade de qualquer maneira, até que Natt a fez
parar diante da visão de tirar o fôlego de uma cachoeira
alta e impetuosa, caindo em uma poça escura e
enevoada abaixo. E enquanto ela observava, o mundo
girando ao redor, as mãos gentis de Natt
cuidadosamente a despiu de tudo, exceto seus brincos,
e então a puxou para dentro.
A água estava chocantemente fria, fazendo os
dentes de Ella baterem imediatamente, mas Natt estava
aqui, tão quente como sempre, aconchegando-a contra
ele, esfregando-a com suas grandes mãos aquecidas.
Mas não encontrou os olhos dela ao fazê-lo, e o peso
irritante parecia se arrastar cada vez mais fundo no
estômago de Ella. Sussurros de Alfred, de guerras, de
dinheiro, de seu pai e de sua casa. De algo sendo
arruinado, desaparecido para sempre, não importa o
caminho que ela tomasse.
 Quando Natt a tirou da água novamente, o frio
era tudo o que restava, tão forte que o corpo trêmulo de
Ella mal podia ficar de pé. E em um único movimento
ele a pegou, junto com suas roupas, e a colocou perto e
segura contra seu peito quente.
“Em seguida, devo vesti-la novamente,” ele
murmurou, em seu ouvido, enquanto facilmente saltava
em um banco de rocha, saltando agilmente de uma
pedra para outra. “Para o meu Revel. Isso deve começar
ao anoitecer.”
O sol estava realmente afundando no céu, e Ella
assentiu enquanto Natt a conduzia em direção ao que
parecia ser uma sólida parede de pedra. Mas acabou que
havia uma pequena fenda logo acima, inteiramente
invisível por baixo, e logo eles estavam de volta à ala
Grisk, e Natt estava carregando Ella para o depósito de
Grisk. Onde ele novamente a colocou entre as fileiras
de prateleiras, enquanto ele vasculhava ao redor dela,
segurando item após item contra sua pele ainda trêmula.
“Estes devem ficar,” disse ele decisivamente,
sacudindo uma garra no brinco ainda em sua orelha. “E
estas também devem.”
Estas eram aquelas duas correntes de ouro, que
ele cuidadosamente colocou sob seus seios novamente,
tomando um momento para beijar cada um de seus
mamilos frios e duros como pedra com sua boca
abençoadamente quente. E então ele recuou, franzindo
a testa, enquanto distraidamente batia em seu mamilo
com sua garra.
“Você tem certeza de que não quer que eu fure
isso?” ele perguntou, inclinando a cabeça. “Ou talvez
apenas um? Você ainda está com tanto frio que
dificilmente sentirá isso.”
O coração de Ella saltou com o pensamento,
martelando selvagemente contra o toque dele — e
amaldiçoando-a, mas neste momento, ela estava de
alguma forma considerando isso. Na verdade, olhando
para baixo, e depois de volta para o rosto de Natt, com
a estranha intensidade brilhante em seus atentos olhos
negros.
“Hum,” ela se ouviu dizer, sua língua de repente
grossa em sua boca. “Você realmente sabe o que fazer?
Você já fez isso antes?”
“Ach, com Dammarr,” ele respondeu, seus olhos
desafiando os de Ella agora, porque ele sabia
exatamente que tipo de declaração era aquela, o
bastardo. “E se eu realmente te causar dor, eu te levarei
para Efterar imediatamente.”
 Bem. A respiração de Ella estava se arrastando
profundamente, seu corpo novamente estremecendo,
por razões agora totalmente alheias ao frio. E de alguma
forma, inacreditavelmente, sua
cabeça estava na verdade — balançando a cabeça.
Dizendo — sim.
“Ok,” ela sussurrou. “Um. Sua escolha.”
Espanto brilhou nos olhos de Natt — ele realmente não
esperava que ela concordasse, percebeu Ella, tarde
demais — mas em seguida veio a fome, quente e
poderosa e absolutamente emocionante. Curvando-se
em um sorriso verdadeiro em sua boca, um estalar
perverso de seus dentes brancos e afiados.
“Garota corajosa,” ele ronronou, enquanto suas
duas mãos seguravam ambos os seios dela ao mesmo
tempo, apertando com força. “Isso me honra.”
Ella sentiu-se sorrir de volta, sem fôlego e ainda
trêmula. E então ela assistiu, com crescente
perplexidade, enquanto Natt deu um passo para trás,
franzindo a testa para seus seios nus, e então começou
alternadamente a pesar e acariciar cada um deles.
Apertando de um lado e depois do outro, antes de
arrancar um de seus próprios brincos de ouro e segurá-
lo contra cada mamilo enquanto fazia isso de novo e de
novo.
 Finalmente, ele pareceu se acomodar no lado
esquerdo dela, dando-lhe um pequeno ajuste final antes
de voltar sua atenção para o brinco em sua mão.
Primeiro raspando o brinco com suas garras afiadas,
puxando-o até a ponta de um dedo — e depois rasgando
um pedaço de tecido de algo próximo e incendiando-o
com um estalar rápido de suas garras. E então ele estava
queimando o brinco na chama, girando-o várias vezes,
raspando de novo, girando mais — e então jogando o
tecido no chão, e apagando o fogo com um ranger de
seu calcanhar nu.
“Você deve olhar para o meu rosto,” disse Natt
com firmeza, quando ambas as mãos finalmente
voltaram para o peito de Ella, uma segurando o brinco,
a outra beliscando seu mamilo duro e frio. “E seja uma
brava Grisk, para o seu orc.”
Uma brava Grisk, para seu orc. O calor se
desenrolou novamente, e Ella assentiu
desesperadamente, mantendo os olhos em seu rosto.
Mesmo quando seu olhar brilhante caiu, olhando
atentamente para suas mãos, seus dedos apertados —
A dor foi surpreendentemente aguda, arrancando
um grito sufocado da boca de Ella — mas depois
desapareceu com a mesma rapidez, transformando-se
em uma dor crua e pulsante. E então calor, cutucando
liso e cuidadoso contra a dor, porque Natt abaixou a
cabeça e tomou seu mamilo completamente em sua
boca.
Ele segurou o olhar dela enquanto o chupava,
sua língua molhada roçando suavemente contra a ferida
de novo e de novo, até que a dor quase desapareceu
completamente, em favor do prazer crescente e
latejante. E quando ele lentamente recuou, revelando a
visão chocante e impossível de seu mamilo pontudo
familiar, mas com seu anel de ouro embutido
profundamente nele, Ella só conseguia piscar, ofegar e
olhar.
Natt estava olhando também, trazendo um dedo
cuidadoso para roçá-lo, e ocorreu a Ella que sua
respiração também estava ofegante. E um olhar rápido
e tardio para baixo mostrou uma protuberância
reveladora sob seu kilt, visivelmente se contorcendo,
procurando escapar.
“Ainda não,” Natt sussurrou, enquanto ele
pegava a mão dela que estava serpenteando em direção
a ela, por conta própria. “Assim que eu terminar de
vestir você, então eu vou foder você, minha mocinha
maliciosa.”
A promessa era quente e deliciosa em seus olhos
brilhantes, na lambida lenta de sua língua contra seus
lábios. E então, enquanto Ella assistia, o calor faiscando
selvagem em sua virilha — e em seu mamilo ainda
dolorido — Natt, intencionalmente, continuou a vesti-
la. Primeiro atirando outra corrente de ouro ao redor da
cintura dela, e depois pendurando mais correntes
daquela, tanto na frente quanto atrás, de modo que o
ouro ondulante provocava e fazia cócegas sempre que
ela se movia. E também havia algemas de ouro lisas e
brilhantes, que Natt deslizou sobre as mãos dela, e até
os braços — e então ele se ajoelhou para encaixar outra
algema, apertando-a ao redor de seu tornozelo nu.
Ella nunca tinha usado tantas jóias antes — em
sua antiga vida, tal demonstração de riqueza teria sido
considerada pateticamente desajeitada — mas quando
Natt deu um passo para trás, novamente olhando para
ela com aquele calor faminto em seus olhos, havia
apenas prazer, talvez até orgulho. Ele a chamou de
Grisk. Ele se chamava seu orc. E talvez mesmo que ele
não a amasse, talvez ele realmente quisesse que ela
ficasse, talvez ela perguntasse...
A pergunta estava quase na língua de Ella — se
eu ficar, você vai me fazer sua companheira? — mas
Natt a puxou abruptamente para longe, mais abaixo no
corredor, em direção às pilhas de roupas abundantes,
que claramente estavam arrumadas desde a última vez
que fizeram isso. Um fato que Natt não pareceu notar,
franzindo a testa enquanto mais uma vez puxou um item
do fundo da pilha, e depois outro, segurando cada um
contra a pele de Ella.
Ele finalmente pareceu decidir por outra roupa
parecida com uma capa, esta feita de um tecido fino e
flutuante que mostrava claramente a saliência dura do
novo anel de mamilo de Ella por baixo. E em seus
quadris, desta vez ele pendurou outra saia, esta mais
longa, mas mais leve, fluindo facilmente contra suas
coxas.
Ele se afastou dela então, seus olhos críticos
varrendo de cima a baixo sua forma. Parecendo cada
vez mais aprovador a cada respiração, sua mão
estendendo-se para inclinar o queixo dela — e seu
suspiro lento e pesado foi outro choque
de prazer, queimando e fazendo cócegas profundamente
sob a pele de Ella.
Mas então ele se virou e caminhou em direção a
outra prateleira. E lá ele despiu seu próprio kilt,
deixando-o abandonado no chão, antes de pegar e puxar
um novo. Um que era feito de pele, mas com tiras de
couro ao redor da cintura e nas laterais, com contas de
ouro cravejadas nele.
 Em seguida, ele colocou uma capa própria, esta
também de pele, e então colocou mais brincos, dois em
cada orelha pontuda dessa vez. E então havia grossos
punhos de ouro para cada um de seus braços, e
finalmente ele puxou a trança, que tinha se tornado uma
bagunça puída durante as atividades do dia, e
impacientemente penteou o cabelo com as garras até
cair sobre os ombros em um lençol preto de seda.
E quando Natt finalmente se virou para Ella
novamente, seu cabelo solto, suas garras afiadas saindo
de suas pontas dos dedos, seu grande corpo enfeitado
com peles, couro e ouro, seu coração pareceu gaguejar
e pular em sua garganta. Ele parecia enorme, alto e de
ombros largos e incrivelmente perigoso. E chocante,
monstruoso e delicioso, e Ella quase gemeu alto
quando ele a chamou para mais perto, com um único
movimento de uma garra afiada.
“Há mais uma bugiganga que eu deveria usar,”
ele disse, tão suave, “se você desejar colocar isso em
mim?”
Era algo que parecia uma grande pulseira de
ouro, grossa, sem costura e perfeitamente arredondada,
sem bordas afiadas à vista. Ella o pegou de bom grado
em suas mãos, acariciando seus dedos contra ele, e ela
podia sentir seu coração batendo forte, sua garganta
engolindo, enquanto ela olhava para aqueles perigosos
olhos escuros.
“Claro,” ela disse, sua boca seca. “Onde isso
vai? Seu braço?”
O sorriso lento de resposta de Natt era tolerante,
afetuoso, com um toque revelador de maldade. “Moça
tola,” disse ele. “Isto é para o meu pau.”
Seu — o quê? Ella ficou totalmente chocada,
sem palavras — pela talvez a primeira vez em um dia
inteiro, na verdade, e isso tinha que ser algum tipo de
melhora, não é? — e ela balançou a cabeça com força e
afobada. “Seu — seu pau,” ela se ouviu ecoar, sua voz
fraca. “Sério, Natt?”
Mas ele apenas riu, o som rouco, quente,
provocante — e então sua mão caiu sob o kilt, e trouxe
— isso. Sua dureza cinzenta enorme, inchada e afilada,
projetando-se diretamente para ela, e já se acumulando
em uma poça branca na ponta.
“Ach, realmente,” disse ele, acariciando todo o
comprimento, ordenhando mais daquele branco
delicioso. “Venha, moça.”
Ella deu um passo trêmulo e inquieto para mais
perto, segurando o anel de ouro com as duas mãos, os
olhos correndo entre ele e aquilo. “Mas,” ela sussurrou,
“é tão — grande. Não que você não seja, mas —”
Natt apenas riu de novo, guiando suas mãos para
baixo — e Ella observou, seus olhos presos,
encurralados, na visão enervantemente excitante de
seus dedos cuidadosamente deslizando o anel de ouro
sobre a cabeça dele, e todo o caminho para baixo. Até
que pendurou na base dura dele, solto, como o colar
mais obsceno que ela já viu em sua vida.
“Mais,” Natt murmurou, ganhando outro olhar
chocado e rápido de Ella, em direção a seus olhos ainda
divertidos. “Todo o caminho.”
Todo o caminho. Ele quis dizer — Ella engoliu
em seco — ele tinha que dizer aquelas enormes bolas
inchadas, penduradas pesadas e cheias abaixo de seu
pênis. E isso era impossível, o anel era muito pequeno
para tudo isso, mas a mão firme de Natt apenas guiou a
dela para baixo, dizendo que sim, isso era exatamente o
que ele queria dizer.
Então as mãos trêmulas de Ella fizeram isso, ou
tentaram, e conseguiram passar uma daquelas besteiras
pesadas, confrontando seus olhos com uma visão
absurda o suficiente para fazê-la rir alto. E felizmente
Natt riu de novo também, e finalmente ele terminou o
trabalho para ela, deixando escapar um silvo baixo e
aquecido enquanto ele colocava o anel apertado contra
sua virilha.
Mas então estava feito, estava lá, e a risada de
Ella tinha cortado em silêncio absoluto, seus olhos
fixos, sua boca completamente seca. Porque aqui estava
Natt, seu Natt, o legítimo Orador dos Grisk, orgulhoso,
insolente e descarado, seu enorme pênis e bolas
cercadas de ouro, totalmente à mostra, parecendo mais
cheias do que nunca. E eles ainda se sentiram mais
cheias também, quando Ella estendeu a mão para um
toque hesitante. Seus dedos famintos acariciando
suavemente o comprimento sedoso dele, enquanto sua
outra mão veio para segurar os pesos grossos e salientes
abaixo, grandes demais para caber em sua mão.
“Isso agrada a você,” Natt murmurou, suave, e
Ella não se importou se isso era presunção, ou mesmo
triunfo, em seus olhos brilhantes e observadores. “Você
quer que eu te foda com isso, não é?”
Não havia como contestá-lo, nem uma única
palavra, e Ella só conseguiu morder o lábio, olhá-lo nos
olhos e assentir. E seu grunhido em resposta foi tudo,
todas as suas dúvidas irritantes afastadas neste
momento, quando Natt agarrou seu braço e caminhou
pelo corredor, a visão obscena de sua virilha balançando
descontroladamente a cada passo.
Mas então — a respiração de Ella engasgou
novamente — eles pararam diante do espelho. E quando
Natt a empurrou para perto dele, houve outro choque
estridente e estridente, porque a mulher que deveria ser
ela — deveria ser uma lady — era uma estranha
desconhecida e inimaginável.
Seus olhos eram grandes e escuros, seu rosto
sardento e corado, seus lábios inchados de um vermelho
profundo. Seu cabelo era uma bagunça avermelhada
selvagem, caindo sobre
seus ombros, contrastando com o verde e dourado
brilhando em suas orelhas e ao redor de seu pescoço.
Sua barriga estava quase inteiramente nua, exceto por
mais correntes de ouro e um pedaço diáfano de tecido
esvoaçante sobre seus ombros e seios, um lado
parecendo marcadamente mais pontiagudo que o outro.
E quando sua mão trêmula veio para levantar o tecido,
lá estava seu seio, em concha por baixo com ouro, e
exibindo ousadamente um anel de ouro, embutido
profundamente em seu mamilo saliente.
A respiração da mulher estava ofegante, e ainda
mais quando o enorme orc coberto de pele atrás dela
alcançou uma garra afiada para cutucar, muito
gentilmente, aquele chocante anel de ouro. Ao que a
mulher engasgou e ofegou, seu corpo se contorcendo
contra o orc atrás dela, porque deuses, a dor e o prazer,
ela nem tinha imaginado, estava além de qualquer coisa,
tudo...
Mas esse orc enorme e audacioso não estava
pronto, nem perto disso, porque com
outro movimento de uma garra, ele pegou o tecido
esvoaçante em seus quadris e o enfiou no cinto de ouro
em volta da cintura. Expondo sua virilha nua
aos olhos dele, e então deslizando sua enorme coxa
entre eles, separando suas pernas.
Ela podia ouvir sua umidade apertando,
gananciosa e desesperada, mas o orc no vidro apenas
deu um sorriso malicioso e diabólico — e então, em um
movimento rápido e fácil, ele se abaixou e a puxou para
cima. De modo que ela estava totalmente fora do chão,
apoiada em sua poderosa coxa nua, com as pernas
abertas, seu calor vergonhosamente apertado exposto
amplo e humilhante para o vidro, para seus olhos
observadores unidos.
“Toque-se,” veio a voz do orc, perto e insolente
em seu ouvido. “Mostre-me o que é meu.”
A mulher no vidro gemeu e tremeu, mas a longa
e rastejante língua negra do orc serpenteou
descaradamente contra sua orelha, seu pescoço
avermelhado, até mesmo arrastando seu comprimento
chocante para fazer cócegas em seus lábios. E a língua
rosada da mulher disparou para encontrá-lo,
emaranhando-se com ele, desejando-o, necessitando-o.
“Toque-se,” disse ele, ordenado. “Mostre-me
que você pode aprender esta lição. Mostre-me que você
é uma Grisk. Você não tem medo de buscar a alegria
com os seus.”
Uma Grisk. Buscando a alegria, com ela própria.
Dele. Dela. E foi o suficiente, de alguma forma, para
finalmente trazer seus dedos trêmulos para baixo. Para
acariciá-los levemente, timidamente, contra o calor
espalhado e molhado entre suas pernas separadas.
Seu gemido de resposta foi áspero, humilhante,
mas seu corpo inteiro se arqueou de prazer, sua umidade
apertando em resposta, implorando por mais. Buscando
alegria, com a sua própria, então ela o acariciou
novamente, mais forte desta vez, deslizando o dedo
mais fundo entre eles, extraindo o prazer mais alto de
sua garganta.
“Bom,” a voz do orc assobiou, perto de seu
ouvido. “Mais. Abra para o meu beijo.”
 Ele moveu seu corpo para trás dela enquanto
falava, afastando seu joelho, e ao invés revelando —
isso. A visão sombria, mas inconfundível, de seu pênis
enorme e faminto, cercado firmemente em ouro,
projetando-se ousado e descarado em direção a sua
úmida umidade rosada. Querendo isso, desejando isso,
tanto quanto ela. Abra. Meu beijo.
Então ela fez, usando suas mãos trêmulas para se
abrir, apertando, esperando. Enquanto aquele pênis
inchado, pingando e encadernado em ouro no vidro se
movia lentamente para cima, respiração a respiração,
quase perto o suficiente para tocar.
E quando a visão disso, o desejo disso, a dor pura
e febril desse branco e selvagem — de repente foi como
se o mundo ainda gritasse, sacudindo suas verdades no
lugar de uma só vez. O orc era Natt, a mulher era ela,
Ella Riddell, Ella do Clã Grisk, apenas Ella. Com seu
corpo nu esparramado contra um orc, suas pernas bem
abertas, suas partes mais secretas apertando
desesperadamente, desejando que ele a tomasse —
Era chocante, ultrajante, escandaloso, lascivo,
todas as partes mais vergonhosas e miseráveis de Ella
jaziam nuas, sujas e vulgares —
Até que de alguma forma, não era.
 Era apenas Ella. Ali, é verdade, buscando a
alegria com ele. Falando a verdade, com cada
movimento, cada respiração.
E quando aquele pau enorme, encadernado em
ouro, finalmente chegou perto o suficiente, Ella arqueou
as costas contra Natt, expondo seu mamilo recém-
furado, e — o beijou. Beijou-o ali, com espantosa
lascívia, seus gananciosos lábios rosados procurando e
apertando por ele, afogando-se na gloriosa e
escorregadia
dureza dele, procurando levá-lo para dentro.
Deveria ter sido um choque — mas talvez não
tenha sido nada — quando ela viu, e realmente sentiu,
aquela fenda macia e inchada se beijando de volta.
Aquele enorme pênis cinza vibrando
descontroladamente enquanto sua cabeça gotejante
procurava e mergulhava, quase parecendo encontrar seu
beijo com o seu próprio. Enquanto lentamente,
seguramente, começou a afundar seu caminho entre
seus lábios se beijando, desaparecendo suave e
profundamente em seu calor úmido e escorregadio.
Não parou uma vez que começou, não podia, e
os olhos trêmulos de Ella se deleitaram
desesperadamente com a visão. Aquela dureza enorme
e invasora cedendo ao seu beijo, deslizando respiração
por respiração nela, mais e mais fundo e mais fundo —
até que desapareceu completamente no meio. Deixando
os lábios frenéticos, gananciosos e inchados de Ella
para beijar aqueles enormes testículos agora apertados
contra ela, graças àquele anel duro e intransigente de
ouro brilhando bem embaixo.
Era sem dúvida a coisa mais lasciva que Ella já
tinha visto em sua vida, e nada mais parecia tão bom,
ou parecia tão ótimo, e era como se o prazer estivesse
borbulhando dentro dela, agitando e fervendo,
ameaçando escapar. E ela não podia fugir, ela nunca
queria escapar, ela estava sendo levada por um orc
diante de um espelho, beijando-o com abandono
gritante, e ela nunca, nunca quis que isso parasse —
“Foda-me,” ela estava ofegante, seu corpo
inteiro estremecendo, ansiando, em chamas. “Foda-me,
Natt, me encha, me faça uma Grisk, sua, por favor!”
Um rosnado duro e quente queimou em seu
peito, tão profundo que parecia vibrar toda a alma de
Ella — e então ele a empurrou para perto do vidro,
pressionando suas mãos contra ele. Suas mãos fortes
agarrando sua cintura, segurando-a ali entre ele e o
vidro — e em seu primeiro impulso total Ella realmente
gritou, seu corpo perfurado, cheio, chocado a estourar
furioso —
 Mas mesmo quando seu próprio prazer caiu
sobre ela, enviando seu rosto no vidro dolorido e
uivando, a fome de Natt ainda estava aumentando, seu
corpo enorme entrando nela de novo e de novo,
segurando-a lá contra o vidro como se ela não pesasse
nada. E havia apenas ver isso, pegar isso, ser isso,
enquanto Ella era cruelmente, brutalmente fodida por
um enorme orc coberto de peles e ouro, seus dentes
afiados raspando com força contra seu pescoço, todo o
seu corpo musculoso arqueando, o ouro brilhando puro
e brilhante entre seus corpos unidos. Era um presente,
um anel, uma promessa que nunca poderia ser quebrada
—
A alegria de Natt veio com um rugido quase
ensurdecedor, uivando contra o ouvido de Ella,
enquanto aquela verdade invasora dentro dela se abriu
e disparou. Explodindo-a em onda após onda aquecida,
enchendo-a com sua vontade e seu poder e sua
esperança e sua fé, seu Nattfarr do Clã Grisk, sua
promessa, ela própria.
Ella.
Ela pareceu vagando ali por um momento,
perdida nisso, na verdade que o vidro tinha mostrado,
na verdade de seu beijo. E quando aquelas mãos duras
em sua pele finalmente afrouxaram, colocando-a em
seus pés dormentes e trêmulos, ela só pôde se virar, e
deslizar os braços em volta da cintura dele, e enterrar o
rosto na batida rápida e bonita de seu batimento
cardíaco.
“Eu te amo, Natt,” ela respirou. “E eu quero
ficar.”

Capítulo 28
Ela queria ficar. Todo o corpo de Ella tremia em
seus braços, as palavras ecoando implacável através de
seus pensamentos — mas mesmo quando parte dela se
rebelou contra eles, outra parte sabia que eram verdade.
Ela desistiria de tudo, sua herança, sua reputação, sua
casa — se isso significasse que ela poderia ter isso. Se
ela pudesse ter Natt.
E desta vez — Ella se afastou, o suficiente para
piscar em seu rosto congelado — Natt foi quem ficou
chocado. Ele era o único que parecia não conseguir
falar, sua boca abrindo e fechando, seus olhos
completamente imóveis com uma verdade que Ella não
conseguia identificar.
“Eu quero ficar,” ela disse novamente, para
aqueles olhos. “Eu vou desistir de tudo. Se você me
aceitar, Natt.”
Mas ele ainda estava olhando, seus olhos tão
fixos, tão quietos — e houve um som que poderia ter
sido uma risada, rouca saindo de sua garganta. “Eu fodi
você com um anel peniano desta vez,” ele disse, “e
agora você deve dar tudo por mim? Eu deveria ter feito
isso muitos anos atrás, moça.”
Era uma piada, Natt estava fazendo uma piada,
sobre o que tinha acabado de acontecer — e parecia um
chute, de repente, sufocado e forte contra o peito de
Ella. O suficiente para que ela se afastasse dele, seu
coração batendo descontroladamente, porque o que isso
significava, o que ele tinha acabado de dizer —
“Espere,” Natt disse, sua voz grossa, suas mãos
apertando os braços de Ella, puxando-a de volta para
ele. “Moça. Eu não deveria — apenas isso” — ele
apertou os olhos fechados, deu um aceno de cabeça
revigorante — “você quase me derrubou, com isso. Eu
pensei que você só queria” — ele balançou a cabeça
novamente, quase como se tivesse doído desta vez —
“brincar de ser minha companheira. Eu pensei que isso
era — um jogo, para você. Apenas prazer. Antes de
retornar à sua real vida.”
Um jogo. Prazer. Ella piscou para ele, sem
entender, porque com certeza ele deve ter visto que era
mais do que isso, com certeza ela disse alguma coisa,
com certeza — mas enquanto ela freneticamente
lançava seus pensamentos para trás, havia a
compreensão, arrebatadora e surpreendentemente cruel,
que talvez ela não tinha. Pelo menos não abertamente,
mas Natt sempre foi tão intuitivo, tão compreensivo,
todas as coisas que ele disse, me mostre o que é meu,
me mostre que você é uma Grisk...
“Eu tenho,” Ella começou, mas então reuniu sua
coragem, olhou-o nos olhos. Ela podia falar a verdade.
Ela podia.
“Eu tenho — lutado com isso,” ela disse,
lentamente. “Pesando o resto da minha vida, e todas as
coisas que eu pensei que queria, contra você. E eu
ainda” — ela respirou fundo — “eu ainda quero minha
casa. Ainda quero honrar os últimos desejos de meu pai
e conceder as terras de nossa família aos netos dele. E
estou com medo do que acontecerá a seguir com Alfred
e esta guerra. Mas —”
 Natt estava olhando para ela, seus olhos
brilhantes extraindo sua verdade, e Ella respirou fundo
e continuou falando. “Mas além de tudo isso, Natt — eu
quero você. Eu te amo. E eu vou desistir de tudo, para
continuar te amando e estar com você, assim.”
O olhar nos olhos de Natt era tão distante, e
novamente tão errado, que quase doía ver — mas Ella
manteve seu olhar ali mesmo assim, esperando,
enquanto seu coração batia mais rápido, mais selvagem,
desesperado. O que ele estava pensando. O que estava
errado.
“Mas uma vida aqui comigo, Ella,” disse Natt, e
isso também estava errado, ele nunca a chamou assim,
nunca, “não é apenas brincar e foder, como temos feito
nos últimos dias. São escolhas difíceis. É arriscar tudo
pela verdade e justiça. É estar sozinho, ser caçado e
enfrentar a morte. É você” — ele deu um passo à frente,
seus olhos de repente brilhando, quase com raiva —
“arriscando tudo para ter meus filhos. Para continuar
meu presente pelos anos e guerras que virão.”
Mas Ella engoliu em seco, assentiu, manteve os
olhos nos dele. “Sim,” disse ela. “Eu sei, Natt. Eu vou.”
O erro ainda estava lá, ainda brilhando, ainda tão
assustadoramente de tirar o fôlego — mas sem aviso
Natt agarrou Ella e a puxou de volta para seus braços.
Seu aperto contra ela era tão forte que era doloroso, seu
corpo balançando para frente e para trás, seu rosto
pressionado contra o topo de sua cabeça.
“Você me honra, garota,” ele sussurrou. “Eu
nunca sonhei que você um dia deveria falar essas
verdades para mim.”
Ella podia sentir-se relaxando lentamente, a
tensão irregular se desenrolando
profundamente sob sua pele, e ainda mais quando as
mãos estranhamente trêmulas de Natt puxaram seu
rosto para cima, e ele lhe deu um de seus beijos doces,
suculentos e descarados. E então voltou a abraçá-la, tão
apertado que ela pensou que poderia quebrar, mas havia
apenas alívio, apenas afundando nele, nele. Ele a queria,
afinal. Seria bom.
“Precisamos falar mais sobre isso esta noite,”
Natt disse com firmeza. “Mas agora estou atrasado para
o meu primeiro Revel. Você pode” — ele recuou, seus
olhos piscando — “vir se juntar a mim lá, e ficar
bravamente ao meu lado, e cumprimentar meus irmãos
com bondade e verdade? Como a companheira de um
verdadeiro Orador faria?”
Ella assentiu, e até tentou sorrir, e Natt sorriu
lentamente de volta, com dentes afiados, é verdade. E
então agarrou sua lâmpada e levou Ella em direção à
porta, deixando mais uma bagunça profana no depósito
atrás deles.
“Então, qual é o motivo do anel, afinal?” Ella se
obrigou a perguntar, enquanto caminhavam. “Para
impressionar todos os seus assuntos com sua
genitália alarmantemente grande?”
Ela lançou um olhar furtivo e apreciativo para o
kilt de Natt, que ainda estava visivelmente preso na
frente, mas ele apenas riu e balançou a cabeça. “Você
não viu, minha moça safada,” ele disse, “qual foi o
motivo disso? Você não se viu gritando no vidro para
mim?”
Ella deu uma cotovelada na lateral dele, e ele deu
uma cotovelada para trás, e foi o suficiente para drenar
quase o resto da tensão, quase. “Mas se é para mim,”
ela disse, “ou sua companheira, ou quem quer que seja
— por que usá-lo antes de seus parentes, para seu Revel,
assim?”
Foi um momento antes de Natt responder, seus
passos combinando em silêncio no chão de pedra. “É,
em nossas histórias,” ele disse lentamente, “uma
maneira de honrar seu companheiro, e fazer valer sua
promessa, e sua fidelidade. A companheira de um Grisk
coloca este anel sobre ele, marcando-o como seu, e em
troca ele apenas concede seus presentes a ela. O cheiro
deles não é manchado por nenhum outro, seus filhos e
sua alegria apenas deles.”
Oh. Então aquele momento, naquela sala, antes
daquele espelho, foi mais do que apenas prazer. Tinha
sido para fazer cumprir sua promessa e sua fidelidade.
E se Natt sabia disso, e talvez até sentisse isso também,
por que ele o dispensou depois, de uma maneira que
parecia tão incomumente cruel, dele?
Mas não havia tempo para questionar isso,
porque eles chegaram ao que Ella agora sabia ser a sala
comunal de Grisk, que parecia estar derramando orcs e
barulho no corredor. E quando Natt conduziu Ella pela
porta, foi como se a festa explodisse de repente para a
vida ao redor deles, fervilhando
de som, cor e risos.
A grande sala iluminada pelo fogo estava cheia
de dezenas de orcs Grisk, todos parecendo estar falando
e se movendo ao mesmo tempo. Muitos dos orcs
estavam comendo — havia uma mesa empilhada com
comida ao lado — e alguns estavam jogando, ou
lutando e treinando juntos. E no canto mais distante,
havia até música, enquanto dois orcs batiam ritmos
elaborados em um conjunto de tambores enormes e
cobertos de couro, enquanto um grupo de orcs ouvintes
balançava a cabeça e caminhava.
Mas o mais interessante de tudo, talvez — e
quando Ella começou a achar isso interessante, ao invés
de chocante? — eram os orcs que estavam se divertindo
juntos, sem segredo ou vergonha. Lá estava o enorme
orc Simon, esparramado em um banco, com um orc
desconhecido ajoelhado entre suas pernas. Lá estava
Baldr, com os olhos bem fechados e as costas contra a
parede, enquanto o alto orc Drafli o prendia ali, com a
cabeça escura afundada no pescoço. E lá, do outro lado
da sala, estavam até Stella e Silfast, Stella encarando
Silfast em seu colo, seu roupão frágil já caindo pelas
costas enquanto ela se apoiava e arqueava contra ele.
Isso significava que havia pelo menos alguns
orcs de todos os clãs aqui, além dos Grisk — e um olhar
de soslaio para Natt o mostrou quase atordoado por esse
fato, seus olhos indo de Baldr e Drafli, para Simon, para
Silfast. E então até mesmo John, que estava encostado
em uma parede próxima com os braços cruzados, e um
olhar inconfundivelmente de dor em seus olhos escuros
— mas enquanto Ella observava, seu olhar se desviou
para encontrar o de Natt, sua cabeça dando um pequeno
aceno curto.
 De repente, um assobio estridente cortou o ar —
era Thrak, parado do outro lado da sala, com os dois
dedos na boca — e, em resposta, o barulho estridente da
sala parou. Enquanto a massa de orcs festeiros parecia
se voltar para Natt e Ella, todos de uma vez.
Houve silêncio, por um instante — e depois um
grito, e depois outro. E então um coro de aplausos
subindo lentamente, junto com palmas e pés batendo.
Os orcs estavam aplaudindo, para Natt. Para o orc que
logo seria seu Orador, depois de ter sofrido tantos anos
de caça, esconderijo e miséria.
Os olhos de Ella estavam formigando, e ela foi
de bom grado enquanto Natt a puxava
mais para dentro da sala. Ele estava balançando a
cabeça e sorrindo, falando graças a seus simpatizantes
em língua negra, enquanto também guiava Ella
firmemente em direção a um sofá vazio, ligeiramente
afastado do resto da festa. E quando eles se
aproximaram, Ella percebeu que o guarda de Natt já
estava atrás dele, esperando.
“Obrigado, meus irmãos,” Natt disse a eles,
ganhando um aceno de cabeça de Dammarr, e sorrisos
genuínos dos outros três. E quando Varinn acenou para
o sofá vazio diante deles, Ella pôde ver os ombros de
Natt subir e descer, sua garganta convulsionando. E
novamente houve a apreciação, repentina e fervorosa,
de quão importante isso era para ele. Quão pesado era
este momento.
Então Ella assistiu, seu sorriso lentamente se
alargando, enquanto Natt caminhava para o sofá, se
virava e se sentava. Parecendo, por um momento
chocante e tenso, como um senhor da guerra selvagem,
um rei feroz e devastador — e atrás dela vários orcs
estavam aplaudindo novamente, gritando em língua
negra, enquanto a batida do tambor estremecia alto e
comemorativo pela sala.
Natt assentiu novamente e sorriu, e ergueu os
braços em agradecimento — e quando seu olhar
varrendo a sala finalmente pousou no rosto sorridente
de Ella, foi como se aqueles olhos estalassem,
fundindo-se com calor e aprovação. E aquele leve
movimento de cabeça significava vir, então Ella fez,
movendo-se tão graciosamente quanto podia para sentar
ao seu lado, inclinando-se para a poderosa segurança
brilhante de seu calor.
“Agradeço a vocês, meus irmãos Grisk, e nossos
convidados,” a voz de Natt disse, profunda e carregada,
uma vez que os aplausos desapareceram. “Me honrará
falar com vocês esta noite. No caminho de meu pai, e
de seus pais antes dele, encontrarei tudo o que você
pedir e pedirá tudo o que desejar. Você só deve se
aproximar de mim e falar.”
Houve outra rodada de aplausos e aplausos, e
então a estranha sensação da sala se acalmando, como
se esperasse que alguém se aproximasse dele. Mas
ninguém o fez, ainda não, e novamente Ella quase podia
sentir o desconforto, o medo sussurrante. O peso de dois
gumes desse estranho papel de Natt, comandando todo
esse respeito e honra, e tanta desconfiança e solidão.
E antes que ela soubesse o que tinha feito, Ella
se levantou de um salto e ficou de pé diante da forma
sentada de Natt. Ele estava piscando para ela, traindo
uma surpresa inconfundível, mas ela estava fazendo
isso agora, e ela engoliu em seco e fez sua melhor
reverência.
“Você honra a todos nós, sábio Nattfarr, legítimo
Orador do Clã Grisk,” ela disse, tão alto quanto ela
ousou. “Minha pergunta para você é” — ela respirou
fundo, ela realmente ia dizer isso, ela estava — “você
me ama?”
A sala estava quase totalmente silenciosa, e Ella
estava de repente, profundamente consciente de todos
os olhos sobre ela, sobre ele. Do fato de que talvez ela
tivesse acabado de se colocar, ou Natt, em uma situação
potencialmente desastrosa, porque e se isso não fosse o
que se deveria fazer, e se ele dissesse não, e se ele se
recusasse a responder...
Os olhos de Natt não traíram nada, nem
aprovação ou desaprovação, mas sua mão acenou para
Ella, dizendo, chegue mais perto. Então ela fez, e aqui
estava o puro alívio dos dedos de Natt segurando seu
rosto, seus olhos fixos nos dela. Falando a verdade.
“Ach, minha moça,” ele disse, quieto, mas ainda
o suficiente para carregar. “Eu te amei por metade da
minha vida.”
Oh. Ah. O alívio e o prazer estavam vivos,
fervilhando através de Ella de uma só vez, e quando seu
corpo traidor se atirou nele, seus braços agarrando suas
costas cobertas de pele, felizmente só havia risos atrás
deles, e um crescente murmúrio de vozes. E Natt, Natt
estava segurando-a apertado e perto, seu rosto dobrado
perto de seu pescoço, e isso significava que ele
aprovava, ele estava feliz por ela ter feito isso. Mesmo
se ela tivesse perguntado — isso.
“Desculpe se eu deveria ter esperado,” Ella
murmurou enquanto se afastava, deslizando de volta em
seu assento ao lado dele. “Ou se eu coloquei você em
uma posição desconfortável.”
 Mas Natt apenas lhe lançou um sorriso pesaroso,
contorcendo-se com um
calor tolerante e afetuoso. “Você fez exatamente o que
deveria,” disse ele. “Você me fez uma pergunta pesada,
uma pergunta complicada, que agora eu deveria
responder, diante de todos os meus parentes.”
Ella sorriu de volta para ele, e lutou para ignorar
a inquietação sussurrante — por que essa era uma
pergunta tão complicada, se o que ele deu era sua
verdadeira resposta? — quando outro orc saiu da
multidão para caminhar em direção a eles. Era Baldr,
Ella percebeu, e ela quase podia sentir a surpresa de
Natt ao lado dela. E então sua apreciação, que a
poderosa mão esquerda do Capitão mostrasse tão
abertamente seu apoio ao legítimo lugar de Natt como
Orador, diante de todos esses olhos observadores.
“Irmão,” Baldr disse com um aceno de cabeça
para Natt, enquanto ele se aproximava, para o mesmo
lugar onde Ella esteve. “Desejo saber onde estará sua
lealdade, uma vez que você ganhe o lugar de Orador.
Será apenas para o Grisk?”
Ella podia sentir a sala silenciar novamente,
ouvindo, pois esta certamente era uma pergunta
complicada, talvez plantada pelo próprio Grimarr —
mas Natt apenas levantou a mão para o rosto de Baldr.
E quando seus olhares se encontraram, Ella pôde sentir
a força da magia de Natt desta vez, gaguejando no ar
entre eles.
“Quando eu for o Orador,” Natt disse, sua voz
baixa, suave, absolutamente convincente, “minha
lealdade será para todos que chamam esta montanha de
lar. Eu sempre cuidarei de meus parentes Grisk, mas um
Orador deve se esforçar acima de tudo pela justiça e
pela verdade, não importa quem fale isso ou precise
disso.”
Baldr deu um aceno lento, claramente aprovando
a resposta de Natt, mas então sua cabeça inclinou, seus
olhos ainda fixos nos de Natt. “E o que, Nattfarr,” ele
disse, “você mais deseja, quando você é o Orador?”
Era outra pergunta complicada, uma que fez o
batimento cardíaco de Ella aumentar, todos os
olhos na sala observando, esperando — mas o olhar de
Natt não vacilou. “Eu anseio acima de tudo por um
filho,” ele disse, mais quieto do que antes. “Anseio por
continuar o nome do meu pai, e seus dons, após a minha
morte.”
Oh. Nenhum dos orcs que observavam parecia
surpreso com isso — filhos certamente eram um tema
comum entre eles — mas Ella se sentiu quase
impressionada com essa confissão, essa verdade. Natt
queria um filho acima de tudo? Mais do que qualquer
outra coisa? Ele nunca disse isso a ela, não é?
Mas não havia tempo para perguntar, porque
assim que Baldr se virou, havia mais orcs atrás dele,
esperando. O primeiro deles foi o enorme orc Bautul,
Olarr, examinando Natt com olhos céticos — mas deu
um passo mais perto, endireitou os ombros enormes e
encontrou o olhar de Natt.
“Diante de todo o meu clã,” ele disse, sua voz
profunda e grave, “desejo falar de minha dor pelo preço
que nosso jovem Orador pagou, para ganhar segurança
entre meus parentes. Eu ofereço a você minha promessa
de ajudar a corrigir esse erro.”
Ella podia sentir a descrença de Natt ao lado
dela, seus olhos piscando, seu corpo muito imóvel. “Eu
aceito sua promessa, Olarr, o Temível, do Clã Bautul,”
ele disse finalmente. “E eu agradeço a você, por falar
essa verdade.”
Olarr inclinou a cabeça desgrenhada e depois se
afastou, cedendo seu lugar ao próximo orc na fila. E
este, para a vaga surpresa de Ella, era John. Sua bela
cabeça inclinada, sua boca franzida, e Ella teve a nítida
impressão de que isso era uma satisfação de sua
curiosidade intelectual, mais do que qualquer outra
coisa.
“Nattfarr,” ele disse, encontrando seus olhos, e
novamente Ella podia sentir a magia de Natt travar e
segurar entre eles. “Eu gostaria que você me fizesse
uma pergunta. O que eu mais desejo?”
Essa também era uma pergunta capciosa, sem
dúvida, mas Natt assentiu e levou a mão ao rosto de
John, puxando-o para mais perto. “John do Clã Ka-esh,
Último dos Ka, e legítimo Sacerdote da Montanha Orc,”
ele disse, sua voz lenta e deliberada. “O que você mais
deseja?”
“Também desejo,” foi a resposta imediata de
John, “um filho. E um companheiro inteligente, para me
ajudar a criá-lo no caminho do Ka.”
Seus olhos piscaram várias vezes, quase como se
estivesse surpreso com
sua própria resposta, mas Natt apenas assentiu,
mantendo o olhar. “Ah, um desejo sábio,” ele disse
gravemente. “Para conseguir isso, talvez você também
finalmente ouça meu desejo de colocar lâmpadas em
nossa montanha, para trazer nossos companheiros em
casa.”
 A garganta de John visivelmente engoliu, suas
mãos com garras apertando em seus lados, mas seus
olhos ainda estavam fixos em Natt, presos. “Mas e se eu
gastar esse tempo e esses recursos em lâmpadas”, disse
ele, “e as mulheres não vierem. Ou se eu gastar isso e
as mulheres vierem e morrerem” — sua boca se
contraiu — “porque eu não gastei o suficiente em nosso
aprendizado, para mantê-las seguras.”
Seus punhos estavam visivelmente trêmulos
agora, seus olhos alarmantemente arregalados no rosto
de Natt, e Natt deu um aceno lento e vigilante. “Eu
também conheço esse medo, meu irmão,” disse ele.
“Mas devemos ser corajosos o suficiente para ainda
buscar um caminho melhor para nossos parentes e
enfrentar nossa própria dor e perda, quando vier.”
Com isso, Natt desviou o olhar, fechando os
olhos com força, quebrando o feitiço. Deixando John
parado ali, piscando com força — e sem outra palavra,
ele se virou e caminhou direto para a porta. Enquanto
Natt o observava partir, seus olhos insinuavam a
escuridão, algo que Ella não conseguia acompanhar.
Mas novamente não havia tempo para perguntar,
porque a atenção de Natt já havia mudado para o
próximo grupo de orcs antes dele. Sua guarda, todos os
quatro,
agrupados perto, esperando.
“O que você acredita ser nossa maior ameaça?”
foi a pergunta de Varinn, seus olhos sérios presos aos
de Natt sem a menor hesitação. “O que você teme será
nossa queda.”
Natt hesitou, e Ella esperava que ele dissesse os
homens, a guerra, Alfred, vindo aqui amanhã — mas
ele não disse. “Temo que vamos cair em nossas
mentiras,” disse ele finalmente. “Temo que vamos
sorrir, rir e brincar” — sua mão acenou amplamente
para a sala — “e não prestar atenção à nossa verdadeira
dor, sofrimento e perda, e às maneiras pelas quais elas
devem ser enfrentadas e aprendidas. Temo que não
aprendamos a enfrentar nossas verdades, e que elas se
levantem para nos devorar, desprevenidos.”
Varinn assentiu, recuando em silêncio, e Ella
sentiu-se balançando a cabeça também. Pensando,
desconexo, em quão brilhante Natt sempre foi, quão
atencioso e prestativo, mesmo que ele também fosse
selvagem e despreocupado e rindo. E mesmo este
momento parecia refletir isso, quando Thrak se
aproximou e exigiu friamente que Natt lhe contasse a
piada mais suja que ele conhecia, para a qual Natt
retrucou algo em língua negra, e todos os cinco orcs
riram.
 “Pergunte-me sobre a melhor foda da minha
vida,” foi a pergunta sorridente de Thrain, para a qual
Natt assentiu facilmente, e corajosamente repetiu a
pergunta para ele. Mas ao invés de responder
livremente, Thrain se contorceu e engasgou, seu rosto
de repente perdeu a cor. E Ella podia ver seus olhos
esbugalhados e arregalados, como se ele tentasse
desviar o olhar de Natt, mas não conseguisse.
“A melhor foda da minha vida,” disse Thrain,
sua voz monótona, “foi quando Varinn e eu bebemos
muito suco de frutas silvestres e nos perdemos nas
catacumbas, e ele me fodeu até eu gritar nos túmulos de
nossos antepassados.”
Natt quebrou abruptamente o contato visual,
deixando Thrain balançando a cabeça e fazendo uma
careta para Varinn, cujo rosto estava mortalmente
pálido. Enquanto Thrak olhava para frente e para trás
entre eles, a descrença crescendo em seus olhos. “Você
está falando sério?” Ele demandou. “Quando? Por que
você nunca disse?”
Mas o olhar distintamente doente no rosto de
Varinn era claramente o motivo de ele não ter dito, e os
olhos de Thrain estavam em Varinn também, sua boca
ainda fazendo careta. “Desculpe, irmão,” ele disse, e
Ella não sabia dizer com qual deles ele falava, ou talvez
fossem os dois. “Eu jurei que não contaria. E então fiz
tudo o que pude para esconder o cheiro.”
Mas Varinn já havia se virado e se afastado,
deixando Thrain piscando, e então correndo atrás dele,
com Thrak logo atrás. Enquanto ao lado de Ella, Natt
parecia ao mesmo tempo magoado e divertido — pelo
menos até que Dammarr se aproximasse, seus olhos
brilhando com um perigo frio e vigilante.
“Quer que você me faça essa mesma pergunta,
irmão?” ele perguntou friamente. “Eu sei que você
saberá minha resposta antes de mim.”
Toda a forma de Natt ao lado de Ella ficou dura
e cautelosa, seus olhos se fixando com raiva e
significativo nos de Dammarr. “Você deve perguntar o
que você deseja,” disse ele sem rodeios. “Mas então,
deve perguntar se desejo manter um orc como este em
guarda — ou mesmo continuar chamando-o de meu
irmão — quando ele procura prejudicar ainda mais uma
mulher inocente e boba que não fez nada além de me
agradar, e me honrar!”
Ella piscou, e de repente havia um gelo estranho
e formigante em suas costas. Uma mulher inocente e
boba? Mais danos?
 Mas nenhum dos orcs estava olhando para ela,
seus olhos travados juntos, algo que Ella não conseguia
acompanhar passando entre eles. E quando Dammarr
falou novamente, desta vez foi em língua negra, e Natt
sibilou de volta na mesma moeda, antes que Dammarr
se virasse abruptamente e se afastasse.
“O que você quis dizer, Natt?” Ella se ouviu
perguntar, muito quieta, para onde ele ainda estava
franzindo a testa para as costas de Dammarr. “Sobre me
prejudicar ainda mais? E você” — ela respirou trêmula
— “você realmente ainda acha que eu sou tonta?
Mesmo depois de lhe contar toda a minha verdade e me
oferecer para ficar?”
Natt virou-se para piscar para ela, quase como se
tivesse esquecido que ela estava lá — e ele sorriu
tardiamente, e deu um rápido aceno de cabeça. “Você
não deve prestar atenção às minhas palavras raivosas,
moça,” disse ele. “Eu sou o tolo, quando se trata de meu
irmão, para permitir que ele atice minha ira assim.”
Ele se virou então, sorrindo para o próximo orc
diante dele, um Grisk cujo nome Ella sabia, mas não
conseguia se lembrar, neste momento. Porque em vez
disso, seu cérebro gritando estava preso na memória,
apenas alguns segundos atrás, de Natt
segurando os olhos de Dammarr e dizendo aquelas
palavras.
Ele estava falando a verdade, para Dammarr,
sobre ela. E ele chamou Ella de tola. Ele falou de mais
danos. Mais.
E enquanto orc após orc se aproximava, fazendo
a Natt perguntas banais e
pesadas, pessoais e impessoais, Ella fez todos os
esforços para sorrir, receber cada orc pelo nome e ouvir
suas verdades com respeito e bondade. Mas essa
memória continuou girando, gritando com ela, e
juntando-se a ela agora estavam outras, que ela talvez
tivesse esquecido, até este momento.
Eu traio minha própria alma. Ele muitas vezes
rouba a si mesmo. Pelo menos finalmente teremos
alguma recompensa de toda essa farsa.
E então, girando ainda mais forte, estavam todas
as verdades que não foram ditas. Por que Natt não
contou a ela sobre a vinda de Alfred, por que ele nem
mesmo queria que ela falasse sobre Alfred. Por que ele
não disse que a amava. Por que ele não a pediu para ser
sua companheira.
Por que ele não pediu para ela ficar. Mas esse era
o primeiro Revel de Natt, este era o momento dele,
então Ella esperou e sorriu, cumprimentou os orcs e
aguardou. Enquanto ela podia sentir o cansaço
rastejando na forma de Natt, a tensão subindo
lentamente — mas em vez de tocá-lo, ou tentar deixá-
lo à vontade, ou fazê-lo sorrir, ela apenas ficou lá,
fingindo, esperando, mentindo.
E quando o último orc finalmente foi embora, e
a festa ao redor se transformou em um burburinho quase
ensurdecedor de farras orcs, Ella se obrigou a se virar e
sorrir para os olhos cansados de Natt.
“Posso ter mais uma pergunta?” ela perguntou,
sua respiração apenas ligeiramente engatada. “Por
favor?”
Os olhos de Natt ficaram subitamente
cautelosos, mas ele deu um aceno lento e cuidadoso. E
Ella assentiu também, e desta vez subiu em seu colo,
montando nele, acariciando as mãos trêmulas contra a
pele macia que cobria seus braços. Olhando em seus
lindos olhos, no orc que ela amava, seu amigo mais
antigo, melhor e mais querido. Enquanto ela se
arrastava por coragem, bravura, ela teve que enfrentar
sua verdade, antes que ela se levantasse para devorá-la,
desprevenida —
“Eu imploro que você fale a verdade, Nattfarr do
Clã Grisk,” ela disse, muito quieta. “De como você me
traiu.”

Capítulo 29
E mesmo agora, Ella esperava estar errada.
Rezou para que ela estivesse errada, implorou a todos
os deuses por isso, silenciosamente implorando
desesperadamente, enquanto ela segurava os olhos fixos
e piscantes de Natt.
Mas ele não estava negando. Ele não estava
negando, ele não estava dizendo nada, e seu rosto, seu
rosto parecia subitamente pálido, mortal, errado.
“Por que,” ele disse finalmente, sua voz um
coaxar, “você pergunta isso.”
A dor e a miséria giraram com uma força
doentia, e Ella lutou por eles, lutou por ar, por palavras.
“Você disse,” ela sussurrou, “se escondermos a
verdade, ela vai se levantar, e — e nos devorar, Natt.”
 Sua respiração estava ofegante, seus olhos
procurando o rosto dele, e tudo o que ele tinha que fazer
era dizer não, eu nunca faria mal a você, como ele tinha
feito antes, daquela vez —
Ou ele tinha? Eu nunca deveria querer te
machucar, ele disse. Moça tola. Você não sabe o que
você pede. Você não sabe o que vou querer de você.
Que vingança tomaremos.
A cabeça de Ella estava tremendo, suas mãos
esvoaçando para cobrir a boca aberta, porque queridos
deuses, ele já havia dito a ela. Ele já tinha dito isso, de
novo e de novo. Ela era tola. Ele só esteve nisso por
vingança, o tempo todo.
Era uma farsa, disserá Dammarr. A sala parecia
girar lentamente ao redor deles, as vozes e tambores
muito altos nos ouvidos de Ella, e seu corpo estava
tremendo, seu estômago revirando. E ela deveria se
levantar, ela deveria correr, mas para onde ir, por que
ela não podia se mover...
“Moça,” disse a voz de Natt, rouca e profunda, e
ela percebeu que ela ainda estava olhando para ele,
ainda presa em seu colo, ainda presa em seu feitiço de
verdade.
 “Ouça isso. Esses dias com você foram uma
grande alegria. Um presente brilhante para mim. Você
se mostrou gentil, leal, faminta, doce e verdadeira. Você
me honrou de novo e de novo. Mas —”
Seu peito arfava, seus olhos se fechavam, mas
Ella ainda estava presa, ainda perdida, esperando. “Mas
isso não é suficiente,” disse ele, cada palavra um baque
sufocante e vertiginoso. “Eu não” — seu peito arfava
novamente — “eu não quero que você fique.”
O que? Ella sentiu-se estremecer toda, a sala de
festas sacudindo bruscamente, descontroladamente
para os lados. “Você não?” ela ouviu sua voz vacilante
perguntar. “Mas por que, Natt?”
Seus olhos ainda estavam fechados, e ela podia
ver sua mandíbula apertada, seu corpo inteiro ficando
rígido debaixo dela. “Eu não,” ele disse, “acredito que
você seja o par certo para o Orador do Grisk. Você é
uma boa mulher, mas não é a mulher que deveria
continuar nosso presente para nossos filhos.”
A descrença estava gritando, de repente,
guerreando com a mágoa e a miséria. E de alguma
forma Ella estava agarrada a ele, agarrando suas mãos
em suas peles, lutando e falhando em sacudir seu corpo
enorme e imóvel.
 “Por que,” ela ouviu sua voz dizer. “Por que não
estou, Natt. Eu aprendi a falar a verdade para você, eu
te acolhi ansiosamente e aprendi com você, eu
compartilhei sua cama, eu te dei minha virgindade, eu
estou vestindo suas roupas, eu deixo você — eu até
deixei você me furar, eu disse a você que eu desistiria
de tudo. Eu mantive minha promessa, Natt!”
Sua voz estridente e crescente foi abafada pela
festa ao redor, mas Natt deve ter ouvido, mesmo com o
rosto tão imóvel, seus olhos agora piscando
intensamente além dela. “Sinto muito, moça,” ele disse,
sua voz embargada. “Ainda não é suficiente. Desejo que
você saia daqui e volte para sua casa, com seu noivo,
pela manhã.”
Ele queria que ela fosse? Amanhã? Com — com
Alfred? Era como se Ella estivesse caindo, afundando
em um buraco cada vez mais profundo, uma maldição,
um pesadelo, e ela sentiu o medo balançando
descontroladamente, sua cabeça tremendo, suas mãos
tremendo, tudo tremendo, por que ela não conseguia
acordar, por que...
“Você ainda é querida para mim, garota,” a voz
engasgada de Natt disse. “Nunca esquecerei a alegria
que você me trouxe. Talvez ainda seremos — amigos,
depois disso.”
 Amigos. E foi essa única palavra, de repente, que
colocou o pesadelo contra a verdade, e as mãos trêmulas
de Ella agarraram seu rosto e lutaram para virar para ela.
“Não,” ela engasgou com ele. “Você está — você está
mentindo para mim, Natt. Olhe-me nos olhos e diga
tudo isso de novo.”
Mas seu rosto era uma máscara, seus olhos tão
errados, ele estava mentindo, por que estava mentindo.
“Estou cansado,” disse ele, sua voz grossa. “Minha Fala
está desgastada, de todo esse uso. Não posso fazer mais
esta noite.”
Mentindo, mentindo, e a cabeça de Ella tremia
freneticamente, suas mãos trêmulas chegando a
pressionar a boca de Natt. A boca que a beijou, a
provou, a embriagou, exigiu sua verdade, o legítimo
Orador do Grisk, seu mais querido amigo, mentindo —
“Pare,” ela engasgou, e queridos deuses ela
estava chorando agora, a umidade escorrendo por suas
bochechas. “Pare, Natt. Não faça isso comigo. Por
favor.”
Mas ele estava, e o olhar em seus olhos dizia que
ele ia continuar fazendo isso, e por que ele tinha feito
isso, o que estava acontecendo, por que, por que, por
que...
 Ella tropeçou nele, para trás, cambaleando tanto
que quase caiu — mas então, de alguma forma, ela
estava correndo. Abaixando a cabeça enquanto
ziguezagueava para a porta, esquivando-se das massas
de orcs enormes e festeiros. E então quase indo direto
para um, para Dammarr, e mesmo quando ela recuou
fisicamente, ele ainda era um Grisk, ele ainda era o
guarda de Natt, seu verdadeiro amigo, talvez —
“Você poderia, por favor,” ela engoliu em seco
para ele, “me levar para Jule? E o Capitão? Por favor?”
Dammarr deu um olhar sombrio por cima do
ombro de Ella, e por um instante ela teve certeza de que
ele recusaria, zombaria dela, riria — mas finalmente ele
deu um aceno de cabeça e saiu da sala. Deixando Ella
seguir cegamente atrás dele pelo corredor escuro como
breu, esforçando-se para ouvir seus passos no vazio
absoluto. E aqui estava a percepção maçante de que Natt
raramente a levava a qualquer lugar sem uma lâmpada,
ela nunca antes teve que fazer isso, tropeçando primeiro
de um lado para outro, suas mãos e ombros raspando
dolorosamente contra a pedra inflexível.
“Ach, mulheres,” a voz de Dammarr murmurou
ao lado dela, quando uma mão quente agarrou seu braço
e a guiou pelo corredor. “Se meu irmão zombar de mim
por colocar meu cheiro em você, você deve dizer a ele
que foi sua culpa.”
Ella só conseguia respirar fundo, balançar a
cabeça, correr com a constante onda de umidade que se
formava em seus olhos. “Ele não vai se importar,” ela
engasgou. “Ele disse que eu não era boa o suficiente.
Ele quer me mandar — embora. Amanhã. Com Alfred.”
Houve um bufo distinto de Dammarr, um aperto
daquela mão em seu braço. “Você é uma mulher idiota,”
disse ele, a voz monótona. “Ele deveria mandá-la
embora, se você acredita que isso é verdade.”
“Eu não acredito nele,” a voz vacilante de Ella
respondeu. “Mas o que mais devo fazer, não sou um
Orador, não posso fazê-lo me dizer a verdade, por que
ele está mentindo para mim!”
Sua voz era muito aguda, ecoando na escuridão
ao redor, e ela podia ouvir Dammarr dar um suspiro
áspero e impaciente. “Você é uma humana tola,
inconstante, mimada e egoísta,” disse ele. “E você está
noiva do homem que destruiu a vida do meu irmão.”
“Eu não estou prometida a esse homem,” Ella
sibilou de volta, sem pensar. “Não importa o que
aconteça agora, eu nunca me casarei com aquele
homem. Eu fiz uma promessa a Natt!”
 Os passos de Dammarr pareceram vacilar, talvez
ao mesmo tempo que os de Ella, e ela piscou os olhos
cegos na escuridão. Ela quis dizer isso?
Verdadeiramente? Ela nunca se casaria com Alfred,
nunca, não importa o quê?
Mas sim, sim, isso era verdade, e Ella mordeu o
lábio e esperou até que Dammarr começasse a andar
novamente, puxando-a atrás dele. Sem falar, nem
mesmo reconhecendo que ela disse alguma coisa, e ela
piscou para o chão, de novo e de novo, até que ele
finalmente a puxou para um canto, para a luz.
A luz vinha de uma pequena fogueira, em uma
pequena sala de pedra aconchegante, que mostrava Jule
deitada longamente em um sofá, suas pernas e lábios
entreabertos, suas bochechas coradas de um rosa
profundo. Enquanto seu enorme e hediondo
companheiro Capitão estava ajoelhado ao lado dela, sua
cabeça inclinada para sua barriga arredondada, sua mão
aberta sobre ela.
Isso claramente estava levando a algo, mas
ambos ainda estavam vestidos, e ambos se levantaram
ao mesmo tempo, os olhos de Grimarr cautelosos, Jule
cheia de preocupação repentina. “Ella!” ela disse. “O
que há de errado?”
 A preocupação genuína em seu rosto e sua voz
deixaram Ella muito perto de chorar novamente, e ela
engoliu em seco. “Natt está mentindo para mim,” ela
disse. “Eu — eu acho que ele me traiu. Eu n-não posso
confiar nele. Não posso confiar em ninguém.”
Os olhos de Jule se fecharam, em algo parecido
com dor, e Ella sentiu seus próprios olhos pousarem em
Grimarr ao lado dela. O Capitão dos orcs, de todos os
Cinco Clãs, contra quem Natt lutou todos esses anos,
que o deixou para morrer. Você procura me forçar a
cumprir suas ordens, Natt disse a ele, e trair minha
própria alma.
E talvez, Ella percebeu, com outro brilho
ofuscante de verdade, a vingança de Natt não tivesse
sido apenas sobre Alfred. Meus inimigos, ele os
chamou, mais de uma vez, e talvez tenham sido esses
inimigos também. Seus próprios parentes, que lutaram
para manter a verdade escondida e segura, até que ela
se levantou para devorar a todos.
“Você sabe a verdade,” Ella sibilou, para os
olhos cautelosos e observadores de Grimarr. “Você
sabe o que Natt não está me dizendo. E a menos que
você queira que eu corra para lá e exorte meu ex-noivo
a lançar esta nova guerra contra você, você vai falar a
verdade para mim.”
Capítulo 30
A exigência de Ella foi recebida com silêncio.
Com apenas o crepitar do fogo, a lenta ascensão e queda
dos enormes ombros deste enorme orc enquanto ele
olhava para ela.
“Você vai falar a verdade para mim,” Ella disse
novamente, no silêncio, sua voz falhando. “A menos
que você queira que eu comece esta guerra. Diga-me.”
Ao lado dele, Jule se inclinou, murmurando
rapidamente algo em seu ouvido pontudo. E quando
Grimarr ainda não se moveu, Jule voltou-se para Ella, e
deu-lhe um aceno afiado. “Ele vai te dizer,” disse ela, a
voz entrecortada. “E o que quer que seja, ele deveria ter
lhe contado desde o início. Você não concorda,
Grimarr?”
Grimarr suspirou novamente, mas deu um aceno
relutante com a cabeça, seus grandes braços cruzando o
peito quando encontrou os olhos de Ella. “Aqui está a
verdade, mulher,” disse ele. “Enviei Nattfarr para você,
naquela noite de sua festa. Sua missão era reconstruir
um vínculo de acasalamento com você e procurar gerar
um filho em você.”
Os pés de Ella pareciam enraizados no chão, e
havia um latejar distante em seu crânio, constante,
latejante, aterrorizante. “Natt veio até mim em suas
ordens?” sua voz fraca ecoou. “Para fazer — isso? Mas
por quê?”
Mas ela sabia, maldito orc horrível, ela sabia
antes mesmo que ele falasse. “Lord Tovey procura usar
seu tesouro para disparar uma nova guerra contra nós,”
Grimarr disse lentamente. “Nós, portanto, procuramos
evitar isso e remover sua riqueza das mãos dele.”
Nós. Natt. Natt veio a Ella naquela noite por
ordem de Grimarr. Natt queria construir um vínculo de
acasalamento com ela. Gerar um filho sobre ela. Natt
tinha feito tudo isso, todas as suas risadas e carinhos e
beijos doces e descarados, por causa do dinheiro de
Ella.
Assim como Alfred. E aqui estavam as imagens,
arremessando-se nos pensamentos de Ella de forma
cruel, fluxo constante e vertiginoso. Todos os sorrisos
de Natt, suas palavras doces, suas mãos quentes, seu
belo corpo fluido, sua verdade. Nós teremos isso agora,
você pertence a mim, você deve falar a verdade para
mim, minha doce e linda moça...
“Eu — eu não entendo,” Ella ouviu sua voz
trêmula sussurrar, soando muito distante. “Por que Natt
faria isso comigo. Para você.”
Seus pensamentos agitados e estridentes de
repente ficaram presos nisso, tropeçando nele uma e
outra vez, porque certamente Natt não teria feito tal
coisa por Grimarr, pelo orc que tinha sido tão insensível
com ele, certamente era tudo algum tipo de erro horrível
—
Mas o suspiro lento e pesado de Grimarr foi
como um golpe, acertado diretamente no coração de
Ella. “Eu jurei fazer Nattfarr Orador dos Grisk,”
Grimarr disse, “uma vez que ele provasse para mim que
ele tinha feito isso.”
 Oh. Ah. E em um sopro tudo desmoronou de uma
vez, o coração de Ella, as esperanças de Ella, até mesmo
o mundo atrás de seus olhos, sob seus pés...
Mas antes que seu corpo cambaleante pudesse
afundar no chão, havia calor, força, mãos familiares se
espalhando. Natt. Ele estava aqui. E por um instante de
sacudidela e arremesso Ella se deixou afundar nele, ele
estava aqui, ela estava segura —
Mas não, não, ele a traiu, e os braços agitados de
Ella de repente o empurraram, agarraram-no, longe,
longe — e de alguma forma ela foi colocada no sofá,
seu corpo inteiro tremendo descontroladamente, seus
olhos piscando novamente e novamente para o rosto
pálido e fixo de Natt. Errado. Culpado.
“Você voltou para mim,” uma voz ofegou, a voz
de outra pessoa, engasgando na boca de Ella. “Você fez
amor comigo, me fez acreditar que se importava comigo
— para conseguir uma promoção?!”
Algo brilhou nos olhos de Natt, e houve um
ruído rouco em sua garganta, chocalhando, errado.
“Não é uma promoção,” disse sua voz, tão distante, tão
estranha. “É meu lugar de direito entre meus parentes.
É o que me devem, desde a morte de meu pai.”
 O mundo estava gaguejando novamente, tanto
que Ella não conseguia falar, não conseguia manter os
olhos em seu rosto, e além deles havia outro barulho,
este mais parecido com um rosnado. “Você não devia
isso, Nattfarr,” veio uma voz profunda, a voz de
Grimarr. “Você não é apenas concedido isso, por causa
de seu pai. Não somos como os homens, com poder e
títulos lançados a filhos fracos e tolos. Você precisava
ganhar isso.”
Ella podia ouvir Natt rosnando de volta, mas o
grunhido de Grimarr era mais alto, e ele atravessou a
sala, seu corpo enorme e enrolado e mortal. “Liderar
nossos irmãos em um momento como este significa que
devemos fazer escolhas difíceis, Nattfarr,” sua voz
profunda assobiou. “Devemos escolher nossos irmãos
sobre nossos próprios desejos repetidamente. Você
ainda não tinha me mostrado que poderia fazer isso,
então eu lhe dei uma escolha difícil.”
Uma escolha difícil. Fazer isso tinha sido uma
escolha difícil, para Natt. E Natt não tinha falado, não
estava negando ou afirmando isso, e de alguma forma
Ella levantou seu rosto molhado para Grimarr, e
desesperadamente procurou a verdade.
“Então isso foi mais do que apenas a guerra?!”
ela ouviu sua voz dizer, incrédula, miserável. “Isso foi
algum tipo de teste fodido para ele? Seu próprio irmão,
que você já permitiu ser caçado, por anos?!”
Houve outro grunhido áspero de Grimarr, uma
sacudida furiosa de sua cabeça negra. “Você não lidou
com meu irmão todos esses anos,” ele estalou para ela.
“Nattfarr se mostrou muitas vezes mesquinho, egoísta,
ingrato e míope. Ele despreza aqueles que estão acima
dele, usa sua magia como uma arma e assume um poder
que não lhe foi concedido. E o mais tolo de tudo, ele
cria divisões profundas entre seus próprios irmãos. Ele
mancha o Skai e o Bautul, e mantém Grisk acima de
tudo.”
Mas a cabeça de Ella estava tremendo, a
injustiça disso ainda era profunda, mesmo agora. “Se
você tivesse a coragem de vir ao seu Revel esta noite,
você teria ouvido que ele não tem,” ela retrucou. “E
mesmo se o fizesse, ele poderia realmente ser culpado
por se sentir assim? Ou você esqueceu como o Bautul
abusou dele, depois que você o mandou para lá?! E os
Skai parecem estar bem com esse tipo de coisa
também!”
Ela estava pensando em Timo, em seu rosto
pálido e trêmulo no corredor, mas Grimarr apenas
rosnou novamente, profundo e zangado. “Eles não
estão,” ele retrucou. “E Nattfarr sabe disso, e é por isso
que ele falou como falou na sala comunal Skai, no dia
anterior. E” — ele se virou bruscamente para Natt —
“Eu sempre lamentarei o que aconteceu com você no
sul. Mas eu tive que fazer essa escolha difícil, para
mantê-lo vivo. E nem uma vez você me agradeceu, ou
veio ao meu lado como um irmão. Você só lutou
comigo em cada turno!”
E Ella não estava olhando para Natt, ela não
estava — mas de repente sua forma parecia pequena,
intimidada, sozinha. E ele ainda não estava falando, não
estava se defendendo de nenhuma dessas besteiras,
então Ella novamente balançou a cabeça, abraçou ela
mesma perto. “É claro que ele lutou com você,” ela
respondeu. “Porque você o deixou ser caçado todos
esses anos, e aparentemente até o proibiu de levantar
uma arma para se defender!”
“Ach, eu fiz,” Grimarr sussurrou de volta,
“porque isso era o que tinha que ser feito, para manter
nossos irmãos seguros, e manter longe mais guerra e
morte. Eu deveria ser um Capitão fraco e vergonhoso
para permitir que o Grisk fosse liderado por um tolo
raivoso, não testado e impensado. Eu precisava saber
que ele não os levaria à ruína, para obter seus próprios
fins. Eu precisava saber que ele colocaria os desejos e
necessidades de seus irmãos acima dos suas!”
 Sua voz tinha se elevado a um rugido, quase
parecendo vibrar a sala, e havia apenas um silêncio
sufocado e ensurdecedor em seu rastro. Mas então, no
silêncio, Natt lentamente pareceu se erguer, sua cabeça
levantando, seus olhos fixos em Grimarr, sem medo.
“E eu fiz isso,” disse ele, sua voz muito calma.
“Eu traí minha própria alma e fiz isso. Enfrentei o
cheiro do homem que mais odeio, na mulher que mais
amo. Eu mantive meus verdadeiros objetivos em
segredo dela, e ganhei sua virgindade para mim. E
quando vi que ainda não podia preenchê-la com meu
filho, levei-a à noite, contra sua vontade, na esperança
de ganhar isso. Eu causei todos esses erros nela,
Capitão, exatamente como você desejava.”
Ele falou as últimas palavras com um vazio que
Ella nunca tinha ouvido em sua voz, e era errado, tão
errado, tão feio que Ella se sentiu mal. Mas Grimarr
ainda não estava satisfeito, ele ainda estava se
aproximando e com raiva e cruel, sua cabeça ainda
chicoteando para frente e para trás.
“Ach,” ele rosnou, “você a sequestrou. Sem
licença, sem minha bênção. Você foi muito além de
minhas ordens, quebrou as leis humanas, arriscou nosso
tratado e desejou outra guerra em nossa montanha! E
então você entrou aqui como se tivesse ganhado um
prêmio novo e brilhante, e a vestiu como uma mãe Grisk
de faz de conta e perfumada que vivia apenas para
adorá-lo! Você novamente procurou me provocar, e
ostentar seu poder diante de seus irmãos, e mostrar que
você é mesquinho e tolo e se importa apenas com os
seus!”
Mas a forma rígida de Natt ainda não havia se
movido, suas mãos em punhos apertados em seus lados.
“Não,” ele disse, frio, frágil, errado, seu olhar
inabalável no rosto de Grimarr. “Eu te mostrei que
conheço esses jogos que você joga, Grimarr do Clã
Ash-Kai, Capitão dos Cinco Clãs. Eu lhe mostrei que
sou seu par, e sempre serei um espinho para você, e
você nunca encontrará um Orador melhor do que eu
para detê-lo. eu te mostrei” — ele deu um passo lento e
firme em direção a Grimarr — “que eu posso sobreviver
a essa escuridão, posso fazer essas escolhas, posso
ganhar tanto o medo quanto a confiança de nossos
irmãos. Posso ganhar a lealdade de uma boa mulher de
alto nível, mesmo depois de tê-la traído, e assim vingar-
me de um homem que odeio mais do que qualquer outro
nesta terra. Apenas — como — você, Capitão.”
E quando Ella olhou para Natt, todo o seu ser
preso em seu corpo e seu rosto e suas palavras, houve a
compreensão amarga e enfadonha de que ele estava
falando a verdade. Ele era isso. Natt, seu amigo mais
antigo e querido, de alguma forma se tornou isso,
falando essas verdades terríveis. Um estranho.
E por que Ella confiava nele. Por que ela tinha
acreditado tão cegamente no que ele havia mostrado a
ela. Por que ela havia lhe dado sua — fidelidade
ansiosa, ele disse. Ela era uma mulher de alto nível —
bons deuses, em outro mundo, ela poderia ter rido dessa
frase horrível — e ela era a vingança. E isso era tudo.
Ela era uma tola.
“Isso é mais que suficiente, vocês dois,” disse
uma voz distante, a voz de Jule, quase vibrando de
raiva. “Nós vamos conversar, Grimarr. E Nattfarr, você
precisa implorar para que Ella tenha misericórdia de
todos nós, e então fique bem longe dela, antes que você
a traumatize ainda mais do que já fez. Seus idiotas
insensíveis.”
Ninguém falou, ou se moveu, e Jule finalmente
passou as duas mãos pelo cabelo e se virou para
Grimarr. “Então, o que acontece agora,” ela retrucou.
“Com que besteira induzida por orcs Ella terá que lidar
a seguir.”
Houve outro instante de silêncio, e finalmente
outro suspiro
da enorme forma de Grimarr. “A mulher deve ir,” disse
ele, com os olhos fixos na parede atrás da cabeça de
Ella. “Aquele homem ainda é seu noivo, por enquanto.
E como ela prometeu, ela deve nos defender para ele e
negar que Nattfarr a sequestrou.”
O corpo de Ella estremeceu todo, seus olhos
piscando para suas mãos visivelmente trêmulas,
agarrando seus joelhos nus. “E se eu não fizer?” ela
sussurrou. “Ir para Alfred? Ou defendê-lo para ele?”
“Então você deve dar a ele toda a causa que ele
precisa para desencadear sua guerra de uma vez,” veio
a resposta imediata de Grimarr. “Você deverá usar uma
montanha cheia de sangue em suas mãos. O sangue de
Nattfarr.”
O suspiro de miséria de Ella foi reflexivo,
desesperado. “Mas indo embora com Alfred,” ela
engasgou, “eu não vou começar uma guerra também?”
Houve um silêncio horrível e suspenso, durante
o qual ninguém falou, nem mesmo Jule — mas
finalmente Grimarr suspirou. “A guerra ainda pode vir,”
disse ele. “Mas não terá nada a ver com você. E não terá
nada do seu tesouro atrás dela.”
 Os olhos de Ella se fecharam com força,
enquanto a compreensão finalmente explodiu com uma
força doentia e impressionante. Os orcs tinham
conseguido o que queriam, afinal. Natt tinha
conseguido o que queria.
Porque Ella não queria mais se casar com
Alfred. E mais importante, uma vez que ela disse a
Alfred que tinha vindo aqui por vontade própria — uma
que ela insistiu, uma e outra vez, para todos que
perguntaram, que ela não tinha sido sequestrada, afinal
— Alfred certamente não a quereria. Alfred nunca mais
a tocaria, muito menos se casaria publicamente com
ela, depois que ela passou todo esse tempo na Montanha
dos Orcs, fazendo amor com um orc. Permitir que um
orc
tomasse sua virgindade, perfurasse seu mamilo, até
mesmo — sua mão trêmula subiu ao pescoço, sentiu
onde os dentes de Natt gentilmente rasparam uma e
outra vez — para marcá-la.
Não. Nenhum homem de posição ousaria tocar
Ella novamente, depois disso. Nem para ganhar uma
fortuna.
E Ella sabia disso todo esse tempo? Natt sabia
disso? Houve um súbito clarão de movimento, piscando
diante dos olhos de Ella e oh queridos deuses, Natt
estava aqui. Aqui, enchendo seus olhos e sua respiração,
ajoelhado no chão diante dela, suas mãos tateando para
agarrar as dela, segurando seus dedos trêmulos
apertados e imóveis.
“Por favor, moça,” sua voz baixa engasgou. “Por
favor. Eu imploro isso. Eu sei que não mereço isso, mas
por favor” — seus ombros se ergueram, seus olhos
estalando, segurando os dela — “por favor, me conceda
mais um presente. Por favor, não nos entregue a esses
homens. Não diga que eu a sequestrei ou a forcei. Diga
uma e outra vez que você veio aqui por sua própria
vontade. Faça tudo o que puder para salvar meus irmãos
de mais guerra e mais morte.”
E olhar para ele assim, implorando a ela dessa
forma, seu amigo mais antigo com olhos miseráveis tão
sinceros e suplicantes — era apenas mais dor, mais
ruptura. Ele construiu um — vínculo de acasalamento,
Grimarr o chamou. Ele estava implorando por sua
misericórdia, como Jule havia dito. Ele estava
novamente procurando usá-la, dobrá-la para servir a
seus caprichos. Ele causou esses erros. Ele nunca
poderia ser confiável. Ele era um estranho.
E aqui no vazio miserável escancarado, havia
apenas — verdade. Apenas a própria alma de Ella,
aberta, exposta, é verdade.
 Então ela se manteve quieta, olhou para os olhos
familiares e amados do estranho, respirou fundo. “Eu
vim aqui por minha própria vontade,” ela sussurrou. “E
eu vou falar essa verdade, quantas vezes me pedirem.”
Natt estava balançando a cabeça
fervorosamente, seus olhos muito brilhantes, e houve
um súbito e enervante fio de sangue, de onde seu dente
afiado estava mordendo seu lábio. “E você deve ir,” ele
sussurrou. “Mesmo quando aquele homem imundo não
desejar mais você. Mesmo quando você perder sua casa
e seu tesouro, e tudo o que você desejou.”
Era uma promessa, uma promessa cruel e
impiedosa, mas era verdade, e talvez fosse tudo o que
restava, no desperdício que Ella fizera de sua vida. Ela
era uma tola. Ele era um estranho. Ela nunca deveria ter
confiado nele. Ela estava sozinha, com sua verdade.
“Sim, Nattfarr do Clã Grisk,” ela disse, quieta,
miserável, vazia. “Eu irei.”
Capítulo 31
Ella voltou para a ala Grisk em uma escuridão
silenciosa e ecoante. Dammarr novamente a levou até
lá — ele claramente estava esperando fora da sala, e
novamente agarrou seu pulso assim que a viu, e
começou a rebocá-la pelo corredor escuro. E na
bagunça que atualmente obstruía os pensamentos de
Ella, havia a percepção enfadonha e doentia que ele
sempre soubera. Talvez todos tivessem.
“Por que você não me contou?” ela perguntou,
pateticamente, uma vez que Dammarr a atraiu para o
que parecia ser os quartos de Natt, felizmente bem
longe do barulho do Revel em andamento no corredor.
“Você realmente não gostou tanto de mim? O suficiente
para ficar para trás e me ver arruinar minha vida inteira,
e ainda” — ela teve que respirar fundo — “me insultar,
e me menosprezar, como você fez?”
Dammarr tinha estalado suas garras sobre uma
vela, finalmente lançando luz
através da escuridão constante, e quando Ella piscou ao
redor, ela estava no quarto de Natt, com aquelas lindas
esculturas de seus ancestrais por todas as paredes. Mas
ela não podia suportar olhar para eles, de repente, e em
vez disso, ela afundou seu corpo trêmulo no chão ao
lado da cama, e olhou fixamente para a pedra fria e
plana abaixo dela.
“Eu — julguei mal você,” veio a voz de
Dammarr acima de Ella, fazendo-a se contorcer. “Eu
pensei que isso era tudo um jogo para você. Um
capricho de uma mulher tola, entediada e rica. Eu não
sabia que você tinha tanta lealdade ao meu irmão.”
Ella se ouviu fungando e enxugou os olhos com
o antebraço. Verdade. Ela podia falar a verdade, mesmo
para este orc. “Eu amei Natt,” ela sussurrou. “Eu senti
tanto a falta dele, todos esses anos que ele se foi. Ele é
tão sábio, e generoso, e livre, e — vivo. Ele torna o
mundo ao seu redor tão brilhante. Ele é —”
Ela não conseguia terminar, os soluços
borbulhando perigosamente em sua garganta, e ela
podia ouvir o suspiro de Dammarr acima dela. “Ach,”
ele disse lentamente. “Ele é um bom orc. Ele está entre
os melhores de nós. Ele não merece tal crueldade de
nosso Capitão.”
Ella ainda não conseguia falar, e Dammarr
suspirou novamente, seu pé com garras chutando o chão
diante dela. “Sei que não ajuda agora,” disse ele, “mas
lutei com ele desde o início. Eu sabia que ele deveria
quebrá-la, reconstruir esse vínculo com você e depois
traí-la assim. Ele não foi criado para prejudicar, mentir
e trapacear. Ele foi criado para rir e amar, e nos conduzir
com verdade e bondade.”
Ella estava balançando a cabeça, mesmo
enquanto ainda estava fungando, enxugando novamente
os olhos. “Bem,” ela resmungou, “espero que ele possa
encontrar isso de novo, depois disso. Com quem ele
decidir — alguém que seja bom o suficiente para —”
E por que ela estava pensando essas coisas, por
que ela estava dizendo para este orc, de todos os orcs, e
ela enfiou as palmas das mãos nos olhos, tão
profundamente que doeu. “Com você, talvez,” ela
rangeu. “Ele realmente se importa com você.”
Houve um instante de silêncio doloroso, uma
mudança do corpo de Dammarr acima dela. “Ele se
importa com você também,” disse ele, muito quieto.
“Você deveria ter visto sua raiva quando soube que
você estava prometida a aquele homem. Ele não falou
por três dias.”
Mas isso quase tornou pior, de alguma forma, o
pensamento de que talvez Natt realmente se importasse
— queridos deuses, ele disse que a amava, não disse?
— e ainda tinha feito isso. Que ele pegaria alguém que
amava, e ganharia seu amor em troca, e então se viraria
e deliberadamente destruiria sistematicamente tudo o
que eles tinham.
“Mas ele me seduziu,” Ella disse, e embora ela
soubesse que era lamentável, ela não conseguia parar.
“Ele teria me engravidado, para esse teste horrível. E se
eu tivesse sobrevivido ao nascimento, o que teria
acontecido então? Ele teria tirado a criança de mim? Ou
ele teria me abandonado completamente e repudiado
meu filho, porque” — ela deu um aceno frenético para
a parede ao redor — “nunca seríamos verdadeiros
Grisk? Não seríamos bom o suficiente para ele?”
As palavras estavam saindo dela, em uma série
humilhante de soluços crescentes, mas não houve
resposta de cima dela. Apenas um leve arrastar de pés,
um estranho cheiro revelador — e quando o rosto
coberto de lágrimas de Ella estalou para cima, foi para
a visão amarga e nada surpreendente dele. Natt. Parado
ali inteiramente nu no quarto, despido de suas peles e de
seu ouro. Não o Orador do Grisk. Só ele.
“Ach, minha garota,” ele disse, sua voz um
sussurro rouco e quebrado. “Se eu tivesse sido
abençoado o suficiente para ter um filho com você, eu
nunca deveria ter saído do seu lado. Eu deveria ter pego
vocês dois, e corrido, e corrido, e corrido.”
Houve um som como uma risada, rasgando a
garganta de Ella, porque é claro que ele diria isso agora,
agora que isso nunca aconteceria. Ele mentiria. Ele era
um estranho. Ele não podia ser confiável. Ele valorizava
seus irmãos, sua promoção, sobre ela.
“E você foi boa o suficiente, moça,” ele
continuou, quase feroz desta vez. “Você é. Antes de
fazer isso, eu disse a mim mesmo repetidamente que
você
teria mudado, você seria um inimigo para mim, você
tinha escolhido se casar com aquele homem — mas
então eu encontrei minha doce, risonha e confiante
moça ainda lá, do mesmo jeito, apenas escondendo
mágoa e medo por baixo. E você saiu por mim, porque
eu disse que isso era seguro, eu prometi isso a você. E
então eu —”
Sua voz parou, e ele se ajoelhou diante dela, suas
garras agarrando
profundamente seus joelhos nus. “Eu te enganei e
roubei você de sua casa,” ele disse, muito quieto. “E em
troca, você me salvou dos meus inimigos. Você cuidou
de mim quando eu estava ferido. Você prometeu me ver
em segurança de volta à minha montanha, mesmo
quando você sabia que isso arriscava todos os seus
próprios sonhos. E uma vez que você estava aqui,
quando eu a empurrei novamente, você só me encontrou
nisso, e me mostrou o verdadeiro prêmio que você é.
Você carregou meu perfume e minha semente e minhas
jóias sem vergonha. Você me honrou e brincou comigo
e se divertiu comigo diante dos meus irmãos. Você
falou bondade e bravura para mim. Você me concedeu
uma paz como nenhuma que eu já experimentei, desde
o dia em que meu pai morreu.”
Os olhos molhados de Ella estavam piscando
para ele, sua cabeça balançando, dizendo não, não, não
— mas as mãos de Natt serpentearam para agarrar as
dela, e elas estavam quentes, úmidas, afiadas. “Você se
mostrou uma verdadeira Grisk,” disse ele com firmeza.
“O melhor companheiro de um Orador que eu poderia
ter sonhado. Nem uma vez você me envergonhou. Nem
uma vez você vacilou. Ach, esta noite, no meu Revel,
você falou o nome de quase todos os orcs que conheceu
e os recebeu ao meu lado. Você é um verdadeiro
presente dos deuses, minha doce moça. E eu” — ele
respirou fundo — “eu prejudiquei você. Eu traí você.”
Havia apenas quietude, apenas vazio, apenas
aqueles lindos olhos dolorosos, segurando os dela com
uma verdade desesperada. “Eu nunca deveria ter feito
isso” ele sussurrou. “Mas você deve acreditar, minha
moça, que eu não queria fazer isso. Eu procurei mandá-
la para longe de mim, uma e outra vez. Procurei avisar-
te, disse-te que isto era um adeus. Eu lhe disse que você
não sabia o que desejava. Eu lhe disse que os deuses
deveriam nos fazer pagar.”
Sua voz soava suplicante, seus olhos brilhando
brilhantes e quebrados, mas Ella só podia continuar
balançando a cabeça, respirando fundo. “Você está me
culpando, Natt?” sua voz distante engasgou. “Por não
— pegar suas dicas enigmáticas? Por querer acreditar
que o que tínhamos era real?”
E aqui, olhando para aqueles olhos
primorosamente agonizantes, havia mais verdade, mais
vergonha. Ella queria acreditar. Ela queria confiar nele.
Ela havia esquecido tantas coisas, ignorado tantas
perguntas. Ela tinha sido uma tola.
“Não,” Natt disse, sua voz plana e fervorosa,
seus olhos ainda verdadeiros nos dela. “Não. Eu não
culpo você. Eu só desejo que você saiba que não era
apenas falsidade em meu coração. Eu desejo que você
saiba que eu desejei avisá-la, e falar a verdade para
você, e mantê-la segura. Desejo que você saiba que meu
amor por você é verdadeiro. Eu gostaria que você
soubesse” — havia uma única linha de umidade,
riscando o canto de seu olho — “que se este fosse um
mundo mais justo, eu deveria ter há muito tempo
reivindicado você como minha companheira, e você
deveria estar de pé agora e brilhante e corajosa ao meu
lado.”
Ella ainda não conseguia falar, só conseguia
olhar e balançar a cabeça, mas Natt estava balançando
a cabeça, de novo, de novo. “Mas mesmo sem isso,” ele
sussurrou, “você ainda carrega o nome de Ella, do Clã
Grisk. Você sempre segurou isso, desde o dia em que
fez essa promessa para mim.”
Mas as palavras eram apenas mais dor, mais
miséria, porque não podia ser verdade. Ella não podia
confiar nele, ela não era, ela não podia.
“Mas foi vingança, para você,” ela engasgou.
“Você disse. Você disse, Natt.”
Natt ainda estava balançando a cabeça, e havia
outro traço de umidade, escapando de seu olho. “Ach,
eu fiz,” disse ele. “E não falarei mais falsidades para
você, moça, e assim lhe direi que esta foi a vingança
mais doce que já experimentei. Foi uma alegria tirar
você desse homem, que tirou tanto de mim. Foi uma
alegria fazer você minha. Foi alegria ver você florescer
e sorrir e ficar faminta sob meu toque. Foi uma alegria
saber que não importa como esse homem me caça,
mesmo que ele ainda me mate e tome você para si
mesmo, ele nunca, nunca poderá tirar isso de mim.”
 Isso era verdade, isso estava lá em seus olhos, e
havia um estranho calor crescente nele, um desejo
selvagem compulsivo, surgindo profundamente e
escondido dentro dele. Ella era Grisk. Ela era dele. Isso
era verdade. Não era?
E como sempre Natt sabia, estava lá em seus
olhos, e suas mãos agarraram as dela com mais força,
tão apertadas que doía. “Eu sei que não deveria
perguntar isso,” ele sussurrou, “mas depois que isso for
feito, você ainda vai me ver, em seus termos? Mesmo
se você ainda se casar com este homem? Ainda
podemos ser — amigos?”
Amigos. Essa única palavra, tão carregada, cruel
e miserável, pareceu transformar o calor em gelo de
uma só vez. E mesmo com uma parte distante de Ella
maravilhada com isso — Natt ainda gostaria de ser
amigo, mesmo se ela ainda se casasse com Alfred? —
ela não ousava encarar isso, não podia confiar nele, por
favor —
“Você — você disse que não poderíamos ser
amigos,” ela sussurrou, sua voz dura, um tom
monótono. “Você disse que nunca mais seria um animal
de estimação.”
“Ach,” Natt disse, sua voz grossa, seus olhos
muito brilhantes ainda fixos nos dela. “Mas por você,
garota, eu suportaria isso.”
Ele suportaria. Ser amigo dela. E de repente Ella
se sentiu mal, quebrada e toda gelada, e ela afastou as
mãos dele e balançou a cabeça. Não, não.
“Você não pode, Natt,” ela sussurrou. “E eu não
posso. Eu não posso fazer isso com você. Eu não posso
confiar em você. Não posso confiar em ninguém, nunca
mais. Eu só” — ela respirou fundo — “nós
simplesmente não podemos, Natt.”
Ela estava procurando seu rosto,
silenciosamente implorando para que ele entendesse,
soubesse. Como ele sempre fazia, e era alívio, ou
alguma outra coisa, quando estava lá, queimando
familiar e dolorido e quebrado naqueles olhos. Ele
sabia.
“Ach, minha moça,” ele disse, seus olhos
finalmente fechando, seu corpo suavemente se
levantando. “Eu ouvirei sua verdade e farei.”
Capítulo 32
A noite parecia interminável. Ella não se moveu
do chão de pedra dura, nem tentou, porque onde mais
estava lá para ir? Na cama de Natt, onde ele fez amor
com ela, sabendo que era mentira? Nos corredores
escuros, onde ela estaria irremediavelmente perdida?
Fora para Alfred, que com certeza a expulsaria de
vergonha?
Seus pensamentos entorpecidos continuavam
circulando de volta para Alfred, de novo e de novo, e
cada vez o pavor parecia aumentar mais alto, mais forte,
misturado com medo e desconforto. Ela tinha que ir
com Alfred, Grimarr havia dito, para evitar esta guerra.
Ela deveria jurar a Alfred que veio aqui por vontade
própria. Ela deveria olhá-lo nos olhos e dizer — o quê?
Eu me apaixonei por um orc? Eu traí você, como
você me traiu? Eu sei por que você quer se casar
comigo? Eu sei as coisas horríveis e imperdoáveis que
você fez? Eu nunca vou apoiar sua guerra?
Ou talvez fosse melhor fingir? Mentir, pedir
desculpas e sorrir? E se Alfred não a rejeitasse
imediatamente, talvez ela pudesse esperar até que ele a
escoltasse de volta para casa, e então discretamente
romper o
noivado em alguma data posterior?
Mas não importa o quê — os olhos de Ella
dispararam para onde seu anel de noivado ainda estava
inócuo na prateleira de Natt — com certeza seria
infernal. Seria o desgosto, o julgamento e a fúria de sua
mãe. Seria fofoca e zombaria de todos que Ella
conhecia. Seria despedir seus servos, empacotar tudo o
que ela possuía, dizer adeus à casa de sua família, para
sempre. E depois?
Talvez o herdeiro de seu pai permitisse que ela
alugasse uma das dependências menores da
propriedade, pensou ela, desconexa. E então, talvez,
uma vez que ela terminasse com Alfred, Natt ainda
pudesse vir visitá-la, e —
Ela apertou os olhos e deu uma sacudida
selvagem de sua cabeça. Não. Não. Natt tinha mentido
para ela. A traiu. Ele a estava mandando de volta para
Alfred. Ela nunca poderia confiar nele novamente.
E mesmo que Ella conseguisse ficar em suas
terras de alguma forma, nunca mais seria a mesma
coisa. A casa de seu pai, sua amada floresta, tomada por
estranhos, e a floresta provavelmente seria vendida para
madeira, ou alugada para caça, ou sabe Deus o que
mais. Nunca mais estaria em casa. Nunca seria dela.
Ella estava chorando de novo, a água pingando
constantemente de seus olhos, e ela os esfregou,
puxando o ar. Ela estava sendo egoísta. Intitulada. Ela
sobreviveria a isso. Ela teve a sorte de ter algum
dinheiro guardado fora da propriedade, então
provavelmente não passaria fome. E se ela fosse
cuidadosa e vivesse muito frugalmente, talvez nem
precisasse encontrar trabalho. Ela poderia ficar sentada
o dia todo e fazer o quê? Ela não tinha habilidades
práticas, nenhum treinamento, ela sempre foi terrível
em trabalhos femininos adequados, como bordado,
então o que diabos ela deveria ser, depois de tudo isso?
Quem era Ella, sem o pai, sem Alfred, sem Natt?
Quem era ela, quando estava tão sozinha, sem ninguém
em quem confiar?
Ela levantou a cabeça para enxugar os olhos
novamente — e se viu piscando para uma das esculturas
na parede. O primeiro da fila, o orc com a enorme
picareta, e com a sorridente mulher nua em seu braço.
Akva, Natt a tinha chamado. A Mãe de todos os Cinco
Clãs. A deusa que, Natt havia dito, abençoaria Ella. Ela
vê você, ele disse. Ela conhece você.
E sem saber por quê, Ella se levantou e foi até a
escultura. Olhando para o rosto sorridente da mulher,
para o conhecimento, sussurrando calor em seus olhos.
A Mãe de todos os Cinco Clãs. A Mãe do Grisk.
E quando Ella estendeu a mão, traçando os dedos
contra a barriga nua da mulher, era quase como se os
olhos sorridentes da mulher estivessem fixos nos dela,
vendo bem no fundo. Ela vê você. Ela conhece você.
“Mas eu não me conheço,” Ella disse, quase
inaudível. “Não tenho certeza se alguma vez fiz.”
Mas Akva apenas continuou sorrindo, continuou
sabendo, e Ella respirou fundo e soltou o ar. “Eu deveria
ser uma dama,” ela sussurrou. “Era o desejo mais
profundo dos seus pais. Eu não deveria ser pobre como
meu pai, criada entre ovelhas, tecendo até meus dedos
sangrarem. Eu deveria ser rica, confortável, segura.”
Akva continuou ouvindo, e Ella assentiu,
engoliu em seco novamente. “Mas havia um preço para
isso,” ela continuou, quieta. “Eu tinha que ser tudo o
que eles queriam. Eu tinha que” — ela pensou nas
palavras de Natt, sua verdade — “Eu tinha que me
esconder. Eu tinha que ficar quieta, fingir, aprender a
me tornar tudo o que eles desejavam. A única vez que
fui realmente eu mesma foi com Natt, e então ele
desapareceu e —”
A respiração de Ella estava ofegante novamente,
e ela impacientemente enxugou os olhos e espetou a
barriga nua de Akva com o dedo molhado. “Seu filho
me traiu,” ela sussurrou. “Ele me conhecia, ele queria
aquela parte de mim, ele me disse que era seguro — e
então jogou fora. Ele não jogou fora Ella, a herdeira,
Ella, a rica dama, como Alfred fez. Ele fez isso
comigo.”
Os soluços estavam saindo da garganta de Ella
novamente, ecoando contra as paredes de pedra. Porque
talvez fosse por isso que doía tanto, porque ela se sentia
tão quebrada. Não só ela tinha perdido Natt, de novo,
mas era como se ele a tivesse levado com ele. Como se
ele a tivesse trancado novamente, para sempre.
Mas os olhos de Akva continuaram observando,
continuaram sabendo. E sob os soluços de Ella, sob suas
mãos raspando contra a pedra — havia a percepção de
que havia marcas, esculpidas na forma adorável de
Akva. Não falhas ou rachaduras no entalhe — era
perfeito demais para isso — mas cortes intencionais,
quase imperceptíveis. Escavado em seus seios, seus
braços, suas coxas. Um profundo esguichando em sua
barriga, onde um filho poderia ter sido cortado livre.
Um aglomerado revelador em seu pescoço, que poderia
ter sido marcas de dentes. Um sobre seu coração.
Eram cicatrizes. Não era visível à primeira vista,
mas ainda está lá. E quando os olhos de Ella dispararam
para o enorme orc ao lado de Akva — Edom, o pai dos
orcs — havia a percepção de que ele os tinha também.
E alguns deles eram até iguais, combinados,
conquistados juntos.
Mesmo assim, o corpo de Akva ainda estava
dobrado contra o de Edom, sua mão ainda agarrada com
fome e descarada em torno de seu enorme pau de orc.
Ela foi ferida, por ele, por causa dele, com ele, e ela
sempre usaria suas cicatrizes — mas ela resistiu. Ela
ainda estava lá. Ainda era verdade. Ainda ela mesma.
Ainda tomando sua alegria como ela desejava.
Eu te vejo. Eu conheço você.
E antes que ela soubesse o que estava fazendo,
as pernas trêmulas de Ella afastou-se da parede e foi em
direção à porta. Em direção a onde ela de alguma forma
sabia que ela encontraria — Natt. Sentado ali sozinho
em um banco, do lado de fora da sala, com os cotovelos
nos joelhos, a cabeça baixa, a trança preta caindo sobre
o ombro.
Ele levantou a cabeça, seus olhos úmidos e
sombrios procurando os de Ella, fervilhando de algo
que poderia ser esperança — mas Ella respirou fundo e
balançou a cabeça. “Eu ainda — não posso,” ela
sussurrou. “Mas eu gostaria” — ela respirou trêmula —
“uma despedida apropriada sua desta vez, Nattfarr do
Clã Grisk.”
O aceno de cabeça de Natt foi imediato, seus
olhos brilhando, e ele suavemente se levantou, olhando
para ela. E em uma respiração, um lampejo de calor, ele
agarrou Ella inteira em seus braços fortes e caminhou
para a cama.
Ele a deitou cuidadosamente sobre ela, e então
subiu, e se ajoelhou perto dela. Delicadamente,
desabotoando a capa e depois a saia, com dedos
reverentes e sussurrantes. E, em seguida, jogando as
roupas fora, expondo seu corpo nu, cheio de joias, aos
olhos dele que observavam e piscavam.
Mas ele não tirou nada do ouro, apenas arrastou
seus dedos com garras contra cada peça, uma por uma.
Os brincos, os colares, os braceletes nos pulsos. O novo
anel de ouro, ainda brilhando em seu mamilo pontudo,
avermelhado e inchado.

“Ach, minha linda garota,” ele sussurrou, sua

voz embargada. “Você é tão brilhante. Tão gentil e justa
e doce. Você é tudo que um Grisk poderia desejar.”
Era verdade, estava brilhando nos olhos dele
sobre os dela, e Ella sentiu sua mão trêmula alcançar
seu rosto querido e familiar. Natt, seu amigo mais
antigo, um estranho, que duas vezes a havia machucado
e a abandonado.
Mas ele ainda a conhecia, pelo menos isso era
verdade, e ele virou a cabeça para beijar suavemente
contra sua palma, sua língua rodando suavemente
contra sua pele. E então movendo para seus dedos,
sugando as pontas de cada um, e então para seu pulso,
seu antebraço. Beijando, lambendo, mordendo,
enquanto os olhos de Ella tremeluziam, sua respiração
assobiando entre os lábios entreabertos.
Ele fez tudo de novo do outro lado, sugando até
no cotovelo dela, lambendo e beijando para cima e para
cima. Passando seu hálito quente sobre o bracelete de
ouro que ela ainda usava, até que ele enterrou o rosto no
cabelo escuro escondido sob seu braço, lambendo e
provocando, fazendo cócegas o suficiente para tirar um
ruído sufocado e torcido da boca de Ella. Um som que
fez Natt pular sobre ela, olhando em seus olhos com
preocupação, e depois alívio.
“Mocinha que tem cócegas,” ele sussurrou, sua
voz vacilante. “O cheiro do seu riso é tão doce, meu
amor.”
Com isso ele caiu de novo, suas mãos deslizando
quentes enquanto descia por sua perna, todo o caminho
até seu pé descalço. E então ele o lambeu, a visão e a
sensação daquilo quase chocantemente inimaginável,
mas é claro que era, era Natt — e Ella sentiu-se dar
outra risada engasgada enquanto ele chupava os dedos
dos pés um por um, segurando seus olhos, falando essa
verdade.
Ele beijou e lambeu seu pé todo, e então seu
tornozelo, sua panturrilha, seu joelho. E então tudo de
novo do outro lado, deixando os arrepios queimando
descontroladamente, a fome aumentando constante e
suave — e lançando-se na luz quando ele finalmente,
finalmente chegou, ajoelhando-se perto e decidido entre
as coxas dela, abaixando a cabeça profundamente —
Sua primeira lambida longa e proposital contra
ela enviou um gemido alto e traidor para a boca de Ella,
suas pernas se espalhando ansiosamente. E os deuses o
abençoem, amaldiçoem-no, porque ele só gemeu
também, seus dedos espertos tão facilmente
encontrando seu calor úmido e inchado, e afundando
profundamente. Enquanto sua boca brilhante lambia e
sugava e saboreava, sua longa língua girava, beijando,
mergulhando, bebendo. Seus dedos deslizando
lentamente para fora, enquanto sua língua deslizou,
tomando o lugar deles —
E então aqueles dedos escorregadios se
arrastaram para trás, mais profundos ao longo do vinco
de Ella, encontrando outro lugar secreto para
mergulhar. E aqui estava a sensação uivante, estridente
e impossível de lentamente, propositalmente sendo
perfurada, fodida, em ambos os lugares ao mesmo
tempo. Aqueles dedos procurando e empurrando para
trás, enquanto sua língua imunda torcia e lambia na
frente, seus lábios ansiosos sugando e chupando e
beijando. E oh, essa era sua outra mão, garras para fora,
acariciando a frente nua de Ella para encontrar sua boca,
raspando afiado contra seus lábios ofegantes,
procurando seu caminho para dentro —
Isso significava que Ella estava cheia de orc,
cheia de Natt, em todos os lugares possíveis ao mesmo
tempo, e era como se ela estivesse atirando com ele,
brilhando brilhante e amplo, seu corpo
desesperadamente se contorcendo e apertando e
sugando contra ele. Precisando dele, necessitando
muito mais dele, até mesmo arrastando sua língua
contra sua garra, provocando dor e sangue e fome
impossível —
Natt sentiu o gosto da fome, ele sabia, e em um
rápido e selvagem solavanco ele se foi, cada parte dele
arrancada de dentro dela, deixando-a escancarada,
trêmula e vazia. E protestando, implorando
silenciosamente, agarrando com dedos frenéticos
raspando sua pele quente e suada enquanto ele se
aproximava dela, seu corpo inteiro arfando com suas
respirações gaguejantes.
“Ach,” ele engasgou, e Ella percebeu que seus
olhos famintos e ardentes estavam fixos em sua boca.
Onde — ela segurou o olhar dele, seus olhos
semicerrados — ela estava lambendo os lábios,
provocando-o, arrastando seu sangue vermelho fresco
contra sua pele.
O gemido de Natt soou como dor, seus cílios
negros tremulando loucamente, e quando ele tentou se
afastar Ella o segurou ali, apertando seus braços e
pernas ao redor de seu belo peso, puxando-o para perto.
Prendendo-o, no que ele tinha feito, e ele sabia, sua
cabeça escura lentamente baixando para a dela, pega,
segurada, compelida —
Ele chupou sua língua sangrenta lenta, firme em
sua boca, seus olhos fixos nos dela com uma reverência
silenciosa e afetada. E então ele a estava engolindo,
bebendo, tão gentilmente no início, mas depois com
mais força, mais faminto a cada respiração —
Era abominável, era totalmente vergonhoso, era
o orc que a traíra sugando desesperadamente seu
próprio sangue de sua língua. Era sujo e era prazer e dor
e saudade, era, ela era, eu vejo você...
E quando Ella abriu mais as pernas ao redor dele,
contorcendo seu vazio faminto para procurá-lo, ele já
estava lá. Sua dureza lisa e inchada já beijando, já
exigindo, pressionando, procurando separá-la ao redor
de sua cabeça penetrante —
Ella puxou sua boca para longe da dele,
ganhando um rosnado de protesto de sua garganta —
mas ela precisava ver isso, saber sua verdade. E
enquanto eles eram segurados, apanhados na vida e na
magia, ela respirou trêmula e estremecendo — e abriu.
Abriu-se para ele, contra ele, ao redor dele, e ele gritou,
alto e gutural, enquanto afundava lento, suave,
escorregadio por dentro. Sem qualquer resistência,
apenas sua pele quente e inchada deslizando para o
calor molhado de Ella.
Deuses, era glorioso, e seus gemidos de prazer
subiram de uma vez, juntos, é verdade. E os dedos de
Ella esvoaçavam sobre seu rosto, o vermelho de sua
boca, a umidade de seus olhos. “Fale comigo, Natt,” ela
sussurrou. “Fale toda a verdade depravada e chocante
que puder. Por favor.”
Ele assentiu, piscou, confirmou novamente. E
então se levantou sobre os cotovelos, olhou
profundamente em seus olhos. “Olhe para você, minha
doce e linda garota,” ele sussurrou, sua voz falhando,
enquanto ele se apertava mais forte, seus quadris
circulando, soltando faíscas atrás das pálpebras de Ella.
“Olhe para você, com sua linda boca sangrenta, e seu
útero de puro aberto e fácil para mim, gotejando com
meu perfume e minha semente. Veja como você
floresceu para mim.”
Ele se arrastou para fora enquanto falava,
aqueles olhos duros e prendendo os dela — e então
afundou de volta, em um golpe profundo e devastador.
Trazendo um som muito parecido com um grito para a
boca de Ella, seus braços e pernas
desesperadamente agarrando-o, e de repente sua boca
estava sorrindo para ela, seus dentes brilhantemente
afiados, olhos negros brilhando duros, famintos,
agridoces.
“Você teria me feito um companheiro
maravilhoso, moça,” ele respirou. “Você deveria ter me
deixado tão orgulhoso de reivindicá-la e exibi-la como
minha. Eu deveria ter sido a inveja de todos os meus
irmãos. Eu deveria” — ele se arrastou de volta
para fora, e voltou para dentro, arrancando outro grito
da boca de Ella — “me vangloriar para eles de minha
bela companheira, que ansiosamente descobre sua
forma adorável, e empurra seu útero, e bebe minha
semente. Eu deveria ter mostrado
a eles, de novo e de novo” — ele puxou novamente,
afundou de volta, oh inferno — “como ela grita, como
ela se contorce e se move em meu pau, como ela
concede suas muitas riquezas somente a mim.”
Oh deuses, oh foda-se, ele estava realmente
fodendo Ella agora, esculpindo dentro dela de novo e de
novo, balançando seu corpo inteiro com ele, torcendo
chocantes, ofegantes ruídos de sua boca. Seus braços e
pernas agarrados a ele, seus olhos olhando chocados
para os dela, deuses, ele era terrível e deuses, isso era
bom e nunca houve prazer como este em toda a sua
vida...
 “Eu vou mostrar a eles,” Natt engasgou, aqueles
olhos escapando brevemente,
atordoados e trêmulos, enquanto ele batia novamente,
“minha companheira justa com sua barriga
arredondada, cheia de meu filho, cheirando apenas ao
meu cheiro. Vou mostrar a eles seus piercings, tetas
pingando, seu útero aberto pingando, ach” — seu corpo
se dirigiu mais forte, mais alto, foda-se, foda-se — “seu
pescoço pingando, marcado por meus dentes, toda ela
marcada e cheia e minha...”
O mundo estava girando loucamente, a única
verdade eram os olhos brilhantes de Natt, o corpo
enorme de Natt, as palavras impossíveis de Natt,
batendo nela, tornando-a linda, brilhante e inteira.
Transformando-a em sua companheira, a companheira
de seu verdadeiro orc, marcada e esticada e gritando, oh
deuses —
E no caos a fome, o calor perverso do corpo
suado de um orc dirigindo sobre ela, Ella alcançou sua
cabeça e puxou-a para baixo. Pressionando-o contra a
curva de seu pescoço, ela podia sentir sua inspiração
profunda, fervilhante e desesperada, enchendo seus
pulmões, seu pau, seu coração.
Seus lábios e língua já estavam lá, sugando
dolorosamente sua pele, e quando Ella engasgou, ele se
levantou, o mundo balançando de lado, seus olhos
escuros e enlouquecidos e fixos. “Você deve,” ele
ofegou, entre respirações ofegantes, “falar isso, se você
quiser que eu pare, eu não sei o que estou falando, eu
não deveria —”
Mas havia apenas isso, apenas o desejo frenético
de gritar, e Ella agarrou com mais força, arrastou sua
cabeça para baixo. Sentindo seu grito abafado, seu
corpo arqueando, seus pulmões enchendo, sua língua
quente e arrastando enquanto seus dentes raspavam
suave, afiado, mortal...
Ele mordeu com força, enquanto aquela dureza
dentro dela subia, cravando-se profundamente. E Ella
gritou de novo mesmo enquanto se agarrava a ele,
agarrava-se a ele, desnudava-se inteira para esse
violento orc mortal invasor, os dentes dele em seu
pescoço, seu pau entre as suas pernas, sua garganta
engolindo avidamente, oh deuses oh deuses tenham
piedade...
O prazer surgiu como uma coisa viva, como uma
fera martelando, destruindo todos em seu caminho.
Esfolando Ella nua debaixo dele, esticada, inchada e
gritando — e então arremessando-a ainda mais alto
quando aquele pau mergulhou dentro dela uma última
vez, e pulverizou sua semente em uma inundação.
Enchendo-a, bebendo-a, seu orc, seu companheiro, seu
próprio amor, seu único, sua verdade.
O mundo ainda estava girando quando o corpo
de Natt finalmente desacelerou acima dela, suas
estocadas foram substituídas por respirações grossas e
ofegantes. Sua cabeça estava baixa, seus grandes
ombros levantando, e quando as mãos trêmulas de Ella
foram para levantar seu rosto, ele não resistiu.
E a visão dele, ele parecia atordoado e agoniado
e totalmente aterrorizante. Seus olhos negros
atordoados e brilhantes, sua boca manchada de sangue,
sua língua escorregadia e sinuosa saindo lentamente
para lamber seus lábios, seus dentes brancos afiados
agora com bordas vermelhas.
Ella sentiu seu corpo estremecer um pouco
estranho, com algo que estava alarmantemente próximo
do prazer — mas pareceu acordar Natt, de alguma
forma, seus olhos se refocando, piscando para ela — e
então se fechando. E ela podia ver sua garganta
convulsionando, podia sentir a tensão crescente
repentina enquanto ele arrastava uma respiração forte e
revigorante.
“Ach,” ele engasgou, sua voz áspera.
“Amaldiçoe-me, moça. Eu não — eu não deveria — eu
deveria ter falado primeiro com você sobre isso, você
deve me achar um monstro —”
Mas sua língua escorregou novamente,
lambendo ainda mais aquele vermelho de seus lábios, e
Ella estremeceu com a visão — e então, de alguma
forma, impossivelmente — ela riu. O som borbulhando
por sua própria garganta, quente e quase vertiginoso,
seu corpo inteiro tremendo debaixo dele.
“Desculpe dizer, Natt, mas eu não estou nem um
pouco surpresa,” ela disse, sua voz uma carícia suave e
fácil. “Eu não te disse sempre? Orcs são as criaturas
mais chocantes que se possa imaginar.”
Natt estava piscando, seu corpo imóvel, e Ella
deslizou a mão em seu cabelo sedoso, trazendo-o para
baixo para um beijo lento, suculento, com sabor
metálico. Sua língua foi cuidadosa, hesitante no início,
mas Ella brincou com a dela até que ele a beijou de
volta, profundo, escorregadio e sujo, do jeito que
deveria ser.
Mas quando ele se afastou, seus olhos estavam
escuros novamente, distantes, sombrios. Sua garganta
engolindo, sua cabeça tremendo, e Ella quase soluçou
ao sentir o prazer se esvaindo, desaparecendo no vazio.
Ele a traiu. Ele não era seu companheiro, e ela não era
dele. Ela tinha que voltar, ou então começaria uma
guerra.
“Sinto muito, moça,” veio seu sussurro baixo,
saindo de seus lábios ainda sangrentos. “Sinto muito por
esses muitos erros que causei a você. Eu deveria ter sido
um orc melhor. Um amigo melhor, para alguém que me
deu tais presentes.”
Era verdade, falada dos olhos dele para os dela,
e Ella assentiu, bebeu, segurou-a perto. Ele a viu. Ela
viu ele.
“E, no entanto, Nattfarr do Clã Grisk,” ela se
ouviu dizer, sua voz apenas ligeiramente vacilante,
“você continuou a se provar desonesto, chocante e
totalmente indecoroso. Como sempre.”
Ele sorriu para ela, lento, doce, miserável. “Você
deveria ter melhor, minha moça,” disse ele. “Você
deveria me trair por sua vez, e assim desencadear esta
guerra contra mim. É o que eu mereço, depois do que
fiz com você.”
Mas Ella não podia, nunca, e ele viu, ele sabia.
E o beijo dele em seus lábios foi tão suave, tão doce,
que fez sua alma doer.
“Eu nunca te esquecerei,” ele sussurrou, rouco,
enquanto a umidade escorria de seus olhos, em seu
rosto. “Nunca esquecerei minha doce, risonha e florida
garota, que tão corajosamente manteve sua promessa
para comigo. Você sempre será minha Ella, do Clã
Grisk.”
E Ella estava sorrindo novamente, chorando e
balançando a cabeça, tudo de uma vez. “Ach, meu
Nattfarr,” ela sussurrou. “Até a próxima.”
Capítulo 33
De alguma forma, ela dormiu a noite inteira,
enrolada nos braços de Natt. Segurada na segurança
sussurrante dele, enquanto ela sonhava com montanhas
cheias, barrigas cheias, sua forma e seu corpo. Filhos
esculpidos para sempre em pedra, com seu
companheiro de pé alto, forte e perigoso ao seu lado.
Mas quando Ella finalmente acordou, à luz de
uma vela gotejante, ela estava sozinha e com frio,
apesar do pelo pesado que cobria seu corpo nu. E a
parede onde deveriam estar suas semelhanças ainda
estava plana e vazia, sua barriga ainda lisa e seca, o
quarto plano e vazio. Sozinha.
Mas alguém havia colocado algo novo na ponta
da cama, e quando Ella se sentou para espiar, houve o
reconhecimento maçante de que era — roupas. Roupas
femininas adequadas, roupas femininas. Um novo
pijama, um vestido de gola alta, até as botas velhas.
Quase doía olhar para eles, pensar no que eles
diziam, deitados tão inofensivamente — mas era onde
ela estava. Isso era o que tinha que ser feito, para evitar
uma guerra.
 Então Ella, entorpecida e metodicamente, tirou
os punhos de ouro e depois as correntes na cintura, antes
de agarrar as roupas e puxá-las. Lutando para ignorar o
estranho ajuste delas, as faixas desnecessárias de tecido
pesado, cobrindo-a quase do queixo aos pés. Mesmo as
botas pesadas ainda era o traje de uma dama,
escondendo o verdadeiro eu de Ella, cobrindo tudo.
Mas, novamente — Ella piscou e levou uma mão
trêmula ao peito — ela se esqueceu de tirar o resto das
joias de Natt. Começou a sentir então — certo, de
alguma forma, aquelas correntes enfiadas sob os seios,
os brincos incompatíveis em suas orelhas, e até — Ella
engoliu em seco, e então cuidadosamente passou a mão
sobre ele — seu novo anel de mamilo, seu ouro saliente
apenas pouco visível sob as camadas de tecido grosso
escondendo-o.
Mas a verdade disso, de repente, era um conforto
estranho e inexplicável, escondido em sua própria pele.
Verdadeiro ouro Grisk, escondido de outros olhos,
talvez, mas ainda
conhecido por ela.
Eu te vejo. Eu conheço você. Ella Riddell, do
Clã Grisk.
O olhar de Ella foi, inexplicavelmente, para a
imagem esculpida de Akva na parede, ainda com
cicatrizes, ainda sorrindo. E neste ângulo, a longa e fina
cicatriz em sua barriga parecia quase
surpreendentemente profunda, quase como se alguém
pudesse enfiar uma ponta de faca nela, e a faca ficaria
lá, afundada profundamente em seu útero de pedra.
Era uma imagem horrível, um indício de
terríveis erros passados, do terrível sofrimento que
esses orcs e seus companheiros enfrentaram — e do
sofrimento que ainda enfrentavam. Quatorze mulheres
mortas, apenas no ano passado, tendo filhos orcs. O
olhar no rosto de Timo, no corredor. Cem Grisk, mortos
pela
traição de seu próprio Capitão. As crueldades que Natt
teve que aceitar e conquistar. A morte de seu pai, o
abuso que ele sofreu, a forma como ele foi caçado.
A maneira como ele foi forçado a trair alguém
que ele realmente amava, para ganhar a vantagem que
precisava para finalmente trazer uma mudança real.
E mesmo que a parte de Ella nesta história
estivesse terminada, de repente havia uma quietude
silenciosa e estremecedora, lá no fundo. Ela era Ella, do
Clã Grisk. Ela não tinha aumentado o sofrimento. Ela
tratou seus anfitriões com bondade, aceitação e
gratidão. Ela enfrentou seus medos mais profundos,
conquistou sua vergonha mais profunda e se comportou
com bravura, honra e verdade.
Eu vejo você.
Ela sentiu suas botas caminharem até a prateleira
bagunçada de Natt, seu olhar pousando no anel de
diamante brilhante de Alfred, ainda tão inocentemente
colocado sobre ele. Um verdadeiro anel de lord,
destinado a torná-la uma verdadeira lady.
Ella lentamente pegou o anel e o inclinou para a
luz das velas. Era um lindo anel, e ela o aceitou tão
ingenuamente, e depois o usou com orgulho, mesmo
aqui, na própria casa de Natt. Ela tinha sido tola, falsa,
sem pensar — mas ela aprendeu a fazer melhor, a
pensar. Ela iria. Ela iria.
Ela fechou o anel em seus dedos e caminhou de
volta para Akva e suas cicatrizes, seus olhos sorridentes
e videntes. E então, Ella cuidadosamente virou o anel, e
deslizou seu anel de ouro na linha profunda da cicatriz
de Akva.
Ele se encaixava perfeitamente, deixando apenas
um diamante brilhante na barriga de Akva, onde a
cicatriz estava. Um presente, uma jóia Grisk, dada em
gratidão por sua própria filha Grisk.
 “Obrigada,” Ella sussurrou, arrastando os dedos
contra a pedra. “Eu vejo você também, Mãe de Cinco
Clãs.”
A quietude pareceu se estabelecer novamente, se
espalhando, e Ella respirou fundo, coragem, verdade.
Ela poderia fazer isso. Ela poderia.
Então ela se virou abruptamente e caminhou
para a porta. Diante dos olhos de espera de cinco orcs,
todos vestidos e totalmente armados, levantando-se
imediatamente para olhá-la. E no centro deles estava
Natt, seus sombrios olhos escuros de pura miséria de se
olhar, enquanto eles varriam para cima e para baixo sua
forma totalmente coberta, de novo e de novo e de novo.
“Eu deveria ter perguntado,” Ella ouviu sua voz
dizer, distante, estranhamente formal. “Você deseja que
eu devolva todas as suas jóias para você?”
Porque pelo menos alguns deles tinham
pertencido à mãe de Natt, e às outras mulheres Grisk
naquela parede, Ella sabia disso agora — mas Natt
balançou a cabeça, forte o suficiente para que sua trança
preta grossa, trançada nova e perfeita, varresse atrás
dele.
“Não,” ele disse, em uma voz que não era dele.
“Eu os dei a você. Eles são seus agora.”
Ella assentiu, torcendo as mãos, seus olhos
caindo para o chão. Já era tempo. Ela não podia confiar
nele. Ela tinha que fazer isso. Ela tinha.
“Obrigada por presentes tão generosos, Natt,”
ela disse, quieta. “Estou pronta, então.”
Houve um instante de imobilidade dolorosa, em
que ninguém se moveu ou falou — mas finalmente Natt
deu um aceno de cabeça e agarrou sua lâmpada. E então
estendeu sua mão ligeiramente trêmula em direção a
ela, esperando.
Ella piscou para isso, por tempo suficiente para
que os olhos sombrios de Natt caíssem, e ele começou
a tirar a mão — mas então ela agarrou-a tardiamente,
segurando firme. Fechando os olhos com a familiar
segurança quente disso, aquelas garras roçando sua
pele.
Natt a levou para o corredor escuro sem falar,
seus quatro irmãos seguindo logo atrás, suas cimitarras
levemente retinindo. E enquanto caminhavam, Ella
sentiu-se estender a outra mão, hesitante, para trilhar
contra a parede de pedra fria. Ela poderia fazer isso. Ela
iria.
 “Eu tenho algumas últimas perguntas, Natt,” ela
disse, sua voz falhando. “Se você vai falar a verdade
para mim?”
Ela não estava olhando para ele, ela não podia,
mas ela podia ouvir sua respiração, saindo pesada e
lenta. “Ach,” disse ele. “De agora em diante, sempre.”
Ella assentiu e piscou para a escuridão à frente.
“Você vai enfrentar alguma reação de seus irmãos,” ela
disse, “por tão publicamente — me posicionando, como
você tem, só para eu deixá-lo, depois? Isso levantará
alguma dúvida sobre você, como Orador?”
Os dedos de Natt apertaram mais os dela, e
demorou um momento antes que ele
falasse. “Apenas alguns dos meus irmãos sabem por que
você deve me deixar, este dia,” disse ele. “E foi uma
bênção para mim, que você não cheirasse a este homem.
Muitos Grisk têm companheiros que não vivem na
montanha, e se você realmente não pretende se casar
com esse homem, como você disse a Dammarr…”
Houve choque, de repente, provocando a
espinha de Ella, porque ela disse isso para Dammarr,
sim — mas ela já disse isso para Natt? Alguma vez ela
realmente disse a ele que não se casaria com o homem
que tentou matá-lo, todos esses anos?
 Seus pés pararam abruptamente no corredor,
fazendo com que os quatro orcs cambaleassem para trás
deles, mas Ella só tinha olhos para Natt, esperando que
seu olhar pegasse o dela e o segurasse. Mesmo que ela
não pudesse confiar nele, ela falaria a verdade para ele.
Ela era.
“Eu nunca vou me casar com Alfred, depois
disso,” disse ela, calma, feroz. “E você deve dizer ao
resto de seus parentes tudo o que desejar sobre mim.
Qualquer coisa que o ajude a conquistar seu lugar de
direito como Orador e evite que qualquer dúvida caia
sobre você. Você pode dizer a eles que eu não o deixei,
que sempre serei fiel a você, que sempre usarei suas
jóias e aguardarei seu retorno para mim. Você pode até
dizer a eles que eu morri, talvez no parto, se em algum
momento isso for conveniente para você.”
Houve uma súbita quietude no rosto de Natt, mas
também alívio, brilhando em seus olhos. E essa foi a
confirmação, graças aos deuses, de que isso deveria ser
suficiente. Que sob a escravidão do feitiço da verdade,
Natt agora deveria ser capaz de dizer essas coisas sobre
ela. Ele deveria manter sua posição segura, depois de
ter sacrificado tanto para alcançá-la. O Orador do Grisk
mentiria novamente, para ajudar seus irmãos — e por
mais errado que isso fosse, neste momento, Ella
realmente não se importava. Natt tinha dado muito, pois
esta seria sua queda.
“Eu te agradeço, minha moça,” ele disse, em um
sussurro. “Nunca esquecerei sua bondade para
comigo.”
Seus olhos estavam mudando, revelando um
significado que Ella não suportava ver, e ela se obrigou
a se virar e continuar se movendo na direção em que ele
estava levando ela.
“Existe alguma chance ” ela disse, para o
corredor, “de eu estar grávida?”
Houve silêncio de Natt ao lado dela, mais
silêncio dos orcs atrás deles. “Você não está assim
agora,” Natt disse, finalmente, “senão eu deveria sentir
o cheiro disso em você. E ainda deve haver tempo
suficiente, para que isso não aconteça com você. Mas
se, por algum capricho dos deuses, isso acontecer” —
sua voz engoliu audivelmente — “talvez você encontre
uma maneira de vir aqui novamente, para outra visita,
para que Efterar a liberte disso.”
Oh. A vontade de chorar surgiu novamente,
quase incrivelmente poderosa, e a mão de Natt se
contorceu na dela, sua garganta fazendo um som que
poderia ter sido uma tosse. “E se você quiser visitar
novamente,” ele disse, “você deve. Você sempre será
bem-vinda aqui.”
Ella respirou fundo e tentou assentir. “Vou
manter isso em mente, obrigada,” ela conseguiu. “Mas
eu acho que você preferiria me declarar morta, uma vez
que você tome outra companheira, e gere seus filhos
sobre ela.”
Houve apenas mais silêncio, estendendo-se
muito entre eles, porque deveria ter sido onde Natt
poderia ter dito, eu nunca tomaria outro companheiro,
moça, atrás de você. Mas é claro que ele iria. Ele era o
Orador. Ele precisava desses filhos.
E mesmo enquanto Ella enxugava irritada seus
traiçoeiros olhos lacrimejantes, ela sabia que queria que
ele tivesse seus filhos, seu maior desejo, mesmo que
fosse outra
mulher que os concedesse a ele. Uma mulher que ele
nem pensaria em trair, talvez, e seus filhos juntos
seriam pequenos animais lindos, selvagens e risonhos.
E Natt certamente iria criá-los apenas com bondade, e
protegê-los dos tipos de crueldade que ele teve que
enfrentar.
Mas Natt ainda não estava falando, e Ella
respirou fundo. “Embora eu me arrependeria muito de
não conhecer seus filhos,” ela sussurrou. “Você vai ser
um pai tão bom, Natt.”
Ele ainda não respondeu, mas sua mão sobre a
dela havia apertado dolorosamente, e por que, em nome
dos deuses, Ella estava dizendo essas coisas, quando ela
já estava tão perto de chorar? “E também,” ela se
obrigou a continuar, lutando
desesperadamente para tornar sua voz leve, “eu me
arrependerei de não ver suas lâmpadas e explorar sua
montanha com a iluminação adequada por uma vez.
Você deveria perguntar a Dammarr, ontem eu quase me
machuquei gravemente por apenas tentar andar pelo
corredor.”
Houve uma quietude mais pesada, Natt ainda
sem dizer nada — mas então, graças aos deuses, houve
um bufo de Dammarr atrás deles. “Ach, mulher, você
era inútil,” ele disse, mas sua voz era gentil, uma
oferenda. “Nunca vi nada tão risível na minha vida.”
“Nem mesmo quando Thrain bebeu todo aquele
suco de frutas e caiu da montanha?” veio a voz de Thrak
atrás dele. “Parando para pensar sobre isso, irmão, você
deveria tomar o suco de frutas silvestres. Parece apenas
lhe trazer tristeza e aflição.”
 “Ach, e a melhor foda de sua vida,” veio a
resposta seca de Dammarr. “Certo, Varinn?”
Varinn estalou algo de volta em língua negra,
ganhando uma gargalhada de Thrak. Enquanto ao lado
dela, Ella podia sentir Natt relaxando levemente, e seu
próprio alívio parecia fervilhar profundo e fervoroso
por dentro. Pelo menos Natt ainda teria seus irmãos,
depois de tudo isso. Ainda haveria alguém ao seu lado,
alguém em quem ele pudesse confiar. Mesmo que fosse
Dammarr.
“O Capitão e sua companheira estão aqui, na sala
de reunião,” Natt disse finalmente, sua voz dura,
enquanto ele acenava para uma abertura próxima no
corredor. “Eles esperam aqui para escoltá-la até o lado
leste da montanha, onde este homem e seu bando agora
esperam por você.”
Ella piscou para ele — e foi atingida por um
súbito e irreprimível clarão de medo verdadeiro e
retumbante, lançando-se selvagemente em seus
pensamentos. “Eu vou para Alfred com eles?” ela ouviu
sua voz dizer, inexplicavelmente estridente. “Por que
você não pode me levar?”
Os olhos de Natt estranhamente se fecharam e,
novamente, foi Dammarr quem falou. “Se a ideia aqui
é evitar uma guerra,” ele disse, “Nattfarr não pode andar
mesmo dentro do alcance do cheiro deste homem sujo.
Acima de tudo se for para te entregar nas mãos dele.
Isso não seria seguro, nem para ele, nem para você.”
Certo. É claro. E Ella estava sendo tola, e ela
estava fazendo isso, ela estava. Então ela deu um aceno
trêmulo, virou-se e entrou no vestiário.
Ela só esperava ver Grimarr e Jule, e eles
estavam realmente
lá, ambos completamente vestidos com roupas
surpreendentes de aparência humana — mas ao redor
deles estavam mais orcs. Havia Baldr e Drafli, e Kesst
e Efterar. Havia uma variedade de Grisk, incluindo
Ymir, e depois também Olarr e Silfast e Stella, e Simon.
Havia até John, afastado dos outros com os braços
cruzados sobre o peito, e ignorando atentamente Timo,
que estava rondando e olhando para ele com fascínio
inconfundível.
“O-o que está acontecendo?” Ella perguntou a
Jule, que se aproximou para cumprimentá-los, seu
longo vestido azul esvoaçando atrás dela. “Por que
estão todos aqui?”
Jule deu a Ella seu sorriso típico, embora seus
olhos parecessem mais cansados do que o normal, sua
boca bastante sombria. “Ach, você conhece os orcs,” ela
disse. “Eles não podem fazer nada sem fazer barulho.
Eles queriam se despedir de
você, é claro.”
Isso parecia difícil de acreditar, mas os orcs
reunidos pareciam estar pairando mais perto, olhando
para Ella com uma intenção inconfundível. E isso
realmente era um adeus, talvez para sempre, então Ella
assentiu e sorriu para o orc mais próximo. Era Efterar,
felizmente, mas ele não estava sorrindo de volta, e
estava franzindo a testa para o pescoço de Ella através
da gola alta de seu vestido, e então, curiosamente, em
direção à boca.
“Eu realmente não consigo entender,” ele disse
para Natt, sua voz entrecortada, “por que meus irmãos
presumivelmente inteligentes sentem essa compulsão
de insultar os homens com os quais eles procuram evitar
guerrear. Você realmente precisava mordê-la, Grisk?
Em vários lugares? E enfiar um brinco nela? E o que
você fez, banhou-a em sua saliva?”
Ao lado de Ella Natt sentiu-se muito rígido, mas
sua cabeça estava erguida, seus olhos fixos nos de
Efterar. “Ach, eu fiz,” disse ele. “Eu a cobri com meu
perfume e minhas jóias, e dei a ela a despedida que ela
merecia. Fiquei muito feliz com isso.”
 Efterar deu um suspiro pesado e irritado, e atrás
dele Kesst se esgueirou, e descaradamente serpenteou
seus longos dedos ao redor da frente de Efterar,
agarrando sua virilha já inchada. “Respira fundo, Eft,”
ele ronronou, embora seus olhos em Ella fossem
igualmente desaprovadores. “Talvez você gostaria de
ser limpa um pouco para o seu homem, querida?
Impedi-lo de perder a cabeça — e decidir começar uma
guerra, afinal — quando ele te levar para a cama esta
noite?”
Mas mesmo o pensamento estava fazendo Ella
sentir-se repentinamente, fortemente doente, e ela
sacudiu a cabeça com força. “Não, obrigada,” disse ela
com firmeza. “Estou bem, assim como estou. Alfred
não vai me levar para a cama, nunca. E eu apreciaria”
— seus olhos se voltaram para os orcs que circulavam
— “se você for bem claro, quando você falar tão
publicamente, de minha total intenção de permanecer
fiel a Natt.”
Houve uma surpresa inconfundível, brilhando
nos olhos de Kesst e Efterar, mas Ella não elaborou, e
felizmente eles não insistiram mais. E quando Baldr
apareceu, falando um adeus sincero, com Drafli de pé
atrás dele, era mais fácil sorrir para ele e agradecer-lhe
por toda a sua ajuda e bondade.
 Depois dele, os orcs continuaram vindo,
primeiro o grupo de Grisk — Ella, felizmente, lembrou-
se de todos os seus nomes, e ficou satisfeita ao notar que
nenhum deles parecia saber o verdadeiro motivo de sua
partida — e em seguida foi John, dando-lhe um breve,
aceno atento que sugeria que ele sabia muito mais do
que os outros.
“Este testamento, que seu pai fez,” ele disse a
ela, do nada. “Como foi arquivado? Particularmente, ou
publicamente, com o magistrado Sakkin?”
Ella piscou para ele, mas obedientemente lançou
suas memórias para trás. “Publicamente, com o
magistrado” disse ela. “Há uma cópia na biblioteca em
Dusbury. Ele procurou me proteger com isso e estava
bastante orgulhoso de como conseguiu, então queria
torná-lo o mais oficial possível.”
John deu um pequeno aceno pensativo, mas
recuou, deixando Ella considerar isso, seus
pensamentos de repente, incongruentemente, se
enchendo de imagens de seu pai. Seu pai, que a
amaldiçoou com este horrível prazo de casamento. Mas
quem também procurou protegê-la, de qualquer
maneira que pudesse. Quem trabalhou tanto para
mantê-la em casa e segura.
 O calor dessa verdade era quase avassalador, e
Ella colocou a mão no peito, sentindo as correntes de
ouro escondidas sob suas camadas de roupa. Seu pai
tinha sido equivocado, egoísta, talvez até cruel, Ella
sabia disso agora — ele ainda a conhecia e a amava. Ela
tinha recebido tantos presentes. Ela estava grata.
“Você está pronta para ir?” uma voz perguntou,
e quando Ella piscou, era Jule. Sorrindo, mas ainda com
aquele cansaço nos olhos. “Estaremos com você.”
Mas Ella hesitou, e seu olhar passou por Jule, em
direção ao enorme orc de pé atrás dela. Grimarr, com
seu rosto cheio de cicatrizes e olhos atentos e
cautelosos. O orc que deu a Natt essa escolha difícil. O
orc que deixou Natt ser caçado, por todos esses anos. O
inimigo de Natt, que ele não conseguiu derrotar. Ainda
não.
“Obrigada,” disse Ella, com uma tentativa de
sorrir para Jule. “Mas eu tenho um último pedido.”
A sala estava ficando quieta ao redor, a atenção
dos orcs reunidos lentamente se fixando neles, e Ella
ergueu o queixo, encontrou os olhos de Grimarr e falou
a verdade.
“Antes de ir,” ela disse, “eu quero ver meu —
Nattfarr, do Clã Grisk, feito Orador completo. Não só
dos Grisk, mas de todos os Cinco Clãs. Agora.”

Capítulo 34
Ella sabia que suas palavras eram um desafio.
Uma proclamação pública e provocativa de seu poder
aqui, seu propósito, sua lealdade. Natt seria o Orador,
ou ela não iria.
A ameaça não precisava ser dita, especialmente
diante de todos esses orcs desinformados, mas Ella
quase gostou de ver o desconforto nos olhos de Grimarr,
seu breve e rápido olhar ao redor da sala. Em seu
companheiro, suas duas mãos, seus irmãos leais, o
Grisk. Em Ella.
“Natt merece ser nomeado Orador,” Ella disse,
no silêncio muito tenso. “Ele provou sua fidelidade
além de qualquer dúvida. Ele provou que pode fazer
escolhas difíceis, em nome de seus irmãos. Ele provou
que pode hospedar um Revel, e apenas falar de
fraternidade e clamar pela verdade. Ele provou que é
páreo para os homens. Ele é páreo para você.”
Ela segurou o olhar de Grimarr com toda a força
que pôde reunir, olhando profundamente, forte e
verdadeiro. E o olhar naqueles olhos sobre os dela pode
ter sido de raiva, ou talvez agradecimento, ou talvez —
Ella piscou — até — de aprovação?
E quando a boca de Grimarr finalmente,
lentamente se contraiu, Ella quase pensou que poderia
desmaiar, bem aqui nesta sala cheia de orcs. “Você
provou ser uma companheira feroz e leal, Ella do Clã
Grisk,” ele disse lentamente, com uma inclinação
cuidadosa de sua cabeça desgrenhada. “E para isso,
acima de tudo, concederei seu pedido ao seu orc. Venha,
irmão, e tenha o que lhe é devido.”
 Ella ainda estava segurando a mão de Natt, e seu
sorriso repentino e aliviado de volta para ele o
encontrou parecendo totalmente, totalmente chocado.
Sua boca aberta, seus olhos escancarados entre Ella e
Grimarr, seu corpo enorme quase irradiando seu
espanto e descrença. Mas Ella o puxou, e ele foi
abruptamente, seus passos estranhamente bruscos, seus
dedos de repente quase tremendo nos dela.
Mas então, Natt estava lá. Aqui. De pé diante de
seu Capitão, olhando diretamente em seu rosto
escarpado, enquanto Grimarr levava uma mão pesada
para cada um dos ombros de Natt e o olhava nos olhos.
“Nattfarr, do Clã Grisk,” ele disse, sua voz
profunda ressoando pela sala. “Eu concedo a você hoje
o lugar de Orador do Grisk, e de todos os Cinco Clãs.
Eu os chamo para falar por seus irmãos, e assim ganhar
sua verdade e sua fidelidade. Eu o chamo a deixar de
lado seus próprios desejos, sua própria vingança, e
servir a todos nós com bondade, justiça e verdade. E, eu
também chamo sua guarda” — os olhos de Grimarr se
voltaram para eles — “Varinn, Thrak, Thrain e
Dammarr, para apoiá-lo enquanto você serve.”
As palavras pareciam se desenrolar por toda a
sala, pousando nos ombros de Natt com a força das
mãos de Grimarr, o poder profundo de sua voz. E Ella
quase podia saborear a verdade enchendo Natt,
acalmando-o, iluminando-o com sua luz.
“Eu atendo sua chamada, Grimarr o Coração
Feroz, do Clã Ash-Kai, Capitão dos Cinco Clãs,” Natt
disse, seu olhar firme, vivo, falando sua própria
verdade. “Eu serei o décimo segundo orc de minha
linhagem a falar por meus irmãos. Se você não me
conceder sua verdade, eu a tirarei de você e a falarei
para que todos ouçam. Deixarei de lado meus próprios
desejos, minha própria vingança e servirei a todos os
meus parentes com bondade, justiça e verdade.”
Havia um sorriso irônico na boca de Grimarr, um
leve aceno de cabeça — e Natt assentiu também. E
então, para surpresa distante de Ella, Natt gentilmente
soltou sua mão, e então estendeu os dois braços, para
descansar nos ombros enormes de Grimarr.
“E eu te agradeço, meu irmão,” Natt disse, “por
salvar minha vida, quando seu próprio pai buscou
minha morte. Agradeço-te pelo abrigo que me deste.
Agradeço pela sabedoria e bravura que você
demonstrou ao falar comigo como você fez, e buscando
acima de tudo a segurança de todos os Grisk e o futuro
do nosso Clã. Não concordo com todos os seus modos
e sempre serei um espinho para você, mas tenho a honra
de chamá-lo de nosso Capitão.”
 Houve um silêncio arrebatador, um olhar nos
olhos de Grimarr que certamente sugeria espanto —
mas então, em um movimento rápido e cambaleante, os
dois orcs estavam presos juntos, seus braços apertados
um ao redor do outro, a cabeça bagunçada de Grimarr
enterrada profundamente no pescoço de Natt.
De repente, houve batidas e gritos ao redor, vaias
e clamores e aplausos, e Jule estava esfregando os olhos
e se esgueirando até Grimarr, e se aconchegando ao lado
dele. E ele imediatamente manobrou o abraço para
incluí-la, arrastando-a para perto, enquanto Ella
observava de longe, e enxugou seus próprios olhos
vazando liberalmente.
Natt era o Orador. Finalmente. Eles fizeram isso,
e ela viu, e estava certo. Natt estava certo novamente,
finalmente, depois de tanto tempo.
Ele até parecia certo também, o calor brilhante e
cintilante de volta em seus olhos, quando Grimarr
finalmente o soltou. Quando Natt fez uma reverência
rápida em direção a Grimarr, de volta à sua habitual
suavidade adorável, e então girou, e imediatamente se
lançou em direção a seus irmãos. Em direção a
Dammarr, em primeiro lugar, apertando-o perto de seu
peito, enquanto o resto deles se amontoavam, e Ella
engoliu em seco enquanto olhava, e lutou para manter o
sorriso em seu rosto.
Sua parte aqui foi feita. Natt ganhou seus
sonhos, tudo o que ele ansiava. Ele ajudaria outras
mulheres, ajudaria seus filhos, seria um Orador
maravilhoso. Mas ele ainda a traiu, e ela ainda não podia
confiar nele, e eles ainda estavam à beira da guerra. Ela
ainda tinha que ir.
A vontade de correr era quase insuportável, de
repente, gritando em todo o ser de Ella, mas ela apertou
as mãos com força e se obrigou a esperar. Ela faria isso.
Ela faria.
Natt finalmente se desvencilhou de seus irmãos
— Thrak de alguma forma o colocou em uma chave de
braço, e só o soltou depois que Dammarr fez o mesmo
com ele — e seu rosto familiar se ergueu em direção a
Ella, seus olhos piscando com força. E então, oh deuses,
ele deu os dois passos em direção a ela, seu corpo suave,
determinado, certo. E então — os olhos de Ella se
fecharam — ele enterrou o rosto profundamente em seu
pescoço e inalou.
Era como se o tempo gaguejasse ou
retrocedesse. Preso no calor da respiração de Natt, o
roçar de seus lábios, o leve e reverente deslizamento de
sua longa língua pela gola de seu vestido, arrastando-se
contra onde ele a mordeu na noite anterior.
E enquanto o peito de Natt se enchia lentamente
com o cheiro dela, havia a necessidade de agarrá-lo,
arrastá-lo com ela, escapar de volta para sua floresta.
Onde eles iriam brincar e correr e rir, e Ella iria
persegui-lo e jogá-lo na terra sob o sol, e ela iria...
A sensação repentina dele puxando para trás,
para longe, foi quase dolorosa, assim como aquele olhar
fechado em seus olhos piscando. Ele estava balançando
a cabeça, mordendo o lábio, parecendo estar se
preparando, mantendo-se parado. E
Dammarr rapidamente deu um passo em direção a ele,
agarrando uma mão em garra ao redor de seu braço,
puxando-o para longe, longe, longe.
E Natt não lutou contra isso. Ele foi. Tropeçando
para longe de Ella, para sempre, e de alguma forma ela
poderia ler a verdade dele, piscando direto dos olhos
dele para os dela. Eu desejo fugir com você, minha
moça. Desejo me esconder com você, acasalar e rir com
você até que tudo o mais acabe.
Mas ele não podia. Ele a traiu, ele mentiu para
ela, ela nunca poderia confiar nele novamente. Sua
parte aqui foi feita. Ela teve que ir.
 Então Ella baixou a cabeça, respirou fundo e foi.

Capítulo 35
Foi apenas um momento antes que Ella se
encontrasse fora da Montanha Orc novamente.
Caminhando sob o sol brilhante e ar puro, com Grimarr
e Jule e Baldr e Drafli flanqueados ao redor dela.
Mas naquele momento, Ella se viu tremendo
muito, a inquietação, o medo e o arrependimento
arranhando e gritando ao mesmo tempo. Ela tinha que
enfrentar Alfred. Ela tinha que enfrentar a miséria e a
perda por vir, o fim de tudo que ela conhecia. Ela tinha
que enfrentar sua mãe, seus servos, a perda de sua casa.
“Obrigado por fazer isso, Ella,” disse a voz de
Jule, calma, ao lado dela. “Você realmente honra a
todos nós. Foi um prazer conhecê-la.”
Ella assentiu, mas não conseguiu responder, nem
mesmo erguer os olhos. Apenas andar, cada passo
trêmulo cada vez mais lento, até que — sua respiração
engatou,
engasgou — eles viraram em torno de uma parede de
pedra, e saíram em uma planície gramada.
E lá, na planície diante deles, estava — Alfred.
Alto, majestoso e bonito Lord Tovey, de pé aqui e
sorrindo.
Ele estava cercado por um pequeno bando de
talvez quinze cavalos e homens, incluindo — a
inquietação de Ella apertou mais forte — o terrível
Byrne. Os homens estavam todos totalmente armados e
vestidos com roupas de viagem, e até tinham os três
cães de caça familiares, amarrados a um dos cavalos.
Mas não era um exército, suas armas não
estavam em punho, e Alfred, Alfred, estava sorrindo.
Parecia errado, de repente, um choque chocante
e chocante de medo, de perigo — mas Alfred estava
caminhando alegremente em direção a Ella, parecendo
totalmente despreocupado com os três enormes orcs que
a cercavam.
“Ella, querida!” ele disse brilhantemente. “Eu
não posso te dizer o alívio que é finalmente te ver sã e
salva. Você está bem? Você foi prejudicada por essas
feras sequestradoras cruéis?”
Ella estremeceu — exigia um pouco de coragem,
caminhar até a Montanha Orc, com apenas quinze
homens atrás, e chamar os orcs de feras sequestradoras
— mas aqui, tarde demais, estava o lembrete maçante
de que, graças ao novo tratado de paz, os orcs não
podiam ousar atacar Alfred, ou mesmo dizer uma
palavra de ameaça a ele. Ele era filho de um conde,
extremamente influente, imune, orgulhoso, seguro — e
sabia muito bem disso.
 Ele é um lord, Natt havia dito naquele dia na
caverna, uma vida atrás. Ele deve fazer tudo o que ele
deseja.
“Estou muito bem, obrigada,” disse Ella, com a
maior firmeza possível. “Eu não fui ferida de forma
alguma, e também não fui sequestrada. Eu tinha um
funcionário gravemente ferido em minhas mãos e decidi
levá-lo para casa em segurança e ficar até que ele
estivesse bem.”
Os olhos de Alfred estavam varrendo o corpo de
Ella de cima a baixo, demorando-se com significado em
seus brincos incompatíveis e sua mão vazia,
visivelmente sem o anel de noivado. E então — Ella
lutou para não se cobrir — aqueles olhos se fixaram em
seu mamilo levemente pontudo, ainda visível mesmo
através das grossas camadas de sua roupa.
“Você vai me perdoar se eu optar por não
acreditar em você, querida,” veio a voz de Alfred,
suave, através de sua boca ainda sorridente. “Esses orcs
sujos têm meios de manipulação desonestos além do
que podemos imaginar.
Eles exercem magia negra e perigosa para ganhar
mulheres inocentes ao seu lado. Receio que vir aqui foi
uma decisão muito tola de sua parte, querida, e
certamente gerará apenas escândalo e vergonha.”
 Os dentes de Ella estavam cerrando, e ela ergueu
o queixo, e segurou seus olhos azuis brilhantes. “E
tenho certeza que você vai me perdoar se eu escolher
discordar de você,” ela disse friamente. “Não enfrentei
nenhum perigo durante a minha estadia aqui. Fui
recebida apenas com gentileza, e generosamente
hospedada e supervisionada por uma mulher que foi” —
ela acenou para Jule — “uma vez uma dama, e que
também convidou você e seus pais e aliados para se
juntarem a nós. Não há escândalo nem vergonha.”
Os olhos de Alfred ficaram estranhamente
parados, mas o sorriso ainda estava lá, ainda espalhado
por seu rosto bonito. “Bem, estou realmente ansioso
para ouvir tudo sobre isso, querida,” disse ele, sem
inflexão. “Agora, por favor, devemos partir de uma vez.
Sua família certamente está frenética com seu
desaparecimento prolongado, e eu gostaria de devolvê-
la à segurança ao anoitecer.”
O desconforto aumentou novamente, e com ele
o desejo crescente de correr, correr, correr — mas Ella
engoliu em seco e forçou as pernas a ficarem paradas.
Ela tinha que fazer isso. Ela iria. Ela era.
“Muito bem,” ela ouviu sua voz de madeira
dizer, seus olhos lançando um olhar invisível para Jule
e os três orcs ao lado dela. “Agradeço sua generosidade
e sua hospitalidade.”
Eles deram algum tipo de resposta coletiva, Jule
cheia de encorajamento sincero e exortações para
voltar, mas Ella não conseguia ouvir através
do barulho em seus ouvidos, a batida martelada de seu
coração. E assim que terminaram de falar, Ella se
afastou e colocou a mão trêmula no braço de Alfred. Ela
iria.
Alfred fez o papel de cavalheiro perfeito
enquanto conduzia Ella em direção aos cavalos, e então
puxou uma capa para amarrar nos ombros dela.
Vestindo-a, Alfred estava vestindo-a, e ela não
conseguia encará-lo nos olhos, não conseguia respirar,
só conseguia sentir o gosto da bile subindo em sua
garganta —
“Por que não caminhamos juntos por alguns
momentos?” Alfred disse, sua voz fina, não uma
sugestão. “Tenho certeza de que há alguns itens que
devemos discutir.”
Ella assentiu, entorpecida, e permitiu que Alfred
a levasse para longe, em direção ao que parecia ser uma
estrada, partindo do leste da montanha. Ela nem sabia
que existia, mas os homens de Alfred certamente
sabiam, metade deles cavalgando na frente, metade
atrás. Eles também soltaram os cães e, de repente, todos
os três estavam aqui, circulando e correndo e latindo
ferozmente nos calcanhares de Ella.
Ella congelou no meio do passo — eles estavam
fazendo isso porque sentiram o cheiro de Natt — e ao
lado dela, Alfred empurrou o pé em um dos cães,
fazendo-o ganir para longe. “Eles parecem cheirar algo
em você, querida,” ele disse, não agradavelmente. “Eu
me pergunto o que pode ser?”
O coração de Ella estava descontroladamente
acelerado, e ela respirou fundo, soltou o ar. “Eles
cheiram o orc que seus homens atacaram, sem
provocação, em minhas terras,” ela respondeu. “Ele era
o orc que eu escoltei de volta para a montanha. Ele
estava gravemente ferido e ensanguentado, e precisava
de muita assistência, então tenho certeza de que seu
cheiro permaneceu.”
Ela manteve os olhos fixos à frente enquanto
falava, mas podia sentir a contração no braço de Alfred,
o furo de seus olhos em sua pele. “Sim, o orc que meus
homens me disseram que você afirmava conhecer. Você
alegou que ele estava trabalhando para você.”
“Sim,” Ella disse com firmeza, “ele estava.
Contratei-o para patrulhar a minha floresta. Eu tenho
procurado apoiar o tratado de paz, especialmente
porque moramos tão perto da montanha, e pensei que
seria um bom meio para realizá-lo.”
Mas ao lado dela, Alfred deu uma risada leve e
tilintante, enviando um calafrio pela espinha de Ella.
“Receio que você esteja mentindo para mim, querida,”
ele disse friamente. “Você vê, eu conheço este orc.
Conheço este orc há muito tempo. E ele não é um orc
que concordaria em ser contratado por um humano
como um guarda florestal insignificante. Ele é uma
espécie de príncipe, entre seu povo. Ele carrega uma
magia negra rara e poderosa, que os orcs procuram usar
contra nós.”
Merda. Os olhos de Ella se fecharam
brevemente, e ela procurou uma resposta, uma
refutação, alguma coisa — mas nada estava lá, e ao lado
dela Alfred riu novamente, desta vez com mais força.
“Eu sei que você está mentindo, querida,” disse ele. “E
é um desperdício de seu fôlego e meu tempo, e
francamente, um insulto imerecido à minha
inteligência, e minha generosidade em vir aqui para
resgatá-la, e ser obrigado a esfriar meus calcanhares
fora da Montanha Orc por metade esta manhã. Então”
— ele a fez parar, sua voz se aprofundando — “por que
você não tenta me dizer a verdade.”
 A verdade. A palavra se arrastou para Ella,
puxando profundamente, e foi o suficiente para trazer
seus olhos, finalmente, para o rosto de Alfred. Seu rosto
bonito e estranhamente franzido, tão suave e sem
marcas. Ele não tinha sofrido, como Natt tinha. Ele não
tinha dado sua alma por seu povo, como Natt tinha. Mas
ele tinha vindo para ela, ele não tinha gritado ou
envergonhado ou chamado para a guerra, ainda. E
talvez — Ella engoliu em seco — ela pudesse, pelo
menos, dar-lhe a verdade.
“A verdade é que aquele orc e eu somos
amigos,” Ella se ouviu dizer, para aqueles olhos azuis
que observavam. “Mais que amigos. Eu cuido muito
dele. E, portanto, Alfred” — ela respirou fundo, ergueu-
se — “Sinto muito, mas temo que devo cancelar nosso
noivado. Não quero mais me casar com você.”
Algo pareceu deslizar naqueles olhos azuis,
repentino e alarmante, mas então eles piscaram e
desapareceu novamente, apenas o sorriso
permanecendo. “Receio que eu esperava que você fosse
para lá, a julgar pelo seu anel de noivado perdido,” ele
disse, com uma frieza surpreendente. “Devo dizer, é
bastante descarado de sua parte tentar trocar um lord
por um orc.”
A inquietação batia cada vez mais alto no peito
de Ella, mas ela balançou a cabeça com força,
segurando aqueles olhos. “Essa não é a única razão,”
disse ela. “Na verdade, Alfred, eu nunca deveria ter
concordado em me casar com você em primeiro lugar.
Eu mal te conhecia, você mal me conhecia, e todo o
nosso noivado foi apenas uma — uma transação. Quero
dizer, você só quer minha herança, suas tentativas de
me dar prazer foram positivamente risíveis, e você me
traiu com outra mulher em nossa festa de noivado.”
Aqueles olhos pareceram mudar de novo,
brilhando em algo nu e assustador, e desta vez alcançou
o sorriso de Alfred, frio, quebradiço, vicioso. “E você
acha que um orc faria melhor?” ele assobiou. “Você
realmente acha que um orc permaneceria fiel a você,
uma vez que ele conseguisse o que queria de você?”
Ella manteve o queixo erguido, os olhos fixos no
rosto dele. “Sim,” ela disse, “ele faria. Se ele jurasse
uma promessa para mim agora, ele a manteria. Ele me
amaria.”
A certeza estava lá, felizmente, a convicção
verdadeira em sua voz, mas os olhos azuis de Alfred
estavam apenas piscando para ela, de novo, de novo.
“Ele faz, agora,” disse ele, lentamente, enviando gelo
pela espinha de Ella. “Bem, querida, pelo menos você
fez algum uso de si mesmo, em toda essa tolice.”
 Ele agarrou o braço de Ella novamente,
impulsionando-a para frente com força surpreendente,
mas seus pés estavam arrastando na terra, seus olhos
procurando seu rosto liso e comprimido. “O que você
quer dizer,” disse ela. “O quê, Alfred.”
Mas Alfred só a empurrou com mais força,
fazendo-a tropeçar, e seus olhos duros olharam por cima
do ombro, para um dos cavaleiros atrás dela. “Mudança
de planos,” ele retrucou. “Você vai levá-la para casa em
Tlaxca, Byrne, enquanto eu vou para o conselho de
guerra. Ela está muito iludida para ser qualquer coisa
além de uma testemunha de merda de qualquer maneira,
e também, eu não suporto o cheiro dela.”
Ella não conseguia se mover, não conseguia
pensar, e quando Alfred a empurrou novamente, ela
apenas cravou os calcanhares e olhou para o rosto dele.
“Eu não quero ir para Tlaxca, Alfred,” ela sussurrou.
“Quero ir para casa.”
Alfred deu um suspiro exasperado, e então outro
empurrão áspero e impaciente na direção do cavalo de
Byrne. “Que pena, querida, porque vamos nos casar,
como planejado,” ele falou lentamente. “Assim que
meus aliados sancionarem adequadamente esta guerra,
em retaliação por seu sequestro. Esta provação deixou
você mentalmente doente, eu temo, e precisando de
muito cuidado — e provavelmente até confinamento,
quando você chegar em Tlaxca. Você realmente deveria
ser grata por minha generosidade excessiva em manter
minha promessa a você.”
Foi como um tapa, como um soco forte no
estômago indefeso de Ella, e ela teve que respirar fundo,
olhando para os olhos de Alfred. Eles estavam
se casando. Mentalmente doente. Confinamento. Sua
promessa.
“Eu não vou me casar com você, Alfred,” ela
respirou, através de seus dentes de repente batendo.
“Nunca.”
Mas Alfred apenas bufou e agarrou algo que
Byrne havia jogado nele — e então houve dor,
sacudidas e gritos, quando Alfred puxou Ella ao redor e
empurrou seus pulsos contra suas costas. Amarrando
algo ao redor deles, unindo-os, bons deuses, o que
estava acontecendo...
Ella se contorceu desesperadamente, chutou e se
debateu com ele, mas era tarde demais, e Alfred ainda
era muito forte, puxando o nó com força. E quando ele
a empurrou para longe dele, ele estava respirando com
dificuldade, e — Ella puxou e torceu — suas mãos
estavam firmemente amarradas atrás dela, com o que
parecia ser um pedaço de couro grosso.
“Deixe-me ir!” ela gritou para Alfred, mas ele
apenas a agarrou novamente, arrastando-a sobre a terra
em direção a Byrne. E aqui estava a compreensão,
completa e brutalmente chocante, de que Alfred
realmente iria sequestrá-la, levá-la de volta ao leste e
forçá-la a se casar com ele?!
“Seu idiota completo,” Ella cuspiu nele, mirando
um chute forte direto em sua perna. “Eu nunca vou me
casar com você. Eu vou ver você morto primeiro.”
O rosto de Alfred se contraiu, mas seu aperto no
braço de Ella só ficou mais forte, lancinando a dor em
seu rastro. “Adorável,” ele murmurou, ainda sem
fôlego. “Eu sempre soube que havia algo seriamente
errado com você, querida . Eu sabia que havia uma
razão para o cheiro daquele bastardo estar em todas as
suas terras. E eu sabia” — ele a empurrou para cima,
nas mãos de Byrne — “se eu a pedisse em casamento,
aquele filho da puta escorregadio finalmente sairia da
toca e teria o que ele merece.”
As palavras atravessaram Ella como um tiro,
como gelo queimando da cabeça aos pés, e ela se virou
para encarar Alfred, enquanto a descrença — e depois a
compreensão doentia e horrível — gritava em seus
pensamentos. Alfred só tinha pedido a Ella em
casamento por causa de Natt?! Alfred a estava
sequestrando, agora, para chegar a Natt?!
“Você realmente quer dizer isso?” ela engasgou,
sua voz não era dela. “Você me pediu em casamento
como parte de sua caçada?”
Mas Alfred apenas deu aquele sorriso frio e
aterrorizante, e estendeu a mão para agarrar o queixo de
Ella, sacudindo-o com força. “Sim, sua camponêsa
idiota,” ele disse suavemente. “Bem, por isso, e sua
moeda, da qual planejamos fazer um bom uso, depois
de hoje. Agora, a menos que você queira encontrar-se
morta nesta estrada, cheirando a orc, vestindo ouro orc
feio, com coragem de orc vazando entre suas pernas”
— o sorriso dele se apertou, a mão dele soltando o
queixo dela — “você fará o que é dito, e ser isca que
você sempre quis ser.”
Com isso, Alfred se virou e se afastou, enquanto
as mãos ásperas de Byrne arrastavam Ella para cima de
seu cavalo, prendendo-a como um saco de batatas em
suas costas. Sua cabeça pendendo para um lado, seus
pés desesperadamente chutando contra o outro — até
que Byrne deu um empurrão forte em sua bunda, e então
um tapa real de sua mão contra ela, apertando forte.
 “Fique quieta, senhorita,” a voz terrível de Byrne
estalou sobre ela. “Senão eu vou puxar suas saias, e
vamos nos divertir um pouco enquanto cavalgamos.”
Isso não podia estar acontecendo, não podia
estar acontecendo, não antes de quinze homens
observando — mas o cavalo abaixo de Ella estava se
movendo, de repente, chutando para um trote e depois
um galope. Levando-a para longe da montanha, para
longe de Natt, e Alfred a estava usando para tentar
matar Natt, e começar sua guerra de qualquer maneira,
ele não podia, não era por isso que Ella tinha feito isso,
verdade, amor, Natt, corra, correr, correr —
Ella respirou fundo, fechou os olhos com força,
fez uma oração fervorosa para Akva — e então ela se
jogou para o lado e caiu. Aterrissando com força
esmagadora na terra abaixo, seu corpo rolando doloroso
e descontrolado sob os cascos do cavalo — mas de
alguma forma ela evitou ser chutada, e embora o cavalo
de Byrne já estivesse empinando, Ella estava aqui. Na
Terra. Na floresta, de pé.
Ela deu o pontapé inicial e correu. Correndo com
força crescente e sem fôlego, não pela estrada, mas
direto para as árvores. Saltando sobre rochas e raízes,
agachando-se e esquivando-se de galhos, espalhando
sujeira sob seus pés calçados. Correndo para cima e
para baixo e para os lados, saltando sobre um riacho
impetuoso, escalando uma colina rochosa, vá, vá, VÁ
—
Seu coração estava gritando, suas pernas
gritando, e ela estava usando um vestido inútil
amaldiçoado, que ficava pegando em pedras e arbustos.
Mas ela já tinha ficado mais forte e mais rápida, nos
últimos dias, e ela ainda estava fazendo uma boa
distância e um bom tempo, e até de alguma forma
conseguiu arrancar suas mãos do couro que as prendia.
E embora houvesse barulho atrás dela, pés esmagando
e galhos quebrando, era longe o suficiente para que ela
pudesse escapar deles, se ela pudesse continuar
correndo, continuar, por favor, por favor...
Mas então, afiado e claro, um latido. Mais
latidos. Os cães. Os cães, que foram treinados para
seguir o cheiro de Natt — os cães a estavam seguindo.
Foda-se, foda-se, e embora Ella só corresse mais
rápido, seu vestido tolo continuou pegando, escovando
e galhos raspando, suas pernas sangrando e doendo. E
já havia um cachorro, aqui, correndo atrás dela,
beliscando seus calcanhares — e mesmo quando Ella
tentou escalar uma parede íngreme e rochosa, o
cachorro apenas correu e estava esperando por ela no
topo. Latindo tão alto que machucou seus ouvidos,
enquanto os ruídos dos homens se aproximavam, tanto
do sul quanto do oeste.
Ella mudou de curso abruptamente novamente,
precipitando-se para o leste, seus pés deslizando na
lama e na água, rapidamente se tornando mais
profundos — e aqui estava a horrível e miserável
percepção de que eles a perseguiram em um maldito
pântano.
Outro dos cães a alcançou, latindo loucamente
com o primeiro, e quando Ella fez a volta, ela
cambaleou diante de um dos homens, bloqueando seu
caminho. E então mais homens, um deles Alfred,
ofegando pesadamente, indo direto para ela, com sua
espada desembainhada na mão.
Ella estava presa. E esses homens iriam matá-la,
e deixar seu corpo para encontrar, com a prova de que
Natt estava tomando conta dela. Eles a usariam para
quebrar o tratado e iniciar outra guerra.
Eles não podiam, eles não podiam, e Ella
freneticamente recuou mais fundo na lama fria e
escorregadia. Engolindo em busca de ar e coragem,
tremendo a cada batida gritante de seu coração.
“Por favor, Akva,” ela engasgou, entre suas
respirações irregulares. “Por favor, veja-me. Ajude-me.
Você deveria me abençoar.”
Alfred chegou à beira do pântano, olhando tanto
para ele quanto para Ella com claro desgosto, e ele
sacudiu a mão por cima do ombro, na direção de Byrne.
Claramente prestes a fazê-lo enfrentar a sujeira, e Byrne
imediatamente correu, caminhando em direção a Ella,
enquanto ela recuava, mais fundo, mais fundo.
Não. Ela se afogaria neste pântano antes de
deixá-los matá-la. E pelo menos então seu corpo nunca
seria encontrado, não haveria mais guerra, ela era Ella
do Clã Grisk e ela não permitiria isso —
Quando de repente, nas copas das árvores atrás
dos homens, houve um tremor e um estalo. E então uma
enorme sombra verde-acinzentada, subindo pelo ar em
direção a eles, e pousando em um rolo suave e gracioso
antes de se erguer em seus pés com garras.
E com um movimento rápido e de tirar o fôlego,
a sombra avançou direto para a forma fixa e imóvel de
Alfred — e o arremessou com força furiosa no chão
abaixo.
Era — Natt.
Capítulo 36
Natt. Estava aqui. Ella não podia seguir, de
repente, só podia engolir e olhar, enquanto a verdade
brilhou e estremeceu diante de seus olhos. Natt estava
aqui, seu corpo enorme prendendo Alfred no chão
enlameado, o joelho enterrado profundamente em seu
peito. E a espada de Natt estava presa em seu punho, a
lâmina de aço brilhando na luz — e então a lâmina se
abaixou, e empurrou com força contra o pescoço
exposto de Alfred.
“Belicista cafajeste,” Natt rosnou, sua voz
profunda atravessando as árvores. “Quem procura
sequestrar e matar minha companheira inocente e
corajosa. Se você agora implorar meu perdão, terei
misericórdia de você e apenas cortarei sua garganta. Se
você não” — o lampejo da lâmina de Natt desceu, a
ponta afiada de repente cravando com força na barriga
de Alfred — “começaremos aqui, e eu rirei enquanto
você grita.”
Alfred estava chutando e se debatendo e
xingando sob Natt, gritando loucamente pelo resto de
seus homens, pedindo ajuda — mas a cabeça de Natt se
ergueu em direção aos homens, seus olhos em chamas,
um rosnado de gelar o sangue rugindo de sua garganta.
“Mais um passo,” ele rosnou, “e ele perde para sempre
esta escolha. E você perde a cabeça para sempre!”
A ponta de sua espada estava cavando mais forte
na barriga de Alfred, já acumulando uma mancha de
sangue brilhante na túnica de Alfred, enquanto Alfred
se contorcia e gritava — mas o bando de homens não
estava se movendo, seus olhos arregalados correndo
entre o rosto de Natt e aquela mancha crescente de
sangue.
“Você deve implorar,” Natt rosnou para Alfred,
profundo e ameaçador. “Agora.”
 O corpo de Alfred sob Natt estava visivelmente
tremendo, e sua boca se abriu, quase como se fosse
falar, para concordar — mas espere, ele ainda tinha sua
própria espada na mão, e de repente ele se debateu,
balançando a espada direto para a cabeça de Natt —
Mas o movimento do enorme corpo de Natt era
incrivelmente rápido, se abaixando e se contorcendo —
e de alguma forma ele pegou a lâmina da espada de
Alfred com a
mão nua. E com outro clarão borrado de movimento, a
espada girou no ar e voltou novamente, o punho agora
apertado nas garras de Natt, a lâmina brilhante
brilhando para baixo para pressionar poderosa e
mortalmente contra o pescoço de Alfred.
Isso deixou Alfred desarmado e tremendo, com
um orc enorme, rosnando e sedento de sangue ajoelhado
sobre ele, pressionando duas lâminas contra sua pele ao
mesmo tempo. E cada músculo do corpo de Natt estava
enrolado e rígido e pronto para atacar, sua longa língua
negra saindo para lamber seus lábios — e então ele riu,
o som duro e cruel e devastador. E sua espada na cintura
de Alfred estava fazendo um círculo suave e ansioso,
provocando, procurando, prestes a penetrar fundo...
Não. Não. E de repente, de alguma forma, Ella
estava correndo. Não para longe, não para a segurança
— mas correndo direto para isso. Em direção a Natt.
“NÃO!” uma voz gritou, a voz de Ella, e graças
aos deuses Natt ouviu, sua cabeça se erguendo, seus
olhos brilhando com raiva. Mas a lâmina ainda não
tinha afundado, mesmo enquanto desenhava círculos na
cintura de Alfred, ansiosa, zombando, faminta por
sangue.
“Não, Nat!” Ella engasgou novamente, e de
repente ela estava em cima dele, suas mãos agarrando
desesperadamente seu rosto, puxando-o para ela.
Encontrando a verdade em seus olhos brilhantes,
verdade e raiva e morte —
“Você não pode,” ela engasgou, sobre o trovão
de seu coração gritando. “Você não pode.”
“Você não deve protegê-lo, mulher,” Natt latiu
de volta para ela, todo rugindo tremendo de fúria. “Você
é minha. E você terá alegria em sua morte comigo!”
Houve um gemido patético de Alfred embaixo
deles, mas Ella o ignorou e levou as mãos trêmulas ao
rosto de Natt, olhou nos olhos dele e assentiu. De novo,
de novo, de novo.
“Sim,” ela engasgou. “Sim, eu deveria ter grande
alegria nisso com você. Mas você não pode, Natt. Você
é finalmente o Orador. Você precisa ser o Orador. Você
deu tanto por isso. Você não pode simplesmente jogar
isso fora e dar a esses homens horríveis todos os
motivos de que precisam para começar uma guerra.
Você não pode.”
A raiva gaguejou nos olhos de Natt, mas houve
uma sacudida dura e cruel de sua cabeça, um ruído
sufocado de sua boca. “Este homem sujo tentou roubá-
la, forçá-la e confiná-la,” ele assobiou de volta. “Você
deve ter vingança. Você deve ter seu sofrimento e sua
cabeça. Você deve ter um banquete de seu sangue
fresco!”
Eram palavras chocantes e cruéis, daquele orc
chocante e cruel. Não só por sua violência, mas também
porque — a respiração de Ella engasgou — eles eram
Natt jogando tudo fora. Seus irmãos, seu lugar como
Orador, tudo pelo que ele trabalhou todos esses anos —
pela vingança de Ella.
Desistindo de tudo, por ela. Mas as mãos de Ella
ainda estavam firmes no rosto de Natt, seus olhos ainda
alma. “Sim,” ela respirou, “Eu sei, Natt, e é tão amável
de sua parte me oferecer presentes tão generosos — mas
você é o Orador. Você é meu Orador. Eu preciso de
você. Não posso perder você para uma guerra, por essa
escória suja que finge ser um lord. Por favor, Natt.”
 Era verdade, nua e pura e poderosa — e Ella
podia vê-la finalmente afundando em casa, atingindo
por trás daqueles olhos. Você é o Orador. Você é meu
Orador.
“Eu preciso de você, Natt,” ela engasgou. “Seus
irmãos precisam de você. Seus filhos precisam de você.
Por favor.”
Natt piscou, uma e outra vez — e de repente, Ella
sabia que ele estava aqui. Ele a ouviu. Ele a viu. Ele
sabia.
Ele entendeu. Seu aceno de resposta foi
doloroso, amargo, relutante — mas estava lá.
Aqui, e o alívio estava vivo, pegando e faiscando
e brilhando com a luz. Tão poderoso que Ella quase
cambaleou com ele, e ela jogou os braços ao redor do
pescoço duro de Natt, e o arrastou para perto.
“Obrigada,” ela respirou, no delicioso aroma
quente dele. “Meu sábio e generoso Orador. Eu te amo.”
Ela podia sentir sua forma rígida finalmente
começando a amolecer contra ela, a
cabeça dele inclinando-se para o pescoço dela —
quando ao redor deles, de repente, houve barulho,
movimento e gritos. E quando Ella piscou para olhar,
havia — a guarda de Natt. Sim, Dammarr e Varinn e
Thrak e Thrain, todos correndo para fora das árvores ao
mesmo tempo. Vindo em círculos ao redor de Natt, Ella
e Alfred na terra lamacenta, espadas desembainhadas,
gargantas rosnando, olhos negros olhando para Alfred
abaixo deles.
E atrás deles, de alguma forma, havia também
— Grimarr. Parecendo enorme, mortal e aterrorizante,
com Baldr e Drafli em cada lado dele, garras e dentes à
mostra. E então, inacreditavelmente, lá estava Jule,
aparecendo por trás do ombro de Grimarr — de onde
ela estava montada nas costas dele? — e dando a Ella
um aceno amigável e alegre.
Abaixo de Natt, Alfred começou a chutar, se
debater e xingar de novo, mas o resto de seus homens
foi apoiado por um bando de ainda mais orcs. Incluindo
Simon e Silfast, ambos enormes e de aparência mortal,
com Stella logo atrás de Silfast, e John, embora ele
parecesse estar totalmente desarmado. E havia até
Timo, que ainda era quase tão alto quanto os homens,
brandindo uma cimitarra na direção de Byrne com
surpreendente ferocidade.
Mas parecia não haver derramamento de sangue
real, ainda, e todos os olhos pareciam subitamente
focados em Natt, Ella e Alfred. Onde Alfred ainda
estava se contorcendo e gritando embaixo de Natt,
como se toda a comoção tivesse devolvido sua coragem
novamente. Como se ele soubesse, agora que todas
essas testemunhas estavam aqui, que o perigo havia
passado e ele estava seguro novamente. Um senhor.
Intocável.
“Como você ousa tentar me matar, seu bruto
nojento?” Alfred cuspiu no rosto de Natt. “Você vai se
arrepender disso. Agora” — ele acenou freneticamente
para o grupo de seus homens encurralados — “venha
aqui, Byrne! Ajude-me! E pegue ela!”
Mas os homens de Alfred não se moveram —
eles estavam em menor número que os orcs pelo menos
dois para um — e John se afastou casualmente do grupo
de orcs, seus olhos negros fixos em Natt. “Na seção dois
do nosso Tratado, artigo quatro,” disse ele, com
espantosa calma, “força razoável pode ser aplicada para
impedir que uma mulher seja sequestrada. Se isso
ajudar.”
Alfred estava gritando de novo, mas o rosnado
de Natt também estava aumentando constantemente, e
ele rapidamente empurrou para o lado as duas espadas
que ainda estava segurando. E então ele também
colocou Ella longe dele, de pé na lama, com um
olhar penetrante que significava ficar.
 E então, em um movimento suave e
incrivelmente rápido, o enorme punho nu de Natt
estalou para trás — e então bateu novamente, direto no
rosto de Alfred.
O soco acertou com um estrondo doentio, e o
uivo de resposta de Alfred pareceu sacudir o ar — mas
seu corpo se debatendo embaixo de Natt, caiu flácido
contra a terra, e então, de repente, houve silêncio.
Silêncio abençoado, rodopiante e arrebatador, quebrado
apenas pelo movimento súbito de um dos cães, que
tardiamente correu para Natt e começou a latir
descontroladamente.
Os outros dois cães juntaram-se avidamente,
pulando e dançando ao redor dele, e para a vaga
surpresa de Ella, Natt estendeu uma mão de aparência
cansada para acariciar um deles na cabeça. E então os
outros empurraram, claramente precisando ser
acariciados também, e Natt realmente obedeceu,
passando uma mão familiar e gentil sobre seus corpos
peludos se contorcendo, usando suas garras para
arranhar atrás de suas orelhas caídas.
Mas então ele se levantou suavemente e se virou.
E era como se seus olhos estivessem novamente presos
nos de Ella, e os dela nos dele, e ele estivesse sendo
atraído por ela, e ela por ele. E de repente Natt estava
aqui novamente, ele mesmo novamente, seus braços
fortes apertando perto e poderosos ao redor de Ella, seu
rosto enterrado profundamente em seu pescoço.
Ella estava agarrada a ele também, suas pernas e
pés enlameados em volta de sua cintura, seus braços
agarrados firmemente em suas costas. E ela estava
finalmente chorando, as lágrimas escorrendo
livremente por suas bochechas, enquanto o corpo de
Natt sob o dela estremecia também, sua respiração
áspera balançando pesada e desesperada contra seu
pescoço.
“Ach, minha garota,” ele engasgou. “Lamento
ter assustado você. Sinto muito por ter te machucado e
falhado com você. Você nunca mais sentirá um cheiro
tão vexado e com medo de novo, eu juro isso para você
com toda a minha alma —”
Ele recuou abruptamente, suas enormes mãos
em forma de garras segurando o rosto dela, inclinando-
o para cima com uma reverência trêmula. Suplicando
com seus olhos molhados para encontrar os brilhantes
dele, para encontrar sua verdade.
“Eu nunca deveria ter usado você como usei,”
ele disse a ela, com outro aperto de mãos trêmulo. “Eu
nunca deveria ter machucado você, ou magoado você,
ou colocado você em tal perigo, para meu próprio
ganho. Eu nunca deveria ter escondido minha verdade
de você, principalmente depois que você me concedeu
a sua tão livremente. Eu fui cruel, moça. Eu estava
errado.”
Ella deu um aceno nervoso — isso era verdade,
ele estava errado, de muitas maneiras — e ele assentiu
também, forte, fervoroso. “Eu vou entender,” ele
continuou, sua voz falhando, “se você quiser nunca me
perdoar, ou novamente me ver, ou mesmo falar comigo.
Mas nunca deixarei de sentir sua falta, nem de sonhar
com você, nem de ansiar por você durante a noite. Eu
nunca deixarei de te amar, minha doce moça.”
Era verdade, crua e nua em seus olhos, e ele
respirou fundo, piscando com força. “E eu nunca vou
falhar com você assim novamente,” ele engasgou, “eu
nunca mais vou machucá-la ou magoá-la ou traí-la. Eu
fiz uma promessa a você, e eu a guardarei, como você
guardou o seu para mim. Vou mantê-la segura. Eu juro
isso para você, com toda a minha alma. De agora em
diante, sempre.”
Ella não conseguia falar, mas era verdade,
gritando dos olhos dele para os dela, transmitindo poder
em seu rastro. Natt quis dizer isso, com toda a sua alma.
 “Você será minha,” ele continuou, rouco,
veemente. “Você sempre será minha, e eu serei seu. E
vamos rir, correr e brincar juntos, e só falarei a verdade
para você. Vou mostrar isso a você, vou agradá-la, vou
te ensinar que posso aprender esta lição. Se você me
conceder confiança mais uma vez, eu a guardarei
sempre. Eu prometo isso a você. Como seu Orador, e
seu amigo, e seu companheiro.”
Ele estava chorando completamente agora, a
umidade escorrendo pelo rosto cheio de cicatrizes, mas
seus olhos brilhantes ainda estavam aqui, ainda
reluzentes, ainda verdadeiros. O Orador de Ella, seu
amigo, seu companheiro. Falando uma nova promessa,
diante de todos esses olhos atentos.
E Ella acreditou nele. Ela se sentiu balançando a
cabeça, balançando a cabeça, dizendo sim, sim — e
havia um soluço rouco e rosnado da garganta de Natt. E
então uma súbita explosão de movimento, de calor,
quando seus braços poderosos agarraram Ella
novamente,
envolvendo-a, apertando tão forte que ela pensou que
poderia quebrar.
“Ach,” ele sussurrou, grosso em seu ouvido.
“Minha corajosa e adorável garota. Quem me vê e fala
a verdade para mim — e me salvou, neste dia. Eu te amo
mais do que qualquer outra coisa nesta terra. Minha
própria Ella, do Clã Grisk.”
Ella estava engolindo em seu pescoço, seu corpo
inteiro agarrado a ele, arrastando a segurança quente e
poderosa dele — quando atrás deles houve um som
revelador. Uma voz. A voz de Alfred.
“Como vocês feras se atrevem a fazer isso com
um senhor?” estava insistindo, e quando Ella
finalmente inclinou os olhos piscando para olhar,
Alfred estava sentado, esfregando a cabeça e depois
cuspindo um de seus dentes. “Isso é totalmente
inconcebível. Vocês, tolos, não percebem que acabaram
de quebrar seu tratado e trouxeram a extinção à sua
porta? Vocês não percebem que neste exato momento,
metade das províncias deste reino estão se unindo para
se preparar para a guerra contra vocês?!”
Ele falou com uma satisfação cruel e maliciosa,
enviando uma tensão repentina através do corpo de Natt
contra Ella — mas do outro lado Grimarr levantou uma
mão significativa em direção a Natt, e sacudiu sua
cabeça desgrenhada.
“Nós não quebramos nada,” Grimarr disse, sua
voz profunda irradiando poder. “Como meu irmão diz,
usamos força razoável para impedir que uma mulher
seja tomada contra sua vontade. Isso é tudo.”
“Força razoável minha bunda,” Alfred assobiou
de volta. “Você vai pagar por isso, seu grande maluco.
Você acabou de me dar tantos motivos para a guerra que
nem mesmo seu tolo aliado Otto será capaz de negar. O
que significa que, depois de hoje, terei os exércitos
combinados de seis províncias inteiras às minhas
costas. Milhares e milhares de homens. Pronto para
matar todos vocês.”
Um forte choque de medo percorreu as costas de
Ella, mas atrás de Grimarr, Jule revirou os olhos e saiu
atrás dele. “Oh, não seja tolo, Alfred,” ela retrucou.
“Ninguém vai guerrear por isso, principalmente Otto,
quando você não deu a ele nenhuma razão real para
arriscar sua pele ou sua moeda. Você não foi
gravemente ferido e é você quem está violando
descaradamente suas próprias leis, diante de dezenas de
testemunhas. Estamos te seguindo desde que você
deixou a montanha, e ouvimos tudo.”
“Ooooh, testemunhas orcs,” Alfred retrucou. “E
a palavra de algumas mulheres comprometidas, contra
as declarações juramentadas de todos esses homens
bem-nascidos e bem falados. Quem você acha que é
ouvido nesse cenário?”
 Jule fechou os olhos brevemente, parecendo
visivelmente magoada, e virou-se para Grimarr.
“Podemos apenas matá-lo? Por favor? Eu realmente
acho que Nattfarr poderia fazer um show para nós.”
Alfred lançou um olhar bastante gratificante de
puro terror para Natt, que já estava arreganhando os
dentes, seu rosnado vibrando em seu peito – mas
Grimarr lentamente balançou a cabeça, totalmente
imóvel. “Temos mais uma testemunha, cuja palavra
deve pesar bem contra a sua,” disse ele. “Olarr?”
Todos pareciam olhar ao redor ao mesmo tempo
— e lá, de fato, perto das árvores, estava o maciço
Capitão de batalha Bautul, Olarr. E de pé ao lado dele,
seu rosto bonito totalmente ilegível, estava um homem.
O homem talvez só alcançasse o queixo de Olarr,
mas isso significava que ele era muito grande para um
homem, e sua forma larga e musculosa usava roupas de
montaria bem ajustadas, a cabeça escura descoberta
para o sol acima. E ele era alguém que Alfred
claramente conhecia de relance, a julgar pela forma
como seu corpo se contorcia, suas mãos apertando a
lama embaixo dele.
“Eu sou Aulis Gerrard, braço direito do Duque
Warmisham de Preia,” o novo homem disse, sua voz
profunda carregada. “Respondi à convocação de Lord
Tovey para este conselho em Khandor em nome do
duque, e desejei, ah” — seus olhos traíram um olhar
breve e revelador em direção ao corpo de Olarr ao lado
dele — “revisar como as coisas aqui ficaram para mim.
E eu posso confirmar, Senhor Tovey” — ele deu um
olhar penetrante e desaprovador para a forma
enlameada de Alfred — “tudo o que você disse e fez
aqui hoje.”
Alfred parecia ainda mais magoado do que
antes, enquanto Jule olhava para frente e para trás entre
o recém-chegado e Alfred com uma expressão de pura
alegria iluminando seu rosto. “Oh, Duque Warmisham,”
ela falou lentamente em direção a Alfred. “Tenho
certeza de que ele ficará encantado ao ouvir tudo sobre
isso de seu general de maior confiança. Especialmente
quando o duque tem sido tão generoso com seu senhor
pai nos últimos meses, dada sua situação financeira
difícil? Embora eu tenha ouvido falar de dívidas
excessivas e expectativas de pagamento iminente, mas”
Jule bateu no queixo pensativamente com um dedo —
“certamente isso já passou?”
Alfred fez uma careta visível, seus ombros
esbeltos subindo e descendo — e sem aviso, ele
cambaleou sobre seus pés instáveis, cambaleando para
o lado. E então ziguezagueando para mancar em direção
a Natt e Ella — o que imediatamente levou Natt a
colocar Ella de pé e aliviar sua grande forma na frente
dela.
“Na verdade,” disse Alfred, a palavra soando
grossa e arrastada, e Ella ficou nervosa ao ver que era
porque agora ele parecia estar sem os dois dentes da
frente. “Na verdade, tudo isso é apenas um mal-
entendido bobo, não é, Ella, querida? Eu só estava
tentando resgatá-la desses orcs cruéis. Eu estava
tentando mantê-la segura.”
Ella deu um bufo nada feminino e olhou para
Alfred por cima do ombro de Natt. “Você não queria tal
coisa,” ela atirou de volta. “Você estava tentando me
forçar a me casar com você. E falhando nisso, você
estava tentando me matar e usar meu corpo como
justificativa para a guerra.”
Alfred deu a ela um sorriso alarmante e
desdentado, e deu um passo mais perto. “Mais uma vez,
um mal-entendido, querida,” disse ele. “Eu só estava
cuidando do seu futuro. Se você não se casar com um
homem de posição nas próximas três semanas, você está
prestes a perder tudo.”
Ele continuou dando aquele sorriso horrível, e
havia uma satisfação viciosa e vingativa em seus olhos
ardentes. “Você vai perder sua herança,” ele assobiou.
“A casa de seu pai. Seu precioso lar ancestral.”
Ella estremeceu, mas Alfred só deu um passo
mais perto, ainda dando aquele sorriso horrível. “E sem
tudo isso,” ele disse, “eu garanto que eles” — ele deu
um aceno desajeitado para os orcs ao redor —
“desaparecem também. Ele desaparece.”
Ele se referia a Natt, olhando para ele agora com
um ódio puro e triunfante — e Ella reprimiu a onda de
dúvida sussurrante e ergueu o queixo. “Natt,” ela disse,
“você se importa com minha herança? A verdade, por
favor.”
Porque essa era uma verdade da qual eles nunca
haviam falado antes, algo que parecia nunca ter surgido
— e neste momento, Ella percebeu que não queria trazer
isso à tona. Que ela estava com medo de qual poderia
ser a resposta de Natt.
Mas os olhos duros e decididos de Natt
imediatamente voltaram para os dela, sem o menor sinal
de hesitação ou desconforto. “Seu tesouro não significa
nada para mim,” ele disse categoricamente, “além do
que significa para você. Pertence a você, por direitos.
Ninguém mais.”
 A última tensão no corpo de Ella pareceu se
dissipar imediatamente, e ela lhe deu um sorriso irônico
e aliviado. “Você tem certeza? Você nem gostaria que
ajudasse a comprar suas lâmpadas?”
Mas Natt apenas balançou a cabeça, sem dar
nem mesmo um olhar para onde Alfred estava cuspindo
novamente além deles. “É seu,” disse ele. “Se você
quiser trocar por lâmpadas com ele, ficarei feliz — mas
se você não quiser, também ficarei satisfeito.”
Bem. E olhando para os olhos de Natt, tão nus e
lindos nos dela, era como se a última verdade perdida
entre eles finalmente tivesse se encaixado. E sem
desviar o olhar do dele, Ella inclinou a cabeça para
John, ainda de pé a uma curta distância.
“John, quando você perguntou sobre o
arquivamento do testamento de meu pai,” ela disse,
“você quis perguntar se ele tinha se tornado lei. Não
foi?”
“Eu quiz,” respondeu a voz calma de John. “E
como você confirmou, tem.”
“E você também disse, anteriormente,” Ella
continuou, seus olhos ainda fixos no olhar cada vez
mais incerto de Natt, “nos termos do nosso novo
Tratado, quaisquer leis atualmente existentes que se
referiam aos homens agora se referem aos orcs
também”.
“Eu fiz,” disse John novamente, talvez com um
leve traço de impaciência. “E como Nattfarr agora é um
orc de pé — nosso arquivamento amanhã com os
humanos o chamarão de duque — você está livre para
proceder como desejar.”
Natt estava totalmente carrancudo, agora, suas
sobrancelhas franzidas juntas, mas Ella apenas assentiu,
reunindo sua coragem. Seu batimento cardíaco estava
galopando em seu peito, seu corpo estremecendo e
tremendo, mas seus olhos estavam firmes, verdadeiros
em Natt. Ela era Ella, do Clã Grisk, e ela escolheria
confiar, mais uma vez. Ela falaria seu coração.
“Nattfarr, do Clã Grisk, Orador dos Cinco Clãs,”
ela disse, cada palavra uma verdade retumbante,
ecoando. “Você quer se casar comigo?”
Capítulo 37
A quietude desceu com força poderosa e
ensurdecedora. Irradiando de Ella para engolir o mundo
em sua força, nas verdades que
jogam uma a uma através dos olhos fixos de Natt.
Choque. Espanto. Descrença. Lentamente,
dando lugar à compreensão, e depois à apreciação, e
depois a uma admiração crescente e profunda.
Para alegria.
E em um movimento brusco e forte, as mãos
com garras de Natt agarraram ambas de Ella,
segurando-as com força. Enquanto aqueles olhos negros
de orc a procuravam, a encontravam, olhavam
profundamente em sua alma.
“Ach, minha Ella, do Clã Grisk,” ele disse, as
palavras certas, ferozes, verdadeiras. “Eu quero.”
A quietude pareceu se desenrolar por um último
instante, quase como uma aprovação, como uma
bênção, e Ella sentiu-se dar a ele um sorriso lento e
verdadeiro — e então o silêncio ao redor deles
desapareceu de uma vez. Substituído por gritos e
aplausos de aprovação, chamados de sorte e parabéns, e
uma amarga maldição de Alfred que Ella nem ligou.
E quando ela se jogou nos braços fortes de Natt,
eles estavam esperando. Agarrando-a dolorosamente
perto enquanto ele girava com ela, sua cabeça
novamente enterrada profundamente em seu pescoço,
seus olhos pingando umidade inconfundível contra sua
pele.
“Ach, minha doce e adorável garota,” ele
engasgou. “Você me honra. Nunca sonhei com um
presente assim.”
Ella estava chorando também, e talvez rindo ao
mesmo tempo, seu rosto dobrado profundamente em
seu pescoço também. E deuses, ele cheirava tão bem,
ele estava prestes a ser seu marido, e isso realmente
significava que ela poderia ficar com tudo, a casa, o
dinheiro, as jóias dele, a floresta deles —
Ella queria correr, de repente, ou dançar, ou
atacar Natt direto no
pântano e levar seu prazer descarado com ele — mas ela
estava em seus braços, quente, segura, era perfeito,
perfeito. Inalando aquele maldito cheiro inebriante dele,
aninhando seu rosto mais fundo em sua pele, sua língua
saboreando, sua cabeça inclinada, seus dentes de
repente prontos, descobertos, desesperadamente
famintos...
E então, para choque puro e absoluto de Ella, ela
mordeu com força, afundando seus dentes afiados
profundamente na pele sedosa e perfeita de Natt.
Inundando sua boca com sua deliciosa doçura salgada,
a própria essência dele, seu orc, seu companheiro, para
logo ser seu marido, e ela deveria parar e por que ela
não conseguia parar e o que em nome de Akva ela
estava fazendo, que diabos Natt estava pensando, o que
ele diria —
Ela finalmente se empurrou para longe, sua
respiração desesperadamente ofegante, seu rosto
formigando e agitado e quente. Seus olhos
descontroladamente, vergonhosamente procurando os
de Natt, mesmo quando ela sentiu sua língua traidora
descaradamente sair para lamber, lentamente, em seus
lábios sangrentos.
Mas Natt, Natt estava apenas olhando para Ella
com um calor crescente e avassalador, a fome e a
apreciação brilhando profundamente e com força em
seus olhos semicerrados. “Olhe para você, minha moça
faminta,” disse ele, sua voz baixa todo o calor líquido
derretendo. “Com meu sangue em sua doce boca de
donzela. Um animalzinho tão descarado e inteligente,
que aprende todos os meus desejos sem nem mesmo
uma palavra da minha língua.”
Oh. Então ele queria isso. Ella estava sem
fôlego, o alívio parecendo uma força física, enquanto
Natt deu uma risada baixa e rolante, sua mão
desavergonhada desceu para roçar o piercing no mamilo
através do vestido. “Mas se você fizer isso de novo,” ele
murmurou, prometeu, “eu vou arrancar essas roupas de
idiota de uma vez, e te foder onde estamos.”
Um arrepio de calor delicioso percorreu as
costas de Ella com o pensamento muito tentador, mas
quando ela lançou um olhar tardio ao redor, eles ainda
tinham uma audiência bastante considerável. Olarr e o
homem do duque de Preia pareciam ter desaparecido,
assim como John, mas o resto dos homens de Alfred
ainda estavam ali, espreitando inquietos.
E, claro, ainda havia o próprio Alfred. Que
estava a apenas alguns passos de distância, olhando
boquiaberto para Ella e Natt com uma raiva chocada,
brilhante e veemente em seus olhos.
 Natt rosnou novamente, o som retumbando
fundo em seu peito — e em resposta, sem aviso, Alfred
se atirou em direção a eles. Sua boca desdentada
gritando, seus punhos balançando descontroladamente
— e desta vez, o soco rápido e poderoso de Natt acertou
Alfred direto no peito. Mandando-o ofegante e
cambaleando para trás, seus braços se debatendo, até
que ele finalmente caiu de volta no chão e ficou imóvel.
“Alguém tire esse idiota daqui antes que ele se
mate,” disse uma voz, a voz de Jule, entrecortada e
irritada. “Byrne, não é? Por que você não vai e pega um
cavalo para amarrá-lo, e nós teremos uma equipe para
escoltá-los de volta a Tlaxca. E se esse asno com título
expressar o desejo de voltar — seja para aqui ou para as
terras de Ella — por favor, faça-nos um favor e lembre-
o de que ele perderá mais do que alguns dentes na
próxima vez.”
Byrne deu um aceno patético com a cabeça e
obedientemente se afastou, e depois de um movimento
de cabeça de Grimarr, Baldr e Drafli foram rondando
logo atrás dele. E Natt começou a levar Ella para longe
também, com o braço pesado e quente em volta do
ombro dela — mas Ella parou, brevemente, para olhar
para baixo, para a forma prostrada de Alfred abaixo
deles. Alfred, seu ex-noivo, o homem que a traiu e lhes
deu tanta dor.
Ele ainda estava consciente, embora
aparentemente sem fôlego, seus olhos brilhando
maliciosamente entre Ella e Natt — mas de repente Ella
sentiu apenas desprezo, e talvez até uma pena distante e
longe. Ela poderia fazer isso. Ela poderia.
“Por que não fazemos um acordo, Alfred,” ela
disse, a voz monótona. “Eu não vou trazer nenhuma
acusação de sequestro publicamente contra você, se
você parar de caçar meu noivo, para sempre. Quero
dizer, você finalmente o pegou” — ela acenou para Natt
ao lado dela — “e veja como isso funcionou para você.”
A boca rapidamente machucada de Alfred fez
algo que poderia ter sido uma careta, mas Ella estava
tomando isso como um sim. “E como garantia de sua
promessa de cessar toda a caça aos orcs de uma vez,”
continuou ela, “vou ficar com esses cães para mim,
muito obrigada.”
Os cachorros ainda estavam farejando e pulando
nas pernas de Natt, um deles dando o que parecia ser
um latido de aprovação — e quando Alfred gemeu, Ella
o ignorou e deu-lhe um aceno decisivo. “Ah, e um
conselho,” disse ela. “Na próxima vez que você ficar
noivo de uma mulher, eu sugiro manter suas mãos para
si mesmo em sua festa de noivado.”
Natt deu um grunhido apreciativo ao lado de
Ella, e então a conduziu embora, com os cães seguindo-
os de perto. “Minha garota brilhante e esperta,” ele
murmurou — e então hesitou, no meio do passo, para
franzir a testa para onde Ella estava mancando
levemente em suas botas encharcadas. “Ach, você está
ferida?”
Ella tentou protestar — foram apenas alguns
cortes e arranhões — mas Natt a interrompeu com um
grunhido de desaprovação e a agarrou em seus braços
poderosos.
“Vou levá-la de volta para a montanha,” disse
ele com firmeza. “Você enfrentou muito hoje, minha
garota. Você precisa ser cuidada, acariciada, alimentada
e curada. E banhada também, pois você está suja, mais
uma vez.”
Ella tentou bufar e deu uma cotovelada em seu
estômago, mas Natt apenas riu e a abraçou mais perto
enquanto caminhava, curvando o rosto para acariciar
seu cabelo. “Você me trouxe tanto orgulho neste dia,
minha moça,” ele murmurou. “Mesmo enquanto eu me
enfurecia contra aquele homem, era uma alegria ver
você fugir dele como você fez, tão livre, brilhante e
rápida. Você deveria ter escapado facilmente deles, se
não fosse pelo meu cheiro em você.”
Ella se afastou um pouco para piscar para ele, a
cabeça inclinada contra seu ombro. “Hum, como você
viu?” ela perguntou com cuidado. “Você não estava lá.
Você estava?”
“Eu não estava?” Natt perguntou, seu lábio se
contraindo, o suficiente para mostrar um dente branco
afiado. “Eu poderia seguir seu cheiro até o fim do reino
e voltar. Você acha que eu não deveria seguir quando
você é tirada de mim, pelo meu maior inimigo?”
Ella continuou piscando para ele, lentamente
juntando isso. Natt, sua guarda, todos os orcs, até John,
e Olarr, e a mão direita do duque de Preia...
“Você planejou tudo?” Ella perguntou, sua voz
fraca. “Você planejou me seguir e me resgatar de
Alfred?”
Natt deu de ombros trêmulo, um sorriso irônico.
“Eu só queria ir com você, e ter certeza de que você
estava seguro,” disse ele. “Mas o Capitão tinha esse
plano em vez disso. Ele disse que só fez isso porque eu
deveria ser um Orador melhor com você ao meu lado, e
sua companheira deseja que você fique, mas” — sua
boca fez uma careta — “eu sei que era isso que ele
pretendia fazer todo esse tempo. Para testar minha
lealdade e frustrar os planos de guerra deste homem —
e também para impedir que eu seja caçado e me
empurrar para recuperar minha companheira de união,
de uma só vez.”
Ella estava concordando com a cabeça,
considerando isso — até que aquelas palavras estranhas
e inesperadas se uniram ao companheiro. E ela nem
precisou perguntar, porque Natt já estava fazendo careta
de novo e soltando um suspiro longo e pesado.
“E aqui está a última verdade que eu deveria ter
falado, minha garota,” disse ele. “E é uma que você
deveria ter conhecido há muito tempo, mas eu não
queria assustá-la, ou dar-lhe motivos para pensar que
ainda não poderia sair, ou quebrá-la. Ou que eu a
enganei antes que você soubesse o que significava. Mas
eu —”
Ele estava falando muito rápido, as palavras
saindo de sua boca, e Ella levantou a mão trêmula para
se espalhar contra seu peito, sentindo as batidas rápidas
de seu batimento cardíaco. Mas então sentindo o
coração dele desacelerar também, com o toque dela, sua
respiração saindo grossa e profunda.
 “Você e eu somos acasalados, moça,” ele disse,
quieto. “Nós fomos acasalados desde que falamos
aquela promessa, todos aqueles verões passados. Você
se lembra do que eu falei com você naquele dia, depois
que você me fez sua promessa e me concedeu sua
bênção?”
Os pensamentos de Ella voltaram para trás, de
volta para aquele dia calmo, pacífico e mágico nas
profundezas da floresta, quando as mãos de Natt
seguraram as dela, e seus olhos olharam em sua alma.
Quando ela disse — Sim, Nattfarr do Clã Grisk. Eu vou.
—
E então, depois disso. Quando o corpo
desengonçado de Natt parecia tremer todo, seus olhos
negros brilhando com propósito, determinação, alívio.
Com verdade.
“Eu prometo a você minha fidelidade, minha
Ella,” sua voz disse, tão calma, combinando com as
palavras que ele disse há muito tempo. “Eu lhe concedo
meu favor, e minha espada, e minha fidelidade. Vou
mantê-la segura. Enquanto eu puder, e enquanto você
desejar.”
Havia um formigamento puro e poderoso sob a
pele de Ella, um calor se desenrolando brilhante e
amplo, a compreensão finalmente se estabelecendo
profundamente. Natt tinha sido seu companheiro. Todo
esse tempo.
“Eu jurei, diante de todos os meus pais e mães, e
todos os deuses, para mantê-la segura,” ele sussurrou.
“Foi por isso que eu não pude voltar para você, por
todos esses anos. Procurei manter minha promessa a
você.”
Oh. Os olhos de Ella se fecharam brevemente,
seus pensamentos se reorientando, se acomodando em
torno dessa nova verdade — mas então ela estava
piscando para ele novamente, balançando levemente a
cabeça.
“Mas você,” ela disse, estranhamente sem
fôlego, “você não guardou isso. Você fez? Você disse
que tinha prazer com os outros, você —”
A mão dela tinha dado um aceno trêmulo para
onde todos os quatro de sua guarda estavam
caminhando a uma curta distância atrás deles, Dammarr
incluído — mas Natt apenas deu uma sacudida forte e
brusca de sua cabeça. “Prazer, talvez,” ele disse, “mas
nunca fidelidade, moça. Não é o mesmo que eu tinha
para você. E sei que também não lhe disse isso, mas
nunca fiz isso com outra mulher. Você é a única mulher
que eu já toquei. A única cujo cheiro está em mim.”
Sua voz tinha ficado baixa e feroz no final, sua
cabeça inclinada para a dela, sua respiração profunda.
“E quando fui levado por outro pela primeira vez,” disse
ele, “não foi uma escolha minha. E eu tinha assim
perdido toda a esperança de me tornar apegado a você,
e depois disso, parecia melhor reivindicar isso para
mim. Melhor tirar a paz que eu pudesse encontrar, em
um mundo que havia roubado meu verdadeiro
companheiro e minha verdadeira vocação, longe de
mim.”
A garganta de Ella parecia muito grossa, de
repente, demais para falar, e em vez disso ela assentiu,
rápida e fervorosa, sua mão apertando contra o peito nu
dele. E Natt assentiu também, e a apertou ainda mais,
balançando-a contra ele.
“Isso — me chocou,” ele disse, tão suave agora,
“quando nos encontramos novamente, e você manteve
sua promessa. Éramos tão jovens quando falamos isso,
eu deveria ter esperado, não era certo eu fazer tal voto
sem primeiro lhe ensinar todo o peso que ele carregava
para mim e entre meus parentes. Eu fui míope nisso, e
egoísta, assim como o Capitão disse. Você poderia ter
quebrado essa promessa. Você deveria tê-la quebrado.”
 Ella fez uma careta e tentou limpar a garganta,
para encontrar as palavras novamente. “Bem, eu meio
que o quebrei,” disse ela. “Com Alfred.”
Mas Natt apenas deu um bufo de claro escárnio,
uma forte sacudida de sua cabeça. “Isso não deu em
nada, foi tão lamentável,” ele retrucou. “Eu lavei seu
cheiro fétido de você na nossa primeira noite. E todo o
resto” — sua voz ficou mais baixa, segura, triunfante —
“você guardou para mim.”
Ella assentiu, sem hesitação, e Natt lançou outro
sorriso irônico e de tirar o fôlego. “Eu nunca estive tão
abatido em todos os meus dias,” ele murmurou, “ou tão
bêbado de fome, como eu estava naquela noite. É um
presente dos deuses que eu não te afastei de mim para
sempre. Ou que você não me matou, quando eu tentei
sequestrá-la.”
A risada de Ella foi sufocada, mas calorosa.
“Comparado com o sequestro de Alfred,” ela disse, “o
seu foi uma diversão agradável, Natt. Quero dizer, além
daquelas roupas.”
Seu estremecimento com o pensamento ainda
era real, mesmo agora, e Natt riu alto, e novamente
inclinou a cabeça para inalar em seu cabelo. “Ach,”
disse ele. “Eu ainda não sabia que você só desejava estar
vestida como a companheira do orc que você realmente
é.”
Ella não podia nem discutir isso, dando uma
carranca de desaprovação para seu conjunto atual,
ganhando outra gargalhada da boca de Natt.
“Em breve, moça,” disse ele. “Assim que eu
trouxer você para casa.”
Casa. Havia algo nisso, de repente, ganhando
vida entre eles, e a cabeça de Natt já estava inclinada
pensativamente, seus olhos estudando os dela. “Para sua
segunda casa, talvez,” disse ele. “Você deseja manter a
sua também, não é?”
A possibilidade disso ainda era muito nova,
muito tênue, para realmente parecer real — mas Ella se
obrigou a considerar isso, respirando fundo. Buscando
a verdade.
“Eu quero manter minha casa,” disse ela. “Mas
eu também quero uma casa com você, Natt.”
Seu aceno de resposta foi firme, rápido,
decisivo. “Assim, você terá os dois,” ele respondeu. “É
um presente dos deuses que essas duas casas estejam
tão próximas uma da outra. Você viverá em suas terras
e virá à nossa montanha sempre que desejar. E assim”
— seus olhos brilharam — “teremos tempo suficiente
para correr e brincar entre elas também.”
O pensamento de repente era quase delicioso
demais para ser verdade — Ella poderia correr pela
floresta com Natt novamente, sem medo e sem
vergonha. Ela poderia ser Ella do Clã Grisk, e talvez
ainda Ella Riddell, quando desejasse.
Ela estava sorrindo para Natt, seus dedos
audaciosos subindo suavemente para escovar suas
marcas de dentes contra seu pescoço, e seu largo sorriso
de resposta era tão cruelmente perverso, que a deixou
sem fôlego.
“Há muito que você ainda deve aprender, minha
garota,” disse ele, sua voz quente e suave. “Você não
pode entender todas as lições que seu companheiro
faminto lhe ensinará. Primeiro, eu sei, será a melhor
forma de colocar um atacante de joelhos, quando em
seguida você for tão rudemente sequestrada.”
As palavras enviaram uma maravilhosa onda de
calor direto para a virilha de Ella, e ela deu uma risada
sufocada e sem fôlego. “Próxima vez?” ela perguntou,
rouca. “Vocês orcs são as criaturas mais desonestas que
se possa imaginar, Nattfarr.”
 Mas ele apenas continuou sorrindo, segurando-a
perto, quente, rica e maravilhosa. “Ach,” disse ele.
“Assim como minha fera devassa sempre desejou.”
E em uma respiração, nessa verdade, Natt
apertou-a contra ele e correu.

Capítulo 38
O retorno triunfante de Ella e Natt para a
montanha foi saudado com mais vaias, gritos e
parabéns, e com Ella sendo brandida várias vezes sobre
a cabeça de Natt.
“Minha companheira derrotou o homem que
estava me caçando!” ele disse a cada orc que se
aproximava, não importa o Clã, não importa o quão
cautelosamente eles o cumprimentassem. “Minha
companheira me pediu para casar com ela!”
Até os orcs de olhos cautelosos — mesmo
aqueles de Skai e Bautul — sorriram e acenaram para
isso, e bateram palmas cuidadosas nas costas de Natt,
que ele retribuiu com força, e um sorriso quase
maníaco. “Você deveria ter visto aquele homem
choramingando por entre os dentes perdidos”, ele disse
alegremente a um enorme orc Skai de aparência
perplexa. “Até roubamos seus cães de caça!”
Os três cães se recusaram a entrar na montanha
e pararam do lado de fora dela, ganindo — mas Jule,
que os alcançou com uma velocidade surpreendente,
prometeu cuidar dos cães por enquanto e os levou de
acordo em direção a um prédio de madeira nas
proximidades que parecia ser um estábulo real.
“Isso é bom,” disse o orc Skai, em uma voz com
forte sotaque. “Vamos nos alegrar assim esta noite?”
“Sim, nós vamos,” respondeu uma voz familiar
atrás deles, e quando Ella se virou, era novamente Jule,
dando um sorriso que parecia quase tão maníaco quanto
o de Natt. “Na sala de reunião. Estou mandando
entregar um novo carrinho de suprimentos. Estamos tão
felizes que você está segura, Ella. E que está tudo
resolvido.”
“Estou feliz também,” disse Ella, com um
sorriso verdadeiro e genuíno para ela. “Eu sou muito
grata a você e Grimarr por apresentar esse plano e me
resgatar. Obrigada.”
Mas Jule apenas acenou e sorriu para eles
novamente antes de voltar para o corredor escuro como
breu. E Natt içou Ella novamente, e então correu na
direção oposta, ainda falando encantado com cada orc
que passava.
Eles passaram um curto período com Efterar,
durante o qual Efterar ficou tão aborrecido com a
agitação de Natt que o mandou para fora da sala
completamente. E em seguida foi uma viagem para os
banhos, onde Natt removeu cuidadosamente todas as
jóias de Ella, exceto os piercings, e a puxou para a água
— mas o abraço caloroso foi quase imediatamente
interrompido por Thrak e Thrain e Dammarr e Varinn,
que também haviam sido afundado até os joelhos na
lama do pântano.
 “Isso é culpa sua,” Thrak informou a Ella,
enquanto tirava suas calças enlameadas, revelando um
corpo cinza alto, cheio de cicatrizes e musculoso, e um
pênis de orc assustadoramente grande. “Por que você
achou que era uma boa ideia nos jogar no pântano, eu
não consigo entender.”
Ella tardiamente desviou os olhos, tanto dele
quanto dos outros orcs que se despiam, e fixou o olhar
no rosto divertido de Natt. “Bem,” ela disse, com um
estremecimento, “se aqueles homens horríveis iam me
matar, eles pelo menos não estavam fazendo com que
meu corpo incriminasse Natt.”
O rosto de Natt se acalmou brevemente, uma
escuridão passando por seus olhos, e ele agarrou Ella
contra ele na água, seus dedos em garra afundando
quase dolorosamente em sua pele. “Moça valente,” ele
murmurou, contra seu pescoço. “Eu te amo, minha doce
companheira. Agradeço-lhe por tanta bondade para
comigo.”
Houve um barulho de bufo acima deles, e um
barulho enorme do que claramente tinha sido Dammarr,
que agora estava sacudindo a água de seu cabelo preto
comprido e solto. “Se você quer agradecer a alguém,”
ele retrucou, “agradeça ao Capitão. Ou Olarr. Eu sei que
ele jurou ajudá-lo, irmão, mas eu sei que o Capitão tinha
algo sobre ele, para fazê-lo trotar seu belo homem sob
comando assim.”
“Ach, com certeza foi algo bom,” disse Thrain,
com entusiasmo, enquanto também pulava na piscina,
com Varnn logo atrás. “Aquele homem parecia prestes
a desmaiar.”
“Ou, talvez Olarr tivesse acabado de arar ele,
bem antes disso,” Thrak apontou alegremente. “Eu sei
que devo estar pronto para desmaiar com isso também.”
Todos riram, até Ella — mas na frente deles
Varinn parecia pensativo, esticando seus braços
musculosos ao longo da borda de pedra da piscina.
“Olarr parece estar de bom humor nas últimas semanas,
não é?” ele perguntou. “Timo disse que até se ofereceu
para ajudar Simon a treinar com ele. Isso não é como
ele.”
“Ach, talvez seja o poder de um bom
companheiro,” Natt respondeu, com uma piscadela para
Ella, enquanto ele manobrava atrás dela na água, sua
dureza gloriosa familiar provocando exatamente onde
ela mais queria. “Ou um bom pau, empunhado com
força e com frequência. Há uma grande alegria nisso,
ach, minha moça?”
 Ele sorriu para Ella, balançando suas
sobrancelhas pretas, sua mão faminta já deslizando com
propósito pela frente dela — mas Dammarr bufou
novamente, e com um corte duro de sua mão, enviou
um jato de água quente direto no rosto de Natt. “Ach,
seu idiota, existe,” ele retrucou. “Esfregue, por que não
você. Novamente. Por que você não nos lembra de novo
que ela está ligada a você também?”
“Ach, espere até que ela desabroche com o filho
dele”, interveio Thrak, com uma piscadela para Ella.
“Você pode ficar sem um companheiro, mulher, se o
delírio dele se tornar demais para seus irmãos
suportarem.”
O filho dele. O pensamento enviou uma onda
estranha e emocionante de calor através de Ella, e talvez
através de Natt também, a julgar pela pressão repentina
de sua dureza entre as pernas dela — mas o olhar de
Natt ainda estava em Dammarr, um brilho falante e
faiscante em seus olhos estreitos.
“Vamos falar mais sobre isso, irmão,” ele disse
friamente. “Agora que encontrei minha companheira
novamente, não, você não terá mais minha foda sempre
que desejar. Mas não há nada que o impeça de procurar
isso em outro lugar. Eu sei, como Olarr, isso lhe fará
muito bem.”
 Thrak piou, bem alto, enquanto os outros dois
sorriam — e foi para Thrak que Natt se virou em
seguida, com as sobrancelhas erguidas. “E eu sei,
Dammarr,” ele disse, “que Thrak deveria se alegrar
muito com isso. Eu sei que ele vai fazer você gritar,
assim como eu fiz.”
A sala caiu instantaneamente, totalmente
silenciosa, todos os olhos se movendo entre Thrak e
Dammarr. Ambos também ficaram muito quietos,
Thrak com um brilho revelador em seus olhos escuros,
Dammarr com um rosa arrepiante sob suas bochechas
cinzentas. E ocorreu a Ella, de repente, que Dammarr
provavelmente era um orc de boa aparência, com seu
nariz reto e cabelos escuros e grossos, e que Thrak
claramente pensava assim também.
“Ele,” disse Dammarr, no silêncio, “é um idiota
presunçoso e orgulhoso, que se acha engraçado, quando
não é.”
“Ach, e Nattfarr é melhor?” Thrak revidou, com
uma defesa surpreendente. “Tudo o que você precisa
para uma boa lavoura é um bom pau, e isso eu tenho.
Maior que o dele também.”
Houve mais quietude, durante a qual Natt sorriu
lentamente, e do outro lado da piscina Thrain sacudiu a
cabeça com força, como se procurasse livrar-se de algo.
“Ah, hora de ir, eu sei,” disse ele. “Varinn?”
Sua voz no final era hesitante, seus olhos
inquietos em Varinn – mas Varinn deu um aceno duro,
seu grande corpo pingando já saltando para fora da
piscina. “Sim, eu não preciso ver isso agora,” disse ele.
“Embora eu tenha certeza que iremos, mais cedo ou
mais tarde.”
Com isso, ele pegou uma toalha e saiu, com
Thrain logo atrás. Deixando apenas Natt e Ella, e Thrak
e Dammarr, os quais agora pareciam estar evitando o
olhar um do outro.
“Você deseja ir também, moça?” Natt murmurou
em seu ouvido. “Ou você deseja ver Thrak fazer
Dammarr gritar?”
A coisa certa a fazer seria ir embora, é claro, mas
o corpo descarado e traidor de Ella parecia totalmente
paralisado, seus dedos apertando a coxa de Natt atrás
dela. E em resposta Natt riu, acariciando o pescoço dela,
antes de se voltar para Dammarr novamente, com uma
presunção decidida em sua boca.
“Ach, Dammarr, isso resolve,” disse ele
alegremente. “Minha companheira deseja ver isso,
moça sacana que ela é. E depois de quão irritada você a
deixou nos últimos dias, você realmente deveria
oferecer algum alívio a ela.”
Dammarr murmurou algo em língua negra, mas
Natt apenas riu e puxou as costas de Ella para mais perto
de seu peito. “Agora observe e aprenda, minha mocinha
indecente,” ele murmurou. “Eu sei que eles vão fazer
deste um bom show, para você.”
Os olhos de Thrak se voltaram para Ella, e ele
realmente piscou, junto com um pequeno movimento
arrogante de sua cabeça — mas então seu olhar voltou
para Dammarr novamente, um calor lento e faminto
acendendo sob seus olhos semicerrados.
Dammarr estava olhando para trás, seu rosto
estava bastante assustado, o branco de seus olhos visível
ao redor. E quando Thrak caminhou pela água em
direção a ele, lento e determinado, Ella podia ver os
lábios de Dammarr se abrindo, seus ombros largos
subindo e descendo. “Sem morder,” ele murmurou.
“Você não está me deixando cicatrizes, seu idiota.”
“Ainda não,” veio a resposta de Thrak, suave,
arrogante, quando sua mão em garra subiu, e
gentilmente enganchou um dedo no anel de mamilo de
Dammarr — e então o puxou para frente, fechando o
espaço entre eles. “Quando eu marcar você, você deve
me implorar por isso.”
Sua outra mão subiu para acariciar o cabelo
comprido de Dammarr, acariciando-o
quase docemente, prendendo-o em seu punho.
Inclinando-se mais perto, mais perto enquanto ele a
envolvia em sua mão, grossa e preta e brilhante, até que
sua mão estava no pescoço de Dammarr, inclinando a
cabeça para trás. Tão perto que suas bocas estavam
quase se roçando, mesmo quando Dammarr mostrou
seus dentes afiados, e Thrak lenta e maliciosamente
sorriu de volta...
E em um movimento rápido e vertiginoso, Thrak
girou o corpo de Dammarr, dobrando-o ao meio, sua
mão ainda presa no cabelo de Dammarr. E embora o que
estava acontecendo abaixo de suas cinturas estivesse
principalmente escondido pela água, Ella podia ouvir o
suspiro de Dammarr, podia ver a tensão repentina
estremecendo em sua pele cinzenta.
“Teimoso, belo orc,” Thrak ronronou, seus cílios
esvoaçando, enquanto sua outra mão desaparecia sob a
água, acariciando ao longo da curva dura da bunda
curvada de Dammarr. “Sinta o quão apertado você é
para mim. Devo tornar isso mais fácil para você? Ou
não?”
 O peito de Dammarr já estava arfando, seus
olhos bem fechados, sua cabeça balançando. “Não,” ele
engasgou. “Desgraçado.”
O rosnado de Thrak foi profundo, sufocado,
estremecendo, enquanto ele mexia os quadris,
procurando seu lugar. Seus olhos se fechando, sua
cabeça inclinada, quase como se estivesse em súplica,
ou adoração, o momento capturado e ainda ao redor —
E então, em um movimento rápido, ele avançou.
Forte o suficiente para que o corpo inteiro de Dammarr
se arqueasse, um uivo gutural ondulando de sua
garganta.
“Fodido,” ele assobiou, entre respirações
engasgadas, mas quando Thrak circulou seus quadris,
Dammarr se moveu também, seus corpos agora
travados, unidos como um. E Thrak murmurou algo em
uma língua negra suave e quente enquanto ele puxava
para fora, suave, doce, quase gentil —
Até que ele bateu dentro de novo, profundo e
brutalmente poderoso, enquanto Dammarr gritava e se
agitava, suas mãos agarradas ao nada. E quando Thrak
se arrastou de novo, mais devagar desta vez, houve um
som quase como um gemido da garganta de Dammarr,
seu corpo tenso e sacudindo, esperando, esperando — e
então queimando quando Thrak entrou e ficou lá,
circulando, provocando, exigindo.
“Diga-me que você gostou,” Thrak respirou,
puxando para trás o cabelo de Dammarr, trazendo seu
rosto para perto. “Diga-me que eu te agrado.”
Dammarr apenas mordeu o lábio e respirou
fundo, suas mãos em garras arranhando o lado da
piscina. Ganhando outro puxão forte de Thrak em seu
cabelo, outro arrastar lento e torturante — e então um
soco dentro que fez o corpo inteiro de Dammarr arquear
e se debater contra ele, outro uivo gutural subindo de
sua garganta.
“Diga-me,” Thrak sibilou, enquanto avançava
de novo, de novo, de novo, os gritos de Dammarr
aumentando a cada golpe. “Fale isso, sua vadia teimosa,
eu posso sentir você, eu posso sentir seu cheiro — ”
Mas Dammarr estava arreganhando os dentes e
balançando a cabeça freneticamente contra o aperto de
Thrak. E quando Thrak rosnou de volta, Dammarr de
alguma forma se afastou dele completamente, girando
para encará-lo, e — Ella ofegou — ele balançou seu
enorme punho direto no rosto de Thrak.
Thrak se abaixou, bem a tempo, mas uma de suas
mãos ainda estava presa no cabelo de Dammarr, e o
outro punho de Dammarr havia se levantado, atingindo
Thrak na bochecha. Forte o suficiente para que a cabeça
de Thrak virasse para o lado, sua
boca assobiando — e então ele se lançou para Dammarr,
empurrando-o para o lado oposto da piscina.
Dammarr atacou Thrak novamente, causando
impacto no músculo duro de seu torso desta vez — mas
então, com velocidade surpreendente, Thrak saltou para
fora da piscina completamente. Arrastando Dammarr
atrás dele pelos cabelos, e batendo com força nas costas
dele no chão de pedra abaixo.
“Muito lento,” Thrak rosnou, enquanto
Dammarr sugava a respiração desesperada, e Thrak
empurrou suas pernas para cima e separadas,
habilmente manobrando seus quadris entre eles.
“Fodidamente bêbado. Fraco e tolo para mim.
Desejando mais. Ach?”
Thrak manteve-se ali, equilibrado, seu corpo alto
e molhado pairando
sobre o de Dammarr, trêmulo, e Ella percebeu que ele
estava realmente esperando desta vez. Procurando nos
olhos descontroladamente piscando de Dammarr,
enquanto sua mão grande lentamente se desenrolava do
cabelo de Dammarr, deixando-o cair na pedra abaixo
deles.
“Ach?” ele disse de novo, quieto, quase uma
carícia, e Ella pôde ver Dammarr engolindo em seco,
ofegando e — assentindo.
E então os quadris de Thrak afundaram
profundamente, Dammarr gritou e arqueando-se — e
desta vez era como se seus corpos cinzentos lisos,
musculosos e molhados estivessem se movendo juntos,
contorcendo-se rápido e suave e gracioso um com o
outro, e não contra. Thrak ofegante em língua negra,
Dammarr gemeu mais uma vez alto, suas garras
raspando com força nas costas de Thrak, mais rápido e
mais selvagem e tão desesperada que Ella quase podia
sentir — até que todo o corpo de Dammarr parou e ele
gritou, tão alto que ecoou pela sala, enquanto o branco
espesso de repente se espalhou por toda parte entre eles,
respingando no chão, em seus corpos unidos, até
mesmo na direção de Natt e Ella.
Natt rapidamente empurrou Ella para fora do
caminho, sibilando em direção a eles — mas nenhum
deles percebeu, porque agora era Thrak gritando, seus
quadris profundos e trêmulos contra Dammarr, todos os
músculos de seu corpo cinza tensos, tensos e afiados
enquanto sua cabeça escura se arqueava para trás, o
rosto contorcido de puro e violento prazer.
 E então a tensão pareceu deixar o corpo de Thrak
de uma vez, quando ele caiu contra Dammarr. Enquanto
a mão de Dammarr em suas costas se alargava, agora
sem garras, enquanto seu próprio corpo afundava.
“Isso agradou a você,” murmurou Thrak, quase
baixo demais para Ella ouvir. “Gostaria que você
falasse isso comigo.”
“Eu não vou,” respondeu Dammarr, embora sua
voz vacilou. “Você só se mostrou ainda mais rude e
egoísta do que eu sabia que você era.”
“Ach, e eu tirei sua semente sem um toque em
seu pau,” Thrak atirou de volta. “Ele nunca fez isso por
você.”
“E você estava assistindo cada vez para isso,
estava?” Dammarr respondeu. “Patético.”
Thrak mostrou os dentes para Dammarr, mas
Dammarr apenas deu um sorriso frio de volta — pelo
menos, até que Thrak abaixou o rosto em seu pescoço,
inalando profundamente. “Eu sinto seu cheiro,” ele
murmurou. “Isso agradou você.”
Dammarr bufou algum tipo de protesto, mas não
se moveu, e atrás de Ella, Natt riu, sua mão inteligente
deslizando entre suas pernas separadas, traçando luz e
provocando contra seu calor vergonhosamente inchado.
“Ach, e isso agradou a você também, não
agradou?” ele ronronou. “Minha pequena companheira
faminta e safada. Tendo tanta alegria na derrota total do
seu inimigo.”
Dammarr virou a cabeça para rosnar para Natt,
mas Natt apenas sorriu de volta, e então se virou e pulou
para fora da piscina, estendendo a mão para
puxar Ella atrás dele. “Precisamos nos vestir,” disse ele,
“e nos preparar para aquela festa.”
A boca de Ella estava lacrimejando, de repente,
seus olhos correndo para cima e para baixo no corpo nu
e molhado de Natt, com seu enorme pênis totalmente
em pé. E quando suas mãos o alcançaram,
aparentemente por conta própria, Natt deu a ela um
sorriso alegre e aprovador, um tapinha significativo em
sua bunda nua.
“Ach, você terá isso, moça,” disse ele. “Em
breve.”
Com isso, ele pegou as jóias de Ella e, em
seguida, caminhou em direção à porta, ainda pingando
e inteiramente nu, deixando Ella piscando para sua linda
bunda nua. E uma vez que ela pegou uma toalha
tardiamente e correu atrás dele, enrolando a toalha em
torno das partes essenciais, ele imediatamente puxou a
parte de cima, o suficiente para expor seu seio nu, com
o anel de mamilo saliente.
“Melhor,” disse ele, com um sorriso presunçoso.
“Você deve aprender, moça.”
Isso ficou muito evidente quando Natt mais uma
vez a vestiu com o Grisk. Amarrando seu familiar kilt
de couro e, em seguida, adicionando as algemas de ouro
de volta em seus braços e tornozelo, e atirando o cinto
de ouro em torno de sua cintura nua. Mas além das
correntes debaixo de seus seios, Ella ainda estava nua
da barriga para cima, e Natt deu um passo para trás, seus
olhos avaliadores varrendo seu corpo de cima a baixo.
“Bom,” ele disse, enquanto levantava um dedo e
gentilmente cutucava o anel de ouro de Ella, enviando
uma série de arrepios profundos no peito de Ella. “Você
está pronta.”
Pronto, assim, sem nada cobrindo sua metade
superior — mas não havia nem espaço para protestar,
de repente, com a fome aquecida zumbindo pela pele de
Ella. “Você é?” ela murmurou, dando um passo à frente,
estendendo a mão para sua virilha, curvando-se em
torno daquela dureza muito tentadora. “Bem assim?”
 Natt ergueu uma sobrancelha para ela, olhando
para baixo, mas sua boca se contraiu, seu ombro dando
de ombros. “Se é isso que você deseja, minha linda,” ele
ronronou, “eu não usarei nada.”
Claro que sim, o bastardo, mas os olhos de Ella
se voltaram para a prateleira em frente, onde uma pele
de aparência familiar estava cuidadosamente empilhada
em cima. E ela gostou de como ele ficou naqueles, então
com uma contração de um sorriso ela estendeu a mão
para ele e o sacudiu. Era de fato o kilt, então ela o
amarrou cuidadosamente na cintura dele, lamentando
brevemente a perda de sua visão anterior, mas — ela
colocou a mão por baixo, deu um pequeno aperto —
apreciando a enorme tenda que ele fez na frente.
Seu pênis ardeu em resposta, mas o resto dele
apenas ficou ali, observando com olhos aprovadores,
esperando. Então, em seguida, Ella puxou a capa de
pele e a amarrou nos ombros, mais uma vez dando a ele
o olhar repentino de um enorme e perigoso príncipe
guerreiro.
“Ach,” Ella disse, com outro sorriso provocador,
e outro tapinha na frente de seu kilt, antes de ir para a
caixa com as jóias, e vasculhá-la. Não restava muito —
entre os dois, eles claramente estariam usando a maior
parte do tesouro Grisk — mas talvez fosse assim que
Natt queria, suas sobrancelhas ainda arqueadas,
esperando.
Ela começou com um manguito de ouro grosso
e liso, deslizando-o lentamente sobre a mão com garras,
e para cima no lugar em seu antebraço musculoso. E
então o mesmo do outro lado, e então — ela teve que
segurar a próxima peça, franzindo a testa para suas
intrincadas e flexíveis cordas trançadas — uma para o
braço, sobre o bíceps, a tecelagem dourada feita elástica
o suficiente para permitir que o músculo para flexionar
abaixo dele.
Em seguida, ela deslizou outro aro de ouro em
sua orelha esquerda, e um brinco longo e afiado para o
outro lado, quase parecendo um dente curvo. E por
último, mais uma grossa corrente de ouro, com uma
enorme esmeralda pendurada na ponta, e quando Ella a
levantou, Natt voluntariamente abaixou a cabeça e
deixou que ela a colocasse em seu pescoço.
Quando ele olhou de volta para ela, seus olhos
estavam aquecidos, brilhando com significado, mas
Ella se obrigou a ignorá-lo, em favor de se esgueirar ao
redor dele e puxar sua trança molhada e bagunçada com
os dedos. E então penteando seu cabelo preto espesso
várias vezes, enquanto ele inclinava a cabeça para trás,
o passado e o presente de repente se chocaram, todos de
uma vez. Ele era o companheiro de Ella, seu melhor e
mais antigo amigo, e suas mãos tremiam levemente
enquanto ela trançava seu lindo cabelo, e o amarrava
com uma fita preta, e se aproximava para olhar para ele.
E por um instante, foi como se ela o estivesse
vendo com olhos inteiramente novos. Um orc
corpulento e de feições pesadas, com um nariz muito
torto e pele verde-acinzentada com cicatrizes. Com
ombros e braços enormes, um torso duro e musculoso,
um kilt em forma de tenda estremecendo. Com flashes
de ouro cravejados por todo ele, ostentando
descaradamente não apenas sua riqueza e sua posição
entre seus parentes, mas também seu corpo poderoso e
ondulado, sua pele lisa e polida.
Ele era hediondo, assustador, chocante, sem
vergonha — e também feroz, poderoso, robusto, com
uma beleza mortal e desafiadora que parecia sufocar a
alma de Ella. E ele era dela. Ele era o companheiro de
Ella, que logo seria seu marido, o pai de seus filhos...
A mão trêmula dela se estendeu para roçar sua
bochecha com cicatrizes, ganhando uma lambida
imediata e serpenteante de sua língua negra contra seus
dedos. Fazendo Ella engasgar, mesmo quando ela
piscou de volta a umidade crescente atrás de seus olhos,
e deslizou um dedo entre os lábios entreabertos.
 “Lindo orc,” ela murmurou, seus olhos
segurando os dele, falando sua verdade, enquanto Natt
descaradamente chupava seu dedo, girando sua língua
ao redor dele. “Você é a criatura mais emocionante viva,
Nattfarr do Clã Grisk. Deuses, eu só quero te prender e
te foder.”
As palavras chocantes saíram de sua língua sem
a menor hesitação, ganhando um sorriso súbito e lupino
da boca de Natt. E então um rápido alcance de seu braço
em direção à caixa, sua mão em garra agarrando e
encontrando —
Aquilo. O anel grosso, dourado e arredondado,
para lá embaixo. E quando Natt
o segurou para Ella, sobrancelhas erguidas, ela o pegou
de bom grado, e então se abaixou sob seu kilt e o puxou
para fora.
E quando ela deslizou o anel por seu
comprimento, seus olhos permaneceram fixos, falando
silenciosamente, presos a essa verdade. Isso reforça o
voto de um companheiro, Natt havia dito, e havia um
significado em que Ella não sabia na época — mas ela
sabia agora, e de alguma forma parecia outra verdade,
outra promessa, quando ela o deslizou, nivelado até a
base dele, e então puxou aquelas bolas pesadas,
pressionando seu ouro contra sua virilha. Seu orc,
orgulhosamente usando seu anel, por parte dele que de
agora em diante seria sempre, somente, dela.
E pareceu certo, de repente, que Natt não a
levasse aqui, em segredo, onde ninguém pudesse ver —
mas que ele deveria pegar sua lâmpada e guiar a forma
de topless de Ella para fora do quarto. Saiu para o
corredor, onde ele passou o braço quente sobre o ombro
dela, a mão quente descendo até o seio dela. Deixando
o outro — o perfurado — totalmente exposto,
pontiagudo, faminto.
Ao ver o primeiro orc, caminhando pelo
corredor em direção a eles, Ella sentiu seus passos
vacilarem, a velha vergonha familiar surgindo — mas a
mão de Natt estava quente, seu corpo forte e perto, seus
olhos brilhando com orgulho inconfundível enquanto
ele acenava para o orc e murmurava uma saudação, sua
voz rouca, quente, triunfante.
E isso foi o suficiente, de repente, para manter a
cabeça de Ella erguida, seu passo firme, enquanto mais
orcs olhavam passando. Enquanto ela e Natt se
aproximavam do que devia ser a sala de reunião, com o
barulho considerável que emanava de dentro, e muitos
outros orcs saindo pela porta, todos parecendo falar e rir
ao mesmo tempo.
 Os orcs se separaram facilmente para Ella e Natt,
embora muitos deles tenham ficado em silêncio, seus
olhos deslizando para o peito nu de Ella — mas Ella
apenas olhou para Natt, para o orgulho cintilante em
seus olhos, e empurrou os sussurros de desconforto e
vergonha. Ela era Ella, do Clã Grisk, e por que ela não
deveria se vestir para agradar seu belo companheiro
faminto? Por que ela não deveria se vestir para agradar
a si mesma?
Esse era um pensamento novo, mas que de
repente parecia surpreendentemente verdadeiro,
quando Ella voltou sua atenção, talvez pela primeira
vez, para a facilidade atual de seus movimentos, a
liberdade de seus braços e pernas. A falta de constrição
em qualquer lugar, o ouro lindamente forjado sobre ela,
provocando e sussurrando quando ela se moveu. As
extensões de sua pele nua prontas para serem tocadas,
acariciadas, a qualquer momento.
A verdade disso pareceu afastar ainda mais a
vergonha, talvez bem a tempo, quando eles entraram na
sala lotada e movimentada — e então a boca de Ella se
abriu, e todos os outros pensamentos desapareceram no
nada, porque mesmo depois do Revel de Natt, ela nunca
tinha visto uma festa assim.
Havia tambores e danças, jogos e competições,
sparring e luta livre. Havia o que parecia ser uma
montanha de comida em um canto, incluindo vários
javalis inteiros e vários barris de vinho e cerveja. E
devia haver centenas de orcs, todos rindo, gritando e
comemorando ao mesmo tempo, e o barulho era quase
ensurdecedor, lutando contra os tambores para criar um
caos palpitante e de tirar o fôlego.
E no meio de tudo isso, havia orcs tomando seu
prazer. Não apenas contra as paredes e nos cantos
escuros, mas no centro da sala um grupo de bancos
havia sido empilhado, e sobre eles havia uma visão que
rivalizava com o que Ella tinha visto na sala comunal
Skai. Orcs se contorcendo e ofegando juntos, alguns
recebendo alguma oferta, com bocas e mãos e bundas
expostas.
E — Ella quase engasgou — havia até Grimarr
e Jule. Com a forma alta, grávida e totalmente nua de
Jule escarranchada sobre o colo de Grimarr, seus
quadris nus subindo lentamente para revelar o enorme
pênis do orc molhado e brilhante encaixado
profundamente entre suas pernas.
Bons deuses. Ella não podia se mover, de
repente, mas ao lado dela Natt apenas riu, sua garra
brincando gentilmente em seu mamilo pontiagudo.
“Esta é mais uma lição para você, moça,” ele
murmurou, perto de seu ouvido. “Como honrar seu
companheiro levando-o diante de todos os seus irmãos.
Você deveria tentar isso comigo?”
Ela deveria. E enquanto Ella observava Jule
afundar, suas costas arqueando enquanto aquela
espessura maciça desaparecia no fundo, havia o
estremecendo, acalorada compreensão de que talvez ela
devesse querer tentar isso. Ou melhor, ela faria.
A boca de Ella estava seca, seu corpo
formigando, seu rosto aquecendo — mas olhando para
Natt, para seu companheiro rude e sem vergonha, ela só
sentiu um desejo selvagem e desesperado, batendo mais
alto com cada batida ensurdecedora do tambor. Ela era
Ella, do Clã Grisk. E ela queria seu companheiro,
ansiava por ele, precisava exibir sua beleza e poder para
todos verem.
Então ela estendeu uma mão trêmula para
agarrar a dele, apertando com força — e então o guiou
através da reunião de orcs que observavam, e direto para
o banco vazio mais próximo. Apenas se virando para
olhar para Natt uma vez que eles alcançaram, e bebendo
a surpresa, o calor, a fome ardente em seus olhos
negros.
Mas Natt não estava se movendo, ele estava
esperando, a besta audaciosa, e lentamente lambia os
lábios com sua longa língua negra. E Ella se lembrou de
repente, forçosamente de sua primeira noite juntos, de
suas palavras provocantes e beijos doces e pacientes.
Teremos isso, agora. Me beija. Sinta como eu desejo
preencher você.
A própria língua de Ella saiu para lamber seus
lábios, seus olhos correndo para cima e para baixo na
bela forma de Natt, bebendo-o. E quando as mãos dela
finalmente alcançaram seus ombros largos e cobertos de
pele, empurrando-o para baixo, ele não resistiu, apenas
afundou seu corpo pesadamente no banco, piscando
para ela com olhos gananciosos e crepitantes.
Era fácil montar nele, encontrar seu caminho
para a segurança de seu calor. As mãos dela deslizando
pela nuca dele, a cabeça dela abaixando para beber o
cheiro quente e delicioso dele. Enquanto ele fazia o
mesmo com ela, sua respiração inalando espessa, dura,
profunda, como se ele também estivesse se afogando,
perdido no poder disso, acasalado, juntos, finalmente.
Suas coxas sob ela se abriram mais, afastando as
dela sobre ele, mas ainda havia duas camadas de roupa
separando-os — pelo menos, até que Ella sentiu a mão
de Natt puxando seu kilt. E de repente o couro tinha
caído completamente — e Ella estava completamente
nua sobre um orc em uma festa. Suas pernas bem
abertas, sua bunda nua inteiramente exposta, seu calor
úmido e inchado visivelmente, apertando
desesperadamente por alívio.
O choque e a vergonha voltaram novamente,
cercando Ella com força furiosa, e foi tudo o que ela
pôde fazer para evitar pular e fugir — mas de repente as
mãos quentes de Natt estavam aqui, em seu rosto
quente, fazendo-a encontrar seus atordoados olhos
pretos.
“Você me honra, minha brava moça,” ele
respirou. “Você honra seu companheiro quando você
mostra sua fome para que todos vejam. Você me honra
quando está nua, presa ao cheiro, pingando molhada
para mim. Você me honra quando” — ele deixou cair
uma daquelas mãos, e deslizou o dedo entre as pernas
dela, deixando sua umidade loucamente apertada contra
ela — “você ostenta seu doce útero gordo para mim, e
mostra que o único cheiro nele, a única semente dentro
dele, é minha.”
O último saiu um grunhido, seu dedo molhado
lentamente subindo aos lábios, sua língua se curvando
longa e tentadora contra ele. “Me honre,” ele respirou,
as palavras um calor profundo e latejante na virilha
exposta e desesperadamente apertada de Ella. “Mostre-
me.”
A fome estava batendo com os tambores, com
cada respiração sufocada da boca de Ella, e de alguma
forma sua cabeça balançou, seu dente mordendo seu
lábio, seus cílios tremulando descontroladamente.
“Ach, Nattfarr do Clã Grisk,” ela sussurrou. “Eu vou.”
Ela quase podia sentir o gosto da resposta de seu
desejo, travando perto e sem fôlego entre eles — e
quando ela sentiu a dura chama de sua virilha,
pressionando contra ela através de suas peles macias,
foi, de alguma forma, o suficiente. O suficiente para
enviar os dedos de Ella deslizando para baixo, puxando
a gravata em sua cintura, soltando a pele e mostrando
— que.
Ele subiu diante dela, enorme, inchado, já
pingando liberalmente da fenda. E amarrado na base
com ouro, com tanta força que ela quase podia ver
aquele pau enorme pulsando, podia sentir o quão
desesperadamente ele queria isso, como ele precisava
separá-la...
Então Ella segurou aqueles olhos e lutou para
ignorar o silêncio cada vez maior atrás deles, a sensação
de olhos curiosos observando sua pele nua. Enquanto
suas mãos trêmulas se estenderam para baixo,
encontraram aquela dureza espessa — e então guiou sua
cabeça escorregadia e pingando contra ela,
estabelecendo-a profundamente contra seu calor
exposto, humilhante e molhado.
Natt deu um rosnado áspero e retumbante com o
toque, uma mão deslizando contra o quadril de Ella, a
outra subindo para puxar suavemente o anel do mamilo.
Ganhando um suspiro sufocado de sua boca, um aperto
desesperado de sua umidade exposta ao redor da ponta
dura e escorregadia dele, apenas projetando-se
ligeiramente dentro dela.
Mas quando Ella foi afundar, para levá-lo fundo
— talvez para esconder essa visão chocante dos olhos
observadores atrás dela — Natt apenas deu um silvo de
dentes afiados, outro puxão suave em seu anel de
mamilo com sua garra. Aproximando a parte superior
de seu corpo contra ele, inclinando sua bunda nua ainda
mais. Mantendo-a presa neste momento chocante, com
seu aperto umidade gananciosa empoleirada na cabeça
faminta dele, a visão obscena clara para todos os olhos
atrás —
“Me beije,” Natt ordenou, suave, sua língua
lambendo lenta e deliciosamente contra seus lábios.
“Prove minha semente. Sinta o quanto desejo preencher
você.”
 Eram as mesmas palavras que ele falou naquela
primeira noite juntos, mas desta vez Ella sabia todas as
suas verdades, sabia que ela estava segura. E isso foi
tudo, de repente, e ela se sentiu balançando a cabeça,
segurando aqueles olhos — e então — ela obedeceu.
Seu corpo exposto avidamente, beijando abertamente o
orc-pau de seu companheiro ligado, descaradamente
apertando e queimando contra ela, enquanto uma
montanha inteira assistia.
E Natt ansiava por isso, ele estava inchando e
vibrando contra ela, sussurrando seu prazer, sua
aprovação, seu orgulho. E ele estava realmente
pingando, ou talvez fosse ela, a umidade escorregadia
descendo por sua coxa nua — e Ella gritou quando a
mão de Natt se abaixou para pegá-lo,
espalhando-o amplamente contra sua pele.
“Garota sórdida,” ele respirou. “Já está vazando
a semente forte do seu companheiro.”
Mas ele gostou, ele queria mais, e Ella arqueou
as costas, sentiu corpo chupando e empurrando contra
sua dureza de condução, bebendo-o, cuspindo-o — e
havia mais, escorrendo dela, deslizando pelo
comprimento grosso dele desta vez. Na verdade,
trazendo um gemido agudo para sua boca, seus dentes
estalando, e o corpo de Ella estava desesperado,
desejando, em chamas...
“Eu preciso de mais,” ela ofegou para ele, e ela
não se importou com quem sabia, quem ouviu, quem a
viu freneticamente agarrando, pingando umidade,
beijando selvagemente o pênis de seu companheiro.
“Por favor, Natt. Me dê isto. Foda-me.”
As palavras saíram muito altas, muito sufocadas,
preenchendo o silêncio trêmulo ao redor deles — mas
Natt ainda estava apenas ofegante, olhando para ela
através de seus cílios, esperando, esperando. E através
do caos descontroladamente batendo, Ella reconheceu
aquele olhar, sabia disso, segurou-o perto e seguro para
ela. Ele queria que ela falasse a verdade, diante de todos
os seus parentes.
“Por favor,” ela engasgou, para aqueles olhos.
“Beije-me, Natt. Prove-me. Me preencha. Sinta como
estou molhada para você. Como é fácil para você.”
Ele era, ele podia, seu enorme calor tão
escorregadio e liso e afilado, feito para preenchê-la,
para procurar seu caminho para dentro. E ele estava
fazendo isso, afundando um pouco mais fundo, a cabeça
dele finalmente, abrindo-a lentamente, oh deuses...
“Me sinta, Natt,” Ella respirou. “Sinta-se dentro
de mim. Sinta como eu desejo beber sua semente.
Aprenda o que é” — seu peito arfava, seus olhos
estremecendo — “para preencher sua companheira
ligada, que só provou você, e que manteve sua promessa
a você, e lhe deu seu anel. Aprenda o que é fazer isso
diante de todos os seus parentes e enchê-la com sua
semente, enquanto eles testemunham essa verdade.”
Estava funcionando, deuses do céu estava
funcionando, o corpo de Natt afundando mais fundo
dentro dela, quente e perto, enquanto seu olhar a
sustentava com uma força feroz e brilhante. Mais
apertado, mais profundo, mais forte, seu corpo
estremecendo, sua respiração ofegante, cada músculo
tenso e tenso, ele tinha que, ele tinha que dar isso a ela,
por favor...
“Sim, Natt,” Ella ofegou, rouca e sem fôlego.
“Você vai me levar, você vai me perfurar, você vai me
alimentar e me encher e me foder até eu gritar, você vai
me inundar com sua semente e me dar seu filho — ”
E foi isso, foda-se foi isso, as palavras sujas de
Ella encontrando o beijo imundo do pau de Natt — e
com um gemido gutural de parar o coração, ele afundou
todo o caminho para casa. A virilha de Ella pressionou
contra a dele, apertando contra o ouro sussurrante de
seu anel. Cumprindo seu voto, selando-o forte e
poderoso entre eles.
“Foda-se,” Ella gemeu, arqueando e moendo
contra ele, porque caramba ele se sentia bem,
queimando selvagem e frenético dentro dela.
Precisando disso tanto quanto ela, precisando beijá-la,
beber, consumi-la viva, precisar dar a ela seu filho...
Seus quadris subiram, enquanto os dela
desceram, e foda-se, foda-se, foda-se, Ella estava se
contorcendo, sacudindo, gritando. Sendo empurrada de
novo e de novo, saltando e balançando e agarrando-se
desesperadamente a ele, a verdade gemendo furiosa que
era seu companheiro, seu Natt, levando-a dando-lhe
beijos — e com um movimento de sua língua ele pegou
a curva de seu pescoço, e o quarto ficou branco e
ofuscante quando seus dentes afiados morderam,
gritando em sua pele, sua alma. Bebendo-a, bebendo-a
viva, beijando-a e fodendo-a e adorando-a, cavando tão
fundo que o mundo inteiro parou —
Sua explosão parecia que abalou a sala,
pulverizando dentro de Ella com tanta força que enviou
uma dor gritando em seu rastro. Jorrando em onda após
onda, enchendo-a, marcando-a, encharcando-a,
enquanto seu corpo uivante faiscava e dirigia e bebia.
Ainda beijando freneticamente seu pau pulverizador,
mesmo quando ele a beijou de volta, atirando-a
completamente com a força de sua promessa.
Era — alegria. Era força, beleza, poder, era uma
promessa trazida à vida, era uma bênção. Era Ella do
Clã Grisk, completamente nua sobre o pênis de seu
companheiro e seus dentes, bêbada em sua recompensa,
no doce e suave beijo de seus lábios em seu pescoço.
Na verdade selvagem e poderosa em seus olhos
piscando e vazando.
“Ach,” Natt sussurrou, esfregando a palma da
mão impaciente contra sua bochecha molhada — e
então ele arrastou Ella para perto, forte, segura no calor
de seus braços. E Ella o agarrou de volta, agarrando com
toda a força que podia segurar, enterrando seu próprio
rosto molhado no pescoço dele.
“Ach, minha moça,” ele respirou, e de repente
ele estava balançando com ela, suas mãos tremulando
contra suas costas, seu cabelo. “Eu novamente tirei seu
sangue. E sua vergonha, eu sei, ou sua raiva, você está
irritada, você está com medo —”
Ele se afastou dela, seus dedos com garras agora
acariciando seu rosto, inclinando-o para cima.
Enxugando freneticamente suas bochechas molhadas,
como se quisesse afastar sua miséria com a força de suas
mãos, e Ella agarrou essas mãos, segurou-as com força.
E então sorriu, lento e verdadeiro, nos olhos de seu
companheiro.
“É bom, Natt,” ela se ouviu dizer, calorosa,
fervorosa. “É tão bom. Você é tão bom. Estou” — sua
respiração saiu profunda e trêmula — “tão feliz. Tão
abençoada, por finalmente ter encontrado meu
companheiro novamente.”
Natt deu um aceno nervoso, seus olhos ainda
quase dolorosamente brilhantes. “Akva nos abençoou,”
ele sussurrou. “Ela recebeu sua oferta, e sua jóia, e
abençoou você.”
Sua jóia. O anel de noivado que Ella havia
deixado em sua parede. E quando Natt viu isso, ela não
conseguiu entender, no momento — mas suas mãos
chegaram à barriga nua de Ella, se espalhando. “Akva
abençoou você,” ele disse novamente, mais quieto desta
vez, seus olhos caindo para seguir suas mãos. “Você
pediu meu filho, diante de todos os Cinco Clãs.”
Espere. Natt realmente quis dizer isso, seus
olhos novamente traçando umidade por suas bochechas,
e Ella estremeceu enquanto olhava para ele, sua
respiração perdida, seus pensamentos de repente,
batendo descontroladamente. “Eu nem tive meus
cursos,” ela sussurrou. “Você disse — você disse que
eu não deveria — não deveria haver uma semente
ainda.”
Mas Natt estava piscando para ela, seus olhos
ainda pingando, é verdade. “Não deveria,” ele
sussurrou. “Eu não falei mentira com você. Mas agora,
quando você me deu este grande presente” — seus
olhos se fecharam e abriram novamente — “eu podia
sentir o cheiro se desenrolando dentro de você.
Procurando conhecer o meu.”
Oh. E Ella estava atualmente inundada com a
semente de Natt, e qualquer suavidade que
anteriormente havia caído sobre ele havia desaparecido
completamente novamente, substituída apenas pelo
enorme peso dele, enchendo-a, bloqueando a fuga de
sua semente.
Querendo isso, querendo tanto que ele ainda
estava chorando com isso, seus olhos implorando,
dizendo não rejeite, não me rejeite, por favor...
Mas só havia amor, calor, carinho, paz. E até
mesmo uma ansiedade surpreendente e sussurrante pelo
que estava por vir. E quando Ella segurou os olhos de
Natt, ela se inclinou, enxugou suas bochechas molhadas
e o beijou. Beijou sua boca, gentil e doce, enquanto seu
útero ainda empalado beijava seu peso duro e trêmulo
dentro dela.
Seu gemido era profundo, quebrado, perdido,
mas ele estava beijando de volta, tanto dentro como
fora, acima e abaixo. Já cuspindo mais sementes dentro
dela, Ella podia senti-lo, tão cheio que ela certamente
não poderia manter tudo dentro — mas então essa
dureza pareceu aumentar ainda mais, bloqueando-a
dentro dela, enquanto ela reflexivamente se fechava,
trancada, presa em cima dela. sua força.
Não se mova, os beijos de Natt sussurraram
silenciosamente, por favor, não tire isso de mim, e Ella
não o fez, não poderia. Só podia encontrar seus beijos,
encontrar suas respirações, dar-lhe isso, enquanto ele se
esvaziava dentro dela, de novo e de novo, e a festa rugia
ao redor deles, a batida do tambor mantendo o ritmo
constante com o coração dela.
Quando Natt finalmente se inclinou para trás, ele
parecia atordoado e quase tonto, seus olhos atordoados
e piscando, seu grande corpo suado e pegajoso. Suas
mãos ainda tremendo contra a cintura lisa de Ella,
espalhando-se largamente e arranhando o ouro de seu
cinto.
“Ach,” ele sussurrou para seus olhos, com uma
reverência trêmula e silenciosa. “Nós fizemos ele, eu
sei.”
Fizemos ele. Ele. A palavra enviou um
estremecimento profundo e visceral pelas costas de Ella
— ele — e então, por razões que ela não conseguia
compreender, ela riu. Riu, suas mãos agarrando o rosto
atônito de seu companheiro, enquanto seus ombros
tremiam, e o mundo se desenrolava de alegria.
“Nós fizemos?!” ela engasgou, sorrindo
descontroladamente — e então ela puxou Natt para
perto, abraçando-o o mais forte que pôde, antes de
recuar novamente. “Você” — ela o espetou no peito —
“é o orc mais terrível e desonesto que se possa
imaginar, Nattfarr do Clã Grisk. Eu te falei sobre sua
virilidade chocante. Eu disse a você.”
Natt estava olhando para ela com cautela, sua
cabeça inclinada, seus lábios se contraindo. “Eu não sei
se você deveria rir, moça,” ele disse, quieto. “Carregar
o filho de um orc não é pouca coisa, para uma mulher.”
As mãos de Ella pareciam se mover para a
barriga por conta própria, se espalhando e se
perguntando, mesmo enquanto ela continuava sorrindo
para ele, talvez ainda mais quente do que antes. “Sim,”
ela disse, revirando os olhos. “Eu sei disso, Natt.”
 Ele respondeu com um grunhido baixo, não
muito zangado, e Ella novamente arrastou perto dele e
o beijou. Sentindo o calor girar e enxamear enquanto ele
a beijava de volta, de boa vontade, gentilmente, sua mão
deslizando em seu cabelo, sua língua entrelaçando lenta
e tenramente contra a dela.
“Nós vamos descobrir isso, Natt,” Ella disse,
uma vez que ele se afastou novamente, seus olhos ainda
fixos nos dela. “Nós financiaremos sua ciência e sua
pesquisa. Contrataremos bons médicos e parteiras. Eu
sou a herdeira mais rica do país, você sabe.”
Ela deu a ele seu melhor olhar arrogante,
jogando o cabelo por cima do ombro, e finalmente lá
estava o sorriso dele, lento, de dentes afiados, puxando
o canto de sua boca ainda trêmula. “Ach, isso é
verdade,” disse ele. “Mas em todos os meus sonhos com
isso, nunca me atrevi a pensar que você riria, depois de
ter preenchido você com meu filho. Você não deve
estimular seu companheiro assim, moça. Você não sabe
o que eu poderia fazer com você em seguida.”
Ella não conseguiu suprimir o gemido subindo
de sua garganta e, em resposta, Natt riu também,
profundo, delicioso e quente. Mas então ele se acalmou
quando seus olhos voltaram para os dela, suas mãos em
garras se espalhando amplamente contra sua barriga.
“Eu também fiz você perder esta festa,” disse ele, e
quando Ella olhou em volta tardiamente, ela descobriu
que a festa ao redor deles realmente se aquietou
significativamente, e só continha várias dúzias de orcs,
a maioria deles capturados em poses semelhantes a ela
e Natt, muitos deles dormindo.
“Oh,” ela disse, e aqui estava a estranha e
giratória percepção de que eles deviam ter estado ali por
horas assim, e — ela deu uma inclinação experimental
de seu pescoço — ela estava muito rígida, e também —
ela bocejou — muito cansada .
“Ah, bem,” ela disse levemente. “Eu certamente
tive um momento espetacular. Todos os outros? Você
notou? Thrain entrou no suco de frutas novamente?”
Natt apenas piscou para ela, incrédulo, e deu um
aceno lento e incrédulo de sua cabeça. “Eu semeio a
primeira de minha ninhada dentro de você esta noite,”
ele murmurou, “e aqui você está ponderando sobre
Thrain e suco de baga. Ach,” — sua cabeça inclinou,
uma diversão repentina queimando em seus olhos —
“você só queria ver se Varinn deveria levá-lo
novamente, não é? Ver Dammarr receber o que merece
aguçou sua fome por essas atrações? Minha mocinha
sacana e maliciosa.”
 Ele balançou a cabeça gravemente, todo em
reprovação fingida, e com um movimento de membros
empurrando Ella o empurrou para baixo, de costas no
banco. Mas ele facilmente se esparramou sobre ela,
arrastando-a para perto dele, mesmo quando sua dureza
permaneceu forte e escondida por dentro. E foi uma
sensação gloriosa, de repente, o corpo cansado de Ella
se estendendo sobre o seu corpo quente e sedoso, e ela
bocejou novamente, e aninhou o rosto em seu pescoço.
“Meu orc depravado e desonesto,” ela
murmurou. “É tudo culpa sua, você sabe. Sem sua
influência chocante, eu poderia ter crescido e me
tornado uma boa lady.”
A risada de Natt foi rouca e não fingida,
balançando seu peito embaixo dela. “Você, uma dama?
Isso sempre foi risível, moça. Se você tivesse realmente
se casado com aquele homem imundo, ele deveria tê-la
empurrado para quebrar, e você deveria tê-lo comido
enquanto dormia.”
Ella riu também, e se contorceu mais
confortavelmente em cima dele. “E você deveria ter
vindo e assistido, e aplaudido.”
“Ach,” ele disse, rindo também. “Embora eu
devesse ter esculpido suas entranhas, ou cortado sua
cabeça. Se você tivesse me concedido isso, naquela
primeira noite, como eu pedi, eu não deveria ter
precisado sequestrá-la.”
“Ah, é do sequestro que você se arrependeria,
nesse cenário?” Ella perguntou, levantando a cabeça
para revirar os olhos para ele. “Orc desonesto e
perverso. Você gostou dessa parte.”
“Ach, você também,” Natt atirou de volta.
“Apesar de todos os seus belos protestos, você fez tudo
o que eu pedi. Com isso e tudo mais. Você queria
escapar desse homem e dessa vida vazia de dama e
voltar para mim.”
As palavras pareciam atingir alguma coisa, se
estabelecendo profundamente, revelando-se como
verdade. Uma verdade que Ella não tinha considerado,
até este momento. Natt a tinha cheirado. Ele sabia.
“Eu queria escapar dessa vida, e voltar para
você,” disse ela, calmamente. “Obrigada por tornar isso
possível, Natt. Obrigada por me mostrar outro caminho.
Obrigada por voltar para mim e — me ver.”
Natt sabia o que ela queria dizer, como sempre,
sua cabeça dando um aceno solene, seus braços quentes
circulando em torno de suas costas. Segurando seu
corpo nu e pegajoso preso contra ele, em uma sala
enorme repleta de orcs igualmente nus, e neste
momento era um contentamento;diferente de tudo que
Ella já havia provado.
“Agradeço por me ver também,” disse Natt, sua
voz tão suave. “Obrigado por aprender a minha verdade
e falar a sua para mim. Obrigado por me ajudar a
conquistar meu lugar como Orador, e depois me ajudar
a mantê-lo. Eu precisava disso. Mais do que você sabe.”
Mas Ella também o conhecia, e ela assentiu,
rápida e fervorosa, os olhos fixos nos dele. Observando-
os sussurrar de paz, esperança, amor. De prazer.
“Agora durma, minha garota,” Natt disse,
piscando aqueles olhos brilhantes, e eles estavam de
volta ao calor novamente, e uma contração de
desaprovação. “Você tem um orc filho inteiro para
crescer. Você não sabe como isso será cansativo,
mulher boba.”
Ella revirou os olhos novamente, mas
consequentemente baixou a cabeça de volta para o
pescoço dele, dando-lhe uma mordida afiada de
protesto. Deleitando-se com a explosão de resposta de
seu corpo duro ainda dentro dela, e — ela se contorceu
para olhar — como sua mordida anterior não tinha
curado, as pequenas marcas de dentes mal visíveis na
luz do fogo.
“Ach, você me marcou, moça,” Natt murmurou.
“Como você certamente fará novamente, tanto por
dentro quanto por fora. Agora durma, minha linda e
descarada besta. Vou mantê-la segura.”
Segura. E com o puro e cintilante conforto
daquela verdade irradiando brilhante através de sua
alma, Ella finalmente fechou os olhos e dormiu.
EPÍLOGO
A festa de inauguração de Ella Riddell deveria
ser perfeita.
Foi perfeita, ela disse a si mesma com firmeza,
enquanto lançava uma avaliação olhando para a
multidão de pessoas atualmente enchendo o salão de
baile de Ashford Manor. Ela incorporou algumas idéias
dos orcs sobre a realização de festividades apropriadas,
e organizou jogos, dança e música, e várias mesas
empilhadas com quantidades chocantes de comida e
bebida. Havia até um par de bateristas orcs em um
canto, Bjorr e Othan do Clã Ash-Kai, batendo um ritmo
constante e alegre.
“Você está parecendo bem, Pequena Senhorita,”
disse uma voz familiar, e Ella facilmente se virou para
a interrupção. Era seu vizinho idoso, o Sr. Kemp, e ele
a olhava com clara curiosidade, seu olhar demorando-
se em seu rosto sardento, seus brincos incompatíveis, o
inconfundível inchaço de sua barriga sob o vestido
elegante e colante. “Lamento ouvir as notícias sobre
Lord Tovey, mas foi muita sorte que seus advogado
encontraram uma maneira de mantê-la aqui no antigo
lugar, afinal.”
“Sim, eles foram muito espertos,” disse Ella,
com um sorriso rápido. “Estou tão feliz por ficar aqui
para sempre. Embora Lord Tovey e eu permaneçamos
em termos cordiais, a perspectiva de deixar
permanentemente minha casa era muito difícil de
contemplar.”
O Sr. Kemp assentiu, fixando em Ella um olhar
perspicaz e conhecedor que novamente, brevemente,
desceu para sua cintura inchada. “Bem, eu tenho certeza
que você vai seguir em frente,” disse ele incisivamente.
“Ou talvez você já tenha feito isso?”
Até mesmo o pensamento trouxe uma chama de
calor para a barriga de Ella e um rubor para suas
bochechas. Ela tinha mais do que seguido em frente —
ela e Natt tinham de fato sido casado imediatamente, há
muitas semanas, em uma pequena e alegre cerimônia
sob as árvores, com um sacerdote humano oficiando, e
a troca de anéis novos, correspondentes e adequados.
Uma aliança de ouro maciço para Natt que se encaixava
suavemente no anel de seu pai, e um lindo anel de ouro
e esmeralda para Ella, feito novo e brilhante da forja de
Grisk.
E depois, nas profundezas da montanha, eles
realizaram uma cerimônia tradicional de Grisk e
trocaram jóias muito mais chocantes. Ella deslizando
um novo anel de ouro ainda mais grosso contra a virilha
de Natt, enquanto ele deslizava um anel de ouro liso e
pesado profundamente e escondido dentro.
Ella estava usando aquele anel esta noite — ela
podia sentir seu peso quieto ali, uma provocação
sussurrante constante — e sua mão caiu por reflexo em
sua cintura, novamente atraindo o olhar do Sr. Kemp.
“Sim, na verdade, eu tenho visto alguém,” disse ela
tardiamente. “Embora eu esteja mantendo isso em
silêncio por enquanto, apenas até que tudo esteja
resolvido.”
Era tudo parte do plano mestre — um plano que
Ella e Natt embarcaram voluntariamente nos últimos
meses, sob a orientação inteligente de Grimarr e Jule.
Tomando seu tempo introduzindo Natt na antiga vida
de Ella, especialmente para evitar quaisquer perguntas
indesejadas sobre Alfred, ou a herança, ou os sussurros
retumbantes da guerra — que felizmente haviam
permanecido apenas sussurros, até agora. E, enquanto
isso, seu objetivo era usar consistentemente os
abundantes recursos de Ella e a considerável influência
não para chocar, exigir ou empurrar — mas para apoiar
metodicamente essa paz, facilitando os orcs e os
humanos juntos.
E a festa desta noite foi outro passo tranquilo à
frente. Mostrando a gravidez de Ella para seus vizinhos
e conhecidos, e apresentando orcs em sua casa de uma
maneira benigna e não ameaçadora. Enquanto também
serve como uma verdadeira inauguração de casa, uma
celebração das legalidades finalmente terminando e a
transferência adequada da casa de Ella para o comando
dela e de Natt, para sempre.
“E sua mãe?” Sr. Kemp perguntou a Ella, com
outro olhar penetrante. “Ela está bastante satisfeita com
todos esses novos desenvolvimentos?”
Ella não tentou esconder seu estremecimento,
porque sua mãe possivelmente tinha sido a parte mais
difícil de tudo isso. Não havia como manter Natt em
segredo de todos, e a mãe de Ella, claro, precisava ser
informada, assim como sua equipe. E embora sua
equipe tenha mantido tudo razoavelmente quieto até
agora — Ella acompanhou essa informação chocante
com aumentos salariais igualmente chocantes — sua
mãe imediatamente teve nada menos que três ataques
histéricos e múltiplas ameaças de exposição e ruína.
Mas Ella conseguiu manter-se firme durante
tudo isso e se ofereceu para conceder à mãe uma mesada
generosa e transferi-la permanentemente para a nova
residência de sua escolha. Uma oferta que sua mãe
finalmente aceitou com desdém, optando por se mudar
para a capital do reino, em um arranjo que era muito
preferível a todos.
“Sim, mamãe parece bastante satisfeita em
Wolfen,” respondeu Ella. “Ela é muito mais feliz na
cidade, eu acho, convivendo com pessoas que pensam
como você, curtindo moda e festas. Em vez de ficar aqui
comigo ao lado da Montanha Orc.”
O Sr. Kemp fez uma careta, lançando um olhar
significativo para Bjorr e Othan no canto. “Bem, ela tem
razão sobre aquela maldita montanha,” ele rebateu. “E
devo dizer, é uma escolha estranha, da sua parte, trazê-
los para uma festa.”
Mas Ella apenas sorriu de novo, e deu de
ombros. “Estou empenhada em apoiar esta nova paz
entre homens e orcs,” disse ela. “E Bjorr e Othan são
excelentes músicos e muito gentis também. Você
gostaria que eu o apresentasse?”
 Os olhos do Sr. Kemp se arregalaram de forma
alarmante nas órbitas, mas sua curiosidade prevaleceu,
e ele finalmente deu um aceno hesitante. Ao que Ella
prontamente agarrou seu braço e o levou até onde Bjorr
e Othan estavam fazendo uma pausa, Othan já dando
um sorriso afiado para uma jovem bonita próxima, cujo
rosto estava rapidamente ficando vermelho profundo e
nervoso.
Ella rapidamente fez as apresentações,
facilitando os três em uma conversa digna de crédito
sobre o estado da caça nas proximidades — até que ela
foi rudemente interrompida pela chegada repentina de
Teppo, Tommi e Trot. Todos correndo com seus
corpinhos peludos, contorcendo-se em torno de suas
saias e latindo alegremente ao mesmo tempo, trazendo
a inconfundível excitação dos cães com notícias
importantes para compartilhar.
“Você vai ter que me desculpar,” Ella disse ao
Sr. Kemp, enquanto pegava Tommi em seus braços.
“Eu estarei de volta em breve.”
Com isso, ela seguiu Teppo e Trot pelo
movimentado salão de baile, em direção à pequena
porta lateral. Levava ao corredor dos fundos dos
criados, e Ella sentiu seu coração acelerar enquanto
seguia os cães pelo corredor silencioso e escuro. Em
direção à sala lateral, que no momento estava com a
porta de correr fechada — mas os dois primeiros cães já
a haviam arranhado, empurrando seus corpos
contorcidos no meio, e Tommi saltou dos braços de Ella
para persegui-los.
Ella a seguiu silenciosamente, passando pela
porta e deslizando-a quase fechando atrás dela. A sala
estava escura, mergulhada nas sombras, mas os
cachorros tinham corrido direto por ela. Para onde uma
sombra grande e musculosa estava encostada
casualmente na parede oposta, perto de uma janela
aberta. Natt.
Os cães já estavam latindo e se contorcendo ao
redor dele, exigindo imediatamente ser recompensados
por seus esforços, e Ella sorriu quando Natt obedeceu e
se ajoelhou, tomando tempo para esfregar e coçar a
cabeça de cada um antes de ordenar silenciosamente
que voltassem para a porta. Ao que eles obedeceram
relutantemente,
espremendo seus corpinhos para fora de Ella
novamente, enquanto Natt lentamente se levantou e
encontrou seus olhos.
Foram quase dois dias de intervalo, com todos
esses malditos preparativos para a festa, e o cheiro dele
já estava se espalhando pelo ar, a visão dele
enfraquecendo os joelhos de Ella. E com uma
respiração engasgada e sufocada, ela se atirou através
da sala, direto para seus braços quentes e esperando.
Ele a agarrou perto, balançando-a para frente e
para trás, e sua cabeça já estava aninhada em seu
pescoço, sua respiração puxando lenta, reverente,
profunda. “Ach,” ele murmurou, com um suspiro
pesado, e um leve beliscão de seus dentes afiados contra
sua pele. “Já faz muito tempo, minha garota.”
Ella assentiu desesperadamente, suas mãos
encontrando seu rosto e o arrastando para um beijo
quente e faminto. Suave, doce, suculenta, sua longa
língua emaranhada na dela, enviando faíscas furiosas de
fome espalhadas sob sua pele.
Ele estava apenas vestindo seu kilt, e as mãos
famintas de Ella já estavam agarrando-o, sentindo sua
dureza protuberante por trás dele — mas Natt deu uma
risada rouca e agarrou ambas as mãos. Levantando-os
sobre sua cabeça, e puxando-a de volta para que ele
pudesse olhar para ela, a varredura de avaliação de seus
olhos quase invisível no escuro.
“Olhe para isso,” ele murmurou, sua voz baixa,
apreciativa. “Minha bela e descarada moça interpreta
uma bela dama esta noite. Este é um vestido novo, ach?
Feito apenas para exibir meu filho?”
Uma de suas mãos chegou à cintura dela,
espalhando-se largamente e silenciosamente em
adoração, e Ella deu um pequeno aceno trêmulo.
Ganhando um lampejo de um sorriso de aprovação e
dentes afiados, e então um deslizamento de sua mão
para cima, em concha em seu seio já cheio. “E feito para
esconder minhas jóias também,” ele murmurou,
puxando a ponta do anel duro sob as múltiplas camadas
de tecido. “Uma dama tão correta e bonita esta noite,
que age como se nunca devesse usar anéis de orc em
suas tetas.”
Ella parecia apenas assentir e arquear-se mais
profundamente no calor delicioso de seu toque, o calor
de sua voz suave. Na verdade de sua outra mão, subindo
para se curvar contra o outro lado, provocando o novo
anel de ouro ali. Que ele colocou sob a supervisão
vigilante de Efterar desta vez, certificando-se de que
não havia dor, e que Ella ainda pudesse amamentar seu
filho sem qualquer dificuldade.
“Ach, mas eu sei melhor,” a voz emocionante de
Natt continuou, e em um movimento rápido e fluido,
suas mãos agarraram o decote do vestido de Ella,
deslizando para dentro — e antes que ela percebesse o
que tinha acontecido, ela seios estavam se espalhando
por cima do vestido, parecendo cheios, pontudos e
totalmente obscenos, seus anéis de ouro brilhando no
escuro.
“Natt,” Ella sussurrou, com um olhar
escandalizado para a porta não totalmente fechada, mas
ele apenas respondeu com um grunhido baixo, um
puxão de advertência em seu anel de mamilo. E
enquanto Ella observava, com a boca seca, ele estendeu
a mão para arrastar uma garra contra o colar que ela
estava usando — uma corrente de ouro longa e fina,
enrolada várias vezes — e então ele o arrancou, com a
despreocupada facilidade de quem deu a ela. E então ele
cuidadosamente o enfiou primeiro em um anel de
mamilo, e depois no segundo, amarrando-os juntos, e
depois recuando para admirar sua obra.
“Marque isso,” ele murmurou, estendendo uma
mão insolente para puxar uma ponta da corrente
pendurada, enviando fortes sacudidas de prazer em
ambos os seios ao mesmo tempo. “Uma senhora tão
bonita nunca deveria usar tetas amarradas com seu
vestido extravagante. Ela deveria?”
Ella engoliu em seco, balançou a cabeça, e Natt
deu um passo suave para mais perto novamente, o
cheiro de dar água na boca dele girando no ar. “E uma
bela dama,” ele respirou, enquanto agarrava um
punhado generoso de suas saias pesadas, “nunca
deveria desejar ter um orc em suas saias em uma festa
tão boa.”
Ella teve que sufocar um gemido, mas balançou
a cabeça novamente e, em troca, Natt lançou-lhe um
sorriso largo e afiado. “Fale, minha linda dama,” ele
ronronou. “Com o que alguém como você nunca
deveria se alegrar, em uma festa bonita como esta?”
A mão dele já estava deslizando por sua coxa,
quente, decidida e possessiva, e os cílios de Ella
tremularam, seu olhar ainda preso ao dele. “Uma dama
como eu,” ela engasgou, descarada, sem fôlego, “nunca
deveria concordar em ser empalada na longa língua de
um orc, em uma festa como esta.”
O sorriso de Natt era largo e lupino, totalmente
derretendo a espinha — e dentro de uma respiração, ele
estava de joelhos diante dela, e empurrando suas saias
em direção às mãos dela. Silenciosamente dizendo
segure isso, eu quero que você veja o que eu faço com
você — e Ella avidamente os puxou para cima, e
deleitou seus olhos famintos com a visão. A
visão de um orc robusto e cruel, ajoelhado diante dela,
inclinando-se para pressionar um beijo suave e doce em
sua barriga redonda, enquanto suas mãos cuidadosas
deslizavam para baixo entre suas pernas, separando
seus lábios inchados...
Não houve nenhum aviso, apenas o impulso
repentino e chocante de sua língua lisa e maciça,
afundando profundamente. Arrastando um som muito
parecido com um grito da boca de Ella, e ela
tardiamente apertou a mão sobre ela, olhando para os
olhos brilhantes de Natt. Com o beijo feroz de sua boca,
o leve escovar de seus dentes, a tortura curva e
contorcida de sua longa língua, já mergulhando e
torcendo e chupando dentro dela.
“Foda-se,” Ella engasgou, em sua mão, enquanto
ela lutava para abrir mais as pernas, levá-lo mais fundo
— e em um movimento rápido e sem esforço, Natt
empurrou sua perna esquerda para descansar em seu
ombro, enquanto suas mãos fortes a seguravam firme,
preso, escancarado. Sua língua e seus beijos já
pressionando mais forte, mais forte, sua boca quente e
escorregadia totalmente aberta contra ela agora,
consumindo-a inteira, lúgubre e selvagem e obsceno —
e Ella sufocou outro grito quando sentiu sua língua
pegar algo. Seu anel de ouro secreto, escondido no
fundo.
Natt gemeu contra ela, seus olhos se fechando
brevemente, o quarto de repente pegou, ainda
pendurado por toda parte. Com um orc ajoelhado em
súplica diante dela, sua boca mortal e de dentes afiados
se abriu larga e gentilmente sobre todos os seus lugares
mais secretos, sua língua presa em seu ouro, em sua
promessa.
E quando Ella engoliu em seco, ela podia sentir
aquela língua inteligente agarrando seu ouro,
deslizando-o em seu comprimento. Puxando-o para
baixo e para longe, e depois para fora dela inteiramente,
deixando sua umidade pulsante aberta, vazia, desolada
— mas, em vez disso, aqui estava a visão dele, seu
companheiro perverso com sua língua perversa rodeada
em seu ouro, lambendo os lábios com deslumbrante,
intenção mortal.
Ele se levantou sem aviso, rapidamente
deixando a perna de Ella cair de volta no chão, suas
mãos fortes encontrando seu rosto, garras bem abertas.
E então aquela língua linda e escorregadia mergulhou
entre seus lábios, abrindo sua boca para ele, deslizando
aquele anel de ouro profundamente dentro.
Tinha gosto dela, ele tinha gosto dela, e seus
olhos crepitantes nos dela falavam, sem falar nada. Me
agrada encontrar meu ouro dentro de você, eles
sussurravam. Agrada-me saber que você é sempre
minha, mesmo quando se faz de fina dama.
 Ele se afastou dela, deixando apenas o anel para
trás, e Ella o deslizou em sua própria língua, e roçou
contra seus lábios entreabertos. Dizendo em troca, sim,
Natt. Seu. Sempre.
Sua garganta convulsionou, seus olhos
estremeceram, sua mão se estendeu em sua bochecha.
“Minha bela e adorável dama,” ele murmurou, tão
suave, tão delicioso. “Quem primeiro tem suas tetas
gordas amarradas, e então implora pela língua de um
orc em seu ventre. E quem agora” — o perigo pegou,
cintilou em seus olhos — “implorará pelo pau de um
orc, para foder sua bunda apertada.”
Ella quase engasgou com seu anel, seu rosto
corando, e por um instante ela ficou imóvel,
boquiaberta para ele, enquanto aquela imagem — e
aquelas palavras — ecoavam em seus pensamentos. O
vocabulário sujo de Natt só havia se expandido nos
últimos meses, enquanto ele sondava as profundezas de
sua verdade para as palavras mais vergonhosas que ela
conhecia, mas ele não podia realmente dizer — ela
estava usando um vestido novo, ela tinha que voltar para
um festa —
Mas Natt trouxe uma única garra para a corrente
que ligava seus mamilos nus, dando um puxão
descarado e proposital sobre ela. “Uma bela e
apropriada senhora,” ele sussurrou, “que irá implorar a
um orc por uma foda dura e áspera, em sua festa chique,
enquanto ela segura o anel de útero de seu orc em sua
boca. Ach?”
A fome estava aumentando, batendo, afastando
todos os protestos de Ella de uma só vez, e ela deu um
aceno de cabeça vermelha, e reuniu coragem — e então
obedientemente se afastou dele, curvando-se
ligeiramente, colocando as mãos na parede atrás dela.
“Sim, meu senhor,” ela sussurrou, em torno do anel
ainda em sua boca. “Eu desejo que você — ”
Natt já estava puxando suas saias novamente,
expondo sua bunda nua, puxando seus quadris em
direção a ele. Abrindo-a para ele, expondo tudo com
uma familiaridade fácil e eficiente, e Ella estava
tremendo, tremendo, as palavras presas, sufocadas...
Houve um tapa leve e proposital em sua bunda,
um aperto de advertência de uma mão em garra em sua
pele. E então a sensação, chocante, emocionante e
aterrorizante, de um único dedo com garras traçando
sua dobra entreaberta, lento, gentil, mortal.
“Uma bela dama,” Natt ronronou, “que deseja o
que, moça. Verdade.”
 Oh deuses, mas Ella assentiu desesperadamente,
elaborou a verdade. Ela não era uma dama. Ela estava
fingindo. E na verdade ela era Ella, do Clã Grisk, e
sempre estava. E ela desejava isso, tão desesperada que
a consumia viva —
“Por favor, meu senhor,” ela engasgou,
empurrando sua bunda nua para trás, no toque de sua
garra. “Por favor. Leve-me.”
O rosnado acalorado de resposta de Natt era a
própria verdade, assim como a sensação repentina e
sacudida daquela cabeça de galo dura, lisa e afilada,
pressionando bem ali. Beijando-a ali, com uma
aprovação doce e lúgubre, enquanto Ella a beijava de
volta, impotente, contorcendo-se, sem vergonha.
Sabendo o que ele queria, mesmo sem ele dizer. A voz
dela. Sua verdade.
“Por favor,” ela engasgou. “Por favor, meu senhor. Meu
marido. Meu Orador. Foda-me, com seu enorme e lindo
pênis de orc.”
Mas Natt apenas a segurou lá, presa e se
contorcendo apenas na ponta dele, silenciosamente
exigindo ainda mais, enquanto sua boca soltava um som
que era meio riso, meio gemido. E tarde demais ocorreu
a Ella como ela deveria estar naquele momento,
completamente arrumada, vestida com seu caro vestido
novo, mas dobrada em sua sala de estar lateral, com sua
bunda nua para fora, beijando o pau nu de um orc,
desesperadamente procurando levá-lo mais fundo.
Mas neste momento, nesta verdade, não havia
vergonha. Apenas arqueando mais para trás, abaixando
sua própria mão trêmula para puxar o anel de mamilo
exposto, e então curvar-se sobre a curva de sua cintura,
sentindo o calor dos olhos aprovadores de Natt
seguindo cada movimento dela. Verdade. Ela podia
falar a verdade.
“Por favor, meu senhor,” ela respirou, sua voz
rouca, faminta, doce. “Por favor, me leve. Foda-me.
Encha a bunda apertada da sua dama com seu enorme
pau de orc e sua semente de orc quente e pingando,
nesta festa fina e chique.”
Houve outro instante de imobilidade sufocado,
uma respiração ofegante de Natt no escuro — e então,
em uma estocada poderosa e de parar o coração, ele
afundou dentro. Preenchendo-a com ele, dor e prazer
batendo forte e brilhante — e então ficando lá,
segurando-a firme, tensa, presa no peso enorme e
invasor dele. Recompensando-a, por sua verdade. Eu
gostei disso, disse. Mais.
 “Porra, oh deuses, porra,” Ella já estava
balbuciando, seu corpo inteiro se contorcendo e
faiscando, suas mãos raspando na parede. “Porra, Natt,
oh deuses, por favor —”
Ele sabia, ele sempre soube, puxando devagar,
suavemente, quase terno, até que eles estavam apenas
se beijando novamente, provando, provocando — e
então voltando para dentro, todo o caminho, tão forte
que Ella cambaleou contra a parede, sua bochecha
pressionando contra a parede. isto. “Por favor,” ela
engasgou, “por favor, por favor —”
Mas ele já estava fazendo isso, prolongando,
dando-lhe mais um beijo doce, imundo e obsceno. Um
sussurro, uma carícia, uma promessa de sua gentileza
paciente com ela, sempre — e então foi explodido,
baleado e devastado, enquanto ele socava nela, de novo
e de novo e de novo. Seus corpos batendo juntos, as
mãos dele arrastando dolorosamente em seus quadris,
sua chocante e aquecida invasão disparando mais forte
e mais brilhante com cada impulso, com cada palavra
silenciosa gritada, meu meu meu meu MEU...
Ele explodiu com um gemido agudo e gutural,
seu corpo pulsando descontroladamente,
inundando Ella com seu calor escorregadio e suculento,
enquanto ela estremecia, se contorcia e gemia, bebendo-
o. Ainda desejando-o, desejando desesperadamente por
mais, mesmo agora — e ele sabia, é claro que sabia, a
palma de sua mão se aproximando facilmente, quase
casualmente, para esfregar na frente dela uma, duas
vezes. E então ela estava realmente gritando, ainda
empalada em um enorme orc pau enquanto o prazer
corria desenfreado sob sua pele, e a outra mão com
garras enormes de Natt se agarrou com força contra sua
boca gritando, abafando o som dentro dela.
“Moça boba,” ele sussurrou, trêmulo, mas sua
outra mão havia circulado ao redor de sua cintura,
puxando-a para perto contra seu calor. E em um borrão
de movimento poderoso, ele arrastou os dois de volta
para o sofá mais próximo, ele sentado com Ella
esparramado em cima, ainda empalado profundamente
em seu colo.
O choque de Ella ainda estava circulando, ainda
não totalmente resolvido, mas Natt estava em toda
parte, atrás dela e dentro dela, seus braços fortes
pendurados perto e apertados ao redor dela. “Ach, isso
foi bom,” ele sussurrou, sua boca beijando suavemente
em seu pescoço, sua respiração inalando
profundamente. “Eu não te machuquei, moça, não é?”
Ele a estava cheirando, Ella sabia, procurando
por isso, mas não encontraria nada, porque ela era toda
langor preguiçosa líquida, cheia de nada além de
contentamento e prazer prolongado. “Deuses, não,” ela
respirou, contorcendo-se mais perto em seu forte calor
seguro. “Eu tenho sonhado com você aparecendo e
fazendo isso o dia todo, Nattfarr.”
Ele deu uma risada baixa e apreciativa, e sua
mão voltou para a boca dela, seu dedo cavando
levemente dentro. Encontrando seu anel — ela de
alguma forma o manteve lá, o tempo todo — e tirando-
o. E então ele trouxe aquela mão para baixo, contra sua
umidade escorregadia, e deslizou o anel de volta para
onde ele pertencia, bem no fundo.
“Isso me agradou,” ele murmurou. “Que você
usou isso, esta noite.”
“Eu sabia que sim,” Ella sussurrou de volta, com
outra pequena contorcer-se contra ele. “E você gostou
do vestido também?”
Ele deslizou as mãos com cuidado e aprovação
sobre o tecido delicado, puxando-o para descobrir a
plenitude de sua barriga arredondada. “Ach, eu fiz,”
disse ele. “Se você deve usar essas roupas de senhora
tolas, elas ainda devem me dar permissão para tê-la,
sempre que eu desejar. E” — aquelas mãos estendidas
mais largas, gentis, protetoras, garras deslizando contra
a pele — “elas deveriam mostrar meu filho assim
também.”
Ella assentiu e moveu as mãos para cobrir as
dele, sentindo a força quente de seus dedos, a reverência
cuidadosa escondida por baixo. “Já pensou em um
nome?”
Ela o encarregou disso na última vez que se
separaram, e ela podia sentir a estranha tensão nele
agora, da mesma forma que ela sentiu então. Mas ela
apenas esperou, enrolando um pouco as mãos nas dele,
enquanto ele respirava o cheiro de seu pescoço,
soltando-o.
“Eu pensei,” ele disse, um pouco afetado,
“talvez — se isso não desagradar a você — que eu
gostaria de batizá-lo com o nome de meu pai. Rakfarr.
Talvez Rakfi, quando ele for pequeno.”
Rakfi. Ella sentiu que se encaixava, quente e
sussurrante, como uma promessa própria — e ela
assentiu, suas mãos apertando com força os dedos ainda
tensos de Natt. “Rakfi, do Clã Grisk,” ela disse com
firmeza. “É perfeito, Natt. Eu amo isso.”
Natt deu uma risada sufocada atrás dela, sua
tensão parecendo se dissipar de uma vez. “Você tem
certeza disso?” ele perguntou, baixo. “Talvez você
devesse dar a ele o nome de seu pai, em vez disso?”
Mas Ella balançou a cabeça, ainda apertando os
dedos com força nos dele. “Um orc chamado John na
montanha é o bastante para todos nós, eu acho,” ela
disse. “Estou feliz em honrar meu pai de outras
maneiras. Você viu meu santuário?”
Ela o construiu esta semana, no quartinho dos
fundos da
cabana de caça, onde seu pai costumava dormir. Ela o
limpou com a mão, esfregando até que cada superfície
estivesse impecável, e então ela o mobiliou com peles
macias e velas. E sobre uma mesa, ela colocou um dos
retratos de seu pai, ao lado de uma pequena e distinta
estátua esculpida com uma barriga inchada e olhos
sagazes.
“Ach, eu fiz,” disse Natt, sua voz suave. “Com
seu pai, e também Akva. Isso combina com você, minha
moça. Espero que você ensine isso a Rakfi também.”
Rakfi. Como se ele já fosse real, aqui sob suas
mãos, e Ella se aconchegou de volta na verdade disso,
nele. Seu Natt, seu companheiro, seu marido, seu
melhor amigo. O pai de seu filho. Rakfi.
 “Eu não quero voltar para a festa,” Ella
murmurou. “Mas eu provavelmente deveria. Não
deveria?”
“Ach, não,” veio a resposta firme de Natt, e com
ela, um revelador aperto de seus dentes no anel de ouro
em sua orelha. “Tanto quanto eu gostaria de ver você
tentar se vangloriar sobre esta festa com sua bunda
dolorida pingando. Eu vim” — outro beliscão leve em
sua orelha — “para sequestrar você disso. Não há como
escapar da minha escravidão, minha linda moça.”
O arrepio de resposta de Ella foi aquecido, já
sem fôlego, e Natt cuidadosamente a levantou de cima
dele, mantendo seu corpo em pés trêmulos. E então ele
abaixou as saias dela e puxou a parte de cima do vestido
sobre os seios nus, escondendo-os — e a corrente —
dentro.
“Eu pretendo ter muito mais alegria com minha
senhora amarrada esta noite,” disse ele enquanto se
levantava, dando um tapinha decidido em seus seios
agora vestidos. “Mas primeiro, precisamos dar um
banho em você. Você está imunda, mais uma vez.”
Seu sorriso era irônico, provocador,
absolutamente delicioso, e Ella tentou olhar, mesmo
quando se inclinou para beijar sua bochecha marcada.
“E você é a criatura mais provocante viva, Nattfarr do
Clã Grisk, Orador dos Cinco Clãs,”
ela respondeu. “Te encontro no local de sempre?”
Na porta da frente, onde ela trocou seus chinelos
por suas botas de couro resistentes, e informou seu
mordomo, Hani, que ela estava tomando um longo
treino, e ele poderia, por favor, buscar seu casaco de lã
resistente, e gerenciar a festa daqui?
Ele iria, é claro — Ella tinha de fato triplicado o
salário de Hani, principalmente para esses tipos de
momentos — e então ela finalmente saiu. Arrastando
em respirações profundas do ar frio da noite enquanto
ela se afastava da movimentada estrada, atravessando o
gramado, sobre os terrenos e entrando na borda da
floresta escura e densa.
E lá estava Natt, inclinado alto e silencioso
contra uma árvore. Esperando por ela, como ele tinha
feito tantas vezes todos aqueles anos atrás, um monstro
à espreita ao luar.
E assim, Ella caminhou direto até ele e estendeu
a mão. E sem dizer uma palavra ele a pegou, quente,
agarrando-se com força — e juntos, eles se viraram para
a escuridão e correram.
Continua....