This is a work of fiction.

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Printed and bound in the United States.

#CHUPAGBF

TRADUÇÃO:

https://www.facebook.com/godzillakaijusedinossauros/
 UM
1953

A natureza estava em paz.

As águas azul-turquesa do Pacífico Sul refletiam um azul sem nuvens céu. Um recife
de coral protegia uma lagoa tranquila do mar além. Um punhado de pequenas ilhas
formou um atol remoto que mal era uma mancha nos mapas da região. Palmeiras
balançavam acima de uma praia de areia branca. Os ventos quentes agitavam
cabanas de palha e coqueiros, como o os ilhéus realizavam suas tarefas diárias.
Homens de peito nu, com a pele bronzeada pelo sol, tendiam a suas redes de pesca
e canoas. Mulheres em vestidos de algodão branco teceram cestas e cuidou dos
fogos de cozinha. Crianças nuas brincavam na areia e surfavam, perseguindo
caranguejos, aves marinhas e uns aos outros. Eles mataram sua sede com água de
coco e se saboreavam com fruta-pão, banana e mamão. Um garoto de apenas oito
anos de idade nadou como um golfinho nas águas quentes e refrescantes da lagoa,
apreciando o que parecia ser um perfeito dia no paraíso.

Até…

Um estranho rastro branco entrou na lagoa além do recife de coral. A água azul vítrea
agitou-se e inchou, agitada pela passagem de uma vasta massa insondável sob a
superfície. O garoto gritou alarmado e mergulhou freneticamente do caminho, quando
uma enorme forma escura se levantou das profundezas. Na praia, moradores
assustados jogaram tudo para bocejar de medo e admiração, protegendo os olhos do
sol, enquanto a torre de comando de um grande submarino nuclear cinza apareceu
com uma rajada de spray de água salgada.

Momentos depois, o resto do submarino apareceu, reivindicando a lagoa como um

monstro do mar invasor. Com mais de trezentos pés de comprimento, o navio de aço
intimidador fez com que os Ilhéus parecessem minúsculos. Remando na água a
vários metros de distância, o garoto observou junto com o seu povo, como uma
bandeira vermelha, branca e azul erguida por um guincho mecânico. Apesar da
localização remota de sua ilha e do relativo isolamento do mundo, o garoto
reconheceu as estrelas e listras dos Estados Unidos da América. Fazia menos de
uma década depois desde que os americanos e os japoneses haviam travado guerras
pelas ilhas dispersas do Pacífico Sul, mas o povo do garoto foi largamente deixado
em paz desde então. Ele se perguntou o que trouxe os americanos de volta às ilhas
 Um calafrio percorreu o garoto, apesar do calor do sol e da água. Ele sabia de alguma
forma que o mundo como ele conhecia havia mudado para sempre …

Semanas depois, helicópteros da Marinha voaram para longe da ilha, que havia sido
radicalmente transformada por seus novos proprietários. O garoto, seus amigos,
familiares e vizinhos - todos os 170 nativos do atol - haviam sidos transferido para
outra ilha a centenas de quilômetros de distância. A humilde aldeia tinha sido
arrasada. Cabanas de palha e fogueiras foram substituídas por estruturas de serviços
temporários, juntamente com enormes depósitos de concreto construídos para
proteger câmeras e outros equipamentos de teste.

Porcos e cabras assustados foram trancados dentro de gaiolas rotuladas como

“Animais de Teste”. Alguns tinham sido tosados e revestido em loções experimentais-
-tudo para o bem da ciência. Eles gritaram e grunhiam ansiosamente quando os
helicópteros partiram, abandonando-os na ilha. Uma bomba atômica ficou para trás
para fazer-lhes companhia.

A bomba repousava ameaçadoramente em cima de uma robusta plataforma de metal

construída por engenheiros da Marinha. Parecia um ovo de metal grande com mais
de onze pés de comprimento e pesando mais de dez mil libras. Pintado à mão, na
ponta do nariz, havia um lagarto rosnando, com olhos raivosos e presas, envolvido
dentro da mira de uma mira de uma arma.

Fugindo da ilha, os helicópteros passaram pelo convés de uma enorme escolta

flutuando várias milhas de distância do local do teste. O USS Bairoko era um Bayclass
iniciante de carga, com quase setecentos pés de comprimento e deslocando mais de
dez mil toneladas. Comissionado tarde demais para participar da Guerra, recebeu o
nome da decisiva Batalha de Bairoko e utilizado para o serviço em tempo de paz. O
portador abrigava mais de mil almas, Incluindo, nessa missão específica, vários
observadores científicos, muitos dos quais esperaram tensamente no convés
enquanto minutos cruciais passavam. Eles olharam através do mar para o pequeno
atol, que era apenas uma mancha à distância e suava com o calor e a umidade. O sol
brilhava no céu, alimentado pelas mesmas reações termonucleares que estavam
prestes a ocorrer nas ilhas indefesas.

Na ponte do navio, uma tela de sonar rastreava um grande ponto verde avançando
em direção ao atol.

"A contagem regressiva começa em trinta", uma voz soou nos alto-falantes.
"Vinte e nove...vinte e oito... "

O mundo inteiro parecia prender a respiração.

Além do transportador, o mar fervia de branco enquanto uma cadeia de imensas
barbatanas irregulares rompeu a espuma agitada.
 Observadores a bordo observavam com admiração, afastando-se instintivamente de
queixo caído o espetáculo. Cada barbatana tinha pelo menos o tamanho de uma
formação rochosa maciça. As mentes se intrigaram sobre no que elas podem estar
ligadas. Na ilha, os animais de teste sentiram o que estava caindo sobre eles. Eles
gritaram e berraram em pânico, resistindo e lutando suas gaiolas. Cabras chutavam
violentamente contra as barras, ensanguentando seus cascos em suas frenéticas
tentativas de se libertar. Porcos pateavam no inflexível piso de metal de suas gaiolas,
tentando sem sucesso escavar em segurança. Aves marinhas abandonaram as ilhas
em uma agitação de bater asas. Peixes de cores vivas fugiram da lagoa, preferindo a
segurança duvidosa do mar aberto pelo o que estava por vir. Tubarões e outros
predadores fugiram também. No convés de Bairoko, os cientistas e os militares se
prepararam para o que virá. Óculos de proteção contra explosão foram baixados
sobre dezenas de pares de olhos, melhor para testemunhar o evento histórico.
Câmeras documentais rodavam em tripés amarrados ao deck com vários cabos
redundantes. Tripulantes comuns, sem óculos especiais, abaixavam-se e cobriram os
olhos enquanto a contagem regressiva se aproximava de seu clímax.

"Dez ... nove ... oito ..."

Uma forma colossal ergueu-se do mar como uma cachoeira viva, com centenas de
metros de altura. A imensa forma estava envolta por correntes de água e espuma em
cascata, dificultando mais ainda para entender suas proporções gigantescas. Por um
breve momento, um estrondo primordial berrou através de quilômetros e quilômetros
de mar aberto, quase abafando a contagem regressiva.

"Três dois um..."

Um clarão ofuscante de luz surgiu na ilha, seguido por uma imensa bola de fogo que
poderia ser vista a quilômetros de distância. O brilho era tão brilhante que até as
lentes coloridas dos óculos de proteção não foram suficientes para poupar os
observadores a bordo do navio, que foram forçados a proteger ainda mais seus olhos.
Quando puderam voltar o olhar para o local da explosão, uma gigantesca nuvem em
forma de cogumelo ondulava no céu acima do atol devastado. A visão da nuvem
sinistra deixou todas as pessoas presentes ali arrepiadas. A própria matéria acabara
de ser dividida em seu nível mais fundamental.

Um turbilhão de areia e detritos arrancados explodiu através do atol, rasgando os

topos de
árvores, a onda de choque percorreu como uma onda em todas as direções, correndo
mais rápido que o
velocidade do som. O barulho ensurdecedor da explosão atingiu o Bairoku apenas
alguns segundos depois: um profundo, estrondo estridente que abalou os soldados e
os cientistas até os ossos. Foi um som para sacudir as vigas do céu e zombar da paz.
A serenidade das
ilhas era coisa do passado, assim como, talvez, o monstruoso leviatã que foi
brevemente vislumbrado durante os segundos finais da contagem regressiva.

Ou pelo menos foi para isso que os observadores oraram.

 DOIS
1999

O Dr. Ishiro Serizawa olhou pela porta lateral do helicóptero que voava sobre uma
paisagem verdejante. Abaixo ele viu uma floresta tropical ensolarada junto das
encostas escarpadas do planalto das Filipinas. Pinheiros e outras vegetações
dominavam as montanhas imaculadas, enquanto os bosques de mogno e bambu
prosperaram na parte inferior das altitudes, pintando um retrato cênico de pura e
natureza imaculada. Um homem de aparência distinta, com quarenta e poucos anos,
com cabelo preto penteado para trás e bigode bem aparado e barba, Serizawa
apreciava a vista - até espiar o destino dele.

A mina de tiras cortou com um corte através da verdejante região selvagem. Acres
de beleza natural foram arrancados cristais nas áreas áridas de rochas e solo. Metal
bruto estruturas agachadas nas prateleiras de rocha nua que foram esculpidas,
explodidas e escavadas na lateral da montanha. Vilas degradadas caíram pelas
encostas, fornecendo moradia para os milhares de trabalhadores que ali trabalham
com o sol quente do meio-dia. Mineração, para cobre, zinco, níquel e outros minerais,
era uma indústria crescente nas Filipinas, mas veio as custas da preciosa flora e fauna
da nação. Em vez de vegetação abundante, a mineração complexa estava suja,
marrom e sem vida. Serizawa estremeceu com os danos causados ao meio ambiente.
Quanto mais velho ele ficou, mais ele pensava que às vezes era melhor deixar a
natureza seguir seu próprio caminho.

Seus olhos se estreitaram enquanto ele espiava o que parecia ser uma seção
desmoronada da mina. Era isso que atraiu ele para este local desolado, desde o seu
amado Japão. Ele olhou para a mina desmoronada com uma mistura de emoção e
ansiedade. Os primeiros relatórios sugeriram em algo verdadeiramente notável, vale
bem a pena esta exaustiva viagem. Serizawa não podia esperar para ver por si
mesmo.

O helicóptero pousou em um trecho achatado de montanha, não muito longe do

desmoronamento. Lá fora, suados operavam carregadeiras sujas, bondes de colher
e outras máquinas pesadas enquanto escavavam apressadamente cascalho e lodo
da mina desabada. O logotipo Universal Western Mining foi estampada na
maquinaria. Trabalhadores filipinos se afastaram do helicóptero, levantando os braços
para se protegerem da poeira e detritos jogados pela lavagem dos rotores.

Finalmente, pensou Serizawa. Ele soltou o cinto de segurança e saiu rapidamente

do helicóptero, seguido por sua colega, Dra. Vivienne Graham. Uma cientista Inglesa
na casa dos trinta, ela tinha um cabelo castanho escuro corte sensivelmente curto.
Ela estava na mão direita de Serizawa Por muitos anos agora. Seu traje de proteção
prático estava amarrotado pela viagem.

Três outros membros de sua equipe também saíram do helicóptero e imediatamente

começaram a trabalhar descarregando mochila bolsas e equipamentos. Serizawa
levou um momento para se orientar. Foi bom pisar em terreno sólido e esticar as
pernas novamente. Ele olhou em volta, procurando alguém para guiar eles para a
descoberta.

"Doutor Serizawa!"

Um americano baixo de meia-idade emergiu do caos ao redor da mina, passando por

trabalhadores ocupados e máquinas. A transpiração brilhou em seu rosto corado e
havia ensopado suas roupas. Serizawa reconheceu o homem como Oscar Boyd, um
dos homens encarregados da mineração e companhia. Ele e Serizawa haviam
entrado em contato mais cedo.

"Graças a Deus você está aqui!" Boyd gritou sobre o barulho dos rotores. Ele se
juntou a Serizawa e sua equipe. "É apenas uma bagunça, estou avisando. Apenas
uma bagunça total.

Um esquadrão de guardas armados, carregando armas automáticas, acompanhou

Boyd. Os homens tinham expressões de pedra e olhos gelados de mercenários
endurecidos pelas inúmeras guerrilhas. Não é exatamente o comitê de acolhimento
mais tranquilo. Serizawa e Graham trocaram olhares preocupados. a presença de
armas e guardas era irritante, mas eles tinham chegado longe demais para sucumbir
a segundas intenções agora. Serizawa confiava que os soldados estavam à
disposição apenas para fornecer segurança, mesmo que a quantidade de poder de
fogo visível pareceu excessivo.

“Eles pegaram um bolsão de radiação por todo o último mês”, disse Boyd, indo direto
ao assunto. Ele parecia ansioso por qualquer conselho e assistência que o os
cientistas podem oferecer. O entendimento de Serizawa foi que Boyd era do escritório
principal da empresa e não estava pessoalmente no local quando o desastre ocorreu.
Ele parecia confuso e desinteressado. "E tenho tudo" animado, pensando que eles
tinham um depósito de urânio. Eles começaram empilhar as máquinas pesadas e ...
"

Enquanto ele falava, ele os guiou descendo uma ladeira em direção a um cume
próximo. Serizawa passou cuidadosamente por cima do áspero, terreno irregular.
"O fundo do vale desabou na caverna abaixo" Boyd continuou. “Simplesmente
desabou. Melhor palpite agora é que cerca de quarenta mineiros caíram com ela.
 Ele se afastou para deixar Serizawa e os outros verem por eles mesmos. A equipe
se viu em um rochedo na borda, olhando para o vale abaixo - ou o que costumava
ser. Um abismo irregular, com pelo menos trinta metros de comprimento, havia
engolido o fundo do vale. Mangled maquinaria, barracos, pedregulhos e outros
detritos podem ser vislumbrados vagamente dentro da fenda sombria, que parecia
descer profundamente na terra. Serizawa olhou para os destroços por vários
momentos, absorvendo tudo, antes falando de novo.

"Eu preciso falar com os sobreviventes", disse ele.

Uma instalação de armazenamento com telhado de zinco foi convertida em um centro

de triagem improvisado. Dezenas de feridos e moribundos trabalhadores ocupavam
fileiras de berços. Serizawa viu imediatamente que todos os homens estavam
sofrendo de graves queimaduras por radiação. Bolhas e úlceras e manchas
vermelhas cruas afligiam sua carne. Alguns ainda estavam conscientes, enquanto os
mais sortudos tinham sido anestesiados por gotas de morfina. Gemidos de agonia e
choramingos ecoaram nas paredes do edifício inteiro. A atmosfera sufocante não
possuía nenhum tipo de ar-condicionado. Médicos e enfermeiros, sobrecarregados e
assustados, rapidamente entre as fileiras de pacientes, fazendo os poucos cuidados
para aliviar o sofrimento dos homens. Ao contrário de seus pacientes, os
trabalhadores humanitários vestiram roupas de proteção contra radiação. Máscaras
de gás cobriam seus rostos.

Ainda com suas roupas de viagem, Serizawa se sentia desconfortavelmente exposto.

Graham respirou bruscamente ao seu lado, surpreso com a escala da tragédia.

Serizawa compartilhou seu horror. A partir daquilo que ele viu nas queimaduras dos
homens, poucos mineiros duraria a semana, enquanto qualquer sobrevivente estaria
condenado a anos de complicações, cânceres e deformidades antes deles finalmente
sucumbirem à radiação poderosa e os seus efeitos. Seu coração foi até eles, sabendo
que havia pouco que poderia ser feito por eles neste momento.

preparando-se emocionalmente e com o coração partido, Serizawa abordou um dos

pacientes. O rosto do homem estava tão inchado que ele mal parecia humano. Pele
queimada descascada e com bolhas. O cabelo dele estava caindo. As queimaduras
e o inchaço tornaram impossível determinar a idade do paciente, mas uma olhada em
seu prontuário revelou que o mineiro moribundo tinha apenas vinte anos.

Tão jovem, pensou Serizawa, enquanto se esforçava para concentrar-se na tarefa

em questão. Agora não havia tempo para sentimentos. Ele precisava de dados e
informações concretas se a causa raiz desta catástrofe era de fato o que ele
suspeitava. Muitos mais vidas podem estar em risco.
 Um de seus assessores pegou um detector de radiação portátil de seus suprimentos.
O dispositivo portátil incluia uma varinha externa. Serizawa soltou o detector do seu
ombro e ligou. Aproximando-se do berço, ele apontou o sensor para o paciente.

O detector estalou rapidamente. A agulha no monitor cravado para cima, na zona

vermelha.

Serizawa recuou cautelosamente, alarmado com os resultados. Ele chamou uma das
enfermeiras ocupadas, cujo rosto era em grande parte escondido por sua máscara de
gás. Ele agarrou o ombro dela que estava com um traje de proteção.

"Você pode perguntar a este homem o que aconteceu?"

A enfermeira concordou. Inclinando-se sobre o paciente, ela falou para ele em tagalo.
Uma voz rouca e sussurrada escapou de sua voz. lábios rachados e inchados, mas
estava muito fraco para falar alto. Ela se inclinou para mais perto quando o homem
disse gesticulando muito para Serizawa com a mão enfaixada.

“Ele disse,” a enfermeira traduziu, “que pessoas como você ... você veio aqui, violou
a terra. Você fez buracos nela carne ... e agora ela deu à luz um demônio. " O mineiro
rolou lentamente em sua cama, usando suas últimas forças para dar as costas a
Serizawa e aos outros. Serizawa não tentou refutar a acusação do homem. Ele estava
mais preocupado com o "demônio", que o sobrevivente tinha mencionado. Apenas as
imaginações delirantes de um moribundo homem ... ou um aviso?

"Não tenho certeza se há uma caixa para isso no formulário de seguro" Boyd disse.

A tentativa do capataz de aliviar o clima falhou. Perdido em pensamentos, Serizawa

tirou do bolso do casaco um antigo medidor de radiação e colocou cuidadosamente
no caule. Ele encontrou-se esperando que este fosse um alarme falso, mas as
evidências contra isso estavam aumentando. O próximo passo foi ver por si mesmo,
não importava os riscos.
Um traje de proteção da cabeça aos pés.

Totalmente vestida, a equipe chegou ao abismo, segurando em cordas-guia que

foram criadas para as operações de resgate. Suas lanternas acenderam pouco para
dissipar a escuridão quando eles entraram em uma caverna descendo abruptamente
a Terra. O som de sua própria respiração ecoou longe dentro do capacete protetor de
Serizawa, que parecia ser pesado. O peso do traje e sua visibilidade limitada, não
facilitou a caminhada na descida até lá.

Mantendo uma mão na corda guia, ele segurou o sensor de radiação diante dele. os
ruídos sonoros foram altos agora, a agulha mostrando nível máximo de radiação.
Serizawa não pôde ajudar se perguntando sobre a qualidade e a integridade de seu
material e o perigo da engrenagem. Ele suspeitava que Graham e os outros também
fossem. Nenhum deles queria acabar como aquelas almas miseráveis no centro de
triagem.

Enquanto Serizawa monitorava os níveis de radiação, Graham documentou a

expedição com sua câmera digital. Flashes periódicos iluminavam o interior escuro
da caverna, expondo paredes de pedra fraturadas e detritos de metal retorcidos. Ela
fotografou como flash e revelou uma mão humana sem vida que se estende de os
escombros. Os raios da lanterna giravam em direção à mão, que pertencia a um
cadáver inchado esparramado sobre as pedras. Um rosto contorcido foi congelado
em um semblante de agonia. Olhos nublados olhavam cegos para o vazio.

"Eles enviaram outros cinquenta homens aqui embaixo para procurar os

sobreviventes - explicou Boyd, sua voz abafada por aparelho de proteção respiratória.
“Metade dos socorristas nunca voltaram, estavam muito fracos.”

Serizawa fez os cálculos. Mais de sessenta e cinco mortes até agora, sem incluir os
homens condenados e moribundos eles tinham sido deixados para trás no centro de
triagem. A morte e a contagem estavam aumentando a cada momento e ele nem
sequer confirmou a causa ainda. Ele temia, no entanto, que isso fosse de fato, muito
mais do que apenas um trágico acidente de mineração.

A câmera de Graham piscou várias vezes, encontrando corpos adicionais

espalhados em pilhas pela caverna. Serizawa percebeu ainda mais valentes equipes
de resgate, que haviam perecido antes de voltar à superfície. Ele admirava a coragem
deles enquanto lamentava o sacrifício.

Apertando os olhos no escuro, ele desviou o olhar do mortos abundantes e estudou

seu entorno. Cada flash da câmera de Graham oferece um vislumbre de texturas
grosseiras paredes da caverna e formações de calcita estranhamente curvas ao redor
deles. Era como explorar o interior de uma lua alienígena ou mundo novo desde o
início de sua criação. O rico, verde e o esplendor da floresta tropical das Filipinas
parecia muito distante.

Uma equipe de trabalho da mina, convocada para serviço por Boyd, instale luzes do
globo em todo o interior espaçoso da caverna. Serizawa e Graham foram ofuscados
com a primeira luz brilhante, dando-lhes uma aparência melhor na cena em geral.
Bandas grossas de um poroso, semelhante a calcita material com nervuras na gruta.

"As pedras, certo?" Boyd disse, como se antecipasse a reação dos cientistas. "Eu
cavo buracos há trinta anos, mas nunca vi nada parecido. "

Os olhos de Serizawa se arregalaram quando ele agarrou o que estava vendo.

"Não", disse ele, sua voz silenciosa e trêmula. “Não é geológico. É biológico.”
 Ele levantou a lanterna, concentrando sua atenção e iluminando a enorme formação
de calcita em forma de escudo que compôs o teto da gruta. Pelo menos vinte metros
de comprimento, seus contornos eram claramente reconhecíveis se você soubesse o
que você estava procurando. "O teto ... é osso. É o esterno. Estamos dentro de uma
caixa torácica. "

Antes que Boyd pudesse processar isso, o resto do mundo luzes estouraram,
inundando a vasta caverna com luz branca fria. Serizawa se virou, vendo a cena
inteira. Agora isso ele sabia o que procurar, a verdade impossível estava certa diante
de seus olhos. Ossos gigantes de costela, curvando-se para cima como o contrafortes
de uma catedral medieval, formavam as paredes do "caverna." Uma coluna óssea,
composta por enormes pedaços de pedra vértebras, corriam pelo chão sob seus pés,
esticando-se o comprimento de vários campos de futebol. Serizawa percebeu que ele
estava literalmente de pé na espinha dorsal enterrada há muito tempo como uma
forma de vida incrivelmente colossal.

Graham se afastou de Boyd, e ficaram sem palavras. O capataz poderia começar a

interroga-los com perguntas. "você gostou Serizawa ?" Ela girou lentamente para
absorver toda a magnitude do que eles descobriram. Os olhos dela estavam
arregalados dentro da viseira de sua máscara de gás. Ela se aproximou de Serizawa.

"É ele?" ela perguntou baixinho. "É possível?"

Serizawa balançou a cabeça. "Isso é muito mais antigo."

Um silêncio caiu sobre a caverna enquanto todos lidavam com a revelação

impressionante de Serizawa. Boyd balançou a cabeça em descrença, enquanto
alguns membros da equipe de trabalho pareciam estar à beira de fugir. Serizawa
lembrou o mito de Jonas e a baleia, além de outra lenda nativa da pequena vila
pesqueira japonesa onde ele cresceu ...

"Rapazes!" uma voz chamou de mais profundo dentro da caverna. Pertencia a Kenji,
um jovem estudante de graduação que recentemente se juntou à equipe de Serizawa.
"Você tem que ver isso!" A urgência na voz de Kenji não poderia ser desperdiçada.
Serizawa e os outros correram em sua direção, enquanto tentavam não tropeçar nos
escombros e vértebras. Eles encontraram Kenji em pé sob um raio de luz natural
brilhando abaixo. A luz do sol iluminou bem a área da caverna interior, permitindo
uma visão ainda melhor do colossal resto esquelético, mas não foi isso que
imediatamente chamou a atenção de Serizawa. Seus olhos foram atraídos para mais
uma descoberta surpreendente.

Duas gigantescas incrustações em forma de saco pendiam como cracas do colossal

osso da mama que formava o teto da a caverna. Cada um do tamanho de uma pedra
grande, os sacos tinham uma textura áspera e retorcida que pode ter se formado
algum tipo de resina endurecida ou outra secreção. Ainda mais do que a estrutura
esquelética da caverna, os sacos apareceram inconfundivelmente orgânicos.
Serizawa, com formação em biologia, pensava que eles se pareciam com os sacos
de ovos de alguns organismos desconhecidos, embora de proporções sem
precedentes.

Ele apontou o sensor de radiação para o saco mais próximo, que provocou uma onda
de ruídos sonoros do detector, mas quando ele girou o sensor em direção ao saco
posterior, os ruídos pararam na hora. O detector registrou apenas os componentes
pré-existentes radiação no fundo da caverna.

Interessante, ele pensou. Teorias e possíveis explicações começaram a se formar

dentro de seu cérebro. então ele dedicou grande parte de sua carreira ao estudo
secreto da megafauna desconhecida, ele nunca havia encontrado espécimes como
estes antes. Era possível que...?

"Aquele", Kenji apontou. "O que está quebrado. É quase como se algo desse
resultado ... " De fato, um dos enormes sacos parecia ter quebrado por dentro.
Pedaços gigantes de sua casca eram espalhados pelo chão da caverna, dezenas de
metros abaixo com uma amostra rompida. Serizawa fez uma anotação mental para
ter todos os fragmentos coletados para análise. A natureza do material pode fornecer
pistas valiosas sobre que tipo de organismo o havia produzido.

"Espere", disse Kenji. O medo entrou em sua voz como as implicações de sua
observações. realmente saiu de lá?"

Serizawa se absteve de responder. Havia muitos ouvidos não sancionados presentes

e ele não tinha vontade de começar um pânico. Em vez disso, ele foi em direção à luz
do sol, juntando-se a Kenji em um amplo círculo de luz quente e dourada. Inclinando
a cabeça para trás, ele olhou para cima.

Bem acima de sua cabeça, um buraco irregular no teto se abriu para o mundo exterior
- quase como se algo tivesse estourado um caminho para fora da profundidade da
caverna, deixando o saco rompido para trás. Ele ficou mais apreensivo assim como a
Graham. Isso foi muito mais do que eles tinham antecipado.

Horas depois, quando o helicóptero os levou para longe de lá , Serizawa teve uma
visão panorâmica do buraco gigante que tinha rompido o chão da selva. mais ou
menos sessenta metros de diâmetro, o buraco era ainda maior do que tinha olhado
de baixo. Mas não foi alarme falso. Além do poço aberto, uma enorme marca de
arrasto se estendia através da floresta montanhosa, deixando um rastro de árvores e
mais árvores e folhagens desenraizadas. Do outro lado, a trilha arrancou um caminho
perturbadoramente amplo em direção ao extremo norte da ilha - no Pacífico aberto e
além.
Serizawa só podia imaginar o que havia emergido de la.

E para onde estava indo agora.

 TRÊS
1999

O despertador sacudiu Ford Brody do sono. Em um minuto, ele sonhava em montar

um dragão no espaço sideral; no outro, voltou ao seu quarto no Japão suburbano. O
amanhecer atravessou as cortinas da janela. Com apenas nove anos, o garoto bateu
o botão de soneca no relógio e enterrou o rosto no travesseiro. Talvez ele pudesse
dormir mais alguns momentos antes de sua mãe o arrastar para fora da cama. Então
ele lembrou que dia era.

Seus olhos se iluminaram e um sorriso travesso se espalhou por seu rosto. Ele saiu
da cama e andou na ponta dos pés pelo chão, cheio de soldados de brinquedo,
tanques e dinossauros. Ontem à noite, pouco antes de ir para a cama, ele montou
uma batalha épica entre os soldados do exército em miniatura e um feroz
Tiranossauro Rex. Como sempre, o dinossauro ganhou…

O brilho de uma lâmpada de calor chamou a atenção de Ford. Apesar de seus

grandes planos para a manhã, ele voltou para o seu terrário para verificar o casulo de
borboleta pendurado em um galho dentro da caixa de vidro. Para sua leve decepção,
o casulo não havia eclodido da noite para o dia. Ele bateu com impaciência no copo,
tentando provocar uma resposta, mas as pupas dentro do casulo se recusaram a
cooperar.

“Oh, bem”, Ford pensou, encolhendo os ombros. “Talvez amanhã”. Enquanto isso,
ele tinha outros assuntos a tratar. Havia um motivo para ele ter colocado o alarme
para acordá-lo uma hora mais cedo. Ele tinha muito a realizar antes que seu pai
acordasse.

Mas quando ele se esgueirou para o corredor, ainda de pijama, ficou consternado ao
ouvir a voz de Joe Brody saindo de seu escritório no final do corredor. Ao aproximar-
se, Ford viu o pai andando de um lado para o outro no escritório cheio de trabalho,
falando urgentemente no telefone:

"-Estou perguntando-Takashi-Takashi-Estou pedindo a reunião porque não sei o que

está acontecendo. Se eu pudesse explicar, escreveria um memorando."

Balançando a cabeça, Joe passou a mão pelos cabelos castanhos avermelhados e

rebeldes. Restolho matinal pontilhava seu rosto ansioso. Óculos pousados no nariz.
Ele lançou um olhar exasperado para a mãe de Ford, Sandra, que pairava na porta
do escritório, ouvindo atentamente o lado do marido na conversa. Seu cabelo preto
curto precisava ser penteado, e ela usava uma túnica por cima da camisola. Ford não
entendeu qual era o problema, mas achou que isso tinha algo a ver com o trabalho
de seus pais na usina nuclear. A família havia se mudado de São Francisco alguns
anos atrás, para que ambos conseguissem bons empregos na fábrica.

"Porque Hayato disse que tinha que vir de você", disse Joe, impaciente.

Sua mãe ouviu Ford se arrastando atrás dela. Ela se afastou do escritório para vê-lo
no corredor. Ele se aproximou dela, perturbado com essa mudança inesperada de
eventos.

"Ele está acordado?" ele sussurrou.

Seu rosto se transformou em um instante, passando de profissional preocupada para

mãe simpática imediatamente. Ajoelhou-se para olhar Ford nos olhos. Ela bagunçou
o cabelo castanho claro dele.

"Eu sei!" ela sussurrou de volta. "Ele acordou cedo." O coração de Ford afundou. De
todas as manhãs para que haja um problema na fábrica. "O que vamos fazer?" "Vista-
se", ela o instruiu, mostrando um sorriso conspiratório. "Eu vou descobrir."

Sandra observou o filho voltar correndo para o quarto dele antes de voltar sua
atenção para assuntos mais adultos. Joe mal olhou para cima quando ela voltou ao
escritório, que estava bastante organizado, apesar de todos os gráficos e relatórios
empilhados. Impressões de um padrão de forma de onda não identificado estavam
espalhadas sobre sua mesa, ao lado de uma pilha de discos zip.

… Meus dados começaram duas semanas atrás, ele explicou ao telefone. "Eu tenho
catorze dias de sinal anômalo; pulsando entre setenta e cinco e cem quilohertz, então
de repente hoje aparece a mesma coisa, mas um eco. Eu excluí as turbinas,
vazamentos internos, verificamos todos os transponders locais de RF, TV e
microondas. Eu ainda estou sentado aqui com duzentas horas de gráfico que não
consigo explicar. "Ele fez uma pausa, ouvindo alguém do outro lado da linha." Não,
não, o fato de que parou não é reconfortante. Isso não é bom, essa não é a mensagem
aqui."

Ele notou tardiamente Sandra esperando na porta. Ele colocou a mão sobre o
receptor do telefone. "O que está acontecendo?"

"Seu aniversário?" ela o lembrou. "Alguém está preparando sua festa 'surpresa'..."

O entendimento apareceu em seu rosto, mas ela podia dizer que essa era a última
coisa em sua mente agora. Aturdido, ele acenou para ela, reconhecendo que havia
recebido a mensagem, mas não fazendo nenhum esforço para desligar o telefone.
Ele levantou a mão, sinalizando que precisava de mais alguns minutos.

Sandra franziu a testa, dando-lhe um olhar gentilmente repreensivo, mas deixou que
ele voltasse à sua ligação. Deus sabia que ela entendia o quão preocupante esses
novos dados eram. Ela compartilhou as preocupações do marido.

".. Mas isso é - espere - esse é exatamente o meu ponto", ele insistiu. "O momento
em que esses pulsos pararam foi quando começamos a ter os tremores". Irritado,
arrastou uma pilha de discos zip de sua mesa. "Com todo o respeito, Takashi, e honra.
Respeito e honra. Com tudo isso, ok? Sou engenheiro e não gosto de coincidências
e não gosto de padrões inexplicáveis de frequência perto de uma fábrica que é de
minha responsabilidade. Eu preciso de uma reunião. Faça acontecer. "

Ele ainda estava discutindo com Takashi quando ela saiu para verificar Ford, que já
havia vestido seu uniforme escolar. Eles esperaram até Joe desaparecer no quarto
principal para trocar de trabalho, depois penduraram apressadamente uma série de
cartas de papelão sobre o arco da porta do escritório. O letreiro feito à mão dizia:
"FELIZ ANIVERSÁRIO, PAPAI!"

Sorrindo, ela e Ford admiraram seu trabalho. Eles se cumprimentaram. Ford sorriu
em antecipação à reação de seu pai.

Mas quando Joe saiu do quarto, recém barbeado, vestindo terno e gravata, caminhou
direto pela faixa sem nem perceber. Seu telefone estava colado ao ouvido e ele falou
rapidamente em japonês quando saía pela porta da frente. "Vamos lá", ele chamou
Sandra e Ford, voltando ao inglês. "Temos que ir!"

Esmagado, Ford olhou para Sandra. "É demais", ela assegurou. "Ele verá quando
chegar em casa, eu prometo." Suas palavras reconfortantes pareciam fazer efeito. A
confiança absoluta em seu rosto puxou seu coração. Assentindo, ele pegou sua
mochila e saiu correndo atrás de seu pai. Sandra os seguiu, jurando a si mesma que,
sinais esquisitos ou não, ela cuidaria para que seu filho não estivesse desapontado.

Além disso, era o aniversário de Joe, afinal. Ele merece uma comemoração - depois
de conseguir que os superiores da fábrica o ouçam.

"Até mais tarde, pai!" Ford passou correndo pelo carro da família a caminho do ponto
de ônibus. Sentado ao volante, Joe acenou distraidamente para o garoto, enquanto
encerrava sua ligação.

"Bom. Finalmente", disse ele em japonês. "Obrigado." Sandra deslizou no banco do

passageiro ao lado dele. Prendeu um distintivo de identificação "Janjira Power" na
lapela do casaco e entregou um distintivo a Joe.
"Ele fez um sinal para você, você sabe."

Um sinal? Uma pontada de culpa esfaqueou Joe quando ele percebeu o que ela
queria dizer, e que ele estava totalmente alheio ao que ela e Ford tinham preparado
para o seu aniversário. Contrito, ele desligou o telefone e olhou para a esposa. Ele
não tinha ideia…

"Ele trabalhou tanto", disse ela. "Acho que sei o que vou fazer, voltarei para casa
mais cedo. Vou pegar o carro e buscá-lo e podemos conseguir um bolo adequado".

Joe ficou agradecido por ela estar por dentro disso e por deixá-lo sair tão facilmente.
"Vou praticar ser surpreendido o dia todo. Prometo."

Para provar sua sinceridade, ele gerou a sua melhor expressão de "Puta Merda!".
Seus olhos se arregalaram e sua mandíbula caiu como se ele tivesse acabado de
ganhar na loteria. O esforço provocou uma risada de Sandra. Ele sorriu de volta para
ela, aproveitando o momento. O que não poderia durar, infelizmente. Não com o
assunto predando em sua mente.

"Olha", ele disse, precisa saber que não são os sensores. Não posso chamar essa
reunião e parecer o maníaco americano.

Entramos, nem sequer subimos as escadas, basta pegar uma equipe e descer para
o Nível 5-do 5 e o barril de refrigerante - basta verificar meus sensores. Verifique se
eles estão funcionando ".

"Você não é um maníaco", ela assegurou. "Quero dizer, você é, apenas não sobre
isso." Ele apreciou o esforço dela para aliviar o clima, mas tinha muito em mente para
brincar agora. "Deve haver algo em que não estamos pensando". "Feliz aniversário",
ela disse teimosamente. Ele virou-se para ela. Um sorriso infeccioso penetrou na
nuvem pairando sobre ele, e lembrou o quão sortudo ele realmente era. Os cantos de
seus lábios se levantaram.

"Eu não sei do que você está falando", ele mentiu. Ela se inclinou para frente e o
beijou calorosamente nos lábios. Apesar de todas as suas preocupações e
frustrações, ele respondeu ao beijo, mantendo-o mesmo enquanto acionava a
ignição. Eles relutantemente se soltaram quando ele se afastou do meio-fio e seguiu
em direção à planta, que pairava proeminentemente no horizonte. O aniversário dele
teria que esperar.

A usina nuclear de Janjira, situada acima do litoral, domina o horizonte com vista para
o mar do Japão. Plumas brancas grossas de vapor saíam das torres de resfriamento
da usina, enquanto os próprios reatores estavam presos dentro de três estruturas
imponentes de aço e concreto que haviam sido construídas para suportar até o 747
em colisão. Os edifícios adjacentes abrigavam turbinas, geradores, bombas, tanques
de água, unidades de armazenamento, oficinas mecânicas, escritórios
administrativos e outros itens essenciais. Uma fileira de torres de transmissão ergueu-
se do pátio de distribuição adjacente à fábrica. As linhas de alta tensão transmitiam
eletricidade recém-gerada para a cidade vizinha e pontos além.

Depois de estacionar o carro, Joe e Sandra se apressaram em suas respectivas

tarefas. Em poucos minutos, Joe estava marchando rapidamente por um corredor,
seguido por Stan Walsh, seu melhor amigo e parceiro no crime. Outro americano
transplantado, Stan era alguns anos mais velho que Joe, que contava com Stan para
apoiá-lo quando se encontraram com Hayato e os outros. Joe tomou café preto em
fuga. Pai#1 estava estampado em sua caneca, um título que Joe duvidava que ele
tivesse direito esta manhã.

Vou compensar a Ford mais tarde, prometeu a si mesmo, depois que eu chegar ao
fundo disso.

Um engenheiro local, Sachio Maki, correu para Joe com uma expressão ansiosa no
rosto. Nervoso, ele empurrou um arquivo de relatórios para Joe. Joe fez malabarismo
com sua xícara de café, Joe folheou a pasta, que continha algumas leituras
sismográficas que ele nunca tinha visto antes. Seus olhos se arregalaram de verdade
dessa vez. "Uau." Ele congelou, pego de surpresa pelos dados. "O que é isso?"

"Sim", confirmou Maki. "Anomalia sísmica." A região vinha experimentando vários

pequenos tremores subterrâneos recentemente, mas nada tão dramático.

"Isso é de quando?" Joe perguntou com urgência.

"Agora", disse Maki. "Isto é agora."

Joe piscou, sem entender a verdade. Quando Maki disse "agora", ele realmente quis
dizer ...? "Este gráfico é minutos, não dias", Maki o explicou. "Isso é agora."
"O Quê?"

"Espere", disse Stan, tentando acompanhar. "Sísmica" como em quê? Como em

terremotos?" Ele olhou por cima dos ombros de Joe para os gráficos. "São esses
terremotos?"

Joe balançou a cabeça. "Terremotos são aleatórios, irregulares. Isso é constante,

está aumentando." Ele folheou rapidamente o restante do relatório, seus olhos
traçando o caminho ascendente e constante da intensidade das vibrações ao longo
do tempo. "Isto é um padrão."

Assim como os sinais inexplicáveis que ele estava monitorando.

 Seguindo as instruções de Joe, Sandra seguiu direto para os corredores abaixo do
prédio do reator primário, parando apenas brevemente por uma grande porta aberta.
Sinais de alerta, impressos em japonês, marcavam o limite diante deles. Foi aqui que
o dinheiro parou: o limiar de contenção onde barreiras resistentes podiam ser abertas
para selar a área além no caso de um vazamento significativo de radiação. Embora a
existência das barreiras deva ter sido tranquilizadora, a necessidade delas era algo
em que ela geralmente preferia não pensar. Não havia um desastre do tipo Chernobyl
desde 1986, treze anos atrás, mas ninguém na indústria queria arriscar.

Ela reuniu uma equipe de quatro pessoas para ajudá-la na inspeção. Eles
rapidamente vestiram roupas de radiação de corpo inteiro, conforme exigido pelos
protocolos de segurança de nível 5. Múltiplas camadas de material de proteção
espesso, juntamente com um aparelho de respiração autônomo, tornaram o traje
desconfortável quente e pesado para trabalhar. As luzes internas do capacete
iluminavam seus rostos. Sandra se esforçou para manter uma expressão fria e
confiante na dela.

"Tudo bem", disse ela, liderando o caminho. "Vamos fazer isso rápido."

Preso nos novos dados sísmicos anômalos, Joe avançou mais devagar pelo corredor
em direção a sua reunião. Ele mal registrou Stan se preocupando com ele.

"Posso ser seu rabino aqui por um minuto?" Stan implorou, parecendo estar à beira
de outra úlcera. Ele pegou um antiácido. "Antes de você entrar lá e causar um surto
de Síndrome da China nesses caras, lembre-se de que somos contratados por armas
aqui, ok?"
Joe entendeu que Stan estava preocupado com seus contratos e carreiras, mas
havia problemas maiores em jogo aqui, como a segurança da fábrica e a comunidade
ao redor.

"Eu tenho autoridade operacional no meu contrato, Stan." Isso não pareceu aliviar as
ansiedades de Stan. Na verdade, ele parecia ainda mais apreensivo. "Você puxa isso
para fora da linha, vai demorar três meses antes de voltarmos."

Você acha que eu não sei disso, Joe pensou, mas antes que ele pudesse responder,
as luzes fluorescentes piscaram no alto. Joe olhou em confusão. O que é agora?

Um segundo depois, um estrondo repentino sacudiu o prédio inteiro.

O tremor atingiu ainda mais o nível 5. A equipe de Sandra congelou de surpresa. Um

dos membros de sua equipe, Toyoaki Yamato, olhou para ela alarmado. "O que é que
foi isso?"
 As luzes do teto piscaram momentaneamente, mas então o estrondo subterrâneo
parou. Sandra prendeu a respiração por um momento, esperando para ver se o tremor
havia realmente diminuído, antes de assumir o comando novamente. Ela tentou o seu
melhor para manter a voz firme.

"Só um pouco mais", afirmou. "Vamos verificar o barril e sair daqui."

Os outros trabalhadores assentiram e aceleraram o passo. Ninguém queria ficar na

área de contenção por mais tempo possível.

Incluíndo Sandra.

***

Joe podia sentir a tensão na sala de controle da fábrica no minuto em que ele e Stan
chegaram. Bancos de sofisticados painéis de controle, medidores e monitores,
tripulados por uma equipe de técnicos em grande parte japoneses, cobriam as
paredes da câmara, enquanto a mesa principal ocupava o centro da sala. O Windows
olhou para o terreno da planta. As divisórias de vidro isolaram vários cubículos de
suporte. Vozes ansiosas trocaram dados técnicos em japonês.

Joe viu os responsáveis, Haruo Takashi e Ren Hayato, amontoados em um banco

de monitores. Todos os olhos se voltaram para Joe, o barulho de vozes se acalmando
um pouco. Ele percebeu imediatamente que havia mais más notícias chegando.
Algum aniversário está se tornando. "O que diabos está acontecendo?" Ele
demandou.

Takashi virou-se para encará-lo. O vice-administrador da fábrica era um jovem

magro, que também parecia estar tendo um dia ruim. "Talvez não seja um bom
momento para uma reunião", sugeriu.

"Concordo", disse Joe, empurrando os gráficos sísmicos em Takashi. "Você viu isso?"

Takashi acenou com a cabeça em direção ao banco de monitores que ele havia
colado antes. Hayato, o engenheiro sênior de reatores, se afastou para que Joe
pudesse ver por si mesmo. Joe reconheceu imediatamente a forma de onda distinta
que serpenteava e pulsava pelos monitores. Era o mesmo padrão que ele observava
há dias.

"Nós temos uma fonte?" ele perguntou secamente. "Onde fica o epicentro?"

Takashi levantou as mãos. Ele estava mais agitado do que Joe já o vira.
"Continuamos tentando ... nada .."
Joe balançou a cabeça. "deve estar centrado em algum lugar".

Hayato falou. "Ninguém mais está denunciando. Entramos em contato com todas as
outras fábricas da região de Kanto, Tokai, Fujiyama... elas não são afetadas."

Joe não tinha certeza se eram boas ou más notícias. "Estamos em plena função?"
Takashi assentiu. "Talvez devêssemos estar nos afastando. Para estar seguro." "Essa
é minha decisão?" Joe perguntou

"Neste momento, talvez sim", admitiu Hayato. Ele era um homem mais velho, com
templos grisalhos, a poucos anos da aposentadoria. "Estamos tentando falar com o
Sr. Mori, mas ele não está respondendo."

Joe não estava inclinado a esperar pelo dono da empresa. Aqueles não eram gráficos
de lucros e perdas nos monitores. Este foi um problema de segurança.

Como para levar esse ponto para casa, outro tremor sacudiu o prédio. Este foi sentido
ainda mais duro e mais agudo do que antes. Joe sentiu o peso de dezenas de olhos
sobre ele. Ele decidiu. "Leve-nos para fora de linha", disse ele. Stan recusou. Um
desligamento pode custar milhões - e possivelmente seus empregos. "Joe". "Faça
isso. Relaxe." Ele emitiu o pedido em japonês. "Sele os reatores."
Houve um breve momento de hesitação antes que a sala explodisse em um frenesi
silencioso de atividade. Joe de repente se viu no olho da tempestade,
supervisionando as medidas de emergência que ele esperava seguir sua carreira
inteira sem implementar. A importância total de sua decisão chegou em casa e ele se
sentiu fraco nos joelhos. Um suor frio colava sua camisa nas costas. E se ele tivesse
exagerado demais e desligado cedo demais? Este poderia ser o maior erro de sua
carreira …

Respire, ele lembrou a si mesmo. Pense.

Ele colocou a xícara de café em uma mesa próxima, imaginando que seu coração já
estava acelerado o suficiente, muito obrigado. Diagramas e plantas estavam
espalhados por toda a mesa, junto com uma seleção de walkie-talkies em uma
bandeja. Ele pegou um e começou a procurar pelos canais, procurando um sinal. Ele
precisava de informações e agora, maldição.

E ele precisava saber que Sandra estava bem. Antes que ele pudesse pegá-la, a
caneca começou a vibrar sobre a mesa, derramando café nas plantas, que também
estavam tremendo. Joe olhou alarmado para os monitores, onde o padrão de pulso
estava se transformando em uma nova forma. Uma sacudida secundária mais forte,
acompanhada por um zumbido sonoro profundo que Joe podia sentir até os dentes,
sacudiu as janelas de vidro da sala de controle. As paredes tremeram.
 Pior ainda, todos os monitores e outros aparelhos eletrônicos perderam energia por
um segundo, apagando brevemente as luzes, antes de ligarem novamente. Técnicos
assustados xingaram e gritaram e se esforçaram para verificar seus sistemas. Vozes
agitadas competiam entre si, todo mundo falando ao mesmo tempo.

"Sem status!" Takashi deixou escapar. "Tudo está reiniciando!"

"Calma" Joe insistiu, tentando manter a ordem. "Não grite."

Takashi entendeu a mensagem, estabelecendo-se. Ele recuperou a compostura

quando Joe levantou a voz para ser ouvido sobre o clamor.

"Todo o pessoal não necessário para o procedimento SLCS deve começar a evacuar
a planta", anunciou Joe. "Você sabe o que fazer." O SLCS se referia ao Sistema de
controle de líquidos em espera, que poderia ser implantado para desligar os reatores,
caso as hastes de controle não fossem inseridas. Ele esperou o tempo suficiente para
ver sua ordem sendo executada antes de levar o walkie-talkie aos lábios. Um anúncio
gravado soou sobre os interfones em segundo plano. Ele colocou a mão sobre a
orelha para afinar. "Sandra? Sandy, você pode me ouvir? Você precisa voltar aqui!"

A princípio, não houve resposta, pois ele girava com urgência pelos canais, mas
depois ouviu a voz de sua esposa pelo receptor, interrompida por rajadas de estática:
"- me ouça ... qualquer um que co... isso é... relatório ... danos a t- "
 QUATRO
1999

A estação de monitoramento de subnível era praticamente inútil. Toda tela estava

piscando ou morta, tornando praticamente impossível obter leituras confiáveis nos
núcleos dos reatores e nos sistemas de refrigeração. Sandra ficou de olho em sua
equipe, que tentava, sem sucesso, trazer o equipamento de volta à linha, enquanto
trabalhava no walkie-talkie.

“Está tremendo muito aqui em baixo, Joe. Está ouvindo?"

Yamato se afastou de uma tela não cooperativa. "Perdemos os monitores!" ele

relatou. Ele estava suando visivelmente atrás do visor do capacete.

"Os sensores estão inoperantes", confirmou outro técnico.

A equipe virou-se para Sandra, esperando que ela faça a chamada. Ela hesitou,
sabendo o quanto Joe estava contando com ela para obter os dados de que ele
precisava, mas parecia que isso não iria acontecer. Os tremores e apagões
crescentes haviam jogado uma chave de macaco em seus planos e a forçaram a
colocar a segurança de sua equipe à frente de sua missão. Não era o lugar que você
queria estar durante um terremoto ... ou o que quer que fosse.

"Estamos voltando", declarou ela. "Vamos!"

Outro tremor sacudiu a sala de controle, quase jogando Joe desequilibrado. Ele
agarrou a mesa para se firmar. As luminárias aéreas balançavam violentamente,
mesmo quando as lâmpadas fluorescentes se apagaram. Todos os componentes
eletrônicos caíram novamente, enquanto a poeira foi solta do teto. A xícara de café
descartada vibrou em direção à borda da mesa. Joe pulou para a caneca, na
esperança de resgatá-la a tempo, mas ele era tarde demais. Ele caiu no chão e
quebrou. “Sinto muito "PAI # 1".

O tremor diminuiu e as luzes voltaram a piscar. Todo mundo prendeu a respiração,

aguardando o choque seguinte, antes de tentar freneticamente retomar o
procedimento de desligamento, se já não fosse tarde demais. Ninguém, muito menos
Joe, sabia quando o próximo tremor seria atingido - ou quão grande ele seria. pode
ser.
"Joe, você está aí?" A voz de Sandra rompeu o
estático. "Estamos indo através do selo de contenção"
Ele apertou o walkie-talkie no ouvido.
Depressa, ele pensou. Por favor, corra!

Sandra e os outros correram de volta do jeito que vieram, movendo-se o mais rápido
que podiam nos trajes de radiação pesados. Ela rezou para que fosse rápido o
suficiente.

"Você precisa sair daí", Joe insistiu através do walkie-talkie. "Se houver uma violação
do reator, você não terá cinco minutos, com roupa de proteção ou sem". Ela podia
ouvir o medo em sua voz, mesmo através da estática. "Você me ouve?"

"Eu ouvi você", ela respondeu, respirando com dificuldade. "Estava vindo-"

Um pulso sônico a interrompeu, zumbindo mais alto do que antes.

O chão tremeu sob seus pés, fazendo-a perder uma degrau. Ela estendeu a mão
para se apoiar contra uma parede e pôde sentir a vibração através de suas luvas
isoladas. As luzes piscaram e—

Um forte choque sacudiu o edifício até suas fundações, como se tivesse sido atingido
por uma marreta titânica. Na sala de controle, Joe e os outros foram jogados no chão.
As janelas exteriores quebraram, pulverizando fragmentos quebrados no chão,
enquanto uma divisória de vidro rachava no meio. Um armário de arquivo tombou,
derramando papéis velhos sobre o piso. Cadeiras vazias saltaram e rolaram.

Espalhado no chão, não muito longe do café quebrado Joe se levantou mesmo com
o tremor, mantendo o rosto coberto. Até que o tremor parou, ele levantou a cabeça
com cuidado e olhou em volta. Verificando se seus óculos ainda estavam inteiros, ele
se retirou dolorosamente do chão. Seus nervos estavam estremecidos, e ele estava
machucado pela queda, mas ficou aliviado ao ver que a sala de controle estava mais
ou menos intacta. Seus olhos procuraram os monitores de controle mestre, que,
milagrosamente, ainda estavam funcionando. Takashi e os outros começaram a
escalar seus pés também. Ninguém parecia gravemente ferido, pelo menos em
nenhum lugar da sala de controle.

Mas e Sandra e sua equipe?

Ele olhou para um monitor de vídeo. Imagens de TV em circuito fechado mostraram

uma equipe em trajes de radiação completos correndo, apesar dos subníveis da
unidade do reator. Ele não precisava tirar o rosto de Sandra para saber quem liderava
a equipe. Ele apontou ansiosamente para a tela.

"Sandra e sua equipe", ele exclamou. "Eles estão no área de contenção!”

Takashi parecia horrorizado. "Por quê?"

Joe não teve tempo de explicar. "Oh merda", ele murmurou. O que o último choque
fez no reator? Correu para a saída, gritando por cima do ombro para Takashi.
"Coloque as portas de segurança na substituição manual!"

"Eu não posso fazer isso!" o vice-engenheiro protestou.

Joe não queria ouvir. Ele gritou de volta da porta.

“COLOQUE AS PORTAS NO MANUAL!”

Sandra e os outros correram por um corredor de concreto, que levou o dobro do

tempo que ela se lembrava. Uma escada que levava a um nível superior finalmente
apareceu diante deles. Um nível superior, finalmente apareceu diante deles. “Graças
a Deus”, ela pensou. “Talvez ainda possamos sair daqui em…”

Outro choque quase a derrubou. Yamato tropeçou, mas ela o agarrou e o impediu de
cair. Os incômodos trajes de radiação tornavam todos os movimentos mais
desajeitados do que deveriam e também eram insuportavelmente quentes; ela estava
meio tentada a desistir do processo, mas isso seria insano. Pelo que sabia, poderia
haver um vazamento a qualquer momento.

A equipe apertou a escada apertada e mal iluminada. Estavam todos ofegantes

agora, sobrecarregados pelos ternos pesados e equipamento de respiração. Os
músculos de Sandra doíam e suas pernas pareciam feitas de chumbo, mas adrenalina
e pânico mantinham ela e os outros escalando por suas vidas.

Se eles pudessem superar a contenção limite…

Uma escada de emergência levava da sala de controle para a unidade de reator

primária. Joe desceu correndo, dando dois ou três degraus de cada vez. Seu coração
batia forte no peito, caminhando uma milha por minuto, enquanto rezava para que
Sandra estivesse indo na direção dele, na direção oposta. Ele não sabia quanto tempo
mais ele poderia contar com Takashi para manter as portas de contenção abertas.
Não pare, ele silenciosamente implorou a ela. Não diminua a velocidade por um
segundo. Por favor!

Chegando ao nível 5 em tempo recorde, ele saiu da escada e derrapou até parar
bem antes da entrada da área de contenção. Um botão grande, cercado por
instruções de emergência em japonês e inglês, foi instalado na parede, ao lado da
entrada. Joe espiou pelo longo corredor adiante, esperando desesperadamente ver
Sandra e os outros correndo em sua direção, mas o corredor estava
assustadoramente silencioso e vazio, como se já tivesse sido evacuado. Ele ficou
tentado a correr pelo corredor para encontrar Sandra, mas não havia tempo para se
arrumar e alguém teve que aguardar para acionar os controles manuais, apenas no
caso de o pior cenário acontecer, o que parecia cada vez mais provável no momento.

“Vamos, Sandy”, ele pensou. “Onde diabos você está?”

Uma câmera de vídeo de circuito fechado estava montada em um canto onde as

paredes encontravam o teto. Joe esperava que Deus ainda estivesse assistindo isso.
Ele gritou para a câmera. “Takashi! Diga-me que esta porta está no manual!”

A voz do outro homem emergiu do sistema de comunicação. "Manual, sim, mas Joe
- estamos começando a violar, você me compreende?"

Ele entendeu tudo bem. Esse era o pesadelo que todo engenheiro nuclear temia,
aquele que os mantinha acordados à noite, pensando em Chernobyl e o acidente de
Three Mile Island. Ele temia que não houvesse nada que pudesse fazer para salvar
um ou todos os reatores. Mas talvez ele ainda pudesse salvar sua esposa.

"Estou bem aqui", disse ele a Takashi, com a maior força possível. "Assim que
terminarem, eu a selarei!"

Ele esperava que isso fosse o suficiente para tirar o dedo de Takashi do botão de
pânico, mas não culparia o outro homem por jogar com segurança. Takashi ainda não
tinha o amor de sua vida na zona de perigo.

"Sandra?" ele disse no walkie-talkie. "Você pode ouvir mim? Estou aqui querido. Estou
na porta! "

Ela se segurou com força no walkie-talkie enquanto ela e os outros corriam sem
fôlego por mais um corredor aparentemente interminável. Botas de borracha com
ponta de aço batiam contra o piso de concreto duro. A equipe subiu as escadas, mas
ainda tinham um caminho a percorrer antes de estarem além da área de contenção.
A voz de Joe, vindo do walkie-talkie, insistiu com ela, mesmo que suas palavras
fossem fragmentadas por fortes rajadas de estática:

""Aqui-- você--spera de ponto de veri--ção-"”

Sirenes de emergência começaram a zumbir atrás deles como nevoeiros raivosos.

Luzes indicadoras vermelhas piscantes transformaram os corredores brancos
estéreis em parede vermelhas. Sandra olhou para trás, assim como o resto de sua
equipe. O pânico tomou conta de seu coração. Todos sabiam o que as sirenes e luzes
piscantes significavam e por que estavam ficando cada vez mais altos e mais
próximos a cada momento. O perigo representado pelos tremores não era mais
apenas uma possibilidade aterrorizante. O gênio ardente dentro do reator havia
escapado da garrafa e estava correndo atrás deles. Eles iam morrer, a menos que
chegassem em segurança em tempo.

Takashi estava sozinho na sala de controle. O resto da equipe já havia abandonado

as instalações, incluindo Hayato. O homem mais velho se ofereceu para ficar para
trás, mas Takashi o convenceu a se encarregar da evacuação. Hayato era um homem
de família, com esposa, filhos e vários netos que precisavam dele, enquanto Takashi
colocava sua carreira à frente de qualquer assunto sério. relacionamentos até agora.
O jovem engenheiro olhou horrorizado para um corredor esquemático dos níveis mais
baixos. Ícones vermelhos piscando indicavam a rápida disseminação da radiação
pelos corredores. Seus olhos se arregalaram de pavor enquanto permaneciam em
seu posto, divididos entre seu dever de conter o desastre e sua preocupação
puramente humana por seus amigos e colegas de trabalho. Ele só podia imaginar o
quão doloroso isso deve ser para Joe Brody, mesmo que Takashi preocupasse se o
engenheiro americano seria realmente capaz de fazer o que era necessário, não
importando o custo.

Takashi não tinha certeza de que poderia, não se fosse seu verdadeiro amor em jogo.

Joe olhou ansiosamente além do limiar, congelado de medo. Ele ouviu atentamente
a voz fraturada de Takashi no interfone. A interferência estática destruiu a
transmissão, tornando-o pouco compreensível:

"Brody - nós - ah - cada um"

"O que?" Joe perguntou, tentando entender o que era sendo dito. "Repita?"

“Violação de radiação catastrófica!”

Joe achava que não podia mais ficar com medo, mas esse pesadelo ficava cada vez
pior. Horror absoluto o deixou paralisado. Isso não poderia estar acontecendo …

“Sele o corredor!” Takashi implorou,“ ou a cidade inteira será exposta!"

Continue, pensou Sandra. Só um pouco mais!

O terror superou a exaustão quando ela e sua equipe dispararam por um corredor,
apesar dos melhores esforços do terremoto para desacelerá-los. Um estrondo que
sacudiu a terra fez o chão tremer sob seus pés, jogando-os de um lado para o outro.
Yamato caiu de cabeça no chão de concreto, forçando Sandra a se virar e ajudá-lo a
se levantar. Sua viseira havia sobrevivido à queda intacta, graças a Deus, e eles
estavam prestes a retomar a corrida quando-
 O ar ondulou atrás deles quando uma nuvem crescente de vapor radioativo e material
particulado soprou do outro lado do corredor. Os vapores que se aproximam acionam
os sensores de radiação no teto, fazendo com que as sirenes de emergência soem
diretamente acima. Luzes vermelhas piscantes acompanhavam as sirenes. Os gases
quentes e o vapor correram em direção a Sandra e aos outros com uma velocidade
assustadora. Incapaz de fugir, com os olhos arregalados de horror, ela se preparou
enquanto a nuvem passava por eles como uma rajada de vento em brasa, derrubando
todos no chão. Atingida pela explosão, ela sentiu o calor dos vapores através das
múltiplas camadas de seu traje de proteção. Ela prendeu a respiração instintivamente,
apesar da máscara de gás que protegia seu suprimento de ar.

Oh meu Deus, ela pensou. 1 foi exposto?

Mas essa não foi a pior parte. A nuvem continuava, acionando sirenes mais à frente.
Inundou o corredor em direção ao limiar de contenção. Sandra e Yamato trocaram
olhares atordoados. Todos sabiam o que aconteceria se a nuvem irradiada chegasse
primeiro ao ponto de controle, o que teria que acontecer para a segurança de toda a
comunidade. Eles precisavam de estar do outro lado desse limite antes que fosse
tarde demais.

Em pânico, todos eles se mexeram e correram loucamente para o posto de controle.

***
"Cinco segundos... quatro segundos... ”

Takashi fez uma contagem decrescente sobre o intercomunicador enquanto Joe

estava de pé como uma estátua mesmo fora da área de contenção, olhando de forma
sombria para o corredor vazio além. Ele lembrou-se de beijar a Sandra no carro há
menos de uma hora, tentou lembra-te da última coisa que ele lhe disse antes de
seguirem caminhos separados esta manhã. Ele tinha dito que a amava, ou até mesmo
que se despedia?

Ele sabia que não podia esperar muito mais.

"Joe", disse Takashi, chegando ao fim da sua contagem decrescente. Sem dúvida,
ele estava acompanhando o progresso da fuga de radiação à medida que se
espalhava pelos níveis inferiores. "Você tem que fechá-lo... agora."

Olhando para longe da entrada, Joe olhou para o botão de controle manual na
parede. Ele tentou dar um passo em direção a ela, mas seus pés não queriam se
mover. Ele se forçou a dar um passo em direção ao botão, dois, três ... até que o
botão estivesse ao seu alcance. Ele levantou a mão e apertou o punho.

“Deus me perdoe”, ele pensou.

A estática gritou do walkie-talkie. Explosões da voz fragmentada de sua esposa

vieram pelo alto-falante:

"—Joe — ouvido — um—”

Seu coração disparou em seu peito. Ele apertou o walkie-talkie com força suficiente
para deixar os nós dos dedos brancos. O desespero encheu sua voz.

“Sandra?... Sandra?”

Perversamente, a estática diminuiu o suficiente para ele finalmente ouvi-la

claramente, talvez pela última vez.

“Joe. É tarde demais! Nós não vamos conseguir! "

Suas palavras o atingiram com mais força do que qualquer terremoto, destruindo seu
mundo. "Não não!" ele gritou no walkie-talkie. “Não diga isso! Não pare!

"Você tem que fazer!" O sinal começou a se interromper novamente, estalando e

estalando ameaçando consumir suas palavras finais. “Você tem que viver! Para o
Ford!”
O rádio tocou e morreu. Ele bateu furiosamente, tentando recuperá-la.

“SANDRA!”

Sirenes explodiram quando uma nuvem rodopiante de vapor descarregado veio

rajando em torno de uma curva no outro extremo do corredor. Luzes vermelhas
piscaram em alarme. Os gases radioativos correram para Joe ... e para os limites.

"Você tem que selá-lo!" Takashi gritou freneticamente o interfone. "JOE!"

Joe pensou na cidade desavisada fora da fábrica. Ford estaria na escola agora,
talvez brincando no recreio ... junto com dezenas de outras crianças. E milhares de
outros homens, mulheres e crianças estavam cuidando de seus negócios,
desconhecendo o inferno que havia sido desencadeado pelo reator danificado, o
inferno em que ele estava preso agora

“desculpe Sandy ... sinto muito, sinto muito …”

Gritando de raiva, ele puxou o braço para trás e bateu seu punho no botão de controle
de emergência. Uma barreira transparente, com mais de quinze centímetros de
espessura, bateu instantaneamente como a lâmina de uma guilhotina, selando o
corredor contaminado. As luzes vermelhas que avançavam pararam do outro lado da
barreira. As sirenes gritantes desapareceram, ecoando em silêncio.

“Meu Deus”, Joe pensou. “O que eu fiz?”

Sozinho na sala de controle, Takashi caiu de alívio, afundando em seu assento

enquanto observava os ícones vermelhos piscando no ponto de verificação. Uma
mensagem apareceu na tela:

"BARREIRA SEGURA."

Takashi continuou olhando a mensagem, quase com medo de acreditar que era
verdade. Ele parecia ter envelhecido vinte anos nos últimos minutos. Eles haviam
chegado tão perto de uma catástrofe total. Se Joe tivesse sido apenas alguns
segundos mais lento …

"A radiação está contida", ele relatou no comunicado. Ele fez uma pausa antes de
fazer a pergunta que tinha medo de perguntar: - “Sandra está com você? Joe?”

Joe não conseguiu responder. Ele se sentiu destruído pelo que acabara de fazer. A
finalidade de fechar a barreira em sua esposa. O walkie-talkie escorregou de seus
dedos, batendo despercebido no chão. Incapaz de se levantar, ele deslizou
frouxamente para o chão, as costas contra a espessa barreira de acrílico. Ele enterrou
o rosto nas mãos.

"Joe?" Takashi continuou a discuti-lo. “A barreira vai durar apenas pouco tempo.
Temos que fechar o escudo de chumbo também.”

Joe sabia que ele estava certo, mas ele não podia lidar com isso agora. Ele precisava
de um momento, apenas para tentar lidar com o que havia perdido, com o que sua
vida acabara de se tornar. Ele e Sandra estavam juntos desde a faculdade, até
entraram no mesmo setor juntos. Ele sempre assumiu que eles envelheceriam juntos,
vendo Ford crescer …

Um baque surdo atingiu seus ouvidos, vindo da barreira atrás dele. O medo tomou
conta de seu coração quando ele percebeu o que as batidas significavam. Oh, Deus,
ele pensou. Não sei se posso suportar isso …

Ele não queria se virar, mas, é claro, ele não tinha escolha. Erguendo o rosto das
mãos, ele se forçou a virar-se lentamente em direção à barreira e à terrível visão que
o esperava do outro lado da parede transparente. Talvez esse fosse seu castigo por
ter falhado com Sandra e os outros. Ele precisava ficar cara a cara com o que havia
feito.

Toyoaki Yamato estava lá, pressionado freneticamente contra a barreira, batendo

com as duas mãos no plexiglass inflexível. Por trás do visor, seu rosto era um retrato
de pânico absoluto e puro. Joe não conseguia ouvir os gritos de Yamato através da
parede à prova de som, mas isso não era necessário; o medo e o desespero nos
olhos do homem falavam alto o suficiente. O técnico condenado estava implorando
por sua vida, mesmo que ele já estivesse morto....

“Me desculpe”, Joe pensou. “É tarde demais. Não há nada que eu possa fazer.”

Parte dele invejava Yamato. Pelo menos seu sofrimento acabaria em breve. Ele não
precisaria viver com as consequências de suas ações pelo resto da vida. Ele não
precisaria dizer ao filho que nunca mais veria a mãe. Por um momento, Joe ficou
aliviado por não ser Sandra batendo na barreira e sentiu vergonha por sua covardia,
mas o resto da equipe de trabalho dobrou a esquina, alcançando Yamato. Os outros
homens também se jogaram contra a barreira, o medo cego dos animais superando
sua razão. Seus rostos frenéticos gritavam por trás das máscaras. Seus punhos
batiam incansavelmente na parede impenetrável entre morte e sobrevivência.

Mas Sandra não tentou romper. Em vez disso, ela simplesmente caiu de exaustão
do outro lado da parede. Olhos angustiados procuraram os de Joe e se entreolharam
irremediavelmente. Apenas centímetros de plexiglass sólido os dividiram, mas
poderia muito bem ter sido um continente. Joe tentou falar, empurrar as palavras pela
garganta, mas elas não vieram. Sua garganta se apertou. Seus olhos ardiam em
lágrimas que ainda tinham que derramar pelo rosto. Ele não conseguia imaginar como
eles haviam chegado a esse momento impensável. Não foi justo …

"Joe", interrompeu Takashi. "Estou fechando o escudo."

“Não”, Joe pensou. “Ainda não!” Ele procurou freneticamente o walkie-talkie caído e
o pegou do chão. As lágrimas começaram a cair quando ele a segurou nos lábios.
“Sandra? Você pode me ouvir?"...

Havia tanta coisa que ele precisava dizer, tanto que ele tinha que se desculpar, mas
apenas a estática respondeu a seus pedidos de agonia. Ela balançou a cabeça
tristemente, segurando o olhar dele com os olhos.

"Sinto muito", ele soluçou.

Ela não podia ouvi-lo, mas não precisava. Sua dor, angústia e culpa estavam escritas
em todo o rosto. O medo desapareceu de seus olhos quando uma calma estranha
apareceu sobre ela. Ele poderia dizer que ela sabia o que ele fazia, o que tinha que
fazer e o que custara a ambos. Ela colocou a palma da mão contra o vidro. Ele
estendeu a mão para colocar a própria mão sobre a dela, apenas para ouvir uma
campainha chocante informando que seu tempo havia acabado.

A segunda barreira engatada. Duas portas de chumbo sólido deslizaram dos dois
lados da porta. Joe puxou a mão de volta bem a tempo. Por alguns momentos finais,
seus olhos se encontraram em silenciosa comunhão. Seus lábios se moveram, como
se ela estivesse tentando confortá-lo, ou talvez apenas dizer adeus, mas ele nunca
saberia quais eram suas últimas palavras.

As portas se fecharam, cortando-a de vista ... para sempre.

“Adeus”, Joe pensou. “Que Deus me perdoe.”
Ele não tinha certeza de que faria isso.

Um tremor violento o sacudiu de dor. O edifício tremeu ao seu redor. Poeira e detritos
choveram de o teto. O chão empinou embaixo dele.

"A fábrica inteira está entrando em colapso!" Takashi gritou da comunidade. "Temos
que sair ... AGORA!"

Joe colocou a mão na porta da frente, exatamente onde ele sabia que o rosto de
Sandra devia estar. O despedaçou ao saber que ela ainda estava lá, ainda viva, a
menos de um pé de distância. Enterrado dentro de uma armadilha radioativa,
enfrentando o fim sem sequer sua família ao lado dela em seus momentos finais. E
isso o matou ao saber que agora ele tinha que deixá-la.
"Você tem que viver!" ela disse. "Pelo Ford!"

Joe sabia que ela estava certa. Se não fosse pelo filho, ele ficaria feliz em ficar para
trás com a morte de Sandra. Pelo menos eles estariam juntos, mesmo que uma
parede de chumbo os separasse, mas ele tinha que pensar em Ford agora. O garoto
não podia perder a mãe e o pai. Ele devia a Sandra sair dessa vivo ... pelo bem da
Ford.

Afastando-se das portas da frente, seja mexido aos seus pés e correu por sua vida.

A sala de controle estava vazia agora. Nem mesmo Takashi permaneceu para
testemunhar os momentos finais de operação da planta. Monitores autônomos
capturaram videovigilância em tempo real da última onda de funcionários da fábrica
que fugiam do complexo. Joe podia ser vislumbrado em um monitor, mal chegando
ao estacionamento a tempo, junto com Takashi. Carros e caminhões guinchando
saíam dos portões, tentando colocar o máximo de distância possível entre eles e a
fábrica. Linhas de energia estalaram e chicotearam, cuspindo chuvas de faíscas. As
torres de transmissão no alto do pátio cambaleavam.

Outra tela vigiava a Sala Um do Reator, bem no fundo da planta abandonada. O vaso
de pressão de quinhentos toneladas que continha o núcleo do reator era protegido
por densas camadas de aço e concreto, mas os gases quentes continuavam vazando
do invólucro rompido. O silêncio reinou sobre a câmara comprometida até que uma
coisa enorme tombou de repente, colidindo com o piso de concreto armado, quando
algo enorme e inconcebível explodiu no chão. Uma descarga violenta de radiação
causou estragos na transmissão, de modo que a tela captou apenas um vislumbre
fugaz de um objeto grande e embaçado que lembrava vagamente uma garra …

Então, um imenso pulso de energia, indescritivelmente poderoso, varreu toda a

planta, interrompendo todos os circuitos eletrônicos e apagando todas as luzes. As
telas na sala de controle ficaram pretas.

A Escola Internacional de Janjira era um prédio de um andar, com arquitetura

tradicional japonesa, com persianas de bambu na janela. Sentado na sala de aula
com seus colegas, de frente para o quadro-negro, Ford achou difícil se concentrar na
aula de idiomas da senhorita Okada. Ele mal podia esperar que o dia terminasse para
que seu pai finalmente visse a surpresa que ele e mamãe haviam preparado para ele.
Ford também esperava torta de chocolate e sorvete. Sua boca ficou molhada em
antecipação.

As sirenes de emergência começaram a lamentar do lado de fora, distraindo Ford de

seus devaneios açucarados. As sirenes pareciam vir de apenas alguns quilômetros
de distância. Franzindo a testa, Sra. Okada se afastou do quadro-negro. "Tudo bem,
crianças", disse ela em japonês. "Vamos praticar nossos exercícios de segurança".

Ford imaginou que era apenas mais uma simulação, até que um terrível gemido
metálico penetrou nas paredes finas da sala de aula. Tanto o professor quanto os
alunos pararam o que estavam fazendo e voltaram a cabeça para a janela, onde a
usina nuclear poderia ser vislumbrada não muito longe. Ford pensou
instantaneamente em seus pais - e em como seu pai estava estressado naquela
manhã.

“Isso tem algo a ver com esse problema na usina?”

Ele correu para a janela, enquanto Sra. Okada tentava reunir o resto da turma pela
porta. Meninos e meninas em uniformes azuis combinando saíam da escola para o
gramado gramado lá fora, mesmo quando o estrondo agourento ficou cada vez mais
alto. A professora o chamou, mas Ford mal registrou sua voz ansiosa. Incapaz de
desviar o olhar, ele olhou pela janela como …

A usina inteira entrou em colapso diante de seus olhos. Com um rugido

ensurdecedor, todos os três edifícios de contenção desapareceram de vista, como se
de repente engolidos pela terra. Nuvens de sujeira e detritos se erguiam onde as
torres estavam. As crianças, e até alguns professores, gritavam quando, em questão
de minutos, a iminente usina nuclear deixou de existir.

“Mãe!” Ford pensou, todo pensamento de bolo e aniversários esquecidos. “Papai!”

O rugido do desastre consumiu seu mundo inteiro.

CINCO
NOS DIAS DE HOJE

Um barulho hidráulico agudo despertou o tenente Ford Brody de um sono inquieto.

Um feixe de luz atingiu seus olhos castanhos cansados, fazendo-o piscar e desviar o
olhar. O oficial da Marinha de vinte e cinco anos estava sentado no porão espaçoso
de um avião de transporte Globemaster C-17, cercado por dezenas de tropas de
outros ramos dos serviços armados, todos retornando de operações recentes de
dever no Afeganistão. Ford sabia que deveria ser mais animado por finalmente ir para
casa, mas, para ser honesto, ele estava muito desgastado, com o jato e até um pouco
apreensivo.
"Família esperando por você?" O capitão Freeman perguntou olhando para Ford. Um
soldado de carreira em seus quarenta e poucos anos, o mais velho o homem tinha
uma aparência de peso nos ombros. Ele estava cochilando ao lado de Ford nos
últimos milhares de quilômetros.

Ford deu de ombros. "Espero que sim."

Freeman assentiu. "Há quanto tempo você está ausente?"

"Quatorze meses."

"Vá devagar", aconselhou Freeman, pegando seu kit, que estava descansando a seus
pés. "É a única coisa que eles não dão treinamento."

“Conte-me”, pensou Ford. A longa separação tinha sido dura com todo mundo.

A luz do dia inundou o porão quando as grandes portas de carga na traseira do avião
foi aberta, oferecendo uma visão da pista adiante. Ford juntou suas próprias coisas
quando se juntou aos irmãos de farda cansados pela viagem, e saindo do avião dois
por dois. Ele rapidamente perdeu o Capitão de vista. Freeman sumiu no meio dos
soldados uniformizados. Ele se perguntou que tipo de reunião o veterano endurecido
pela batalha tinha na loja. A chamada do dever pode ser difícil na casa de alguém
com uma vida dessas, como Ford já estava aprendendo por si mesmo.

Do lado de fora do hangar da Base da Força Aérea de Travis, uma multidão de amigos
e familiares ansiosos esperava impacientemente atrás de um cordão pelo primeiro
vislumbre de seus entes queridos. A multidão exibia flores, fitas amarelas, bandeiras
e bandeiras artesanais suficientes para encenar uma manifestação política. Os sinais
coloridos, com estrelas, listras e quantidades generosas de brilho, receberam os
recém-chegados com inúmeras variações sinceras sobre o mesmo tema.

“BEM-VINDO DE VOLTA AO LAR, PAPAI!”

“BEM-VINDO DE VOLTA AO LAR, MANA!”
“BEM-VINDO DE VOLTA AO LAR, QUERIDO!”

Aplausos e aplausos saudaram a primeira aparição das tropas, seguidas por lágrimas
e gritos de alegria quando as famílias avistaram seus respectivos entes queridos.
Ordenadamente fileiras regimentadas se separaram em um grande misto de emoções
pela reunião. Os cônjuges saltaram nos braços um do outro, travando lábios em
demonstrações públicas de afeto. Crianças pequenas correram para abraçar seus
pais. Parentes mais velhos choraram com o retorno seguro de seus filhos, filhas,
sobrinhos, sobrinhas e netos. Placas artesanais de boas vindas, preparadas com
carinho, foram jogadas de lado e esquecidas pela alegria e emoção do momento.
Buquês amarelos de rosas foram esmagadas entre abraços e beijos entusiasmados.
Perdido em um mar de estranhos felizes, Ford olhou em volta ansiosamente,
procurando um rosto familiar. A princípio tudo o que viu foram as reuniões de outras
pessoas, mas depois:

“Olá, estranho.”

Elle emergiu da cena caótica da multidão, seus cabelos loiros e olhos castanhos
instantaneamente chamaram a atenção de Ford que ao ver sua esposa e filho, que
haviam sido apenas imagens na tela do computador há mais de um ano. Ele não pôde
deixar de notar o quanto Sam era maior; ele era um pouco mais do que uma criança
na última vez que Ford o viu pessoalmente. Ele tentou não pensar em todas as coisas
que ele perdeu durante o crescimento do garoto.

Eles atravessaram a multidão na direção um do outro. Brilhante e bonita, Elle colocou

Sam na calçada na frente de seu pai. Ford meio que esperava que o garoto viesse
correndo em sua direção, como muitas outras crianças estavam fazendo com seus
pais, mas Sam parecia estranhamente hesitante. Ele se afastou timidamente,
recuando atrás de sua mãe, enquanto Ford aguardava impotente, sem saber o que
fazer. No momento, desarmar um IED à beira da estrada parecia mais simples e mais
fácil do que se reconectar com seu próprio filho.

Elle quebrou o silêncio constrangedor. “Muita discussão sobre quem recebe o

primeiro abraço." ela explicou.

"Onde você falou sobre isso?" Perguntou Ford.

Elle inclinou-se para conversar com Sam. "Você mudou de idéia, querido?"

Sam olhou para Ford sem palavras. Ford se ajoelhou aproximando-se dele
delicadamente como faria com uma bomba a se desarmar.

Eu tenho carregado esse último abraço que você me deu por um longo tempo - disse
Ford gentilmente, enquanto Sam continuava. Ele olhava para Ford como se não o
reconhecesse, era desconhecido uniformizado diante dele. "Eu certamente poderia
usar um refil." O garoto saiu de trás de Elle, mas ainda parecia um pouco tímido. Elle
colocou uma mão reconfortante no ombro de Sam,enquanto lançava um olhar de
desculpas à Ford.

"Vamos fazer isso", ela sugeriu. "Por que não vou primeiro e vejo se o papai ainda
sabe o que ele é fazendo?"

Ela avançou e, por enquanto, todos os sentimentos de Ford, medos e preocupações

evaporaram quando ela estava lá em seus braços mais uma vez, segurando-o perto,
beijando-o apaixonadamente, e ele percebeu profundamente o quanto sentia falta
dela durante seus longos meses no exterior. Sam foi espremido entre eles, hesitando
em participar da celebração. Os três, eles se agarraram um ao outro, embrulhados
firmemente no momento, alheio à cena tumultuada ao seu redor. Desde a primeira
vez que o avião pousou, Ford realmente sentiu como se estivesse em casa.

Pelo menos por enquanto.

“Bem-vindo, papai!" Ford leu o cartaz caseiro colado na parede da sala de jantar.

O sol já havia caído quando voltaram a sua casa modesta em San Francisco. Ford
ficou aliviado ao ver que a casa parecia muito como ele lembrava, além de de algumas
bugigangas e eletrodomésticos novos. No Jantar havia caixas de sorvete, incluindo o
favorito da Ford: Rocky Estrada. Do outro lado da mesa, Sam com uma colher comia
com vontade uma caixa grande de menta com gotas de chocolate. Sua timidez
anterior tinha desaparecido um pouco, agora que estavam todos acomodados em
casa, em um ambiente familiar. Talvez Sam precisava de um pouco de tempo para
se acostumar a ver seu pai novamente?

Ford esperava que fosse esse o caso. “Sam, é melhor você aproveitar isso”, disse a
mãe. "Você não está tomando sorvete por jantar todas as noites."

“Nós não somos?" Ford disse através de um bocado de sorvete, provocando

risadinhas de Sam. "Por que não?"

Elle revirou os olhos. “Sam, como você tem um contrato de dez anos?
velho para um pai? O fluxo é matematicamente possível? ”

Depois do sorvete, chegou a hora de colocar Sam na cama. O quarto dele ainda tinha
o mesmo papel de parede azul, adornado com foguetes e cometas em chamas, ele e
Elle escolheram quatro anos atrás. Marcas de lápis em uma parede representavam
seu crescimento. Apesar de Elle ter sido necessária para ajudar Sam em seu pijama,
Ford insistiu em colocar o filho na cama. Mas primeiro ele teve que limpar uma
variedade de soldados de brinquedo, tanques, e dinossauros de cima das cobertas.
Ele não pôde ajudar sorrindo para os brinquedos, o que o lembrava dos mesmos que
ele teve na infância e brincou quando era criança - antes de sua mãe morrer e tudo
virar um inferno.

“Não pense nisso agora”, ele se repreendeu. “Concentre-se em hoje ... e no Sam.”

"Está vendo esse aqui?" Ele arrancou um soldado de plástico verde do campo de
batalha da barra. "Isso é muito parecido com o papai de uniforme, mas o meu é bem
mais legal. Precisamos ir a loja de brinquedos, encontre um homem da Marinha. Que
tal isso?”
Sam ficou alegre, sorrindo para Ford, como a ideia do seu pai.

"Tudo bem, grande homem", disse ele, despenteando o cabelo do garoto.

"Bata no rack."
Sam se aconchegou embaixo das cobertas.
"Você pode cantar a música do dinossauro ... como mamãe? ”
A música dos dinossauros? Ford ficou perplexo - e ciente de há muito tempo ele
estava ausente na vida de seu filho. "Não sei se conheço essa."

*Ele olhou para Elle em busca de ajuda. Ela sorriu para ele da porta, deixando-o cuidar
de si mesmo, como ele insistiu. O capitão Freeman estava certo, ele pensou. Eles
realmente não nos treinam para isso. Ele se levantou para sair. Um olhar preocupado
apareceu no pequeno rosto do menino.

"Papai? Você estará aqui amanhã também, certo? Ford estremeceu com a ansiedade
na voz de seu filho.
“Sim, amigo. Eu te disse. As próximas duas semanas são todas Suas."

Ele relutantemente recuou em direção a sala, onde Elle estava esperando. “Agora
cale a boca, ok? Eu ainda vou estar aqui de manhã. "Você promete?" Ford se inclinou
e deu um beijo gentil na testa de Sam. Ele desejou que houvesse mais do que ele
pudesse fazer para tranquilizar seu filho. Ele sabia como era ter um pai ausente.
"Você pode apostar", ele prometeu.”

"- Então, a essa altura, ele estava com um brinquedo de Sam. com uma alça na testa,
uma banana pintada nos dentes, fazendo sons como um macaco. - E é aí que o nosso
C.O. entra em cena - e eu juro para Deus, olha nos olhos dele, sem pular uma batida,
diz: "À vontade, tenente".

Elle se sentou, rindo histericamente, enquanto Ford fazia piadas e brincava com ela.
Eles testavam sob as luzes que se apagaram na cozinha e uma garrafa meio vazia
de vinho repousava sobre a mesa entre eles. Ford sabia que ele deveria dormir um
pouco - ele estava viajando sem parar por mais de um dia agora - mas ele e Elle
perderam muito tempo para fazer as pazes. Ela lutou para recuperar o fôlego, rindo
tanto lágrimas sairam de seus olhos. Ford também riu. Ele deu a volta na mesa e a
puxou para perto.

"Eu senti falta da sua risada", disse ele, saboreando os beijos dela. "Meu último colega
de quarto roncava como uma mula."

Ela abraçou ele. O cheiro familiar de seu cabelo mexeu com as suas memórias.
"Eu também senti sua falta", disse ela. Seus risos gradualmente diminuíram, mas ele
continuou segurando ela, sem vontade de solta-la. Durante as missões, enquanto
desermava bombas e descartava material explosivo, houve mais do que alguns
momentos tensos em que ele pensou que nunca mais teria uma chance de segurar
Elle novamente. Parte dele ainda não conseguia acreditar que eles estavam
realmente juntos novamente depois de todo esse tempo. Alegria e risos deu lugar à
intimidade enquanto ela descansava confortavelmente sobre ele. Como nos velhos
tempos.

Ele a puxou em sua direção. Ela resistiu a princípio, olhando ele com uma expressão
cautelosa, mas, para seu grande alívio, ela não resistiu a ele. Seus lábios se
encontraram quando se renderam a uma fome mútua que não havia sido satisfeita
por muito tempo.

O telefone tocou.
"Não", ele disse. "Agora não."

Elle se soltou do abraço, se afastando, mas ele segurou sua cintura. O rosto dela
estava vermelho. "Pode ser do trabalho."

Ela era enfermeira no Hospital Geral de São Francisco, e ela levou suas
responsabilidades tão a sério quanto ele as dele. Era uma das coisas que ele amava
nela, mesmo quando seus respectivos deveres os separavam. Ele se agarrou a ela
brincando, aconchegando seu pescoço, mesmo quando ela se inclinou para atender
o telefone.

“Alô?”ela disse no telefone, lutando contra as risadas.

"Diga que você está ocupada", ele sussurrou sedutoramente a orelha dela. “Diga que
seu marido está desabotoando sua camisa.

Ele ouviu uma voz abafada do outro lado da linha, mas estava mais interessado em
explorar os tentadores contornos sob as roupas de Elle. Ela se contorceu
deliciosamente e fez um esforço muito tímido para afastar suas mãos errantes
enquanto ele mordiscava sua orelha. Ela virou seus lábios úmidos e atraentes para
longe do telefone.

“Ford, pare...com...isso - vamos lá!"

“Sem chance”, ele pensou.

A voz abafada falou novamente. De repente, ela de maneira divertida sorriu. Ela parou
de responder suas carícias e deu total atenção ao telefone em vez de Ford. Risos mal
reprimidos foram cortados abruptamente. Sua expressão foi de preocupação e Ford
soube imediatamente que a brincadeira acabou. Ele ouviu atentamente, franzindo a
testa.

"Não, esta é a senhora Brody", ela respondeu ao desconhecido no outro lado da linha.
"Sim, ele é meu marido. Espere um momento."

Ela cobriu o telefone e virou-se lentamente em direção a Ford, que se preparou para
más notícias. A julgar pela opinião de Elle e reação, ele sabia que não ia gostar disso.

"O que?" ele perguntou.

"É o consulado", disse ela reciosa. "Joe ... ele está preso no Japão."

Ford sentiu como se tivesse acabado de receber um soco. Todo o seu bom humor e
sentimento amoroso se foram abruptamente, completamente consumido por uma
mistura muito familiar de ressentimento e melancolia. Ele deveria saber que a ligação
era sobre seu pai - e suas obsessões intermináveis.

“Jesus Cristo, pai”, ele pensou. “O que você fez dessa vez, e todo esse tempo?”

Ford já exausto se sentou em um cadeira na cozinha com a perspectiva de ter que

lidar com o pai novamente. isto nunca termina, ano após ano, todo o caminho de volta
ao terrível dia de quinze anos atrás, quando Ford assistiu ao programa nuclear da
usina desaparecer de vista, levando sua mãe com ela. Joe Brody também começou
a enlouquecer (ou desmoronar) naquele dia, e seu filho ainda estava lidando com as
consequências emocionais, todos esses anos depois.

“Ford?”

Elle estendeu o telefone. Ele levantou a cabeça para atendê-lo com o olhar
preocupado. Ele não tinha idéia se ele poderia lidar com isso novamente. Ele olhou
para o telefone como se fosse um tique-taque de uma bomba relógio, prestes a
explodir em seu rosto ... mais uma vez.

"Ele é seu pai", ela lembrou.

Ford vasculhou triste em uma cômoda no quarto,procurando um par limpo de meias.

Sua mochila estava sobre a cama nas proximidades. Ele não podia acreditar que
estava fazendo isso. Ele ainda não tinha desembalado e aqui ele estava fazendo as
malas para sair novamente. Ele abriu outra gaveta, incapaz de encontrar o que estava
procurando. Ele nem entendia mais o que estava acontecendo.
“Por que ele estava invadindo a zona de quarentena?" Elle encostada na parede,
observando-o fazer as malas. Ela acenou com a cabeça, o armário. "Não, a outra
gaveta."

"Por que você pensa?" Ford disse amargamente. “pensando solitário pela verdade,
todas as suas teorias malucas.”

"Seu pai é um bom homem. Ele só precisa de ajuda. Ele perdeu tudo naquele dia."

"Eu também. Mas eu superei."

"Eu posso ver isso", disse ela ironicamente.

Ford fez uma pausa em sua busca, percebendo como estava angustiado. Uma foto
de Elle e Sam, em cima da penteadeira, lembrou-o de nunca tirar isso de lá, com toda
essa situação que era péssima.

Trabalhamos tanto por tudo que temos, Elle. Eu estou com medo de que ele estrague
tudo. Toda vez que eu o tento parar com isso, ele tenta me arrastar de volta. Eu não
posso viver no passado. Não posso colocar nossa família no meio disso."

"Ele é sua família, Ford." Ela veio em sua direção, sorrindo. "Você voltará em alguns
dias. Não é o fim do mundo.”

Ele se perguntou o que já havia feito para merecer alguém tão paciente e
compreensiva. Ele a puxou para perto e eles se beijaram, fazendo o possível para
fazer valer a pena cada segundo.

“Apenas alguns dias”, ele pensou. “Isso é tudo”.

 SEIS

"Qual é a duração da sua estadia?" o funcionário da alfândega perguntou,

inspecionando o passaporte da Ford.

Em um vôo interminável, uma conexão e quinze fusos horários depois, Ford caminhou
cansado pelo aeroporto de Narita, carregando sua bagagem de mão. Ele conseguiu
dormir um pouco nos aviões, mas a perspectiva de retornar ao Japão despertou
lembranças indesejadas. Os pesadelos o seguiram por todo o Pacífico.

"Um dia", ele disse secamente.

Ele pretendia lidar com a última bagunça do pai e voltar de avião para San Francisco
o mais rápido possível. Ele prometeu a Sam duas semanas e seria condenado se
deixasse seu pai louco passar esse tempo precioso com Sam. Mais do que ele já
tinha, é isso.

"E a natureza da sua visita?" o funcionário da alfândega perguntou. Ford faz uma
breve pausa antes de responder "Família".

Isso foi o suficiente para o funcionário, que rapidamente carimbou o passaporte de

Ford. Ford ignorou a reclamação de bagagem e foi direto para a estação de táxi em
frente ao aeroporto.

A luz do sol veio como um choque depois de deixar Frisco no meio da noite. Ele queria
pegar um táxi para Tóquio e bater em um hotel barato, mas, em vez disso, pediu ao
taxista que o levasse até a delegacia onde seu pai ainda estava.

O passeio era mais longo e mais rápido do que Ford preferia. Já era fim de tarde
quando ele se viu sentado a espera em uma delegacia de Tóquio. Paredes
institucionais rígidas e móveis escassos tornavam a sala inóspita, não que alguém
tivesse chance de aparecer por causa das comodidades. Os pôsteres de procurados
e os alertas de segurança foram afixados no quadro de avisos. Ford tentou folhear
algumas revistas antigas, apenas para descobrir que seu japonês não era o que
costumava ser, apesar dos esforços da Srta Okada há muito tempo. Ele ficou triste,
observando um desfile de policiais e preparadores entrar e sair da delegacia. Ele teria
matado por uma xícara de café preto, mas isso não parecia ser uma opção.

Um casal de meia idade, seus rostos desenhados, sentaram-se nos assentos ao lado
dele. Eles pareciam estar um pouco mais felizes que ele. Durante todo o tempo, ele
adivinhou que eles não haviam viajado tão longe. Ford não tinha energia para tentar
conversar com o casal, que parecia estar envolvido com os problemas de qualquer
maneira. Eles agarraram as mãos um do outro enquanto esperavam. Ele se
perguntou há quanto tempo eles estavam casados.

Uma campainha tocou e uma porta interna se abriu. Ford e o casal olharam para ver
um adolescente enfeitado com um traje gótico escoltado para a sala de espera por
um policial de serviço. O garoto de moicano estava envergonhado e ele olhou para o
chão, incapaz de ver o rosto de seus pais. O rímel preto em seus olhos estava
manchado como se ele estivesse chorando. A mãe do adolescente colocou um
homem na boca, soltando um soluço.

O pai, um cavalheiro de aparência sóbria vestido em um traje e gravata, levantou-se

para enfrentar seu filho errante. O velho observou o adolescente em silêncio por um
momento, seu rosto de firmeza desabou e depois se aproximou para abraçar o filho.
O garoto desabou quando viu o pai, chorando e se desculpando por qualquer ofensa
que ele cometeu na família. A mãe também, perdoando, juntou-se ao marido para
garantir ao adolescente que, não importa o quê acontecer, ele ainda era filho deles.

Talvez fosse apenas o fuso horário e a falta de sono, mas Ford ficou emocionado com
o que testemunhou. Ele assistiu com inveja o trio sair da estação juntos. Era assim
que uma família deveria parecer. E não como…

"Já faz um tempo," disse Joe Brody.

Ford ergueu os olhos e viu o pai diante dele, despenteado e desarrumado depois de
uma noite atrás das grades. Ele estava magro, tinha perdido peso desde a última vez
que Ford o viu, e havia mais cinza nas têmporas do que Ford lembrava. Cansaço
rasgou seu rosto. Na verdade, ele parecia estar dormindo pior que Ford. Olheiras
sombreavam seus olhos inchados e com veias pulsantes.

Apanhados por alguém em um drama familiar, Ford nem percebeu que seu pai estava
sendo levado. Pai e filho se encararam sem jeito, ambos procurando um lugar para
sentar. Fazia muito tempo desde que eles se falaram, ou se sentiam confortáveis na
presença do outro. Ford repentinamente invejou aquele garoto gótico.

Incapaz de encontrar as palavras certas, Ford apenas estendeu a mão para apertar.
Foi o melhor que ele pôde fazer.

Uma vista parcial do centro de Tóquio a partir de uma pequena janela era o único
ponto de vista do sótão apertado e bagunçado que Joe Brody atualmente chamava
de lar. Estava anoitecendo e a luz neon entrava enquanto Ford e seu pai entraram no
apartamento. Ford olhou em volta duvidosamente. Este lixão estava muito longe da
acolhedora casa suburbana onde uma vez ele compartilhou com seus pais--no que
era agora um cidade fantasma radioativa.

"Lamento que você tenha vindo até aqui, Ford", disse o pai. Joe passou por cima de
pilhas de livros, revistas e jornais empilhados no chão. Um único futon surrado estava
cheio de roupas sujas. Pratos e talheres estavam amontoados na pia uma cozinha
adjacente. Uma porta aberta revelou um cama desfeita. A atmosfera abafada
precisava muito de purificador de ar. Joe evitou os olhos de Ford. "Você não poderia
simplesmente dar a eles o cartão de crédito?"

Eu desejo, pensou Ford. Afiançar o pai dele não era o problema aqui. Era o fato de
que a Ford precisava fazer isso em primeiro lugar.

Ele se absteve de dizer isso. O constrangimento entre eles não foi embora durante a
curta viagem de carro aqui. Joe acendeu uma luz, acendendo uma lâmpada
pendurada no teto, e Ford deu uma olhada melhor no que vida de seu pai tinha se
tornado.

Era muito para absorver. O apartamento era mais do que apenas uma bagunça. Era
uma pilha de papéis, mapas, livros de um lunático, notas, fotos, post-its e gráficos que
ocupam todos os recursos disponíveis superfície, incluindo as paredes. Cabos
emaranhados, serpenteando do outro lado do chão, conectava uma variedade
desconcertante de monitores de computador, televisores antigos, impressoras
danificadas e mainframes usados que pareciam ter foi enviado para um monte de lixo
anos atrás. Havia até uma fitas de vídeo cassete e VHS pelo bem de Pete. Para os
olhos de Ford, era uma enxurrada caótica de dados aleatórios, acumulados por
alguém impulsionado por uma busca obsessiva por respostas. Ford lembrava
vagamente o quão arrumado e bem organizado o escritório em casa do pai já havia
sido, antes do colapso. E estremeceu no ninho desordenado do rato diante dele. Joe
Brody era um respeitado engenheiro, um profissional, muitos anos atrás.

Ford não tinha certeza do que era seu pai agora.

Joe pegou Ford olhando silenciosamente para a bagunça e desordem. Ele fracamente
tentou arrumar, realocando alguns roupas descartadas do futon para um armário e
limpando o caminho através dos montes de livros e revistas. Uma pilha de jornais na
altura do joelho tombou, caindo no chão.

"Os doutores não aprendem muito inglês como língua secundária", Joe ofereceu a
título de explicação por sua acomodação barata. Ele esperou em vão que Ford
dissesse alguma coisa, então continuou. "Como estão os negócios das bombas?
Essa deve ser uma área de crescimento hoje em dia. ”
Ford ficou irritado com a observação de seu pai. "Chama-se eliminação de
armamentos bélicos. E meu trabalho não é lançar bombas. É desativar elas. ”

Seu olhar ainda estava fascinado pela acumulação insana de informações fixadas e
coladas nas paredes. Olhando mais de perto, ele espiou recortes de notícias de
décadas sobre o colapso, mapas da zona de quarentena e o que parecia ser fotos de
espionagem clandestinas de cercas altas de arame farpado e sentinelas em patrulha.
Ford fez uma careta. Ele tinha uma boa ideia de quem havia tirado aquelas fotos
amadoras.

"Como está Elle?" Joe perguntou, em uma tentativa de desviar a atenção de Ford das
paredes. “Sam deve estar, o que, com dois anos já?

"Quase quatro." Ford não estava com vontade de falar sobre Sam. Ele atravessou a
desordem até uma mesa de segunda mão que foi praticamente enterrada sob um
excedente de informações científicas. Indicadores marcados com seções principais.
As notas foram rabiscadas nas margens. "Eu pensei que você tinha superado essa
coisa". Ele examinou os livros, olhando os títulos e capítulos. Ele escolheu um após
o outro tentando entender tudo. “Ecolocalização. Padrões de Comunicação Parasita.”

Joe pegou o livro da Ford. "Dever de casa", ele disse com casualidade forçada. "Estou
estudando bioacústica. Meu hobby novo."

“Como se isso explicasse tudo”, Ford pensou, perdendo a paciência. Ele estava muito
cansado e farto de bater ao redor do arbusto por mais tempo. Ele se afastou da mesa
para encarar seu pai.

"Pai, o que diabos você estava fazendo?"

"Ah, essas coisas não fazem sentido, Ford." Joe acenou afastado com um gesto de
desprezo. "Eu estava apenas tentando para a casa velha--"

"É uma zona de quarentena!"

"Exatamente!" A pose casual de Joe caiu, revelando o que era realmente chamando
atenção dele. "É exatamente isso, tem algo acontecendo lá, Ford. Eu vi fotos. Eles
não colocaram em quarentena esse lugar porque é perigoso. Eles possuem algo
acontecendo lá. As novas leituras são exatamente como se estivessem naquele dia,
e se eu puder voltar antes que seja tarde-"

"PAI!"
Ford o interrompeu, incapaz de ouvir mais. O pai dele tinha acumulado esse mesmo
material de conspiração selvagem por mais tempo do que Ford queria lembrar. Sua
explosão parou Joe baixou e os dois homens se encararam entre o resíduo físico das
obsessões de Joe. Uma queda de olhar apareceu no rosto de Joe quando ele
percebeu que seu próprio filho achava que ele era um louco de merda. Sua energia
maníaca vazou.

Esvaziado, ele sentou em uma das poucas cadeiras não cobertas por revistas
científicas e relatórios. Ele caiu para frente, parecendo derrotado.

"Você sabe que sua mãe ainda está por aí," ele disse fracamente, Por sua própria
insistência, Ford bateu no futon, deixando seu pai fica com sua própria cama. A tela
tremeluzente de um aparelho de TV da brechó lançou um brilho de fósforo sobre a
sala enquanto Ford tentou desviar-se para um filme antigo de monstros tocando no
show tardio; às vezes assistindo filmes antigos com o som baixo o ajudou a relaxar
no final de um longo dia. Suas pálpebras começaram a cair enquanto as criaturas pré-
históricas gigantes lutaram entre si entre conjuntos de madeira de balsa. Ele se
rendeu à pura exaustão, e deixou seus olhos se fecharem. Os monstros poderiam
descobrir suas diferenças sem ele. Ele fez o suficiente por hoje.

Amanhã, ele pensou. Amanhã voltaremos para casa.

O sono o venceu, mas o descanso não. Sonhos de Elle e Sam misturados

surrealmente com memórias do Afeganistão e naquela manhã terrível, há mais de
uma década, quando a usina nuclear entrou em colapso diante de seus olhos. Se ele
apenas poderia desarmar o reator desta vez, da mesma maneira que ele poderia um
dispositivo explosivo improvisado, talvez ele pudesse de alguma forma salvar a todos:
mãe, pai, Elle, Sam...entrando e saindo de sono, ele pensou ter ouvido uma voz
sussurrando urgentemente
em japonês. O som da distorção do rádio interrompeu seu sono.

Ford piscou e abriu os olhos. O apartamento ainda estava escuro; o sol ainda estava
nascendo, mas alguém tinha desligado a TV em algum momento. Ele descansou
sobre o futon, se orientando. No começo, ele pensou que tinha acabado de sonhar
com a voz, mas então ele ouviu o pai falando suavemente em seu quarto. Ford
esforçou os ouvidos para ouvir.

"Sim, sim", Joe sussurrou, mudando para o inglês. "A seção nordeste, isso é bom.
Nunca há uma patrulha. "

Ford acordou completamente. Ele se levantou silenciosamente do futon e rastejou em

direção ao quarto. A luz de uma única lâmpada na sala de estar. Ford verificou seu
relógio de pulso.
Logo amanheceu. Ele espiou dentro do quarto para ver o que seu pai estava fazendo.

O velho já estava de pé e arrumado, suas roupas mais escuras e adequadas para

assaltos do que para viagens ao aeroporto. Ele sussurrou em seu telefone enquanto
furtivamente embalou uma seleção de arquivos e equipamentos eletrônicos uma
mochila. O coração de Ford afundou. Joe não parecia que estava fazendo as malas
para uma viagem para casa.

"Dez minutos", Joe sussurrou. "Arigato."

Ele encerrou a ligação e guardou o telefone, apenas para ver Ford olhando para ele
da porta. Raiva e o desapontamento assolou o rosto do jovem. Eu deveria saber,
pensou Ford com amargura. "O que que diabos você está fazendo? "

Pego em flagrante, Joe não se incomodou em tentar negar qualquer coisa. "Estou
indo para lá, Ford-uma hora, ir e voltar."

Ford sacudiu a cabeça. "Acho que não."

"Você quer fechamento?" Joe o desafiou, sem exitar. “Você quer ir para casa? É para
onde eu vou. Agora você pode vir comigo ou não, sua escolha, mas Não tenho muito
tempo para resolver isso e estarei amaldiçoado se eu deixar isso acontecer de novo!”

Ele continuou fazendo as malas, desafiadoramente. “Voltei aqui e perdi seis anos
olhando através desse arame farpado pensando que era erro militar ou alguma falha
de design horrível eles estavam tentando cobrir. Fiquei olhando para a ciência. O que
eu sabia. Um dia, estou ensinando uma criança que estuda canções de baleias. Estou
olhando o livro dele: "Interpretação da paisagem sonora," "Ecolocalização." Estou
vendo esses gráficos e diagramas e percebi que todos os dados que eu estava
enlouquecendo antes da planta explodir não era algo estrutural, não era uma turbina
com vazamento ou um submarino. Era linguagem. isso foi uma conversa. Ciência
difícil não era a resposta--isso era biológico."

Ford não fazia ideia do que o pai estava falando. Ele assistiu consternado como Joe
pescava um traje velho de radiação de uma pilha de porcaria ao lado da cama. O
processo lembrava o aqueles que os trabalhadores usaram na fábrica quinze anos
atrás, o tipo que sua mãe supostamente usava quando ela morreu. Ele se perguntou
como diabos Joe havia conseguido coloque as mãos nele.

"Eu conheci um cara que dirige um barco de carga no mar", Joe continuou, tentando
divulgar tudo antes que Ford pudesse interrompê-lo. “Todos os dias ele passa direto
pelo local do reator. Ele deixou cair alguns monitores em bóias para mim. Ele sacudiu
a cabeça na memória. "Nada. Um ano de nada. Mais de um ano. Anos de frustração
podiam ser ouvidos na voz de Joe. “Duas semanas atrás - porque eu checo essa
coisa como todo outro dia, apenas por um chute nos dentes--há duas semanas, eu
sintonizei, oh meu deus, aí está. O que quer que esteja lá, o que quer que eles estejam
guardando com tanto cuidado, começou a falar de novo. E eu quero dizer conversar.
Preciso voltar para a casa. Preciso dos meus discos antigos se eles ainda estiverem
lá. A resposta está nesses dados. Eu preciso saber que o que causou não fui só eu,
Ford. Que eu não sou quem você pensa que eu sou. Eu não sou louco. Não foi apenas
um colapso do reator. Algo está acontecendo lá. Eu preciso encontrar a verdade e
acabar com isso. Custe o que custar.”

Ford tentou entender a paixão de seu pai. Era possível que Joe realmente soubesse
o que ele estava falando? Você poderia estar louco e ainda parecer coerente, lúcido,
sensível? Provavelmente, Ford suspeita, mas pelo menos uma coisa era clara: isso
nunca foi vai acabar com Joe Brody até que ele tenha as respostas que ele estava à
procura.

Ford sacudiu a cabeça. Ele não podia acreditar que estava realmente considerando
aquilo.

"Você tem outro desses trajes?" ele perguntou.

SETE

A viagem demorou mais do que Ford esperava. Era fim de tarde quando se
aproximaram de uma costa estranhamente deserta. Quilômetros de uma área
devastada estendida para as águas agitadas de uma enseada esquecida. sinais
visíveis, muitos deles mostrando sinais óbvios de idade e intemperismo, alertou
repetidamente sobre os níveis fatais de radiação. Os alertas oficiais eram em japonês,
mas sinais de metais triangulares também traziam o símbolo internacional para
radiação: um trifólio preto ameaçador contra um fundo amarelo. Ford reconheceu a
algumas das fotos no antigo apartamento de seu pai. Eles atingiram o perímetro da
zona de quarentena. Em algum lugar além dessas cercas havia os restos
contaminados de sua infância. Não parecia muito uma volta ao lar.

Um contrabandista rude, que se recusou a oferecer voluntariamente seu nome,

pilotou um pequeno esquife em direção à cerca. Um motor de popa engatou
silenciosamente enquanto impulsionava o barco para água. Ford contemplou os
assustadores sinais de alerta mesmo quando Joe tirou seus trajes de radiação de
dentro de sua mochila de carga. Aparentemente, ele os comprou on-line - ”de um
revendedor respeitável”, Joe insistiu. Ford balançou a cabeça negativamente em
descrença. Ele estava começando a se perguntar qual deles era mais louco.

O esquife seguiu em direção a um trecho de cerca que havia afundado sob a

superfície da água, permitindo que o barco pudesse passar por cima do local
desobstruído. As ruínas da cidade abandonada subiram ao longe, visível à luz do sol
da manhã. Nenhuma luz brilhava no horizonte deserto. Gaivotas, enfrentando a
radiação persistente, empoleirada ao longo de postes de madeira como sentinelas
aviárias. Ford se perguntou o quão seguro a "Zona-Q" era se as gaivotas podiam
entrar e sair - e possivelmente o engenheiro e seu filho idiota podiam esgueirar-se
para terra tão facilmente.

Os dois homens vestiram os trajes de radiação. Ford preferia o Traje antibomba

blindado que ele usava no seu trabalho. Ele vestiu o trage verde com certa
preocupação com a fragilidade em comparação. Um crachá desgastado foi afixado
na sua manga, mas isso foi pouco para tranquilizá-lo. Deus sabia que um traje como
esse não salvara sua mãe há muitos anos.

O esquife parou em uma doca podre na qual estavam faltando várias partes das
madeiras. Ford e Joe pisaram com cuidado na doca: O barulho abafado de sinos de
vento quebrados, chegando de uma cabana próxima, penetrou o volumoso capacete
da Ford. Ele adivinhou que uma brisa estava soprando, embora ele não pudesse
sentir através das camadas pesadas do traje. O capacete usado tinha um cheiro de
mofo para ele.

Joe se inclinou para entregar ao contrabandista um maço de ienes. O homem aceitou

a moeda e, sem perder tempo, imediatamente virou o esquife e foi embora por
aquelas águas perigosas. Pensamentos tomaram Ford quando ele viu o barco partir,
deixando-os para trás. Ele resistiu a um repentino desejo de correr de volta até o
barco que desapareceu de vista. Ford e Joe trocaram olhares através das máscaras
transparentes de seus capacetes.

Eles estavam comprometidos agora. Em teoria, o barco não iria retornará até receber
a ligação. Foi uma longa caminhada até a costa, mais lenta pelos terrenos pesados,
que os forçavam a fazer uma pausa nos intervalos de meia milha ou mais. Ford era
décadas mais jovem que seu pai, e acostumado a trabalhar com trajes e proteções
corporais, mas mesmo ele estava exausto e coberto de suor no momento em que
chegou na periferia da cidade. O sol tinha começado a se pôr em direção ao horizonte.

“Uma hora, dentro e fora, minha bunda está dormente”, Ford pensou.

Janjira não era como ele se lembrava. Evacuado quinze anos atrás, e isolado do
mundo exterior em todos os tempos desde então, a comunidade outrora movimentada
se tornou uma cidade fantasma durante a noite. Carros e caminhões abandonados
enferrujaram nas ruas vazias. Ervas daninhas brotavam da calçada, enquanto musgo
e trepadeiras cobriam edifícios inteiros. Manequins de modas esportivas do final dos
anos 90 mantinham vigília silenciosa nas vitrines. As bancas exibiam manchetes que
eram mais de uma década desatualizadas; aparentemente havia alguma
preocupação com Y2K. Uma marquise de teatro anunciava o Projeto Bruxa de Blair.

Ford não viu evidências de vandalismo ou saques. Tudo tinha sido deixado
exatamente como tinha sido o dia que o reator derreteu, de modo que apenas o tempo
e a deterioração tinham invadido a cidade. Ford esperou que não tivesse que passar
por sua velha escola. Suas memórias das aulas traziam um misto de tristeza e
saudade. A sala de aula de Okada era bastante cheia. Ele não queria vê-la em ruínas.

Eles caminharam pelas ruas desertas, até que uma matilha de cães selvagens se
assustaram com os homens ali ao virar a esquina. Os cães pareciam sarnentos e
desnutridos, seus pelos sujos e emaranhados, mas eles pareciam estar sobrevivendo
aos níveis mortais de radiação da Zona. A testa de Ford franziu em confusão quando
ele puxou seu pai para um beco próximo para evitar cruzar com a matilha. Minutos se
passaram antes que o coração de Ford desacelerasse.

Eles fizeram um desvio ao redor dos cães, depois pararam para recuperar o fôlego.
Ford tentou se orientar, mas as placas da rua enferrujadas, todas em japonês, foram
de pouca ajuda. Ele não reconheceu esse bairro. Não é surpresa, ele pensou, já que
ele tinha apenas nove anos de idade na última vez que ele morou nesta cidade. Ele
esperava que as memórias de seu pai fossem mais confiáveis.

"Ok, para que lado?" Ele olhou em volta para Joe, que parecia ter ido embora.
"Papai?"

Um viaduto na estrada cruzava o local diante deles. Joe parado à sombra dos
suportes de concreto e pegou um contador Geiger na sua mochila. Ativando o
dispositivo, ele verificou o medidor. Nada. Joe sorriu por trás do painel. Ele bateu no
medidor apenas para garantir que não estava quebrado, mas a agulha ainda não se
mexia. Em seguida, ele consultou o crachá de radiação no antebraço dele. Com
certeza, ainda estava verde. Assim como ele esperava. Ele tirou seu capacete.

Ford olhou horrorizado quando seu pai arrancou seu capacete protetor. Antes que ele
pudesse fazer qualquer coisa para parar Joe ele jogou o capacete para o lado e sugou
profundamente respiração do ar supostamente contaminado.

"Papai!" ele gritou. "O que você está fazendo?" Um pensamento horrível passou pela
mente de Ford. Teria meu pai vindo até aqui apenas para se matar perto de onde
mamãe morreu?
Mas Joe não parecia particularmente suicida. Em vez disso, um olhar de vingança
transfigurou seu rosto magro e desgastado. Ele apontou com ar de vitorioso para o
distintivo de radiação verde no braço dele.

"Está limpo, Ford! Eu sabia!" Joe disparou para frente e mostrou a Ford as leituras
em seu contador Geiger.

Isso foi o mais empolgado que Ford vira o pai em anos. "A radiação neste lugar deve
ser letal ... mas há nada. Foi-se. Algo está absorvendo isso" Ford não entendeu. Tudo
o que ele leu ou ouviu falar sobre o Zona-Q foi que deveria ser completamente
inabitável. Ele inspecionou seu próprio crachá verde de radiação e lembrava daqueles
cachorros correndo pela rua. Ele não fazia ideia do que poderia "absorver" toda essa
radiação, mas ele não ouviu nenhum ruído ameaçador vindo do contador Geiger.
Certamente, o contador e os aparelhos de radiação não poderiam estar quebrados ?

Ele cuidadosamente abriu o zíper de seu próprio capacete. Ele tirou a máscara
protetora e prendeu a respiração por um longo momento antes de inalar. Ele esperou
que as partículas transportadas pelo ar queimassem seus pulmões.

“Elle vai me matar por isso”, pensou tristemente, “se a radiação não me pega
primeiro.”

"Confie em mim", disse Joe. "É completamente seguro." Ele certamente parecia
confiante o suficiente.

Ford tirou o capacete e colocou-o no cinto, apenas para estar seguro. Ele teve que
admitir que era bom tirar o capacete. Uma brisa boa esfriou seu rosto. Joe inspecionou
as placas da rua. Ele assentiu em reconhecimento. Acabou de sair na próxima rua,
prometeu. “Aquela antes ou depois da matilha raivosa de cães?”

Ford ficou surpreso, mas provavelmente não deveria ficar, ao descobrir que seu pai
havia guardado as chaves da antiga casa em Janjira todos esses anos. Dobradiças
enferrujadas rangeram em lentamente enquanto eles entravam em sua antiga casa
pela primeira vez em quinze anos. Estava escuro por dentro. Videiras e arbustos
haviam crescido nas janelas, como se recuperasse a casa pela natureza. E toda
aquela poeira, na não era radioativa, revestia as superfícies de mesas e prateleiras.
Teias de aranha penduradas nas portas. Ford os afastou enquanto caminhavam pela
casa escura. Seus olhos lutaram para se ajustar para a escuridão.

As luzes das lanternas proporcionavam vislumbres de recordações. Troféus,

lembranças, um “gato da sorte” uma estátua de cerâmica e outras bugigangas
repousavam em uma prateleira, ao lado de uma foto de um jovem Joe Brody em
uniforme da Marinha. Uma mofada caixa de cereal de café da manhã apodreceu em
cima da mesa na cozinha. Boletins e projetos de arte foram magnetizados para a
geladeira, cujo conteúdo já havia passado de suas datas de validade. Louça suja tinha
esperado na pia por tempo demais.

A garganta de Ford se apertou. Uma onda de emoção sobrecarregada a ele por

alguns momentos tudo o que ele pôde fazer foi ficar de pé congelado em meio aos
destroços deteriorados de seu passado, lembrando dias mais felizes e quão
abruptamente tudo que eles tiveram terminou. A última vez que ele pôs os pés nesta
casa, sua mãe ainda estava viva. Ele olhou para o pai, preocupado que o ambiente
pungente podesse ser demais para ele, mas Joe Brody era um homem em uma
missão. Ele andou direto para o antigo escritório sem parar para olhar em volta. Se
este lugar trouxe lembranças dolorosas para Joe, você não saberia disso por seus
passos determinados.

“Tudo bem”, pensou Ford. “Provavelmente também”.

A nostalgia o atraiu irresistivelmente para o antigo quarto. A luz da lanterna focou

sobre relíquias espalhadas desde a infância. Ele sorriu ironicamente para a coleção
empoeirada de brinquedos espalhados do outro lado do chão. Um soldado de
brinquedo em particular chamou sua atenção: um homem da Marinha em miniatura,
assim como ele prometeu a Sam. Talvez essa viagem não fosse uma perda total
depois de tudo, ele pensou.

Ele arrastou a viga através da sala. Uma caixa de vidro refletiu a luz e ele espiou seu
antigo terrário, ele não lembrava disso a um bom tempo. Curiosidade e uma lapso de
uma memória antiga, obrigou-o a investigar mais. Brilhando a luz no terrário, ele ficou
satisfeito ao ver que um casulo seco e em ruínas foi dividido meio. Tanto quanto ele
podia dizer, o casulo estava vazio, como se seu ex-ocupante finalmente tivesse
chocado, colapso ou nenhum colapso.

"Huh", ele murmurou. “Que tal isso?”

Joe sabia o que queria e sabia onde encontrá-las. Memórias e associações antigas
aguardavam à sua volta, preparado para atacar, mas ele os manteve firmemente
afastados. Agora não era tempo para mergulhar na tristeza e na autopiedade. Ele
tinha um trabalho para fazer - e possivelmente um desastre para evitar. O facho da
lanterna atravessou a mesa, mesmo quando ele procurou em sua memória
exatamente onde ele deixou certos itens quinze anos atrás. Lembrou-se de andar do
outro lado da sala, discutindo com Takashi no telefone. A luz expôs um telefone sem
fio antigo de 1999 e um lápis bem apontado ao lado. “Vamos, vamos, ele pensou
impaciente. Onde diabos você está?” Justo quando ele estava prestes a amaldiçoar
de frustração, apareceram os alvos de sua pesquisa: quinze discos empoeirados
espalhados pelo chão perto da mesa. Ele percebeu tardiamente, que eles devem ter
sido derrubados da mesa por um dos tremores ou explosões convulsivas daquela
manhã.
E não foi só isso. Ao lado perto dos discos caídos estavam as impressões desse
padrão de forma de onda distinto. Os olhos dele traçaram o padrão, que havia
assombrado sua imaginação desde o colapso. Foi exatamente como ele se lembrava:
pequenos picos no início, depois mais alto e mais alto, mais perto e mais perto, até
…
Ele reuniu os discos e impressões, cuidadosamente soprando o pó enquanto os
guardava com firmeza na mochila. Feito isso, ele fez outra varredura no escritório
apenas para ter certeza de que ele não perdeu nada. Tanto quanto ele podia dizer,
ele havia recuperado tudo importante, exceto --

Um velho retrato de família, descansando em cima da mesa, ele chegou a gelar. Ele
foi se sentiu preso em um passado doloroso pela foto - de Joe, Sandra e o pequeno
Ford. Da sua família como eram uma vez: feliz, amoroso, intocado pela tragédia e
pelo estranhamento. Antes da catástrofe que destruiu seu mundo. Por um momento,
os dados resgatados foram esquecidos. Ele levantou o retrato da mesa, olhando
atentamente para ele. As mãos dele tremeram e seus olhos ameaçaram embaçar.
Olhando para o retrato, ele notou algo brilhante por cima da porta. Pôr do sol,
atravessando a vegetação obscurecendo a janela, refletia em uma faixa pendurada
no arco:

"FELIZ ANIVERSÁRIO PAPAI!"

Joe atordoado olhou para o faixa, o levando instantaneamente de volta no tempo. "Ele
fez um sinal para você, sabe", Sandra tinha dito naquela manhã. Tudo voltou para ele
agora. A faixa esquecida de Ford. A festa surpresa que nunca aconteceu. Todas as
emoções que ele estava lutando escaparam, atordoando ele. Sua alegria por
finalmente recuperar os discos deram lugar a um profundo arrependimento. Sério,
mas ainda determinado a expor a verdade, ele rasgou, desviou o olhar da bandeira
condenatória e colocou o retrato da família na mochila com os discos e as impressões.
Era a hora de ir.

Ele estava fechando a mochila quando, inesperadamente, a casa ganhou vida.

Campainhas, campainhas, gritos e aplausos repentinamente soou da sala quando a
TV ligou, quebrando o silêncio com o barulho histérico de alguns game show japonês
hipomaníacos. Ao mesmo tempo, a lâmpada da mesa do escritório estalava e soltava
faíscas apenas a poucos centímetros do rosto de Joe, fazendo seu coração acelerar.
Seu computador velho e empoeirado inicializou ruidosamente.

“Que diabos?”

Fora do escritório, as luzes do corredor estavam piscando,também. Irritado com a

atividade, Joe colocou a mochila nas costas e foi investigar. Foi apenas uma
coincidência que isso foi acontecer agora, na mesma época em que os enigmáticos
sinais foram retomados? Joe não acreditou. E se já fosse tarde demais ... de novo?
Ele espiou pela porta do escritório e fez contato visual com Ford, que tinha acabado
de entrar no seu velho quarto. Os dois ficaram confusos.

"Você fez...?" Perguntou Ford.

Joe balançou a cabeça. "Não. Eu não faço ideia..." Uma rápida inspeção confirmou a
verdade. Tudo elétrico na casa tinha ligado, a partir das luzes e TV para a estatueta
de gato sortudo balançando a pata. O cheiro de óleo perfumado de uma cachoeira
em miniatura vinda do banheiro, preenchendo a atmosfera obsoleta da casa. Os
ventiladores de teto começaram a girar, soltando anos de teias de aranha
acumuladas. Uma lâmpada acendeu.

O barulho alto da TV deixou Joe nervoso, dificultando o pensamento. Ele foi desligar
a TV, mas deu apenas alguns passos quando, sem aviso prévio, as fotos na parede
começaram a chocalhar. O gato de cerâmica vibrou na estante e caiu no chão,
quebrando em pedaços. Assim como a xícara de café de Joe na cozinha de quinze
anos atrás.

Por um momento de parar o coração, ele pensou que os tremores já haviam

retornado, mas ele reconheceu o estrondo whoomp-wboomp-whoomp de um
helicóptero voando baixo sobre a casa. A passagem do helicóptero tremeu as vigas
e os dois homens também. Eles olharam para o helicóptero com surpresa, depois
olhando um para o outro. Nenhum deles sabia por qual motivo que um helicóptero
estaria sobrevoando uma casa no meio da zona de quarentena.

Não fazia sentido. Toda essa área deveria ser uma zona abandonada Então,
novamente, era para ser um local radioativo e terreno baldio também.

Joe decidiu que ele e Ford estavam abusando da sorte saindo por aí. Após sua prisão
anterior, seu antigo endereço pode ser a primeira casa que as autoridades
procurariam. Eles precisavam voltar para as docas com seus prêmios. Então em
teoria, Koruki, o piloto do barco, estaria esperando seu sinal para buscá-los. Joe
prometeu o segunda metade de seu pagamento em seu retorno seguro a Tóquio. Mas
primeiro: Joe deu uma última olhada na casa onde sua família havia sido tão feliz,
onde Sandra estava junto.

Ele suspeitava que nunca mais colocaria os pés nela.

A luz do dia desaparecendo não fez a viagem de volta através da cidade deserta
menos sinistra. As luzes piscaram nas vitrines sem vida, enquanto barulhos de muzak
ou TV e as transmissões escapavam de portas e janelas abertas. Placas de neon
projetavam sombras longas e coloridas nas calçadas infestadas de ervas daninhas.
Uma torre do relógio começou a contar os minutos novamente, pela primeira vez se
sabiam as horas. Ford não gostou. Ele preferia que sua cidade fantasma fosse um
pouco menos animada, especialmente quando ele não tinha idéia de qual era a causa
das luzes se acenderam novamente.

Eu sabia que era uma má ideia, ele pensou. Outro helicóptero zumbiu por cima e os
dois homens se agacharam sob o toldo esfarrapado de uma cafeteria na calçada para
evitarem ser vistos. Ford acompanhou o progresso do helicóptero. Estava voando
para o nordeste em direção ao horizonte, onde ele agora viu o que parecia ser um
grande estrutura metálica à distância. Luzes brilhantes iluminavam um conjunto
imponente de novos andaimes e instalações - exatamente onde a usina nuclear
costumava estar.

Ele olhou para o pai confuso. "São eles reconstruindo a usina?”

Joe olhou atentamente para o complexo distante, muito paralisado pela visão e não
pode responder. Você praticamente podia ver o reflexo das engrenagens girando
atrás dos olhos de Joe enquanto o ex-engenheiro tentava absorver essa nova visão
inesperada. E ainda, Ford observava, como seu pai não parecia muito surpreso para
encontrar algo acontecendo no local antigo, assim como ele teria teorizado
anteriormente. Pela primeira vez em anos, Ford realmente viu que Joe Brody tinha
uma noção melhor do que estava acontecendo do que ele sempre dizia.
Quão estranho era aquilo?

Ele então falou, pediu ao pai para explicar, apenas para ser interrompido pelo som
inconfundível de um rifle de assalto sendo engatilhado. A boca de Ford ficou seca. Os
homens se viraram para encontrar Soldados japoneses uniformizados em pé atrás
deles, seus rifles de assalto apontado aos invasores. Nenhum soldado estava
vestindo um traje de radiação, apenas equipamento camuflado comum. Eles gritaram
em japonês para os americanos em um tom furioso. Ford não conseguiu entender o
que eles estavam dizendo, mas levantou as mãos para cima.

"O que estão dizendo?" ele sussurrou para Joe. Expressões hostis transmitiam falta
de hospitalidade. Mais helicópteros passaram trovejando acima, indo para o
misteriosa nova instalação.

"Estamos ferrados", disse Joe.

 OITO

A van de segurança sem identificação retumbou por uma estrada de acesso bem no
coração da Zona-Q. Ele saltou ao cruzar uma ponte de madeira. A colisão balançou
o banco embaixo de Ford, que grunhiu em resposta. As coisas não estavam indo bem.
Ele e Joe estavam algemados em um trilho de aço na parte de trás da van, ladeada
por dois soldados japoneses carrancudos, que até agora ignoraram todas as
perguntas urgentes de Ford sobre o que ia acontecer a seguir. Ford não sabia que os
guardas não falavam inglês e não conseguia entender suas fracas tentativas de
japonês, ou se eles estavam apenas sob ordens para não se envolver com os
prisioneiros, mas o que eles tinham aqui foi uma falha definitiva na comunicação. Ford
até tentou explicando que ele era um tenente da Marinha dos EUA, mas sem
aproveitar. Estava claro que isso não seria resolvido imediatamente.

Como diabos ele iria explicar isso aos seus superiores? Ou Elle?

A noite havia caído, jogando a Zona-Q na escuridão, mas Ford assistiu pela janela
traseira como a van passou por numerosos veículos militares, equipamentos
pesados, e guindastes de construção a caminho da instalação maciça eles haviam
espionado antes. A van parou nos portões, onde um guarda falou com o motorista em
japonês. Ele examinou os prisioneiros antes de acenar com a van. Ford imaginou que
eles haviam chegado ao seu destino, o que quer que fosse.

Algum tipo de base ultra-secreta? Em cima da antiga planta nuclear?

Seus captores haviam desencorajado fortemente os prisioneiros de conversar um

com o outro. Ainda assim, Ford soltou questionador olhar para Joe.

Em que diabos você nos meteu?

Uma van de segurança passou por baixo do pórtico de aço elevado apoiando
Serizawa enquanto ele e a Dra. Graham caminhavam em direção a um posto de
observação acima do poço. Os dois cientistas usavam roupas protetoras contra
radiação, tendo acabado de visitar o nível restrito diretamente acima da usina
enterrada. "Quinze anos de silêncio", contou Graham, tremendo cabeça dela. “Então,
há duas semanas, esses pulsos. Desde ontem, duram uma hora e ficam mais fortes
cada vez que acontece. Whelan está praticamente andando no ar, chamando de
combustível vivo celular. Todo esse tempo absorvendo radiação como uma
esponja...e de repente, ficou elétrico."

Serizawa compartilhou o espanto de sua colega. Estes foram desenvolvimentos

verdadeiramente impressionantes. Ele só desejou que ele soubesse se eles estavam
doentes ou não. Ao contrário do estimado Dr. Whelan, que era o principal cientista
encarregado de a operação, Serizawa não estava inteiramente convencido de que
isso foi motivo de comemoração. Agora na casa dos cinquenta, ele ainda lembrou que
a mina devastada nas Filipinas--e as muitas vidas que foram perdidas lá.

Eles pisaram em um trilho de segurança com vista para uma gigantesca cratera, ainda
maior que aquela que eles encontraram quinze anos atrás. Graham sinalizou
Serizawa que agora é seguro remover suas máscaras de segurança. Ela olhou com
reverência na vista abaixo.

"A natureza é espetacular", observou ela.

Ele balançou sua cabeça. "A natureza não causou isso. Nós fizemos." Onde ficava a
usina nuclear de Janjira era um poço enorme, mais de cem metros através. Um
complexo edifício de vários andares de andaimes de aço e passarelas ladeavam as
paredes do poço, descendo dezenas de níveis. Seis guindastes de construção
imponentes colocados ao redor da borda do poço. Holofotes iluminam a cratera. E
Serizawa sabia que a superestrutura havia sido construída para monitorar um único
espécime biológico.

O casulo repousava no fundo da cratera, a muitos metros abaixo. Quase tão alto
quanto o próprio poço, era um retorcido, rochoso e aproximadamente do tamanho de
um edifício de quinze andares. Um brilho vermelho bioluminescente Veio de dentro
de sua espessa casca translúcida. Era muitas vezes maior e mais denso do que os
sacos de ovos gêmeos que haviam descoberto nas Filipinas anos atrás. A ponta
pontiaguda se curvava em direção à base, de modo que lembrava vagamente uma
garra ou pinça. Suas raízes foram afundados profundamente nas ruínas mutiladas do
colapso usina nuclear enterrada embaixo dela.

Uma complexa variedade de equipamentos de monitoramento cercados a base do

casulo. Grandes câmeras, sensores e scanners sondaram o casulo em toda a gama
de espectro eletromagnético. O aparelho imponente, que era pelo menos uma história
de altura, repousavam sobre um anel de piso metálico e grelhado em torno do casulo.
Junto com Graham, Serizawa observava de cima como equipes de trabalhadores,
vestindo roupas de proteção, correram por baixo, atendendo ao equipamento. A
enxurrada de novos pulsos teve toda a base em um alvoroço, acrescentando nova
urgência a suas operações. Serizawa tinha entrado em um avião no minuto em que
recebeu a notícia de Graham que o casulo se tornou ativo e foi manifestando novas
características. Ela acabara de lhe dar uma vista em primeira mão as atividades no
chão do poço.

"Prepare-se", ela disse a ele. "Aí vem ele."

De repente, o casulo brilhou intensamente. Uma deslumbrante explosão de luz

rapidamente transformou a noite em dia.

A van derrapou até parar, jogando Ford e seu pai para frente. Algemas puxaram o
pulso de Ford, puxando-o costas; ele preferia um cinto de segurança. Numerosas
vozes e passos podiam ser ouvidos do lado de fora da van. Algo aconteceu, ele
pensou. O que foi agora?

Seus guardas abriram a porta lateral. Palavras ásperas foram trocadas em japonês.
Agarrando os prisioneiros mochila e equipamentos, os soldados saíram da van e
bateu a porta atrás deles, deixando Ford e Joe sozinhos na traseira da van. Ele
imaginou que agora era o sua chance de finalmente conversar um com o outro. Ford
esperava muito que papai sabia do que se tratava, porque ele estava totalmente
perdido.

"Ok, ok", disse ele, tentando controlar o situação.

"Então a boa notícia é que não vamos fritar por envenenamento nuclear.” Ele olhou
para o pai para confirmação, mas Joe parecia perdido em um mundo próprio, olhando
tristemente para o chão da van. Floresceu em Ford que seu pai mal dissera uma
palavra, ou até fez olho contato com ele, desde que os guardas os levaram para
custódia.

"Pai. Você está bem?"

Joe não reagiu. Seus lábios se moveram, como se ele estivesse falando sozinho, mas
nada audível surgiu. Ford perguntou-se se a tensão das últimas horas havia sido
demais para ele. E se seu pai finalmente tivesse rachado--assim como suas teorias
insanas pareciam menos loucas a cada momento?

"Ei!" Ford disse bruscamente.

"...arrastando você de volta aqui." Joe despertou um pouco, pelo menos o suficiente
para murmurar audivelmente. Ele virou os olhos angustiados em direção a Ford, seu
espírito agredido por algum tipo de queda livre infernal. A culpa pesou em sua voz.
"Eu sou, eu sou totalmente insano. É uma repetição de quinze anos atrás e é tudo
minha culpa. Agora também vou te perder."
Ford tentou tirar o pai de qualquer tipo de depressão pós-traumática. "Viu essa
conversa é maluca. Isso não vai nos ajudar. Ninguém vai perder ninguém."

"Eles nunca vão nos deixar sair daqui, Ford. Por quê eles iriam? Agora que eles têm
os discos..."

Discos? Quais discos? Do que você está falando, pai?” Ford inclinou-se
ansiosamente em direção ao pai, desesperado para conseguir a atenção total dele. A
ironia do momento não foi perdida em Ford; depois de anos fazendo o possível para
afinar sua divagações paranóicas do pai, ele de repente queria mais do que qualquer
coisa para saber exatamente o que estava passando mente torturada de seu pai.
"Olhe para mim. Estou te ouvindo agora, ok? Me ajude a entender isso."

"Estou amaldiçoado, Ford", disse o homem, desesperado.

"Veja o que eu fiz."

Ford queria sacudi-lo. "DIGA-ME O QUE VOCÊ SABE!"

Joe se encolheu, piscando de surpresa. A pura intensidade da demanda de Ford o

levou de volta à realidade. Os olhos dele vieram de volta ao foco. Ele assentiu
gravemente.

Animais--ele começou, tentando explicar. "Todos os tipos. Qualquer tipo. Pássaros,

lagartos, baleias, insetos, milhões de criaturas estão todos falando o tempo todo, com
sons que simplesmente não conseguimos ouvir frequências que não podemos
processar. Explosões de som tão rápidas que, não conseguimos entender. Imagine a
versão épica disso. É isso que está nos discos, o som de alguma criatura gritando."

A sala de controle, apelidada de "ninho de corvo", estava no nível superior da

instalação, com vista para o poço. A ponta cônica do casulo estava quase nivelada
com a amplas janelas de vidro de frente para a cratera. Equipamento científico foi
amontoado na sala de controle, junto com uma equipe dedicada de cientistas e
técnicos. Monitores mostram as leituras exibidas de uma impressionante variedade
de dispositivos de digitalização, incluindo infravermelho, análise de espectro, raio-x
de retroespalhamento e outros que Serizawa não conseguiu identificar
imediatamente. Grande parte do aparelho tinha etiquetas escritas "M.U.T.O." Um
código de tempo percorria todas as telas.

"Ishiro", Dr. Gregory Whelan cumprimentou Serizawa enquanto ele e Graham

entraram na sala de controle, depois de jogar fora seu equipamento de radiação. O
cientista chefe era um canadense calvo da mesma idade que Serizawa. Os olhos dele
brilhavam de excitação por trás de um par de óculos. Ele teve a atitude dinâmica de
um jogador que acabou de bater o jackpot. “Bom momento. Acabamos de receber a
luminária precursor. Parece ser devido a outro pulso."

O técnico principal, um homem chamado Jainway, inclinou-se para falar ao microfone.

“Aviso de dez segundos.”

O telefone de Graham tocou e ela se afastou para atender. Ela se desculpou com
Serizawa enquanto pegava o telefone e saia da sala de controle. Ele se juntou a
Whelan pelas janelas, que ofereciam uma visão panorâmica da atividade no chão da
cratera. Observadores vestidos adequadamente administravam a extensa variedade
de scanners e dispositivos de gravação voltados para o casulo. Eles olharam para o
espécime enorme e brilhante com expectativa.

"Seis, cinco, quatro", contou Jainway. Ele era um caucasiano em forma em seus
plenos quarenta anos de idade. Um sotaque americano do meio-oeste marcou a
natureza multinacional da operação.

"Três, dois, um..."

O ar ao redor do casulo ondulou ao emitir um pulso luminoso. A casca translúcida do

casulo convulsionado, sacudindo uma nuvem de poeira junto com pedaços de casca
externa. O espasmo causou que todo o buraco e os andaimes anexados a tremer um
pouco, o que Serizawa achou mais do que um pouco perturbador. Ao mesmo tempo,
luzes tremeluziam por toda a instalação. Geradores de emergência, instalados para
essas ocasiões, foram acionados automaticamente para substituir a energia drenada.

Serizawa assentiu em compreendeu. Isso foi precisamente o fenômeno que Graham

havia descrito para ele: um poderoso pulso eletromagnético que interrompeu todos
os sistemas de energia da vizinhança. Alimentado pela radiação do organismo dentro
o casulo estava absorvendo todos esses anos.

Ele se perguntou do que mais isso era capaz.

Joe estava falando uma milha por minuto agora. Era como se sua depressão fosse
quebrada por uma necessidade maníaca de fazer Ford entender. As palavras
derramadas de Joe em um ritmo acelerado, enquanto Ford lutava para acompanhar.

"...naquele ponto, eu tinha quinze, vinte dias desse sinal padrão que ninguém poderia
explicar. Pulsos, ficando mais fortes, mais rápidos, até um pouco antes do último…"

A luz no teto da van diminuiu de repente. Ele viu, como as luzes de volta cidade
piscavam irregularmente. A súbita cintilação interrompeu Joe no meio da frase.
Ficando em silêncio, ele olhou para a luz ansiosamente.
Ford não entendeu. "Pai?"

"É o mesmo" Joe disse ameaçadoramente, seu olhar preocupado fixo na luz
tremeluzente.

Algo no tom de seu pai enviou um calafrio na espinha de Ford. Ele tentou manter o
pai focado e nos trilhos.

"Pai, você disse 'logo antes do último'." Ford continuou. "Logo antes do último, o que?"

Joe finalmente desviou o olhar da luz assustadoras. Ele virou o rosto abatido para
Ford.

"Algo respondeu."

Respondeu? Ford ainda não tinha certeza do que exatamente seu pai estava falando.
Ele estava realmente falando sobre algum tipo de animal? Tudo o que ele podia dizer
com certeza era que Joe estava agindo como se isso fosse uma questão de vida ou
morte, e não apenas de quinze anos atrás.

Mas antes que Ford conseguisse entender seu pai, a porta da van se abriu com um
estrondo. Dois guardas armados, seus rostos firmes refletindo o quão durões eles
eram, invadiram as costas da van. Sem dizer uma palavra, eles soltaram Joe do trilho
de segurança rígido não muito gentilmente para longe do banco. Eles o arrastaram
em direção à porta aberta.

"Ei!" Joe protestou em japonês. Ford mal podia decifrar a essência disso. "Esperem!
Onde estamos indo?"

"Ei!" Ford acrescentou, alarmado com a brutalidade dos soldados tratamento de seu
pai. Ele pulou para frente até onde as algemas permitiriam. "Você vai machucá-lo!"

Rosnando, um dos soldados empurrou Ford contra o parede. Ford puxou inutilmente
suas restrições. Ainda algemado para o parapeito, ele só podia assistir com
preocupação os homens apressados levarem Joe para longe da van. E longe de Ford.

"Ei! Ei, espera! ele gritou. "Onde você está levando ele? EI!"

Os soldados ignoraram seus gritos frenéticos. Eles bateram a porta que se fechou
logo atrás deles.

Com a potência total restaurada pelos geradores, o equipamento dentro do ninho do

corvo monitorava o pulso. Brilhante telas, rastreando emanações ao longo do tempo
do espectro eletromagnético , registrou um pico contínuo que apenas gradualmente
diminuiu de intensidade antes de desaparecer completamente.

"Foram doze segundos vírgula dois segundos", relatou Jainway. "Estamos tendendo
exponencialmente e..." Ele mexeu rapidamente no teclado, coletando e traduzindo os
dados mais recentes do pulso. "- essa é a nossa nova curva."

Uma forma de onda distinta apareceu em uma tela central tela. O padrão exibia uma
série de picos crescentes, começando pequeno no início, mas aumentando
rapidamente em tamanho e frequência. Serizawa examinou a tela com fascinação. O
padrão não correspondia a nenhum fenômeno biológico com o qual ele estava
familiarizado.

Uma mão bateu no ombro dele. Ele se virou para encontrar David Huddleston, chefe
de segurança da base, por trás ele. Ele era um americano alto e brusco que assumiu
suas funções muito sério. "Dr. Serizawa," ele disse. “Prendemos dois homens na
Zona-Q --"

Whelan ficou irritado com a interrupção. "Isso pode esperar? Peça a Dra. Graham que
dê uma olhada.”

"Ela fez, senhor", respondeu Huddleston. "Ela me enviou."

Whelan olhou em volta, como se percebesse a primeira vez que Graham não estava
mais presente. Serizawa lembrou que ela foi chamada durante a contagem regressiva
para o pulso. Intrigado, ele deu a Huddleston toda a sua atenção. Ele confiou no
julgamento de Vivienne e se perguntou o que os invasores foram tão significativos.

Um deles disse que trabalhava aqui ”, disse Huddleston.

Na velha usina nuclear? Serizawa encontrou isso provocativo o suficiente para que
ele deixasse o chefe de segurança acompanhá-lo.

Lá embaixo para a câmara de uma despensa que aparentemente foi convertido em

um interrogatório improvisado quarto. Ele encontrou Graham esperando por ele fora
da concessionária enquanto um soldado armado vigiava o vidro de porta para uma
sala maior. Uma mesa segurava o que Serizawa dizia ser os pertences dos
confiscados pelos invasores: uma mochila, um par de passaportes americanos, um
contador Geiger , uma lanterna e outras coisas do tipo.

Parecendo perturbada, Graham acenou severamente para Serizawa quando ele

chegou. Eles espiaram pela porta de vidro transparente como um dos subordinados
de Huddleston, um americano chamado Fitzgerald, tentou questionar o prisioneiro
perturbado, quem havia sido identificado como Joseph Brody, engenheiro nuclear,
anteriormente empregado na antiga Janjira. Serizawa se perguntou o que havia
trazido o homem de volta para este lugar, cerca de quinze anos depois. Ele observou
que Brody estava vestindo um traje de radiação marrom surrado, menos o capuz.

"Eu quero meu filho", Brody exigiu, visivelmente chateado. "EU quero vê-lo. Eu quero
saber se ele está bem. "

Ele apontou acusadoramente no guarda postado do lado de fora da porta. "Esse cara,
ele sabe onde ele está. Quero meu filho e quero minha bolsa e meus discos e eu
quero conversar com a pessoa que está no comando. Eu sei o que está acontecendo,
ok?

Serizawa ouviu com interesse. O quanto Brody realmente sabe sobre o que agora
ocupava este lugar? E o que poderia ter causado o desastre tantos anos atrás?
Fitzgerald tentou acalmar o prisioneiro. Ele tinha uma caveira desenhada na barba e
uma expressão intimidadora. "Senhor. Brody—"

"Você tem dito a todos que este lugar é uma zona morta--Brody falou. "Todo esse
tempo vocês esconderam algo lá! Minha esposa morreu aqui! Você entende? Algo
matou minha esposa e outras dez pessoas, e eu mereço respostas!"

Serizawa lembrou que várias vidas foram realmente perdidas durante o colapso,
embora o número de mortos possa ter sido muito, muito pior, nem todas as
emergências necessárias foram tomadas a tempo. Curioso, ele vasculhou os
pertences do homem, encontrando uma foto de família emoldurada, junto com mais
de uma dúzia de discos obsoletos e uma coleção de gráficos e impressões.

"Eu pensei que todos os dados daquele dia estavam perdidos," ele sussurrou para
Graham.

Ela olhou para a coleção de Brody. "Acho que ele estava fazendo dever de casa."

Folheando o material confiscado, Serizawa congelou quando ele se deparou com uma
impressão de computador amassada de um certo padrão em forma de onda. Ele
reconheceu a série crescente de cristas imediatamente. Era a mesma curva que ele
tinha acabado de observar nos monitores no andar de cima.

Pegando a impressão, ele se virou animadamente em direção a Graham - assim como

as luzes do teto piscaram mais uma vez, ainda mais notavelmente desta vez. Os
pulsos eletromagnéticos do casulo estavam de fato aumentando em intensidade.

"Viram?!" Brody exclamou, “Aí está de novo! Ele para tudo que é elétrico em milhas!”
As fundações sob seus pés sacudiram quando as luzes continuavam a piscar, apesar
dos melhores esforços dos geradores de emergência. Brody ficou mais agitado. Ele
gritou fervorosamente como um profeta da destruição. O rosto dele corou e os
tendões em seu pescoço se destacaram.

"É o que causou tudo isso, e está acontecendo novamente. E VAI NOS MANDAR DE
VOLTA A IDADE DA PEDRA!"

Um técnico da sala de controle correu para o câmara. "Dr. Serizawa, eles precisam
de você lá em cima! Nós temos um problema."

Serizawa olhou para frente e para trás entre Brody e a impressão confiscada. Seria
possível que esse engenheiro americano louco sabia algo que eles não sabiam? Ele
olhou apreensivamente para Brody e seus olhos se encontraram através do vidro
porta entre eles. Serizawa queria ficar e questionar o homem diretamente, descobrir
o que precisamente Brody sabia sobre os eventos de quinze anos atrás, e como eles
se relacionavam com o que estava acontecendo hoje, mas o técnico do ninho parou
na porta, esperando ansiosamente.

Ele rapidamente reuniu os pertences de Brody e correu para responder à convocação.

Ele gritou de volta para Huddleston e o guarda.
“Mantenha esse homem aqui! Eu preciso falar com ele!"

Graham acompanhou Serizawa enquanto corriam de volta para a sala de controle,

que agora estava em um local pouco controlado e em frenesi. A alegria e emoção de
apenas alguns minutos atrás havia sido suplantada por uma sensação quase palpável
de pânico. Alertas e avisos de emergência brilhavam com urgência em quase todas
as telas e monitores. Campainhas e sirenes soaram. Técnicos alarmados gritaram um
com o outro.

"Apenas alguns segundos!" Disse Jainway.

Outro homem, cujo nome Serizawa não sabia, olhou consternado com as leituras
diante dele. “- mais forte, o espectro está se ampliando"

"Algum vazamento de radiação?" ele perguntou com medo.

Um tremor maior sacudiu o ninho do corvo enquanto o casulo emitiu um pulso ainda
mais forte. Serizawa cambaleou o chão trêmulo até as janelas com vista para o poço.
Bem abaixo, o gigantesco casulo flexionou e levantou, causando grandes pedaços de
sua casca externa rochosa cortar e bater na grade de metal que cobre o chão do
buraco.

Minúsculas figuras, seus movimentos dificultados por seus trajes de radiação,

disputando por segurança enquanto os pedaços da casca caiu sobre o equipamento
caro como um deslizamento de rochas, quebrando partes do conjunto de sensores
em pedaços. O impacto dos fragmentos batendo o metal no chão ecoava nas paredes
do poço. Como a camada externa do casulo se desintegrou, cada vez mais o um
brilho vermelho infernal dentro dele foi exposto.

"O que diabos está fazendo?" Jainway perguntou.

"Os níveis de radiação gama ainda são zero", relatou seu colega técnico, com alívio
audível. "Ele sugou todos os três reatores para secar".

Serizawa entendeu a impressão de Brody. "Terminou a alimentação."

Intrigado, Whelan pegou o documento de Serizawa. Ele olhou sem entender. "O que
é isso?"

"Quinze anos atrás", explicou Serizawa. "É o que causou o colapso."

Graham juntou a conversa também. "Era um pulso eletromagnético", disse ela, " É
isso que está fazendo, convertendo toda essa radiação.”

"Precisamos desligar", disse Serizawa.

Whelan empalideceu com a explicação. "Você tem certeza de que isso é autêntico?"

Serizawa assentiu, desejando ter entendido descobertas de Joe Brody anos atrás. A
conexão exata entre o colapso e o casulo sempre foram incertos, mas Serizawa agora
percebeu que um PEM produzido pela larva encerrou os sistemas de segurança da
fábrica em 1999. Sua expressão grave convenceu Whelan a prestar atenção o aviso
dele.

"Proteja a rede!" o cientista ordenou. "Iniciar protocolos!”

Jainway apertou um botão, soando um alarme. Ele transmitiu as ordens de Whelan

em seu microfone. “Todo o pessoal, limpem o primeiro perímetro, imediatamente!”

Sirenes soaram por toda a base. Avisos carmesim em luzes piscavam e giravam. Fora
do ninho do corvo, os geradores foram acionados até a capacidade total, pois os seis
guindastes de construção iminentes entraram em operação. Engrenagens engatadas
e motores rugiram quando os guindastes esticaram uma rede de grossos cabos de
aço acima do poço.

Apenas no caso de algo tentar escapar.

 NOVE

Sirenes barulhentas penetraram nas paredes da van de segurança, fazendo Ford ficar
assustado. Ele conhecia os avisos de emergência quando os ouviu. Todo o inferno
estava surgindo em algum lugar.

Desesperado para descobrir o que estava acontecendo, ele espiou pela janela
traseira da van. Ele viu pesados cabos de aço serpenteando da base de uma grua
imponente, que acabara de entrar em ação. Ele não conseguia entender a que os
cabos estavam conectados. Rádios guincharam do lado de fora da van. Ford vê
guardas passando correndo.

"Ei!" ele gritou, tentando chamar a atenção deles. Todo mundo tinha esquecido que
ele estava algemado dentro da van? Ele gritou por cima das sirenes estridentes. "EI!"

Seus gritos não foram ouvidos. Qualquer que fosse a crise que estivesse ocorrendo,
claramente tinha prioridade sobre um invasor americano inconveniente. Ford
percebeu que estava sozinho, no topo de uma usina nuclear enterrada. Lembrou-se
do capacete de radiação enfiado no cinto e colocou-o às pressas de volta. Ele usou
a mão livre para recolocá-la no traje. Melhor prevenir do que remediar.

Serizawa assistiu do Ninho do Corvo enquanto as equipes de tecnologia nos níveis

mais baixos do poço se afastavam enquanto a enorme "gaiola" de arame descia,
selando o casulo por dentro, mesmo quando outra camada da concha externa se
soltou, deslizando sobre o chão do poço com tremenda força. Serizawa fez uma
oração silenciosa pelos trabalhadores lá embaixo, esperando que não fossem
esmagados pelos fragmentos de pedra, tão duros e quebradiços quanto as rochas
vulcânicas.

Vozes agitadas encheram a sala de controle. Os pulsos, cada vez mais rápidos,
cresciam cada vez mais em força. Os argumentos surgiram entre os cientistas e
técnicos em pânico ao debaterem a resposta correta à crescente crise. Medidas de
emergência foram implantadas, mas Serizawa teve uma sensação definitiva de que
as questões estavam fora de controle. Assediado por relatórios críticos e perguntas
da equipe sob seu comando, o Dr. Whelan parecia que queria estar em outro lugar.
Parecia agora que todos haviam subestimado severamente as forças - e a criatura -
que procuravam conter. Os sonhos de Whelan de resolver a crise energética mundial
estavam se transformando em um pesadelo.

"Grade segura!" Jainway gritou quando a rede de alta tensão se esticou acima do
casulo trêmulo. O técnico soltou um suspiro de alívio, que Serizawa temia que fosse
prematuro. Afinal, a gaiola nunca havia sido testada

O anúncio acalmou o tumulto dentro da sala de controle. Vozes sobrepostas

desapareceram quando todas as cabeças se voltaram para Whelan, que andava de
um lado para o outro diante das janelas. Todos os presentes sabiam o que veio a
seguir. A mão de Jainway pairava sobre um interruptor. Ele olhou para Whelan para
a aprovação.

"Diga a palavra", disse o técnico. Whelan, por sua vez, parecia oprimido pela
responsabilidade que caíra sobre ele. Ele olhou por sua vez para Serizawa, que
simpatizava com o cientista atingido. Não foi uma decisão fácil.

"Ainda não sabemos muito", gemeu Whelan, angustiado pela perda potencial para a
ciência.

No poço, o casulo estremeceu novamente, derramando mais uma camada de casca.

Grandes pedaços do casulo caíram sobre o piso de metal, que começou a se dobrar
sob a avalanche. Com cada camada, cada vez mais a refulgência sobrenatural no
centro do casulo podia ser vista, embora o organismo interno permanecesse
escondido da vista. Mas por quanto mais tempo?

"Mate", disse Serizawa.

Whelan deixou Serizawa fazer a ligação. Ele acenou com a cabeça para Jainway, que
acionou o interruptor.

Milhares de volts eletrificaram a grade de metal na base do casulo. Flashes azuis

brilhantes estalaram no chão. O casulo chiou e convulsionou quando a eletricidade
atravessou sua concha externa, sacudindo-a com raios artificiais. A fumaça subiu de
sua casca externa rachada. Holofotes e fusíveis sopraram, jogando todo o poço na
escuridão. Graham ofegou e Whelan desviou o olhar da janela. Em teoria, o que quer
que estivesse crescendo dentro do casulo havia sido eletrocutado.

Serizawa rezou para que não tivessem esperado muito tempo. Nos monitores, todos
os feeds de dados ficaram em silêncio. caiu sobre a sala de controle.

"Todas as leituras são simples", relatou Jainway.

"Está morto?" Whelan perguntou.

Serizawa olhou para o poço escuro. Quase como ele podia dizer, o casulo
permaneceu intacto, com exceção de uma única rachadura longa que dividia sua
superfície. As sombras preencheram a lacuna, tornando impossível discernir o que
havia mais fundo no casulo. O brilho bioluminoso havia sido extinto. Nenhum som ou
movimento foi detectado a partir desta altura.

Jainway recostou-se na cadeira, parecendo esgotado. Ele claramente pensava que a

crise havia sido evitada, assim como vários outros técnicos em toda a sala de controle.
A eletricidade parecia ter feito o truque, mas Serizawa permaneceu no limite. Havia
muito em risco.

“Obtenha uma visualização”, ele instruiu.

No poço, uma equipe de trabalho aproximou-se cautelosamente do casulo

carbonizado. A grade de metal sob seus pés não era mais eletrificada, mas seus trajes
de proteção incluíam botas de borracha de qualquer maneira. Fragmentos maciços
de conchas desalojadas, do tamanho de pedregulhos, estavam embutidos no chão,
forçando os trabalhadores a desviarem ao redor deles. Equipamentos científicos
queimados e despedaçados obstruíram ainda mais seu caminho. O piso grelhado era
amassado e com crateras, dificultando a navegação. Demorou alguns minutos para
chegarem à base do casulo, que permanecia escura e inerte.

O líder da equipe, Koji Tanaka, acendeu um sinalizador portátil. Um brilho vermelho

incandescente lançava luz sobre a fenda profunda e irregular que corria pelo exterior
enegrecido do casulo iminente. Ele olhou para a rachadura, mas viu apenas uma
escuridão silenciosa. Parecia que a criatura estava realmente morta, mas talvez
houvesse mais o que eles pudessem aprender examinando seus restos mortais?

A equipe se aproximou do casulo. Tanaka estava prestes a voltar para a sala de

controle, quando pensou ter visto um vislumbre de movimento através da fenda. No
início ele pensou que poderia ser apenas um truque da luz, mas, não, algo estava
definitivamente mudando profundamente dentro do casulo. Ele apertou os olhos para
as sombras, enquanto o resto de sua equipe começou a gritar e apontar excitados.
Todos eles podiam ver agora: Formas indescritíveis - não, uma única forma - mexendo
dentro do casulo, bem diante de seus olhos.

A boca de Tanaka ficou seca. Ele começou a recuar com cautela. Um uivo
ensurdecedor irrompeu do casulo, ecoando nas paredes do poço. Aterrorizado,
Tanaka e sua equipe se viraram e correram freneticamente por suas vidas. Eles não
foram longe.
Uma onda de choque estridente soprou do casulo, arremessando os trabalhadores
em fuga pelo chão para as ruínas e escombros. A força concussiva desintegrou o que
restava do casulo, fazendo com que ele se desfizesse em pó, mesmo quando um
tremendo pulso eletromagnético soprava por toda a base, desligando tudo.
Cambaleando no ar, Tanaka já estava morto, seus órgãos pararam, antes que ele se
chocasse contra uma pilha de detritos em desintegração. A criatura uivou novamente.

A van sacudiu como se uma bomba tivesse explodido nas proximidades. A luz do teto,
que estava piscando e apagando, apagou-se completamente, deixando Ford preso
no escuro. As sirenes estridentes cessaram abruptamente, enquanto um repentino
apagão parecia atingir toda a instalação. Todas as luzes do lado de fora ficaram
escuras simultaneamente, de modo que apenas uma fraca luz estrelou a cena. Os
guindastes motorizados pararam.

“O Que?”...

Ford ainda estava tentando descobrir o que estava acontecendo, e se ele havia sido
completamente esquecido, quando o uivo estrondoso de alguma criatura
desconhecida soou sobre o caos. Isso não era máquina ou sirene, Ford percebeu
imediatamente. O grito ululante vinha inconfundivelmente de algo vivo.

Ele não podia acreditar em seus ouvidos, e um medo primordial tomou conta de seu
coração. Bombas e apagões que ele entendeu, e ele tinha visto combates mais de
uma vez. Mas o pensamento do que poderia ter produzido aquele lamento selvagem
desafiava sua imaginação.

O que seu pai disse antes? Sobre algum tipo de animal ...?

Joe se viu sozinho na sala de interrogatório improvisada. Fitzgerald e os guardas

fugiram, distraídos com a crise, que aparentemente os pegara completamente de
surpresa. Ele se lembrou do sentimento.

“Você deveria ter me ouvido, ele pensou amargamente. “Eu deveria ter feito você
ouvir.“

As luzes se apagaram, exatamente como na fábrica anos atrás. Ele ouviu um clique
eletrônico na fechadura quando a energia foi reduzida. Ele foi até a porta e a
encontrou destrancada. Cautelosamente enfiando a cabeça para fora da porta, ele
olhou em volta, mas não viu mais guardas nas proximidades. Ele não ficou surpreso.
Se a história realmente se repetia, como ele temia, então as pessoas aqui tinham
problemas muito maiores em suas mãos do que um engenheiro invasor.

Ele percebeu que essa era sua chance de finalmente descobrir a verdade.
Junto com seus colegas cientistas, Serizawa olhou para o abismo, que era iluminado
apenas pelo piscar intermitente das luzes de emergência. A rede de malha de aço
sobre o poço permaneceu intacta, obscurecendo ainda mais sua visão da criatura
abaixo, que obviamente havia sobrevivido à tentativa de eletrocuta-lo. Apesar do
perigo representado pelo monstro, Serizawa se maravilhou com sua força e
resistência óbvias. Eles enviaram tensão suficiente através da grade para fritar uma
grande baleia branca, mas a criatura ainda estava viva e livre de seu casulo.

Esperamos demais, ele percebeu. Cresceu muito forte.

A iluminação irregular o frustrou. Esforçando os olhos, ele conseguiu ver apenas a

vaga impressão de alguma forma gigantesca se movendo abaixo. Ele captou
vislumbres esporádicos de gigantescos olhos vermelhos e presas brilhantes. O
biólogo nele estava ansioso para ver a forma adulta do organismo, agora que havia
completado sua metamorfose desde o estágio larval que eclodira do saco de ovos
das Filipinas quinze anos atrás, mesmo que ele temesse pela humanidade também.

O que exatamente acabara de surgir na noite?

Ao lado de Serizawa, Whelan ofegou quando o animal sombrio pressionou contra a

rede de cabos, testando sua gaiola. A criatura levantou-se, sacudindo o poço inteiro.
Andaimes de aço e vigas de suporte começaram a dobrar de forma alarmante. Metal
torturado gritou em protesto. O Ninho do Corvo empinava sob os pés de Serizawa, e
ele teve que se agarrar no peitoril da janela para manter o equilíbrio. Graham tropeçou
contra ele, com o rosto pálido.

"Todo mundo fora!" Whelan gritou. "Agora!" A palma da mão bateu em um botão de
pânico.

Uma desconcertante assembléia de pórticos de aço e caminhos elevados circulavam

o local da antiga usina, com vista para um poço de proporções bíblicas. Joe
atravessou o complexo desconhecido, dirigindo-se para o centro, mesmo quando uma
evacuação em massa começou, provocando uma sensação distinta de déjà vu.
Centenas de trabalhadores em fuga, muitos deles vestindo trajes de radiação
semelhantes aos seus, passou correndo por ele, descendo de passarelas e escadas
de metal em um êxodo desesperado. Na pressa, ninguém notou um rosto
desconhecido no meio da correria. Joe pulou na maré da humanidade, como um
salmão lutando contra o rio. Só ele estava indo em direção à fonte do caos - e do uivo
desumano.

Eu tenho que ver, ele pensou. Eu tenho que saber o que há lá em baixo.

Outro lamento ensurdecedor pode ser ouvido acima do tumulto. Ele forçou o seu
caminho ao longo dos pórticos, atraídos pelo som da criatura. O grito aterrador era a
prova de que ele não estava louco, afinal, que ele estava certo o tempo todo. Ele
esperava que Ford entendesse isso agora.

Preso na van, Ford se viu esquecido no meio de um pesadelo cada vez mais infernal.
Trabalhadores fugitivos e equipes de emergência passaram correndo pela van às
dezenas, alheios ao desesperado algemado americano dentro do veículo. As algemas
afundaram em seu pulso enquanto ele tentava, sem sucesso, livrar sua mão. Ele
gritou freneticamente para as pessoas que passavam.

Ninguém ouviu ou sequer olhou em sua direção. Eles estavam muito ocupados
tentando fugir de ... o quê?

Joe rastejou ao longo do pórtico em direção ao poço. Um nível abaixo, uma equipe
de emergência extraordinariamente corajosa se aproximou cautelosamente da beira
do buraco gigante. De repente, uma criatura enorme, com contornos exatos
obscurecidos pela escuridão e uma rede de pesados cabos de aço, empurrou-se
contra sua gaiola. Um grito de raiva expressou seu desagrado por estar preso.

O grito estridente convenceu os trabalhadores a virar e correr como se estivessem no

inferno. Joe não os culpou; era uma resposta natural ao monstro gigantesco tentando
forçar-se a sair para o mundo. Ele teria fugido se não tivesse passado os últimos
quinze anos procurando respostas. Esta poderia ser sua última chance de descobrir
exatamente o que havia destruído a planta anos atrás - e por que Sandra morreu.

Felizmente para os mortais em fuga, a criatura recuou de volta para o poço depois de
sua tentativa fracassada de romper a rede. Brody ficou impressionado com o tamanho
da gaiola, admirando a previsão e engenhosidade dos engenheiros que haviam
projetado e implementado a ambiciosa medida de segurança. O uivo belicoso da
criatura desapareceu. Parecia que a gaiola havia funcionado.

“Graças a Deus”, Joe pensou. Ele queria desesperadamente colocar os olhos na

criatura, mas isso não significava que ele queria vê-la ficar louca. Esse monstro já
causou estragos suficientes.

Então, um apêndice preto gigante surgiu através de uma fenda nos cabos. Os olhos
de Joe se arregalaram com a visão. No começo, ele pensou que era algum tipo de
membro, mas depois percebeu que era na verdade apenas uma única garra em
gancho. Sua mente girou na escala que implicava. Pelo amor de Deus, quão grande
era essa coisa?

A garra torta enganchada nos cabos de aço esticados, segurando-os. Começou a

puxar para baixo na rede, exercendo uma força tremenda. Os cabos pesados se
esticavam e esticavam em seus ancoradouros. As passarelas que davam para o poço
começaram a se inclinar precariamente à medida que eram soltas, de modo que
oscilavam em ângulos alarmantes acima do buraco da pia e da criatura abaixo. Todos
os seis guindastes, cada um com mais de 50 metros de altura, começaram a inclinar-
se em direção à cova, como varas de pesca sendo arrastadas por uma captura de
tamanho grande. O metal retorcido gritou como se estivesse em agonia.

Joe ofegou quando o pórtico tremeu embaixo dele. Ele tropeçou para trás, afastando-
se da grade. De repente, a engenhosa "gaiola" de aço não parecia tão impressionante
- ou tranquilizadora - como havia sido momentos atrás. O barulho de metal dobrando
grita, ele dobra catastroficamente. O engenheiro veterano previu o colapso apenas
alguns segundos antes de se desdobrar. Um por um, cada guindaste cedeu em
sequência, caindo como uma fileira de dominós imponentes. Mais trabalhadores
corriam aterrorizados dos guindastes em queda, cada um pesando pelo menos
duzentas toneladas. Os gritos dos operadores de guindastes presos foram abafados
pelo barulho de aço entortado e um impacto tremendo após o outro. Girou e viu os
guindastes fazendo barulhos extremamente altos.

“Jesus Cristo”, Joe pensou.”Está destruindo todo esse lugar!“

Um dos guindastes tombou, caindo direto na direção de Joe. A adrenalina e os

reflexos entraram em ação e ele mergulhou por segurança apenas um batimento
cardíaco antes que o topo da grua colidisse com o pórtico exatamente onde ele estava
parado momentos antes. Parecia que outro tremor havia atingido, rolando Joe pela
passarela. Espantado por se encontrar ainda vivo, ele se levantou e olhou em volta.

Vários trabalhadores em fuga não tiveram tanta sorte. Eles estavam esmagados sob
o guindaste caídos. Cabeças, membros e torsos haviam desaparecido, enterrados
sob o pesado equipamento de construção. Piscinas espalhadas de sangue arterial
escuro, parecendo quase negras durante a noite, vazavam por baixo do aço mutilado.
Joe percebeu rapidamente que a maioria das vítimas havia sido morta
instantaneamente. Ele se perguntou se eles eram os sortudos.

Isso é loucura, pensou Ford. Eu não posso morrer assim!

Ele lutou contra as algemas com todas as suas forças. Seu pulso estava cru e
sangrando, mas os punhos ainda se recusavam a ceder. O absurdo perverso de sua
situação foi suficiente para deixá-lo louco. Ele podia desarmar uma bomba no meio
de um campo de batalha, mas não conseguia sair de uma maldita van quando todo
esse lugar estava caindo em cima dele?

Ele parou de puxar as algemas, reconhecendo a futilidade de seus esforços.

Sinto muito, Elle, Sam, tentei o meu melhor. Seu coração se partiu com a perspectiva
de nunca mais ver sua família. Eu sempre quis voltar para casa, para você.
Um guindaste em queda atingiu a traseira da van como um martelo gigante,
arrancando as portas traseiras e fazendo girar o veículo estacionado. Ford gritou, mas
não teve tempo de reagir a esse choque de parar o coração. Segurado no lugar pelas
algemas, que puxaram violentamente seu pulso e braço, ele caiu violentamente
dentro da van em movimento. Seu corpo bateu na parede interior, arrancando o fôlego
dele. Lesionando suas costas. Por um momento sem fim, seu mundo se transformou
em um passeio de carnaval contundente.

Então, finalmente, a van parou a alguns metros do ponto de partida. Tonto, com o
coração acelerado, Ford se viu olhando para a metade traseira da van, que agora
estava voltada para o coração do complexo misterioso. Aparentemente, a instalação
foi construída em torno de um enorme poço onde Ford imaginou que a Usina Nuclear
de Janjira já estivera. Comparado com o barulho de momentos atrás, houve um
silêncio repentino - até que ele ouviu o que parecia ser cabos de aço resistentes
contra uma força inconcebível.

O animal, ele percebeu. O que meu pai tentou me contar.

Essa constatação arrepiante e incompreensível foi suficiente para tirá-lo do transe e

fazer um balanço. Ocorreu-lhe que o guindaste de aço em colisão poderia ter sido
uma bênção disfarçada. Verificando apressadamente o trilho de segurança, ele sentiu
uma onda de excitação ao ver que o aço resistente havia sido rachado pelo acidente.
Levou alguns momentos de ansiedade, mas ele conseguiu deslizar as algemas do
trilho, libertando-o finalmente.

“Sim!” ele pensou. “É isso sim!“

Sem perder tempo, ele saiu da van destruída pela metade que faltava nas costas.
Seu traje de radiação ainda era desajeitado e desconfortável, mas, tão próximo do
antigo, ele não estava disposto a tirá-lo - mesmo os guardas já não usassem mais os
reatores, Ele manteve o capacete e a máscara de gás no lugar.

Ele olhou ao redor da base escura, tentando se orientar. O guindaste caído estava
entre ele e uma crista íngreme além. Passarelas de aço e andaimes se espalharam
pela cordilheira como uma folhagem coberta de vegetação, mas ele ainda podia
vislumbrar vagamente a cova além. Os cabos de metal continuavam rangendo e
gemendo. Ele começou a andar em direção ao andaime, imaginando como diabos
encontraria seu pai nesse caos, quando batidas frenéticas chamaram sua atenção.
Ele rapidamente viu de onde vinha.

Um operador de guindaste japonês ficou preso dentro da cabine de controle do

guindaste emborcado. O compartimento estava parcialmente cedido, de modo que
mal havia espaço suficiente para o homem entrar, e a porta de saída era uma massa
retorcida de metal amassado. Seria necessário um maçarico, ou talvez as
"Mandíbulas da Vida", para retirar o operador do compartimento esmagado. O rosto
do homem estava ensanguentado e contorcido de medo. Seus punhos martelavam
contra a janela rachada da cabine. Pela aparência das coisas, suas pernas
provavelmente estavam quebradas. Francamente, era um milagre que ele ainda
estivesse vivo.

Ele fixou os olhos em Ford, que hesitou, sem saber o que fazer.

“Eu preciso encontrar meu pai, mas …”

“Ford!” Joe viu o filho de seu ponto de vista elevado no topo do pórtico tremendo. Ford
estava lá embaixo, ainda vestindo o mesmo traje de radiação de segunda mão e
olhando para a cabine do operador esmagada de um dos guindastes caídos. Joe
observava com crescente preocupação quando Ford passar por cima de um
emaranhado de cabos de aço que se estendiam entre o guindaste e a rede acima do
poço. Os cabos ficaram tensos quando a criatura puxou novamente as barras da
gaiola, arrastando os cabos em direção ao poço. Distraído por algum drama abaixo,
Ford parecia não perceber que estava parado no caminho dos cabos, que estavam
mudando em sua direção.

"Ford!"

Ford estava muito longe para ouvir Joe gritando por toda a comoção. Frenético, Joe
correu ao longo do pórtico balançando, abrindo caminho por uma multidão de
trabalhadores aterrorizados. Ele teve que lutar para não ser levado para trás pelo
esmagamento de corpos que fugiam. Joe acenou com as mãos no ar, gritando no
topo de seus pulmões.

"Ford!"

Mas Ford ainda não o ouvia. Inconsciente do perigo representado pelos cabos em
movimento, ele parecia tentar resgatar alguém preso na cabine de controle demolida
do guindaste. Os cabos sacudiram novamente com outro puxão poderoso por baixo,
que também sacudiu o pórtico sob Joe. A passarela elevada de aço rangeu e
balançou, jogando Joe de um lado para o outro. Seu cotovelo bateu dolorosamente
em um corrimão, mas Joe mal percebeu. Ele correu ainda mais através do pórtico
instável, enquanto todos os outros corriam na direção oposta. A multidão
enlouquecida pelo medo diminuiu, abrindo caminho, enquanto ele corria para chegar
ao alcance de seu filho. Seus olhos se arregalaram de horror quando os cabos tensos
começaram a arrastar o guindaste inteiro em direção ao poço.

"Ford! Volte agora!"

Ford ouviu o pai gritando. Assustado, ele olhou para cima e viu Joe olhando para ele
de uma passarela elevada. Ele Não conseguia entender direito o que seu pai estava
gritando, mas o terror absoluto no rosto de Joe era claro o suficiente. O metal raspou
alto contra a calçada, soltando faíscas, enquanto o guindaste desmoronado avançava
em direção a Ford. Centenas de toneladas de metal e máquinas letais ameaçavam
esmagá-lo como um trem em fuga.

Ele mergulhou fora do caminho, forçado a abandonar o operador preso. O guindaste

passou por ele, levando o operador ao seu trágico destino. Seus olhos se
encontraram brevemente antes que a cabine de controle, juntamente com o restante
do guindaste, fosse puxada para o poço de espera. Ford se perguntou brevemente
se o homem tinha uma família…

Joe continuou gritando com ele de cima. Levantando-se, Ford olhou para o pai
novamente - no momento em que o guindaste em queda puxava todo o pórtico
elevado em que Joe estava parado. Ford mal teve tempo de registrar o que estava
acontecendo antes do colapso do andaime de metal, levando Joe com ele. O aço
amassado aterrissou em uma pilha na beira do buraco gigante, no topo de uma crista
de concreto saliente.

"PAAI!"
Ford correu em direção aos destroços, rezando para que Joe ainda estivesse vivo em
algum lugar na imensa pilha de destroços. Ele não podia perder o pai agora, não
assim! Ele precisava se desculpar com o pai por nunca realmente ouvi-lo, por pensar
que ele estava louco todos esses anos. Quem sabia que era o mundo que
enlouquecera e que Joe Brody era a única pessoa sã o suficiente para ver isso?

As ruínas do pórtico desmoronado pairavam diante dele. Uma espessa nuvem de

poeira e concreto pulverizado surgiu dos escombros. Ele estava quase lá.

Algo enorme e pesado bateu na calçada na frente dele, bloqueando seu caminho.
Uma coluna negra brilhante subitamente se estendeu acima de sua cabeça.
Tropeçando para trás, Ford levou um segundo para entender que o que ele estava
vendo era uma enorme garra espetada, presa a um membro do tamanho de uma
sequóia.

Não, ele pensou. Não é possível. Nenhum animal pode ser tão grande!

Então outro membro preto articulado esticou as profundezas do poço e caiu no chão
vários metros atrás de Ford.
E outro.
E outro.
Ford congelou de terror. Por um momento, tudo o que pôde ouvir foi sua própria
respiração dentro da máscara de gás e o rápido bater de seu coração. Nada em sua
experiência de treinamento da Marinha o preparara para a visão da criatura colossal
surgindo da escuridão do poço como uma montanha viva. Um exoesqueleto preto
iridescente, feito de uma substância dura tipo concha, cobria um gigante vagamente
inseto com pelo menos seis membros de tamanhos variados. Duas pernas traseiras
robustas, com tornozelos articulados "para trás", sustentavam a maior parte do peso
da criatura, enquanto um par de membros médios alongados se estendia dos ombros
blindados da fera. Um par de antebraços muito menor, semelhante ao de um louva-
a-deus, sobressaía do seu tórax superior. Olhos vermelhos cintilantes espiavam por
baixo de um crânio triangular plano que quase parecia o de uma cascavel. A saliva
pingava de um enorme bico em forma de gancho. A escala da criatura implorou a
imaginação. Tinha que ter quase duzentos pés de altura.

Este não era um mero "animal", como seu pai havia previsto. Isso era um monstro.

A fera continuava subindo cada vez mais alto, endireitando-se para revelar seu
tamanho verdadeiro e incrível. Sua forma titânica bloqueou o céu, escondendo as
estrelas. Sua imensa sombra caiu sobre a base ampla. Ford esperou que o monstro
o esmagasse como um inseto, mas não prestou atenção nele. Em vez disso curvou-
se e grunhiu, arfando como se estivesse sofrendo algum tipo de convulsão interna.
Suas costas blindadas começaram a dobrar e a protuberar violentamente. Por um
momento, Ford se permitiu a esperança de que a criatura monstruosa estivesse
morrendo por algum motivo desconhecido. Talvez uma reação adversa ao meio
ambiente ou a radiação no poço? Ou talvez a criatura fosse simplesmente grande
demais para sobreviver. Seria possível que ele estivesse testemunhando sua agonia?

Por favor, Ford rezou. Não há espaço neste mundo para um monstro como este.

Mas então suas costas em decomposição se abriram em dois longos cortes paralelos,
dezenas de metros de comprimento. Pontas brilhantes de carne emergiram da
carapaça rompida, desenrolando-se grotescamente em elegantes asas negras que
lembraram Ford de um caça furtivo. O sangue bombeava nas asas, fazendo com que
ficassem rígidas. Veias grossas sustentavam uma membrana escamosa. Esticaram-
se e flexionaram-se, molhadas e cintilantes. Uma bainha negra e dura, que parecia
ser feita da mesma substância brilhante que o exoesqueleto da criatura, protegia a
parte inferior das asas.

Não mais curvando-se, a criatura se levantou triunfante, exaltando sua metamorfose.

Seu chiado assustador provavelmente poderia ser ouvido a quilômetros de distância.
Abrindo suas asas recém-nascidas, subiu ao céu.

Surpreso, Ford observou-o voar para longe.

Mas para onde?
 DEZ

Mais de um dia antes:

Sam acordou. A luz do sol filtrava através das cortinas do quarto enquanto ele
bocejava e se espreguiçava na cama. Estava quente e confortável, e ele não tinha
pressa de se levantar até lembrar que seu pai estava em casa e prometer levá-lo à
loja de brinquedos hoje. Ele pulou da cama e correu em direção à porta de pijama.
Os pés descalços habilmente esquivaram os brinquedos espalhados pelo chão. Ele
cheirou panquecas cozinhando na cozinha e sorriu em antecipação. Sua boca ficou
com água.
Ele adorava panquecas - e o pai também.

No entanto, quando ele correu para a cozinha, esperando encontrar os dois pais,
encontrou apenas a mãe cozinhando sobre uma chapa. Confuso, ele olhou em volta,
mas seu pai não estava em lugar nenhum. Ele notou que havia apenas dois talheres
dispostos na mesa da cozinha. Ele sabia o que aquilo significava.

“Mas ele prometeu”, pensou Sam. “Ele disse que ainda iria estar aqui de manhã
quando me levantei!”

A mãe dele o ouviu entrar. Ela se afastou do fogão para cumprimentá-lo. Ela olhou
para ele tristemente, forçando um sorriso. Ele não precisava contar a ela como se
sentia.

"Está tudo bem, querido", disse ela gentilmente. "Ele voltará em breve." Sam não
entendeu. A Marinha já havia chamado o pai de volta? Ele deveria estar em casa por
duas semanas dessa vez. Duas semanas, não apenas uma noite!

Sua mãe desligou o fogão para confortá-lo. Ajoelhou-se e o abraçou enquanto tentava
explicar por que papai se foi novamente.

"Seu pai precisava de ajuda."

Agora:
O sol subiu sobre a base arruinada. Fumaça negra subiu dos escombros,
escurecendo o céu. Os guindastes tombados permaneceram onde haviam caído,
embora as equipes de emergência tivessem iniciado o terrível processo de transportar
os restos mortais dos mortos. Cabos de aço cortados pendiam em farrapos da borda
do buraco da pia. Helicópteros circulavam no alto, observando a devastação abaixo.
Os sobreviventes estavam sendo carregados em macas, mesmo quando os
socorristas trabalhavam horas extras para extrair mais corpos dos escombros.
Pórticos e andaimes em ruínas haviam transformado o local em um enorme ferro-
velho. Vigas de aço trançadas projetavam-se dos destroços como marcadores de
sepultura abstratos. Soluços e maldições encheram o ar.

Ford vagou sem rumo pelas ruínas, ignorado e esquecido em meio à cena do
desastre. Seu rosto estava coberto de fuligem e suor. Ele havia descartado sua
máscara de gás e capacete horas atrás; o envenenamento por radiação parecia a
menor das suas preocupações. Todos os músculos doíam e ele se sentia preto e azul
por toda parte. Um par de algemas soltas ainda pendia de um pulso, que doía como
o diabo. Ele tropeçou desajeitadamente sobre os escombros, tentando ficar fora do
caminho das equipes de emergência. Ele procurou o pai a noite toda sem sorte. Pelo
que sabia, Joe ainda estava enterrado sob os escombros.

Ele viu uma multidão de médicos atendendo a outro lote de feridos. Não querendo
desistir, ele entrou na unidade de triagem improvisada. Dezenas de vítimas ocupavam
macas, enquanto médicos, enfermeiras e médicos sobrecarregados lutavam para
lidar com o fluxo de pacientes. Ford ficou horrorizado e desanimado com o número
de vítimas. Ele não sabia onde continuar procurando pelo pai. Joe poderia em
qualquer lugar. Ou em lugar nenhum…
“Não”, ele pensou. “Nem pense nisso.”

Ele já havia perdido a mãe nesse mesmo lugar. Ele ficaria condenado se também
visse seu pai enterrado aqui. Exausto e dolorido, ele teimosamente desceu fileira após
fileira de vítimas. Ford viu o combate e as conseqüências dos atentados suicidas, mas
o sofrimento generalizado em exibição aqui ainda o atingiu - e o deixou com muito
medo. Seu cérebro ainda estava tentando entender a realidade da gigantesca
monstruosidade alada que ele havia testemunhado anteriormente. Bombas e
terroristas eram uma coisa. Ele sabia como se proteger - e aos outros - deles. Mas
uma criatura assim ... como poderia existir algo assim na terra? Isso foi possível?
E o que estava fazendo agora?

Preocupado e desgastado, ele quase passou pelo pai sem reconhecê-lo, mas então
viu Joe em uma maca, cercado por enfermeiras e médicos preocupados, lutando para
manter o homem ferido vivo. Uma linha IV foi montada para administrar fluidos e
medicamentos. A pressão foi aplicada às feridas mais visíveis. Joe estava coberto de
sangue e sujeira, seu traje de radiação desfiado quase irreconhecível. Os médicos já
estavam tirando o traje.
“Pai!”

Ford correu na direção, tentando passar pelos médicos e enfermeiras, que se

recusavam a deixá-lo passar. Ele olhou ansiosamente por cima dos ombros dos
médicos ocupados, esperando que ele não tivesse encontrado seu pai a tempo de
vê-lo morrer. Isso seria muito cruel.

Os olhos de Joe se agitaram ao som da voz de Ford. Ele olhou através de uma névoa
de dor para o filho. Seus olhos se encontraram, realmente se vendo pela primeira vez
em anos. Mas era tarde demais para os dois - e para o mundo?

Não muito longe, Serizawa também vagou pelas ruínas. Ele assistiu atordoado
quando fileiras de corpos sem vida foram fechadas sem cerimônia em feias bolsas
negras. Foi como o rescaldo de uma batalha ou desastre natural, mas toda essa
carnificina e destruição foram causadas por um único organismo emergindo do
casulo, exatamente como havia explodido de seu saco de ovos nas Filipinas há mais
de uma década. A história estava se repetindo - em uma escala ainda mais
apocalíptica.

Suas roupas estavam rasgadas e amarrotadas. Ele e Graham mal escaparam do

Ninho do Corvo antes de cair no chão, mas muitos outros não tiveram tanta sorte. Ele
observou sombriamente quando Gregory Whelan foi fechado em uma bolsa. Para seu
crédito, o cientista chefe em apuros permaneceu em seu posto até o amargo fim,
esperando até que todos os outros fossem evacuados, como um capitão afundando
com seu navio. Serizawa lembrou com tristeza o quão excitado Whelan estava
apenas algumas horas atrás, pensando que estava à beira de uma descoberta
revolucionária. Mal sabia o homem que a "célula de combustível viva" no casulo lhe
custaria a vida. Adeus, Gregory. Serizawa inclinou a cabeça em respeito.

“Você era um bom cientista. Seu único erro foi não perceber que certas forças
estavam além do seu controle.”

“Dr. Serizawa!”

Uma voz profunda invadiu o momento. Serizawa virou-se para ver um oficial da
Marinha dos EUA se aproximando dele, acompanhado por Graham e um capitão da
Força de Autodefesa do Japão. Um helicóptero estava acelerando atrás deles, seus
rotores agitando o ar já empoeirado.

"Capitão Russell Hampton", o oficial americano se apresentou, gritando para ser

ouvido pelos rotores do helicóptero. Ele era um homem alto e em forma, vestindo
uniforme militar, pelo menos uma década mais jovem que o cientista. Um patê careca
coroava seu rosto estóico, que poderia ter sido esculpido em um bloco de granito
marrom escuro. “A autoridade tática dessa situação foi concedida ao almirante Stenz,
comandante das Forças Navais dos EUA, sétima frota, parte de uma força-tarefa
conjunta. Disseram-me que sua organização tem consciência situacional de nosso
organismo não identificado?"
Serizawa assentiu. Por mais de seis décadas, uma coalizão internacional altamente
secreta conhecida como Monarch estudava e monitorava secretamente evidências
de mega-fauna desconhecida, como a que acabara de nascer do casulo. Infelizmente,
sua experiência prática em lidar com espécimes vivos foi mínima, na melhor das
hipóteses.

"Então vou ter que pedir para você se juntar a mim", disse Hampton. Ele olhou ao
redor para o tumulto ao redor. "Existe algum outro pessoal que você precisa?"

Serizawa considerou a pergunta. Havia Graham, é claro; isso foi sem dizer. Mas havia
mais alguém? Juntou-se a Hampton, examinando a multidão ao seu redor. Ele notou
que Joe Brody, o engenheiro da usina, estava ferido em uma maca nas proximidades.
Um americano mais jovem, que Serizawa assumiu ser o filho de Brody, Ford, estava
olhando ansiosamente enquanto os paramédicos tentavam estabilizar a condição de
seu pai. Serizawa lembrou os dados que foram confiscados de Brody. Serizawa havia
se assegurado de que os discos e gráficos sobrevivessem ao desastre, mas, agora
mais do que nunca, ele queria saber tudo o que o engenheiro invasor sabia sobre o
desastre nuclear quinze anos atrás. Ele apontou decisivamente para Brody e filho.

"Eles."
 ONZE

O helicóptero de transporte surgiu no céu em direção ao USS Saratoga, um super-

posto nuclear de classe naval transportadora com mais de mil pés de comprimento.
Um dos maiores navios de guerra já construídos, o Saratoga subiu vinte léguas acima
da água e foi acompanhado por um considerável grupo de ataque naval composto
por fragatas menores, cruzadores, um lubrificador, um navio de suprimento e outros
navios de apoio. A bordo do helicóptero, Ford ficou perto de seu pai enquanto tentava
manter a calma com sua situação repentina. Um minuto ele e Joe estavam preso nas
ruínas da base, no próximo eles foram levados a bordo de um helicóptero à espera
…

“Espere. Pai”, ele pensou. “Só mais alguns minutos.” Um médico lutou para manter
Joe vivo, monitorando o sinais vitais do engenheiro ferido, mas parecia estar lutando
uma batalha perdida. Capitão Hampton e alguns civis e cientistas observavam Joe se
agarrar com todas as últimas forças à vida. Ford ainda não sabia ao certo por que ele
e o pai estavam recebendo tratamento especial, depois de serem presos como
invasores antes, mas ele não estava disposto a questionar esse inesperado rumo dos
acontecimentos. Tudo o que importava era manter o pai vivo. Eles tiveram uma
segunda chance de reconstruir seu relacionamento de pai e filho, e Ford não queria
perder isso. Ele queria o pai dele de volta.

"Você estava certo", disse Ford, apertando a mão de Joe. Dos olhos brotaram
lágrimas. Sua garganta se apertou. "Eu sinto Muito."

Joe olhou para Ford através dos olhos vermelhos e cansados. A voz dele estava fraca
e rouca enquanto lutava para falar. Ford inclinou-se para ouvi-lo.

"O que for preciso", ele disse. "Você tem que terminar esta... " Ele começou a se
afastar, talvez para sempre.

"Pai-"

"O que for preciso ..."

"Pai, fique comigo!" Ford exclamou.

"Papai!"
Os olhos de Joe perderam o foco, olhando para algum lugar além deste mundo. Ford
assistiu impotente enquanto o médico lutava para salvar seu paciente a beira da
morte, que estava desaparecendo rapidamente…

O Centro de Direção de Combate de Saratoga, localizado abaixo dos decks, estava

lotado e movimentado. Bancos de monitores e trabalhos nas estações, tripuladas por
analistas uniformizados, estavam cheias de notícias e dados. Pessoal dos serviços
armados, vestindo os uniformes de várias nacionalidades aliadas, ficaram juntos no
quarto de guerra, que lembrou Serizawa do Ninho do Corvo na base. As luzes do teto
eram mantidas fracas para aumentar a visibilidade das várias telas e displays gráficos.
O mapa da mesa com luz de fundo projetava os cursos em potencial da criatura,
calculado pelos dados recebidos. À medida que as simulações corriam, linhas
pontilhadas atravessavam o oceano, ramificando-se em todas as direções, mas com
a maioria indo para o leste através do Pacífico. Cada linha pontilhada foi
acompanhada por uma enxurrada de probabilidade algorítmica e dados: velocidade
do vento, correntes, altitude, condições climáticas, e assim por diante.
Silenciosamente, observando as operações, Serizawa foi egoísta o suficiente para
ficar aliviado que a criatura pareceu estar voando longe de sua terra natal. Não que
qualquer lugar do mundo estivesse realmente seguro no momento.

"OK! Ouça!" Capitão Hampton disse, parado ali. Dizer que seus modos eram "rápidos"
seria um eufemismo. "Quieto por favor!" Ele esperou, mas não por muito tempo, para
que a tagarelice geral e o tumulto acabem.

“As informações acabaram. Novos rostos. Novas informações. A partir daqui, nós
faremos e não tente se mover rapidamente, nós vamos nos mover rapidamente. "Ele
virou para introduzir uma figura à sua direita. "Almirante?"

Um oficial sênior, com cabelos brancos cortados e um corpo elegante, deu um passo
à frente. Ele apontou para um monitor exibindo uma imagem embaçada da criatura
que surgiu do casulo. Vozes abafadas murmuraram com assombro. "Boa tarde", disse
o almirante. "Isto é nossa agulha no palheiro, pessoal. "Organismo massivo terrestre
não identificado", que a partir de agora será chamado de "MUTO". O mundo ainda
acha que isso foi um terremoto, e seria preferível que isso permanecer assim. Foi
visto pela última vez em direção ao leste através do Pacífico. No entanto, isso ... o
pulso elétrico dos Mutos tem causando estragos nos radares, satélites, deixando a
gente, por enquanto, cegos como morcegos. Uma cara séria e preocupada deu o tom
em seu rosto. "Enfatizo "Por enquanto", porque tenho toda a confiança do mundo que
você o encontrará. Nós precisamos."

Suas observações concluíram, ele procurou Serizawa no fundo da sala. Ele estendeu
a mão dele.
"Doutor Serizawa", o almirante o cumprimentou. "William Stenz. Estamos felizes em
ter você a bordo." Serizawa aceitou a mão de Stenz e curvou-se um pouco. Ele olhou
para Graham acenando para ela da escotilha aberta para o centro de comando. Ele
a havia enviado mais cedo para examinar as descobertas de Joe Brody. Ela acenou
de volta para ele em reconhecimento. Ele estava ansioso para ouvir o que ela tinha
dizer.

- “Com licença, almirante?”

O rosto de Joe Brody parecia em paz naquele momento mais do que nos últimos
quinze anos. Seus olhos estavam fechados para sempre, vendo apenas o próximo
mundo. Ford só podia esperar que, o pobre espírito torturado de seu pai, em algum
lugar, Joe estava olhando o rosto amado de sua esposa mais uma vez. Ford ficou
parado com o olhar vazio na sala médica como o saco preto contendo o corpo
dilacerado de seu pai, o saco foi fechado. Um médico ofereceu a ele um olhar
simpático, mas Ford estava atordoado demais para responder. As lágrimas chegaram
suavemente, ele esperava, queria chorar, mas agora ele se sentia esgotado e
perdido. San Francisco parecia estar a mais de um mundo de distância.

Ele se perguntou como iria dar essa notícia a Sam.O garoto nunca realmente
conheceu seu avô. Será que Sam entenderia o que nem Ford agora entende?

"Tenente Brody, senhor?" Um jovem oficial sozinho interrompeu a dor de Ford, tão
gentilmente como ele pôde. Sua voz tinha um sotaque distintamente do meio-oeste.
"Você poderia por favor vir comigo?"

Serizawa e sua equipe receberam os convidados no alojamento sobre o Saratoga.

Mesmo em um navio tão grande quanto a super transportadora, o espaço era
escasso, então a cabine apertada foi o local selecionado, mas eles estavam se dando
bem. Cientistas da Monarch trabalharam ao lado de técnicos da Marinha, monitorando
Redes de dados em várias estações de trabalho, mesmo quando ele e Graham, cada
um falou com urgência em seus respectivos telefones. "Sim", ele relatou em japonês,
"os padrões correspondem, mas não consigo entender o significado." Os antigos
discos zip de Joe Brody, resgatados do M.U.T.O. empilhados sobre uma mesa ao
lado da pesquisa de materiais de Serizawa. Fotos e relatórios dispersos continham
fragmentos de uma história que começou anos antes do nascimento de Serizawa:
granulado imagens de uma criatura gigantesca subindo do mar décadas atrás,
arquivo de fotos de uma explosão de bomba atômica em um remoto atol do Pacífico,
registros do desastre das minas nas Filipinas, relatórios sobre o desastre da usina
nuclear de Janjira e atualizações sobre o casulo singular encontrado no local
posteriormente. Parecia que ele e Brody tinham sido colegas de pensamentos, um
perseguindo linhas de investigação semelhantes a do outro todos esses anos. Que
pena, refletiu ele, por nunca nos conhecermos.
Ele ouviu Graham lidando com as questões de relações públicas. "Sim, senhor", disse
ela em seu telefone. "A mídia está relatando um terremoto. A capa está segurando
por enquanto, mas se…

Uma batida na escotilha interrompeu os dois telefonemas. Graham foi atender.

"Dr. Serizawa? Um oficial estava na porta. Ele trazia Ford Brody com ele, ainda
usando parte de um traje de radiação degradado que já vira dias melhores. O pulso
de Ford estava machucado, mas suas algemas foram removidas a caminho da
transportadora. Serizawa acenou com a cabeça para o oficial que estava tudo bem
para ele deixar Ford com eles. Um passaporte foi encontrado entre os pertences de
Ford; uma rápida investigação confirmou que ele era tenente na Marinha dos EUA,
atualmente em licença. O Oficial partiu e Graham acompanhou Ford para a sala.

Ford, que parecia mais do que um pouco chocado, aproximou-se da mesa com
cautela. Seus olhos se arregalaram quando ele viu as fotos espalhadas pela mesa,
que Serizawa não fez nenhum esforço para esconder. Ford ficou visivelmente
surpreso pelas imagens surpreendentes. Serizawa simpatizou; o por que essas
imagens exibidas seriam chocantes para o jovem, que acabara de perder o pai
também. Seu mundo inteiro tinha caído do dia para a noite.

Sr. Brody, minhas condolências - disse Serizawa.

Ford olhou para eles. Dor, raiva e confusão todos pareciam ferver dentro do infeliz
jovem, que foi muito sobrecarregado por eventos recentes. Poderosas emoções se
refletiam no rosto de Ford, enquanto sua linguagem corporal estava tensa. Serizawa
começou a temer que o tenente em luto seria de pouca utilidade para sua
investigação. A julgar por sua reação às fotos, Ford aparentemente não estava
totalmente familiarizado com as teorias de seu pai. Graham tentou garantir a
cooperação de Ford de qualquer maneira.

"Lamentamos profundamente sua perda, tenente. Mas eu estou com medo,

precisamos da sua ajuda. Os dados do seu pai..”

"Não, você primeiro", ele retrucou. Seus nervos e temperamento estavam no ponto
de explodir. "Quem são vocês?"

Graham lançou um olhar interrogativo para Serizawa, deixando-o fazer a

apresentação. Ele concordou, olhando para Ford com simpatia. Este homem já havia
passado por tanta coisa. Ele merecia saber o que seu pai havia dado a vida para
descobrir.

“Entre, por favor, Sr. Brody. Entre e nós mostraremos a você."

Ford entrou mais fundo na cabine. Graham fechou a porta atrás dele.

Imagens tremidas tocavam a parede da cabine. Conectado ao laptop de Graham, um

projetor digital portátil forneceu imagens relevantes como Serizawa tentou explicar.

"Em 1954", tudo começou, "pela primeira vez um submarino nuclear alcançou as
profundezas mais baixas do oceano e, despertou algo.”

"Os americanos pensaram primeiro que eram os russos" Graham acrescentou. “Os
russos pensaram que fossem os americanos. Todos aqueles testes nucleares no
Pacífico? Não eram testes... ” "Eles estavam tentando matá-lo." Serizawa indicou as
imagens de filmagens antigas da década de 1950. "Ele." Ford ficou extremamente
impressionado. Ao desviar o olhar assustado de Serizawa, ele olhou mais de perto as
imagens projetadas de 1954, da Detonação de uma bomba atômica, a bomba com o
logo do lagarto dos desenhos animados inscrito em sua lateral, uma nuvem de
cogumelo nuclear erguendo-se sobre o pacífico de maneira devastadora e,
finalmente, mesmo parecendo impossível, a silhueta colossal de um animal titânico
subindo do mar, uma fileira de barbatanas irregulares e pontudas vagamente visíveis
ao longo de sua espinha.

"Um antigo predador alfa", explicou Serizawa. "Milhões de anos mais velho que a
humanidade", disse Graham, "De uma época em que a Terra era dez vezes mais
radioativa do que é hoje. O animal - e outros semelhantes - consumiram essa radiação
como fonte de alimento. Mas como os níveis de radiação na superfície diminuiram
naturalmente, essas criaturas se adaptaram a viver no fundo nos oceanos e, mais
longe no subsolo, absorvendo radiação do núcleo do planeta. A organização que
trabalho se chama Monarch, foi criada na sequência desta descoberta. Uma
organização multinacional, formada em segredo, para procurá-lo, estudá-lo, aprender
tudo o que pudemos.”

Ford olhou para a filmagem. As imagens estavam embaçadas, mas as proporções

gigantescas e o esboço geral da criatura eram claros.

"Nós o chamamos de Gojira", disse Serizawa.

O nome foi derivado de uma lenda das ilhas: um rei mítico dos monstros conhecido
como Gojira. O nome havia sido americanizado pelas Forças Armadas dos EUA
durante suas tentativas iniciais de bombardear o gigante recém-descoberto para
apagá-lo da existência. Assim também foi nomeado Godzilla.

"O topo de um ecossistema primordial", complementou Graham.

"Um Deus em todos os sentidos."
Ford ficou boquiaberto com as imagens, lutando para processar o que ele estava
ouvindo e vendo. "Monstros ..."

"Essa é uma palavra para eles", concordou Serizawa. Ele usou um controle remoto
portátil para acessar imagens da “caverna” nas Filipinas. “Quinze anos atrás,
encontramos o fóssil de outro animal gigante nas Filipinas. Como Gojira, mas essa
criatura morreu há muito tempo, morta por esses ... ”Parasitas dos esporos do MUTO
que apareceram na parede. "Organismos parasitas", disse Graham. “Um dormente,
mas o outro chocou. Catalisado quando uma empresa de mineração sem saber
perfurado em sua tumba. O filhote se enterrou direto para a fonte de radiação mais
próxima, o local da central elétrica em Janjira e lá absorveu o combustível radioativo
para gestar, crescer. "

“Até chocar como uma borboleta, então se tornou a criatura que você viu, disse
”Serizawa. "Chamamos isso de MUTO".

A biologia, de fato, era bastante básica, embora da forma de uma monstruosa escala.
A forma larval de vários insetos e artrópodes estavam basicamente comendo
máquinas, consumindo grandes quantidades de nutrientes antes de criar um casulo
no qual ao se submeter a metamorfose em sua fase adulta. Serizawa mostrou uma
imagem do casulo maciço, que tinha sido descoberto quinze anos atrás, no topo das
ruínas da fábrica de Janjira, não muito após o desastre anterior nas Filipinas. "Você
está dizendo que sabia disso ... dessa coisa ... todo Tempo?"

Ford balançou a cabeça, tentando entender tudo. “Manteve em segredo? Mentiu para
todo mundo?”

Serizawa lembrou-se de uma foto de família que havia encontrado entre as coisas na
mochila de Ford. “Você tem um filho, Sr. Brody. Você diria a ele que existem monstros
no mundo? Além do nosso controle? Nós acreditavamos que o horror era melhor
mantido enterrado."

"Mas você deixou essa coisa se alimentar", disse Ford. "Por que não o matou quando
você teve a chance?”

"Estava absorvendo a radiação dos reatores", Graham disse.

“Vastas doses, como uma esponja. Estavamos preocupados que matá-lo poderia ter
liberado essa radiação, pondo em risco milhões.”

Serizawa assentiu. “O MUTO causou a catástrofe, mas também impediu que ela se
espalhasse.” Sem o casulo, e as imensas pupas se desenvolvendo dentro dele, a
zona de quarentena teria sido de fato radioativa, um terreno baldio, eles deixaram o
mundo acreditar que era. "Isso é por que a missão da Monarch era contê-la, estudar
sua biologia. Para entender isso.

Mas sim - ele pensou com tristeza, esperamos demais. "Sabíamos que a criatura
estava tendo um efeito elétrico em tudo próximo”, disse Graham. "O que não
sabíamos era que poderia usar o mesmo poder em um ataque PEM".

Imagens de Janjira mostraram a criatura alada liberando seu pulso eletromagnético

- um batimento cardíaco antes o pulso causou um curto-circuito nos monitores.

"Seu pai fez", disse Graham. "Ele previu."

"O que mais ele disse?" Serizawa perguntou. “Qualquer coisa.”

"Eu - eu não sei", confessou Ford, com a voz embargada. “Eu sempre pensei que ele
era louco, obcecado. Eu não ouvi”. Ele passou a mão pelos cabelos, exausto,
enquanto ele visivelmente lutou para lembrar as teorias de seu pai.

"Ele disse isso, era algum tipo de chamada animal. Como algo… conversando.”

Serizawa sentou-se em linha reta. Ford estava tentando se lembrar, “houve mais de
um sinal?”

Ford assentiu. “Sim, ele estava estudando alguma coisa. Ecolocalização.”

Serizawa e Graham se entreolharam em choque. Ford claramente não tinha ideia do

que ele acabou de revelar, mas os dois cientistas entenderam imediatamente as
informações. Eles olharam para o instantâneo indistinto da majestosa criatura do
fundo do oceano, vista pela última vez há sessenta anos atrás.

Eles poderiam realmente estar lidando com ... ele?

"Se o MUTO estava falando naquele dia", Serizawa argumentou, "Seu pai deve ter
descoberto algo respondendo de volta." Agarrado por um senso de extraordinária
urgência, ele se virou para Graham.

“Volte pelos dados, procure por um chamada de resposta ".

Ela se sentou em seu laptop, enquanto o projetor continuou a percorrer as imagens

relevantes. Serizawa caiu em uma cadeira. Ford olhou para a parede, tentando
entender tudo. Era muito para absorver. "Este parasita ... ainda está lá fora", disse
ele. "Onde ele está indo? ”

"O MUTO ainda é jovem, continua crescendo", Serizawa disse. "Ele estará
procurando por comida." "Fontes de radiação", acrescentou Graham, olhando para
cima do laptop dela. "Estamos monitorando todos os lugares conhecidos, mas se não
o encontrarmos em breve ... " A voz dela sumiu, sem precisar dizer mais nada.

"Isso matou meus pais", disse Ford. "Deve haver algo que podemos fazer.” Serizawa
tinha suas dúvidas, pelo menos no que diz respeito à humanidade ter capacidade de
lidar com a ameaça.

“A natureza tem uma ordem, Sr. Brody. Um poder para reequilibrar. Ele olhou para a
parede, onde Godzilla poderia estar e vislumbrou mais uma vez. O Exército dos EUA
tentou destruir a besta com uma bomba atômica, mas não se sabe se de fato
conseguiram. Alguns acreditavam que Godzilla tinha sido completamente vaporizado
pela explosão, mas isso pode ter sido uma ilusão.

"Eu acredito que ele é esse poder."

 DOZE

Um soldado tocava corneta, mas apenas um pequeno guarda de honra estava ali. De
pé no amplo convés traseiro do Saratoga, enquanto o sol afundava lentamente no
horizonte, Ford triste e ainda abalado como o corpo de seu pai foi fazer a despedida.
Ele havia tirado o traje de radiação danificado, mas ainda estava usando um colete
amarrotado que ele deixou no apartamento de Joe. Serizawa também esteve
presente como forma de respeito ao corpo de Joe Brody que desceu do convés para
o mar. Desapareceu rapidamente sob as ondas agitadas.

Adeus, pai, Ford pensou. Eu gostaria que você pudesse ir pra casa comigo.

Ocorreu-lhe que nem o pai e nem a mãe tinham um túmulo adequado, mas isso não
era algo que ele queria pensar no momento. O oficial estava esperando de um lado,
mantendo respeito à distância enquanto Ford se despedia de seu pai, mas Ford sabia
que ele tinha que ir a missão mais uma vez se quisesse voltar para Elle e Sam. Ele
olhou por mais alguns minutos para a extensão infinita do oceano que agora era a
casa final de Joe Brody, local de descanso eterno.

Era a hora de ir. Thatch o acompahou pela ampla área do convés da transportadora
de vôo, que era barulhento e cheio de atividade. A parte, de lado da "ilha", um centro
de comando em vários níveis, encimado por um conjunto imenso de radares e
antenas de comunicações, o convés superior do Saratoga era uma extensão plana
usada como uma pista para pousar e lançar uma grande variedade de aeronaves.
Havia também espaço para estacionar algumas dezenas de aviões, embora a maioria
das oitenta aeronaves da transportadora eram armazenadas abaixo do convés no
hangar. Um helicóptero de transporte estava sendo carregando para um lado da pista.
Marinheiros ocupados trabalharam de forma rápida e eficiente para guardar seus
equipamentos a bordo do helicóptero que está preparado para decolar. Ford acelerou
seu ritmo, não querendo ser deixado para trás. Thatch gritou para ser ouvido acima
do clamor.

"No momento, estamos a 80 quilômetros do Havaí", Thatch explicou. “Este transporte

o levará até lá. Você está em um voo comercial de volta a São Francisco.” Ford ficou
grato pelos arranjos feitos em seu nome, especialmente considerando tudo o que
estava acontecendo. Ele saudou Thatch ao embarcar no helicóptero e rapidamente
encontrou um assento. Ele viu Serizawa assistindo do convés a uma curta distância.
As hélices do helicóptero já estavam girando. E em poucos momentos, o helicóptero
decolou da cabine de comando, levando Ford para longe do Saratoga. No entardecer,
ele viu uma leve mancha de terra a uma certa distância, que ele sabia serem as ilhas
do Havaí. De lá a próxima parada no caminho de volta para sua família Em todo o
caos e tragédia das últimas quarenta e oito horas, não houve chance de tentar entrar
em contato com Elle em San Francisco. Ele queria estar trazendo notícias melhores.
Observando do helicóptero, ele viu uma pequena figura do Dr. Serizawa. O cientista
japonês assistiu ao helicóptero partir antes voltar ao navio.

Ford deixou a pesquisa de seu pai a bordo do navio. Com alguma sorte, seria útil para
as pessoas encarregadas de descobrir o que fazer com o monstro alado gigante à
solta. Caso contrário, o mundo inteiro pode estar com sérios problemas.

O noticiário da TV estava no fundo da sala com Elle e Sam jantando na cozinha.

Embora o som tivesse sido silenciado, um rastreamento foi reproduzido na parte
inferior da tela:

“TERREMOTO RACHA O JAPÃO NO NORTE - AGITAÇÃO NUCLEAR DA ZONA-

Q.”

A manchete passou despercebida por Elle, que estava tentando convencer Sam a
comer os legumes, apesar de sua crescente ansiedade perguntando sobre o pai. Dias
se passaram desde que a Ford partiu para o Japão e ainda assim ainda não havia
notícias dele. Algo obviamente tinha saído errado; caso contrário, ele certamente já
teria feito o check-in. Tudo o que se sabia era que o voo para Tóquio tinha aterrissado
na hora certa e que, de acordo com a polícia, ele havia libertado o pai da prisão há
pelo menos dois dias. Depois disso ... nada.
“Cadê você, Ford? O que aconteceu com você?”

Distraída, ela jogou algumas sobras e cascas soltas na pia e ligou o triturador de lixo.
O barulho de trituração atraiu uma carranca de Sam, que colocou as mãos sobre os
ouvidos. Nenhum deles ouviu seu celular LG zumbindo na mesa de café, um quarto
de distância.

“Este é o telefone da mamãe. Deixe um recado." Ford xingou por dentro enquanto o
telefone de Elle chamava. O som da voz de seu filho o atingiu mais forte do que ele
tinha previsto, mas ele precisava falar com Elle mais do que qualquer coisa. Ele pegou
um telefone via satélite emprestado enquanto o helicóptero de transporte levou-o
sobre o Pacífico. Ele levantou sua voz para ser ouvido sobre os rotores zunindo. Então
ficando escuro lá fora; quase uma hora se passou desde que ele enterrou seu pai no
mar.

"Elle ..."
Sua voz vacilou. A conversa que ele estava ensaiando instantaneamente saiu de sua
cabeça, deixando-o confuso e com dificuldades para achar as palavras. "Eu não sei
o que eles estão dizendo no noticiário. Houve um ... acidente ... no Japão. Papai ...
se foi. Os olhos dele lacrimejaram. Sua garganta se apertou e ele mal podia falar.
"Ouço. Eu estou indo para o Havaí. Eu tenho um voo para casa. Eu amo vocês dois.
Diga ao Sam que o papai que está voltando para casa, ok? Estou voltando para casa."
O correio de voz apitou, interrompendo-o. Ford derrubou o telefone. Limpando os
olhos, ele olhou através do cristal. águas azuis abaixo para as ilhas havaianas
diretamente à frente.

Ele rezou para que Elle entendesse a mensagem.

Serizawa e Graham se ficaram diante de um monitor brilhante na sala de guerra de

Saratoga como um oficial que carregou os dados de Joe Brody em uma tela de
exibição. Adaptando para os discos zip antiquados para a tecnologia do navio com
sistemas de computador que haviam colocado uma senha, mas, felizmente, não era
indecifrável. Os dois cientistas estudaram a forma de onda que foi revelando conforme
traçada na tela.

Serizawa bateu com o pé, impaciente, no chão. Isso estava demorando muito.
"Continue rolando", Graham instruiu o técnico. "Perto do fim, antes do pulso final" Os
olhos de Serizawa se arregalaram. "Lá!" ele deixou escapar, apontando na tela, onde,
pouco antes do final do gráfico, um pico foi seguido diretamente por outro - como se
respondesse.

Graham respirou fundo. A evidência era inegável, a conclusão inevitável. "Algo

respondeu", disse Serizawa com espanto. "Ele estava certo." Graham abaixou a voz.
"Você não acha que poderia estar...?"

Ele sabia que ela estava pensando no leviatã desconhecido de sessenta anos atrás,
mas ele estava relutante em pular para conclusões. Talvez houvesse outra
explicação. "Procure esse padrão", ele instruiu. Graham olhou para ele
interrogativamente. "Onde?"

"Em todo lugar", disse ele. Outro oficial apareceu atrás deles. Serizawa não sabia o
nome dele, mas sabia que ele se aproximava com negócios urgentes. "Doutores",
disse o homem. "Vocês precisam ver isso."

"Terminal A, portões domésticos." Ford correu pelo movimentado terminal comercial

no aeroporto internacional de Honolulu. Turistas chegavam e saiam, carregando sua
bagagem de mão, passou por eles e atravessou o saguão lotado para onde as
pessoas estavam fazendo fila para pegar o monotrilho elevado conectando os vários
terminais. Ele precisava se apressar se quisesse pegar seu vôo para San Francisco.
Ele encontrou um assento no trem e afundou nele, completamente desgastado. Ele
mal dormia há dias, desde que recebeu o telefonema do Japão sobre seu pai, ele
estava emocionalmente e fisicamente exausto. Neste ponto, ele só queria pegar um
avião de volta para Elle e Sam.

Mudando seu peso no assento e verificando se ainda tinha o cartão de embarque,

sentiu algo difícil e irregular no bolso da calça. Momentaneamente intrigado, ele enfiou
a mão no bolso e extraiu o objeto. Foi o velho soldado de brinquedo que ele resgatou
de seu quarto de infância no Japão. O brinquedo provocou uma onda de emoções
confusas e tristes. Ele o pegou nas mãos. Ele estava feliz por ele ter conseguido
segurá-lo - pelo amor de Sam.

Essa é uma promessa que posso cumprir, ele pensou.

Uma multidão densa circulava na plataforma do lado de fora, esperando por outro
trem. Olhando para cima do brinquedo, Ford observou os outros viajantes cansados,
que não tinham ideia que eles estavam compartilhando este mundo com monstros
gigantes capazes de destruição generalizada. Ele invejava a felicidade e a ignorância
deles. Ele se viu com saudades dos dias em que os maiores problemas de eram um
pai louco, uma esposa que sempre esperava o marido distante, e um relacionamento
tenso com seu filho. Ele olhou no seu relógio. Passava das nove em San Francisco
agora. Sam provavelmente já estava na cama.

Sentindo falta do filho mais do que nunca, Ford notou outro garotinho, com a idade
de Sam, na plataforma do lado de fora. O menino espiou por trás das pernas de sua
mãe, enquanto seus pais distraídos lidaram com sua bagagem e um mapa do
aeroporto. Olhos arregalados olhavam fascinados para o boneco soldado. Ford sorriu
de volta para ele, divertido. Seu humor sombrio Melhorou por um momento.

Um toque soou, avisando que o trem de Ford estava prestes a partir. "Aloha", a voz
gravada disse alegremente. "Por favor fique longe das portas automáticas …

Distraído pelo anúncio, Ford esqueceu o garoto, até que a voz frenética de uma
mulher chamou abruptamente. "Akio ?! Akio!”
Na plataforma, os pais do menino estavam olhando desesperados, por perderem o
filho.

Eles gritaram ao verem que o menino, cujo o nome era obviamente Akio, ficou dentro
no trem quando eles não estavam olhando. Olhando o soldado de brinquedo, Akio se
aproximou de Ford. Ford apontou um dedo para o homem da marinha em miniatura.

“Oh, merda”, Ford pensou, percebendo o que estava acontecendo. Ele levantou para
devolver o garoto aos pais, mas estava muito tarde. As portas se fecharam com um
aviso e o trem começou se afastar da plataforma. Através das janelas, Ford viu os
pais de Akio reagindo com desespero. Eles correram freneticamente para a beira da
plataforma, gritando e jogando seus braços. O pai agarrou sua esposa, como se
tivesse medo de correr para as faixas. Ela chorou histericamente.

"Fiquem ai!" ele gritou. "Eu vou trazê-lo de volta!" A plataforma saiu de vista quando
o trem foi para longe na pista elevada. Saindo do terminal, o trem cruzou acima da
pista, onde jatos estacionados podiam ser vistos pelas janelas do trem. Uma avião
decolou de uma pista, Ford olhava parado no mapa do sistema de monotrilho. De
acordo com o mapa, o trem faria um circuito completo do aeroporto antes de voltar à
estação que acabavam de sair. Ele esperava que os pais de Akio o ouviram e ficariam
por tempo suficiente esperando ele trazer o garoto de volta para eles. Eles pareciam
japoneses. Eles falavam inglês? Eles tinham entendendido o que Ford gritou? Ford
olhou para Akio, que de repente se tornara sua responsabilidade.

Ele deu ao menino uma expressão divertida. "Você está preso, amigo." Ele olhou
novamente para o seu soldado de brinquedo, mantendo um olho em sua nova carga.
"Tomara que eu não perca o meu voo. " Está perto.

O jovem oficial conduziu Serizawa e Graham através do CDC para outra estação de
trabalho, onde o almirante Stenz os esperava, uma expressão sombria em seu rosto
desgastado pelo tempo. Ele não perdeu tempo em atualizar os dois cientistas sobre
o desenvolvimento mais recente.

"Perdemos todas as comunicações com o submarino russo Borei no norte do

Pacífico”, disse ele, referindo-se a uma classe de submarino nuclear. Ele se virou para
o jovem analista que administrava o painel de controle.

“Martinez?”

Uma impressionante variedade de dados nas telas de vídeo em frente a Martinez,

uma jovem oficial, com vinte e poucos anos. Ela foi focando em várias telas exibindo
o que pareceu ser um helicóptero de visão noturna de suprimentos para o pelotão dos
EUA, Soldados das forças especiais que caminham através de uma selva densa. Um
brilho espectral verde matizando uma vista de densos bosques de bambu e vegetação
rasteira. "Sim, senhor", relatou Martinez. “Sparta One está pegando?

Um sinal de socorro a noroeste de Diamond Head. ”O oficial registrou quando

confirmou a localização. "No meio de Oahu. " Serizawa respirou fundo. Oahu não era
uma cidade fantasma ou campo de mineração remoto. Era a ilha mais populosa do
Havaí.

O MUTO e os humanos estavam em rota de colisão.

Os soldados avançaram pela selva noturna, equipados com máscaras contra gases
perigosos e visão noturna. A densa floresta de bambu era exuberante e perfumada,
abloom com orquídeas selvagens, hibiscos e plumeria. Cachoeiras escondidas em
cascatas ao fundo, mas a floresta estava muito silenciosa, como se a fauna local
tivesse se tornada escassa. Eles estavam a apenas quilômetros de distância das
praias animadas e da vida noturna de Waikiki, mas, a aparência das coisas, estava
tudo muito calmo, não parecia uma floresta normal. O mato era denso feito por grama
alta e dura, mas os soldados mantiveram um ritmo rápido. Eles abriram caminho pela
selva com facões.

O líder da equipe, o capitão Bill Cozzone, era um veterano de combate que participou
de uma ampla variedade de missões ao longo dos anos, desde o combate ao
terrorismo, assistência humanitária, mas essa tarefa foi algo novo. Nada em seu
extenso treinamento e experiência envolveu rastrear um “massivo Organismo
terrestre desconhecido ”e muito menos um submarino nuclear. Ele usou um contador
Geiger para os guiarem através da selva. Ele clicou cada vez mais rápido como eles
se concentraram em seu objetivo. Detectando algo à frente, através da visão de tons
de verde de seus óculos, ele levantou a mão para sinalizar uma parada.

“Uau”, ele pensou. “É algo que você não vê todo dia”.

Alexander Nevsky, era um gerador nuclear de quarta geração do submarino, estava

de pé entre as árvores, como embora tenha caído de cima. Quase seiscentos pés de
altura e com mais de quinze metros de largura, o submarino estava incrustado de
uma secreção viscosa e endurecida que escorria lentamente ao seu lado. Seu nariz
foi enterrado profundamente na terra, em meio a vegetação esmagada e pulverizada.
Em teoria, o submarino abrigava uma tripulação de 130 oficiais e homens. Cozzone
achou difícil imaginar que algum deles poderia ter sobrevivido ao monstro a solta.
Eles certamente foram esmagados em uma polpa dentro da imponente concha de
metal. A equipe de doze homens se espalhou pela base abaixo do submarino
extraviado, olhando para a visão surreal. Cozzone não gostou da aparência daquilo.
Os submarinos pertenciam as profundidades oceânicas, não empoleiradas de cabeça
para baixo na selva do Havaí.

"Guardião 3, este é o Sparta 1", ele relatou via rádio.

"Localizamos o submarino russo. Pausa-"

Algo se mexeu acima das árvores na selva com uma sobrecarga. Girando a cabeça
para trás, Cozzone avistou o MUTO, agachado acima do submarino na posição
vertical. Apesar de seu palpite anterior, o soldado foi pego de surpresa pelo tamanho
e esquisitice da monstruosidade alada, que parecia um cruzamento entre um inseto
gigante e um dinossauro. Suas brilhantes asas negras estavam dobradas atrás dele
como um manto escuro ameaçador. Uma secreção alaranjada grossa escorria do lado
da criatura segmentada. As fotos que ele tinha tirado antes não conseguiram captar
o quão verdadeiramente monstruoso esse "organismo" era.
“Santa mãe Deu... Guardião 3, também temos olhos no seu bicho-papão."

O centro de comando a bordo do Saratoga imediatamente respondeu. “Esparta 1,

Guardião 3. Seis solicitações reais a criatura está aqui.”

Para alívio de Cozzone, o MUTO ignorou os assustados soldados no chão da floresta.

Em vez disso, tinha rasgado o casco do Alexander Nevsky e foi devorando o núcleo
de plutônio brilhante do reator, engolindo as barras de combustível em brasa como
um pelicano comendo um peixe. De repente, Cozzone ficou muito espantado pelo fato
do MUTO supostamente consumir radiação nuclear. Caso contrário, ele e seus
homens seriam fritos com certeza, com máscaras de gás ou sem máscaras de gás.
Ele tentou transmitir ao comando o que estava vendo. "Guardião 3, diga aos Seis que
... é ... bem, parece que estar comendo o reator."

Claro, pensou Serizawa. Assim como se alimentou da energia nuclear do combustível

em Janjira antes. Um silêncio momentâneo caiu sobre o CDC. Almirante Stenz olhou
para Serizawa, que confirmou com um rosto sombrio sobre a avaliação no local dos
soldados. Stenz absorveu essa nova informação com admirável calma e eficiência.
Ele andou rapidamente para o centro da sala de guerra e levantou a voz para ser
ouvido acima do tumulto geral. "Gato está fora da bolsa, pessoal", declarou ele. "Novo
protocolo é para segurança, e não para sigilo. Notificar a Guarda Costeira do Distrito
Quatorze e Defesa Civil do Havaí. Há um milhão de pessoas naquela ilha.

Serizawa recordou a devastação do M.U.T.O. na base das Filipinas anos atrás. Ele
só podia imaginar as consequências da criatura invadir um grande centro
populacional. Eles estavam olhando para uma catástrofe em formação.

"Quartel general, por favor, capitão", o almirante instruiu o capitão Hampton. "Defina
a condição um."
A ordem levou todo o grupo de ataque naval a ação. Tripulações reportadas às
estações de batalha como vários navios de apoio e giraram suas enormes armas de
artilharia em direção à costa. Buscando ar fresco, Serizawa saiu no convés de vôo
ocupado a tempo de observar a comoção. Equipes de vôo embarcaram enquanto
vários caças a jato F-35 ruiam fora da pista em meio a rajadas fortes de exaustão. Os
Lightning eram aeronaves supersônicas de assento único, capazes de chegar à ilha
em segundos. Decolaram no ar em um ritmo de tirar o fôlego.

Cobrindo os ouvidos, Serizawa desviou a atenção da pista para a ilha vizinha. O grupo
de soldados foi posicionado ao largo da costa de Oahu em resposta ao sinal de
socorro do submarino russo. Ele podia ver as luzes brilhantes de Honolulu e Waikiki,
bem como as montanhas verdejantes que se erguem além das praias e resorts. O
cume vulcânico de Diamond Head dominou a ponta sudeste da ilha, com vista para
os pontos turísticos mais populares. Apenas algumas milhas do oceano separavam a
frota da ilha. Serizawa olhou por cima das ondas iluminadas pela lua e as bandeiras
brancas agitadas pelo curso de navios de guerra. O Pacífico adormecido o atingiu
como uma enganosa plácida, escondendo toda uma ecologia submarina com seus
próprios segredos sem sondagem, como …

Seus olhos se arregalaram quando ele viu um objeto grande e escuro cortando
através do oceano em direção às ilhas. No começo ele pensou que talvez seus olhos
o estivessem enganando, que era apenas uma ilusão nascida da escuridão e do
movimento inquieto das ondas, mas a enorme forma começou a subir da água,
crescendo mais e mais a cada momento que passa, como se fosse barbatanas de
algum animal enorme.

Serizawa engoliu em seco. Lembrou-se do colossal esqueleto que descobriram nas

Filipinas quinze anos atrás, bem como as fotos de décadas atrás em sua mesa abaixo,
as que ele estudou toda a sua carreira. A sinistro silhueta daquele leviatã invisível
permaneceu queimada em sua memória, apesar das fotos terem sido tiradas antes
dele nascer.

Poderia realmente ser ele?

TREZE

Jenny estava aproveitando as férias de sua família no Havaí. Uma menina loira de
seis anos de Seattle, ela ficava perto dos pais enquanto passeavam pela praia de
Waikiki, junto com dezenas de outras pessoas. Palmeiras balançavam acima a costa.
Tochas iluminadas a noite enquanto a boca aroma de carne de porco assado flutuava
em uma brisa agradável de um luau próximo. Dançarinas de Hula em saias de grama
dançavam em um show para os turistas. Um bar movimentado à beira-mar oferecia
bebidas, tanto adultas quanto outras. O surf rolava na praia, enquanto a areia branca
era fria e mole sob os pés descalços de Jenny. Haviam Hlhotéis de vários andares,
condomínios e resorts de frente para a água, enquanto colinas arborizadas subiram
mais para o interior, além das lojas e boates. Risos e música encheram a noite de
quente ar. Uma brisa do oceano tinha um sabor salgado. Já passou da Jenny hora de
dormir, mas seus pais não pareciam se importar.

Eles estavam afinal de férias. A cena festiva foi subitamente perturbada por um voo
jatos de combate, zumbindo acima, indo para o interior de algum lugar no mar. Ondas
de choque agitaram a noite. Os jatos chegaram tão rápido e tão baixo que sua
passagem remexeu até a areia da praia. Os turistas assustados olharam para cima
surpresos. Até as dançarinas de hula pararam de dançar e olharam para os jatos. Os
rastros de exaustão riscavam o céu noturno. Barman parou de servir bebidas.

“Uau”, Jenny pensou. “Ninguém me disse que ia ser um show aéreo!”

Os jatos eram apenas o começo. Helicópteros da polícia chegaram em seguida, vindo

do centro da cidade. Membros SWAT , equipados com rifles e coletes, amarrados nas
cordas dos helicópteros pairando para o telhado de um hotel, vigiando em posição de
atirar. Eles apontaram suas armas nas encostas arborizadas das montanhas Koolau,
quase como se esperassem algo ruim atacar das colinas a qualquer momento. Os
helicópteros zumbiram acima de Waikiki.

Jenny ficou cativada por toda a emoção, até que mãe a agarrou e a abraçou com
força. Os pais dela trocaram olhares preocupados e sussurraram ansiosamente uns
aos outros, muitos outros turistas congelados em choque na praia. As pessoas
apontaram e encararam o invasão inesperada. Jenny ouviu alguém especular sobre
"terroristas". Apesar de sua tenra idade, ela sentiu a humor mudando ao seu redor.
Os adultos estavam agindo confusos e assustados, o que também a assustava.

De repente, as férias não pareciam tão divertidas.

O trem deslizou em direção ao próximo terminal ao longo da pista elevada, que corria
aproximadamente trinta pés acima a pista abaixo. Linhas de aviões a jato estavam
estacionadas longe das pistas. Ford colocou Akio em um assento para aguardar sua
parada. Ele se perguntou o que seria mais rápido e mais eficiente: descer na próxima
parada e tentar pegar outro trem indo na direção oposta, ou permanecer nesse trem
até o circuito o trazer de volta para o ponto de partida, onde, os pais estarem
esperando ansiosamente por seu retorno? Ford poderia imaginar como eles devem
estar assustados agora. Ele uma vez perdeu a vista de Sam no shopping; foi apenas
por alguns minutos, mas ele ainda se lembrava de como estava em pânico na época,
todos os cenários aterrorizantes que tinham passado em sua cabeça antes de Sam
aparecer na praça de alimentação, perfeitamente bem. Aqueles foram alguns dos os
minutos mais longos de sua vida, incluindo seu tempo na linha de frente. Ele sabia
exatamente que tipo de inferno os pais de Akio estavam passando agora. Quanto
mais cedo ele conseguisse levar a criança de volta para eles, melhor.

Akio sentou-se em silêncio, observando os aviões estacionarem abaixo, até de

repente, ele apontou empolgado para um vôo de caças a jato militares rugindo e
saindo do aeroporto em direção a as colinas densamente arborizadas. Ford segurou-
o firmemente, alarmado com a visão. Aqueles pareciam com o F-35 Relâmpagos,
provavelmente lançados a partir da costa de Saratoga. Ele não conseguia pensar em
nenhuma razão pela qual os caças supersônicos estariam indo a toda velocidade.

A menos que…
Riscando o céu, os relâmpagos voaram em formação em direção à cordilheira com
vista para Honolulu. O piloto principal, capitão Douglas Lang, preparou-se para
combate contra um tipo totalmente novo de ameaça. Como os jatos no topo de uma
cordilheira rochosa, o MUTO apareceu, agachado acima das árvores de bambu como
o maior Louva-Deus do mundo. Apesar de estar preparado para esta missão, Douglas
engoliu em seco ao ver gigantesco monstro alado. Era difícil acreditar que essa
criatura realmente existia fora de filmes de ficção científica ou histórias em
quadrinhos. No entanto, ali estava ele: bem na frente deles, pulsando com uma
bioluminescência estranha.

“Ainda é apenas um animal”, ele lembrou a si mesmo, mantendo seu foco em sua
missão. “E animais ainda podem ser mortos.”

O F-35 estava armado com armas e mísseis, que deveria ser mais do que suficiente
para eliminar a perigosa criatura. "Niner-niner", ele relatou pelo rádio no capacete
dele. Ele apontou a mira para o MUTO, mas, para sua surpresa, eles saltaram e
vacilaram erraticamente, como se não pudesse travar no alvo.

"O que-?”

A mira continuava escorregando do alvo. Foi como tentando enfiar uma agulha com
um pedaço trançado de linha.

"Estou recebendo todos os tipos de erros de orientação", relatou. "Mudando para

manual."

Ele chegou a apertar o botão, assim como o MUTO se apoiou nas patas traseiras e
começou a brilhar mais do que antes. Uma aurora ondulante carregava o ar ao seu
redor, apenas um batimento cardíaco antes de bater os membros superiores, gerando
um pulso eletromagnético visível.

“Não!” A tela inteira do capitão ficou preta. Ele lutou para manter o controle do avião,
mesmo que todos seus sistemas elétricos haviam sido interrompidos
instantaneamente. “Isso não pode estar acontecendo. É apenas um animal…”

Em chamas, a aeronave danificada caiu em direção ao chão da selva, onde os Boinas

Verdes lutavam para conseguir sair do caminho. O avião de combate bateu no Terra
com um força incrível. O impacto derrubou o soldados que fugiam correndo.

Segundos depois, uma enorme bola de fogo laranja apareceu nas árvores.

De repente, todo o aeroporto perdeu energia.

Vozes agitadas encheram o trem enquanto as luzes do teto apagaram, deixando os
passageiros na escuridão. O trem diminuiu a velocidade até parar na pista, parando
entre as estações. Ford segurou Akio com força enquanto o garoto pressionava o
rosto contra a janela, olhando para a montanha não muito longe. O brilho infernal
vermelho das chamas podia ser visto do aeroporto, iluminando a noite. Passageiros
confusos murmuravam ansiosamente enquanto espiavam o inferno distante.
Ninguém mais parecia saber o que estava acontecendo, mas Ford logo chegou a uma
conclusão. Sua mente o instantaneamente da criatura da cratera.
“Acho que o encontramos”, ele pensou.

Jenny e sua família saltaram quando uma explosão ocorreu nas colinas. Fumaça
negra e espessa subiu da selva escura, seguida por chamas vermelhas brilhantes.
Seu pai xingou em um tom baixo enquanto a mãe abafava um soluço assustado e
pegou a menina em seus braços. Ao redor deles, as pessoas estavam agindo
assustadas e confusas. Ninguém parecia para saber o que fazer ou mesmo para onde
correr. Os hotéis deles estavam ainda mais perto das colinas onde as explosões
estavam acontecendo, então não havia para onde correr, exceto no oceano.

“Não gosto disso”, pensou Jenny, “abraçando a mãe. Eu quero ir pra casa.”

Desviando o olhar das chamas ameaçadoras e fumaças nas colinas, ela olhava
fixamente para a areia e as ondas. Seus olhos se arregalaram quando ela viu algo
peculiar. A maré parecia recuar rapidamente da costa, voltando para a baía, como se
também tivesse medo de todo o barulho assustador na ilha. A testa dela enrugou em
confusão.

“Era capaz de fazer isso?“

Ela puxou o braço do pai, chamando sua atenção para as águas em fuga. Seu rosto
queimado pelo sol ficou pálido com a visão. Sua mãe se virou e ofegou alto. Ela
colocou Jenny nos braços do pai e eles saíram correndo, para longe da costa, o mais
rápido que podiam. A mãe dela gritou com os outros adultos e crianças no meio da
praia. Jenny nunca a ouviu tão assustada, nem isso Jenny saiu acidentalmente na
frente do trânsito.

"Corre!" a mãe dela gritou. "CORRE!"

A bordo do Saratoga, Serizawa pegou um par de binóculos de um marinheiro que

passava. Com o coração disparado, ele colocou as lentes de longa distância nos
olhos e procurou no mar iluminado pela lua a forma enigmática que ele espiava antes.
Ele rapidamente notou o objeto misterioso, apenas para descobrir que a formação
irregular tinha sido unida por dois pontos menores em ambos os lados. O
reconhecimento surgiu em seus olhos quando ele interpretou o que estava vendo:
uma fileira de gigantescas barbatanas dorsais indo em direção ao barco.
Sirenes de aviso soaram enquanto observadores a bordo dos vários navios
identificaram a ameaça iminente e se prepararam para o impacto. Serizawa
suspeitava que poucos a bordo dos navios, exceto talvez Graham e alguns outros,
soubessem exatamente quem ou o que estava surgindo no caminho, mas era óbvio
que algo muito grande e sólido estava em rota de colisão com o Saratoga e os outros
navios. Serizawa agarrou em um trilho de segurança, não que ele esperasse que isso
fizesse muito bom, não se isso era realmente o que ele supunha.

Deve ser ele, pensou o cientista. “O que mais poderia ser?”

Dividido entre curiosidade científica e medo por sua vida, Serizawa rezou para que
ele tivesse pelo menos permissão para contemplar a lenda com toda a sua majestade
antes que atingisse o porta aviões. Através dos binóculos, ele viu como as barbatanas
gigantes se aproximavam cada vez mais.

Então, no último minuto, antes do poderoso navio de guerra poderia até tentar evitar
a colisão, as barbatanas mergulharam rapidamente sob as ondas, mergulhando sob
o Saratoga e o resto do grupo de ataque. O navio lançou para frente e para trás como
algo incrivelmente maciço passou por baixo. Equipes de vôo gritaram entre si em
confusão. Somente Serizawa entendeu a força incrível que acabara de passar eles.
A natureza os havia poupado, pelo menos por enquanto.

Ele abaixou o binóculo e soltou um suspiro de alívio. Parte dele estava realmente
desapontado que o dono das barbatanas não havia se revelado completamente, mas
ele suspeitava que aquele momento fatídico estivesse sobre eles em breve. Ele se
virou para a ilha desavisada apenas algumas a milhas de distância. Ele já havia
visitado Oahu antes. Era uma linda ilha, cheia de moradores amigáveis e turistas em
férias. Mal sabiam o que estava indo na direção deles.
 QUATORZE

A música de piano tocava suavemente ao fundo enquanto Bob e Barbara McQueen

comemoravam seu cinquentenário em um restaurante elegante no último andar de
seu hotel de luxo. Uma garrafa aberta de champanhe repousava sobre a mesa entre
eles quando terminaram as entradas. Bob havia pedido o surf e a relva, enquanto
Barb procurava o camarão de coco. Uma janela panorâmica dava uma vista linda da
Baía de Mamala, mas o casal de idosos só tinha olhos para as refeições e um para o
outro. Bob havia vagamente registrado alguns aviões barulhentos que passavam do
lado de fora, mas sabia que não estavam tão longe do aeroporto de Honolulu.
Certamente, ele não tinha intenção de deixar alguns pilotos imprudentes estragarem
este jantar romântico. Ele e Barb estavam economizando para essas férias havaianas
há anos.

Apanhados em sua refeição comemorativa, o casal não percebeu completamente, a

menos de um quilômetro de distância, um enorme animal reptiliano se levantou da
baía para se erguer sobre Waikiki. Torrentes de água do mar em cascata ocultaram
a forma do monstro, de modo que apenas as proporções titânicas do leviatã eram
reveladas. De pé, ereto sobre duas pernas fortes, o monstro tinha quase quatrocentos
pés de altura e constituição sólida, com um peito largo e antebraços musculosos. Um
par de mandíbulas enormes, parecidas com as de um sauriano pré-histórico, se abriu,
mas o rugido da criatura foi abafado pelo lamento de um alerta de tsunami.

Bob levantou a cabeça do prato de bife, irritado. “O que foi agora?”

Uma onda gigantesca surgiu na costa. Turistas apavorados, incluindo Jenny e sua
família, entraram em pânico, buscando um terreno mais alto, enquanto o tsunami
rugia sobre a praia para inundar as ruas e os edifícios lotados. A água furiosa lavava
blocos de bares, boates, lojas de linhas e restaurantes. Postes telefônicos e energia
dispararam um após o outro, causando um blecaute total envolvendo Waikiki.
Agarrando-se desesperadamente ao pai e olhando por cima do ombro, Jenny olhou
com medo enquanto a onda impiedosa os perseguia. Seu pai tropeçou no escuro,
mas continuou correndo. A onda finalmente se esgotou, apenas a alguns quarteirões
atrás deles, e Jenny achou que talvez eles estivessem a salvo. O rugido da onda
desapareceu, apenas para ser suplantado por uma série de impactos estrondosos,
como os passos lentos e pesados de um gigante, cada vez mais perto. Boom. Boom!
BOOM!
Os passos foram acompanhados por um estrondo profundo e agitado que parecia
uma respiração gigante. Jenny olhou com os olhos arregalados para a escuridão atrás
dela, vendo apenas uma sombra iminente que era maior e mais alta do que qualquer
um dos hotéis obscurecidos com vista para a praia.Uma sombra com pernas, braços
e uma cabeça como a de um dragão.

“É um monstro marinho”, Jenny percebeu. “Sério!“

Chamas dispararam como fogos de artifício dos telhados do hotel. Flashes de luz
vermelho-sangue ofereciam vislumbres do gigantesco criatura emergindo da baía e
pisando pelas ruas inundadas. O monstro era literalmente grande demais para
observa-lo todo de uma vez. Jenny olhou apenas pedaços do ser colossal.

Três fileiras de barbatanas irregulares descendo pelas costas montanhosas da

criatura.

Duas mãos com quatro dedos cada, munidas de garras.

Uma cauda espinhosa e interminável que parecia tão longa quanto um trem.

Atiradores abriram fogo dos telhados. As balas do rastreador dividiam a escuridão,

mas o gigante monstro marinho continuava avançando, esmagando carros,
caminhões e pequenos prédios embaixo de seus poderosos passos. Seu gigantesco
rabo balançava para trás, limpando bares, butiques e cafeterias. A fumaça dos tiros
aumentou a confusão, mas a furiosa barragem não teve efeito sobre o monstro, que
parecia estar indo em direção às colinas próximas, sem prestar atenção a quaisquer
estruturas que atrapalhassem seu caminho. Ele não prestou atenção aos homens,
mulheres e crianças insignificantes que fugiam freneticamente dele, ou mesmo às
equipes da SWAT que tentavam e não o repeliam. A mera humanidade parecia estar
sob seu conhecimento.

Os turistas e moradores que fugiam lutavam para sair do caminho de destruição do

monstro. A família de Jenny entrou em um beco e se aconchegou, agarrando-se um
ao outro com medo, enquanto a besta pesada passava por eles. Eles ficaram lá pelo
que pareceu uma eternidade, até que, finalmente, os passos gigantes pareciam
recuar para longe. Os tiros ensurdecedores gradualmente desapareceram também.

“Está acabado?” Jenny se perguntou. “Por favor, deixe acabar!” A família esperou
mais alguns minutos antes de sair cautelosamente do beco e olhar em volta. A
eletricidade ainda estava fraca em todo Waikiki, mas numerosos pequenos incêndios
arderam dentro das ruínas de edifícios pisoteados. Quando a fumaça das armas
começou a diminuir, soprada pelo vento do oceano, Jenny e os outros sobreviventes
ficaram boquiabertos com a visão cataclísmica diante deles.
O monstro se foi, seguindo em direção noroeste em direção às colinas acima de
Honolulu, mas ele deixou um rastro de destruição em seu rastro. Uma faixa de prédios
e veículos achatados, com pelo menos três quarteirões de largura, se estendia do
mar para a selva além. A criatura invencível havia aberto um caminho através do
coração de Waikiki, esmagando tudo em seu caminho. Um bonde havia sido triturado
na pegada gigante, afundado em um campo de golfe de luxo. Nem armadilhas para
turistas nem bairros residenciais foram poupados. Palmeiras cobriam os escombros
como palitos de dente quebrados.

Segurando Jenny, seu pai sussurrou um palavrão. Multidões de pessoas atordoadas

e sem palavras cambaleavam pelas ruas devastadas para admirar a devastação. Os
havaianos nativos choraram e amaldiçoaram a perda de suas casas e empresas.
Jenny só queria ir para casa em Seattle. As férias não eram mais divertidas.

Ela tinha que pensar, no entanto. “De onde o monstro veio? E para onde foi?“

Os Boinas Verdes cambalearam para longe dos restos queimados do F-35

acidentado. A fumaça espessa e negra deixou o Capitão Cozzone agradecido por sua
máscara de gás. Um rápido número de cabeças confirmou que todos os seus homens
haviam sobrevivido, embora o mesmo não pudesse ser dito para o infeliz piloto de
caça. Cozzone poupou um momento para desejar que a alma do piloto fosse veloz e
esperava que seu sacrifício não fosse em vão.

O que diabos aconteceu lá? ele se perguntou. Como aquela criatura derrubou o
avião?

Ciente de que sua equipe ainda estava em perigo pelo MUTO, ele reuniu seus
homens, que responderam imediatamente como treinado. Espingardas prontas, eles
sacudiram o choque do acidente e espiaram através da fumaça, tentando conseguir
uma solução para seu adversário desumano. O MUTO ainda não havia demonstrado
interesse em atacá-los, mas Cozzone não estava disposto a baixar a guarda.

Um movimento no dossel da selva enfumaçado o alertou para o perigo. Ele ouviu

galhos e troncos de árvores quebrando alto quando uma grande sombra negra
cambaleou na direção deles. Mergulhando para um lado, ele gritou com voz rouca
para seus homens.
“CUIDADO!”

Os homens lutaram por segurança quando o submarino russo de quatorze toneladas

desabou como uma queda. O Alexander Nevsky, seu casco duplo reforçado, rasgado
como uma lata frágil, bateu no chão da floresta sacudindo a terra por acres ao redor.
Quase quinhentos pés de sub-incrustado de resina esmagaram a vegetação
verdejante. Galhos e árvores quebrados estavam espalhados ao redor dele.
Mas onde estava o MUTO?

Cozzone ficou de pé, armado e pronto, enquanto seus homens também. Seus óculos
de visão noturna penetraram na noite escura, revelando um trecho nivelado de selva
que descia até a costa. Seu coração afundou quando ele viu as luzes tremeluzentes
do aeroporto de Honolulu a uma curta distância. Milhares de civis passaram por esse
aeroporto a cada hora.

E o MUTO estava a caminho.

Suspiros de alívio ecoaram dentro do trem quando as luzes começaram a piscar em

vida por todo o aeroporto. Parecia que a energia havia sido restaurada e o apagão
havia terminado. O trem começou a avançar novamente. Ford se sentiu um pouco
melhor agora que ele e Akio não estavam presos no escuro não mais. Ele ainda
estava preocupado com a batalha aparentemente sendo travada nas colinas
próximas, mas talvez ainda houvesse uma chance de levar o menino perdido de volta
para seus pais. Ele só podia esperar que os militares pudessem destruir - ou pelo
menos conter - a criatura alada do Japão.

“Essa não é a minha luta”, ele pensou. A Marinha precisa de um especialista em

descarte de bombas para esta batalha. A melhor coisa que ele podia fazer era manter
Akio seguro e levá-lo de volta para sua família. “Graças a Deus essa coisa ainda não
chegou a São Francisco …”

Ele olhou em frente, ansioso, tentando identificar o próximo terminal. As luzes do céu
voltaram a funcionar, iluminando uma faixa de trilhos elevados à frente. Tudo parecia
claro quando o trem fez uma curva e os holofotes despertados revelaram …

O MUTO, montando sobre os trilhos diretamente na frente deles!

Pandemônio entrou em erupção a bordo do trem enquanto os outros passageiros

espiavam o gigantesco monstro alado diretamente à frente, mas o trem automatizado
continuava ganhando velocidade, indo direto para a criatura. Enlouquecido de medo
correu para o lado oposto do trem. Ford tentou se segurar em Akio, mas o tumulto em
pânico arrancou o garoto de seus passageiros. Akio foi arrastado pela multidão, assim
como de suas mãos. O trem acelerou em direção ao monstro. Ford levantou-se e
mergulhou atrás dele.

Não! ele pensou. Eu não posso perdê-lo!

Um helicóptero Apache desceu do céu, aumentando o tumulto. A lavagem dos rotores

sacudiu as janelas do trem. Passou voando acima da cabeça, logo acima. A súbita
chegada do helicóptero do ataque provocou mais gritos do que aplausos. De repente,
viajantes comuns se viram apanhados no meio de uma batalha entre as forças
armadas e o gigantesco inseto.

Ford ficou de olho em Akio, que estava tentando voltar para ele. Inclinando-se para a
frente, Ford derrubou o garoto no chão no momento em que o Apache abriu fogo
contra o MUTO. Seu canhão automático de 30 mm explodiu alto durante a noite,
disparando uma enxurrada de munição para a criatura agachada, que reagiu com
raiva. Uivando em protesto, bateu no helicóptero com um de seus enormes membros
médios. O policial esquivo evitou o golpe, mas o membro agitado do monstro
esmagou a frente do trem, assim como a trilha elevada abaixo dele.

Gritos de horror foram afogados pelo barulho de metal desfiado e concreto quebrado.
Toneladas de destroços, misturadas com corpos caindo, caíram no asfalto, a mais de
duas dúzias de pés abaixo. O resto do trem continuou sobre a beira da pista lascada,
mas pegou em suportes de aço mutilados e oscilou precariamente sobre os
escombros abaixo. A gravidade capturou os sobreviventes que caíram indefesos na
extremidade cortada do trem, gritando até o fim, mesmo quando a voz gravada entrou
automaticamente:

"Por favor observem…"

Ford esforçou-se para agarrar Akio enquanto simultaneamente se ancorava a um dos

postes de metal na vertical no meio do corredor. Homens e mulheres gritando
passaram por eles, quase derrubando Ford. A gravidade puxou Akio, arrancando-o
brevemente dos braços de Ford. Gritando, o garoto começou a se afastar …

“Não!” Ford pensou desesperado, tentando alcançar o garoto.

Ele agarrou o pulso do garoto e segurou firme. Ele pegou Akio em seus braços e o
garoto se agarrou a ele pela sua vida. Ford imaginou quanto tempo eles poderiam
evitar cair, e se isso fazia alguma diferença com o MUTO a vários metros de distância,
empoleirado do outro lado dos trilhos cortados, estalando com raiva no zumbido do
helicóptero. Ford olhou para a criatura, que já fora responsável pela morte de seu pai,
sem mencionar os quinze anos atrás em que matou sua mãe. Esse mesmo monstro
ia matá-lo agora - e deixar Sam sem pai também?

Sam sentiria falta dele?

Ford esperou tenso para ver o que o MUTO faria em seguida. A criatura rastreou o
helicóptero dos Apache com seus olhos vermelhos, parecendo ansiosa para golpeá-
lo mais uma vez, mas parou no leste, ecoando pela pista. O som instantaneamente
capturou a atenção do MUTO; encolheu-se, como se estivesse realmente nervoso
com o barulho. Ainda pendurado em Akio, Ford estremeceu ao pensar no que poderia
assustar o terror alado gigante. como uma série de barulhos altos, aproximando-se.
Talvez um monstro ainda maior?

O MUTO soltou um uivo assustador, depois se lançou no ar. Seu voo repentino pegou
o piloto do helicóptero de surpresa. A asa estendida da criatura golpeou o Apache,
derrubando o helicóptero do céu. Fiação. fora de controle, o helicóptero colidiu com
uma fila de aviões a jato estacionados. O helicóptero e os jatos explodiram em
chamas, a explosão sacudindo o trem pendente. Bolas de fogo estouraram dos
destroços. Ford podia sentir o calor das chamas, mesmo a tantos metros de distância.
Ele engasgou com o combustível queimado do avião. A luz do inferno recém-nascido
iluminou a noite, revelando a fonte dos barulhos estrondosos que haviam alarmado o
MUTO. Passos sísmicos ecoavam no asfalto, que rachavam sob o passo de
gigantescos pés com garras.

“Oh meu Deus”, Ford pensou. Ele reconheceu instantaneamente a besta lendária
sobre a qual os dois cientistas lhe haviam falado, a que a Marinha tentou destruir
sessenta anos atrás. É realmente ele.

Godzilla estava aqui. O réptil temível se erguia acima do aeroporto, superando até o
MUTO. Ele era quase duzentos pés mais alto que a criatura alada e muito mais
pesado além disso. Andando de pé com as duas pernas, ele se assemelhava a
algumas espécies desconhecidas de dinossauros, mas era pelo menos trinta vezes
maior do que um tiranossauro rex. Uma pele áspera e escamosa cobria sua forma
atarracada e imponente. Dois antebraços musculosos terminavam em mãos
violentamente arranhadas. Fileiras de barbatanas serrilhadas desciam pelas costas
largas até um rabo grosso e espinhoso, quase do tamanho do monstro. Olhos ferozes,
brilhando sob a testa pesada da criatura, fixaram-se no MUTO com intenção
predatória. Presas do tamanho de um homem adulto brilhavam dentro das
mandíbulas poderosas, que se abriram para soltar um rugido belicoso que ecoou por
todo o aeroporto. Era um rugido de trombeta com uma profunda reverberação de
graves que subiu a um crescendo arrepiante. Ford nunca tinha ouvido nada parecido.

O MUTO aceitou o desafio. Uivando de volta para Godzilla, ele voou do céu para o
lendário rei dos monstros. Entre as chamas e a fumaça dos aviões a jato em chamas,
as criaturas primitivas colidiram em combate. Incapaz de desviar o olhar, Ford se
agarrou a Akio enquanto eles olhavam para o confronto titânico que se desenrolava
acima das trilhas quebradas.

Ford sentiu-se muito pequeno e insignificante.

Sam estava encolhido no sofá da sala, onde desmaiou na noite anterior. Um afegão
confortável escorregara em grande parte dele, de modo que apenas seus pés
descalços estavam cobertos. Seu rosto adormecido estava iluminado pelo brilho
tremeluzente da televisão, onde uma notícia de última hora havia interrompido a
programação regular em praticamente todos os canais. O volume foi baixo, mas a tela
foi consumida por imagens surpreendentes do Havaí, onde um confronto fantástico
entre duas criaturas inacreditáveis estava sendo capturado por dezenas de telefones
celulares de vários ângulos.

A batalha destrutiva se desenrolou na tela em pedaços fragmentados de cenas

caóticas, apanhadas em fuga por espectadores impressionados de toda Honolulu.

Hordas de civis apavorados, fugindo do desastre, correram em direção à câmera,

quase bloqueando a visão de um enorme monstro alado caindo em direção a um hotel
alto, que desabou com o impacto, chovendo vidros quebrados e alvenaria nas ruas
cheias de pânico abaixo. Um monstro ainda maior, que apresentava uma semelhança
familiar com o dinossauro de brinquedo no tapete da sala de estar, veio correndo para
a matança. O imenso réptil abriu suas mandíbulas, exibindo as presas arrepiantes do
predador alfa definitivo. Ele respirou fundo, sugando um bocado de ar de tamanho
gigante, que de repente ondulou em suas mandíbulas como uma miragem de calor
no dia de verão.

Percebendo o perigo, o MUTO se virou e fugiu de Godzilla, batendo as asas em uma

tentativa desesperada de escapar.

A eletricidade faiscou no fundo da garganta de Godzilla e o ar superaquecido se

acendeu. Uma explosão de chamas azuis brilhantes jorrou de suas mandíbulas,
queimando tanto o MUTO quanto a praia abaixo. Palmeiras e cabanas abandonadas
explodiram em chamas. Areia branca ficou preta em um instante.
Mas o MUTO sobreviveu. Gritando de dor, suas asas chamuscando e fumando, o
monstro menor fugiu. Abandonando Oahu, ele sobrevoou o mar aberto, com Godzilla
marchando incansavelmente em perseguição. As câmeras na praia capturaram o
terrível leviatã voltando para a baía e desaparecendo lentamente de vista.

"Sammy?"

Elle entrou na sala, já vestida com o uniforme do hospital. Ela precisava se apresentar
para trabalhar em algumas horas e ainda não conseguira encontrar uma babá. Ela
encontrou o garoto ainda dormindo no sofá, parecendo tão fofo que doía. Ele parecia
tão tranquilo ontem à noite que ela não teve coração para perturbá-lo. Olhando para
a TV, ela viu uma âncora de notícias da manhã entoando silenciosamente atrás de
uma mesa, mas ela não prestou atenção. Ela tinha um emprego e um filho para cuidar,
sem mencionar um marido ausente que estava teoricamente a caminho de casa. Os
assuntos atuais teriam que continuar sem ela.

Ela ainda tinha algum tempo para matar antes de ir para o hospital, então puxou o
afegão de volta para Sam para mantê-lo aquecido. Ele se mexeu um pouco enquanto
ela ajustava o cobertor. Os olhos dele se agitaram brevemente, olhando para ela e
depois se arregalaram. De repente, ele estava bem acordado e olhando para a TV
atrás dela.

"Mamãe! Olha!"

Intrigada, ela se virou para a televisão ...

 QUINZE

O sol nasceu sobre a praia de Waikiki, que agora parecia mais um campo de
refugiados do que um local de férias. Foram montadas tendas médicas civis e
militares ao longo da costa queimada, enquanto dezenas de socorristas estressados
lidavam com os feridos, os sem-teto e os traumatizados. A maioria dos grandes
incêndios havia sido extinta, apesar dos montes de entulho bloqueando as ruas, mas
ainda havia fumaça de pequenos incêndios espalhados entre a praia e o aeroporto.
Os hotéis e condomínios outrora luxuosos agora eram apenas montanhas maiores de
escombros, que equipes de emergência escavavam desesperadamente na
esperança de encontrar sobreviventes presos sob os prédios desabados. A imprensa
já estava em cena, entrevistando sobreviventes. Dizem que o presidente declarou
Oahu uma área de desastre.

Pela segunda vez em tantos dias, Ford se viu perambulando após um ataque
devastador de monstros, exceto que dessa vez ele tinha um filho perdido nos braços.
Depois de ser resgatado do monotrilho danificado, ele e Akio foram levados de ônibus
com vários outros sobreviventes à praia, que agora era o centro dos esforços de
socorro. Ford queria procurar no aeroporto, tentar localizar os pais de Akio, mas tinha
certeza de que todos os terminais haviam sido evacuados. Em teoria, as tendas aqui
eram sua melhor chance de reconectar o garoto com sua família, mas Ford estava
começando a perder a esperança. O campo estava cheio de pessoas desesperadas,
procurando urgentemente entes queridos desaparecidos. A situação de Akio foi
apenas uma gota no balde.

Ele levou a criança trêmula para uma das maiores barracas da Cruz Vermelha. Akio
se agarrou a Ford; ele não largara o socorrista desde que Godzilla perseguira o MUTO
para longe do aeroporto. Ford sentiu-se estranhamente grato pela intervenção
oportuna do lagarto gigante. Ele se perguntou onde estaria o Dr. Serizawa e o que
pensava do retorno de Godzilla.

"Desculpe-me?" Ford chamou, tentando chamar a atenção de alguém. "Esse garoto

foi separado de seus pais. Eu estou-"

Mas os médicos e equipes de emergência estavam ocupados demais para lidar com
ele. A tenda de lona estava abarrotada de sobreviventes chocados de concha em
apuros igualmente apavorantes - ou pior. O coração de Ford afundou quando ele
avistou um necrotério improvisado, onde muitos corpos estavam envoltos em lençóis.
Ele começou a se perguntar se estava se enganando ao pensar que poderia trazer
uma feliz reunião em meio a uma carnificina e destruição tão difundidas. Pelo que
Ford sabia, os pais de Akio já estavam mortos, mortos por monstros furiosos.
Assim como seu pai.

"Akio! Akio!"

A voz de uma mulher gritou freneticamente. Ford se virou e viu os pais do garoto
abrindo caminho entre a multidão. Lágrimas de alegria corriam pelo rosto do casal.
Embora um pouco pior pelo desgaste, nenhum dos dois parecia estar gravemente
ferido.

Akio pulou dos braços de Ford e correu direto para sua mãe e pai, que o abraçaram
fervorosamente. Ford não conseguia se lembrar da última vez em que viu uma família
tão feliz por se reunir; até os entes queridos que cumprimentam as tropas que
retornam em São Francisco empalidecem em comparação. Ford achou difícil
acreditar que meros dias haviam se passado desde que ele saíra daquele avião para
encontrar Elle e Sam na base da Força Aérea. Muita coisa aconteceu desde então,
tanta morte e devastação. Sua garganta se apertou quando ele viu a mãe soluçante
de Akio varrer seu filho nos braços. Ele sabia que faria o mesmo se Sam estivesse
aqui agora.

Ele começou a falar com os pais de Akio, mas rapidamente percebeu que o casal que
chorava nem havia registrado sua existência. Akio era tudo o que importava para eles
agora; o resto do mundo se transformou em insignificância, o que era perfeitamente
compreensível. Ford deu um passo atrás, não querendo se intrometer na reunião
emocional. Seu papel nesse drama em particular havia terminado. Akio era onde ele
pertencia.

“Bom”, pensou Ford, tomado de alívio. “Tome cuidado, amigo.”

A família se mudou, buscando qualquer ajuda ou segurança que pudesse ser

encontrada nos dias de hoje. Akio olhou para Ford por cima do ombro de seu pai
antes que a família desaparecesse na multidão e confusão. Ford silenciosamente
desejou-lhes sorte. Ele imaginou que o mundo inteiro poderia usar um pouco disso
com monstros em guerra à solta. O planeta inteiro acabara de se tornar um lugar
muito mais perigoso.

A humanidade não era mais a fera mais perigosa viva. Não mais...por um longo
tempo.

De repente por conta própria, no meio de estranhos, Ford agora só tinha uma coisa
em mente. Examinando a multidão ao seu redor, seus olhos se concentraram em um
telefone celular nas mãos de um sobrevivente que passava. Ele correu para o homem,
que usava uma camisa havaiana manchada de fuligem e bermuda. Estava faltando
uma sandália. Inúmeros pequenos cortes e arranhões estragaram seu rosto. Ford
imaginou que ele provavelmente parecia o mesmo.

"Você está recebendo sinal nessa coisa?" ele perguntou.

"Não", o homem disse, balançando a cabeça.

"Essas coisas devem ter destruído todas as torres em funcionamento. Os telefones

públicos nem funcionam". Ele olhou para Ford, esperançoso. "Você precisa de um
veículo?"

Um veículo não teria nenhuma utilidade para Ford. Ele balançou a cabeça e se
afastou do outro homem, já o esquecendo. Ele precisava se comunicar com Elle e
deixá-la saber que ele estava bem e tentando voltar para ela e Sam. Ela deve estar
preocupada.

Um contingente de militares dos EUA, de todos os ramos do serviço, entrou na tenda.

Ford correu até eles. Ele se aproximou de um soldado do Exército, que fez uma pausa
para deixar passar alguns feridos em macas na frente dele

"Tenente Brody, Marinha dos EUA", Ford se apresentou. O soldado olhou para cima,
vendo apenas uma figura esfarrapada cujas roupas civis rasgadas e sujas haviam
passado pelas guerras. Ford nem se barbeava há dias. "Eu estava aqui de licença",
explicou Ford.

O soldado assentiu, compreendendo.

"Excelente momento, senhor." Ele ofereceu a Ford uma saudação nítida. "Sargento
Morales."

Ford ficou aliviado por Morales, que parecia ter a mesma idade que ele, não contestou
a alegação de Ford. Ele esperava que o soldado amigo pudesse ser útil.

"Eu preciso chegar ao continente", disse ele.

Bem, veja, realmente é seu dia de sorte, senhor." Morales sorriu para Ford, que não
entendeu a piada. "Ordens gerais. Todos os ramos.Tudo o que não está amarrado
está se movendo para o leste." Ele riu ironicamente enquanto atravessava a tenda.
"Somos todos caçadores de monstros agora."

Leste, Ford pensou. Do outro lado do Pacífico ... depois das criaturas?

"É para onde eles estão indo?"

O sargento, apesar de acomodado, estava com muita pressa para responder a todas
as perguntas de Ford. Ele deu um passo animado para acompanhar o outro pessoal
militar. "Nossa caminhonete está do lado de fora."

Ford correu atrás dele, mesmo quando sua mente cambaleava com as notícias
alarmantes que acabara de receber. Qualquer alívio que ele experimentou ao reunir
Akio com seus pais foi instantaneamente dissipado por um medo crescente pela
segurança de sua própria família. Seus piores temores estavam se tornando
realidade.

As criaturas gigantes estavam indo para o leste ... em direção à costa oeste da
América do Norte. Em direção a Elle e Sam.

A plataforma de observação com vista para o convés de vôo de Saratoga, localizada

na ilha superior da transportadora, foi apelidada de "Linha do Abutre". O paralelo
enervante com o Ninho de Corvo na base japonesa condenada não se perdeu em
Serizawa. Um vento forte soprava contra ele enquanto ele ocupava a varanda alta,
torcendo distraidamente a haste do seu antigo relógio de bolso. A plataforma de
observação oferecia uma excelente visão das operações no convés de vôo, mas ele
olhou para o oceano, onde Godzilla podia ser visto nadando pelo Pacífico.

O leviatã submerso era uma grande massa escura nadando sob as ondas. Os picos
de suas barbatanas dorsais espetadas cortaram a espuma agitada, diretamente à
frente da frota de transportadores, que precisou derramar velocidade para
acompanhar o colosso que se movia rapidamente. O Saratoga conseguiu gerenciar
uma velocidade máxima de mais de trinta nós mas Godzilla foi ainda mais rápido.
Veículos aéreos não tripulados, projetados para vigilância em baixa altitude,
deslizavam sobre a superfície da água como um bando de aves marinhas
perseguindo uma orca. O Saratoga e o resto do grupo de ataque seguiram atrás do
monstro submarino o que eles esperavam estar a uma distância segura. Para a
crescente preocupação de todos a bordo, Godzilla continuou a caminho da costa
oeste dos Estados Unidos.

O que significava que o MUTO também estava indo para a América.

Franzindo a testa, o cientista deixou o relógio de lado e desceu vários conveses até
o CDC, onde a sala de guerra continuava sendo uma agitada atividade. Monitores
brilhantes exibiam imagens de satélite tremeluzentes do MUTO voador, bem como
imagens ao vivo do UAV de Godzilla nadando no fundo do mar. Vivienne Graham
olhou fascinada para o visual. Apesar do inegável perigo para a população humana,
ela estava obviamente intrigada com os organismos únicos que acompanhou e
estudou durante a maior parte de sua carreira. Serizawa sabia exatamente como ela
se sentia.
"Os últimos rastros de satélites mantiveram o MUTO voltado para o leste", informou
a oficial Martinez em seu post. Ela olhou para uma imagem que acompanha Godzilla.
"No momento, parece que o grandão está seguindo ele."

Serizawa a corrigiu. "Caçando."

Uma teoria que estava surgindo parecia ser apoiada pelos dados mais recentes. Mais
uma vez, a Natureza segurou a chave. O comportamento atual dos monstros era
consistente com a biologia básica.

"Todos os navios mantêm a distância atual", ordenou o almirante Stenz,

supervisionando as operações. Ele permaneceu no comando da resposta das forças
conjuntas à crise. "Mapeie o curso atual e o andamento dessa coisa e comece a
compilar uma lista de todas as soluções possíveis que permita-nos interditar antes
destes... sejam eles quais forem ... atingir a terra.” Seu tom e expressão eram
igualmente sombrios. “Eu preciso de opções.”

A mesa iluminada continuou a traçar possíveis cursos para as duas criaturas,

constantemente atualizados para refletir as informações mais recentes. Linhas
pontilhadas se dirigiam para a costa oeste, com possíveis locais de desembarque,
incluindo Vancouver, Seattle, Los Angeles e San Francisco, além de locais no Peru,
Panamá e Argentina. Havia muitas possibilidades em uma distância muito grande,
dificultando o planejamento de uma defesa contra a chegada eventual dos monstros.
Serizawa contemplou as linhas em constante mudança no mapa.

“Ford Brody é de São Francisco”, lembrou. Ele se perguntou se o jovem tenente

finalmente chegara em casa, depois de enterrar o pai no mar. “Eu acredito que ele
mencionou uma esposa e um filho.”

"Senhor", disse Martinez. "Com base nas pistas atuais, todos os nossos modelos têm
metas convergentes na costa do Pacífico dos EUA".

Stenz fez uma careta. Ele se afastou das telas para consultar Serizawa.
"Doutor, temos certeza de que este é o mesmo animal de sessenta anos atrás?"

Serizawa suspeitava disso. "Restos nunca foram encontrados", lembrou o almirante.

"Mas se o MUTO é sua presa", começou Graham, chamando a atenção de Serizawa

de volta para a impressão do padrão de onda que Joe Brody havia detectado, “esse
sinal mostra uma ligação. Por que chamar um predador?"

Stenz e outros presentes expuseram possíveis explicações, mesmo Martinez

concordando com algo sobre ecos ou distorções de áudio, mas Serizawa não tinha
mais dúvidas ou perguntas. Parecia apenas uma conclusão óbvia. "Não", ele disse
solenemente. "O predador estava apenas ouvindo. O MUTO estava chamando outra
coisa. Seu raciocínio o levou a outra hipótese ameaçadora. "O padrão ", ele se dirigiu
a Graham com urgência. "Concentre sua pesquisa em Nevada. "

A intensidade de seu tom cortou a conversa. As vozes concorrentes diminuíram

quando todos os presentes deram a Serizawa toda a atenção.

"Nevada?" Perguntou o capitão Hampton. "O que faz você pensar-?"

Graham chegou primeiro. O sangue escorreu de seu rosto. "Você não acha que
poderia ser ...?"

"Me atualize aqui", disse Stenz, impaciente. "Por que Nevada?"

"Houve outro esporo", informou Graham. "Intacto. Encontrado na mina das Filipinas."
Ela olhou para Serizawa, balançando a cabeça em descrença. "Mas nós examinamos,
fizemos todos os testes durante anos. Você confirmou por si mesmo. Estava
adormecido."

Serizawa entendeu seu ceticismo. Ele realmente passou anos estudando o saco de
ovos aparentemente inerte que eles haviam recuperado de dentro do esqueleto
gigante nas Filipinas. Ao contrário da larva que explodiu do outro saco de ovos e
chegou ao Japão, o organismo no esporo capturado não exibia nenhum traço de
vitalidade ou crescimento. Não estava absorvendo radiação derramada de um
colapso nuclear. Por todas as indicações, havia sido um estado ininterrupto de estase
ou hibernação. E ainda…

"Talvez não mais", disse ele.

O horror dessa possibilidade, de que eles poderiam estar lidando com dois MUTOS,
causou um silêncio momentâneo sobre o CDC. Martinez engoliu em seco e até a
reserva estóica de Hampton rachou por um momento.

Stenz perguntou com urgência. "Onde está agora? "

"Era altamente radioativo", disse Graham."

Era "O esporo, descartado ... pelos americanos ".

"Onde?" Stenz repetiu, com mais força ainda.

"Onde você coloca seu lixo nuclear", disse Serizawa categoricamente. Ele chamou
sua atenção de volta para a mesa do mapa, onde duas linhas pontilhadas
convergentes se estendiam além da costa oeste da América do Norte.
Nevada estava diretamente no caminho deles.

Um marcador de pedra, ao lado de uma estrada empoeirada do deserto, apontava

para o local de segurança nacional de Nevada, a cerca de 100 quilômetros a nordeste
de Las Vegas. Por mais de quarenta anos, o terreno desolado e com crateras além
tinha sido o local de quase mil testes de bombas nucleares. Cactos brotavam em meio
às dunas e voçorocas ensolaradas. Um comboio militar passou rapidamente pelo
marcador, levantando uma nuvem de poeira. Os helicópteros da Força Aérea voaram
acima, acompanhando o ritmo dos carregadores de tropas abaixo. Dentro dos
caminhões, soldados tensos se preparavam em antecipação. Uma força de assalto
vestiu roupas de radiação e máscaras de gás. Armas pesadas foram preparadas para
a batalha: rifles de assalto, metralhadoras, lançadores de foguetes, granadas e
qualquer outra coisa que pudesse causar um abalo em um monstro. O clima entre os
soldados era sombrio. Todos na missão ouviram falar do que havia atingido o Havaí
e viram algumas imagens on-line das gigantescas criaturas rasgando Honolulu. Eles
sabiam que tinham que estar prontos para qualquer coisa.

O comboio rapidamente chegou ao seu destino. O Depósito de Resíduos Nucleares

da Montanha Yucca foi o local de descanso final de mais de 70.000 toneladas de
combustível e resíduos radioativos de usinas nucleares e operações de
reprocessamento em todo o país. Cavado nas profundezas de uma cordilheira árida
de rocha vulcânica, cercado por acres de terras federais restritas, o vasto repositório
foi projetado para conter os materiais altamente tóxicos por energia nuclear gasta há
pelo menos dez mil anos e possivelmente mais. Em teoria, poderia suportar
terremotos, os elementos, até o próprio tempo.
Monstros pré-históricos gigantes, por outro lado, não foram levados em consideração.

A entrada principal da instalação consistia em um enorme túnel que havia sido

perfurado no lado norte da montanha. Guardas armados estacionados na entrada
admitiram as tropas, que se deslocaram com velocidade e propósito. O comandante
da força de assalto, capitão Roger Pyle, conduziu seus homens através de um vasto
labirinto subterrâneo de túneis, ramificando-se em inúmeras galerias longas,
alinhadas com grandes compartimentos fechados. As portas de aço, cada uma com
quase trinta metros de altura, guardavam os cofres e seu conteúdo letal, que eram
rotineiramente selados dentro de caixas de aço sólidas. As portas de visualização
foram instaladas em cada porta para permitir inspeções visuais diretas.

Movendo-se rápido mas metodicamente, os soldados avançaram pelos túneis pouco

iluminados, verificando cada cofre em movimento. A localização precisa do saco de
ovos filipino capturado estava enterrada em meio a camadas de segredo oficial,
desvio de direção, redações e negação plausível, desafiando o acesso imediato, mas
Pyle tinha motivos para acreditar que ele estava em algum lugar nessa galeria em
particular, a quase mil pés de profundidade da montanha. Dada a possibilidade de um
segundo MUTO estar se mexendo, foi decidido realizar imediatamente a busca e
inspeção imediata dos cofres.

"Movam isso!" Pyle exortou seus homens. "Em dobro!"

Uma após a outra, as portas de exibição foram abertas. As lanternas sondavam o

interior dos cofres, encontrando apenas os estoques esperados de lixo nuclear em
seus barris herméticos. Até agora, tudo parecia seguro, embora tivessem que
localizar o ovo MUTO, chocado ou não. Pyle teve que se perguntar o quel estavam
pensando, armazenando algo assim. Ele teria explodido em pedaços anos atrás.

Então talvez eles não estejam na solução em que estavam. Pyle ficou para trás,
observando a operação, enquanto outra porta de visão estava aberta. Em vez da
escuridão habitual, uma luz branca ofuscante brilhou em seu rosto. Piscando, ele
protegeu os olhos do brilho e recuou junto com seus homens. Instantaneamente em
guarda, os soldados ergueram suas armas enquanto seus camaradas
cautelosamente destravavam a enorme escotilha. Mais luz inundou o túnel quando a
porta pesada se abriu, revelando uma visão perturbadora.

“Droga”, Pyle pensou.

O cofre inteiro foi rasgado por dentro. Um enorme buraco, com pelo menos trezentos
pés de diâmetro, estava aberto na extremidade da câmara cavernosa, onde o que
parecia ser um túnel recém cavado subia todo o caminho até a superfície. A luz
ofuscante caindo de cima? Pyle percebeu que era sol, vindo de fora do repositório
enterrado.

A Montanha Yucca foi violada por dentro.

Pyle pediu bruscamente binóculos, que imediatamente caíram em suas mãos por um
oficial subalterno. Levantando as lentes de alta tecnologia aos olhos, ele aumentou a
ampliação ao máximo e vasculhou as terras ensolaradas ao sul. Através de uma
névoa de areia e sujeira desenraizadas, ele vislumbrou o contorno distante de outra
criatura enorme atravessando o deserto.

Era tarde demais, ele percebeu. Um segundo MUTO havia chocado.

E foi direto para Las Vegas.

 DEZESSEIS

O que aconteceu em Vegas agora tendia a acabar na internet, mas a Cidade do

Pecado ainda permanência forte. Despreocupados ou inconscientes do desastre no
Havaí, jogadores ansiosos lotaram o chão de um dos muitos cassinos luxuosos da
Strip. Filas de homens e mulheres estavam sentados em máquinas caça-níqueis,
distribuindo seus salários aos bandidos de um braço. Dados rolavam pelas mesas de
feltro verdes para acompanhar gemidos fervorosos, aplausos e orações. As pessoas
se reuniram em torno das mesas de blackjack e poker, derramando suas bebidas no
tapete berrante. Lustres de cristal e muito néon aumentaram a sobrecarga sensorial.
Uma TV em cores, montada na parede perto do bar, exibia imagens de câmeras
portáteis mostrando o MUTO alado, mas estava sendo amplamente ignorada.

Uma aposentada cética, olhando zangada para a tela, murmurou que tudo era uma
farsa "como o aquecimento global", mas ninguém prestou atenção nela.

Honolulu estava muito longe e, de qualquer forma, os monstros eram o problema de

outra pessoa. Então as luzes se apagaram, levando todo o néon brilhante com ele.
Campainhas e campainhas estridentes ficaram em silêncio, enquanto as pessoas
ergueram os olhos dos jogos com vários graus de surpresa, preocupação e
aborrecimento. As rodas da roleta diminuíram até parar. Os cartões não foram
jogados. Música encanada deu lugar a murmúrios ansiosos, enquanto jogadores
nervosos pegavam suas fichas por segurança. Cortado pelo design do mundo
exterior, o andar do cassino tornou-se subitamente uma caverna sombria e inóspita.
Funcionários e visitantes intrigados aguardavam algum tipo de anúncio sobre o
blecaute, mas o sistema de som aparentemente também estava inativo. Tudo o que
se ouvia, vindo de algum lugar fora do cassino, era um uivo penetrante e desumano
que parecia estar se aproximando.

Elle andava inquieta pela cozinha, mantendo um olho no noticiário da TV na sala de

estar. A filmagem horrível estava sendo reproduzida continuamente e só parecia
piorar toda vez que ela a via. Ela assistia a cada minuto repetidamente, meio
esperançosa, meio temerosa que vislumbrasse Ford no meio do caos, mas até agora
não havia sinal dele, embora, de acordo com Sam, Ford tivesse chamado do
aeroporto de Honolulu logo antes dos monstros atacarem.

"Sim, Ford Brody - Japão para São Francisco", ela repetiu no telefone ao ouvido.
Andando de jaleco, ela lutou para manter o pânico à distância. "Olha, eu sei que seus
sistemas estão inoperantes", ela implorou ao representante da companhia aérea que
parecia enfraquecido e finalmente conseguiu se apossar. Até agora, ele não tinha sido
de muita ajuda. "O que? Não espera! Posso deixar meu número apenas em ...?"

Um clique no outro extremo da linha interrompe a chamada. "Droga!" ela xingou,

batendo o telefone na mesa da cozinha.

A palavra saiu mais alto do que ela pretendia, surpreendendo Sam, que estava
sentado à mesa comendo um sanduíche de mortadela.

Ele olhou para ela com uma expressão preocupado.

Ela correu para confortá-lo, puxando-o para perto. Para ser sincero, o abraço foi tanto
para o benefício dela quanto o dele. "Está tudo bem", disse ela, tentando tranquilizar
os dois. "Papai vai ficar bem." Ela desejou poder acreditar nisso.

Mais uma vez, Ford se viu a bordo de um C-17 Globemaster com destino a casa.
Amontoado entre os outros soldados, todos vestidos com equipamentos de combate,
Ford sentiu-se deslocado em seu traje civil surrado. Ele esfregou o queixo, que
precisava muito de um barbeador. Ele desejava poder tomar banho também. Ele já
estava em movimento há dias.

Felizmente, seu novo companheiro de viagem não parecia se importar com sua falta
de higiene.

"Crianças?", Tre perguntou.

"Eu tenho um filho. Ele tem quatro anos, Sam."

"Estou prestes a ter uma filha", disse Tre.

Ford apreciou a conversa. Ele sabia que provavelmente deveria estar tentando dormir
um pouco, mas estava muito desconfortável sabendo que um par de monstros rivais
estava se dirigindo para a América. Ele não seria capaz de relaxar até que soubesse
que Sam e Elle estavam seguros.

"Você deve estar empolgado com isso", disse ele, sobre o próximo evento abençoado
de Tre.

"Oh sim. Super empolgado, porque a ganhamos na próxima semana. " Tre sorriu,
mas Ford podia sentir a tensão genuína por trás do tom de brincadeira do sargento.
"Eu realmente queria esperar até depois do apocalipse para ter filhos, então, sim ..."

Sua voz sumiu. Ford queria tranquilizar Tre, mas ainda procurava as palavras quando
a luz que entrava pelas janelas do avião mudou de repente. Mudando de rumo, o C-
17 inclinou-se com força para um lado, jogando os soldados sentados um contra o
outro. Ford ficou tenso, preocupado com o que isso poderia significar. Elle e Sam
estavam esperando por ele. A última coisa que ele precisava era de outra complicação
ou desvio.

"Tudo bem, atenção!" Um mestre de carga da Força Aérea voltou para o porão da
cabine. Ele falou alto o suficiente para despertar qualquer soldado cochilando. As
listras em seu uniforme o identificaram como sargento-mor. “Temos novos pedidos,
novo destino. Preparem-se!"

Ford fez uma careta. Isso significava que eles não estavam indo para São Francisco,
afinal? Levantando-se de seu assento, ele se aproximou do mestre de carga. O chão
inclinado abaixo dele fez caminhar um desafio.

"Ei, sargento, quais as ordens? Estamos apenas tentando chegar em casa, certo?"

O mestre de carga balançou a cabeça. "Outra dessas coisas apareceu em Nevada,

senhor. Atravessou Las Vegas, rumo à costa oeste. Se não a pararmos agora, pode
não haver um lar para o qual voltar."

O sangue de Ford esfriou. Outra criatura? Indo para o oeste de Nevada? Em direção
à Califórnia?

Elle estava atrasada quando chegou ao trabalho. O Hospital Geral de São Francisco
estava localizado no coração do centro da cidade e tratava milhares de pacientes
todos os dias, mas ela nunca tinha visto isso tão louco antes. Veículos de emergência,
incluindo caminhões de bombeiros e ambulâncias, lotaram a área de carregamento
em frente, enquanto dezenas de paramédicos já estavam à disposição, preparando-
se para uma avalanche de vítimas. Parecia que todos os paramédicos da cidade
haviam sido chamados para entrar em serviço. Elle sentiu uma pontada de culpa por
não ter chegado aqui mais cedo, mas estava tentando - e falhando - descobrir o que
havia acontecido com Ford no Havaí.

Com Sam ao seu lado, ela atravessou em meio a confusão na estação de

enfermagem no térreo. Sua supervisora, Laura Watkins, cumprimentou Elle com
visível alívio. Como a área externa, o E.R. era um hospício, cheio de médicos e
enfermeiras correndo e se preparando. O hospital era o único Centro de Trauma de
Nível 1 atendendo a 1,5 milhão de habitantes da cidade e do condado circundante;
portanto, muitas das vítimas eram de acidentes graves ou desastres.

"Aí está você!" Laura exclamou. A enfermeira chefe, uma morena de quarenta anos,
lidará com tudo, desde terremotos a acúmulos de vários carros, mas Elle nunca a via
tão estressada.
"Graças a Deus. Que bagunça." Ela não perdeu tempo repreendendo Elle pelo atraso.

“Ok, onde eu mais preciso de você? Tire essa unidade de triagem do seu rabo.
Estamos prestes a pegar o transbordamento de Nevada e ninguém ainda tem uma
estimativa. Eu vou estar aqui, para que Sam possa ficar comigo. Ele ficará bem."

"Obrigado, Laura." Elle sentou Sam na estação e entregou-lhe um livro de colorir e

giz de cera. "Querido, me desculpe, mas você precisa esperar aqui enquanto a
mamãe trabalha, ok?"

Sam olhou em volta, visivelmente perturbado por toda a comoção. Até uma criança
de quatro anos podia perceber a ansiedade e a agitação no ar. Ainda assim, ele
assentiu bravamente; não era a primeira vez que Elle não conseguia encontrar uma
babá. Ela se inclinou e deu um beijo firme em seu rosto, antes de relutantemente se
afastar para começar a trabalhar. Uma tela de televisão na área de espera, destinada
a ocupar pacientes entediados e seus entes queridos, transmitiu ao vivo imagens de
destruição desenfreada em alguma pequena cidade mais a leste. Parecia que a
carnificina não estava mais confinada ao Havaí. Elle estremeceu ao passar pelas
imagens televisionadas de ruínas esmagadas e fumegantes. Olhando para trás, ela
viu Sam olhando para a TV, ignorando o livro de colorir em seu colo.

Ela desejou poder desligar a TV, mas não havia como se esconder do pesadelo que
invadiu o mundo deles. Não era uma característica inofensiva de criatura ou fantasia
infantil. Os monstros eram reais agora.

A suíte de cobertura do MGM Grand Hotel era um exercício de luxo opulento, com um
bar bem abastecido com detalhes em mármore, uma espaçosa área de jantar
completa com toalhas de linho fino, uma cama king-size, uma banheira de
hidromassagem romana de luxo, uma banheira de hidromassagem completa. Centro
de entretenimento equipado e uma vista para morrer. Destinado apenas a rolos altos,
a suíte luxuosa era o auge da elegância. Ou pelo menos tinha sido.

Uma brigada de bombeiros atravessou a suíte, procurando sobreviventes. Toda a

fachada do hotel havia sido arrancada, de modo que a parede oposta ao Las Vegas
Boulevard não existia mais. Fumaça e vento sopravam do lado de fora. Helicópteros
de emergência zumbiam alto no céu. Os bombeiros exaustos pararam diante do
buraco onde a parede e as janelas estavam. Eles olharam em choque e admiração
para a vista apocalíptica abaixo. Um abismo profundo atravessou a famosa Strip de
Vegas, onde as garras de uma enorme fera haviam arrancado a rua e as calçadas
até o leito rochoso. Milhares de turistas deslocados e traumatizados e funcionários do
cassino cambaleavam em meio à calçada despedaçada, enquanto um exército de
socorristas ficou impressionado com a escala do desastre. Água jorrou de canos
rompidos. Chamas irromperam das ruínas dos casinos, hotéis e atrações da Strip.
Nova York havia sido reduzida a lascas, sua Estátua da Liberdade falsa desfigurada,
sua réplica do Empire State Building destruída. Do outro lado, do outro lado de
Tropicana, as falsas torres e ameias medievais de Excalibur haviam sido derrubadas
por um monstro genuíno, que causou estragos por toda a avenida devastada. Uma
cópia em meia escala da Torre Eiffel havia sido cortada em duas. Montanhas de
escombros enchiam os canais do Venetian. A grande pirâmide de Luxor e a esfinge
correspondente eram história. Era como se o MUTO estivesse simbolicamente
destruindo o mundo inteiro. Parecia como uma profecia.

O Saratoga estava correndo pelo Pacífico, fazendo trinta nós, mas a crise obviamente
chegará aos Estados Unidos antes que a transportadora e seu grupo de ataque
pudessem. Na sala de reuniões, os feeds de vídeo capturavam vistas chocantes da
faixa de Las Vegas sendo destruída pelo segundo MUTO, o que acabara de sair das
instalações da Montanha Yucca. Soldados e cientistas se aglomeraram diante dos
monitores, boquiabertos com a última ameaça. Fumaça e estática obscureciam os
feeds de vídeo, dificultando a comparação do novo MUTO com o imenso artrópode
alado que nascera do casulo no Japão, mas Serizawa conseguiu distinguir sua
aparência. Em vez de seis pernas e um par de asas, o novo MUTO tinha oito membros
no total: duas pernas traseiras resistentes, semelhantes às da primeira criatura, dois
conjuntos de alongamento médio de membros e dois antebraços menores no tórax
superior. Como o organismo anterior, a criatura era uma quimera que desafiava a
classificação pronta, mas, se pressionada, Serizawa a rotularia de algum tipo de semi-
artrópode gigantesco. Seu exoesqueleto escuro e iridescente, composto por um
material grosso e quitinoso, exibia tons de azul e vermelho. Suas patas traseiras
articuladas para trás repousavam sobre duas garras agachadas, mas seus membros
superiores terminavam em garras enganchadas. Uma cabeça plana e em forma de
bigorna ostentava brilhantes olhos vermelhos e mandíbulas em forma de bico.

"Você está me dizendo que isso é uma mulher?", Perguntou o almirante Stenz. "O
que significa que essas coisas podem procriar?"
"Acho que sim", disse Serizawa. O dimorfismo sexual explicaria por que duas criaturas
radicalmente diferentes nasceram de sacos de ovos idênticos. Essa variação de
gênero dentro de uma única espécie não era incomum por natureza. "Eles estão se
comunicando." Assim como Joe Brody tentou nos avisar, ele pensou.

"A fêmea permaneceu completamente adormecida até o macho amadurecer",

explicou Graham.

"E se eles acasalam?", Stenz perguntou preocupado. "Depois disso, e depois?"

Serizawa não mediu palavras. "Não haverá um depois."

Stenz não precisava disso explicitado. O almirante não era biólogo, mas ele podia
entender as implicações terríveis das criaturas se reproduzindo. Dois MUTOs, além
de Godzilla, já eram ruins o suficiente, mas se começassem a criar...
"Vamos colocar todas as opções em cima da mesa", disse Stenz.

Hampton assentiu. "Nossos analistas elaboraram uma opção nuclear, senhor"

"Nuclear?", Graham reagiu em choque. "Você não pode estar falando sério. Eles são
atraídos pela radiação. "

"Exatamente", disse Hampton. "Nós iremos os atrair e os matamos com uma

explosão." Ele chamou a atenção deles para o mapa mesa, onde os dois MUTO
estavam convergindo para a costa oeste, com Godzilla em perseguição. As projeções
atuais sugeriam que o encontro final era em São Francisco. "Seus PEMs tornam
impossível a segmentação remota. Mas se equiparmos uma ogiva com um
temporizador blindado, colocá-la em um barco e enviá-la trinta quilômetros para fora...
a radiação atrai os MUTOs, os MUTOs atraem Godzilla e detonamos com pouco risco
para a cidade."

Serizawa não disse nada, mas sua expressão escureceu. Ele pegou o relógio de
bolso e torceu o tronco, um hábito antigo que não conseguiu tranquilizá-lo. Pelo
contrário, apenas aumentou sua apreensão e consternação.

"Isso pressupõe que tudo corra perfeitamente", disse Graham, ainda cética em
relação ao alarmante cenário nuclear de Hampton. "Mas se não for?"

"Se você tem outra resposta, doutor", disse Stenz, "Sou todo ouvidos. Mas os braços
convencionais estão apenas retardando essas coisas… na melhor das hipóteses."
Ele pesou suas opções antes de tomar uma decisão. "Precisamos da aprovação
presidencial".

Ele se virou para Hampton. "Enquanto isso, prepare as ogivas e mude para a costa."
Graham olhou silenciosamente, visivelmente horrorizada, enquanto Hampton se
apressava em realizar sua tarefa. Com a decisão tomada, os outros cientistas e
soldados saíram da sala de reunião para voltar às suas respectivas estações. Graham
partiu também, mas Serizawa permaneceu atrás, ainda brincando com o relógio
antigo. Em questão de minutos, apenas Serizawa e o almirante foram deixados na
cabine.

"Parece que você tem uma opinião sobre isso", disse Stenz.

Serizawa colocou o relógio na mesa de reunião e o levou a Stenz, que o pegou. A

expressão confusa do almirante deixou claro que ele não tinha certeza de onde isso
estava indo. Ele examinou o relógio.

"Está parado", observou ele.

"Sim", disse Serizawa. "Às 8:15 da manhã" Um olhar de entendimento surgiu no rosto
de Stenz. “8:15 da manhã 6 de agosto de 1945?”

"Nos arredores de Hiroshima", disse Serizawa.

Stenz devolveu o relógio. Ele parecia incerto como responder. "A peça do
colecionador."

"Era do meu pai.”

E com isso, Serizawa saiu da sala.

 DEZESETE

O rastro de destruição da MUTO fêmea era visível de longe. Muitas terras agrícolas
americanas foram devastadas pela passagem da criatura, a geografia suave dos
campos estampados ficaram brutalizados no caminho do monstro. Celeiros e silos
esmagados foram moídos no meio das garras da criatura contra o chão. Animais
desesperados vagavam entre as ruínas de fazendas vizinhas. Nem as cidades
pequenas a diante e subúrbios foram poupados. As estradas foram arrasadas. bairros
inteiros e milhreendimentos habitacionais foram arrasado em suas fundações, seus
ex-moradores fugindo em pânico logo à frente da destruição. Os destroços dos
shoppings abandonados e centros comerciais, escolas e igrejas, juntaram-se uma
zona de desastre aparentemente interminável que se estendia a oeste por até onde
os olhos podiam ver.

Ford ficou abalado com o que viu do avião de transporte. Mesmo com tudo o que ele
testemunhou no exterior, essa tragédia atingiu muito perto de sua casa. Parecia que
o pesadelo que tinha começado para ele em Janjira, quinze anos atrás, ainda
perseguia sua família - e o país que ele prometeu defender.

E agora havia três monstros?

"Ok, pessoal!" O superior ordenou. "Este é o mais alto que podemos voar.”

O C-17 aterrissou em uma pista de pouso evacuada em algum lugar a leste da

cordilheira da Sierra Nevada. As portas traseiras do avião se abriram e as tropas
desembarcaram na forte luz solar. Depois de ficar horas no porão do Globemaster,
os olhos de Ford precisaram de um momento para se ajustar. Ele olhou uma cidade
pequena a menos de um quilômetro de distância - e aeronaves caindo mais ao longe.
No loadmaster ele ficou olhando para os destroços fumegantes.

"Estamos bem ao alcance de seu PEM", sargento Hultquist explicou. "De agora em
diante, iremos por terra".

Ford entendeu. Dr. Serizawa havia explicado a ele sobre o pulso eletromagnético
dos MUTOs, os efeitos dos quais Ford testemunhou pessoalmente no Japão e
Honolulu. Ele deduziu que os aviões caídos marcavam as fronteiras atuais do
segundo campo de alcance do MUTO.
Ele se sentiu feliz por estar em terreno sólido.

Junto com Morales e os outros soldados, ele foi colocado em um transportador de

tropas que fazia parte de um comboio maior em direção às linhas de frente ao conflito.
Mais aviões estavam pousando, ainda mais pessoas chegavam para a serem
transferida para transportadoras adicionais. Ford ficou impressionado com a escala
da mobilização. Ele nunca havia visto algo assim, nem mesmo no Iraque ou no
Afeganistão. Os militares estavam fazendo todos os esforços para lidar com os
monstros furiosos.

Ele esperava que isso fosse suficiente. O comboio entrou em uma pequena cidade
cujo nome não mais importava. O que outrora fora a Main Street, dos EUA agora era
uma zona de guerra, alinhada com carros abandonados, vitrines carbonizadas e
detritos em chamas. Uma água caia da torre que estava sendo removida. Vidro
quebrado e restos de jornais espalhados pelo chão. O ar seco cheirava a fumaça e
cinza. Manchas de sangue permaneceram na calçada. Sem sobreviventes civis
podiam ser vistos em qualquer lugar; o que restou da cidade agora era um centro
militar de preparação. Jipes e veículos pesados eram estacionados em cada esquina.
Tropas entravam e saiam dos poucos edifícios permanentes, cumprindo as tarefas
com um ar de urgência. Os disparos podiam ser ouvidos à distância. Era difícil
acreditar que isso tivesse sido uma vez a cidade natal de alguém.

O transportador freiou até parar e os soldados se juntaram no veículo. Incerto para

onde se reportar, Ford tomou um momento para examinar aquele ambiente surreal.
Ele queria voltar para casa, mas não assim. Ele olhou em volta, tentando descobrir
uma maneira de ir daqui para San Francisco - e sua família.

O chão começou a tremer. Ford ficou extremamente em alerta, com medo de que um
ou mais dos monstros estivessem se aproximando, mas então ele percebeu que a
vibração parecia mais mecânico do que, os passos de Godzilla ou um MUTO. Ele se
virou para ver uma parede de fumaça se aproximando do leste. Um ruído mecânico
alto saiu da neblina. O barulho parecia familiar para Ford, mas, cansado e
desorientado, ele não conseguiu identificar. A vibração sob os pés dele crescia cada
vez mais forte.

Por toda a Main Street, soldados em missão interromperam seus esforços. Eles
aglomeraram-se com expectativa, enquanto os veículos recuavam para abrir
caminho. Ford se perguntou o que estava de pé. O ruído abafou todos os outros sons
e ele finalmente o reconheceu como o pedaço de uma antiga locomotiva a diesel, indo
para a cidade em uma ferrovia atravessando a Main Street.

Um apito de trem tocou. A fumaça saiu do escapamento e aberturas de ventilação

enquanto o trem diminuía até parar, com freios barulhentos. A locomotiva velha era
impressionante, mas ainda mais de cair o queixo foi o compartimento por trás dela.
Carro depois que o carro foi carregado com mísseis ICBM, deitado de lado em camas
abertas. Os olhos de Ford se arregalaram quando ele percebeu que ele estava
olhando para um arsenal nuclear inteiro em movimento. Havia ogivas suficientes no
trem para destruir a maior parte da costa oeste.

Se isso realmente acontecesse, eles estavam realmente considerando a implantação

de armas nucleares em solo americano? Por um momento, ele voltou para aquele
momento terrível em sua infância, quando ele assistiu a usina atômica derreter diante
de seus olhos. O som aterrorizante do aviso de sirenes ecoavam no fundo de sua
mente.

Eles tentaram destruir Godzilla em 1954, ele lembrou. Mas ele está de volta, mais
imparável do que nunca. Ainda assim, que outras opções eles tinham?

Um sargento superior do exército, cujo nome "Valsa" era impresso em letras

maiúsculas em sua farda, levou um contingente de tropas de segurança que
passaram por Ford em direção ao trem. Ele assumiu que eles foram designados para
guardar os mísseis.

"Tudo bem, pessoal", disse Waltz, dirigindo-se aos homens. "Va com eles, com
cautela pois as estradas estão congestionadas.”

Ele viu o trem diante deles. “Tornando a nossa melhor opção ruim. Tudo vai bem - e
por que não? - estaremos em San Francisco em seis horas.”

São Francisco? Ford olhou para o trem. Com mísseis ou sem mísseis, este poderia
ser o seu bilhete para casa. Ele tinha que pegar aquele trem.

O transbordamento de Nevada já estava inundando a unidade de triagem em San

Francisco. Hospitais ao longo da costa foram atingidos. Médicos e enfermeiros e
Paramédicos apressados em tratar os pacientes, lidando com queimaduras,
ferimentos na cabeça, concussões, membros quebrados e muito mais lesões sérias.
Casos graves, que ainda assim tiveram uma chance de sobrevivência, estavam sendo
preparados para a cirurgia. Cada leito, cama, berço, assento e sala de exames,
enquanto plasma e outros suprimentos vitais estavam começando a ficar baixos.
Marchas cheias de baixas estavam alinhadas nos corredores. Elle estava ocupada
fazendo curativo na ferida da perna de um estudante universitário assustado quando
ouviu Laura Watkins chamando-a do outro lado da enfermaria.

"Elle!" A enfermeira chefe apavorada mostrou o telefone. "Para você!"

"Diga a eles que eu vou descer", disse Elle, impaciente. Sangue arterial escuro jorrou
do corte profundo da perna do paciente, que resistia aos esforços para parar o
sangramento. Atender o telefone foi a última coisa que a mente dela pensou agora.
“Se eu puder pegar essa artéria escorregadia …”

"É seu marido!" Laura gritou.

Ford havia encontrado um telefone em funcionamento na parte traseira da loja.

Enquanto esperava Elle atender o telefone, ele manteve um olho no trem de mísseis
parado lá fora. Através da vitrine da loja, ele podia ver tropas já embarcando. Como
os outros soldados, ele agora estava preparado e com uniforme. Ele sabia que não
tinha muito tempo antes de ter que se juntar à missão. Ele ouviu um xiado do outro
lado da linha.

"Elle?"
"Ford!"

O alívio em sua voz o atingiu bem no estômago. Ele virou seu rosto em direção à
parede, disposto a permanecer composto. Ele tinha que ser forte por ela. Só Deus
sabia o que ela estava passando.

"Onde você está?" ela perguntou ansiosa, sua voz pegando em sua garganta. Parecia
que ela estava chorando. "Eu tentei ligar para todos os lugares, você está bem? Não
acredito que isso está acontecendo-"

"Elle, me escute."
"Ford, estou com tanto medo."

"Escute, eu estou indo buscar vocês. Eu estarei lá ao amanhecer, me ouça. Os

militares têm um plano para deter essas coisas, e eu vou tirar você de lá. "

Ele nem sempre esteve lá por Elle e Sam, ele sabia isso, mas desta vez ele estaria.
Eles estão indo fazer este trabalho, como ele prometeu.

"Tudo bem", ela respondeu. "Por favor, pode ir." Ele olhou pela janela o trem que
esperava. “Estarei no hospital ao nascer do sol. Vou te buscar ai.”

OK?" Ele lutou para que sua voz saísse. "Eu estou indo buscá-la, Elle."

O apito de trem tocou, sinalizando que ele tinha que ir. Ele agarrou-se ao telefone o
mais forte que pôde. Ele poderia definitivamente ouvi-la chorando agora. Ambos
sabiam o quão difícil era apostar aqui - e quão precário o futuro deles se tornara.
Ninguém estava seguro enquanto os monstros estivessem no exterior.

"Eu te amo", disse ela.

"Eu também te amo.
Ela ficou na linha, aparentemente incapaz de dizer adeus, então ele desligou para os
dois. Ele respirou fundo e enxugou as lágrimas dos olhos antes de voltar para fora.
Ele tinha um trem para pegar. Carregando seu equipamento, ele subiu a bordo do
trem de mísseis junto com as últimas tropas restantes. Ele se juntou a Trem em um
carro de mesa carregando um dos grandes ICBMS. Fumaça saía dos respiradouros
da locomotiva quando o trem chegou na caminho, suas rodas chocalhando nos trilhos
de metal. Faíscas brilharam sob as rodas quando os soldados saíram na cidade,
carregando sua carga letal de energia nuclear, ogivas. Ford se lembrou perdendo o
passeio mais suave do avião de transporte. Em questão de minutos, eles deixaram a
cidade sem nome e empoeirada.
 DEZOITO

O trem de mísseis passou milha após milha de estradas devastadas, indo para o
oeste em direção à Califórnia. Cidades pisoteadas, fazendas, fábricas e shoppings
podem ser vislumbrados do trem enquanto passava por eles a mais de cem milhas
por hora. Uma tela de cinema drive-in pendurada em farrapos. Um lote de carros
usados havia sido transformado em um ferro-velho.

Ford tentou não deixar as paisagens apocalípticas distraírem ele. Ele tinha um
trabalho a fazer e não podia esperar até o trem chegar ao seu destino final, parando
no oeste, em direção à costa. Juntamente com outros desarmadores de bombas e
um punhado de especialistas em tecnologia nuclear, eles tiveram que realizar
modificações cruciais nos mísseis e suas ogivas durante o caminho.

Mais fácil falar do que fazer.

Trabalhando juntos, ele e Tre colocaram o pesado nariz de um MBI maciço e

cuidadosamente colocado a cama vibratória do vagão de carga. Cada míssil tinha
quase sessenta pés de comprimento e pesava quase oitenta toneladas. O barulho do
trem adicionado ao desafio, especialmente quando tomou uma curva, mas eles
conseguiram obtendo acesso à ogiva do tamanho de um tronco na sua ponta. O
dispositivo de fusão real foi empacotado em um veículo de reentrada, conectado a
um intrincado de montagem de sofisticados fios, mostradores e eletrodos. Esses
eletrônicos estavam localizados diretamente sob o míssil e acima dos foguetes de
primeiro e segundo estágio.

"Calma aí, cowboy", disse Ford a Tre.

Ford já estava suando sob o capacete e fadiga. Ele já havia trabalhado em muitas
bombas antes e tinha sido treinado em manipular dispositivos nucleares, mas ele
nunca lidou com um míssil nuclear. Ele era ciente de que a ogiva tinha o poder
explosivo trezentas mil toneladas de TNT. Ele tinha que ser muito cuidadoso.

Prendendo a respiração, ele desacoplou os eletrônicos da base da carga antes de

remover cuidadosamente todo o mecanismo. Tre passou a Ford um detonador
mecânico para substituição.

"Eu pensei que todas essas coisas funcionavam com controle remoto", disse Tre.
"Os MUTOs fritam tudo que é eletrônico", explicou Ford. "Você nem consegue entrar
no alcance sem coisas pirarem. " Ele deu um tapinha no novo detonador. "Isso, em
por outro lado, é um relógio da velha guarda. ”

O mecanismo de substituição era todo de engrenagens e molas, sem componentes

elétricos. Ford ficou impressionado com o simplicidade do design. Até as bombas que
ele desativou no Afeganistão eram mais de alta tecnologia. Este detonador era
simples em comparação. Engrenagens, mostradores, e uma mola principal de alta
torção controlava o tempo mecanismo.

"Dá uma lambida, continua correndo", Tre sorriu para Ford. "Veja como os bastardos
gostam de nós agora."

Ele desviou o olhar do míssil por tempo suficiente para localizar algo em um lado da
pista. Seu rosto ficou paralisado. "Jesus..."

Ford levantou os olhos do trabalho para ver o que os outros homens estavam olhando.
Um véu de árvores foi aberto para revelar uma rodovia rural cheia de pára-choques
para milhas. Incerto onde a segurança estava, os confusos e refugiados em pânico
foram paralisados em ambas as direções. Cada pista havia parado; veículos imóveis
eram preenchidos com civis que se perderam fugindo da destruição atrás deles.
Muitas pessoas saíram de suas carros, alguns de pé no capô dos veículos para tentar
melhor visão de quanto tempo o impasse se estendeu. Um êxodo desesperado foi
congelado no lugar.

Ford entendeu agora, mais do que nunca, por que eles não estavam transportando o
MBI pela estrada.

Cabeças se viraram quando o trem de mísseis passou. Ford se perguntou o que

pensavam os refugiados presos depois de ver um carro de mísseis balísticos pesados
passar por eles. Pegando emprestado um par de binóculos de Tre, ele verificou os
olhos esbugalhados e expressões inquietas das pessoas refugiada assistindo o trem
passar. Sua atenção foi capturada por uma família pobre presa dentro de uma
caminhonete, embalando com caixas de pertences preciosos as pressas. Um jovem
casal viu os mísseis com óbvia preocupação enquanto suas pequenas filha, que
parecia ter a idade de Sam, agarrou seu ursinho de pelúcia. A garota ficou boquiaberta
com os olhos arregalados.

O trem seguiu em frente, deixando a família--e muitos, muitas outras famílias--atrás.

Ford devolveu os binóculos para Tre e voltou ao trabalho. Ele tentou tirar a garotinha
da sua mente.
Essas ogivas não estavam se adaptando.
"Sim senhor. Sim senhor."
No CDC a bordo do Saratoga, o almirante Stenz teve um telefone ao ouvido. E não
apenas qualquer telefone: o telefone vermelho. Ele assentiu solenemente, sua voz
suave e respeitosa. "Eu entendi senhor."

Serizawa observou a conversa com tensão, observando relógio de bolso de sua

herança. Ele sabia exatamente o que estava sendo discutido, e as terríveis
conseqüências do escolhas sendo feitas. Ele olhou Stenz estava concentrado no
telefonema.

O cientista preocupado não era o único a pagar atenção. Um silêncio caiu sobre a
agitada sala de guerra enquanto todos presentes esperavam no noticiário. Graham
estava ao lado de Serizawa, torcendo as mãos ansiosamente. Capitão Hampton ficou
de pé para ter a atenção de todos. Martinez e os outros oficiais juniores desviou o
olhar de seus monitores para ver qual palavra seja dado.

O almirante acenou com a cabeça.

O CDC virou uma bagunça. A quietude de apenas momentos atrás deu lugar a um
novo senso de urgência. Os analistas de armas começaram a traçar diagramas
radiais de círculos concêntricos no mapa. Os gráficos sinistros retratavam padrões de
precipitação radioativa. Embora ninguém ainda tivesse falado as horríveis palavras
em voz alta, todos os envolvidos entenderam o que acabara de acontecer.

A ordem foi dada para o envio de armas nucleares.

"O presidente, senhor?" Hampton perguntou finalmente, para confirmar a terrível

verdade.

Stenz confirmou com a cabeça. Seu rosto ficou pálido. Visivelmente angustiado, ele
parecia incapaz de falar no momento. Serizawa não conseguiu ficar calado. "Por
favor, não faça isso, Almirante."

Stenz olhou pensativo para o cientista perturbado. Um expressão de dor sugeria o

conflito interno do almirante.

"Você tem filhos, doutor?" o almirante disse silenciosamente, em um tom reflexivo.

“Meu pai era alferes em o USS Indianapolis, o cruzador que ajudou a transportar as
bombas em 45. "

Serizawa ficou surpreso, mas não disse nada.

"Ele sempre teve muito orgulho de sua contribuição", o almirante continuou, "mas
durante toda a minha vida ele nunca pôde falar sobre a guerra.”
Olhos angustiados encontraram os de Serizawa. "Doutor, Eu também sou pai. E eu
estou sacrificando vidas a cada minuto apenas tentando evitar uma dessas coisas
nos centros populacionais. Há mais dois a caminho--"

Na tabela de mapas, linhas pontilhadas previam as três prováveis colisões dos

monstros. À medida que as linhas se refaziam Serizawa viu que eles ainda estavam
convergindo na costa da América do Norte.

Baía de São Francisco, para ser exato.

"São sete milhões de vidas", disse Stenz com voz rouca. Ele questionou Serizawa.
“Então, por favor, apenas me diga. Vai dar certo? Dá pra matar?

Serizawa não invejou o almirante seu dilema ou a terrível responsabilidade que caíra
sobre ele. Ele respondeu As perguntas de Stenz com cuidado e tentou responder com
a maior honestidade.

"Um golpe direto?"

"Estamos falando de uma potência maior", enfatizou Hampton, juntando-se a

discussão. “Megatons, não kilotons. Nada pode sobreviver essa explosão. Faz com
que a bomba de 54 pareça fogos de artifício. "Ah, sim,” Serizawa pensou com tristeza.
“Progresso.”

"Vai funcionar, doutor?" Stenz perguntou novamente.

"Poderia", o cientista admitiu. "Mas o que então?"

Ele indicou os monitores rastreando Godzilla. "E se ele esteve lá todo esse tempo?
Sem interesse em nosso mundo, mas sim fazendo parte dele, uma parte do equilíbrio.
Se o matarmos, não há como dizer o que pode vir. "

Stenz ouviu atentamente. "Sim? Continue."

“Os MUTOS são mais fortes juntos, mas talvez não suficiente. Ele poderia derrotá-
los.

"Você está sugerindo que os deixemos se encontrar e brigar?" o almirante perguntou,

parecendo duvidoso. "Então o que? Esperamos que o grandão ganhe e nade de volta
de onde ele veio? E se ele perder, você está disposto a apostar mais vidas nisso?”

Serizawa não tinha certeza. Ele estava plenamente consciente de como imprudente
sua proposta deve soar, bem como a incrível gravidade da decisão diante deles. Ele
considerou todas as vidas humanas penduradas no equilíbrio. Pelo menos sete
milhões, como Stenz observara, e talvez bilhões a mais. Estava ele verdadeiramente
preparado para confiar o futuro da humanidade a um monstro lendário?

E pedir ao Stenz para fazer o mesmo?

Ele balançou a cabeça tristemente. "Só posso apostar sozinho."

Stenz assentiu, apreciando a sinceridade do cientista.

"Eu também, doutor", disse ele com peso. Sem dúvida ele estava esperando por uma
alternativa viável ao curso infernal de ação diante dele.

"É por isso que não tenho escolha." Ele virou-se de Serizawa para se dirigir a
Martinez. "Executar nossas contingências de evacuação para a Baía de São
Francisco. E encontre-me um local de detonação a pelo menos trinta milhas da costa.
Se essas coisas são atraídas por nossas bombas, vamos atraí-las e acabar com isso."

Serizawa se perguntou se isso era realmente possível.

A noite caíra nas montanhas acidentadas de Sierra Nevada enquanto o trem

contornava altos cumes arborizados. Trevas encobriram o deserto através do qual os
trilhos corriam, evidências da migração destrutiva MUTO fêmea ainda ainda podiam
ser vistas em todas as curvas. Ford e seus companheiros observaram as pontes
quebradas, árvores achatadas e suspeitas junto com sinais de um deslizamento de
pedras recente. O rugido da locomotiva se afogou os sons noturnos habituais que
você espera ouvir na floresta a essa hora da noite, mas Ford suspeitava que qualquer
vida selvagem local havia fugido da monstruosa invasora. Como ele entendeu, a rota
do trem levou direto ao "coração das trevas"--logo depois do novo MUTO. Esse era
um risco calculado, para dizer o mínimo, mas não havia rota terrestre mais rápida.

Não é à toa que ele ainda não tinha visto um único cervo ou coruja.

Tre e os outros soldados fortemente armados estavam em alta alerta. Enquanto o

trem rolava em direção a uma passagem solitária na montanha, o estridente estrondo
da batalha podia ser ouvido adiante, logo além da próxima cordilheira. O fogo do
rastreador iluminou o céu noturno. Ford vislumbrou brilhantes mira a laser e sentiu o
tamborilar de armas sônicas de alta tecnologia. A julgar pelas luzes distantes, o trem
estava se aproximando da “linha da frente” do conflito, que ainda estava forte. Mesmo
com tudo o que as forças armadas estavam distribuindo, o MUTO óbviamente, não
está pronto para perder

O que seria necessário para parar essas coisas?

Um barulho alto assustou Ford como uma explosão vermelha ardente queimado
acima da passagem. Freios guincharam e o trem parou bem antes da entrada de uma
estrada de ferro estreita túnel perfurado na face de granito da montanha. A parada
repentina deixou Ford e outros soldados desequilibrados, e até os mísseis de várias
toneladas balançaram, mesmo que apenas por um momento.

“Um pequeno aviso teria sido legal”, pensou Ford. Embora que ele não pudesse culpar
o engenheiro de locomotivas por pisar no freio. Aquela explosão parecia muito
grande, muito perto. Quem sabia o que estava esperando o trem no outro lado desse
túnel? Ainda restavam trilhos?

Mestre Sargento Waltz pulou da locomotiva no cascalho ao lado do trem. Ele chamou
Tre, que estava no vagão de mísseis atrás da locomotiva. "Sargento, preciso de você
aqui embaixo ... agora."

Tre engoliu em seco e olhou para Ford em busca de simpatia. Ah, merda estava
escrito em todo o seu rosto.

O soldado cumpriu seu dever, no entanto, e rapidamente se juntou Valsa no chão.

Um nevoeiro leve cobria a terra. Bosques grossos de pinheiros e sequóias cercavam
as trilhas de ambos os lados, enquanto a entrada do túnel à frente era tão negra
quanto espaço sideral. Ford observou enquanto Tre vestia um grande rádio na
mochila, que Waltz tentou ligar.

"Olhos de cobra, este é Bravo", disse o sargento mestre no rádio. Ele brincou
impaciente com os botões. "O que é o status de fase da linha vermelha? As faixas
estão limpas, acabou?"

A estática fez um chiado do outro lado da transmissão, junto com o ruído de fundo de
uma batalha. Explosões sem parar e gritos podiam ser ouvidos no rádio.

"Diga novamente?" uma voz respondeu, quase inaudível através a interferência.

"Vocês estão acabados."

Mais soldados desembarcaram do trem. Eles se reuniram ao redor do rádio, franzindo

a testa. Isso não estava soando bem, para si ou para a sua missão. E se eles tivessem
chegado ao fim da linha?

Ford estava sentindo uma sensação desconfortável de déjà vu. Saltando do vagão de
mísseis, ele se viu atraído para a entrada do túnel escuro como breu à frente. Uma
lanterna foi anexada ao cano de sua espingarda automática M4. Para segundo, ele
sentiu como se estivesse de volta ao trem monotrilho em Honolulu, com o MUTO
original esperando perto da curva.
A voz do rádio ficou mais alta e mais agitada, pontuado por explosões de estática: "...
não... tempo... turfa...agora! Vão, vão agora!"

Um grito de agonia veio pelo rádio, seguido por um barulho de trituração brutal. A voz
ficou em silêncio; apenas estática era emitida pelo rádio. Waltz e os outros
paralisaram, temendo que eles tivessem acabado de ouvir um camarada morrer em
batalha.

Tre cruzou os braços.

Um pouco mais adiante, Ford espiou cautelosamente a boca do túnel. Foi apenas sua
imaginação ou ele conseguia notar levemente algum tipo de movimento dentro do
túnel? Pelo que ele se lembra, o segundo MUTO não poderia caber dentro da
passagem estreita, mas algo parecia estar se aproximando deles, aumentando
enquanto saía da escuridão.

Ele levantou rapidamente e mirou no túnel. O feixe da lanterna não conseguiu

penetrar na escuridão. Ele começou a gritar um aviso, assim como uma explosão de
poeira, folhas e lixo da floresta explodiu do túnel, impulsionado por um pulso elétrico
luminoso. A sujeira voadora e os galhos golpearam Ford, levando-o para trás. Sua
lanterna entrou em curto-circuito e instantaneamente todas as luzes do trem se
apagaram, vagão por vagão. O rádio nas costas de Tre também morreu, acabando
com a estática. Tropas assustadas gritaram no escuro:

"Que raios foi aquilo?"

"O que aconteceu?"
"Ei, cadê as luzes?"

Mas Ford entendeu. Instintivamente, como uma criança em uma tempestade, ele
começou a contar consigo mesmo sob a respiração dele.

"...três mil, quatro mil, cinco mil e um mil ..."

Um uivo triunfante, ecoando do outro lado de a montanha, cortando-o. O barulho da

batalha nas proximidades cessou, de modo que apenas o barulho inquietante da
MUTO fêmea podia ser ouvido. Não havia mais bombas ou explosões, sem
marcadores ou lasers visíveis além da cordilheira Tirando as folhas e os galhos do
rosto, Ford percebeu o que significava a cessação repentina das hostilidades.

A batalha terminou--e o MUTO venceu.

Essa mesma percepção foi compartilhada por Waltz e os resto das tropas. Os gritos
frenéticos cessaram, substituídos por um silêncio que foi finalmente quebrado pelo
mestre sargento.
"Cabo", ele ordenou uma comunicação nas proximidades especialista, “coloque os
Olhos de Cobra na linha novamente. eu preciso saber quão perto essa coisa está. ”

Ford já havia contado isso. "Cinco milhas."

Waltz virou-se para Ford e olhou para ele através do escuro. Era difícil distinguir o
mestre sargento Waltz assentiu como se estivesse impressionado. Ford absteve-se
de se gabar de que este não era seu primeiro encontro com o pulso eletromagnético
de um MUTO. Ele estava praticamente tornando-se um experiente nisso.

Sorte minha, ele pensou.

"Tenente", Waltz se dirigiu a Ford, avaliando-o. Ele gesticulou para a cavidade negra
e profunda da entrada do túnel. "Vai se juntar a nós. Nós vamos verificar esse túnel.”

Enquanto o trem permaneceu estacionado do lado de fora, Ford, Waltz, Tre e outro
atirador, Brubaker, avançaram cautelosamente na escuridão do túnel. Folhas caídas
e cascalho triturados sob as botas. Lâmpadas de reposição, parafusadas nas
lanternas dos rifles, restauraram um certo grau de visibilidade. Raios incandescentes
penetraram na escuridão antes deles. Ford e Tre tomaram o ponto, liderando o
caminho.

Os homens pararam quando viram de repente dois brilhantes olhos olhando de volta
para eles. Ford apertou ainda mais o punho do rifle e quase disparou até que os raios
da lanterna revelassem cervo solitário, congelado de terror pelo que havia além do
túnel. Fazendo barulho de cascos, o cervo passou correndo pelos soldados, que
pularam para fora do seu caminho.

“Que tal isso?” Ford pensou, ofegando de alívio. “Isto deu um momento para seu
coração parar de acelerar.”

Os homens seguiram em frente até chegarem ao outro extremo do túnel. Waltz

sinalizou em alerta quando ele saiu cautelosamente ao ar livre. Ford e os outros o
seguiram, armas prontas para qualquer coisa. Ford suspeitava que o cervo estivesse
certo, correndo na direção oposta.

Uma longa ponte de cavalete se estendia diante deles, bem acima de um desfiladeiro
profundo esculpido por um rio furioso da montanha. Água corrente podia ser ouvida,
mas a noite e a névoa escondiam o fundo do desfiladeiro, bem como o extremo da
ponte. O nevoeiro tornou impossível dizer de relance se a ponte ainda estava intacta
por completo . Eles teriam que verificar se os suportes da ponte. Eles precisaram para
saber se a ponte foi danificada pelo batalha recente e se ainda aguentaria o míssil no
trem.
"Mestre sargento", disse Ford, tomando a iniciativa.

"Por que você e Brubaker não conferem abaixo?" Ele acenou para Tre. "Sargento
Morales, você vem comigo."

A Waltz aprovou o plano de ação da Ford. Ele e Brubaker pularam em um trilho lateral
e começou a descer cuidadosamente em um íngreme caminho até as corredeiras
abaixo. Ford e Tre assistiram eles desaparecem na névoa antes de se virar para
encarar a neblina; Ford olhou em volta cautelosamente, mas não conseguiu detectar
nenhum sinal de um MUTO oculto. Ele implorava a Deus que o monstro seguiu em
frente depois de esmagar última onda de tropas. Ele já tinha dois desentendimentos
com o primeiro MUTO. Ele poderia viver sem encontrar o segundo um também.

Os dois homens avançaram pelo nevoeiro, descobrindo sinais óbvios de danos.

Grandes lacunas esticadas entre as ripas sob seus pés, forçando-os a pisar com
cautela.

Aço queimado e madeiras carbonizadas mostraram que a batalha de fato passou por
esse caminho. Entalhes profundos nos trilhos pareciam desconfortavelmente marcas
de garras.

Uma veneziana quebrada pegou Ford de surpresa. Tropeçando, ele acidentalmente

bateu no cano do seu rifle contra um trilho de segurança vertical. O impacto derrubou
a lanterna de seu titular e despencou através da irregularidade ripas. Ele girou na
névoa como uma estrela cadente.

“Droga. “

Brubaker pulou quando uma lanterna caindo bateu em a costa rochosa do rio, muitos
metros abaixo da ponte. Waltz não culpou o jovem atirador por ter medo, dadas as
circunstâncias, mas o rosto do sargento Morales permaneceu severo e imóvel. As
chances eram, ou Brody ou Morales acabaram de perder as lanternas por algum
motivo. Era irritante, mas se esse era o maior problema, eles se deparou com essa
missão, que se consideraria sortudo. Tudo o que importava agora era manter o trem
de mísseis funcionando, para que o metal conseguir carregar suas armas nucleares-
-antes do MUTO.

Descendo para o fundo do desfiladeiro, eles alcançaram o leito do rio. Água branca
subiu pelas corredeiras próximas enquanto as pedras sob seus pés tinham sido
desgastados por águas de inundação. Waltz voltou a olhar na direção da ponte, cujos
suportes de ferro estavam meio escondidos por a névoa, que era ainda mais espessa
aqui embaixo, junto ao rio. Ele fez uma careta quando viu uma luz fraca piscando
ainda mais. a montante, ficando mais brilhante a cada segundo.
“O que-?”

Destroços em chamas, incluindo helicópteros mutilados, tanques, jipes, drones e

corpos vieram correndo pelas corredeiras. Combustível e gel incendiário brilhavam
no topo do fluxo água, derramando sobre a praia estreita. Valsa e Brubaker
mergulharam em busca de cobertura para sair do caminho dos destroços em chamas.
Eles subiram a encosta para chegar em segurança, evitando os pedaços ardentes da
batalha perdida de seus companheiros.

Algo estava batendo alto contra as rochas abaixo. Espiando por cima da beira da
ponte, Ford e Tre puderam faça um brilho de brasas através da névoa e escuridão.
Para por um momento, Ford esperava ouvir o uivo arrepiante de um MUTO, mas, se
este foi um ataque de monstro, por que Waltz e Brubaker não dispararam?

Preocupado, ele assobiou uma vez. Um momento tenso se seguiu antes de ouvir um
apito de resposta vindo de baixo. Ele deixou um suspiro de alívio, assim como Tre.
Foi bom saber que o resto de sua equipe não teve problemas sérios. Pelo menos
ainda não

Confiantes de que Waltz e Brubaker não exigiram reforços imediatos, Ford e Tre
continuaram a atravessar a ponte marcada pela batalha. A neblina espessa e
incerteza tornaram cada passo um definitivo teste de nervosismo, mas finalmente a
cordilheira arborizada o outro lado do desfiladeiro apareceu. Os dois soldados
sorriram um para o outro, encorajados pela visão. Apesar maltratada, a ponte ainda
estava inteira. O trem poderia continuar.

Quase tonto de alívio, Tre não perdeu tempo notificando o motorista da locomotiva.

“Tudo limpo", disse ele no rádio. "Eu repito, tudo limpo."

Ansioso para pegar a estrada, nenhum homem percebeu como no pico da montanha
escarpada atrás deles começou a se mover …

Na sala de máquinas da locomotiva, um engenheiro do exército substituiu um último

fusível. O PEM do monstro havia feito vários eletrônicos do trem pararem de
funcionar, mas o Expresso Míssil estava pronto para continuar seu caminho. Ele
balançou a cabeça enquanto o 'tudo limpo" de Morales era filtrado pelo rádio.
Momentos depois, Waltz confirmou que os principais apoios pareciam estar
estruturalmente sólidos.

Isso é bom o suficiente para mim, pensou o engenheiro. Vamos colocar esse show
de volta na estrada.
Ele ligou os motores a diesel, que agitaram devolta a vida, enviando plumas de
fumaça branca para a neblina ar da montanha. O apito soou e o resto das tropas
voltou ao trem e retomou as posições defensivas em torno dos MBIs. Para ser sincero,
a carga de ogivas deixou o engenheiro nervoso. Ele mal podia esperar para se livrar
deles.

Ele soltou os freios, imaginando que poderia pegar a Waltz e os outros soldados do
outro lado da ponte. O trem avançou, ganhando força quando entrou no túnel. Suas
rodas faiscaram contra a pista, proporcionando flashes de luz na escuridão do túnel.

Com alguma sorte, esperava o engenheiro, seria um tiro reto daqui em diante.

Abaixo da ponte, subindo de volta em direção às rachaduras, Waltz pensou ter visto
algo se mexendo bem acima das árvores. Ele sinalizou para Brubaker e eles se
esconderam atrás do que parecia ser o tronco grosso de uma sequóia imponente. A
casca da árvore, observou ele, era estranhamente texturizada, também parecia ser
feita de algum tipo de casca dura substância. Uma seiva ou resina viscosa escorria
pelo lado de a árvore--que de repente se desenraizou do chão.
Garras apareceram na base da árvore.

“Filha da puta”, Waltz pensou. “Isso não é uma árvore. É uma perna!”

"CORRE!" ele gritou com toda a força de seus pulmões. "PROTEJA-SE!"

A “montanha” se desprendeu da cordilheira e foi em direção à ponte.

"Bateu no convés!" Ford gritou para Tre. Os homens se jogaram nos trilhos e rolaram
de costas. Eles congelaram, prendendo a respiração, enquanto a MUTO fêmea se
agachava sobre a ponte. Ford não pôde deixar de comparar ela com o monstro alado
que ele encontrou no Japão e Honolulu. A nova criatura era ainda maior e mais
massiva que o primeiro MUTO. Olhos vermelhos desumanos brilhavam a noite.
Sensores bioluminosos pulsavam ao longo de seu focinho, enquanto farejava o
ar...porquê?

“Nós”, Ford pensou. “Talvez esteja procurando por nós.”

Os homens estavam parados nos trilhos, sem mover um músculo. Ford se permitiu
esperar que talvez eles escapassem da atenção do animal colossal. O primeiro MUTO
afinal o ignorou no Japão. Na noite de nevoeiro, eles podem ser muito pequenos e
insignificantes para serem notados. Tudo que eles precisavam ficar calados.

Então o rádio de Tre começou a tocar, talvez afetado pela aura elétrica do MUTO. A
estática estalou alto. Aterrorizado, Tre tentou desligar o rádio, mas o interruptor não
funciona.
"Merda, merda", ele amaldiçoou. "Vamos! Vamos-"

O rosto hediondo do MUTO mergulhou mais perto, atraído pelo barulho. Seus olhos
vermelhos se estreitaram em concentração. A baba pingava pelo bico, que era grande
o suficiente para engolir os dois homens inteiros em uma única mordida, e ainda assim
tinha espaço para um ou dois mísseis nucleares.

Incapaz de silenciar o rádio, Tre lutou para desfazer o tiras da mochila, mas seus
esforços frenéticos ameaçavam expor os dois homens ainda mais do que o rádio
barulhento. Ford agarrou a mochila para segurá-la imóvel. Ele levantou um dedo nos
lábios. Seus olhos se fixaram nos do outro homem, transmitindo uma mensagem
urgente.

“Não se mexa.“
Tre parou de se contorcer e ficou perfeitamente imóvel. Suor encharcou seu rosto,
porém, seu medo nu combinou com Ford. Momentos sem fim passaram enquanto os
soldados jaziam deitado de costas no topo da ponte, esperando para ver se eles
pessoalmente chegariam ao fim da linha. A injustiça de tudo isso afetou a alma de
Ford. Ele não podia acreditar que ele sobreviveu aos ataques no Japão e no Havaí,
e finalmente voltou para a América, apenas para se encontrar outro maldito monstro,
a apenas algumas centenas de quilômetros de distância de Elle e Sam. Ele chegou
tão perto de voltar para eles.

Mas então o MUTO parecia perder o cheiro ou talvez apenas o seu interesse.
Erguendo a cabeça, levantou-se nas patas traseiras, tampando o céu. Ford espiou
um grande nódulo brilhante agarrado à parte inferior da criatura, apenas jardas acima
dos dois soldados. A vista movimentou sua memória e ele lembrou algumas das fotos
antigas. O Dr. Serizawa havia mostrado algo parecido no Saratoga. O saco luminoso
tinha uma semelhança perturbadora com o gigante sacos de ovos encontrados nas
Filipinas anos atrás.

“Maldição”, ele pensou. “Eles estão se reproduzindo.”

O MUTO começou a se afastar, indo para o oeste em direção à costa, mas então os
trilhos começaram a chacoalhar, sinalizando abordagem de um trem que se aproxima.
Ford percebeu com horror que o trem de mísseis estava atravessando o túnel e não
fazia ideia de que o MUTO estava do outro lado.

Ele rezou para que o monstro fosse embora logo, mas sem sorte. Atraída pela
vibração das faixas, a MUTO girou e rodou na neblina para encontrar o trem.
Obscurecida pela névoa, curvou-se sobre os trilhos, oito membros monstruosos
aguardavam. Sua boca se abriu. “Não!” Ford pensou. Ele ficou de pé e correu em
direção à saída do túnel, gritando e agitando os braços.
"PARE O COMBOIO!"

Mas um uivo selvagem abafou seus gritos. Momentos mais tarde, tiros dispararam no
nevoeiro e Ford viu flashes disparando como loucos. A batalha foi iniciada e,
horrivelmente, Ford não tinha dúvida de que lado estava lutando por a vida deles. Se
os melhores esforços das forças armadas dos EUA foram incapazes de deter a fúria
destrutiva do MUTO até agora, que chance tiveram os lamentáveis defensores do
trem?

Apenas Godzilla havia se provado ser um desafio para os MUTOs até agora. O trem
veio rugindo do nevoeiro, até como seu atacante gigantesco agarrou-o com suas
garras e presas. Vários membros agarraram avidamente as oitenta toneladas MBI
como se fossem doces. Soldados armados, corajosamente tentando defender os
mísseis, foram varridos pelas garras do monstro, seus corpos rasgados mergulhavam
nas as águas flamejantes bem abaixo. O disparo de armas automáticas não sortiu
nenhum efeito sobre a criatura voraz, cuja casca de obsidiana repeliu tudo o que os
soldados condenados jogaram contra ele. A aura prismática de MUTO ondulava no
ar ao seu redor.

Ford e Tre corriam do trem que se aproximava e do monstro. Desesperados para sair
da ponte, eles correram para o extremo oeste do vão e segurança. Seus botas
bateram nos trilhos enquanto eles lançavam suas coisas ao ventos. Ford saltou sobre
lacunas nas ripas, correndo para alcançar o extremo da ponte a tempo. Tre tentou
acompanhar mas foi sobrecarregado pela volumosa unidade de rádio em suas costas.
Bufando e bufando, ele ficou muito para trás. Olhando atrás dele, Ford viu o trem
vindo até eles mais rápido do que eles poderiam correr.

Eles não conseguiriam.

"ABAIXE-SE!" ele gritou para Tre.

Mas era tarde demais. Um membro gigantesco obliterou a pista exatamente onde Tre
estava. O soldado desapareceu junto com uma ampla faixa de trilhos, mesmo quando
o trem vinha atravessando a ponte quebrava em direção à brecha...e Ford.

A ponte inteira começou a se desintegrar sob seus pés. Sem tempo para pensar, ele
saltou da ruína estrutura e mergulhou em direção ao rio agitado. O trem inteiro,
completo com sua carga restante de MBIs despencou atrás dele, caindo como uma
cascata sobre a borda das faixas cortadas. Ford caiu no meio do nevoeiro e atingiu a
água fria com os pés, afundando sob a espuma. Ele nadou para a superfície rápido
suficiente para respirar fundo antes que a corrente o arrastasse novamente e
carregasse ele embora. Toneladas de trem e mísseis choveram atrás deele,
parecendo uma avalanche.
E, no entanto, acima do barulho, ele ainda podia ouvir os sons do uivo estridente e
infernal da MUTO.
 DEZENOVE

As luzes de San Francisco podiam ser vistas do Saratoga, que continuava a seguir
Godzilla a uma distância segura. As imensas barbatanas dorsais do monstro cortaram
as ondas agitadas em direção à costa, onde uma fileira de navios LCS da Marinha
formava um bloqueio a quilômetros da costa. Os navios de combate costeiros, que
foram expressamente projetados para operações perto da costa, eram um pouco
menores, mais rápidos e mais rasos que as fragatas e destróieres convencionais, mas
ainda assim tinham bastante impacto. Cada navio estava armado com armas de 57
mm e um conjunto completo de mísseis terra-ar. Mas isso seria suficiente para deter
Godzilla?

Holofotes iluminaram a noite. Na sala de guerra de Saratoga, Serizawa e os outros

observavam atentamente, esperando Godzilla se levantar e se revelar. Ninguém
esperava que o réptil gigante simplesmente se virasse diante do bloqueio, não com o
MUTO macho voando em direção à cidade. Os minutos passaram em direção a um
provável confronto sobre o qual Serizawa ainda tinha sérias reservas. Ele entendeu
que o almirante Stenz e as forças armadas dos EUA dificilmente esperariam que uma
ameaça tão formidável viesse à terra sem oposição, mas Serizawa não estava
convencido de que desafiar Godzilla fosse uma boa idéia, e não apenas por causa
das muitas vidas valentes que poderiam ser jogadas fora. Uma tentativa fútil de voltar
atrás. Uma força imparável da natureza. Com os MUTOS ainda no exterior, pode ser
que obstruir Godzilla, se isso fosse possível, não fosse do melhor interesse para o
mundo.

“Podemos estar cometendo um erro terrível”, ele pensou.

Mas então, justamente quando o conflito parecia inevitável, as grandes barbatanas

desceram de repente, afundando sob as ondas de espuma até desaparecerem de
vista. O Saratoga lançou como turbulência perturbar as águas à frente. Serizawa
segurou o canto de uma estação de trabalho computadorizada para manter o
equilíbrio. Graham ofegou de alívio. Stenz franziu a testa, mas também pareceu
aliviado. Serizawa adivinhou que o almirante também tinha sentimentos
profundamente confusos sobre jogar os navios de combate contra Godzilla.

Telas verdes brilhantes do sonar rastrearam o leviatã até que sua forma gigantesca
se dissolvesse em mil pixels minúsculos, quebrados pela estática, e finalmente
desapareceu completamente das telas. Serizawa supôs que Godzilla havia
simplesmente escolhido mergulhar sob o bloqueio, como havia feito com a frota dois
dias atrás. O fato de ele ainda estar indo para a Baía de São Francisco não foi preciso
dizer.

Talvez seja melhor assim, ele pensou, embora seu coração tenha ido para os homens,
mulheres e crianças inocentes da cidade. Eles não pediram que sua casa se tornasse
um local de encontro para monstros, e Serizawa não tinha ilusões de que Godzilla se
importava com a vida humana insignificante entre ele e sua presa. “Somos todos
apenas danos colaterais agora.”

O capitão Hampton correu para Stenz, segurando uma impressão. "O transporte da
ogiva foi perdido," ele informou com urgência. "Pra nos aproximarmos, nós teriamos
que voar, mas com a esfera de influência dos MUTOS, não tem como como chegar
lá a tempo."

O rosto de Stenz ficou pálido. "Coloque as equipes de recuperação da Força Aérea

por aí. Encontre uma arma que possamos usar!"

O sol nascente gradualmente despertou Ford da inconsciência. Suas pálpebras

tremeram, piscando contra a luz da manhã. Ao despertar lentamente de sonhos
inquietos de chamas e queda, ele percebeu um som suave de bater nas proximidades.
Abrindo os olhos, ele foi recebido pela visão idílica de uma corça solitária bebendo
pacificamente das águas de um delta do rio lamacento. O cervo virou a cabeça na
direção de Ford e por um momento seus olhos se encontraram em silenciosa
comunhão, homem e natureza compartilhando o mundo em paz.

Então, um barulho alto quebrou o momento. Assustada, a corça saltou além dos
destroços de um tanque.

Voando baixo, dois helicópteros da Força Aérea chegaram sobre uma cordilheira. Um
grande Super Stallion para cargas pesadas era acompanhado por um helicóptero de
escolta menor. O delta baixo estava repleto de restos mutilados de inúmeros veículos
e equipamentos arrastados para baixo a montante. Carros e caminhões esmagados,
civis e militares, misturados com madeiras quebradas, vigas de aço retorcidas,
artilharia pesada e outros detritos menos facilmente identificáveis. O tranquilo leito do
rio havia se tornado um ferro-velho e talvez um cemitério também. Restos humanos
carbonizados e pulverizados podiam ser vislumbrados entre os destroços empilhados.
Ford evitou olhar para eles, não querendo ver Tre ou Waltz ou qualquer um de seus
outros camaradas entre os mortos.
Apesar de uma forte dor de cabeça, ele ergueu o olhar para ver pelo menos meia
dúzia de aviadores rapelando no helicóptero de escolta. Caindo agilmente no chão,
eles se espalharam e começaram a vasculhar metodicamente as ruínas um pouco
mais a montante. Eles se moveram rapidamente, concentrados em sua missão.
“Graças a Deus”, Ford pensou.

Ele assumiu que os homens estavam procurando por sobreviventes. Sentando-se

fracamente, ele tentou chamar a equipe de resgate, que não parecia tê-lo visto ainda.
Sua garganta estava seca e ele se sentia completamente exausto, exausto não
apenas por sua viagem punitiva pelo rio, mas pelo estresse acumulado e exaustão
dos últimos dias. Ele mal conseguia se lembrar de quando não estava prestes a ser
morto por monstros ou tentando fazer o caminho do outro lado do mundo. Um
sussurro rouco escapou de seus lábios rachados, mas não foi ouvido sob os rotores
barulhentos dos helicópteros. A equipe de resgate continuou procurando, nem mesmo
olhando em sua direção.

“Ajuda”, pensou Ford. “Por aqui.”

Aterrorizado que pudesse ser esquecido e deixado para trás, ele se levantou e
começou a cambalear pelas ruínas em direção aos pesquisadores. Uma onda de
tontura o assaltou e a paisagem violada parecia girar ao seu redor. Ele cambaleou
desajeitadamente de um lado para o outro, esbarrando em veículos demolidos e
vagões, que ocasionalmente agarravam-se para apoio. Embebido na pele, ele estava
com frio, tremendo e doendo por toda parte. Em algum lugar no rio, ele perdeu o
capacete e os óculos, junto com o rifle. Água barrenta pingava de seus cabelos e
descia pelo pescoço. Sua boca tinha gosto de sangue e lodo. Suas botas esmagavam
a cada passo lento e instável.

Elle, ele pensou. Tenho que continuar com Elle e Sam. Um ursinho de pelúcia imundo,
sem um braço, estava meio enterrado na lama, ao lado do esqueleto carbonizado de
uma caminhonete capotada. Algo sobre esse destroço em particular atingiu seu
coração, fazendo-o estremecer, mas ele estava muito grogue e debilitado para
identificar a memória, que rapidamente desapareceu. Ele tropeçou na carroça,
deixando o brinquedo perdido encadernado. Suas botas pesadas arrastaram a lama
e espirraram poças de água gelada da montanha. Pedaços aleatórios de detritos
ameaçavam tropeçar nele.

Ele teve vislumbres da equipe de busca à frente. Os homens estavam vasculhando

os destroços a vários metros de distância, ainda alheios à presença de Ford. Até onde
ele sabia, eles ainda não haviam encontrado outros sobreviventes. Ford se perguntou
se ele era o único que restava do trem de mísseis. Ele tentou gritar novamente, mas
mal conseguiu reunir mais do que um chiado. A escuridão invadiu sua visão e ele
temia estar prestes a desmaiar novamente.

“Eu estou bem aqui. Olhe para este lado.”

Sua angústia passou despercebida quando um dos pesquisadores encontrou algo

entre uma pilha de cavaletes de aço quebrados, vagões ferroviários e outros detritos.
"Temos um ao vivo!" ele gritou animadamente. "Vamos nos mudar!" Em resposta, as
linhas foram baixadas dos helicópteros e enganchadas em guinchos. Exausto, Ford
observou os destroços ao redor deslizarem para revelar não um sobrevivente ferido,
mas uma ogiva nuclear intacta parcialmente submersa na lama. Os enormes foguetes
de propulsão do míssil haviam sido destruídos, mas o veículo de reentrada em forma
de cone com sua carga letal parecia ainda estar inteiro.

Foi para isso que eles vieram. As esperanças de resgate de Ford diminuíram. Os
pesquisadores não estavam procurando sobreviventes. Eles estão atrás de uma
bomba nuclear.

Derrotado e no final de sua corda, Ford caiu no chassi inferior de um jipe enegrecido
que estava deitado de lado ao lado do rio. Ele deslizou para o chão e ficou observando
entorpecido o veículo de reentrada de três metros de comprimento ser carregado a
bordo do helicóptero maior. Quando isso foi concluído, os aviadores se revezaram
sendo içados de volta para o helicóptero de escolta menor. Pouco antes de partir, o
último homem deu uma última olhada ao redor. arregalou-se quando viu Ford
afundando no chão de Seus olhos, próximo ao jipe destruído.

"Espere!" os aviadores gritaram. "Temos um homem caído!"

A ala inteira se tornou uma unidade de triagem. Médicos e enfermeiras, assim como
a mãe de Sam, estavam super ocupados tentando cuidar de todas as pessoas feridas
que continuavam entrando no hospital, algumas delas de Nevada. Todo o sangue e
confusão assustaram Sam, que queria sua mãe, mas ele ficou na mesa da enfermeira,
como lhe disseram. Um novo livro de colorir repousava sobre seu colo, ignorado e
esquecido, enquanto ele olhava horrorizado para a TV na parede.

"O pessoal militar está ajudando nas evacuações", disse uma senhora do governo na
TV. "Estamos pedindo aos civis que ainda não saíram para ficar fora das estradas e
seguirem imediatamente para o abrigo".
Um grupo de soldados marchou pela ala. Seus capacetes e uniformes pareciam muito
os que seu pai usava. Sam desviou o olhar da TV, esperançoso.

"Papai?"

Ele pulou da cadeira e cambaleou atrás deles.

Elle estava no limite de sua inteligência. Justo quando ela pensou que eles não
poderiam lidar com mais um paciente, outro lote de vítimas chegou da zona do
desastre, todos requerendo atenção imediata. Ela estava correndo sozinha há quase
vinte e quatro horas, com apenas pequenos intervalos para comida e sonecas. Ela
nem teve chance de ir para casa ainda. O pobre Sam estava praticamente morando
no posto de enfermagem. A única coisa boa sobre a crise em andamento era que ela
não estava preocupada a cada segundo com Ford e com qualquer perigo que ele
estivesse nesse exato momento.

Ela olhou ansiosamente para o relógio de pulso. Ford havia dito que já estaria aqui e,
no entanto, não havia sinal dele. E nenhuma palavra também.

“Ford, onde você está?“

Mais guardas nacionais invadiram a ala. Para sua consternação, eles começaram a
reunir crianças e pacientes críticos e conduzi-los para as saídas. Ela correu na direção
deles. "Espera espera!" ela protestou. "Esses pacientes são de minha
responsabilidade. Onde você os está levando?"

Um guarda levou um momento para respondê-la. "Do outro lado da ponte", ele disse
rispidamente. "Críticos e crianças apenas."

Elle foi pega de surpresa. Eles estavam evacuando o hospital agora? Isso significava
que os monstros já estavam tão próximos?

Laura Watkins se juntou a eles, escoltando outro grupo de crianças. "Os abrigos vão
se encher rapidamente, Elle", disse ela. "Confie em mim, eles ficarão muito mais
seguros fora da cidade."

A enfermeira mais velha revelou que tinha sido designada para acompanhar as
crianças e supervisionar seus cuidados nos centros de emergência fora da cidade.
"Eu posso levar Sam também."

Levar Sam? Para longe dela?

Elle percebeu que Laura estava oferecendo como amiga, mas ela balançou a cabeça
com veemência.

"Não", ela disse. "De jeito nenhum. Meu sogro está morto. Eu não tenho idéia de onde
meu marido está. Os telefones não estão funcionando, as ruas estão fechadas ... "Elle
não podia imaginar não saber onde estava o filho também." Estou tão atrapalhada e
assustada agora quanto posso aguentar. Sam está comigo."

Ela olhou para o posto de enfermagem, esperando ver o garoto onde ele estava. Mas
Sam não estava mais lá.

Sam seguiu os soldados pelo saguão do hospital até o lado de fora, onde ficou
surpreso e assustado com a cena caótica diante dele. Os soldados estavam ocupados
carregando pacientes, muitos em cadeiras de rodas, em uma frota de ônibus
escolares alaranjados, enquanto enfermeiras e paramédicos atormentados lutavam
para cuidar dos pacientes deslocados, muitos dos quais pareciam doentes ou
magoados demais para viajar. As macas vazias foram levadas de volta para dentro
de casa para receber ainda mais pacientes antes que fosse tarde demais. Anúncios
emitidos pelos alto-falantes:

"Isso não é um teste. Uma evacuação obrigatória foi emitida pela Agência Federal de
Gerenciamento de Emergências da área da baía de São Francisco ..."

Confuso e desorientado por toda a atividade frenética, Sam perdeu de vista os

soldados que vinha perseguindo. O menino vagou aleatoriamente em direção aos
ônibus, esquecido no tumulto geral. Ele não tinha certeza para onde deveria ir agora.
De volta à mesa da enfermeira?

Uma rajada estrondosa no alto o fez inclinar a cabeça para trás. Ele olhou para cima
quando dois helicópteros militares, um grande e outro menor, trovejaram no céu
nublado. Uma grande bomba, carregada em uma tipóia, pendia dos cabos sob o
helicóptero maior. Todos os adultos ao seu redor reagiram em choque e medo ao ver
a bomba. Sam ouviu um dos soldados chamar isso de "ogiva".

Ensanguentado, turvo e atordoado, Ford montou com a equipe de resposta da Força

Aérea a bordo do helicóptero de escolta. Um pesado cobertor de lã estava pendurado
em seus ombros. Água fresca e café preto, nessa ordem, ajudaram a restaurá-lo até
certo ponto, mas ele ainda sentia como se a morte tivesse esquentado. Ele imaginou
que tinha sorte de estar vivo, considerando.

Tre e os outros não tinham conseguido.

Escondido entre os aviadores, Ford observou o helicóptero de transporte pesado se

afastar do voo em direção à baía de San Francisco com a ogiva recuperada. Ford se
perguntou se era uma das bombas em que ele substituíra o detonador.

"Para onde eles estão levando?" ele perguntou, referindo-se à ogiva.

"A trinta milhas do mar", explicou um aviador. "Ponto de convergência. Vamos atraí-
los para lá. Três pássaros, uma pedra!"
O helicóptero da escolta se inclinou para Sausalito, ao norte. Ford estremeceu sob o
cobertor enquanto o helicóptero que carregava a ogiva de 300 quilotons se dirigia
para São Francisco.

A casa dele. A família dele.

 VINTE

Um centro de comando improvisado foi estabelecido em uma montanha com vista

para o norte da ponte Golden Gate. A localização panorâmica ofereceu uma visão
viável da baía San Francisco e a cidade propriamente dita. Reboques móveis estavam
repletos de militares, que se apressaram para garantir que tudo estivesse de
prontidão para a próxima e possivelmente etapa final da operações de defesa. A luz
do sol desaparecia através das nuvens cinzentas. Um céu nublado ameaçava chover.

De avião para o local, Serizawa e Graham acompanharam o Almirante Stenz, capitão

Hampton e o resto do pessoal a partir do Saratoga enquanto eles corriam através dos
terrenos para seu novo centro de operações táticas. Hampton atualizou o almirante
em movimento

"Encontramos apenas uma ogiva, senhor", ele relatou, "mas está intacto e já
preparado com um timer manual e mecanismo de detonação. Deve ser imune a essas
coisas." Stenz concordou. "Onde está agora?"

“No caminho, senhor. Há uma embarcação de transporte esperando na baía. A ogiva

deve estar a qualquer momento. "

Serizawa parou para olhar para o sul, onde avistou um helicóptero militar pesado com
a ogiva nuclear em direção à baía. A visão da carga letal do helicóptero encheu sua
alma de pavor. Seus dedos encontraram a antiguidade assistir no bolso. Ele pensou
em nuvens de cogumelos subindo sobre um atol devastado no Pacífico.

A história, ele temia, estava se repetindo.

O helicóptero da Força Aérea pousou no sopé com vista para a baía. Quando a Ford
saiu do helicóptero, os trabalhadores civis correram para tratar seus ferimentos. Ele
os afastou impaciente, ansioso para encontrar Elle e Sam de alguma forma. Isso foi
enlouquecedor estar tão perto, realmente estar à vista do cidade, e ainda ser
separado de sua família.

“Espere Elle”, ele pensou. “Eu estou voltando.’

Ele examinou o ambiente. Um estacionamento no colinas estava cheio de veículos:

alguns militares, mas também muitos ônibus escolares e ambulâncias. Centenas de
pessoas ansiosas circulavam por uma área de preparação para emergências e
abrigo, montados às pressas nos arredores da cidade ao norte da ponte Golden Gate.
Tentando entender a situação, ele abordou um trabalhador humanitário que passava
carregando uma carga de suprimentos de primeiros socorros.

"A cidade é evacuada?" Perguntou Ford.

O outro homem balançou a cabeça. “Somente escolas e hospitais. Todo mundo ainda
está dentro."

Incluindo Elle e Sam? Ou eles estavam entre aqueles evacuados? Ford lembrou
novamente daquela manhã de pesadelo quinze anos atrás, quando ele e as outras
crianças tinham sido evacuados às pressas da sala de aula da senhorita Okada. Ele
sabia exatamente o quão assustado Sam deve estar agora, mas ele não tinha como
saber onde estava sua família. Por tudo o que sabia, Sam estava em um daqueles
ônibus lotados no estacionamento.

Ele correu em direção aos veículos, desesperado para descobrir.

"Ei!" disse o intrigado socorrista. "Onde você está indo? "

O USNS Yakima, um navio de apoio rápido ao combate, foi atracado no Fisherman's

Wharf. Um helicóptero Skycrane pairava acima do navio com a ogiva nuclear
recuperada foi abaixada via guinchos no convés do Yakima. Trabalhadores de
escritório sendo evacuados de prédios próximos olharam nervosamente para o ogiva
nuclear enquanto eles foram empurrados para esperar vans e ônibus. Jeff Lewis, um
dos técnicos de mísseis designados para o operação, não culpou os espectadores
por olharem daquela forma para a ogiva. Para ser honesto, isso o deixou
desconfortável, também. As bombas nucleares pertenciam a silos ou submarinos, não
a baía de San Francisco.

Mas que outra escolha eles tinham? Nada parecia ser capaz de parar esse monstros.

Correndo para fora do hospital, Elle procurou freneticamente por seu filho.

Uma evacuação em grande escala estava em andamento na frente de San Francisco.

Técnicos de Emergência Médica ajudavam no carregamento pacientes críticos em
ambulâncias, monitorando sinais vitais como eles sempre fizeram. Muitos dos
pacientes não conseguiam andar sozinhos e foram levados por veículos e levantados
fisicamente lá dentro. Movê-los seria uma má idéia sob na maioria das circunstâncias,
mas essas definitivamente não eram condições normais. Melhor transportá-los agora
do que deixá-los desamparados no caminho das criaturas que supostamente estão
convergindo para a cidade. Ao contrário de pessoas mais saudáveis, esses pacientes
não seriam capazes de escapar.
Enquanto isso, no outro da área de descarga, tropas da Guarda Nacional estavam
levando mais crianças em ônibus escolares. Sam poderia ter se perdido na
evacuação em massa? De pé no topo dos degraus da frente do hospital, ela olhou
nos ônibus, esperando que ainda não fosse tarde demais. Pânico ameaçou quando
um ônibus após o outro se afastou do hospital, indo em direção a Deus sabia onde.
E se Sam já estava em um desses ônibus? Como na Terra ela o encontrará
novamente?

Não, não posso perdê-lo também!

Então, no meio da confusão, ela vislumbrou Sam cambaleando no caos, parecendo

perdido e confuso. Inúmeros estranhos empurraram o menino também muito tensos
em meio a emergência geral para prestar atenção a um única criança
desacompanhada à beira das lágrimas. Sam olhou ansiosamente, procurando um
rosto familiar. O coração de Elle quase explodiu em seu peito.

"SAM!"

Sua voz o alcançou através do tumulto. Girando na sua direção, ele avistou a mãe no
topo da escada. Seu rosto se iluminou em alívio.

"Mamãe!"

Ele correu em sua direção com os braços minúsculos estendidos.

"Não!" ela gritou, com medo de perdê-lo na multidão novamente. "Espere aí!"

Mas não adiantou. Desesperado por sua mãe, Sam correu para os degraus e foi
quase atropelado pelo pelotão de soldados, paramédicos, evacuados e macas.
Correndo escada abaixo, abrindo caminho através do êxodo em massa agitado, Elle
tentou mantê-lo à vista, mas muitos corpos maiores ficaram no caminho. As pessoas
estavam praticamente pisoteando umas as outras em direção a os ônibus e
ambulâncias agora, desesperados para não serem deixados para atrás. A premissa
de uma evacuação calma estava se tornando em caos.

“Espere, bebê, estou chegando!”

Sam não conseguiu encontrar sua mãe. Pessoas grandes passaram correndo por ele
por todos os lados, bloqueando-o e girando-o até que ele não sabia para onde ir. Ele
procurou sua mamãe, mas ele não podia mais vê-la. Havia também muitas pessoas
ao redor, com muita pressa pra perceber ele. Um cotovelo o derrubou e ele caiu sobre
O pavimento. Pés apressados passaram por ele e, incapazes para voltar, ele se
enrolou em uma bola, com medo de que a multidão ia pisar em cima dele. Botas e
sapatos bateu no chão, a apenas alguns centímetros dele. Aterrorizado, com lágrimas
escorrendo pelo rosto, ele gritou por mamãe.

E de repente ela estava lá, seus braços reconfortantes pegando-o da calçada e

segurando-o. Uma enxurrada de adultos passou por eles de ambos os lados,
ignorando o resgate, mas Sam não tinha mais medo. Sua mãe o encontrou.

"Está tudo bem, eu peguei você", ela murmurou, abraçando-o com força. "Eu peguei
você."

“Graças a Deus”, Elle pensou.

Ela o segurou a tempo. As coisas estavam ficando seriamente loucas aqui agora que
o último dos ônibus estava começando a se afastar. Mais alguns momentos e Sam
pode ter sido pisoteado na pressa. Ela levantou ele em seus braços e apertou-o com
toda sua força.

Ela nunca mais quis soltá-lo.

E, no entanto, olhando em volta, ela viu que havia apenas um ônibus escolar. Seu
coração foi partido em dois quando ela viu Laura pastoreando as crianças de sua ala
para o ônibus, que, em teoria, os tiraria do perigo. Se Sam ficasse com ela, ele ficaria
preso em uma cidade que estava perto de um desastre de inimagináveis proporções.
Aflita, Elle se viu diante de duas perspectivas igualmente horríveis: deixar Sam fora
de vista ou arriscando sua vida, mantendo-o com ela. Foi agonizante, mas, no fundo,
ela entendeu que, se ele ficar, ela não seria capaz de protegê-lo do horrores na loja.

Os monstros estavam chegando--e ela sabia o que tinha que fazer.

"Espera!" ela gritou, correndo em direção ao último ônibus com Sam nos braços dela.
"Espera!"

Ela alcançou o ônibus e tentou colocá-lo no chão perto da entrada do ônibus. Ele se
agarrou a ela, estamdo disposto a nao soltar. Laura se adiantou para ajudar Sam a
entrar no ônibus. A enfermeira mais velha estendeu a mão, mas Sam se virou dela,
querendo sua mãe.

"Sammy", disse Elle, com o coração partido. "Você lembra Laura, amiga de trabalho
da mamãe? Você precisa ir com ela, okay?"

Os olhos dele encheram de lágrimas. O pânico encheu sua voz. "Não, mamãe, não!"

Ela ficou brevemente tentada a entrar no ônibus com ele, mas então ela se lembrou
de todos os pacientes feridos na unidade de triagem. Alguém tinha que ficar para
cuidar deles. De repente, ela entendeu, mais do que nunca, o dilema que Ford
enfrentou toda vez que seu dever o afastou a família dele. Lutando contra as próprias
lágrimas, ela lutou para manter um rosto corajoso. Pelo amor de Sam.

“Mamãe tem que ficar e ajudar as pessoas. Mas eu te vejo em breve, eu prometo. ”

Ela o abraçou com força contra o seu peito, apenas por um momento, então
relutantemente o soltou. Se afastar de seus pequenos braços foi pior do que tratar
uma artéria . Ela sentiu como se seu coração estava sendo triturado pelas garras de
um monstro. E se fosse a última vez que ela segurasse seu bebê?

Laura tentou novamente tirar Sam dela. A expressão dela deixou claro que ela
entendia o quão excruciante essa despedida foi para Elle. Ela deu à jovem mãe um
aceno tranquilizador que demonstrou anos de aperfeiçoamento de uma boas
maneiras.

"Está tudo bem", disse ela, segurando Sam e pegando na sua mão. "Vamos, Sammy."

Laura levou o garoto até o ônibus, onde o motorista estava ficando visivelmente
impaciente ao volante. Ela parou na entrada para olhar para Elle, que está fazendo
melhor não desmoronar até o ônibus sair. Ela não queria que Sam visse como ela
estava assustada.

"Vou mantê-lo seguro, Elle", disse Laura.

Elle sabia que poderia contar com Laura para cumprir sua promessa. Mesmo assim,
quando a porta se fechou e o ônibus começou a sair, levando Sam embora, foi preciso
toda a força e determinação de Elle para não mudar de ideia e correr atrás do ônibus,
gritar por ele se virar e trazer seu filho de volta para dela. Ele tinha apenas quatro
anos de idade. Ele precisava de sua mãe.
Mas ele precisava fugir também. Antes da chegada dos monstros.

A chuva começou a cair do céu enquanto ela observava o ônibus ir em direção à

ponte. Ela esperou, congelada no lugar, até que ela não conseguia mais ver o ônibus
de Sam. Então ela se virou e voltou ao trabalho.

“Pelo menos Sam estará seguro”, ela pensou. Se algum de nós estiver.
 VINTE E UM

O centro de comando da tac-ops ocupava um grande trailer móvel de última geração,

elaborado com sofisticados equipamentos de comunicação e monitoramento. Telas
em rede alinhavam-se no interior do trailer para fornecer ao Almirante Stenz e sua
equipe dados em tempo real, vídeo e feeds de satélite. As grandes janelas na parte
traseira do trailer ofereciam uma visão direta da baía e de São Francisco. Analistas e
técnicos já estavam em suas estações quando Stenz entrou no trailer.

"Sente-se representante!" Ele demandou. "Onde estão nossos alvos?"

"O macho foi flagrado 50 quilômetros a oeste", relatou um analista civil, "nas Ilhas
Farallon".

"Estamos mostrando atividade sísmica a leste, perto de Livermore", acrescentou

Martinez. "Deve ser a fêmea, se aproximando."

Stenz assentiu. "E o grandão?"

Os analistas balançaram a cabeça. O almirante olhou para as telas de sonar dos

navios no mar. Eles permaneceram em branco.

"O último contato foi há cinco horas", disse Martinez, “Mantendo um rumo de zero-
cinco-três graus e descendo dez mil pés. Nada desde então."

“Cinco horas”, Stenz pensou. Foi tempo mais do que suficiente para o leviatã
submerso alcançar o estreito que levava à baía. Franzindo a testa, ele voltou sua
atenção para outro banco de monitores, onde imagens ao vivo por satélite e CFTV
mostravam a ponte Golden Gate. As ruas de saída, que saíam da cidade, estavam
cheias de carros e ônibus escolares cheios de crianças. “Droga. Por que essas
crianças ainda não estão em segurança?”

Ainda há ônibus naquela ponte", disse ele. "Distribua tudo o que temos. Se eles
chegarem à baía, pelo menos nós os atrasaremos."

Mas por quanto tempo?

"Todos fiquem em seus lugares!" o motorista gritou de trás do volante. Ele tocou a
buzina e gritou com impaciência para a longa fila de ônibus na frente deles na ponte.
"Qual é o problema?"
O ônibus de Sam, o último da procissão, mal se movia. Crianças inquietas, a maioria
delas mais velhas que ele, estavam ficando barulhentas. As crianças mais novas
choravam ou se recusavam a ficar em seus lugares, enquanto os adolescentes, que
estavam se esforçando demais para esconder o medo, brincavam e brigavam entre
si. Sam sentou-se encolhido nas costas, querendo sua mãe, mas tentando ser
corajoso. Ele espiou pelas janelas cheias de chuva os enormes cabos de aço da ponte
e as águas enevoadas da baía. A amiga de sua mãe, Laura, estava perto da frente
do ônibus, lutando para manter a ordem. Sam não tinha muita certeza de onde o
ônibus os levaria, mas esperava que chegassem lá em breve - e que sua mãe viesse
buscá-lo o mais rápido possível.

Buzinas soavam alto através da ponte, mas a caravana dos ônibus permanecia presa
no trânsito. Os veículos avançaram, seus motoristas empurrando-se por centímetros.
Dentro do ônibus de Sam, alguém começou a jogar bolinhas de papel nas outras
crianças. Um avião de papel voou pela cabeça de Sam. Um adolescente reclamou
que ele estava morrendo de fome. Sam tentou ignorar o tumulto. Ele desejou que
todos se acalmassem.

A TV disse que um monstro estava chegando. Um monstro chamado Godzilla.

A estrada começou a tremer embaixo deles e todos ficaram muito quietos muito
rápido. Parecia um terremoto, mas Sam viu um comboio de tanques do exército e
veículos Stryker rolando pelas pistas vazias da ponte. Os veículos blindados
intimidadores assumiram posições defensivas na ponte. Suas grandes armas giravam
para enfrentar o oceano, que estava escondido da vista por um denso banco de
névoa. Sam lembrou-se dos soldados e tanques de brinquedo com os quais brincava
no chão em casa.

O dinossauro sempre vence, ele lembrou.

Sam olhou pela janela, assustado e animado para ver o que as armas estavam
apontando. Chuvisco listrou as janelas, tornando-as mais difíceis de enxergar. Ele
desejou que houvesse alguma maneira de limpá-los por dentro. Ele apertou o nariz
contra a janela.

THWACK

Sem aviso, uma gaivota bateu de cabeça na janela, surpreendendo Sam, que gritou
de alarme quanto mais e mais pássaros bateram no ônibus, deixando manchas de
sangue no vidro. O ônibus inteiro começou a surtar quando um bando de gaivotas em
pânico veio voando para o interior da neblina. Chiando alto, eles bateram
freneticamente em direção à cidade, como se tentassem desesperadamente escapar
… do quê?
Ele está vindo, Sam percebeu. O monstro da TV.

De olhos arregalados, ele vislumbrou uma enorme forma sombria se aproximando

através da névoa e da chuva.

Uma retaguarda dos navios da Marinha LCS cercava a entrada do estreito de Golden
Gate, levando à baía adiante. Os marinheiros manejavam as poderosas armas navais
Mark-100 de 57 mm do navio. A criatura que se aproximava simplesmente mergulhou
sob o bloqueio anterior, mais longe no mar, mas ninguém sabia se ele iria recorrer à
mesma tática novamente. Desta vez, um confronto foi quase inevitável.

Junto com seus colegas marinheiros, o alferes Mark Pierce esperou tenso. Eles
entenderam muito bem que essa era a última chance da Marinha de impedir que o
monstro do mar chegasse ao solo - e que até agora o animal havia se mostrado
imparável.

“Lá vem ele”, pensou Pierce. “Deus nos ajude a todos.”

Controladas por computador, as armas de quinze toneladas giraram para mirar na

forma emergente quando ela começou a subir bem acima da água. Olhando através
da névoa, Pierce distinguiu uma forma alta e ereta, sulcada por pontas ou barbatanas
irregulares. A forma continuava subindo cada vez mais alto até elevar-se acima da
superfície do mar como um vulcão recém-nascido. Pierce calculou que tivesse pelo
menos duzentos pés de altura.

“Jesus, eu sabia que essa coisa era grande, mas…”

A forma cresceu mais e mais a cada momento. As armas esperaram que a criatura
se revelasse completamente para poder atingir sua cabeça e peito. Grandes torrentes
de água caíam em cascata pelos lados da criatura até Pierce perceber que o que ele
assumira ser a cabeça era apenas o topo pontiagudo de um grande apêndice
escamoso que balançava ameaçadoramente para frente e para trás sobre a água. A
verdade horrível o atingiu como um raio.

Esse não é o monstro! Essa é apenas a ponta do rabo dele!

Dois navios próximos subitamente subiram, emborcando enquanto o resto do corpo

colossal de Godzilla se erguia do estreito atrás deles. Ondas violentas bateram contra
o navio de Pierce, fazendo com que ele lançasse bruscamente. O marinheiro
assustado foi jogado pelo convés. Pousando de costas, ele olhou em choque para a
besta titânica.
Andando ereto sobre duas pernas prodigiosas, o réptil gigante tinha quase
quatrocentos pés de altura. Seus passos pesados ecoaram no nevoeiro enquanto ele
caminhava em direção à Ponte Golden Gate.

A aparência de Godzilla quebrou o engarrafamento na ponte. Os ônibus avançavam,

buzinando e batendo um no outro enquanto corriam para descer da ponte antes que
o monstro chegasse. Tanques e Strykers abriram fogo de uma só vez,
desencadeando uma barragem ensurdecedora cheia de fumaça e fogo. Gêiseres de
água pulverizavam alto no ar, onde as balas explosivas atingiam as ondas. Salvos
escaldantes de munição antitanque avançada queimavam a pele dura e escamosa
de Godzilla, fazendo-o recuar e rugir de dor. Ele golpeou furiosamente os projéteis,
como se fossem um enxame de abelhas furiosas. As balas lascavam as placas
blindadas que protegiam sua forma gigantesca, mas, resistindo ao inferno, ele
continuou vindo.

Sam assistiu do ônibus com medo e fascínio. Godzilla não era apenas um dinossauro.
Ele era um dinossauro gigante e estava indo direto para a ponte, apesar do ataque
do exército. O motorista do ônibus xingou e apoiou-se na buzina, alertando os outros
motoristas de que ele estava passando, não importando o quê. Ele apertou o
acelerador e o ônibus avançou, jogando as crianças de volta em seus assentos. A
enfermeira Laura teve que se segurar no encosto do banco para não cair. O olhar de
Sam oscilava entre o extremo oposto da ponte e o monstro cada vez mais perto.
Quanto mais Godzilla se aproximava, maior ele parecia.

E o pequeno Sam sentiu.

Rugindo furiosamente, Godzilla entrou no ataque ardente dos militares, o que

obviamente não o atrasaria por muito tempo. Sam prendeu a respiração, aterrorizado
que seu ônibus não chegasse a tempo. Ele olhou para as presas gigantes de Godzilla
e esperava que ser comido por um monstro não doesse muito.

"Vamos vamos!" o motorista do ônibus exclamou. Uma brecha se abriu brevemente

no trânsito e ele pisou no acelerador, de modo que o ônibus disparou para a frente e
liberou a ponte. Todo mundo estava com muito medo de torcer, mas a enfermeira
Laura ofegou de alívio, afundando em um assento vazio ao lado de Sam. Ele nunca
tinha visto um adulto parecer tão assustado antes. Ela estava pálida e tremendo.

“Nós conseguimos”, ele percebeu. “Nós não morremos.”

Virando-se em seu assento, Sam ficou boquiaberto, enfrentando a artilharia pesada,

Godzilla alcançou a Ponte Golden Gate e a atravessou como se fosse de papelão. As
magníficas torres alaranjadas desabaram e grossos cabos de aço, cada um com
quase um metro de diâmetro, estalaram como elásticos quando o monstro quebrou a
ponte no meio do caminho. A estrada de concreto, com suas seis faixas, desmoronou.
Tanques e soldados, junto com cabos rompidos e grandes lajes de ponte,
derramavam-se no estreito, caindo centenas de metros na água espumosa abaixo,
onde desapareciam sob as ondas e a névoa. Sam percebeu que os tanques e
Strykers haviam feito sua parte, diminuindo a velocidade de Godzilla o tempo
suficiente para os ônibus chegarem em segurança, mas eles não podiam se salvar.
Godzilla era forte demais.

Talvez nada pudesse detê-lo.

Godzilla entrou na baía, seus contornos gigantescos ainda parcialmente ocultos pela
névoa espessa e pela chuva. Cabos de aço quebrados e pedaços da ponte vinham
dele como videiras rasgadas. Ele levantou a cabeça em direção ao céu, como se
sentisse algo. Ele rosnou em antecipação.

Segundos depois, um esquadrão de caças F-35 gritou sobre a baía. Eles se

aproximaram de Godzilla, soltando um ataque de tiros perfurantes de armaduras e
mísseis guiados. As armas de alta tecnologia embolsaram sua pele blindada e
perfuraram barbatanas dorsais inteiras, causando danos mais significativos do que as
forças terrestres. Godzilla cambaleou com dor, obviamente sentindo os ferimentos.
Seus antebraços arranhados cortaram inutilmente os aviões, que tiveram o cuidado
de ficar acima de seu alcance. Eles o golpearam, depois deram a volta para outra
corrida.

Os lutadores conseguiram deter o progresso de Godzilla, pelo menos por enquanto.

Enquanto Sam observava da parte de trás do ônibus, o monstro com cicatrizes de
batalha invadiu a Ilha de Alcatraz, a poucos quilômetros da ponte destruída, onde se
erguia acima da prisão abandonada, que Sam já havia excursionado com seus pais.
O centro do visitante foi esmagado sob seus enormes pés com garras.

Os F-35 o perseguiram, mas Godzilla não recuou. Suas mandíbulas se arregalaram

e um rugido da garganta ecoou sobre a baía. Sam estremeceu quando os ônibus
aceleraram para o norte em direção às colinas além da ponte. A Força Aérea havia
ferido Godzilla, mas o garotinho sabia que a batalha ainda não havia terminado.

O dinossauro sempre vence …

Os Yakima aceleraram pelas águas agitadas da baía, rumo além do mar aberto. Como
Pierce entendeu, a idéia era tentar atrair o MUTOS e Godzilla para o oceano antes
de detonar a ogiva. Junto com o restante da equipe técnica, Pierce preparou às
pressas o primitivo cronômetro mecânico da bomba, que foi amarrada no convés do
navio. Ele usou um interruptor DIP para inserir manualmente os códigos de
lançamento, enquanto esperava que o MUTO alado, onde quer que estivesse, não
caísse do céu antes que ele terminasse. Ele podia ouvir os caças da Força Aérea
batendo em Godzilla do outro lado da baía. O rugido do monstro, audível mesmo
acima do poder de fogo liberado do avião, arrepiou a espinha de Pierce.

"Seis, niner, bravo, zulu", disse ele, tentando manter a voz e as mãos firmes.

Outro técnico, Schultz, confirmou a sequência do código. "Seis, niner, bravo, zulu."

“É isso aí, Pierce.” Apesar da chuva e da névoa, sua boca de repente se sentiu tão
seca quanto o Mojave. Ele trocou olhares incrédulos com Schultz. Estamos realmente
fazendo isso.

Engolindo em seco, ele ajustou o cronômetro.

Schultz fez sinal para outro homem, que assentiu e disparou um clarão no céu. Ele
disparou para cima, arrastando uma corrente de fogo vermelho brilhante. Pierce
observou o clarão subir antes de olhar para o relógio. A contagem regressiva havia
começado.

Três horas e contando.

 VINTE E DOIS

A labareda era visível no centro de comando móvel, com vista para a baía. Os
observadores informaram imediatamente à Tac-Ops, onde Martinez iniciou a
contagem regressiva do temporizador em uma tela digital acima do monitor principal:
3:00:00. 02:59:59. 02:59:58…

Todos no trailer sentiram o peso do momento. A contagem regressiva tornou a

decisão impensável mais real de alguma forma. De pé gravemente atrás do tenso
pessoal militar, Serizawa deu corda no relógio. Ele e Stenz trocaram olhares
sombrios, ambos plenamente conscientes da magnitude do que estava por vir e da
responsabilidade que ambos tinham.

“Deus ajude a todos nós”, ele pensou.

"Nossos combatentes estão enfrentando o grande problema", observou o capitão

Hampton, "e obtendo algum efeito com armas e ATGMs, mas isso não vai demorar
muito". Stenz olhou para um monitor separado, acompanhando o progresso dos
MUTOs. Eles já estavam começando a engasgar preocupantemente. A neve visual e
a estática interferiram com os displays. "Quanto tempo antes de perdermos energia
para a cidade?"

"Satélites e drones estão perdendo sinal, senhor", relatou Martinez. "Eles estão
perto."

"Envie mais pássaros e diga a eles que tomem extrema cautela", ordenou Stenz.
"Eu quero olhos."

Outro esquadrão de F-35 passou por cima, zunindo em direção à baía de neblina. O
rugido dos jatos competiu brevemente com a tagarelice no trailer. Serizawa levantou
os olhos em direção ao teto, visualizando os lutadores a caminho de enfrentar
Godzilla. Pelo menos, ele refletiu, aquele poderoso predador não gerou uma aura
eletromagnética perturbadora como os MUTOs. A aeronave pode ter uma chance
contra Godzilla. Mas ele duvidou disso.

Sim", confirmou o assistente. Sam Brody entrou no abrigo do Coliseu de Oakland há

uma hora. Seu ônibus foi enviado em uma balsa para a instalação de
transbordamento lá. Mas não tenho registro de Elle Brody. Ela nunca deixou a cidade.
Exausto e sem fôlego, Ford estava diante de uma mesa onde trabalhadores de
evacuação atormentados classificavam as listas de civis que chegavam. Ao seu redor,
multidões de pessoas deslocadas enchiam o campo superlotado de refugiados. Mais
ônibus e ambulâncias chegavam a cada minuto, trazendo ainda mais evacuados da
cidade. Uma garoa constante choveu sobre ele, enquanto uma fila aparentemente
interminável de veículos estacionados descarregava idosos, pacientes de hospitais e
crianças. A maioria deles parecia positivamente chocada, como se nunca tivessem
sido expulsos de suas casas por monstros pré-históricos gigantes. Ford sabia
exatamente como eles se sentiam, alguns dias atrás ele nunca acreditaria que tais
criaturas existissem.

"Você pode verificar de novo?", ele perguntou ansiosamente. "Por favor?, Eu disse a
ela para me esperar, mas não consegui...

"Sinto muito" - disse a trabalhadora, balançando a cabeça.

"Eles estão tentando levar todo mundo do centro para os abrigos do metrô."

O pensamento de Elle preso no subsolo durante a crise foi angustiante. Pelo menos
ele sabia que Sam estava seguro, por enquanto, mas e Elle? Todos os três monstros,
e possivelmente uma ogiva nuclear armada, estavam apontados diretamente para
ela. Eu tenho que fazer alguma coisa, ele pensou. Eu prometi.

"Tenente Brody?"

Ele se virou para ver um oficial em pé de atenção. Ele esperava que isso significasse
que ele estava sendo convocado de volta à batalha. Voltar à luta foi sua melhor
chance de salvar a cidade. E Elle.

A ponte Golden Gate, que atravessava o estreito por mais de setenta e cinco anos,
não existia mais. A ponte icônica foi quebrada bem no meio, de modo que apenas
trechos amputados de estradas se projetavam de suas extremidades opostas. Cabos
de aço cortados pendiam frouxos das ruínas, que balançavam ameaçadoras, à beira
de mais colapso. Lajes de concreto se despedaçaram e mergulharam nas águas
abaixo, que já haviam reivindicado as divisões blindadas enviadas para defender a
ponte. Guerreiros caídos flutuavam sobre as ondas.

“Puta merda”, pensou Pierce, vendo a cena apocalíptica do convés do Yakima

enquanto o navio de transporte da Marinha navegava em direção aos destroços,
passando por Alcatraz, carregando a ogiva nuclear. Apesar de tudo o que havia sido
informado e vislumbrado na TV, ainda era difícil aceitar que um único ser vivo pudesse
ser responsável por tanta destruição. A ponte parecia ter sido derrubada por uma
guerra ou ataque terrorista, não rasgada em pedaços por algum tipo de lagarto
coberto de vegetação. Como isso é possível?

Então Alcatraz apareceu e tudo fez sentido.

Godzilla pairava como uma montanha acima da ilha, cortando e rugindo contra os
caças do F-35, perseguindo-o. Pierce e seus colegas técnicos ficaram boquiabertos
ao ver pela primeira vez o gigantesco monstro marinho em carne e osso. Pierce
percebeu que não era apenas um animal. Este era um dragão e do tamanho de um
arranha-céu. A ponte não tinha chance.

No momento, os jatos pareciam ter o monstro contido, mas então os F-35 pararam de
circular Godzilla e se afastaram em uma formação "V" apertada, aparentemente
abandonando a luta. Eles desapareceram nas nuvens cinzentas e tempestuosas no
alto, rumo ao interior em direção à cidade.

“O que?”, Pierce pensou. "Onde eles estão indo?"

Explosão estática do rádio a bordo. Faíscas brilharam quando de repente dispararam

com um estalo e um assobio. Pierce engoliu em seco. Ele sabia o que as interrupções
elétricas significavam. Um MUTO estava a caminho.

No trailer de Tac-Ops, os feeds de Alcatraz abruptamente se foram por conta da

estática. "Vagão coberto, aqui é o Guardian 3!" Martinez gritou em seu rádio. "Vagão
coberto, este é o Guardian 3. Na escuta?"

A interferência derrubou todos os canais, frustrando seus esforços. E isso não foi
tudo; todos os feeds de São Francisco começaram a tremer de forma alarmante,
lembrando Serizawa dos distúrbios elétricos e apagões que precederam a fuga
cataclísmica do MUTO masculino da base secreta no Japão. Os analistas
trabalhavam febrilmente em seus teclados e controles, tentando compensar a
interferência, mas com pouco sucesso. Serizawa juntou-se ao almirante Stenz e ao
capitão Hampton, que estavam concentrados nos feeds oscilantes dos F-35, que
voavam para o interior através das densas nuvens entre Alcatraz e a cidade. O
cientista entendeu que os aviões estavam tentando superar as emissões
eletromagnéticas do MUTO. Stenz murmurou tristemente em voz baixa. A abordagem
do MUTO forçou os jatos a abandonar seu ataque a Godzilla. O esforço de defesa
estava perdendo terreno em todas as frentes.

"CAG, meu nariz está frio", relatou um piloto do Lightning pelo rádio. "Acabei de perder
o radar. Está ouvindo?"

Nas telas tremeluzentes, uma sombra monstruosa escureceu o céu acima dos aviões.
Por um momento, o macho feroz desceu do céu como a aeronave furtiva com a qual
se parecia um pouco. Serizawa e os outros tiveram apenas um vislumbre dos
desumanos olhos vermelhos da criatura, bico estalando e garras estendidas antes
que os vídeos se distorcessem além da clareza. O piloto de caça gritou através da
estática.

"Envolver!, env-!"

Um pulso eletromagnético ofuscante iluminou as telas, antes de apagá-las

completamente. Os pilotos condenados haviam perdido a corrida pela vida.

A evacuação ainda estava em andamento no hospital. Uma chuva fria caiu sobre Elle
enquanto ela ajudava os enfermeiros a carregar mais pacientes em uma ambulância.
Com as crianças e os pacientes mais críticos já embarcados, eles agora estavam
concentrados no restante dos pacientes, aquele com menos ferimentos ou condições
terríveis. Como o pobre rapaz na maca na frente dela, que havia escolhido o pior
momento possível para realizar uma operação rotineira do joelho. Mais ambulâncias
esperavam na praça aberta do lado de fora do hospital. O motor da ambulância parou,
o motorista impaciente para seguir o caminho, enquanto Elle bateu as portas traseiras
do veículo e sinalizou ao motorista que ele poderia ir. A ambulância começou a se
afastar do meio-fio... e seu motor morreu.

“Você está brincando comigo”, pensou Elle. “Logo agora!”

Então ela notou que as outras ambulâncias pararam também e as luzes estavam se
apagando nos prédios próximos. Até os semáforos se apagaram. Ela e os outros
funcionários do hospital se entreolharam, tentando entender o que havia causado o
blecaute. Elle sabia em seu coração que todos tinham acabado de ficar sem tempo.
Houve um som alto no céu. Alguém gritou e apontou para o céu. Elle olhou para cima
a tempo de ver um avião de caça F-35 girando fora de controle e mergulhando em
direção ao centro. Um segundo depois, caiu no chão a apenas um quarteirão de
distância de Elle, com um estrondo explosivo que a fez tropeçar para trás. Uma bola
de fogo subiu dos destroços em chamas. Elle sentiu o calor das chamas contra o
rosto. Seu coração estava batendo forte.

“É isso”, ela percebeu. “Começou.”

O Yakima estava com problemas. Todo sistema elétrico, da navegação às

comunicações, teve um curto-circuito ao mesmo tempo. Pierce e seus colegas de
tripulação correram pelo convés, tentando lidar com a emergência e completar sua
missão, apesar do apagão.

"Perdemos energia!", Schultz gritou.

Percebi, pensou Pierce, impaciente. "Verifique a ogiva!"
Eles correram em direção à bomba. O cone do nariz do veículo de reentrada havia
sido parafusado novamente, mas um trinco transparente na janela permitia que eles
visualizassem o detonador mecânico acoplado à carga útil, que ainda estava
correndo, suas engrenagens do torno não afetadas pelo EMP que havia retirado os
eletrônicos do navio. Pierce enxugou a testa em alívio.

"Ainda contando", Shultz gritou para os outros.

Talvez eles ainda pudessem cumprir sua missão, esperava Pierce, até ouvir os quatro
poderosos motores de turbina do Yakima morrerem. De repente, o navio estava morto
na água, carregado apenas pelo momento e pela corrente. O sangue de Pierce
congelou quando ele compreendeu o horror total da situação deles. Nós estamos
presos aqui, ele percebeu, com uma ogiva nuclear. Ele olhou através da baía para o
horizonte de São Francisco, que estava completamente escuro.

Nenhuma luz da cidade brilhava através da névoa e da chuva. Obviamente, toda a

área estava dentro da esfera de influência dos MUTOs, o que significava que uma ou
mais criaturas tinham que estar nas proximidades. Criaturas que se alimentavam de
materiais radioativos como o instalado na ogiva, que tinham a intenção de servir de
isca para atraí-los de volta ao mar, mas agora não estavam indo a lugar algum. Oh
merda, ele pensou. Isso só está piorando

Ele olhou para as nuvens, esperando ver um par de asas negras monstruosas, mas
viu um F-35 deficiente em espiral em direção à baía. O lutador bateu na água e
explodiu em chamas. Atordoado, Pierce ainda estava tentando recuperar o fôlego
quando outro jato colidiu com a baía. E outro... e outro… Um esquadrão inteiro choveu
dos céus.

"Protejam-se!", Pierce gritou quando os técnicos de mísseis procuravam abrigo.

Mais aviões bateram na água, passando perto do navio de transporte ali parado. Um
após o outro, eles explodiram com o impacto, preenchendo o nevoeiro com chamas
e fumaça. Múltiplos impactos agitaram as ondas, fazendo o navio lançar de um lado
para o outro. Pierce foi jogado contra o lado da ogiva. O cheiro de combustível
queimado invadiu seu nariz e garganta. Ele engasgou com a fumaça negra e grossa.
Isso é loucura, ele pensou. Isso não pode estar acontecendo! Milagrosamente, no
entanto, nenhum dos F-35 em queda atingiu o Yakima. Parecia que a chuva dos
aviões de combate durou para sempre, mas acabou em alguns minutos De repente,
os aviões pararam de cair e uma calma estranha caiu no convés, quebrada apenas
pelas chamas crepitantes na água. Pierce e os outros saíram cautelosamente do
esconderijo. Atordoados, eles ficaram no convés e observaram os destroços em
chamas afundarem sob as ondas. Os infelizes pilotos juntaram-se às dezenas de
soldados que haviam sido perdidos na ponte. A baía estava reivindicando mais do
que sua parcela de mortos hoje.

“E isso é antes da ogiva explodir”. Pierce pensou.

Ele espiou as nuvens cinzentas acima deles. É isso? Está acabado? Uma sombra
ameaçadora caiu sobre o convés do navio de transporte quando o MUTO macho, com
suas mandíbulas abertas, mergulhou das nuvens, cercadas por mais um dilúvio de F-
35. Suas asas escuras se abriram atrás dele, seus seis membros com garras
estendendo-se com fome, o macho atacou o Yakima, mergulhando instantaneamente
todo o navio debaixo d'água. Quase cinquenta mil toneladas de água do mar
deslocada caíram no ar, mergulhando parte da aeronave em chamas afundando
lentamente nas proximidades. A água pulverizou como um gêiser antes de cair de
novo na espuma agitada. Não houve sobreviventes.

As águas turbulentas começaram a se acalmar, apenas por um momento, antes que

o macho surgisse das ondas e subisse ao céu mais uma vez. O veículo de reentrada
de três metros de comprimento foi apertado entre as mandíbulas quando a criatura
voou alto acima da baía, depois desceu em direção à cidade à frente. Com seu
prêmio, o MUTO macho sobrevoou São Francisco.
 VINTE E TRÊS

O pânico se espalhou pelo centro de Tac-Ops. Telas entraram em curto e ficaram

pretas. Analistas e técnicos frenéticos lutavam para restaurar o contato com a cidade.
Mapas de papel foram espalhados em cima de uma tabela portátil de gráficos,
traçando raios de explosão e padrões de precipitação de um novo ponto zero. Isso foi
além de um cenário de pior caso. Esta foi uma catástrofe em potencial além da
antecipação.

"Cinquenta e quatro minutos e contando!" um analista chamou. O almirante Stenz

olhou horrorizado o relógio digital na parede. O dispositivo mecânico continuou a
contagem regressiva os minutos e segundos para a detonação. Eles tinham menos
uma hora antes da ogiva explodir - e agora que o monstro alado estava levando a
bomba para a cidade.

"É bem no meio da cidade, senhor", Hampton relatando, confirmando seu mais
recente reconhecimento visual d trajetória de voo do homem. Fie começou a elaborar,
mas Stenz disse para elimina-lo.

"Quantos?" o almirante perguntou.

"Pelo menos cem mil", disse Hampton.

"Mas nós colocamos um detonador blindado. Nada pode detê-lo remotamente. Em

outras palavras, não podemos desativar a maldita bomba daqui,” pensou Stenz.

Suas precauções contra os pulsos eletromagnéticos dos MUTOs estavam voltando

prejudicar eles. Mas quem poderia esperar que o Muto iria levar a ogiva para o
interior? “Eu deveria ter imaginado.”

Mas haveria tempo suficiente para se culpar mais tarde. No momento, sua principal
prioridade, mesmo além de conter os monstros, era a ogiva nuclear que passava. Se
eles não conseguissem desativá-la remotamente, então alguém iria precisar fazer o
trabalho no local.

"Ambas as pontes estão caídas", informou Martinez. como se estivesse lendo sua
mente. “Todas as estradas da cidade estão lotadas de carros, e estamos vendo
distúrbios elétricos tão altos quanto trinta mil pés.”
A atividade febril em Tac-Ops diminuiu à medida que a aparente desesperança de
seus esforços afundou. O tempo estava correndo e assim foram as suas opções. As
chances contra eles pareciam poucas, mas Stenz se recusou a desistir. Falhar neste
momento foi mais do que inaceitável. Era inconcebível. Quase cem mil pessoas.

"Encontre uma maneira de conseguir homens lá", ele ordenou. "Nós precisamos
desarmar essa ogiva.” Fie virou-se para Serizawa, que tinha mantido seu próprio
conselho durante a crise crescente. O cientista ficou quieto ao lado da colega,
Graham.

“Seu predador alfa, doutor. "Godzilla". Você realmente acha que ele tem uma
chance?"

Serizawa virou-se para a parte traseira do trailer, onde grandes janelas de vidro com
vista para além do nevoeiro na baía e da cidade em perigo. Mesmo a essa distância,
o Muto macho podia ser visto voando sobre São Francisco, perseguido por Godzilla,
que andava majestosamente em direção a beira-mar apagada. Não era mais detido
por tanques ou caças a jato, o invencível leviatã estava se aproximando da presa
primordial, impulsionada por um poderoso instinto biológico.

“A arrogância do homem é pensar que a natureza está sobre o nosso controle, e não
o contrário.” Serizawa se virou em direção dos monstros e falou com firmeza.

"Deixe que briguem.”

Elle correu para se salvar, junto com todos lá no centro. Milhares de homens,
mulheres e crianças aterrorizados correram pelas ruas. Pessoas em pânico correram
em direção a entrada do metrô, procurando abrigo dos monstros titânicos que
invadiram a cidade. Ondas de fumaça e fogo subiram para encontrar a chuva que
caía sobre veículos abandonados e abençoados nas ruas. Elle se espremeu entre um
táxi paradol e uma van de entrega enquanto ela tentava chegar às escadas que
conduziam até o metrô. A multidão frenética a arrastou; ela não poderia ter mudado
de direção mesmo se quisesse. Ela olhou com profundo medo ao seu redor, com
medo de que o desastre fosse atingi-la antes que ela pudesse alcançar a segurança.
Ela esperou por Ford o máximo que pôde, mas obviamente ele não chegou a tempo.
Arranha-céus e prédios bloqueavam sua visão, mas largos desfiladeiros de concreto
ofereciam vislumbres fugazes da loucura que havia chegado à sua cidade.
Um monstro alado gigante, parecido com um enorme inseto alienígena, voando em
cima de dois arranha-céus, pousando neles como se houvesse palafitas. Apesar dela
estar aterrorizada, Elle não conseguia desviar o olhar. Uma coisa era ver uma imagem
embaçada na TV ou na Internet; era outra coisa completamente diferente realmente
ver uma criatura tão grande com o seus próprios olhos e ser confrontada com o fato
inescapável de que tais monstros realmente existiam. De acordo com as notícias, este
era "MUTO" macho e havia uma fêmea andando por aí também. A criatura levantou
a cabeça. Um rugido saiu de sua boca.

Pavimento rachado, fissuras largas dividindo o asfalto. Vapor voou de canos

quebrados. A vários quarteirões de distância, a interseção trêmula afundou abaixo do
nível do solo, formando brevemente uma cratera profunda, antes de irromper a força
explosiva. Pedaços de cimento e asfalto voaram quando outro monstro, ainda maior
que o primeiro, surgiu de debaixo da cidade. Oito membros gigantes, cada um deles
com garras, ela puxou o corpo grotesco para cima do pavimento. A fêmea gritou de
volta para o macho.

“Oh, Deus, não”, Elle pensou.” Não, é o outro também”!

Mais pessoas correndo passaram por ela, obstruindo sua visão de Chinatown e a
nova criatura. Ela escalou desajeitadamente, levantou-se e voltou à multidão frenética
que fugia das criaturas. A entrada do metrô chamou sua atenção e ela tropeçou nos
degraus em direção à estação sombria e apagada. Os membros da Guarda Nacional
começaram a agrupá-los através da entrada enquanto se preparavam para fechar as
portas de emergência atrás deles. Elle não gostou da ideia de estar trancada no
subterrâneo escuro, mas era melhor do que ficar ao ar livre em uma cidade invadida
por monstros gigantes.

Assim que ela chegou ao pé da escada, um feroz rugido soou pela cidade. O incrível
rugido foi ainda mais alto e mais intimidador do que os uivos estridentes dos MUTOs.
Apesar da sua busca desesperada por abrigo, Elle virou-se para a fonte do rugido,
como todos os guardas e cidadãos impressionados ao seu redor. Olhos esbugalhados
e queixos caíram quando Elle e os outros olharam para o alto acima das escadas à
vista era fascinante.

“Oh meu Deus”, Elle pensou.

Godzilla levantou-se da baía e pisou na terra. Seu passo estrondoso sacudiu a terra
quando ele pisou através de estaleiros e locais industriais. Edifícios comerciais e os
armazéns foram reduzidos a escombros embaixo dele. Um teleférico foi esmagado
sob um pé grande e com garras. O rabo dele chicoteando tudo atrás dele, derrubando
edifícios inteiros. Fumaça, chamas e nuvens ondulantes de poeira pulverizadas, o
concreto obscureceu alguns detalhes de sua aparência, mas seu tamanho e poder
esmagadores deixaram Elle sem palavras e a fez se sentir como um inseto minúsculo
em comparação. Os olhos impiedosos de Godzilla se fixaram nos MUTOs, seus
inimigos ancestrais. Um rugido furioso quebrou janelas pela cidade e deixou as
orelhas de Elle doendo. Todos ao redor olhavam para o gigante furioso em reverência
e terror.
Um gigante agora passeava pela terra, terrível em sua ira. Elle teve apenas um
momento para absorver essa terrível realidade antes que os guardas a puxassem por
todo o caminho até a estação e bateram as portas de aço fechadas atrás dela. A
escuridão impenetrável substituiu sua visão de Godzilla, mas seus passos ainda
abalaram a estação. Petrificado as pessoas se abraçavam no escuro, mas Elle estava
sozinha com seus medos. Ela só podia rezar para que, em algum lugar, o resto de
sua família estava segura.

As sirenes de alarme geral soavam dos alto-falantes no campo de refugiados e nas

colinas. Segurando a mão de Sam, Ford franziu a testa. enquanto grupos de soldados
passavam correndo por eles. Um anúncio emitido pelos oradores:

“Todo o pessoal militar e de resposta a emergências dos EUA, informe imediatamente

para o serviço - ”

Ford não gostou do som disso. Afastando-se de Laura Watkins e as outras crianças
do ônibus escolar, ele chamou as tropas.

"Ei! O que está acontecendo?!"

"Todas as mãos no convés!" um soldado do exército gritou de volta para ele. “Essas
coisas levaram as armas nucleares para o centro da cidade!”

"Eles precisam de uma equipe no chão para desarmá-lo!" outro soldado disse. Ford
não podia acreditar em seus ouvidos. Ele se lembrou da ogiva que os helicópteros
resgataram dos destroços nas montanhas. O plano era atrair todos os três monstros
para o mar, depois detonar a ogiva. Como diabos tinha acabado no centro - onde Elle
estava?

Sam percebeu a crescente ansiedade no ar.

"Papai?"

Droga. Ford odiava o que estava prestes a dizer, mas ele não tinha outra escolha.

“Sam, amigo, você precisa esperar aqui com essas pessoas legais."

Entendendo, Laura se adiantou para pegar a mão do menino. "Está tudo bem, Sam-"

"NÃO!" Sam gritou. O medo contorceu suas feições infantis.

"PAIZINHO, ESPERE!" Ele se separou da enfermeira e correu freneticamente em
direção ao pai. "Eu quero ficar com você!"

O apelo de seu filho atingiu Ford bem no estômago. Ele não podia, lembre-se que
Sam já disse isso antes, mas ele só fez o que ele tinha que fazer e muito mais. Sua
garganta se apertou e seus olhos se lacrimejaram quando ele se ajoelhou para
encarar a criança chorosa, mantendo um olho na partida das tropas. Ford não
demorou muito, mas devia mais ao filho do que apenas outro desaparecimento
abrupto. Houve muitos deles já.

"Tudo bem, me ouça-"

Ele percebeu que isso não era hora de ser superficial. Ele cavou mais fundo, falando
de seu coração.

"Vou voltar para encontrar sua mãe. É por isso que eu preciso de você para ficar aqui,
onde é seguro. Você pode fazer isso por mim?"

Sam absorveu as palavras de seu pai. Levou um momento, mas ele enxugou os olhos
e assentiu. Ele tinha apenas quatro anos, mas ele parecia entender. Ambos sabiam
o quão importante Elle era. Ford sentiu-se incrivelmente orgulhoso de seu menino - e
grato por sua coragem.

“Papai te ama muito. Você e a mamãe são tudo o que tenho neste mundo. Eu te amo
mais do que qualquer coisa. Então, eu preciso de um garoto corajoso como você,
ok?”

A voz de Ford falhou quando ele pensou em seu próprio pai, que havia sacrificado
tudo para salvá-lo há muitos anos. Joe Brody havia perdido o amor de sua vida e a
mãe de seu filho. Ford não queria deixar a história se repetir.
“Não importa o que aconteça, apenas saiba ... Ele engasgou, as lágrimas saindo de
seus olhos. "Eu estou… eu vou fazer tudo o que puder."

Sam respondeu jogando os braços em volta do pai e abraçando-o com força. Pego
de surpresa, e viu como seu filho era forte de um jeito que ele jamais imaginou ser
possível, Ford apertou o garotinho de volta por quanto tempo ele pode, o que,
infelizmente, não demorou muito tempo. Mais soldados passaram correndo por eles,
atendendo ao alarme geral, e Ford relutantemente soltou filho. Ford começou a se
levantar, depois se lembrou de algo. Ele pescou um pequeno item do bolso e o
colocou no bolso de Sam. Os olhos do garoto se arregalaram quando ele viu o que
era. Um soldado de brinquedo da Marinha, como prometido.

Ele olhou para o pai e seus olhos se encontraram, realmente vendo uns aos outros,
talvez pela primeira vez. E possivelmente a último. Limpando os olhos, Ford se
levantou e saiu correndo. Depois das outras tropas, enquanto Laura Watkins avançou
para confortar Sam. Ford sentiu-se confiante de que o garoto estava em boas mãos.

Agora ele também tinha que salvar Elle.

 VINTE E QUATRO

Chinatown foi o marco zero. Círculos concêntricos espalhados no mapa em papel a

partir do local atual conhecido do ICBM. Stenz olhou com preocupação o gráfico
enquanto seus analistas estudavam quais dados eles poderiam acessar com a
energia desligada. Ele ouviu enquanto eles formulavam uma tentativa desesperada e
de última hora de colocar tropas no lugar para desarmar a ogiva antes que ela
destruísse a cidade inteira.

“Trinta mil pés devem estar logo acima da área de impacto”, estimou um analista.

Um analista mais cético balançou a cabeça. "Mesmo se eles sobreviverem ao

impacto, estamos falando de uma Ave Maria". Stenz entendeu as probabilidades
contra eles, mas não viu qualquer outra escolha. Eles mal podiam esperar e assistir
ao relógio marcar uma explosão termonuclear no centro de São Francisco. Cem mil
vidas estavam em risco. E se havia até uma chance de desarmar a ogiva, eles tinham
que fazer, ou não haveria uma cidade para defender.

Passos de rápidos passaram correndo pelo trailer. Através de janelas na parte traseira
do centro de comando, Stenz viu dezenas de soldados se reportando ao serviço. Ele
respirou fundo e saiu para falar com eles. Eles precisavam saber o que estava em
jogo e o quanto era esperado deles. Ele não invejava a tarefa assustadora que tinha
pela frente.

O capitão Hampton apresentou o plano ao almirante Stenz e as tropas dentro do

centro de comando, que agora estávamos juntos com novos voluntários como Ford.
Dados de vídeo da cidade não mostravam nada além de estática. Computadores
tentaram e Falharam ao reiniciar. Cartas em papel e fotos de satélite foram montadas
atrás de Hampton, enquanto o almirante se afastou para um lado. No meio entre os
outros soldados, Ford viu os doutores Serizawa e Graham com o bronze. ele ouviu
atentamente.

“O Muto macho entregou a ogiva aqui, no centro da cidade”, disse Hampton,

apontando para um mapa da tabela da cidade. Um "X" marcou a última localização
conhecida da energia nuclear. "Colocando mais de cem mil cidadãos no raio da
explosão. Não podemos parar remotamente."
Murmúrios baixos e comentários sussurrados circularam entre os soldados reunidos.
Ford se perguntou quantas das tropas tinham amigos ou família em San Francisco.
Todos pareciam muito perturbados pela perspectiva da ogiva saindo na cidade, além
da ameaça sem precedentes colocada por Godzilla e os MUTOs. Em cima da
explosão nuclear, a cidade também enfrentaria o perigo de radiação prolongada. Ele
ficou satisfeito por nenhum de seus companheiros de armas sugerir sacrificar a cidade
para se livrar dos monstros. Um capitão do exército, que se identificou como Quinn,
assumiu a apresentação.

“Um iniciador analógico foi instalado. E os MUTOs estão fritando os eletrônicos em

uma raio de oito quilômetros. Chegar ao topo não é uma opção.” Ele colocou uma
cúpula de plástico transparente sobre o “X” no mapa para representar a bolha de
alcance dos MUTOs. "É por isso que conduziremos uma inserção de salto de
paraquedas. Altitude de salto é trinta mil pés. Ande de skate por cima e solte aqui e
aqui." Ele indicou dois pontos no topo do plástico da cúpula. "E se você não bater em
um arranha-céu, vamos nos reunir aqui e encontrar a bomba."

O técnico de bombas levantou a mão. "Doutor Serizawa, algum palpite para onde
procurar? "Subterrâneo", disse o cientista. “Se os MUTOs tiverem copulado, eles
estarão construindo um ninho."

“Nesse caso”, acrescentou Graham, “a bomba explodindo seria apenas o começo.

Suas consequências chocariam seus ovos. Teríamos centenas deles, aniquilando
tudo." Um silêncio caiu sobre o centro de comando enquanto a possibilidade daquele
pesadelo poderia ser real. Ford tentou imaginar centenas de criaturas como as que
ele já havia encontrado antes. Ele não podia imaginar como a civilização - ou mesmo
a humanidade - poderia sobreviver a um ataque dessa magnitude. O futuro de Sam
seria totalmente exterminado, juntamente com o de qualquer outro ser humano no
planeta.

Stenz dirigiu-se a Quinn. "Capitão, uma vez que você encontrar a ogiva, quanto tempo
temos para desativá-la?”

"Sem ter visto o mod analógico, senhor, eu não poderia dizer, mas ...

"Sessenta segundos", Ford interrompeu. "Se eu puder acessar."

Todos os olhos se voltaram para Ford. O capitão Hampton assentiu. reconhecendo

ele. “O tenente Brody foi o único especialista em bombas que sobreviveu ao ataque
do trem."

"Eu mesmo adaptei o dispositivo", disse Ford. Quinn sabia da experiência de Ford.
"Então nós diremos sessenta segundos, senhor, se ele puder acessá-lo. Se por
qualquer motivo não pudermos desativar o dispositivo, vamos para o plano B." Ele
indicou um píer no mapa. “A orla marítima não deve ter mais do que um clique em
declive. Chegaremos no píer, em um barco e o mais longe possível da cidade antes
de detonar.”

“Vamos torcer para que não chegue a isso”, Ford pensou.

"Tenente", disse Hampton a Ford. "Para ser claro, nós não possuimos um plano de
extração. Se você não sair, não vai voltar mesmo.”

Ford assentiu, assim como os outros homens ao seu redor. “Minha esposa está na
cidade, senhor. Eu farei o que for preciso."

“Foi isso que meu pai me pediu para fazer”, lembrou Ford, com sua respiração
falhando. “Eu não vou decepcioná-lo ... ou o resto da minha família.”

Serizawa sorriu em aprovação. Ford gostava de pensar que Joe Brody teria feito o
mesmo.

Almirante Stenz observou os homens saírem, a caminho da sua missão. Com alguma
sorte, eles desativariam a ogiva antes de disparar, ou pelo menos afasta-la com
segurança da cidade. Mas mesmo que o esquadrão de bombas consiga, isso
dificilmente não será o fim de suas preocupações.

"Então eles cuidam da bomba", ele murmurou. "Quem cuida dos monstros ?" Ele
procurou Serizawa e descobriu que o cientista havia saido do centro de comando.
Serizawa estava olhando através da chuva na cidade com uma expressão pensativa
no rosto dele. O almirante poderia adivinhar em quem e o quê Serizawa estava
pensando. Godzilla.
Em pouco tempo, Ford estava se preparando para saltar do avião. Usando um
macacão verde resistente e uma mochila de pára-quedas, ele também recebeu um
capacete, máscara de oxigênio, luvas, botas novas, um altímetro pesado, e um pacote
de combate abaulado. Como ele e dezenas de outros soldados preparados para
embarcar no C-17 que os deixaria em uma grande altitude na cidade, ele percebeu
uma violenta tempestade elétrica se formando sobre São Francisco. Trovões e raios
aumentaram o tumulto que atingiu a cidade e isso iriai tornar o salto mais seguro.
Apenas um momento ruim, ele se perguntou, ou os campos magnéticos peculiares
dos MUTOs se misturavam a atmosfera de alguma forma? Ele não era cientista, como
aqueles doutores em Saratoga, mas ele suspeitava do último.

"Tenente Brody!"

Uma voz atrás dele gritou sobre o avião em movimento. Ele se virou e viu o Dr.
Serizawa correndo pelo corredor. em sua direção. Ford havia notado o cientista
japonês com o almirante Stenz anteriormente. Serizawa deve ter visto ele entre as
tropas ouvindo a conversa animada do almirante. "Eu acredito que isso pertence a
você", disse o cientista

Ele entregou a Ford uma foto que deve ter sido confiscada de Joe no Japão. Era um
retrato de família da Família Brody em dias mais felizes. Joe, Sandra e o pequeno
Ford sorrindo para a câmera. Ford não podia acreditar em quão jovens e felizes todos
pareciam. Mal sabíamos …

Uma maré agridoce de emoções tomou conta de Ford, que não sabia o que dizer. Ele
olhou para a foto vendo não apenas a família desavisada de muito tempo atrás, mas
também, sobrepostos sobre o retrato, ele e Elle e Sam. Uma segunda geração dos
Brodys enfrentando a mesma catástrofe poderosa.

“Hora de carregar!” um chefe de carga da Força Aérea gritou. "Mova-se para fora!"

Ford aceitou a foto com gratidão e a colocou no bolso de velcro em seu macacão. Ele
acenou para Serizawa, sem voz demais para falar e virou-se para a entrada da
aeronave. Seus companheiros soldados já estavam embarcando no avião. Eles
tiveram que se mover rapidamente, se quisessem chegar a essa ogiva a tempo.
Supondo que eles poderiam superar os monstros, isso é.

"Tenente!" Serizawa falou novamente. "Ele estaria orgulhoso!"

“Espero que sim”, Ford pensou. Ele olhou de volta para Serizawa. Ford esperava que
ele pudesse ser metade do que seu pai foi. Joe Brody nunca desistiu de tentar
encontrar a verdade e avisar o mundo. Ford não ia deixar os sacrifícios de seu pai
serem em vão. Ele embarcou no avião.
O sol estava se pondo quando o C-17 se aproximou da cidade em uma altitude de
35.000 pés, que se acreditava estar em segurança acima da esfera de influência dos
MUTOs. Sentado no compartimento de carga com as outras tropas, Ford assumiu a
posição que tinha alguma evidência para apoiar essa suposição. Mesmo assim, ele
se pegou prendendo a respiração quando o avião chegou sobre a cidade. Colidir com
algum prédio no meio do centro da cidade não faria bem a ninguém.

O zumbido baixo dos motores do avião continuou ininterrupto, pelo menos por
enquanto. Ford escolheu levar isso como um bom sinal quando ele olhou o local pela
janela. Fumaça preta espessa e nuvens pesadas em grande parte escondiam a
cidade abaixo, mas ele conseguia distinguir vagamente imensas formas lutando na
neblina. Pareceu que os monstros já estavam presos em um combate mortal. Eles
lutando um com o outro como bestas divinas de mitos e lendas

“Bom”, pensou Ford. “Talvez eles se mantenham ocupados enquanto lidamos com a
ogiva.”

Ele tirou o retrato de família do bolso e olhou uma última vez. Os Brodys como eram
antes, como ele e Elle e Sam ainda poderiam ser, se eles sobrevivessem as horas
perigosas pela frente. Parecia que, de um jeito ou de outro, o teste insuportável que
havia testado sua família por quinze anos finalmente estava chegando ao fim. Ele
esperava que, contra todas as probabilidades, eles ainda poderiam chegar a um final
feliz em algum lugar abaixo da linha.

Olhando em volta, ele viu que os outros saltadores se preparavam cada um à sua
maneira. Fotos dos entes queridos foram apreciados com cabeças inclinadas,
orações e meditação. Todos pareciam profundamente pensativos, procurando
coragem e vontade de fazer o que precisava ser feito, bem como lembrar por que
exatamente isso importava tanto. Do outro lado de Ford, um jovem soldado ruivo orou
baixinho para si mesmo, lendo em voz alta textos de uma Bíblia de bolso:

"... agora, quando nós deixarmos, lembre-se dos companheiros que não estão
conosco hoje. E ele enviará Seus anjos com grandes trombetas. '"

A voz estridente do comandante despertou todos, desde seus pensamentos

particulares.

"Um minuto, mais uma vez!" ele anunciou.

- Usem seus sinalizadores para ficarem juntos! ”
As portas do compartimento traseiro se abriram e uma entrada feroz de ar abafou
qualquer discussão adicional. Linha por linha, os saltadores se levantaram de seus
assentos e se dirigiram rapidamente em direção à rampa. O primeiro da fila acendeu
seu sinalizador e saltou para fora do avião.
“Aqui vamos nós”, Ford pensou.

Ford guardou a foto no bolso e colocou máscara de oxigênio no lugar. HALO

significava Altitude, Baixa abertura, o que tornava o aparelho respiratório uma
obrigação. Entrando na fila, ele caminhou em direção à rampa. Apesar de sua
determinação, ele sentiu mais do que um lampejo de ansiedade.

Ele era um técnico em desarme de bombas da Marinha, não um cara das Forças
Especiais. Ele não tinha muita experiência com saltos HALO.

Ele não hesitou quando chegou a sua vez. Fazendo uma respiração profunda, ele
pulou para fora do avião ... por amor a Elle.

O barulho em seus ouvidos foi diminuindo, e o mundo foi estranhamente ficando

quieto. Tudo o que se podia ouvir era o fino ar assobiando fracamente acima das
nuvens. Ele estendeu seus braços e pernas para retardar sua queda, como ele foi
instruído, enquanto acelerava em direção à velocidade terminal. Dezenas de pára-
quedistas caíam livremente no céu escuro. A fumaça vermelha cor de sangue se
arrastou das labaredas em chamas amarradas ao seus tornozelos enquanto desciam
em direção à cidade em velocidade como anjos caindo, menos as trombetas. Um raio
brilhou nas nuvens turbulentas e fumaça abaixo. Um Trovão passou perto, mas Ford
não fazia ideia se estava vindo da tempestade ou dos monstros em conflito ou alguma
combinação terrível deles. Seu próprio brilho se acendeu quando ele mergulhou nas
nuvens.

Caindo a quase 250 quilômetros por hora, ele passou rapidamente através da névoa
úmida, de alguma forma conseguindo evitar ser eletrocutado por um raio aleatório. O
centro da cidade - ou o que restava dela - apareceu. A devastação era
impressionante. Apesar do que ele já tinha testemunhado no exterior, Ford ficou
chocado com o que viu.

Um buraco gigante, bem parecido com o do Japão, tinha engolindo parte de

Chinatown. Um amplo caminho de destruição, como o do Havaí, atravessara o
Embarcadero para Telegraph Hill, onde Godzilla e o MUTO macho poderiam ser
vislumbrados lutando em meio aos arranha-céus em ruínas e prédios residenciais.
Nuvens de fumaça e poeira subiram da zona de guerra. Incêndios ardiam dentro dos
demolidos edifícios. Como em Honolulu, Godzilla tinha a vantagem de tamanho sobre
o outro monstro, mas o macho não pareceu ter pressa para recuar desta vez. A
criatura alada estava de pé em seu terreno, com os bairros vizinhos pagando o preço.
Rugidos irritados e guinchos foram pontuados por edifícios em colapso.
Thunderclaps, sobrecarga reverberante, forneceu uma trilha sonora percussiva para
a luta cataclísmica, cujo resultado parecia longe de ser certo. Foi a sobrevivência do
mais apto - em uma escala grandiosa.
Ford caiu entre filas de edifícios que bloqueavam sua visão dos monstros em batalha.
Fie puxou seu cordão e foi puxado para cima quando seu paraquedas inflado planava
acima dele e ele usou a direção alterna do vento para aterrissar nos escombros
espalhados na rua em algum lugar nas ruínas do Financial Distrito. Fie pousou com
dificuldades na calçada rachada e quebrada, sem ter caindo ou quebrando qualquer
coisa, e tropeçou em uma parada. “Ufa”, ele pensou. ”Consegui.”

Fie ficou aliviado por estar de volta à terra firme novamente. Puxando sua máscara
de oxigênio, ele respirou fundo o ar, que cheirava a fumaça e cinzas. Fie olhou em
volta cautelosamente, mas não viu nenhum monstro em suas proximidades. Arranha-
céus esmagados projetando-se dos devastadas ruas sugeriram que os monstros já
haviam passado através deste distrito, deixando pouco intacto. A noite tinha caído de
modo que apenas o brilho dos fogos dispersos iluminavam a cidade escura. Pelo som
das coisas, no entanto, ainda havia feras a vários quarteirões. Amanheceu e ele que
ainda não tinha visto a MUTO fêmea, a única que atacou o trem de mísseis. Ele teve
que assumir que foi no exterior também.

“Melhor ficar de olho nessa vadia”, ele pensou. Em decida, que estava caída sobre os
escombros, ele resgatou apressadamente um rifle e lanterna de sua mochila e os
ajustou com a luz do cano de sua arma. Uma rajada de vento soprou sobre o
volumoso toldo de nylon, expondo as chamas corpos caídos entre os escombros,
semi-enterrados embaixo de caídos pedaços de alvenaria. Um braço enegrecido
esticado sem vida debaixo embaixo de uma massa de concreto e vergalhões em
ruínas

Mais danos colaterais, Ford percebeu, da luta atemporal entre Godzilla e os MUTOs.
Ele estremeceu com a visão, imaginando brevemente a quem os corpos queimados
pertenciam e a que famílias os lamentariam, mas ele também sabia que a taxa de
mortalidade dispararia a menos que ele e seus companheiros completaram sua
missão e desarmar a ogiva roubada. Ele teve que seguir em frente.

Feliz por se encontrar com os outros, Ford olhou para cima. e pelas ruas danificadas
e desertas. A inquietante escuridão falhou em mascarar o dano extremo causado a
sua cidade natal. Uma vez conhecido como "The Wall Street of the West", o distrito
financeiro agora pareciam ruínas de um apocalipse. Torres brilhantes de vidro e aço,
construídas para suportar todos, exceto os terremotos mais poderosos, estavam
agora destruídas. Um arranha-céu tombado se caia em pedaços contra seu vizinho.
Vidro quebrado, vigas de aço quebradas, e desmoronando blocos de concreto
espalhados pelas ruas e calçadas. Pontes elevadas do céu haviam caído no chão. A
Pirâmide Transamérica, que já foi a estrutura mais alta estava faltando a ponta e
vários de seus andares superiores. Carros, caminhões e ônibus abandonados foram
esmagados por detritos caídos.
Ford ficou horrorizado com a devastação. Os monstros tinham feito tudo isso em
menos de uma hora?

Um rugido titânico sacudiu ele de volta à crise em questão. Ford viu mais soldados
subindo uma rua a um quarteirão dali. Ele correu atrás deles, preparando seu
equipamento em fuga. Um rifle não fez efeito nenhum contra a muto fêmea nas
montanhas, mas ele com certeza não iria subir contra as criaturas desarmado. Melhor
estar preparado para lutar se ele precisasse.

Ofegante, ele alcançou vários outros soldados. O especialista em bombas chamado

Bennett estava ocupado montando um dispositivo semelhante a um contador Geiger,
enquanto os outros soldados conferiram concisa, comparando notas sobre o que eles
tinham visto no caminho para baixo. Ford imaginou que alguns deles ainda estavam
olhando os monstros lutarem pela primeira vez.

Bennett terminou de montar o dispositivo de rastreamento. isto começou a bater

imediatamente, especialmente quando ele apontou em direção a Chinatown, onde a
ogiva foi localizada.

"Estamos subindo a colina", disse o comandante. “Mantenham espalhados. Vamos! "

Os soldados levaram apenas um momento para se orientar antes de correr pela Grant
Avenue. Em questão de minutos, eles passaram através das ruínas do "Dragon Gate"
no sul da entrada para Chinatown. Azulejos caídos quebrados embaixo de suas botas,
enquanto a cabeça de um dos dois dragões guardiões olhavam dos escombros.
Avançando no coração de Chinatown, eles passaram apressados lojas, templos,
bancos e restaurantes. Um cabo virado de carro estava deitado de lado, corpos
esmagados saindo dele. Uma lâmpada de rua quebrada inclinou-se precariamente
sobre a avenida obliterada. Bandeiras coloridas e faixas pisoteadas no chão. Quando
eles se aproximaram da crista da colina, o brilho laranja infernal de um fogo visível
poderia ser visto através de uma densa parede de fumaça. As chamas veladas, e o
estalido do dispositivo de rastreamento atraiu as tropas.

“Ficando mais quente”, Ford pensou, “espero que não entrar em qualquer lugar.”

Um a um, os soldados entraram cautelosamente na névoa. A visibilidade de Ford era

quase zero e ele confiou na lanterna montada em seu rifle para furar a fumaça. Ele
apontou o feixe para o chão diante dele para manter de pé, mas então sua lanterna
diminuiu. Ele bateu nela com a palma da mão, na esperança de restaurá-la, mas o
raio se manteve cintilando. Até agora, Ford sabia que isso significava. Um MUTO
estava próximo.

Ele não era o único soldado com experiência técnica e dificuldades ou consciente do
seu significado. Ele viu outra lanternas piscando na fumaça. Tropas de alerta
levantavam suas armas e se esconderam atrás de destroços e carros capotados. Ford
correu atrás de um SUV esmagado. O comandante, Quinn, assobiou e colocou um
dedo nos lábios, sinalizando silêncio.

“Droga”, pensou Ford.

A última coisa que eles queriam fazer era atrair a atenção de um monstro. Mas
enquanto o resto deles ficou quieto, o dispositivo de rastreamento estava sinalizando
mais alto do que nunca. Ford se abaixou com a lanterna assim que o dispositivo
apontou diretamente para a fumaça e chamas. Ele assentiu para Quinn, que recebeu
a mensagem. A ogiva estava próxima.

A parede de fumaça diminuiu, revelando a fêmea agachada acima do buraco gigante

que Ford tinha visto acima. Um arrepio veio e passou por Ford; a último vez que ele
viu essa criatura, ela estava destruindo a ponte e a locomotiva nas montanhas,
enviando Tre, Valsa e os outros para a morte. Não havia chegado menos aterrorizante
nesse meio tempo.

Seus seis membros inferiores montados no poço, enquanto seus antebraços menores
ainda eram grandes o suficiente para se qualificar tão enorme. Baba pingava do bico.
Sua carapaça óssea refletiu o brilho dos fogos. Raios relampejavam acima; Ford se
perguntou novamente se o MUTO estava de alguma forma causando isso.

Escondidos atrás da cobertura disponível, as tropas estavam com olhares frustrados

compartilhados. A ogiva estava aparentemente no buraco em algum lugar, mas como
eles estavam ali tinha medo e se perguntavam:
“Será que a Fêmea os notaria?”
Ford olhou no seu relógio de pulso. O tempo estava acabando. “E agora?”

Ford ficou perplexo, sem saber como proceder, quando passos estrondosos
sacudiram a noite. O passo estrondoso provocou flashbacks imediatos do aeroporto
de Honolulu - e sua primeira visão de um monstro ainda mais colossal do que o MUTO
guardando o poço. O chão tremeu embaixo de Ford. Olhando para trás, ele já sabia
o que estava prestes a ver.

Godzilla se aproximou deles, alcançando o topo da colina atrás deles. Seus olhos
vazaram ódio quando ele viu a Muto fêmea. Ele se abaixou agachando de forma
defensiva, como um lutador se preparando para a batalha. Ele jogou a cabeça para
trás e rugiu alto o suficiente para o capacete resistente de Ford não oferecer mais
proteção. Não havia como confundir a fúria primordial daquele rugido. Ford percebeu
horrorizado que ele e os outros soldados estavam presos entre os dois monstros.

A Muto fêmea respondeu ao desafio com um uivo próprio. Ela surgiu do buraco e
deslizou através das ruínas para enfrentar Godzilla. Tropas em perigo correram para
longe de seus membros grandes e destruidores. Ford viu uma perna traseira indo em
sua direção e ele por segurança desviou apenas alguns segundos antes dele quase
ser esmagado. Rolando pelo pavimento quebrado, ele viu a MUTO bater em Godzilla
com extrema força. Agarrando-se furiosamente, eles caíram colina abaixo,
desaparecendo na fumaça e no nevoeiro. “Esta é a nossa chance”, Ford percebeu.

Os soldados correram em direção ao buraco desprotegido, Olhando por cima da

borda. O tamanho e a profundidade do poço foi ainda mais impressionante de perto,
possivelmente era até maior do que o buraco que engoliu a usina de energia nuclear
no Japão. Pelo menos um quarteirão de casas e edifícios pareciam ter caído no poço.
Ford não gostou de subir a ladeira desmoronada e cheia de detritos na busca da ogiva
desaparecida. Incêndios queimando nas profundidades do abismo. Fumaça subiu de
baixo.

Bennett empregou seu rastreador. rapidamente apontado as tropas em direção a uma

fissura aberta que desce para o lado do buraco do poço. Um infernal brilho laranja
emanava do que parecia uma pequena caverna se abrindo. Ford sentiu o calor de
destroços em chamas enquanto os soldados se aventuravam cautelosamente através
da entrada e se viram dentro de uma casa vitoriana destruida, pendurada de cabeça
para baixo das suas fundações. Uma escada invertida parecia algo fora do comum,
uma música de um desenho infantil era emitida a partir de uma caixa de música
antiga, deitada de lado no teto. Ford sentiu como se tivesse atravessado o espelho
em algum tipo de sonho surreal causado por febre.
“Isso só fica cada vez mais estranho”, ele pensou. “Mal consigo me lembrar do que é
normal.”

As tropas correram pela casa virada e saíram por uma porta aberta. Deixando o
cenário bizarro para trás, eles viram-se diante de uma vista infernal que poderia ter
facilmente ser nos poços mais baixos do inferno. Uma enorme escavação fora
esculpida sob Chinatown, destruída e com detritos da cidade saqueada acima.
Bocados e peças da cidade estavam espalhados aleatoriamente.Um petroleiro
tombado foi parcialmente enterrado nos escombros. Um dragão de bronze guardava
pilhas de lixo quebrado. Uma torre de igreja estava tombada de lado.

Eles desceram ao chão da caverna. Eles ficaram agradecidos, suas lanternas

estavam funcionando melhor agora que a fêmea tinha saído para lutar contra Godzilla.
Vigas brancas brilhantes em breve localizado uma enorme forma orgânica pendurada
como uma estalactite no teto acima deles. Levou Ford e os outros a um momento
para perceber que haviam encontrado o que estavam procurando: a ogiva nuclear
estava envolta camadas de secreção translúcida e endurecida. O mais externo das
camadas da concha ainda estavam úmidas e viscosas. Eles passaram lentamente
pelos lados da bomba presa.
Ford olhou para a ogiva suspensa. Ele poderia supor apenas que o Muto Macho havia
trazido seu prêmio para a fêmea, talvez como algum tipo de ritual de namoro. Sem
dúvida Serizawa e Graham teriam uma teoria para explicar como tudo funcionou, mas
a Ford não se importava com isso no momento. Tudo o que importava era desarmar
a bomba antes do detonador disparar.

“Pelo menos nós achamos”, ele pensou esperançoso. “Possivelmente ainda temos
uma chance.”

Um tremor sacudiu a caverna, causando poeira e cascalho. Começou a chover sobre

eles.

Parecia um terremoto, mas Ford sabia melhor. A terra estava tremendo por causa do
titânico conflito sendo travado acima. Godzilla tinha caçado a MUTO no meio da
cidade, mas agora a perseguição tinha acabado e a batalha final estava em
andamento. Com uma ogiva nuclear adicionada à mistura.
 VINTE E CINCO

Godzilla colidiu com a fêmea nas ruínas em chamas do distrito. Fumaça e chamas no
céu proporcionaram um cenário apocalíptico ao seu combate selvagem, que estava
sendo travado furiosamente em meio à demolição dos arranha-céus. Godzilla estalou
e mordeu a fêmea, que prendeu suas mandíbulas em seu ombro escamoso. O
poderoso sauriano elevou-se pelo menos quinze metros acima da cruel parasita de
várias pernas e era significativamente mais pesado e mais forte também, mas a fêmea
não recuou. Fazendo careta de dor, Godzilla se libertou das presas da MUTO e girou
para longe dela. Sua cauda espetada virou-se para chicotear a fêmea, que foi lançada
pela Broadway, esculpindo outro rastro de destruição. Enquanto se debatia seus
braços e pernas esmagaram edifícios grandes e pequenos. Chamas e explosões
ocorreram em seu rastro.

Sentindo a vitória, Godzilla se aproximou para dar o golpe final. A fêmea desesperada
apressadamente se endireitou e usou uma de suas garras seus braços na direção de
Godzilla, mas ele se esquivou do ataque e avançou para prendê-la contra um arranha-
céu comercial. A MUTO tremia e gritava enquanto Godzilla a golpeava com os punhos
e a mordia para ela torcer seu pescoço. Suas mandíbulas estavam mirando para o
crânio dela quando um edifício desabou de repente durante a luta. Uma montanha de
aço e concreto fragmentados caiu em cima da fêmea, enterrando-a sob os
escombros.

Rosnando, Godzilla pairava acima de seu inimigo caído. Ele levantou o pé direito
sobre a fêmea, preparando-se para esmagá-la no chão, quando o macho desceu do
céu para defender sua companheira. O MUTO alado bateu em Godzilla, derrubando-
o. Travando combates, os monstros devastaram todo o distrito, destruindo pontos de
referência e tornando edifícios em pó. Seus rosnados e gritos foram combinados pelo
barulho de hotéis, bancos e museus sendo desintegrados.

A terra tremeu por toda Chinatown.

Os choques sísmicos eram velozes e furiosos, causando toda a caverna e montes de

detritos voando de uma maneira perturbadora, mas Ford e os outros soldados
redobraram seus esforços para libertar a ogiva da substância dura semelhante a
resina em que estava envolto. Já haviam conseguido soltar a arma da formação no
teto e a colocaram no chão da caverna; agora eles estavam removendo a secreção
pegajosa com as pontas das suas espingardas. Concentrando-se na ponta da bomba,
eles conseguiram expor o suficiente da carcaça que, com esforço, eles já poderiam
começar a arrancar a ponta do cone.
“Aqui está”, pensou Ford. “Quase lá…”

Para sua surpresa, a secreção restante começou a pulsar com luz. “Nós acionamos
isso com nossas marteladas”, pensou Ford, “ou foram os tremores?”

O resplendor cresceu em intensidade e começou a se espalhar por toda a caverna.

Os soldados recuaram momentaneamente, pegos desprevenidos pela inesperada
bioluminescência. O brilho ondulou para cima para iluminar toda a caverna. Ford
olhou para o teto, onde a luz oscilante agora parecia estar concentrado e gaguejou
em choque.

Não estava mais escondido na escuridão, milhares de ovos pendurados no teto,

incrustados com os organismos pulsantes. Ford recordou o fotos que Serizawa
também havia mostrado a ele sobre o Saratoga como o ovo que lembrou brevemente
da parte de baixo da MUTO fêmea nas montanhas. Tão perto quanto ele podia dizer,
esses novos sacos eram idênticos aos encontrados no Filipinas quinze anos atrás.
Os que geraram os dois MUTOs.

“Eles já se acasalaram”, ele percebeu, “e este é o ninho.”

Os ovos fertilizados continuaram piscando, como se reagissem à sua fonte de

alimento sendo perturbada. Alguma coisa tinha que ser feita sobre os ovos, Ford
sabia, mas primeiro ele precisava lidar com a ogiva ou nada mais importava.

O nariz do cone se soltou, batendo no chão do ninho. Os soldados se amontoaram

em volta dos expostos ogiva e do detonador. Os feixes de lanterna penetraram na
pequena janela acima do mecanismo de temporização. As engrenagens continuaram
girando e engatando, marcando Armageddon. Movendo-se com cuidado, apesar da
urgência da situação, os homens seguraram a ogiva por um conjunto pegas de metal
e desmontaram sua forma de cone.

“Fácil”, pensou Ford.

Godzilla estava em desvantagem contra os dois. Agindo em conjunto, os MUTOs

circulavam seu inimigo implacável, que não se intimidava pelas probabilidades contra
ele. Seus olhos se estreitaram em antecipação do ataque dos parasitas. Suas narinas
bufaram e ele rosnou mostrando suas presas. Ele rugiu desafiadoramente,
desafiando os MUTOS. Ele não tinha chegado até aqui para fugir da batalha.
Os MUTOS eram presas. Presas perigosas, mas presas independentemente. Eles
tinham que ser destruídos.

Uivando ao mesmo tempo, os MUTOS o atacaram por cime e por baixo.

Um tremor sacudiu a estação de metrô, causando poeira e detritos cair do teto. Presa
no subterrâneo, enquanto monstros gigantes arrasavam a cidade acima, Elle e a
multidão de outras pessoas assustadas recuaram com medo do impacto estrondoso.
Um bebê chorou no braços de um jovem casal que se amontoou com medo,
protegendo a criança com seus próprios corpos.

Sozinha e assustada, Elle não sabia se deveria invejar por estarem juntos ou
agradecer que Sam estava esperançosamente longe da cidade em apuros até agora.
Provavelmente um pouco de ambos.

Ela apertou os olhos para ver telefone. Não houve novas mensagens da Ford, não
que ela provavelmente recebesse um sinal aqui. Ela rezou para que ele estivesse
seguro e a caminho de encontrá-la. Mas ainda haveria uma cidade quando ele
chegasse lá? Parecia que exércitos estavam guerreando lá em cima.

As luzes piscaram e seu telefone morreu. Pessoas se assustaram e olharam

alarmado quando as luzes apagaram, deixando todos eles no escuro. Pessoas
gritaram em pânico. A escuridão os engoliu, de modo que tudo o que sobrava agora
era medo--e o som de monstros terríveis destruindo a cidade

“Tenha cuidado”, Ford, ela pensou. “Onde quer que você esteja.“

Os soldados baixaram a ogiva pesada no chão do ninho. Separado-a de seus

enormes foguetes, a ogiva ainda tinha pelo menos três metros de comprimento e
cinco de largura. Em uma inspeção mais próxima, era óbvio que o invólucro havia
sido gravemente danificado durante seus trabalhos. Bennett tentou abrir o painel de
acesso ao temporizador, mas o metal estava deformado e recusou-se a ceder. Quinn
e alguns outros tentaram ajudar ele, mas não adiantou. A trava estava atolada.

"Está fechado", disse Bennett. "Precisamos de tempo para abrir isso!"

"Não temos tempo", disse outro soldado. "Vamos tirar isso daqui! "

Ford dirigiu-se para a frente do grupo e ajoelhou-se ao lado da ogiva. Ele extraiu um
kit de um bolso no seu traje de voo. Ele abriu o kit para expor um conjunto de
ferramentas complexas, incluindo chaves de fenda, frisadores, tesoura cirúrgica,
pinça e espelho dental.

Eles eram semelhantes às ferramentas que ele usou para desarmar os dispositivos
explosivos no Iraque e no Afeganistão. Ele nunca os tinha usado em uma bomba
nuclear antes, mas…

"Eu posso fazer isso!" ele insistiu. "Apenas me dê um pouco de luz!"

Os feixes de lanterna convergiram na trava, fornecendo uma luz branca constante
que a Ford preferia muito mais do que o brilho ondulante dos sacos de ovos agitados.
Ele tentou deixar de lado a bioluminescência pulsante e o estrondo dos monstros em
guerra, para se concentrar na tarefa em questão. A ogiva era a principal ameaça
agora. Tudo o resto, até Godzilla, era secundário.

“Eu posso fazer isso”, ele pensou. “Eu tenho que fazer isso.“

A cidade tremeu quando Godzilla caiu de joelhos, derrubado pelos MUTOs. O ataque
combinado dos parasitas foi o suficiente para cambalear até o poderoso leviatã.

O macho mergulhou na direção dele por cima, arrancando uma das placas dorsais de
Godzilla com suas garras. Fragmentos quebrados caíam sobre ruas pulverizadas,
aumentando os detritos amontoados, quando a fêmea pulou em Godzilla, cortando
sua garganta com suas garras, que conseguiram perfurar sua armadura escamosa
até chegar na carne vulnerável. Sangue escorria pelas placas ósseas. A fêmea uivou
triunfante.

Godzilla cambaleou sob o ataque conjunto, mas não caiu. Sua boca se abriu e,
engasgando e ofegante, ele exalou uma rajada de vapor superaquecido e ondulado.
Uma faísca acendeu no fundo de sua garganta e uma explosão abrasadora de fogo
azul e branco jorrou de suas mandíbulas.

Tomando toda a força da respiração vulcânica de Godzilla, a fêmea gritou de agonia

e caiu em uma pilha de espasmos nos braços e pernas. O exoesqueleto quitinoso era
chamuscado e enegrecido em alguns lugares. Pus vazou de rachaduras em sua
concha. Oito membros vibraram espasticamente. Ela não estava morta, mas ela havia
sido ferida e atordoada pelo ataque incendiário. Incapaz de se defender, pelo menos
pelo momento, ela estava pronta para ser morta.

Godzilla voltou a ficar de pé, como uma montanha levantando-se da terra, e olhou
para a fêmea. Ele abriu as mandíbulas mais uma vez, pretendendo incinerá-la
completamente, mas quando a respiração ardente dele subiu o macho voou em em
direção a ele e bateu suas asas negras iridescentes ao mesmo tempo. Um pulso
luminoso ondulou através o ar e apagou a faísca bioelétrica na garganta de Godzilla
garganta. As chamas dracônicas falharam dentro de suas mandíbulas e se apagaram.

Godzilla piscou em confuso. Fumaça subiu das narinas dele. Ele tentou novamente
convocar seu mais poderoso ataque, mas sentiu apenas uma irritante cócega dentro
de seu esófago. A faísca se recusou a acender. As chamas não vinham. Frustrado,
ele olhou para o macho, que tinha interferido em seu golpe final. Ele rosnou e rangeu
suas presas. Seu rabo chicoteava para frente e para trás com raiva. O macho tinha
feito isso com ele. O macho iria sofrer.
As lâmpadas da lanterna explodiram dentro do ninho, de modo que apenas o brilho
de destroços em chamas e o estroboscópio luminosidade dos sacos de ovos
pendurados iluminou o subterrâneo toca. Soldados assustados xingaram
profanamente.

"Outro PEM!" Bennett exclamou.

“A lâmpada acabou de explodir”, outro especialista em descarte de bombas deixou

escapar. "Eu estou Fora.”

Ainda tentando chegar ao cronômetro fechado da bomba, Ford apertou os olhos

enquanto tentava abrir a trava atolada, que resistia teimosamente à seus esforços
para abri-la. A luz fraca apenas fez sua tarefa mais difícil. Ele mal podia ver o que
estava fazendo.

"Eu preciso de mais luz", disse ele.

Responsável pela operação, Quinn fez um comando decisão. "Hora do plano B.

Vamos tirar isso daqui! Vamos! Vamos!"

Ford entendeu o raciocínio do homem. Se eles não pudessem desarmar a bomba,

então talvez eles ainda possam por ela no mar antes que a ogiva fosse detonada. Ele
deu um passo para atrás e deixou seis soldados corpulentos içar a ogiva pelas alças
de cada lado. Grunhindo em esforço, eles contaram que iriam usar o caminho pelo
qual eles vieram, saindo do da porta invertida e cheia de entulhos da Casa Vitoriana.
Reunindo suas ferramentas, Ford correu atrás deles, apenas para pausar no limiar da
casa enterrada. Ele olhou de volta por cima para a multidão de sacos de ovos
pulsantes incrustandos no teto. Tinha que haver dezenas de ovos, cada um capaz de
chocar mais um MUTO.
A enormidade da ameaça não se perdeu em Ford. Dois MUTOS já eram ruins o
suficiente, mas um enxame inteiro deles?

“Ub-uh”, Ford pensou. “Sem chance.”

Ele sinalizou para os outros homens continuarem sem ele. De um jeito ou de outro,
ele tinha que acabar com aquilo.

Godzilla e o macho se enfrentaram no meio da queima de arranha-céus. Eles se

entreolharam cautelosamente, cada um procurando uma vantagem ou abertura. O
MUTO deslizou entre os arranha-céus sobreviventes, mantendo apenas fora do
alcance dos antebraços e garras afiadas de Godzilla. Rangendo suas presas, Godzilla
desafiou o macho a se aproximar.
Mas o impasse deu a fêmea a chance de se recuperar do sopro de fogo de Godzilla.
Machucada e chamuscada, ela se levantou nas patas traseiras e investiu contra
Godzilla. Ódio queimava em seus olhos vermelhos. Ela gritou de raiva, por vingança.

O macho atacou simultaneamente.

O caminhão-tanque de gasolina estava exatamente aonde Ford tinha visto antes,

parcialmente enterrado em detritos no chão de o sumidouro. Ford escalou o ventre
exposto de petroleiro para alcançar a válvula do tubo e martelou-a com a coronha de
seu rifle. Ele estava além de exausto, mas adrenalina e o medo por sua família o
manteve indo. Um par de sólidos e precisos os golpes dobraram a válvula.
Encorajado, Ford bateu novamente--e a válvula se soltou completamente.

Combustível jorrou do cano, o cheiro de gasolina invadiu o nariz e boca de Ford. O

combustível derramou na barriga do tanque até o chão do poço, onde numerosos
pequenos incêndios ainda ardiam. A gasolina caiu sobre um dragão de bronze e os
outros detritos, fluindo em direção às chamas.

Ford não queria ficar por aqui para ver os fogos de artifício. Saltando do tanque, ele
pousou aproximadamente nos detritos soltos, torcendo o tornozelo. Apesar da dor,
ele saiu correndo da caverna, fazendo trilhas para a superfície. Suas botas batiam
contra o teto de cabeça para baixo da casa.

Isso seria próximo.

Os MUTOS intensificaram seus ataques, golpeando Godzilla. Ele cambaleou para

trás por uma avenida larga e destruída, infligindo ainda mais danos à cidade a cada
pisada. Suas barbatanas irregulares arranhavam um prédio de granito vermelho,
destruindo sua fachada elegante. Ofegando, ele engasgou no turbilhão de fumaça e
cinzas e o enchimento de gases voláteis seus pulmões. Ele tentou queimar tudo, mas
seu hálito quente preso em sua garganta, começou a escaldar. Seu sangue fervia e
saliva escorria pelo esófago.

O macho o golpeou de cima, arranhando a cabeça e os ombros de Godzilla. Meia

dúzia de garras tentaram acertar seus olhos, Godzilla se defendia com dificuldade
com suas mandíbulas. A fêmea afundou as presas em seu pescoço, segurando seus
antebraços musculares com seis braços dela. Godzilla rugiu de dor, querendo fritá-la
até as cinzas, mas precisaria reunir apenas um leve estalo de eletricidade em sua
garganta, o que não foi suficiente para acender o fogo. O rabo dele chicoteou o ar,
atingindo apenas uma torre de relógio histórica, que foi derrubada logo a pós. A torre
colidiu com um edifício adjacente, que desabou sobre o bloco ao lado, a destruição
passava por despercebida por qualquer um dos monstros. Tijolos e argamassa caíam
em cascata sobre as ruas e calçadas desgastadas. Chamas explodem de linhas de
combustível.
Godzilla estava perdendo terreno. Sangue reptiliano frio fluindo de mordidas
profundas e marcas de garras em sua armadura escamosa. A batalha frenética
reabriu as feridas que ele tinha sustentado pelos aviões e tanques. A perda de sangue
minou sua força indomável. Enfraquecendo, ele caiu de joelhos, esmagando um ponto
de ônibus e uma fonte ornamental embaixo. Suas mandíbulas estalaram
impotentemente, incapaz de trancar em qualquer inimigo. Ele rosnou fracamente,
fazendo uma careta de dor, enquanto as garras do macho arrancaram outro pedaço
de suas barbatanas. Uma mandíbula bicuda acertou seu crânio, enquanto as presas
da fêmea mergulharam mais profundamente em sua garganta. Apoiado em apenas
uma dos joelhos, tudo o que Godzilla podia fazer era manter a sua posição semi-
ereta. Os MUTOS o colocaram na defensiva.

Ele estava lutando por sua vida--e ele estava perdendo.

Respirando com dificuldade, seu coração batendo forte, Ford tinha acabado de
chegar do poço quando viu o buraco inundado de gasolina irromper em chamas. Um
tremendo de calor e luz veio subindo do ninho subterrâneo. Ford manteve correndo,
desesperado para colocar muita distância entre ele e do recém-nascido inferno, mas
sua bota prendeu em um placa de rua caída, retardando sua fuga.

“Droga!“

Ele soltou a bota tarde demais. O poço explodiu em chamas atrás dele, jogando
detritos em chamas todas as direções. A força da explosão fez Ford voar para longe
da explosão. Uma enorme bola de fogo irrompeu no coração massacrado de
Chinatown.

Fumaça preta e grossa envolveu Ford e tudo ficou escuro.

 VINTE E SEIS

A bola de fogo subiu alto no céu tempestuoso. A conflagração ondulante era visível
até o devastado Distrito Financeiro, onde uma batalha primordial pela sobrevivência
estava se desenrolando em uma escala brobdingnagiana. A explosão chamou a
atenção dos monstros, interrompendo sua luta elementar até a morte.

A fêmea começou em choque, sentindo o perigo para o ninho. Seus membros

recuaram espasmodicamente. Seus olhos vermelhos rolaram nas órbitas.
Imediatamente esquecendo Godzilla, ela arrancou as presas do pescoço dele e se
afastou dele. Pousando pesadamente na rua arrasada, ela se afastou da luta,
voltando para cima em direção a Chinatown. Um gemido traiçoeiro trouxe sua
angústia ... e fúria.

Intencionada em ir até seu ninho em chamas, ela passou correndo pelas tropas que
carregavam a ogiva, ignorando os soldados minúsculos enquanto eles carregavam a
bomba ladeira abaixo pelo Distrito Financeiro em direção à baía. Um calafrio coletivo
percorreu os homens quando o pesadelo artrópode cruzou brevemente seu caminho,
mas eles não questionaram sua boa sorte quando ela os deixou sozinhos. Deixando
Chinatown para trás, eles se apressaram o mais rápido que puderam com seu fardo,
atravessando outro quarteirão antes que um pé gigantesco com garras caísse do céu
diretamente na frente deles. Eles inclinaram a cabeça para trás, a fim de encarar o
imponente dono do pé.

Já não em menor número, Godzilla levantou-se e rugiu ferozmente para o céu.

Sangue derramou de cortes profundos em sua garganta, mas ele estava finalmente
livre das mandíbulas da fêmea. Ele arreganhou as presas para o macho voador,
provocando-o e balançou o rabo para frente e para trás. Barbatanas com cicatrizes
derramaram pedaços soltos de escama e osso. Godzilla levantou os punhos com
garras e esperou o seu inimigo restante.

O macho enfurecido mordeu a isca. Mergulhou em seu inimigo, mas desta vez
Godzilla estava pronto para ele. Livre de um segundo inimigo, ele se lançou para
frente e segurou a asa esquerda do MUTO em suas mandíbulas. Ele mordeu com
força, rasgando sua bainha protetora dura e a membrana veia abaixo. Suas presas
perfuraram as escalas que cobriam a parte inferior da asa.

O macho gritou e cuspiu, batendo violentamente em uma tentativa frenética de libertar

sua asa. Todo o seu corpo se contraiu e torceu, mas Godzilla mordeu com mais força,
apertando a mandíbula para impedir que sua presa escapasse. Escamas quebradas,
do tamanho de telhas, caíam dos maxilares de Godzilla para os escombros abaixo. A
asa estalou sob suas presas. Pus jorrou em sua boca.

Godzilla provou a vitória.

Desesperado e moribundo, o macho se libertou, deixando um enorme segmento de

asa para trás. O segmento desfiado se contraiu entre as mandíbulas de Godzilla por
um momento ou dois antes de ficar mole e sem vida. Ele cuspiu as partes das asas
mastigadas na rua e rosnou ameaçadoramente para o parasita aleijado.

Quem estava ganhando agora?

Gritando em agonia, o macho planou erraticamente acima das ruínas. Mal

conseguindo ficar no ar, o MUTO foi mortalmente ferido, mas Godzilla ainda não havia
terminado. Com as últimas forças, Godzilla atacou a criatura ferida. Maltratado e
sangrando, ele levou o macho através de um arranha-céu de cinquenta andares a
dois quarteirões de distância, destruindo o edifício. Milhares de toneladas de vidro,
aço e concreto desmoronaram em torno dos monstros, enterrando-os em uma
montanha de detritos frescos. O uivo moribundo do macho se perdeu no rugido
ensurdecedor do colapso do arranha-céu. Uma tremenda nuvem de fumaça e poeira
subiu para esconder a destruição.

As ruas da cidade estremeceram.

Outro tremor, ainda mais forte do que antes, sacudiu a estação de metrô apagada.
Poeira e detritos caíram do teto e a entrada do metrô cedeu. Presa no escuro com
dezenas de estranhos igualmente em pânico, Elle gritou quando o impacto a
derrubou.

Faíscas pulverizaram do fundo da ogiva danificada quando os soldados a arrastaram

por um píer evacuado no Fisherman's Wharf. Um barco de turismo oferecendo
cruzeiros "See the bay" foi amarrado em um deslize. A escrita cursiva em sua proa
identificou o barco como o Anjo da Baía. Comandando a embarcação, as tropas
arrastaram a ogiva pelo corredor.

Quinn correu à frente de seus homens para alcançar o leme. Ao abrir o painel de
ignição, ele se esforçou para ligar o navio quente, mantendo um olho na bomba e na
cidade em chamas atrás deles. Os monstros pareciam ocupados no momento, mas
era apenas uma questão de tempo até que um dos MUTOS começasse a rastrear a
ogiva recuperada. Quinn queria estar bem no mar antes que isso acontecesse.

Ele percebeu que as chances de ele e seus homens conseguirem fugir da bomba
antes que ela explodisse diminuíam a cada minuto, mas ele não conseguia pensar
nisso agora. Suas vidas seriam um preço pequeno a pagar se salvassem San
Francisco de seguir o caminho de Hiroshima. Isso ainda deixaria os monstros furiosos
para lidar, mas alguém teria que fazer esse trabalho. Apenas impedir a ogiva de
destruir a cidade era bom o suficiente para ele.

Ele confiava que cada um de seus homens sentia o mesmo.

O cais sacudiu e tremeu. Olhando para cima, Quinn viu a fêmea atacando no topo da
colina onde Chinatown estivera. Trabalho do tenente Ford, sem dúvida. A criatura de
oito pernas estava em silhueta contra o fogo ardente que consumia seu ninho. Quinn
sorriu sombriamente. Ele esperava que o monstro assassino engasgasse com a
fumaça.

“Tanta coisa para seus bebês, vadia.“

Agora eles só precisavam tirar a bomba da cidade. Suando, ele acelerou o motor, que
ligou ruidosamente. As luzes do navio acenderam.

“Tudo bem”, Quinn pensou. “É isso aí!”

Um lamento angustiado despertou Ford da inconsciência. A princípio, pensou que

talvez fosse apenas o zumbido em seus ouvidos, deixado pela explosão, mas então
seus olhos se abriram ao ver a fêmea se elevando acima dele, uivando pela
destruição de seu ninho. Sua carapaça carbonizada já vira dias melhores, mas ela
ainda parecia perfeitamente capaz de matar Ford com um movimento de garra.

Como o MUTO, Ford estava em mau estado. Seu traje de voo estava rasgado e
queimado. A fuligem endureceu seu rosto e seus cabelos e sobrancelhas foram
chamuscados. Sangue escorria de incontáveis cortes e arranhões, alguns graves.
Nada parecia quebrado, mas seu corpo já espancado parecia ter sido arrastado por
quilômetros atrás de uma locomotiva. Sua boca tinha gosto de sangue e cinzas e
alguns dentes estavam soltos. Todo músculo doía e sua cabeça latejava. O zumbido
nos ouvidos se fundiu com o lamento do MUTO furioso.

Ford prendeu a respiração, esperando escapar da atenção do monstro. Uma tosse

estridente ameaçava escapar de seu peito, mas ele cerrou os maxilares para segurá-
lo. Ele havia sobrevivido ao ataque da fêmea no trem de mísseis. Talvez ele pudesse
fazê-lo novamente ou sua sorte finalmente acabou?

Os sensores brilhantes do MUTO se contraíram e sua enorme cabeça em forma de

bigorna começou a balançar na direção de Ford. Espalhado impotente entre os
escombros de uma rua demolida, ele achou que era um caso perdido. Ele só podia
rezar para que estivesse ganhando tempo para Quinn e os outros tirarem a ogiva da
cidade. Seu maior arrependimento era não ter conseguido reunir sua família uma
última vez.
“Adeus, Elle. Me desculpe, eu não voltei para você.“

Ele se preparou para o fim, esperando que fosse rápido, pelo menos, mas então a
fêmea parou e voltou sua atenção ladeira abaixo, onde as luzes do convés de um
barco de turismo podiam ser vislumbradas através da névoa enfumaçada. Girando
sobre seus membros gigantescos, ela desceu a colina em direção à beira-mar. Ford
imaginou que ela estava perseguindo os outros soldados - e a ogiva.

Esquecido pelo MUTO, Ford soltou um suspiro que se transformou em um violento

tosse. Ele cuspiu sangue na calçada fraturada e detritos. Sua cabeça girou e teria
sido fácil voltar à inconsciência, deixando a luta para os outros; em vez disso,
estremecendo de dor, ele se levantou desajeitadamente e mancou ladeira abaixo
atrás do monstro. O sangue encharcou as roupas, fazendo-as grudar na pele dele.
Costelas machucadas doíam em protesto. Ele não estava certo do que ele poderia
fazer em sua condição atual, especialmente contra um furioso monstro de insetos de
trezentos pés de altura, mas sabia de uma coisa com certeza. A cidade - e Elle - ainda
estavam em perigo.

E ele tinha uma missão a cumprir.

“Merda”, Quinn pensou. “Ela está vindo para nós.”

O cais tremeu quando a fêmea desceu a colina em direção á ele. A ogiva caiu com
um baque no convés do barco e um soldado correu para desatrelar a linha de
ancoragem que ligava o navio ao deslizamento. A mão de Quinn pairava impaciente
no acelerador enquanto observava o monstro se aproximar deles.

A fêmea poderia nadar? Quinn não fazia ideia, mas talvez ainda houvesse uma
chance de eles deixarem o MUTO para trás antes que ela recuperasse a ogiva.
Quando a fila chegou, ele pensou: Vamos dar o fora daqui!

Ele acelerou e o motor morreu.

Quinn xingou e bateu o elmo com o punho. Uma sombra caiu sobre o barco,
bloqueando a luz dos fogos, e ele olhou para cima e viu a fêmea pairando sobre o
cais. Uma aura eletromagnética pulsante emanava de sua imensa forma. O PEM
havia matado os motores, mas não, infelizmente, a ogiva em contagem regressiva no
convés. Os soldados no barco olhavam horrorizados para o MUTO.

“Estamos ferrados”, Quinn percebeu.

Apesar dos ferimentos, Ford correu para o cais o mais rápido que pôde. Pelo menos
estava ladeira abaixo; em seu estado atual, ele não tinha certeza de que conseguiria
uma subida íngreme, a Gravity estava do seu lado pela primeira vez, o que era a única
vantagem que ele tinha para ele. Ele tropeçou nas ruínas do distrito financeiro,
dominadas pela devastação que o cercava, o que fez a cidade fantasma de volta à
zona-Q parecer um local de férias em comparação. O ar estava denso com poeira e
cinzas, irritando os olhos e a garganta de Ford. Papel carbonizado de escritórios
destruídos flutuava do alto como neve. Raios riscavam o céu noturno nublado. O
amanhecer ainda estava a horas de distância. Ford se perguntou se a cidade estaria
por perto para cumprimentá-la.

Um ruído alto e rítmico pôde ser ouvido sobre o crepitar das chamas e o barulhento
assentamento dos prédios desabados. Intrigado com o som irritante, Ford levou um
momento para perceber que era a respiração de um animal enorme, vindo de muito
perto. Ele diminuiu a velocidade para parar e olhou em volta. A nuvem sufocante de
poeira começou a se acalmar e ele olhou pela neblina, procurando a fonte da
respiração difícil. Seus olhos se arregalaram quando viu Godzilla deitado sob as
ruínas de um arranha-céu em colapso.

O monstro tombado parecia tão ruim quanto Ford. Seu corpo escamoso estava com
cicatrizes e sangrando, músculos e tendões crus aparecendo através de suas placas
blindadas em alguns lugares. Um corte feio se estendeu por seu pescoço. Presas
semelhantes a estalactites estavam quebradas e lascadas. Sangue escorria de suas
mandíbulas caídas. Sua cauda tremia debilmente sob os escombros. Ford sentiu uma
pontada de simpatia pelo gigante ferido, que inadvertidamente o salvou dos outros
monstros pelo menos duas vezes. Os MUTOS obviamente tinham feito um estrago
com ele.

“Você e eu”, Ford pensou.

Por um longo momento, homem e animal fixaram os olhos nas ruínas desoladas. Dois
guerreiros cansados, feridos no mesmo campo de batalha. Uma asa negra cortada,
sobressaindo dos escombros, deu a Ford esperança de que Godzilla tivesse matado
pelo menos o MUTO macho. Ford assentiu em aprovação, agradecido pela destruição
da criatura que matou seus pais e tantos outros. Segundo o Dr. Serizawa, ele lembrou,
Godzilla havia deixado a humanidade sozinha por séculos até que os MUTOS o
atraíram das profundezas.

Explosões de tiros no cais tiraram Ford de seus devaneios. Deixando Godzilla para
trás, ele correu em direção à ação, rastreando pegadas ensanguentadas das botas
atrás dele.

Parece que minha guerra ainda não acabou.

Correndo ladeira abaixo com adrenalina, ele viu Quinn e os outros abrindo fogo contra
a fêmea do convés de um barco de passeio. Os homens descarregaram seus M4s no
MUTO em uma chama final e desafiadora de glória. Focinhos brilharam e balas
voaram, cortando a carapaça negra queimada do monstro. A fumaça encheu o ar
entre as tropas e a fêmea, mas Ford espiou a ogiva repousando no convés do barco,
que parecia morto na água. Ele esperava que Bennett já tivesse conseguido desarmá-
lo, mas suspeitava que isso fosse apenas uma ilusão.

A contagem regressiva ainda estava ligada.

A fêmea recuou sobre as patas traseiras, momentaneamente surpresa com o poder

de fogo das tropas. Então, gritando furiosamente, ela atacou com um braço médio e
varreu todos os humanos irritantes do barco com um único movimento. Uma garra
enganchada cortou o teto da cabine.

Ford congelou, atordoado com a velocidade com que Quinn, Bennett e o resto foram
destruídos. Por um momento, ele pensou que estava sozinho, até que mais dois
soldados emergiram de posições defensivas ao longo do cais. Eles sinalizaram para
a Ford ir para o barco - e a ogiva - enquanto forneciam cobertura.

"Vá, vá!" eles gritaram.

Os homens abriram fogo na fêmea por trás, chamando sua atenção. Ela se virou para
confrontá-los, assassinato em seus olhos vermelho-sangue. Saliva espirrou de seu
bico estalando. Ford temia pela segurança dos outros homens, mas aproveitou a
distração que eles estavam fornecendo heroicamente. Correndo para a beira-mar, ele
correu pelo cais e pulou no barco abandonado. Ignorando o sangue espalhado pelo
convés, ele correu para o leme, que agora estava sem teto e exposto aos elementos.
Ele tentou acionar o motor, mas sem sucesso; a esfera de influência perturbadora do
MUTO ainda estava em vigor. Frustrado, ele desceu de volta ao convés e tentou
arrastar a ogiva para baixo e fora da vista do MUTO, mas a bomba era pesada demais
para apenas um homem conseguir. Não ia a lugar nenhum.

Ford colocou o rifle de lado. Desesperado para afastar a ogiva da cidade e do MUTO,
nessa ordem, ele agarrou um poste e tentou sair da doca. Levou toda a sua força
restante, mas o barco flutuou alguns metros para dentro da baía antes de acabar
morto na água novamente. Flutuava apático sobre as ondas, não remotamente longe
o suficiente da cidade para fazer a menor diferença. As carcaças dos cascos rolavam
ruidosamente através do convés. Ford olhou ansiosamente para o relógio. A nuvem
de cogumelo estava a menos de quinze minutos.

Agora, o que ele deveria fazer?

Os tiros pararam abruptamente, e Ford logo concluiu que seus companheiros

restantes provavelmente não haviam sobrevivido ao ataque à fêmea. O barco girou
lentamente na água, de modo que a orla apareceu à sua frente.
E a fêmea também.

Ela se inclinou sobre o barco, que ainda estava facilmente ao seu alcance. Os
sensores brilhantes em seu focinho tremeram. A baba escorria de sua boca enquanto
olhava avidamente para a ogiva. Seus antebraços com garras flexionaram em
antecipação.

Ela sabe que fui eu quem incendiou seu ninho, Ford perguntou-se, ou ela está
querendo muito a ogiva?

Não que isso realmente importasse. Ele alcançou instintivamente seu rifle, apenas
para encontrá-lo fora do alcance do convés a alguns metros de distância. Ele caiu
contra uma grade, exausto e derrotado. Ele lutou a boa luta, mas não havia mais lugar
para correr e nada mais para fazer. O barco estava morto, a bomba estava viva e o
monstro finalmente o encurralou. Desta vez não havia ponte para mergulhar.

“Até mais, Elle, Sam”, ele pensou novamente. “Você nunca saberá o quanto eu te
amei.”

A fêmea abaixou os maxilares na direção dele, de modo que Ford se viu cara a cara
com a face feia do gigante MUTO. Seu hálito estava quente e cheirava a ozônio. Pus
pegajoso laranja escorria de suas queimaduras. Sem nada a perder, ele formou uma
arma com os dedos e apontou bem entre os olhos da fêmea. Um sorriso irônico
ergueu os cantos de seus lábios.

"Pow", ele murmurou.

A fêmea bufou. Ela afastou um braço com garras para se livrar desse incômodo final.
Ford se preparou para o golpe fatal, depois experimentou uma repentina onda de
esperança ao ver algo acima e atrás do MUTO.

Algo grande.

A mandíbula horrenda da fêmea se abriu, mas seu grito hostil foi abafado por um
rugido mais alto e mais forte que ecoou pela orla e talvez até por toda a cidade. Ford
olhou com admiração para seu inesperado salvador.

Godzilla, rei dos monstros, apareceu atrás do MUTO. Com a pele escamosa rasgada
e desgastada, as barbatanas dorsais rachadas ou quebradas completamente, ele
balançava instável sobre as pernas gigantescas como um boxeador da décima
segunda rodada fazendo sua posição final. Sua cauda sem fim estava apoiada no
chão atrás dele, ajudando a mantê-lo na posição vertical. Ele parecia quase tão gasto
quanto Ford, mas uma fúria indomável ainda brilhava dentro de seus olhos ferozes.
Ele ainda não tinha terminado.
Assustada, a fêmea virou-se para enfrentar seu inimigo. Um uivo furioso saiu de sua
garganta, mas foi abruptamente cortado por uma explosão de fogo azul vulcânico.

A respiração ardente de Godzilla atingiu a MUTO. Com um único golpe de seu braço,
ele decapitou a criatura cujos membros inferiores amassaram embaixo dela quando
ela caiu sem vida no píer, esmagando-a sob o peso dela. Sua cabeça voou para a
baía, onde afundou de vista. Docas e estacas desalojadas caíram na baía. A água
espirrou nos restos decapitados da criatura.

O queixo de Ford caiu. Ele não podia acreditar.

O MUTO estava morto.

Quase imediatamente, as luzes começaram a acender novamente no que restava da

cidade. As luzes da rua brilharam e as luzes brilhantes de Fisherman's Wharf
retornaram, apesar da falta de turistas para apreciá-las. Com os dois MUTOS mortos,
sua esfera de influência sumiu como uma bolha de sabão.

Graças a Godzilla.
 VINTE E SETE

Serizawa começou quando, abruptamente, a energia voltou no trailer de Tac-Ops.

Telas de vídeo mortas despertaram e novos dados começaram a ser alimentados no
centro de comando móvel. Analistas e técnicos assustados se entreolharam, mas
Serizawa entendeu.

Ele fez isso, ele percebeu. Godzilla destruiu o MUTO... como a natureza pretendia.

Ele e Graham trocaram olhares de alívio até perceber que o relógio da contagem
regressiva da parede ainda estava correndo para uma explosão termonuclear.
Círculos concêntricos, espalhados em mapas iluminados e simulações, confirmaram
que a ogiva estava agora abaixo da orla marítima, que colocava a cidade inteira ainda
diretamente dentro da zona de explosão.

Mas pelo menos o almirante Stenz e suas forças não estavam mais cegos e aleijados
pelos pulsos eletromagnéticos do MUTO. Talvez ainda houvesse esperança.

Stenz pareceu pensar que sim. Ele assentiu com urgência para o capitão Hampton.

"Vá", ele ordenou. "Vão!"

Segundos depois, Serizawa ouviu um helicóptero decolando do lado de fora.

Ford observou maravilhado quando, bloco por bloco, os postes de rua sobreviventes
acenderam a cidade. O brilho reconfortante das lâmpadas combatia a forte fumaça
negra do fogo. À beira-mar, em pé vitorioso sobre seu inimigo caído, Godzilla
cambaleou e caiu sobre seu joelho enorme. Seu peso esmagou o corpo decapitado
da fêmea, que jorrou um pus pegajoso sobre os pilares em ruínas. Os ombros de
Godzilla caíram de exaustão. Ford imaginou que foram necessárias as últimas forças
do grande réptil para se desfazer do MUTO final de uma vez por todas. A respiração
difícil de Godzilla podia ser ouvida através da água. As pálpebras do monstro caíram.
Ele parecia totalmente gasto.

Ford sabia exatamente como ele se sentia

Ele caiu contra o leme exposto do barco, ciente de que a ogiva armada tornava
acadêmica a derrota dos MUTOS. Era possível, ele supôs, que Godzilla pudesse
sobreviver à explosão, como havia feito em 1954, mas San Francisco estava
condenado de qualquer maneira. Ford rezou para que, de alguma maneira, Elle
tivesse conseguido sair da cidade, afinal. Com alguma sorte, ela e Sam
sobreviveriam.

Caindo de joelhos, estava prestes a desmaiar quando os motores do barco

subitamente voltaram à vida. Um novo choque de adrenalina correu por Ford quando
ele se levantou e pisou no acelerador.

O barco disparou para longe das docas e saiu para a baía. Perdendo sangue e força,
Ford se agarrou ao leme e lutou para permanecer consciente. Em questão de minutos,
os restos mutilados da ponte Golden Gate entraram em cena. Ford dirigiu o barco em
direção ao estreito e ao mar aberto além. Ele mal podia ficar de pé e se sentir tonto,
mas ele continuou pressionando o acelerador.

Espere, ele ordenou a si mesmo. Só um pouco mais …

No trailer de comando, todos os olhos estavam fixos na tela monitorando a ogiva. Os

círculos radiais que denotavam a zona de explosão estavam mudando rapidamente
através da ogiva estavam em movimento novamente, mas estava indo rápido o
suficiente? O tempo estava acabando.

Serizawa torceu a haste do relógio de bolso.

Um estrondo ecoou pela baía. Olhando para trás, Ford viu Godzilla desabar no cais.
Blocos de orla mundialmente famosa foram esmagados sob a forma esparramada do
monstro. Por um momento, Ford pensou que Godzilla estava morto, mas depois viu
o peito do gigante caído pesando pesadamente. O imenso sauriano chiava
audivelmente a cada respiração.

Ford desviou o olhar do monstro debilitado, voltando o olhar para o estreito à frente.
Godzilla fez sua parte, livrando o mundo dos MUTOS. Agora Ford tinha que se
certificar de que a vitória do golias não fosse dele e que o restante de São Francisco
não seria consumido por fogo termonuclear, como aquele atol no Pacífico Sul há
muitos anos.

Sua visão começou a embaçar. Ford balançou a cabeça para limpá-lo, mas sabia que
estava se aproximando do seu limite, se já não o havia ultrapassado antes. Sangue
fresco a seus pés. Ele se sentiu gelado e tonto. Dado tudo o que ele havia passado
nos últimos dias, era de admirar que ele ainda estivesse de pé, mas nada disso
importava se ele não completasse essa missão final. Ele se perguntou se era assim
que seu pai se sentia logo antes da fábrica de Janjira derreter.

“Provavelmente não”, ele pensou. Ao contrário de Joe, ele não tinha dúvidas ou
perguntas sem resposta para atormentá-lo. Tudo estava muito simples agora; Ford
sabia exatamente o que tinha que fazer. Ele olhou de volta para a bomba no convés
e olhou para o relógio para ver quanto tempo restava, mas o mostrador digital tremeu
e vacilou diante de seus olhos. Estava ficando cada vez mais difícil se concentrar.

“Não importa”, ele decidiu. “Apenas continue o quanto puder. Ou será suficiente ... ou
não.”

Uma calma peculiar desceu sobre ele. O mundo e seus cuidados começaram a recuar
de sua consciência, tornando-se confusos e oníricos. A imagem surreal da ponte
quebrada apareceu diante dele e ele acelerou o barco sob a brecha estridente no
espaço. Deixando a baía para trás, ele navegou no barco através dos escombros
flutuantes nas águas abertas do Oceano Pacífico.

“Continue, ele pensou.”

Suas pernas de cederam embaixo dele e ele se sentou no convés, guiando o volante
com as pontas dos dedos. Realmente não importava para onde ele fosse agora,
desde que estivesse longe do continente ... e de sua família. A escuridão invadiu sua
visão e o som começou a sumir do mundo. Uma quietude reconfortante, muito
diferente do tumulto que ele vinha enfrentando há dias, acenou para ele, oferecendo-
lhe finalmente silêncio. Tudo o que ele precisava fazer era se deixar ir em paz.

Ele se perguntou se veria sua mãe e seu pai novamente.

Mas um barulho alto e estridente invadiu sua serenidade conquistada. Ele franziu a
testa quando o barulho ficou mais alto e insistente, arrastando-o de volta ao mundo.
Seus olhos, que se fecharam sem que ele percebesse, brilharam. Ele inclinou a
cabeça para trás, aborrecido.

Mas que diabos?

Estranhamente, uma voz o chamou, tão fracamente que podia ser apenas um sonho:

"... uuuuten..."
Lá estava de novo! Apertando os olhos, viu um objeto embaçado varrendo a luz. Ele
tentou se concentrar, mas o desfoque não ficou parado. Foi lá e foi, lá e foi, lá e foi.
Como a ponta de um rotor de helicóptero!

"TENENTE!"

A voz gritou sobre os rotores giratórios. A retrolavagem do helicóptero agitou o ar

acima do convés, espalhando os restos lascados da cabine truncada. Centenas de
tripas vazias dançavam no topo do convés. Piscando em confusão, Ford vislumbrou
vagamente uma figura inclinada para fora da porta lateral do helicóptero, um
megafone diante de seus lábios.
"TENENTE!"

O helicóptero do resgate manteve o ritmo acima do barco. Mãos enluvadas agarraram

Ford e amarraram os braços em um colete. Apenas meio consciente, ele registrou
vagamente ser levantado do convés ensanguentado do barco para a luz. Mãos hábeis
o ergueram a bordo do helicóptero, que imediatamente se virou e correu de volta para
a baía o mais rápido possível. Debruçado no compartimento da tripulação atrás da
cabine, ele olhou entorpecido de volta para o oceano.

Uma nuvem de cogumelo ergueu-se acima do Pacífico.

 VINTE E OITO

O nascer do sol encontrou a cidade devastada no caminho da recuperação.

As equipes de bombeiros trabalharam incansavelmente para apagar incêndios,

deixando cascas enegrecidas para trás. As equipes de resgate ajudaram cidadãos
chocados dos túneis do metrô sob a cidade. Voluntários vasculharam os destroços
em busca de sobreviventes. Veículos de emergência vieram, suas sirenes tocando,
passando pelas ruas que ainda restaram. Helicópteros transportaram vítimas para
hospitais vizinhos. Já se falou em um site e um concerto televisionado para arrecadar
dinheiro para ajuda em desastres. O presidente foi deveria estar a caminho.

Na praia, multidões de pessoas começaram a se reunir perto do corpo deitado de

Godzilla, vindo para ver o grande animal pessoalmente. A Guarda Nacional manteve
o espectadores à distância, enquanto jornalistas de TV e equipes falavam ao vivo da
cena. Vagando no meio dos outros refugiados, Serizawa ouviu trechos de discursos
dos repórteres.

“Em uma cidade poupada das consequências dos eventos predominantes, muitos
sentem que outra força da natureza os protegeu hoje ... "

"Reunidos aqui para testemunhar a criatura caída no que pode muito bem estar a
beira da morte ... "

Serizawa contemplou o leviatã abatido, sentindo privilégio de poder ver Godzilla em

carne e osso, depois de ter dedicado boa parte de sua vida apenas a estudar relatos
sobre essas criaturas. Mesmo esparramado no topo dos cais demolido, parecendo
quase vivo, o formidável mega-sauriano era humilde de se ver. Serizawa achou difícil
de acreditar que Godzilla poderia realmente morreria por causa de seus ferimentos,
e ainda havia um esqueleto enterrado nas Filipinas que provou que até o mais
poderoso dos predadores era mortal. A morte também fazia parte do grande projeto
da natureza.

Ele estava realmente testemunhando a passagem de uma lenda?

A uma quadra, os voluntários estavam escavando uma estação de metro soterrada.

Um prédio vizinho desabou em cima da entrada do metrô, quase enterrando-a.
Colapsada e cheia se túneis inundados fizeram da chegada à estação um desafio.
Não ficou claro se restaram sobreviventes abaixo, mas a tripulação retirou os
destroços pesados, por precaução. O líder da tripulação estava ficando cada vez mais
cético de suas chances de resgatar alguém, mas em meio dos grunhidos dos
trabalhadores e o som incessante das sirenes, ele pensou ter ouvido alguma coisa.

"QUIETOS!" ele gritou.

Um silêncio caiu sobre o local. Esticando os ouvidos, ele ouviu de novo: um murmúrio
de vozes chamando fracamente por baixo os escombros. A tripulação reagiu
imediatamente, afastando os detritos o mais rápido que podiam. Esperança e emoção
emprestaram força para seus esforços. Um enorme pedaço de concreto caído foi
tirado para fora do caminho, deixando apenas uma camada de entulho por trás.

Uma mão se ergueu das ruínas, tentando alcançar a luz.

Imagens de notícias da cidade reproduzidas na tela do Jumbotron no Oakland

Coliseum, do outro lado da baía de São Francisco. Uma legenda na parte inferior da
tela identificou Godzilla como "O Rei dos Monstros".

“Parece correto”, pensou Ford.

Ele e Sam vagaram pelo estádio lotado, que foram reaproveitados para servir como
um socorro de emergência centro de milhares de sobreviventes feridos e deslocados.
Ford embalou Sam em seu braço enquanto mancava de muleta. Seu tornozelo torcido
havia inchado muito, mas Ford não conseguiu ficar quieto, não até descobrir o que
aconteceu com Elle. Um agradecido almirante Stenz se ofereceu para ver que Ford e
Sam conseguiram os cuidados de que precisavam, mas Ford insistiu em ser
transportado para o Coliseu para que ele pudesse procurar Elle. Era aqui que eles
estavam trazendo a maior parte do refugiados, então era aqui que ele precisava estar.
Ferido e enfaixado, ele procurou pelo estádio cheio, olhando preocupado por sua
esposa desaparecida.

“A bomba não explodiu no centro”, pensou Ford. Ela poderia ter sobrevivido.

Ele circulou na entrada principal do Coliseu, onde uma nova safra de sobreviventes
parecia ter chegado. Dezenas de homens e mulheres atordoados cambaleavam no
estádio, enquanto outros tiveram que ser transportados por macas ou cadeiras de
rodas. Camadas espessas de sujeira e cinza cobriram os novos sobreviventes,
obscurecendo suas identidades. Ford espiou o sangue e fuligem mascarando os
estranhos. E se ele perdesse Elle porque ele não a reconheceu imediatamente?
Ele não era a única pessoa que procurava desesperadamente para um ente querido
perdido. Uma multidão esfarrapada de sobreviventes esperava atrás de cordões,
examinando ansiosamente os rostos dos sobreviventes. Alguns poucos sortudos
tiveram suas orações atendidas. Chamando os nomes de amigos e familiares, eles
abriram caminho através da multidão para se reunir com maridos, esposas, filhos,
pais ou quem mais eles estavam preocupados. Lágrimas de alegria escorriam de
rostos, pessoas se abraçaram delirantemente. Era como o "Bem-vindo a Casa!" na
base da Força Aérea há alguns dias, apenas duas vezes mais comovente. Até esse
momento, nenhuma dessas pessoas sabiam se o outro ainda estava vivo.

Ford estava feliz por eles, mas também os invejava. Ele olhou para Sam, que parecia
esmagado pelo fato de que sua mãe não parecia estar entre os que chegaram. A
ansiedade e decepção no rosto de seu filho despedaçou o coração de Ford. Os dedos
minúsculos de Sam apertaram o soldado de brinquedo que ele resgatou do Japão.
Pai e filho ambos haviam passado pela crise intactos, pelo menos um boa parte dos
dois, e voltaram um para o outro, mas ainda havia um buraco na sua família.

“Cadê você, Elle?“

Seu tornozelo o matando, Ford se afastou do procurando um lugar onde ele e Sam
pudessem descansar até o próximo lote de sobreviventes chegar. Ele começou a
mancar em direção a um posto de primeiros socorros, na esperança de garantir-lhes
uma reserva. Ele não conseguia se lembrar da última vez que teve um decente sono
noturno.

"MAMÃE!"

O grito de júbilo de Sam eletrificou Ford. Ele se virou, quase com medo de ter
esperança.

O garoto pulou dos braços de Ford e correu para o meio da multidão. Ford ficou
brevemente alarmado, com medo de perder Sam, mas Elle emergiu no meio da
multidão, suja e desgrenhada, mas andando sozinha. Sam pulou em seus braços e
ela o abraçou fortemente, rindo e chorando ao mesmo tempo. Erguendo os olhos, ela
viu Ford mancando na direção a eles. Um sorriso radiante brilhou através da fuligem
e poeira que sujava seu lindo rosto.
Ford nunca tinha visto algo tão bonito.

Muleta ou sem muleta, ele não conseguiu alcançá-la rápido o suficiente.

Eles caíram juntos, apertando Sam entre eles, como eles se abraçaram sob o teto
aberto do estádio. O sol brilhava sobre eles, aquecendo-os com sua luz. A tempestade
havia passado e eles estavam juntos novamente.
Uma família.

"Ele está se mexendo! Ele está se mexendo! "

O grito ecoou pela multidão que observava Godzilla. O anoitecer estava caindo e a
multidão de espectadores tinha crescido e multiplicado ao longo do dia. Detritos caiam
no píer quando o peito do monstro se estufava e ele soltou uma respiração vigorosa.
Sua cauda se moveu de forma ondulada, limpando poeira e as cinzas que se
acumularam nela. Suas narinas se abriram.

“Ele está acordando”, Serizawa percebeu.

A multidão recuou com medo e admiração. Muitos os espectadores se viraram e

fugiram, tendo repentinamente reconsiderado a sabedoria de ver um monstro
imprevisível, enquanto outros permaneceram enraizados no lugar, paralisados pelo
visão inacreditável diante deles. Serizawa falou solenemente para ele mesmo.
Godzilla era a natureza encarnada, eternamente resiliente e imparável. Ele não iria
sucumbir tão facilmente. Os olhos do monstro encontraram os de Serizawa, eles
pareciam entender um ao outro.

“Seu trabalho está feito, pensou o cientista.” O mundo estava em equilíbrio mais uma
vez.

O momentos se passaram e Godzilla sacudiu sua cabeça colossal, como se estivesse

limpando a mesma. A Guarda Nacional rapidamente tentou dispersar as multidões,
que precisavam de pouco incentivo para sair do do caminho do gigante. As pessoas
fugiram da colina, longe da praia, deixando a costa para Godzilla, que se estendia
seus membros enormes e flexionou suas garras. Serizawa deixou a multidão o levar
para a segurança, mas seu olhar permanece fixo para o espetáculo de tirar o fôlego
diante dele.

Devagar, calmamente, Godzilla se levantou. Marcado mas não sangrando mais, ele
ficou como uma montanha acima da cidade que ele reivindicou dos vorazes MUTOS.
Seus inimigos estavam mortos e apodrecendo, mas ele havia sobrevivido para se
elevar ao mundo como a lenda que ele era. Natureza, com sangue nos dentes e
garras, se tornou o predador definitivo e ele tinha reivindicado esse título sem
qualquer dúvida. Onde a humanidade e toda a sua tecnologia falhou, ele sozinho
salvou o planeta de ser invadido por uma praga de parasitas gigantes.

Mas ele deixaria a humanidade em paz agora?

Por toda a cidade devastada, humanos indefesos seguravam a respiração deles

quando Godzilla parou entre a cidade e o mar. Eles assistiram de telhados, varandas,
colinas e helicópteros enquanto o leviatã revivido avançava lentamente em direção à
Baía. A terra tremia sob seus passos cataclísmicos enquanto deixava o continente,
entrando na água:

BOOM! Boom! Boom…

Elogios eclodiram no Coliseu enquanto o Jumbotron carregava cobertura ao vivo de

Godzilla voltando ao mar. Olhando para cima na tela, Ford não tinha certeza se as
hordas de refugiados estavam realmente torcendo para o monstro vitorioso ou apenas
para sua saída.

Provavelmente grandes quantidades de ambos, ele adivinhou. E, honestamente, ele

não se importava. Enquanto todo mundo olhou fixamente para a tela gigante da TV,
Ford se virou para concentrar-se no que realmente importava: Elle e Sam. Ele tinha
visto monstros suficientes para durar uma vida. De agora em diante, sua família
estava recebendo toda a sua atenção. Eles estavam voltando pra casa, ele faria como
ele prometeu.

Ele imaginou que seu pai aprovaria.

O sol estava se pondo sobre o Pacífico enquanto Godzilla mergulhava sob o oceano,
retornando às profundezas. Suas barbatanas irregulares permaneceram acima das
ondas por um momento, cortando a espuma, mas elas desapareceram gradualmente
de vista. As águas agitadas se acalmaram até que nenhum indício dos poderosos
leviatã restar. Tudo estava como era antes.

A natureza estava em paz.

 SOBRE O AUTOR

Greg Cox é o autor de best-sellers do New York Times de inúmeros romances e

contos. Ele escreveu as novelizações oficiais de filmes como Homem de Aço, O
Cavaleiro das Trevas Ressurge, Motoqueiro Fantasma, Demolidor e os três primeiros
filmes do Submundo, além de romances de várias minisséries da DC Comics.

Além disso, ele escreveu livros e histórias baseados em séries populares como Alias,
Os Vingadores, Buffy, a Caçadora de Vampiros, CSI: Investigação Criminal,
Farscape, Os 4400, O besouro Verde, Homem de Ferro, Leverage, Riese: Kingdom
Falling, Roswell, Homem-Aranha, Star Trek, Exterminador, Armazém 13, Xena: A
Princesa Guerreira, X-Men e Zorro. Ele recebeu dois prêmios Scribe da Associação
Internacional de Gravadores de Mídia. Ele mora em Oxford, Pensilvânia.
PARA MAIS LIVROS E OUTROS CONTEÚDOS ENVOLVENDO GODZILLA E
OUTROS KAIJU, ACESSE NOSSO BLOG:

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