Wanting Her Boss Uwi (Hellslib - Club)

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QUERENDO SEU CHEFE

CAROL WYATT
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Apenas Famoso
CONTEÚDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 1 1
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Epílogo
Obrigado
Também por Carol Wyatt
A Assim que Payton entrou no hotel chique, ela quase sentiu o cheiro do dinheiro. E
ela não achava que alguma vez tivesse sido tão constrangida
em toda a sua vida. Os funcionários do bar estavam mais bem vestidos do que ela.
“Payton,” Ashley disse, acenando para ela entrar, seu cabelo escuro liso esta noite.
"Vamos."
Payton nem percebeu que ela não havia passado da entrada, seus pés pararam
enquanto ela observava a extravagância. Os lustres, o champanhe, os ternos. E este era
apenas o lobby.
Ela respirou fundo, passando as mãos pelo vestido preto simples.
Ela podia não sentir que pertencia, mas Ashley a convidou para uma espécie de festa.
Payton não tinha batido.
E enquanto seguia Ashley para fora do lobby e para um dos grandes salões de baile,
ela não sabia por que esta demonstração de riqueza parecia surpreendê-la esta noite. Ela
estava acostumada a estar perto de pessoas ricas. Passava seus dias como assistente
pessoal de uma das mulheres mais bem-sucedidas da cidade de Nova York. A quantidade
de dinheiro que sua empresa arrecadava a cada semana, a cada mês... Payton se esforçou
para compreender. Que havia até mercado para isso. Gerenciando reputações?
Tudo estava muito além de Payton e não tinha nada a ver com o diploma de
administração que ela havia estudado, mas seu trabalho pagava bem e, embora fosse um
trabalho árduo e às vezes pudesse ser trivial, na maioria das vezes era gratificante.
Payton conversou com Ashley, fazendo o possível para aproveitar suas habilidades de
atuação em todas as peças que ela fez no ensino médio. Ela poderia desempenhar o papel
esta noite. Finja que ela era a herdeira de alguma fortuna hoteleira ou que era o próximo
grande gênio da tecnologia.
“Bebidas?” Ashley perguntou, e Payton a seguiu até uma longa mesa encostada na
parede cheia de bandejas de champanhe e vinho.
Payton pegou uma taça de champanhe, imaginando que seria melhor se deliciar enquanto
estivesse aqui. Ela tinha trabalho amanhã, então não poderia causar muitos danos. Ela tomou
um gole, deixando o sabor doce e efervescente atingir sua língua.
“Adoro ir ao trabalho do Brian”, disse Ashley com um sorriso. “Posso fingir por três horas
que não sou um artista esforçado. Que eu consegui.”
Ela sorriu antes de pegar uma taça de vinho e tomar um gole.
“Sim, mas valeu a pena perder o Orgulho?”

“É uma noite”, disse Ashley rindo.
“Sim, mas é Orgulho,” Payton fez beicinho.
"Bem, obrigado por dedicar seu tempo." Ashley balançou a cabeça enquanto falava.
“Sério, estou feliz que você estivesse disposto a vir comigo e me fazer companhia. Brian está
sempre conversando com essas coisas e eu mal o vejo.
Mas não é como se você fosse realmente ficar com alguém.”
Payton tomou outro gole de champanhe. "O que? Por que não? Estou solteiro há quase
dois anos. Então, estou procurando muito. Quando eu disse que não estava?
Ashley riu. “Não é que você disse que não era. É que você é um pouco obcecado pelo
seu chefe. E acho que ela está distraindo você o suficiente para que você não consiga nem
pensar em mais ninguém.
“Uau.” Payton sabia que ela tinha uma queda pelo chefe. Ela brincou com Ashley sobre
isso desde o início. Mas Madison Dunne não a impedia de namorar. “Isso é um pouco de
psicanálise aí. Não sabia que você tinha um trabalho secundário como psiquiatra.
Ashley bateu em seu ombro de brincadeira. “É verdade, e você sabe disso. Então, não
finja que você está procurando ativamente por uma namorada e que esta noite você pode tê-
la encontrado.”
"Com licença. Eu só preciso encontrar um novo melhor amigo. Talvez até um novo colega
de casa.” Payton até deu alguns passos em direção à porta antes de Ashley estender a mão e
pegar seu braço.
“Sempre tanto drama com você.”
Payton encolheu os ombros. “Não podemos todos ter parceiros incríveis e perseguir
nossos sonhos.”
Quando Payton respondeu ao anúncio de Ashley para um companheiro de casa de quatro
anos, eles clicaram instantaneamente. E nesses quatro anos muita coisa mudou. Mais para
Ashley do que Payton.

Ashley conheceu Brian há quase dois anos. Eles estavam falando sério, mas nenhum
deles estava disposto a abrir mão de sua independência, então eles ainda não tinham ido
morar juntos e não parecia que iriam tão cedo.
Ashley também fez progressos com sua música. Ela deixou de dar aulas de piano e fazer os
shows mais aleatórios e passou a ter um circuito bastante constante entre três bares, um
clube de jazz e alguns shows particulares para casamentos ou festas.
Ashley se saiu muito bem. Não financeiramente. Ela não tinha contrato com uma
gravadora nem nada, mas estava fazendo o que amava e conheceu um cara que parecia ser
o par perfeito para ela.
Payton estava... Bem, ela estava presa.
Ela tinha acabado de completar vinte e oito anos. Ela havia terminado a faculdade há
cinco anos e ainda não havia obtido seu diploma em administração. Ela trabalhou em todos
os tipos de biscates. Garçonete, passear com cachorro, guia turístico, lavador de louça… A
lista era infinita.
Este último ano foi na verdade o mais estável de sua vida. O único problema era que ela
era assistente de alguém e, embora pagasse bem, isso não a preparava para nada na vida.
Sim, o nome da empresa poderia ficar bem em seu currículo, mas ela ainda não tinha
nenhuma responsabilidade real ali.
“Obrigada por ter vindo”, disse Ashley, tirando-a de seus pensamentos. “Eu só estou
brincando com você. Mais ou menos”, disse ela após uma pausa.
“O que você vai fazer quando não estiver mais trabalhando para ela?”
Payton tomou outro gole. “É apenas uma paixão, e vou superar isso quando
não a vejo todos os dias. Que simples."
Ashley olhou para ela, mas não a desafiou nessa afirmação. “Tudo o que você disser,
Payton. Agora, vamos lá. Precisamos ver quem está aqui. Você nunca sabe quem pode
encontrar nessas coisas.”
“O tipo de pessoa que tem milhões para gastar em um apartamento?”
Ashley deu um tapa nela. "Sim. Obviamente. Considerando que Brian está tentando
vender este edifício esta noite. No lançamento.
“Veja, isso é loucura. Que as pessoas têm tanto dinheiro.
Ashley se inclinou quando eles começaram a se mover no meio da multidão, os aromas
almiscarados de dezenas de marcas de colônias se misturando. “E é por isso que você tem
que se misturar. Porque você nunca sabe quem pode conhecer.”
Payton duvidava que encontraria alguém que mudasse sua vida aqui, mas ela sabia o
que Ashley queria dizer. Ela estava procurando por alguém no
empresa musical ou alguém adjacente à indústria musical. Tudo o que ela precisava era de um
pé na porta. Ou pelo menos é o que ela dizia.
Payton não achava que ela poderia viver assim. Sim, ela ainda não havia encontrado sua
carreira ideal, mas encontraria algo. Eventualmente. Ela não tinha medo de voltar a ser bartender
ou cuidar de gatos. Mas Ashley talvez precise. Ou pelo menos fique feliz em sempre mudar de
show em show.
Payton pediu desculpas a um homem com quem ela acidentalmente esbarrou e, embora
continuasse se movendo para acompanhar Ashley, não querendo perdê-la na sala lotada, ela
poderia jurar que era Jack Lowe. Ele era coproprietário da empresa onde Payton trabalhava.
Por que ele estava aqui? Embora ele teria esse tipo de dinheiro para comprar
um destes apartamentos.
E se ele estivesse aqui... Madison estava?
Os olhos de Payton se moveram pela sala enquanto ela seguia Ashley até
onde Brian estava conversando com um grupo de pessoas, mas Payton não conseguia vê-la.
Ela respirou fundo antes de beber o que restava de seu champanhe. Ela nem tinha certeza
do que diria ao seu chefe se a visse assim.
Payton passou longas horas com aquela mulher, desde tomar seu café da manhã até tarde
da noite no escritório repassando o itinerário do dia seguinte, mas sempre foi por uma questão
de trabalho.
Payton não sabia o que ela diria se estivesse aqui. Porque por mais confiante que Payton
pudesse ser perto de mulheres, e geralmente eram mulheres mais velhas, havia algo em
Madison Dunne.
Ela tinha os olhos verdes castanhos mais cativantes. Expressivo. Ela poderia ter essa
expressão séria no rosto, quase uma máscara, mas seus olhos sempre tinham muita coisa
acontecendo. E Payton saberia. Ela passou muito tempo olhando para seu chefe, olhando para
aqueles olhos verdes musgosos.
E Madison Dunne acabou de ganhar. Não havia outra maneira de Payton descrever isso.
Confiança. Senso de moda. Habilidades de negociação implacáveis.

Não foi por acaso que Madison chegou onde estava.
Então, Payton tinha uma queda pelo chefe, mas ela argumentaria que era uma paixão
saudável. E mesmo que ela tenha mostrado fotos para Ashley, Payton sabia que ela não havia
entendido. As fotos não faziam justiça a Madison.
Porque Payton tinha certeza de que se Ashley a visse, ela poderia lhe dar uma folga.
Era mais do que as saias ou blazers perfeitamente ajustados de Madison.

Tudo parecia bem nela.
Era mais do que seu cabelo preto brilhante e a forma como sempre foi
penteado imaculadamente. Quer seu cabelo fosse liso e elegante, quer ela
chegasse ao escritório com cachos soltos que caíam sobre os ombros, Payton
queria desesperadamente saber como era passar as mãos pelos cabelos.
Madison Dunne era dezesseis anos mais velha que ela, e se Payton
pensava que essa paixão era algo que ela superaria em poucos meses
trabalhando com ela, ela estava redondamente enganada.
Um ano depois, Payton faria qualquer coisa por uma chance com seu lindo
chefe.
M Adison não sabia por que ela concordou em vir para este lançamento. Ela não tinha
interesse em comprar um apartamento. Ela havia encontrado a cobertura perfeita a
poucos passos do escritório há quase dez anos e não tinha intenção de sair dela. Mesmo que
valesse uma fortuna agora.
Mas Jack queria comprar um apartamento de duas camas com vista para o Central Park e,
aparentemente, ele confiava no julgamento dela para mais do que apenas decisões de negócios.
Então, aqui estava ela, passando uma noite de quinta-feira convivendo com políticos e estrelas
do esporte, advogados e banqueiros.
Foi engraçado o que ela e Jack fizeram. Eles nunca tiveram que anunciar, pelo menos não
na última década. E, no entanto, eles ainda tinham mais trabalho do que podiam realizar.
Acontece que muitas pessoas têm reputações para consertar. E alguns deles estiveram
aqui esta noite. Às vezes, isso tornava tudo estranho. Às vezes, as pessoas aceitavam o fato de
que precisavam fazer algum controle de danos. Talvez tenha sido uma boa história. Ela não
sabia. Mas pagava as contas, e a empresa crescia ano após ano desde que começaram a
trabalhar juntos, há quase vinte anos.
Madison tomou um gole de champanhe, pairando ao lado do pianista enfiado no canto da

sala. Apesar de ganhar a vida trabalhando com pessoas, ela era introvertida e, depois de um
longo dia no escritório antes de vir direto para cá, estava cansada de bater papo.
Felizmente, Jack estava vindo em sua direção, com um sorriso no rosto, sua expressão cheia e morena.
cabelo bem penteado. “Estou dentro. Dois quartos com vista para o parque.”
“Parabéns”, disse Madison, dando-lhe um abraço rápido.
“Eu sei que provavelmente deveria ter comprado uma propriedade de frente para a praia
em Miami ou San Diego, mas cara… Tem algo nesse endereço. Sobre essa visão. Cheguei lá
quando ainda era um canteiro de obras, olhando o Central Park daquele jeito, acordando com
aquilo todos os dias… Isso faz tudo valer a pena.” Ele pegou duas taças de champanhe da
bandeja de um garçom que passava e entregou-lhe uma.
“Para o seu novo apartamento,” Madison ofereceu quando terminou o copo e o deixou na
mesa ao lado dela.
“Para nós e nossa empresa”, Jack rebateu. “E mais vinte anos de sucesso.”
Madison bateu suavemente o copo contra o dele antes de tomar um gole, os sabores
cítricos refrescantes, mas ela saboreou, sabendo que teria que estar no escritório cedo na
manhã seguinte.
Jack ficou surpreso e Madison seguiu seus olhos.
“Pensei que fosse ela”, disse Jack quando se virou para olhar para Madison.
Ela estava prestes a perguntar de quem ele estava falando, mas então seus olhares se
encontraram. Madison sabia que deveria desviar o olhar, mas seu olhar permaneceu,
observando o vestido preto, seu cabelo loiro caindo sobre os ombros em um penteado solto.
ondas.
Ela nunca tinha visto sua assistente pessoal usando nada além de calça e blusa.
Às vezes ela usava suéteres no inverno. A coisa mais arrumada que Payton conseguiu para o
escritório foi vestir um blazer.
Não que ela estivesse reclamando. Madison havia dito que, desde que Payton chegasse
ao escritório com uma aparência profissional, ela não se importaria com o que sua assistente
pessoal usava.
Payton desviou o olhar primeiro, e Madison continuou olhando, vagamente consciente de
que Jack estava tentando conversar com ela.
“Nunca a vi fora do escritório”, disse Jack. “Quase não a reconheci.”
Madison tomou outro gole de champanhe. O que ela estava fazendo aqui?
O olhar de Madison pousou na mulher ao lado dela. Eles tinham mais ou menos a mesma
idade, vinte e poucos anos, e do outro lado da sala Madison não conseguia dizer se eram um
casal. Eles estavam próximos o suficiente, mas ela não conseguia ver nenhuma linguagem
corporal, qualquer indício de que eles estavam namorando.
Não que isso importasse.
Só importaria se Madison fosse louca o suficiente para levar adiante a ideia que
estava flutuando em sua cabeça durante o último ano.
E ela ainda não tinha decidido se estava.

Payton era sua assistente há quase um ano, e esse foi o tempo mais longo que
alguém já ficou com ela. Normalmente, por um motivo ou outro, Madison procurava um
novo assistente pessoal a cada seis, talvez nove meses. Ela era exigente e trabalhava
muitas horas, por isso era difícil encontrar pessoas que pudessem ficar com ela por mais
do que alguns meses.
Madison ficou surpresa por Payton ter chegado tão longe, por Payton tê-la hospedado.
Madison não tinha ideia do porquê disso. Certamente, havia outros empregos para os
quais Payton poderia estar sendo entrevistado. Ela tinha qualificações.
Embora Madison tivesse uma ideia de por que Payton ainda vinha trabalhar todos os
dias. Era óbvio que Payton tinha uma queda por ela, e foi um bom impulso para o ego de
Madison, porque não afetou o trabalho que Payton fez por ela. Então, Madison considerou
isso uma paixão inofensiva.
“Você não vai falar com ela?” Jack perguntou.
Madison apertou os lábios, prestes a dizer que elas se viam o suficiente no trabalho,
que ela a veria amanhã, mas talvez Madison devesse ir até lá. Isso lhe daria a chance de
ver se sua ideia tinha algum potencial real.
Porque ela estava ficando sem tempo.

E se Madison fosse fazer aquela sugestão maluca, ela teria que fazê-lo fora do
escritório.
“Sim”, disse Madison, tomando outro gole. “Sim, acho que vou.”
P Ayton esqueceu de respirar quando seus olhos encontraram os de Madison do outro lado da
sala. Ashley ainda estava conversando com ela, mas como eles estavam no meio de uma
conversa com Brian e alguns de seus colegas, ela não percebeu o quão pouco Payton estava prestando
atenção.
Payton via essa mulher seis dias por semana. Ela tinha visto seu cabelo para cima, para baixo, liso
e penteado. Ela já tinha visto saias, calças, blazers, mas nada poderia tê-la preparado para ver Madison
Dunne usando um vestido vermelho escarlate, o cabelo preto caindo sobre os ombros em cachos soltos.
Ela estava ao lado de Jack agora, perto do piano, e Payton mal registrou a suave música jazz que vinha
dele, porque toda a sua atenção, todo o seu foco estava em Madison, que estava olhando diretamente
para ela.
E então Payton teve que desviar o olhar, com o coração disparado e as palmas das mãos suando.
Ela engoliu a bebida, fazendo o possível para ouvir a conversa que acontecia ao seu redor.
O que é que foi isso?
Por que Payton ficou tão fascinada por alguém que viu quase todos os dias durante o último ano?
E por que Madison estava olhando para ela?

Payton a encontrou do outro lado da sala, já olhando na direção de Payton.
Ela respirou fundo e virou o corpo, no que esperava ser um movimento casual para olhar ao redor
da sala, só para ver...
Payton desviou os olhos assim que encontrou os de Madison novamente.
O que estava acontecendo?
Payton sintonizou a conversa que estava acontecendo ao seu redor novamente, bem
a tempo de dizer 'Foi um prazer conhecê-la', e Ashley arqueou uma sobrancelha para ela.
"Você está bem?" Ashley perguntou. “Eu sei que você preferiria estar no Pride, mas
tenho certeza de que deve haver alguém aqui que fará valer a pena.
Algum dos jogadores de beisebol?
“Ah, existe.”
Os olhos de Ashley se estreitaram. "Quem?"
“Perto do piano. Vestido vermelho."
Ashley olhou discretamente para além de Payton e seus olhos se arregalaram. "É aquele…?"
"Sim."
"Está bem, está bem. Retiro tudo o que disse sobre você ter uma obsessão por aquela
mulher. Ela merece isso. Uau."
Payton exalou, desejando não olhar para lá novamente. "Sim."
“Pena que ela é heterossexual.”
"Hum." Payton sempre achou que seu gaydar era confiável, porque ela nunca se
interessou por uma mulher heterossexual antes, mas talvez Madison fosse a exceção.
“Mais uma razão para voltar lá”, disse Ashley, pegando duas taças de champanhe de
um garçom que passava. “E definitivamente um motivo para beber.”
Payton pegou o copo de Ashley. “Ainda tenho trabalho amanhã.”

"Assim como eu." Ashley estava levando o copo aos lábios
quando ela parou no meio do caminho. “Payton, acho que ela está vindo para cá.”
"O que?"
“Sim, eu só vou...”
"Não. Cinzas. Espere-"
Payton quase estendeu a mão para pegar o braço dela, mas ela se conteve, não
querendo parecer uma idiota em pânico. Ela respirou fundo, desejando manter a calma.
Ela passava horas com essa mulher todos os dias. Ela poderia ter uma conversa com ela
fora do trabalho.
Nada foi diferente.
Bem, exceto pelo fato de que Madison parecia pertencer ao tapete vermelho.
“Payton.”
Payton engoliu em seco, reconhecendo a voz rouca de seu chefe vindo de algum
lugar atrás dela. Ela se virou lentamente, mordendo o interior da bochecha para evitar que
o queixo caísse ou que um sorriso bobo surgisse em seus lábios.
Porque qualquer uma dessas coisas era possível. Madison estava a um metro de distância
dela, e ela era facilmente a mulher mais bonita do mundo.
sala.
“Oi,” Payton disse, tentando aproveitar suas antigas habilidades de atuação, tentando criar
um escudo de confiança, qualquer coisa para esconder o fato de que ela não estava tão nervosa
desde que se sentou no escritório de Madison para uma entrevista. um ano atrás.
“Não é engraçado o quão grande esta cidade é, e ainda assim você sempre consegue
encontrar um rosto familiar.”
Payton não iria discordar dela, porque embora não fosse verdade para ela, era absolutamente
verdade para alguém como Madison. Alguém que conheceu tantas pessoas de tantas esferas
de vida diferentes.
Payton nunca encontrou muitas informações sobre ela online. Ela tentou procurá-la quando
se candidatou ao emprego, mas qualquer informação que Payton conseguiu encontrar era toda
relacionada à empresa de Madison e Jack. Seu trabalho de caridade. O artigo ocasional sobre
como eles conseguiram salvar a reputação de alguém.
Além do que Payton viu no escritório, ela realmente não sabia muito
sobre Madison, e isso de alguma forma a tornou ainda mais atraente.
“Comprando um apartamento?” Payton perguntou em vez disso, porque não é por isso que
todos estavam aqui? Bem, exceto Ashley e ela.
"Não. Mas Jack fez. Ela levou a taça de champanhe aos lábios e tomou um gole. Payton
não resistiu em dar uma olhada em seus dedos longos, notando as unhas bem cuidadas, porém
curtas, e o esmalte quase preto nelas. “Acho que nunca vou deixar o Chelsea.”
Payton mudou seu foco de volta para os olhos de Madison, embora isso fosse igualmente
perigoso. Isso poderia manter sua mente fora da sarjeta, mas era tão fácil se perder naqueles
verdes profundos e manchas marrons douradas quando Payton não estava tentando se lembrar
de cada detalhe do que Madison estava dizendo e rapidamente digitando uma tarefa. lista em
seu telefone.
Agora, ela poderia apenas admirar.
"E você?" Madison perguntou. “O que traz você aqui esta noite?”
Payton gostou da pergunta cuidadosamente formulada. Obviamente, ela não estava aqui
para comprar, mas Madison não disse isso abertamente, nem presumiu que Payton não estava
aqui para fazer exatamente isso. Ela simplesmente fez uma pergunta, e agora que Payton
pensou sobre isso, ela não tinha certeza se Madison já havia perguntado algo que não fosse
relacionado ao trabalho.
“Está vendo a mulher de cabelos escuros e vestido branco? Essa é minha colega
de casa, Ashley. O namorado dela, Brian, é um dos corretores imobiliários que vendem
os apartamentos. E estou aqui para lhe fazer companhia, porque ele está ocupado
tentando fechar negócios, e embora ela queira apoiá-lo e estar aqui para ajudá-lo, ela
também sabia que dificilmente o veria esta noite. Então é por isso que estou aqui,”
Payton terminou, ciente de que ela havia divagado desnecessariamente.
Payton não conseguiu decifrar a expressão no rosto de Madison. Era quase como
se ela a estivesse estudando, mas isso não fazia sentido quando, novamente, eles
passavam tanto tempo juntos. E Madison sabia muito mais sobre Payton do que sobre
seu chefe apenas pelo currículo.
Madison sabia que Payton cresceu a cerca de duas horas de distância, no interior
do estado de Nova York. Ela sabia que Payton adorava atuar, teatro, filmes antigos. Ela
conhecia toda a sua história de trabalho variada. Ela sabia onde fez faculdade e o que
havia estudado.
Payton gostaria de saber apenas uma coisa sobre Madison. Algo pessoal. Algo que
possa surpreendê-la. Como nas horas vagas ela ia a galerias de arte ou conhecia todos
os restaurantes mexicanos da cidade porque essa era sua culinária favorita. Payton não
sabia de nada disso. E deveria tê-la preocupado o quanto ela queria.
“Não estou surpreso”, disse Madison. “Parece que você seria um bom amigo para
se ter. Leal."
Payton procurou nos olhos de Madison. Isso foi um elogio?
Madison parecia prestes a dizer mais alguma coisa, mas Jack apareceu do nada.
Ele disse olá para Payton antes de dizer a Madison que tinha alguém a quem gostaria
de apresentá-la, e esse foi o fim da conversa.
Ashley piscou para ela do outro lado da sala, e Payton não sabia o que pensar
enquanto passava o resto da noite tentando não procurar por Madison e se perguntando
como exatamente ela iria trabalhar amanhã e fingiria que não. Não vi esta versão de
Madison Dunne.
R Certamente Madison teve dias que se arrastaram assim, porque ela amava o que
fazia. E porque ela podia ver a diferença que ela
feito na vida de um cliente, ela nunca teve medo de ir para o escritório.
Ela empurrou para trás a cadeira de escritório de couro preto e levantou-se para apertar a
mão de seu cliente do outro lado da mesa, uma mulher de trinta e poucos anos tentando deixar
sua carreira e seu marido para trás. Eles passaram as últimas duas horas analisando um plano
que Madison estava confiante de que poderia executar nos próximos seis meses, restabelecendo
cuidadosamente a presença on-line dessa mulher nos próximos meses para criar uma nova
imagem.
Assim que a porta se fechou atrás dela, Madison afundou-se na cadeira e soltou um longo
suspiro.
Hoje foi o primeiro dia em muito tempo que ela estava lutando para superar. Talvez fossem
as quatro taças de champanhe que ela tomou na noite anterior. Poderia ter algo a ver com o
relógio e o convite de casamento que estava saindo de sua gaveta de cima. Ela realmente
precisava descobrir o que faria a respeito.
Uma leve batida em sua porta a impediu de pensar nesse problema, pelo menos por
enquanto. “Sim,” ela disse, sabendo que era Jack ou Payton. Ninguém mais a incomodou sem
marcar uma consulta.
Os brilhantes olhos azuis de Payton encontraram os dela. "Oi. Você tem uma reunião com
Nina em dez minutos.
Por que ela não parecia mal esta manhã? Quando Madison escorregou
por volta das dez horas, Payton e sua amiga estavam no bar tomando shots.
Madison assentiu, fazendo sinal para ela entrar, e Payton fechou a porta atrás dela, sentando-
se em seu lugar habitual em frente a Madison. "Eu preciso que você
ligue para Elena. Veja se ela tem alguma disponibilidade no próximo mês. Diga a ela que preciso
estar melhor do que nunca. Ela acenou para Payton, que havia levantado os olhos do telefone,
os polegares voando pela tela enquanto ela fazia anotações.
“Ela saberá o que quero dizer.”
Madison não ia comprar vestidos há anos. Ela encontrou um estilista que a entendia e não
tinha intenção de perdê-la de vista.
Porque se ela fosse a esse casamento, ela precisava estar incrível.
Madison suspirou enquanto verificava o relógio em sua mesa. Agora ela tinha sete minutos
até a próxima reunião, embora fosse apenas com o chefe de sua equipe de mídia social, então
ela sabia que não ocuparia muito do seu tempo.
Madison recostou-se na cadeira, observando Payton, uma mecha de cabelo loiro caindo
sobre os olhos enquanto ela olhava para o telefone.
"Algo mais?" Payton acrescentou, levantando o olhar para encontrar o de Madison.
"Sim." Madison precisava começar a lidar com o convite de casamento em sua gaveta. Ele
estava ali há semanas e ela sabia que estava ocupando um espaço valioso em sua cabeça.
“Preciso que você reserve alguns voos.”
Madison pegou o mouse e abriu o calendário na área de trabalho. "Para Londres." Ela
recostou-se, olhando para a tela. Ela poderia simplesmente ir ao casamento, mas fazia sentido
aproveitar o tempo enquanto estivesse lá e encontrar-se com alguns potenciais parceiros de
negócios em Londres. “A partir de 10 de agosto. Uma semana."
"OK." Payton digitou em seu telefone. “Uma passagem de primeira classe para
Londres. Alguma preferência de hotel?
Madison começou a digitar um e-mail, colando o link do hotel onde aconteceria a cerimônia.
“Eu lhe enviei o link. Você pode reservar uma suíte para a semana.”
Madison distraidamente tamborilou os dedos na mesa. Isso foi uma loucura.

“Reserve dois ingressos.”
Payton arqueou uma sobrancelha.
“Quero marcar algumas reuniões enquanto estiver lá”, disse Madison rapidamente. “E eu
me acostumei a ter você comigo. Para fazer anotações.”
Payton olhou para ela. Ela ainda não tinha dito nada.
“Você tem passaporte?” Madison perguntou.
"Sim. Sim."
"Perfeito."
Payton limpou a garganta. “Você disse: 'Enquanto estou lá...' Aqueles

reuniões não são o objetivo principal da sua viagem?”
Madison sustentou seu olhar. "Não. Minha ex-mulher vai se casar novamente. O
noivo dela é de Londres e não irei tão longe sem fazer valer a pena.
Madison observou Payton ficar boquiaberto. Ela tentou se recuperar, passando a

mão pelos cabelos e olhando pela janela como se estivesse pensando na logística,
mas Madison só conseguia adivinhar que essa reação tinha tudo a ver com a paixão
de Payton por ela e com o fato de que era muito improvável. que Payton tinha alguma
ideia de que ela era gay.
P ayton passou a mão pelos cabelos, olhando para qualquer lugar, menos para
Madison porque não havia como ela mantê-la
expressão neutra.
Na cabeça de Payton, ela estava no meio da pista de dança de uma boate e sua música
favorita, que ela não ouvia há pelo menos uma década, tinha acabado de
vamos.
A adrenalina corria em suas veias enquanto as palavras de Madison pareciam girar em
sua cabeça desde que ela as disse.
'Não. Minha ex-mulher vai se casar novamente. O noivo dela é de Londres. Sua
ex-esposa.
Madison era casada com uma mulher.
Mas ela não estava agora.
Então… Ela era solteira?
Madison Dunne era casada com uma mulher. Puta merda.
A voz de Madison a tirou de seus pensamentos. "Você seria
disposto a vir para Londres comigo?
"Sim." Payton falou enquanto virava a cabeça, a resposta veio sem hesitação. Ela não
tinha vida atualmente, então quais eram as chances de que ela tivesse em agosto?
Madison abriu e fechou a boca, levantando-se da cadeira com um suspiro, e antes que
Payton pudesse perguntar o que a estava incomodando, ela estava andando em frente às
janelas do chão ao teto que ocupavam toda a parede.
"Você tem algum plano para esta noite?" Madison perguntou depois de um momento, suas mãos
nos quadris enquanto seus passos diminuíam, e ela se virou para encarar Payton.
“Planos?” Payton repetiu, seu pulso acelerando, sua mente acelerada.

Por que Madison estaria perguntando se ela tinha algum plano? Não havia nada em sua
agenda além das sete horas. Não há eventos de caridade. Sem funções de negócios.
"Sim. Você está livre Hoje à noite?"

Uma batida na porta os interrompeu.
"Entre!"
Payton se virou para ver Nina pairando na porta e se levantou da cadeira que Nina estaria
ocupando.
“Payton, conversaremos mais tarde,” Madison disse enquanto voltava para sua mesa, e
Payton assentiu antes de sair, seu coração martelando contra suas costelas, suas pernas um
pouco bambas.
O que acabou de acontecer?
Ela mal conseguiu chegar à sua mesa, ignorando as outras seis pessoas com quem
dividia a sala, todas digitando furiosamente ou ocupadas ao telefone.
Payton caiu na cadeira, curvada, os braços frouxos contra os apoios de braço, pendurados
para o lado enquanto ela se recostava, os olhos fechados, os lábios se abrindo em um sorriso
estúpido.
Madison Dunne gostava de mulheres.
M Adison já sonhava com um relaxante banho de espuma, com uma taça de

vinho na mão. Talvez um bom livro.
Mas quando ela saiu do escritório naquela noite, ela parou no corredor. Através do
vidro, ela podia ver que Payton era o único que restava em seu escritório compartilhado.
Ela normalmente não esperava Madison sair. Eles tinham um acordo bastante flexível
quanto ao horário de trabalho, porque Madison era conhecida por ficar até tarde e trabalhar
nos fins de semana. Payton sempre foi generosa com seu tempo, e Madison lhe pagou
bem por essa lealdade, mas ela geralmente não esperava que Madison saísse do escritório
antes dela.
E isso significava que ela provavelmente ainda estava aqui porque Madison havia dito
a ela que conversariam mais tarde.
E eles nunca tiveram.
Jack ficou no escritório dela por muito mais tempo do que a reunião marcada de trinta
minutos, e quando ela terminou seu trabalho, ela não tinha pensado em Payton. Não até
agora.
Payton ergueu os olhos de sua mesa. Era sexta-feira à noite. Durante a Semana do
Orgulho. E Payton estava aqui. Trabalhando.
Madison abriu a porta. "Ei."
"Oi." Payton olhou para ela com olhos cansados, fechando o laptop
enquanto ela se recostava na cadeira. “Você ainda quer falar comigo?”
Madison encostou-se no batente da porta. Embora fosse uma proposta de trabalho,
ela não se sentia confortável em fazê-lo no escritório. "Sim."
Ela limpou a garganta. “Você nunca respondeu minha pergunta antes, sobre
se você estava livre esta noite. Mas suponho que sim, se ainda estiver aqui.
"Não. Eu não tinha planos para esta noite.

“Não há planos durante a Semana do Orgulho?”
Os olhos de Payton se arregalaram por um segundo, mas ela se recuperou rapidamente. “Posso
acabar em um bar em algum momento esta noite, mas honestamente não tenho planos.
Por que você estava perguntando?
Madison ajustou a alça da bolsa antes de cruzar os braços sobre o peito, ainda se perguntando
se ela realmente estava seguindo esse caminho. “Eu queria saber se você jantaria comigo esta
noite? Nada sofisticado”, acrescentou ela. “Basta pedir comida. Tenho algo que quero conversar
com você. Uma espécie de trabalho.
"OK." Payton sustentou seu olhar.

“Você quer voltar comigo agora? Meu motorista está lá embaixo.
Madison podia sentir seu coração batendo um pouco mais rápido. “A menos que você queira ir para
casa primeiro. Eu não me importo.
"Não. Estou bem. E faminto. Então sim. Vamos."
Madison olhou para Payton, que estava digitando em seu telefone enquanto o
motorista estacionava em sua rua. Ela ainda poderia desistir disso. Encontre
outro emprego para dar a Payton. Mas então o que?
E enquanto Madison acenava para o porteiro e atravessava o saguão, ela tentou uma última
vez bolar um plano alternativo que não envolvesse Payton.
Simplesmente não havia um.

No ano passado, Payton foi uma parte inestimável de sua vida profissional.
Madison sabia que precisava de um assistente pessoal. Ela estava acostumada demais a ter certas
coisas feitas para poder voltar atrás, mas Payton sempre superou suas expectativas, o que era
surpreendente, porque, pelo que Madison podia ver, esta era a primeira vez que Payton trabalhava
como
um.
Quando eles saíram do elevador e foram direto para o apartamento de Madison, ela tirou o
blazer e tirou os pés dos saltos,
carregando os dois pelo corredor enquanto dizia a Payton para se sentir em casa. Não foi a
primeira vez que Payton esteve aqui.
Madison rapidamente mudou para roupas casuais, trocando a calça por jeans e a blusa
por uma regata branca, aumentando o ar-condicionado antes de ir ao banheiro para retocar a
maquiagem.
Quando ela voltou para a sala, Payton estava sentada no sofá, com os olhos no telefone,
embora quando ela olhou para cima, aquela paixão que Madison estava contando estava clara
para ver.
O olhar apreciativo de Payton varreu Madison antes que ela limpasse a garganta. “Que
tipo de comida você estava pensando em pedir?”
"Chinês?" Madison perguntou a caminho da cozinha, voltando com um cardápio de seu
lugar favorito junto com dois copos de água.
Madison sentou-se ao lado dela, as duas examinando o cardápio. Ela iria com seu pedido
habitual, então sua mente não estava no cardápio. Ela estava pensando na maneira como
Payton acabara de olhar para ela e em como isso poderia ser potencialmente fácil.
Madison ligou informando o pedido, tentando decidir se deveria esperar até

ela tinha comida para distraí-la ou se deveria simplesmente começar a comer agora.
Payton foi até as janelas do chão ao teto enquanto Madison estava ao telefone e prendeu
seus longos cabelos loiros em um coque bagunçado com alguns fios soltos.
A diferença de idade não era ideal. Essa foi a última coisa que a fez questionar todo esse
esquema. Isso não a incomodava pessoalmente. Era mais a impressão que ela daria aos
outros. E já que tudo isso era para o propósito de outros, especialmente de sua ex-esposa,
então não deveria ser um fator?
Ou ela poderia simplesmente possuí-lo. Assuma a diferença de idade. Pode até ser visto
como uma coisa boa.
“Madison?”
Payton estava olhando para ela e, a julgar pela expressão em seu rosto, isso
não foi a primeira vez que ela disse seu nome.
"Desculpe." Madison balançou a cabeça. “Eu estava a um milhão de quilômetros de distância.”
“Eu só estava me perguntando o que você queria me perguntar esta noite. Qual era o
trabalho?
Madison respirou fundo. “Por que não nos sentamos?” Ela fez sinal para que Payton se
aproximasse dela e os dois se sentaram.
“Então...” Ela passou as mãos pela calça jeans. “Só quero começar dizendo que a única razão
pela qual sinto que posso oferecer esse tipo de trabalho para você é
porque você foi um assistente excepcional para mim no ano passado e eu confio
em você.
Payton assentiu. E então visivelmente engolido. “Obrigado por dizer
que." Havia um tremor em sua voz.
Madison sabia que estava deixando Payton nervoso e que era melhor apenas
dizer isso, caso Payton estivesse sonhando com todos os tipos de práticas
comerciais obscuras nas quais Madison pudesse convidá-la para participar. será
mais um pedido pessoal. Ainda é um trabalho. Vou te pagar. Generosamente.”
P Ayton mal conseguia ouvir o que Madison estava dizendo por causa das batidas
de seu coração. Por que seu chefe estava sendo tão misterioso?
Que tipo de trabalho foi esse que ela teve que convidá-la para jantar aqui para convidá-la?
Foi algo ilegal? Algo que ela não poderia pedir que ela fizesse enquanto
eles estavam no escritório?
Madison achava que precisava convencê-la a fazer qualquer que fosse esse trabalho?
Foi por isso que ela demorou tanto para perguntar?
Payton não conseguiu evitar que seu pé quicasse e ela estava prestes a pedir a
Madison apenas para dizer o que ela estava tentando dizer, mas Payton conseguiu ser
paciente por mais alguns segundos.
E quando Madison finalmente perguntou a ela, ela quase caiu do sofá.
“Então,” Madison disse enquanto respirava fundo. “Procuro alguém para levar ao
casamento da minha ex-mulher. Um encontro." Ela mordeu o lábio por um segundo antes
de continuar. “Mas é mais do que isso. Eu sei que é incrivelmente infantil seguir esse
caminho, mas não consigo evitar. Sou competitivo, assim como ela. E me recuso a ir
sozinha àquele casamento. Então, o que estou perguntando a você, Payton... é se você
estaria disposto a ir ao casamento comigo, não apenas como meu par, mas também como
minha namorada, no que diz respeito a todos? Alguém com quem estou saindo há um ano.
Payton tinha certeza de que seu queixo estava caído. Ela se levantou do sofá porque
de repente sentiu que não conseguia ficar parada. E ela não conseguia lidar com o contato
visual intenso de Madison. Agora não.
Não quando Payton podia sentir que sua mente e seu coração já estavam em guerra.
Ela teve que se impedir de dizer sim imediatamente.
Seria tão fácil dizer sim.

Mas então o lado sensato dela entrou em ação e foi por isso que ela estava de pé perto da
janela novamente, com as mãos nos quadris enquanto Madison continuava falando.
Payton poderia muito bem aqui contar a história completa, tudo o que Madison estava perguntando
dela, antes que ela concordasse.
Mas o coração de Payton estava acelerado mesmo assim, porque enquanto ela ainda estava
aceitando a notícia inacreditável de que Madison estava interessada em mulheres, isso era quase
demais para registrar.
Fazendo o papel de namorada de Madison?
Sua mente estava pulando de uma imagem para outra.
Segurando a mão.
O leve toque de Madison em suas costas.
Proximidade constante.
Uma ex-mulher para potencialmente deixar ciúmes.
Foi vertiginoso.
Madison ficou onde estava, cruzando uma perna sobre a outra, sua voz tirando Payton de sua
montagem de sonho. “Eu sei que é uma loucura, mas é por isso que você é a única pessoa a quem
eu poderia perguntar.”
Payton passou a mão no rosto enquanto se virava para encarar Madison. Porra. Por que ela
era tão atraente? E ela estava perguntando a ela com muita confiança. Embora Payton nunca
tivesse ouvido aquele toque de desespero em sua voz, ainda havia esse ar de confiança nela
quando ela se sentou no sofá, com o braço apoiado nas costas dele.
"O que você está pensando agora?" Madison perguntou, seus olhos fixos nos de Payton.
Payton respirou fundo. "Não sei. Surpreso, eu acho. Eu... Ela não podia dizer ao chefe que
estava tentando evitar que sua mente evocasse mais imagens dos dois juntos. “Eu não tinha
percebido que você era casado.”
Madison assentiu lentamente. “Tenho tendência a manter minha vida pessoal bem longe do
trabalho.”
"Eu sei. Tentei procurar você quando fui procurar este emprego, mas não consegui encontrar
muita coisa. Payton voltou para o sofá e sentou-se novamente. “Mas acho que é mais surpreendente
para mim que você precise me perguntar.
Que você não está saindo com alguém.
“Não que eu sinta necessidade de fingir que estou?”
"Não." Payton podia sentir sua frequência cardíaca começando a voltar ao normal.
"Entendi. Acho que provavelmente faria a mesma coisa se estivesse no seu lugar. Você
realmente não pode não ir, mas ir sozinho seria difícil em muitos níveis. Seus amigos ou a
família dela podem presumir que você está com o coração partido, que nunca a superou. Ela
hesitou. “Mas duvido que seja esse o caso.”
"Não. De jeito nenhum."
Payton pegou seu copo de água e tomou um gole, ainda sem acreditar que eles estavam
tendo uma conversa assim. Payton estava aprendendo mais sobre Madison hoje do que no
ano passado.
“Você acha que poderia fazer isso?” Madison perguntou. “Ou que você estaria disposto a
isso? Eu sei que é uma descrição de trabalho estranha e, obviamente, completamente off the
record. Mas pagarei a você quatro vezes o seu salário semanal naquela semana.”
Payton piscou. Ela tinha esquecido que, sim, isso seria um trabalho e que, portanto, ela
seria paga. Madison não tinha ideia de que faria isso de graça. Caramba, ela poderia até ter
pago a Madison pelo privilégio de fingir ser sua namorada por uma semana.
Sim, ela definitivamente teria.

Payton tomou outro gole para organizar seus pensamentos e dar uma olhada em Madison.
resposta normal. “Essa é uma oferta muito generosa.”
Os olhos de Madison estudaram os seus, ainda esperando por algum tipo de indicação de
que Payton aceitaria esse trabalho.
Payton apertou os lábios. "Sim." Ela fez uma pausa para causar efeito, como se
estava realmente pensando nisso. "Sim. Acho que conseguiria.”
Enquanto isso, ela socava o ar em sua cabeça como se tivesse acabado de acertar uma
tacada de oito metros no décimo oitavo buraco na frente de milhares de pessoas para ganhar
um torneio de golfe.
As celebrações em sua cabeça eram épicas, mas o rosto de Payton, esperançosamente,
permaneceu neutro.
“Tudo bem”, disse Madison com o que pareceu um suspiro de alívio. “Teremos que revisar
os detalhes. É por isso que chamei você aqui esta noite. Quero dizer, para perguntar a você, é
claro, mas supondo que você concorde, eu queria tempo para definir as regras básicas ou as
expectativas. Porque você sabe como isso pode ser uma loucura no trabalho. Não te vi durante
toda a tarde depois que você saiu do meu escritório.
Payton estava prestes a abrir a boca quando o interfone tocou, e quando Madison se
levantou para pegar a comida, Payton caiu de costas no sofá, as mãos cobrindo o rosto, um
sorriso surgindo em seus lábios.
Espere até ela contar a Ashley.

M Adison sugeriu que comessem na sala de estar, com a comida na mesa de

centro enquanto se sentavam em almofadas no chão. Ela queria que isso
fosse o mais casual e descontraído possível. E a maneira como Payton olhou para ela
quando ela se trocou depois do trabalho fez Madison lembrar que Payton provavelmente
nunca a tinha visto de jeans antes.
Para que isso fosse realista, e tinha que ser, ou Madison não sabia o que faria, eles
tinham que descobrir como ser amigos, além de patrões e empregados.
E compartilhar comida enquanto estava sentada no tapete da sala dela parecia

uma maneira de iniciar esse processo.
Eles estavam quase terminando de comer agora, apenas conversando casualmente
enquanto comiam. Payton perguntou a ela sobre seu ex, e Madison explicou que ela
estava casada com Jennifer há cinco anos e que eles estavam divorciados há dois.
“E a mulher com quem ela vai se casar?” Payton perguntou enquanto colocava o
joelho no peito.
“Avelã. Ela é de Londres e é por isso que eles vão se casar
lá. Acho que eles dividem seu tempo entre os dois países. Eu não tenho certeza."
Payton assentiu. "OK. Você está... surpreso com a rapidez com que tudo isso está
acontecendo?
Madison suspirou. "Não. Quero dizer, sim, estivemos casados durante cinco anos,
mas eu diria que as coisas só foram boas durante talvez três. Jen conheceu Hazel
enquanto ainda estávamos nos divorciando, então... E ela me disse que havia proposto
casamento há mais de um ano. Então não. Na verdade."
"Posso te perguntar uma coisa?"
Madison limpou a boca com o guardanapo. "Por favor. E você pode me perguntar qualquer
coisa. Estou ciente de que este é um grande trabalho, que estou pedindo muito de você, então
se quiser me perguntar alguma coisa, é só dizer.”
“Quando você começou a pensar em me perguntar? Você estava saindo com alguém há
alguns meses e presumiu que a traria e agora está em pânico? Ou você já estava pensando
nisso há algum tempo?
“Sei que mantenho minha vida pessoal longe do escritório, mas passamos um
muito tempo juntos. Acho que você saberia se eu tivesse namorada.
Payton sorriu. “Bem, eu não sabia que você era gay, então…”
Madison devolveu o sorriso. Seu coração batia rápido em seu peito. Era
ela vai contar a verdade a Payton?
Madison pegou seu copo e tomou um gole. “Então, espero que você não me leve a mal,
mas...” Ela exalou. “Jen me disse que ia se casar bem na época em que meu último assistente
entregou seu aviso, então... Quando vi seu currículo e sua experiência em teatro, a ideia surgiu
na minha cabeça, e não consegui esquecer. isto."
Payton balançou a cabeça enquanto passava os braços em volta da perna, o queixo

descansando brevemente no joelho antes de se sentar novamente. “Eu não acredito”, disse ela,
com um sorriso nos lábios.
“Só pensei seriamente nisso nos últimos dois meses. O tempo passou e percebi que
precisava fazer alguma coisa. Mas era mais porque eu podia confiar em você do que porque você
tinha experiência como ator. Essa parte apenas plantou a semente. Foi muito mais sobre o quão
bom foi o trabalho que você fez no ano passado. Foi isso que me fez sentir confortável o suficiente
para sugerir isso.”
Payton molhou os lábios. “Estou feliz que você sentiu que poderia perguntar. E eu ficaria
feliz em fazer isso.”
“Também percebi que todos os meus assistentes pessoais ao longo dos anos não passaram
de um ano. Então, se isso der terrivelmente errado e eu tiver que encontrar um novo PA, então
pelo menos tive um ótimo ano com você, e não seria incomum eu começar a procurar um novo
novamente.”
Os lábios de Payton se curvaram em um sorriso. “Como isso daria terrivelmente errado?”
"Não sei. Nunca fiz nada assim antes.”
“Bem, não acho que isso vá acontecer.” Payton inclinou a cabeça. "Mas
Qual é o plano? Você realmente não disse o que esse trabalho envolve.
Madison assentiu. "Sim. Bem, vamos voar no domingo. Chegaremos lá na segunda-feira de
manhã. Provavelmente com jet lag. E vou marcar algumas reuniões ao longo da semana. E então
o casamento é na sexta-feira.
Fui convidado para o after no dia seguinte. Apenas uma noite em um bar, suponho. E então
voe de volta no domingo.
Payton parecia estar esperando que ela continuasse. “Ok, mas e eu especificamente.
Meu trabalho. Qual é o objetivo? Estamos deixando Jennifer com ciúmes ou você só quer ser
visto comigo, você sabe, de mãos dadas ou algo assim? A voz de Payton sumiu no final, quase
como se ela pensasse que poderia estar cruzando um limite.
E era exatamente isso que Madison queria tirar do caminho agora.

Qualquer tipo de constrangimento. Isso já deveria ter passado há muito tempo quando eles
embarcaram naquele vôo.
Madison recostou-se, apoiando-se nas mãos estendidas atrás dela. “Só quero parecer
acomodado, feliz. Então sim. Isso significaria alguma ajuda. Mas nada que te deixe
desconfortável. Pode ser muito sutil. Nada exagerado.”
“E estamos namorando há um ano?”

Madison assentiu. "Sim. Isso apenas torna mais fácil limitar as mentiras. Então, nos
conhecemos há um ano.
"OK. E estamos funcionando normalmente durante a semana que estamos por lá
antes do casamento?
"Sim." Madison observou Payton, tentando detectar qualquer sinal de que ela pudesse
estar pensando em desistir, mas não achou ter visto nada.
“É por isso que você me pediu para reservar uma suíte? Sabendo que não poderíamos
ser visto tendo dois quartos separados.”
"Sim." Madison engoliu em seco. “Uma suíte terá área de estar e eu fico com o sofá. Será
como se tivéssemos dois quartos. Então, sim, eu não queria que ninguém pensasse que não
ficaríamos no mesmo quarto.”
“E você conhecerá muitas pessoas lá?”
"Sim. Todas as pessoas do lado de Jen. Claro. Nunca conheci Hazel antes. Jen é
jornalista esportiva e Hazel jogadora de futebol. Foi assim que eles se conheceram.”
"Você está nervoso?"

Madison exalou. "Agora? Eu não acho. Saber que você está disposto a fazer isso. Mas
isso tem me mantido acordado à noite nas últimas semanas. Só porque eu não sabia o que
estava fazendo. Se você, não sei, ameaçasse me processar ou algo assim. Fiquei indo e
voltando sobre se deveria ou não perguntar a você.
“O que fez você?”

“Vejo você naquela noite, longe do escritório. Você parecia pertencer àquele evento. E ver
você com um vestido em vez de business casual tornou mais fácil nos vermos indo juntos a esse
casamento. Fiquei tentado a te perguntar naquela noite, mas nunca tive oportunidade.
Enquanto carregavam os pratos para a cozinha e Madison carregava a máquina de lavar

louça, ela encontrou os olhos de Payton. "Obrigado. Por ter vindo esta noite. Eu provavelmente
poderia ter esperado até a próxima semana para perguntar a você. Eu sei que impedi você de sair
esta noite. Ela olhou para o relógio. Eram quase dez horas. “Você ainda pode.”
Payton cruzou os braços sobre o peito, encostando-se no balcão.

“Eu poderia? Você pode não estar nas redes sociais, mas eu estou.”
Madison respirou fundo. “Essa era a outra coisa que eu queria perguntar a você esta noite.
Passamos muito tempo falando sobre mim. E você? Você está saindo com alguém?
Payton balançou a cabeça. "Não. E posso passar mais algumas semanas sem ver ninguém.
Madison abriu e fechou a boca novamente. Por que ela não pensou sobre esse aspecto? Que
Payton teria que limitar sua própria vida social. E o que aconteceu no ano passado? Ela estava
namorando alguém? Havia fotos dos dois online que Jen veria se fizesse uma pesquisa por Payton?
“Madison,” Payton disse, dando um passo em direção a ela para envolver levemente sua mão
em seu antebraço. “Ei, está tudo bem. Não se preocupe comigo. Estou solteiro e estou bem com
isso.”
Madison encontrou os olhos de Payton. “E no ano passado?”
“Não namoro ninguém há dois anos.”
"Realmente?" Madison perguntou, incapaz de filtrar seus pensamentos.
"Sim." Payton deixou cair a mão dela, acenando para ela. “Tenho certeza que você se lembra
de como meu currículo era disperso. Trabalhei em muitos empregos e cumpri algumas horas
estranhas ao longo dos anos. Adoro morar com Ashley e nunca quis me preocupar em poder pagar
o aluguel, então fiz questão de estar sempre com pelo menos seis meses de antecedência. Não
sobrava muito tempo para ser uma namorada decente para ninguém.”
Madison assentiu. “Ainda assim, este é um pedido ainda maior do que eu pensava.”
"Não é. Eu prometo."
"OK." Enquanto acompanhava Payton para fora, pegando o elevador com ela,
Madison se sentiu melhor com toda essa coisa do casamento do que desde que Jen
ligou para ela para lhe dar a notícia de que estava noiva.
Mesmo com a ajuda de Payton, ainda seria um desafio, mas pelo menos ela tinha
alguém para ajudá-la a salvar a aparência e talvez até mesmo tornar aquele fim de
semana de agosto agradável.
P Ayton colocou os óculos escuros no topo da cabeça, feliz por estar fora do calor. Ela
fechou os olhos por um segundo, deixando-os se ajustar à pouca iluminação dentro
do bar movimentado.
"Cerveja?" Ashley perguntou, já se espremendo no bar.
"Sim."
O desfile havia terminado e os dois estavam fora desde as dez horas daquela manhã.
Mesmo que Ashley estivesse saindo com Brian, ela nunca perderia uma Parada do Orgulho
LGBT.
Payton parou na frente do ventilador que soprava ar do canto da sala, precisando daquele
alívio temporário. Seus pés doíam e um fio de suor escorria por suas costas, mas ela teve um
ótimo dia.
“Aqui está”, disse Ashley enquanto lhe entregava uma garrafa de cerveja.
Payton empurrou o limão pelo gargalo antes de bater a garrafa na de Ashley. “Obrigado e
felicidades.”
“Para outro Orgulho.” Ashley piscou. “Mesmo que você não consiga se conectar
tecnicamente.”
“Não é nada disso,” Payton disse, revirando os olhos.
Payton não tinha visto Ashley na sexta à noite ou o dia todo ontem, então ela passou a
maior parte do dia contando a Ashley o que aconteceu com Madison depois do trabalho na
sexta.
“Você disse,” Ashley disse, apontando o dedo para ela. "Você disse a ela que estava
solteiro há dois anos e que não se importava de continuar assim por causa dessa pequena
farsa."
Payton suspirou. “Foi você quem disse que eu não iria conhecer ninguém de qualquer
maneira. Agora você está reclamando?
“Só estou dizendo que esta é uma situação incomum.”

“E você não pode contar a ninguém sobre isso. Nem mesmo Brian. Estou falando sério”,
acrescentou Payton, olhando para sua melhor amiga. "Seriamente."
“Não vou contar a ninguém.” Ashley tomou outro gole. “Deus, eu precisava disso.
Porra, está sufocante lá fora.
“Não há muito melhor aqui.” Não havia AC, apenas o ventilador, e ela
não conseguia ficar parado na frente dele.
“Então, de volta à sua paixão pelo chefe.”
“Ela tem um nome.”
Ashley sorriu. “Eu prefiro a paixão pelo chefe. Mas, falando sério, como você vai
fazer isso?”
Payton encolheu os ombros. “Bem, ela acha que vou atuar, mas obviamente não
vou. Quer dizer, acho que só preciso agir como eu mesmo no fim de semana. Tenho
atuado mais no ano passado… até consegui prolongar minha resposta.”
“Você quer dizer que não deixou escapar e deu a ela uma demonstração de quão
bem você iria desempenhar o papel de sua namorada amorosa.”
"O que? Não." Payton se perguntou se Ashley estava falando sério.
“Não acredito que você perdeu essa oportunidade. Você deveria ter colocado
aqueles olhos sedutores e afastado os cabelos dos olhos, inclinando-se e agindo como
se fosse beijá-la. Você sabe, baixe seu olhar. Apenas como uma amostra do que está
por vir.
"Não. Isso não era algo em que eu estava pensando. E não preciso fazer uma
demonstração para ela. Restrição. Isso é o que eu preciso. Preciso ter certeza de que
não vou me deixar levar.”
“E foi isso que eu quis dizer”, disse Ashley enquanto voltavam para fora, parando na
sombra do bar. "Como você vai fazer isso? Sem se machucar.”
"Oh." Payton soltou um suspiro. Ela realmente não tinha pensado tão à frente. "Não
sei. Não é algo que eu possa recusar e paga muito bem. Vou descobrir essa parte na
semana seguinte. Quando voltarmos a Nova York.”
“Eu sei que você está feliz com isso. Não consigo nem acreditar que ela precisa de
um encontro falso, mas você precisa se cuidar. Você já está tão mal com ela, e depois
daquela semana em Londres, não vai ser uma paixão inocente. Ela vai olhar para você
como se realmente se importasse com você. Ela vai colocar o braço em volta de você.
Vocês provavelmente vão dançar juntos.
Inferno, ela pode até beijar você. Como você vai voltar ao normal depois disso?
Payton tomou um longo gole, com o coração acelerado. Ela tinha pensado
em muitas dessas coisas, mas ouvir Ashley dizê-las em voz alta, ouvi-la dizer
que elas poderiam se beijar, apenas tornou tudo ainda mais real, e Payton
sabia que não havia como ela sair ilesa dessa situação. .
10
M Adison passou todo o fim de semana se preocupando se ela tinha feito a coisa
certa ao convidar Payton para ir com ela ao casamento de Jen.
Ela andou de um lado para outro em seu escritório entre as reuniões de hoje, repassando
a conversa, perguntando-se se deveria ter dito as coisas de forma diferente ou deixado
partes delas de fora.
Mas foi muito melhor do que ela previra. Parte dela poderia facilmente ter percebido que
tudo estava errado e ela teria que voltar atrás e fingir que estava brincando ou algo estranho
assim. Outra parte dela esperava que Payton estivesse mais ansioso, para dizer sim antes
que Madison mal tivesse feito a pergunta, porque Madison sabia que Payton tinha uma
queda por ela.
Mas Payton pareceu pesar e pensar antes de concordar, e

esse foi realmente o melhor resultado que Madison poderia ter esperado.
Ela imaginou que a paixão de Payton tornaria isso tão fácil, que eles simplesmente
teriam que aparecer juntos e seria a coisa mais óbvia o quanto eles se importavam um com
o outro.
Madison nunca havia atuado antes, mas conseguia olhar para uma mulher jovem e
bonita como Payton com um olhar amoroso. Isso também não seria difícil.
A parte que a manteve acordada metade da noite anterior foi quando ela pensou em ter
que encontrar um novo PA depois de tudo dito e feito, porque ela não tinha ideia de como
eles voltariam ao seu relacionamento normal de trabalho depois de passar um tempo. fim de
semana fingindo ser um casal. Não quando Madison quase podia garantir que Payton sentia
algo por ela.
E isso pode ter contribuído para sua noite sem dormir. Culpa. A ideia
que isso era ultrapassar os limites, que ela poderia estar usando Payton.
Mas Madison havia traçado o plano. E Payton concordou com isso.
O que quer que tenha acontecido quando eles voltaram para Nova York depois da semana
fora não foi culpa de Madison.
Ela simplesmente não conseguia ver as coisas sendo iguais.
Mas talvez Madison estivesse errada. Afinal, hoje correu muito bem. Eram quase cinco
horas, e mais de uma vez hoje Madison questionou se ela realmente havia pedido a Payton
para fazer isso na noite de sexta-feira, porque era como se nada tivesse mudado. Payton
não tocou no assunto, nem Madison.
Essa era a ideia. Que este acordo seria apenas uma extensão do trabalho de Payton.
E isso significava que as próximas semanas seriam perfeitamente normais.
11
P ayton respirou fundo antes de bater na porta do escritório de Madison.

Já passava das seis horas e todos os outros já haviam ido para casa.
Ela se surpreendeu nas últimas semanas. Julho passou sem incidentes. Nem
ela nem Madison mencionaram Londres além de agendar algumas reuniões.
E agora era agosto, faltando apenas uma semana para o voo deles. Payton fez
o possível para não pensar na viagem, no que poderia acontecer e em como seria
difícil voltar à relação normal de trabalho.
Mas agora que era agosto, Payton não podia mais ignorar, e todas as coisas
práticas começaram a inundar sua mente.
O que ela iria vestir? O que Madison estava vestindo? Ela não queria combinar
ou entrar em conflito com o que quer que estivesse vestindo.
Eles iriam praticar parecendo um casal? Parecia bobo, mas se Madison
deslizasse a mão sobre a de Payton agora, ela não achava que seria capaz de
esconder sua reação. Só de pensar nisso, um arrepio percorreu todo o seu corpo.
Sim, Payton tinha experiência em atuação, mas para ela esse foi um sério
desafio. Ela teve que fingir que o toque de Madison não teria efeito sobre ela.
"Entre."
Payton abriu a porta. "Ei. Desculpe incomodá-lo."
"Não, você não é. Sente-se." Madison recostou-se na cadeira, com o cabelo
escuro liso hoje. Ela tirou os óculos de leitura e os deixou sobre a mesa. "O que
você precisava?"
Payton sentou-se em frente a Madison. “Eu só queria falar com você

sobre a próxima semana. Sobre a viagem."
"OK." Madison deu a Payton toda a sua atenção.
Payton limpou a garganta. “Então, eu queria saber o que você estava vestindo. Só para não
entrar em conflito.”
"Oh." Madison franziu a testa. “Me desculpe por não ter pedido ao meu estilista para se encontrar com
você também.”
"Não não." Payton estava acenando para ela. “Eu não quis dizer isso. Só não quero escolher
o vestido errado. A cor errada. Dependendo do que você está vestindo.
“É black-tie. E eu vou com um vestido azul-petróleo.

"OK." Payton vasculhou mentalmente seu armário e esperou que Ashley tivesse alguma
coisa, porque ela não achava que nenhuma de suas roupas funcionaria com aquele código de
vestimenta. “E… estou um pouco preocupado com isso parecer real.”
"Como assim?" Madison cruzou as mãos na frente dela na mesa,

parecendo totalmente profissional, apesar do que estavam falando.
“Bem,” Payton começou com uma inspiração profunda. “Estou acostumada com você sendo
meu chefe. E não tenho certeza de quão fácil será simplesmente apertar um botão. Eu tenho um
pouco de experiência em atuação para me apoiar, mas não é a mesma coisa quando agora você
é meu chefe e em duas semanas você será meu chefe. Mas em algum lugar no meio eu deveria
ser sua namorada adorada.”
“O que você está sugerindo?”
Payton mordeu o interior da bochecha. “Só estou me perguntando se deveríamos passar
algum tempo juntos neste fim de semana.”
Madison assentiu. “Eu também estava pensando isso. Por um tempo, na verdade. É apenas
que as coisas têm estado tão ocupadas aqui. Você estava pensando esta noite?
Payton não tinha pensado tão longe. “Hoje à noite ou amanhã. Eu não me importo.
“O que faríamos?”
Payton piscou. Ela deveria ter pensado nisso. Ashley tocou em um bar de vinhos chique
ontem à noite. Talvez eles pudessem ir para lá? Payton não estava exatamente familiarizado com
os estabelecimentos mais sofisticados que esta cidade tinha a oferecer. Ela ia a bares gays e
bares esportivos. “Que tal ir a um bar de vinhos e tomar algumas taças? Talvez um pouco de
comida?
"OK. Sim. Você tem algum lugar em mente?
"Sim. Não é muito longe daqui. Posso te enviar uma mensagem com o endereço?
"Por favor. Encontro você lá?

"Sim." Payton sentiu um aperto na garganta. Isso era falso, mas ainda era um
encontro com Madison Dunne. “Por volta das nove?”
"Perfeito. Quem chegar primeiro pode pegar uma mesa.”
"OK." Payton levantou-se da cadeira. Ela tinha mais a dizer, mas
isso poderia esperar até hoje à noite. O que ela iria vestir?
“Vou embora em alguns minutos. Você não precisa esperar por mim.
"Obrigado." Payton saiu, uma mistura de nervosismo e excitação com ela durante
toda a viagem de metrô para casa.
12
M Adison examinou o bar de vinhos, um sussurro silencioso de conversa a cumprimentou

assim que ela entrou no local aconchegante. Quase todas as mesas estavam ocupadas,
mas ela encontrou uma mesa para dois escondida no canto mais distante, e antes mesmo de se
sentar, seus olhos encontraram os de Payton quando ela entrou.
Madison passou quase uma hora se arrumando, experimentando quatro roupas e finalmente
optando por jeans preto e uma blusa vermelha com gola redonda. Ela ignorou aquela vozinha no
fundo de sua cabeça, aquela que perguntava por que ela se importava tanto. Isso aconteceu há
apenas algumas horas com sua assistente. Muito casual. E ainda assim ela não podia usar a primeira
coisa que experimentou.
Payton foi até a mesa, um sorriso aparecendo em seus lábios. Seu cabelo loiro estava liso
antes. Agora, caía sobre seus ombros em ondas soltas. Ela trocou a calça cinza e a blusa branca de
botões por jeans e uma regata branca elegante com um blazer preto por cima.
“Ei,” Payton disse enquanto se sentava em frente a Madison.

"Oi." Madison decidiu naquele momento que havia tomado a decisão certa. Payton seria capaz
de fazer isso, e Madison sabia que ficaria feliz se alguém que ela conheceu naquele casamento
pensasse que eles estavam realmente juntos.
“O que você normalmente bebe ou isso muda?” Payton perguntou, olhando por cima do menu.
Madison ainda nem tinha olhado para isso. Ela o pegou agora, examinando a lista de vinhos.
“Normalmente pergunto o que eles recomendam e aceito, a menos que seja algo que sei que não
gosto. Você?"
“Não sou exatamente um apreciador de vinhos, mas costumo optar por um Shiraz ou um Malbec.
Divirta-se com segurança."
O garçom se aproximou e Madison seguiu sua recomendação.

Payton perguntou qual Shiraz ele sugeriria e aceitou.
“Então,” Madison disse, lançando uma olhada ao redor da sala antes de seus olhos
pousarem em Payton. Ela não reconheceu ninguém aqui. Não que isso importasse, mas
de alguma forma tornou tudo mais fácil. Ninguém iria até a mesa deles e forçaria Madison
a apresentar Payton. “Eu não sou mais seu chefe. Pelo menos não até segunda-feira de
manhã.
“Ok,” Payton disse com um sorriso tímido.
“E poderíamos também aplicar as mesmas regras a toda a viagem. Eu sei que tenho
algumas reuniões marcadas, mas quero que você aproveite a semana em Londres, e se
vamos fazer um show na sexta à noite, poderíamos usar a semana anterior como estamos
esta noite. Como amigos. Conhecendo-nos melhor.”
Payton assentiu e o garçom voltou com o vinho. “Posso brindar a isso”, disse ela,
erguendo o copo, e Madison se inclinou para frente para bater levemente o copo no de
Payton.
“Saúde”, murmurou Madison, antes de tomar um gole, os sabores ricos atingindo sua
língua, e ela imediatamente provou as cerejas.
“Então, como nos conhecemos?”
Madison tomou outro gole antes de deixar o copo na mesa, os dedos movendo-se
preguiçosamente ao longo da haste. "Mantenha simples? No trabalho?"
“Isso é crível para você? Alguém questionaria isso?
Madison apertou os lábios. “Ninguém acreditaria que eu namoraria meu PA, então…”
"O que isso significa? Devo fingir que estou trabalhando para você em uma função
diferente?”
Madison realmente deveria ter pensado nisso, porque essa era uma questão que
quase certamente surgiria. “Eu só quis dizer que não cruzaria esse tipo de linha
profissional. Um lugar onde eu possa usar minha autoridade…”
“Tipo, não é uma boa aparência.”

"Não." Madison sustentou seu olhar. Tudo isso era verdade, mas parecia a coisa
certa dizer isso em voz alta assim. Para lembrar Payton que isso não iria acontecer.
Porque sentados aqui, com uma vela tremeluzindo entre eles, escondida no canto do bar,
seria fácil esquecer que não se tratava de um encontro. “Como você se sente ao dizer
que trabalha com marketing?”
Payton deu a ela uma sugestão de sorriso. “Acho que poderia fazer isso funcionar.”
"OK. Primeiro problema resolvido. O que mais?"
Payton tomou um gole de vinho. “Bem, eu revi minhas postagens nas redes sociais ontem à
noite, só para ter certeza de que não havia nada... Você sabe... Isso pode me causar problemas,
mas está tudo bem. Principalmente apenas fotos minhas e de Ashley. Mas também há uma óbvia
falta de fotos minhas e de você. Vendo que estamos juntos há um ano.
“Hum.” Madison levou o copo aos lábios e tomou outro gole. "EU
Não vejo sentido em documentar minha vida on-line para que todos possam ver.”
“Imagino que você já tenha visto todos os problemas que isso pode causar.”
“Ah, isso é um fato.” Madison ainda não conseguiu superar algumas coisas
que clientes dela postaram online.
“E eu entendo isso, mas acho que ainda parece estranho que não haja fotos de
nós juntos em qualquer um dos meus perfis.”
“Devemos tomar um antes do fim da noite?”
Payton abriu a boca para responder no momento em que o garçom apareceu para perguntar
se eles gostariam de outro copo. Ambos concordaram e antes de ele sair, Payton perguntou se
ele poderia tirar uma foto, entregando-lhe seu telefone enquanto ela se levantava para ir até o
lado de Madison na mesa.
Madison estava prestes a se levantar, mas a voz de Payton estava em seu ouvido. "Fique
lá." Então, ela fez. E então ela sentiu o cabelo de Payton fazendo cócegas em sua bochecha
quando seus braços envolveram Madison, envolvendo-a, os antebraços de Payton descansando
levemente contra seu peito.
Madison respirou fundo, incapaz de se lembrar da última vez que alguém esteve em seu
espaço pessoal assim. Ela olhou para baixo e viu a mão de Payton em volta do outro pulso.
Madison estendeu a mão para envolver o antebraço de Payton com os dedos, seus lábios
deslizando em um sorriso enquanto o garçom tirava a foto, o doce aroma do perfume de Payton
invadindo seus sentidos.
Payton agradeceu e sentou-se, um sorriso satisfeito surgindo em seus lábios.
“Podemos ficar bem juntos”, disse ela, tirando os olhos do telefone.
Madison estendeu a mão e Payton passou o telefone para ela. Ela
descartou aquela sensação engraçada de sentir falta de ter Payton tão perto.
Ela sabia que não era o tipo de pessoa que poderia dedicar horas de sua vida a um
relacionamento, e essa era a consequência disso. Qualquer contato de uma mulher atraente fazia
com que seus nervos disparassem, sua pele se arrepiasse. Porque casos de uma noite envolviam
muito risco em relação
para sua reputação, então foi isso que lhe restou. Reagindo exageradamente a um momento
falso pelo qual ela foi responsável em primeiro lugar.
Embora Payton possa ter razão.
Madison casualmente estendeu o telefone um pouco mais longe dela para focar os olhos
na imagem à sua frente. Payton sabia que precisava de óculos de leitura, então não sabia
por que estava tentando esconder isso agora.
Mas eles pareciam muito bem juntos.
Acreditável.
E essa foi a parte importante. Madison deu uma última olhada antes de devolver o
telefone para Payton.
"Bem?" Payton perguntou, seus polegares voando pela tela.
"Concordo."
Payton arqueou uma sobrancelha. “E está tudo bem se eu postar isso? Eu não escreveria
nada sobre nosso relacionamento. Quem pensa que estamos juntos vai poder ver, e quem
não pensa, como alguém do trabalho, vai ver apenas como se estivéssemos curtindo uma
noitada, longe do escritório.”
Madison reprimiu aquela sensação desconfortável, sabendo que Payton estava certo.
Jen poderia facilmente procurar o nome de Payton, e seria estranho não ver pelo menos uma
foto deles juntos.
"Sim, VA em frente." Madison terminou o vinho no momento em que o garçom voltou
com mais duas taças.
Ela escondeu um sorriso irônico enquanto agradecia. Seu maior medo com toda essa
farsa era o que Jen e seus amigos e familiares pensariam. Eles acreditariam que Madison
estava em um relacionamento feliz?
Mas sentada aqui agora, com um jazz suave ao redor deles, a vela emitindo um brilho
quente, Madison sabia que o maior desafio seria garantir que Payton não se machucasse.
Madison poderia lidar com a necessidade de encontrar um novo assistente pessoal. Isso era
algo que ela estava acostumada a fazer pelo menos uma vez por ano.
Mas ela não achava que poderia viver com a culpa de ter Payton realmente
se apaixonou por ela porque Madison os colocou em uma posição para que isso acontecesse.
Taças de vinho. Viajando juntos. Ficar na mesma suíte. Enquanto fingiam que se
importavam um com o outro?
Era um jogo perigoso e Madison esperava que, ao final, Payton enxergasse além do
estilo e do sucesso de Madison.
Porque se o fizesse, perceberia que Madison não valia o esforço.
13
P Ayton empurrou a cortina e saiu do provador, e Ashley pulou da poltrona.
"É isso!" Ashley praticamente a arrastou até o espelho. “Esse é o vestido.”
Payton respirou fundo enquanto observava seu reflexo no amplo espelho de corpo
inteiro. Este deve ter sido o oitavo ou nono vestido que ela experimentou hoje, e enquanto
perdia a paciência, Ashley tinha determinação suficiente para os dois.
“Você não pode errar com o preto”, disse Ashley atrás dela. “Mas é disso que você
precisa. É até o chão, mas aquela fenda na lateral? Madison estará babando até o final da
noite.
Payton se virou, dando uma olhada nas costas abertas. Era elegante com muita
sensualidade. Ela só não tinha certeza se conseguiria. E quando começaram a fazer
compras hoje, Ashley estava em missão. Ela não queria que Payton encontrasse um
vestido adequado. Ela queria que Payton encontrasse um vestido que fizesse Madison vê-
la como mais do que sua assistente pessoal que estava interpretando sua namorada falsa.
“Sim, não tenho certeza,” Payton disse, puxando o cabelo para cima com uma mão para
veja o efeito completo do pescoço halter.
“Não, Payton. É isso."
“Eu nunca usei nada tão bonito. Isso é sofisticado.
“E é por isso que você precisa disso.” Ashley andou ao redor dela, estudando-a de
todos os ângulos. “Sim, não vou deixar você sair sem este vestido. O que você está
fazendo com seu cabelo?
"Não sei." Payton olhou para seu reflexo. Ela poderia realmente conseguir isso?
"E você tem saltos com os quais se sente confortável?"

"Sim." Payton deixou o cabelo cair novamente, passando as mãos pelo material liso.
“Descobriremos isso mais tarde.” O sorriso de Ashley era contagiante. “Eu gostaria de
poder estar lá. Eu adoraria ver a expressão no rosto dela quando você bater na porta dela e
ela ver você no corredor usando isso.”
O pulso de Payton acelerou. Ela tinha tanto para contar a Ashley. E tudo tinha sido tão
louco e inacreditável. Mas ela deve ter deixado de fora a parte em que eles não estavam
hospedados em quartos separados.
“Ash...” Payton molhou os lábios enquanto voltava para o provador. “Vamos ficar no
mesmo quarto. Caso contrário, pareceria estranho.
Mas é uma suíte.”
Os olhos de Ashley se arregalaram mais do que Payton jamais havia visto, e Ashley
deu um tapa no braço dela. “Por que você não me contou??”
Payton encolheu os ombros. "Não sei. Eu esqueci." Ela deslizou para trás da cortina e
se despiu com cuidado, colocando novamente o short jeans e a regata.
Quando ela saiu, Ashley estava andando de um lado para o outro. “Isso muda tudo.”
Payton balançou a cabeça enquanto eles saíam para a loja para pagar. “Isso não
acontece. Ela disse que vai ficar no sofá, mas não tem como. Ela vai ser a única na cama.
Ashley riu. “Onde posso apostar que vocês dois estarão em

aquela cama?
"Não." Payton ergueu a mão. "Não. Guarde esses pensamentos para você.
Não vou me deixar levar, ok? Isso ainda é uma coisa de trabalho. Só vai ser divertido. E
essa é a atitude que vou ter. Isto é divertido. Consigo relaxar por um fim de semana inteiro
e me permito olhar para Madison com os olhos não filtrados do coração. Além disso, de
onde vem todo esse entusiasmo? Achei que você estava preocupado comigo.
Payton gostou do incentivo de Ashley, mas já era difícil para ela ser realista, colocar na
cabeça que nada iria realmente acontecer com Madison.
"Eu estou", disse Ashley. "E fazer com que Madison se apaixone por você é o único
bom resultado aqui."
Payton sabia que Ashley estava certa. Obviamente, ela adoraria que algo
acontecesse, mas as chances eram mínimas. Madison havia dito isso sozinha. Que ela
não cruzaria esse limite com um funcionário. Então, mesmo que ela acabasse sentindo
alguma coisa em algum momento, Payton acreditava que Madison tinha muito mais
autocontrole do que ela.
Payton diria que dane-se a relação de trabalho deles se isso significasse
Madison olhou para ela de forma diferente. Ela entregaria seu aviso agora mesmo.
Mas Madison não era assim. Ela era uma seguidora de regras. O que tornou toda
essa coisa de fingir namorada ainda mais intrigante. Pelo pouco que Payton sabia sobre
seu chefe, isso parecia muito estranho para ela.
Payton teria presumido que Madison teria ido sozinha àquele casamento, sem
problemas. Ela tinha esse tipo de confiança e, até onde Payton sabia, Madison
normalmente não se importava com o que as outras pessoas pensavam dela.
Então, do que se tratava realmente?

As coisas terminaram mal com Jennifer?
Payton passou as últimas semanas tentando acalmar seus pensamentos acelerados
e evitar que sua mente fosse para lugares que ela sabia que não deveria. Ela só estava
pensando em si mesma e em como passaria a semana em Londres, ao mesmo tempo
que tentava não se divertir muito.
Mas e Madison?
Ela teria dificuldade em ver seu ex se casar novamente? Quem era ela
mais preocupado em impressionar? Jennifer ou alguns de seus amigos?
E que tipo de fingimento eles realmente iriam fazer?
Eles nunca resolveram os detalhes. O melhor que eles conseguiram fazer foi passar
algum tempo juntos na noite passada, e enquanto eles progrediam, aprendendo um
pouco mais um sobre o outro e juntando as peças de sua história, Payton ainda sentia
aquele friozinho na barriga quando pensava em dançar com Madison. ou…
Ela engoliu em seco.
Payton podia facilmente ver Madison se inclinando para um beijo.

Mas como diabos ela iria se conter? Porque se houvesse alguém por perto, e
haveria, já que era para seu benefício, seria um beijo casto.
Exceto que Payton queria muito mais do que isso.

“Payton!”
Ela piscou. As duas mulheres atrás do balcão e Ashley estavam olhando para ela. Há quanto
tempo eles estavam esperando por ela?
“Desculpe,” Payton disse, com as bochechas quentes.
“Eu sei o que você estava pensando,” Ashley murmurou ao lado dela, e Payton pôde ouvir o
sorriso em sua voz.
Uma semana.
Em uma semana, ela estaria fazendo as malas e partiria para Londres para um passeio.
semana que ela mal podia esperar e igualmente temia ao mesmo tempo.
14
M Adison tirou os fones de ouvido e olhou para Payton que estava lendo, o
brilho quente de seu e-reader iluminando seu rosto, o zumbido constante
dos motores do avião abafando as poucas conversas acontecendo ao redor da
cabine. O cabelo loiro de Payton estava preso em um coque bagunçado, e ela usava
um moletom preto com capuz que parecia macio e aconchegante.
Eles estavam em algum lugar sobre o Atlântico e com cerca de quatro horas de
voo. Já era meia-noite e Madison finalmente estava cansada o suficiente para pensar
em adormecer. Do contrário, ela sabia que desperdiçaria o dia seguinte com o jetlag.
“Ei,” Madison disse quando Payton se virou para abrir sua garrafa de
água e tome um gole. “Você provavelmente deveria pensar em tentar dormir.”
"Eu sei. Eu quero. Mas parece que nunca consigo dormir em aviões.”
“Você já voou de primeira classe?”

"Não." Payton tomou outro gole e colocou a garrafa de água na mesa entre eles.
“Isso pode fazer a diferença. Ninguém vai te incomodar e perguntar

sair para ir ao banheiro.”
"Verdadeiro."
Madison não queria presumir que Payton nunca tinha voado de primeira classe,
mas ficou claro quando Payton percebeu quanto espaço ela teria, que ela poderia
realmente se deitar se quisesse. Payton estava quase com os olhos arregalados,
absorvendo tudo enquanto tentava parecer calmo.
“Vou tentar dormir”, disse Madison, verificando o relógio. “É quase meia-noite e
serão sete e meia da manhã no horário deles quando
terra."
"OK. Vou ver se consigo.” Payton guardou o leitor eletrônico na bolsa. "É isso
tudo bem se eu te acordar se você estiver roncando?
Madison virou a cabeça para olhar para ela completamente, sentando-se para frente
com as mãos nos joelhos. “O que faz você pensar que eu ronco?”
“Eu não sei,” Payton disse encolhendo os ombros. “Muitas pessoas fazem isso. E só estou
me perguntando se está tudo bem se eu te acordar. Você sabe, então você não está incomodando
ninguém.
“Eu não ronco.”
Payton apertou os lábios e não disse mais nada.
Madison repassou o último ano juntos. Já houve algum tempo em que Payton esteve perto
dela enquanto ela dormia? Até onde ela sabia, ela não roncava. Mas agora Payton a deixou
paranóica.
“Estou brincando com você”, disse Payton alguns segundos depois. “E estou tentando
aliviar um pouco as coisas. Já que você não é mais meu chefe. Não na próxima semana.
Madison olhou para Payton. “Você tem um estranho senso de humor.”

“Bem, pelo menos você sabe disso agora.”
Madison revirou os olhos enquanto se acomodava, afundando-se na cadeira e reclinando-a
mais alguns centímetros. Ela não tinha uma máscara de dormir com ela, mas deveria estar
cansada o suficiente para dormir por apenas algumas horas.
Ela respirou fundo enquanto tentava adormecer, mas pensamentos sobre como seria o
casamento começaram a passar por sua cabeça. Ela podia ver os olhos de Jen se estreitando,
julgando-a por namorar alguém mais jovem que ela, mesmo quando Hazel tinha acabado de
completar trinta anos.
Madison resistiu à vontade de procurar Jen ou Hazel no último ano, mas por algum motivo,
ela ficou acordada até tarde da noite de sexta-feira navegando por todos os seus feeds de mídia
social.
Ela ficou um pouco tonta depois das três taças de vinho que compartilhou com Payton, e
estranhamente não parecia uma perseguição. Parecia uma pesquisa, como ela lidaria com os
clientes, precisando ter uma visão completa antes mesmo de pensar em tentar fazer com que
seus problemas desaparecessem e salvar suas reputações.
Madison serviu-se de outra taça de vinho naquela noite e, esticada no sofá, passou pelo
menos uma hora relembrando os últimos anos que passaram juntos.
Madison nem tinha percebido que Hazel era muito mais nova que ela. Ela fez as contas
rapidamente. Dezesseis anos.
Então, Jen não pôde dizer nada quando Madison apresentou Payton como seu
namorada, porque eles tinham a mesma diferença de idade, o que é engraçado.
E antes de Madison ir dormir na noite passada, ela encontrou a foto dos dois no perfil de
Payton. Ela o estudou, permitindo-se pensar sobre o que seria necessário para se expor
novamente, sobre como, desde o divórcio, ela não sentia vontade de ter um relacionamento
sério novamente.
Ela não estava com o coração partido. Longe disso. Mas os relacionamentos davam muito
trabalho, e Madison sempre foi mais comprometida com seu negócio e seus clientes do que
qualquer pessoa com quem ela já namorou, até mesmo sua esposa.
E até que ela estivesse disposta a mudar isso, Madison sabia que ficaria feliz permanecendo
solteira. Ela sempre odiou aquela culpa, aquele malabarismo de compromissos, de sempre
sentir que não estava investindo tempo e energia suficientes em seus negócios ou em seu
relacionamento.
Não valeu a pena.
Aos quarenta e quatro anos, Madison poderia dizer com segurança que sua prioridade era
sua empresa, e isso não iria mudar tão cedo.
15
P Ayton empurrou sua mala para dentro da suíte, uma sacola de roupas jogada
por cima do ombro enquanto ela seguia Madison para dentro. Mais uma vez,
ela estava tentando conter sua reação ao observar a luxuosa cama king-size, os lençóis
brancos cobertos com pelo menos dez travesseiros azul-marinho e amarelo-mostarda
de todos os tamanhos.
Ela olhou para o enorme banheiro à esquerda, o chuveiro cromado chamou sua
atenção contra a parede de azulejos cinza antes de avistar a banheira jacuzzi em frente
às pias duplas. O banheiro era quase tão grande quanto a sala de seu apartamento.
E à medida que Payton avançava para dentro da suíte, ela percebeu que, embora
a área de estar estivesse à direita, não era um quarto completamente separado. Não
havia porta entre o quarto e a sala de estar, apenas um grande arco.
Na verdade, o sofá creme ficava no meio do espaço, bem em frente à cama, porque
esse era um daqueles hotéis chiques demais para ter TV.
Payton respirou fundo. Ela já estava nervosa por passar tanto tempo com Madison,
por dividir uma suíte, mas agora não haveria sequer uma porta entre elas durante a
próxima semana.
Madison estava parada na frente das janelas, o sol da manhã entrando, e não pela
primeira vez desde que eles fizeram esse acordo, Payton teve que se lembrar de que
isso era apenas uma extensão de seu trabalho, que ela não deveria estar olhando para
Madison do jeito que ela estava agora. Que Payton não deveria notar o jeito que a
calça cinza de Madison lhe caía tão bem ou o jeito que seu cabelo escuro caía sobre
seus ombros daquele jeito bagunçado e levemente desgrenhado depois de uma noite
passada em um avião.
Já eram quase dez horas e o estômago de Payton roncou, cortando o silêncio,

embora Payton tivesse começado a empurrar sua mala pelo tapete assim que sentiu
aquele puxão no estômago, na esperança de encobrir o som com seus movimentos.
Ela entrou na sala de estar e deixou a mala ao lado da mesa de centro. Madison
apareceu no arco assim que Payton terminou de olhar ao redor, e Payton não tinha ideia
de como ela poderia estar tão preparada depois de um longo vôo como aquele.
Payton estava prestes a se refrescar e ela esperava não parecer tão maltrapilha
quanto se sentia. Na verdade, ela não conseguiu dormir no voo como Madison.
“Como você se sente ao sair e encontrar um lugar para tomar café da manhã?”
Madison perguntou.
"Sim. Apenas me dê cinco minutos para me refrescar.
"OK. Tenho um telefonema para fazer, então não tenha pressa.
Payton colocou a mala sobre a mesinha de centro e abriu o zíper, tirando um short
verde militar e uma blusa preta. A previsão do tempo para hoje era de sol e máximas de
cerca de oitenta.
Ela levou suas roupas para o banheiro junto com sua bolsa de higiene e fez o melhor
que pôde em dez minutos, deixando o cabelo solto, dando um pouco de vida às ondas
soltas de seu coque e colocando uma maquiagem nova.
Madison estava encerrando a ligação quando saiu do banheiro.

e o peito de Payton se contraiu quando Madison ficou surpresa.
Ela estava vestida muito casualmente? Houve alguma reunião hoje da qual Payton
não sabia? Ela não deveria estar usando shorts? Todos esses pensamentos passavam
por sua cabeça e ela não conseguia parar de perguntar a Madison se estava tudo bem.
"Sim", disse Madison com um rápido aceno de cabeça enquanto vasculhava sua
própria mala que estava aberta na cama. “Só, uh… Sim, me dê um minuto para me trocar
também.”
Payton queria perguntar o que realmente a incomodava. Talvez não tenha nada a
ver com ela e tenha sido algo daquele telefonema? Foi simplesmente estranho o modo
como Madison olhou para ela. Ela parou o que estava fazendo. Era como se ela tivesse
ficado congelada no lugar por alguns segundos.
Payton se livrou desse sentimento.
A semana provavelmente seria repleta de momentos como esse. Momentos em

que ela não sabia se havia ultrapassado os limites. Momentos em que ela esqueceu
que eles seriam iguais durante a semana e que Payton precisava não se parecer
com sua assistente.
16
M Adison estava distraído desde que saíram do hotel, deixando Payton assumir a
liderança em encontrar um lugar para comer. Mesmo durante o café da manhã,
ela não conseguia parar de se sentir culpada.
Agora, eles estavam caminhando pelo Hyde Park no caminho de volta para o hotel. Os raios
do sol eram quentes contra sua pele, e a grama estava pontilhada de pessoas estendidas em
cobertores, aproveitando o sol.
Madison passou a manhã inteira pensando nisso e ainda não sabia o que havia acontecido
com ela quando Payton saiu do banheiro.
Madison parou no meio do caminho, esquecendo momentaneamente o que estava fazendo,

e ela sabia que tinha sido pega olhando porque Payton olhou para ela com olhos preocupados.
E então Payton ainda teve que perguntar a ela se estava tudo bem.
E quatro horas depois, Madison ainda não estava bem. Ela tinha visto Payton em um vestido,
então não era que Madison tivesse ficado chocada pelo fato de Payton não estar usando roupas
casuais de negócios. Foram os shorts?
Como é que ver Payton de shorts pode ter despertado algo dentro de você?
ela que ver sua assistente de vestido não? Não fazia sentido.
Então, Madison procurou qualquer outro motivo para aquela reação, mas na verdade só
havia um. Naquele momento, quando Payton saiu do banheiro, com o cabelo solto e uma
maquiagem leve que deixava seus olhos azuis ainda mais vibrantes, Madison se sentiu atraída
por ela.
Mas foi só um momento, então estava tudo bem.
Escondida atrás dos óculos escuros, Madison olhou para Payton enquanto caminhavam.
Suas mãos haviam se tocado acidentalmente algumas vezes, então agora havia um lugar seguro
dois ou três pés entre eles enquanto seguiam o caminho largo.

Sim, Madison poderia dizer com segurança que agora ela não estava atraída por Payton. Isso foi
apenas um pontinho. Um momento estranho em que Madison não esperava ver suas pernas bronzeadas
ou suas ondas loiras praianas.
Nada com que se preocupar.
Payton se virou e, felizmente, os óculos escuros de Madison estavam escondendo seus olhos.
"Você já esteve em Londres antes?"
“Sete ou oito vezes ao longo dos anos”, disse Madison enquanto continuavam a andar, movendo-
se para a direita da trilha enquanto um grupo de ciclistas tocava a campainha em algum lugar atrás
deles, passando por eles um segundo depois. “Mas sempre foram negócios. Uma conferência ou para
se encontrar com um cliente.”
“Como você começou a empresa? Ainda não consigo acreditar às vezes.
Quantas pessoas acabam precisando desse tipo de ajuda.”
Madison respirou fundo. “Bem, eu conheci Jack na faculdade de direito, e nós dois temíamos sair
e tentar encontrar a firma certa, aquela onde poderíamos subir na hierarquia e nos tornar sócios antes
de ficarmos grisalhos. É uma carreira tão longa e difícil. Não existem atalhos.
E nós dois estávamos infelizes antes mesmo de sermos aceitos em qualquer uma das empresas para
as quais nos candidatamos.”
“Então, você nunca exerceu a advocacia?”
"Não. Nem me lembro como ouvimos falar disso. Alguém da nossa turma estava prestando
consultoria paralelamente. Nada ilegal. Eles informaram aos seus clientes que eram apenas estudantes
de direito. Eles ainda não haviam passado pelo bar. Mas o que eles sabiam ainda era valioso para
aquele cliente específico que precisava de algum conselho. Acho que foi um político local. Eles queriam
renovar sua imagem e tentar descobrir como fazer com que quaisquer histórias anteriores sobre eles
desaparecessem essencialmente. Isso foi antes da internet ou nos primórdios dela, então era diferente,
mas essa ideia ficou comigo.”
“Que havia dinheiro para ajudar as pessoas a restaurarem suas reputações?”

"Sim. Certamente era muito mais fácil naquela época, mas ao mesmo tempo, naquela época, eram
apenas os políticos e as pessoas de alto nível que se preocupavam com a sua imagem. Então, embora
seja mais difícil agora fazer as coisas desaparecerem. Você não pode realmente. É mais uma questão
de colocá-los na sétima página dos resultados da pesquisa. Mas agora, praticamente qualquer pessoa
pode ver o valor de manter uma boa imagem, especialmente online, onde uma publicação ou um
comentário pode realmente prejudicá-lo.”
Eles estavam de volta à estrada principal, e Madison não sentiu a última meia hora
passar, mas pelo menos ela se sentia melhor em relação àquela manhã. Ela apenas
ficou surpresa. Isso é tudo. Nada mais e definitivamente nada com que se preocupar.
17
P Ayton colocou os óculos escuros na cabeça quando eles entraram no

movimentado saguão do hotel. Estava tranquilo esta manhã, mas agora
provavelmente mais pessoas estavam fazendo check-out e outras chegando. Era quase
uma da tarde e, embora Payton nunca cochilasse, ela estava pensando seriamente em
testar aquele sofá assim que voltassem para o quarto.
Payton olhou para baixo quando sentiu a mão de Madison em seu braço, e quando
ela ergueu os olhos para encontrar os de Madison, havia uma pitada de medo ou
choque neles, seus olhos indo em direção ao outro lado do enorme saguão e de volta
para ela.
— Jen está aqui — disse Madison, mantendo a voz baixa.
Eles estavam logo depois da porta, parados ao lado de um vaso de planta, quase
escondendo-se atrás dele. Eles poderiam ir embora.
“Ok,” Payton disse, ignorando a sensação de formigamento que percorreu seu
braço enquanto o calor da mão de Madison permeava sua pele. "Você quer ir?"
Madison respirou fundo e praguejou ao expirar. “Ela acabou de me ver. Porra."
Payton manteve o olhar fixo em Madison. "OK. Provavelmente deveríamos

pare de ficar aqui. Tudo bem se eu pegar sua mão?
Madison mordeu o lábio por um segundo antes de sua própria mão deslizar pelo
braço de Payton e encontrar a dela, seus pulsos girando enquanto entrelaçavam os
dedos, e Payton sentiu aquele toque em cada célula de seu corpo.
Deus, esta seria uma longa semana.
“Vou deixar você assumir a liderança, ok?” Payton disse enquanto eles caminhavam
pelo saguão, tentando manter Madison calma, porque ela nunca a tinha visto tão
nervosa antes. “Eu nem sei como ela é, então vamos caminhar
em direção aos elevadores, e você pode nos levar até ela ou continuar?
Sim?"
"Sim. OK."
Payton queria escolher Jen, mas ela não queria parecer suspeita, então continuou
olhando para frente, uma confiança tomando conta dela, porque agora, ela estava
segurando a mão de Madison Dunne, e isso era muito bom.
“Madison?”
Seus passos diminuíram quando se viraram em direção à voz, e havia uma
mulher mais ou menos da idade de Madison, parada na entrada do restaurante, com
o cabelo loiro caindo logo acima dos ombros, liso e elegante.
Payton realmente não tinha pensado muito sobre como seria a ex-mulher de
Madison, mas ela certamente se encaixava no perfil. Ela tinha quarenta e poucos
anos, era elegante e bonita.
“Jen”, disse Madison, no que Payton percebeu nas primeiras semanas
trabalhando juntas era sua voz falsa e alegre, reservada para reencontrar clientes
difíceis meses depois, fazendo o possível para sorrir e fingindo estar feliz em vê-los.
Payton deixou a mão de Madison cair quando Jen deu um passo à frente com o
braço estendido, puxando Madison para um abraço e envolvendo ambos os braços
em volta dela.
Payton sentiu um pouco de enjôo assistindo a troca. Quase como se fosse um
momento privado que ela não deveria estar testemunhando, mas ela também não
podia negar que isso despertou uma pitada de ciúme dentro dela.
“Desculpe,” Jen disse enquanto recuava. “Eu sabia que você tinha um acompanhante,
mas não sabia que você estava saindo com alguém.”
“Jen, este é Payton.”
Payton ignorou o resto das apresentações de Madison, muito consciente da
forma como Jen a estava olhando, quase certamente julgando-a por alguma coisa.
Se era a idade ou as roupas, Payton não sabia.
“Prazer em conhecê-lo”, disse Payton, controlando seus nervos e aproveitando
aquela confiança que parecia estar tão disponível agora que eles estavam realmente
fazendo isso, fingindo estar juntos. Ela nunca esperou se sentir tão... orgulhosa. Foi
isso.
Mesmo que isso fosse totalmente falso, Payton estava orgulhosa de estar com
Madison, ou pelo menos de fazer Jen pensar que ela estava, porque era como sair
para aquele sol quente. Isso a fez sentir como se estivesse realmente brilhando.
O fantasma de um sorriso apareceu nos lábios de Jen, mas Payton não conseguiu decifrar
seu significado.
“Estou surpresa em ver você aqui daqui a uma semana”, disse Jen, seu olhar voltando para
Madison.
“Só queria fugir por alguns dias,” Madison respondeu suavemente, e Payton não pôde
acreditar quando ela deslizou o braço em volta da cintura de Payton.
“Você sabe como o trabalho pode ser louco, então pensamos que poderíamos aproveitar o
intervalo.”
O sorriso de Jen se transformou em uma risada. “Ah, uau. Madison tirando férias.
Bem, deve ser amor. Sua voz gotejava sarcasmo, mas parecia que era divertido, embora Payton
sentisse que Jen teria adorado ter visto esse lado de Madison anos atrás.
"E você?" Madison perguntou. “Você também chegou uma semana adiantado?”
“Oh, Hazel vai me encontrar aqui. Estamos apenas repassando tudo uma última vez para
que possamos relaxar e aproveitar os preparativos para a cerimônia.” Os olhos de Jen se
moveram além deles, um amplo sorriso surgindo em seus lábios. “E lá está ela.”
A mão de Madison estava apoiada em seu quadril, e antes que Payton tivesse a chance de
se virar, uma jovem mais ou menos da sua idade se juntou a eles, sua mão deslizando na de
Jen.
O que?
Payton esperava que ela não parecesse um cervo sob os faróis, porque isso
era exatamente como ela se sentia.
Por que ela estava olhando para uma mulher da idade dela? Ela simplesmente presumiu
que Jen se casaria com outra pessoa na casa dos quarenta.
Payton piscou, quase perdendo as apresentações, dizendo olá para Hazel,
lutando para processar tudo.
“Esta foi uma boa surpresa”, disse Jen. “Conhecer assim antes do casamento. Talvez
devêssemos jantar esta semana? ela perguntou, virando-se para Hazel, que assentiu. “Sim,
seria uma ótima maneira de recuperar o atraso.”
Payton mal registrou Madison concordando, dizendo que os dois verificariam seus horários
e entrariam em contato, porque que merda é essa? Isso seria um outro nível de fingimento.
A compreensão de Payton sobre essa situação era que eles pareceriam um casal feliz na
cerimônia e na recepção junto com as comemorações do dia seguinte. Isso estava por toda a
sala.
Jantar com Jen e Hazel? Quem estava claramente apaixonado?
Como eles iriam competir com isso?

Eles se despediram, e Payton fez uma curta caminhada até os elevadores
atordoada, a mão de Madison encontrando a dela novamente, embora assim que as
portas se fecharam, sua mão caiu, lembrando a Payton que isso era apenas um
trabalho, e acabou de acontecer. muito mais difícil.
18
M Adison inclinou a cabeça para trás contra o metal, os olhos fechados. "Eu
sinto muito."
Eles eram os únicos no elevador, e o coração de Madison ainda estava acelerado
depois daquela interação inesperada.
Ela sabia que teria que conversar com a ex-mulher pela primeira vez desde que o
divórcio se tornou oficial e, embora as coisas nunca tivessem sido realmente complicadas
ou feias entre eles, ainda era difícil ver uma mulher que uma vez significou tanto. para ela
ser tão feliz com outra pessoa.
Isso trouxe à tona todos os tipos de pensamentos e medos sobre seu próprio futuro, e
se ela realmente estava feliz por ser casada com o trabalho e talvez nunca mais ter uma
conexão como essa novamente.
Se Jen ficou surpresa ao ver que Madison também estava com alguém muito mais
jovem, ela escondeu bem, embora definitivamente tivesse dado uma chance a Payton.
mais uma vez.
“Está tudo bem”, disse Payton, tirando-a de seus pensamentos quando as portas do
andar se abriram, e ela saiu na frente dela, tirando o cartão-chave do bolso de trás do
short enquanto caminhava.
Madison agradeceu enquanto destrancava a porta e a mantinha aberta para ela.
“Eu não pensei que a veria. Ou eles. Antes do casamento."
Madison sentou-se na beira da cama, passando a mão pelos cabelos, a exaustão da
viagem e da caminhada matinal por Londres se aproximando.
"Você sabia?" Payton perguntou parado em frente a ela.

"Sabe o que?"
"Aquela Hazel tinha a minha idade."
Madison mordeu o interior da bochecha. Não fazia sentido mentir. "Sim."

Payton sorriu. “Essa é uma das razões pelas quais você me perguntou?”
Madison arqueou uma sobrancelha. "O que você quer dizer? Como se eu estivesse
competindo com Jen e também precisasse ter uma mulher bonita em meus braços que tenha
quase metade da minha idade?
Payton piscou.
Madison olhou para ela. Merda. Ela tinha acabado de dizer que Payton era linda.
Ela disse isso em voz alta. Porra.

“Isso é matemática ruim”, disse Payton com uma expressão completamente neutra.
"Mas sim, eu acho?"
Madison balançou a cabeça. "Não. Eu te contei por que escolhi você. Porque eu precisava
de alguém em quem pudesse confiar. Sua idade não tem nada a ver com isso. Bem, hesitei em
perguntar por causa disso se você realmente quer saber, então não. Não tentei propositalmente
encontrar um namorado que fosse significativamente mais jovem do que eu.
“Então, minha idade te incomoda? Você sabe, se isso fosse uma coisa real”,
Payton disse, apontando entre os dois.
Madison passou a mão pelo rosto. Por que parecia que eles estavam prestes a discutir?
Ela se levantou da cama, com a mão apoiada no braço de Payton.

“Nós dois estamos cansados. Isso foi um choque. E eu vou tomar um banho.”
Ela deixou Payton ali parada, porque ela realmente precisava tomar banho. As poucas
horas de sono que ela teve não foram suficientes, e ela sentiu que um banho longo e quente
melhoraria muito as coisas.
19
P Ayton deu algum espaço a Madison, porque o que quer que tenha acontecido entre
eles depois de voltarem para o quarto foi estranho e totalmente
desnecessário.
As coisas ficaram um pouco tensas, e provavelmente ambos estavam apenas com o jet lag
e talvez nervosos com o casamento, então Payton deixou uma mensagem para Madison dizendo
que ela tinha saído.
O hotel onde eles estavam hospedados ficava a uma curta caminhada do Hyde Park, e
Payton se viu voltando para lá novamente, embora desta vez tenha tomado o caminho para a
direita.
Depois de um tempo, ela sentou-se em um banco e checou seus e-mails,
respondendo às mais de dez mensagens de Ashley em busca de atualizações.
Payton soltou um suspiro enquanto digitava uma resposta, mal acreditando nas palavras
que estava enviando para sua melhor amiga.
Conheci a ex-mulher dela e ela é linda pra caralho. Como vou competir com isso?
Além disso, a mulher com quem ela vai se casar agora tem a nossa idade.
E vamos jantar com eles alguma noite desta semana.
Payton deslizou o telefone de volta no bolso e observou algumas pessoas, o pé balançando,
uma mistura de energia nervosa e antecipação percorrendo seu corpo.
O show começaria antes do fim de semana então.

Payton soltou um suspiro, sem nem saber se estava mais assustada ou animada. A sensação
de ter a mão de Madison na sua, mesmo naqueles minutos anteriores, ainda fazia seu coração
inchar.
Isso foi triste.
Payton estava dolorosamente ciente disso, mas era aqui que ela estava na vida
agora mesmo. Apaixonada por ela, chefe muito indisponível, mas pelo menos gay.
O telefone de Payton tocou em seu bolso e ela o tirou, um sorriso surgindo em seus lábios
enquanto lia a mensagem de Ashley.
ASHLEY
Vá em frente!! Coloque-o bem grosso! Mas talvez concorde com isso primeiro? Dessa
forma, será um comportamento totalmente aceitável, mesmo que você esteja
morrendo por dentro.
Payton olhou para a tela. Ela poderia se divertir muito com isso se ela
só conseguia deixar de lado quaisquer sentimentos reais que tivesse por Madison.
E havia uma parte estranha dela que queria proteger
Madison? Para deixar seu ex com ciúmes, mesmo que Madison não se importasse com isso.
Ela começou a digitar.
PAYTON
Eu preciso da prática. Quase morri hoje. Apenas alguns minutos

fingindo que minha cabeça está confusa. Eu sou como um viciado, Ash.
Quero mais e sei que não deveria.
ASHLEY
Como você disse. Divirta-se. Quando isso acontecerá novamente?
PAYTON
Sim. Eu sei. Tenho medo de que tipo de amigo serei quando voltar.
ASHLEY
Ah, já preparei o balde de sorvete.
PAYTON
Sinto sua falta.
ASHLEY
Saudades de você também. Divirta-se, ok?
Payton levantou-se do banco e caminhou mais alguns minutos antes de voltar, parando para
fazer amizade com um buldogue francês preto e branco que parecia gostar dela.
Quando voltou ao hotel e passou o cartão-chave, ela se sentiu melhor. Menos nervoso.
Aquelas duas horas fora de casa sob o sol da tarde
fez bem a ela e, neste momento, uma soneca parecia uma ideia incrível.
Ela abriu a porta, quase tropeçando nos próprios pés quando seus olhos pousaram em
Madison deitada de costas na cama, os olhos fechados, um braço jogado atrás da cabeça. Seu
cabelo estava seco, mas ela ainda usava o roupão branco que devia ter vestido depois do banho.
Payton engoliu em seco, sabendo que ela não deveria estar invadindo a privacidade de
Madison daquele jeito, mas eles estavam dividindo uma suíte, e ela teve que passar por ela,
exceto que Payton não conseguia continuar.
Seus olhos vagaram dos pés descalços para as panturrilhas tonificadas, o roupão caindo
logo acima dos joelhos. Estava amarrado na cintura, mas tinha caído um pouco aberto, e as
pernas de Payton ficaram fracas quando ela percebeu que estava olhando para uma sugestão
de decote e a ligeira curva de seu peito, seu cabelo escuro jogado sobre um ombro.
Payton praticamente tropeçou enquanto se retirava para a sala de estar, seu

o coração batendo forte no peito, as palmas das mãos úmidas.
Ela andou de um lado para o outro no tapete, passando a mão no rosto. Não havia como
ela estar dormindo agora. Essa imagem ficaria gravada em suas pálpebras pelo resto do dia.
Por que Madison tinha que ser tão gostosa?

Payton finalmente desabou no sofá, com a cabeça entre as mãos enquanto tentava se
controlar.
Ela sabia que eles dividiriam o mesmo espaço por uma semana, mas de alguma forma, ela
não tinha levado em conta encontros próximos como esse, e uma parte dela estava grata por
Madison estar dormindo.
O que exatamente ela teria feito se tivesse entrado e Madison estivesse escovando o cabelo
ou falando ao telefone daquele jeito? Payton nem teria confiado em si mesma para falar.
Payton não tinha ideia de como seguiria seu próprio conselho e apenas se divertiria, porque
essa paixão estava se transformando em algo do qual ela temia não se recuperar.
Ela teria que pedir demissão e nunca mais ver Madison quando voltassem para Nova York
se o resto da semana fosse assim, porque como ela iria voltar a tratá-la como sua chefe?
E elas nem tinham ido jantar com Jen e Hazel.

Deus, isso seria uma tortura.
Mas Payton mal podia esperar por isso.
O que diabos havia de errado com ela?
20
M Adison acordou desorientada, piscando até que seus olhos se ajustassem

o suficiente para ler o relógio ao lado de sua cama. 17h21.
Ela se levantou até ficar encostada na cabeceira da cama. Era para ser apenas um
cochilo rápido de vinte minutos, mas ela devia estar precisando de mais. Ela esticou os
braços sobre a cabeça, e o som de um telefone tocando na outra sala a avisou que
Payton deveria estar de volta.
A conversa que eles tiveram antes de Madison tomar banho voltou à sua mente.
Ela nem conseguia lembrar como tudo começou, mas a voz de Payton estava em sua
cabeça novamente.
— Então, minha idade incomoda você? Você sabe, se isso fosse real.
Madison balançou a cabeça enquanto saía da cama e caminhava até a sala de
estar, parando na porta, não querendo entrar sem que Payton soubesse, mas ela estava
olhando para ela de onde estava sentada na beirada da mesa de centro. , os antebraços
nas coxas enquanto ela olhava para baixo para terminar de digitar antes de colocar o
telefone virado para baixo na mesa ao lado dela.
“Ei”, disse Madison, passando a mão pelo cabelo. Ela provavelmente
deveria ter se olhado no espelho primeiro, mas agora era tarde demais.
"Oi." Payton parecia cansada, mas não eram apenas os olhos. Era algo sobre sua
linguagem corporal. Ela parecia quase derrotada. "Você recebeu minha mensagem?"
"Sim. Você teve uma boa tarde? Desculpe, eu não queria dormir assim.
"Não, está bem. E sim. Eu fiz. Voltei para Hyde Park por um tempo.”
Payton se levantou. “Sinto muito por antes. Eu nem sei... eu não deveria
estive questionando você assim. Não é da minha conta qual foi o seu processo de
pensamento para isso.
Madison cruzou os braços sobre o peito. Por que ela não se trocou antes de vir para
cá? Ela olhou para baixo para ver se ela poderia ter apertado o roupão, mas ela realmente
não poderia fazer isso agora sem mostrar Payton.
“Não”, disse Madison com um suspiro. “Eu estava cansado e ficando irritado, então
vamos esquecer isso.”
“Alguma ideia de que noite será esse jantar?”
Madison molhou os lábios. “Na verdade, recebi uma mensagem antes de tirar uma
soneca. Ela quer saber sobre esta noite.
"Oh."
“Sim, mas posso afastá-la se você quiser. Não temos planos, mas você prefere voltar
em outro dia ou pular totalmente? Quero dizer, já poderíamos ter planos.”
"Não." A mão de Payton estava em sua testa enquanto ela foi até sua mala que estava
aberta no sofá. "Onde?"
"Não sei. Eu não perguntei.
“Em algum lugar chique, eu acho,” Payton disse enquanto olhava para suas roupas,
tirando uma blusa branca e um jeans escuro. “Eu realmente não fiz as malas para isso.
Apenas business casual para algumas reuniões e roupas de verão.”
“Não será tão sofisticado.” Madison sorriu. “Foi essa a impressão que você teve ao
conhecê-la?”
Payton encolheu os ombros. “Quero dizer, Hazel parece alguém com quem eu sairia,
mas sim. Jen definitivamente pertence ao mesmo tipo de círculo social que você. Então,
sim, chique.
“Você acha que sou esnobe?” Madison perguntou, genuinamente curiosa.
"Não. Eu não disse isso. É só… Você sabe, meio intimidante quando alguém está
sempre tão bem organizado. E imagino que Jen seja como você nesse aspecto.”
Madison respirou fundo. "Sim. Eu acho que ela é. Mas como você disse, Hazel não é.
Tenho certeza de que ela não sugerirá nada muito exclusivo. Então, o que você acha? Direi
que estamos livres?
Payton engoliu visivelmente. "Sim. Claro."
"Realmente?"
Payton encontrou os olhos dela. "Sim. Definitivamente."
"OK. Avisarei a que horas e onde, para que você possa pesquisar no Google.
Payton sorriu timidamente. "Obrigado."
Madison voltou para a outra sala antes de fazer uma pausa e se virar. "Ei, eu disse que
ficaria no sofá."
"Não. Não quero discutir isso com você. Sério, pegue a cama.
Estou bem no sofá. Eu prometo."
“Tudo bem”, disse Madison, ainda sem ter certeza do que estava acontecendo com
Payton. Ela parecia diferente hoje. Ela era ótima antes, quando conheceram Jen.
Ela provavelmente deveria agradecer a Payton por isso. Com que rapidez ela
desempenhou o papel de namorada e, pelo que Madison sabia, Jen acreditou.
Então, pelo menos, era um bom sinal de que esta noite iria correr bem.
Madison pegou o telefone ao lado do travesseiro e digitou um
mensagem para Jen, dizendo a ela que eles estavam livres, para escolher um horário e local.
Ela foi até sua mala, repassando suas próprias escolhas para esta noite.
Ela obviamente queria ter uma boa aparência, mas, ao mesmo tempo, ela não queria se
esforçar muito ou fazer Payton se sentir desconfortável por se vestir demais, embora Madison
tivesse a sensação de que qualquer que fosse o que Payton escolhesse vestir, ela ' ficaria
incrível.
Madison não pensou nesse pensamento, seu telefone vibrando no
folhas quando o nome de Jen apareceu com o endereço de um restaurante italiano.
Madison voltou para a sala onde Payton ainda estava mexendo em suas roupas. “Como
você se sente em relação ao italiano?”
"Adoro."
"Bom. Encaminhei o texto para você dar uma olhada, mas parece bem casual. Ela está
fazendo uma reserva para as sete, então vou me preparar.
"OK. Importa-se se eu tomar um banho?

"Não. Claro que não. Vá em frente."
Madison a deixou para procurar algo para vestir. Ela faria a maquiagem quando Payton
terminasse no banheiro. Ela provavelmente deveria estar nervosa por causa desta noite, mas
ela estava ansiosa por isso. Ela não tinha ressentimentos quando se tratava de Jen, mas isso
apenas consolidaria o fato de que ambos seguiram em frente. O que era verdade, só que não
da maneira que Jen poderia pensar.
Não com Payton.
21
P Ayton não tinha ideia de onde haviam passado as últimas duas horas, mas entre se
revezar no banheiro e arrumar o cabelo, eles mal estavam no horário agora, o táxi preto
em que estavam avançando lentamente pelas ruas movimentadas. Eles demoraram um pouco
para chamar um táxi, consumindo o tempo extra que tinham permitido.
E isso significava que ela não teve a oportunidade de perguntar a Madison sobre o que
o plano de jogo para esta noite era.
Payton passou as mãos sobre sua calça jeans escura, verificando o aplicativo de mapas em
seu telefone. Eles chegariam em quatro minutos.
Ela limpou a garganta. "Ei, hum, qual é o meu trabalho aqui esta noite?"
“Hum?” Madison perguntou, virando-se para olhar para ela.
“Tenho permissão para seguir o fluxo? Não quero aborrecê-la, você sabe, colocando meu
braço em volta de você ou... Ela engoliu o nó na garganta, deixando de fora as palavras 'beijando
você'. Ela não teria sido capaz de dizer isso. As palavras teriam morrido em seus lábios.
“Então, do jeito que estou vendo isso é… Acabamos de acelerar o cronograma.

Isso deveria acontecer no casamento, mas agora está acontecendo esta noite.”
"OK." Payton tentou não se perder nos olhos verde-avelã de Madison.

“Então, você tem permissão para fazer tudo o que estava planejando no casamento. Eu nunca
teria sido uma pessoa de demonstrações públicas de afeto, então se quisermos que Jen acredite
nisso, eu não… Beijar você enquanto estamos sentados à mesa, digamos. Mas você sabe, dentro
do razoável. Ainda precisamos parecer um casal feliz. E eu confio em você. Tenho certeza de que
serei capaz de transmitir qualquer
constrangimento com um forte aperto na perna ou algo parecido. Não sei. Eu não acho que
chegaremos a esse ponto.”
Payton assentiu. "Sim." Ela poderia fazer isso. Ela basicamente só tinha que ser ela
mesma pelas próximas horas. Ela poderia deixar seu olhar permanecer em Madison.
Ela poderia colocar a mão na parte inferior das costas quando eles entrassem no
restaurante.
Ela respirou fundo, dizendo a si mesma, pelo que parecia ser a centésima vez, para não
se deixar levar.
"Você está bem?" Madison perguntou antes de abrir a porta e sair.
estendendo a mão para Payton.
"Sim."
Eles estavam do lado de fora do restaurante e, pelas janelas de vidro, Payton viu Jen e
Hazel conversando com um garçom na porta da frente.
“Eles estão aqui”, disse Madison, demorando um segundo para dar um leve puxão nas
lapelas de seu blazer preto. "Esta pronto?"
"Sim." Payton deixou seus lábios deslizarem em um sorriso fácil. Madison era linda. Ela
escolheu jeans preto e uma regata branca elegante por baixo do blazer, o cabelo solto em
ondas soltas e os olhos deslumbrantes.
Madison olhou para a mão que estendeu para Payton. “Vamos então,” ela disse, lançando-
lhe um sorriso encantador, e Payton desejou que ela tivesse falado sério.
Payton pegou a mão dela novamente, o calor se espalhando por seu braço enquanto ela
tentava não se acostumar com isso, com a sensação de que estava realmente com isso.
mulher.
“Ei”, Jen disse com um sorriso quando elas entraram no restaurante, e elas baixaram as
mãos para que pudessem abraçar Jen e Hazel.
“Espero que esteja tudo bem”, disse Jen assim que o garçom os conduziu até a mesa.
“Hazel me viciou neste lugar, e agora toda vez que estou em Londres, tenho que fazer uma
viagem para cá.”
Hazel puxou a cadeira em frente a Payton e Jen sentou-se na cadeira em frente a
Madison.
Payton pegou seu cardápio, seu estômago roncando apesar de seu nervosismo.
"Onde vocês dois estão morando agora?"
Hazel tomou um gole de água. “Na verdade, não temos um lar permanente no momento.
Minha temporada terminou em maio e passamos algum tempo na Califórnia, mas voamos de
Miami na semana passada.”
“Ah, uau.” Payton ficou impressionado.

"Sim. Não é o ideal”, disse Hazel, “mas não sei onde vou jogar no próximo ano, então...
Mas Jen pode trabalhar em qualquer lugar, e às vezes acabamos passando algumas
semanas em um determinado país após um torneio ou algo assim. ela está cobrindo.”
O garçom voltou e eles pediram uma garrafa de vinho para compartilhar junto com
alguns aperitivos.
“Bem”, disse Jen assim que todos beberam o vinho. “Devo dizer que estou muito
emocionado por você, Madison.” Ela ergueu o copo enquanto falava. “Eu sei que isso
deveria ser estranho, mas estou tão feliz que você decidiu vir a Londres e comemorar
conosco. E estou ainda mais feliz em ver você com alguém tão adorável quanto Payton.
Saúde. A ambos."
"Saúde", disse Payton, inclinando-se para bater suavemente o copo contra
deles antes de tomar um gole.
O garçom voltou para anotar os pedidos e Payton relaxou enquanto tomava outro gole.
Isso foi bom. O jantar não ofereceria muitas chances de realmente realçar seu suposto
relacionamento, e isso provavelmente era o melhor.
22
"A algum conselho para mim, Madison? Hazel perguntou durante o jantar, com um sorriso
nos lábios.
Madison exalou enquanto se recostava, levando o guardanapo aos lábios.
"Bem", ela começou dramaticamente, mas retribuiu o sorriso de Hazel. "Não.
Você não precisa do meu conselho. Jen é maravilhosa e eu não era uma boa parceira.”
Ela mordeu o interior da bochecha, sentindo os olhos de Payton sobre ela. "Eu mal conheço você,
Hazel, mas já posso ver o quão feliz você a deixa, então... Nenhum conselho meu."
Jen levantou uma sobrancelha. “Devo dizer que gosto desse seu lado.”
“Que lado é esse?” Madison perguntou enquanto pegava sua taça de vinho,
tamborilando levemente os dedos contra o copo antes de tomar um gole.
"Contente. Assentou? Não sei." Jen a estudou. “E obviamente quero dizer resolvido no bom
sentido. Sinceramente, não achei que você se comprometeria com alguém novamente. Só por
causa de onde estão suas prioridades.”
“É justo”, disse Madison, terminando seu vinho.
Esta noite tinha corrido surpreendentemente bem, mas esta conversa estava a deixá-la
nervosa, e ela tentou pensar em algo para dizer para afastá-la bem dela.
"Quanto a mim?" Payton perguntou. “Você tem algum conselho para mim, Jen?”
Madison se absteve de atirar adagas em Payton, em vez disso deixou seus olhos pousarem
em Jen, com o coração batendo forte no peito. Eles pareciam se dar bem, mas ela ainda poderia
jogar Madison debaixo do ônibus. Destaque todas as suas deficiências.
Jen olhou para ela antes de dar atenção a Payton. “Quando você quer conversar
sobre alguma coisa e ela não quer? Não a deixe escapar impune.
Porque ela é especialista em desviar, em fugir de uma conversa, e sempre parecia
ter uma boa desculpa também. Só olhando para trás é que percebi que ela não tinha
ideia de como eu estava me sentindo. Eu queria contar a ela. Eu meio que senti que
sim, porque pensei muito sobre isso e tentei conversar com ela uma dúzia de vezes,
mas isso nunca aconteceu de verdade.
Madison respirou fundo, desejando ainda ter um pouco de vinho em sua taça.
Ela sabia que tinha sido uma esposa de merda, mas depois que soube que tudo
havia acabado, ela nunca pensou em todas as maneiras pelas quais tudo deu
errado. E este foi claramente um deles. Falta de comunicação.
Payton limpou a garganta. “Vou levar isso em consideração.” Payton se virou
para olhar para ela e Madison se forçou a manter o olhar. “Mas, até agora, sinto que
temos o hábito muito bom de conversar uns com os outros, especialmente quando
nossas agendas ficam lotadas.”
“Há quanto tempo vocês dois moram juntos?” Jen perguntou, olhando entre eles.
Os olhos de Payton se arregalaram enquanto sustentavam seu olhar.

Madison realmente deveria ter pensado mais sobre os detalhes desse
relacionamento falso. “Quanto tempo faz?” ela perguntou a Payton, dando-lhes
tempo para encontrar uma resposta, embora ela tivesse acabado de confirmar que
eles estavam realmente morando juntos.
“Deve ser seis meses.”
Madison assentiu. “Sim, na próxima semana, eu acho. Seis meses”, disse ela,
dando atenção a Jen.
“Mais uma vez, estou chocada”, disse Jen com um sorriso torto enquanto levava
o copo aos lábios. “Da melhor maneira possível.” Ela olhou para Payton agora.
“Levei quase dois anos para convencer Madison de que morar juntos era uma boa
ideia. Então, ficamos quase três anos juntos antes de finalmente nos mudarmos.”
"Uau." Payton pegou sua bebida e Madison precisava tirar a conversa deles.
“Então”, disse Madison. “Onde está a lua de mel?”

Madison assentiu e sorriu em todos os lugares certos enquanto Hazel explicava
a viagem de três semanas que os levaria de Portugal à Espanha. Madison estava
embriagada e sentia que estava lutando para se concentrar nos detalhes,
Eu me importaria em tentar arquivar os detalhes do relacionamento que eles acabaram de

inventar, caso eles surgissem novamente no casamento.
Ela respirou fundo quando Payton voltou dos banheiros, seu assento um pouco mais
perto de Madison agora e ela passou o braço ao longo das costas da cadeira de Madison,
seus dedos roçando brevemente ao longo de seu pescoço, onde ela gentilmente tirou o
cabelo de Madison. o caminho.
Madison cobriu bem o suficiente, pegando seu vinho novamente e engolindo o que
restava nele. Com Payton tão perto, sua coxa foi pressionada contra a de Madison, o calor
irradiando através de suas calças, e Madison teve que suprimir um arrepio.
Ela não havia explicado isso. Por essas reações internas que ela não conseguia parar.
Pelo menos isso seria o fim deles até o casamento propriamente dito, porque Madison não
poderia fazer isso a semana toda.
Era cansativo tentar manter seu corpo sob controle e, neste momento, ela estava se
perguntando qual era o sentido, porque claramente ela não tinha controle sobre isso.
Madison virou-se para olhar para Payton enquanto o garçom voltava com a conta.
Felizmente, o jantar estava terminando, mas é claro, Payton não parecia estar lutando nem
um pouco. Na verdade, ela provavelmente estava gostando disso. E foi exatamente por isso
que Madison a escolheu.
Os olhos de Payton encontraram os dela, com uma pitada de diversão neles enquanto
seu olhar descia para os lábios, e o coração de Madison deu um salto, seu pulso disparando
enquanto acelerava.
Não havia nenhuma maneira de Payton beijá-la. Não quando Madison disse
que não era algo que seria esperado esta noite.
Mas o momento acabou assim que começou, Payton falando
para Hazel enquanto Madison saía do torpor e insistia em pagar.
Hazel perguntou a Payton se eles estariam interessados em ir a um bar a poucos minutos
a pé daqui e, felizmente, Payton não concordou sem perguntar a ela, embora com três pares
de olhos em Madison, ela dificilmente poderia recusar.
"Claro", disse Madison, e elas seguiram Jen e Hazel para fora, que estavam andando de
mãos dadas à frente delas, e Madison pegou a de Payton, espelhando-as, decidindo que, a
essa altura, outra taça de vinho tornaria esta noite um pouco mais divertida. mais fácil.
23
P Ayton estava sentado em frente a Hazel enquanto Jen e Madison estavam no bar. Eles
encontraram uma mesa nos fundos de um pub aconchegante, com uma velha mesa de
madeira entre eles.
“Isso deveria ser estranho, não deveria?” Hazel perguntou. “Quero dizer, se alguém me dissesse
na semana passada que eu passaria a noite com a ex-mulher do meu noivo e a namorada dela, acho
que eu teria fugido. Mas eu me diverti muito.
Genuinamente."
“Eu também,” Payton concordou. “E realmente deveria ter sido no mínimo estranho, certo? Mas,
honestamente, eu também me diverti, embora eu imagine que isso seja estranho para eles”, disse
Payton, olhando para o bar onde Madison e Jen estavam conversando profundamente enquanto
esperavam por suas bebidas.
"Sim. Tem sido um pouco surreal. Conseguir ver a vida anterior de Jen de certa forma. Às vezes
esqueço que ela foi casada. Que ela já fez tudo isso antes.
E disposto a fazer isso de novo. Deve ser o mesmo para você também, certo? Não a parte do
casamento. Mas o resto.
“Sim”, disse Payton, apoiando os braços sobre a mesa. “Isso meio que me fez
me pergunto o que Madison vê em mim.”
"Você está brincando?"
Payton encolheu os ombros. "Não."
“Bem, admito que quando conheci Madison mais cedo, tive um pensamento semelhante. Jen não
manteve seu passado em segredo nem nada, mas eu não tinha visto nenhuma foto de Madison, e
acho que fiquei chocada por ela ser tão... Diferente de mim — Hazel terminou com um suspiro.
“E foi exatamente assim que me senti. Mas acho que eles não eram adequados um para o outro
e devemos estar fazendo algo certo”, disse Payton com um sorriso para encobrir suas próprias
inseguranças.
Se conhecer Jen mais cedo a tivesse abalado, Payton passou a noite se dobrando, se culpando
por pensar que poderia ter uma chance com alguém como Madison, porque embora Jen estivesse
completamente apaixonada por Hazel, Payton sabia que Madison não tinha sentimentos. para ela.
Payton notou que sempre que ela chegava perto dela, Madison quase estremecia ou seu corpo
enrijecia. Foi sutil. Mas definitivamente estava lá. E Payton odiava pensar que poderia usar essa
viagem para lhe dar uma chance, para fazer Madison vê-la sob uma luz diferente, mas ela estava
falhando miseravelmente.
Payton agradeceu a Madison quando ela voltou com uma taça de vinho para
cada um deles, deslizando para dentro da cabine ao lado dela.
A respiração de Payton engatou quando a mão quente de Madison pousou em sua coxa, seus
dedos apertando suavemente sua perna, e ela se atreveu a olhar para Madison.
E esse pouco de esperança desapareceu quando Payton percebeu que Madison estava bêbada.
Foi só isso. Madison finalmente estava pronta para interpretar o papel. Agora que ela tinha tomado
algumas bebidas.
Payton apertou os lábios, fazendo o possível para não deixar que ela percebesse que Madison
precisava estar embriagada para começar a agir como sua namorada.
Essa rigidez desapareceu, e Madison sentou-se perto dela agora, com os lados vermelhos.
“Tudo bem”, disse Jen, seus olhos se movendo entre eles. “Eu tenho que saber. Quem fez a
mudança aqui? Tenho quase certeza de que foi você, Payton, mas Madison tem jogado pela janela
todas as suposições que fiz sobre ela. Como isso começou?
Payton respirou fundo, seus olhos firmemente em Madison, deixando-a assumir a liderança
novamente.
“Eu convidei Payton para sair”, disse Madison, seus olhos eventualmente deixando os dela
enquanto ela encarava Jen e Hazel novamente.
Payton piscou, demorando um segundo para alcançá-lo. “Meu gaydar realmente falhou comigo”,
disse Payton com um sorriso. “Quer dizer, eu pensei que sim. Fiquei interessado nela durante meses,
mas presumi que ela fosse heterossexual.
“Ohh,” Hazel disse com um sorriso. “Você conhecia Madison? Que Payton estava interessado em
você?
Madison não hesitou. "Sim. Eu provavelmente não teria perguntado se não tivesse tanta
certeza.” Ela deu outro aperto na perna de Payton, e Payton pegou sua bebida, o calor
inundando-a.
“Madison,” Jen disse com um sorriso lento. “Você é uma mulher mudada. E sinto muito
que tenhamos demorado tanto para sermos amigos novamente.”
“Acho que precisávamos desse tempo separados, mas sim”, disse Madison, levantando-a
vidro. “É bom poder deixar o passado para trás. Para começar de novo.”
“Saúde”, Jen disse enquanto todos se inclinavam, batendo os copos.
Payton apenas ouviu Hazel contar a eles sobre seus planos futuros, sobre em qual time
ela queria jogar, porque sua cabeça estava girando. Não do álcool. Ela realmente se sentia
bem. Talvez um pouco embriagado. Mas ela não conseguia parar de pensar no que Madison
havia dito.
“Eu provavelmente não teria perguntado se não tivesse tanta certeza.”
Poderia ter sido apenas o primeiro pensamento de Madison, inventando à medida que
avançava.
Mas e se não fosse?
E se fosse exatamente por isso que Madison lhe pedira para fazer isso?
Porque ela podia ver que Payton estava atraído por ela.
Payton podia sentir o calor subindo ao seu rosto, o constrangimento tomando
sobre.
Ela era uma idiota.
Madison nunca iria vê-la como algo mais do que sua assistente pessoal, e Payton não
conseguia acreditar que ela demorou tanto para ver o quadro completo, que isso realmente
era apenas uma extensão de seu trabalho.
E como Payton tornou fácil para Madison perguntar.
24
M Adison deixou a porta do quarto do hotel fechar atrás dela, seus olhos caindo para
os jeans de Payton e a maneira como eles abraçavam sua bunda.
Muito vinho.
Ela exalou suavemente enquanto tirava o pijama da mala e fechava o zíper novamente,
deixando-o no canto do quarto.
Ela estava ciente de Payton, metade na sala e metade no
quarto, como se ela quisesse conversar.
Madison poderia tê-la ignorado, indo para o banheiro para
mudou, mas ela se virou, encontrando seus olhos, incapaz de lê-los.
Ela estava tão envolvida consigo mesma, temendo o que Jen iria perguntar em
seguida, odiando a maneira como seu corpo respondia ao toque de Payton, algo que
Madison havia dito a ela que estava tudo bem, mas como tinha sido esta noite para Payton?
“Sei que demorou mais do que o esperado”, disse Madison, percebendo, ao subir no
elevador, que já passava das onze. "Mas você teve uma noite boa?"
"Sim." Payton engoliu visivelmente. "Sim eu fiz. Foi estranho como não
estranho isso foi, se isso faz sentido.
Madison encolheu os ombros.
“Ou foi? Para você”, disse Payton, com as mãos nos bolsos da calça jeans,
ainda pairando sob o arco.
“Foi...” O que foi esta noite? Difícil em alguns aspectos, ainda mais porque ela não
queria que Jen perguntasse sobre sua vida agora. Mas, por outro lado, foi bom ver que Jen
havia seguido em frente, que ela não parecia nutrir nenhum ressentimento em relação a
Madison. "Multar."
"Multar?"
Madison deixou o pijama na cama atrás dela, com as mãos nos quadris.
“Estou feliz por termos resolvido isso. Que não teremos que fazer nada de “atualizar” durante
o casamento.
"OK. Acho que é seguro dizer que passamos no teste. Tenho certeza que Jen comprou.”
“Hum.” Madison não estava interessada em detalhar os acontecimentos daquela noite.
"Você pareceu entrar nisso, no final."

Madison respirou fundo. Se Payton tivesse notado como ela reagiu
toda vez que Payton a tocava?
“Mas acho que você precisa da ajuda do álcool”, acrescentou Payton quando Madison
permaneceu em silêncio. “Talvez seja necessário começar mais cedo no casamento.” Ela
estava sorrindo, mas Madison interpretou isso como uma crítica, por ela não ter feito um
trabalho tão bom esta noite quanto Payton.
“Sim, bem”, disse Madison com um suspiro. “Não podemos todos ser atrizes.”
"Exceto que você sabia que eu não estava atuando."
Madison piscou. "O que?"
“Essa é a verdadeira razão pela qual você me pediu para fazer isso, certo? Porque você
sabia que eu estava atraído por você.
Madison passou a mão pelo cabelo. O que a fez pensar que Payton não iria perceber seu
plano? "Desculpe." Isso foi tudo que ela conseguiu dizer. Porque era verdade. Ela estava se
sentindo culpada e não havia sentido em negar isso agora.
Payton assentiu. “Posso ver como isso facilitou as coisas para você. Me escolhendo.
“A menos, é claro, que você me odeie no final desta viagem”, disse Madison.
"Eu provavelmente deveria estar bravo com você." Payton deu alguns passos no
sala. “Mas como eu disse, entendi. Foi uma maneira fácil de fazer isso parecer real.”
“Eu ainda não deveria ter feito isso. E só para deixar claro, eu nunca…”
A voz de Madison sumiu. Ela realmente iria entrar nisso agora?
Quando ela estava exausta e um pouco bêbada?
"O que?"
“Sempre foi bom.” Madison se forçou a olhar nos olhos de Payton. “Eu não senti que você
uma vez me olhou de forma inadequada, é o que estou tentando dizer. Eu pude ver, mas era
totalmente inocente.”
Payton exalou lentamente. “Bem, ainda não estamos aqui há vinte e quatro horas e esta
já foi uma viagem agitada.”
Madison não conseguiu ler a expressão de Payton, mas se colocou no lugar de Payton
por um segundo e sabia exatamente como se sentiria. "Você está envergonhado?"
Payton assentiu. "Extremamente."

“Não fique. Fico lisonjeado." Madison sentiu seus lábios se curvarem em um sorriso.
"Honestamente."
“Eu ainda não deveria ter deixado isso tão óbvio.”
“Você não fez isso. Na verdade. Eu sou bom em ler as pessoas. E eu não
alguém me olhava assim há anos, então acho que vi imediatamente.
“Ok, bem, isso não pode ser verdade,” Payton disse, sorrindo novamente, com os olhos
brilhantes.
Madison teve que desviar o olhar. “De mulheres, quero dizer.”
“Ah.”
O perfume de Payton encheu o ar ao seu redor. Quando ela chegou tão perto? Se Madison
estendesse a mão, ela poderia facilmente agarrar um punhado da camisa de Payton e...
Espere, o quê?
"Está tudo bem?" Payton perguntou suavemente, seus olhos procurando os de Madison.
Madison piscou. Ela não tinha ideia de como deixaria sua imaginação ir até lá. Ela iria
culpar o vinho, e embora Payton tivesse razão de que isso seria mais fácil para ela com
algumas taças de vinho, era um jogo perigoso jogar com alguém que não estava com ninguém
há anos.
“Sim”, disse Madison. "Estou bem."
Payton deu a ela um meio sorriso. “Você usou essa palavra mais nos últimos dias do que
ouvi você dizer em um ano inteiro. Eu sinto que você está longe de estar bem. Você quer falar
sobre isso? Ou devo apenas ir dormir?
Payton disse, apontando para trás dela. “Eu estou bem com qualquer resposta. Só não conheço
você o suficiente para saber qual é.
Madison engoliu em seco, sua mente indo e voltando. Esqueça e siga em frente ou use
este momento para fazer algum tipo de progresso na segunda parte desta charada?
Nenhum.
Madison iria se arrepender disso pela manhã, mas ela não conseguia se conter
de perguntar o que estava em sua mente no último ano.
“O que você vê em mim?” Madison perguntou, sustentando o olhar de Payton, sua voz
quase fria.
Payton ergueu uma sobrancelha. “Você não pode estar falando sério.”
O coração de Madison bateu forte contra suas costelas. Ela odiou ter perguntado,
mas agora estava lá fora. Ela não podia simplesmente aceitar isso pelo valor nominal.
Ela teve que ir e analisar, desmontar.
Porque, até o final da semana, ela queria que Payton percebesse que tudo o que
ela via nela não seria suficiente. Que Madison nunca foi material para um relacionamento,
e ela também nunca seria.
25
P Ayton lutou para manter sua frequência cardíaca sob controle.

Os olhos de Madison se fixaram nos dela. “O que você vê em mim?” ela
perguntou, sua voz baixa e rouca.
Payton ergueu uma sobrancelha com essas palavras. “Você não pode estar falando sério.”
Os olhos de Madison a desafiaram. “Eu quis dizer isso quando disse que estava lisonjeado,
mas não sei o que você vê em mim.”
Payton apenas olhou para ela, seu pulso acelerando enquanto ela tentava compreender a
situação. Ela procurou os olhos de Madison e odiou a incerteza neles.
“Você é sempre a mulher mais bonita da sala”, disse Payton, desejando que sua voz
permanecesse firme. “Mas é muito mais do que isso. Posso estar trabalhando com você há
apenas um ano, mas já vi você fazer pequenas coisas pelas pessoas que trabalham para você,
e elas quase sempre são anônimas. Você não está manipulando ninguém nem procurando
crédito. Você é simplesmente uma pessoa genuína que realmente se preocupa com seus
funcionários.”
Madison parecia querer dizer alguma coisa, mas Payton continuou. “Você é trabalhador.
Você é leal. Você é generoso com seu tempo e dinheiro. E posso dizer tudo isso com segurança,
mesmo sem realmente conhecer você. Então, não consigo nem imaginar o que estaria dizendo
agora se fizesse isso.”
Madison desviou o olhar. "Obrigado. Por dizer isso. Mas eu acho que isso é
o ponto. Que você não me conhece.
“Mas todas essas coisas ainda são verdadeiras. Então, a menos que você tenha prejudicado
sua própria reputação e esteja encobrindo algum grande escândalo, não sei o que vai mudar
isso”, disse Payton, seus lábios deslizando facilmente para dentro.
um sorriso. “Olha, não estou tentando convencer você a ter um encontro de verdade ou algo assim.
Estou apenas declarando os fatos. E eu realmente acho que você não deveria ficar tão chocado
com o fato de que eu absolutamente te convidaria para sair se achasse que você me daria uma
chance.”
“Meu histórico quando se trata de relacionamentos é péssimo”, disse Madison com um longo
suspiro. “Eu não acho que me permitiria ir lá novamente. Nunca terminou bem.”
“Você já pensou que isso não tinha nada a ver com você? Que talvez você simplesmente não
fosse um bom par?
Madison deu-lhe um sorriso irônico. “Aconteceu muitas vezes e, quando pensei que tinha
conhecido a pessoa certa, não consegui ficar casado com ela por mais do que alguns anos.
Simplesmente não valho o tempo ou o esforço.”
Payton não conseguiu evitar que sua mão fosse até o pulso de Madison, seus dedos enrolados
frouxamente em torno dele antes de deslizar a mão para baixo, sobre a palma da mão, até que
seus dedos estivessem entrelaçados. “Madison, isso é ridículo. Você tem que saber disso. Há
alguém lá fora para você. Você não pode permitir que algumas experiências ruins o impeçam de
encontrá-las.”
Madison ergueu uma sobrancelha. “Falando por experiência própria?”
Payton riu baixinho. "Não. Mas a culpa é minha por sempre me apaixonar por mulheres
indisponíveis.” Seu estômago embrulhou quando ela percebeu o que acabara de admitir. Que ela
estava basicamente dobrando. Madison sabia que Payton tinha uma queda por ela e parecia que
Payton era incapaz de fazer qualquer tipo de controle de danos.
"Oh?"
“Acho que nunca vou aprender.” Payton balançou a cabeça. “Este é o pior.” Ela disse a última
frase tão baixinho que não tinha certeza se Madison a tinha ouvido.
"Por que?"
"Porque você sabe." Payton estava ciente do fato de que ela ainda segurava a mão de
Madison, que ela não tinha se afastado. “Normalmente, é mais uma coisa do outro lado da sala.
Isso é diferente. Eu sei que não tenho chance. Normalmente, porque não ajo de acordo, não sou
rejeitado e consigo me agarrar à esperança de que talvez eu realmente tenha uma chance.”
“Quem disse que você foi rejeitado?” Madison perguntou, um brilho nos olhos
que Payton pode estar apenas imaginando.
“Você é meu chefe. Eu sou sua assistente” Payton apertou os lábios. Mesmo dizer isso em
voz alta não a tirou desse devaneio, dessa fantasia de que isso poderia realmente acontecer.
“Então isso significa que isso nunca vai acontecer.
Mesmo esta semana, quando as coisas estão tão longe do normal.”
As palavras de Payton permaneceram no ar, como se este fosse um momento que ambos
sabiam que poderia mudar tudo.
Os olhos de Madison nunca deixaram os dela, e Payton mal conseguia ouvir nada acima
do barulho estrondoso de sua pulsação em seus ouvidos.
O que de pior poderia acontecer se ela realmente fizesse o que queria?
Madison dificilmente a expulsaria. Ela ainda precisava de Payton para o casamento de Jen
e Hazel.
Será que Madison a despediria quando voltassem para Nova York?
Bem possível.
E valeu a pena esse risco?
Essa era a questão com a qual Payton estava lutando quando a mão livre de Madison
agarrou um punhado da camisa de Payton e puxou-a para perto, eliminando o espaço entre
eles, e então os lábios macios de Madison bateram contra os seus.
Payton suspirou durante o beijo, com a mão no quadril de Madison, e quando Madison não
se afastou, Payton inclinou a cabeça, aprofundando o beijo, saboreando a sensação dos lábios
de Madison contra os seus, porque isso era muito mais do que qualquer coisa que Payton já
havia feito. já se permitiu sonhar acordada.
Os lábios de Madison eram quentes, possessivos. Este não foi um primeiro beijo hesitante.
Isso estava com fome. Apaixonado. E quando Madison soltou um suspiro, a mão de Payton
encontrou a bochecha de Madison, juntando seus lábios novamente, suas línguas procurando.
Um arrepio percorreu as costas de Payton enquanto ela se perdia no beijo, empurrando-a.

todas as perguntas girando em sua cabeça de lado.
O que foi isso para Madison?
Isso foi inteiramente alimentado por álcool?
O que quer que estivesse acontecendo com Madison, Payton poderia dizer com segurança
que ela nunca tinha sido beijada assim antes.
Ela também tinha certeza de que nunca quis que alguém a beijasse tanto quanto queria
que Madison o fizesse. Payton estava dolorosamente consciente de sua paixão por seu chefe
no último ano, mas isso era... Isso era muito mais do que ela jamais se permitiu imaginar.
Payton poderia jurar que o chão se inclinou quando a língua de Madison deslizou sobre a
sua, e então ela sentiu um peso contra o peito quando Madison se afastou.
A palma da mão de Madison estava apoiada em seu peito, os dedos abertos, o braço
estendido. Seus olhos se abriram enquanto ela colocava espaço suficiente entre eles para
encontrar os olhos de Payton.
“Não podemos fazer isso”, disse Madison com um suspiro enquanto recuperava o fôlego.
Uma dor começou em seu peito quando Payton percebeu o quanto ela queria que isso fosse
real. Ela procurou nos olhos de Madison, tentando descobrir o que ela poderia dizer para mudar
de idéia, para fazê-la ver que eles poderiam ser maduros sobre isso, tudo sem parecer
desesperado.
A mão de Madison deixou o peito de Payton, balançando a cabeça enquanto passava a mão
pelos cabelos, desviando o olhar de Payton. “Nós simplesmente não podemos.” Ela disse isso
tão baixo que Payton teve que se perguntar se ela estava dizendo isso mais para se convencer
do que Payton.
“Fale comigo”, disse Payton, aproveitando a chance de que seria melhor deixar Madison
explicar do que tentar convencer Madison de que valia a pena prosseguir com isso.
O olhar de Madison encontrou o seu, estudando Payton, mas levou apenas um segundo
para os olhos de Madison descerem de seus ombros, avaliando-a corajosamente com um olhar
sedutor, e então Madison murmurou uma maldição enquanto se inclinava para beijar Payton
novamente, sua mão deslizando. pelo cabelo de Payton enquanto ela juntava seus lábios.
Payton não conseguiu conter o gemido que escapou de seus lábios, todos os nervos
disparando quando Madison a beijou com ainda mais paixão, ainda mais certeza depois que ela
acabou de dizer a Payton que isso não poderia acontecer.
Payton estava em uma montanha-russa, e ela estava aqui para cada reviravolta, não importa
o quão chocante fosse, porque Madison a deixava louca, e Payton parecia não ter autocontrole
quando se tratava de seu chefe.
26
M Adison sabia que ela tinha que parar com isso. Mas toda vez que ela tentava
se afastar, ela era atraída de volta para outro beijo de parar o coração.
E mesmo quando ela conseguiu colocar algum espaço entre eles, para dizer em voz
alta que isso não poderia acontecer, ela ainda não conseguia parar de beijar Payton.
Madison agarrou a camisa de Payton novamente enquanto suas línguas dançavam, o

química fora dos gráficos.
Sua mente gritou para ela se recompor. Que este era o tipo de coisa que ela tinha
visto dezenas de homens fazerem ao longo dos anos. Então, como ela iria se permitir
fazer isso? Dormir com sua assistente pessoal. Jogar fora mais de vinte anos de uma
reputação impecável. Para que? Uma noite?
A mente de Madison não estava no controle aqui. Seu corpo havia assumido o
controle. Ela se sentiu impotente, como se não pudesse fazer nada além de ceder a isso.
O corpo de Madison zumbiu quando a mão de Payton deslizou por trás de seu
pescoço, seus lábios se encontrando repetidas vezes, nenhum deles satisfeito, mas
Madison encontrou um último resquício de força, interrompendo o beijo, embora ela não
conseguisse se afastar, suas testas pressionadas juntas. .
— Não podemos — murmurou Madison, embora não acreditasse. Ela sabia que eles
não deveriam. Em tantos níveis diferentes. Não apenas com o trabalho.
Este deveria ser um relacionamento falso para o benefício de seu ex, mas ela entrou nisso
sabendo que Payton sentia algo por ela.
A questão era: quando ela ficou tão atraída por sua assistente pessoal?
“Você continua dizendo isso,” Payton disse suavemente, seu hálito quente contra os lábios
de Madison, suas bocas ainda tão próximas, suas testas se tocando. “Mas suas ações dizem
algo completamente diferente.”
Madison exalou enquanto dava um passo para trás, colocando um pouco mais de espaço
entre eles, a mão ainda segurando a camisa de Payton.
“Você sabe por que não podemos”, disse Madison, sabendo que sua voz não continha
convicção.
“Então por que você ainda está me segurando? Como se você tivesse medo de deixar ir?
Madison procurou nos olhos de Payton antes de deixar seu olhar cair para onde ela ainda
estava segurando a camisa de Payton. “Porque eu não quero parar. Mas temos que fazer isso.”
"Mas nós?"
O coração de Madison mal havia desacelerado quando começou a acelerar novamente, seu
olhos voltando para Payton. “Isso nunca acaba bem.”
“Não vou registrar uma reclamação se é isso que você quer dizer.”
Madison soltou um suspiro lento, finalmente baixando a mão para poder cruzar os braços
sobre o peito. “Este é facilmente o motivo mais comum pelo qual alguém vem à minha empresa.
Para resolver um problema no local de trabalho. E quase sempre têm casos com seus assistentes
ou secretárias.”
“Isso não é nada disso.” Payton deu um passo à frente, suas mãos estavam nos quadris de
Madison. “Não estou sendo aproveitado ou coagido a fazer algo que realmente não quero. Você
sabe o quanto eu quero você.
Aparentemente, fiz um péssimo trabalho escondendo isso — disse ela, com um sorriso malicioso
nos lábios. “E acontece que ficamos longe de nossas vidas em Nova York por uma semana.
Acontece que também estamos compartilhando um quarto de hotel.
Madison respirou fundo, suas unhas curtas cravando em sua pele enquanto ela tentava não
agarrar Payton novamente. Ela nunca teve que exercer tanto autocontrole antes, e isso era ao
mesmo tempo emocionante e ao mesmo tempo assustador.
"O que você está dizendo?" Madison perguntou, sua voz oscilando ligeiramente.
“Estamos aqui em circunstâncias incomuns. Concordei em fingir ser sua namorada neste
casamento, mas já estou fazendo o papel. Felizmente, devo acrescentar. E de alguma forma,
enquanto vocês fingem estar juntos, vocês parecem ter esquecido que estamos fingindo isso.” A
voz de Payton estava calma, seus olhos nunca deixando os de Madison, desafiando-a. “Foi você
quem começou isso.”
Madison franziu os lábios. Isso era verdade. E ela não tinha ninguém para culpar além de si
mesma. Payton só fez tudo o que Madison pediu a ela.
Foi ela quem cruzou essa linha.

“Não que eu esteja reclamando,” Payton acrescentou, com um sorriso nos lábios.
“Estou apenas expondo isso.” Ela fez uma pausa, quase como se estivesse questionando
se deveria ou não continuar. “Há algo acontecendo aqui. Não sei o que isso significa para
você ou quando as coisas podem ter mudado. Não estou preocupado com isso agora. Esta
noite, somos duas pessoas que parecem não conseguir tirar as mãos uma da outra. Vamos
dividir um quarto de hotel pelo resto da semana antes de irmos ao casamento da sua ex-
mulher, onde deveríamos parecer que nos importamos um com o outro. Isso parece correto?
Madison suspirou. "Sim."

“Então, não estamos em seu escritório agora. Ninguém do trabalho vai saber. E se eu
me virar e for até aquele sofá e me preparar para dormir, acho que você não me deixaria.
Madison não podia deixar de notar o olhar ousado de Payton. “Você está fazendo
muitas suposições.”
Payton encolheu os ombros, um sorriso fácil nos lábios. "OK. Direi boa noite então.
Madison mordeu o interior da bochecha, as unhas cravadas novamente a ponto de ela

se perguntar se haveria uma marca em seu bíceps pela manhã. "Boa noite."
Payton se virou sem dizer mais uma palavra e Madison respirou fundo, sua mente e
corpo em guerra. Sua competitividade deveria impedi-la de seguir Payton.
Ela não podia deixar Payton saber o quanto ela queria isso.
Porque como ela voltaria disso? Como eles funcionariam
juntos novamente na próxima semana?
Os olhos de Madison caíram para a curva da bunda de Payton, e ela sentiu suas
pernas se movendo antes mesmo que pudesse registrar o que estava fazendo, e quando
pôde, quando estava estendendo a mão para pegar o pulso de Payton, Madison
conscientemente envolveu os dedos em torno do antebraço de Payton, girando-a
suavemente.
Madison esperava um 'eu te avisei', mas havia apenas um fantasma de um sorriso nos
lábios de Payton enquanto ela se movia para seu espaço, a mão na bochecha de Madison
enquanto ela se inclinava, separando os lábios contra os de Madison.
Um suspiro saiu da garganta de Madison quando ela finalmente cedeu. Ela seguiria o
exemplo de Payton e resolveria isso na próxima semana, porque agora, não havia como
negar que algo havia mudado entre eles, e mesmo que Madison tivesse
sem ter ideia de como ou quando isso aconteceu, ela não podia negar o quanto
queria Payton.
27
H comida percorreu o corpo de Payton enquanto ela os guiava de volta para a cama.
Muitas vezes ela se pegou pensando em um momento como esse, mas sempre se
impediu de deixar esses devaneios irem longe demais. Porque Madison era sua chefe e ela não
podia estar pensando em como seria empurrá-la contra a cama.
Mas agora, foi exatamente isso que Payton fez, quebrando o beijo para gentilmente empurrar
Madison para a cama. As mãos de Madison estavam sobre ela, trazendo-a de volta ao seu
espaço, seus lábios batendo contra os de Payton, nenhum deles disposto a abrir mão do controle.
Ainda não, de qualquer maneira.
Payton se perdeu no beijo, na sensação dos lábios de Madison contra os seus.
Payton se afastou, olhando para Madison sentada na beira da

cama, as mãos movendo-se para o blazer.
“Você tem alguma ideia de como você fica linda com um blazer?” Payton murmurou antes
de tirar o tecido caro dos ombros e descer pelos braços.
Os lábios de Madison se curvaram em um sorriso enquanto ela agarrava os quadris de

Payton, passando o braço em volta da cintura de Payton, guiando-a para seu colo, e Payton
engasgou com a sensação de seus corpos pressionados juntos.
Payton afastou uma mecha de cabelo de Madison de seus olhos antes de abaixar a boca,
seus lábios se encontrando em outro beijo ardente, suas línguas se movendo em uma dança
sedutora.
Payton gemeu durante o beijo enquanto a dor entre suas pernas crescia, e ela não conseguia
parar o balanço suave de seus quadris enquanto os dedos de Madison cravavam em seu corpo.
parte inferior das costas.
Os músculos do estômago de Payton saltaram quando as mãos de Madison deslizaram ao

longo do cós de sua calça jeans, indo para a frente, seus dedos abrindo o botão. O som do zíper
baixando encheu a sala enquanto Payton suspirava no beijo, seu abdômen tremendo quando a
palma quente de Madison deslizou sobre sua pele e dentro de sua calcinha.
Payton quebrou o beijo, lutando para respirar enquanto as sensações a dominavam. Suas
mãos estavam no ombro e pescoço de Madison, o polegar acariciando preguiçosamente o queixo
de Madison enquanto seus olhares se cruzavam.
"Está tudo bem?" Madison perguntou enquanto seus dedos desciam.
"Sim." Os olhos de Payton se fecharam e seus quadris avançaram enquanto as pontas dos
dedos de Madison roçavam seu clitóris, movendo-se para baixo, onde ela certamente encontraria
a evidência da excitação de Payton.
“Porra,” Madison gemeu. "Você está tão molhada."
“Você sabe o quanto eu quero você,” Payton disse, seus lábios roçando o cabelo de Madison
enquanto ela falava, a outra mão perdida em seu cabelo macio e sedoso, seu corpo se levantando
para encontrar o toque de Madison.
Os dedos de Madison retornaram ao seu clitóris, provocando-a com círculos leves, seus
lábios quentes contra o pescoço de Payton.
Payton gemia a cada passada dos dedos de Madison, seus quadris se movendo por vontade
própria, e ela estava chegando ao ponto do desespero, onde pensou em guiar a mão de Madison
mais para baixo, precisando de mais do que isso, mas ela segurou por mais um momento, não
querendo ficar tão fora de controle.
Payton inclinou a cabeça para encontrar os lábios de Madison para se distrair, separando os
lábios e deslizando a língua pelos de Madison, provocando um gemido gutural, desacelerando
temporariamente os dedos de Madison.
Um sorriso apareceu nos lábios de Payton quando ela conseguiu se afastar, encontrando os
olhos de Madison. “Eu quero ver você,” ela disse suavemente. Eles ainda estavam ambos
completamente vestidos e por mais quente que fosse, seria muito mais intenso se ambos
estivessem nus.
O polegar de Madison traçou uma linha sobre o lábio inferior de Payton enquanto ela
cuidadosamente retirava a mão da calcinha de Payton, trazendo seus dedos brilhantes aos
próprios lábios, e Payton se esqueceu de respirar enquanto se levantava, com os olhos fixos em
Madison.
Payton levantou a camisa sobre a cabeça e Madison se levantou da cama, os braços
envolvendo-a, as mãos encontrando o fecho do sutiã e rapidamente
abrindo-o, guiando as alças pelos braços de Payton, o leve toque deixando um rastro de
arrepios.
O olhar faminto de Madison caiu para o peito de Payton enquanto ela espalmava um
seio na mão enquanto abaixava a cabeça para o outro, seus lábios quentes contra a pele
de Payton, sua língua habilmente trazendo seu mamilo à vida com apenas alguns
movimentos rápidos.
Payton estremeceu, com as mãos nos quadris de Madison, balançando dentro dela
enquanto Madison a torturava com a língua, chupando e batendo nela antes de passar
para a outra. Se Payton estava molhada antes, ela estava encharcada agora.
“Madison,” Payton respirou, uma mão em sua bochecha para guiar seus lábios
juntos novamente, e Madison se abriu para ela, suas línguas procurando.
Payton nem sabia que poderia ser assim. Que simplesmente beijar alguém poderia
ser tão inebriante. Consumidor. Ela deslizou as mãos por baixo da blusa de Madison, as
unhas arrastando levemente sobre sua pele antes de interromper o beijo.
“Isso tem que acabar”, disse Payton, com as mãos já na bainha, levantando a blusa
sobre o cabelo de Madison e deixando-a cair no chão. “Você é linda,” ela disse com um
suspiro ofegante, seus olhos varrendo o volume de seu peito, o tecido rendado branco mal
contendo seus seios fartos.
Payton abaixou a cabeça para beijar o pescoço de Madison enquanto ela tirava o
sutiã. Madison deixou cair, e as mãos de Payton cobriram seus seios, seus lábios viajando
pela clavícula até os mamilos já endurecidos.
A pulsação de Payton trovejou em seus ouvidos enquanto ela colocava o mamilo de

Madison em sua boca, adorando o jeito que Madison gemia, seus dedos passando pelos
cabelos de Payton, mantendo-a ali enquanto sua língua circulava e piscava sobre ele.
A respiração de Madison estava quente contra sua orelha quando Payton mudou para
a outra, e Madison se inclinou para ela, segurando seu cabelo com força. “Eu não posso
ficar de pé. Você está me deixando louca”, ela ofegou enquanto Payton provocava seu
outro mamilo.
As mãos de Payton encontraram o botão da calça de Madison e o abriram, guiando o
tecido para baixo, deixando a gravidade cuidar do resto, enquanto ela serpenteava a mão,
a palma deslizando sobre a curva da bunda de Madison, agarrando-a através do tecido
rendado de sua cintura. calcinha, outro gemido escapando dos lábios de Madison.
Payton levantou a cabeça para encontrar os olhos cheios de luxúria de Madison sobre ela.
"O que você esta fazendo comigo?" Madison sussurrou, suas mãos nas bochechas de
Payton, seu polegar acariciando a pele de Payton, antes de seus olhos se fecharem, e ela
beijou Payton com tanta paixão, tanto desejo, que Payton teve que engolir a emoção que
ameaçava borbulhar.
Enquanto Payton lutava para compreender o que estava acontecendo com ela, Madison
empurrou a calça jeans sobre os quadris e Payton saiu dela.
As mãos de Madison voltaram para pegar sua calcinha, e Payton teve que interromper o beijo
para tirá-las, o frio do ar condicionado atingindo sua pele.
Um gemido suave deixou os lábios de Payton quando Madison se inclinou para beijá-la,
uma mão em sua bochecha, seus corpos nus pressionados juntos, apenas a calcinha de
Madison deixada entre eles. A sensação dos seios e mamilos duros de Madison roçando os
seus enquanto aprofundavam o beijo deixou Payton querendo muito mais.
Madison se afastou, tirando a calcinha antes de pegar sua mão e conduzi-la para o lado
da cama. Madison de alguma forma manobrou graciosamente até o meio da cama com as
costas apoiadas na cabeceira, sentando-se enquanto puxava a mão de Payton.
Payton não precisou de nenhum incentivo para retomar a posição anterior, desta vez
sem nada entre eles. Ela respirou fundo enquanto passava a perna sobre Madison, montando
em seus quadris, abaixando a cabeça para encontrar os lábios de Madison.
Esse beijo foi algo completamente diferente. Suas mãos vagaram e os dedos de Madison
percorreram suas costas enquanto o beijo se tornava acalorado. As mãos de Payton correram
por seus ombros e desceram por seu peito, enchendo sua mão com o seio de Madison, seu
polegar brincando com seu mamilo. A outra mão de Payton passou pelo cabelo de Madison,
algo que ela sonhou em fazer tantas vezes, seus lábios se encontrando de novo e de novo,
sua respiração mais pesada.
agora.
Madison quebrou o beijo, sua voz baixa quando ela encontrou o olhar de Payton,
inclinando a cabeça para trás contra a cabeceira da cama. “Eu adoro ter você em cima de
mim,” ela disse enquanto suas mãos deslizavam sobre as coxas de Payton e subiam pelos
quadris e costelas, seus olhos caindo para o peito antes de se inclinar para frente, tomando o
mamilo de Payton em sua boca, sua língua deslizando sobre ele. antes que ela gentilmente
mordesse.
Payton balançou para frente, estrelas atrás dos olhos. Ela sentiu isso em todos os
lugares, e agora parecia que seu clitóris estava pulsando.
“Você está me matando,” Payton ofegou. "Porra." Seus quadris rolaram enquanto os
dedos de Madison deslizavam pela parte interna de sua coxa, e então ela estava segurando
seu sexo, a palma da mão pressionando contra o clitóris latejante de Payton. “Oh Deus,”
Payton gemeu. "Por favor."
A boca de Madison estava em seu outro mamilo, enquanto seus dedos circulavam o
clitóris de Payton. Ela provocou Payton com a ponta da língua, antes de se recostar,
substituindo a boca pela outra mão, apalpando o seio de Payton.
"O que você precisa?" Madison perguntou, sua voz áspera. "Diga-me."
"Dedos. Estou tão perto, Madison. Por favor." A mão de Payton estava no pescoço de
Madison, a outra pressionada contra o tecido de camurça da cabeceira da cama.
Madison não a deixou esperando, deslizando dois dedos para dentro. Ambos gemeram
quando ela encontrou seu ritmo antes de adicionar um terceiro, e Payton amaldiçoou
enquanto ela se agarrava a ela, seus quadris combinando com cada golpe.
Payton recuou contra a mão de Madison, sentindo-se começar a perder
controle, seus quadris movendo-se erraticamente agora enquanto seu orgasmo se aproximava.
Payton abaixou a cabeça para encontrar os lábios de Madison e uma vez que suas
línguas se encontraram e Madison entrou nela mais uma vez, foi isso que levou Payton ao
limite, seu corpo tremendo enquanto Madison segurava os dedos dentro, a outra mão no
meio das costas, seus dedos espalmados contra a pele de Payton.
Payton enterrou a cabeça no pescoço de Madison quando ela gozou, seu corpo
escorregadio de suor, o calor irradiando dela enquanto pequenos tremores de prazer a
varriam, deixando sua pele formigando.
“Porra”, disse Payton, ofegante enquanto se levantava, e Madison retirou os dedos,
levando-os aos lábios, e Payton lutou para respirar enquanto observava Madison lambê-los
para limpá-los.
Payton desceu de Madison e agarrou suas pernas. Ela deu um puxão neles, deslizando-
a para baixo até que ela estivesse encostada na cama, e Payton afundou em cima dela,
pronto para fazer Madison se sentir tão bem quanto ela se sentia agora.
28
M Adison sorriu quando Payton prontamente a colocou de costas e subiu em

cima dela. “Você não precisa se recuperar?” ela perguntou,
olhando para ela.
“Mais tarde,” Payton disse com um sorriso enquanto a beijava, segurando um dos
seios de Madison, seu polegar roçando seu mamilo duro.
Madison se arqueou para ela, suas mãos deslizando pela parte de trás das pernas de
Payton até que ela estava segurando sua bunda, e então os lábios de Payton
desapareceram. Eles estavam quentes contra seu peito, descendo por sua barriga, e
então Payton estava deitada de bruços entre as pernas de Madison, afastando-as ainda
mais com as mãos.
Madison jogou a cabeça para trás contra os lençóis quando a língua de Payton
deslizou ao longo de seu sexo, separando suas dobras e cintilando sobre seu clitóris.
Sua respiração já estava saindo ofegante, seu corpo em chamas depois
assistindo Payton chegar. Não demoraria muito para levá-la ao limite.
Os quadris de Madison se ergueram da cama, enquanto a língua de Payton habilmente
a levou ao limite e voltou novamente. A mão de Madison agarrou o cabelo de Payton, e
ela sentiu-se perder o controle quando Payton se mexeu e abriu espaço para deslizar um
dedo, a língua para trás, provocando seu clitóris, deixando Madison absolutamente louca.
Madison gemeu quando Payton acrescentou outro.

Entre a língua e os dedos de Payton, Madison estava no limite.
“Payton,” Madison engasgou, seus dedos passando pelo couro cabeludo de Payton
enquanto ela deixava seu orgasmo assumir o controle, seus músculos tremendo, seus
dedos dos pés curvando. “Não pare,” Madison gemeu, outra onda tomando conta dela. "Ali.
Porra."
Um segundo orgasmo perseguiu o primeiro, deixando Madison sem fôlego,

panturrilhas doloridas, seu coração batendo forte.
"Duas vezes?" Payton perguntou, beijando o corpo de Madison.
"Sim." O braço de Madison foi jogado sobre sua cabeça, o outro penteando o cabelo de Payton,
seu aperto leve agora, quase uma carícia. E então os lábios de Payton estavam nos dela, e Madison
pôde sentir seu próprio gosto no beijo.
Os dedos de Madison deslizaram pelos cabelos de Payton, puxando-a para baixo, seus seios
nus pressionados juntos enquanto suas pernas se enroscavam, e Madison saboreou essa sensação,
de estar tão perto de alguém, ou de ter essa conexão novamente, porque já fazia muito tempo.
E Madison não conseguia pensar em quanto mais ela queria do que isso
uma noite.
"Está tudo bem?" Payton perguntou enquanto ela quebrava o beijo para se sentar um pouco,
ajustando o ângulo de seus quadris até que seu sexo estivesse diretamente contra o seu, e Madison
engasgou quando seus clitóris se tocaram.
“Sim,” ela sibilou, e então o peso do corpo de Payton voltou ao topo.
dela, seus corpos balançando juntos, sua respiração já irregular.
Um gemido estrangulado deixou os lábios de Payton, seus quadris se movendo mais rápido
agora, e as mãos de Madison apalparam a bunda de Payton, aumentando a pressão, o calor dentro
dela aumentando a cada movimento de seus quadris, até que ela prendeu a respiração, seu corpo
inteiro tremendo enquanto ela se agarrava. para Payton.
“Estou indo,” Madison gemeu, e Payton estava segundos atrás dela, uma série de palavrões em
seus lábios enquanto ela segurava Madison, aproveitando seus orgasmos, seus quadris se movendo
em golpes curtos e rápidos.
Eles mal se moveram enquanto recuperavam o fôlego, seus corpos cobertos por uma leve
camada de suor agora, e Madison preguiçosamente correu as pontas dos dedos para cima e para
baixo na espinha de Payton enquanto se recuperava.
Payton rolou para o lado, suas bochechas coradas enquanto ela colocava o braço
debaixo de sua cabeça, e os lábios de Madison se curvaram em um sorriso fácil.
Madison não sentia essa luz há muito tempo. Ela sabia que provavelmente estava em algum tipo
de euforia induzida pelo sexo, seu julgamento nublado por vários orgasmos incríveis, mas ela não
podia se arrepender disso. Não importa o quão complicado isso tornasse as coisas quando voltassem
para Nova York.
Ela subiu em cima de Payton, empurrando-a contra os lençóis
antes de montar em seus quadris, deixando suas mãos vagarem sobre sua pele lisa.
“Você é tão linda,” Madison murmurou enquanto seu olhar viajava pelo corpo de Payton. "Tão
bonito."
Madison teria que lidar com as consequências disso em algum

momento, mas por enquanto, ela só queria aproveitar isso.
29
P Os olhos de Ayton se abriram lentamente, ajustando-se à escuridão, apertando os olhos

para ler o relógio digital ao lado da cama. 9h48.
Payton levou um minuto para registrar que era na manhã seguinte, que as cortinas blackout
tinham feito um trabalho incrível em enganá-la, fazendo-a pensar que eram mais ou menos quatro
da manhã. Mas se Payton pensasse sobre isso, ela provavelmente nem tinha dormido naquela
hora. Ela era...
Payton fechou os olhos novamente enquanto sua mente era inundada por imagens de Madison.
Montando em sua cintura com as costas de Payton contra a cabeceira da cama.
Seu cabelo macio e sedoso. A forma como a língua dela tinha...
Os olhos de Payton se abriram quando ela pegou o abajur de cabeceira, e seu pressentimento
estava certo. O espaço ao lado dela estava vazio.
Ela exalou lentamente enquanto demorava mais um segundo para se certificar de que a suíte
estava completamente silenciosa, que Madison não estava na sala de estar ou no banheiro, mas
não havia barulho.
Payton se levantou, jogando as cobertas para trás enquanto caminhava até o armário para
tirar o roupão, deslizando-o enquanto espiava a área de estar para encontrá-la vazia.
Ela tentou impedir que seu coração acelerasse, que sua mente tirasse conclusões precipitadas.
Madison provavelmente estava tomando café ou café da manhã. Ela dificilmente fugiria dela. Mas
aquela sensação de desânimo persistia, de que Madison não tinha estômago para acordar com ela.
Payton afastou esses pensamentos. Não depois de ontem à noite. Não havia como. Sim,
provavelmente haveria algum constrangimento hoje, mas ambos se divertiram na noite passada,
nenhum deles querendo dormir.
Ao voltar para o seu lado da cama para verificar o telefone, seus olhos encontraram
um pedaço de papel na mesa redonda em frente às janelas. O alívio tomou conta dela
quando ela leu o bilhete de Madison explicando que ela estava bem indo sozinha para a
reunião das dez horas e que veria Payton à tarde.
Payton sabia que ela não tinha exatamente o sono leve, mas ainda estava surpresa
por Madison ter se arrumado sem acordá-la. Então, novamente, Payton estava exausto. Ela
não conseguia se lembrar de ter adormecido. A última coisa que ela conseguia lembrar era
a sensação da perna lisa de Madison em cima da dela, o braço dela passando pela barriga
de Payton enquanto Payton passava levemente os dedos pelo cabelo de Madison.
"Porra."
Payton estava tão envolvida com tudo na noite passada, mas as partes que voltavam
para ela agora eram extremamente íntimas. Não o tipo de momentos que ela teria com
alguém com quem estava tendo um caso de uma noite.
E não foi apenas Payton.
Madison estava ali com ela, sussurrando em seu ouvido enquanto Payton se recuperava
de outro orgasmo, seus toques tão gentis, suas carícias cheias de paixão.
Payton ficou parado no meio da sala, quase sem acreditar que a noite anterior tivesse
acontecido. A fraca iluminação da luminária mal tornava visível seu reflexo no espelho acima
da mesa. Seu cabelo estava bagunçado e, enquanto ela entrava no banheiro, tirando o
roupão, esperando que o jato quente do chuveiro aliviasse a dor em seus braços e pernas,
ela vislumbrou as marcas vermelhas em seus ombros.
Payton se virou e viu mais marcas em suas costas. Listras vermelhas claras. E uma
onda de desejo percorreu-a quando se lembrou de como chegaram ali.
Foi o quarto ou quinto orgasmo de Madison, e seu clímax havia se aproximado dela. As
unhas de Madison cravaram-se em suas costas enquanto ela se agarrava a Payton, a
cabeça enterrada no pescoço de Payton quando ela gozou.
Ela ligou o chuveiro, o vapor subindo enquanto Payton passava a escova no cabelo.
Ela entrou sob o chuveiro, esperando que Madison não estivesse se arrependendo de nada
do que tinha acontecido na noite passada, porque Payton certamente não estava.
30
M Adison abriu a porta da suíte deles, sabendo que ela não poderia mais adiar
isso, e não era típico dela adiar as coisas. Primeiro esse convite de casamento
e o pedido a Payton, e agora evitando-a hoje, depois de tudo o que aconteceu ontem à
noite. Simplesmente não era típico dela.
Madison quase esbarrou em Payton quando a porta do banheiro se abriu, calor e vapor
saindo quando as mãos de Payton encontraram a cintura de Madison para evitar que ela
colidisse com ela.
Madison podia sentir o calor do toque de Payton através de sua blusa preta.
“Desculpe,” Madison disse, sua frequência cardíaca acelerando enquanto ela se firmava,
quase com medo de colocar as mãos no roupão de Payton.
"Não. A culpa é minha”, disse Payton. “Desculpe, não ouvi você entrando.
Como foi sua reunião?
Madison deu um passo para trás enquanto Payton falava, colocando algum espaço
entre eles, mas ela não conseguia parar de olhar para o decote profundo de seu robe e a
sugestão de decote que ele revelava.
"Bom. Sim. Foi bom colocar o papo em dia”, disse Madison, deixando a bolsa sobre a
mesa. Ela quase se sentou na beira da cama, mas continuou de pé, os mesmos sentimentos
que a dominaram na noite anterior voltando, colocando sua cabeça e seu coração em
conflito.
Durante todo o dia ela lutou com o dilema de ceder e tentar
pensar no futuro e evitar que isto se transforme num desastre total.
Se Madison fizesse o que ela realmente queria fazer agora e fosse até onde Payton
estava escovando o cabelo na frente do espelho e deslizasse aquilo
o roupão dos ombros, caindo de volta naquela cama, não havia como voltar atrás. Talvez eles
já não conseguissem.
Mas Madison tinha que acreditar que ainda tinha algum controle aqui.
“Você poderia ter me acordado,” Payton disse, tirando-a de seus pensamentos.
Madison acenou para ela. “Eu estava pensando que você deveria tirar uma semana de
folga. Você sabe, exceto pelo casamento e tudo mais.
Payton encontrou seus olhos no espelho, levantando a sobrancelha.
O estômago de Madison revirou. Lembrar a Payton que eles tinham um trabalho a fazer na
sexta-feira era ofensivo agora? Ainda era um trabalho? Sim, eles dormiram juntos e foi incrível,
mas a razão pela qual estavam aqui, juntos, era para dar um show e bancar o casal feliz.
"Você quer sair hoje à noite?" Madison ofereceu, de repente incapaz de se imaginar
ficando em casa e tendo uma conversa muito séria sobre o que eles estavam fazendo ou
dormindo juntos novamente. Por mais que Madison quisesse o último, ela tinha muito medo de
como seria realmente.
Porque a noite passada já tinha sido muito mais do que deveria ter sido.
Madison nunca teve esse tipo de conexão intensa com alguém tão rápido. Dormir com
alguém pela primeira vez tinha sido estranho na maioria das vezes em sua experiência, ela
nunca tinha certeza se estava dando à outra pessoa o que ela precisava ou se estava dizendo
ou fazendo muito ou pouco.
Mas não foi isso que aconteceu na noite passada.
“Sim,” Payton disse depois de um segundo. "Claro. Só nós?"
Madison assentiu. "Sim. Normalmente gosto de conferir a cena gay quando estou em uma
cidade nova.”
"OK. Estou sempre disposta a isso”, disse Payton, dando-lhe um pequeno sorriso, e
Madison se odiou por adiar mais uma coisa.
Eles deveriam falar sobre isso. Sobre a noite passada. Mas ela precisava de Payton para
sexta-feira, e se eles tivessem essa conversa, havia todas as chances de Madison estragar
tudo. Ela não poderia dizer honestamente a Payton que isso poderia ser o começo de algo,
porque não poderia.
Na próxima semana, eles voltariam a ser chefes e assistentes pessoais.
Isso tinha que vir primeiro.
31
P Ayton abriu caminho pelo pub lotado, em direção ao bar, enquanto a drag
queen no pequeno palco no fundo da sala cantava um hino antigo que até
ela sabia a letra. Luzes de néon pulsantes iluminaram o vestido prateado da drag
queen enquanto ela animava a multidão.
Payton finalmente chegou ao bar, chamando a atenção do homem atrás do bar e

pedindo duas cervejas. Ela estava cercada por uma mistura de perfume doce e
colônia almiscarada junto com o cheiro de madeira que a lembrava da idade do pub e
dos cheiros de estar em uma antiga biblioteca.
Ela chamou a atenção de Madison do outro lado da sala quando ela saía do
banheiro, e Payton não pôde ignorar o calor que se espalhou por ela.
Ela sabia que não deveria se sentir assim. Eles não tinham conversado sobre a noite
passada, e Payton tinha que acreditar que era porque realmente não havia muito o
que conversar.
Payton só precisava acreditar que Madison também sentia isso e que, assim que
fossem ao casamento e voltassem a Nova York, conversariam sobre isso. Porque não
havia como Payton voltar a ser como as coisas eram na semana passada. Não depois
de ontem à noite.
Payton pagou pelas bebidas. Esta era a quarta rodada e ela estava começando a
se sentir um pouco tonta. Ela esperava que este fosse o último deles, que eles
voltassem para sua suíte, porque Payton estava desesperado para colocar as mãos
em Madison novamente.
“Ei,” uma mulher ao lado dela disse enquanto Payton guardava seu cartão.
Ela era o tipo dela. Quarenta e poucos anos e cabelo preto que caía alguns
centímetros abaixo dos ombros.
"Oi." Payton percebeu, pela maneira como os olhos da mulher estavam persistentes, que
ela estava interessada, e Payton provavelmente deveria ter assustado o quão pouco ela se
importava.
“Eu não reconheço você,” ela disse com um sotaque que Payton não conseguiu identificar.
Escocês talvez? "É sua primeira vez aqui?"
Payton assentiu. "Sim. Só visitando."
"De onde você é?"
"Nova Iorque."
A mulher entrou em seu espaço enquanto o homem ao lado dela tentava
aperte para pedir uma bebida. "Qual o seu nome?"
“Payton.”
“Eu sou Lisa. Olha, Payton,” ela disse, com a mão no quadril de Payton agora. “Gosto de
ir direto ao ponto. Vejo que você tem duas bebidas na mão. Não quero me meter em nada.
Você é solteiro?"
Payton piscou, com um sorriso nos lábios enquanto tentava se lembrar da última vez que
alguém esteve tão confiante com ela. “Estou aqui com alguém”, disse ela, tomando um gole
de sua própria bebida e fazendo o possível para sutilmente colocar um pouco mais de espaço
entre eles.
"Você é a namorada?" Lisa perguntou quando Madison apareceu ao lado de Payton.
Já havia um sorriso nos lábios de Payton quando ela estava prestes a dizer que sim,
aquela era sua namorada. Não seria real, mas isso não significava que Payton não iria gostar
de dizer isso.
“Não”, disse Madison com naturalidade. “Obrigada”, ela disse a Payton,
pegando a cerveja dela.
Payton olhou para Madison, mas não conseguiu formar nenhuma palavra, e ela podia
sentir Lisa olhando entre eles.
“Bem, nesse caso,” Lisa disse com um sorriso malicioso vindo aos seus lábios.
"O que?" Madison perguntou a Payton, sobrancelha arqueada. "Você está solteiro. Vá em
frente." Ela se foi antes que Payton pudesse dizer qualquer coisa, seu pulso batendo forte em
seus ouvidos.
Payton engoliu sua bebida, tentando engolir o caroço enorme que havia
formou-se em sua garganta, seus olhos ardendo com lágrimas que ameaçavam cair.
Mas ela não estava triste.
Ela estava em choque e, enquanto tentava processar o que acabara de acontecer, havia
raiva correndo em suas veias.
Aparentemente, não havia realmente nada para conversar, porque se Madison

tivesse algum sentimento por ela, isso não teria simplesmente acontecido.
32
M Adison voltou ao hotel depois da meia-noite, a exaustão tomando conta. Ela

não tinha ideia de quantos quilômetros havia caminhado. Ela sabia
ela não poderia voltar direto para cá. Ela estava muito inquieta, muito ansiosa.
Ela ainda não sabia exatamente o que havia acontecido com ela no bar. Ela estava
indo em direção a Payton e era uma boa leitora labial.
Não que ela precisasse estar. A maneira como aquela mulher olhava para Payton deixou
incrivelmente óbvio o que ela estava procurando.
E uma parte dela realmente queria chegar até Payton, passar um braço em volta de
sua cintura.
Mas ela não tinha feito isso.
Ela fez o oposto. Ela basicamente empurrou os dois juntos.
E agora ela se sentia mal.

Ela se despiu e tomou um longo banho, tentando lavar o que quer que fosse. Na
próxima semana, ela ficaria feliz por ter feito isso, quando eles estivessem de volta a
Nova York, tentando trabalhar juntos novamente.
Mas agora? Ela teve uma sensação de aperto no estômago. Payton não estava aqui.
Então isso significava que ela ainda estava no bar, horas depois, ou estava com aquela
mulher.
Madison desligou o chuveiro e se enxugou antes de se vestir.
manto. Quando ela abriu a porta do banheiro, a suíte ainda estava silenciosa.
Ela respirou fundo, sentindo o arrependimento tomar conta dela enquanto entrava na
sala de estar, certificando-se de que estava realmente vazia. Não havia sinal de Payton.
Madison balançou a cabeça enquanto se preparava para dormir, vestindo

um short de pijama e uma regata, esperando que a exaustão tomasse conta,
mas duas horas depois, ela viu as luzes verdes neon do relógio ao lado de sua
cama marcando 2h42.
E não demorou muito para que Madison ouvisse o clique suave do cartão-
chave na porta e ela se fechasse suavemente. Ela fingiu estar dormindo, meio
que esperando que Payton subisse na cama e dissesse que nada havia
acontecido com aquela mulher, mas ela não o fez.
Payton entrou na sala de estar e nunca mais saiu.
Madison deve ter adormecido eventualmente, lágrimas escorrendo por seu
rosto, pensamentos sobre o que havia de errado com ela a última coisa que ela
lembrava.
33
P ayton acordou quando quase caiu do sofá, mal se recuperando. A luz entrava pelas
portas de vidro deslizantes que davam para a varanda, e Payton fechou os olhos
novamente, com a cabeça batendo forte.
Ela rolou de frente para as almofadas, uma onda de náusea a atingiu.

E então ela se lembrou do porquê. Tiros. Então. Muitos. Tiros.
Por que?
Oh sim. Porque ela queria esquecer o que Madison tinha feito por algumas horas.
E agora ela estava pagando as consequências dessa decisão.

Payton respirou fundo, desejando que aquela sensação doentia desaparecesse enquanto
ela ouvia qualquer movimento do outro lado da suíte, mas havia
nenhum.
Ela tentou voltar a dormir, mas não conseguiu, a vontade de ir ao banheiro era maior que o
cansaço que deixava todos os músculos do seu corpo doloridos.
Quando ela finalmente se levantou para ir ao banheiro, percebeu que Madison havia saído
em algum momento. Ela provavelmente estava tomando café da manhã ou almoçando.
Payton semicerrou os olhos para os números enquanto pegava o telefone que estava ligado.
a mesa de centro. Como eram quase três horas da tarde?
Seu telefone vibrou em sua mão, uma imagem do rosto sorridente de Ashley preenchendo
a tela.
“Ei,” Payton resmungou, segurando o telefone para que Ashley pudesse vê-la.
"Oi. Você parece uma merda.

Payton fez uma careta. Era verdade. Ela passou a mão pelos cabelos rebeldes. “Eu saí
até tarde ontem à noite.”
“Ah, conte-me tudo!”
Payton zombou. “Não é o que você está pensando.”
“A última mensagem que você me enviou estava cheia de emojis felizes.”
“Bem, as coisas mudam”, disse Payton com um suspiro.
"O que? O que aconteceu?"
Payton se jogou no sofá, contando a Ashley o que aconteceu desde a última vez que se
falaram e como Madison voltou ontem e sugeriu sair. Como eles nunca haviam falado sobre o
que havia acontecido entre eles. E como Madison basicamente disse a ela para foder outra
pessoa.
"Oh meu Deus", disse Ashley, com a boca aberta.

"Sim. Então...” Payton soltou outro suspiro. “É isso, eu acho. Não sei como vou passar
por esse casamento.”
“Payton, você vê o que ela está fazendo? Não é?
“Tentando me dizer para não me apegar?”
"Não! Ela está tentando afastar você. Não jogue os jogos dela, Payton. Estou dizendo a
você."
Payton balançou a cabeça. Ela estava muito doente para pensar tanto.
“Ash,” Payton disse com a mão na testa. “Ela é uma adulta
mulher. Ela não está brincando.
“Então o que você está fazendo em Londres?”
"O que?" Payton perguntou enquanto fechava os olhos.
“Você está em Londres porque essa mulher realmente joga. Como você chama trazer
sua assistente pessoal para fingir ser sua namorada?
Esse é um jogo de apostas incrivelmente altas. A maioria das 'mulheres adultas' simplesmente
iria sozinha”, disse ela usando aspas no ar.
Ela tinha razão. “Oh,” Payton disse quando percebeu que havia deixado um pouco da
história de fora. "Eu esqueci de te contar. Antes de dormirmos juntos, quando conversávamos.
Ela admitiu que a verdadeira razão pela qual ela sentiu que poderia me pedir para vir aqui
com ela e fazer o papel de sua namorada foi porque ela sabia que eu estava atraído por ela.”
“Payton,” Ashley respirou. “Nem tenho certeza se vale a pena lutar por essa mulher.”
“Parece pior do que é.”

“Parece que essa mulher não tem problema em usar você e te deixar de lado quando
ela não precisa mais de você.” Ashley exalou. "Desculpe. Olha, eu não a conheço.
Espero que ela tenha muita coisa acontecendo com ela e este não seja apenas seu
modo padrão. Talvez ela esteja apenas lutando para saber o que fazer com você, você
sabe, genuinamente. Mas isso não torna nada disso aceitável. Tenha cuidado, Payton.
Por favor."
"Eu vou." Payton caiu de costas nas almofadas. “Obrigado por essa conversa
estimulante.”
“Estou falando sério sobre não jogar os jogos dela. A melhor coisa que você pode
fazer é ir a esse casamento na sexta-feira e fazê-la desejar que você realmente fosse
namorada dela.
"Sim." Payton não conseguia nem pensar tão à frente, como isso iria acontecer
agora. Ela pode realmente estar atuando até então. Ela não sabia o que pensar ou como
se sentir depois da noite passada.
“Ei,” Ash disse. “O que aconteceu com a mulher do bar?”
"Nada."
Ash assentiu. "Você está mal, hein?"
"Sim. Eu faço."
“Experimente e divirta-se na sexta-feira.”
"Sim. Eu vou. OK. Obrigado por me ouvir."
"Mantenha-me atualizado! Tchau”, disse Ashley, acenando para ela antes de desligar.
Payton obrigou-se a sair do sofá e tomar banho. Ela queria se preparar e sair do
hotel antes que Madison voltasse. Além disso, ela precisava encontrar algo para comer
em seu estado frágil. Quando ela se sentisse melhor, teria que conversar com Madison
e ver se conseguia descobrir o que realmente estava acontecendo com ela.
34
M Adison achava que ela nunca havia se sentido mais inquieta do que hoje. Ela
teve duas reuniões antes. Uma com um agente de talentos e depois ela se
encontrou com um cliente em potencial, alguém que dividia seu tempo entre Londres e
Nova York e queria ter certeza de que as coisas estavam sob controle em ambos os lados
do Atlântico.
Ela terminou o dia às duas horas, mas não conseguiu voltar para o hotel, embora
estivesse vazia depois de uma noite sem dormir. Ela almoçou tarde e tomou algumas
taças de vinho antes de finalmente pegar um táxi de volta.
Sua mão tremeu um pouco quando ela usou o cartão-chave para destrancar a porta
da suíte, e ela não tinha ideia de por que estava tão nervosa, tão apreensiva. Se Payton
estava bravo com ela, a culpa era dela. Madison foi quem estragou tudo, e ela ainda nem
sabia por que tinha feito o que fez. Ela não podia nem culpar o álcool. Ela só tinha tomado
algumas cervejas.
Quando Madison abriu a porta, ela se deparou com o silêncio. Ela deixou a bolsa
sobre a mesa e olhou para a sala de estar. Não havia sinal de Payton.
Madison exalou enquanto tirava o blazer e vestia um short e uma regata, aquela
sensação de inquietação de volta. Ela decidiu tomar banho depois de andar pela sala
enquanto verificava seus e-mails em seu telefone.
Ela tentou relaxar sob as bolhas, fechando os olhos enquanto se recostava.
O que havia de errado com ela? Essa foi a pergunta que continuou correndo
através de sua mente. Por que essa foi a reação dela na noite passada?
E o que Payton pensava dela agora? Ela iria ao casamento com ela na sexta-feira? E
se não o fizesse, como Madison explicaria sua ausência?
Depois que ela parou de pensar em si mesma, ela deixou sua mente ir para o
lugar que ela estava evitando o dia todo.
Payton estava com aquela mulher hoje?
Madison teve que presumir que Payton havia voltado para sua casa da última vez.
noite ou pelo menos ficou fora com ela pelo resto da noite.
O estômago de Madison revirou ao pensar nas mãos daquela mulher
Payton, e ainda assim foi ela quem sugeriu isso.
A porta do banheiro se abriu e os olhos de Payton se fixaram nos dela.
antes que ela xingasse e depois pedisse desculpas. "Desculpe!"
“Payton,” Madison disse, sem nem saber o que iria dizer, mas então a porta se fechou
rapidamente, deixando-a sozinha novamente, com o coração martelando no peito.
Madison exalou lentamente enquanto tirava a mão de debaixo da água morna, as

gotas caindo enquanto ela passava a mão pelo rosto.
Ela balançou a cabeça, tentando se recompor, sabendo que teria que ter aquela
conversa com Payton agora e esclarecer as coisas, mesmo que isso significasse ouvir tudo
sobre a noite de Payton com aquela mulher.
Madison saiu, enxugando-se antes de vestir o roupão e abrir a porta, seu cabelo
molhado caindo sobre os ombros depois de escová-lo, não querendo demorar muito caso
Payton fosse embora novamente.
“Sinto muito”, disse Payton da sala de estar quando Madison

emergiu. “Eu não pensei em bater.”
“Não, a culpa é minha”, disse Madison com um suspiro. “Esqueci de trancar a porta.”
Madison se forçou a olhar para Payton, que estava sentada no sofá, vestindo shorts
brancos e uma regata azul marinho, seus cabelos loiros caindo em cascata sobre os
ombros. Ela parecia revigorada, diferente de si mesma, e dos sinais óbvios de cansaço que
sentiu quando ela checou brevemente seu reflexo antes de sair do banheiro.
Madison ficou entre os dois quartos, encostada na parede que os separava enquanto
tentava descobrir o que dizer. “Payton,” ela disse suavemente, esperando que ela olhasse
para cima.
Payton ergueu o olhar, as mãos entrelaçadas, os cotovelos apoiados nos joelhos enquanto
ela olhou para Madison, sua expressão ilegível.
“Não sei o que aconteceu”, disse Madison, cruzando os braços sobre o peito enquanto falava.
"Noite passada. Não sei por que disse isso.” Ela parou de falar porque de repente sua garganta
parecia que ia fechar, sufocando as palavras.
Payton se levantou, vindo em sua direção. “Eu não pude acreditar que você diria isso.” Payton
engoliu visivelmente. “Depois da outra noite?” Ela balançou a cabeça, os lábios apertados. "Não sei.
Isso simplesmente me confundiu completamente.
“Sinto muito,” Madison conseguiu dizer, mordendo o interior da bochecha, esperando
para Payton dizer a ela que ela se divertiu muito sem ela.
“Você se arrependeu de ter dito isso? Quando você saiu?"
“Eu me arrependi no instante em que essas palavras saíram da minha boca,” Madison disse
com um suspiro enquanto desviava o olhar, incapaz de suportar a intensidade do olhar de Payton.
“Então por que você sugeriu que eu fosse com ela? Se você se arrependeu imediatamente?
"Não sei."
“Acho que você estava com medo,” Payton ofereceu, sua voz gentil. "Eu acho que você
estávamos com medo de sentir o que quer que seja”, disse ela, apontando entre eles.
Madison balançou a cabeça. “Eu não sei o que eu era. Eu simplesmente entrei em pânico, eu
acho.
“Nada aconteceu”, disse Payton depois de um momento.
"O que?" Madison perguntou, sua atenção voltando para Payton.
“Nada aconteceu com aquela mulher no bar. Ficamos estupidamente bêbados. Eu nem sei
como voltei para cá. Acho que ela me colocou em um táxi e de alguma forma me fez dizer qual era
o nome do hotel.
Madison procurou nos olhos de Payton. Ela não estava mentindo. Não que Madison sequer
pensasse que Payton fosse capaz de mentir na cara dela, mas havia algo na sinceridade de sua
expressão que disse a Madison que ela estava dizendo a verdade. "Mas eu pensei que ela estava
interessada?"
Payton encolheu os ombros. "Ela era."
"E você..."
Os lábios de Payton se abriram em um sorriso. “Estou muito ocupado tentando convencer meu
chefe me deixe ser mais do que sua namorada de mentira.
As sobrancelhas de Madison se ergueram. "O que?" ela perguntou, sentindo seus próprios lábios
se curvarem em um sorriso cheio de alívio.
“Podemos simplesmente admitir que não estamos mais fingindo?” Payton

perguntou, sua mão apoiada no antebraço de Madison, afastando-o de seu peito. Ela
encontrou a mão de Madison, seus dedos entrelaçados com os de Madison ao seu
lado. “Sinto que as coisas seriam muito mais fáceis se fizéssemos isso.”
Madison sufocou uma risada. "Não é tão simples assim."
“Mas não é?”
“Deixando a logística de lado”, disse Madison, com a voz séria novamente, “não
tenho certeza do que posso oferecer a você, Payton. Você conheceu minha ex-mulher.
Você sabe com que rapidez isso quebrou e queimou. E há uma razão pela qual não me
envolvi com ninguém desde então.”
"O que é isso?" Payton perguntou, seus dedos roçando os de Madison.
“Eu simplesmente não acho que sou o tipo de pessoa que deveria se acalmar.
Passo muito tempo no trabalho, colocando a maior parte da minha energia no meu
negócio, que você conhece bem. Não é exagero dizer que sou casado com meu
trabalho.”
“Eu sei o quanto você trabalha, mas acho que com a motivação certa, você pode
estar disposto a partir às seis em alguns dias.”
“A motivação certa?” Madison perguntou com um sorriso.
"Sim. A motivação certa.” Payton não retribuiu o sorriso, seu olhar focado
intensamente em Madison, quase estudando-a. “Dê-me esta semana.
Vamos aproveitar a sexta-feira. Você sabe, tanto quanto alguém pode gostar de ver
sua ex-mulher se casar novamente.
“Estou feliz por ela”, disse Madison, uma leveza tomando conta dela, a tensão das
últimas quase vinte e quatro horas se dissipando.
“Tenho certeza que sim, mas você pulou a parte importante do que acabei de dizer.”
"O que é isso?" Madison perguntou, sabendo exatamente do que estava falando,
mas preferia ouvir de novo.
“Dê-me o resto desta semana. Não se preocupe com o que vai acontecer quando
voltarmos para Nova York. Apenas relaxe. Trate isso como férias. E deixe isso”, disse
Payton, puxando gentilmente Madison para seu espaço, “seja o que for.”
A respiração de Madison ficou presa na garganta. Ela estava perto o suficiente de

Payton para que tudo o que ela precisava fazer fosse fechar os últimos centímetros
entre eles, e ela se viu inclinando-se antes mesmo de perceber o que estava fazendo,
Payton bem ali, esperando por ela.
A outra mão de Payton segurou sua bochecha quando seus lábios se encontraram em
um beijo que Madison jurou que podia sentir em cada parte de seu corpo. Deveria ter sido
cauteloso, ambos tentando descobrir para onde ir a partir daqui, mas foi tudo menos isso.
Madison agarrou a regata de Payton, desespero nas pontas dos dedos enquanto ela
separava os lábios, deixando Payton entrar, suas línguas procurando, e Madison suspirou
durante o beijo, beijando-a de volta avidamente.
A mão de Payton caiu em seu pescoço, a palma quente contra a pele de Madison
enquanto viajava mais, sobre seu peito e por baixo do roupão. Payton gemeu no beijo
enquanto sua mão se curvava ao redor do seio de Madison, o polegar deslizando sobre o
mamilo, e as costas de Madison arqueavam, inclinando-se para o toque de Payton.
“Oh merda,” Madison ofegou enquanto os lábios de Payton roçavam aquela parte sensível
de seu pescoço, logo abaixo da orelha, a outra mão seguindo um caminho semelhante,
mergulhando sob o roupão, ambas as mãos cobrindo os seios de Madison agora.
“Você me deixa louco,” Payton murmurou contra seu pescoço, suas mãos empurrando o
roupão de seus ombros, e o frio do quarto com ar condicionado deixou seus mamilos ainda
mais duros.
Madison passou a mão pelo cabelo de Payton enquanto beijava o peito de Madison, seus
lábios quentes roçando seu seio antes de envolver seu mamilo, sua língua sacudindo e
provocando-a.
Madison lutou para ficar de pé, os joelhos cedendo enquanto Payton movia sua atenção
para o outro seio de Madison, a mão substituindo a boca, rolando o mamilo entre as pontas
dos dedos.
A outra mão de Payton subiu por sua coxa, um gemido irregular saindo de seus lábios
quando ela alcançou o sexo de Madison. “Eu não percebi que você estava completamente
nua,” Payton disse enquanto se levantava completamente, seus lábios nos de Madison
novamente, beijando-a com um desejo renovado enquanto seus dedos deslizavam pelo calor
escorregadio de Madison.
Madison caiu para trás contra a parede do arco, incapaz de se sustentar sozinha. Payton
veio com ela, seus lábios batendo contra os de Madison, as pontas dos dedos em seu clitóris,
desenhando círculos agonizantemente lentos.
“Payton,” Madison respirou, quebrando o beijo. “Não consigo ficar de pé.”
Payton a beijou novamente, sem pressa, beijando-a profundamente enquanto ela retirava
a mão, a outra encontrando a de Madison, puxando-a gentilmente com ela para o quarto.
35
P Ayton empurrou Madison de volta para a cama, tirando suas próprias roupas antes de subir
em cima dela, sua mão entre as de Madison.
pernas.
Madison gemeu quando Payton passou levemente os dedos ao longo de seu sexo, mas ela estava
tão pronta para ela que Payton facilmente enfiou dois dedos dentro, provocando um gemido gutural de
Madison.
“Oh meu Deus,” Madison gemeu, agarrando a bunda de Payton, já balançando contra sua mão.
Payton acelerou o ritmo, incapaz de resistir a se inclinar para encontrar os lábios de Madison,
beijando-a apaixonadamente, suas línguas duelando enquanto o aperto de Madison aumentava.
A mão livre de Payton encontrou a de Madison, pressionando-a contra os lençóis, seus dedos
entrelaçados, e Payton aumentou a velocidade de seus golpes, adicionando um terceiro dedo até que
Madison se contorcesse embaixo dela, seus quadris levantando-se da cama, vindo enquanto ela
liberava a mão. da casa de Payton, trocando de posição e pressionando Payton de volta contra a cama.
Payton olhou para Madison. Seu cabelo ainda estava molhado e suas bochechas
estavam corados, mas ela estava deslumbrante.
Payton estendeu a mão, cobrindo os seios de Madison com as mãos, provocando seus mamilos,
mas Payton esqueceu o que estava fazendo quando Madison deslizou a mão entre eles, segurando
seu sexo antes de penetrá-la com pelo menos dois dedos.
“Oh,” Payton engasgou, seus olhos se fechando, o calor se espalhando por cada célula de seu
corpo enquanto Madison a fodia lentamente. Foi de alguma forma gentil ainda
intensos, os golpes firmes, como se Madison soubesse como extrair dela todo o prazer.
Payton suspirou quando Madison se abaixou, seus mamilos duros roçando a pele de
Payton, e então os lábios de Madison se separaram contra os seus, sua língua procurando a de
Payton enquanto ela acrescentava outro dedo, e Payton não achou que duraria muito mais
tempo.
As mãos de Payton se moveram para as coxas de Madison, arrastando as pontas dos
dedos por dentro até encontrar a excitação de Madison, e Madison gemeu no beijo quando os
dedos de Payton deslizaram até seu clitóris, circulando-a antes de mergulhar mais baixo e
penetrá-la com um golpe longo e rápido.
“Ah, Payton.” Os próprios dedos de Madison desaceleraram por um momento. “Porra, não
consigo pensar.”
“Venha comigo,” Payton a desafiou, um gemido saindo de seus próprios lábios enquanto
Madison encontrava seu ritmo novamente. “Ah, merda. Sim." Ela acelerou o ritmo, sabendo que
estava perto, e a respiração de Madison estava começando a acelerar.
“Você é tão bom,” Madison gemeu, seus quadris começando a balançar agora, seu clitóris
batendo contra a mão de Payton a cada movimento.
"Estou tão perto."
"Porra." A cabeça de Madison caiu no ombro de Payton, e Payton envolveu seu braço livre
em torno de Madison enquanto seu corpo tremia, e o orgasmo de Payton ocorreu segundos
depois.
Madison gritou, sua voz abafada no pescoço de Payton.
Os olhos de Payton se fecharam enquanto ela segurava Madison, seu próprio corpo
tremendo quando ela desceu tão alto, sua respiração pesada, seu corpo corado.
Payton sabia que eles ainda tinham muito que descobrir, e ela provavelmente não deveria
estar tão feliz quanto estava, mas não podia se preocupar com o futuro agora, não com Madison
em cima dela, a pele deles brilhando de suor, e seu corpo satisfeito.
36
M Adison acordou com uma voz suave e um leve movimento de ombro. Demorou
um segundo para registrar que Payton estava tentando acordá-la, e os olhos de
Madison se abriram enquanto ela rolava de costas, olhando para ela.
Payton estava vestida, vestindo shorts pretos e uma blusa cinza, com o cabelo preso em
um rabo de cavalo. “Ei,” ela disse com uma sugestão de sorriso. “Eu não tinha certeza do que
você queria, mas pedi algumas coisas para o café da manhã só para economizar tempo.”
Madison devia estar franzindo a testa para ela ou fazendo algum tipo de careta porque
Payton riu.
“Você tem uma reunião marcada para as dez”, disse Payton. “São quase nove horas,
e eu sei que você não consegue viver sem café, no mínimo.”
"Porra." Madison passou a mão no rosto. “Por que eu fiz isso?”
“Bem, quando você fez sua programação para a semana, provavelmente não tinha levado
em consideração que ainda estaria acordado às 2h da manhã com a perna jogada por cima
do meu ombro, segurando os lençóis.”
Madison encontrou o olhar divertido de Payton, e antes que ela pudesse sequer pensar
em tirar aquele sorriso do rosto com um beijo, houve uma batida na porta.
“Isso seria serviço de quarto”, disse Payton, deixando Madison na cama

enquanto ela foi atender a porta.
Madison encontrou seu pijama na gaveta de cima da mesa de cabeceira e o vestiu
enquanto Payton preparava o café da manhã na mesa no canto do quarto.
“Obrigada”, disse Madison, passando a mão pelo cabelo bagunçado enquanto se

sentava.
Eles comeram em silêncio por alguns minutos e Madison comeu uma omelete.
Aparentemente, ela estava com muito apetite, e só de pensar nos dois juntos na cama
fez Madison querer cancelar a reunião e passar o dia aqui.
“Acho que deveríamos conversar esta noite”, disse Payton enquanto terminava seus
ovos escalfados.
Madison olhou para cima, essas palavras inevitavelmente enviando uma pontada de
medo através dela. Quando eles significaram algo de bom?
"Sobre?" Madison perguntou enquanto pegava seu copo de suco de laranja.
“Isso,” Payton disse, apontando entre eles. “Não quero me sentir como me senti
naquela noite tão cedo. Olha, eu sei que você está com pressa. Não precisamos entrar
nisso agora.”
"Não." Madison balançou a cabeça. "Está bem. Posso chegar alguns minutos atrasado.
O que você quer dizer?"
Payton suspirou. “Depois que dormimos juntos pela primeira vez, pensei que as
coisas estavam bem entre nós. Ainda tínhamos muito o que conversar, mas eu nunca
teria imaginado que você sentiria vontade de me empurrar na direção de outra mulher. Eu
me senti uma merda, Madison. Foi como se você tivesse jogado aquela noite na minha
cara, como se não tivesse significado nada para você.
Madison engoliu o nó que de repente se formou em sua garganta. "Desculpe."
“Acordei hoje com um sorriso estúpido no rosto até me conter. Tive que me lembrar
de que havia todas as chances de eu acabar me sentindo assim novamente. Eu sei que
ainda temos o casamento amanhã e tudo mais, mas quero saber se você vai dar uma
chance quando voltarmos para Nova York. E se você não quiser? Foi isso. Ontem à noite
foi a última vez que dormimos juntos. Não posso continuar fazendo essa coisa de vaivém.”
Madison apertou os lábios. "Sinto muito pela maneira como tratei você."
Seu coração batia forte no peito e ela não sabia como expressar em palavras o que
estava sentindo.
“Vá para a sua reunião”, disse Payton enquanto se levantava. “Provavelmente
passarei o dia como turista. Você pode me avisar o que decidir quando eu te ver à noite.
“Ok,” Madison disse enquanto Payton saía para ir para a sala de estar. Ela reapareceu
alguns segundos depois.
“Além disso”, disse Payton, com a bolsa pendurada no ombro. “Você nunca
respondeu minha pergunta ontem à noite. Ambos, na verdade.
"Quando? Quais questões?"
“Antes de seu roupão sair. Perguntei se poderíamos admitir que não estávamos
mais fingindo e pedi que me desse esta semana. Payton tirou os óculos escuros da
bolsa e os colocou no topo da cabeça. “Você pode responder a todas essas perguntas
mais tarde.” Ela estava na metade da porta quando gritou por cima do ombro: “Espero
que sua reunião corra bem”.
Madison a observou partir, completamente perplexa com aquela interação. Eram
perguntas muito sérias, mas do jeito que Payton as entregou, era como se ela estivesse
perguntando a que horas eles iriam jantar.
Madison sabia o que queria dizer a Payton. Obviamente, eles não estavam fingindo,
mas o que aconteceria quando ela dissesse isso em voz alta? Ela já havia tentado dizer
a Payton que não era boa em relacionamentos, e a lembrança da breve conversa deles
voltou à sua mente.
E se isso não fosse uma razão boa o suficiente para não fazer isso, havia o
pequeno detalhe de Payton ser seu funcionário. Seu funcionário muito mais jovem.
Madison olhou para o relógio e isso a fez levantar-se da cadeira.
lutando para se vestir e se maquiar em tempo recorde.
Ela teria que decepcionar Payton facilmente. Se era isso que ela estava indo.
Isso era o que ela deveria estar fazendo. Porque claramente ela não fez um bom
trabalho tratando Payton com respeito.
Madison deixou todos esses pensamentos de lado ao entrar no restaurante
onde ela teve sua reunião. Felizmente, ela estava apenas dez minutos atrasada.
37
P Ayton saiu da suíte atordoada, a adrenalina bombeando através dela, seu

coração batendo rápido demais. Isso foi corajoso. E potencialmente estúpido.
Sendo tão direto com Madison.
Mas, ao mesmo tempo, ela estava orgulhosa de si mesma por ter feito isso. Foi
uma tentativa de se proteger, mesmo já estando tão longe.
Mas ela tinha que saber.
E havia o casamento amanhã. Ela tinha que saber se poderia apenas relaxar e
ser ela mesma ou se talvez precisasse ser mais cautelosa.
Então, agora ela passaria o dia vagando por Londres tentando não pensar no
que acabara de fazer e em qual seria a resposta de Madison.
Certamente era mais fácil falar do que fazer, mas, ao calçar os óculos escuros
e atravessar a rua, decidiu que veria se conseguia encontrar um ingresso para um
show da tarde no West End. Ela duvidava que conseguiria ver algum dos programas
populares, mas não era exigente. Ela só queria a experiência e também a distração.
Ela pegou o telefone e digitou a localização, vendo que tinha cerca de trinta
minutos de caminhada pela frente. Perfeito. Ela precisava de um pouco de ar fresco
e colocou os fones de ouvido, colocando sua playlist favorita, esperando que isso a
impedisse de pensar em Madison.
Ela realmente queria ligar para Ashley, mas era muito cedo, embora ela tivesse
a sensação de que Ashley iria torcer por ela. Ela provavelmente ficaria chocada se
Payton tivesse coragem de fazer isso, mas Ashley ficaria feliz com isso.
Payton se perguntou se ela estaria feliz consigo mesma esta noite

quando ela voltou para o hotel, e Madison tinha algumas respostas para ela.
O problema era que Payton podia ver as coisas acontecendo de qualquer maneira.
Ela podia facilmente imaginar Madison dizendo gentilmente que a relação de trabalho
deles tornava isso impossível, assim como ela podia imaginar Madison dizendo que não
podia ignorar a química que eles tinham, que valia a pena explorar isso.
Payton enfiou as mãos nos bolsos enquanto diminuía o passo para esperar que o
fluxo de pessoas saindo da estação de metrô se aglomerasse na calçada movimentada.
Este seria um longo dia.

38
M Adison andava pela suíte acarpetada. A reunião dela correu bem e depois eles
almoçaram, mas ela voltou para cá, não querendo mais atrasar a conversa.
Exceto que Payton não estava aqui.

Eram quase cinco horas e Madison não conseguia ficar parada. Ela tinha e-mails que precisava
enviar e estava com o laptop aberto na mesa, mas não conseguia se concentrar. Ela passou as
últimas duas horas tentando, mas finalmente desistiu.
Sua mente continuava vagando sobre o que ela diria quando Payton voltasse. Ela sabia o que
queria dizer a Payton. Ela já tinha visto isso o suficiente em seu negócio para saber que esse tipo
de relacionamento nunca funcionava. Por que eles seriam diferentes?
E é isso que ela deveria dizer a Payton. Que a única razão pela qual algo aconteceu entre eles
foi porque Madison foi tola o suficiente para colocá-los nesta situação, dividindo um quarto de hotel
e fingindo estar juntos. Se essa viagem não tivesse acontecido, eles não teriam nada para discutir.
Mas aconteceu.
E a parte mais desafiadora desta viagem ainda estava pela frente.

Madison não tinha ideia de como seria o amanhã, mas definitivamente dependeria de como
fosse a conversa, e ela não podia ignorar esse fato.
Ela tinha que encontrar uma maneira de decepcionar Payton facilmente e ainda estar em condições
boas o suficiente para que o amanhã não fosse um desastre.
Ela passou a mão pelo cabelo. Os pensamentos que estavam passando por sua cabeça
agora... Se ela os visse em uma daquelas postagens da AITA,
Madison não teria nenhum problema em dizer a essa pessoa que ela era realmente um idiota.
Foi por isso que ela não fez relacionamentos. Ela era uma merda com eles. Ela era muito
tática, muito calculada, com uma grave falta de empatia. Mas foi isso que a tornou bem-
sucedida nos negócios. Simplesmente não se traduziu em relacionamentos.
Madison virou-se para a porta quando ouviu o cartão-chave ser ativado, seu coração
ganhando vida e as palmas das mãos subitamente úmidas.
“Ei”, disse Madison, limpando a garganta. "Como foi o seu dia?"
"Bom. Sim." Payton tirou os óculos escuros da cabeça e os deixou sobre a mesa junto
com sua bolsa. "Como foi sua reunião?"
"Bom." Madison encontrou os olhos de Payton. “Olha, eu tenho que me desculpar pelo
maneira como estive com você esta semana. Eu tenho sido uma merda. E eu realmente sinto muito.”
Payton assentiu lentamente, mordendo o lábio por um segundo, como se pudesse sentir
as más notícias chegando.
“Para responder às suas perguntas.” Madison deslizou as mãos nos bolsos da calça.
“Posso admitir que não estamos fingindo. Tudo o que aconteceu desde que chegamos aqui foi
real para mim.”
Payton engoliu visivelmente. "E os outros?"
“Posso te dar esta semana? Sim”, disse Madison com um suspiro. “Eu posso, mas não
tenho certeza se isso nos fará bem. Porque, para responder à sua última pergunta, não sei se
poderei dar uma chance a isso quando voltarmos para Nova York. Se não bastasse eu ser seu
chefe, administro uma agência de muito sucesso que, na maioria das vezes, tenta reparar os
danos causados por um relacionamento como este, onde os limites são ultrapassados.”
Madison exalou lentamente enquanto tentava decifrar a expressão de Payton.

Ela não estava revelando muita coisa, mas suas mãos estavam nos quadris e ela sustentou o
olhar de Madison.
“Dois em três”, disse Payton depois de um momento. “Bem, talvez não. O
a segunda pergunta teve um relutante sim como resposta.
“Payton, não estou tentando ser difícil aqui. Por favor, saiba disso.
"Eu sei." Payton respirou fundo. "Eu sei."
“Só estou tentando ser realista.”
“Se fôssemos só nós? E não nos conhecemos no trabalho?
Madison não poderia deixar de notar a maneira como a voz de Payton vacilou levemente,
finalmente mostrando suas emoções. “Então seria um sim para todos os três. Sem dúvida.”
Payton assentiu, desviando o olhar, provavelmente tentando descobrir onde isso os

deixava. Bem, era isso que Madison estava pensando.
"E amanhã?" Payton perguntou.
“Vamos apenas aproveitar. Sem pressão. Sem regras. Apenas tente se divertir.
"OK." As mãos de Payton se afastaram de seus quadris e ela deu os três passos até
a cama, sentando-se na beirada dela, uma mecha de cabelo caindo sobre seus olhos.
Madison podia sentir sua determinação começando a desaparecer, e ela estava

cruzando os poucos metros que os separavam, ficando na frente de Payton, encontrando
suas mãos e segurando-as frouxamente. “Ei,” ela disse suavemente, e Payton levantou
a cabeça, um olhar de aço em seus olhos azuis. “Eu gostaria que não fosse assim”,
disse Madison, pensando em voz alta, sem nem mesmo saber qual era o sentido do que
ela estava dizendo. Ela deixou clara sua posição.
Madison colocou o cabelo de Payton atrás da orelha, duvidando de si mesma, mas
sabia que tinha feito a coisa certa. Ela não podia permitir que Payton pensasse que
quando voltassem para Nova York iriam simplesmente começar a namorar.
“Vou levar esta semana”, disse Payton, olhando para ela. “Se vou me arrepender ou
não... não sei. Mas não posso ter você parado na minha frente, com essa aparência”,
ela disse com uma nota de reverência em sua voz enquanto deixava abertamente seu
olhar viajar por ela e sua voz sumia, como se ela tivesse esquecido o que tinha feito. até
estava dizendo.
Madison engoliu em seco. Ela vestia apenas calça preta e blusa de seda branca.
Não era um vestido que mostrava as pernas ou um top decotado que revelava algum
decote. Era o business casual mais básico que ela possuía.
E isso excitou Payton?
Madison sabia que não deveria, mas não conseguiu evitar de levar a mão ao rosto
de Payton e se curvar para encontrar seus lábios.
Os braços de Payton estavam em seus quadris enquanto ela beijava suas costas, separando os lábios
e aprofundando o beijo, deixando Madison querendo muito mais.
“Você tem algum plano para esta noite?” Payton murmurou entre
beijos, suas mãos já se movendo para os botões da blusa de Madison.
"Nenhum." Madison ansiava por Payton, e deveria tê-la assustado o quanto ela
queria essa mulher.
Os lábios de Payton se curvaram em um sorriso enquanto ela empurrava o tecido
sobre os ombros de Madison, seus olhos vagando pelo sutiã de renda branca, suas
mãos quentes contra a pele de Madison.
“Bom,” Payton disse enquanto se levantava, invertendo suas posições e

colocando Madison de volta contra os lençóis.
39
M Mais de uma vez hoje, Payton teve que se impedir de pensar que tudo
isso era real. Bem, poderia ser real, mas não iria durar. Sentada ao
lado de Madison na cerimônia anterior, jantando com pessoas que Madison
conhecia anos atrás e sendo apresentada como sua namorada?
Foi surreal.
E isso é porque foi. Não passou de um sonho, e na manhã de segunda-feira,
ou talvez mesmo quando embarcassem no voo, tudo teria desaparecido. Uma
memória que Payton sem dúvida visitaria com frequência.
Lustres banharam os convidados com uma luz quente e dourada enquanto a
banda subia ao palco no espaçoso salão de baile. Risos e conversas misturaram-
se com o tilintar de copos enquanto a pista de dança se enchia, agora que a
primeira dança havia terminado, e Madison chamou sua atenção de onde ela
estava ao lado do bar.
Payton se aproximou. Ela tinha acabado de dar uma volta pelo saguão e sair
para tomar um pouco de ar fresco antes de parar no banheiro no caminho de volta
para retocar a maquiagem. Durante o tempo em que ela esteve fora, a mesa
estava vazia, com a maioria dos convidados circulando ou dançando.
“Payton,” Madison disse com um sorriso caloroso que Payton desejou que
fosse para ela. A conversa que eles tiveram deveria esclarecer as coisas, mas só
deixou Payton mais dividida, sem acreditar que ela iria se torturar assim durante
o tempo restante em Londres. “Este é o melhor amigo de Hazel, Rory. Ela joga
futebol em Nova York. Rory, este é Payton. Minha namorada."
Payton sorriu para Rory enquanto ela se envolvia na conversa, ignorando a maneira
como Madison tropeçou naquela apresentação, acrescentando a parte da namorada no
final, quase como se tivesse esquecido. Isso não deveria incomodá-la, mas incomodou.
Talvez, se eles não tivessem admitido que não estavam mais fingindo, hoje poderia ter
sido um pouco mais fácil. Talvez Madison não duvidasse de cada palavra, porque era isso
que parecia que ela estava fazendo.
“Vocês deveriam ir ao jogo”, disse Rory. “Estou tentando convencer Hazel a jogar
para nós. Eu sei que a gestão a quer, mas muitas outras equipes também. Ela realmente
fez seu nome nos últimos dois ou três anos.”
Todos olharam para a pista de dança de onde alguns convidados estavam saindo
como um clássico animado que todos pareciam conhecer, mas Payton nunca tinha ouvido
antes de terminar, uma música muito mais lenta começando agora, os tons de metal
enchendo o ar.
“Oh,” Rory disse com uma sugestão de sorriso. “Acho que minha namorada está me
acenando. Foi um prazer conhecer vocês dois. Tenho certeza de que verei você mais
tarde ou amanhã à noite.”
Eles se despediram e então ficaram só os dois. Payton encostou-se no bar, ciente de
quão próximos eles estavam, mas sem vontade de se mover, porque pareceria estranho
se alguém estivesse olhando, e bem, Payton não queria se mover. Ela estava nessa
bagunça agora, e ela poderia muito bem se divertir.
"Quero dançar?" Madison perguntou depois de um momento, terminando o que

restava em sua taça de vinho.
Payton não esperava por isso. Embora Madison tenha tomado duas taças de vinho
durante o jantar e outra agora. Talvez fosse apenas Madison bêbada. A versão de seu
chefe que realmente gostava de estar na companhia de Payton e não questionava isso.
"Claro." Enquanto Payton seguia Madison até a pista de dança, de mãos dadas
enquanto eles se moviam entre as mesas e as pessoas conversando, ela percebeu que
era para isso que ela estava ali.
Este foi aquele momento.
Sim, Madison a apresentou a todos na mesa como sua namorada, mas além de Rory,
ninguém mais aqui sabia realmente que eles estavam juntos. Talvez Jen tenha mencionado
isso para sua família, que sua ex-mulher estava vindo, mas que ela estava trazendo sua
nova namorada. Payton não
saber. Mas essa dança lenta era o que tornaria óbvio para quase todos na sala que eles
estavam juntos.
Payton respirou fundo quando encontraram um lugar perto da borda do chão, e
poderia ter sido muito estranho se Payton não tivesse instintivamente deslizado a mão
direita atrás das costas de Madison e estendido a esquerda, esperando pela mão de
Madison. Eles facilmente poderiam ter se atrapalhado, sem saber quem iria liderar, o que
não era algo que deveria acontecer se eles estivessem realmente juntos.
Mas, felizmente, Payton não pensou demais. Ela simplesmente foi em frente. E o
braço esquerdo de Madison estava sobre o ombro, as pontas dos dedos roçando o
cabelo do pescoço de Payton.
“Esse penteado combina com você”, disse Madison depois de um momento, inclinando-se para que
Payton podia ouvi-la acima da música, seu hálito quente contra o de Payton.
orelha.
"Obrigado." Payton ignorou a sensação de formigamento que surgiu em sua pele,

esperando que Madison não notasse os arrepios que agora apareciam em seus braços
nus. Ela encontrou os olhos de Madison enquanto se afastava. “Aparentemente,
formamos um casal muito elegante. E isso é uma citação. Do… tio de Hazel? Eu penso."
Os lábios de Madison abriram um sorriso fácil. “Eu ouvi algo semelhante

já me disse duas vezes.
Payton tentou não se envolver nisso, mas era muito difícil.
Madison estava absolutamente deslumbrante em um vestido azul-petróleo elegante, seu
cabelo escuro caindo sobre os ombros com mais ondas do que ela normalmente tinha.
Seus olhos deslumbraram. E a sensação de ter Madison nos braços assim?
Payton não sabia como ela se recuperaria.
Madison colocou o braço no ombro enquanto eles se viravam, evitando outro casal
que estava dançando a música, movendo-se muito mais rápido do que todos os outros,
e os dedos de Madison percorreram sua nuca, enviando um arrepio através dela.
"Você está se divertindo?" Madison perguntou enquanto eles balançavam ao som

da música. “Eu sei que isso não é fácil. Quase desfilando por aí. Eu não estava pensando
quando pedi para você fazer isso. Só agora estou vendo isso.”
“Eu estou, na verdade. E se você não tivesse me pedido para fazer isso... Payton
deixou sua voz sumir, porque ela não conseguia acreditar que quase disse isso em voz alta.
Se você não tivesse me pedido para fazer isso, nada teria acontecido entre nós.
“Eu sei,” Madison sussurrou, tão baixo que Payton se perguntou se ela realmente havia dito
isso.
Era impossível compreender o que essas palavras significavam para Madison.
Houve arrependimento neles?
“Provavelmente deveríamos ter praticado isso,” Madison disse, seus olhos encontrando os
de Payton, um sorriso aparecendo em seus lábios.
“Você está sugerindo que não sou muito bom?”
Madison sorriu. "Não. Estou impressionado e isso apenas me lembrou que provavelmente
deveríamos ter praticado isso. Exceto que não precisávamos.
“Eu não teria me importado.” Payton retribuiu o sorriso. “E estou meio bravo comigo mesmo
por não ter pensado nisso.”
Madison balançou a cabeça ligeiramente, ainda sorrindo. “O que vou fazer com você quando
voltarmos?”
Essas palavras pegaram Payton desprevenida, seus pés parando por um segundo, e
felizmente eles estavam se movendo muito devagar para que isso fizesse diferença.
O que isso deveria significar?
Madison estava mudando de ideia?
40
M Adison acordou na manhã seguinte com o som do chuveiro ligado, o

espaço ao lado dela vazio. Ela esticou os braços sobre a cabeça, os
músculos doendo depois da noite passada, mas não se arrependeu nem por um
segundo.
E isso deveria tê-la assustado.
Em vez disso, empurrou Madison para fora da cama e para o banheiro, sem
nem se preocupar em pegar o roupão ou o pijama. Ela bateu na porta, perguntando
a Payton se estava tudo bem se ela pudesse escovar os dentes, mas Madison sabia
que quando terminasse, não seria capaz de resistir em se juntar a ela.
Madison se refrescou, escovou os dentes e caminhou pelo chão de ladrilhos até
o vidro embaçado onde a figura sexy de Payton estava sob o spray, inclinando a
cabeça para trás enquanto lavava o cabelo.
Madison ficou ali parada por um momento, duvidando de repente de si mesma.
Isso não era algo que ela normalmente fazia. Foi muito espontâneo. E ela não fazia
sexo no chuveiro há mais de dez anos.
“Você vai se juntar a mim?” Payton perguntou, sua voz suave como seda.
Madison não hesitou, entrando no chuveiro, com as mãos nos quadris de Payton
enquanto Payton deslizava as dela atrás do pescoço, trazendo Madison para um
beijo inebriante.
Madison teve visões de apoiar Payton contra os azulejos e fazer o que queria
com ela, mas foi Payton quem virou Madison, colocando-a sob o jato de água e
depois contra a parede fria.
Madison suspirou quando a mão de Payton subiu por sua coxa e a segurou.
sexo quando ela se inclinou, capturando os lábios de Madison em um beijo faminto.
Madison quebrou o beijo, inclinando a cabeça para trás contra a parede quando Payton entrou
nela com um golpe suave, a palma da mão atingindo seu clitóris a cada movimento.
As mãos de Madison percorreram o corpo molhado de Payton, incapaz de resistir a provocá-

la, explorando seu sexo com as pontas dos dedos, circulando seu clitóris até que ela os abaixasse,
empurrando dois dedos para dentro, acompanhando o ritmo de Payton depois de apenas algumas
estocadas.
Os dentes de Payton roçaram a clavícula de Madison, seus lábios quentes depositando beijos
abertos em seu pescoço até que ela encontrou os lábios de Madison novamente, suas línguas
girando.
“Eu não posso ficar de pé,” Madison lembrou a Payton depois de quebrar o beijo, embora ela
estivesse mais perto do que nunca.
A mão livre de Payton estava no quadril de Madison, guiando-a de volta para o banco, e
Payton subiu em seu colo, os dois gemendo ao entrarem um no outro novamente, desta vez com
mais força, mais dedos.
Madison engasgou, seus dedos cravando na parte inferior das costas e no quadril de Payton
enquanto ela tentava se segurar, seus quadris balançando, e então Payton estava gemendo, sua
respiração quente contra sua orelha, seus seios no rosto de Madison enquanto seus dedos
paralisavam, seu orgasmo assumindo o controle. .
Madison segurou os dedos para dentro, enrolando-os, segurando Payton enquanto ela descia,
os dois respirando pesadamente, mas os dedos de Payton começaram a se mover novamente,
empurrando para dentro e para fora, e Madison se agarrou a Payton, agarrando sua coxa e costas
como seu próprio orgasmo. assumiu, com a cabeça apoiada no peito de Payton, vapor subindo ao
redor deles enquanto recuperavam o fôlego.
“Foi uma boa surpresa”, disse Payton, sua voz ecoando nas paredes.
"Para mim também." Madison sorriu ao olhar para ela.
Payton abriu a boca, mas fechou novamente, e Madison queria desesperadamente saber o
que ela estava prestes a dizer. Em vez disso, ela baixou a cabeça, beijando Madison lentamente,
sua mão deslizando por trás da cabeça de Madison enquanto suas línguas se encontravam.
41
P As próprias palavras de Ayton a assombravam enquanto ela deslizava para um

banco do bar, esperando chamar a atenção do barman.
Dê-me esta semana.
Bem, a semana estava quase no fim. Eles estavam no bar favorito de Jen e Hazel,
aproveitando uma segunda noite de comemorações e brindando ao casal feliz, mas Payton
não conseguia parar de pensar no voo de volta amanhã e no que isso significaria para ela e
Madison.
Eles nunca mais tocaram no assunto, mas Payton se viu esperando ter de alguma forma
mudado a opinião de Madison. Foi assim que Madison agiu no casamento. Talvez não no
começo, mas eles dançaram tão perto.
Madison segurava a mão dela sempre que caminhavam lado a lado na noite anterior ou esta
noite.
Mas principalmente, era a maneira como eles estavam juntos na cama. Tinha sido tão
intenso desde o início.
Payton nunca tinha sido assim com alguém tão rapidamente, e se ela
pensando bem, ela nunca havia experimentado nada parecido com aquele período.
Mas será que Madison também sentiu isso?
Ela pediu outra rodada quando o barman se aproximou e, enquanto esperava, ela se
virou, seus olhos pousando em Madison imediatamente, de alguma forma capaz de encontrá-
la em um instante em um bar lotado. Seu cabelo escuro estava preso para trás em um estilo
meio para cima e meio para baixo que Madison raramente usava para trabalhar, e Payton não
conseguia desviar o olhar antes de ser pega.
Madison estava ao lado de uma mulher que se parecia muito com Jen. Deve ter sido uma
de suas irmãs. E os lábios de Madison se curvaram em um
sorriu enquanto sustentava o olhar de Payton por alguns segundos antes de retornar à
conversa.
O telefone de Payton vibrou em seu bolso quase sem parar por um minuto.
Seria Ashley finalmente vendo suas mensagens. Payton a informou sobre a viagem de
táxi até aqui, digitando uma mensagem curta para atualizar Ashley, sabendo que ela
teria um milhão de perguntas, mas não querendo passar toda a viagem até aqui digitando
em seu telefone e ignorando Madison.
Payton resistiu à vontade de verificar seu telefone. As mensagens de Ashley
provavelmente a encorajariam a apenas conversar com Madison, para dizer como ela se sentia.
Ashley havia dito algo sobre isso quando Payton lhe telefonou rapidamente entre o
casamento e a recepção.
Se fosse assim tão fácil.
Mas Payton não conseguiu. Ela estava com muito medo de pressionar Madison, de
ser rejeitada. Então, ela só teve que esperar e ver o que aconteceria quando eles
voltassem para casa em Nova York.
42
M Adison tomou um gole de cerveja enquanto ouvia a irmã de Jen, Laura, dizer
o quanto ela estava feliz por Jen e Hazel. Ela estava quase terminando sua
bebida, mas enquanto seus olhos varriam o bar movimentado, ela avistou Payton no bar,
já olhando para ela.
Madison sustentou o olhar dela sem nem perceber o que estava fazendo.
antes que Laura dissesse seu nome a trouxesse de volta à conversa.
“Madison, não me entenda mal. Não pretendo continuar falando sobre esses dois, e
devo dizer que estou igualmente feliz por você. A maneira como Payton olha para você?”
Laura acenou com a cabeça na direção de Payton. “E eu não tive a chance de dizer isso
para você ontem à noite, mas ver vocês juntos... eu sinto que isso é real. Você? Ou estou
com um humor romântico demais para ver as coisas com clareza?
Madison respirou fundo. "Sim. Não." Ela apertou os lábios para tentar se recompor.
Por que ela não conseguia juntar algumas palavras coerentes? “Ela é ótima,” Madison
finalmente conseguiu dizer.
“Estou feliz que você tenha definido suas prioridades”, disse Laura antes de tomar um
gole. “Não estou culpando você pelo que aconteceu com Jen. Claramente, vocês dois
foram feitos para outras pessoas.”
"Sim." Madison engoliu o nó na garganta. Por que ela se sentiu tão culpada? Ela
provavelmente nunca mais veria Laura depois de hoje. Por que a incomodava tanto que
Laura pensasse que elas eram perfeitas uma para a outra?
“Só não estrague tudo.”
A boca de Madison caiu aberta.
“Não acho que você seja uma destruidora de corações”, disse Laura. “Eu não acho
que você fará isso de novo, mas eu tinha que dizer isso. Sério, Madison. Não jogue este aqui
ausente."
Madison assentiu, as palavras de Laura sendo absorvidas. Esta semana estava se tornando uma
espécie de sessão de terapia. Mais de uma vez, ela se lembrou de quão péssima namorada e esposa
ela tinha sido. Mesmo que não fosse com Payton, ela precisava fazer melhor.
Ela encontrou seus olhos vagando em direção ao bar novamente, e Payton estava vindo em sua
direção com dois litros de cerveja, seu cabelo loiro brilhando nas luzes quentes do pub aconchegante
enquanto ela abria caminho no meio da multidão.
Madison não conseguia se livrar desse sentimento de culpa. Payton queria que isso funcionasse,
mas Madison simplesmente não conseguia ver como isso poderia acontecer, não importa o quanto ela
quisesse.
43
P Ayton tirou a mala do carrossel e Madison estava a poucos metros de distância, inclinando-
se para pegar sua própria mala preta antes que ela passasse.
Eles levaram suas malas para fora e encontraram o motorista de Madison já estacionado e
esperando por eles, mantendo a porta do banco de trás aberta.
A garganta de Payton apertou. Os dois dormiram durante a maior parte do voo depois de terem
saído até tarde na noite anterior e não conversaram mais sobre o que iria acontecer agora.
“Obrigada”, disse Madison, o ar abafado de Nova York cumprimentando-os enquanto

assim que eles saíram. "Para tudo."
Payton assentiu, seu estômago dando cambalhotas enquanto ela segurava o
alça de sua mala. "Sem problemas."
Os olhos de Madison procuraram os dela, e Payton jurou que queria dizer mais, mas eles
estavam do lado de fora de um aeroporto movimentado, com buzinas tocando e pessoas ao telefone
ao seu redor. Não era realmente o lugar para ter uma conversa séria.
Madison entrou em seu espaço, porém, seu braço deslizando ao redor do ombro de Payton
para puxá-la para um abraço. Foi mais longo do que o necessário, e Payton não conseguiu evitar de
se deleitar com isso, sabendo que havia toda a possibilidade de que este fosse o fim de qualquer
chance com Madison.
Payton encontrou os olhos dela quando Madison deu um passo para trás. “Estamos bem?”
Madison assentiu. “Posso te deixar em casa?”
Payton respirou fundo. Ela não achava que conseguiria prolongar aquele momento por mais
tempo. Sentada no banco de trás ao lado de Madison, sem saber o que dizer e ao mesmo tempo
tendo muitas coisas para dizer... Ela não conseguia fazer isso sozinha.
"Não. Vou pegar um táxi de volta. Estou fora do seu caminho.

"Você tem certeza?"
Payton assentiu. "Sim."

"OK. Vejo você de manhã?
"Sim." Payton ainda não tinha ideia de como eles deveriam trabalhar juntos
amanhã e todos os dias depois disso. "Vejo você então."
"Tchau."
Payton observou Madison deslizar para o banco de trás do carro e, enquanto ela
estava na fila para esperar um táxi, um pensamento surgiu em sua cabeça.
Era óbvio.
Foi um pouco louco.
Mas isso forneceria uma solução.
O coração de Payton bateu mais rápido quando ela revirou a ideia em sua cabeça, e
não demorou muito para ela perceber que esse seria o único caminho.
Isso provaria a Madison o quão séria ela era e, ao mesmo tempo,
resolver seu maior problema.
44
M Adison tirou os óculos e se levantou da cadeira, precisando de uma pausa de

olhar para a tela nas últimas duas horas.
Ela chegou antes das seis horas, uma hora mais cedo do que de costume, porque não
conseguia dormir. Seu relógio biológico ainda não estava ajustado para o horário de Nova
York e, em sua cabeça, já era hora de almoçar.
O escritório estava começando a ficar lotado agora, com a maioria das pessoas
chegando entre 8h30 e 9h. Ela havia trabalhado muito nessas poucas horas, mas ainda
estava esperando para ver Payton.
Os pensamentos de Madison já haviam vagado várias vezes esta manhã, pensando
em como seriam suas interações agora que eles voltariam a ser chefes e assistentes
pessoais. Nada mais.
Madison foi até a janela, enfiando as mãos nos bolsos da calça, apreciando a vista da
cidade. Ela tentou imaginar na noite passada, quando não conseguia dormir, como seria
namorar Payton. Ela teria que ser designada para outra pessoa. Ela não poderia mais ser
a assistente pessoal de Madison. Mas ela sabia que Payton era capaz de muito mais,
então talvez houvesse um papel melhor para ela dentro da empresa.
E então Madison começou a pensar em como seria.

Seria melhor? Namorando um colega em vez de seu assistente pessoal?
E Jack era o único tecnicamente no nível dela. Todos os outros eram funcionários. Então,
não mudaria muita coisa. Pode parecer um pouco melhor.
Ela se revirou durante a maior parte da noite, pensando em como isso poderia
funcionar, enquanto também se perguntava se agora que eles estavam de volta em casa
e não de férias, eles ainda iriam querer isso? E se fosse apenas uma questão de sexo?
E isso trouxe de volta flashes daquelas noites incríveis com Payton em sua mente.
Não foi uma coisa sexual. Isso era óbvio. Foi muito intenso.
Muito emocional. Também... Tudo.
Madison não conseguia nem pensar nisso.
Uma batida em sua porta a tirou de seus pensamentos. "Entre,"
Madison disse, virando-se para ver quem era.
A porta se abriu e lá estava Payton, com o cabelo liso caindo sobre os ombros. Ela usava
uma blusa azul marinho com mangas arregaçadas até os cotovelos e calça cinza, com um
envelope na mão.
Eles se entreolharam por um longo momento, antes de Madison
fez sinal para que ela se sentasse e ela voltou para sua mesa, sentando-se.
Payton ainda não tinha dito nada, mas deslizou o envelope pelo
mesa quando ela estava sentada.
"O que é isso?" Madison perguntou, percebendo que o nome dela estava na frente do
envelope, mas era isso. Ela já estava abrindo e tirando a carta dobrada.
"Minha resignação."
Os olhos de Madison se arregalaram antes mesmo que ela tivesse a chance de ler o
conteúdo da carta. "O que?"
“Estou renunciando. Hoje." A mandíbula de Payton estava tensa, seus olhos sérios.
“Não posso deixar você fazer isso”, disse Madison enquanto seus olhos examinavam o papel
em suas mãos.
“Isso nunca vai funcionar se eu for seu assistente” Payton engoliu em seco visivelmente.
Madison dobrou o papel novamente e o deixou em sua mesa, com os pensamentos
confusos. Fazia sentido, mas Madison não queria que Payton tivesse que largar o emprego.
Ela estava tentando descobrir como fazer isso funcionar. Esta era a última coisa que Madison
esperava, que fosse Payton quem tomasse a iniciativa.
“A menos que você não queira que funcione...” A voz de Payton sumiu e ela já estava de
pé, com os olhos brilhando.
Madison não tinha ideia de quanto tempo ela deixou Payton esperando. Ela estava
perdida em seus próprios pensamentos. Já fazia muito tempo? Teria Payton confundido seu
silêncio com um não categórico?
“Certo,” Payton disse, sua voz cheia de emoção. “Bem, de qualquer forma, estou
renunciando.” Ela estava indo para a porta antes que Madison pudesse se reunir
seus pensamentos, e então a porta se abriu e fechou, deixando Madison sozinha

novamente.
"O que acabou de acontecer?" Madison sussurrou para si mesma, suas mãos
tremendo ao pegar a carta novamente, desta vez lendo-a corretamente.
45
P Ayton finalmente chegou em casa por volta das cinco horas. Ela sabia que Ashley
tinha saído durante o dia, para um casamento em Nova Jersey, e Payton
simplesmente não conseguia ficar sentado em casa sozinho o dia todo. Ela estava muito
ligada. Muito ansioso.
Ela foi tomar um café e depois fez uma longa caminhada, embora não estivesse
calçada para isso, mas não conseguia ficar parada. Ela continuou repetindo o que havia
acontecido. Payton sabia que poderia não ter acontecido do jeito que ela queria, mas o
silêncio de Madison foi ensurdecedor.
Payton enxugou as mãos suadas nas calças, o joelho balançando enquanto esperava
Madison dizer alguma coisa.
Payton realmente não tinha pensado quando disse: 'A menos que você não queira
que funcione...'
Mas Payton teve que preencher o silêncio, e então, uma vez que isso acontecesse, ela
pensou que o olhar de Madison iria se fixar no dela e lhe dizer que é claro que ela queria
que isso funcionasse.
Tudo o que Payton conseguiu foi mais silêncio.
E então ela teve que sair de lá.
Payton havia perdido a conta de quantas vezes ela checou seu telefone hoje, meio que
esperando uma mensagem de Madison. Algum tipo de pedido de desculpas ou algo assim.
Qualquer coisa.
Mas não. Payton não tinha notícias dela.
Ela vestiu shorts e uma regata, sabendo que Ashley não chegaria em casa até esta
noite. Correr era a última coisa que ela queria fazer agora, mas era a única maneira de
dormir esta noite.
Ela precisava se exaurir.
E, felizmente, Ashley não estava brincando sobre o pote de sorvete.

Estava esperando por ela no freezer.
Ela amarrou o cabelo em um rabo de cavalo e checou o telefone uma última vez antes
de balançar a cabeça. Claro, não havia nada.
Ela tinha que acreditar que tinha feito a coisa certa. Ela não poderia voltar a ser como as
coisas eram, e Madison nunca iria namorar sua assistente pessoal.
Então, ela teve que fazer isso.
Mesmo que não tivesse acontecido do jeito que ela queria.

Uma batida na porta fez Payton congelar no meio de sua vida
sala.
Ninguém bateu na porta deles.
Payton semicerrou os olhos pelo olho mágico, prendendo a respiração quando ela
viu Madison parada em seu corredor.
Ela agarrou a maçaneta da porta, respirando fundo antes de abrir a porta. "Oi."
Ela não tinha ideia de por que Madison estava aqui. Ela poderia estar apenas dizendo
que estava aceitando sua demissão. Não havia razão para acreditar que alguma coisa tivesse
mudado.
“Oi,” Madison disse, sua expressão neutra. "Posso entrar?"
"Sim." Payton recuou, feliz por eles terem mantido o apartamento arrumado.
noventa e nove por cento do tempo.
Os saltos de Madison bateram no piso de madeira. Ela pairou dentro da porta, seu peso
mudando de um pé para o outro. "Voce está aqui sozinho?"
Payton assentiu. “Ashley ficou fora o dia todo. Ela está fazendo um casamento.
“Em uma segunda-feira?”
Payton encolheu os ombros. "Eu acho."
“De qualquer forma”, disse Madison com um suspiro. “Vim aqui para me desculpar. Para
o que aconteceu no meu escritório. Pela minha reação.
“Achei que você ficaria feliz.” Payton ficou do lado de fora da porta, sem se oferecer para
ir até a sala, para se sentar, porque tinha a sensação de que essa conversa não iria durar
muito.
“Foi nosso primeiro dia de volta”, disse Madison. "Fiquei chocado."
“Achei que era o único jeito. Sinto muito se isso o coloca em uma posição desconfortável
agora. Sem PA”
“Eu não me importo com isso.” Madison acenou para ela. “E eu entendo por que você fez isso.”
“Estou sentindo um 'mas'.”

Madison exalou. “Eu tenho tentado te contar o tempo todo. Eu não valho a pena, Payton. Eu
tenho um histórico terrível. E agora você está largando o emprego por minha causa.
“Nunca seria um trabalho de longo prazo.” Payton balançou a cabeça.

“E não posso acreditar que você diria isso sobre si mesmo. Ainda. O que foi a semana passada
para você? O fim disso? Quando não estávamos fingindo. Você não sentiu isso? Essa atração
magnética entre nós?
Madison respirou fundo. “A semana passada foi incrível. Honestamente. Mas estávamos de
férias. Estávamos em uma situação incomum. Um em que eu nos coloquei.
“Se eu não sou mais sua assistente pessoal,” Payton disse, com o pulso batendo forte em
seus ouvidos, “Então me dê uma chance. Vamos apenas... Ir a um encontro? Eu sei que estaríamos
fazendo as coisas ao contrário, mas... Custe o que custar, Madison.
“A irmã de Jen, Laura, me disse para não estragar tudo ontem. Recebi uma mensagem de
Jen no caminho para cá me dizendo para não estragar tudo. Ambos me dizendo como eu tive
sorte. Madison deu um passo em direção a ela. “E eu me senti tão culpado. Por deixá-los pensar
que isso era real, mas não acho que fosse isso. Acho que queria que fosse real, mas sabia que
não seria possível.”
“Mas por que não pode?”
“É isso que estou começando a me perguntar agora.” Madison ficou na frente dela, passando
a mão pelos cabelos. “Tenho estado tão ocupado lutando contra isso que não parei para pensar
como poderia ser.”
“Você me deu na semana passada? Dê-me outro. Payton podia ouvir o desespero em sua
voz, mas não se importou. Esta era sua última chance e ela iria agarrá-la. “Vamos sair alguma noite
esta semana. Jantar.
Recomeçar. Longe do trabalho.
“Eu gostaria disso”, disse Madison, com a voz um pouco mais alta que um sussurro. “Você
não tem ideia do quanto eu faria.”
Payton examinou seus lindos olhos, levantando a mão para o rosto de Madison, colocando
uma mecha de cabelo atrás das orelhas. “Então vamos fazer isso,” ela murmurou, com a cabeça
já inclinada, a mão na bochecha de Madison enquanto a beijava suavemente, com cautela.
Madison suspirou durante o beijo, separando os lábios, aprofundando-o por dentro.

segundos, as mãos nos quadris de Payton.
"Que tal hoje à noite?" Madison perguntou enquanto se afastava.
Payton respirou fundo. “Eu adoraria isso.”

46
M Adison desligou o computador. Foi uma semana extremamente longa, entre a

adaptação a esse fuso horário novamente e tudo o que aconteceu com Payton.
Mas era sexta-feira à noite e, embora ela não tivesse visto Payton desde que saíram
para jantar na segunda-feira à noite, eles trocavam mensagens de texto todos os dias e
tinham planos de se ver esta noite.
Houve uma batida em sua porta quando Madison se levantou, deslizando seu laptop
em sua bolsa e juntando suas coisas. "Entre."
“Ei”, disse Jack, sem o paletó e com as mangas arregaçadas. "Qualquer
sorte em encontrar um PA?
“Eu reduzi para dois. Decidirei até segunda-feira.
“É sempre por volta da marca do ano”, disse Jack com um sorriso.
“Hum. Há algo que preciso lhe contar. As mãos de Madison foram para os quadris. Ela
queria conversar com ele sobre esta segunda ou terça-feira, mas os dois estiveram muito
ocupados esta semana. “A razão pela qual Payton saiu... Nós... Queremos começar a nos
ver. E nada aconteceu aqui. Só para deixar isso claro.” Ela não conseguia avaliar a reação
de Jack. “Não há nenhuma ação judicial iminente com a qual você possa se preocupar. E
eu não tinha ideia de que ela iria renunciar. Ela não foi pressionada a fazer isso ou algo
assim.”
Jack sorriu enquanto levantava a mão. “Relaxe, Madison. Estou feliz por você."
"Você é?"
"Sim. Claro que sou. E para ser sincero, já pensei que havia algo acontecendo entre
vocês dois. Você estava agindo de forma estranha naquela noite em que eu
comprei meu apartamento. Você não conseguia tirar os olhos dela, mas ainda assim não parecia
querer falar com ela.
Madison suspirou. “Sim, bem. Nada estava acontecendo então.”
“Então, vocês não planejaram uma viagem para Londres para passar algum tempo juntos?”
Madison balançou a cabeça. "Não. Mas meio que acabou assim.”
“Vá em frente, Madison. Você merece ser feliz."
“Você não acha que ela é jovem demais para mim?”
“Não sei quantos anos ela tem e não acho que importe muito se você está feliz.”
Madison apertou os lábios.

“O casamento correu bem?” Jack perguntou depois de um momento.
"Sim." Madison nunca contou a Jack sobre trazer Payton como seu par.
“Foi um pouco estranho, mas Jen e Hazel formam um ótimo casal. Estou feliz por eles.
Honestamente."
"Bom." Jack sorriu para ela. “Oh, a razão pela qual bati na sua porta.
Você está livre para beber esta noite?
“Eu não posso esta noite. Desculpe. Payton está vindo.
“Não diga mais nada”, disse Jack com uma piscadela. “Outra noite então.”
"Sim. Precisamos nos atualizar fora do trabalho.
"Acordado. Aproveite sua noite, Madison.
"Você também."
Madison saiu do escritório alguns minutos depois, surpresa com o quão bem tudo tinha
corrido, mas Jack era tranquilo assim. Essa foi uma das razões pelas quais eles trabalharam tão
bem juntos ao longo dos anos.
Madison encontrou seu motorista esperando por ela lá embaixo, com frio na barriga
ganhando vida em seu estômago, sabendo que veria Payton em apenas algumas horas.
47
P ayton bateu a caneta na página, já preenchida com um mapa mental. A

pergunta no centro da página de seu diário era 'O que devo fazer da
minha vida?'
Ela olhou para cima, recostando-se no sofá no meio da cafeteria, o aroma
de grãos de café recém-moídos misturando-se com o aroma doce de doces
assados e xaropes aromatizados.
A porta da frente ocasionalmente tocava quando um novo cliente entrava, e
quase todas as mesas rústicas de madeira estavam cheias de pessoas
trabalhando em seus laptops ou conversando.
Payton levou a caneca aos lábios, o calor irradiando através do
cerâmica enquanto ela tomava um gole.
Ela havia se candidatado a alguns empregos ocasionais na semana passada, mas não
queria entrar em outra situação que parecesse tão temporária quanto todos os seus outros empregos.
Ela nunca havia parado para pensar no que queria fazer da vida, e o
adiantamento de seis meses no aluguel lhe dava tempo para pensar sobre qual
seria seu próximo passo.
Payton examinou a página em seu colo, seus olhos fixando-se no diploma
de administração que ela possuía. Ela também adorava teatro e morava em
Nova York. Esse pode ser um caminho a seguir.
Ela não esperava descobrir sua vida em uma sessão de diário, mas foi bom
escrever tudo e talvez nos próximos dias algo desta página pudesse aparecer
para ela como o caminho certo a seguir.
Ao olhar para o relógio, ela sabia que deveria ir embora logo. Ela queria
chegar em casa e tomar um banho antes de ir para a casa de Madison esta
noite. Eles deveriam sair para jantar, mas Madison
sugeriu vir em vez disso em uma mensagem que ela enviou há poucos minutos,
dizendo que ela tinha cozinhado.
Payton sorriu ao ler aquele texto. Ainda não parecia real que Madison tivesse
aparecido em sua porta daquele jeito na segunda-feira e que nada tivesse mudado
durante a semana. Eles trocavam mensagens de texto todos os dias e Payton estaria
indo para a casa dela em apenas algumas horas.
Enquanto Payton fechava seu diário e colocava o elástico no lugar, ela percebeu
a conversa acontecendo atrás dela. Ela não era do tipo que escutava, mas não
conseguia evitar. As duas mulheres não estavam falando exatamente em voz baixa.
“O casamento é amanhã!” A mulher parecia derrotada.

A outra mulher falou agora. “Eu sei, mas não é culpa sua que seu cantor
sofreu um acidente de carro ontem.
“Eu sei, mas não sei o que fazer. Ela insiste que ficará bem.
Que ela possa tomar menos analgésicos durante a cerimônia e que possa ficar
sentada. O que devo dizer sobre isso? Não tenho um plano B, mas não posso pedir
a ela para fazer isso. Não sei como posso me casar sem música.”
Payton abriu seu diário novamente e anotou seu nome e número de telefone,
bem como o nome de Ashley, sublinhando-o duas vezes antes de arrancar a página.
Ela colocou o diário na bolsa e pendurou a alça no ombro enquanto se levantava.
“Sinto muito interromper”, disse Payton, dando a volta e ficando ao lado da mesa
atrás dela, as duas mulheres olhando para ela. “Eu represento um cantor e compositor
muito talentoso. Ela faz todos os tipos de eventos, mas sua especialidade são
casamentos. Na verdade, estou sem cartões de visita agora”, improvisou Payton.
“Mas meu nome é Payton e gostaria de lhe dar meu número e o nome do meu cliente.
Procure-a. Há muitos vídeos dela se apresentando ao vivo online. Ela também estará
livre amanhã. Ligue-me se quiser reservá-la. Sinto muito pela sua situação”,
acrescentou Payton, com o coração disparado no peito. “De qualquer forma, vou
deixar vocês dois voltarem para seus cafés.”
E com isso Payton deixou o pedaço de papel na mesa entre eles

antes de se virar para sair, a adrenalina correndo em suas veias.
Ela mal havia chegado à porta de seu apartamento quando seu telefone tocou.
A mulher queria contratar Ashley e, quando pediu o preço, Payton prendeu a
respiração.
Ela tinha uma vaga lembrança de Ashley ter mencionado preços há um ou dois anos, sobre
casamentos que pagavam melhor do que shows em bares. O número surgiu na cabeça de
Payton e, antes que ela pudesse pensar demais, ela o dobrou.
Payton esperou que a mulher dissesse alguma coisa, e ela estava prestes a defender o
preço, pronta para dizer que era uma reserva de última hora, mas não foi necessário. A mulher
concordou. Ela pediu a Payton o número de Ashley para ver se ela poderia encontrá-la esta
noite para discutir músicas.
Payton deu a ela e assim que ela desligou, ela chamou o nome de Ashley, esperando que
ela estivesse em seu quarto.
“Ashley!”
"Sim?" Ashley saiu do quarto com o cabelo preso em um coque.
“Seu telefone vai tocar em um minuto. Apenas vá em frente. Eu consegui para você um
casamento para amanhã.
"O que? Você é meu agente agora? ela perguntou com um sorriso.
Payton sorriu de volta para ela, mas isso a fez parar.
Por que ela não poderia ser agente ou empresária de Ashley?
48
M Adison tomou um gole de vinho, largando o garfo e a faca enquanto ouvia Payton.
“Então, isso acabou de acontecer?” Madison perguntou.
"Sim." Payton assentiu. "Três horas atrás."
"Uau." Madison havia pensado no que Payton poderia fazer a seguir. Ela ainda se sentia
culpada pela renúncia de Payton, mas realmente era a única maneira de isso acontecer.
“Acho que vou passar um ou dois meses fazendo isso”, Payton

disse enquanto terminava sua lasanha. “Enquanto procuro outra coisa.”
“Ser o empresário de Ashley?”
"Sim. Ela não tem problemas para conseguir shows, mas não recebe o suficiente.
Quero ver se consigo fazer com que ela trabalhe menos, mas ainda ganhe o suficiente.
Ganhe mais do que ela está agora.
“E porque você pediu mais para este casamento, você pode aceitar uma comissão?”
"Sim." Payton pegou sua taça de vinho e tomou um gole. “Faremos um contrato se isso
realmente funcionar, mas por enquanto ofereci dez por cento. Ashley insistiu em vinte.”
"Isso é justo."
“Ela quer que isso funcione tanto quanto eu”, disse Payton. “Na verdade, tivemos uma
conversa muito boa. Sobre o que ela quer. Acho que ela nem percebeu o quão perto estava
de se esgotar. Ela não poderia continuar assim. Ela canta cinco ou seis noites por semana,
todas as semanas.”
“Payton, não perca tempo”, disse Madison enquanto levava os pratos para a cozinha.
“Isso é incrível.” Ela carregou a máquina de lavar louça e virou-se para Payton. “E você tem
um diploma em administração.”
"Sim." Payton trouxe os copos e os colocou na máquina de lavar louça.
“Você foi de longe meu melhor assistente, e não estou apenas dizendo isso. Quero dizer.
E esse trabalho abrange muitas habilidades.”
"Você sentiu minha falta esta semana?" Payton perguntou com um sorriso.
"Muito." Madison deu um passo em direção a ela, com a mão na bochecha de Payton
enquanto se inclinava para um beijo. “Mas não estou falando de trabalho,” ela murmurou antes de
separar os lábios contra Payton e beijá-la completamente.
EPÍLOGO
S agora as rajadas caíam sobre as ruas tranquilas de Nova York, e Payton se

inclinou um pouco mais perto de Madison enquanto eles caminhavam. Eles
jantaram em um dos restaurantes indianos favoritos de Madison e depois foram tomar
uma bebida, mas com as notícias dominadas pela tempestade de neve iminente, as ruas
estavam quase desertas às 23h30, todos agachados.
A neve estalava sob suas botas. Estava começando a acumular enquanto eles
continuavam caminhando em direção ao Rockefeller Center. Eles esperavam chegar a
tempo antes que as luzes fossem apagadas.
“Eu sei que poderíamos fazer isso em outra noite”, disse Payton enquanto um táxi
buzinava em algum lugar distante. “Mas eu não sei. Estava tão tranquilo quando saímos
daquele bar. Não parecia real. Vendo a cidade tão tranquila.”
“Estou feliz que você tenha sugerido isso”, disse Madison, passando o braço em
volta da cintura de Payton enquanto caminhavam. “Se dependesse de mim, estaria na
frente da minha lareira elétrica logo depois do jantar.”
Payton riu baixinho. "Você deveria ter me contado."
“Mas chegarei lá eventualmente. E enquanto isso, sinto como se estivesse em um
globo de neve.”
“É mais ou menos assim.” Payton olhou para cima, a neve caindo um pouco mais
pesada agora, os arranha-céus alcançando as nuvens. “Ou um filme de terror.”
“Mas não parece estranho. Simplesmente estranho”, disse Madison enquanto olhava
em volta. Havia apenas uma pessoa ocasional que passava por eles, embrulhada com o
chapéu puxado para baixo e um lenço no pescoço.
"Pacífico."
“Hum.” A mão enluvada de Madison deslizou sobre a dela enquanto eles continuavam.
“Como vai com Ashley?” ela perguntou depois de um tempo. “Estou preocupado com você trabalhando
com seu melhor amigo. Que isso pode mudar as coisas.
“Não, tem sido bom. Quero dizer, só se passaram dois meses desde que concordamos
oficialmente em fazer isso. Mas espero que o fato de eu ser seu empresário nunca atrapalhe nossa
amizade.”
“Especialmente quando vocês moram juntos também.”
“Sim,” Payton disse, sua respiração visível em nuvens brancas. "Isso é verdade.
Nós passamos muito tempo juntos. Embora eu tenha ficado na sua casa com mais frequência.
"Sobre isso..."
Os pés de Payton desaceleraram assim que chegaram ao seu destino. A árvore de Natal
Rockefeller erguia-se acima da praça, a neve dançando no chão no tom dourado das luzes. Mas
Payton lutou para absorver a visão, sua mente lutando para dar sentido às palavras de Madison.
Madison queria desacelerar as coisas?

Os últimos quatro meses foram incríveis. Eles começaram a se ver duas ou três vezes por
semana, para jantar ou tomar uma bebida, mas as coisas progrediram naturalmente com o passar das
semanas. Em novembro e dezembro, eles se viam facilmente quatro ou cinco vezes por semana, e
Payton ficava lá três ou quatro noites. Definitivamente no fim de semana.
Madison estava se arrependendo disso agora?

Madison virou-se para ela agora, respirando fundo. “Eu estava me perguntando como
você gostaria de morar comigo?
Payton olhou para ela, seu coração ganhando vida. "O que?" ela perguntou, o choque tomando
conta.
"No mínimo", disse Madison, colocando a mão no bolso e agarrando algo, colocando-o na mão
enluvada de Payton, "quero que você pegue isso."
Payton olhou para a pequena caixa de presente em sua mão. Ela levantou a tampa para
veja um chaveiro de prata gravado com o número da suíte da cobertura de Madison.
“Então você pode ir e vir quando quiser”, disse Madison.
Payton ergueu o olhar, sua mente lutando para se atualizar. Este foi um grande negócio para
Madison. Payton se lembrou de Jen dizendo em Londres quanto tempo ela levou para convencer
Madison a morarem juntas. Anos. E Madison estava pronta para dar o salto com ela apenas quatro
meses depois?
Os olhos de Madison procuraram os seus e Payton percebeu que precisava

dizer algo. Ela não queria que Madison pensasse que Payton não tinha certeza.
"Sim." Payton limpou a garganta. “Sim”, ela disse com mais convicção, um sorriso surgindo em
seus lábios. “Deus, pensei que você estava tentando frear isso.”
A boca de Madison caiu aberta. “Não posso culpar você por pensar isso. Eu sei que vai demorar
mais do que algumas semanas para que você confie em mim. Depois da forma como tratei você em
Londres.
“Ei, já ultrapassamos isso.” Payton colocou a tampa na caixa e a colocou no bolso com o
chaveiro ainda dentro. “Eu simplesmente tive a sensação de que isso era bom demais para ser
verdade.”
“Eu sei,” Madison disse com um sorriso, a mão na bochecha de Payton. “Eu tenho esse
pensamento quase toda vez que estou com você.”
Payton se inclinou, roçando os lábios nos de Madison, o nariz frio
contra a sua enquanto a neve continuava a cair ao redor deles.
Payton se afastou, o braço em volta da cintura de Madison enquanto eles observavam a pista
de patinação no gelo vazia, a neve cobrindo quase completamente a superfície agora. O raspar dos
patins e a música animada de Natal que estavam aqui há apenas algumas horas desapareceram,
um silêncio sereno os envolveu agora.
O ar da noite era forte e revigorante, avermelhando suas bochechas enquanto eles ficavam lado
a lado, absorvendo a quietude, as luzes da árvore refletindo de volta para eles.
O coração de Payton inchou quando Madison encostou a cabeça em seu ombro e Payton se
virou para roçar os lábios em seu cabelo.
Ela não conseguia acreditar no quanto sua vida havia mudado nos últimos seis meses. Tanta
coisa havia acontecido e agora as coisas estavam ficando ainda melhores.
"Voltar para o meu?" Madison perguntou enquanto levantava a cabeça.

Payton assentiu, inclinando a cabeça para encontrar os lábios.
“Vamos,” ela disse suavemente, e assim que eles se viraram para ir embora, as luzes se
apagaram, a árvore atrás deles ficou escura.
Payton pegou a mão de Madison, entrelaçando os dedos enluvados,
mais feliz do que ela jamais poderia imaginar ser.
OBRIGADO
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Obrigado,
Carol Wyatt
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Wanting Her Boss Uwi (Hellslib - Club)

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“Sim, mas valeu a pena perder o Orgulho?”

Ashley do que Payton.

Confiança. Senso de moda. Habilidades de negociação implacáveis.

Era mais do que as saias ou blazers perfeitamente ajustados de Madison.

Madison tomou um gole de champanhe, pairando ao lado do pianista enfiado no canto da

E ela ainda não tinha decidido se estava.

Porque ela estava ficando sem tempo.

O que é que foi isso?

E por que Madison estava olhando para ela?

Payton pegou o copo de Ashley. “Ainda tenho trabalho amanhã.”

Madison distraidamente tamborilou os dedos na mesa. Isso foi uma loucura.

Payton limpou a garganta. “Você disse: 'Enquanto estou lá...' Aqueles

Madison observou Payton ficar boquiaberto. Ela tentou se recuperar, passando a

“Planos?” Payton repetiu, seu pulso acelerando, sua mente acelerada.

"Sim. Você está livre Hoje à noite?"

M Adison já sonhava com um relaxante banho de espuma, com uma taça de

"Não. Eu não tinha planos para esta noite.

"OK." Payton sustentou seu olhar.

Simplesmente não havia um.

Madison ligou informando o pedido, tentando decidir se deveria esperar até

Seria tão fácil dizer sim.

Sim, ela definitivamente teria.

Espere até ela contar a Ashley.

M Adison sugeriu que comessem na sala de estar, com a comida na mesa de

E compartilhar comida enquanto estava sentada no tapete da sala dela parecia

Payton balançou a cabeça enquanto passava os braços em volta da perna, o queixo

E era exatamente isso que Madison queria tirar do caminho agora.

“E estamos namorando há um ano?”

"Você está nervoso?"

“O que fez você?”

Enquanto carregavam os pratos para a cozinha e Madison carregava a máquina de lavar

Payton cruzou os braços sobre o peito, encostando-se no balcão.

“Só estou dizendo que esta é uma situação incomum.”

Mas Payton pareceu pesar e pensar antes de concordar, e

P ayton respirou fundo antes de bater na porta do escritório de Madison.

Payton sentou-se em frente a Madison. “Eu só queria falar com você

“É black-tie. E eu vou com um vestido azul-petróleo.

"Como assim?" Madison cruzou as mãos na frente dela na mesa,

"Por favor. Encontro você lá?

M Adison examinou o bar de vinhos, um sussurro silencioso de conversa a cumprimentou

“Ei,” Payton disse enquanto se sentava em frente a Madison.

O garçom se aproximou e Madison seguiu sua recomendação.

“Tipo, não é uma boa aparência.”

P Ayton empurrou a cortina e saiu do provador, e Ashley pulou da poltrona.

"É isso!" Ashley praticamente a arrastou até o espelho. “Esse é o vestido.”

"E você tem saltos com os quais se sente confortável?"

Ashley riu. “Onde posso apostar que vocês dois estarão em

Então, do que se tratava realmente?