In A Jam by Kate Canterbar

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em uma geléia
Kate Canterbary
imprensa vespertina
direito autoral
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto
da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança
com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou
locais é mera coincidência.
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Edição fornecida por Julia Ganis de Julia Edits.

Edição fornecida por Erica Russikoff de Erica Edits.
Revisão fornecida por Marla Esposito da Proofing Style.
Revisão fornecida por Jodi Duggan.
conteúdo
Sobre In a Jam
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 1 1
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Epílogo
Nota do autor
Também por Kate Canterbary
Sobre Kate
Para as almôndegas.
ao redor em um congestionamento
Quando a madrasta de Shay Zucconi morreu, ela deixou uma fazenda de tulipas para
Shay — sob duas condições.
Primeiro, Shay tem que se mudar para a pequena cidade de Friendship, Rhode
Island. Em segundo lugar - e mais problemático desde que seu noivo acabou de cancelar
o casamento - Shay deve se casar dentro de um ano.
O casamento é a última coisa que Shay deseja no mundo, mas ela fará qualquer coisa
para salvar o único lar verdadeiro que ela já conheceu.
Noah Barden amava Shay Zucconi no colégio. Não que ele tenha contado a ela. Ele era
muito tímido, muito desajeitado, muito desagradável para convidar a garota bonita
e popular para sair.
Uma vida depois, Noah é pai solteiro de sua sobrinha e está ocupado administrando
os negócios da família. Aquela velha paixão é a coisa mais distante de sua mente.
Até Shay voltar para sua cidade natal e virar sua vida de cabeça para baixo.
CW/ TW: pai(s) ausente(s), breve menção à morte dos pais, breve menção à doença crônica
dos pais, menção ao encarceramento, menção à colocação temporária em um
orfanato, referência a provocações/ bullying na adolescência (não detalhado, não
explícito), incidência de vergonha de gordura, vivendo com uma criança neurodivergente.
prólogo
Shay
Objetivo de aprendizado de hoje:

os alunos serão capazes de saber quando é hora de um machado.
Eu estava com meu vestido de noiva quando ele ligou. Vestido, véu, sapatos e um espartilho
de força industrial para suavizar meu squish. Era um ótimo vestido de cupcake também,
pesado e poufy e impraticável para um casamento em julho, mas parecia perfeito mesmo
assim. Tudo foi perfeito.
Ele disse: “Isso não vai dar certo, Shay”.
Eu sabia o que ele queria dizer e sabia antes que meu nome saísse de seus lábios. Ele
não estava falando sobre a barra crua ou os galhos de corniso cobrindo o corredor ou a
banda. E não fiquei surpreso.
Eu deveria ter ficado surpreso. Eu deveria ter ficado chocado. Mas os pontos onde essas
emoções deveriam ter vivido foram preenchidos com um vazio seco e quebradiço que
cacarejava de volta para mim. E aquela gargalhada dizia que eu deveria saber melhor.
Tudo o que pude fazer foi arrancar o véu da minha cabeça e jogá-lo no tapete felpudo da
suíte do hotel enquanto um quarteto de damas de honra gritava de horror. O véu significava
algo, e eles sabiam disso. Um cabelo fora do lugar não era um risco que eu correria, nem
minutos antes de sair para as fotos pré-cerimônia.
A fotógrafa abaixou a câmera enquanto eu dizia ao meu ex-noivo: “Tudo bem”.
Ok, aparentemente isso não justifica uma conversa pessoal.

O fotógrafo deu um passo para trás. Então outro.
Ok, não vamos nos casar em três horas.

Minha dama de honra Jaime se aproximou de mim, uma mão estendida e os olhos
arregalados.
Ok, um ano e meio de planejamento, direto da janela.
Minhas damas de honra Emme e Grace trocaram um olhar que parecia perguntar
Que diabos?
Ok, todas as coisas que eu pensei que tinha feito certo foram desperdiçadas.
Audrey alisou a saia de seu vestido azul-marinho de dama de honra e conduziu os
cabeleireiros e maquiadores até a porta.
OK. OK.
"Você... você me ouviu?" ele perguntou. "Você entende o que estou dizendo?"
Eu gostaria de poder dizer que esse tipo de coisa não aconteceu comigo. Não que
eu já tivesse sido deixada no altar antes – ou bem perto do altar – mas que eu tinha sido
deixada em algum lugar.
“Você está acabando com isso,” eu disse, odiando o tremor em minha voz. Ele não
conseguiu me destruir assim e ouvir enquanto eu desmoronava. Eu puxei o corpete
sufocante do meu vestido. Eu ia vomitar se não tirasse essa coisa de mim. "Você vai
fazer este anúncio para os convidados?"
Ele não respondeu imediatamente, e naquele silêncio ouvi um tique-taque que
soava muito como uma seta. “Não posso ser eu a fazer isso”, disse ele, “porque não
estou lá”.
Eu não tinha entendido completamente o que significava ligar um centavo até que
meu ex-noivo me largou e se recusou a limpar aquela bagunça, tudo no espaço de cinco
minutos. Eu o amava, e o amei por anos, mas ele destruiu o dia do nosso casamento e
nem fiquei surpresa. Eu não conseguia acessar nenhuma afeição que uma vez senti por
ele agora. Todas as coisas boas e gentis que eu uma vez liguei a ele se tornaram
amargas. Eles murcharam no local. Por mais que o amasse, descobri que agora podia
desprezá-lo, ressentir-me e odiá-lo.
Veio para mim com bastante facilidade.
E isso me surpreendeu.
"O que quer dizer com você não está aqui?" Eu perguntei, tirando os saltos fúcsia
que combinavam perfeitamente com o meu buquê. “Você não acha que deveria dizer
algo para sua família?”
Ele limpou a garganta. “Eles não virão. Eles já sabem. Eu disse a eles ontem à
noite. Outro pigarro. Outro sinal de volta. “Depois do jantar de ensaio.”
Um ruído chocado saiu de mim, algo entre uma risada e um gemido de soco no estômago.
Agora eu tinha certeza de que ia vomitar. Mas antes de correr para o banheiro, eu iria - pela
primeira vez em três anos - dizer a este homem exatamente o que eu estava pensando. Chega
de edição. Chega de fazer uma boa cara.
“Ontem à noite... o quê? Não. Para o inferno com isso. E para o inferno com você. Não
consigo imaginar por que você contou à sua família ontem à noite, mas espere, tipo, dezoito
horas para me contar. A pessoa com quem você deveria se casar hoje. E eu não me importo.
Eu não quero uma explicação. Não importa. Nós terminamos." Puxei o corpete até que um rasgo
satisfatório encheu o quarto. Então meus amigos estavam lá, me cercando, desamarrando,
abrindo o zíper, abrindo até aquele lindo vestido de sonho de chantilly - aquele em torno do qual
planejei todo o casamento, aquele que eu cacei, aquele que eu mesma deixei passar fome para
- agrupados aos meus pés. “Nunca mais fale comigo. Nunca."
Eu joguei meu telefone com a intenção de bater na parede e desmoronar em um milhão de

pedaços, mas minha mira foi terrível e ele caiu na cama, seu rosto escuro olhando para mim no
mar de linho branco.
"O que você precisa?" Jaime perguntou.
Eu balancei minha cabeça. Trezentos de nossos amigos mais próximos e familiares
chegariam em uma hora. Exceto aqueles que o ex já havia avisado. Não havia como consertar
isso.
"Você quer que eu chame sua mãe?" perguntou Emme.
“Não,” Jaime e eu dissemos em uníssono. Eu admirava minha mãe, mas maternal ou
reconfortante não eram palavras que alguém usaria para descrevê-la.
"Você quer uma tigela gigante de bebida e um machado?" Grace perguntou.
“Que tal uma tigela gigante de licor e uma saída rápida?” perguntou Audrey.
“Algo assim,” eu sussurrei.
“Nós pegamos você,” Emme disse.
Eu solucei então, alto e histérico e quebrado.
Meus amigos se aproximaram de mim, um envolvendo um roupão em meus ombros, outro
empurrando uma garrafa em minha mão e dizendo “Beba” com uma firmeza que não podia ser
influenciada, um terceiro arrancando os grampos do meu cabelo enquanto outro juntava os
vestido e o tirou de vista. Não que eu pudesse ver muito através dessa chuva incontrolável de
lágrimas.
“Ele pode se foder imediatamente.” Essa era Emme.
“Ele nunca a mereceu.” Audrey.
“É melhor ele torcer para que eu não coloque minhas mãos nele.” Graça, sempre selvagem.
“Enquanto você planeja seu desmembramento, eu vou descer para—para cuidar

de tudo. Vou falar com sua mãe e seu padrasto também.
Algo sobre o anúncio cuidadosamente formulado de Jaime, sobre como lidar com
minha ruína, rasgou através de mim mais do que qualquer coisa que o ex disse esta
tarde. Levei a garrafa à boca e joguei a cabeça para trás, sem me importar se a vodca
queimava minha garganta, escorria pelo queixo ou borrava o batom.
Nada disso importava.

Eu não precisava mais ser perfeito, e isso veio como um estranho tipo de presente
de despedida. Um presente que eu não havia pedido e não queria. Mas eu gostava de
perfeito. Eu gostei desse olhar para mim. E eu joguei pelas regras do perfeito.
Eu tinha feito tudo certo.
E nada disso importava.
capítulo um
Shay
Os alunos poderão lutar com advogados, caminhões de vacas e piratas.
“VOCÊ TEM QUE ASSINAR UMA CARTA.”

Eu pisquei para Jaime de meu casulo em seu sofá, bêbado o dia todo e vestido com pijamas
de três dias atrás. Duas semanas depois de ser deixado no altar, eu estava pelo menos um pouco
bêbado na maior parte do tempo, mas não chorava constantemente, o que parecia uma melhora.
Isso, ou evidência de desidratação. Eu não tinha certeza.

"Mas por que?" Perguntei.
Ela pegou seu longo cabelo castanho sedoso e o amarrou em um rabo de cavalo. "EU
não sei, boneca. Tentei fazer isso por você, mas o cara pediu a identidade.
Levei um minuto para me arrastar do sofá. A porta foi uma jornada e tanto para mim. Eu só
me aventurei fora do apartamento-armazém transformado em loft que Jaime dividia com outras
três mulheres um punhado de vezes desde que tudo desmoronou no dia do meu casamento.
A primeira vez que me recompus o suficiente para sair do apartamento foi cortar quinze
centímetros de cabelo - cabelo que passei quase dois anos deixando crescer para o visual perfeito
do casamento - e depois levar meu loiro natural para ouro rosa.
Eu não tinha nenhuma razão específica para querer cabelo rosa na altura dos ombros. Eu
não poderia explicar isso. Tudo que eu sabia era que não queria mais ver a versão antiga de mim
no espelho.
Foi isso que me levou à tatuagem. Muito mais permanente do que mudar meu cabelo, mas
eu queria isso há anos, e agora precisava de um lembrete visível de que quem quer que eu
fosse antes desse desastre não era o eu de hoje.
Então, vendi tudo o que tocou no meu antigo relacionamento. Vestidos de todos os tipos.
Vestidos para fotos de noivado, vestidos de festa de noivado, vestidos de chá de panela,
vestidos de despedida de solteira. Os looks pós-festa e brunch do dia seguinte, os looks da lua
de mel. Aqueles fabulosos sapatos magenta e o véu. Qualquer coisa que eu tivesse usado com
o ex. Todos os pedaços aleatórios de kitsch de casamento que eu colecionei cuidadosamente.
Mesmo dois anos de revistas de noivas.
E aquele maldito vestido. Acontece que eu não o rasguei de maneira significativa. Apenas
um rasgo na costura lateral, nada que um alfaiate não resolva. Visto que aquele estilista quase
nunca fazia nada para caber em uma garota tamanho dezesseis como eu, havia dezenas de
noivas fazendo fila para comprá-lo de
meu.
Não sobrou muito depois disso. As roupas que eu usava para ensinar jardim de infância.
Uma coleção de calças de ioga em vários tons de preto desbotado.
Uma caixa de sapatos cheia de brincos malucos que eu amava, mas meu ex-noivo odiava.
Então, aqui estava eu com cabelo novo e tinta fresca, bebendo bebida alcoólica enquanto
comia reality shows irracionais no sofá do meu melhor amigo em pijamas velhos, enquanto o ex
aproveitava a lua de mel que eu planejei e paguei como presente de casamento para ele. Esse
foi o meu prêmio por seguir as regras.
Isso e o que diabos eu tinha que assinar na porta.
Arrastei-me pelo apartamento, um cobertor jogado sobre meus ombros e apertado contra
meu peito porque esta regata não era confiável para me conter. Um movimento errado e foi para
fora.
Jaime encostou-se à parede enquanto eu entregava a minha identificação e assinava a
carta. "O que é isso?" Eu perguntei ao correio.
"Não é meu trabalho saber", disse ele. “Apenas o meu trabalho para servir os jornais e você
não tornou isso fácil para mim.
“Críptico, muito?” Jaime disse enquanto descia o corredor.
Virei o envelope em minhas mãos. “Seja o que for, acho que não me importo,” eu disse,
voltando para o sofá. Joguei o envelope para Jaime.
"Apenas me diga o que ele diz."
Olhei para a televisão, cobertor reunido na minha cintura enquanto eu sorvia o resto de
uma mistura verdadeiramente hedionda de vinho tinto, gelo e Diet Coke. Hediondo. Um crime
contra o vinho. Também delicioso.
Jaime rasgou o envelope e apreciei - não pela primeira vez - a completa ausência de
julgamento dela. Algumas pessoas não suportariam tanto chafurdar. Eles não iriam discutir
desenhos de tatuagem ou comemorar quando as primeiras mechas de cabelo caíssem no chão
do salão. Jaime não julgava, ela abraçava, e isso era apenas uma das melhores coisas dela.
“É sobre sua madrasta,” ela disse enquanto folheava as páginas. “Aquele que morreu.”
Eu sacudi o gelo no meu copo. A vovó Lollie morreu há alguns meses, quieta e feliz em sua
cama em uma comunidade de aposentados da Flórida que ela insistia em descrever como "um
bom momento". Ela tinha noventa e sete anos, embora isso nunca a impedisse de rasgar na noite
de salsa. Eu morei com ela por um tempo durante o ensino médio, quando as coisas eram
complicadas para mim e eu a amava muito.
Ela era um dos únicos membros da família que eu considerava uma verdadeira família.
Eu acreditava de todo o coração que não ter a vovó Lollie no meu casamento era a pior coisa que
poderia me acontecer.
Essa foi uma maneira legal de provocar o destino.
“Isso não faz o menor sentido”, Jaime murmurou, folheando as páginas.
“Parece que ela deixou uma—uma fazenda para você. Em Rhode Island.
Meu olhar caiu nos cestos de roupa suja, sacos de lixo e caixas desiguais montadas ao longo
da parede. Essa bagunça aleatória e desorganizada proclamou alto e orgulhoso que alguma
combinação de meus amigos doces, incríveis e loucos foi para o condomínio de luxo em Back Bay
de Boston que eu dividia com o ex e roubou tudo o que eles acreditavam ser meu.
Tudo, até uma garrafa quase vazia de azeite e uma vassoura que eu nunca tinha visto antes.
Eles eram os melhores amigos que alguém poderia desejar e a coisa mais próxima que eu
tinha de uma família aqui em Boston. Eles ficavam perguntando se eu precisava de alguma coisa,
se eu estava bem. E a verdade é que eu não estava bem. Nem mesmo perto.
Mas eu não disse isso.
Olhei de volta para Jaime, perguntando: "O quê?"
Ela balançou a cabeça, apontando para a capa. “Precisamos ligar para o advogado da sua
madrasta porque não entendo essas coisas e há um monte de datas e requisitos aqui que parecem
realmente importantes.”
Entrei na cozinha para insultar outra taça de vinho com gelo e refrigerante. “Isso não faz
sentido. Provavelmente é um erro. Lollie não iria
me deixaram a fazenda. Está na família dela há centenas de anos e ela teve quatro netos
de verdade, sabe, do primeiro casamento do meu padrasto. Ela teria deixado isso para
eles. Ou meu padrasto. Ou qualquer outra pessoa.
Jaime apontou para o documento. “Precisamos ligar para esse cara.”
“Eu não tenho telefone,” eu disse. “Você o tirou. Lembrar?"
Ela havia arrancado o telefone das minhas mãos em algum momento. Entre ela e os
outros, eles me seguraram nos momentos em que eu queria gritar com o ex por esperar
até os últimos segundos possíveis do dia do nosso casamento para terminar nosso
relacionamento, e nos momentos em que eu queria que ele explicasse o que aconteceu,
para me diga o que deu errado, o que eu fiz de errado. Por que ele escolheu me fazer de
boba.
A explicação não ajudaria. Eu sabia. Mas houve momentos em que eu estava
cansado de ficar bêbado, triste e entorpecido, e queria ficar dentro da raiva de ser
injustiçado de maneira tão descuidada. Eu queria que aquela raiva me exaurisse. Para
me drenar a ponto de eu estar cansado demais para chorar, cansado demais para sentir
o entorpecimento.
Essa raiva era a coisa mais verdadeira que eu podia sentir, e mesmo assim era
pouco mais que uma decepção carbonizada. Eu planejei aquele casamento até o último
centímetro e então... puf. Ele se foi, como se nada disso tivesse existido. Como se tudo o
que o casamento representou - tudo o que significou para mim - nunca existiu.
"Vamos usar o meu", disse ela, puxando o dispositivo do bolso de trás de seu short
jeans.
Eu levantei meu copo em saudação. “Estou te dizendo, é um erro. Ela não deixou a
fazenda para mim.
“Mas e se ela tivesse?” Jaime me lançou um olhar impaciente antes de discar o
número listado nos papéis. Voltei para o sofá, meio ouvindo enquanto ela explicava nossa
situação para alguém do outro lado da linha. Um momento depois, ela me entregou o
telefone, dizendo: “Eles estão nos encaminhando para o advogado agora”.
Mudei para o viva-voz quando a linha tocou. Então, “Olá, aqui é Frank Silber.”
“Hum, sim, oi, aqui é Shay Zucconi,” eu disse.

“Senhorita Zucconi! Estamos tentando rastreá-lo há um mês — disse ele, com uma
risada ecoando em suas palavras.
Eu virei o envelope. Nem preciso explicar que ele tinha meu antigo endereço, o
apartamento onde eu morava antes de morar com a ex. "Sim,
Eu me mudei recentemente.
“Bem, agora que eu tenho você,” ele disse, ainda com aquela risada jovial, “eu vou
explique os termos de sua herança.
“Sobre isso,” eu disse, ignorando as sobrancelhas arqueadas de Jaime. “Eu não acho
que você tenha a pessoa certa. O filho de Lollie, talvez, ou seus netos? Eu realmente não
acho que deveria conseguir alguma coisa.
“Sua madrasta foi muito clara sobre seus desejos”, disse ele. “Ela revisou seu testamento
comigo cerca de três meses antes de sua morte. Isso é o que ela queria.
"Tudo bem, mas..." Eu não sabia mais o que dizer e Frank interpretou meu silêncio como
uma abertura.
“A propriedade de sua madrasta nomeia você, Shaylene Marie Zucconi, como a única
beneficiária da residência, edifícios agrícolas e terras agrícolas conhecidas como Thomas
Twins Farm, comumente referido como Twin Tulip, localizado em oitenta e um Old Windmill
Hill Road em Amizade, Rhode Island.
“Isso é loucura,” eu disse. "Eu-eu não entendo por que ela deixou a fazenda para mim."
“Não posso falar por Lollie, mas me lembro dela dizendo em vários
ocasiões em que você saberia o que fazer com a fazenda”, disse Frank.
Olhei para o meu short de dormir e regata. “Frank, eu nem sei o que fazer comigo
mesmo. Acres de terra parece ser muita responsabilidade para mim.
Ele respondeu com uma risada profunda, como se eu não estivesse sendo completamente
honesto, e continuou. “Há dois requisitos importantes que devo explicar. Primeiro, você deve
morar na propriedade pelo menos cinqüenta por cento do ano e...
“Mas eu trabalho em Boston,” interrompi. “Não posso me deslocar de Rhode Island.”
“Se você não quiser ou não puder cumprir os dois requisitos estabelecidos pelo fundo, a
propriedade será entregue à cidade de Friendship”, disse ele.
Por que Lollie faria isso comigo?

Eu encontrei o olhar de Jaime, dando-lhe um lento aceno de cabeça.
Ela ergueu as mãos e deu de ombros. “Você sempre pode devolvê-lo aos nativos
americanos de quem provavelmente foi roubado.”
Silenciei a ligação enquanto Frank falava sobre a cidade tomar a fazenda.
“Ela fez isso cerca de quarenta anos atrás. Devolveu uma tonelada de terra.” eu parei como
Frank gritou para seu assistente. “Isso irritou muito a família dela, mas ela não se importou.”
“Gosto desta senhora”, respondeu Jaime.

“E o segundo requisito”, continuou Frank, “era o mais importante para Lollie. Sua família viveu
e trabalhou naquela terra desde o início de 1700 e ela queria que a presença da família continuasse.
Para que você herde totalmente a propriedade no final do ano provisório, você deve apresentar
prova de casamento ou união de facto ao espólio nesse ano.”
“Então”, comecei, parando para tomar um gole da minha vergonhosa sangria, “tenho que me
mudar para Rhode Island, morar em uma fazenda e me casar? E eu sou o único que pode fazer
isso? Não os filhos do meu padrasto ou literalmente qualquer outra pessoa?
Parecia que Frank estava embaralhando os papéis do lado dele. “Essa foi a escolha de Lollie.
No entanto, você pode ceder a propriedade para a cidade.
Isso acabaria com uma tradição de trezentos anos de uma única família trabalhando naquela
fazenda, embora eu entenda que nem toda tradição deveria continuar para sempre. Tenho certeza
que Lollie entendeu isso também.
“Eu nem era a verdadeira família dela.” Parecia uma desculpa patética saindo da minha boca.
Também me senti assim. Vovó Lollie tinha sido tão real quanto parecia para mim. Eu nunca tinha
sido próximo de minha mãe ou padrasto. Se eu era alguma coisa para eles, era um pesadelo
logístico. Eu só conheci seus filhos algumas vezes, mas todos eles tinham dez ou quinze anos a
mais que eu e suas vidas estavam em lugares diferentes. “Ela era minha madrasta.”
“Como mencionei, Lollie acreditava que você saberia o que era melhor para a fazenda.” Frank
emitiu um som nasal alto e gargarejante. “Se bem entendi, os outros netos de Lollie manifestaram
interesse limitado até mesmo em visitar as terras da família.”
“Quero dizer, poderíamos verificar com eles novamente, certo? Talvez eles tenham mudado
de ideia.
Frank riu. “Receio que as propriedades não funcionem assim, senhorita Zucconi.”
"OK. Já que não vou me casar e não posso me mudar para Rhode Island, acho que não posso
aceitar esta herança,” eu disse, e essas palavras doeram. Eu não ia à fazenda há anos, desde
pouco antes de vovó Lollie se mudar para a Flórida e alugá-la para um jovem casal administrar o
cultivo de tulipas, mas ela existia em minha mente como um lugar que sempre estaria lá para mim .
Até agora.
"Não tome nenhuma decisão hoje", disse Frank. “É seu para o próximo ano. Dê um tempo.
Não há necessidade de entregar a propriedade a um município antes do necessário. Pegue o
ano. Enquanto isso, pedirei ao meu assistente para passar as chaves e a papelada para você
durante a noite.
Depois que dei a Frank o endereço de Jaime, ele encerrou a ligação, e meu olhar pousou
nas caixas e cestos transbordantes alinhados na parede.
Tudo o que eu possuía estava embalado naqueles contêineres. Houve um tempo em que
prometi a mim mesma que não viveria mais de uma mala. Que minha vida não seria mais
sobre portabilidade. Que eu não estaria no meio do caminho aqui ou ali. Que eu não viveria
mais assim.
E aqui estava eu, trinta e dois anos de idade e de volta em outro
situação temporária sem nenhuma pista do que viria a seguir.
Exceto... eu poderia decidir o que viria a seguir.
Minha vida não precisava girar em torno de mais ninguém. Não mais.
Eu poderia fazer o que quisesse.
Jaime olhou para mim. “Como estamos indo?”
Dei de ombros. "OK."
"É isso? Vamos nos casar? Jaime perguntou.
Eu balancei minha cabeça. “Eu não faria isso com você.”
“Eu farei isso por você,” ela repetiu.
“Não vamos nos casar. Vou ser atingido por um raio se pensar em casamento por mais
de alguns segundos e você provavelmente perderá toda a sua credibilidade caótica bi, sem
mencionar. Todo mundo conhece sua posição sobre monogamia e uniões legalmente
vinculativas.
“Poderíamos ter um casamento aberto”, disse ela.
Eu realmente não poderia pedir alguém melhor do que Jaime. “Você é bom demais para
mim. E você é gentil em oferecer. Mas tudo o que sei sobre agricultura caberia neste copo.” Eu
levantei minha bebida. "Não sei. Essa coisa toda é ridícula. Não posso... quer dizer, nunca
gostei de morar naquela cidade. Mas eu estava meio feliz na fazenda e não é como... bem.
Hum."
Contei os contêineres. Não eram tantos. Se eu organizasse direitinho, poderia colocar
tudo no meu carro. Eu poderia pegar e ir. Eu poderia ir agora se quisesse. Não precisei esperar
pelas chaves. Eu sabia onde Lollie escondia todas as peças sobressalentes.
Além do fato de que eu poderia ir embora, parecia que deveria. A fazenda da vovó Lollie
era o único lugar que me parecia um lar e eu tinha
este pouco de tempo antes de perdê-lo. Eu tinha que ir lá enquanto ainda era meu.
“O que estamos pensando?” Jaime perguntou. “Eu conheço esse olhar. Você ficou
com a mesma aparência quando decidiu reformar completamente a unidade de maçãs e
abóboras dois dias antes do início das aulas, alguns anos atrás. É o seu visual de esquema
maluco.
Desviei o olhar das caixas e sorri para Jaime. Ela ensinava na primeira série ao lado
da minha sala de jardim de infância. “Sem esquemas malucos”, respondi. "Boas notícias
para você, no entanto."
"E o que seria aquilo?"
“Vou sair do seu sofá para sempre.”
“E para onde você vai, boneca?”
Esvaziei o conteúdo do meu copo. “Estou me mudando para Rhode Island
amanhã."
Ela caiu para trás contra as almofadas. “É isso, não é?”
"O que?"
“O início da sua era de vilão”, disse ela. “A era do 'foda-se, pergunte se eu me importo,
jogue fora toda a sua vida e comece de novo só porque você quer'.”
Eu pensei sobre isso por um segundo. Era verdade, eu não tinha mais merda
nenhuma. E se minha sangria vergonhosa e meu pijama do meio-dia fossem alguma
indicação, eu não me importava. Tudo o que me restava fazer era jogar fora os restos da
minha vida. E a ideia disso parecia a primeira lufada de ar fresco em muito tempo. "Sim.
Talvez."
“QUERO APOIAR VOCÊ”, disse Jaime enquanto eu enfiava outra caixa no banco de trás.
“Também quero ter certeza de que você não está mergulhando de cabeça em uma
situação depressiva e destrutiva.”
“Eu tenho uma quantidade razoável de depressão,” eu disse de dentro do SUV.
Dois dias depois de falar com Frank, eu havia consolidado minhas coisas ao essencial,
tirado uma licença da minha escola e me sentia verdadeiramente, realmente viva pela
primeira vez em muito tempo. “A quantia apropriada. Considerando tudo.
“E quanto ao destrutivo? Tirar um ano de folga da escola e me deixar com só Deus sabe
com quem ensinar deve ser uma pitada destrutiva.
Inclinei-me para fora do SUV para capturar seu olhar. “Sinto muito por isso,” eu disse.
“Eu não queria ferrar com você no processo. Eu só... Olhei para a rua por um momento.
"Você precisa de uma pausa de tudo", disse ela. "Entendo. Mas o que sabemos sobre
Amizade? O nome por si só é suspeito, e só porque é uma cidade pequena não a torna um
bom lugar para se viver.”
“É uma pacata cidadezinha na baía de Narragansett. Uma enseada corta bem no meio,”
eu disse, usando minhas mãos para ilustrar os dois lados. “Um lado da enseada é uma antiga
fazenda familiar e o outro é um subúrbio praticamente arborizado com casas e escolas todas
construídas no século passado. Não muito.
"Responda-me isso", disse ela, com as mãos nos quadris. “Haverá ursos?”
"O que? Não. Pelo menos eu acho que não. Não, não há ursos. Nunca ouvi falar de ursos
quando morei lá no colégio. Eu olhei para a calçada. Merda.
Agora eu estava pensando sobre os ursos.
“E o que você vai fazer em uma fazenda?” Jaime continuou. “Eu te conheço há seis anos
e nenhuma vez nesse tempo você me deu a impressão de saber alguma coisa sobre tulipas
ou como cultivá-las.”
Eu ri. "Eu não. Não tenho ideia do que vou fazer com as tulipas, a terra ou qualquer coisa.
Mas vou substituir no distrito escolar local e... não sei. A vantagem de morar com meu ex em
um condomínio que ele possuía nos últimos dois anos era que eu tinha uma quantidade
confortável de economias. Eu poderia ser um pouco imprudente agora. O anel de noivado
enfiado no porta-moedas da minha carteira prometia que eu poderia ser um pouco mais
imprudente se necessário. "Eu vou descobrir isso enquanto eu for."
O único plano era que eu não tinha um plano, e isso não iria me atrasar. Foi sem sentido,
mas assim foi o resto da minha vida agora.
É melhor parar de tentar lutar contra isso.
Ela me entregou o último cesto de roupa suja, um cheio de lençóis, um forno holandês
de ferro fundido, três caixas de Cheez-Its e um emaranhado de cabos de carregador. “Espero
check-ins regulares com você. Não estou falando de alguns textos aqui e ali. Você vai me ligar
por vídeo, entendeu? não me faça
me apresentar ao Departamento de Polícia da Amizade e enviá-los para uma verificação de bem-estar.
“Eu ligo,” eu disse. “Não passamos mais do que alguns dias sem nos falar em anos. Acha que vou
começar agora?
Ela acenou com os braços para o meu SUV. “Você está começando um monte de coisas que
normalmente não faz. Eu só quero ser claro sobre as regras básicas. E não coma uma caixa inteira de
Cheez-Its no caminho. Você vai ficar com dor de estômago e depois vai ficar de péssimo humor.”
"Ok, mãe," eu provoquei.

"Você está brincando, mas estou falando sério", ela respondeu. “Eu sei como você
obtém quando você bebe o Cheez-Its.
"Eu ligo para você quando chegar lá", eu disse, dando um passo à frente para puxá-la para dentro.
um abraço. "Obrigado por ser mamãe em cima de mim."
"De nada", disse ela contra o meu ombro. “Eu sou apenas uma chamada
ausente. Diga a palavra e eu estarei lá.
“Você não tem carro, James. E você não dirige,” eu disse.
“Eu faria Audrey dirigir”, disse ela. — Melhor ainda, Grace. Ela não se importa com os limites de
velocidade. A questão é que você está a menos de duas horas ao sul e estarei lá sempre que precisar
de mim. Ou qualquer um de nós. Ou todos nós.
Eu balancei a cabeça. "Eu sei."
“Assim que você estiver instalado e eu puder conversar com todos, iremos para uma visita de fim
de semana,” ela disse. “Se você não está morrendo de tédio morando no campo e de volta ao meu sofá
até lá.”
Eu queria dizer a ela que não voltaria para o sofá dela, mas não estava convencida de que isso
fosse verdade. Pelo que eu sabia, eu chegaria lá, lembraria de todas as coisas que eu odiava sobre
Friendship e daria a volta por cima.
Mas tive um ano com a fazenda da família de minha madrasta antes de perdê-la para sempre. Eu
queria espremer o máximo de vida possível antes de perder esse presente inesperado da vovó Lollie.
NÃO ODIEI Friendship na chegada, mas tive um grande problema com os quatro caminhões de vacas
estacionados na entrada da casa da vovó Lollie.
Seriamente. Caminhões pintados como vacas. Preto com manchas brancas e cílios grossos ao
redor dos faróis. Pequenos emblemas de nome no lado do motorista
portas lendo Buttercup, Clarabelle, Rosieroo e Gingerlou. E eles estavam bloqueando meu
acesso à casa. Eu mal conseguia ver o antigo vitoriano ou sua ampla e graciosa varanda que
serpenteava pela frente da casa.
As torres gêmeas - já que tudo vinha aos pares por aqui - se erguiam no céu sem nuvens por
cima dos caminhões, o que emitia uma vibração circense que me irritava como o inferno.
Thomas House era extravagante em sua essência, o exterior em estilo de gengibre pintado
em tons de verde com detalhes em rosa vibrante e roxo. Um jardim de flores silvestres em forma
de coração balançava com a brisa. Eu sabia que encontraria um jardim de fadas atrás do celeiro
amarelo-girassol. Se não me falha a memória, havia um caminho de laje ladeado por um levante
de alecrim e erva-doce que levava direto para a lateral do celeiro. Do outro lado de um par de
enormes faias com galhos grossos e baixos, destinados a sentar e ler em um dia de verão, vivia
uma roseira que engolfava completamente uma velha armação de cama de ferro forjado,
formando literalmente um canteiro de rosas. E havia acres de tulipas plantadas em caminhos
sinuosos e sinuosos. Tudo aqui foi intencionalmente maluco.
Caminhões de vacas não faziam parte dos caprichos e malucos.

Baixei a janela para ver melhor o caminhão mais próximo. "O que
até o caralho,” eu murmurei.
As laterais estavam rabiscadas com Little Star Farms em um azul claro acinzentado,
roteiro de estilo vintage com um quarteto de estrelas desenhadas à mão acima das palavras.
Não me lembrava de uma fazenda com esse nome na região, mas mesmo que lembrasse,
por que seus caminhões estariam estacionados aqui? Minha primeira e única explicação não foi
caridosa. Presumi que esta fazenda estava usando as terras de Lollie como ferro-velho. Peguei
meu telefone e procurei por Little Star Farms. Tinha que haver um número de telefone para este
lugar e eu diria a eles para moverem seus caminhões de vacas para outras pastagens.
Meu polegar pairou sobre o número de telefone quando me concentrei no

endereço. Estrada Velha do Moinho de Vento. Esta fazenda ficava na mesma rua.
“Ainda melhor,” eu disse, voltando pela estrada de cascalho para a estrada. “Vamos chegar
ao fundo dessas vacas pessoalmente.”
Não me lembrava de todas as fazendas e famílias por aqui, mas me lembrava dos vizinhos
de Lollie e eles não eram produtores de leite. Essas pessoas tinham pomares. Maçãs e bagas e
coisas assim. Eu ajudei Lollie na fazenda enquanto morava aqui, principalmente na forma de
trabalhar na caixa registradora na extremidade dos campos de colheita própria em abril e maio,
mas eu
não sabia o suficiente sobre agricultura para dizer se um pomar poderia se transformar
em terra leiteira. Não conseguia ver como isso funcionaria, mas quem diria?
Acelerei a Old Windmill Hill em direção ao pedaço de terra agora conhecido como
Little Star Farms, tão determinado a corrigir esse erro quanto qualquer outro em toda a
história da humanidade.
Quando cheguei ao topo da Old Windmill Hill - com o moinho de vento de quatrocentos
anos de mesmo nome de um lado - virei na pista marcada com uma grande placa
anunciando Little Star Farms. Uma série de placas menores penduradas abaixo, onde se
lia Pão Fresco Assado, Mirtilos Locais, Geléia Caseira e Mel de Flores Silvestres.
O lugar estava cheio de trabalhadores. Caminhões se alinhavam em ambos os lados

da pista de cascalho e várias estufas e grandes dependências ficavam à distância, suas
portas altas escancaradas. A velha casa de fazenda ainda estava onde eu me lembrava,
mas era diferente agora, a pegada expandida e estilizada em uma loja.
Fiz um trabalho desleixado de estacionar, metade no cascalho, metade na grama

pesada que levava às estufas. Foi o melhor que pude fazer, visto que o estacionamento
estava lotado. Descobrir uma fila para entrar na loja só aumentou minha frustração. A
necessidade de trazer pão e compotas para a comunidade não era tão grande que estas
pessoas pudessem deixar os seus moo mobiles onde quisessem. E de onde diabos vieram
todas essas pessoas?
Em vez de esperar na fila para falar com alguém dentro da loja, fui em direção às
estufas. Passei por um anexo abastecido com máquinas e veículos todo-o-terreno e depois
outro prédio cheio de feno enfardado. Tentei chamar a atenção dos trabalhadores, mas
eles estavam ocupados descarregando suprimentos com uma empilhadeira ou carregando
uma grande seção de cercas ou latindo ordens e socos uns nos outros. Eles não pareciam
me notar.
Se eu estava me sentindo determinado antes, eu estava com raiva agora e essa raiva
era estranha. Foi uma sensação estranha . Quanto mais eu ficava ali, assando sob o sol
do final da tarde e meio ouvindo os trabalhadores falarem uns com os outros, mais claro
ficava que eu não estava completamente entorpecido. Eu me senti viva desde o momento
em que elaborei esse não plano de vir aqui, mas foi como sair de um coma induzido pela
vergonha.
Foi essa percepção que me distraiu de registrar o homem subindo a rua e a garotinha
pisando forte ao lado dele. Isso me distraiu
forte o suficiente para não ver o tapa-olho da garota e a espada de plástico que ela brandia
com gosto.
Não foi até que eu ouvi “Ahoy! Terra ho!” que eu saí dos meus pensamentos para ver
uma garota pirata e a grande montanha barbuda de um homem segurando sua pequena
mão. Ele tinha uma mochila rosa pendurada no ombro e uma lancheira macia pendurada
em seus dedos. Um chapéu com a insígnia da Little Star Farms e óculos escuros protegiam
seus olhos e, naquele momento, parecia que ele iria passar direto por mim e me ignorar
como todos os outros haviam feito.
“Yo ho ho,” a garota chamou, deslizando o tapa-olho na testa.

Decorativo, não funcional.
Parecia que ele não tinha me notado até que a garota apontou sua espada em minha
direção, mas então ele largou a lancheira, uma nuvem de poeira subindo ao redor enquanto
ele murmurava algo para si mesmo. Então, "O que você está fazendo aqui?"
“Estou aqui”, comecei, dominado pela minha raiva recém-descoberta, “porque os

caminhões desta fazenda estão bloqueando a entrada da minha fazenda e estou tentando
encontrar alguém que possa removê-los. O mais rápido possível."
“Thar ela sopra,” a garota gritou.
Eu dei a ela um sorriso encorajador e acenei com a cabeça porque as crianças só
queriam ser reconhecidas e ela estava colocando uma tonelada de energia nessa parte do
pirata. Então voltei minha atenção para o homem ao lado dela. “Você sabe quem está no
comando aqui?”
"Eu sei quem está no comando?", ele repetiu lentamente, como se eu fosse o único
fazendo a parte. "Sim, acho que sim."
Abri os braços. “Você pode me dizer onde encontrá-los?”
Ele deu um pequeno aceno de cabeça e se abaixou para pegar a lancheira caída. Ele
entregou para a garota antes de cruzar os braços sobre o peito. "Bem aqui", disse ele. "Você
me encontrou."
capítulo dois
Noé
Os alunos serão capazes de reprimir tudo.
SHAY PORRA DE ZUCCONI.

Na minha cidade. Na minha fazenda.
E ela não se lembrava de mim.
Isso parecia apropriado. Todas as coisas consideradas.
"Você está vestindo um macacão?" Gennie perguntou, finalmente abandonando o
sotaque do pirata por um momento. Ela circulou em torno de Shay, dando uma olhada em
suas roupas. “Parece um macacão. Como você vai ao banheiro?”
Shay deu a Gennie um sorriso que não continha nenhum sinal de aborrecimento. Isso
me surpreendeu. Achei que ela não teria utilidade para a menina de seis anos que nunca
guardou um pensamento para si mesma. Ou ela faria algum comentário curto e então
ignoraria a criança.
Afinal, Shay Zucconi era bom demais para tudo isso. Para todos nós.
"É chamado de macacão", disse Shay. Parecia que ela estava conversando com uma
amiga. “Se você quer falar sobre macacões adultos de verdade, isso é um body, e esses
são muito mais fáceis no banheiro. Essas coisas” — ela deu meia volta, gesticulando para o
zíper nas costas — “são meio que um pesadelo.” Ela estendeu a mão para Gennie. “Eu sou
Shay. Qual o seu nome?"
Ela se abaixou atrás de mim, de repente tímida. Senti seus dedos enrolados na minha
camiseta. — Gennie — ela sussurrou.
Shay acenou, dizendo: “Prazer em conhecê-la, Gennie.”
Eu realmente queria odiá-la, e por um milhão de razões diferentes, mas acima de tudo, ela
apareceu aqui depois de todos esses anos e não se lembrava de mim. Não que eu quisesse que
alguém fosse rude ou desdenhoso com Gennie - o garoto já havia passado por coisas demais -,
mas eu teria apreciado se pudesse me afastar dessa troca de ressentimentos com Shay. Isso
realmente me ajudaria.
Em vez disso, ela apontou para a saia listrada de Gennie, aquela com bainhas esfarrapadas
porque a criança não era confiável com tesouras, e disse: “Me fale sobre esse look que você
montou. É fabuloso."
“Eu gosto de preto e branco,” Gennie disse, me abandonando completamente e dançando
para dar uma voltinha. “É o meu favorito, mas Noah diz que eu deveria experimentar outras
cores.”
Shay pegou o pingente de diamante que estava na base de sua garganta, fechou-o várias
vezes enquanto piscava para Gennie. Levou um segundo, mas então seu olhar estalou para
mim. Zíper Zíper Zíper. "Noé?" ela sussurrou, finalmente abandonando o colar para empurrar os
óculos de sol para a cabeça e ficar boquiaberta para mim. Calor subiu pelo meu pescoço. “Noah
Barden? O que?
Por que você não disse isso antes? Você é a última pessoa que eu esperava encontrar em
Friendship.
Não era essa a maldita verdade.
“Eu poderia dizer o mesmo para você”, respondi.
Ela olhou para as colinas ao nosso redor, seu olhar distante e o
balançar a cabeça lentamente. "Sim. Quero dizer, isso não estava no meu cartão de bingo.
Olhamos um para o outro enquanto Gennie girava ao nosso redor, com a espada erguida.
Se Shay pretendia oferecer uma explicação de por que diabos ela estava aqui depois de quatorze
anos e uma promessa adolescente de dar o fora, este seria um bom momento para fazê-lo. Teria
sido um bom momento para eu fazer o mesmo.
Mas o momento passou e Gennie parou ao lado de Shay para brincar com a pulseira em
seu pulso. "Seu cabelo é muito bonito", disse ela.
"Obrigado. É novo,” disse Shay, levantando a mão para seu cabelo loiro morango. “Ainda
estou me acostumando.”
— Você está ótima, Shay. O tempo tem sido bom para você,” eu disse, o que era estúpido
porque não éramos as mesmas crianças que costumávamos ser e a última coisa que eu
precisava era de um problema como Shay novamente. Mesmo que os anos tenham levado
aquela garota inesquecível com aqueles olhos de gato e aquela cortina de longos cabelos loiros
e a transformado em uma mulher inesquecível com cabelos rosa e curvas deliciosas demais para
serem contempladas neste calor. Ela ainda estava do lado mais baixo de
mediana e sua pele ainda era pêssego e clara, nem uma sarda ousava interromper toda
aquela perfeição.
“Você é gentil em dizer isso, mas dificilmente é o caso,” ela disse, fazendo um gesto para
cima e para baixo em minha direção. Foi quando percebi a natureza composta da minha
estupidez. Eu não poderia chamar a atenção para sua aparência sem fazer o meu jogo grátis.
Se havia alguém que sabia o que era para seu corpo ser uma fonte constante de comentários
públicos, esse alguém era eu. “Você, por outro lado, é quase irreconhecível.” Ela fez a coisa
para cima e para baixo novamente. “Você cresceu, tipo, um pé inteiro.”
— Noah tem trinta metros de altura — disse Gennie, ainda com os olhos fixos no bracelete
de Shay.
“Apenas 20 centímetros.” Enfiei as mãos nos bolsos, esperando o resto. Desde que voltei
para Friendship, as primeiras coisas que alguém me disse foram sobre perder peso e minha
pele clarear. Assim que terminaram de recapitular minha história como um garoto gordo com
acne suficiente para ser memorável, eles prontamente passaram para o que precisavam de
mim.
Patrocine o time de softball, compre um estande neste próximo evento, doe uma cesta para
aquele leilão beneficente, junte-se a este novo comitê, salve a fazenda daquela família antes
que chegue ao leilão.
Mas tudo o que ela disse foi: “É muito bom ver você, Noah”, e eu tinha dezesseis anos de
novo. Dezesseis anos e desajeitado pra caralho e em absoluto respeito por essa garota.
E isso não poderia, em hipótese alguma, continuar.

"Sim você também. Então, sobre aqueles caminhões em Twin Tulip,” eu disse, esfregando
a mão na minha nuca. Como sempre, parecia concreto.
“Os caras ficavam vendo invasores estacionando ali e caminhando até aquele pequeno corte
na mata, aquele que dá na enseada. Estacionamos alguns caminhões de entrega fora de
serviço lá embaixo para dificultar o estacionamento de qualquer um. Eu levantei um ombro,
aquele com a mochila rosa que Gennie jogou em mim no minuto em que ela desceu do ônibus.
Odiava a mochila rosa, mas amava o cabelo rosa de Shay. Claro. Fez sentido. “Não sabíamos
que vinha alguém.”
Suas sobrancelhas franziram e ela fez uma cara que eu realmente não entendi. "EU
também não sabia que eu vinha.
– Seus brincos não combinam – anunciou Gennie. "Eles não deveriam combinar?"
"Não vejo por que deveriam", respondeu Shay. “Se eu não posso me divertir com meu
brincos, por que usá-los?”
Enfiei a mão no bolso de trás para pegar meu telefone. “Vou arranjar alguém para levar
cuide desses caminhões agora.
“Espere um segundo,” ela disse com uma risada, suas mãos tremulando enquanto eu
enviava uma mensagem de texto. “O que há com os caminhões de entrega de vacas? E os laticínios?
O que aconteceu aqui? E o pomar? Ela apontou para o meu chapéu.
"E essa. Pequenas Fazendas Estelares? O que é isso ?
Eu segurei seu olhar, meu coração na minha garganta. Eu tinha certeza de que ela me
pegou ali mesmo e eu teria uma eternidade para explicar enquanto ela me dava uma surra,
mas... “Tanta coisa mudou,” ela
gritou, acenando para as estufas e a barraca da fazenda. “Eu não posso acreditar. Isso não
costumava ser uma fileira de arbustos de bagas?
Algo estranho, certo? Como framboesas.
“Fraggleberries não são uma coisa. Você está pensando em groselhas,” eu disse.
“Fraggleberries deve ser uma coisa”, Gennie murmurou.
"Sim! É isso. Groselhas — disse ela. “As groselhas acabaram!”
“Ninguém comprou as groselhas. Eles eram um péssimo uso de recursos,” eu disse. "De
qualquer forma. Sobre a leiteria. Meu pai não sabia dizer não quando as fazendas vizinhas
perguntavam se ele queria comprá-las, mas também nunca soube o que fazer com todos
aqueles bens. Quando assumi, consolidei as operações, incluindo a antiga leiteria McIntyre, em
uma só. Distribuímos em toda a região e oferecemos entrega em domicílio. Leite, produtos, pães.
Não é grande coisa."

Gennie aproveitou aquele momento para enfiar a espada no chão e anunciar:
“Estou entediado como um filho da puta.”
Para seu crédito, Shay não teve reação à explosão de Gennie. Ela apenas piscou e olhou
para mim.
"Imogen," eu bati. “É por isso que eles te expulsaram da escola de verão. Nós temos falado
sobre isso. Você não pode—”
“Mas é assim que estou entediado.” Virando-se para Shay, ela pegou a mão dela e disse:
“Posso te mostrar as cabras? Eles são tão engraçados.”
“Eu acho,” ela começou com um olhar para mim, “Noah está tentando falar com você sobre
aquela palavra adulta que você acabou de usar. O que você acha de dar atenção a ele antes de
fazermos planos para visitar as cabras?”
Gennie balançou a cabeça e se virou para mim com um beicinho de expectativa, como se
fosse suportar o pequeno inconveniente de ouvir, mas apenas porque Shay
também gostou da ideia.
Agora que tinha uma audiência, não conseguia me lembrar de nada sobre como estabelecer
limites com uma criança travessa. “Você não pode usar essa palavra,” eu disse.
“Já conversamos sobre isso. Você não pode usar nenhuma variação dessa palavra.”
Gennie arrastou a ponta de um de seus tênis na terra. Com um encolher de ombros, ela disse:
"Vou tentar."
Eu a encarei por um longo momento. Eu sabia que a promessa era tão frágil quanto veio e ela
não queria nada mais do que terminar esta conversa e apresentar Shay às nossas cabras. Eu sabia
que ela já estava meio apaixonada por Shay.
Foi assim que aconteceu com Shay. Um minuto olhando para aqueles felinos
olhos e tudo acabou.
Se eu fosse esperto, acabaria com isso agora. Eu começaria Gennie em suas tarefas e enviaria
Shay em seu caminho.
Mas eu não era inteligente quando se tratava de Shay. Eu nunca fui inteligente.
“Eu gostaria que você fizesse mais do que tentar,” eu disse. "E Shay não é sua prisioneira, Gen.
Ela provavelmente tem coisas para fazer" - dei uma olhada para a última mulher na terra que esperava
encontrar em minhas terras hoje - "ou algo assim."
Gennie bateu o pé uma vez. “Eu prometo que não vou usar a palavra com m pelo resto do dia.”
Sorrindo para Shay, sem qualquer vestígio de rebelião, ela perguntou: "Você quer ver as cabras ou
tem coisas para fazer?"
Com um encolher de ombros, Shay respondeu: "Eu poderia conhecer uma cabra."
Gennie agarrou a mão dela e quase correu pelo caminho entre as estufas. Eu os segui em um
ritmo mais comedido, observando-os rir juntos e ouvindo Gennie apresentar Shay à fazenda.
– Não tenho permissão para entrar nesse campo – disse Gennie, apontando a espada para as
caixas brancas à distância. “É para as abelhas e Noah diz que as abelhas estão muito ocupadas
fazendo mel para serem legais comigo.”
"Ele está certo sobre isso", disse Shay, lançando um sorriso por cima do ombro.
Shay sempre teve um daqueles rostos feitos para sorrir. Nem todo rosto foi feito para sorrir, mas
o de Shay era um deles. Os cantos de seus lábios estavam sempre levantados como se ela estivesse
esperando um motivo para sorrir.
E quando ela apontou aqueles sorrisos em minha direção... bem, a adolescente
versão de mim viveu e morreu por aqueles sorrisos.
Olhei para as abelhas. Eu queria que alguns deles viessem me incutir algum juízo.
— Essa é a estufa que Noah usa para seus projetos secretos — disse Gennie, a
espada apontada para o prédio de vidro separado das outras estufas.
“Não tenho permissão para entrar lá.”
“Ninguém é permitido lá,” eu gritei. “E não são projetos secretos.

São apenas coisas nas quais não quero que ninguém interfira até que estejam prontas.
“Parece um projeto secreto,” Shay brincou.

Eles desceram uma colina suave, ainda de mãos dadas, atravessando a terra que
antes pertencia aos McIntyres. Estava quieto aqui, isolado por árvores do vento que
gritava da baía. As cabras pareciam gostar bastante.
“E aquela, com o grande ponto branco perto do olho, é Dottie. Eu a chamei de Dottie.
Por causa do ponto grande — explicou Gennie.
"Faz sentido", disse Shay.
Ela olhou para trás para mim, vários passos afastados do recinto e meus braços
cruzados sobre o peito como se eu pudesse me fortalecer contra essa mulher. Eu olhei
para longe.
“As pessoas vêm aqui e fazem ioga com as cabras”, continuou Gennie.
“Alguém sempre grita quando uma cabra sobe neles.”
"Ioga de cabra", disse Shay. "Uau. Este lugar realmente mudou.”
“O estúdio de ioga da cidade se aproximou de nós e...” Eu estendi a mão, desejando
uma maneira simples de explicar que sim , este lugar mudou na última década e meia e
se você não tivesse ido embora e esquecido tudo sobre mim, você saberia disso. “Seus
alunos limpam a barraca da fazenda depois de cada aula. É bom para os negócios.”
“Bom para os negócios,” Shay repetiu enquanto me olhava. "OK."

Eu teria respondido àquele olhar carregado, teria dito algo sobre como alguém tinha
que prestar atenção ao negócio. Mas Gennie escalou a cerca e caiu no curral das cabras,
com espada e tudo, e gritou: “Eu chamei essa de Lacey. Ver? Este. Mas ela não tem
renda. É apenas um nome legal. E esse é o Cagney. Noah disse que eu tinha que chamá-
la de Cagney, mesmo achando que é um nome idiota.
“Só porque você não gosta não significa que seja idiota,” eu gritei.
"Ela tem permissão para estar lá?" Shay me perguntou.
“Eles são inofensivos. O pior que eles vão fazer é derrubá-la e ela vai adorar isso.
Dei de ombros. “De qualquer forma, você tem a impressão de que eu poderia impedi-la?”
"Justo", Shay murmurou. Depois de alguns minutos ouvindo a explicação de Gennie

sobre o nome de cada cabra e observando sua tentativa de pegar o menor do grupo apenas
para que aquela cabra lambesse seu rosto até que ela caísse rindo, Shay olhou para mim
novamente. “Eu não posso acreditar que você está aqui. Com cabras e uma estufa com
projetos secretos e uma criança.”
Havia tantas coisas que eu queria dizer a ela e a maioria delas não era gentil. Mas mais
do que tudo isso, eu queria dizer a ela que não conseguia acreditar que ela estava aqui. Eu
odiava isso. Eu não apreciei ela drenando de mim todo o ressentimento e desprezo que eu
construí ao longo dos anos com pouco mais que um sorriso dela.
Em vez disso, chamei: “Gennie. Você vai perder essa espada se não tomar cuidado.
“Tudo bem,” ela respondeu, lutando para afastar a espada de Dottie. “Temos que ver os
filhotes agora. Shay quer conhecer os filhotes.
Olhei para Shay, uma sobrancelha levantada. "Ela vai mantê-lo aqui a noite toda se você
não tomar cuidado."
"Você tem tantos filhotes?" ela perguntou com uma risada. “Você é bom para se
preocupar, mas você não tem que me resgatar. Não da sua garotinha. Ela é um amor de
verdade, Noah.
Eu poderia tê-la corrigido. Poderia ter mencionado que Gennie era minha sobrinha e eu
era seu tutor legal e não tinha uma esposa esperando por mim em casa. Que nada disso
aconteceu da maneira normal.
Mas, mais uma vez, tudo o que pude fazer foi observar enquanto Gennie saltava em
direção à corrida de cães com Shay ao seu lado. Aqui estava eu, pensando que havia
derrotado o pior da minha timidez anos atrás, apenas para Shay trazê-la de volta.
Com um aborrecido aceno de cabeça, estudei as cabras. “Seria rude ou ofensivo matar
algum de vocês? Você não tem nenhum problema em fazer isso durante a ioga. Você comeu
o chapéu daquela mulher outro dia, Lacey, mas agora está se fazendo de bonzinho? Isso é
uma besteira muito conveniente.
As cabras baliram sua indignação de volta para mim.
Tirei o chapéu, passei a palma da mão na testa e atravessei o campo. Eu tinha plena
consciência de que poderia ter voltado ao trabalho e deixado Gennie e Shay para visitar os
cachorros. Eu não tive que pairar.
Eu não tinha que supervisionar. Gennie sabia se virar na fazenda, e Shay... bem, eu não dava
a mínima para Shay.
Isso não era verdade, mas eu preferia a alternativa.
Quando cheguei ao canil, foi o som da risada de Gennie que me atingiu primeiro. Era profundo
e contagiante, do tipo que vinha da barriga e forçava um sorriso no meu rosto toda vez que ouvia.
Ela não ria assim com frequência. Ela não ria muito.
Eu a encontrei contra a cerca, um par de velhos golden retrievers fuçando em seus bolsos. As
chances eram altas de que ela tivesse comida guardada lá. Era uma maravilha que as cabras não
tivessem chegado lá primeiro.
“Cachorros podem comer bagels?” ela perguntou através de sua risada.
“Só um pouquinho,” eu disse a ela.
Shay observou enquanto Gennie partia o bagel que ela estava guardando desde fodidamente
se eu soubesse quando em migalhas e alimentava os cachorros na palma de sua mão. Alguns dos
outros cães circulavam, farejando o recém-chegado e aceitando os arranhões na cabeça que ela
distribuía. A maioria deles se contentava em descansar ao sol, outros espreitavam de dentro dos
canis. Não houve muita corrida nesta corrida de cães.
“Noah,” Shay começou, gesticulando para o veterano encostado em sua perna, “quando você
conseguiu todos esses animais? Não me lembro de vocês terem tido” — ela acenou para uma dúzia
de cachorros — “algo assim antes.”
“Nós os temos para que não morram,” Gennie respondeu, ainda focada em
distribuindo pedaços de bagel.
Shay me deu uma careta que diabos isso significa .
Olhei para os barracões onde moravam alguns membros da equipe da fazenda. Mais fácil do
que fazer contato visual com Shay. “Recebemos cães idosos que têm dificuldade em encontrar um
lar. Dê a eles um lugar confortável para viver seus dias.”
Eu inclinei meu queixo em direção ao barracão. “Os caras gostam de ter cachorros por perto.”
“E nós temos galinhas também”, disse Gennie, “mas são vadias burras.”
“Imogen,” eu chorei. “Acabamos de falar sobre chamar as coisas de idiotas e você sabe que
essa outra palavra não é aceitável.”
Gennie lançou um olhar para Shay. Com a voz baixa, ela disse: “Mas eles não são espertos.”
Shay pressionou os nós dos dedos contra a boca e sufocou uma risada que provocou uma
risada em mim. Tive que me virar, pigarrear e repassar mentalmente os gastos deste mês para
recuperá-los.
Quando mudei de volta, Gennie estava do outro lado da pista, tentando persuadir um antigo
basset hound de dentro do canil. A menos que ela tivesse uma costeleta de porco em um desses
bolsos, eu sabia que aquele cachorro não iria a lugar nenhum.
Por outro lado, não era completamente impossível que Gennie não tivesse uma costeleta
de porco à mão.
“O que você não faz?” Shay perguntou. "Quando você dorme?"
“Poucas vezes.” Acenei com a cabeça para Gennie. “Menos desde que ela apareceu.”
— Aposto — Shay murmurou.
Outro momento de silêncio se estabeleceu entre nós enquanto observávamos Gennie
brincando com os cachorros e me frustrou profundamente que Shay ainda pudesse ficar
quieta e observar o mundo. Teria feito a porra do meu dia se ela experimentasse um pouco
da minha estranheza. Depois de todo esse tempo, senti que merecia tanto. Eu não poderia
ser o único lutando para juntar as palavras aqui. Não poderia ser o único com flashes de calor
subindo pelo meu pescoço e ao redor das pontas das minhas orelhas. Não poderia ser só eu
sofrendo.
"Isso é realmente incrível, Noah", disse ela.
Eu balancei a cabeça e chamei Gennie. "Está ficando tarde. Você ainda tem tarefas a
fazer.
“Com as galinhas estúpidas,” ela murmurou para o basset.
“Eu ouvi isso,” eu disse.
“Mas eu não disse idiotas ou vadias,” ela respondeu.
Shay sufocou uma risada, dizendo: “Ela é um fogo de artifício. Oh meu Deus."
Eu me afastei da cerca e dei um passo em direção ao caminho que levava até a casa.
“Aqueles caminhões já devem ter ido embora”, eu disse. “Desculpe pelo inconveniente.”
"Oh. Obrigado." Ela levou a mão ao rosto e brincou com um dos brincos. “Faz muito
sentido agora - e obrigado por ajudar com isso. Eu deveria saber que haveria uma boa
explicação. Depois daquela viagem, eu comi muitos Cheez-Its, e eu só... o nome nos
caminhões era desconhecido e...”
“Sim, eu entendo. As coisas mudam e você não aparece há algum tempo.

Shay deu um passo para trás e agarrou o pingente na base do pescoço novamente. Ela
fechou o zíper para frente e para trás enquanto olhava para mim. “Estou chocado que você
esteja aqui. Este lugar não foi gentil com você e...”
"Vamos!" Gennie correu e me salvou de ter que sobreviver ao resto daquele comentário
sozinha. Ela segurou a mão de Shay, dizendo: “O galinheiro é uma versão em miniatura da
nossa casa. Tem uma caixa de correio também, mas só é grande o suficiente para guardar
um ovo.”
“Apenas um ovo?” Shay perguntou. A descrença em suas palavras fez os olhos de
Gennie brilharem, o aceno de resposta da garota veio como um tremor de corpo inteiro. "Você
tem que me mostrar isso.”

Mais uma vez, eu os segui porque o que diabos mais eu faria?
Mochila rosa no alto do ombro, subi a suave colina enquanto Gennie regalava Shay com as
histórias dos crimes das galinhas.
Quando chegaram ao galinheiro, Gennie foi direto ao trabalho de coleta de ovos.
Como era seu hábito, ela insultava as galinhas ao abrir cada caixa. “Não me bique, sua
velha nojenta!”
Shay se virou para mim, os olhos arregalados. Percebi que ela parecia cansada, o tipo
de cansaço que se transformava em cansaço. Ela escondeu bem. Todos aqueles sorrisos
brilhantes e o entusiasmo sem limites que ela tinha por Gennie. Você teria que realmente
olhar para vê-lo. "Apenas espere. Fica mais colorido.”
– Afaste-se de mim – resmungou Gennie. “Idiota estúpido.”
Fiz um gesto para o galinheiro. "Assim."
"Dê-me o ovo, cabeça de merda."
Assenti enquanto Shay tapava a boca com a mão. "E essa."
“Fodidas tarefas. Odeio essa merda idiota.
Eu balancei para trás em meus calcanhares. “Mmm. Essa também.”
— Noah — sussurrou Shay. “O que está acontecendo agora?”
Gennie surgiu, a cesta cheia de ovos frescos e sua expressão assassina como sempre.
"Aqui", disse ela, colocando a cesta no meio do caminho entre nós. Essa era sua maneira
de deixar claro o quanto ela odiava a patrulha cooperativa. “Vou encontrar meus gatinhos.”
Estalei os dedos, apontando para a casa. “Não antes de lavar as mãos.”
Gennie marchou em direção à casa de fazenda branca do outro lado do caminho de

cascalho, ainda resmungando sobre as galinhas. Assim que a porta se fechou atrás dela, eu
disse a Shay: “Ela está trabalhando em algumas coisas. Ela teve alguns anos difíceis.
"Sinto muito por ouvir isso." Ela colocou o cabelo sobre a orelha.
“Ela é filha da minha irmã,” eu disse porque eu era totalmente incapaz de guardar
qualquer coisa para mim mesmo quando tinha a atenção de Shay voltada para mim. “Eva é
a mãe de Gennie, mas Gennie mora aqui agora. Comigo. Eu a adotei no outono passado.
Shay deu um aceno lento. Ela não fez nenhuma das perguntas de acompanhamento
que todo mundo gostava de repetir, como onde estava a mãe de Gennie e por que ela não
estava com o filho e o pai? Ela apenas encontrou meu olhar sem um pingo de julgamento e
perguntou: “Ela está bem? Eva?
Meus ombros cederam antes que eu pudesse me impedir. "Não. Ela não é. Mas Gennie está
aqui agora e as coisas estão melhorando. Devagar. Se você ignorar tudo o que acabou de ouvir
dela.
Minha irmã era um pouco mais de dois anos mais velha que eu e Shay, e ela já havia saído de
casa quando Shay veio para a cidade. Se fosse possível, Eva estava ainda mais motivada a dar o
fora de Friendship do que qualquer outra pessoa.
Shay deu outro aceno lento. “Isso é muita coisa. Para ambos."
O problema com Shay era que não havia como resistir a ela. Mesmo com todo o ressentimento
do mundo me fortalecendo, eu estava indefeso contra algumas palavras gentis e um sorriso
simpático. Ela sempre teve a habilidade de fazer as pessoas se sentirem especiais. Mais do que
especial - escolhido. Pela primeira vez, eu sabia que não devia cair nessa armadilha.
"Sim", eu consegui. “Os palavrões fazem parte do pacote.”

Ela deu um rápido aceno de cabeça como se isso fosse completamente esperado. “Gennie
está recebendo ajuda para resolver isso?”
Eu lati uma risada. "Oh sim. Toneladas de terapia. Nós vamos a Providence duas vezes por
semana para ver um terapeuta e ela também trabalha com alguns especialistas durante o horário
escolar.” Apesar do meu melhor julgamento, acrescentei: “A escola é difícil para ela. Ela perdeu
muito durante” — eu olhei para a casa, dei de ombros — “tudo o que aconteceu. Você viu como ela
se comporta, então não foi fácil. Eles querem que ela repita o jardim de infância.
“Oh, merda,” ela disse baixinho.

“Sim, essa foi a opinião de Gennie sobre isso também.”
“O impacto emocional seria pior do que quaisquer déficits acadêmicos”,
Shay disse. — Você não pode deixar isso acontecer, Noah.
“Confie em mim, estou trabalhando nisso,” retruquei, agora me arrependendo de ter
compartilhado tanto. Eu não precisava de informações de mais ninguém sobre isso. Eu já tinha mais
do que suficiente.
“Existe alguma possibilidade de ela ser promovida ou isso é um negócio fechado?”
Ergui o ombro carregando a mochila de Gennie. “A escola de verão foi o último esforço. Ela foi
expulsa depois de perguntar ao professor se eles estariam fazendo coisas chatas de novo hoje.
Gennie saiu correndo de casa e correu em direção ao celeiro.

enquanto gritava: "Vou pegar os gatinhos agora!"
“Só se eles quiserem que você os pegue”, gritei para ela. “Você não vai ganhar uma briga com
gatos de celeiro.” Nós a assistimos passar, poeira e cascalho
voando atrás dela. Olhei para Shay. “Quando ela veio aqui pela primeira vez, ela não chegava
perto dos animais. Chorou loucamente quando chegou a quinze metros de uma cabra. Agora ela
vai pegar sapos direto da lagoa. Mãos nuas.
Gennie emergiu do celeiro, os braços transbordando de gata irritada.

“Esta aqui é Brownie,” ela anunciou, “porque ela é morena. Não consegui encontrar Blackie, mas
tudo bem porque ela é uma caçadora e ontem ela tinha pedaços de...”
“Não vamos contar essa história a Shay,” interrompi. “Nem todo mundo precisa do
detalhes da pescaria do dia de Blackie.
Shay me deu um pequeno sorriso e murmurou "Obrigado".
“Apenas alguns minutos com Brownie,” eu disse, observando o gato se contorcendo no colo
de Gennie. “Você andou por toda a fazenda esta tarde, garoto, mas precisamos alimentá-lo, lavá-
lo e prepará-lo para dormir.”
“A hora de dormir é uma merda,” ela murmurou para o gato. “'Especialmente no verão.”
"E eu deveria voltar para Twin Tulip", disse Shay, dando um passo para longe de nós.
"Ainda não desempacotei e... espere, onde estou?"
“Esta é a nossa nova casa”, disse Gennie. “Fica longe da fazenda e da velha casa porque
Noah valoriza sua privacidade.”
Shay engoliu uma risada. "Hum. Sim."
"Nós vamos acompanhá-lo de volta", eu ofereci.
— Shay pode jantar conosco — disse Gennie.
Meu olhar encontrou o de Shay e o rápido movimento de sua cabeça foi um alívio. Eu não
conseguia comer com ela. Eu mal havia processado seu reaparecimento em Friendship e o
poder que ela ainda tinha sobre mim. Eu não podia trazê-la para minha casa e sentar ao lado
dela na mesa da cozinha também.
“É muito gentil da sua parte, Gennie”, ela disse, “embora eu tenha acabado de me mudar
para esta cidade e não haja nada em minha casa, então...”
"Então você provavelmente não tem nada para cozinhar", disse ela. “Mas sempre
cozinhamos tanto que sobrou muito.” Gennie virou seus grandes olhos castanhos para mim.
"Lembra como você disse que eu poderia ter um encontro esta semana?"
“Isso foi antes de você ser expulso da escola de verão,” eu disse, tentando manter minha
voz baixa. “E eu não acho que você pode brincar com um adulto. Playdates são para crianças.
“Então é só um encontro?” perguntou Gennie. "Posso ter um encontro com Shay?"

Minha vida estava fechando um círculo de maneiras estranhas e desagradáveis, e não tive chance
de responder antes que Gennie acrescentasse: “Posso te mostrar meu quarto e podemos ir nos
balanços e nos divertir muito!” Ela colocou Brownie no chão e correu em minha direção, com as
mãos juntas como se estivesse rezando.
“Por favor, Noé. Por favor. Ninguém nunca quer vir brincar comigo.
E isso basicamente me quebrou.

Olhei para Shay, tentando ao máximo liberá-la silenciosamente de todo envolvimento aqui. Por
mais gentil que ela tenha sido com Gennie — e comigo também, devo admitir —, eu sabia que
aquele era o último lugar no mundo em que ela gostaria de estar. Ela poderia partir como sempre
fez e ficaríamos bem sem ela. Gennie levaria a sério, mas assim que eu apertasse o play em
Piratas do Caribe, ela voltaria ao personagem e superaria a paixão total que veio ao conhecer
Shay. E eu também superaria tudo de novo.
Estaríamos bem. Tínhamos que ser.

Então Shay disse: “Eu adoraria ficar, Gennie. Muito obrigado por me convidar.”
Minha sobrinha e o amor do meu estúpido coração adolescente entraram em minha casa de
mãos dadas e senti um nó duro de pressão se formar no centro do meu peito. Esfreguei os nós dos
dedos contra o esterno, mas não ajudou.
O JANTAR FOI uma marcha da morte até o fim da minha resistência quando se tratava de Shay
Zucconi.
Eu mal me lembrava de ter comido ou negociado com Gennie para terminar seus vegetais.
Devo ter feito as duas coisas, já que Shay e Gennie estavam ocupadas carregando pratos para a
pia e lavando a louça. E isso me deixou de pé no meio da cozinha enquanto o universo inteiro se
inclinava sob meus pés.
Isso não poderia continuar. Simplesmente não podia. Eu queria a santidade da minha casa de
volta, mas mais do que isso, queria a liberdade que vinha de acreditar que Shay havia muito se
fora da minha vida. Se ela estava fora de alcance, eu estava bem.
“Podemos ter outro encontro para brincar? Amanhã?" Gennie perguntou a ela. "Nós
pode jogar em sua casa neste momento.
“Está quase na hora do seu banho”, eu disse à minha sobrinha. Ela franziu a testa para
o relógio no fogão. Ela não era muito boa em contar as horas, mas sabia que era pelo menos
uma hora antes de seu banho habitual. “Diga boa noite a Shay e agradeça por ter passado a
tarde com você.”
Gennie olhou para Shay, seus olhos escuros arregalados. "Obrigado por passar a tarde
comigo", disse ela. “Não preciso mais ir para a escola de verão, então podemos jogar
amanhã, se você quiser. Posso te ajudar. Eu sou um bom ajudante. Eu guardo as coisas o
tempo todo. E, Noah, você disse que precisávamos ir até a fazenda de tulipas porque havia
muitas heras venenosas por toda parte. Então, podemos fazer isso amanhã.”
Porra.
Agora eu me lembrava do que havia esquecido ao estacionar aqueles caminhões na
Twin Tulip.
“Tem hera venenosa?” Shay gritou. "Onde?"
"Sim", eu disse com um suspiro. “Nas faias ao longo do caminho principal.
Especialmente perto do porta-malas daquele com os balanços de pneu. Encontrei o olhar
esperançoso de Gennie. “Acho que vamos descer com as cabras em algum momento desta
semana.”
Shay riu e eu tive que me esforçar para não sorrir em resposta. "Você gostaria de infligir
isso às cabras?"
"Não. Eles vão comer — eu disse, colocando a mão no ombro de Gennie. Eu a guiei em
direção às escadas. “Prepare-se para aquele banho. Vou subir em um minuto.
— Boa noite, Shay — disse Gennie enquanto subia as escadas em um ritmo glacial.
“Vou contar a Dottie e Lacey sobre nosso encontro de brincadeiras.”
"Obrigado, meu novo amigo", disse Shay. “Foi muito divertido visitar você.”
Assim que Gennie sumiu de vista e ouvi a porta do quarto dela se abrir, eu disse:
“Obrigado por ceder a ela. Não se preocupe com os planos de brincar.
Ela vai esquecer isso amanhã.
Shay enxugou as mãos em um pano de prato e se ocupou em arrumar tudo na bancada.
Pequenos toques e cutucadas. A menor impressão possível. E agora estava em todo lugar.
Ela estava em toda parte. E eu nunca seria capaz de esquecê-lo.
"Mas... cabras?"
"Sim." Tirei o chapéu e o coloquei de volta. "Não é nada. Vou enviar alguém para cuidar
disso. Temos feito isso desde que tivemos as cabras. Só esqueci neste verão.
Ela acenou com a cabeça uma vez e isso pareceu o fim desta discussão, o fim deste show
de horrores de um dia. Então ela disse: “É realmente bom ver você, Noah.”
Não era isso que eu precisava ouvir dela.

"Sim. Bem." Arranquei o chapéu novamente. “Já mantivemos você tempo suficiente.”
"Obrigado por rolar com isso", disse ela com uma risada. “Ah, mas como eu volto para a
barraca da fazenda?”
Pelo amor de Deus. O que diabos havia de errado comigo? “Deixa eu pegar
Gênio. Nós o levaremos de volta no quadriciclo.
"Não não. Estou bem andando. Eu encontrarei meu caminho. Apenas me aponte na direita
direção."
No meio do caminho entre colocar o maldito chapéu de volta na minha cabeça, eu enrijeci
e me virei para encará-la. Realmente brilho. Além do olhar de iniciante que dei a ela a tarde
toda. Este foi um olhar executivo, do tipo nascido de uma mistura tóxica de o que diabos há de
errado com você e você me conheceu?
“Você não está vagando por um pomar depois do pôr do sol. Isso não é uma opção.” Gritei
escada acima: “Gen, desça aqui. Precisamos levar seu amigo ladeira abaixo.
“Estou nua!” ela chorou.

“Coloque suas roupas de volta.”
"Eles estão no cesto", respondeu ela.
"Leve-os para fora." Eu ia precisar de um pouco de licor para fechar esta noite. Bebida e
algum tempo sério sozinho.
"Realmente, estou bem para andar", disse Shay, indo em direção à porta. "Você
tem o suficiente acontecendo aqui. Vou apenas usar meu telefone para obter instruções.
Porra você vai.
– Você disse que não posso usar roupas do cesto – Gennie gritou.
“Coloque a roupa que acabou de tirar”, eu disse. “Isso não é o mesmo

como usar algo para a escola que você cavou na lavanderia.
"Eu vou indo", disse Shay, com a mão na maçaneta. “Obrigado novamente por
jantar - e um pouco de atualização.
Apontei para Shay enquanto subia as escadas. "Você não vai a lugar nenhum."
Para Gennie, eu disse: “Garoto, coloque alguma coisa. Nós estamos indo apenas para um rápido
ande no quadriciclo.
“Posso dirigir?” ela perguntou.
“Não,” eu gritei. Para Shay, acrescentei: “Não a deixo dirigir. Eu a deixei pilotar uma vez e
agora ela pensa que está treinando para a Fórmula 1.”
Gennie me encontrou no meio da escada e ela estava vestida com roupas totalmente
novas. Ela simplesmente disse: “Não consegui encontrar as roupas que estava usando hoje”.
"Incrível. Qualquer que seja. Sapatos, agora, por favor.

Quando voltamos para a cozinha, Shay me deu um olhar que repetiu sua afirmação de não
precisar de escolta para voltar ao carro. E isso foi uma merda difícil.
Seguimos em direção ao celeiro onde eu guardava o quadriciclo que usava na fazenda,

Gennie mais uma vez colada ao lado de Shay. Ela perguntou sobre a pulseira de Shay e seu
esmalte, e o que ela achava da franquia Piratas do Caribe . Não ouvi a resposta de Shay, mas
pareceu satisfazer minha sobrinha.
Gennie se acomodou na segunda fila de assentos e instruiu Shay a se sentar na frente, ao

meu lado. Esse garoto não estava me fazendo nenhum favor hoje. Saí do celeiro e me esforcei
para manter o olhar na trilha. Foi tudo o que pude fazer para me impedir de olhar para as pernas
de Shay, nuas do meio da coxa para baixo. Não que importasse o que ela estava vestindo. Ela
poderia estar vestida com um macacão de neve e eu ainda estaria no meu máximo.
Gennie tagarelou sobre os cães e as cabras e perguntou a Shay sobre os animais em sua
casa - nenhum - e por que isso acontecia - aparentemente Shay estava ocupada cuidando de si
mesma e não poderia cuidar de outra coisa viva, nem mesmo uma planta de casa.
O fato de eu quase ter parado o quadriciclo ali nas árvores de Macoun e exigido uma
explicação para aquele comentário era a prova de que não podia passar muito tempo perto de
Shay. Eu não poderia existir nesta proximidade com ela novamente. Eu não conseguia me
impedir de exagerar na obsessão por ela enquanto ela mal notava mais alguém. E eu me
ressenti por ela ter me arrastado até aqui em questão de horas.
Limpamos as macieiras e depois as estufas e entramos no estacionamento, agora escuro

e vazio, exceto por um SUV sofisticado. Ah, sim.
Esse era o Shay Zucconi de que me lembrava. "Aqui estamos nós", eu disse, circulando para o
lado do motorista.
“Patos!” Gennie gritou ao pular do banco e correr pelo estacionamento.
“Tem um ninho ali”, eu disse como explicação.

“Então, ela ama tudo, exceto as galinhas”, disse Shay.
"Mais ou menos." Eu apertei meu aperto no volante.
Shay se virou para mim. Ela olhou enquanto eu olhava para todos os lados, menos para ela.
Por fim, ela disse: “Deixe-me ajudá-la com Gennie”.
“Temos muita ajuda.”
“Eu não duvido que você tenha, mas Gennie ainda vai ser retida se você não mudar
isso. Deixe-me ajudá-la. Tenho uma boa ideia do que ela precisa. Eu lecionei no jardim
de infância por nove anos...”
"Você é professor? Quando isso aconteceu?" A última coisa no mundo que eu
podia imaginar para Shay era um trabalho tão intenso e prático quanto ensinar.
“Como tenho certeza de que você sabe, as coisas mudam.” Ela me deu um olhar salgado.
“Eu posso ensiná-la antes do início das aulas e colocá-la em dia enquanto trabalho em alguns dos
problemas comportamentais também.”
Isso era exatamente o que Gennie precisava e o que eu implorei à escola para
fornecer, e minha hostilidade em relação a essa mulher era quase grande o suficiente
para recusar categoricamente. "Por que você quer fazer isso?"
“Porque odeio ver crianças retidas”, disse ela imediatamente. “E Gennie é uma
criança rápida. Ela é brilhante. Aposto que ela está atrasada em muitas habilidades
básicas e isso leva à frustração e a outros grandes sentimentos, e isso provavelmente
desencadeia algumas das coisas comportamentais.”
"O que tem para você?"
Ela deu uma risada triste. “O que há nisso para os professores?” Quando eu apenas
olhava para a frente, ela acrescentou: “Preciso fazer algo para me manter distraída da
minha vida antes do início das aulas, momento em que estarei exausta demais para
pensar na minha vida”.
Isso... não parecia certo.
“E o que você está procurando em troca?”
"O que eu sou - o quê?" Ela franziu a testa para mim como se não pudesse acreditar
que eu iria perguntar isso. “Estou tentando evitar que uma boa criança repita um ano de
série e acrescente mais um trauma de infância à sua vida. Livre-se dessa hera venenosa
para mim e estaremos quites.
Gennie apareceu à luz dos faróis, gritando: “Há três ovos!”
“Não se aproxime desse ninho, a menos que queira um pato perseguindo você.” Para
eu mesmo, murmurei: "Ela vai ser perseguida por um pato."
Mais uma vez, fui lembrado de que não estava qualificado para ser pai.
Finalmente, olhei para Shay. Porra, ela era bonita. Mas isso era apenas o lado de fora. A
garota que eu conhecia não era altruísta. Ela não foi além simplesmente porque estava certo.
Ela não procurava o bem nos outros. Eu tive que perguntar: "Por quê?"
Ela puxou as chaves do bolso, esfregando a ponta do polegar sobre um chaveiro. “Porque
você faria isso por mim.” Ela fez um gesto para o quadriciclo como se isso pudesse provar seu
ponto. — E você não aceitaria um não como resposta.
capítulo três
Shay
Os alunos serão capazes de lidar com pedidos de casamento com a graça de um

ganso cacarejador.
NOAH BARDEN RODOU dois dias depois com um trailer cheio de cabras e uma criança de
seis anos brandindo sua espada pela janela do banco traseiro do caminhão.
Eu os vi do meu lugar no chão da sala da esquerda - dois de tudo nesta casa - onde eu
estava saboreando uma xícara de pudim no café da manhã. O chão porque não havia muitos
móveis, e o pudim porque eu estava cansada de fazer dieta para o vestido. Ou qualquer outro
motivo.
Saí em busca de sapatos e peguei minha garrafa de água antes de encontrar Noah e
Gennie do lado de fora. Tive o orgulho de informar que havia água naquela garrafa. Eu tinha
pensado em apimentá-lo com algo mais forte, mas beber durante o dia sozinho em uma casa
vazia parecia um nível completamente diferente de embriaguez. Era um platô que eu não
queria atingir.
Eu tinha acabado com uma garrafa de vinho e um pedaço de queijo ontem à noite, mas
isso era diferente. Totalmente diferente.
Do abrigo da varanda, observei Noah soltar as cabras enquanto Gennie usava sua perna
para praticar sparring. Se ele notou seu ataque, não apareceu em seu rosto.
Meio que como todas as memórias de nossa amizade não apareciam em seu rosto.
De todas as pessoas que imaginei ter encontrado aqui em Friendship, Noah Barden nem
havia entrado na lista. A missão singular daquele menino tinha sido
dando o fora desta cidade. Ele odiava a agricultura e a vida na fazenda e todo este lugar - e eu
compartilhei muitos desses sentimentos com ele.
Estávamos unidos em nosso desejo de pegar a estrada e nunca olhar para trás.
Engraçado como isso funcionou para nós.
Mas a parte que eu realmente não conseguia conciliar era que meu velho amigo parecia
zangado comigo. Não só ele não ficou feliz em me ver, como tive a nítida impressão de que ele não
queria me ver de jeito nenhum.
Isso foi estranho, certo?
E, no entanto, aqui estava ele, conduzindo uma dúzia de cabras para o meu canteiro de heras venenosas.
Também estranho.
Então, novamente, as pessoas mudaram. Esta pacata cidade havia mudado em centenas de
pequenas coisas. Ainda estava sonolento, terras agrícolas e antigos moinhos de vento pontilhando
a paisagem com velhos muros de pedra afundando lentamente na terra, mas agora havia centros
comerciais pitorescos, cafés com pátios iluminados e placas anunciando jogos de futebol do colégio
e próximos festivais.
Minhas memórias deste lugar não eram aconchegantes. Eu consegui ao longo dos anos que
minha mãe e meu padrasto me deixaram sob os cuidados de Lollie e parte desse tempo foi feliz,
embora eu mal me lembrasse de quem eu era no colégio.
Inferno, eu não conseguia me lembrar de quem eu era antes de cair na toca do coelho do casamento
para o inferno. Merdas aconteceram e isso tornou as pessoas diferentes no processo.
Se Noah era um homem rabugento e carrancudo agora, quem era eu para julgar? Eu não.
Isso não estava na descrição do meu trabalho.
"Shay!" Gennie gritou. Ela abandonou a perna de Noah e correu para a varanda, seu cabelo
escuro e emaranhado voando atrás dela e a espada raspando ao longo do caminho de tijolos.
“Trouxemos todas as cabras boas. Deixamos os safados no curral.”
“Você tem cabras travessas?”

Ela investiu contra mim, seus bracinhos envolvendo minha cintura e seu rosto pressionado
contra minha barriga. "Dois deles", ela murmurou em minha camisa. “Eles aprenderam a sair e
foram para a corrida de cachorros e deixaram todos os cachorros com raiva. E eles fizeram isso às
quatro e meia da manhã. Foi o que Noé disse. Ele disse a palavra ruim. Eu não. Eu não disse porra.
Ele fez."
“E você repetiu isso quinze vezes desde então,” ele disse da passarela. Ele não se aproximou,
em vez disso enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans e observou as cabras.
Talvez ele não gostasse de pessoas. Ele sempre foi muito introvertido.
Eu ainda não conseguia superar sua transformação física. Era como se ele tivesse
trocado seu corpo por uma versão muito mais alta e musculosa. Seus cabelos ainda eram
escuros e seus olhos - quando não estavam escondidos atrás de óculos escuros e sob a
sombra de bonés - ainda eram castanhos, mas eu tinha que procurar aqueles pedaços
familiares dele. Sua pele era bronzeada e sardenta por causa do tempo que passou ao ar
livre, e a confiança brilhava no corte afiado de sua mandíbula desalinhada e naqueles ombros
largos. Este não era um garoto autoconsciente. Ele estava no controle e sabia disso.
"Você pode parar de dizer isso a qualquer momento", explicou Noah.

“Eu disse foda-se porque estava contando a história”, ela respondeu.
Ele suspirou. “Você poderia dizer outra coisa. Como fudge.
“Por que fudge? Que idiotice."
Eu sorri para Gennie. “Você já viu o jardim das fadas?” Apontei para o celeiro. “É por ali.
Siga as pedras pintadas de vermelho com pontos brancos, como cogumelos.”
Ela me deu um olhar sério. “Existem fadas de verdade aí?”

“Você terá que procurar por si mesmo.”
Ela considerou isso por um segundo antes de entregar sua espada para Noah. “Não
quero assustá-los”, explicou ela. “Eles podem pensar que estou tentando conquistar suas
terras se estiver armado.”
“Pensamento inteligente,” eu disse.
Gennie saiu correndo, deixando eu e Noah sozinhos. Virei minha garrafa de água na
direção das cabras. Eles foram encurralados com cercas flexíveis e ocupados mastigando
tudo à vista. “Eles vão direto ao ponto”, eu disse, abrindo a tampa da minha garrafa. “Você os
arrenda? Esse é outro de seus novos empreendimentos, paisagismo de cabras?
Ele deu de ombros, ainda observando os animais. "Às vezes."

"Quando você volta?"
Houve um longo, longo momento em que Noah não respondeu. Então, "Cinco anos
atrás."
“Onde você estava antes disso?”
"Manhattan."
"Oh sério? Onde?" Nova York era minha cidade natal, embora eu não morasse lá há
quase vinte anos, e adorava conversar sobre a cidade com qualquer pessoa que a conhecesse
bem. Foi como descobrir que você tinha um mútuo
amigo que sempre esteve envolvido no drama. Sempre havia muito chão para cobrir.
“Morava no Brooklyn. Trabalhou em Wall Street.

Desci os degraus. “Você trabalhou em Wall Street?”
"Sim. Trabalhei na área jurídica de fusões e aquisições.”
Eu queria pegar uma amostra de seu tom e estudá-lo sob um microscópio porque não
conseguia ver como alguém poderia estar entediado e confrontador em um punhado de
palavras. Era arte.
Antes que eu pudesse apostar em outra pergunta, ele acenou para a extensão de terra
de Thomas espalhada diante de nós. “O que você vai fazer com tudo isso?”
Eu dei a ele a melhor resposta que eu poderia remendar. "Nenhum palpite." Perambulei
pelo caminho que conduzia ao enorme centro de flores silvestres. “Eu não tinha ideia de que
a Twin Tulip seria minha. Lollie nunca disse nada.
"Sinto muito", disse ele vários passos atrás de mim. “Sobre Lollie.”
Olhei por cima do ombro para ele. "Obrigado. Ela sempre gostou de você.
“Você não precisa me abençoar com a aprovação de pessoas que não
vivendo”, disse. "Eu entendo muito disso como é."
“Ela sempre gostou de você,” eu repeti. “Você sabe que ela gostou de você.”
Depois de uma pausa, ele disse: “Ela era uma das boas. Eu a tolerava.
Caminhamos em silêncio por vários minutos, contornando as flores silvestres e partindo
para os campos de tulipas.
“Você vai plantar bulbos em novembro?” ele perguntou.
Olhei para o campo, agora nada mais do que fileiras de ervas daninhas de pernas para
o ar e um canteiro ocasional de flores silvestres. "Não sei. Talvez? Eu nem saberia por onde
começar com isso.”
“Eu posso...” Ele parou, coçou a nuca. “Posso enviar alguns
caras aqui para ajudá-lo quando as coisas desacelerarem para a temporada.
Como eu não conseguia pensar mais do que alguns dias à frente de cada vez, não
aceitei sua oferta. Eu não disse nada. Voltamos para a horta e o celeiro amarelo, em silêncio
por vários minutos. Fiz um gesto para a suave encosta que descia até a enseada. “Este é o
melhor lugar de toda a fazenda. Não é lindo aqui em cima?
"Sim", ele murmurou.

Eu olhei e o encontrei acenando para mim, seu boné puxado para baixo e seus olhos
sombreados.
“Não, não aqui em cima. Não esta parte. A enseada,” eu disse, apontando novamente. “Eu
sempre disse a Lollie que este seria o local perfeito para casamentos. Você não pode ver um
pequeno caramanchão aqui e assentos ali? As fotos seriam incríveis.” Tomei um gole de água.
“Sabe o que seria ainda melhor? Um espaço para recepções de casamento também. E jardins. Mais
jardins. Três estações de jardins. Não apenas cinco minutos de tulipas na primavera. É tão único e
encantador aqui. Só sei que haveria uma demanda massiva.”
“Então você deveria fazer isso,” ele disse.

Eu ri. “Construir um local de casamento? Não. Eu não deveria estar nem perto de casamentos
agora, e esse tipo de projeto leva tempo, o que não é algo que eu tenho. Só estou aqui até o próximo
verão. Não posso ficar com a Twin Tulip depois disso.
Mesmo através da sombra de seu chapéu, pude ler sua carranca. "O que?"
Fui buscar minha água novamente, ganhando um segundo antes de descarregar essa história
nele. “Tenho um ano para me mudar para cá definitivamente e me casar.
Se eu não fizer as duas coisas, as terras dos Thomas serão entregues ao patrimônio histórico da
cidade.
Noah cruzou os braços sobre o peito. "Quem disse?"
“O testamento de Lollie.”
“Isso não vai se sustentar no tribunal”, disse ele. “Quero ver esse testamento. Nada disso
parece certo.
“Essa foi a minha reação também”, eu disse, “mas é o que Lollie queria.” Eu balancei minha
cabeça. “Como não posso ficar com o Twin Tulip, estou aproveitando este ano enquanto posso.
Voltarei para Boston no próximo verão.
“Quero ver esse testamento”, repetiu. “Não consigo imaginar que a cidade tenha interesse ou
recursos para lutar contra você pela terra. Se você contestasse, eles provavelmente desistiriam.
Litigar um assunto como este não é do interesse deles.
"Então, você é um verdadeiro advogado importante," eu meditei, observando o homem vestindo
o inferno fora de jeans e uma camiseta. "Assim como você sempre planejou."
“Por que você não quer lutar contra isso?”
“Porque o que vou fazer com este lugar?”
"Você vai construir a coisa do casamento", disse ele. "É uma boa ideia. Recebo tantas perguntas
sobre como alugar nossos celeiros e galpões para casamentos e eventos, mas precisamos de todo
o espaço que temos. Não temos um centímetro para alugar e já procurei. Você tem razão. O
interesse está aí.”
“Mas minha vida é em Boston. Meus amigos e meu trabalho estão em Boston. Estou dando um
tempo de tudo agora, mas não posso ficar aqui para sempre - e
depois há a questão de casar. Não estou otimista sobre minhas perspectivas, Noah.
"Eu vou me casar com você."
Eu lati uma risada atordoada. "Você vai o quê?"

Ele desviou o olhar, murmurando algo baixinho que eu não entendi. Então, “Este testamento,
aquele completamente inexequível com as cláusulas ridículas – ele concede um período
intermediário de um ano?”
"Sim. Para herdar totalmente a terra, tenho que morar aqui e me casar em julho próximo.
“Eu me casarei com você,” ele repetiu. “Você não quer lutar contra uma vontade frívola?
Multar. Em seguida, cumpra os termos do testamento, construa o local, feche a propriedade em
julho próximo, dissolva o casamento em agosto próximo.
“Você está brincando,” eu disse. Quando ele não respondeu, eu continuei. "Não é tão simples
assim."
“Pode ser”, respondeu ele. “Apenas escolha não se emocionar com isso.”
Olhei para ele, este homem adulto que mal se parecia com meu velho amigo. Ele era diferente
agora. Difícil e calculista de uma forma que eu não entendia. Ele era indiferente e essa era a última
coisa que eu imaginava que ele seria.
"O que tem para você?" Eu perguntei, jogando suas palavras do outro dia de volta para ele.
Ele encontrou meus olhos e eu o reconheci por uma fração de segundo antes de ele olhar
para o azul brilhante da enseada. “A terra, obviamente. Se você continuar com esse negócio de
casamento, ainda terá uma área excedente.
Tudo daqui” — ele apontou para o outro lado da propriedade, além do celeiro — “até o topo da
colina. Se você não está cultivando, posso colocá-lo para trabalhar. Há um bom local para um
jardim de polinizadores. Ou um jardim de corte de verão, estilo escolha o seu próprio, que esteja
perto o suficiente da barraca da fazenda para que possamos abrir um caminho pelo pomar. É uma
elevação leve para um grande impacto.”
"Você quer... a terra."

Ainda olhando para a enseada, ele perguntou: “Por que mais eu ofereceria? É um negócio,
Shay. Vou fazer uma aposta em seu local e ajudar a tirá-lo do papel, e colocar um pouco de sua
terra para trabalhar no processo. Você herdará a fazenda. O que mais está lá?"
O ácido na minha garganta tinha gosto de pudim de chocolate. A água não estava ajudando.
Muito se fala de casamentos hoje. Cem por cento mais
propostas de casamento do que eu poderia suportar.

“Isso é... uau. São muitas coisas reunidas em poucas frases, Noah.
OK. Você deve saber que acabei de sair de uma... hum, bem, de uma situação. Então, eu
realmente não posso falar sobre o futuro ou casamento sem querer me proteger debaixo de um
cobertor. Nem mesmo um casamento falso.
Ele cruzou os braços sobre o peito novamente e notei seus antebraços grossos e musculosos.
Esta foi uma observação objetiva. Científico, realmente. Não é baseado em atração ou interesse.
Era mais um estudo de contrastes: esse homem forte e bronzeado versus o garoto que eu
conhecera tantos anos atrás. Cada vez mais, parecia que o diagrama de Venn comparando os
dois era um par de círculos sobrepostos apenas no nome e na origem. Os últimos quatorze anos
separaram o resto até que as bordas apenas se beijassem.
"O que aconteceu?" ele perguntou.

“Não é algo que eu queira discutir,” eu disse.
Nós nos encaramos por um minuto pesado. Então, “posso garantir financiamento para esse
tipo de projeto. Você pode ter problemas com o título empatado, mas posso contornar isso.
“Porque você quer um jardim de corte no verão.”

Ele se mexeu, absorvendo a terra, quase toda plana com pequenas colinas, e toda a
estranheza contida em suas bordas. “O único quadrado de terra que não possuo na colina é este.
Há uma oportunidade de aumentar meu patrimônio e me dar acesso à única coisa para a qual
não tenho espaço certo, que é um centro de eventos que posso alugar o ano todo. Um jardim de
corte de verão é um gerador de receita simples. Os custos seriam quase nulos e preencheriam a
lacuna entre as temporadas de mirtilo e maçã. Você gostaria que eu continuasse? Devo explicar
o resto das maneiras pelas quais sua terra pode ser melhor utilizada?
Não, essa nova vibração mal-humorada não tinha nada a ver comigo. Este era Noah, já
adulto e livre de seus ideais de adolescente. Ele se importava com geradores de receita e
propriedades de terra agora. Eu não sabia se foi a faculdade, Wall Street ou voltar para casa para
Friendship que o mudou, mas não gostei.
"É apenas sobre a terra", eu disse.

Ele me observou por um momento. “Não precisa ser emocional, Shay.
As coisas ficam muito mais fáceis quando você para de fazer tudo sobre seus sentimentos.”
"Como você pode dizer aquilo?" Perguntei. "Você costumava-"

"Noé!" Gennie gritou. “Peguei um gafanhoto e é marrom.”

“Nós dois podemos conseguir o que queremos. Não precisa significar nada,” ele disse
para mim antes de voltar sua atenção para Gennie. “Isso é provavelmente um grilo. Não
esmague, ok?
"Eu não vou", disse ela, correndo mais perto. “Não vou levar para casa. Ele vive aqui com
os gafanhotos Twin Tulip.
— Sim — concordou Noah. “Little Star seria como um país estrangeiro.”
"Como Connecticut", disse ela.
Noah deu um rápido aceno de cabeça que dizia que ele não estava entrando em geografia
com Gennie agora. “Deixe-me ver,” ele disse a ela, curvando-se para olhar em suas mãos em
concha. "Você deve ter sido muito rápido para pegá-lo."
“Rápido assim,” ela disse, correndo alguns metros em direção às flores silvestres e
voltando. Ela fez isso várias vezes antes de anunciar que precisava ver as cabras e mostrar-
lhes o grilo.
Quando ela estava fora do alcance da voz, perguntei: “Quando devo passar por aqui para
trabalhar com ela?”
“A terapia é nas tardes de terça e quinta”, disse ele, repentinamente ocupado com o
telefone. “As tardes são melhores. Ela é um pouco mais fria, se você pode acreditar nisso.
“Então, segunda, quarta, sexta? Temos apenas algumas semanas até

a escola começa e eu quero dar a ela uma chance de lutar e...”
"Sim. Isso é bom."
"OK." Tentei chamar sua atenção, mas ele estava muito interessado em seu telefone.
— Vejo você amanhã, então. Na sua casa, certo?
Ele assentiu, ainda digitando uma mensagem. “Há um desvio que leva à casa. É cerca de
meia milha após a entrada principal. Há uma caixa de correio.
Se as macieiras pararem e as vacas começarem, você foi longe demais.”
— Noah, Bootsie saiu do cercado — gritou Gennie.
"Droga." Ele enfiou o telefone no bolso de trás e me poupou um
olhada rápida. “Descubra se eu vou me casar com você, ok? Bom."
Observei enquanto ele se dirigia para as cabras com seu novo corpo e nova personalidade.
E sua proposta de casamento.

capítulo quatro
Noé
Os alunos serão capazes de desviar como se sua vida dependesse disso.
A PRIMEIRA VEZ que vi Shay Zucconi, eu estava dirigindo o velho SUV surrado de minha mãe
a caminho da escola para o primeiro dia do primeiro ano. Eu tinha uma contagem regressiva
diária para a formatura e aquele dia foi um ponto de virada. Foi o início da última metade do
show de terror que foi minha experiência no ensino médio. Eu estava perto o suficiente do fim
para ver a vida depois desta cidade e não queria nada além de estender a mão e agarrá-la.
Ela esperou na esquina da Old Windmill Hill Road, longos cabelos cor de mel caindo pelas
costas e roupas que pareciam muito, muito caras.
Parecia que ela era quase dona do mundo. Ela era linda de uma forma que me impressionou,
embora não fosse apenas seu rosto, seu corpo. Ela era um raio de sol através de uma nuvem
de tempestade.
Até hoje, não consegui explicar por que parei, mas sabia que tinha que parar para ela.
Pareceu-me uma necessidade física.
Baixei a janela e perguntei se ela queria uma carona para a escola em vez de esperar no
ônibus. Eu sabia que ela era neta de Lollie Thomas porque todo mundo sabia dos negócios de
todos na comunidade da fazenda, e meus pais ficaram muito curiosos sobre as circunstâncias
que trouxeram essa garota para a casa de nosso vizinho. eu estava curioso
também.
Eu a adorei desde o minuto em que ela deslizou ao meu lado, cheirando como o céu e
olhando para mim com aqueles olhos de gato. Eu acreditei então que ela viu
eu, o verdadeiro eu. Ela não fez nada milagroso e isso ajudou porque eu não achava que
poderia tolerar nenhum milagre além de estar com uma linda garota que escolheu cavalgar
comigo.
Ela cativou a todos assim. O primeiro dia de aula mal havia acabado quando Shay foi
introduzido no grupo popular e os caras que sempre pegavam as garotas já haviam pedido
desculpas. Mas eu a pegava todas as manhãs e a levava para casa quando ela não estava
ocupada com as crianças legais, e ela se sentava comigo, linda e feita de mistérios e
momentaneamente minha, e eu me permitia acreditar que isso significava alguma coisa. Deixei-
me amá-la e uma parte significativa de mim morreu quando me deparei com a realidade de
que era totalmente unilateral.
E então, meia vida depois, eu me ofereci para casar com ela e culpei por querer sua terra,
de todas as coisas estúpidas.
Eu tinha muitos negócios para administrar e um fluxo interminável de problemas de outras
pessoas para lidar. Mais uma criança pirata e todas as complicações que vieram com isso. Eu
não podia me apressar e salvar o dia para Shay.
Não quando Gennie era minha principal preocupação.
Então, nesse sentido, Shay rindo da minha oferta foi o melhor. Isso não me incomodou.
Não haveria nada pior do que um casamento vazio com Shay. Eu não me importava.
Mas o que diabos aconteceu com seu último relacionamento? O que deu errado ali? E
por que foi necessário que ela se mudasse para cá para se recuperar disso?
Não que eu precisasse saber do que se tratava. Não é problema meu. Ela não era meu
problema.
A menos que ela tenha mudado de ideia sobre se casar para herdar a Twin Tulip.
A coisa toda era absurda. Todos os documentos legais relacionados a fazendas que
encontrei desde que assumi este lugar continham algum elemento de absurdo irresponsável,
mas os alegados termos daquele testamento recebiam as maiores honras. Eu não podia
acreditar que Lollie deixou Shay com tantas complicações desnecessárias.
Nada disso se sustentaria no tribunal.
Em vez de me oferecer para ser seu marido, eu deveria ter me oferecido para lidar com
o assunto em seu nome. Um memorando e ela teria aquela terra de graça. Eu ainda poderia
fazer isso. Eu poderia explicar a ela como seria simples se livrar desses termos. Eu poderia
eliminar completamente a necessidade de um casamento falso.
Em vez de discutir qualquer uma dessas questões, fiz a única coisa que deveria ter
feito desde o início: dei a Shay o maior espaço possível quando ela veio à casa para
trabalhar com Gennie.
Eu era amigável - tão amigável quanto sabia ser - mas mantive uma distância
respeitosa. Ela não precisava de mim pairando e eu não precisava permitir que todos os
meus pensamentos saíssem da minha boca. Gennie, no entanto, não estava ajudando.
Ela sempre quis que Shay se juntasse a nós para jantar depois das sessões de tutoria. Ela
implorou e implorou como se sua vida dependesse de ter um pouco mais de tempo com
Shay.
Infelizmente, eu sabia como ela se sentia.
Embora eu não soubesse como ela fez isso, Shay conseguiu recusar todos os convites
de Gennie sem deixar a garota em um ataque de raiva. Eu apreciei isso. Eu era uma merda
completa quando se tratava de acabar com as birras de Gennie.
Mas gostei de Shay manter alguns limites comigo também. Eu não sabia se era parte
de seu plano ou o resultado do pedido de casamento mais desagradável da história
moderna, mas ela me salvou de ter que passar mais do que alguns minutos com ela e isso
foi um maldito presente.
A única coisa de que Shay não conseguiu me salvar foi da fofoca local.
“É ela”, disse Jim Wheaton, meu gerente de laticínios, quando entrei no
escritório naquela tarde. “Não é?”
Acomodei-me atrás da minha mesa e despertei meu computador. “Não faço ideia do
que você está falando.” Toquei em algumas teclas. “Como estão os números de hoje? A
fábrica de engarrafamento já atingiu sua capacidade?
“Aquela que fugiu veio para a cidade, você passou uma manhã na casa da família dela
na semana passada, e agora ela está visitando a Srta. Gennie. E você está fingindo que
são eventos comuns. É assim que os números aparecem.”
"Não há nada a dizer, Wheatie."
Ele se recostou na cadeira, as longas pernas esticadas à sua frente e os dedos de
bronze escuro apoiados sob o queixo. “Você falou com ela, eu presumo. É por isso que
você precisava que esses caminhões fossem removidos o mais rápido possível.
Eu alternei por várias telas, vendo relatórios de status sobre vendas de estandes de
fazendas, pedidos de atacado e produção estimada de maçãs para o próximo mês. Eu não
processei nada disso.
"Sim", eu bati. – Você mesmo disse, ela está passando um tempo com Gennie. Claro
que falei com ela.
Ele inclinou a cabeça calva. "E?"
"E eu nunca deveria ter contado a você e ao Bones porra nenhuma sobre ela," eu respondi.
Wheatie assentiu como se esperasse essa resposta. Então ele tirou o rádio do bolso,
dizendo no bocal: “Bones, se você estiver nas proximidades da casa principal, poderia subir ao
escritório?”
“Esteja lá em cinco”, foi a resposta do gerente do pomar.
"Você tem cinco minutos", disse Wheatie, passando a mão sobre a cabeça.
“Parece longo o suficiente para esclarecer a história, você não acha?”
“Nada para esclarecer,” eu murmurei. "Ela está de volta. Precisava dos caminhões fora do
caminho. Fim da história."
"Claro, claro. E naquela manhã da semana passada? Você acabou de passar um
algumas horas na casa dela?”
Fiz uma tentativa séria de revisar os números da produção de enlatados da semana, mas
não adiantou, porque Wheatie não me deixaria em paz e eu estava acordado desde o amanhecer
e pedi Shay Zucconi em casamento.
Não, eu me ofereci para casar com ela. Eu nunca tinha feito a pergunta. Havia um
diferença, e eu não sabia se isso tornava as coisas melhores ou muito piores.
“Eu tinha esquecido da hera venenosa,” eu disse, ainda clicando
telas. “E Gennie queria me visitar.”
"Gennie queria visitar", ele explodiu, batendo palmas. "Você
saiba que você é um verdadeiro pai quando culpa a criança. Sábio. Eu gosto disso."
Eu fiz uma careta para a minha caixa de entrada de e-mail. — Gennie gosta dela.
“Compreensível”, disse ele. “Já que você também gosta dela.”

Passos soaram na escada e então Tony Bonavito entrou no escritório que um dia fora o
quarto dos meus pais. O departamento de marketing funcionava no antigo quarto da minha
irmã. Nenhum dos dois espaços se parecia com quartos agora, mas ainda era estranho se eu
pensasse nisso por muito tempo.
"E aí?" Bones perguntou, verificando as configurações de seu rádio antes de colocá-lo na
ponta da minha mesa. Considerando que Wheatie tinha duas décadas a mais que eu, Bones
era um punhado de anos mais novo que eu e isso aparecia. Ele parecia uma criança grande e
levava um cartão toda vez que pedia uma cerveja.
“Ele a viu,” Wheatie disse, olhando para mim, “e falou com ela. Algumas vezes, se minha
matemática estiver correta.
"Tudo bem, tudo bem", disse ele, batendo as palmas das mãos nas coxas. “Qual é o
movimento? Qual é a peça? Estamos indo direto para isso, estilo tempestade nas praias ou
algo discreto? Ele olhou para mim, seus olhos brilhantes. “Você ao menos sabe como ser
discreto?”
"Não", disse Wheatie. "Ele não."

Se aquela manhã no Twin Tulip foi prova de alguma coisa, foi isso.
“Escutem, rapazes,” eu disse. “Foi uma paixão do ensino médio. Acabou. Nada vai
acontecer. Tenho que me preocupar com Gennie agora. Não tenho tempo para mais
nada. Deixe para lá, ok?
“Você precisa levá-la para jantar. Em algum lugar legal,” Bones disse, me ignorando
pra caralho.
“Não”, respondi. Mesmo se eu quisesse fazer isso, eu era desajeitado como o
inferno. Minha proposta foi uma boa prova disso. Minha incapacidade geral de formar
palavras perto dela era ainda mais uma prova. Eu não poderia - não iria - colocar
nenhuma energia em cortejar Shay. Não quando eu sabia exatamente como isso iria
acabar para mim.
“Sim, um daqueles lugares chiques que compram nossos aspargos e os transformam
em caldo ou espuma ou algo estranho assim,” Bones continuou. “Você vai precisar
comer com antecedência, mas ela vai gostar.”
“Não,” eu repeti. Sobre o que falaríamos sem Gennie interferindo? Com dez minutos
a sós com Shay, eu oferecia minha mão em casamento de novo ou me sentava em
completo silêncio enquanto minhas orelhas queimavam em vermelho e meu coração
batia alto o suficiente para ela ouvir do outro lado da mesa.
"Você deveria agradecê-la", disse Wheatie. “Por ajudar a Srta. Gennie.
Agradeça a ela com uma noite adequada.
“Não,” eu disse mais uma vez. Era um plano terrível.
“Você disse que foi ela quem escapou,” Wheatie continuou. "Você disse que ela
sempre seria a única."
“Sim, e agora eu tenho uma filha que depende de mim para ser estável e não presa
a uma garota que vai deixar para trás um mundo de mágoa quando ela se for - o que ela
vai fazer.” Eu balancei minha cabeça. Eu já sabia que iria doer vê-la partir de novo, mas
mataria Gennie, e eu não podia permitir isso. “E se estamos falando sobre as coisas que
dissemos naquela noite, você disse que queria explorar as possibilidades do leite de
cabra e veja onde isso nos levou. Tenho um rebanho de cabras hooligan e quase não
tenho leite suficiente para justificar a busca pela certificação orgânica.”
“Mas o preço por onça é decente”, disse Wheatie. “O atacado

o queijo sozinho cobre seus custos.
"E a ioga é muito popular", disse Bones. “Sou um grande apoiador desse programa.”
“Você é um defensor das mulheres com aquelas calças justas”, Wheatie disse a ele.
"Também isso, sim," Bones respondeu.

“Donas de casa não são para você”, disse Wheatie.
"Esse é um termo desatualizado, velho," Bones respondeu. “Só porque eles estão aqui
para praticar ioga no meio do dia, não significa que não estejam mandando.”
“Lembre-me de nunca mais ficar bêbada com vocês, idiotas”, murmurei.

“Faz parte do processo de luto”, disse Wheatie.
Ao mesmo tempo, Bones perguntou: "O que eu fiz?"
“Tenho certeza de que você forneceu a bebida”, Wheatie disse a ele.
Bones encolheu os ombros, dizendo, “Seu pai só morre uma vez se ele fizer isso direito.
Bebida caseira é necessária.
Olhei para o teto. A morte de meu pai foi repentina e chocante, e veio com a consciência
de que as decisões tinham que ser tomadas sobre a fazenda, muito mais cedo do que eu
esperava ter que tomá-las. Na verdade, há muito esperava não ser eu quem os fazia.
Havia um milhão de coisas em minha mente na noite em que Wheatie e Bones me

arrastaram até a beira da enseada com uma garrafa e lenha para uma fogueira e, de alguma
forma, a coisa que forçou seu caminho para a superfície foi Shay Zucconi e o pedaço do meu
coração que ela roubou.
Nunca havíamos conversado sobre aquela noite. Não até agora.
“Isso não significa nada,” eu disse. "Nada mudou. Só porque ela está morando na casa
dos Thomas... bem, não importa. Não está acontecendo nada conosco.”
“Algo deve acontecer com você,” Bones disse. "Vá em frente. Qual é o
pior que poderia acontecer?
Eu poderia pedi-la em casamento.
“O jantar é o caminho a seguir,” Bones acrescentou. “Você parecerá amigável.
Considerado."
“Não sejamos ridículos”, disse Wheatie. “Amigável não é uma de suas configurações.”
“Provavelmente verdade.” Bones acariciou os quase inexistentes bigodes de sua barba

enquanto olhava para mim do outro lado da mesa. "Olhar. É convidá-la para jantar ou carregar
essa merda com você pelo resto do tempo, o que parece terrível. Estou apenas dizendo. Suas
escolhas são arriscar ou carregar besteira. Eu arriscaria.
“Eu geralmente não concordo com o jovem”, Wheatie começou, “mas nesta situação,
nós concordamos.”
Eu olhei entre eles. "Ótimo ótimo. Obrigado por resolver minha vida para mim. Temos
um freezer que quebrou na padaria e duzentos quilos de amoras esperando para serem
transferidos para a fábrica de conservas e uma merda de operação de leite de cabra, mas
vocês dois querem que eu leve uma página do meu anuário para o jantar, então está tudo
bem . Sob controle. Nós tratamos disso. Obrigado."
Após uma longa pausa, Bones disse, “Aquelas amoras foram para a fábrica de conservas
esta manhã. Eles provavelmente estão congestionados agora. Não se preocupe com isso.
Esfreguei os olhos. “Pelo menos alguma coisa está indo bem por aqui.”
capítulo cinco
Shay
Os alunos serão capazes de fazer as pedras falarem.
“ENTÃO, com base no que lemos, qual você diria que é o detalhe mais importante?”
Gennie passou a língua para frente e para trás ao longo dos dentes enquanto estudava o
livro entre nós. “O Barba Negra era fodão”, disse ela.
Eu dei a ela um aceno rápido. “Você consegue pensar em outra maneira de dizer isso? Uma
maneira amigável para a escola?
Ela pensou nisso por um minuto. “O Barba Negra era muito bom em ser capitão de navio e
fazer planos piratas.”
"OK. Há algum detalhe do texto para mostrar isso?” Entreguei a ela uma pilha de post-its.
“Use-os para marcar os pontos onde você encontra evidências.”
Na semana passada, cometi o erro de chegar ao nosso “encontro de brincadeiras” com

alguns livros de histórias do ensino fundamental. Gennie não tinha nenhum interesse pelos
clássicos e qualquer coisa com o mais leve cheiro de escola interrompeu nosso progresso.
Quando eu disse a ela que ensinava no jardim de infância, a traição estava clara em seu rosto.
Eu havia retornado à Biblioteca Pública da Amizade em busca de livros que agradassem aos
interesses dela. O fato de eu ter encontrado alguns títulos sobre piratas e serem remotamente
apropriados para uma criança de seis anos era incrível. Houve várias menções de decapitações,
mas isso não impediu Gennie. Na verdade, isso a deixou mais animada para ler.
Observei enquanto ela folheava o livro, cuidadosamente colocando post-its nas passagens
que provavam seu ponto. Cada passagem exigia uma nota de cor diferente, o que não era
problema, já que uma loja de material de escritório explodiu na cozinha de Noah na semana
anterior. Cada vez que eu visitava, havia mais guloseimas esperando na mesa. Marcadores,
canetas, giz de cera e todas as notas adesivas sob o sol.
Era óbvio que Noah queria o melhor para Gennie. Lápis de cor não iriam compensar as
lacunas em suas habilidades de leitura, mas tornariam a prática mais divertida. Eu dei-lhe
crédito por isso.
“Havia uma raposa no telhado do galinheiro ontem à noite,” Gennie
disse enquanto passava o dedo sobre um post-it para prendê-lo no lugar.
“Uma raposa,” murmurei. “Você vai ter que me contar essa história depois de procurarmos
para palavras que fazem o som de a , como em preto.”
“Como o Barba Negra,” ela disse.
“Exatamente assim. Use essas bandeirinhas adesivas para apontar os sons da história.”
“Como gato?” ela perguntou. “Como meus gatos de celeiro, Blackie e Brownie?”
“Sim, gato tem o mesmo som . Veja se há outros na história.
“E o bastardo? É isso mesmo?
Levei minha garrafa de água aos lábios para abafar uma risada. Assim que me recuperei,
eu disse: “Sim, você está certo, mas vamos manter nossas palavras amigas da escola”.
“A escola não é amigável,” ela murmurou.

Inclinei-me para chamar sua atenção, mas ela desviou o olhar, subitamente interessada
em encontrar aquelas palavras. “Vamos trabalhar nisso,” eu disse. “Vai melhorar.”
“Você não sabe disso,” ela disse, o beicinho grosso em suas palavras.
“Na verdade, eu sei disso. Quando eu era criança, me mudei e mudei de escola várias
vezes. Foi muito difícil. Levei muito tempo para fazer amigos e sempre fui o garoto novo. Mas
ficou melhor.”
Ela manteve o olhar nas páginas e ficou claro que eu tinha que falar com Noah sobre isso
hoje. Ela mencionou alguns outros boatos problemáticos na semana passada e eu pretendia
compartilhá-los com ele, mas não consegui um minuto de seu tempo. Ele não estava em casa
quando cheguei, Gennie geralmente sob os cuidados de Gail Castro, uma mulher eternamente
paciente cuja família criava e treinava cavalos nas proximidades. Gennie passou o dia com
Gail agora que ela não estava mais na escola de verão.
Noah normalmente aparecia na metade de nossos encontros, passeando pela cozinha e

imediatamente desaparecendo na sala adjacente ou voltando para fora. Eu queria falar com ele
na segunda-feira, mas Gennie lutou incansavelmente para que eu me juntasse a eles para
jantar, e eu saí rapidamente. Ela me convidava toda vez que trabalhávamos juntos, mas eu não
conseguia manter uma cara alegre por várias horas simultâneas. Ainda não.
E eu realmente não queria ter outra conversa sobre a terra de Lollie ou casamentos falsos
ou qualquer outra coisa. Eu tinha feito um trabalho sólido para me convencer de que Noah não
estava falando sério - e eu não estava pensando seriamente em nada disso.
Então, era melhor não nos colocarmos em situações em que tínhamos que reconhecer
esse absurdo. Eu nem tinha mencionado isso para Jaime. Esse era o nível de absurdo com o
qual estávamos brincando.
“Por que você foi para escolas diferentes?” Gennie perguntou, sua voz baixa
enquanto brincava com as bandeiras.
Juntei os outros livros em uma pilha. “Foi só eu e minha mãe por muito tempo,” comecei,
“e o trabalho dela nos movimentava muito quando eu tinha sua idade. Cidade de Nova York;
Washington DC; Londres. Às vezes, o trabalho dela exigia que ela viajasse para outros países
e eu não podia ir com ela. Às vezes por meses ou até anos.”
“Minha mãe também teve que ir embora”, disse ela.

“Não é fácil, é? Eu sei. É ainda mais difícil quando sua mãe está fora
e você tem que começar em uma nova escola e viver com novas pessoas. Eu sei."
“Sua mãe voltou?”
"Ela fez", eu disse suavemente. “Mas ela sempre saía de novo. O trabalho dela é ir a
lugares e ver as coisas como elas acontecem e conversar com as pessoas sobre essas coisas.
Ela sempre tinha que sair de novo.
"Minha mãe não vai voltar", disse ela. “Noah me leva para visitá-la, mas ela não pode voltar.”
Eu não sabia o que estava acontecendo com Eva e não era minha função perguntar, mas
meu coração doía por Gennie. Nada disso parecia uma situação positiva e feliz para ninguém.
“Sinto muito,” eu disse. “Isso é uma coisa difícil de experimentar. Você é muito corajosa,
Gennie.
“Como o Barba Negra?”
“Claro”, respondi.
“Eu não tenho pai,” ela continuou.

“Todos nós temos um pai,” eu disse. “Mas nem sempre conhecemos essa pessoa. Não
conheço meu pai.
Ela piscou para mim, seus olhos brilhando. "Realmente?"
Eu balancei minha cabeça. “Eu nunca o conheci. Eu não sei o nome dele. Era só eu e minha
mãe até ela se casar com alguém quando eu era adolescente.
Ele é meu padrasto agora.
Ela balançou a cabeça antes de deslizar o livro sobre a mesa. “Eu entendi todos os sons ?”
Folheei o livro, apontando para cada palavra sinalizada e pedindo a ela que lesse para mim.
Estávamos quase terminando quando Noah entrou pela porta, uma mancha de terra no alto de
sua bochecha e seu boné empoeirado. Ele tinha uma caixa de leite debaixo do braço e colocou-a
no balcão antes de olhar para
nós.
“Como estamos indo?” ele perguntou a caminho da pia.

"Noé! Você sabia que a cabeça do Barba Negra foi cortada e colocada em um poste para
alertar as pessoas para não serem piratas?
Ele olhou para mim, seus olhos redondos. “Eu não sabia disso”, disse ele a Gennie. “Você
aprova essa forma de justiça? Devemos implementar isso por aqui? É assim que devo alertar as
raposas para longe do galinheiro?
“Não,” ela gritou, vindo ajoelhar-se em sua cadeira. “Essa é uma ideia terrível!
E soa totalmente nojento!”
“Bom ponto. Certo. Não vamos fazer isso,” ele disse, dando a volta para olhar os livros
empilhados na minha frente. “Diga-me se há livros ou qualquer outra coisa que você precisa.”
“A biblioteca é boa,” eu disse, embaralhando minhas coisas na minha bolsa. “Muita variedade.
Podemos mergulhar em diferentes tópicos toda vez que saímos. Torna tudo muito mais divertido.”
Gennie passou os braços em volta do meu pescoço. “Shay pode vir jantar esta noite? Por
favor? Ela disse que sua mãe teve que ir embora e ela foi para escolas diferentes e ela não tem
pai. Ela é igual a mim.”
Dei-lhe um leve tapinha nas costas e me afastei. Eu estava prestes a pegar os livros e sair
quando Noah disse: “Você pode se juntar a nós se isso funcionar com sua agenda. Não queremos
atrasá-lo se você tiver planos. Não é, Gennie?
Gennie encolheu os ombros desinteressadamente, dizendo: “Vamos nos divertir mais se você
ficar. E podemos visitar os cachorros!”
Olhei para Noah, tentando ler seu humor. Como de costume, estava escondido sob o chapéu e
atrás da barba. Quando hesitei, ele acrescentou: “Adoraríamos tê-lo, mas você não é obrigado”.
Aquele gelo não obrigatório estava a um mundo de distância do silêncio que eu geralmente
recebia. Foi o equivalente de Noé a um desfile em minha homenagem.
"Está bem então. Posso ajudar em alguma coisa?”
Ele se virou e começou a desempacotar a caixa de leite. "Não. Está cuidado.” Para Gennie, ele
perguntou: “O que você vai comer como legume esta noite?”
"Cenouras baby", respondeu ela, ocupada rabiscando nas notas adesivas.
“Cenouras baby não são cenouras de verdade”, disse ele. “Já conversamos sobre isso. Posso
cortar cenouras em pedaços pequenos, mas...”
“Cenouras baby”, disse ela, “são reais e eu as quero”.
“Eu não posso alimentar você com cenouras baby. Eles não ocorrem na natureza. Não posso
vender quatro cores diferentes de cenoura enquanto coloco tocos de cenoura processada em seu
prato.”
"Cenouras baby", ela gritou.
Ele ergueu os olhos do caixote, com um pão na mão. "Eu posso dar
você cenouras em pedaços pequenos. Isso é o melhor que posso fazer. Isso ou pepinos.
Ela apoiou a cabeça na mesa, as mãozinhas fechadas nos ouvidos.
"Pepinos", ela murmurou na superfície.
"Pepinos é", respondeu ele, indo até a geladeira.
Eu girei um olhar entre Gennie e Noah por um momento. Parecia que o grande debate sobre a
cenoura estava resolvido, pelo menos por enquanto. Depois de um minuto tenso, eu disse: “Gennie,
por que você não empacota os suprimentos para hoje?”
"E então você pode pegar os ovos do galinheiro", acrescentou Noah.
Ela levantou a cabeça, seu cabelo escuro e rebelde cobrindo seu rosto. "Eu tenho que?"
“Se você quiser visitar os cachorros mais tarde, sim.”

"Pelo amor de Deus", ela murmurou. Ela jogou as notas adesivas e os marcadores de volta na
caixa de plástico e levou para fora da sala.
Eu peguei o olhar exasperado de Noah e ofereci um sorriso rápido. Ele rolou seu
olhos. “Fazemos algumas rodadas de minicenouras pelo menos uma vez por semana.”
“Ela tem uma paixão. É importante."
"Isso está me deixando louco", disse ele.
“Tem certeza que não posso fazer nada?” Observei enquanto Noah começava a cortar um
pedaço de pão. “Ouvi dizer que eles vêm pré-cortados hoje em dia.”
“Não me importo com a uniformidade do fatiamento da máquina”, disse ele. “Além disso,
esta é uma nova receita na qual a padaria está trabalhando. Peguei um pão de teste para
experimentar.
Aproximei-me da ilha onde ele trabalhava. “Desde quando
você tem uma padaria?
“Cerca de quatro anos agora. Tudo começou com maçã crocante. Tínhamos uma produção
enorme há alguns anos e acabamos transformando o excedente em salgadinhos e tortas.
Achei que iríamos empatar na melhor das hipóteses. Acabou vendendo. Em seguida, testamos
bolos e biscoitos durante a temporada de morango. Agora, temos onze tortas o ano todo e
quatro tortas especiais por temporada. Pães eram o próximo empreendimento lógico.”
“Qualquer outro negócio que eu deva saber?”

Ele olhou para o teto por um segundo, como se tivesse dificuldade em lembrar os detalhes
de seu império. “Sorveteria de verão na Old County Road, perto da entrada da enseada.
Também tem mel e geleias...”
“Esse é o favorito de Noah.” Gennie voltou para a cozinha com o tapa-olho e arrastando a
ponta da espada pelo chão. Ela marchou em direção à porta. “Todos os seus projetos secretos
são sobre geléia. Ele é como o Barba Negra, mas para geléia. Mas sem cabeças cortadas.
A porta se fechou atrás dela quando Noah disse: "Eu não sou o Barba Negra de - não
importa."
"Você fez tudo isso nos últimos anos?" Perguntei.
Ele voltou para a tarefa em mãos, nem um pouco preocupado em responder a mim. Eu
estava começando a entender que esse era um de seus maneirismos. Um dos mais
enlouquecedores.
Depois de mais tempo do que o razoável para deixar alguém esperando, ele disse: “Tudo
se encaixou com bastante facilidade. Todas as peças já estavam lá. Era só tirar do papel. O
sorvete foi um acéfalo no que diz respeito aos excedentes de laticínios.
“Mas a geléia é a sua favorita.”

Ele ergueu um ombro enquanto se virava para a geladeira. Fui forçada a notar a maneira
adorável como seu jeans ficava baixo em seus quadris. Ele parecia completamente diferente do
que eu lembrava dele, mas também, ele finalmente se parecia com ele mesmo. Eu sabia que
era uma espécie de elogio torto, embora fosse a maneira mais precisa de explicar como ele
havia mudado. Era como se seu corte de cabelo ruim tivesse crescido e ele não tivesse que
lidar com o constrangimento de
aquele tempo intermediário mais. Ele era mais alto, maduro e mais à vontade, mas parecia
ele mesmo. Ele parecia o amigo de quem eu me lembrava.
Ele voltou com um pepino na mão e eu tive que me concentrar em manter meu olhar
na altura dos olhos. “É uma maneira inteligente de reduzir o desperdício. Fruta amassada
nunca vende, mas dá uma ótima geléia.”
Acomodei-me em um dos banquinhos escondidos na ilha, esperando. Eu não conhecia
essa versão de Noah bem o suficiente para prever seu próximo passo, mas tinha que
acreditar que ele continuaria falando se eu deixasse a porta aberta para ele. E eu realmente
queria que ele continuasse falando.
Uma vez que o cuke foi bem lavado e seco, ele começou a cortá-lo. Eu nunca tinha
notado quanto tempo seus dedos eram ou o número de sardas pontilhando seus dedos.
Foi meio fofo. “Minha mãe gostava de conservas. Conservas amadas.
Ela tinha uma tonelada de receitas, a maioria das quais guardava na cabeça e nunca
anotava. Fazia sentido continuar assim. É um bom negócio.”
"Como estão seus pais?"
Obviamente, eles não estavam aqui. Eu não queria fazer nenhuma suposição, mas
isso, mais a maneira decididamente no passado que ele falou sobre sua mãe e o fato de a
casa da família ter sido convertida em um mercado, me deu um mau pressentimento.
“Minha mãe mora na Carolina do Norte com a irmã”, respondeu ele. “Eles têm um
apartamento em uma dessas comunidades de vida assistida. Ela consegue obter apoio
para sua EM lá, o que é bom porque ela precisa de muita ajuda hoje em dia. Bastante. É
uma única história, o que é importante com sua mobilidade limitada. Menos exigente do
que morar em uma velha casa de fazenda.
“Isso significa que ela deixou o púlpito?”
Ele deu um aceno de ombros espasmódico. “O reverendo saiu antes de eu terminar a
faculdade. Pode ter sido meu segundo ano, perto do fim. Eu não tenho certeza. Mas sim,
ela se afastou da congregação quando seus problemas de fala se tornaram mais
proeminentes.” Outro encolher de ombros espasmódico. “Ela provavelmente montou uma
congregação improvisada na comunidade de vida assistida. Não é possível manter um
verdadeiro teólogo para baixo.”
Observei enquanto ele colocava os cubos em uma tigela azul com bolinhas brancas.
Suas mãos eram enormes. Enorme. Quando isso aconteceu? "E seu pai?"
Noah fez um barulho, uma espécie de resmungo. "Ele morreu. Acidente de quatro
rodas. Há um ponto na parte de trás do pomar onde a terra fica mole quando chove toda
primavera e, se você não prestar atenção, pode ficar preso na lama ou capotar algumas
vezes. Estava escuro e
as condições estavam tempestuosas e ele rolou. Ele foi embora rapidamente, mas mamãe
teve uma recaída séria pouco tempo depois, e ela precisava se mudar para algum lugar onde
pudesse obter o apoio de que precisava.” Ele acenou com a faca para o quarto. “As coisas
evoluíram rapidamente.”
— Sinto muito, Noah.
Ele assentiu.
“Então, foi isso que trouxe você de volta para Friendship.”
Ele se ocupou pegando pratos do armário e utensílios da gaveta antes de virar uma
fração de sua atenção para mim. "Bastante." Ele abriu a janela sobre a pia e gritou: “Gennie,
o que há com esses ovos, garota? Não demora tanto.”
Não consegui entender a resposta dela, mas tive a alegria de ver Noah suspirar com
todo o corpo. Ele parecia bem. Melhor do que eu poderia imaginar.
Pena que ele era um rabugento épico.
Gennie gritou para dentro, com a espada enfiada debaixo do braço e tornando quase
impossível fechar a porta sem sacudir a cesta de ovos. “Deixe-me ajudá-la aí,” eu disse,
livrando-a da cesta.
“Lave as mãos”, Noah disse a ela.
“As galinhas me odeiam”, disse Gennie, caminhando em direção ao banheiro.
“Eles querem comer meus dedos.”
“Seus dedos não seriam especialmente apetitosos. Não há carne suficiente em
aqueles ossos,” Noah gritou atrás dela.
Gennie saiu do banheiro, tapa-olho na testa e mãos
pingando molhado. “São galinhas do mal. Super maldoso.”
Noah estendeu a tigela de bolinhas. “Leve seus pepinos para a mesa.”
Ela aceitou a tigela, mas parou no meu banco. “Você vai se sentar ao meu lado?”
"Claro. Deixe-me ajudar Noah com...

"Eu tenho isso", ele interrompeu. "Apenas vá. Sentar."
Dei uma olhada rápida para ele, mas ele já havia se virado em direção ao forno, me
forçando a observar a forma como sua camiseta se esticava em suas costas. Sim, esses
anos pareciam bons para ele.
Peguei os pratos e talheres que ele tinha colocado e me sentei ao lado
Gennie à mesa. Ela tinha fatias de pepino em ambas as mãos.
"Eu gosto de seus brincos", disse ela. "O que eles são?"
“Lagostas,” eu disse, passando os dedos pelas intrincadas contas. “Comprei isso no
Maine alguns verões atrás. Uma pequena cidade chamada Talbott's Cove. eu fui lá com
alguns dos meus amigos."

“Doeu para furar as orelhas?”
“É muito rápido. Uma pitada rápida.
Ela considerou isso cuidadosamente. “Quantos anos você tem que ter para furar as orelhas?”
Noah colocou dois pratos no meio da mesa. “Quinze,” ele disse. “Pelo menos quinze.”
“Mas Ella tem brincos e ela não tem quinze anos.”

Noah colocou frango e legumes assados no prato de Gennie.
“Então essa é uma decisão que a família de Ella tomou. Falaremos sobre brincos quando você tiver”
— ele balançou a cabeça, passando a galinha para mim — “quando você tiver doze anos. Com a
maior brevidade. OK?"
Ela tocou minhas lagostas novamente. "Eu acho que sim."
Noah cortou a comida de Gennie em pedaços pequenos e devolveu o prato.
para ela antes de se sentar.
“Quantos anos você tem que ter para deixar seu cabelo rosa?” ela perguntou.
“Oh meu Deus,” ele disse baixinho.
Eu sufoquei uma risada, dizendo: “Tenho trinta e dois anos e fiz isso pela primeira vez no mês
passado. Não há pressa. Você tem todo o tempo do mundo para pintar o cabelo e colocar brincos e
tudo mais. Eu prometo, você não está perdendo nada.
Ela me deu um aceno pensativo. "OK. Eu posso esperar."

Noah olhou para Gennie enquanto ela cavava a comida, empurrando com cuidado a maioria dos
vegetais para o outro lado do prato. Depois de um momento, ele soltou um suspiro e pegou o pão.
Ficou bastante claro que ele estava muito ocupado com esse show de paternidade.
“Isso é incrível,” eu disse, apontando meu garfo na direção do meu prato.

“Quando você fez toda essa comida? Eu não vi nada dessa mágica acontecer.”
Ele soltou uma risada. “Eu não cozinhei. Há um serviço de entrega de refeições a duas cidades
daqui. Nós fornecemos seus laticínios e alguns produtos. Estou na lista deles desde o primeiro dia.”
“Esta é a melhor refeição que já comi desde... desde a última vez que estive aqui,” eu disse.
“Provavelmente a última refeição real também.”
“Então você deveria vir jantar todas as noites”, respondeu Gennie. "Noé
diz que devo comer uma refeição de verdade, então você também deveria.
Eu esperava que Noah se intrometesse e explicasse que isso não era possível, mas ele apenas
me encarou por um longo momento, sulcos profundos cavados em sua testa. Quando ele
não desviou o olhar, eu disse, “Cozinhar para um não é muito divertido. É mais simples ter Cheez-
Its ou um saco de pipoca ou um pouco de manteiga de amendoim em biscoitos.
"Shay", disse ele, os sulcos se aprofundando.
Eu cavei uma vala em sua testa. Eu e minhas bagunças.
"Está bem. Realmente. Vou ter que olhar para este serviço de refeição. Soa perfeito.
Especialmente porque o ano letivo começará em algumas semanas e então não terei tempo.
Ele continuou me encarando. Então, "Você vai ensinar nas escolas da Amizade?"
“Substituindo,” eu disse. “O que é tão agitado quanto um cargo regular de professor. Mais, na
verdade, já que as atribuições variam dia a dia. Mas estou ansioso por isso.”
“Você vai ser professor na minha escola?” perguntou Gennie. "Foda-se, sim!"
— Gennie — advertiu Noah, mas não havia peso por trás disso.
“Você ainda vai brincar comigo depois da escola?” ela perguntou. “Ou você estará muito
ocupado então?”
Olhei para Noah. Ele deu um leve aceno de cabeça que eu interpretei como se ele concordasse
com a continuação do nosso trabalho. Poderia significar várias coisas, mas fiquei feliz com essa
explicação. Gennie precisava de toda a ajuda que pudesse conseguir e eu tinha uma queda por
essa criança.
“Ainda podemos jogar,” eu disse a ela.
Ela espetou o garfo no ar. "Sim!"
“Você está pronto para mais leitura e prática de fatos?” Eu perguntei a ela.
"Arrr, amigo", ela rosnou. “Eu sou uma boa matemática.”
Nós dois rimos disso e começamos uma discussão confortável sobre a leitura de hoje - sem os
detalhes sangrentos. E era confortável, mesmo que Noah não parecesse nada feliz por me ter aqui.
Eu não queria levar suas vibrações para o lado pessoal, mas não podia ignorar todos os seus
silêncios prolongados. E a carranca. Tanta carranca. Mesmo que ele tivesse jurado que queria que
eu ficasse para a refeição, era óbvio que não era toda a verdade.
Mas tive que perguntar: “sua padaria está vendendo esse pão na fazenda
ficar em pé? Posso comprar isso? Porque eu preciso de mais.”
“Bem, nós” – Noah observou enquanto eu escolhia outra fatia – “ainda não a temos em
produção. Ainda trabalhando na receita.
“Você não pediu minha opinião, mas acho que a receita é perfeita.” Eu não podia acreditar que
já havia desistido do pão de boa vontade. Que tragédia. "Sentir
livre para me enviar qualquer pão de teste. Fico feliz em fornecer feedback adicional.”
Ele me encarou por mais um momento antes de piscar e limpar a garganta. "Sim. Claro."
“Do que você gosta em ser professor?” perguntou Gennie.

“Muitas coisas,” eu disse. “Gosto de conhecer novas crianças todos os anos e desenvolver
uma pequena comunidade em nossa sala de aula. Gosto que possamos explorar livros, fazer
experimentos e aprender a tratar uns aos outros com gentileza e dignidade. E eu realmente
gosto de combinar meus brincos com as coisas que estamos aprendendo. Eu tenho tantos
brincos de maçã e abóbora.”
"Você não estava entrando em relações públicas ou algo assim?" Noé perguntou.
Quando olhei para ele do outro lado da mesa, li a surpresa em seu rosto.
Ele não tinha a intenção de perguntar. Isso tornou ainda melhor, tanto quanto eu estava preocupado.
“Sim, isso acabou rapidamente. Mudei para a psicologia antes do final do meu primeiro
ano e depois mudei para o desenvolvimento infantil.” Já que terminamos de comer, peguei
seu prato, empilhando-o sobre o meu. “Eu realmente não tinha um plano específico...”
"Você já?"
Peguei o prato de Gennie e o adicionei à minha pilha. “Às vezes,” eu respondi com uma
risada. “Ensinar não estava no meu radar até meu último ano, quando fiz um estágio em uma
escola primária.”
“Você ficou no Boston College?”
Eu balancei a cabeça enquanto reunia os utensílios e consolidava as sobras. “Eu fiz e
fiquei mais um ano para ganhar minha credencial de professor.”
— Você não precisa fazer isso — disse Noah, pegando os pratos.
“Talvez não, mas estou fazendo isso de qualquer maneira.” Olhei para Gennie. “Você
acha que pode levar esses pratos para a máquina de lavar louça para mim?”
Ela pulou de seu assento. "Aye Aye capitão."
"E você ficou em Boston depois disso", disse ele.
Confira este cara tagarela. Eu engoli um sorriso. “Eu andei entre os distritos nos primeiros
anos, mas depois encontrei uma escola independente onde realmente me conectei com a
liderança e a comunidade, e estou lá desde então.”
Noah se afastou da mesa e circulou a ilha. Ele voltou com um saco de papel e jogou o
pão restante dentro dele. "Leve isso com você", disse ele. Antes que eu pudesse responder,
ele juntou os últimos pratos e colocou
eles na pia. Para Gennie, ele perguntou: “Você quer alimentar os cachorros? Aposto que eles
gostariam de ver você.
“Claro que quero alimentar os cachorros,” ela gritou, enfiando os últimos talheres na máquina
de lavar louça.
“Você pode levar Shay para fora e depois ir até lá. OK?"
Essa foi uma maneira de me dizer que eu havia ultrapassado minhas boas-vindas. Foi bom
eu já ter levado um fora tão forte que estava quase morto por dentro e não podia me ofender com
o humor desse homem.
Mas eu tinha que falar com Noah sobre algumas das questões mais preocupantes de Gennie.
comentários.
“Na verdade,” eu comecei, apontando para ele, “posso ter um segundo com você? Talvez
enquanto Gennie cuida dos cachorros?
Ele olhou para mim enquanto inspirava e depois expirava lentamente. Era como se eu tivesse
perguntado se deveria serrar seu braço com uma faca de manteiga ou uma colher de chá
enferrujada.
Ele agarrou o saco de papel e o empurrou para mim. "Sim. Claro. Não
problema. Lidere o caminho."
capítulo seis
Noé
Os alunos serão capazes de estabelecer — e depois destruir — limites.
TUDO BEM. Estávamos fazendo isso. Estávamos tendo outra conversa sem a ajuda da
minha sobrinha e era mais do que provável que eu fodesse tudo. Aqui vamos nós.
Gennie desceu a colina correndo em direção à pista de cachorro, gritando a cada passo do caminho.
maneira, “Cachorrinhos! Estou indo atrás de você!
Shay observou da beira do caminho de cascalho, uma mão protegendo-a
olhos do último sol do dia.
O fato extremamente irritante da questão era que Shay era linda.
Simplesmente lindo de morrer. Quanto mais eu tentava ignorar isso, mais consciente
disso eu ficava. Essa consciência me mastigava dia e noite, acompanhada pelo sussurro
à espreita de que você poderia se casar com ela.
Eu andei em direção a Shay, meu olhar fixo em Gennie e meu chapéu puxado para baixo.
Enfiei as mãos nos bolsos. “Você já pensou em nossa parceria?”
Shay se virou para mim. — Eu... o quê?

“A parceria que propus na semana passada. Por sua herança.
"Sim. Que." Ela voltou a observar Gennie e os cachorros. “Para ser honesto, eu não
—”
“Preciso esclarecer algumas coisas”, interrompi. “Vamos redigir um acordo pré-
nupcial, é claro. Você ficará com o quanto quiser de sua propriedade, nós compartilharemos
propriedade no espaço do evento, e eu manterei minha propriedade. Será um acordo limpo.”
Ela mudou a sacola cheia de livros para o outro ombro, dizendo: “Vou precisar de um
pouco mais de tempo para considerar tudo isso. Tipo, muito mais tempo. Não é apenas sobre a
terra para mim.”
“Não é apenas sobre a terra para mim também,” eu disse. “Eu tenho uma filha e deveria ter
sido explícito sobre o envolvimento dela desde o início. Não vou deixar que nada a machuque.
Nem uma única merda. Gennie não pode... não vai... ser pega no meio se fizermos isso.
“Eu nunca iria querer isso,” ela respondeu, suas palavras afiadas nas bordas.
“Se fizermos isso – e acho que você deveria saber que esta é uma de suas melhores
opções se você for totalmente contra levar a propriedade ao tribunal – temos que torná-la segura
e estável para Gennie. Isso significa mantê-lo em segredo durante o ano, viver nossas vidas
separadas e dissolver discretamente o casamento assim que a propriedade for liberada. Ela não
sabe nada, nem uma única palavra. Negocio qualquer coisa, menos Gennie. Eu lancei um olhar
para ela, mas isso foi um erro. Era quase impossível impor limites quando o instinto me dizia
para dar a essa mulher tudo o que ela queria no mundo. "Leve isso com você enquanto você
está considerando o assunto."
“Eu nunca faria nada para machucá-la”, disse Shay.

“Não intencionalmente, não. O problema é que Gen já te adora e
ela vai ficar com o coração partido quando você for embora.
Shay largou a bolsa e se virou para mim. “Você diz isso como se eu tivesse
afaste-se dela sem pensar duas vezes.
Isso é exatamente o que estou dizendo porque é exatamente o que você fez comigo.
“Não”, respondi. “Você é... você é bom com crianças. Obviamente. Você sabe o que fazer
com as crianças e sabe como falar com elas. Tenho certeza de que você é ótimo como professor
também, mesmo que eu não consiga entender essa escolha de carreira para você. Mas Gennie
não tem espaço em sua vida para mais decepções. Ela não pode se apaixonar por você no
próximo ano e então você sai da vida dela. Se fizermos isso, nós a protegemos.
“Na verdade, esse é um assunto que venho querendo discutir com você”, disse ela. “É
sobre isso que eu queria falar esta noite.”
Cruzei os braços sobre o peito. Eu não gostei do som disso. Eu não queria continuar essa
conversa. Eu disse tudo o que precisava dizer e não me enfiei em novos buracos, e agora eu
queria ficar sozinho, então eu
poderia exalar adequadamente pela primeira vez desde a tarde. "Sim. Claro.
E aí?"
“Gennie mencionou algumas coisas para mim que acho que você deveria ouvir”, disse
ela. “Houve muitos comentários sobre não ter amigos na escola ou sobre ter dificuldades com
as outras crianças. Acho que sua persona pirata é um mecanismo de defesa. Ela o usa para
administrar o desconforto dessas questões sociais.”
Merda. Apenas... merda.
Encontrei os olhos de Shay e esperei um longo momento antes de perguntar: "Há mais
alguma coisa?"
"Ela está envergonhada com seu cabelo", disse Shay. “Ela diz que nunca parece
bom ou bonito, e meu palpite é que isso também alimenta a coisa do pirata.
“Por que ela não me contou? Eu teria... não sei, eu teria feito alguma coisa.
Shay deu de ombros. “Não tenho certeza, mas ela mencionou que está preocupada com você
não sei fazer cabelo de menina.”
Tirei o chapéu e esfreguei a testa. “Toda vez que penso que estou conseguindo lidar com
essa coisa de ser mãe, piercing na orelha e cabelo de menina aparecem e estou de volta ao
começo de novo.”
“Você está errado sobre isso. Você está tão longe do começo que nem consegue ver o
começo.”
“A largada é uma trave que se move todos os dias”, respondi. “E vai continuar se movendo.
Hoje é cabelo de menina. Em alguns anos, será - não sei - sutiãs de treinamento e menstruação
e, Jesus Cristo, não estou equipada para isso.
“Eu acho que você é,” ela disse. “Você está fazendo um ótimo trabalho com ela, Noah.
Você descobrirá à medida que avança, e isso é o melhor que você pode fazer. Quer dizer, ela
come vegetais e faz tarefas domésticas, e...”
“E cai na maioria das conversas.”
“Mmm. Isso é verdade. Mas ouça. Certo ano, no primeiro dia de aula, eu estava do lado
de fora pela manhã, cumprimentando os alunos que chegavam. Um garoto desce do ônibus,
vem até mim, cospe nos meus sapatos e diz que é melhor eu não ser a vadia que vai obrigá-lo
a ir para a escola. Em seguida, ele sai correndo do estacionamento e entra no tráfego que se
aproxima. O dia mal tinha começado e era onde estávamos.”
"Oh meu Deus." Eu queria perguntar como era a vida em casa daquele garoto, mas minha
sobrinha se referiu às galinhas como filhos da puta, então eu não tinha pernas para ficar de pé
aqui.
Ela olhou colina abaixo para Gennie, que estava caída no chão enquanto um dos
cachorros velhos lambia seu rosto. “Ele era um punhado naquele ano. Os corredores
sempre são, mas ele foi muito especial. Ele está começando a quinta série em algumas
semanas, mas vai para a oitava série em matemática. Crianças especiais sempre exigirão
o máximo de nós.”
Como ela fez isso? Como ela fazia as coisas parecerem infinitamente possíveis? Nem
mesmo possível, mas provável? Como se eu fosse capaz de transformar essa criança
desonesta em uma pessoa humana totalmente formada na próxima década, apesar do
fato de sua infância ter sido marcada por traumas. Como se eu pudesse descobrir como
fazer isso e conseguir manter minha cabeça acima da água.
E onde Shay conseguiu ser tão - tão tolerante e receptivo? A garota que eu conheci
nunca teria considerado uma carreira como professora, muito menos uma onde as
crianças a xingavam logo de manhã.
A garota que conheci no colégio...
enfiei o chapéu no bolso de trás e me mexi para ficar na frente de Shay. Olhar para
ela, realmente olhar para a pessoa que eu conhecia há tantos anos.
Seria possível que ela não fosse mais aquela garota?
Se eu pudesse mudar, ela não poderia? E eu tinha mudado. Se ignorássemos a parte
em que eu ainda corava e tropeçava nas minhas palavras quando se tratava de Shay, eu
não era nada como o meu eu do ensino médio. Eu projetei todas as minhas inseguranças
nesta cidade e fiz do ressentimento deste lugar toda a minha personalidade.
Graças a Deus eu mudei.
“Gennie passou por momentos difíceis no ano passado”, eu disse. “Quando ela veio aqui
pela primeira vez, foi difícil. Para nós dois. Não me ocorreu que ela teria problemas na escola
até que comecei a receber ligações.
“Ser o novo garoto é esmagador nas melhores circunstâncias. Eu saberia."
Eu olhei para ela. Eu queria saber quando ela havia mudado. Se foi uma mudança
repentina ou lenta. E eu queria saber por quê. O que aconteceu no caminho?
“É por isso que você está ajudando ela? Porque você foi a garota nova tantas vezes?
Ela deu de ombros. “Um pouco disso. Um pouco de saber como é se sentir como se
você não pertencesse a lugar nenhum. Um pouco de como era ter seis ou sete anos e
minha mãe partir para uma missão no exterior.”
“Eva não é correspondente de guerra. Ela não está inserida em uma unidade militar
ou passou um ano perseguindo um príncipe herdeiro para descobrir décadas de corrupção.”
“Talvez não, mas os detalhes não são tão relevantes quando você é uma criança
sendo jogada de um lugar para outro. Não sabia que minha mãe era uma jornalista famosa
nessa idade. Eu só sabia que um elenco rotativo de babás era minha única família e
ninguém sabia quando minha mãe estava voltando para casa. Podemos ter histórias
diferentes, mas sei muito sobre a de Gennie. Eu sei sobre pais que doaram esperma e
literalmente nada mais, e eu sei sobre sentir que não há ninguém para reivindicar você.
“Eva está cumprindo uma sentença de prisão perpétua”, eu disse. “Ela matou um
agente federal enquanto transportava drogas pela fronteira canadense para seu namorado
idiota. Não tinha ideia de que era uma operação policial ou que ela havia cometido uma
dúzia de crimes federais na presença de agentes secretos. Também não sabia como usar
a arma que o namorado idiota lhe dera, mas ela entrou em pânico e descobriu que sua
mira era impecável. Ela feriu três outros agentes no processo. Foi um acidente. Uma série
de acidentes horríveis e ela passará o resto de sua vida na prisão enquanto o namorado
idiota desaparece no ar. Eu observei isso passar por Shay em ondas, cada uma pior do
que a anterior. “Gennie estava a oitocentos quilômetros de distância quando aconteceu.
Na Filadélfia com um dos amigos de Eva. O serviço social levou uma semana para localizá-
la e mais três dias para entrar em contato com minha mãe. Naquela época, Eva já havia
fornecido informações gratuitas demais aos federais sem pedir um advogado e Gennie já
estava no sistema de adoção. A única coisa que Gen lembra daquela época é estar com
fome e assistir Piratas do Caribe repetidamente, mas vá em frente e me diga como você
sabe o que ela passou. Conte-me como suas babás e suas casas geminadas no Upper
East Side e em Mayfair e seus internatos suíços têm algo em comum com ela. Diga-me,
Shay.
Olhamos um para o outro enquanto os cachorros latiam e Gennie ria à distância. O

sol estava baixo no horizonte e eu poderia observar a maneira como a brisa carregava o
cabelo de Shay por horas. Mais longo. Eu queria colocá-lo atrás da orelha e correr meu
polegar sobre sua bochecha. Mesmo que isso me custe tudo.
“Sinto muito,” ela disse eventualmente. “Eu não posso saber tudo o que ela passou.
Não posso saber pelo que você passou. Ela me lançou um olhar que parecia dizer alguma
coisa, mas eu estava muito preocupado com seu cabelo para entender. “Mas eu não
estava errado quando disse que sei como é quando parece que você não tem ninguém.
Como se você não pertencesse a ninguém, nenhum lugar.
Isso é parte da razão pela qual eu quero o melhor para ela. Não importa o que aconteça conosco,
isso não vai mudar. A outra parte é que você é meu amigo, ou você era da última vez que estive
nesta cidade e espero que seja novamente, e eu quero o que é melhor para você também. Ela se
abaixou e ergueu a bolsa.
Estendi a mão, dizendo: “Deixe-me levar isso para o seu carro”.
"Não não." Ela me dispensou. “Carregar sacolas cheias de livros é meu cardio.”
Dei um passo para trás e enfiei as mãos nos bolsos. Era tudo que eu poderia fazer
para me impedir de tocá-la.
“Não podemos resolver todos os problemas gigantescos”, disse ela, com a bolsa pousada em
seu ombro. “Mas podemos resolver muitos pequenos. Vou te ensinar a cuidar do cabelo de menina.
Quando Gennie precisar de ajuda com o cabelo, desça até a casa e eu cuidarei dela até você
aprender. Você é bem-vindo a qualquer hora, mas você deve saber que a campainha não funciona
e eu não posso ouvir batidas a menos que eu esteja bem na frente da porta. Sempre foi assim.
Entre, dê um grito e vamos começar a trabalhar em rabos de cavalo, tranças e tranças respeitáveis.
“Você não precisa fazer isso.”

Ela assentiu para si mesma. “Isso provavelmente é verdade. Eu não tenho que fazer nada.
Mas é por isso que estou aqui. Estou tirando um ano sabático não programado da minha vida.
Porque parece certo. Não precisa fazer sentido para ninguém além de mim e não precisa haver um
final de jogo, a menos que eu queira. É isso.
Cansei de coisas, lugares e pessoas onde é forçado e errado, mas não descubro isso até que seja
tarde demais, porque estava muito ocupado forçando-o a ser perfeito. Então, quero ajudar com o
cabelo de Gennie e garantir que ela passe para a próxima série e vou aturar sua vibe de urso mal-
humorado enquanto faço isso.
“Que vibe de urso mal-humorado?” Eu sabia exatamente a qual vibe de urso temperamental
ela estava se referindo.
“A coisa em que você não consegue decidir se é meu amigo ou não,” ela disse, me avaliando
de uma só vez. “Seja lá o que for, não é algo que eu possa mudar, mas posso ajudar sua sobrinha.
Melhor ainda, consigo um bom pão ao longo do caminho. Ela deu um tapinha na bolsa. “Obrigado
por isso.”
Que porra estava acontecendo comigo agora? Como eu perdi o controle dessa situação? "A
qualquer momento."
Ela deu mais um passo para trás. “Venha em casa se precisar de ajuda com o cabelo.
Não se preocupe em bater. OK?"
Eu balancei a cabeça, observando enquanto ela fazia seu caminho para o carro. Ela
guardou a bolsa no banco de trás e acenou para mim. Como não pude evitar, nem por um único
minuto onde essa mulher estava envolvida, liguei: “Deixe-me saber se você precisar que eu me
case com você”.
Ela inclinou a cabeça para o lado. “Ainda não estou pronto para pensar nisso.”
— Então deixe-me ver o testamento de Lollie enquanto espero.
"Não há necessidade", disse ela. "É o que é. Não faz sentido lutar.
Ela abriu a porta do motorista e subiu no banco. Ela fez uma pausa como se quisesse dizer
algo, mas acenou novamente. Eu levantei minha mão em resposta, observando enquanto ela se
afastava.
Desta vez, quando ouvi aquele lembrete, dizia lá vai sua esposa.
capítulo sete
Shay
Os alunos poderão servir como um escudo humano.
"HUM. Essas letras parecem certas para você? Estão todos de pé corretamente?”
Perguntei. Gennie franziu a testa para o pequeno quadro branco em seu colo.
"Algum deles para trás?"
A compreensão a atingiu. "Oh. Os Ds. E os Gs.
“Você sabe fazer um G,” eu disse a ela. “G de Gennie.”
Ela esfregou uma meia no quadro, apagando as letras disformes. “G de jogo.”
Eu balancei a cabeça lentamente. Estávamos falando sobre velhos naufrágios para cima e para baixo
o Atlântico, e alguns nas proximidades de Newport Harbor. “Também isso, sim.”
Ela começou a reescrever sua frase. "Você gosta de jogos? Tipo, esportes e outras
coisas?”
"Sim. Claro." Eu balancei minha cabeça. “Vamos pensar em pontuação e letras
maiúsculas nesta frase. Onde faríamos isso?”
Não tínhamos muito mais tempo até que Gennie e Noah marcassem uma reunião
com a escola para determinar se a promoveriam para a primeira série. Eu não queria
perder um minuto desse tempo em conversas paralelas.
Eu aprendi nas últimas semanas que Gennie era realmente inteligente - e realmente
lutava para manter o foco. Era como se ela tivesse uma centena de pensamentos
zumbindo em sua cabeça ao mesmo tempo e fosse muito fácil para ela perder a noção do
que ela precisava.
Ela limpou as palavras novamente e começou de novo. Ela também era perfeccionista. Se
o trabalho não fosse correto, tudo era jogado fora. Se ela não achasse que poderia fazer isso
sem errar, ela não faria nada.
Quadros brancos e marcadores de quadro branco ajudaram a reduzir o risco de estar errado,
mas não o eliminaram totalmente.
"Assim?" ela perguntou.
Eu li as palavras. “Essa é uma afirmação forte. 'Navios naufragados por causa de
rochas que eles não viram.' Boa atenção às letras maiúsculas e à pontuação.”
“Há um jogo de futebol esta noite,” ela disse, apagando as palavras de uma só vez. “Você
disse que gosta de esportes, então deveria vir ao jogo conosco.”
"Hum." Folheei o livro que tínhamos lido. “Vamos pensar nas palavras naufrágio e rocha.”
Eu os escrevi no quadro dela. “Que semelhanças você percebe nessas palavras?”
"Ambos têm ck", ela respondeu rapidamente. “Então, você virá para o jogo?
Noah diz que eu consigo um pretzel do tamanho da minha cabeça e que tem uma banda marcial
também e...”
“Isso é realmente interessante,” eu disse. “Quero ouvir mais sobre isso depois que você
examinar a história e espiar as outras palavras com uma mistura de -ck . Encontre essas
palavras e depois falaremos sobre pretzels gigantes.
Eu realmente não queria ouvir sobre pretzels gigantes.
Não que as histórias de Gennie não fossem incríveis - elas eram, ainda mais do que
a maioria das histórias infantis era incrível. Mas estávamos ficando sem tempo aqui.
"Feito." Gennie fechou o livro. “É o primeiro jogo de futebol.
Eles começam a jogar futebol antes mesmo do início das aulas. Noah diz que todo mundo vai,
então você deveria ir também.
"Eu vou ter que pensar sobre isso", eu disse. “Você consegue pensar em outras palavras
que tem a mistura -ck ?”
"Frango. Pretinho. Caminhão." Ela os escreveu no quadro. "Porra." Ela não escreveu isso,
graças a Deus. “Você poderia vir ao jogo de futebol e sentar comigo.”
Antes que eu pudesse responder, a porta lateral se abriu e Noah entrou, o telefone
pressionado contra o ouvido e mais uma caixa debaixo do braço. Ele acenou para nós, colocou
o caixote no chão e subiu as escadas.
“—e food trucks e limonada congelada. Esse é o meu favorito. Congeladas
limonada. Eu poderia ter congelado limonada todos os dias o tempo todo.”
“Isso seria muita limonada congelada.”
“Você pode conseguir um também. Tenho dinheiro no meu quarto.

Eu olhei para ela. “Grande gastador, hein?”
“Noah me dá dinheiro quando o ajudo no mercado”, disse ela. “Eu tenho muitos dólares.”
“Parece que você trabalhou duro para isso.”

Ela assentiu e tampou o marcador. "Você tem algum amigo? Você brinca com eles na sua
casa?”
“Eu tenho amigos,” eu disse. “Mas eles moram em outro estado.”
"Você está sozinho sem eles?"
“Às vezes,” eu admiti.
“Então você deveria vir para o jogo,” ela disse. “Você não ficará sozinho.”
Nunca deixe que digam que Gennie não era determinada. Essa menina não desistiu. Eu
sorri para ela. "Eu vou pensar sobre isso. Agora, por que você não me ajuda a juntar todos esses
livros?”
Enchemos minha bolsa com os livros que peguei emprestado da biblioteca da cidade
e carregou os marcadores e notas adesivas de volta no recipiente com tampa.
Noah voltou para a cozinha com uma camisa limpa e o telefone na mão. "Ei." Depois de uma
batida, ele voltou sua atenção para sua sobrinha. “Gennie, qual é a situação do ovo?”
“Droga,” ela murmurou.

“Você pode me acompanhar e depois verificar as gaiolas,” eu disse.
Resignada, ela se arrastou em direção à porta. “Você vai tentar vir ao jogo, certo?”
Noah olhou para mim, mas começou a desempacotar a caixa que havia deixado na bancada.
Uma caixa de tomates-cereja, ervas embrulhadas em papel, vários potes vazios.
"Vou pensar sobre isso." Coloquei minha bolsa no ombro e peguei a bolsa de livros.
Eu a segui para fora, sem surpresa quando a ouvi resmungando sobre as galinhas perversas.
A surpresa foi Noah descendo pesadamente os degraus e me encontrando ao lado do galinheiro.
Nós não tínhamos conversado muito desde a semana passada.
Por razões que ainda não entendi, isso parecia intencional da parte dele.
“Como ela está?” ele perguntou.
“Ela é muito capaz,” eu disse.
Ele fez uma careta para o telefone antes de colocá-lo no bolso. “Isso é bom, eu acho. Ontem,
a psicóloga recomendou que ela fizesse um teste de TDAH.”
“Mencione isso para a escola quando você se encontrar com eles. Diga a eles que ela
está sendo avaliada. Tenho certeza de que não preciso dizer nada sobre a lei de deficiência
no que se refere a ambientes educacionais. Tenho certeza de que você está ciente de que a
documentação do psicólogo dela pode ser muito benéfica nesse assunto.
Ele se virou para mim quando Gennie voltou correndo para dentro de casa com os ovos.
"Obrigado. Se você não tivesse aparecido e gritado comigo sobre nossos caminhões, não sei
o que teria feito.
“Você teria descoberto.”
"Não tenho certeza sobre isso." Ele parecia debater algo internamente antes de dizer: “É
bom ter você de volta”.
"É isso?" Pretendia que a pergunta soasse provocante, embora não tivesse certeza de
que fosse assim. “Houve alguns momentos em que me perguntei se ainda somos amigos.”
“Eu não te pediria em casamento se não estivéssemos.” Ele gesticulou para mim.
“Não que eu esteja tentando te apressar nesse assunto. Apenas fazendo uma observação.
“Então, você é apenas um urso com um ferrão na pata regularmente?
Esse é o seu visual agora? Não havia como alguém perder a provocação em meu tom desta
vez.
“Ouça, não critique. Quanto mais pessoas eu conseguir assustar com esse visual, melhor.
Me poupa de ter que mediar cada maldito soluço nesta cidade. Um suspiro saiu dele. “Você
desapareceu, sabe. Você simplesmente se foi. Deixou a cidade, para nunca mais ser ouvido.
Passou um momento em que tentei colocar suas palavras em uma ordem que pudesse
entender. Eu não poderia encontrar um. “Não era esse o plano?”
Ele balançou a cabeça, mas não havia nada de convincente nisso.
“Nós dois queríamos isso. Certo? Queríamos sair daqui e nunca mais voltar. É por isso
que você foi para aquele programa de verão em Yale. Então você pode sair o mais rápido
possível. Eu me aproximei, minha mochila roçando sua perna. Eu não poderia ter essa
conversa sem ver em seus olhos. “E você saiu primeiro. Passei a maior parte do tempo depois
da formatura aqui.
Sozinho. Levei meu doce e lento tempo saindo. Eu não desapareci de jeito nenhum.”
Ele levou a mão à nuca enquanto seus lábios se contorciam em um
sorriso sem alegria que disse continue dizendo isso a si mesmo.
"Estou esquecendo de algo?" Perguntei.
“Não, você está certo,” ele disse depois de uma pausa. “Acho que imaginei que você...”
Ele puxou a mão de sua nuca, deixou-a cair contra seu
coxa. "Não importa."

“Noah, espere,” eu disse, tocando seu antebraço. Ele congelou, olhando para a minha
mão. "Isto é importante. Para mim."
Gennie saiu correndo pela porta da frente, a tela batendo atrás dela enquanto ela corria
em minha direção. “Você pensou nisso? Você vai vir ao jogo hoje à noite?
"Oh, querida." Olhei para Noah, esperando que ele nos ajudasse e me desse uma saída
deste evento. Sem essa sorte. “Eu tenho que ir para casa e fazer algumas tarefas de adulto
primeiro. Não tenho certeza se terminarei a tempo.”
Gennie assentiu, obviamente desapontada. "OK."
“Vejo você na segunda-feira, com certeza. Falaremos sobre exploradores. Tenho uma
história muito legal sobre um explorador e como seu navio pode ser um dos naufrágios em
Newport Harbor.”
Abri a porta do carro e coloquei minhas coisas lá dentro.
Noah ligou: “Há uma cena de food truck decente antes do jogo. Vale a pena só por isso,
mas você deve conferir. Você pode perceber que não odeia isso aqui.
Eu caí no banco do motorista. “Foi assim que aconteceu com você? Você
olhou em volta um dia e percebeu que você não odiava mais isso aqui?”
Noah sustentou meu olhar enquanto o calor me pressionava. Foi um dia quente. Sol da
tarde. Úmido também. Quente, úmido, ensolarado. Essa era a única coisa que eu estava
sentindo.
"Dê uma olhada", disse ele. "Veja por si mesmo."
“HÁ UM JOGO DE FUTEBOL ESTA NOITE.”

Jaime franziu a testa para a tela. Ela estava em sua sala de aula com as luzes do teto
apagadas porque ela odiava luzes fortes, mas eu ainda podia ver aquela carranca. “Que tipo
de futebol?”
“Ensino médio”, respondi. "Eu penso. Eu tenho certeza."
“Por que nos importamos com isso?”
“A garotinha que eu tenho ensinado, ela falou sobre isso.” Olhei para a geladeira vazia.
“Aparentemente há food trucks. Eu estou supondo que é uma situação de bagageira. Talvez
arrecadação de fundos? Não fiz muitas perguntas.”
“O garoto que você está ensinando gosta de food trucks? Essa geração tem suas prioridades
definidas.”
“Não era assim quando eu estava no ensino médio,” eu disse. "Jogos de futebol
eram tão básicos quanto você poderia conseguir.
Ela começou a grampear pequenos arco-íris com os nomes e aniversários de seus alunos
no quadro. Por um segundo, fui tomada pela tristeza. Eu não tive uma placa de aniversário este
ano. Eu não iria comemorar aniversários ou qualquer outro marco do jardim de infância. E eu não
tinha Jaime ao meu lado - tudo porque queria sair da minha vida e me reconectar com o único
lugar que me fazia sentir como se pertencesse.
Jaime me tirou dos meus pensamentos, dizendo: "Você deveria ir."

"Ir aonde?"
“Você deveria ir ao jogo de futebol.” Ainda ocupada colocando e grampeando seus arco-íris,
ela não me deu um olhar. “Você não pode tirar um ano de folga apenas para sentar em uma
casa grande e velha, beber vinho e comer arroz de micro-ondas todas as noites.”
“Eu não como arroz de micro-ondas todas as noites.”
“Eu gosto de como essa é a parte que você está disputando.” Ela me deu um sorriso rápido.
“Você queria morar na doce cidadezinha, boneca. Você queria voltar para a fazenda da sua avó.
Você está lá, agora você precisa fazer isso até o fim.
Vá ao jogo de futebol. Coma dos food trucks. Torça pelo time da casa.
Tudo isso. Se você não vai fazer isso, faça as malas imediatamente e volte para casa. Você
pode morar comigo. Você pode substituir em qualquer distrito por aqui até encontrar algo
permanente. Mas você não pode ficar aí sem fazer nada.”
Bati o pé no chão da cozinha. “Mas Jaime...”

“Mas Shay,” ela interrompeu. “Eu confirmei com meus próprios olhos que você está vivo e
bem o suficiente para colocar uma camisa bonita e ir para aquele jogo de futebol. É hora de você
praticar de verdade com a vida novamente, boneca. Ir.
Chegar lá. Faça algo real, mesmo que você odeie.
EU QUERIA dizer que nada sobre a Friendship High School mudou desde que me formei, mas
como tudo nesta cidade, ela tinha um novo visual. O prédio da década de 1960 com seu telhado
plano e exterior marrom foi substituído por uma estrutura de três andares, todas as janelas e
linhas limpas e painéis solares. Onde antes havia um campo empoeirado e esburacado, mais
adequado para as andanças de gansos e coelhos do que qualquer forma de atletismo, agora
havia um reluzente complexo esportivo.
Desde que vim para o Friendship, eu tinha na cabeça que encontraria pessoas do ensino
médio em todos os lugares. Outras pessoas além de Noah. Imaginei que isso aconteceria no
supermercado ou na biblioteca ou talvez no café da cidade onde eu tomasse um café da manhã
equilibrado com café gelado e biscoitos quando acabassem os potes de pudim. Até este ponto,
eu não tinha visto outro rosto familiar.
Acho que fazia sentido. Este não era o tipo de cidade pequena que as pessoas lutavam
para deixar. A amizade não era remota ou isolada, não em nenhum sentido verdadeiro. Claro
que não encontrei ninguém do ensino médio na seção de hortifrutigranjeiros. Eles seguiram em
frente.
Não que eu estivesse reclamando.
Eu tinha amigos no ensino médio, mas era principalmente o tipo de relacionamento
superficial, aqueles em que eu vislumbrava suas vidas nas redes sociais agora, mas tive que
fazer uma pausa e me lembrar de como os conhecia.
Com esse pensamento alegre em mente, caminhei ao longo do circuito da pista, apreciando
as opções de food truck. Os clubes e esportes internos da escola tinham mesas montadas no
meio e o clube de reforço vendia camisetas.
Eu tinha que admitir, era bom fazer alguma coisa. Antes do desastre com o ex, eu saía o
tempo todo. Eu era uma pessoa extrovertida, caramba. eu era sociável. Eu gostava de estar
perto das pessoas.
Agora, eu passava a maior parte das noites caminhando pelos terrenos do Twin Tulip
enquanto ouvia audiolivros ou podcasts e bebia vinho de uma garrafa de água de aço inoxidável.
Se eu pudesse me exaurir o suficiente, me distrair o suficiente, não teria que pensar em todas
as contusões e coisas quebradas. Mas isso era bom. Estranhamente bom, como se eu não
soubesse o que estava fazendo aqui, mas ninguém mais sabia.
Segui uma série de alunos em trajes de banda marcial até o prédio e pedi que me
apontassem a direção dos banheiros. Uma vez que eu estava sozinho em uma baia, olhei para
a hora no meu telefone. Mais meia hora até a hora do jogo.
“Um fluxo saudável dura pelo menos dez segundos ininterruptos.”

Olhei ao redor da barraca. Essa pessoa estava falando comigo ?
“Se você não está urinando consistentemente por dez segundos ininterruptos, você
deve considerar a terapia do assoalho pélvico.”
Mais uma vez, olhei em volta como se encontrasse alguma explicação para a mulher
que parecia estar falando comigo.
"Ok", eu disse timidamente. "Obrigado?"
“Você costuma ter interrupções em seu fluxo?”
“Eu...” Apertei meus olhos fechados por um segundo. Tive muitas conversas estranhas
em banheiros públicos. Bastante. Este foi de longe o mais estranho e incluiu a vez em que
alguém me perguntou se eu conheceria seu amigo porque eles acreditavam que eu era seu
irmão gêmeo há muito perdido que havia sido separado dela no nascimento. Alerta de spoiler:
eu não era sua irmã gêmea. "Estou bem. Sem problemas."
“Na minha opinião profissional, não parece que você está bem,” ela falou.
"Você está... me ouvindo fazer xixi?"

Ela riu. “Risco ocupacional”.
“Ou invasão de privacidade,” eu murmurei. Eu terminei, grato pelo
ruído da descarga para abafar quaisquer comentários adicionais.
Até que eu saí da cabine.
Do outro lado da porta estava uma mulher alta e esguia. Ela lançou um enorme sorriso
para mim. "Oi. Eu sou Christiane.
Tive que contorná-la para chegar à pia. "Oi", eu disse sobre a água.
“Sou fisioterapeuta. Uma das minhas especialidades é a disfunção do assoalho pélvico.
Aqui está o meu cartão."
Eu levantei minhas mãos molhadas com um olhar aguçado. Então me movi em direção
às toalhas de papel, virando meu corpo de lado para deslizar ao longo das portas da baia
porque esta mulher estava empenhada em ficar no local mais inconveniente possível.
“Nunca é cedo demais para sintonizar suas necessidades do assoalho pélvico”, disse ela.
Forcei um sorriso enquanto secava minhas mãos. "Sim. OK. Obrigado pelo papo.”
Peguei o cartão e quase saí correndo de lá. Jaime nunca foi
vai acreditar nessa história. Ela questionaria minha sanidade. Minha sobriedade também.
Quando saí, a banda estava tocando uma música antiga de Miley Cyrus e a área estava
se enchendo rapidamente de gente. Eu vaguei de volta para os food trucks, determinado a
fazer uma seleção antes que eles se esgotassem.
Eu tinha quase atravessado a parte mais densa da multidão quando ouvi “Shay!” e um
pequeno corpo se chocou contra mim pelo lado.
Olhando para baixo, encontrei Gennie, com o cabelo preso em marias-chiquinhas tortas.
“De onde você veio, meu amigo?”
Ela apertou minha cintura por mais um momento. Então, “Vamos. Noah está aqui. Ele
disse que eu poderia olhar em volta, mas eu tinha que ser capaz de vê-lo o tempo todo, mas
então eu vi você, mas não acho que ele ficará bravo por eu ter ido para longe.
Oh Deus. Ele iria começar a vender caminhões de comida se não pudesse encontrá-la.
"Vamos levá-lo de volta para onde você pertence." Peguei a mão dela e a encorajei a
mostrar o caminho.
Encontramos Noah conversando com uma mulher na mesa dos boosters, embora ele
não parecesse estar gostando. Ele tinha os braços cruzados sobre o peito e sua mandíbula
apertada o suficiente para que eu percebesse a vários metros de distância. Ele respondeu
com acenos de cabeça decisivos, embora os sulcos profundos ao redor de sua boca
sugerissem que ele não se importava com a discussão em questão.
No minuto em que ele me viu e Gennie atravessando a pista, ele ergueu um
mão, dizendo: "Você vai ter que me desculpar", e caminhou em nossa direção.
– Encontrei Shay – disse Gennie.
Ao mesmo tempo, Noah perguntou: “O que eu disse sobre ficar onde eu pudesse vê-lo?”
“Mas Shay quase sentiu nossa falta”, disse ela. “E você me disse para procurar
ela com os dois olhos.
Se não me engano, suas orelhas estavam ficando com um fascinante tom de vermelho.
Fascinante.
Ele olhou para mim, um rápido para cima e para baixo que engoliu meu jeans e minha
linda blusa antes de fixar seu olhar em Gennie. "Há um monte de gente aqui.
Eu não quero você vagando. OK?"
Ela soltou um enorme suspiro, dizendo: "Acho que sim." Então ela
pegou minha mão e começou a girar. “Eu tenho que dançar, Shay. Assistir!"
“Dance, garota. Estou assistindo." Fiz um gesto para o complexo esportivo, dizendo a
Noah: “Quando foi que tudo isso aconteceu?”
Ele correu o olhar sobre os assentos do estádio. “Seis ou sete anos atrás.”
“Grande melhoria.”
Ele assentiu. "Sim. Eles construíram a nova escola secundária nos campos antigos e,
uma vez pronta, mudaram as crianças e demoliram a antiga escola secundária.
Então eles fizeram tudo isso.”
Eu cantarolei em concordância. “É estranho estar de volta aqui? De forma alguma?
Ou você se acostumou com isso?
“Só é estranho quando as pessoas me lembram propositalmente do ensino médio.”
“Como eu estou agora?” Eu perguntei, rindo.

"Não." Ele sorriu e mudou seu peso para que seu ombro roçasse o meu. “Quando eles
fazem questão de dizer, eles se lembram de quando eu era tesoureiro do conselho estudantil
e deve ser por isso que consegui evitar que o pomar e a leiteria falissem. Sim, um orçamento
de cinco mil com extensa supervisão do corpo docente é certamente comparável. Ou eles
perguntam se eu me lembro de quando eu era o gerente do time de basquete, mas deixei a
sacola com todas as camisetas no vestiário para o jogo do campeonato em Woonsocket.
Porque todo mundo adora essa história.”
“Como você impediu que o pomar e a leiteria afundassem?”

“Você perguntando isso é um sinal de que você foi sequestrado e precisa de resgate”,
ele respondeu.
Dei uma cotovelada em seu braço. Parecia mais uma parede de tijolos do que carne
humana. “Na verdade, estou interessado.”
Ele parecia preparado para me provocar um pouco mais, mas então seus olhos se
arregalaram e um olhar de completo pavor cruzou seu rosto. Olhei por cima do ombro para
seguir seu olhar. Quando me virei, ele passou um braço em volta da minha cintura e se
inclinou perto o suficiente para que sua barba arranhasse minha bochecha.
Que diabos?
“Eu sei que é loucura perguntar isso, mas se você puder me acompanhar por cinco
minutos, eu irei pessoalmente arar e plantar seus campos sempre que você quiser.
OK?"
Eu não respondi. eu não podia. Não quando essas palavras entraram em um ouvido e
caíram bem entre minhas pernas.
“Apenas siga minha liderança,” ele sussurrou. "Por favor."
Eu não tinha ideia do que estava acontecendo, mas Noah estava tão perto e me
abraçando com tanta força que não importava. E aquele por favor ressoou em seus lábios da
melhor maneira, como um pedido de desculpas um momento antes de pecar.
Ainda assim, eu estava muito atordoado para formar palavras. Eu não conseguia me
lembrar da última vez que alguém me pegou em seus braços assim. Mas o mais importante,
eu não me lembrava de ter me sentido tão divino. Havia toda uma banda marcial se
apresentando do outro lado do complexo, uma criança dançando e girando ao meu redor, e
várias centenas de pessoas por perto, embora a única coisa em que eu pudesse me concentrar
fosse a mão segurando minha cintura.
Jaime ia eu te avisei pra caramba.
Mas então eu ouvi “Olá! Alô! Noé! Por aqui!" e eu congelei.

Eu reconheci aquela voz. A incessanteidade disso.
“Basta ir comigo nisso” – suas palavras eram urgentes em minha bochecha – “e
Eu farei qualquer coisa que você me pedir. Nada mesmo. Você escolhe, é seu.”
Eu balancei minha cabeça quando Christiane apareceu, duas crianças atrás dela. Noah
soltou um suspiro e roçou os lábios na minha bochecha. A única coisa que eu podia sentir era
o calor, em todos os lugares, ao mesmo tempo.
Quando foi a última vez que alguém beijou minha bochecha? Quando foi a última vez que
senti isso no fundo da minha barriga? E quando foi a última vez que um beijo foi algo mais do
que uma obrigação, uma caixa assinalada na coluna básica de afeto?
Christiane nos alcançou com um sorriso cheio e brilhante. "Noé!" ela gorjeou. “Eu liguei
na semana passada. Você recebeu minha mensagem? Sobre um encontro no clube de
natação? Achei que teria uma resposta sua. Onde você tem se escondido esses dias?”
“Cristiane”, ele respondeu.

Seu olhar mudou para mim e com isso, seu sorriso esmaecido. “E meu querido novo
amigo! Não entendi seu nome. Ela olhou para trás, para Noah, dizendo: — Nos conhecemos
no quarto das meninas. Agora mesmo."
Seus dedos flexionados na minha cintura, sua barba eriçada enquanto passava sobre a
concha da minha orelha. "Não parece que vocês se conheceram se você não sabe o nome
dela."
Bem, merda. Quero dizer, puta merda. Não consegui dissecar essa frase em suas partes
agregadas ou explicar uma única razão pela qual funcionou tão bem quanto funcionou para
mim. Tudo o que eu sabia era que não havia um único pensamento sexual em minha mente
por meses, mas essa maré estava virando rapidamente.
“Você sabe como eu posso me deixar levar.” Ela acenou com a mão para nós. “Como
vocês dois se conhecem?”
“Nós voltamos. Namorados do ensino médio.
Ele se mexeu, enganchando o polegar no meu cinto e deslizando a mão no meu bolso.
Ele espalmou os dedos sobre o meu rolo de barriga e vinco da coxa. As únicas coisas entre
nós eram o forro fino do meu bolso e algumas cuecas de biquíni, e todos em uma distância de
seis metros tinham que estar cientes disso. Estava em todo o meu rosto e projetado acima da
minha cabeça como um balão de pensamento de desenho animado. Não havia nada secreto
sobre aquele movimento dele. Eu não tinha certeza se morder o pescoço seria o próximo e,
honestamente, não me opus a isso.
"Oh sério?" Ela virou um olhar crítico para mim. “Isso é tão engraçado, já que não me lembro de
você ter mencionado alguém importante. Nem uma vez. Nem uma vez. Seu olhar se transformou em
um sorriso carrancudo, o tipo de expressão que as pessoas usavam quando queriam conhecer um
limiar de boas maneiras básicas, ao mesmo tempo em que comunicavam que rejeitavam tudo sobre a
situação. “Só não me lembro de ter ouvido nada sobre isso .”
“Não vi como isso era da sua conta,” ele disse, as palavras mais próximas de um rosnado do que
qualquer outra coisa.
Mas não foi apenas um rosnado. Era predatório, quase possessivo. E eu sabia que era ridículo
dizer isso porque todo esse momento era ridículo, mas ele estava desenhando círculos na minha
barriga enquanto não dizia educadamente a essa mulher que não queria nada do que ela estava
oferecendo. Se isso não era a margem externa do possessivo, eu não sabia o que era.
Morda meu pescoço, querida. Apenas faça. Não me faça esperar.

Ele arrastou os dedos sobre minha bochecha, colocou um pouco de cabelo atrás da minha orelha.
“Já decidiu o que quer comer?” ele perguntou, baixo, resmungando, perfeito.
Eu não sabia quando o rabugento havia se transformado de levemente divertido para totalmente
excitante, mas eu estava aqui agora e não estava interessado em ir embora. "Hum? Quero que você
se alimente, querida.
Eu não estava orgulhoso disso, mas parecia que meus mamilos provavelmente eram visíveis do
espaço.
"Ainda não", murmurei.
“Então estamos fazendo isso agora.” Ele pegou Gennie, acomodando-a em seu quadril. “Vejo
você mais tarde, Christiane.”
Noah nos guiou em direção aos caminhões de comida, sua mão ainda profunda na minha
bolso. Eu estava flutuando e derretendo e também zumbindo com eletricidade.
E Noah Barden foi a causa disso.
capítulo oito
Noé
Os alunos serão capazes de fingir.
MAIS CINCO MINUTOS.

Isso era tudo que eu precisava.
Se eu pudesse ter mais cinco minutos, não pediria mais nada nesta vida.
Mais cinco minutos com o corpo de Shay colado ao meu, sua mão espalmada nas
minhas costas. Mais cinco minutos conhecendo a sensação de sua pele contra meus
lábios.
Mais cinco minutos fingindo que ela era minha.
Mas o problema de pedir mais cinco minutos era que eu sofreria a longo prazo. Eu
viveria com esse conhecimento e não tinha dúvidas de que isso me arruinaria aos
poucos.
Talvez a ruína viesse rapidamente. Talvez fosse melhor assim.
Eu sempre me saí bem quando sabia que o sofrimento estava por vir. Meus colegas de
quarto da faculdade de direito estavam um ano à minha frente e foram um excelente
recurso para prever minha miséria futura. Isso ajudou a definir minhas expectativas.
Se alguém pudesse me dar um tapinha no ombro ou me enviar uma mensagem
de texto sobre o quanto minha vida seria uma droga quando esses cinco minutos
acabassem e o fingimento acabasse, eu agradeceria. Sempre bom conhecer a gama.
Eu me mexi, colocando um pouco de distância entre nós antes que essa situação
azedasse e Shay tivesse que me forçar a sair dela. Mas ela prendeu minha mão em
sua cintura, dizendo: “Não vá a lugar nenhum. Não pare. Ainda não."
OK. Ótimo. Eu sofreria ao ouvir isso na minha cabeça e imaginar o cheiro do cabelo
dela pelo resto da eternidade. Fora do comum.
“Posso tomar uma limonada congelada agora?” Gennie perguntou, seus braços em
volta do meu pescoço. As contas do bracelete que ela fez ontem à noite — porque Shay
usava braceletes e nós éramos obcecados por Shay — pressionadas contra minha
clavícula. Foi o suficiente para me lembrar em letras altas e gritantes que eu tinha um
filho e não podia brincar só porque me sentia bem.
Mas Deus me ajude, eu realmente queria mais um ou dois minutos disso. De Gennie,
segura e protegida de um lado meu, e Shay aconchegada do outro. Era como se
estivéssemos vivendo uma vida despreocupada, nós três saindo para um jogo de futebol
do colégio sem nenhuma preocupação no mundo.
Só que nada disso era verdade e essa fantasia estava a segundos de se desintegrar
em minhas mãos.
"Sim. Sem problemas. Você quer pegar você mesmo?” perguntei a Genie.
Ela balançou a cabeça contra o meu ombro. Ela não gostou que eu a pegasse.
Aparentemente era muito infantil e, como eu tinha sido informado várias vezes, ela era
uma menina grande. Quarenta e cinco libras e sem dentes, mas sim. Garota grande. Ela
provavelmente odiava que eu a pegasse na frente dos filhos de Christiane Manning
também. A qualquer momento, ela chutaria e gritaria para eu colocá-la no chão. E eu
faria. Assim que gravei cada centímetro disso em minha memória.
– Venha comigo – disse Gennie.
E foi assim que ganhei mais alguns minutos na fila do caminhão de limonada
congelada com a cabeça de Gennie em meu ombro e meu braço em volta de Shay.
Era uma noite quente, tolerável apenas por uma brisa constante vinda da baía.
Suportável para todos os outros. Eu estava morrendo. Queimando, derretendo, fervendo.
De todas as maneiras que imaginei tocar Shay, nunca vi isso acontecendo aqui na escola
ou enquanto segurava Gennie no outro braço.
Quando chegou a nossa vez, Gennie se desvencilhou de mim para fazer seu pedido.
Ela olhou para mim, dizendo: "Dinheiro, por favor."
Pegar minha carteira significava liberar Shay e houve um momento sólido em que
pisquei para minha sobrinha e rezei para que uma solução melhor aparecesse em meu
caminho.
No final, Shay me chocou pra caralho ao enfiar a mão no bolso de trás, pegar minha
carteira e passar uma nota de cinco para Gennie. Quando ela colocou minha carteira de
volta no bolso e deu um tapinha rápido na minha bunda, eu estava frito. Apenas
fodidamente feito.
Shay virou o rosto para mim, os lábios franzidos em um sorriso que eu sempre rotulei como
condescendente. Eu provavelmente estava errado sobre isso. Eu precisava estar errado.
"Ela ainda está assistindo", Shay sussurrou.

Ela se inclinou, roçou os lábios no meu queixo. Eu estremeci, meu aperto nela se tornando
desnecessariamente apertado. Eu não pude evitar. E embora eu soubesse pouco sobre órgãos
internos, parecia que os meus estavam se reorganizando enquanto meu coração tentava se
libertar de minhas costelas.
"Beije minha testa", disse ela.
"O que?"
“Ela ainda está nos observando,” Shay repetiu. “Beije minha testa. Torná-lo crível.”
Torná-lo crível não era problema meu.

Mergulhei meu rosto, pressionando meus lábios em sua têmpora. Seu cabelo tinha um cheiro
adorável. Lembrei-me desse cheiro. Permaneceu no meu carro quando éramos crianças. Ela ficou
comigo mesmo quando não estava.
Eu não me movi, meus lábios em sua pele e seu corpo confortável contra o meu.
Gennie estava falando sobre limonada congelada, e como a limonada com sabor de melancia
era superior à de cereja, e seu rosto estava pegajoso e manchado de rosa. Eu balancei a cabeça,
ainda segurando Shay como se minha existência dependesse disso.
A verdade é que sim.

Eu poderia resistir a tudo que eu quisesse. Lute como um filho da puta. Empurre-a e empurre-
a e afaste-a.
E ainda assim, não havia nada que eu quisesse mais do que isso.
"Qual é a história?" ela perguntou, baixo o suficiente para manter isso entre nós. "Com
sua amiga Christiane.
“Ela não é minha amiga”, respondi. “Ela é apenas muito persistente.”
Shay riu, balançando suas curvas contra mim da maneira mais deliciosa.
Este não era o momento ou lugar para ficar excitado, mas caramba, eu estava muito além dos
meus limites aqui.
"Estou ciente disso", disse ela. “Tivemos um pequeno impasse no banheiro. Achei que não
sairia de lá sem agendar uma consulta de terapia do assoalho pélvico.”
"A-o quê?"
Ela balançou a cabeça, seus brincos balançando com o movimento. Eram uvas, esses
brincos. Cachos de uvas roxas.
Eu não sabia por que achei isso absolutamente encantador, mas achei.
"Nada com o que você precise se preocupar", disse ela. “Então, qual é o problema? Fez
você a fantasma? Não, espere. Você deu a ela uma noite que ela nunca esquecerá e...”
— Cala a boca, Shay. Saiu em um estrondo, um deslizamento de palavras que a deixou
olhando para mim, seus lábios entreabertos e suas sobrancelhas arqueadas. Nunca houve
um momento em que eu quisesse beijá-la mais do que agora, e dediquei dois anos da minha
vida a querer beijá-la. No entanto, isso era diferente. Era muito mais poderoso.
Verdadeiramente, um deslizamento de rochas.
"Uau. Quando você se tornou um jogador? ela perguntou. “Partindo corações por toda
a cidade, hein?”
"Isso não é o que aconteceu", eu bati. "Ela acha... não sei... ela acha que combinamos."
“Que maneira antiquada de dizer que ela quer um pedaço...”

Pressionei um dedo em seus lábios. “Eu não mandei você calar a boca?”
Ela piscou para mim, suas sobrancelhas levantadas enquanto silenciosamente me
ordenava a explicar. Antes que eu pudesse pensar melhor, deixei seus lábios, tracei a curva
de sua bochecha e passei meu polegar sobre a dobra de sua testa. Suavizou a curiosidade
ali reunida. “Não importa o que Christiane quer porque seus filhos têm sido terríveis para
Gen. Eles são gêmeos e são terríveis. Eu sei que não deveria dizer isso sobre crianças,
mas, sério, se você soubesse metade disso, você concordaria comigo.
"O que aconteceu?"

“O menino, aquele filho da puta, perseguiu Gennie pelo parquinho em seu segundo dia
de aula com uma cobra morta que encontrou em algum lugar nos arbustos. Mas foi ela
quem se meteu em encrenca porque deu uma cotovelada na boca dele e quebrou alguns
dentes quando ele tentou enfiá-lo na camisa dela.
Seu olhar caiu, seus lábios se separaram. "Que porra é essa?"

Eu balancei a cabeça enquanto colocava algumas mechas rosa sobre sua orelha
novamente. O vento estava me mantendo ocupado aqui. Eu amei. “Foi assim que nos
conhecemos. Ela disse que a coisa toda foi um mal-entendido. Seu filho estava passando
por um momento difícil desde que ela e o pai se divorciaram no ano passado. Ela queria que
arranjássemos alguns encontros para brincar para que as crianças pudessem se conhecer.
Essa foi a solução dela.”
“Qual foi a sua solução?”
“Escrevi uma carta indicando que levaria minhas preocupações em relação à segurança
do aluno ao departamento estadual de educação e abriria um processo se ela não fosse
passou para outra classe.”

"Ela foi movida?"
“No dia seguinte”, respondi. “Mas a professora não era uma boa opção para Gennie.
Só não entendi o que ela era. Eles se enfrentaram desde o primeiro minuto. Tenho certeza de
que ela se aposentou no final do ano e deu crédito a Gennie por essa decisão.”
"Isso não é ótimo", ela murmurou. “Houve algum outro incidente?

Com aquele menino?
“Nada tão ruim quanto a situação da cobra, mas muitos relatos de que eles se meteram no
playground. E a menina, eu pensei que ela era a boa semente daquele cacho mas não era o
caso. Nunca deixa Gennie brincar com ela ou com as outras garotas. Sempre dizendo coisas
horríveis sobre Eva quando os professores não estão por perto. E isso é apenas o que Gennie
me conta. Eu sei que há muito mais.
A questão do cabelo, por exemplo. Ela não me conta tudo.
"Você mencionou nada disso para a senhora que deseja você?"
Olhei por cima do meu ombro e vi Christiane parada perto do vendedor de cone de waffle.
Ela chamou minha atenção, deu um aceno entusiasmado.
“Permita-me pedir desculpas agora.”
"Para que?"
Eu sofreria por isso. Muito mais do que eu imaginava. Mas eu não poderia me importar
com esse sofrimento quando toda essa doçura estava bem aqui, esperando por mim.
Ergui seu queixo e deslizei meus dedos em seu cabelo. Baixei meu olhar para seus lábios
entreabertos. "Esse."
Eu escovei meus lábios contra os dela, rápido o suficiente para o nosso entorno, mas
exatamente o suficiente para arruinar toda a minha vida.
Eu não me incomodei em olhar para Christiane novamente.
"Não se desculpe", disse Shay, com uma risada em suas palavras. “Eu posso ser seu
escudo humano sempre que você precisar. Estou para baixo para isso todos os dias da semana.
Você deveria ter me dito que era por isso que estava com tanta pressa para fingir que se casou
comigo. Você me fez pensar que era algum tipo de Tio Patinhas, querendo tomar todas as
terras do lado rural da enseada. Você poderia ter se explicado melhor, meu amigo. Ela olhou
para mim, carrancuda. “Por favor, me diga que estamos bem, somos amigos. Não tenho certeza
do que fiz de errado, Noah, ou como dei a você a impressão de que eu...
Eu a beijei novamente.
Não foi uma escolha inteligente, considerando todas as coisas, mas isso me salvou de
explicar minha versão de nossa história. Não que ela fosse entender. EU
tinha a minha realidade e ela tinha a dela, e eu tive que aceitar que aquelas duas nunca iriam se
igualar.
Esse beijo foi mais longo e menos casto que o primeiro. Ouvi Gennie dizer: “Isso é nojento”,
e outra pessoa dizer: “Dê uma olhada nesses dois”, e não me importei porque Shay agarrou um
punhado da minha camisa e fez um ruído suave no fundo da garganta que acabou comigo.
Não importava o que acontecesse a seguir. Se ela desaparecesse da minha vida amanhã.
Se ela voltasse para Boston e desistisse da Twin Tulip. Mesmo que ela ficasse, eu nunca poderia
tocá-la novamente.
Nada disso importaria porque ela me beijou de volta - e ela
Adorei cada segundo dela.
Quando me afastei, disse: “Sinto muito”.
Shay balançou a cabeça. “Não fique. Você pode me usar sempre que precisar para afastar
as mulheres sedentas de Friendship. Deve haver dezenas deles.
Vou partir o coração deles por você. Destrua seus sonhos.”
"Você parece... animado."
Ela riu. Senti seu hálito quente em meu pescoço, depois seus lábios me roçando ali. Eu tive
que trabalhar para evitar que meus olhos rolassem para trás na minha cabeça.
“Quando esse jogo começa?” perguntou Gennie. Seus lábios estavam rosa brilhante quando
ela se virou para nós. Ela nos olhou como se encontrasse Shay trancada em meus braços todos
os dias. Eu realmente precisava disso para não estragar as coisas para ela. “É em breve? Ou
posso pegar pipoca?
"Você conseguiu alguma mudança dessa limonada?"
Ela deu de ombros, mas enfiou a mão no bolso. Muito suave.
“Você tem o suficiente para pipoca,” eu disse. “Você pode pedir você mesmo ou quer que a
gente vá com você?”
Nós.
Oh, Deus. Eu já havia incorporado essa performance em um nós. Lá

havia tantas coisas erradas comigo.
"Você pode me ver ir lá", disse ela, saltando em direção ao estudante
barraca de pipoca do conselho.
Passei meus lábios pela têmpora de Shay mais uma vez. Não porque Christiane estava
assistindo ou porque eu me importava com a opinião de alguém. Fiz isso porque queria fazer isso
muito antes de saber o que era beijar uma mulher na testa em vez de na boca.
“Você não precisa ficar,” eu disse a ela.

“Ah, mas eu tenho.” Ela espalmou a mão no meu peito. “Não se esqueça. Eu conheci sua
garota. Conheço sua voracidade. Se você acha que ela não vai rebater assim que eu sair,
você a está subestimando. Ela riu, acrescentando: "E eu prometi a Jaime que sairia e faria
essa vida de cidade pequena, mesmo que eu odiasse".
Quem diabos é Jaime?

“Jaime? Quanto a mim? Eu não disse exatamente a mesma coisa?” Perguntei.
Ela passou algum tempo alisando minha camisa. Como se as aparências realmente
importassem em uma noite quente de agosto, quando todos com mais de quinze anos estavam
preocupados com a bebida escondida em suas garrafas de água e agindo como se os insetos
não estivessem nos comendo vivos.
E quem diabos é Jaime? Por favor, não deixe que seja o da situação.
“Jaime é meu melhor amigo,” ela disse, aqueles dedinhos preciosos ainda correndo sobre
meus ombros e peito, amarrando pesos de concreto em cada lugar que ela tocou antes de me
empurrar de um píer. “Nós ensinamos juntos por anos.
Falamos quase todos os dias. Ela é a mãe do nosso grupo.”
Tudo bem. Ficaremos com Jaime.
"Qual é o veredicto, então?" Eu apertei seu quadril. Ela era macia lá, suave e macia. Meus
dedos poderiam cavar em sua pele, agarrar-se a ela, e eu poderia deixar marcas se ela me
deixasse. Ela não me deixou. Ela não iria porque eu nunca pediria. "Você odeia isso?"
"Eu não. É diferente do que eu me lembro. Todo este lugar é diferente.

Na verdade, foi muito rude da parte de Friendship entrar em sua fase legal depois que saí da
cidade. Ela riu de novo, o som puxando meu estômago. Ela me fez querer me envolver em
torno dela. Enterrar-me nela. “É diferente para você?”
“Às vezes,” eu admiti. E essa era a verdade. Na maioria das vezes, conduzi negócios e
vivi minha vida sem nenhuma das agonias da minha infância. Mas sempre havia alguém que
queria saber como perdi peso (não fazia ideia; fiz vinte anos e tudo no meu corpo começou a
mudar) ou se eu poderia recomendar o dermatologista que limpou minha pele (o mesmo que
acima) ou se eu estava feliz agora (não da forma que alguém esperaria, não, mas de outras
formas, sim). “As pessoas fazem comentários estranhos. Eles dizem coisas que soam elogiosas
em suas cabeças, mas são como levar um tapa na cara com um dicionário.”
“Eu não gosto disso,” ela disse, suas palavras baixas o suficiente para me fazer pensar
se elas eram para mim. Então ela olhou para cima do meu
camisa, os olhos escuros e o vinco profundo entre as sobrancelhas. "Eu serei seu escudo humano
para isso também."
Muito rapidamente, eu disse: “Não há necessidade. Eu dou conta disso."
“Há um monte de merda que eu posso lidar”, disse ela, “e eu ainda adoraria se alguém se
colocasse na frente disso para mim.”
"Como o que?"
Seus lábios puxaram para cima de um lado. Era um beicinho sorridente e eu queria beijá-lo
em seu rosto com tanta força que meu queixo estalou. "Nada. Não é relevante." Ela deu um
tapinha no meu peito como se estivesse pontuando aquela declaração, terminando com uma dura
finalidade. “Vou ficar para o jogo. Vou te dar algumas dicas de como fazer parecer que você está
completamente apaixonado por mim e desinteressado por qualquer outra pessoa.
Sim. Mostre-me o que parece. Eu não faço ideia. "Você acha que pode fazer isso?"
“Aqui está o que você não entende sobre mim: sou incrível com projetos. Dê-me um projeto
e eu o farei acontecer, faça-o. Como preparar Gennie para a avaliação que está por vir. Tenho
um objetivo claro e mensurável, sei como alcançá-lo e nada mais importa para mim até que eu
marque e risque da minha lista.”
“E agora seu objetivo é convencer as pessoas de que estou apaixonado por você?”
“Mmhmm. Mole-mole."
Empurre-me para fora daquele cais. “Só por esta noite? Ou mais? Qual é o
cronograma deste projeto?”
Ela fez uma pausa, tamborilou com os dedos no meu peito. Tive o desejo perverso de
agarrar aquela mão e chupar aqueles dedos. Quero dizer, perverso. “Atualmente, estou operando
a uma taxa de um dia de cada vez. Eu posso te dar esta noite—”
Meu corpo ouviu algo muito diferente do que ela quis dizer. Meu corpo tinha ideias que iam
muito além de perversas. Foi mortificante, realmente. As coisas que eu queria não eram simples
ou agradáveis. Eles eram exigentes e intensos e... e primitivos. E se Shay tivesse a menor ideia
das imagens passando pela minha cabeça, ela pegaria seu cabelo loiro avermelhado e suas
mochilas de professora e fugiria de mim o mais rápido que pudesse. E eu gostaria que ela fugisse.
Se ela ouvisse uma lasca da sujeira na minha cabeça, ela nunca mais olharia para mim da mesma
maneira. Inferno, eu mal me permiti pensar nas coisas que eu queria.
“—e veremos o que o futuro traz.” Ela respirou fundo e olhou nos meus olhos por um minuto
longo e silencioso. Parecia que eu deveria
para tirar algo daquele olhar, mas a única coisa que pude fazer foi estudar o lindo arco de
seu lábio superior e imaginar mordê-lo. Então, “Se é isso que você quer. Eu não gostaria de
me esfregar em você, a menos que você quisesse.
Foda-me.
Em vez de oferecer esse pensamento eloquente, acenei para os caminhões.
"O que você quer comer?"
"Estou bem." Ela balançou a cabeça, fez uma careta como se não se importasse. Eu
não comprei. “Eu não preciso de nada.”
“Eles fazem quesadillas que são estranhas e incríveis.” Apontei para o caminhão mais
próximo. “E esses caras são churrasco coreano. Excepcional. Melhor que eu já tive. Lá
embaixo, aquele caminhão amarelo, eles fazem uma variedade de banh mi, mas seu japchae
é a joia escondida de seu cardápio. Fiz um gesto para alguns outros caminhões. “Há também
os suspeitos de sempre. Pizza, queijo grelhado, batatas fritas com coisas que não fazem
sentido, mas são saborosas.”
Ela olhou para mim, seus olhos sorrindo e seus lábios fazendo beicinho. era como se ela
estava me desafiando a beijá-la novamente.
"Me diga o que você quer."
Uma respiração gaguejou fora dela. "O-o quê?"
"O que você quer?" Pontuei cada palavra com um aperto em seu quadril.
“Dos caminhões. Eles vão fechar e sair em breve.
"Oh. Certo. Oh meu Deus, sim, os caminhões. Ela soltou um suspiro e passou os dedos pelo
meu ombro, descendo até a parte inferior das minhas costas. Ela desenhava redemoinhos e
círculos enquanto cantarolava para si mesma e toda a tensão que eu havia guardado ali se dissipou.
Se ela pudesse fazer exatamente a mesma coisa no meu pescoço, eu construiria um santuário em
sua homenagem. "Eu não tenho certeza. Há algo que você gostaria de compartilhar comigo?”
Apenas tudo no mundo inteiro.
Como minhas opções estavam divididas igualmente entre confessar exatamente isso e
levá-la até o food truck mais próximo, coloquei minhas mãos em sua cintura e a conduzi na
direção das quesadillas. “A quesadilla francesa de sopa de cebola é bizarramente boa”, eu
disse. “O mesmo com a quesadilla de adesivos de panela, mas você não pode errar com o
velho favorito, frango assado.”
Enquanto ela estudava o cardápio da caminhonete, enfiei as duas mãos em seus bolsos
traseiros. Foi uma indulgência que não ganhei e não merecia, mas estávamos comprometidos
com este jogo. Ela mesma disse isso. Ainda assim, ela lançou um olhar sutil na direção da
última localização conhecida de Christiane. Eu não sabia se ela estava lá e não me importava
muito. Eu estava muito ocupado me contorcendo em nós selvagens aqui.
“Você deveria ter me contado sobre esse seu probleminha,” ela

murmurou.
Em vez de responder a isso, inclinei-me para perto de Shay enquanto observava Gennie
pedindo pipoca. Ela cuidadosamente contou seu dinheiro antes de jogá-lo no balcão como se
estivesse em um jogo de pôquer. O garoto que a ajudava deu a volta no carrinho para
entregar a pipoca e eu o apreciei muito por isso, porque ela teria virado o saco tentando pegá-
lo.
Também foi uma boa distração da bunda muito redonda e gordinha no meu colo agora.
"Eu teria ajudado", acrescentou ela.

O problema com esse meu esquema era que eu não precisava de ajuda para impedir os
avanços de Christiane. Eu odiava correr para ela, mas eu poderia lidar com isso. O fato de eu
ter colocado Shay na frente do problema foi uma resposta egoísta. Uma reação instintiva,
embora ainda egoísta. E agora eu tinha minhas mãos em sua bunda. Não havia uma maneira
organizada de descontrair isso.
Não que eu estivesse com pressa de separar minhas mãos de seu corpo.
“Quando você começou a se importar tanto com as outras pessoas?” Perguntei.
“Essa é sua maneira de me dizer que eu era uma vadia no ensino médio?” ela perguntou,
ainda franzindo a testa e murmurando no cardápio.
“Não foi isso que eu quis dizer,” eu me apressei para dizer. Ver? Terminar esse jogo de
faz de conta só exigia que eu fosse eu mesmo. Mais alguns minutos sendo estranho pra
caralho e ela nunca mais iria querer falar comigo. “O que eu quis dizer é que você está
ajudando Gennie, você pulou para me salvar, você é...”
"Eu sei, eu sei", disse ela com uma risada. “Eu só estava brincando com você. Tive meus
momentos de auto-absorção. Meus momentos superficiais. Eu era um adolescente que vivia
em uma bolha privilegiada. Eu estou ciente disso." Ela se aproximou do caminhão para fazer
seu pedido e, como eu não estava preparado para parar de tocá-la, também me aproximei.
“Vamos experimentar o churrasco de frango e... o rolinho de ovo vegetariano.” Ela olhou por
cima do ombro para mim. "Isso funciona para você?"
Eu balancei a cabeça e pressionei meus lábios no topo de sua cabeça. “Estou bem com
o que você quiser.”
Gennie estava ocupada observando o aquecimento do pelotão da bandeira, enquanto
alternava entre beber limonada e enfiar punhados de pipoca na boca.
Eu estava livre para tirar minhas mãos dos bolsos de Shay a qualquer momento. A qualquer
hora. Eventualmente, eu teria que me mudar. Eu não podia andar pelo complexo esportivo agarrando
a bunda dela a noite toda. E chegaria o momento em que essa farsa teria que acabar. Mesmo que
eu quisesse agarrá-la e levá-la para casa comigo esta noite, não era essa a direção que isso estava
tomando.
Nunca está indo nessa direção.
Obviamente, eu tinha que acabar com isso. Eu tinha que encontrar uma maneira suave de
colocar espaço entre nós e recuperar alguma aparência de controle sobre esta minha situação atual.
E fazer tudo sem me jogar em uma temporada de dor e miséria.
Tudo o que eu tinha que fazer era descobrir como fazer isso.
Recuar e enfiar as mãos nos bolsos funcionaria. Seria abrupto, sim, e ela se perguntaria o que
diabos havia de errado comigo.
Nada de novo aí. Eu também poderia mudar minha mão para a parte inferior das costas, talvez o
cotovelo. Esses eram gestos muito menos perigosos do que segurar seu traseiro como se eu
quisesse tirar esse jeans e dobrá-la bem aqui.
Cristo todo-poderoso, preciso que esses pensamentos me deixem em paz.
No final, a escolha se fez quando Shay abriu o zíper de sua bolsa.
"O que você está fazendo?" Agarrei o cartão dela e o enfiei de volta na bolsinha em seu quadril.
Eu não tinha notado a fina tira roxa cruzada sobre seu torso até agora. “De jeito nenhum eu vou
deixar você – não. Guarde seu dinheiro.” Fechei o zíper da bolsa para ela e, em seguida, peguei
minha carteira, passando cegamente algumas notas para a pessoa que observava esse caso se
desenrolar atrás do balcão. Achei que tinha acabado. Deixei o assunto de lado e tirei minhas mãos
dos bolsos dela. Dois pássaros e tal. Mas não pude deixar de acrescentar: "Não quando você está
comigo."
Ela inclinou a cabeça para o lado, me observando com um olhar lento. Ela tinha feito algo em
seus olhos, uma coisa de maquiagem, e ela parecia mais felina do que o normal com uma linha
grossa e escura passando por suas pálpebras e pelos cantos.
“Noah Barden,” ela respirou. “Dê uma olhada em você.”
As imagens explodindo atrás dos meus olhos com essas palavras eram irreais - e
mortificante. “Desculpe, eu—”
“Não se atreva,” ela interrompeu. “Não fique aí parado pedindo desculpas.”
Ela me olhou por um momento e este teria sido um bom momento para um raio cair, alienígenas
chegarem, o chão se abrir - o que quer que fosse. Qualquer coisa seria preferível a ela me estudando
como se ela pudesse ver através de mim e nas visões suadas e arrebatadoras que invadiram minha
mente desde o início.
segundo eu a toquei. “Você é muito bom nisso. Você quase me enganou, e eu me refiro
afetuosamente como uma casca seca de ser humano hoje em dia, então bravo. E não
olhe agora, mas sua amiga com os olhos loucos tem um pouco de vapor saindo de suas
orelhas. Ela simplesmente saiu pisando duro no estádio.
Aceitei uma cesta de papel com duas quesadillas embrulhadas em papel alumínio
da janela do food truck. “Por que você é uma casca seca, Shay? O que aconteceu?"
Ela balançou a cabeça e dispensou a pergunta enquanto olhava para o
caminhões próximos. "Nada importante. Você sabe como eu exagero.
Foi importante . Provavelmente a parte mais importante dela aparecendo nesta
cidade depois de todos esses anos. Mas eu não estava preparado para descascar essas
camadas agora. Era tudo que eu podia fazer para estar tão perto dela e me lembrar de
respirar normalmente. Eu não conseguia fazer as perguntas certas. Eu não conseguia
juntar as palavras. Não essa noite.
“Você não exagera,” eu disse.
Ela ergueu um ombro, novamente descartando o assunto. “Sou conhecido por
exagerar. A casca seca é um exagero. Eu levo meus cuidados com a pele muito a sério
para isso.
Gennie voltou, com as bochechas cheias de pipoca e a mão enfiada no fundo da
sacola. A limonada havia acabado há muito tempo. “É hora de entrar,” ela murmurou. —
Vamos, Shay. Precisa conseguir bons assentos.”
Ela pegou a mão de Shay e a rebocou em direção ao estádio. Shay olhou
de volta para mim, estendeu a mão livre.
Eu nunca tinha me movido tão rápido na minha vida.
Entramos nas arquibancadas e encontramos uma fileira quase vazia perto da end
zone do visitante. Gennie, alimentada pelo açúcar da limonada, não queria se sentar. Em
vez disso, ela ficou ao lado de Shay e dançou sem o benefício da música.
Shay se posicionou o mais perto que pôde sem sentar no meu colo. Não que eu
fosse reclamar de tê-la no colo. Ela pegou um dos pacotes de folha de meia-lua, dizendo:
“Vamos falar sobre o quanto amamos quesadillas agora. Vamos ficar muito fofos.
Doentiamente fofo. A certa altura, vou enxugar uma migalha da sua bochecha.
Pontos de bônus se você chupar do meu polegar.
Chupa meu polegar.
Ou ela não tinha ideia do que estava fazendo comigo ou ela era má por completo.
Não havia meio-termo neste.
“Acho que ficaremos bem sem”, consegui dizer, “a sucção. Do seu polegar.
Mordi um pedaço enorme da minha metade da quesadilla para me impedir de dizer mais
alguma coisa. Eu não sabia se era frango ou rolinho de ovo ou um punhado de terra esmagado
entre uma tortilha. Eu não podia provar nada.
Chupa meu polegar.
"Experimente este", disse ela, entregando-me outra fatia.
Tive o cuidado de pegá-lo sem tocá-la. Não que isso fizesse muita diferença, já que estávamos
pressionados um contra o outro e eu tinha uma percepção distinta do lado do seio dela no meu
braço, mas eu precisava daquela distância de um centímetro. Eu não conseguia ouvir essas
palavras na minha cabeça sem querer os dedos dela na minha boca, e mesmo que ela fosse a
encarnação do mal, ela nunca pediu para eu contaminá-la em minha mente. Ela estava me
ajudando - ou assim eu a levei a acreditar - e eu estava retribuindo cultivando um jardim com os
pensamentos mais imundos que tive em anos. O que diabos havia de errado comigo?
“Acho que gosto mais do rolinho de ovo”, disse ela, balançando a cabeça para si mesma
enquanto enrolava o papel-alumínio entre as palmas das mãos. “Mas você estava certo. O frango
assado é uma escolha altamente confiável. Entrega sempre. E eu pegaria de novo.
Mas há algo inesperado no rolinho de ovo vegetariano. Ele checou todas as caixas.”
Resmunguei um ruído de concordância e Shay escolheu aquele momento para se virar para
mim. Não era mais uma simples consciência de seu seio. Foi uma compreensão tão completa
quanto possível sem que suas roupas caíssem no chão.
"Deixe-me ir", ela murmurou, levantando a mão para o meu rosto. Ela correu
seu polegar sobre meu lábio superior, até o canto da minha boca. "Perfeito."
“Todas as caixas marcadas?”
“Aqui está o que você precisa fazer.” Ela deixou cair a mão na minha coxa, apenas alto o
suficiente para me perguntar se a pressão no meu peito era prazer ou os primeiros sinais de um
ataque cardíaco. “Coloque seu braço em volta de mim. Deixe-me aconchegar naquele ombro. Sim.
É isso. Seu amigo está algumas fileiras abaixo, algumas seções acima. Perto do meio. E ela
continua olhando para cá.
"Pelo amor de Deus, por quê?" Eu resmunguei.

"Provavelmente porque você é gostoso."
eu tinha ouvido mal. A multidão, o jogo. Muito barulho. "O que?"
“Você é muito atraente, Noah. Lamento que ninguém tenha dado a notícia a você. Ela estendeu a
mão, correu os nós dos dedos ao longo da minha mandíbula. "Gostosa o suficiente para que esta mulher
tenha decidido que seus filhos são inimigos mortais não chega nem perto de ser um desqualificador."
Eu belisquei algumas mechas de seu cabelo entre meus dedos, deslizando para baixo para
as pontas e começar de novo. "Eu tenho que dizer para você calar a boca de novo?"
"Eu preferiria que você não o fizesse."
Eu arqueei uma sobrancelha. "Você tem certeza sobre isso?"

Ela baixou o olhar para os meus lábios. “Mmhmm. Tenho certeza. De qualquer maneira, eu sou
apenas dizendo a verdade.
A parte mais difícil de sair do meu corpo adolescente era que eu não havia mudado. O exterior parecia
diferente agora, mas eu era a mesma pessoa. Ficar mais alto, perder peso, limpar minha pele - tudo isso
me trouxe confiança, mas essas mudanças aconteceram gradualmente e não anularam o fato de que eu
estava muito longe de ser atraente quando adolescente, quando parecia mais importante do que qualquer
outra coisa. E eu vivi muito tempo com esse conhecimento. Não foi embora da noite para o dia.
Mudei minha mão de seu quadril para sua cintura, deslizei logo abaixo de sua camisa. Sua pele estava
quente, um pouco úmida do calor. Arrastei as pontas dos meus dedos para frente e para trás porque podia,
porque não queria continuar falando sobre Christiane ou todas as maneiras pelas quais nossos mundos
mudaram.
E porque isso não fazia parte do show. Christiane não podia ver isso. Se as poucas pessoas sentadas nas
fileiras acima de nós pudessem ver o que eu estava fazendo, eu tinha certeza de que não se importariam.
Isso era para Shay e era para mim. Ninguém mais.

Durante todo o primeiro tempo, dividi meu foco entre Gennie, que percebeu pouco a pouco que o
futebol do colégio não era tão empolgante quanto eu imaginava, e a maneira como o corpo de Shay relaxou
no meu. Era uma confusão de contradições. Eu odiava tudo sobre isso. Foi uma tortura. Doeu pra caralho.
E eu não queria que parasse.
Havia uma possibilidade muito significativa de eu me machucar quando finalmente cheguei atrás de
portas fechadas esta noite e dei aos meus pensamentos - e à mão esquerda - a liberdade de correr
livremente.
Gennie bateu na parede pouco depois do intervalo. Quando ela se arrastou, sentou-se ao meu lado e
baixou a cabeça em meu braço, eu sabia que ela estava pronta para a contagem. "Teve o sufuciente?"
Perguntei.
Ela balançou a cabeça.
Carreguei Gennie até o estacionamento, com a cabeça dela pesada em meu ombro. Mantive
a mão na cintura de Shay. Ninguém mais estava nos observando, mas isso não importava. Eu a
tinha para esta noite.
Shay apontou para o lado oposto do estacionamento, mas eu balancei minha cabeça,
conduzindo-a na direção da minha caminhonete. “Vamos deixar você no seu carro.”
"Está bem. Eu posso-"
“Vamos deixá-lo em seu carro e depois vamos segui-lo para Twin Tulip.
Sem discussão.
Ela me encarou como se não entendesse as palavras. Como se eles realmente
não computou. Talvez fosse porque eles não calcularam vindo de mim.
Chegamos à caminhonete e Gennie sentou-se em seu assento elevatório sem
muito barulho. Então abri a porta para Shay.
“Estou estacionado logo ali. Não preciso de carona.
“Entre no caminhão.”
Depois de um segundo de debate interno, ela entrou e eu sabia que o táxi estaria com o
cheiro dela amanhã. Parte de mim mal podia esperar por isso. A outra parte sabia que eu estava
me preparando para porções regulares de miséria.
Assim que me acomodei na caminhonete, disse a ela: “Obrigado por tudo.
Você não me devia exatamente nada disso. Você poderia ter me dito para ir para o inferno e me
deixado para lidar com Christiane e teria sido merecido.
“Eu não teria feito isso e você sabe disso.”
"Obrigado."
Ela balançou a cabeça lentamente, olhando ao redor da caminhonete. “Você sempre gostou das
coisas arrumadas.”
Eu empurrei um ombro para cima. "Algumas coisas nunca mudam."
Ela se virou para mim. "Espero que sim."
Uma vez que minhas opções eram quase nulas com uma criança de seis anos meio
adormecida no banco de trás e não era como se eu estivesse preparado para explicar a Shay que
nem um único minuto desta noite tinha sido um ato para mim, eu saiu do estacionamento e deixou
que ela me direcionasse para seu veículo.
“Estou seguindo você,” eu disse quando ela abriu a porta. “Mas fique de olho nos animais,
especialmente quando você virar na Hog House e depois no Old Windmill. Muitos cervos e perus
recentemente.
Ela acenou em resposta. Esperei que ela ligasse o carro, saindo da vaga. Mentalmente me
chutei por não me oferecer para levá-la ao jogo em primeiro lugar. Segui Shay para fora do
complexo da escola e pelas ruas residenciais sonolentas de Friendship em direção à ponte estreita
que levava
passando pela igreja de campanário branco onde minha mãe uma vez pregou para as terras
montanhosas do outro lado da enseada.
— Shay é sua namorada?
A vozinha de Gennie estava grossa e rouca de sono, e ela teve
rosto virado para a janela.
“Ela é minha amiga,” eu disse. “Um grande amigo.” Eu olhei para ela no
visão traseira. "Está tudo bem com você?"
"Sim."
"Tem certeza? Você pode me dizer se não estiver tudo bem.
— Shay também é meu amigo — respondeu Gennie.
"Eu sei."
"Eu pensei que você queria que ela fosse sua namorada."
Esperei atrás de Shay em um sinal de pare, olhando para ela, esperando chamar sua
atenção se ela olhasse para mim. Ela não. "Por causa de... coisas que aconteceram esta noite?"
"Não. Achei que você gostasse dela.

"Eu faço", eu admiti.
Gennie ficou em silêncio por vários minutos. Presumi que ela tivesse adormecido. Então,
"Se ela é sua amiga, isso significa que você vai brincar com ela também?"
Virei na Old Windmill Hill Road, diminuindo a velocidade quando Shay se aproximou da
curva para Twin Tulip. Eu a segui, parando no topo da pista para observá-la estacionar.
Esperamos enquanto ela destrancava a porta da frente da casa, acenava para nós e entrava.
“Não sei, Gen. Talvez. Se é isso que ela quer.

– Vamos ser muito legais com ela – disse Gennie com um bocejo. “Talvez ela queira nos
visitar mais.”
Deus, eu espero que sim. "Verei o que posso fazer."
capítulo nove
Shay
Os alunos poderão ser a anfitriã com mais problemas.
EXATAMENTE QUATRO SEMANAS depois de arrumar minha vida, deixar a segurança

do sofá de Jaime e fixar residência na casa de Lollie, dei as boas-vindas aos meus
primeiros hóspedes.
Jaime, Audrey, Emme e Grace rolaram pela pista de cascalho na tarde de sexta-feira
e saíram do SUV híbrido de Audrey como se estivessem presos no carro por horas.
Emme entrou correndo na casa enquanto gritava: “Banheiro, por favor”, e Grace a seguiu,
com duas sacolas de compras reutilizáveis na mão enquanto dizia: “Geladeira, por favor”.
Audrey empurrou os óculos escuros para cima, examinando a casa e o terreno com
aquele jeito quieto e onisciente dela. "Então este é o seu dote."
“Não é um dote,” eu disse, correndo para abraçá-la.
Jaime parou na frente dela, os braços estendidos. “Como eu vivo e respiro, senhorita
Zucconi, você é um colírio para os olhos.” Ela me esmagou em um abraço feroz,
balançando de um lado para o outro enquanto cantarolava alegremente. “E você parece
vivo! Pelo menos principalmente vivo. E você tem uma fazenda!
Nós nos separamos o suficiente para Jaime acenar com a mão para o meu vestido de verão. Era
muito quente para qualquer outra coisa.
“E você está vestindo roupas limpas. Parece que seu cabelo foi lavado e - o que é
isso? Eu espio um pouco de bronzer?
“Isso é real,” eu disse. “Bronzer direto do sol.”
“Você esteve ao ar livre,” Jaime cantou. “Quem diria que o ar do campo poderia ser tão
bom para uma garota?”
Audrey abriu caminho para um abraço. “Você parece bem, querida. Fico feliz que você
tenha conseguido voltar a si mesma. Ela gesticulou para os campos e jardins além da casa.
"Isso é adorável."
“Sim, não tínhamos ideia de que havia cidades tão fofas por aqui.
Especialmente depois de dirigir por um museu de história viva da Revolução Industrial para
chegar aqui,” Emme disse enquanto descia os degraus da frente.
“Desculpe pela entrada. Você sabe que minha bexiga é ridícula.
"Realmente é, Em", disse Grace, juntando-se a nós do lado de fora. “Ela não iria descer
por outra velha estrada esburacada.” Ela colocou o cabelo preto e sedoso atrás das orelhas
e olhou ao redor. "Shay, com amor, onde diabos estamos agora?"
“Rhode Island costeira semirural.” Acenei para os jardins. “E esta é a fazenda de tulipas
da minha madrasta.”
“E não é encantador?” Emme se aproximou. “Você já quer voltar para casa? Porque
podemos embalar você hoje e esquecer que isso aconteceu.
Eu ri, balancei a cabeça. Eu tinha saudades do meu povo. “Esta é uma missão de
resgate?”
Jaime revirou exageradamente os olhos. “O que aconteceu com jogar com calma,
pessoal?” Ela passou um braço em volta dos meus ombros. “Se você quer ser resgatado,
nós o resgataremos. Se você ainda está fazendo cosplay de uma garota de uma cidade
pequena, vamos brincar com você no fim de semana.” Ela gesticulou para seu short. “Eu
vim vestida para o meu papel.”
Audrey colocou um chapéu de abas largas sobre seu cabelo louro-claro. "Eu também."
Grace, vestida com um jeans preto justo e uma blusa preta, cruzou os braços sobre o
peito. “Serei a pessoa que passará os próximos três dias em busca de um café decente.
Graças a Deus eu trouxe uma bebida gelada de reserva.
"E eu trouxe loiras", acrescentou Emme.
“Eles combinam perfeitamente com as raspadinhas de margarita e as fajitas de frango
que fiz.” Não havia necessidade de acrescentar a isso, observando que era a primeira
refeição que eu preparava desde que me mudei.
"Isso é um balanço de pneu?" Jaime perguntou, apontando para uma das velhas faias
gigantes.
“E uma rede?” perguntou Audrey.
“Dois de cada,” eu disse. “Dois de tudo. Irmãs gêmeas construíram este lugar
e não tenho a impressão de que eles gostaram de compartilhar.
Jaime bateu o pé de sandália na passarela. "Sim! esse é o folclórico
merda que eu quero fora deste fim de semana.
“Vamos,” eu disse, rindo. “Você pode deixar suas coisas lá dentro. Eu não quero que isso seja
um choque, mas o lugar está quase vazio. Limpei os colchões de ar da Target esta manhã para
que você não fique muito duro, mas minha meia-avó passou por uma fase de limpeza sueca da
morte antes de se mudar para a Flórida. Ela deixou apenas o básico. Não acrescentei muito.”
"Ok, então você está parecendo menos vivo agora", disse Jaime.
"Está tudo bem. Eu prometo. E eu não estou tagarelando aqui sozinho. Há espíritos em todos
os lugares. Os gêmeos, claro. Eles nunca vão embora. Eu falo comigo mesmo o tempo todo, então
é bom tê-los ouvindo. Além disso, converso com pelo menos três ou quatro fantasmas todas as
noites.
Todos eles olharam para mim e depois uns para os outros por vários segundos.
"Oh querido." Audrey pressionou os dedos nos lábios.
"Ótimo", Emme demorou.
"Ela está fodendo com a gente", disse Grace.
Eu comecei a rir.
"Muito cedo", disse Audrey com um corte afiado de sua mão. “Não estamos preparados para
esse tipo de humor vindo de você.”
Jaime balançou lentamente a cabeça. “Não me teste. Sou mais forte do que pareço e posso
enfiar sua bunda naquele carro. Apenas tente.
“Sem fantasmas. Sem espíritos. Nenhum que tenha me achado interessante o suficiente para
assombrar, pelo menos,” eu disse, ainda rindo. “E eu disse a você, eu vejo meus vizinhos.
Estou ensinando a garotinha na fazenda ao lado.
“E essa garota está viva? Tem certeza de que não está ensinando um fantasma?
Grace perguntou.
“Como é estranho dizer a fazenda ao lado,” Emme refletiu.

“Provavelmente menos estranho quando você não passou a vida inteira em uma cidade,”
Audrey respondeu.
"Ótimo, ótimo", disse Emme. “Já posso tomar uma margarita? Eu gostaria que isso ocorresse
logo e, se possível, gostaria que ocorresse enquanto eu estivesse na rede e antes que Shay
aparecesse com mais alguns comentários preocupantes.
“E É POR ISSO que não vou mais cortar abacaxi”, disse Jaime.
“Aquela espetada da parte amadeirada ficou no meu dedo uma semana inteira e eu mal conseguia
lavar o cabelo sem piorar, então não saí com ele.”
"Espere, espere, espere." Empurrei meus óculos de sol para cima e estiquei meu pescoço para
olhar para Jaime no balanço de pneu. “Quantas pessoas você está namorando agora?”
“Eu não chamaria isso de namoro. Não é namoro, não do jeito que costumamos pensar
namorando." Ela levantou um dedo. “Há Andre e Honora e Sire...”
"Esse nome", disse Emme. “Os volumes que ele fala.” “... e às vezes
Hardy.”
"Isso é apenas inventado", disse Audrey.
"Não, eu tive um Hardy na minha última escola", disse Grace. “Hardy Woodruff.
Aquele garoto não tinha ideia do que ele estava
fazendo. “—e Clara e Meena, às vezes, mas eu definitivamente não estou namorando elas. Mais
como passar um tempo com eles.
“Wood-ruff,” Audrey disse com um bufo. Era assim que você poderia dizer que ela estava bêbada.
Todos os seus maneirismos imaculados e sua fachada educada e polida desmoronaram, e ela bufou
com as piadas de pau.
“E por 'ganhar tempo' você quer dizer que você é a colherzinha em uma cesta de talheres do
tamanho de uma festa,” eu disse.
“Isso aconteceu uma vez,” Jaime gritou. “Geralmente sou eu e apenas duas ou três outras
pessoas.”
“Apenas duas ou três outras pessoas,” Grace repetiu. "Isso é tudo."
“Aceitei que sexo com uma pessoa não é interessante ou satisfatório para mim”, respondeu
Jaime. “Dois é o meu mínimo agora. Posso fazer dois se um estiver assistindo, talvez fazendo coisas
por perto, mas prefiro que os dois sejam práticos.
Audrey soltou uma gargalhada. “Tipo, tricotando um cachecol? O que quer dizer, fazendo coisas
por perto? Dobrando roupa? O que? Eu sei que estou me apresentando como uma simples Jane
baunilha, mas você me deixou curioso. Um pouco confuso também.
Audrey tinha o dom maravilhoso de ser capaz de fazer perguntas que soariam ofensivas ou
possivelmente agressivas vindas de outra pessoa, mas ela falava com a quantidade certa de
vulnerabilidade e desejo autêntico de entender os outros. Raro era que alguém recebesse uma de
suas perguntas com ofensa, mesmo que seu fraseado fosse direto. Eu adorava isso nela. Toda vez
que tentei imitá-lo, falhei espetacularmente.
Audrey e eu éramos as mais próximas em idade do nosso grupo. Ela tinha trinta e
poucos anos, enquanto as outras estavam perto dos vinte e tantos anos, todos nós com
cinco anos ou mais de diferença um do outro. Jaime era o bebê aos vinte e oito anos.
Eu a conheci seis anos atrás, quando comecei a lecionar na minha escola em Boston. Nós
clicamos imediatamente. Se eu a tivesse conhecido em um salão de beleza ou em uma festa
ou em qualquer lugar aleatório, eu a teria considerado uma amiga. O fato de termos
trabalhado juntos veio como um bônus adicional.
Emme e Grace se conheceram na faculdade de professores. Eles viviam juntos em uma
situação complicada de sublocação, onde o aluguel vencia em dinheiro e tinha que ser
entregue em uma pequena mercearia em Charlestown. Mas a casa deles era muito barata e
localizada no coração do North End, não muito longe de Jaime.
Se eu não tivesse trabalhado do outro lado do corredor daqueles dois, duvido que
teríamos nos encontrado. Eles eram diferentes de mim e Jaime. Seu humor era um pouco
mais forte, seus sorrisos eram mais sombrios, suas vibrações eram mais intensas. E de
alguma forma funcionou para mim. O estilo preto sobre preto de Grace e o cinismo de Emme
eram nutrientes necessários em minha dieta diária.
Eu nunca teria conhecido Audrey porque ela era silenciosa como uma sombra. Se não
fosse por Emme arrastá-la para nossos almoços de grupo em torno da mesa meia-lua na
sala de aula de Grace todos os dias, eu a teria arquivado como alguém que se mantinha
reservada e preferia certa distância de seus colegas. Mas havia um oceano azul profundo
sob aquela superfície tranquila dela. Ela era a mais forte de nós cinco, de todas as maneiras
possíveis, e havia mais conexão em dez minutos com ela sentada ao seu lado em silêncio
do que em um dia com qualquer outra pessoa.
“Está tudo bem, querida,” Jaime disse. “Eu sou o mais confuso. Acabei de nomear seis
pessoas. Não há como mantê-los todos corretos. Ela soltou uma risada.
“Talvez seja esse o ponto. Nada sobre nós é correto.”
“Desde que você esteja feliz”, disse Audrey, “e segura.”
"Todos os itens acima", disse Jaime.
“Eu não acho que nós cobrimos como isso começou,” Emme disse do pneu
balanço. “Ou se nós temos, eu esqueci. Quando terminou com aquela última pessoa?”
O dia estava se aproximando da noite agora e estávamos na metade de uma segunda
jarra de margaritas. Como eu suspeitava, ficar no jardim era a melhor maneira de colocar o
papo em dia - e havia muito o que fazer. Eu não tinha percebido o quanto perdi desde que
fiquei catatônica depois do meu casamento, mas também nas semanas (meses? anos?)
Que antecederam isso. Eu não gostava de admitir, mas a verdade permanecia, meu único
foco era me preparar para
o grande dia. Mesmo antes da contagem final, eu estava consumido pelo planejamento.
Era a única coisa que me importava. Houve um mês em que agonizei com minhas unhas
- formato, comprimento, cor do esmalte. O fato de essas mulheres não terem me sufocado
durante o sono anos atrás era a prova de que eram as melhores amigas. “... e então,
depois
do trio, Keith terminou. Ele estava fora e nada estava mudando isso. Ele pensou que
estava nisso. Ele não era. Tudo bem, sem problemas, não preciso de torcedores do Bears
em minha vida. Mas o que aprendi foi que não queria me amarrar a uma pessoa e tentar
fazer a monogamia acontecer. Simplesmente não é para mim.”
“Você não está perdendo nada ao mandar Keith embora”, disse Grace.
“Aquele menino não tinha as pedras desde o início.”
Eu me perguntei se Grace sabia que meu ex não tinha pedras - e há quanto tempo
ela sabia disso. Eu me perguntei quando eu soube.
Afastei esse pensamento com um gole da minha bebida.
— E você, Shay? Superar o ex ficando com alguém novo? perguntou Emme. “É o
melhor remédio.”
Enquanto a pergunta flutuava em minha direção, uma familiar caminhonete preta
passou pela estrada. Eu pensei sobre ele e então ele apareceu. Como se eu pudesse
conjurá-lo sob comando. Agora isso... isso era perigoso.
“É normal que pessoas aleatórias apareçam na sua fazenda?” Grace perguntou.
“É disso que se tratam as cidades pequenas ou é o começo horrível de uma história de
assassino em série?”
Uma porta se fechou, depois outra, e... — Shay! Adivinha o que Dottie fez hoje!
“Isso soa como um estudante,” Jaime disse enquanto ela se debatia, seu balanço
girando e girando enquanto ela girava, prendendo-a no pneu e impedindo-a de dar uma
olhada nos recém-chegados. “Eu não acho que estou tão bêbada a ponto de ter
alucinações com os alunos, mas você dá uma boa margem, Shay.”
Eu me empurrei para fora da minha cadeira de jardim enquanto Gennie saltava.

“Você não está alucinando. Esta é minha amiga Gennie. Ela mora no alto da colina.
Gennie, estes são alguns dos meus amigos de Boston.
Do caminho de cascalho, Noah ergueu a mão em saudação. Acenei de volta.
Conseguimos ser amigáveis, embora distantes, esta semana, e isso parecia estar
funcionando bem para nós. Melhor isso do que discutir nosso tempo juntos no jogo de
futebol. Melhor isso do que explicar a mim mesmo por que me permiti
entrei em casa na sexta-feira à noite e prontamente deslizei pelo painel da porta, incapaz de
recuperar o fôlego ou entender o zumbido em minhas veias. Ou a pulsação entre minhas pernas.
– Fui ao dentista hoje – anunciou Gennie. Completamente alheio à névoa de tequila em que
ela entrou. “E então o médico, que me deu quatro malditas injeções...”
"Olá," Emme gritou. Ela ficou de pé e ajustou a parte de cima do biquíni. Nenhum ajuste iria
ajudar, porque ela estava saindo daquela coisa e ela estava saindo de todos os biquínis menores
que um para duas pessoas.
barraca.
– E não consegui brincar com você por causa de toda essa besteira – continuou Gennie.
Jaime ainda estava presa em seu balanço e Grace abaixou os óculos escuros para dar uma
olhada nessa comoção, mas ficou parada. Eu não tinha certeza, mas parecia que Audrey poderia
ter cochilado sob aquele chapéu flexível.
"Ver? Quatro — disse Gennie, levantando o short e apontando para o
Band-Aids presos no alto de suas coxas.
“Agora você tem o poder da vacina”, disse Emme, estendendo a mão livre para um high five.
“Faz você forte. Dá ao seu sistema imunológico uma força de combate extra.
Noah veio por trás de Gennie e pôs a mão em seu ombro. Ele forçou um sorriso rígido.
"Desculpa por interromper. Nós não sabíamos que você seria...” Ele olhou ao redor, pigarreou.
“Que você está ocupado.”
"Está tudo bem", eu respondi. “Meus amigos vieram da cidade para uma visita.
Esta é Emme Ahlborg. Fiz um gesto para ela ao meu lado e depois para os outros.
“Aquela é Audrey Saunders sob aquele chapéu enorme, Grace Kilmeade ali, e Jaime Rouselle
está lutando com o swing. Pessoal, este é Noah Barden e minha amiga muito especial Gennie.
Noah, Gennie, são todos.
Um coro de saudações se elevou. Um leve ronco de Audrey.
"Prazer em conhecê-lo", disse Noah.
“Todos nós ensinamos juntos nos últimos anos”, eu disse.
"Antes de ela nos deixar para este ambiente pastoral", acrescentou Emme.
Noah estendeu um saco de papel. “A padaria fez outro teste. Já que você gostou tanto do
último, pensamos que você gostaria de experimentar este. Seu olhar caiu para o coquetel na
minha mão. Suas sobrancelhas se ergueram. "Vamos deixar você voltar a isso."
"Obrigado", eu disse. “Pelo pão.”

Ele lançou um olhar sobre a cena diante dele, um leve sorriso puxando um canto
de sua boca. “Se você quiser, há um mercado de fazendeiros amanhã no Travers
Point Park. Há um food truck que faz sanduíches de bacon, ovo e queijo. Estilo
bodega. Top de linha. O melhor que já comi fora de Manhattan.”
“Posso prometer a você agora que vou precisar de dois desses para
função amanhã,” Emme disse.
Noah balançou a cabeça. Para seu crédito, ele manteve o olhar no rosto de Emme
e longe do decote testando os limites de seu biquíni. “Também tem um carrinho de
café nitro.”
Grace estalou os dedos. "Sim por favor."
— Gennie e eu estaremos servindo geléia, queijo e pão até o meio-dia. Ele pegou
meu copo e tomou um gole rápido antes de tossir e devolvê-lo para mim. “Se você
estiver vivo amanhã de manhã, deveria passar por aqui.”
– Por favor, Shay – disse Gennie. “Mercados de fazendeiros são muito chatos.”
O olhar de Noah sibilou entre meu rosto e a bebida que eu segurava perto do meu
peito. “Talvez nos vejamos amanhã.” Depois de um instante, ele conduziu Gennie
para longe. “Vamos, capitão. Defina o curso para o porto de origem.
Vimos Noah e Gennie subirem na caminhonete, passarem pela extremidade
circular da entrada e virarem de volta para Old Windmill Hill.
A certa altura, Jaime libertou-se do baloiço e caminhou até nós, com uma das mãos
enfiada no bolso do fato-macaco e a outra agarrada à chávena.
Suas covinhas marcaram seu sorriso. “Você esqueceu de mencionar que o pai da
sua vizinha entrega pão em mãos para você. Agora que penso nisso, não me lembro
de você ter mencionado o Daddy Bread Baker. Ela olhou para Emme. “Você não acha
isso engraçado?”
"Tão engraçado", ela respondeu.
“Vou pagar a vocês para nunca mais chamá-lo assim”, eu disse a eles.
“Não é de dinheiro que eu preciso,” Emme disse com um ar ofegante de estrela.
“É poder.”
"Ignorá-la. Vou levar o seu dinheiro do Papai Bread Baker — disse Jaime.
“Ele é apenas meu vizinho,” eu disse. “E ele é o tio de Gennie, não ela
pai. Ele é o guardião permanente dela.
“Deixe-me adivinhar,” Jaime começou, “não há nenhuma Sra. Bread Baker na
foto.”
Dei de ombros, usando toda a ignorância que pude encontrar. “Acho que ele é solteiro.”
Outro encolher de ombros. “E eu te contei sobre ele. Eu disse que encontrei um velho amigo
do colégio.
“Você omitiu cem por cento a parte sobre aquele amigo ser um fazendeiro de merda com
braços como” - ela fez um som sibilante - “e todo o seu 'se você está pronto para alguma ação
de mercado de fazendeiros travessos, você sabe onde me encontrar.'”
“Essa não foi a implicação,” eu disse.

"Você ouviu isso", disse Jaime a Emme.
“Eu ouvi,” o co-conspirador respondeu.
“Eu ouvi,” Grace chamou.
Audrey continuou roncando.
“Então, ele é um amigo do colégio,” Jaime começou, “um com a barba rala que eu pagaria
para sentir na minha bunda...”
"Tudo bem", Emme interrompeu. “Acho que o que estamos tentando dizer é que o homem
vim aqui te fazer uma visita e não pareceu a primeira vez.”
Eu balancei um olhar entre eles antes de olhar para o meu copo. “Não estou bêbado o
suficiente para isso.”
“Sim,” Jaime gritou com um movimento de seu punho. “E ela está de volta à sela, pessoal.”
"Oh não. Não há sela e eu não estou nela”, apressei-me a dizer. “Nós éramos amigos
muito próximos – nada mais – no ensino médio, mas não é a mesma coisa agora.
Honestamente, eu nem acho que ele gosta de mim.
“O menino trouxe pão para você”, disse Emme. Jaime balançou os braços em
concordância. “Geralmente não é assim que alguém expressa seu desinteresse ou apatia.”
Exasperado, eu disse: “Ele só quer a minha terra”.

Jaime apoiou as mãos nos quadris. "Sim, eu diria que sim."
“Sua mente é um lixo luxurioso”, respondi. “Não, quero dizer que ele quer esta terra.
A Fazenda. É a única razão pela qual ele se ofereceu para se casar comigo. Por isso ele veio
aqui e trouxe o pão. Ele quer saber se eu decidi.
“Agora estou de pé,” Grace disse.
“Shaylene Joann Zucconi,” Jaime rugiu. "Você tem guardado segredos, mocinha."
“Você sabe que esse não é meu nome do meio.”

“Sim, mas parecia um momento Joann”, ela respondeu.
"Ele realmente pediu em casamento?" perguntou Emme.
Eu parei. "Talvez? Tipo de?" Eu estendi minhas mãos. “Quero dizer, sim. Num sentido. Não
foi uma proposta, mas mais como, ei, você precisa se casar para herdar este lugar e eu quero
um pouco de sua terra, então vamos fazer isso.
“Como ela tem duas propostas em seu currículo e eu não consigo uma boa
mensagem matinal ?” Emme murmurou.
“Você não achou que iríamos querer saber disso quatro segundos depois
ocorrido?" Jaime perguntou. "Eu quero saber por que você guardou isso para si mesmo."
“Porque não é sério,” eu disse.
Jaime pegou meu pulso e levantou a mão que segurava o saco de papel.
“O pão diz o contrário.”
“Só porque fiquei louca por isso da última vez que jantei na casa dele.”
“A última vez que você...” Jaime virou-se para Emme. "Não posso. Estou sem palavras.
Ajude-me, Emmeline.
Emme deu um tapinha no ombro de Jaime e fez um barulho de silêncio. “Acho que o que
estamos tentando dizer é que você cultivou discretamente um relacionamento com esse cara e
estamos muito surpresos com tudo isso. Particularmente a proposta pendente.
Isso é muito interessante e muito surpreendente.”
“Estamos surpresos”, disse Jaime, prolongando cada palavra.
“Eu só...” Eu parei, sem saber o que eu queria dizer. “Ele precisava de um disfarce dessa
mulher que escuta as pessoas enquanto elas fazem xixi porque ela é muito, e ele não está
interessado por razões válidas. Essa é a única razão pela qual algo aconteceu entre nós.
"O que isso significa?" Jaime perguntou.

“Ele precisava de uma namorada falsa”, disse Grace.
Apontei na direção dela. "Sim. Que."
"Então, você o ajudou", disse Emme. "Você pegou aquele para o time."
"Eu fiz. Eu o ajudei ,” eu disse. "E é a única razão pela qual ele me beijou."
“Oh minhas deusas,” Jaime murmurou.
“Foi porque essa mulher...” continuei.
“Aquela que escuta as pessoas enquanto elas fazem xixi”, disse Emme. “—
continuaram se demorando e observando, e você realmente não acreditaria como
ela é persistente,” eu disse. "E essa é a única razão pela qual ele me beijou."
"Quantas vezes?" Grace perguntou.
“Quantas vezes o quê?” Eu respondi.
“Ele te beijou,” ela disse.
Eu brinquei com a alça do meu vestido de verão. "Não sei. Algumas vezes, eu acho.
“Sim,” Emme disse para si mesma enquanto estudava o chão. Ela cruzou os braços
sobre o tronco. "Sim, então, ele está apaixonado por você."
“Ele adora tudo em você”, acrescentou Jaime.
"Acredite em mim, ele não é", respondi. “Ele me atura porque a sobrinha dele
precisa de ajuda. Se não fosse por isso, ele faria de tudo para me evitar.
“Ele está apaixonado por você,” Emme repetiu.
“Nããão,” eu disse. “Não é isso que está acontecendo aqui.”
"Porque é muito cedo?" Jaime perguntou. “Porque parece que tudo acabou com o ex
um minuto atrás e você ainda está processando isso? Ou porque você ainda está queimado
pelo ex e não consegue se imaginar perto o suficiente do fogo para sentir o calor novamente?
“Porque vocês perderam a cabeça,” eu disse. “Sim, eu sei que a coisa toda é uma
loucura. Olhar em volta. Tudo sobre a minha vida é uma loucura agora. Noah não é... ele
não... não há... não. Apenas não. E ainda estou queimado, ainda processando. Não posso
— mesmo que quisesse, não posso. E eu não posso me permitir acreditar que há algo mais
na situação do que ele se oferecendo para me ajudar a lidar com a vontade de Lollie e me
oferecendo para ser seu escudo humano.
Por favor, não tente me convencer. Por favor. Acho que não consigo lidar com isso.
Jaime e Emme ficaram em silêncio por um longo momento. Então Grace perguntou: “É
ninguém vai mencionar o garoto xingando como um pirata?
“Ela tomaria isso como um elogio,” eu disse. “Ela pensa muito bem de Barba Negra.”
"Ela é uma piada", disse Emme. “Ela seria difícil na sala de aula, mas é muito divertida.”
Grace apontou o queixo em minha direção. "O que você vai fazer sobre a coisa toda
do casamento?"
"Eu não decidi", eu admiti.
"Você está considerando a proposta, então." Emme disse isso com cuidado.
Eu balancei minha cabeça. "Na verdade. Não. Foi apenas uma coisa boba. Como eu
disse, ele só está nisso pela terra e eu” – minha risada foi pequena e patética – “não estou
em condições de me casar com ninguém por qualquer motivo. Isso seria um desastre."
Grace, Jaime e Emme trocaram um olhar que anunciava em voz alta suas dúvidas.
“Bem,” Jaime disse, “uma coisa é certa. Nós vamos para aquele mercado de
fazendeiros amanhã.”
capítulo dez
Noé
Os alunos serão capazes de identificar e ignorar o objeto de seus desejos mais

profundos e sombrios.
Eu os vi no minuto em que chegaram ao parque. Havia

duas razões para isso.
Primeiro, a Little Star era um dos maiores fornecedores desse mercado e isso nos
proporcionou uma localização privilegiada para nossa barraca pop-up. Desta posição
na assembléia de vendedores em forma de ferradura, eu tinha uma visão desobstruída
do tráfego de pedestres da rua. Eu não poderia perder cinco jovens que pareciam
igualmente perdidas e de ressaca.
E segundo, eu não tinha parado de procurar por Shay desde que o mercado abriu
às oito da manhã. Eu sabia que era inútil, que procurá-la não faria com que ela se
materializasse mais cedo ou mais cedo. Mas eu não pude evitar.
Eu não conseguia parar de pensar nela desde que saí do Twin Tulip ontem. Ela
parecia... feliz. Talvez a culpa fosse da bebida — havia muito naquela bebida — ou
poderiam ter sido seus amigos. Ou uma combinação de ambos.
Mas ela estava feliz e parecia tão fodidamente bom nela. O vestidinho de alças
também, aquele que deixava seus ombros nus e descia até os seios. Eu não conseguia
tirar isso da minha cabeça.
E eu tentei. Eu passei a maldita noite inteira brincando com ajustes nas minhas
mais novas receitas de geléia enquanto as memórias daquele vestido roxo
empurrado para a frente da minha mente. Eu queimei um lote de mirtilo limão lavanda enquanto
pensava sobre a forma como o tecido se acomodava no vale entre seus seios. Eu pensei em
arrastar um dedo da base de sua garganta até aquele vale e depois descer, até que pudesse puxar
aquele vestido para cima e deslizar a mão entre suas pernas. A geléia queimou bem na hora em
que Shay começou a me implorar por mais.
Claro, Gennie acordou com o som do detector de fumaça e desceu, perguntando o que havia
de errado e se precisávamos abandonar o navio.
Não. A todo vapor e muito difícil de bombordo.

Eu me odiei ao pensar em Shay enquanto estava na cama ontem à noite.
Odiava como era fácil para esses pensamentos depravados tomar conta dos meus dias e dos
meus sonhos. Mas ao mesmo tempo – e essa era a parte que eu mais odiava – eu não odiava nem
um pouco. Eu não me importava que eu fizesse coisas terríveis com ela em minha mente. Eu não
me importava que ela fosse embora de novo e eu nunca me recuperasse. Eu não me importava
porque sabia como era abraçá-la e beijá-la e nada mais importava no mundo. Nada importava.
Especialmente quando ela parecia feliz pela primeira vez desde que a reencontrou.
O sorriso que eu peguei ontem, a leveza nela - eu não tinha percebido

Eu senti falta dele até que ele estivesse lá novamente, brilhante, quente e magnético.
Eu estava tão fodido.
Shay e seus amigos foram direto para o vendedor de sanduíches de café da manhã.
A mulher que usava shorts jeans e o biquíni muito pequeno para qualquer uma das bonecas de
Gennie passou um braço em volta da cintura de Shay, com a cabeça apoiada no ombro de Shay.
Aquele com a pele morena profunda e cabelos escuros - Jaime, pensei - começou alguns passos
de salsa enquanto a banda de jazz da escola começava sua apresentação. A salsa não combinava
com as melodias, mas tive a impressão de que aquela mulher pouco se importava em combinar.
A loira esbelta, aquela que tinha dado uma surra ontem, estudou as tendas e faixas de cada
vendedor no parque. Eu vi no momento em que ela encontrou a mim e a Gennie, ou, mais
especificamente, nossa barraca azul-cinza impressa com o nome da fazenda e nossas icônicas
estrelas desenhadas à mão. Todo o grupo se virou para olhar nessa direção. Palavras foram ditas
e Shay balançou a cabeça exageradamente.
A loira os direcionou para a frente quando a fila do sanduíche do café da manhã se moveu,
mas Shay permaneceu onde estava, olhando para a barraca do outro lado do parque.
com as estrelas por mais alguns segundos.

Engoli em seco. Um dia desses, ela iria descobrir tudo
e então – então – eu realmente estaria ferrado.
Eu não conseguia ler sua expressão a esta distância ou ver seus olhos por trás daqueles
grandes óculos de sol, mas uma corda nos conectava. Não foi até Jaime pegá-la pelo cotovelo
e girá-la que eu pisquei para longe deles.
Uma respiração rígida e desconfortável saiu de mim. Olhei para Lillian, minha caixa
adolescente e neta de Gail Castro. “Você pode fazer uma pausa agora. Gennie e eu podemos
segurá-lo pela próxima meia hora.
Lillian enxugou as mãos na calça jeans e pegou o telefone no bolso de trás. “Tudo bem,
Sr. Barden. Obrigado." Ela olhou ao redor da configuração.
“Onde está Gennie?”
Fiz um gesto em direção à barraca de afiação de facas. “Conversando sobre armamento
com Osvaldo.”
Lillian riu. “Vou mandá-la.” Ao sair de trás da mesa, ela acrescentou: “Estamos sem queijo
de cabra multicereais e com ervas e estamos na última caixa de geléia de morango”.
Eu levantei a mão em saudação. "Obrigado, Lil."

Como o movimento matinal havia passado, tive tempo de organizar a mesa enquanto
vislumbrava Shay e suas amigas. Eles levaram seus cafés e sanduíches para o outro lado do
parque, onde um par de bancos se curvava em torno de uma pequena fonte. A princípio, eles
estavam focados apenas na comida e na bebida, mas não demorou muito para que a cafeína
os atingisse e a conversa ficasse animada.
Gennie se arrastou, sua espada de plástico arrastando na grama e sua

tapa-olho usado como um colar. “Por que eu tive que deixar o Sr. OJ?”
“Porque o Sr. OJ tem clientes, Gen. E Lillian está de folga, então eu
preciso que você fique de olho no saque.
"Oh. Certo." Ela pegou uma caixa de leite vazia e a colocou na frente do sistema de ponto
de venda. Por mais que isso me incomodasse, ela era ótima em administrar o sistema. Não
poderia fazer o troco, mas o garoto poderia fechar uma venda, sem problemas.
Fiquei de olho em Shay enquanto vendíamos geléia e pão. Eles não

parecem ter pressa em deixar o conforto da sombra e dos bancos.
O pão deveria ter me ocorrido antes. Passei a semana inteira me perguntando se ela
estava comendo, mas a solução lógica de trazer comida para ela
não me bateu até que o gerente da padaria me pediu para verificar o mais novo lote de teste.
“Noé, olha! Shay está vindo! Gennie golpeou a parte de trás do meu braço com sua espada.
“E os amigos dela também!”
“Cuidado com a linguagem”, eu disse a ela. “Dê uma chance de verdade desta vez.”
Ela segurou a espada em seu peito. "Sim, sim."
Fiz a única coisa que pude para evitar olhar para Shay enquanto ela atravessava o campo. Eu
a ignorei.
Concentrei-me no kombucha e na barraca de suco prensado ao nosso lado. Eles fizeram
negócios rápidos. Eu não sabia muito sobre kombucha, mas eles venderam quase todo o estoque
antes das dez da manhã, então estavam fazendo algo certo. Onde eles estavam alojados?
Provavelmente um dos complexos de moinhos reformados nas proximidades. O que aconteceu
com o último relacionamento de Shay? A situação, como ela a chamava. Havia muitos desses
complexos neste estado. Eu visitei alguns deles alguns anos atrás, quando a operação de
enlatamento ultrapassou a área dos fundos da barraca da fazenda. Ela estava aqui por segurança?
Ela precisava estar longe de alguém? Espaços agradáveis, mas precisavam de reformas completas
para serem convertidos em cozinhas comerciais. No final das contas, ficou mais barato atualizar a
velha casa de sidra que já existia na propriedade do pomar. Esse alguém tinha nome e eu poderia
passar o resto da minha vida atacando-o com processos frívolos com o único propósito de deixá-lo
louco?
"Shay!" Gennie chamou, tirando-me da minha distração forçada.

"Olá, meu amigo." Shay acenou e Gennie não perdeu tempo e saiu correndo de trás da mesa.
Ela jogou os braços em volta da cintura de Shay e imediatamente começou a recapitular sua visita
ao cara da faca.
“E ele tinha um que era todo irregular como dentes de faca.” Gennie apertou
seus dentes jack-o'-lantern para ilustrar.
"Isso é incrível", respondeu Shay. Ela olhou para mim, seu sorriso largo e brilhante. "Oi.
Obrigado pela dica sobre o food truck.”
"E o café", acrescentou Grace. “Eu voltaria a este enclave enferrujado para o
café sozinho.” Ela sorriu para Shay. “Você é um bônus adicional.”
Shay sorriu para ela. "Você não é uma joia?" Para mim, ela perguntou: “Você faz isso todo fim
de semana?”
– Não – respondeu Gennie, seu tom deixando claro que ela não gostava de trabalhar no
mercado.
“O que Gen quis dizer é que cobrimos os mercados locais nos dias em que nossa equipe de
eventos está sobrecarregada. Temos uma equipe em Narragansett hoje e outra em Connecticut,
além do habitual no mercado da Hope Street, no East Side de Providence. Isso é sempre grande.
Nós seguramos isso aqui enquanto todo mundo está com as mãos ocupadas.
“Tenho certeza que vi vocês em Boston,” a loira disse.

“Sim, isso também faz parte do nosso circuito regular.” Enfiei as mãos nos bolsos.
"Ouviu isso, Shay?" Grace perguntou. “Você pode voltar para casa e ainda ter o pão que estava
reclamando ontem à noite.”
“Eu não estava gemendo,” ela respondeu. “Eu posso apreciar um bom pão apenas o
assim como você aprecia um bom café.”
“E você definitivamente estava reclamando daquele café,” acrescentou aquela que felizmente
trocou seu biquíni por roupas de verdade.
“Os mercados são muito chatos”, disse Gennie. Uma batida se passou antes que ela batesse a
mão sobre a boca. “Eu não disse nada.”
"Nem um pio", respondeu Shay.
"Eu não ouvi uma palavra", disse Grace.
“Os cachorros enlouqueceram ontem à noite”, disse Gennie. "Você quer que eu te conte sobre
isso?"
"Definitivamente", respondeu Grace. “Comece pelo começo. Não deixe nada de fora.
Quais são os nomes dos cachorros?”
“Bernie Sanders, Elliot Stabler, Olivia Benson, Sandra Day O'Connor,
e RuPaul eram os encrenqueiros”, disse Gennie.
“Sem surpresa, com esse grupo”, disse Grace. "Prossiga."
A loira e o Bikini Top inspecionaram as oferendas de geleia enquanto os outros ouviam a
história ofegante de Gennie sobre os cachorros prendendo uma marmota no canil e sem saber o que
diabos fazer a respeito. Eles latiram suas cabeças por volta da meia-noite. Shay fez uma cara
simpática para mim, murmurando “oh não” por cima da cabeça de Gennie.
“Morango verbena,” Bikini Top disse enquanto lia um dos rótulos de geléia.
“Eu nem tenho certeza se sei o que é verbena.”
“É uma flor,” a loira respondeu. “Muitas flores minúsculas, hastes longas e pendentes.”
“Então, tem gosto de flores?”

Eu estava pronto para explicar, mas a loira chegou antes de mim. “Não, é muito leve.
Como ervas por limão ou tangerina. Você gostaria.
A parte de cima do biquíni assentiu. Então, ela viu a tabela de preços e seus olhos brilharam
largo. “Puta merda, são quinze dólares? Para geléia?
"Emme," a loira repreendeu. Ela me deu um sorriso longo e sofrido. “Vamos levar dois, por
favor.”
“Gennie, você tem um cliente”, chamei.
Para Shay e os outros, minha sobrinha disse: “Observe isso. Eu posso usar a máquina de
pagamento.
Gennie subiu em sua caixa de leite e tocou na tela. “Dois verbenas de morango,” eu disse a
ela.
"Dois... morango... verbena." Ela digitou a ordem, o lábio inferior preso entre os dentes.
"Algo mais?"
“Qualquer coisa que você recomendaria?” a loira perguntou.
Gennie pensou nisso por um momento. “Gosto de pêssego com gengibre em pão torrado.”
“Vou ter que experimentar pêssego com gengibre, então,” ela respondeu. “Você é uma
excelente vendedora.”
Eles se reuniram em torno de Gennie, arrulhando e elogiando sua habilidade no ponto de
venda. Afastei-me para embalar as geléias para a loira. Eu estava quase terminando quando
senti alguém me observando.
“Ei,” eu disse para o do balanço. Jaime. O melhor amigo. "O que posso pegar para você?"
Ela inclinou a cabeça para o lado, uma ordem para se afastar dos outros.
“Uma palavra, por favor.”
Deslizei o saco de papel pela mesa e me juntei a Jaime no espaço vazio entre as baias.
Olhei para trás, para Shay e Gennie, mas eles estavam no meio de uma história e não perceberam.
"Oi. Você não me conhece. Ou eu estou supondo que você não, já que nossa garota tem
jogado rápido e solto com os detalhes esses dias. Ela estendeu sua mão. “Sou Jaime Rouselle.
Ensinei a primeira série ao lado de Shay por seis anos, até que ela embarcou nessa viagem
fantástica. Além de ser seu melhor amigo e co-professor, também estou muito envolvido com
uma variedade de coisas desagradáveis. Você sabe do que eu estou falando. Gangues de
motociclistas, máfia.
E depois há o pior deles...” Ela se inclinou para perto. “Caras de private equity.”
Ela estava certa sobre os caras de private equity serem piores do que qualquer máfia em
o planeta, mas eu ainda tive que lutar contra uma risada. “Você tem minha atenção.”
“Como imagino que você saiba, o aniversário da nossa menina está chegando.” Ela
levantou uma sobrancelha. Eu balancei a cabeça. Não tinha passado pela minha cabeça,
mas sim, eu sabia que o aniversário de Shay era no próximo mês. “Vou lhe dar instruções precisas.
Espero que você siga essas instruções sem desvios. Se você não fizer isso - e eu estarei
verificando - vou fazer chover o inferno sobre o seu pão e geléia. Você me pegou?"
Mais uma vez, tive que segurar o riso porque essa mulher de bolso que poderia
facilmente passar por uma colegial estava me ameaçando com... com gangues de
motoqueiros? E manos de finanças? O que estava acontecendo aqui?
“Acho que estou acompanhando, sim. O que você quer que eu faça no aniversário de
Shay?
Ela me encarou por um instante, como se não estivesse convencida da minha fidelidade.
Então, “Ela adora bolo de baunilha. O tipo de mistura para bolo, da caixa. E cobertura de
creme de manteiga de chocolate, mas não a cobertura pronta. Caseiro apenas. Manteiga,
açúcar, cacau. Aquele tipo. Ela adora jantares em família, festas de aniversário, mas nunca
dirá isso em voz alta. Ela não vai pedir e se você tentar descobrir o que ela quer, ela vai jurar
que não quer nada. Tudo o que ela sempre quis foi uma família e as velhas coisas normais
que vêm com as famílias. Mistura de bolo da mercearia. Família em volta da mesa da
cozinha.” Ela balançou um dedo de advertência para mim. “Não estrague isso. O aniversário
dela é no meio da semana este ano e não há como eu chegar aqui a tempo de fazer isso. Ela
não consegue lidar com outra decepção, então preciso que você jure que vai acertar.
Nunca me ocorreu que Shay queria pertencer a uma família, mas fazia todo o sentido.
Eu não podia acreditar que tinha perdido isso. Acho que estive ocupado assumindo que ela
tinha tudo o que poderia desejar. "E por que você está me pedindo para fazer isso?"
Ela me deu um olhar que deve assustar seus alunos. "Você sabe por que, Sr. Apenas
aparecendo com um pão recém-assado de Carby Goodness."
"Eu realmente não sei."

Ela assentiu lentamente. “Então, esse é o jogo? Fingir que não se importa?
Como está funcionando para você?
Olhei para a tripulação do kombucha. Quando eu não respondi, ela foi
sobre.
"Sim. Assim como eu pensei.

“O que você quis dizer sobre Shay não ser capaz de lidar com outra decepção?”
"James," Grace chamou. "Venha pra cá."

Jaime levantou a mão em reconhecimento. “Eu disse o que disse. Não estrague isso. Eu
posso acabar com você.
“Posso fazer um jantar de aniversário com bolo.”
Ela estreitou os olhos. "Sim você pode."
— Noah — Gennie gritou. Era como um grito de guerra. A mesma que ela usava quando
não conseguia encontrar meias e acreditava que era mais rápido gritar do que abrir a gaveta de
meias. “Que pão devo dar a Shay?”
Minha sobrinha levantou os dois pães embrulhados em papel que eu havia separado esta
manhã, enquanto Jaime engolia a risada com um gole de café. "Não tente ser suave", disse ela.
“As crianças vão desligá-lo antes mesmo de começar.
Este munchkin vai matar o seu jogo.
Com um olhar de despedida para Jaime, voltei para trás da mesa e aliviei Gennie do pão
em questão. Para Shay, eu disse: “Estes são os mais populares. Experimente.
"Oh." Ela piscou para mim. "Ah, obrigada." Ela enfiou a mão na bolsa e pegou a carteira.
"O que eu devo a você?"
“O que eu te disse sobre isso? Não quando você está comigo. Entreguei os pães.
Sua testa enrugou quando ela aceitou o pão. "Isso é muito legal da sua parte."
Ela sustentou meu olhar por um longo momento. Sua expressão parecia dizer que ela
estava confusa e isso nos tornava dois. Dei de ombros porque era tudo que eu podia fazer para
me impedir de balbuciar e tornar tudo muito pior.
"Você precisa de alguma geleia para acompanhar isso?" minha sobrinha perguntou. "Nós temos
carmumum de damasco.”
“Cardamon,” eu disse.
Shay sorriu para nós e colocou o cabelo atrás das orelhas. “Eu sou bom com o pão.
Obrigado." Ela olhou de volta para seus amigos, que estavam muito ocupados fingindo que não
estavam ouvindo. “Nós vamos dar uma volta. Veja o que está aqui. Para Gennie, ela
acrescentou: “Vejo você na segunda-feira. Tenho um monte de histórias legais de naufrágios
para nós.
Gennie e eu assistimos por trás da mesa enquanto eles passeavam pelo parque, parando
ocasionalmente para visitar vendedores ou conversar. Lillian voltou, e ela e Gennie estavam
ocupadas com um aumento tardio de clientes.
Shay e seus amigos deixaram o mercado pouco antes da hora de fechar. Normalmente
ficávamos abertos desde que tivéssemos mercadorias para vender e as pessoas ainda estivessem
comprando, mas estava quente e úmido, e uma densa massa de nuvens estava se movendo, o sinal
certo de uma tempestade iminente.
“Vamos fazer as malas, Lill,” eu disse.
Foi um trabalho rápido desde que limpamos quase todo o nosso estoque, e Lillian e eu
dobramos a barraca e a mesa assim que os primeiros estrondos do trovão começaram.
Assim que Lillian se encontrou com o namorado, Gennie e eu nos acomodamos na caminhonete.
O mais casualmente que pude, eu disse: “Sabe, o aniversário de Shay é no mês que vem.”
Do banco de trás veio um guincho desequilibrado de "O quê!"

“Sim, no final do mês. Depois que as aulas começarem.
"Eca. Porra de escola.
Olhei para ela pelo retrovisor. “Eu tenho um trabalho para você. Uma tarefa secreta, na verdade.
"É sobre o aniversário de Shay?"

"Sim."
"Bom, porque eu não quero nenhum trabalho escolar idiota." Ela cruzou os braços e fez
beicinho.
“O que você acha de fazer um jantar de aniversário para ela? Talvez depois de um de seus
playdates?
"Eu amo isso", disse ela. “Temos suco?”
Eu joguei para ela a lancheira que ela ignorou a manhã toda. “Eu preciso que você obtenha
algumas informações de Shay, mas você tem que usar todas as suas habilidades de pirata para
fazer isso. Ela não pode saber que estamos planejando uma festa de aniversário para ela.
Eu a ouvi engolir uma caixa de suco. “Então não seria uma surpresa.”
"Certo. Você precisa descobrir a refeição especial favorita dela e ter algumas ideias para um
presente.”
Deus sabia que eu não poderia continuar forçando pão para ela. Eu poderia, mas esse
movimento já era óbvio. Se Shay não sabia, seus amigos com certeza explicariam a qualquer
momento.
– Posso fazer isso – respondeu Gennie.
"Eu sei que você pode." Olhei para ela novamente, o canudo da caixa de suco preso entre os
dentes e a cabeça apoiada no cinto de segurança.
Nesse único momento em que gotas grossas de chuva batiam no para-brisa, Gennie e eu nos
entendemos. Mais do que isso, sabíamos que estávamos no mesmo time.
Isso me deu uma estranha sacudida de confiança, como se eu pudesse passar

por essa coisa de ser pai sem perder a cabeça. No mínimo, eu poderia conspirar
com minha sobrinha - e isso foi o suficiente para mim hoje.
capítulo onze
Shay
Os alunos serão capazes de chutar os calcanhares e perder a cabeça.
OS ÚLTIMOS DIAS das férias de verão sempre seguiram um padrão semelhante para mim. Eu
esperava que este ano fosse diferente, já que não tinha uma lista de novos alunos para conhecer
ou um currículo para preparar. Mas tudo mudou logo na manhã de segunda-feira, antes de eu
vagar pelos velhos canteiros de tulipas ou me deliciar com café e biscoitos, quando a Friendship
Public Schools ligou a respeito de uma tarefa de substituição de longo prazo. Uma das professoras
da segunda série decidiu estender sua licença parental e eu me importaria de visitar o diretor
naquela manhã para uma entrevista?
Fiz uma pausa longa o suficiente para eles perguntarem se eu ainda estava na linha. Então eu
disse a mim mesmo - não a secretária da escola, graças a Deus - foda-se.
Era isso. Foda-se.
Um show de longo prazo não era o plano e mudou tudo o que eu havia preparado mentalmente,
mas foda-se. Foda-se o plano. Foda-se a preparação mental. Foda-se tudo porque acreditar que
eu tinha algum controle sobre minha vida era um exercício de comédia.
Foi assim que acabei passando a maior parte do dia no quarto nove da Hope Elementary com
Kelli Calderon, cujo filho havia nascido muito cedo e estava passando bem, mas ela precisava de
mais tempo em casa com ele antes de voltar para a escola.
Ela me mostrou seu quarto e me deu uma visão geral de seus planos para os dois primeiros
meses do ano. Enquanto eu estava confortável com o segundo
grau e feliz por entrar, essa foi uma grande mudança para mim. Eu não estava apenas
substituindo mais. Este foi um compromisso ao contrário de cobrir algumas aulas quando um
professor estava fora para desenvolvimento profissional ou um dia pessoal.
Começar um ano letivo com um grupo de crianças era um grande negócio. Eu tinha que fazer
isso direito porque não havia nenhuma maneira no inferno que eu entregaria um desastre de
classe para Kelli em novembro.
Eu tinha que me acertar. Tive que aceitar que não iria flutuar este ano, itinerante e livre de
qualquer responsabilidade real. Eu não poderia telefonar para isso. Chega de manhãs
preguiçosas no jardim ou bebedeiras de vinho e TV tarde da noite. Eu tive que voltar para o
modo professor.
Após minha introdução ao curso intensivo para a sala nove, fui para Little Star para
encontrar Gennie. Eu estava me sentindo exausta quando cheguei à casa de fazenda branca e
crocante de Noah, em parte porque só havia consumido uma xícara de pudim e um café drive-
thru medíocre hoje, mas também porque pretendia usar esta manhã para me preparar para o
meu trabalho com Gênio. Eu tinha um monte de livros folheados, mas nenhum plano de jogo
real para o nosso tempo.
Não vi Gail Castro nem seus cavalos hoje, o que foi uma surpresa. Quando bati na porta,
ninguém atendeu. Eu verifiquei meu telefone na chance remota de Noah ter cancelado. Sem
mensagens.
Eu desci os degraus da frente, minha bolsa de livros mordendo meu ombro e meu telefone
agarrado na minha mão. Por vários minutos eu andei de um lado para o outro no caminho de
cascalho, olhando para os caminhos desgastados que cortavam entre as fileiras de macieiras
e de volta para a casa. O calor do final de agosto era opressivo, mesmo em um vestido arejado,
e não demorou muito para que eu sentisse o frizz se formando ao longo da linha do cabelo e
suor atrás dos joelhos.
Passei as costas da mão na testa enquanto pensava quanto tempo faria sentido esperar
aqui. Eu poderia ir até as operações centrais da Little Star na velha casa dos Barden ou poderia
dar uma passada no rancho dos Castro ou...
Eu me virei quando a caminhonete de Noah trovejou pela estrada. Embora as janelas
estivessem fechadas, captei os sons abafados da voz de Gennie e vi Noah fazendo sinal para
que ela se acomodasse.
Assim que pararam, a porta de Gennie se abriu. "-e
estamos atrasados! Ver? Ela já está aqui e não é justo porque...”
“Você terá seu par de brincadeiras,” Noah disse enquanto saía. — Se você perguntar a
Shay, tenho certeza de que ela vai ficar um pouco mais esta noite.
“Porque você nos atrasou!” Gennie chorou.
“Por um bom motivo”, respondeu ele. Ele deu a volta na frente do caminhão, balançando a
cabeça. “Por que você não conta a novidade a Shay? Ela pode decidir se o atraso valeu a pena.
Ele chamou minha atenção, dando-me um aceno rápido que dizia por favor me apoie nisso.
"Quais são as suas novidades?" Eu perguntei a ela, fechando a distância entre nós.
Em vez de colocar um pé na frente do outro, meu sapato afundou em uma depressão no
cascalho e eu balancei para o lado. Isso fez com que meu outro pé chutasse, o que fez com que meu
sapato voasse. Minha bolsa caiu do meu ombro até a dobra do meu cotovelo, o que mexeu com meu
equilíbrio e me fez cambalear na direção oposta, enquanto eu gritava repetidamente “Opa!” e “Uau!”
Gennie e Noah correram em minha direção, embora eu tenha acenado para eles o melhor que
pude quando pulei em um pé e pesou no cotovelo. “Alguém viu onde meu sapato foi parar?”
Noah segurou meu braço enquanto acenava para Gennie. "Olhe em volta, ok?" Ele pegou minha
bolsa, dizendo: “Você me daria isso antes de cair de cara na minha garagem? Pelo amor de Deus,
Shay.
“Perdi o equilíbrio”, argumentei, apontando para o cascalho. Claro que parecia perfeitamente
normal. “Foi o chão. E os sapatos. Eles são todos errados para este tipo de superfície.”
Também é verdade, mas não algo que eu estava preparado para anunciar: suor
profusamente em sandálias tornava-os errados para a maioria das superfícies.
Ele olhou para mim, seus olhos escondidos atrás dos óculos escuros. Sua mandíbula era
rígido, o pequeno músculo perto de seu lóbulo da orelha se contraindo enquanto eu estudava seu rosto.
– Encontrei – Gennie gritou do outro lado da rua.
"Por que você está tremendo?" ele perguntou, seus dedos deslizando pelo meu braço.
"Eu não sou. Estou apenas um pouco nervoso. Só tomei café hoje. Eu inclinei minha cabeça
para o lado. “E uma xícara de pudim.”
“Café,” ele repetiu. “E uma xícara de pudim.”
"Sim. Recebi uma ligação da escola e...
“Um sapato, subindo”, Gennie cantava enquanto corria. Ela
deixou cair na minha frente.
"Obrigado", eu disse a ela. Coloquei-o e dei um passo para trás. Noah não me liberou. “Você é
um grande ajudante.”
"Você chutou muito longe." Ela parecia impressionada.
“Eu nem sei como,” eu respondi.
"Café. E uma xícara de pudim — Noah murmurou.

“Shay! Adivinha?" perguntou Gennie.
Os dedos de Noah se afrouxaram em meu bíceps, um após o outro, e imediatamente se
apertaram novamente. — Gen, contaremos tudo a Shay lá dentro. Precisamos pegar um pouco
de água para ela antes que ela morra.
“O que é expirar?” ela perguntou.
“Meu sapato escorregou”, eu disse a ele. "Isso é tudo. Nada para se entusiasmar.”
“Significa que Shay esqueceu de encher aquela grande garrafa de água dela hoje e está muito
quente, então precisamos pegar uma bebida para ela”, disse ele. “Provavelmente alguma comida
sólida também.”
“Realmente, você não precisa—”
– Venha comigo – disse Gennie, pegando minha mão livre. “Vou fazer suco de pirata.”
“O que é suco de pirata?” Olhei para Gennie e Noah enquanto eles me levavam para dentro
de casa.
Ele riu. "Você vai ver."
“Noah preparou uma nova geleia ontem à noite. Você pode fazer um lanche com geléia.
Às vezes eu mergulho meus pretzels em geléia.
“E é por isso que você tem sua própria jarra”, disse Noah.
“Que tipo de geléia nova?” Perguntei. Noah abriu a porta e uma parede de ar frio me
cumprimentou. Foi um alívio maravilhoso. Tanto que eu gemi alto. "Oh, isso é legal."
Ele puxou uma cadeira da mesa da cozinha e me colocou nela. Ele sacudiu
sua cabeça como se eu fosse mais problema do que ele esperava. "Tomate."
"Tomate?" eu ecoei.
Ele deixou cair ambas as mãos nos meus ombros e me deu um aperto firme.
“A nova geléia.”
"Isso é... uma geléia?"
Ele colocou minha bolsa no balcão e recostou-se contra a ilha, cruzando os braços sobre o
peito. Gennie desapareceu na despensa, logo emergindo com um banquinho.
“As geleias salgadas são um nicho, mas cada vez mais populares. Podemos cobrar o dobro
do que cobraríamos por geléia de morango e movimentá-los em maior volume, principalmente
em restaurantes e outros estabelecimentos atacadistas”, disse.
"Onde você foi hoje?"
“A escola primária. Surgiu uma subposição de licença parental.
Gennie abriu o freezer e começou a colocar gelo em um copo. Noah a observou. “Agite
uma perna nesse suco, Gen.”
“Estou indo, estou indo,” ela disse, selecionando gelo pelo cubo individual.
Logo, ela se apressou para a mesa carregando uma garrafa de refrigerante verde, uma
jarra cheia de algo vermelho-púrpura e a caneca cheia de gelo escolhido a dedo.
“O que é tudo isso?” Perguntei.

Ela bateu um dedo em cada item. “Cerejas, pedras, rum.”
"Rum?"
“Piratas adoram rum,” Noah disse com um aceno para a garrafa verde. A etiqueta havia
sido arrancada e, em seu lugar, estava impresso RUM com hidrocor preta. “Os tios não
gostam de rum tanto quanto gostam de manter a sanidade.”
Gennie olhou para ele por cima do ombro. “Quantas cerejas?”

“Três devem fazê-lo.”
Gennie colocou cada cereja na caneca com a precisão de um químico. Se
só ela trouxe esse tipo de foco para escrever frases completas.
Depois que ela terminou com a fruta, estudei a jarra. Não tinha nenhum rótulo. Não
parecia comprado em loja. “Você preserva suas próprias cerejas também?”
"Sim." Ele encolheu os ombros. “Não ligo para o processamento que os marasquinos
passam. Não sobrou nenhum sabor real de cereja e é principalmente xarope de milho e
corante alimentar. Por que se preocupar se você está basicamente comendo um ursinho de
goma embalado em suco?
Eu balancei a cabeça. "Por que de fato."
Gennie apresentou o suco pirata, completo com canudo reutilizável, dizendo:

“Isso vai te dar muita energia.”
Tomei um gole. Ginger ale e cerejas caseiras. E chamávamos de suco de pirata. "É
maravilhoso. Um autêntico elixir do alto mar. Obrigado."
Ela sorriu. “O que você quer para um lanche?”

“Não tenho certeza,” eu disse entre goles. Foi um grande retrocesso, mas estava
lindamente frio e as cerejas ofereciam doçura suficiente para me animar. Perfeito. “Você tem
algum Cheez-Its?”
"O que? Meu Deus, não,” ele respondeu, cortando a mão como se eu o tivesse ofendido.
“Gen, traga o cheddar Wheatie ontem à noite. E o fermento.
Está na despensa.
"O mundo."
“A escola primária, então”, ele me disse.

"Sim." Observei Gennie colocar uma fatia de queijo em um prato e enfiar uma faca no
centro. Com os olhos arregalados, pisquei para Noah. Ele olhou para ela e deu de ombros.
“Vou assistir à turma da segunda série da Sra. Calderon até novembro ou algo assim.”
"Sra. Calderon é o bom professor da segunda série. Todo mundo diz isso.”
Gennie desembrulhou um pequeno pedaço de pão e enfiou uma faca nele também.
Quando dei a Noah permissão para brincar com os olhos das facas, ele disse: “Facas
de manteiga. E é o especial pirata.
“É assim que estamos chamando?”
Sua única resposta foi um sorriso torto. “Segundo grau. Isso é bom?
É isso que você quer?
“Sim, eu posso sair com alunos da segunda série. Eles são coelhos divertidos. Não
tão divertido quanto os gatos legais do jardim de infância, é claro. Estou um pouco” —
levei minhas mãos às têmporas, deixei meus dedos mexerem — “exausto. Eu pensei que
estaria fazendo a tarefa diária. Cobrindo quaisquer classes aleatórias que surgissem.
Agora estou começando o ano com aula e só tenho os próximos dias para me preparar. É
uma grande mudança. Mentalmente e... tudo mais. Como eu disse.
Esgotado.
Gennie carregou o pão e o queijo — e as facas saindo de cada um — para a mesa.
"Posso te contar minha grande coisa boa agora?" Ela saltou na ponta dos pés enquanto
falava.
"Claro. Diga-me. Eu preciso saber."
“Eu não sou um gato legal.”
Eu pisquei. "O que? Diga isso de novo?

“Você disse que as crianças do jardim de infância são legais, mas eu vou para a primeira série,
então não sou legal.”
Ela estava radiante de orelha a orelha, todo o seu sorriso cheio de dentes assumindo
seu rosto e estreitando os olhos em fendas felizes. Eu pulei, passei meus braços ao redor
dela. “Você não é nada legal,” eu disse. “Agora, você é fabuloso. Aluno da primeira série
totalmente fabuloso. É muito melhor do que legal. Eu me virei para Noah. Seus braços
ainda estavam cruzados e aquele sorriso torto não tinha ido a lugar nenhum. “Pensei que
sua reunião fosse no final de semana.”
"Era. Eles ligaram esta tarde, perguntando se poderíamos ir porque havia um
problema de agendamento. Ele ergueu um ombro. “Acho que o problema de agendamento
foi resultado do envio de alguma documentação do psicólogo sobre
uma avaliação, incluindo recomendações específicas para níveis adicionais de suporte a

necessidades especiais.”
“Mostrei a eles que leio muito bem agora”, disse Gennie. “E fez
alguns problemas estúpidos de palavras também.
“Tenho certeza de que você foi incrível,” eu disse a ela. Para Noé, acrescentei,
"Parece que você se saiu muito bem também."
Ele encontrou meu olhar e o sustentou por um longo momento enquanto Gennie saltava e
girava entre nós. Lentamente, ele abaixou a mandíbula e, por um breve segundo, seu olhar
mergulhou na minha boca. O que foi isso?
“Você vai pegar o ônibus para a escola?” perguntou Gennie.
Noah encontrou meus olhos novamente. “Shay não anda de ônibus. Nunca foi.
“Porque Noah tem pena de mim”, respondi.
“Porque...” Ele balançou a cabeça. “Os professores não andam de ônibus. Desculpe, garoto.
Ela olhou para mim. “Posso ir no seu carro? O ônibus é uma merda.
Noah começou a responder, mas levantei a mão. “Eu trouxe todos aqueles incríveis livros de
exploradores de que falei, mas acho que suas novidades pedem uma comemoração. Devemos
visitar os cachorros? Ou as cabras? O que você acha?"
Gennie correu para o forno e olhou de soslaio para o relógio digital no painel. "Quatro...
zero... nove." Ela repetiu os números para si mesma algumas vezes. Então, "Noah, é hora da
vaca?"
Ele se balançou sobre os calcanhares e suspirou. "Sim."
"Vacas", ela berrou. "As vacas! Eles vão para o celeiro de ordenha! Para
ordenha! E-e-e—”
“Parece perfeito,” eu disse. "Podemos fazer isso?"
"Existem regras", disse Noah.
“Não toque em nada e seja legal e não comece nenhuma merda maluca e ouça todas as
instruções e deixe os laticínios em paz e se eu for super bom, posso acariciar uma vaca antes de
irem para o pasto.”
Noah lançou um olhar entre mim e o prato intocado de queijo e pão. "Comer. Eu não vou
deixar você desmaiar no celeiro de leite.
Parti um pedaço de pão, um pouco de queijo. Fiz um pequeno sanduíche com isso.
"OK? Estou comendo.
Ele passou a mão na nuca, dizendo: “Você vai ficar comigo. A última coisa de que preciso é
você perdendo um sapato aí dentro. Nós o mantemos limpo, mas Deus, não posso permitir que
você caia perto de vacas. E termine esse suco, ok?
Levei o canudo aos lábios, sorrindo para ele enquanto bebia o resto do meu pirata Shirley
Temple. Ele segurou meu olhar por um longo momento antes de murmurar algo para si
mesmo e sair pela porta.
Eu não sabia o que tinha conseguido lá, mas sabia que era alguma coisa.
NÓS SUBIMOS NO QUATRO RODAS, Gennie tagarelando sobre vacas enquanto

afivelava o cinto de segurança no banco de trás, mal conseguindo se manter na pele. Noah
olhou para mim, seus óculos de sol bloqueando seus olhos novamente. Então ele estendeu a
mão por todo o meu corpo e pousou a mão no meu ombro.
"É uma longa viagem", disse ele. Seu rosto estava tão perto. “Acha que pode lidar com
isso?”
Eu não sabia o que fazer com minhas mãos. Para onde eles deveriam ir? Eu deveria
saber disso? Mais especificamente, eu deveria saber de alguma coisa ou era legal para mim
sentar aqui e deixá-lo se inclinar para mim assim?
"Sim", murmurei. "Eu penso que sim."

Do que estamos falando mesmo?
“Espero que você esteja certo sobre isso.”
Eu não sabia o que ele estava pensando, mas a maneira como ele traçou a bola do meu
ombro e como sua respiração prendeu apenas o suficiente para eu perceber me deu uma
boa ideia. O que quer que eu tenha conseguido alguns minutos atrás, agora era a vez de
Noah pegar o dele.
Então ele puxou um cinto de segurança em meu peito e o prendeu no lugar ao lado do
meu quadril.
"Espere", ele retrucou, as mãos no volante agora. “A leiteria está na
outro lado da colina. Não vou parar se você ou seus sapatos caírem.
Noah disparou para fora do celeiro e desceu o caminho enquanto Gennie
cantou “Hora da vaca! Hora da vaca!” de trás.
Noah era muito hábil em me permitir acreditar que a amizade que um dia tivemos estava
no passado, e o presente estava relutantemente unido ao testamento de Lollie, às
necessidades acadêmicas de Gennie e ao fragmento de familiaridade que persistia entre nós,
mas isso não era verdade. t a verdade agora. Talvez não fosse verdade desde que voltei.
Noah tinha sido um garoto tímido. Ele nunca falou muito até que eu o importunei. Mesmo
assim, ele ouviu mais do que falou. Agora que pensei nisso, nossas melhores conversas
aconteciam nos bilhetes que trocávamos todos os dias. Foi aí que ele mais se abriu. Foi assim
que nos conectamos além daquelas sonolentas viagens matinais para a escola.
Seria possível que essa fosse sua nova versão de timidez? Era assim que parecia tímido
quando um homem que não queria nada mais do que deixar a vida na fazenda para trás foi
arrastado de volta para os negócios da família e teve que adotar sua sobrinha ao longo do
caminho? Seu rabugento e resmungo eram a versão adulta de almoçar na biblioteca para evitar
outras crianças? E o fato de ele me usar como escudo humano contra a senhora que escuta xixi
era apenas outro exemplo de habilidades sociais enferrujadas?
"Farei o meu melhor", respondi quando ele diminuiu a velocidade no final do caminho.
Ele fez uma pausa, olhando duas vezes em ambas as direções antes de cruzar a Old
Windmill Hill Road. “Se o seu melhor for parecido com o que vi hoje, vou precisar que você faça
melhor do que isso.” Ele se virou, pegando um caminho estreito ao longo de uma linha de cerca
branca. "Copo de pudim", ele murmurou.
“Ajudaria se eu dissesse que costumo tomar café e um biscoito gigante
no Pink Plum da cidade?
“Jesus, não. Por que você... não importa. Não importa. Ei, Gennie.
"Argh", ela respondeu.
“Quando terminarmos na leiteria, quero que você pegue alguns ovos para Shay.”
“Eu não preciso de ovos.”
"Obviamente você tem", disse ele.
“Eu nem gosto de ovos no café da manhã,” eu disse.
– Não gosto de ovos nus – disse Gennie. “Mas Noah mistura os ovos com queijo e bacon e
todas as outras coisas boas, e coloca em um sanduíche, e isso é bom.”
O quadriciclo era alto o suficiente para abafar minha risada. “Ovos nus,”
Eu repeti.
“A primeira vez que ela disse isso, pensei que ela estava dizendo ovos de urso . Como um
urso pardo. Tentei explicar que ursos não comem ovos e ela me disse que ovos nus são reais e
repugnantes e, bem, compramos rosquinhas naquela manhã.
Aquelas primeiras semanas juntos foram irreais.”
“Deve ter sido difícil,” eu disse, baixo o suficiente para que os pequenos ouvidos não ouvissem.
“Ser jogado junto assim.”
Ele assentiu e deu uma olhada rápida por cima do ombro. “Eu não sabia o que
Eu estava fazendo. Ainda não.
“Sim, você tem. Você está apenas pescando elogios.
Um sorriso passou por seu rosto. "Eu nunca."
"Você tem certeza sobre isso? Você não estava procurando elogios quando tentei dizer que
sua amiga Christiane não vai ficar longe porque você está arrasando com aquela vibe gostosa de
tio?
"Eu não." Ele balançou a cabeça e, se não me engano, suas orelhas estavam ficando
vermelhas. Interessante. "Não foi isso que aconteceu."
“Bom esclarecimento.”
Ele estendeu a mão como se fosse me tocar, mas então fechou a mão em punho e a deixou
cair em sua coxa. “Acho que não te agradeci por tudo. No jogo."
"Você fez." Eu assisti aquele rubor subir pelo seu pescoço. Muito interessante.
“Dois pães são mais do que suficientes, obrigado.”
Ele dirigiu por uma subida e desceu uma encosta suave, e um longo celeiro cinza-azulado
apareceu. Vários outros prédios ficavam próximos, junto com pelo menos vinte dos mesmos
caminhões de vaca preto e branco que encontrei no meu primeiro dia na cidade.
“Vacas ahoy,” Gennie gritou.

“Lembre-se das regras,” Noah disse a ela.
"Eu sei. Eu sei, eu sei,” ela cantou, saltando em seu assento.
Para mim, ele disse: “Você também. Afaste-se de mim e haverá consequências.”
Eu olhei para ele. Eu queria dizer algo, mas nenhuma palavra poderia ser encontrada.
O Noah do ensino médio era doce. Tão doce. Silencioso, útil para uma falha. Ele nunca fez
exigências grosseiras ou rejeitou ordens. O Noah do ensino médio preferiria dançar break nu na
frente de toda a nossa turma de formandos do que me avisar sobre as consequências de não
seguir suas instruções.
E, no entanto, não me importei com a vibração mandona. Era como se aquele menino doce e
quieto tivesse encontrado uma voz estrondosa e resmungona. E alguns cintos de segurança arrebentando
e uma insistência absurda de que eu não era confiável em seu celeiro.
Tímido. Este homem era tímido. Embora também seja extremamente mandão.
Muito interessante.
O quadriciclo bateu na calçada e demos uma volta larga ao redor do estacionamento antes de
parar na porta principal do celeiro. De
aqui, podíamos ver o distintivo preto e branco das vacas mastigando feno.
“Temos cento e oitenta e quatro vacas”, disse Gennie. “E eles são

ordenhado duas vezes ao dia. Às quatro e quatro.
Noah passou a mão pelo meu quadril, soltando o cinto de segurança. Eu olhei para baixo,
olhando para o local onde seus dedos pressionavam meu vestido de verão.
No fundo, Gennie continuou: “Eles se chamam Homesteam...”
— Holstein — disse Noah.
“—e todos os dias, eles produzem oito bilhões de libras de leite—”
“Oito mil”, disse ele. “—e isso vai
para um cachimbo que cozinha bem quente e faz onze
milhões de garrafas de leite.”
“Mil e cem,” ele disse, ainda olhando para mim, ainda tocando meu quadril.
“E no inverno, os pisos são quentes porque têm arco-íris dentro deles.”
“Aquecimento radiante,” ele murmurou.

"Podemos ir agora?" ela perguntou. “Vai acabar, vamos sentir saudades!”
“Só podemos ordenhar vinte vacas de cada vez”, disse ele. “Não vamos perder nada.” Ele tirou
a mão de mim e apontou para um edifício branco brilhante com suas portas tipo garagem
escancaradas. “Essa é a sala de ordenha. Vamos."
Gennie correu à nossa frente, cumprimentando cada uma das vacas que comiam o feno sem
pressa. Ela derrapou até parar em frente ao prédio branco, apontando para nós com toda a
impaciência do mundo.
"Ela realmente ama isso", eu disse.
"Às vezes." Ele enfiou as mãos nos bolsos. “Principalmente desde que conheci os bezerros.
Ela não queria nada com este lugar antes.
Quando nos aproximamos das portas, Noah acenou com a cabeça e ela entrou. Um membro
da tripulação a viu e fez sinal para que ela se juntasse a ele enquanto ele cuidava de uma das vacas.
Noah estendeu o braço, me parando antes que eu cruzasse para a sala.

"Isso é longe o suficiente para você."
"Por que?"
“Porque você não está usando sapatos apropriados para este ambiente”, disse ele com um
aceno em direção ao interior. "E você não está vestido para" - ele correu
um dedo ao longo de uma das camadas de babados do vestido na minha coxa - "qualquer coisa, mesmo
que vagamente relacionada à pecuária leiteira".
Entreguei-me a uma rápida olhada em sua camisa azul xadrez de botões, mangas arregaçadas
até o cotovelo e colarinho aberto, jeans bem gastos e botas que conheciam cada centímetro desta
terra. Seus dedos haviam passado pelo cabelo escuro uma ou vinte vezes e sua barba curta estava
recém-aparada. Ele parecia bem e parecia bem aqui. E essa foi uma percepção estranha, já que
ainda estava surpresa por encontrá-lo aqui.
“Você estava falando sério quando disse que havia regras.”

“Alguém tem que ser sério.” Ele colocou as mãos na cintura e levantou um
quadril como se estivesse se preparando para um debate. “Pode muito bem ser eu.”
“Essa é sua maneira de me dizer que não estou falando sério? Porque eu vou ter você
sabe, estou falando muito sério.
Ele me lançou um olhar que lembrava algo como impaciência. "Sem brincos hoje?"
“Sem brincos hoje. Era uma manhã caótica. Quando a escola ligou, eu ainda estava de toalha
e vesti a primeira coisa que encontrei. Sem brincos. É uma maravilha que eu me lembrei de roupas
íntimas. E como você já apontou, minha garrafa de água também não funcionou.
Se ele tinha uma resposta para isso, ele não a ofereceu. Embora ele tenha olhado
por cima do meu ombro e murmurar: "O que diabos você está fazendo aqui?"
Um homem negro se aproximou, provavelmente em seus cinquenta e poucos anos, e tirou sua
luvas. "A melhor pergunta é: o que diabos você está fazendo aqui?"
Noah gesticulou através da sala. Gennie estava falando a mil por hora e acariciando o flanco
de uma vaca enquanto um membro da tripulação acenava com a cabeça. “O garoto está pedindo
uma visita.”
O homem virou um sorriso caloroso para mim. “Jim Wheaton. Eu cuido dessa pequena
operação. Bem-vindo ao meu pavilhão de laticínios.
“Shay Zucconi”, respondi. “Isso é muito mais do que uma pequena operação.”
Ele lançou um olhar aguçado para Noah e então olhou para mim, seus olhos arregalados.
Seus lábios se separaram alguns segundos antes de falar. “Eu ouvi tanto sobre você.”
Olhei entre ele e Noah. "Oh sério? Você conheceu a vovó Lollie?
“Não, infelizmente não conheci Lollie pessoalmente. Eu vim do norte do estado de Nova York
não muito antes de ela se mudar para o sul. Sinto muito pela sua perda."
"Obrigado. É muita gentileza da sua parte." Fiz uma pausa, sem saber como perguntar
isso. “Mas... se você não conhecia Lollie, como você...”
“Ele também é responsável pelas cabras”, acrescentou Noah.
Jim deu ao pavilhão um olhar triste. “Essa operação não é tão sofisticada quanto esta.
Ainda não. Mas estamos chegando lá.”
"Vamos chegar lá mais cedo ou mais tarde", disse Noah.
“Paciência, Barden. A paciência lhe faria bem. Para mim, Jim perguntou: "A senhorita
Gennie trouxe você para conhecer as meninas?"
“Ela estava muito entusiasmada. Não poderia faltar.” Sorri, acrescentando: “Suas vacas
são adoráveis”.
“Eles são os melhores dos melhores. Cuidamos muito bem deles.” Ele acenou com a
cabeça para Noah. “Exatamente como o chefe gosta. Ele é muito particular, mas aposto que
você sabe disso.
"Você não deveria estar indo embora?" Noé perguntou. “Você está aqui desde a primeira
hora desta manhã. Ir para casa."
Ignorando totalmente Noah, Jim virou-se para mim, perguntando: "Você gostaria de um
tour?"
"Ela não quer um passeio", respondeu Noah, levando a mão à nuca.
“Eu adoraria um,” eu disse.

"Eu sabia que você iria", disse Jim. “Vamos começar na instalação de engarrafamento e
trabalhar de trás para frente. Pessoalmente, prefiro percorrer o processo ao contrário.
Comece com o pacote, termine com o pasto. Mas também poderíamos fazer o contrário. Tão
divertido quanto.
“Você é o especialista,” eu disse.
“Wheatie,” Noah advertiu.
“Passeio rápido”, ele respondeu. “Você fica aqui, mas não perturbe minha equipe a menos
que você queira que eles o coloquem para trabalhar – e eles estão sob ordens estritas para
fazer exatamente isso. Eles ficarão felizes em mandá-lo para o galpão de estrume.
Noah olhou para o outro homem. “Faça isso rápido.”
Enquanto atravessávamos a calçada em direção a outro prédio, Jim apontou os dutos
aéreos e explicou como eles transportavam o leite diretamente da área de bombeamento para
um tanque de separação e evitavam o uso de caminhões nesse estágio porque o movimento
causava muita oxidação. Ele entrou em detalhes sobre a homogeneização e depois a
pasteurização à medida que nos movíamos por essas áreas, observando das grandes janelas
do corredor, em vez de entrar nesses espaços. Ele me levou para a instalação de engarrafamento,
um prédio separado na
o complexo, onde apontei para uma série de janelas com os adesivos do fabricante ainda no
lugar.
“Isso parece novo,” eu disse. “Foi atualizado recentemente?”
Jim parou na porta do refrigerador de armazenamento primário. "Noah não te contou?"
Quando balancei a cabeça, ele continuou. “Ele revisou todo este lugar. Eficiência energética,
conservação de recursos, certificação orgânica. Ele tem impulsionado este projeto por anos.”
“E foi concluído recentemente?”

Jim deu um aceno lento. “Ele é extraordinariamente bom em papelada. Isso libera meu
tempo, sabe. Eu não tenho que mexer com nenhum desses detalhes. O negócio é o seu ponto
ideal. Ele pode encontrar brechas no escuro e nunca encontrou uma concessão ou programa de
crédito fiscal de que não goste.”
"Eu não fazia ideia."
Outro aceno. "Ele não é muito falador, não é?"
Vá em frente e roube os pensamentos da minha mente, Jim.
Estávamos voltando para a sala de ordenha enquanto Jim descrevia suas seções favoritas
da propriedade de cem acres. O pasto oeste era especialmente agradável no outono.
Noah estava parado nas portas da garagem, os braços cruzados sobre o peito como
sempre, enquanto lançava um olhar entre mim e Jim, e dentro da sala. Ele fingiu olhar para o
relógio.
“Obrigado pela turnê”, eu disse a Jim.
“O prazer foi todo meu.”
“Isso daria uma viagem de campo muito divertida,” eu disse. “Não tenho certeza de onde a
segunda série costuma ir para viagens de campo. Terei que perguntar aos outros professores do
mesmo nível quando eles voltarem ao campus, mas tenho certeza de que eles adorariam tudo
sobre isso.”
“Ficaríamos felizes em receber você. Apenas deixe o chefe saber quando você estiver
chegando." Depois de um olhar significativo para Noah, Jim disse: "Vou embora agora."
Nós o vimos atravessar a calçada e entrar na instalação de engarrafamento.
Um ou dois minutos se passaram e então Gennie correu em nossa direção, com as bochechas
vermelhas e o sorriso largo. “Tenho que ajudar com Matildamoon e Petuniapie!” Ela agarrou
minha mão. "Você quer ajudar? Bonnieboo é o próximo.
“Bonnieboo? Vou ver você ajudar com ela, ok? eu preciso falar com
Noé por alguns minutos. Vá me mostrar suas habilidades.
Gennie voltou para dentro, satisfeita com a resposta. Noah, por outro lado, baixou as mãos
para os quadris e endireitou os ombros.
"O que está errado?" ele perguntou.

"Nada está errado." Foi uma reação de livro para nós temos que conversar e eu ofeguei uma
risada enquanto esfregava minhas têmporas porque eu não tinha a intenção de colocá-lo em guarda.
Eu nem tinha a intenção de trazer isso à tona, mas foda-se. Esse foi o tema deste dia. Provavelmente
continuaria como o tema deste ano inteiro. “Tenho pensado em Twin Tulip”, comecei, “e nesta
cidadezinha esquisita e em toda a minha vidinha esquisita. Também pensei na sua oferta. Você
sabe, para se casar comigo porque Lollie precisava que eu me esforçasse para manter sua fazenda
funcionando. Ainda não entendi essa escolha, mas tanto faz. Não posso discutir com os mortos. De
qualquer forma. Eu tenho algumas condições.”
Uma batida passou. Então, "Você tem - o quê?"

— Você estava certo quando disse que Gennie não pode ser pega no meio se fizermos isso.
“Se fizermos isso,” ele murmurou. Ele balançou a cabeça, devagar e um pouco enferrujado,
como se estivesse pensando muito sobre o ato de acenar com a cabeça e entender tudo errado no
processo. "OK." Ele tirou os óculos escuros e levou a mão à nuca. Ele olhou para mim, seu olhar
invadiu. “Eu pensei que você não estava pronto para pensar sobre isso. O que aconteceu? O que
mudou sua mente?
“Não tenho uma boa explicação para isso,” admiti, e isso era o mais próximo da verdade que
eu estava disposto a chegar. Eu não tinha uma boa explicação para nada agora. Eu estava
atrapalhado. “Quero dizer, qual é a pior coisa que poderia acontecer? Todos os piores já me
aconteceram. Não pode piorar. Simplesmente não pode. Então, posso muito bem tentar enquanto
ainda posso.
Os músculos da mandíbula de Noah pulsaram. Ele ficou quieto por um longo tempo. Demasiado longo.
Tempo suficiente para que me ocorresse que ele poderia ter mudado de ideia.
"Se a oferta ainda estiver de pé", acrescentei. “É legal se não. Totalmente compreensível.”
Ele olhou para mim, seu olhar escuro. “A oferta está de pé.”
Eu empurrei meus dedos pelo meu cabelo, tirando-o do meu pescoço. "OK.
Ótimo. Então, minhas condições.
“Suas condições.”
Eu não sabia quando ele se aproximou de mim, mas seus dedos roçaram minha coxa e eu não
conseguia me lembrar de nenhuma das condições que eu tinha remendado. “Como eu disse, você
estava absolutamente certo sobre proteger Gennie. Não quero fazer nada para machucá-la ou
complicar sua vida. Ou sua vida.
Então, isso tem que ser nada mais do que uma transação legal. Se fizermos isso,
nada muda. Eu moro na minha casa, você mora na sua, a verdade nunca será revelada.”
Seus dedos passaram pela minha perna novamente, mas ele permaneceu em silêncio.
Apressei-me em acrescentar: “Serei seu escudo humano sempre que você quiser, é claro.
Você pode me usar o quanto quiser.
Ele virou o rosto para o céu, balançando a cabeça lentamente. — Shay — resmungou
ele. Depois de um longo momento, ele baixou o olhar para mim. “Você tem certeza disso?”
Eu ri. Uma risada real e verdadeira que estremeceu profundamente em meus ossos.
“Não tenho certeza de nada. Nem porra. Estou inventando à medida que prossigo, Noah.
Talvez eu consiga com Twin Tulip, mas talvez não. Não sei." Dei de ombros. “Mas foda-se,
vamos descobrir. Certo?"
“E depois que o espólio estiver finalizado? O que acontece depois?"
“Então nós o dissolvemos,” eu disse. “Nada precisa mudar.”
Ele olhou para as vacas, para Gennie. Seus dedos continuaram seu circuito quase
imperceptível em minha coxa. Não parecia que seu toque era totalmente intencional. “Você
está... quer dizer, está tudo bem? Você está seguro aqui. Certo?
Não há nenhum perseguidor, nenhum ex abusivo que eu deva saber?
Quando seria o momento adequado para explicar que você foi deixado no altar há menos
de dois meses? E realmente, era necessário explicar isso? Eu acho que não. E eu queria que
as pessoas parassem de perguntar se estava tudo bem porque não havia um mecanismo
limpo para eu dizer não a isso. A resposta esperada era sempre sim e qualquer outra coisa
era socialmente tóxica. “Sem perseguidor, sem ex abusivo. Apenas um abacate de um
relacionamento. Você sabe como é. Perfeito um dia, lixo completo no outro. Se estiver tudo
bem para você, prefiro deixar por isso mesmo.
"Nós podemos fazer isso." Ele balançou a cabeça e pressionou os nós dos dedos contra
a minha coxa com força demais para ser intencional. “Não há período de espera para uma
certidão de casamento em Rhode Island. Qualquer prefeitura pode emitir uma licença e
presidir uma cerimônia.”
“Não aqui, não no Friendship,” eu disse. Realmente gostaria de ter minha garrafa de
água comigo hoje. Teria sido bom ter algo para se preocupar enquanto negociava os termos
de um casamento. "A cidade. É muito... você sabe.
As pessoas falam. E nós não queremos isso.”
"Sim. Acordado." Ele olhou para dentro da sala. “Providência seria melhor.”
Ele tinha essa informação armazenada em seu grande cérebro ou foi procurar
isto? Ele esperava que eu aceitasse sua oferta? "Certo. Providência."
"Voce esta livre amanha? Meio-dia? Gen está com Gail até as três, se isso
funcionar para você.
Aparentemente, não havia um minuto a perder. “Estou montando a sala de aula e
me preparando para o primeiro dia, mas é tudo no meu tempo. Não sou obrigado a ir
ao campus até sexta-feira.
Ele franziu a testa e se balançou sobre os calcanhares. “Então eu vou buscá-lo no
escola primária amanhã. Onze. Vou redigir o acordo pré-nupcial hoje à noite.
Ele entrou na sala de ordenha, deixando-me olhando para ele.
capítulo doze
Shay
Os alunos poderão observar costumes e tradições.
NO MEU SEGUNDO dia de casamento do ano, pulei o vestido que custava mais do que a maioria
dos carros compactos e exigia três pessoas para me prender nele e optei por um macacão rosa
choque.
Um macacão adulto, como diria Gennie.
Ele tinha um recorte fofo na parte de baixo das minhas costas que o tornava um pouco
ousado demais para ensinar, mas bom para escrever nomes em cartazes de mesa, adesivos de
cubículo e pastas para levar para casa.
Os brincos de contas de caranguejo, apenas kitsch o suficiente para evitar serem
assustadores, roçavam os lados do meu pescoço toda vez que eu me movia. Aqueles brincos
gritavam mais alto do que qualquer coisa que eu possuía e eles diziam não perfeitos, não
nupciais, não eram um problema.
Eu coloquei muita energia para ver isso como um acordo de negócios, em vez de um
casamento. Eu precisava desse isolamento. Era a única maneira de me salvar de cair nas
memórias da minha primeira tentativa nupcial. E não eram apenas as memórias. Também foram
os pensamentos do pior cenário. O ex estava traindo? Ele sempre trapaceou? Ele estava com
aquela pessoa agora?
O que eles ofereciam que me faltava? O que eu fiz de errado?
Adicione o trauma da minha vida rasgando no meio com uma platéia de amigos e familiares
para ofegar de horror, e não foi nenhuma surpresa eu ter soletrado Aiden errado cinco vezes.
Todas as tatuagens, tinturas e bebedeiras do mundo não conseguiam tirar aquela bagunça da
minha memória.
Mas sentar naquela bagunça também não iria apagá-la. O ex estava lá fora vivendo sua vida.
Ele não estava vagando por uma fazenda de tulipas, cortando os dedos enquanto tentava colocar
os pedaços quebrados de si mesmo em uma ordem que fizesse sentido para esta versão nova e
fresca de sua vida. Eu sabia disso com mais certeza do que qualquer outra coisa sobre ele.
Essa foi outra razão para os brincos rabugentos. Ele odiava essas coisas.
Os de lagosta e os peixes koi. O polvo também. Ele odiava todas as minhas coisas estranhas e
maravilhosas, e por um tempo ele me convenceu de que eu também não as queria. Não deveria
desejá-los.
Isso me deixou imaginando o que mais eu perdi ao longo do caminho. O que eu tinha desistido.
E por que eu deixaria isso acontecer.
A resposta de Jaime a esse acordo comercial foi curta e direta.
“Este não é um filme da Hallmark,” ela disse na noite anterior. “Você não tem permissão para
esquecer a vida na cidade porque um fazendeiro fodível traz para você pão fresco e se oferece para
salvar a terra de sua avó. Você vai voltar para mim, boneca. Eles não podem ficar com você.
"Isto é temporário."
"Isso é o que todos dizem."
“Confie em mim,” eu disse. "Estou voltando."
Ela bufou. “Apenas espere até que o papai padeiro lhe dê sua baguete.”
“Você não disse isso. Eu me recuso a acreditar que você disse essas palavras.
“Foi o meu melhor momento? Não. Sou uma torradeira de ansiedade porque tenho cinco
grandes IEPs e três 504s comportamentais que precisam de ajuda prática? Sim. Se esta semana
não terminar com a contratação de outro professor assistente, vou queimar alguma coisa.
“O que você quer dizer com cinco IEPs? Eu tinha três e você conhecia cada uma dessas
crianças.
“Esses três não estão na minha lista. A família de Julius se mudou, Gray o colocou em um
programa para crianças sensoriais e Madgalily decidiu estudar em casa.
Então, eu tenho cinco novos amigos.”
“Oh, uau. Desculpe. Eu deveria ter perguntado antes de despejar meu drama em você.
“Como se eu não tivesse pedido um tempo e dito a você que precisava de nós para priorizar
meu drama? Não, boneca, estou bem. Não faço terapia há três semanas e estou sem sabão em pó,
então estou apenas usando shorts de ciclismo sob vestidos, o que não é um problema, mas sinto
que estou entrando em
questionável novo território de não usar roupas íntimas aqui. É possível que eu nunca mais volte. E
eu sou apenas ranty. Está bem." Ela soltou um suspiro. "Está bem. Você vai se casar! Tipo de. Isso é
divertido, certo?
“É muito divertido”, respondi. Parte de mim queria entrar no carro e entregar sabão em seu
apartamento e prometer que tudo ficaria bem com sua classe. Melhor do que tudo bem. Incrível, como
sempre foi. A outra parte sabia que eu tinha que ficar aqui. Eu tinha que fazer essa coisa, essa coisa
gigante e maluca onde eu agarrava o tecido rasgado da minha vida e o amarrava em alguma nova
criação que eu não reconheceria até que estivesse pronto. “E as chances são altas de que meu noivo
apareça desta vez. Afinal, ele me quer para minha terra.
“Mais do que a sua terra.”

Eu balancei minha cabeça. “Não muito mais.”
Não consegui prender Noah. Seus pensamentos se esconderam atrás de um muro de pedra e
eu ainda não havia encontrado a ponte levadiça. Para cada carícia no ombro e cada olhar para a
minha boca, havia um silêncio prolongado e passos para longe de mim com um resmungo. Se ele
queria algo mais do que outro negócio para adicionar ao seu império da Amizade - e uma namorada
falsa ocasional - ele fez um excelente trabalho em esconder isso.
“Ei, então, você quer ouvir sobre algum drama real? Porque houve uma grande coisa nesse
encontro poli que eu fui na outra noite em vez de ir para a terapia, como eu deveria ter feito.
“Definitivamente, sim, mas primeiro tenho que me mover. Minha bunda adormece sempre que eu
sentar no chão por muito tempo.”
"Fique confortável. É uma história envolvente. E talvez seu novo marido compre alguns móveis
para você, para que você não precise ficar sentada no chão o tempo todo.
MINHA PRIMEIRA PISTA deveria ter sido o traje.
Eu deveria saber o que estava por vir no momento em que Noah entrou no quarto nove vestido
como se tivesse nascido para o propósito singular e específico de usar ternos sob medida. Ele tinha
uma mão no bolso, a outra segurando uma pasta de documentos. Sua gravata estava um pouco
frouxa, um pouco descentralizada, como se ele a tivesse puxado no caminho até aqui.
Eu não tinha ideia de por que isso me fazia pressionar minhas coxas e não queria explorá-
lo.
Naquele momento, com ele parado na minha porta, percebi que houve um período na
vida de Noah em que ele usava ternos, carregava documentos e dava um puxão irritado na
gravata todos os dias.
Era uma maravilha que a cidade de Nova York ainda estivesse de pé porque eu estava
tão perto de escorregar da minha cadeira.
O melhor presente, no entanto, veio das peças que ele não estava usando. Sem óculos
de sol ou boné para manter suas paredes altas, eu podia vê-lo. Ainda assim, eu não sabia
como ler a expressão em seu rosto. O franzido de suas sobrancelhas, a linha plana de seus
lábios, o brilho escuro de seus olhos. Era um olhar que podia significar qualquer coisa, de
exasperado a indiferente a pronto para a batalha.
O marcador que eu estava segurando caiu no chão.
O casamento foi falso. A atração pelo meu futuro marido... isso era muito real.
Ele ergueu a mão em saudação e olhou em volta para as mesas e cadeiras empilhadas
até o teto em um canto, caixas empilhadas em outro. Ficou claro que ele esperava uma
situação menos rústica.
“Eu tenho tempo,” eu disse, mais para meu benefício do que para ele. “Parece pior do
que é.”
Ele atravessou a sala em direção à mesa em forma de ferradura que eu havia designado
como meu canto livre de caos. “Por que é,” ele começou, gesticulando com sua pasta, “assim?
Por que os móveis não foram arrumados?”
“Ainda não fiz.”
"Por que você está fazendo isso?"
Peguei o marcador do chão e prendi a tampa. “Isso é o que os professores fazem, Noah.
Não temos fadas do primeiro dia de aula que deixam tudo bonito e organizado.” Apontei para
o tapete enrolado no parapeito da janela. “Isso é parte da razão pela qual eu estava tão
exausta ontem. Eu costumo preparar meu quarto ao longo de três semanas, não três dias.”
"Isso e o copo de pudim."

Eu caí de volta na minha cadeira. “Cale a boca sobre o copo de pudim.”
Ele olhou em volta novamente, batendo a borda da pasta contra a palma da mão.
Quando terminou sua leitura, ele disse: “Eu trouxe o acordo pré-nupcial. Quero repassar
antes” — ele inclinou a cabeça em direção à porta — “que finalizemos qualquer coisa.”
Puxei minha bolsa da cadeira do outro lado da mesa. "Vamos fazê-lo."
Ele estudou a cadeira. Era do tamanho de uma segunda série. "Seriamente?"

“Sento-me em cadeiras de criança todos os dias. Você vai sobreviver.
Outro momento de olhar passou antes que ele caísse na cadeira. Seus joelhos estavam
nivelados com a mesa. De alguma forma, não fez nada para diminuir o poder daquele traje.
Ele abriu a pasta, dizendo: “Este é um acordo pré-nupcial padrão que estabelece que ambas
as partes manterão os ativos e passivos que trouxerem para a união. Já que solicitei o uso de
seus bens...”
Por que isso soou imundo?
“—Adicionei linguagem indicando que vou compensá-lo de forma justa—”
E essa. Sujo como o inferno.
“—embora ambas as partes possam concordar com uma compensação não monetária. Em
outras palavras, poderíamos retirá-lo no comércio.”
E essa. Definitivamente isso.
“Preparando seus campos, por exemplo”, continuou ele. “Não tenho vontade de
pechinchar com você a cada centímetro...”
Uau. Certo? Eu não estava imaginando isso.
“—e todos os produtos ou serviços estariam sujeitos ao seu consentimento total, é claro.”
Procurei minha garrafa de água. “Mmmm.”

Ele virou algumas páginas. “Qualquer produto desta união—imóveis, empreendimentos
comerciais, filhos—”
"Filhos?"
Ele ergueu as mãos e as deixou cair em seu colo. “Obviamente é isso
improvável em nossas circunstâncias, mas é padrão para esses acordos.”
Eu brinquei com a minha água. Era um bom lugar para se fixar. "OK."
Ele traçou a borda do papel, em silêncio por um momento. "Você deve ter seu próprio
advogado revisando isso antes de assinar."
“Não é isso que você está fazendo?”
— Não, Shay, estou lhe contando o que está no documento, mas não represento seus
interesses. Você deveria ter outra pessoa.
“Como o cara da Flórida que me explicou o testamento maluco de Lollie?”
Noah revirou os olhos para o teto. “Ele definitivamente não representa sua
interesses. Não, ele não."
“Teria sido bom para ele mencionar isso,” eu murmurei.
“Sua mãe,” Noah começou, “ela deve ter...”

"Mesmo se ela fizer isso, eu não vou ligar para ela", eu interrompi. “Eu não tenho ninguém.
Se precisarmos esperar para que eu encontre um advogado, esperaremos.” Fiz um gesto para
a longa lista de verificação à minha direita. "Você sabe onde me encontrar."
Ele olhou para a lista e depois para mim, seu olhar passando dos meus olhos para os
brincos de caranguejo. Um vislumbre de um sorriso pressionou seus lábios. “Não posso ser
objetivo ou imparcial, e estaria mentindo se dissesse que poderia ser, embora você deva saber
que é um acordo justo. Qualquer coisa que eu acrescentei além do idioma padrão tem como
objetivo protegê-lo e beneficiá-lo. Mas não vou culpá-lo se quiser esperar.
Notei pela primeira vez as mechas bronzeadas em seu cabelo escuro.

Outra coisa escondida sob esses chapéus. “Você acha que eu preciso esperar?”
"Não."
Eu folheei as páginas, lendo cada linha e compreendendo uma quantidade decente dela.
Quando cheguei ao fim, perguntei: “Devo assinar este? Ou sua cópia?
Ele puxou uma caneta de dentro do paletó e me entregou. "Seu. Você

primeiro. Eu cuidarei de todo o resto.”
Eu não poderia ser o único a ouvir isso.
Em seguida, “Belos brincos”.
“Não tire sarro”, respondi.
“Dê-me algum crédito.” Ele mexeu nas algemas. “Eu não estou prestes a
insultar minha esposa no dia do nosso casamento.
Por mais impossível que fosse, essa foi a primeira vez que alguém se referiu a mim como
sua esposa e esse conhecimento me pegou de surpresa. O ex nunca usou essa palavra. Era
sempre namorada ou noiva, e eu deveria ter notado essa bandeira vermelha há muito, muito
tempo. Embora neste momento eu odiasse a quantidade de energia mental que gastei com o ex
hoje. Ele não precisava e não merecia isso de mim.
Quando não respondi porque estava ocupado rebobinando a fita do jogo no último ano da
minha vida, Noah acrescentou: “Eu realmente não estou brincando com você. Eles são fofos.
Eles são” – ele deu uma olhada no meu macacão – “não o que eu esperava.” Ele limpou a
garganta. “Mas eles são você.”
Nós nos encaramos por um momento, eu com a caneta dele agarrada na minha
mão e ele com aquela gravata frouxa que eu ansiava por endireitar para ele.
Então, a bolha estourou.
Noah apontou para o documento. “Se você quiser assinar isso hoje, faça isso
agora. Precisamos chegar lá antes que eles fechem para a hora do almoço.
Destampei a caneta. Hora de se apressar e se casar. "Certo."
A VIAGEM para Providence não demorou muito e eu gostei muito disso. Nenhum de nós sabia o
que dizer e eu não poderia ser o único com as mesmas perguntas girando em sua cabeça: O
que diabos estou fazendo? Por que diabos estou fazendo isso? E se for a pior decisão que já
tomei e eu estragar tudo com o Twin Tulip? E se não for a pior decisão? O que acontece se isso
der certo?
A esperança era uma coisa tão pegajosa. E foi sorrateiro também. Sempre aparecendo nos
momentos em que era menos bem-vindo.
Noah estacionou em uma garagem subterrânea. Sem olhar para mim, ele perguntou: “Tem
certeza que quer fazer isso?”
O que diabos estou fazendo? Por que diabos estou fazendo isso? "Você é?"
Ele fechou os dedos ao redor das teclas e assentiu. "Justo."
Saímos da garagem e subimos para a rua onde o sol era ofuscante e o calor espesso e
opressivo parecia preso entre os prédios sem ter para onde ir. Graças a Deus optei por um
macacão curto com ventilação. Eu teria murchado de outra forma.
Noah levou a mão às minhas costas, afastando-me do meio-fio.

"É aqui em cima", disse ele, as palavras apertadas. Ele devia estar suando naquele terno.
Ele me conduziu pela rua, aquela mão nunca muito longe de minhas costas, até um prédio
antigo com fachada de granito cinza. Estava abençoadamente fresco aqui, e quieto também.
Como se fôssemos as únicas pessoas no mundo que pudessem pensar em casamento em um
dia como hoje. Ele me apontou para uma porta no final de um longo corredor e minhas sandálias
estalaram contra o chão de pedra, quebrando a quietude do ar-condicionado.
Noah abriu a porta para mim, dizendo: “Última chance de mudar de ideia”.
"Dificilmente. Há pelo menos mais dez oportunidades para sair correndo daqui como
minhas calças estão em chamas. Esta é apenas a primeira das chances finais.”
"Não tenho certeza se isso deveria me tranquilizar" - ele mudou a mão para a pele exposta
onde o macacão cortou, seus dedos deslizando sob o tecido - "ou me fez segurar com mais força."
Esse cara realmente precisava parar com todos esses comentários. Eu não fui feita para
suportar essas coisas, especialmente enquanto nosso casamento era muito falso e minha atração
por ele estava se tornando muito real. Não que eu fosse agir sobre essa atração. Não havia como
complicarmos ainda mais nossas vidas.
"Tranquilizar." Eu disse isso, mas não me afastei de seu toque. “Eu juro, não vou fugir.
Primeiro, está muito quente para correr e eu não iria longe com esses sapatos, mas também nunca
faria isso com alguém. Não acredito em ir embora e sair sem uma explicação. Eu teria a conversa
mais horrível e desconfortável da minha vida antes de fazer isso.
"Bom saber." Ele olhou para dentro do escritório. "Devemos nós?"

A papelada foi rápida. Noah insistiu em pagar a taxa de licença. Esperamos, olhando entre
uma pintura antiga da Providência e avisos sobre os próximos prazos eleitorais.
Como eu não tinha ideia do que dizer, perguntei: “É a estação do mirtilo agora? Ou isso já
passou?”
No mesmo instante, Noah perguntou: “Quanto tempo vai demorar para deixar a sala pronta?”
Nós forçamos risadas fracas e gesticulamos um para o outro para seguir em frente, o que
resultou em outra risada forçada.
“Sua sala de aula”, disse ele, encerrando o impasse.
“Estarei ocupado por alguns dias,” eu disse. “Mas vai ficar tudo bem. Eu vou fazer isso.
“Eu me ofereceria para enviar Gennie para ajudar, mas não tenho certeza se poderia convencê-
la a ir para a escola quando não for necessário. Mesmo que isso signifique passar um tempo com
você.
“Não vamos submetê-la a isso.” Eu juntei minhas mãos na minha frente. "Então, aqueles
mirtilos?"
“A estação do mirtilo acabou para o ano. Estamos fazendo pêssegos, melões e maçãs do
início da estação. E marmelo. Marmelo é grande.
"O que... é marmelo, exatamente?"
Ele enfiou a mão no bolso e deu um sorriso tímido. “Parece uma pêra. Casca verde, fruto
amarelo-dourado, sementes no interior. Tarte. Super torta.
Ninguém come cru. Ótimo para compotas embora. Excepcional para equilibrar a doçura e
adicionar dimensão.”
"Marmelo." Eu disse isso lentamente. “Parece um bom momento.”
Os olhos de Noah se enrugaram enquanto ele ria. “Ainda quer se casar comigo agora que
me declarei um entusiasta do marmelo?”
“Ainda quer se casar comigo agora que comecei com trocadilhos?”
Noah começou a responder, mas uma porta se abriu, nossos nomes foram chamados.
Ele me deu um meio sorriso. “Outra última chance.”
Eu não tinha uma única boa razão para estar fazendo isso. Muitos motivos medíocres,
alguns completamente ruins. Vários irracionais também.
Mas balancei a cabeça e fiz sinal para que ele me seguisse.
A cerimônia foi incrivelmente rápida. Sem os sinos e assobios de uma produção completa
de casamento, não havia muito o que fazer. Mostre alguma identificação, responda a algumas
perguntas, diga “sim” algumas vezes, e foi isso. Essa foi a coisa toda.
Para pensar, eu dediquei meses e meses para planejar um casamento até cada minuto
perfeito e este foi dito e feito em menos de cinco.
"Você está trocando alianças?" perguntou o vereador.

— Oh, eu... Fiz uma careta para Noah. Os casamentos falsos exigiam alianças?
"Não. Não sei. Eu não acho?"
"Aqui." Noah enfiou a mão no bolso da calça e pegou um cordão marrom. “É barbante,”
ele disse como se estivesse se desculpando. Ele pegou minha mão. “Atamos em volta de
nossos potes de geléia. Eu tinha um pedaço extra e” — ele manteve o olhar baixo enquanto o
enrolava em volta do meu dedo anular, amarrando um laço — “você não precisa ficar com ele.”
“Eu não pensei,” eu comecei, balançando minha cabeça como se isso explicasse tudo.
as razões pelas quais eu não tinha pensado em trazer algo para ele. "Desculpe."
"Não há necessidade", disse ele, ainda ocupado com o barbante.
O vereador olhou entre nós várias vezes antes de continuar. “Pelo poder que me foi
conferido pelo estado de Rhode Island, tenho o prazer de ser o primeiro a anunciar vocês
como marido e mulher. Parabéns."
Noah desviou o olhar da minha mão e olhou para o meu rosto, sua expressão tão fria e
pétrea quanto a frente deste prédio. Eu teria dado qualquer coisa para saber o que ele estava
pensando.
Em vez disso, puxei minha mão de seu aperto e a segurei na posição universal de high
five.
Como alguém fez ao se casar de mentira.

Depois de uma pausa em que ele apenas piscou para a minha mão, Noah deu um tapa na
palma da mão na minha. Entrelacei meus dedos entre os dele e apertei nossas mãos unidas
como se tivéssemos acabado de ganhar um jogo de pingue-pongue de duplas.
Noah riu baixinho. “Vamos, esposa. Vamos almoçar para você.
“ESTA MUITO BOM”, eu disse, apontando o garfo na direção do meu prato.
“É bom ou é que seu quadro de referência se limita a xícaras de pudim e pipoca?”
Dei outra mordida na salada de tomate de verão e considerei a pergunta de Noah enquanto
mastigava. "É realmente bom. E eu não como apenas pudim e pipoca.”
"Oh, certo. Não posso esquecer os Cheez-Its.

“E arroz,” eu disse entre mordidas. “Eu reaqueço muito arroz.”
Noah olhou pela janela para o tráfego de pedestres na North Main Street enquanto
tamborilava com os dedos na toalha da mesa. “Não me diga isso,” ele murmurou.
Eu sussurrei na cesta de pão. "Por que não? É a verdade. Não vejo nenhuma razão para
abrigar você.
Ele se virou para mim e fechou os dedos em punho. Ocorreu-me então o quão certo ele
parecia neste restaurante sofisticado. As camisas xadrez e os jeans gastos enganavam, mas
esse garoto sabia como pedir vinho em garrafa e se encaixar perfeitamente com a poderosa
equipe do almoço durante a semana. Minha visão deste lado da mesa era imaculada.
“Manhattan deve ter amado você,” eu disse.

Ele arqueou uma sobrancelha. “De que maneira?”
Fiz um gesto para seu terno, a gravata ainda torta. "Ah voce sabe. Todas as maneiras que
Manhattan ama a grande lei e um terno Tom Ford. Quando seus olhos se estreitaram, acrescentei:
“Da melhor maneira, Noah. Eu juro, o melhor. Aposto que você se divertiu muito lá.
Ele riu. “Eu não sofri.”

"Você está me dizendo que era um festeiro?"
Outra risada. “Não quase. Não. Mas as coisas funcionaram bem para mim na cidade. Fiz
meus estágios com o sócio mais sênior da empresa.
Ele veio de uma família de agricultores do Maine e odiou Yale da mesma forma que eu e...”
“Você odiava Yale? Você está brincando comigo? Isso é tudo que você sempre quis.
Ele fez uma pausa, suspirou, escolheu cuidadosamente as palavras. “Eu não odiei isso,
mas” – ele balançou a cabeça, arrastou os dentes sobre o lábio inferior – “sonhos e realidades
raramente se alinham. De qualquer forma, esse parceiro me contratou e fez questão de me levar
a todos os almoços, todos os jantares, todos os eventos em iates e nas casas de praia de
Hamptons que de alguma forma se qualificavam como horas faturáveis. Foi uma educação”.
“E você assinou contrato com aquela firma depois de terminar a faculdade de direito?”
"Sim." Ele espalmou a mão na toalha de mesa, fechou-a em punho novamente. “Eu estava
bem com aquele parceiro. Um bônus de assinatura que fez muitos problemas desaparecerem.
As melhores atribuições. Eu não gastei um minuto em nenhuma das tarefas usuais de associado
júnior. E ele ainda me levava em todos os iates e nas casas de praia. Eu não odiei.
“E a fazenda? Você odeia isso?

“Eu tenho meus momentos.” Ele observou enquanto eu cortava uma enorme fatia de tomate
em quartos. “Mas é muito diferente agora do que costumava ser.”
Antes que seu pai falecesse. Antes de sua mãe se mudar. Antes de Gennie ficar sob seus
cuidados.
Ele limpou a garganta e se mexeu no assento. “Se for bom para você, vou começar a fazer
algumas ligações sobre o financiamento do projeto Twin Tulip.
Enquanto isso, tente colocar um pouco de carne nos ossos da sua ideia. Quanto mais detalhes
melhor. Posso pedir a alguém que transforme isso em um plano de negócios.
"OK." Coloquei uma garfada de tomate, mussarela e manjericão na boca. "Existe mais
alguma coisa que você precisa de mim agora que nós" - eu balancei meus ombros, o que rendeu
uma leve risada dele - "oficialmente enlouquecemos?"
Ele olhou por cima do ombro, gesticulou para o servidor para nossa conta. "O que
mais eu precisaria, Shay?
Eu corri meu polegar sobre a parte de trás dos meus dedos, traçando o barbante. Ele não
quis dizer isso do jeito que soou. Ele não quis dizer nada com isso.
"Nada que eu possa pensar."
Eu estava de volta ao quarto nove na manhã seguinte, com uma xícara de café gelado do
tamanho de um balde suando na mesa de ferradura e um plano de ataque em mãos
quando eles chegaram. Quatro deles, cada um com o inconfundível olhar de desinteresse
adolescente e camisetas azul-acinzentadas com os dizeres Little Star Creamery Crew
sobre o coração.
"Senhor. Barden nos disse para vir aqui e mudar os móveis”, disse uma das meninas.
Ela parecia familiar, mas eu não conseguia identificar seu rosto.
“Onde você quer essas coisas?” o garoto mais alto perguntou. Sua voz estava em
algum lugar no porão. “Você tem, tipo, um mapa de assentos? Poderíamos montar as
mesas a partir disso.
“Eu posso fazer as estantes,” a outra garota disse, levantando a mão. “Eu posso
simplesmente sentar e colocar livros nas prateleiras, certo? Não preciso carregar nada?
"Noé. Mandei você,” eu disse. "Ele te mandou aqui?"
“Sim,” o garoto alto disse. “Não temos permissão para sair até que esteja terminado
então...” Ele acenou para o quarto. "O que voce quer que façamos?"
Agora que o choque inicial de ser presenteado com quatro adolescentes havia
passado um pouco, eu disse: “Você é precioso, mas estou pronto. Realmente. Obrigado
por fazer o check-in.
A garota que eu não conseguia identificar balançou a cabeça. "Senhor. Barden disse
que você diria isso e devemos dizer que não é negociável. Ela gesticulou para si mesma.
“Como Brady disse, não podemos sair até que esteja pronto. Eu sou Lillian, esse é
Schultzy e essa é Camille.” Ela enfiou as mãos nos shorts jeans. “Por onde devemos
começar?”
O alto, Brady, colocou os fones de ouvido. O quieto, Schultzy, examinou a sala.
Camille acrescentou: “Se fizermos isso, o Sr. Barden disse que poderíamos ter folga na
sexta à noite e eu não tive uma sexta de folga durante todo o verão”. Ela olhou para o
telefone. “Eu realmente não quero trabalhar nesta sexta-feira.”
Esfreguei o polegar na palma da mão, traçando o local onde Noah amarrou um
pedaço de barbante em volta do meu dedo menos de vinte e quatro horas atrás. Aquele
anel estava agora no parapeito da janela do meu quarto na Thomas House. Não parecia
certo usá-lo hoje, sabendo que estaria arrumando mesas e movendo estantes. Ficaria
preso em algum lugar e eu não queria isso.
Além disso, não precisava usar aliança porque não precisava comunicar que era
casada. Esse foi o motivo mais relevante. Não querer estragar o anel era secundário.
Obviamente.
Lillian apontou para o tapete enrolado. “O tapete provavelmente tem que descer
primeiro. Para onde isso deve ir?
“Na frente do quadro branco,” eu disse. Eu não poderia roubar essas crianças de uma
noite de sexta-feira livre, mesmo que eu não soubesse o que pensar sobre Noah despachá-
los para mim.
Foi o presente de casamento mais estranho que alguém já recebeu. E foi tão doce que
não consegui tirar o sorriso do rosto o dia todo.
capítulo treze
Noé
Os alunos serão capazes de negociar em circunstâncias abaixo do ideal.
UMA PORTA BATIDA. “Eu quero usar shorts!”

“Então use shorts,” eu chamei escada acima.
Gavetas abertas, fechadas com força. “Eu não tenho nenhum!”
Deixei minha cabeça cair contra a parede. Não havia como esta manhã ficar pior.
Uma cabra à solta, outro problema de refrigeração na padaria, um problema de última hora
com funcionários em um mercado de agricultores e agora uma sobrinha andando de cueca
e tapa-olho. "Você faz. Eles estão na sua gaveta. O de baixo.
Pise, pise, pise. “Não consigo encontrá-los!”

“Olhe na gaveta de baixo,” eu disse. "Vamos. Já estamos atrasados. Temos que ir.
– Não quero ir – Gennie gritou. “Eu odeio mercados de agricultores.”

“Tenho certeza de que o caminhão de limonada congelada estará lá.” Eu não estava
acima do suborno. Eu não estava acima de raspas de limão no café da manhã. De jeito
nenhum. “E o Sr. OJ costuma vir a esse mercado. Aposto que ele vai ter um monte de
facas para afiar hoje, mas você não vai conseguir ver nenhuma delas a menos que se
vista e venha aqui.
Houve um momento de silêncio. Eu esperava que ela virasse alguns móveis ou
empurrasse sua caixa de brinquedos escada abaixo, embora ela abrisse a porta e
chegasse ao patamar de shorts e uma camiseta que não combinava, mas não me importei.
"Só se Shay puder colocar uma trança chique no meu cabelo."
“Shay? Não sei se ela está acordada, garoto. É cedo." E eu não sabia se minha
esposa há quatro dias queria que eu batesse em sua porta às sete da manhã de um
sábado. Inferno, eu nem conhecia sua rotina de fim de semana. Talvez ela já tivesse
acordado e saído para o dia. Talvez ela ainda estivesse dormindo, sozinha em uma
cama grande com uma camisola franzida até a cintura e os lençóis enrolados em suas
pernas e, porra, não, eu não poderia ir para lá agora. Eu tinha lugares para ir e
problemas para resolver, mais uma vez. “Posso tentar. Acho que peguei o jeito desde a
última vez que Shay trançou seu cabelo.
Gennie cruzou os braços sobre o peito. “Suas tranças não são bonitas.
Eles são soltos e feios.
“Então um rabo de cavalo,” eu disse. "Eu posso fazer isso."
"Chique. Trança."
“Gen, nós realmente não temos tempo para isso.” Ela olhou para mim, seus olhos
escuros duros e seu cabelo emaranhado. Levaria vinte minutos para lidar com isso. Eu
sabia que estava fazendo algo errado ao ceder às exigências desse pequeno terror,
mas não sabia mais o que fazer. Eu tinha que cobrir esse mercado e não tinha tempo
para brincadeiras. Peguei meu telefone e enviei uma mensagem de texto rápida para
Shay dizendo a ela para nos esperar em cinco minutos. "Tudo bem.
Visitaremos Shay. Se ela não vier à porta, temos que sair. Não podemos acordá-la. OK?"
Gennie assentiu. "Isso é justo."

Fiz sinal para ela descer as escadas. "Venha, então. Você pode colocar suas meias
e sapatos no caminhão. Vamos."
Shay não me respondeu durante a curta viagem até Twin Tulip. Isso me deixou de
pé na varanda, olhando entre o meu telefone e as janelas que cercam o par de portas
da frente. Eu não conseguia decidir se queria ver o brilho loiro avermelhado de seu
cabelo através da janela. Quero dizer, eu queria vê-la. Eu sempre quis vê-la. Mas eu
não tinha ideia do que fazer com meus membros ou como produzir palavras quando
estava com ela, e não conseguia reprimir o sussurro em minha cabeça que nunca
falhava em dizer que é sua esposa.
Quando ela veio para casa na quarta-feira para trabalhar com Gennie, eu estava
preso ao telefone com um fornecedor de equipamentos e só consegui acenar quando
ela saiu à noite. Nem tive a chance de pechinchar sobre ela ficar para o jantar. Wheatie
e eu passamos a maior parte da tarde de ontem planejando melhorias para a operação
das cabras - das quais precisávamos desesperadamente se a fuga desta manhã fosse
alguma prova - e eu perdi a noção do tempo. Shay já estava fazendo as malas e saindo
quando cheguei. Ela
tive que falar com Emme sobre planos de aula para a segunda série ou algo assim e não pude
ficar por perto.
Então, éramos casados, mas raramente nos víamos e quase não nos falávamos. Nós dois
queríamos assim e tinha que ser assim, mas isso não me deixou menos desequilibrada. Eu tinha
a sensação definitiva de que as coisas deveriam ser diferentes - eu deveria ser diferente - e levar
minhas cabras perdidas e minha vida de sobrinha atarracada como de costume era como andar
o dia todo com uma pedrinha no sapato.
– Você não deveria bater – disse Gennie. “Devemos entrar.”
Eu lhe dei uma olhada. “Não acho que essa orientação se aplique às manhãs de fim de
semana.”
Ela me deu uma combinação de revirar os olhos e encolher os ombros que falava uma
linguagem pré-adolescente que eu ainda não estava preparada para ouvir dela. “Ela me disse que
eu poderia entrar quando quisesse. Que sempre fui bem-vindo aqui e nunca precisei bater ou
tocar a campainha.
Fiz um gesto para a porta. "Vá em frente. Mostre-me como se faz.”
Presumi que a porta estaria trancada porque era muito cedo para qualquer um, exceto
fazendeiros e lunáticos, levantar e sair, mas Gennie girou a maçaneta e entrou. — Vamos —
disse ela, acenando para que eu avançasse. "Não estamos atrasados e com muita pressa?"
"Oh meu Deus," eu murmurei. Segui minha sobrinha, fechando a pesada porta de carvalho
atrás de mim. Ficamos na entrada, olhando para os salões da frente de cada lado de nós. Estavam
vazios, exceto por alguns tapetes velhos, um ou dois móveis antigos. A mochila de livros de Shay
estava na base da escada, um par de sandálias no degrau seguinte.
“Shay! Você pode arrumar meu cabelo?” Gennie gritou.

Nenhuma resposta.
"Olá?" Eu chamei, me aproximando da escada.
“Talvez ela não esteja em casa.”
“O carro dela está lá fora”, respondi.
“Talvez ela tenha saído para uma caminhada. Ela faz caminhadas e ouve audiolivros.”
Olhei para Gennie. Como esse garoto sabia tudo sobre minha esposa enquanto tudo que eu
tinha era uma predileção por pão e brincos malucos? "Se for esse o caso, devemos..." Um
estrondo veio da parte de trás da casa e, em seguida, um
ganir. Que porra foi essa? Estendi a mão, dizendo: “Fique aqui. Não se mexa. Nem um
único músculo. Você entende?"
"Aye Aye capitão."
Eu corri pelo corredor, abrindo as portas e olhando para dentro enquanto caminhava.
Fazia anos que eu não entrava na Thomas House e, naquele tempo, havia esquecido o
duplo caos divertido desse lugar. Tantas portas. Tantos pequenos corredores. Foi ridículo.
Quando ouvi outro pequeno estrondo, meu coração se enterrou no fundo do meu
estômago e tudo que eu conseguia pensar era encontrá-la, encontrá-la agora. Forcei a
abertura da porta mais próxima, preparada para encontrar Shay preso sob um teto desabado
ou uma montanha de caixas viradas.
Não foi assim que a encontrei.
Ela estava curvada sobre a borda de uma velha banheira de ferro fundido, escova
mão, bunda para cima e completamente nua.
Shay.
Nu.
Na minha frente.
E não era o resquício de um sonho. Isso foi totalmente real. Esta era a minha realidade,
agora. Eu sabia que era real porque a névoa de um banho recente enchia o pequeno
banheiro, misturando-se com o tom forte de produtos de limpeza. Meus sonhos nunca
tiveram cheiro de limão.
Seu cabelo estava enrolado em uma toalha e sua bunda perfeita em forma de coração
olhou para mim enquanto ela esfregava a banheira como se estivesse tentando encobrir
um crime.
O que diabos está acontecendo?
Devo ter falado essas palavras porque Shay olhou por cima do ombro e imediatamente
gritou. Ela se esforçou para puxar a cortina do chuveiro enquanto eu estava lá - muito
atordoado e indefeso diante de toda aquela pele macia e gloriosa para deixá-la sozinha
novamente - e direcionei meu olhar para o teto.
“Sinto muito,” eu disse. “Nós batemos. Entramos e chamamos por você.

Então eu ouvi algo cair e parecia ruim e...”
"Eu não ouvi você", disse ela, ainda sem fôlego. “Eu estava com meus fones de ouvido.”
"Eu sinto muito. Eu não... quero dizer, eu não vi nada.
Uma risada instável estalou dela. — Duvido seriamente disso, Noah.
Eu não sabia como responder. A verdade é que a lembrança de sua bunda roliça iria
assombrar meus descendentes pelos próximos mil anos e eu
não tinha vontade de se desculpar por isso. Ia me assombrar do mesmo jeito.

Pior ainda, eu tinha que passar a manhã jogando geléia e não tinha um único minuto para me
dedicar a fechar meu punho em volta do meu eixo e me entregar a essas memórias. Na melhor
das hipóteses, eu teria que andar por aí com aquele visual por mais dezoito horas antes de
conseguir um pouco de privacidade e fazer bom uso da memória, o que era um tipo de tortura
terrível, terrível .
Engoli todas as palavras correndo para a frente da minha mente. Nada disso pertencia
aqui. – Gennie queria uma trança chique – consegui dizer. “Obviamente, este não é um bom
momento, então...”
“Dê-me cinco minutos. OK?"
“Você não precisa fazer isso.”
"Eu sei." Outra risada trêmula. “Eu não me importo. Apenas me dê cinco minutos. Encontro
você lá fora.
Essa foi a minha deixa para sair. Eu sabia disso, mas não me mexi. Mesmo enquanto eu
olhava fixamente para o teto, a forma dela permaneceu em minha visão periférica.
A cortina do chuveiro a protegia de vista, mas agora eu conhecia a aparência de sua pele nua
e não conseguia parar de pensar nisso. Mais do que isso, eu queria ficar aqui e ficar de guarda.
“Eu ouvi um estrondo,” eu disse, “e parecia que você estava ferido.”

“Eu derrubei todas as garrafas. Shampoo, condicionador, máscara capilar, sabonete
líquido, sabonete facial. Tudo isso. Mas estou bem. Isso me assustou. Isso é tudo. Sem
problemas."
Eu balancei a cabeça para o teto. "Entendi. OK." Eu não conseguia parar de assentir. "Bem
apenas... estaremos do lado de fora.
Entrei no corredor e fechei a porta atrás de mim. Inalei fundo o suficiente para fazer minhas
costelas doerem. Soprei tudo até ver estrelas. Nada disso aliviou a dor que pulsava dentro de
mim. Dentro do meu jeans.
Voltei para a entrada e encontrei Gennie exatamente onde a havia deixado.
“Lá fora,” eu disse, apontando para a porta. — Vamos esperar Shay lá fora.
Sentamos nos degraus da varanda, Gennie ocupada em rasgar a bainha de sua camiseta
enquanto eu olhava para minhas mãos. Shay surgiu alguns minutos depois, seu cabelo preso
em um coque molhado e um vestido florido girando em torno de seus tornozelos. Eu não tinha
certeza, mas parecia que o vestido longo tinha algo a ver com eu entrar enquanto ela estava
nua.
Também parecia que eu poderia ter aquele vestido sobre a cabeça dela e no chão em três
segundos, mas provavelmente não era a intenção dela.
– Olá – ela gritou para Gennie. Ela manteve seu olhar a quilômetros de distância
meu. “O que vamos fazer com o seu cabelo hoje?”
“Noah está me obrigando a ir ao mercado com ele e preciso de uma trança chique para
isso”, respondeu ela.
Shay se acomodou ao lado de Gennie. “Acho que consigo fazer uma trança chique. Por que
você não se senta no próximo degrau para que eu possa alcançá-lo?
Gennie se posicionou antes de perguntar: “Você vem ao mercado?”
Por um minuto, Shay apenas afastou os fios emaranhados do cabelo de Gennie. Então:
“Não tenho certeza. Tenho algumas coisas para fazer esta manhã, então talvez não consiga
chegar a tempo.
“É um lugar diferente do outro mercado”, explicou Gennie. “Este está em uma fazenda extra-
antiga. Vou comer limonada congelada no café da manhã. Mas não o sabor de melancia. Isso
não é para o café da manhã.
“Monte Hope,” murmurei. “É dessa fazenda que ela está falando.”
Shay assentiu enquanto começava a prender o cabelo de Gennie em uma trança. "Isso
parece muito emocionante."
– Não é – respondeu Gennie. “Os mercados são chatos pra caralho.”
“Gennie,” eu avisei.
“Mas você deveria vir a este mercado e então não ficarei entediada,” ela continuou. “E eu
posso te mostrar as ovelhas que vivem na fazenda e também o laguinho dos patos. E tem uma
barraca onde vendem todo tipo de pão torcido. Noah ainda não sabe fazer isso.
“Babka,” eu disse.
– E Dottie saiu da casa das cabras esta manhã – acrescentou Gennie.
"Essas cabras", disse Shay. “Sempre se metendo em encrenca.” Ela torceu um elástico de
cabelo do pulso e prendeu-o na ponta da trança. “Você é chique e trançado, minha querida.
Como é que você gosta?"
Gennie passou a palma da mão pela trança, o rosto se iluminando. "Eu amo isso", ela
disse, atirando-se para Shay. “Posso ir verificar as fadas? Serei rápido.
Eu balancei a cabeça. "Vá em frente." Já estávamos atrasados. Mais cinco minutos não
importavam. Quando Gennie sumiu de vista, juntei as mãos entre os joelhos, dizendo: “Sinto
muito”.
“Eu provavelmente deveria me desculpar,” ela disse, ainda evitando meus olhos. "Eu fiz
dizer-lhe para entrar imediatamente.
"Duvido que nada disso fosse o que você tinha em mente."
“Isso é verdade,” ela disse, rindo. "Isso é definitivamente preciso."
“Posso perguntar,” eu comecei, tão cuidadosamente quanto pude, “por que você estava
limpando a banheira enquanto...”
“Despido? Nu? Starkers? O que funciona melhor para você?"
Eu coloquei minha cabeça em minhas mãos porque tudo que eu podia ver era seu corpo nu
e eu estava tentando fazer a coisa certa aqui. Tentando ser respeitoso.
Jogar a palavra nu não ajudou. — Honestamente, Shay, não faço ideia.
“Então, é assim.” Com o canto do olho, eu a vi abrindo as mãos do jeito que fazia quando
tinha uma história para contar. “Nunca me ocorre limpar o banheiro até que eu esteja no banheiro.
Decido que não posso viver mais um minuto sem chegar àquelas manchas de banheira porque
as vejo e, no minuto em que saio do banheiro, elas desaparecem da minha consciência. Termino
meu banho e vou direto ao assunto. Não há tempo como o presente, certo?
E é assim que acabo de joelhos, nua, esfregando a banheira.

Quando não respondi, ela acrescentou: “Tenho certeza de que todo mundo faz dessa maneira.
Pelo menos as pessoas que moram sozinhas.
"Eu... eu não sei se isso é preciso."
“Talvez não,” ela disse. “Eu te traumatizei?” Ela olhou para mim. “Eu traumatizei você. Oh
meu Deus. Desculpe. Você viu meu cu e agora está traumatizado. Ela caiu na gargalhada,
inclinando-se contra mim enquanto isso balançava seu corpo. "Você vai precisar queimar essa
visão vívida da minha bunda da sua memória, não é?"
“Como seu marido, não posso ficar traumatizada”, eu disse. "É a lei."
“É a lei,” ela repetiu, sua risada ficando histérica. “Eu acho que é bom estarmos casados
agora. Caso contrário, você precisaria de décadas de terapia.
Talvez algum breve tratamento de internação. Eu enganchei um braço em volta do ombro dela,
segurei-a enquanto ela ofegava para respirar. Lágrimas escorriam por seu rosto e levei tudo
dentro de mim para não beijá-las. “Eu não posso acreditar que isso aconteceu. Você viu toda a
minha bunda, Noah. E só Deus sabe o que mais.
Eu a apertei. "Eu te disse. Eu não vi nada.”

“Você tem permissão para mentir para sua esposa?”
“Não sou obrigado a responder a isso.” Eu escovei uma mecha solta sobre sua orelha.
Como eu era um masoquista absoluto, eu disse: “Venha ao mercado conosco.
Vamos esquecer que isso aconteceu.
Ela passou os dedos sob os olhos e pelas bochechas. “Isso soa como uma ideia
terrível. Você vai me olhar com estranheza o dia todo e agir como se quisesse pular em
um vulcão ativo. Tudo enquanto você tenta bloquear as memórias da minha rotina de
esfoliação na banheira.
Eu não sei de onde veio, mas a risada que saiu de mim foi um uivo alto que pareceu
desencadear outra rodada de soluços e risos de Shay.
Agarrei-a com força ao meu peito, suas lágrimas encharcando minha camisa.
Foi assim que Gennie nos encontrou e o que a levou a anunciar: “Os adultos são
realmente estranhos”.
capítulo quatorze
Shay
Os alunos poderão vender geleia e inveja.
SENTEI-ME no meu carro por vinte e cinco minutos, alternando entre continuar morrendo
de vergonha e esperar que os colegas de quarto de Jaime não se importassem quando
eu voltasse a morar com eles. Essa foi a única solução inteligente. Eu tive que voltar para
Boston. Ninguém poderia ser pego em uma nuvem de produtos de limpeza sem se
esconder imediatamente.
Eu recomeçaria - mais uma vez - e faria isso na segurança do apartamento
aconchegante de Jaime. Eu me tornaria útil lavando a roupa de todos e mantendo os
armários da cozinha abastecidos. Eu classificava a correspondência e visualizava o novo
reality show para saber quais episódios valiam a pena assistir e quais avançar
rapidamente.
Talvez eu fizesse isso. eu iria embora. Ninguém se importaria. Noah notaria, mas
depois de me ver na posição menos lisonjeira conhecida pela humanidade, ele
provavelmente apreciaria meu desaparecimento. Gennie notaria e a escola também, mas
eles me substituiriam em uma ou duas horas. Algum dia, eles entenderiam que eu não
tinha escolha.
Embora, em vez de gritar em travesseiros ou me preparar para minha saída, eu
estivesse estacionado do lado de fora do mercado de fazendeiros de Mount Hope. Até
este ponto, eu não tinha sido capaz de me convencer a entrar – ou dar o fora daqui.
Depois de perder mais cinco minutos, minha necessidade de café venceu minha
vontade de fugir.
Eu estava sem potes de pudim - Cheez-Its também - e, embora tivesse uma dúzia de ovos do
galinheiro de Noah e Gennie, não gostava de ovos o suficiente para me preocupar em prepará-los para
o café da manhã. Eles eram um lembrete demais de como eu comia ovos cozidos e peito de peru sem
sabor no almoço todos os dias em nome de caber no meu vestido de noiva. Em nome de me tornar
cada vez menor e menor até que mal conseguisse encontrar os verdadeiros fios de mim mesmo,
aqueles que abandonei em minha busca pela perfeição.
Eu ainda podia sentir o gosto amargo que vinha de me forçar a comer coisas que detestava porque
me convenci de que a luta valia a pena.
Que eu poderia lidar com isso. Que eu merecia isso.
Infelizmente, o café era minha única esperança esta manhã, e pude ver as tendas e bandeiras de
vários vendedores de café para escolher neste mercado. Sabendo disso, eu não poderia justificar sair
agora. Bem, eu poderia, mas não conseguiria nada além de me deixar com fome e acabaria sendo
faminto e salgado.
A primeira coisa que notei ao cruzar o campo em direção ao mercado foi a longa fila na mesa do
Little Star. A tenda pop-up cinza-azulada tinha pelo menos vinte pessoas esperando e isso foi substancial
no que diz respeito a esses eventos.
Naturalmente, baseei esse conhecimento em atender a todos os mercados anteriores, mas prestei
atenção naquele dia com as meninas. Eu era observador.
Peguei um café com massa e caminhei em direção a Little Star. Aproximei-me pelo lado, jogando
um bom jogo de estar muito preocupado com a minha bebida para fazer contato visual com qualquer
outra pessoa.
Mas notei Noah imediatamente. Ele era um borrão de movimento enquanto desembalava uma
caixa de geléia, tirava pão das cestas atrás da mesa, enfiava a mão no refrigerador para pegar queijo,
batia no sistema de ponto de venda. Seu chapéu protegia seus olhos de vista, embora uma careta
apertada se contorcesse em seus lábios. Gennie tinha o tapa-olho na testa como se escondesse um
terceiro olho. Ela estava ocupada organizando os potes que Noah havia colocado sobre a mesa.
Eles geralmente tinham mais ajuda. E eles definitivamente precisavam disso agora.
Sem pensar muito, corri em direção à mesa, acenando para chamar a atenção de Noah. Ele não
percebeu. Ele estava ocupado com o tablet que não parecia estar funcionando da maneira que ele
queria e com um cliente que não parecia feliz com a falta de geléia de framboesa sem caroço hoje.
Dei um passo para trás da mesa, dizendo: “Coloque-me para trabalhar”.

Ele observou enquanto eu colocava o café e o bolo na mesa, enxugava as mãos na saia do
vestido e examinava rapidamente a configuração. Por um segundo, pareceu
como se ele estivesse preparado para discutir, para me mandar para o mercado enquanto ele
trabalhava aqui. Mas então ele percebeu que era banana e disse: “Faremos duas linhas. Gennie
administrará o ponto de venda para você. Tudo está etiquetado. Não é difícil, é só... Ele olhou
para a linha. “Normalmente não é tão louco.”
Gennie saltou na minha direção, com a caixa de leite vazia na mão. ela levou ela
coloque atrás do segundo tablet, dizendo: "Vou mostrar-lhe as cordas, companheiro."
E com isso, mergulhamos no mundo selvagem de trabalhar na mesa mais quente do
mercado dos fazendeiros.
Não demorou muito para que a fila fosse controlada, mas as pessoas não paravam de
chegar. Eles também nunca pararam de pedir framboesa sem caroço ou geléia de morango. Na
verdade, eles pareciam considerar uma ofensa pessoal o fato de termos vendido ambos na
primeira hora do mercado.
"É sempre assim?" Perguntei a Noah entre os clientes.
Com o olhar no tablet, ele disse: “Este está sempre ocupado. Normalmente temos quatro
pessoas trabalhando na mesa, mas houve problemas esta manhã. Ele olhou para cima, apontou
para os potes de geléia na minha frente. “Para onde foi todo o tomilho amora?”
Acenei para Gennie. “Nós vendemos.”

"Tem certeza?"
"Sim. Tenho certeza." Eu ri.
“Nunca movemos muito do tomilho amora.” Ele estreitou os olhos,
dando-me um estudo minucioso. "Como você está fazendo isso? Qual é o seu segredo?"
Cruzei os braços sobre o peito. “Sem segredo. Apenas dizendo a todos que é o meu
favorito. É mais fácil do que lidar com a raiva da framboesa. Falando nisso, por que você não
come mais framboesa se é o favorito dos fãs?”
"Porque nós só temos tantas framboesas, Shay." Arqueando uma sobrancelha, ele
perguntou: "Você já experimentou o tomilho amora?"
“Não, mas eles não precisam saber disso.” Com um encolher de ombros, acrescentei: "Tenho
certeza de que você também conseguiria se tentasse."
Ele apoiou um quadril contra a mesa. "O que você tem em mente?"
Inclinei minha cabeça em direção aos potes de tomilho amora. "Escolha o seu
azarão favorito. Eu vou ficar com o meu. Veremos quem vende mais.”
“O que o vencedor ganha?” Ele olhou para a onda de clientes
dirigindo-se para a tenda.
“Além do orgulho? Além do direito de se gabar? Eu bati um dedo no meu
lábios. “Escolha do vencedor.”
“Ah, isso é perigoso.” Ele examinou as caixas atrás da mesa. “Eu estou escolhendo –
hmm. Que tal nectarina de morango?
"Esse é o seu azarão?"
"Sim. As nectarinas parecem... sei lá... estranhas. Eles não são tão familiares quanto
as ameixas ou tão populares quanto os pêssegos. Recebemos muitos puristas de morango
que nem aceitam uma opção combinada. Só faço porque a nectarina dá uma dimensão
incrível ao morango. Eu continuo esperando que as pessoas descubram isso.”
"Tudo bem." Eu dei um único e confiante aceno de cabeça. "Vamos fazer isso."
No início, éramos maduros em relação à nossa competição. Redirecionamos os
pedidos de morango e framboesa com eficiência gentil e conversamos sobre nossas
geleias como se fossem nossos filhos primogênitos. Mas nós o mantivemos limpo. Honesto.
A maneira como uma corrida de vendas de geléia entre pessoas se passando por marido
e mulher deveria ser interpretada.
Mas então dei uma boa olhada nas pessoas na fila de Noah. A clientela ali era
claramente feminina. Os casais, as famílias e as pessoas que não precisavam de um
pedaço de bolo com geléia passaram por minha seção da fila. E poucos deles perderam
tempo flertando comigo.
Poucos , mas não zero.
Do outro lado da linha, o flerte estava no máximo.

Toda vez que ele mencionava a seleção manual das nectarinas que entravam em cada
lote, ou como os morangos eram seus bebês de primavera alimentados com pequenos
brotos em sua estufa, seus clientes se aproximavam, tocavam seu braço ou pulso e davam
risadas que diziam minha calcinha está no meu bolso e eu ficaria feliz em me curvar sobre
esta mesa agora.
Algo picante queimou em meu peito quando uma mulher se inclinou para examinar os
potes e não precisei adivinhar se ela estava usando sutiã.
“Esse é outro dos meus favoritos,” eu disse, me aproximando de Noah. Deixei cair
minha cabeça contra seu bíceps e deslizei a mão por suas costas. Suas orelhas estavam
queimando de vermelho. “Também fica ótimo com um pouco de queijo de cabra. Você já
tentou isso? Queijo, um toque de compota, pão estaladiço? É todo um momento provençal.”
Free Boob olhou entre mim e Noah, parando no local onde usei seu braço como
travesseiro. Ela se endireitou, dizendo: “Umm, não, eu não tentei isso. Parece ótimo."
“Vou pegar um pouco para você.”

Quando me virei para o refrigerador, Noah deixou seus dedos percorrerem meu braço.
“Obrigado,” ele disse suavemente.
Depois que o Free Boob seguiu em frente, me esforcei mais para ficar de olho nos clientes
de Noah. A maioria piscou para ele e murmurou sobre suas recomendações, e eu não tive
nenhum problema com isso. Ele era um ótimo fazendeiro e merecia a atenção, embora não
parecesse saber o que fazer com a atenção, mesmo que fosse para acabar com seu estoque
de nectarinas de morango.
Suas orelhas ainda estavam queimando e suas bochechas estavam coradas de mais do que
o calor.
Isso foi fofo. Meu marido, o fofo.
“Você mesmo faz a geléia?” meu próximo cliente perguntou.
Sorri para ele enquanto mostrava a Gennie os rótulos dos potes que ele havia escolhido.
“Eu não faço a geléia, embora eu tenha uma mão na garantia de qualidade. Nenhum lote fica
sem amostra.
O que era uma mentira branca aqui e ali quando se tratava de vendas de geléia? Nada
mesmo.
“Trabalho importante.” O cliente me deu um sorriso vencedor. Ele era um pouco mais
velho do que eu, provavelmente em seus quarenta e poucos anos, se as linhas ao redor de
seus olhos pudessem ser confiáveis. Seu cabelo era loiro e ondulado, e ele usava um Oxford
azul para fora da calça com shorts e sapatos de barco. “Minha mãe adora seus produtos. Toda
vez que a visito em New Hampshire, tenho que levar o máximo que posso carregar ou ela não
me dá atenção.
“Sua mãe é uma mulher de sorte,” eu disse, ensacando os nove potes – incluindo um
tomilho amora - ele escolheu. “A geléia entregue em mãos é uma delícia.”
“Ela vai pirar quando eu contar que conheci a linda garota da geléia que
garante pessoalmente cada lote. Como devo dizer a ela o seu nome?
Rindo, eu disse: "Você pode dizer a ela que Shay é quem prova todos os - oh!"
Noah passou um braço em volta da minha cintura e me puxou para o seu lado.
“Você pode contar para sua mãe que conheceu o cara que cria as receitas também. Eu sou
Noah.
"Oh sim. Isso é legal,” o cliente respondeu, com os olhos arregalados com o conhecimento
recém-descoberto de que a bela moça da geléia pertencia ao homem da geléia.
– Será um três cinco, ponto zero zero – anunciou Gennie.

Procurando sua carteira, ele disse: “Certo. Obrigado. Aqui você vai." Gennie enfiou o
cartão no leitor enquanto olhava para mim e para Noah novamente.
“Mamãe vai ficar emocionada ao saber que conheci o... uh... casal por trás da Little Star Farms.”
Quando Gennie devolveu o cartão e mudou a tela para ele, ele acrescentou: “A família inteira,
até”.
"Envie-lhe o nosso melhor", disse Noah.
Parecia “Vá se foder”.
Ele manteve o braço em volta da minha cintura, os dedos espalmados na protuberância
redonda da minha barriga, enquanto o cliente se afastava da mesa. Apontei para os potes com o
tecido xadrez roxo escuro contornando a tampa, cada um amarrado com barbante. “Mais quatro
amoras.”
“Você me venceu por três”, disse ele, “mas temos mais uma hora até
horário de encerramento. É o jogo de qualquer um.”
“Você já descobriu para que está jogando?” Eu mudei para fora dele
segure e atirou-lhe um sorriso atrevido. “Eu sei o que estou escolhendo.”
Ele correu seu olhar sobre o meu vestido de verão longo e transparente. Era como um lençol
com alças, completamente disforme e muito mais confortável do que lisonjeiro. Resisti à vontade
de me mexer ou colocar as mãos nos quadris para criar a ilusão de uma figura de ampulheta
escondida sob as ondas do tecido.
"Eu tenho algumas ideias. O que você decidiu?"
“Bem, já que eu já tenho um quarteto de colheres de sorvete para montar minha sala de
aula, eu poderia usar alguma ajuda para cuidar do campo de tulipas de Lollie. Não sei nem por
onde começar.” Cedi ao desejo de brincar com meu vestido.
“A propósito, obrigado por enviar os ajudantes.”
“Eles cuidaram de tudo? Eles não deveriam sair até que estivesse terminado.
Eu olhei para ele. "Isso é legal?"

"Legal o suficiente", respondeu ele.
"Eles fizeram um ótimo trabalho. Obrigado. Seriamente. Foi uma grande ajuda. Espero que
eles tenham folga na sexta à noite.
Ele esfregou a mão na nuca. Ele fazia muito isso. Eu não sabia dizer se era um hábito
nervoso ou se ele realmente precisava de uma boa massagem. Não que eu estivesse oferecendo
algo assim. Só... uma observação.
“Eles tiveram a noite de sexta-feira.” Ele lançou um olhar de soslaio em minha direção. “Ouvi
dizer que você deu pizza para eles.”
“Claro que eu dei pizza para eles! Eles mudaram todos os móveis da minha sala de aula! As
meninas organizaram as prateleiras e começaram meus quadros de avisos.
Eles ficaram lá por três horas inteiras. E eles estão crescendo.
Noah riu. “Estou feliz que eles fizeram um trabalho decente, mas não deixe Schultzy enganar
você. Ele não está crescendo. Ele é apenas um poço sem fundo.”
“As meninas guardaram uma pizza inteira entre elas.”
“Também poços sem fundo. Camille levará uma colher para as embalagens vazias de
sorvete e raspará as últimas mordidas no final da noite. Ela não vai jogar fora um desses barris
de cinco galões até que esteja limpo.
Trocamos um sorriso antes de eu dizer: “Agradeço, Noah. Foi uma grande ajuda. Obrigado."
“Não foi problema.” Ele parecia prestes a continuar, mas então soltou uma maldição e revirou
os olhos. “Você pode interromper a conversa para vir com queijo de cabra e Provence,” ele
murmurou.
Eu segui seu olhar em direção a um homem em shorts xadrez escandalosamente brilhantes
e uma polo amarela brilhante que poderia ter sido o sol real. O homem estava vindo direto para
nós. "Por que? O que está acontecendo?"
“Câmara de comércio regional,” Noah disse baixinho. “Ele vive em Friendship também.
Sempre tem alguma iniciativa nova para sair do papel ou um evento precisando de patrocinadores.
Nunca teve pessoal ou financiamento adequado. Não é bom em aceitar um não como resposta.
Ele olhou para o meu café gelado.
Uma polegada de água do gelo derretido estava em cima da bebida gelada. “Diga-me que você
comeu mais do que uma xícara de pudim hoje.”
“Isso não é para você se preocupar.” Eu acenei para ele voltar ao seu fim do
mesa quando outro cliente se aproximou.
Fiz o possível para ouvir a conversa de Noah com a camisa polo enquanto atendia outra
pequena onda de clientes. Eu estava quase no fim do meu suprimento de tomilho amora. A vitória
estava à vista.
“Estou propondo uma feira de verão”, disse Sunshine Polo. “No início da temporada. Junho,
provavelmente. Mas preciso do envolvimento de grandes nomes para fazer isso decolar.
"Parece ótimo", disse Noah, com os braços cruzados sobre o peito e a mandíbula
rígido. “Você pode se conectar com minha equipe de marketing para—”
“Você não pode me enganar com a garotinha que administra suas contas de mídia social,
Barden. Você sabe que não era assim que seu pai lidava com as coisas... e por uma boa razão.
Eu tinha certeza de ter ouvido estalos de dedos, embora pudessem ser molares.
“Marina é uma profissional de marketing. Ela é melhor em todas essas coisas do que eu e
tem paciência para isso, que é um dom que não possuo.
Sunshine Polo parecia ignorar tudo isso. “Agora, se eu pudesse falar com os meninos com
as ostras...”
“Eles não fazem mercados.”
“Mas isto é uma feira de rua. Completamente diferente."
— Você vai precisar convencê-los disso — respondeu Noah.
Sunshine Polo caiu para trás como se ferido pela resposta de Noah.
“As coisas realmente mudaram,” ele murmurou.
“Provavelmente para melhor, sim.”
Ele caiu ainda mais. — Bem, entrarei em contato com você. Obrigado pela conversa.
Nem mesmo trinta segundos se passaram desde que Sunshine Polo voltou sua atenção
para o vendedor de babka quando uma mulher se aproximou da mesa, chamando: “Eu não
costumo ver você aqui, Noah Barden. A que devemos esse prazer?”
Noah levou a mão à nuca novamente. “Os horários mudam”, ele

disse. “Vou aonde me mandam.”
“Ainda bem que eles mandaram você aqui hoje.” Ela tirou o chapéu verde menta
e o colocou sobre as mercadorias em sua carroça compacta. “Estamos iniciando um
novo programa com os centros de idosos de Narragansett Bay. Refeições embaladas
para os reclusos. Queríamos executá-lo em Middletown ou North Kingstown, mas
não conseguimos encontrar uma cozinha comercial grande o suficiente para o
volume de que precisamos. Então me lembrei que você tem uma cozinha novinha
em folha em Little Star. Há algum dia em que possamos vir preparar as refeições?
Precisávamos de quatro ou cinco horas por semana. Eu prometo, nós limparíamos
depois de nós mesmos. Seríamos os hóspedes perfeitos. Quando ele não respondeu
imediatamente, ela continuou. “É por uma boa causa. Alguns desses idosos não têm
muito. Ninguém cuidando deles. É de partir o coração, realmente. Pelo menos o
reverendo tem sua tia lhe fazendo companhia. Algumas dessas pessoas não têm
ninguém.
“Eu reconheço isso,” ele disse, suas palavras buscando serenidade. "Embora eu
não posso me comprometer com nada sem falar com o gerente da minha padaria.”
“Ah, não vamos atrapalhar.”
“Temos uma produção noturna para nossos pães e uma produção diurna completa para
todo o resto. Não consigo dizer de cara quando — se — tivermos cinco horas de inatividade
disponíveis. Ele balançou sua cabeça.
"Vou ter que levar isso de volta para a fazenda e conversar sobre isso com Ny antes que eu
possa te contar de uma forma ou de outra, Winnie."
“Provavelmente poderíamos fazer isso em quatro horas”, disse ela. “Talvez eu tenha
que colocar as tropas em marcha, mas podemos fazê-lo. Pode contar comigo para isso!”
Ela deixou cair uma mão sobre a mesa, inclinou-se para Noah. “Quartas-feiras são boas
para mim, mas também posso balançar as sextas-feiras.”
“Winnie, eu realmente preciso falar com...”
“Não podemos permitir que os idosos passem fome, Noah. Você não quer isso mais
do que eu.
Empurrei um par de geleias para o meu cliente sobre a mesa enquanto Gennie
processava o pagamento. Dando um passo em direção a Noah, pressionei meu peito
contra seu lado e estendi minha mão para Winnie McGuiltTrip. "Oi. Acho que não nos
conhecemos. Eu sou Shay. Parece que você tem um plano incrível em andamento. Sei
que adoraríamos fazer parte disso, embora talvez não possamos oferecer tudo o que você
precisa para fazer este programa brilhar. E essa é a peça mais importante, Winnie. Você
não quer dar o pontapé inicial e não atingir as alturas que tem em mente. Isso seria
devastador. Para todos." Dei um tapinha no peito de Noah até que ele concordou com a
cabeça. “Aqui está o que posso fazer por você hoje. Envie-nos um e-mail com todos os
detalhes. Cada último. O que você vai precisar – espaço, equipamento, tempo, tudo isso
– e vamos nos sentar com as pessoas certas para ver o que podemos fazer.” Enfiei a mão
no bolso de trás de Noah e tirei sua carteira. Eu sabia que ele mantinha alguns cartões de
visita lá desde a última vez que andei por aí. “Aí está o endereço de e-mail. Eu sei que
isso vai ser ótimo, mesmo que não sejamos nós que faremos isso acontecer com você.
Você tem uma paixão dentro de você e posso dizer que é imparável.”
Ela pegou o cartão enquanto nos lançava um olhar caloroso e avaliador. “Vocês dois
não são alguma coisa? Noah, você não me disse que havia uma protagonista em sua
vida. Antes que Noah pudesse responder, ela continuou. “E já era hora de você ter um! É
muito atrasado, tanto quanto eu estou preocupado. Você é um sujeito tão bonito agora.
Lembro-me de quando você era mais jovem. Que almôndega!”
Noah pareceu murchar e virar pedra ao mesmo tempo. Por razões que eu ainda não
entendia, esta cidade estava muito confortável falando mal dele e tendo coragem de fazer
isso na cara dele. Sempre foi assim. Eu tinha ouvido o comentário da almôndega muitas
vezes para contar quando éramos crianças.
O fato de todos acharem aceitável discutir seu corpo era a coisa mais estranha do mundo
para mim. Nunca faria sentido.
“Você deve adorar que ele esteja em tão boa forma agora”, disse Winnie para mim.
“Corpos são extremamente temporários e são as coisas menos interessantes sobre nós.
Eles nos carregam enquanto estamos nesta terra e não há nada mais que eu possa pedir do meu
corpo do que isso. Eu certamente não perderia tempo me preocupando com o tamanho ou a
forma do corpo de outra pessoa. Não quando eu poderia me importar com o coração e a mente
deles. Dei outro tapinha no peito de Noah. Era melhor do que pegar aquele chapéu de palha feio
e colocar algum juízo nela com ele. “Existe mais alguma coisa que você possa precisar de nós
hoje?
Tenho uma deliciosa geléia de tomilho e amora que está deixando todo mundo louco, além de
um lote especial de nectarina de morango que não vai durar muito tempo.
"Oh, bem-" Ela olhou para baixo enquanto eu gesticulava para os potes. "Um de cada. EU
pode ser um pouco travesso esta semana.
“Se geleia é a sua versão de impertinente,” eu disse, o humor grosso em minhas palavras,
“você não quer ver a minha.”
“Vinho não conta, certo?” ela explodiu. “É medicinal.”
“Você está certo, é medicinal,” eu disse, pegando o dinheiro dela. "Não
preocupar. Não vou dedurar você, Winnie.
Ela guardou os potes em seu carrinho de compras. “Vou dar-lhe um grito no e-mail esta
semana. Prazer em conhecê-la, Shay. Vocês formam um casal tão bonito.
Enquanto Winnie girava para o próximo fornecedor e fora do alcance da voz, Gennie disse:
"Eu não gosto dela."
Uma risada calorosa saiu de Noah, seu peito largo tremendo sob o meu
Palma. “Ela tem boas intenções,” ele conseguiu dizer.
“Essa é a pior parte,” eu disse. “Seria quase melhor se ela reconhecesse a toxicidade
envolvida em suas boas ações e os chamados elogios.”
Com a mão quente na minha cintura, Noah disse: “Você foi espetacular. Não sei como você
faz aquela coisa de mudar a opinião deles sem dizer que eles estão errados, mas eu te amo.” Ele
piscou com força. “Quero dizer, eu amo como você lida com as pessoas. Você me salvou duas
vezes esta manhã e eu não dou a mínima para quanta geléia você moveu hoje, considere seus
campos arados e plantados.
Mais uma vez, essas palavras fizeram coisas em minha mente. Coisas sujas e depravadas.
Coisas que meu marido não poderia pretender.
Em vez de pensar nisso por mais um segundo, perguntei: “Com que frequência
isso acontece? O golpe duplo de emboscada e viagens de culpa?
“Todo maldito tempo.” Ele deu um passo para trás e enfiou as mãos nos bolsos. “Existe essa
expectativa de que eu viva para enfrentar os problemas do
comunidade inteira. Como se eu quisesse resgatar todo mundo simplesmente porque meu pai
se jogou no chão fazendo isso. Ele balançou a cabeça e o peso dessa questão pareceu
desaparecer de seus olhos. “Quantos potes de amora você ainda tem aí?”
Peguei uma jarra. "Apenas um. E você?"

Ele passou a ponta dos dedos pelos potes, separando-os em grupos. "Eu serei
maldito,” ele murmurou. “Apenas um para mim também.”
“Então nós dois ganhamos.”
“Já concordei em trabalhar em seus campos”, disse ele. Este homem. Meu deus.
“O que mais você quer de mim?”
"Não sei."
“Que tal eu conseguir algum tempo no calendário com meu empreiteiro geral? Você pode
dar a ele todas as suas ideias para o local do casamento e ele pode fazer a bola rolar.
Eu balancei a cabeça enquanto considerava isso. Um empreiteiro geral parecia um grande

passo adiante com tudo isso. "Sim. Talvez? Não sei. Não temos que focar nisso agora. E
você? O que você quer?"
Seu olhar suavizou por uma fração de segundo. Eu teria perdido se não o estivesse
observando. "Tudo bem. Eu não preciso de nada.
“Talvez não haja nada que você precise”, eu disse, “mas há algo que você quer.”
Suas orelhas ficaram com um lindo tom de tomate.

Gennie falou então. — Você disse que tinha que fazer algo decente para Shay compensar
por ter corrido para a casa dela como um macaco e não ter se importado com suas malditas
maneiras esta manhã. Ela ajustou o tapa-olho para pendurá-lo no pescoço. “Você disse que
teria que trazer para ela uma grande maldita cesta de frutas.
Você disse porra. Eu não disse porra. Foi você. Mas acho que uma grande cesta de frutas é
burra. Ninguém quer uma cesta de frutas.”
Noah passou a mão pelo rosto. "Oh meu Deus."
— O que você sugere, Gennie? Perguntei.
Ela tamborilou com as pontas dos dedos como se estivesse construindo um mal
trama. “O playground do parque perto da biblioteca tem um navio pirata.”
"Um... um navio pirata?" Perguntei.
"É uma coisa de trepa-trepa", disse Noah. “O esforço de arrecadação de fundos para esse
projeto quase sugou a alma do meu corpo há alguns anos, mas Gen adora isso.”
“Você acha que devemos ir para o parquinho quando terminarmos aqui?” Eu perguntei a
ela.
“Essa é a sua alternativa para uma cesta de frutas?” ele perguntou. “Como o navio pirata
ajuda Shay?”
“Gosto muito do navio pirata. Eu gostaria de ter um navio pirata como esse só para mim.”
Ela brincou com a bainha de sua camiseta listrada em preto e branco.
“O caminhão de limonada congelada também está lá.”
Com o olhar de Noah fixo em sua sobrinha, ele apontou para o mercado.
“O caminhão de limonada congelada está bem ali. Não precisamos ir ao parquinho para comprar
limonada para você.
“Mas eu tinha que operar a máquina de pagamento e havia muita gente esperando que
você fizesse isso sozinho.” Ela deu de ombros. “E talvez Shay queira me ver subir até o topo do
ninho de corvo. Eu sou super bom em escalar e ser o vigia. Noah também vai gostar. Ele pode
sentar em um banco sozinho e não falar com ninguém. Esse é o favorito dele.
Noah e eu trocamos um olhar. Eu levantei minhas sobrancelhas. Ele empurrou um ombro

para cima. Eu sorri. Ele conseguiu dar um meio sorriso torto. “Ok, Genie. Acho que preciso ver
este parquinho.
“Você vai sentar no banco comigo?” Noé perguntou.
“Eu não sei,” eu provoquei. “Eu não gostaria de estragar a coisa de estar sozinho e em
silêncio.”
Ele enganchou um braço em volta dos meus ombros e me puxou para o seu lado. “Você
não conseguiria se tentasse.”
capítulo quinze
Shay
Os alunos poderão discar bêbados.
QUANDO A SEGUNDA semana de aula chegou, eu estava cansada, mas me

sentindo muito bem. Meus alunos estavam se lembrando do que era a escola
e eu estava me lembrando de como era acordar todas as manhãs e funcionar
como uma pessoa normal. Todos na minha escola foram acolhedores e
prestativos e, embora eu sentisse falta das minhas meninas em Boston, foi
bom encontrar alguns novos amigos professores.
Ainda assim, eu não sabia o que esperar quando o diretor apareceu na
minha sala de aula após a dispensa na tarde de quarta-feira. Além daquela
primeira manhã, quando ela me fez algumas perguntas e explicou o cargo, não
falei muito com Helen Holthouse-Jones. Ela era extrovertida e entusiasmada, e
todos a chamavam de HoJo, embora eu não conseguisse formar aquela
coleção de sons sem bufar.
"Como vai, senhorita Z?" ela chamou, suas diversas chaves e distintivos
em seu cordão tilintando quando ela entrou no meu quarto. “Não parece que
eles te expulsaram ainda.”
"Eles não têm", eu disse do meu lugar na mesa de ferradura. "Nem mesmo
perto."
Ela assentiu, murmurando: "Bom, bom", enquanto olhava para os auto-
retratos postados no quadro de avisos. Ela caminhou em direção à mesa,
puxou uma cadeira. "Como vai você? Como está indo para você?
“É um ótimo grupo de crianças,” eu disse, deixando de lado meus planos de aula para a
próxima semana. “Acho que começamos bem.”
Ela cruzou as pernas, mexendo no cordão. “Você sabe o que está fazendo. As crianças
gostam de você, a equipe gosta de você. Os pais das outras segundas séries já estão
reclamando que não tiveram a chance de me assediar para colocar os filhos deles na sua
classe.
"Oh. Bem. Obrigado,” eu disse.
Ela se recostou na cadeira e cruzou as mãos sobre os joelhos.
“Aqui está a história, Shay. Eu não quero perder você. Não quero que meu colega da Prudence
Elementary perceba que tenho um professor veterano em um papel de substituto de longo
prazo. Ela me deu um sorriso conspiratório. "Ela vai roubar você debaixo de mim."
Nunca teria imaginado que havia entrado no mundo das apostas altas
de caça furtiva de professores. "Tudo bem", eu disse.
“Adelma Sanzi vai sair em dezembro para uma substituição do joelho,”
disse Helena. “Ela está dizendo que estará de volta em janeiro, mas duvido que a veremos
novamente até fevereiro.” Ela me deu um sorriso largo. “Como você se sente sobre a terceira
série?”
"Terceira série." Eu pisquei para os planos. Grace poderia explicar tudo sobre a terceira
série para mim. Foi o único ano em que lecionou e ela jurou que nunca se mudaria porque
aquelas crianças eram seu povo. Mas... Dezembro. Isso parecia estar a um milhão de anos
de distância. E fevereiro. Meu Deus. Era como fazer matemática avançada na minha cabeça.
Não computou. Ainda assim, eu teria que ficar até o próximo verão se quisesse herdar o Twin
Tulip. E eu tinha quase certeza de que queria isso. “Eu amo essa idade.”
"Bom Bom." Helena assentiu. Ela usava tênis de corrida e vestidos envelope todos os
dias, mantinha o cabelo em um tom ligeiramente antinatural de vinho e, se eu tivesse que
adivinhar, diria que ela estava entre quarenta e cinco e sessenta. “Hildi Lazco, no jardim de
infância, vai tirar licença maternidade. Ela ainda não anunciou e sei que não o fará até junho
por causa da maneira maluca como lidamos com as férias remuneradas, mas ela não voltará
até que aquela criança esteja pronta para a escola. Sei que o jardim de infância é o seu lugar
ideal e quero você na sala de aula dela no ano que vem.
"No próximo... ano", eu engasguei.

“É uma loucura falar sobre o próximo ano letivo quando este ainda está começando.
Pense nisso por mim, ok? Bom Bom. Voltaremos a conversar antes da volta da Kelli e antes
da joelhada da Adelma.
E se precisar de mim, sabe onde me encontrar. Ela se levantou, empurrada na pequena cadeira.
“Você não precisa tomar nenhuma decisão hoje, mas não quero perder você, Shay. Bom Bom.
Agora, saia daqui enquanto o sol ainda está alto.
Tentei responder mas não adiantou. A ideia de lecionar nesta escola, nesta cidade, no ano
que vem me agarrou como uma mão na garganta. Eu não conseguia respirar, não conseguia
pensar. O que havia começado como um trabalho de substituição de baixo compromisso agora
estava avançando para o futuro com atribuições de longo prazo e colocações permanentes.
E o que havia começado como uma ideia nebulosa de viver este ano na fazenda de Lollie
se transformou em um casamento falso e rascunhos de um plano de negócios.
Uma pequena batida soou. Olhei e encontrei Gennie na porta. Ela acenou, mas lançou um
olhar cauteloso para Helen. “Entre,” eu disse. Para Helen, expliquei: “Gennie e eu somos
vizinhos. Ela pega uma carona comigo para casa às quartas-feiras e depois praticamos leitura
juntos.
Em nossa segunda conversa em poucas semanas, Noah e eu decidimos que eu levaria
Gennie comigo às segundas e quartas-feiras. Dessa forma, ele não precisaria que Gail a
encontrasse no ponto de ônibus e esperasse até que eu chegasse. Por enquanto, estávamos
pausando nossas sessões de sexta-feira. Gennie precisava desse tempo para relaxar da volta à
escola, mesmo que estivéssemos cautelosamente otimistas sobre este ano para ela.
Depois de uma pausa, Gennie atravessou a sala, parando ao lado do

mesa. “Oi,” ela sussurrou, sua voz minúscula enquanto ela olhava para seus sapatos.
"Oh, eu não sabia disso", Helen murmurou. — Gennie tem sorte de ter você, senhorita Z.
Eu sorri para Gennie. “Vai para os dois lados”, respondi. “Tenho sorte de conviver com um
leitor tão radical.”
Helen assentiu, movendo-se em direção à porta. “Pense no ano que vem”, ela cantou.
“O que ela quer dizer com o ano que vem?” perguntou Gennie. "O que está acontecendo?"
Forcei um sorriso, embora ainda sentisse aquele aperto em volta da minha garganta. "Nada
importante. Coisas de professor.
Ela olhou para os papéis e pastas espalhados na minha mesa. "Você é
vai ser professora no ano que vem também?”
“Eu... eu sempre serei um professor,” eu disse cuidadosamente.
Ela passou o dedo pela borda da mesa. “Você quer ser professor aqui?”
Eu a observei por um minuto, desejando que ela encontrasse meus olhos para que eu pudesse ter
uma noção de seus sentimentos. Ela não me permitiu isso. “Não tenho certeza,” eu admiti.
“Estou ajudando a Sra. Calderon enquanto ela está com seu novo bebê, e vou ajudar alguns outros
professores enquanto eles estão fora da escola. Não tenho certeza de quem vai precisar de mim no
próximo ano. Teremos que esperar e descobrir.”
Ela inclinou a cabeça para o lado, seus lábios torcidos como se ela não gostasse da minha
resposta. Então tudo bem. Posso fazer um lanche quando chegarmos em casa?”
Eu ri. “Nós definitivamente podemos pegar um lanche para você.”
“ONDE ESTÁ MEU PORTA PORTA?” Eu chamei na entrada dos fundos do parquinho. Um aluno
acenou com os braços e disparou para a frente.

“Obrigado, Emanuel. Tudo bem, vamos nos lembrar de nossos pés andando enquanto saímos.
Enquanto a classe passava por mim, o professor de ginástica veio correndo. Ele era um cara mais
jovem, provavelmente no final dos anos 20, e substituía o professor regular de ginástica que estava se
recuperando de um acidente de jet ski. Eram sempre os professores de educação física que se
acidentavam com seus brinquedos. Você nunca viu uma professora de arte com o braço na tipóia
depois de enlouquecer com as tintas a óleo.
“Ei, senhorita Z,” ele chamou, o apito em volta do pescoço quicando enquanto ele se aproximava.
“Como estamos hoje?”
“Tivemos uma ótima manhã, Sr. Gagne,” eu disse, levantando minha voz da maneira que todos os
professores fazem quando alertam gentilmente seus alunos para manterem a calma.
“Praticamos nos revezando com os materiais e permanecendo dentro de nossas bolhas corporais.
Tenho certeza de que vamos continuar fazendo isso durante a ginástica.”
“Tenho certeza que sim. Vá em frente e sente-se em seus quadrados. Ele se postou ao meu lado,
com os pés abertos e os braços cruzados sobre o peito enquanto observava as crianças vagando pela
grade numerada pintada na calçada. Para mim, ele disse: “Você vai sair conosco para um happy hour,
certo?”
Não me lembrava do primeiro nome do Sr. Gagne, mas sabia que ele treinava lacrosse e alguns
outros esportes do ensino médio e cobria professores de ginástica
em todo o distrito escolar, conforme necessário. Ele também veio com a familiaridade de
quem considerava todos os seus conhecidos como amigos íntimos.
“Eu não pensei muito depois da demissão,” eu disse com uma risada. Era a pura
verdade. As coisas estavam indo bem, mas as primeiras semanas de aula foram uma
corrida rápida. Na maioria dos dias, eu entrava em casa, com o rosto plantado na
superfície macia mais próxima que conseguia encontrar e dormia por dez horas inteiras.
“Muitos de nós estão circulando para beber”, disse ele. "Estás dentro?"
Eu nunca conheci um happy hour de que não gostasse e houve uma vez em que eu
era o professor reunindo todos para uma reunião de sexta à tarde, mas só consegui
controlar um leve entusiasmo por este. Principalmente porque eu queria me jogar na cama
e ficar lá pelas próximas vinte e quatro horas, mas também porque o Sr. Gagne parecia o
tipo de cara que usava as palavras brewskies e bruh em conversas comuns e eu sabia
que não aguentaria com a multidão de brewskies e bros por muito tempo. Especialmente
quando o esporte estava envolvido. Não fomos feitos para ser companheiros. Foi contra a
minha natureza.
“... e alguns dos professores de línguas estrangeiras também estão vindo”, disse ele.
"Pessoas boas. Você vai gostar deles. Estou colocando você na minha lista, certo? Você
pode pegar uma carona comigo e Valdosta. Ela treina vôlei feminino.
“Onde todo mundo vai para o happy hour?” Eu perguntei, tentando chegar a um bar
na área e falhando. Havia um bar de ostras semi-famoso na cidade, mas não era um bar
no sentido de happy hour. E era chique demais para um passeio de professor. “Existem
bares na cidade? Eu não conheço nenhum.
Ele riu. “Nah, vamos a algumas cidades. Melhor assim. Sem chance de encontrar os
pais. Ele soprou o apito e instruiu os alunos a fazer dez polichinelos. "Vamos", ele brincou.
“Nós não mordemos. Promessa."
Embora eu tivesse feito uma lista de razões pelas quais essa não era a melhor
escolha para mim e pudesse sentir o gosto do arrependimento em minha língua, me vi
dizendo: “Tudo bem. Quando você vai sair?
CASO ALGUÉM ESTEJA PERGUNTANDO, arrependimento tinha gosto de gim barato e

Sprite disfarçado de tônica.
Arrependimento começou doce de maneiras enjoativas e desagradáveis e o gim
queimou o fundo da minha garganta. E então o arrependimento foi amargo, pois tentei
encobrir aquela doçura com vodca e suco de cranberry, mas a sacarina permaneceu.
Pior do que aquela pobre desculpa para um coquetel eram os meus arredores. Tetos
baixos, paredes escuras e uma nuvem constante de umidade com cheiro de cerveja
faziam esse bar parecer uma axila do submundo. Pior do que isso, Gagne e Valdosta e
todas as outras pessoas que conheci hoje à noite partiram enquanto eu estava no
banheiro.
Eu circulei o bar duas vezes, passando pela mesa agora vazia onde cerca de uma
dúzia de professores estavam reunidos nas últimas horas e parando em cada cabine
sombreada e pista de arremesso de machado. Entrei nos dois banheiros e verifiquei o
estacionamento. O Honda de Gagne não foi encontrado.
Todos se foram e se esqueceram de mim.
Recusei-me a considerar a possibilidade de terem me deixado lá intencionalmente.
Eu não poderia fazer isso. Não enquanto gim e vodca tornassem meus pensamentos
lentos e moles.
Eu me sentei no bar, descansando meus braços na superfície por um segundo antes
de perceber que estava pegajoso. O barman se aproximou e colocou um porta-copo na
minha frente. Ele era bonito em um cara magro, tipo barba longa.
“O que vai ser?”
Apontando para a mesa repleta de jarros de cerveja, copos e pratos dizimados de
asas de frango, perguntei: “Você sabe para onde foi aquele grupo?”
Ele lançou um rápido olhar por cima do meu ombro e balançou a cabeça. "Eu acabei de receber
aqui há alguns minutos.
“Não se preocupe”, respondi, embora tivesse muitas preocupações. “Posso pegar
uma vodka cranberry?”
Eu não precisava de outra bebida. Eu não precisava dos dois últimos, mas a conversa
estava fluindo e foi fácil pedir outra rodada, e depois outra. Embora o grupo não fosse
exatamente o meu speed — cheio de cervejarias, manos e esportes, como eu havia
previsto —, era divertido estar com as pessoas e compartilhar as lutas da volta às aulas.
Lágrimas arderam em meus olhos quando pensei em conversar e rir com o grupo a
noite toda apenas para eles pagarem a conta e saírem enquanto eu estava longe da
mesa. De todas as coisas ridículas que aconteceram comigo nos banheiros no mês
passado, desde a senhora que escutava xixi até Noah aprendendo a topografia da minha
bunda, esta foi a que mais me atingiu. Eu não queria chorar por conhecidos casuais, mas
sabia que nunca deixaria isso acontecer com nenhum conhecido casual meu.
O barman colocou a bebida na minha frente, mas eu não toquei nela. Em vez disso, peguei meu
telefone e entrei em um aplicativo de serviço de carro. Acabei abrindo e fechando o aplicativo cinco
vezes, presumindo que esse cantinho pegajoso do inferno não tivesse o melhor serviço de internet,
antes de perceber que a falta de carros na minha tela não era uma falha.
Não, havia apenas um carro disponível na área e demoraria quarenta e cinco a sessenta minutos
para chegar. Solicitei o carro e fiquei olhando para a tela por um momento, esperando a confirmação.
Não veio.
“Eu poderia estar na cama,” resmunguei para mim mesmo. “Em vez de falar sobre o drama mais
recente do vôlei feminino a noite toda.”
Abri minhas mensagens de texto, passei por Jaime, Audrey, Grace e Emme. Mesmo que eles
quisessem me ajudar, eles estavam a mais de quarenta e cinco a sessenta minutos de distância.
Parei em Noah. Nós não trocávamos mensagens de texto com frequência.
Inferno, nós não nos falávamos com frequência. Parte disso foi a mudança de horário de Gennie e o
início das aulas. A outra parte era que ainda não tínhamos descoberto nosso relacionamento.
Não que tivéssemos um relacionamento.

Nós nos casamos, mas apenas como um tecnicismo.
E nós éramos amigos, mas mais como velhos amigos que não sabiam como continuar de onde
pararam. Houve momentos em que caímos na velha familiaridade e foram os melhores momentos.
Parecia que eu tinha meu amigo de volta. Mas houve momentos em que tropeçamos um no outro e
não conseguimos nos orientar no tempo e nos mal-entendidos.
Toquei em seu nome e li a última mensagem que ele havia enviado. Era de quarta-feira, dizendo
que estava alguns minutos atrasado na leiteria e que eu me importaria de ficar um pouco mais com
Gennie? Claro que não me importei.
Comecei a digitar.
Shay: Por que os serviços de carros são inexistentes nesta parte do mundo?
Shay: Só acho muito rude ter que esperar de 45 a 60 minutos para pegar uma carona.
Shay: Você está sempre me dizendo que esta cidade mudou, mas onde diabos estão os serviços
de carro? E a entrega de comida? Ainda estamos no sertão no que diz respeito às coisas
importantes.
Noah: Onde você está agora?
Shay: Eu não sei.
Noah: Eu preciso que você faça melhor do que isso. Onde diabos você está?
Shay: Estou em um bar com superfícies pegajosas e arremesso de machado.
Noah: Você andou bebendo?
Shay: Só um pouquinho.
Noah: Defina um pouco.
Shay: Comecei com um gim-tônica, mas isso era hediondo, então mudei para vodka cranberries
porque até as barras mais nojentas precisam ser capazes de acertar.
Noah: E você não sabe onde está?

Shay: Nem uma pista.
Noah: Como você chegou lá?
Shay: Com um treinador de lacrosse.
Noah: Você pode perguntar a alguém o nome do bar? Ou procurar um sinal?
Acenei para o barman. “Qual é o nome desse lugar?”
Ele sorriu enquanto corria um olhar sobre meus brincos de folha de bordo e meu vestido azul-
marinho. "Billy's", disse ele. “É assim que todo mundo chama.
Oficialmente, é Woodchuckers.” Ele apontou para as pistas de arremesso de machado.
"Você está pronto para uma rodada?"
"Hum." Eu balancei minha cabeça. "Talvez mais tarde."
"Grite se você mudar de ideia", disse ele, afastando-se. "Eu vou preparar você."
Shay: O barman fofo disse que é do Billy, mas também do Woodchuckers.

Shay: Ele diz que posso jogar alguns machados se quiser. Ele vai armar para mim.
Noah: Diga ao barman bonitinho que você é casado.
Shay: Sou apenas um pouco casada.
Noah: Como se você estivesse apenas um pouco bêbado?
Shay: Agora diz que meu carro não estará aqui por 75 minutos. Isso é besteira.
Shay: Leva apenas 75 minutos para chegar a algum lugar em Rhode Island se você vier de
Massachusetts.
Noah: Cancele o carro. Estarei aí em 20 minutos.

Shay: Você não precisa vir me buscar.
Noah: Isso não muda o fato de que eu sou.
Noah: Fique onde está. Bebe um pouco de água. Não toque em nenhum eixo.
Noah: Ou bartenders.
capítulo dezesseis
Noé
Os alunos serão capazes de impor limites e emitir ultimatos.
EU PODIA OUVIR minha pressão arterial em meus ouvidos quando entrei no

estacionamento.
Minha esposa.
Em um bar.
Com um treinador de lacrosse.
E um barman fofo.
Mais alguns malditos machados.
Meus faróis atravessaram um prédio miserável que era pouco mais que um buraco
na parede, e não pela primeira ou quadragésima vez esta noite eu me perguntei por
que diabos Shay estava aqui. Desliguei o motor e entrei pisando duro, quase arrancando
a porta das dobradiças ao entrar. Eu não me importava se estava sendo um urso. Eu
realmente não.
Shay estava sentada no bar, a cabeça apoiada na palma da mão virada para cima
e um copo meio vazio de algo rosa na frente dela. Sua jaqueta jeans estava do avesso
e seus lábios estavam pressionados em uma carranca profunda que fazia parecer que
ela estava a segundos de começar a chorar.
Eu queria pegá-la e abraçá-la e prometer fazer tudo melhor.
Eu também queria torcer seu lindo pescoço.

Subindo ao lado de seu banquinho, eu disse: “Achei que você estava exagerando”.
Dei uma olhada no interior. "Eu estava errado."
Ela virou o rosto para mim, os olhos vermelhos e vidrados, a maquiagem borrada nas bochechas.
“Como você chegou aqui tão rápido?” Ela pegou seu telefone, perscrutou o tempo. “Foram apenas
quinze minutos. Espere.
Dezesseis."
Porque minha esposa estava sozinha e chateada em um bar estranho e os limites de velocidade
não se aplicam nessas situações.
“Você esquece que conheço todos os atalhos aqui no sertão.” Ela observou enquanto eu
acenava para o chamado barman bonitinho e lhe entregava algum dinheiro. “Isso cobre?” Eu perguntei
a ele.
Ele arqueou uma sobrancelha para as duas notas de vinte. "Sim. Foram bons."
Passei um braço em volta da cintura de Shay e a tirei do banquinho. “Vamos
vá,” eu disse. “Você vai me explicar essa situação no caminhão.”
“Não há nada para explicar,” ela falou lentamente quando entramos no ar fresco da noite. “Esta
parte do mundo não sabe fazer um gim-tônica decente e todo mundo se esquece de mim. Acho que
não sou digno de ser lembrado.”
Eu a conduzi para longe do meio-fio. “Isso é besteira e você sabe disso.”
Ela cambaleou em terreno plano, deixando-me sem escolha a não ser colocar um braço atrás
de seus joelhos e carregá-la até a caminhonete. Ela gritou, passando os braços em volta do meu
pescoço e dizendo: “Oh meu Deus, Noah. O que você está fazendo?"
"Acalme-se. Estamos quase lá,” eu disse.
"Não me diga para me acalmar", ela retrucou. “Você vai doer
você mesmo. Eu não sou leve.”
“Eu conheço minha força, querida. Não se preocupe comigo. Cruzei
o lote, parando no lado do passageiro. "Ainda está se sentindo tonto?"
“Eu não estou tonta,” ela respondeu, indignada como o inferno. “Era meu sapato.”
“Você usa muito essa desculpa. Eu ainda tenho que acreditar nisso. Inclinei-me, colocando-a de
pé para que eu pudesse abrir a porta. "Você comeu alguma coisa esta noite ou está bebendo
inteiramente de bebida barata?"
Eu segurei a mão dela enquanto ela entrava. “Não vou responder a isso.”
"Fantástico", murmurei, fechando a porta. Eu realmente queria entender o processo de
pensamento dessa mulher. Qualquer coisa para explicar por que ela estava aqui no bar mais diverso
de todo o estado com - o que foi? - um treinador de lacrosse.
Eu me acomodei na caminhonete, virei os assentos aquecidos porque aquele vestido curto não
era páreo para o clima úmido e frio desta noite.
“Todo mundo se esquece de mim”, disse ela com uma voz triste e delicada.
Saí do estacionamento e me dirigi para a estrada principal. "Isso não é verdade."
“Se eu não fosse esquecível, as pessoas não seriam capazes de me deixar tão facilmente
e seguir suas vidas como se nada fosse diferente. E isso continua acontecendo. É assim que
eu sei que é verdade.”
Eu estava desamparado aqui. Eu ainda queria torcer o pescoço dela. Eu queria que ela
se desculpasse por cortar vários anos da minha vida. E eu queria pegá-la em meus braços e
deixá-la chorar porque ela não merecia isso. Ela não merecia nada disso.
“Eu não acho que você seja esquecível,” eu disse. "Acredite em mim. Eu sei. eu tentei
para esquecer você. eu não podia. Nada do que fiz afugentou essas memórias.
Ela fungou. Eu alcancei o banco de trás e cegamente entreguei a ela a caixa de lenços
que eu guardava lá atrás. Lenços de papel, lenços umedecidos e lanches de emergência
eram essenciais para minha sobrevivência atualmente.
“Por que você quis me esquecer?”
“Eu queria esquecer tudo sobre esta cidade.” Isso não era toda a verdade, mas eu não
tinha capacidade de articular nada depois de receber mensagens de minha esposa bêbada e
perdida e sair correndo de casa às dez horas.
“E eu fiz, eu esqueci a maior parte. Exceto você. Você é totalmente inesquecível.
“Então você é o único,” ela disse atrás de um punhado de lenços.
Meu coração torceu e bateu forte no meu peito. “Quem te esqueceu, querida?”
"Além de todos?" ela chorou. “Porque é todo mundo, Noah.

Todos partem. Todo mundo vai embora. Leve minha mãe. Mesmo quando ela não estava
trabalhando, eu morava com babás e nunca a via. Depois das babás, foi o internato. Quando
fui expulso do colégio interno, Lollie foi o último recurso e ela foi a primeira e única mãe de
verdade que já tive. Por que minha mãe se deu ao trabalho de me ter se ela não queria um
filho? Eu me perguntei isso toda a minha vida e ainda não sei a resposta.”
“Eu sei,” eu disse, e eu sabia. A última vez que ouvi uma versão dessa história foi alguns
dias antes de nossa formatura no ensino médio. Foi quando sua mãe anunciou que havia
saído mais cedo para um trabalho e não iria ao evento. Se não me falha a memória, Shay
não viu sua mãe nenhuma vez nos dois anos em que viveu em Friendship. "Eu sei."
“E, claro, o ex. Ele acabou de terminar e então ele se foi.

Acabou e eu nem sei porque. Achei que se eu pudesse ser perfeita, ele ficaria. Se eu fizesse
tudo certo, não iria desmoronar em mim. eu não conseguiria
deixado para trás novamente. Mas acabou e tudo o que tínhamos desmoronou ao meu redor.
Foi como uma explosão. Como se uma bomba explodisse no meio da minha vida e eu não
conseguisse reconhecer os cacos que sobraram. Eu não conseguia me reconhecer. Eu ainda
não sei e não sei o que fiz de errado.
“Você não fez nada de errado,” eu disse. Eu não sabia quem era esse cara ou
o que ele fez, mas eu estava preparado para fazer disso o trabalho da minha vida para arruiná-lo.
“Tinha que haver algo,” ela chorou-gritou. “Ninguém se afasta das pessoas que deseja
em suas vidas. Ninguém se afasta de relacionamentos felizes e gratificantes.”
“Você já pensou que ele poderia ser um bastardo miserável incapaz de experimentar
felicidade ou realização? Porque isso é uma coisa real. Conheço muitos advogados com esse
problema. Os banqueiros também.”
“Então por que sou eu que estou sendo abandonado, Noah? Por que sou eu? Se todo
mundo tem o problema, por que sou punido por isso?”
"Querido." Suspirei. “O que aconteceu esta noite? Como você foi parar lá?
“O treinador de lacrosse estava cobrindo aulas de ginástica hoje e ele me convidou para
sair com alguns professores e treinadores,” ela começou, as lágrimas obstruindo suas
palavras, “e eu não queria ir porque ele parecia um irmão de esportes e eu não sei como falar
com essas pessoas, mas fui porque adorava happy hours com meus amigos da escola e
nunca mais faço coisas divertidas. E foi bom e eles foram legais, mas depois fui ao banheiro e
todos foram embora.
A pior coisa sobre amar Shay no ensino médio foi vê-la sair com caras inúteis e
imediatamente ter seu coração destruído. Mesmo que fosse apenas por diversão e ela não
estivesse levando muito a sério, seus sentimentos foram derrotados quando aqueles caras se
mostraram como idiotas juvenis.
Experimentá-lo novamente - enquanto casado com ela - acendeu um fogo no meu
estômago. Eu estava de volta para querer minhas mãos em volta do pescoço dela e exigir
algumas desculpas dela, de preferência de joelhos, pela tortura desta noite.
Os nós em meus ombros estavam subindo pelo meu pescoço e se transformando em

uma dor de cabeça. "Quem diabos é esse cara do lacrosse?"
Ela ergueu as mãos, lenços enrolados em cada palma. "Não sei.
Algo Gagne.
"Eu vou fodidamente descobrir quem ele é," eu murmurei. Little Star não estaria
patrocinando aquele time nesta temporada. Eu me virei em direção a uma praça de compras
e se dirigiu para o drive-thru de fast food. “Estamos pegando algo para você comer.”
"Eu não estou com fome."

“Batatas fritas”, respondi. "O que você quer beber?"
“Qualquer coisa menos Sprite,” ela disse com uma respiração trêmula.
Eu puxei pela pista e fiz o pedido. Esperando no carro à nossa frente, olhei para Shay. Ela
não estava mais chorando, o que reduziu meus impulsos assassinos, mas ela parecia miserável.
Como se esta noite a tivesse completamente esmagado. "Você está aquecido?"
"Acho que sim", disse ela. Era tão crível quanto dizer que ela não estava com fome.
Eu me virei, sabendo que tinha um moletom ou algo lá do início da semana. Os dias de

setembro eram quentes, mas as manhãs traziam os primeiros sussurros do inverno. "Aqui. Pegue
isso." Entreguei a ela um moletom com o logotipo da fazenda no peito. "Você vai precisar de um
casaco de verdade em breve."
Ela arrumou o moletom sobre as pernas como um cobertor e deslizou as mãos por dentro do
pescoço. “Tenho casacos de verdade”, disse ela. “Várias delas. Estive em Boston, Noah. Não
Barbados.
Rolei até a janela da picape e passei as batatas fritas e o refrigerante para Shay. Quando
voltei à estrada principal, disse: “Preciso que você pare de escolher pessoas inadequadas, Shay”.
“Você não acha que estou tentando?”

“Querida, eu não tenho a menor ideia do que você está tentando fazer aqui, mas eu sei que
você precisa parar de gastar todo o seu tempo se perguntando o que você fez de errado quando
essas pessoas idiotas te deixaram. Pare de se entregar a pessoas que não têm esperança de
jogar no seu nível. Pare de perseguir pessoas que não sabem como aparecer para você. É uma
perda de tempo e eles também. Deixa eles irem. Deixe a porta bater na bunda deles na saída.
Eles é que fizeram merda. Você não."
“Então eu vou ficar sozinho.”

"Como diabos você tirou isso do que eu acabei de dizer?"
Ela remexeu no saco de batatas fritas enquanto falava. “Você disse que eu escolho pessoas
que não jogam no meu nível. Se isso for verdade, e não acho que seja, não há ninguém aqui.
Estou aqui. Estou bem aqui. Tudo que eu preciso que você faça é me notar.
“E eu não acho que estou em nenhum nível diferente,” ela continuou. “Eu sou... não sei
o que sou, mas não é algo que as pessoas queiram. Eles não iriam embora se me quisessem.
“Você passou essa teoria por Jaime? Porque não acredito que ela toleraria um minuto
dessa merda. E você precisa saber que eu também não defendo isso. Não lamente a perda
de pessoas que não te merecem.”
Shay não respondeu. Ela tomou um gole de sua bebida e olhou pela janela enquanto
eu dirigia pelas ruas silenciosas de Friendship.
Então, "Onde está Gennie?"
“Ela está dormindo. Dona Castro está em casa com ela. Ela joga pôquer com a equipe
do pomar nas noites de sexta-feira. Eu a peguei antes que ela fosse para casa. Fiz uma
pausa, tentando encontrar a calma para falar sem liberar a confusão de preocupação, raiva
e ciúme fresco reunido dentro de mim. “Provavelmente deveríamos ter discutido isso antes,
mas não quero minha esposa dirigindo por aí com pessoas que ela não conhece e ficando
presa em bares do outro lado da baía. Não faça isso de novo.”
“Devíamos ter discutido isso antes, mas não quero que meu marido
me dizendo o que fazer com minhas noites de sexta-feira.
“Enquanto você for minha esposa, não permitirei que você tome decisões descuidadas.”
“Enquanto você for meu marido, não vou permitir que você me diga como tomar minhas
decisões.”
Um som áspero soou no fundo da minha garganta enquanto eu rodava pela estrada até
Twin Tulip. “Enquanto você for minha esposa, não permitirei que você namore treinadores
de lacrosse.”
“Enquanto você for meu marido”, ela gritou, “não vou permitir que você restrinja minha
vida social.” Ela estendeu a mão para a maçaneta da porta. “E não foi um encontro. Era um
bando de professores e treinadores. Foi o seu happy hour básico com cerveja.
Apontei para a maçaneta da porta. “Você já provou que não consegue andar sozinha.
Fique lá. A última coisa de que preciso é você caindo no jardim de flores silvestres.
Ela cruzou os braços sobre o peito e fez beicinho para mim com todo o rosto enquanto
eu contornava o capuz. Ela era fodidamente adorável e eu teria rido se não estivesse
ocupado ficando furioso com ela. Abri a porta, segurei sua mão e passei um braço em volta
de sua cintura para mantê-la firme. A contenção necessária para não jogá-la sobre meu
ombro foi considerável.
Enquanto subíamos os degraus da varanda, ela disse: “E só para você saber,

atualmente não possuo as habilidades interpessoais necessárias para namorar”. Ela olhou
para mim, seus olhos cansados. “Eu só quero ir a lugares e me divertir de vez em quando.
Quero me sentir eu mesma novamente.”
“Que parte de você não se sente como você mesmo?”
Ela abriu a porta da frente e tirou os sapatos, mas não se incomodou em acender
nenhuma luz. “A parte que fica sozinha nesta casa todas as noites e tenta descobrir quem
eu sou agora. A parte que quer saber por que é tão fácil me deixar para trás.
“Então você terminou de ficar sentado aqui sozinho,” eu disse. “Você sabe onde
encontrar a mim e a Gennie. Suba a colina, a menos que queira que estacionemos aqui
embaixo. Não pense que não vamos.
"Você diz isso agora, mas espere até que você esteja carrancudo para mim do outro
lado da mesa e, em seguida, me empurre para fora da porta quando você se cansar de
mim", disse ela. “E ele está com o treinador de vôlei feminino, eu acho. Não foi um encontro.
Levei as duas mãos à cintura dela enquanto a seguia escadaria principal. Eu era
culpado pela carranca. Aquele estava em mim. Eu não tinha percebido que era tão
transparente quando se tratava da minha incapacidade de ficar tão perto dela por tanto
tempo sem querer arrastá-la para a despensa e enfiar minha mão entre suas pernas.
“Você não precisa se preocupar comigo saindo com ninguém,” ela acrescentou. “Isso
não vai acontecer por muito tempo. Se nunca mais. Quero dizer, sei que não somos
realmente casados, mas...
“Ainda não quero que minha esposa fique presa em bares”, interrompi.
“Não quero você em situações em que sua segurança e proteção estejam nas mãos de
um treinador de lacrosse.”
"Eu estava perfeitamente segura e protegida", disse ela, abrindo uma porta no final
do corredor. “Quero dizer, estamos no meio do nada. Qual é a pior coisa que poderia
acontecer comigo em algum bar sem nome com um bando de professores?”
Eu pressionei meus dedos na minha testa com um gemido. "Não me faça responder
a isso."
Mais uma vez, ela deixou as luzes apagadas, mas o luar se espalhou sobre uma cama
velha e pesada, revelando um emaranhado de lençóis e cobertores. Ela encolheu os
ombros para fora da jaqueta jeans e jogou-a na direção geral de uma poltrona no
canto.
“Você está dizendo que não posso sair com alguns professores depois da escola?
Essa é realmente a sua linha de fundo?
Arrastando-se em direção a uma escrivaninha antiga, ela inclinou a cabeça para o
lado enquanto removia os brincos. Embora fossem apenas brincos, havia algo
profundamente íntimo em observá-la descascar essas camadas de seu dia. Era um
ritual que eu nunca tinha considerado antes e agora eu sabia, até a maneira como ela
esfregava cada lóbulo entre as pontas do polegar e do indicador assim que os brincos
eram guardados.
Como se eu precisasse de mais intimidade do que ficar em seu quarto com ela
tarde da noite. Fechei minhas mãos ao redor da cabeceira da cama para não tomá-la
em meus braços. Ela estaria deitada no colchão em dez segundos se eu fizesse isso.
Gemendo em um minuto. Agarrando-se àquela cabeceira e clamando aos céus em
cinco.
“Estou dizendo para se cercar de pessoas melhores,” eu resmunguei. Essa dor de
cabeça ia quebrar meu crânio bem no meio. “Você sabia que esse treinador estava
errado e foi mesmo assim. Pare de fazer essa merda.
Shay passou por trás de uma porta aberta do armário e voltou um momento depois
em calças de moletom largas e uma regata que me deu mais informações sobre a
forma e a textura de seus mamilos do que eu estava preparada para receber.
"Você vai me ligar da próxima vez que precisar de uma noite na cidade." Eu agarrei
o estribo com mais força. Ela olhou para mim, com as mãos nos quadris. Apontei para
a cama bagunçada. "Vamos. Debaixo das cobertas. Eu mesmo vou buscá-lo e colocá-
lo lá, se for preciso.
Ela piscou para mim por um segundo. Então, "Não se atreva."
A única coisa que ouvi foi um convite. Avancei, tranquei meus braços em torno de
suas coxas e a joguei por cima do ombro. "Eu lhe forneci um aviso adequado."
"O que você está fazendo?" ela gritou.

Eu a joguei na cama e prendi minhas mãos em cada lado de sua cabeça.
Inclinando-me para perto, eu disse: “Permita-me ser claro. Eu não dou a mínima para
como ou por que nos casamos. Você é minha esposa. Se você precisar de um pouco
de diversão, você vai me chamar. Eu vou ser o único a cuidar de você. Dou-te tudo o
que quiseres, incluindo um gin tónico devidamente preparado. Se você não pode aceitar
isso, pode se divorciar de mim agora.
Ela estendeu a mão e passou os dedos pela minha barba. Senti seu toque em cada
centímetro do meu corpo. “Quando você ficou tão mandão?” ela sussurrou.
"Quando isso aconteceu? E não é apenas esta noite, embora você esteja espalhando muito bem.
Se aquela mão se movesse um centímetro sequer, nada poderia me impedir de beijá-la. Se ela
me desse aquele pequeno sinal, estava tudo acabado. “Bem na época em que me tornei o chefe.”
Ela deu várias piscadas lentas e pesadas, seus lábios entreabertos e seus olhos nublados.
“Gail provavelmente está se perguntando onde você está.”
“Gail provavelmente está dormindo no sofá.”
Ela deixou cair a mão, desviou o olhar para o lado. “Sinto muito por ter arrastado você para fora
tão tarde. Você deveria ir. Estou bem. Não vou me meter em problemas aqui.
Eu enrolei meus dedos em torno dos lençóis, permitindo-me um momento antes de me afastar
e tomar um banho frio de uma hora que não faria absolutamente nada para bloquear a imagem de
Shay enfiada em sua cama.
Eu nunca esqueceria. E como eu poderia? Agora eu sabia como seu cabelo espalhava-se sobre o
travesseiro, como a alça de sua blusa escorregava por seu ombro, como seus olhos pareciam mais
escuros quando colocados contra quilômetros de cobertores brancos. E eu sabia disso não porque
ela queria que eu a visse passar o dia e se acomodar, mas porque algum waffle de pau a deixou em
um bar.
“Eu não me importo se é mandão e não me importo se você gosta.” eu recuei
e cerrei minhas mãos. “Essas são as minhas condições. Como eu disse, divorcie-se de mim.
capítulo dezessete
Shay
Os alunos serão capazes de enfrentar as consequências latejantes de suas próprias ações.
"ESPERE UM SEGUNDO. Cópia de segurança. Então, ele pega você no bar excêntrico que
você frequentava com as pessoas excêntricas. Ele trouxe a criança com ele?
Olhei para a tela enquanto Jaime sacudia seu café gelado. Aquele som estava arranhando
meu cérebro. "Não. Acho que ele chamou a Sra. Castro para ser babá. Ou ela estava lá? Não
me lembro.
Muitos dos detalhes eram confusos. Um dos resultados mais vergonhosos da noite passada.
"E então você teve aquela pequena conversa", disse ela. Não vi nenhum motivo para
compartilhar o colapso que tive com meus problemas de abandono. Ela sabia.
Ela não precisava dessa atualização. “Aquele em que você disse algumas coisas arrogantes e
ele disse algumas coisas arrogantes.”
Eu me mexi, empurrando outro travesseiro sob minha cabeça. Era meio-dia, embora eu
não estivesse preparada para sair da cama ainda. “Aquela em que ele disse que eu poderia me
divorciar dele se não gostasse de suas regras.”
“Oof. Vocês dois deveriam apenas transar e acabar logo com isso,” Jaime respondeu.
Eu fiz uma careta para a imagem dela na minha tela. “Essa não é a resposta.”
Suas sobrancelhas se juntaram. “Tenho certeza que é.”
“Não é como se eu quisesse ligar para ele. E eu não pedi a ele para me buscar.
Ele escolheu fazer isso sozinho. Eu só gostaria de saber qual é o problema dele
porque-"
“Porque você precisa dessa informação para transar com ele? Deixe-me dizer-lhe, você
pode transar com ele sem rastrear essas raízes até o fim. E, nota lateral, você não precisa
adotar essas questões, sejam elas quais forem, porque são questões dele e são sobre ele.
Você não."
“Eu não estou adotando—”
"Boneca. Eu ouvi cada centímetro desta história. Na minha opinião profissional, com
base nas evidências conclusivas que reuni com meus próprios olhos algumas semanas
atrás, aquele garoto adora você e não sabe o que fazer a respeito. Além disso, ele não é
bom em falar palavras. Caso você não tenha notado. Ele precisa fazer bom uso de toda a
sua miséria e você precisa se curvar e aceitá-la.
Eu fiquei boquiaberta com ela. "O que?"
“Ok, quero dizer, talvez tenha uma conversa sobre como vocês dois são claramente
muito” – ela balançou as sobrancelhas – “um para o outro e então batam fora. Você se
sentirá melhor. Promessa."
Tive dificuldade em acreditar que Noah me via em qualquer sentido sexual. “Eu não
acho que isso seja exato. E isso não faz parte do nosso acordo,” eu disse, protegendo meus
olhos do sol que entrava pela janela. “E é uma coisa muito boa que não seja porque ele
lança o divórcio como se já estivesse procurando um motivo para encerrá-lo.”
Jaime franziu os lábios. “Você quer desabafar enquanto ouço com apoio ou quer que
eu ofereça soluções?”
"Eu não sei", eu lamentei. “Estou chateado com tudo o que aconteceu ontem à noite.”
"Certo. Confiar em seu marido é tão última temporada.

“Ele não é meu marido.”
“Ele é seu marido”, ela respondeu. “Você pode não estar fazendo a cerca de piquete,
mas ele pode lhe dar uma carona para casa quando você estiver preso em um bar modesto
sem que isso seja um grande ato de caridade. Mesmo que ele não fosse seu marido, ele é
seu amigo. Você pode e deve esperar que ele esteja ao seu lado quando precisar. Ela
balançou o café de novo e meu crânio latejou. "Lembre-me por que você não pode transar
com ele?"
“Existem tantos motivos, mas o que eu continuo voltando é que ele entrou enquanto eu
estava esfregando a banheira nua. Ninguém pode se recuperar disso. Mesmo se ele
estivesse interessado em mim, o que ele não está, ele deu uma olhada no idiota, James.
“Sabe, em alguns círculos é assim que as pessoas se conhecem”, ela respondeu.
"Em quê? O que você está falando?"

Ela acenou com a mão. “Não gosto muito disso, então não posso oferecer muitos detalhes,
mas sei que acontece.”
“Devo me preocupar com você?” Perguntei.
“Não mais do que o normal.” Ela balançou a cabeça. "Estou bem. Eu estive em terapia nas
últimas semanas. Estou uma semana adiantado em meus planos de aula.
Fiz amizade com sua substituta, apesar de me ressentir da existência dela por princípio. Estou
tomando minhas vitaminas, bebendo minha água. Fazer muito sexo com pessoas que mal
conheço. É bom. Estou bem. Não vamos nos preocupar comigo quando tivermos seus
problemas para resolver. Você deveria transar com seu marido.
“Oh meu Deus, Jaime,” eu murmurei. "Isso não vai acontecer."
“É o melhor remédio para ressaca que conheço”, disse ela. "E eu prometo que você vai
transar com ele eventualmente, e nesse ponto você terá que voltar aqui e admitir que eu avisei."
Ela apontou um dedo para mim. “Vou adicionar Grace a esta ligação para que ela possa
começar a fazer apostas sobre quando isso acontecerá.”
“Não posso falar com Grace hoje,” resmunguei. “Ela vai me dizer para pegar
sair da cama e me superar, e não quero ouvir nada disso.
“Então vá falar com seu marido”, ela disse.
"Não. Vou evitá-lo o máximo possível. Não apreciei sua pessimismo ontem à noite.
“Você apreciará esse pessimismo mais tarde,” ela murmurou. “Se eu conheço o tipo dele
– e acho que conheço – vai funcionar muito bem para você.”
Eu bati uma mão sobre meus olhos. “Eu deveria ter ligado para Audrey. Ela teria dito que
sou linda e perfeita e me contado como fazer um smoothie anti-inflamatório para impedir que
meu crânio aperte tanto meu cérebro.
“Ela faria isso porque acredita que pode resolver a maioria dos problemas com o uso de
equipamentos de cozinha”, disse Jaime. “Acredito que você pode resolver seu problema com o
uso do equipamento de seu marido e acho uma loucura você fingir o contrário.”
“Ele não me quer,” eu sussurrei, e essas palavras me doíam de articular. Havia tantas,
tantas pessoas que não me queriam e doía toda vez que eu encontrava outra para adicionar à
lista. “Eu sei que você discorda e eu amo que você esteja torcendo tanto, mas ele não está
atraído por mim. Ele não é. Demorou muito para ele se acostumar comigo, e na maioria dos
dias parece que eu me dou bem
seus nervos ou ele mal pode esperar para ficar longe de mim. Tanta carranca e mandíbula
apertada. Ele vai estragar os dentes se continuar assim.
“Vamos deixar o dentista dele se preocupar com isso.”
“Quando ele gosta de mim, é porque estamos interpretando um papel. É um jogo.
E não importa como eu me sinto porque não vai a lugar nenhum. Adicione a isso o fato de que é
ridículo chamá-lo de meu marido. Ele é um cara com quem me casei para poder herdar uma
fazenda de tulipas que nem sei como operar e ele poderia expandir seus negócios. Nada está
acontecendo entre nós.
“Você pode estar certo,” ela disse depois de um momento. “Mas por que ele ficaria tão
chateado por você estar preso em um bar aleatório? Por que ele chamaria uma babá, iria buscá-
lo neste bar, levaria você para casa e depois conversaria sobre o que ele permitirá que sua
esposa faça se nada estiver acontecendo? É assim que alguém se comporta quando mal pode
esperar para ficar longe de você?
Eu a encarei por um minuto, sem saber como responder. Então eu
pensei que você disse que este não era um filme da Hallmark.
Ela ergueu os ombros, deixando-os cair. “Não vai ser um filme da Hallmark quando você
transar com ele. Essas coisas nunca passam da primeira base. Um beijo casto, fim da história.
Papai Bread Baker não vai parar até que a massa cresça.
“Você tem que parar de chamá-lo assim,” eu disse. “E eu não entendo essa metáfora. Eu
sou a massa nisso? Eu tenho que ser a massa? Isso parece... nada lisonjeiro.
“Eu me pergunto,” ela começou, batendo um dedo nos lábios, “se o verdadeiro problema
não está relacionado ao seu papai padeiro. Eu me pergunto se você bloqueou tudo relacionado
a momentos sensuais e intimidade e se convenceu de que não está pronto.
“Claro que não estou pronta,” retruquei. “Acabei de sair de um longo

relacionamento que terminou comigo deixado no altar.
"Sim. Ele fez isso com você e foi horrível. Mas quando ele saiu, ele se retirou. Ele levou
muitas coisas importantes, mas não levou você. Ele não tirou o melhor de você. Eu acredito que
você está mais pronto do que pensa,”
Jaime disse gentilmente.
“Não tenho certeza,” eu sussurrei.
"Você vai ser", disse ela. "Eventualmente."
capítulo dezoito
Noé
Os alunos serão capazes de reconhecer e aceitar quando perderam.
"O QUE DIABOS há de errado com você?" Eu resmunguei. "Por que você não pode
simplesmente se comportar?"
A tigela de manteiga, açúcar e cacau olhou para trás em um silêncio irregular e
petulante. O bolo não tinha me traído assim. O bolo foi uma simples questão de seguir as
instruções da caixa. Isso foi como um aperto de mão secreto.
Peguei meu telefone e digitei o número da padaria. Tocou duas vezes antes de o
gerente atender. “Little Star Bake Shop, você tem Nyomi.”
Com a tigela ofensiva na mão, dei uma olhada em direção às escadas enquanto pisava
na despensa. “Ny, não está funcionando. Parece rejunte. Argamassa amanteigada.
“Então acrescente um pouco de leite”, ela respondeu.
“Eu adicionei leite ao último lote e é” - eu olhei para a tigela que eu tinha
escondido aqui há vinte minutos com nojo - "é um deslizamento de terra".
“Parece que você adicionou mais do que um traço.”
“O que... o que é um traço, Ny? Quantifique isso para mim.
Ela cantarolou. “Provavelmente um oitavo de xícara. Não muito mais do que isso.
Depois de uma pausa, ela perguntou: "Quanto você usou?"
“Não sei, mas estou sem açúcar de confeiteiro e estou ficando sem tempo”, eu disse.
“Posso pedir a alguém que lhe dê meio quilo de açúcar, mas ainda não entendo por
que você não me deixa lhe dar um pouco de glacê. Tenho um monte de creme de chocolate
aqui.
“Porque precisa ser feito em casa,” eu resmunguei.
“Eu posso ir até sua casa e fazer isso lá. Levarei dez minutos.
Esfreguei a mão na testa. “Também não posso fazer isso.”

Tecnicamente, eu poderia fazer o que diabos eu quisesse. Eu poderia pedir a Nyomi
para assar e cobrir um bolo de aniversário para Shay e admitiria de bom grado que a padaria
o preparou porque minhas habilidades culinárias não iam além de conservas e conservas.
Não precisei fazer isso simplesmente porque Jaime ameaçou mandar a máfia atrás de mim.
Mas eu ia fazer isso. Eu ia acertar.

“Você é o chefe,” ela cantou. “Tente adicionar uma pitada de leite. Comece com uma
colher de sopa. Misture por alguns minutos. Adicione outra colher de sopa, misture
novamente. E não deixe de provar. Você saberá quando estiver certo.
"De alguma forma eu duvido disso."
Nyomi riu. Ela gostava de rir de mim. Ela tem feito isso desde que a contratei alguns
anos atrás, logo depois que ela largou a escola de confeitaria. “Lembre-me de novo como
você faz geléia.”
“Jam é científico”, respondi.
“A panificação é científica”, ela rebateu.
“Você acabou de definir uma pitada de leite como provavelmente um oitavo de xícara.”
“Parece científico para mim”, ela respondeu com uma risada. “O que há de científico na
geléia de framboesa e rosa? Deve levar dezenas de lotes de teste para obter a rosa certa.
"Na verdade."
“Então, seu primeiro lote sai impecável e nada acidentalmente tem gosto de sabão?”
“Acho que nunca comi uma fornada com gosto de sabonete.” Eu descansei minha testa
contra uma prateleira. “Eu não posso discutir isso agora. Tenho que resolver meu problema
com o creme de manteiga.
“Devo mandar alguém trazer açúcar?”
Eu fiz uma careta para a tigela. "Sim. Apenas no caso de. Mas diga a eles para ficarem quietos
sobre isso.
“Você tem muito histórico com entregas barulhentas de açúcar?”
“Você sabe do que estou falando,” eu resmunguei. “Basta enviar o açúcar.

Tudo bem?"
"Claro, chefe", disse ela. “E se um litro de creme de chocolate desaparecer da minha
cozinha com aquele açúcar extra-silencioso, ninguém saberá.”
Não discuti com ela porque havia uma grande possibilidade de eu precisar dessa ajuda.
Saindo da despensa, escutei atentamente qualquer som de Gennie ou Shay.

Gennie havia prometido manter Shay lá em cima para a sessão de tutoria de hoje e, embora
eu confiasse em minha sobrinha, sabia que havia limites para o poder de persuasão da
criança. Além disso, sua capacidade de atenção.
De volta ao balcão, medi uma colher de sopa precisa de leite e misturei na cobertura.
Embora eu duvidasse que faria alguma coisa, a consistência se soltou. Ainda estava irregular,
mas deixei a batedeira funcionando, adicionando gradualmente pequenas quantidades de
leite. Era mais espesso do que o glacê deveria ser e um pouco do açúcar não estava
completamente incorporado, mas não era argamassa e também não era um deslizamento de
terra. Progresso, possivelmente.
Uma das ajudantes de panificação chegou com o açúcar enquanto eu desligava a
batedeira. Dante acenou pela janela da cozinha, mas não disse nada, o que significava que
Nyomi havia colocado medo de Deus nele. E era por isso que ela era a melhor padeira do
estado. Medo - e tortas incríveis.
Abri a porta com uma colher de glacê na mão. “Prove isso,” eu disse.
“Tem gosto de chocolate,” Dante disse ao redor da colher. "É bom. Bata mais um pouco.
Precisa de uma pitada de baunilha também.
“Então isso é um oitavo de xícara de baunilha, certo?”
"De jeito nenhum." Ele devolveu a colher. “Mais como um oitavo de uma colher de chá.”
"Nada faz sentido", murmurei para mim mesmo. Peguei o açúcar e o creme de manteiga
reserva armazenado em um pote de sorvete. “Obrigado por isso.
E agradeça a Ny por mim.
Ele desceu correndo os degraus em direção ao veículo de quatro rodas que havia dirigido
até aqui, dizendo: “Ela diz que quer ser agradecida na forma de canela do Ceilão”.
"Fantástico." Fechei a porta atrás de mim, larguei o açúcar e

glacê e fui caçar baunilha.
Eu não tinha muito tempo. Mesmo que Gennie mantivesse o plano, eles terminariam nos
próximos quinze minutos. Eu precisava que tudo fosse como
perto de perfeito como eu poderia obtê-lo até então.

Shay e eu não nos falamos muito desde sexta à noite. Disse a mim mesma que ela estava
ocupada com a escola. Eu não queria considerar que ela estava ocupada aceitando minha oferta
para terminar nosso casamento. Um dia desses, eu ia ter uma conversa com essa mulher sem
engasgar com minhas palavras ou ser um idiota. Provavelmente não hoje. Isso parecia esperar
demais.
Acrescentei a baunilha e misturei o glacê um pouco mais, e aos poucos ele adquiriu uma
consistência familiar. Eu sabia que tinha ultrapassado alguns limites com Shay, e fui agressivo com
ela de uma forma que não tinha feito antes. Era possível que ela descesse em alguns minutos,
desse uma olhada nessa festa e saísse direto pela porta. Se ela ficasse, seria apenas para
benefício de Gennie. Eu era o cara que gritou com ela sobre escolher amigos terríveis e a jogou na
cama e a desafiou a pedir o divórcio. Ela não ficaria por mim.
Com um olho grudado no relógio e os dois ouvidos atentos ao rangido da escada, espalhei
glacê sobre o bolo. Não consegui nem para salvar minha vida, mas o bolo estava totalmente
coberto. Talvez Shay presumisse que isso era obra de Gennie. Isso ajudaria. Isso poderia passar
como o trabalho de uma criança de seis anos.
Enquanto enfiava cada copo medidor e espátula que tinha na máquina de lavar louça, ouvi
Gennie dizer em voz alta: “Devemos descer agora, Shay. Talvez você possa ficar para o jantar.
Isso seria muito divertido.
Tive que levar a mão à boca para engolir uma gargalhada histérica diante de seu tom
mecânico. Se Shay ainda não sabia o que estava acontecendo, o gabarito estava definitivamente
pronto agora.
"Isso é muito gentil da sua parte", Shay respondeu, uma risada soando em suas palavras.
Ela sabia. Ela sabia totalmente. “Vamos conversar com Noah primeiro. OK?"
– Noah vai dizer que sim – disse Gennie, o mais confiante possível. "Promessa."
Gennie se agachou no degrau para que eu pudesse ver seu rosto e fez sinal de positivo com
o polegar. Apoiei as duas mãos na bancada e concordei com esse ardil, perguntando: “Já acabou?
Em que você trabalhou hoje?”
“Nós lemos sobre um naufrágio no porto de Newport”, disse Gennie enquanto desciam as
últimas escadas, “e pode ser o navio de uma exploração famosa e então fizemos algumas... feliz
aniversário, Shay!”
Gennie pulou e dançou enquanto Shay piscava do banner de feliz aniversário na parede para
minha tentativa aleatória de fazer um bolo e para o buquê de girassóis na mesa. Eu não tinha
certeza se eles ainda eram de Shay
flores favoritas. Tínhamos uma tonelada de girassóis do final da estação perto das colônias de
abelhas e pegar alguns parecia uma aposta segura esta manhã.
Agora eu não tinha muita certeza.
— Feliz, feliz aniversário — disse Gennie, ainda segurando a mão de Shay, ainda quicando
como se o chão fosse um trampolim. “Fiz o banner e todas as letras estão certas. Ver? E fiz jogos
americanos especiais também. Noah me ajudou a soletrar seu nome. E tem bolo e trouxemos um
presente para você e...”
Shay olhou para mim, seus olhos se estreitaram como se ela não entendesse o que estava
acontecendo aqui. "Você fez tudo isso?"
Dei de ombros. "É seu aniversário." Ergui o polegar por cima do ombro, em direção ao forno,
acrescentando: “Gen e eu jantamos, se puder ficar. O pessoal da entrega de refeições preparou
alguma coisa” - não diga especial, não diga a ela que você está por um fio aqui, não diga especial,
não coloque mais pressão sobre isso do que você já fez, não diga especial—“diferente.
Para nós. Para você."

Sim, sem pressão alguma.
Seus lábios se separaram, sua expressão se suavizou ainda mais. "Oh." Ela piscou
rapidamente. Seus olhos estavam brilhantes. "Ó meu Deus." As palavras estavam cheias de
emoção. Ela engoliu em seco, beliscou o minúsculo pingente de diamante em seu colar e o
arrastou ao longo da corrente. Zíper Zíper Zíper. "Isso é tão gentil da sua parte." Ela olhou para
Gennie, que ainda não havia parado de pular. "Tão gentil da parte de vocês pensarem em mim."
"Você ficará? Por favor por favor por favor?" Gennie apertou as mãos. “Você tem que ficar.
Diga sim. Diga sim!"
Shay passou a mão pelo cabelo de Gennie ao encontrar meu olhar. "Eu adoraria."
Bati palmas, dizendo: “Gen, dê uma olhada rápida nos galinheiros.
verificar. Então eu preciso que você faça sua mágica de salada.
Abri um armário para evitar olhar para Shay. Para me impedir de perguntar por que isso
trouxe lágrimas aos olhos dela. Para evitar que uma enxurrada de desculpas saia de dentro de
mim.
“Magia de salada.” Gennie cantou isso como um jingle de jazz.
"O que posso fazer?" Shay perguntou.
Ainda escondida atrás da porta do armário, soltei um suspiro. Quando não pude mais me
esconder ali, peguei uma tigela que não precisava e a coloquei sobre a bancada. “Leve Shay para
fora e mostre a ela o galinheiro.”
Gennie pegou a mão de Shay, dizendo: — Fique comigo. Não vou deixá-los bicar você.
O galinheiro não precisava ser verificado. As caixas de ovos estavam vazias. Eu sabia disso
porque verifiquei antes que Gennie e Shay chegassem da escola esta tarde. Mas eu precisava de
um minuto porque não conseguia respirar com a pressão de acertar isso para Shay. Eu teria ficado
bem com qualquer reação diferente dessa. Mesmo que ela tivesse recusado o convite e saído pela
porta, eu teria lidado com isso sem problemas.
Isso... era diferente.

Enquanto eles estavam do lado de fora, tirei vários pratos do forno e fiz o possível para deixá-
los apresentáveis. Eu devia a Fig e Fennel, os entregadores de refeições, uma tonelada de
manjericão fresco para este pedido especial.
Shay e Gennie voltaram quando eu estava abrindo a rolha de uma garrafa de vinho branco.
– Nada de ovos – anunciou Gennie, virando a cesta de cabeça para baixo como prova.
“Eles se comportaram perfeitamente”, acrescentou Shay.
Gennie balançou a cabeça. “Eu joguei um biscoito para eles.”
“Onde você conseguiu um biscoito?” Eu perguntei a ela.
"Não sei. Eu o tinha no bolso.
“Isso é ótimo.” Troquei um olhar exasperado com Shay. "Hora de
trabalhe sua mágica de salada.
Shay se acomodou em um dos banquinhos do outro lado da ilha, com as mãos sob o queixo
enquanto observava Gennie subir a escada e começar a trabalhar. "Eu tenho que ver isso", disse
ela.
“É mágico”, Gennie começou, “porque eu jogo essas coisas feias em uma tigela e misturo
tudo, e aí não fica mais feio. E tem um gosto bom.
Magia."
As coisas feias em questão eram verduras, maçã fatiada, nozes. Um vinagrete leve. Um pouco
de queijo. Mas eu não me importava com a produção teatral de tudo isso, se isso resultasse em
Gennie consumindo uma salada sem primeiro afogá-la no molho do rancho.
Eu levantei a garrafa destampada. "Vinho?" perguntei a Shay.

Ela acenou. "Não. Obrigado. Eu—eu estou me abstendo esta semana.” Ela riu para si mesma,
desviando o olhar. “Eu tive mais do que o suficiente no fim de semana passado.
Como você deve se lembrar.
“Acontece com o melhor de nós.” Não podíamos falar sobre nenhuma das coisas que me
lembrava daquela noite. Não poderia fazer isso. Não pude ir porque era impossível adormecer sem
pensar nela na cama e não consegui
olhar para as framboesas sem compará-las com seus mamilos - e ainda não encontrei uma
framboesa de que gostasse mais. "Água? Refrigerante? Suco de pirata?
– Suco de pirata – Gennie repetiu com sua voz de jingle.
"Água seria ótimo", respondeu Shay. “Tem certeza de que não há nada que eu possa
fazer? Estou me sentindo inútil aqui.
"Você passou as últimas duas horas ensinando minha sobrinha com a bondade de seu
coração", eu disse, enchendo um copo de água para ela. “Não se sinta muito culpado por
ficar sentado.” Coloquei o copo na frente dela, evitando sua mão estendida porque não podia
tocá-la agora. Nem mesmo um leve roçar dos dedos. Isso me mataria e eu teria que me
controlar por pelo menos mais uma hora. Para Gennie, perguntei: “Como está indo a mágica?”
"Quase pronto." Ela franziu a testa para a saladeira. “É hora das maçãs.”
Shay observou enquanto eu carregava vários pratos para a mesa. "O que você preparou
esta noite?"
“Eu reaqueci. Gennie está fazendo toda a comida aqui. Fiz um gesto para o prato. "Não
é muito. Um pouco de macarrão com queijo, um gratinado de legumes e o figo e erva-doce
giram na carne assada.
– E salada de maçã – Gennie gritou.
“Uma versão atualizada da salada de maçã e cenoura,” eu disse.
Shay começou a responder, mas se conteve. “Isso é... não.” Ela deu um leve aceno de
cabeça, os cantos dos olhos enrugados. “Esse é o cardápio especial da Lollie?”
“Tanto quanto eu conseguia me lembrar,” eu disse. “O prato vegetariano estava nebuloso

para mim. Espero que isso esteja bem."
“Você...” Ela pressionou os dedos nos lábios, mantendo-os lá enquanto seus olhos
brilhavam novamente. Era muito importante para a continuação da minha existência que ela
não derramasse aquelas lágrimas. Eu não seria capaz de manter minhas mãos para mim
mesmo se ela chorasse. “Eu não posso acreditar que você fez isso. Não acredito que você lembrou.
Obrigado."
“Foi ideia da Gennie.”
Na dúvida, jogue a criança na frente do problema. Excelente distração; trabalhou todas
as vezes.
“Lembra como eu fiz todas aquelas perguntas sobre suas coisas favoritas? E você me
contou sobre as festas do seu Grammy quando coisas boas aconteciam? — Gennie
perguntou, a maldade brilhando em seus olhos. "Era meu
projeto secreto para o seu aniversário. Ela ergueu a saladeira. “Mágica toda misturada.”
Peguei a tigela dela e fiz sinal para Shay se sentar. – Você é uma excelente espiã – disse
ela a Gennie. “E olhe para esses jogos americanos. Uau.
Isso é incrível.”
Gennie sorriu enquanto se sentava ao lado de Shay. “Fizemos um bom trabalho?”
“Você fez um ótimo trabalho,” Shay respondeu. Ela olhou para mim do outro lado da mesa.
"Obrigado."
Dei de ombros como se meu controle sobre o lado falso desse arranjo de casamento não fosse
precário na melhor das hipóteses. "Sem problemas."
Por vários minutos, a refeição serviu como uma distração adequada para todos. Gennie
estava ocupada desconstruindo tudo em seu prato e escolhendo os pedaços que considerava
saborosos, enquanto Shay mantinha um coro contínuo de murmúrios e gemidos silenciosos.
Eu fiz o meu melhor para existir sem fazer nada estranho.
Foi improdutivo admitir isso, mas eu tinha uma pequena esperança de que Shay tivesse
descido as escadas e reagido a essa pequena comemoração correndo e jogando os braços em
volta de mim e exigindo que eu retribuísse. Essas eram as esperanças que eu sempre nutri, as
que nunca foram realizadas. E esse foi um problema que criei para mim. Mais e mais e mais
eu esperava um resultado que nunca se materializaria.
Inferno, eu me casei com ela na chance de que o campo de jogo mudasse e esse resultado
passasse ao meu alcance. Mas nada havia mudado. Na verdade. Eu poderia dar todas as
festas de aniversário que eu quisesse e buscá-la em todos os bares ao longo da baía de
Narragansett e dar a ela tudo o que ela precisasse, mas nada disso mudaria nada para nós.
Isso não mudaria nada para ela.
E tudo bem. Eu poderia viver com isso. Eu poderia deixar a verdade de lado mais uma
vez, mais mil vezes, se isso significasse que ela tinha o que precisava.
Uma festa de aniversário, uma carona para casa, um marido apenas no nome. Estávamos aqui
agora, estávamos nisso, e não importava se eu havia jurado me salvar de cair no mesmo velho
buraco por Shay Zucconi novamente. Eu tive que aceitar que aquelas fantasias dela correndo
para os meus braços – e desmoronando na minha cama – eram totalmente inatingíveis.
Isso não iria acontecer. Não para mim, não nesta vida.
Era hora de aceitar isso, mesmo que partes de mim morressem no processo.
“Você já ouviu falar sobre o Festival da Colheita?” Gennie perguntou enquanto

pegou as migalhas de pão de seu macarrão com queijo.
"Não muito, não", respondeu Shay. "Você quer me contar sobre isso?"
“É neste fim de semana. Há um carnaval e jogos e música, e um mercado também. Noah
disse que posso ter dinheiro para jogar. E também há uma cabine de pintura facial e você pode
conseguir o que quiser. Borboletas, estrelas, tigres, macacos. Qualquer coisa — disse Gennie,
parecendo muito autoritária.
“E um jogo de futebol também, mas não me importo com isso.”
“É novo,” eu disse, “nos últimos anos. É um evento comunitário, mas o grupo de reforços
do ensino médio o organiza.” Ele balançou a cabeça com um suspiro.
“Embora eu não chamaria nada do que eles fazem de organizado.”
“Todo mundo espera que Noah resolva os problemas do mundo”, disse Gennie.
Obviamente, eu tinha que ter cuidado com o que eu reclamava perto dela.
Shay encontrou meus olhos com uma expressão divertida.
Dei de ombros, acrescentando: “No final, tudo se encaixa. Não é ruim. Farmers market,
food trucks, feira de arte e tudo mais. Isso arrecada algum dinheiro para viagens de classe e
eventos noturnos de formatura, o que é positivo.
“E Noah conseguiu outras pessoas para trabalhar na barraca da fazenda, para que eu não
tivesse que pagar a máquina.” Gennie mirou Shay com olhos muito arregalados e muito
esperançosos e eu sabia o que ela tinha na manga. "Você vem com a gente? Poderíamos
passear juntos, jogar, tomar limonadas geladas e...
“Devagar”, eu disse à minha sobrinha. “Você precisa dar pelo menos mais cinco mordidas
se quiser comer bolo esta noite.”
Shay conteve um sorriso enquanto Gennie contava exatamente cinco mordidas e
então anunciou: “Feito. Agora podemos falar sobre o Festival da Colheita?”
“Parece muito divertido,” Shay disse a ela em um tom comedido.
"Talvez eu possa te encontrar lá?"
Lá estava. A distancia. Os limites. Eu odiava, mas não havia nada que eu pudesse fazer.
Esta era a minha realidade. Shay não queria nada do que eu queria e não importava quantas
vezes eu a beijasse na frente de toda a cidade. Nada disso era real.
"Eu acho que sim." Gennie empurrou o prato para longe. “Podemos abrir os presentes
agora?”
“Presentes? Não não não. Este era todo o presente que eu poderia precisar,” Shay
respondeu. Ela começou a juntar nossos pratos e, quando tentei pegá-los, ela me fixou com um
olhar penetrante. "Eu estou fazendo isto. Fique quieto."
“Você poderia ir em nosso carro para que Noah não tivesse que levá-lo ao redor do
estacionamento — disse Gennie. “Como ele fez depois do outro jogo de futebol.”
Shay abaixou a cabeça, um sorriso pressionando seus lábios. "Esse é um ponto
excelente."
Olhei para Gennie enquanto Shay estava ocupada organizando os pratos e pratos, e
apontei para o pacote embrulhado para presente na ilha. Gennie entendeu a dica e saltou
de seu assento para recuperá-la. “Escolhemos isso especialmente para você.”
Shay olhou para mim e deu um rápido aceno de cabeça. "Você não deveria."
Antes que eu pudesse responder, Gennie rasgou a fita de cima do pacote. “Vou te
mostrar como fazer isso.”
— Obrigada — respondeu Shay, sorrindo enquanto Gennie rasgava o embrulho.
“Você é muito prestativa.”
Gennie entregou a ela a pequena caixa branca. “Abra,” ela insistiu.
Shay removeu a tampa e engasgou baixinho. Ela olhou para mim e parecia pronta para
dizer algo, mas Gennie foi rápida em roubar sua atenção.
“Vacas”, Gennie gritou. “São vacas!”
Shay tirou os brincos de contas preto e branco da caixa e os ergueu. “Nunca vi nada
mais perfeito em toda a minha vida”, disse ela, com um sorriso no rosto. “E eles estão
usando pequenas coroas de flores. Eu não posso acreditar como isso é adorável.”
Gennie passou um dedo pelas contas. Ela estava orgulhosa de si mesma e eu adorava
isso. As horas que dedicamos à caça do presente certo valeram a pena.
Ela perguntou: “Lembra quando eu perguntei se você só gostava de frutas e peixes

como brincos?”
"De repente faz sentido", disse Shay, rindo. Ela encontrou meu olhar, seus olhos
suaves, mas sérios. "Obrigado. Este foi o melhor aniversário. Não acredito que você fez
tudo isso por mim.
“Você merece,” eu disse.
Ela merecia tudo, mesmo que eu não pudesse dar a ela.
capítulo dezenove
Shay
Os alunos poderão estudar a geopolítica das despensas.
EU NÃO QUERIA ir embora e não conseguia entender o porquê.

Eu tinha planos de aula para escrever para a próxima semana e um telefonema
de minha mãe para voltar, mas nada disso foi o suficiente para me mexer. Qualquer
momento na última hora teria sido ótimo para fazer minha saída. Dividimos fatias
pesadas de um delicioso bolo de aniversário enquanto Gennie trabalhava para me
convencer a ir ao Festival da Colheita com ela e Noah neste fim de semana. Agora
ela estava enfiada na cama depois de um banho difícil e Noah estava ocupado
insistindo que eu não deveria ajudá-lo com os pratos do jantar.
Embora eu soubesse que Gennie estava escondendo algo esta tarde, não
esperava este pequeno evento maravilhoso. Meu coração ainda estava
transbordando de pura alegria. Não conseguia me lembrar da última vez que senti
tantas coisas boas ao mesmo tempo.
Aniversários eram ocasiões estranhas para mim. Quando criança, eu tive
algumas festas típicas - tão típicas quanto qualquer coisa no cenário do Upper East
Side de minha mãe ou na multidão de Londres - mas esses eventos sempre foram
muito divorciados de qualquer significado emocional. Quando cheguei ao meu
primeiro internato, não esperava nada de um aniversário. Talvez uma ligação de
minha mãe se ela não estivesse em uma zona de guerra remota.
Mais tarde, quando vim morar com Lollie, meu relacionamento com esse dia
azedou. De repente, percebi que os aniversários eram eventos familiares carregados
com tradições e costumes que eu nunca tinha conhecido. Era mais confortável me distanciar
dessas coisas do que abraçá-las.
Isso deixou Jaime louco, é claro. Jaime adorava dar festas de todos os tipos.
Mas nunca deixei que ela me desse uma festa de aniversário. A ideia me fez contorcer e eu
sempre a convenci a fazer algo mais simples, algo menor. Jantar fora com as meninas.
Coquetéis em um dos novos locais elegantes. Isso foi o suficiente.
Agora, depois desta noite com Noah e Gennie, com meu peito explodindo com todos
esses pequenos toques preciosos, eu não estava tão azedo. E eu não estava pronto para
sair.
Muitas vezes havia uma gravidade associada às minhas visitas à casa de Noah e
Gennie. Sempre havia um momento em que a energia mudava — dentro de mim, de Noah
ou de alguma outra fonte — e era hora de partir.
Fazia sentido.
O que sobe tem que descer.
Eu não consegui colocar minhas mãos naquele momento esta noite. Não estava lá.
Então, eu demorei. Arrumei a mesa da cozinha enquanto Noah guardava as sobras.
Organizei sua geladeira, incluindo a prateleira cheia de experimentos com geléia, enquanto
ele murmurava repetidamente: “Você realmente não precisa fazer isso”. Eu limpei a ilha
apesar dos grunhidos vindos dele. E agora eu achava necessário secar a louça com uma
toalha depois que ele a lavava.
Não conversamos muito desde aquele incidente no bar no fim de semana passado.
Uma vez que o salgado inicial passou, o constrangimento bateu e eu não sabia o que dizer
a ele. Eu queria me desculpar por ser um pé no saco e chorar em cima de sua caminhonete.
Ele não tinha se inscrito para isso.
Isso me deixou naquele local estranho onde parecia que estávamos gritando um com o
outro do outro lado de um desfiladeiro, perto o suficiente para entender tudo errado, mas
muito distante para dar o salto e fechar a lacuna.
"Onde isso vai?" Eu perguntei, segurando a saladeira.
“Abaixe”, ele respondeu. “É seu aniversário e minha casa. Pelo amor de Deus, Shay,
você não está lavando a louça.
"Eu quero ajudar." Coloquei a tigela na ilha e comecei a secar outra
prato. "Obrigado. De novo. Isso foi incrível. E muito inesperado.
“Não posso esquecer o aniversário da minha esposa, posso?”
Noah não queria que eu recitasse uma lista com marcadores das razões pelas quais
isso era muito mais do que lembrar meu aniversário. Ele prefere me pegar e me jogar no
carro do que permitir que eu reconheça que ele recriou
a refeição que Lollie preparou para os dias mais especiais ou o bolo de aniversário da assinatura
de Jaime. E eu não poderia nem começar com os brincos. Meu Deus. Eu estava absolutamente
agradado.
“Você não precisava fazer isso,” eu disse facilmente.
Ele encolheu os ombros. “Não foi problema.”
Continuei secando a louça enquanto Noah lavava, colocando cada item na ilha, já que ele
não me indicaria as devidas casas. “Este Festival da Colheita parece um grande negócio.”
“Você não viu os sinais?” ele perguntou. “Eles estão por toda a cidade. Tenho certeza de
que há um na frente da escola primária.
“Você provavelmente está certo. Não sei. Está tão quente que não consigo entrar no clima
de colheita.
“Isso é justo,” ele murmurou.
“Acho que sei para onde este vai”, disse a mim mesmo, caminhando em direção à despensa
com a travessa do bolo. As sobras já estavam embaladas e prontas para eu levar para casa.
Noah recusou-se a ficar com qualquer um por causa de sua preocupação de que Gennie
enchesse os bolsos de bolo e os alimentasse com os animais da fazenda.
Eu coloquei o prato para baixo e peguei uma das tigelas amontoadas na bancada. O
conteúdo parecia pudim de chocolate. Peguei outro. Este parecia uma pasta seca e achocolatada.
Havia outros três, cada um em vários estágios de preparação, embora estivesse claro que todos
eram tentativas de glacê caseiro.
Presumi que Noah terceirizara o bolo de aniversário, como fizera com a refeição.
E por que não? Ele estava muito ocupado administrando esta fazenda e criando um filho. Eu não
esperava que ele fizesse glacê do zero.
Minhas bochechas coraram enquanto eu olhava para essas tigelas. A pressão aumentou
atrás do meu esterno. Ele fez isso por mim. Ele sofreu pelo menos seis fornadas de creme de
manteiga e não se preocupou em mencionar que ele mesmo o preparou.
Mas não era sobre creme de manteiga.
Eram brincos de vaca, hera venenosa e pães toda vez que eu me virava. Ele estava me
pegando e me forçando a comer batatas fritas quando eu estava bêbado, triste e petulante e
estava enviando colheres de sorvete para montar minha sala de aula. Era meu amigo, aquele
que havia mudado tanto, mas não de nenhuma das maneiras que importavam.
Era meu marido.

"Onde diabos você vagou - oh." Ele ficou na porta da despensa, olhando para a tigela em
minhas mãos enquanto passava a mão pelo queixo.
"Isso não é nada. Apenas... não se preocupe com isso.
A pressão em meu peito aumentou tanto que tive que abaixar a tigela,
Envolvo meus braços em seu pescoço e coloco meus lábios nos dele.
Ele cheirava a detergente e tinha gosto de bolo e mesmo que fosse
a pior ideia que já tive, parecia completamente certo.
Segundos se passaram enquanto ele estava lá, seus braços ao lado do corpo e seu corpo
congelado contra o meu. Então, como um interruptor ligado dentro dele, um rosnado soou em
sua garganta e ele trancou seus braços em volta do meu tronco. Ele soltou, seus dentes
raspando sobre meus lábios, sua língua em minha boca, sua barba arranhando meu queixo
enquanto ele inclinava seus lábios sobre os meus. Foi uma corrida selvagem para tocar, provar
e segurar e não foi o suficiente. Nada era quase o suficiente.
Arrastei meus dedos até a parte de trás de seu pescoço e em seu cabelo. Ele gemeu em
meu ombro, profundo e alto, e isso liberou algo dentro de mim.
"Venha aqui", eu sussurrei, apertando meu aperto em seu cabelo para trazê-lo de volta à
minha boca.
Sua risada era silenciosa e sombria. “Acho que não, esposa.”
“O que...” Antes que eu pudesse terminar esse pensamento, ele me pegou, me colocou
na beirada do balcão e se colocou entre minhas pernas. Ele patinou com as mãos sobre
minhas coxas, empurrando meu vestido para cima enquanto avançava. Ele desenhou círculos
na parte interna da minha coxa, logo acima do meu joelho, e se perguntado, eu teria que dizer
que era a fonte singular de todo o prazer em meu corpo. Atordoado, observei minhas pernas
tremendo sob seu toque.
"Assim é melhor", ele retumbou.
Ninguém jamais havia me tratado com tanta autoridade. Com tanta audácia.
Ele manteve uma mão na minha coxa e levou a outra ao meu rosto, passando-a ao longo
da minha mandíbula e no meu cabelo. Ele se inclinou, mordiscou meus lábios antes de selar
sua boca na minha. Isso parecia novo e selvagem, mas também parecia que sempre fizemos
isso.
Tirei minhas mãos da borda da bancada e as corri ao longo de seus ombros, até a
curvatura de seu pescoço. Mais uma vez, ele gemeu, mas desta vez ele combinou com um
forte impulso entre minhas pernas e eu vi estrelas. Deixei cair minha cabeça contra as
prateleiras quando uma respiração estremeceu de mim.
Noah mergulhou o rosto no meu pescoço, chovendo beijos e lambidas e mordidas lá.
Pressionando a curva do meu ombro, provando o ponto atrás do meu
orelha, inalando como se pudesse engolir o cheiro da minha pele. O tempo todo, balançando
firmemente entre minhas pernas, tudo nele duro.
Não havia como esconder - ele estava excitado. Muito excitado. Ele queria isso.
Ele me queria .
"Noah", eu sussurrei, meus dedos em seu cabelo e meus olhos nebulosos. Meu
coração estava batendo forte, respirações trêmulas saindo de mim. Eu não sabia o que dizer.
O melhor que consegui dizer foi “Você deveria ter me contado”.
Ele balançou sua cabeça. "Eu não vou estragar tudo falando." Ele passou o polegar
sobre meus lábios e olhou nos meus olhos. Por um segundo, parecia que ele tinha acabado,
como se estivéssemos acabados aqui, mas ele trouxe seus lábios aos meus mais uma vez
e meus pensamentos desapareceram de mim.
Tudo o que eu acreditava ser verdade mudou e reorganizou quando ele me prendeu
entre seu corpo e aquelas prateleiras. Este homem forte e quieto não era indiferente. Ele
não precisava de tempo para se aquecer comigo. E isso não foi uma performance.
Deslizei meus dedos ao longo de seu pescoço porque o fazia rosnar em minha pele
como se fosse selvagem e, embora não entendesse por que, queria mais daquele som. Ele
espalmou meu peito, sua mão se movendo em círculos firmes que não fizeram nada para
mim no começo, mas então ele passou a ponta do dedo sobre meu mamilo e eu quase voei
para fora da bancada.
Eu precisava de mais. Alguma coisa qualquer coisa. Eu me mexi até que pudesse
envolver meus tornozelos em torno de suas coxas, mas Noah se afastou de meus lábios
com um suspiro irregular. Ele deixou cair a cabeça no meu ombro e beijou ao longo do lado
do meu pescoço. “Eu amo seu cabelo assim.”
"Curto? Ou ligeiramente rosa?
“Ambos,” ele disse, me envolvendo em um abraço apertado. “É como se você
finalmente parasse de se importar com o que todos pensam e se permitisse ser o que você
quiser.”
Meus olhos ardiam enquanto eu absorvia essas palavras. "Talvez. Ainda não cheguei
lá.”
O ar era diferente aqui. Foi honesto. Não havia necessidade de se esconder de nada.
Quando Noah me beijou desta vez, foi familiar da melhor maneira. Eu conhecia seus
lábios, sua língua, sua barba. Eu conhecia o gosto dele. E eu sabia como mergulhar neste
momento e deixá-lo parecer uma eternidade.
Eventualmente, ele se inclinou para trás e desembaraçou o pretzel que eu fiz de nós,
dizendo: “Você vai chegar lá. Eu sei que você vai.
Ele puxou meu vestido pelas minhas pernas e passou a mão sobre o tecido para
suavizar as rugas causadas pelo atrito em uma despensa. Fazendo uma pausa, ele me
examinou. Se eu me parecesse com uma fração da confusão caótica dentro de mim, eu
estava um desastre. Mas não o mesmo desastre que estive nos últimos meses. Esta era
uma nova forma de naufrágio. Uma versão que eu não me importei muito. Uma versão
que parecia muito viva e não seca ou oca.
Noah colocou meu cabelo sobre a orelha, dizendo: "Vou acompanhá-la agora."
"Você tem que?"

Ele assentiu. "Sim. Mais um minuto aqui vai se transformar em noventa — porra, a
noite inteira — antes que percebamos.
Apertei minhas pernas juntas e senti uma dor distinta, um aperto que quase
roubou minha respiração. Eu engoli em seco. "Oh. OK."
"É uma noite de escola para você", disse ele, como se isso explicasse tudo.
Com uma mão entre minhas omoplatas, Noah me conduziu até a cozinha. Ele pegou
minhas sacolas de livros e o bolo que sobrou e me levou para fora. De minha parte, eu
não conseguia pensar além do calor e do desejo dentro de mim, e permiti que ele
guardasse minhas malas no banco de trás, guardasse o bolo no lado do passageiro,
colocasse meu cinto de segurança em volta de mim. Eu juntei minhas mãos no meu colo
para impedi-las de tremer.
"Preciso seguir você até em casa?" ele perguntou.
"Não. Estou bem." Dei uma risada nervosa. – E Gennie está dormindo.
“Eu posso conseguir alguém para ficar aqui por dez minutos,” ele disse, uma mão
apoiada na porta aberta do carro. Essa postura fez com que sua camiseta subisse pelo
torso, deixando uma fatia de pele exposta. Uma meia-lua pairava no céu atrás dele e eu
não podia acreditar em como ele estava bonito. Como um anjo que sabia o suficiente
sobre céu e inferno para se afastar de ambos. "Isso não é um problema."
Eu balancei minha cabeça. “Que tal eu te mandar uma mensagem quando chegar em casa?”
Suas sobrancelhas se ergueram enquanto ele considerava isso. "Tudo bem. Eu posso viver com isso."
“Obrigado,” eu disse, apontando para o bolo.
“Feliz aniversário, esposa.” Noah se inclinou e deu um beijo em meus lábios.
“Vou buscá-lo para o Festival da Colheita. Esteja pronto às sete.
Shay: Estou em casa.

Noé: Sim. Parece que você é.
capítulo vinte
Shay
Os alunos poderão atravessar pontes e escalar maridos em forma de montanha.
Coloquei minha garrafa de água na estação de reabastecimento do refeitório e puxei a

frente do meu vestido, uma tentativa lamentável de circular o ar espesso e estagnado.
Ainda não era meio da manhã e eu estava derretendo. Setembro nunca terminava sem
uma última rajada brutal de calor de verão. Isso teria sido bom, um desconforto temporário
antes do tempo fresco prometido para o fim de semana, mas o sistema de resfriamento da
Hope Elementary estava em suas últimas pernas hoje.
“Escaldante, não é?”
Ergui os olhos do jato de água para minha garrafa e vi Helen Holthouse-Jones, a quem
ainda me recusava a chamar de HoJo, atravessando o refeitório em minha direção. O
vestido envelope de hoje era sem mangas e seu cabelo merlot estava torcido e preso com
um grande prendedor de fichário.
“Sim,” eu disse enfaticamente. “Nesse ritmo, podemos passar a tarde espalhados no
chão com as luzes apagadas.”
"Bom Bom. Esse pode ser o único caminho,” ela disse com uma risada. Ela destampou
sua própria garrafa de água e tomou um gole enquanto a minha continuava enchendo.
Demorou uma eternidade; Eu sabia disso. Eu gostava de garrafas grandes e não podia
mentir. “Enquanto eu tenho você aqui...”
Oh Deus.
“Falei com a Sra. Sanzi e achamos que seria melhor se você deslizasse para o quarto
dela assim que Kelli voltasse ao campus. você terá um
oportunidade de conhecê-la e à turma e ter uma ideia do conteúdo.” Devo ter feito uma
expressão porque ela gesticulou para mim com a garrafa, apressando-se a acrescentar:
"A menos que isso não funcione para você."
"Oh não. Isso é bom. É ótimo." Eu ri através do meu pânico. “Eu só – você sabe – eu
perdi a noção do tempo. Não percebi até agora que estou com esse grupo há quase um
mês.”
“O primeiro mês passa voando, não é?” Ela balançou a cabeça como se conhecesse
bem os sonhos febris durante um ou dois de setembro.
“Vou dizer à Sra. Sanzi que estamos prontos para seguir com esse plano. Coisa boa. Bom
Bom. Trataremos da Sra. Lazco mais tarde.
Peguei minha água e me ocupei em fechar a tampa.
"Ótimo."
Então Helen lançou um casual "Alguma ideia sobre o próximo ano?"
Eu mantive meu olhar para baixo. Eu não queria explicar o pavor associado a essa
pergunta. Era muito complicado - também não era da conta dela - e eu precisava de tempo
para tomar essas decisões. Nos últimos três meses, fiquei noiva, largada e casada, e isso
foi além de herdar uma fazenda (um pouco), deixar meu emprego, amigos e cidade e
descobrir que achava meu marido atraente e excitante. Muito excitante. Minhas tentativas
de viver um dia de cada vez eram risíveis.
“Estou realmente focado neste grupo da segunda série”, eu disse. “Eu não tive um
chance de pensar em qualquer outra coisa.”
“Faz sentido,” ela murmurou. “Se você tiver a chance de pensar em mais alguma
coisa, saiba que é provável que eu tenha uma vaga para a primeira série além daquela
turma do jardim de infância. Apenas algo para ter em mente. Tudo certo? Bom Bom. Tudo
bem, bem, vou deixar você voltar a isso.
Encostei-me na parede enquanto Helen saía do refeitório, seu cordão balançando a
cada passo. Eu deveria estar de volta à minha sala de aula, usando esse período de
preparação para me preparar para a próxima semana, mas precisava de mais um minuto.
Os corredores eram abafados e meu quarto ficava no final de um longo corredor mal
ventilado e o próximo ano pressionava meu peito com força.
Jaime prometia rotineiramente me arrastar para casa em Boston depois que tudo com
o testamento de Lollie fosse resolvido, mas havia alguns problemas com esse plano.
Minha antiga escola havia me substituído por uma pessoa muito legal chamada Aurora
Lura, eu não tinha onde morar além do sofá de Jaime e não conseguia imaginar como
cuidaria de um casamento na fazenda de Lollie - que agora
tinha um plano de negócios profissional e aprovações iniciais de financiamento - enquanto

morava e trabalhava a noventa minutos de distância.
Além de todos esses problemas muito reais, estava Noah e as coisas que aconteciam na
despensa. Eu não sabia o que aquilo significava. Ele não me deixou com um panfleto
explicando o que esperar ao perceber que você queria seu falso marido.
Eu realmente o queria? Posso fazer sexo casual com meu falso marido?
A melhor pergunta era se eu poderia fazer sexo casual. Não tive problemas para achar
as pessoas atraentes e não tive problemas para me excitar, mas havia algumas outras pontes
que tive que cruzar antes de querer tirar a roupa, ficar nua com elas e deixar aquela pessoa
me tocar. E nem sempre consegui definir essas pontes, mas sempre havia algo de que
precisava para que parecesse certo.
Olhando para trás agora, eu não tinha ideia do que me convenceu de que sexo com o ex
era uma escolha inteligente, mas a pessoa antes dele sempre me fez sentir segura. Eu
poderia dizer qualquer coisa, fazer qualquer coisa, e não seria errado. Eu sabia que nunca
veria minhas vulnerabilidades jogadas na minha cara e confiei naquela pessoa.
Eu não tinha certeza se já havia confiado no ex dessa maneira. Eu queria confiar nele e
acho que queria apenas o suficiente para me convencer disso. Eu me convenci de tantas
coisas. Não parecia possível engolir todas aquelas mentiras e meias-verdades enquanto dizia
a mim mesma que tinha tudo o que sempre quis.
Além de minhas experiências na adolescência, que foram as coisas mais próximas do

casual que já consegui, minha vida sexual caiu diretamente na coluna séria .
E eu não conseguia ver como o sexo com Noah poderia ser outra coisa senão casual.
Havia uma data de validade marcada em nosso casamento e também, provavelmente, em
meu tempo nesta cidade. Poderíamos nos beijar em uma despensa e nos aconchegar em um
jogo de futebol, mas qualquer outra coisa seria - bem, eu não via como poderia haver outra
coisa.
Mesmo que parecesse que eu tinha cruzado muitas das pontes de que precisava e
queria Noah, não era uma boa ideia. Era possível que ele não sentisse o mesmo. Sim, claro,
ele tinha sido bastante intenso na despensa, mas eu não sabia o que isso significava para
ele. Eu não poderia imaginar que isso significasse algo mais do que um e pronto, tire isso do
sistema, casual como eles vêm.
Todas essas coisas soaram horríveis para mim. Eu não fiz sexo para tirá-lo do meu sistema. Eu não
sabia separar o sexo das emoções e não achava que queria tentar. Eu precisava sentir algo. Eu precisava
sentir que valia várias tentativas fracassadas de creme de manteiga de chocolate.
Mas não foi uma boa ideia. E Noah e eu tínhamos complicações mais do que suficientes entre nós.
Não há necessidade de estragar as coisas com sexo. Não quando eu poderia me presentear com um
novo vibrador chique no meu aniversário e deixar essas complicações para trás.
Foi melhor assim. Muito melhor. Para todos. Eu mal tinha tempo para essas atividades
extracurriculares, considerando que tinha que começar a pensar na turma da terceira série da Sra. Sanzi
e no que diabos aquelas crianças deveriam aprender. Se eu conseguisse que Grace me explicasse seu
currículo, isso ajudaria muito.
Mesmo que eu passasse uma ou duas semanas na aula de Adelma Sanzi, ainda teria que escrever meus
próprios planos enquanto ela estivesse fora. Talvez eu pudesse passar um fim de semana prolongado
com Grace e Emme, e Jaime e Audrey, é claro.
Eles entenderiam por que eu não podia fazer sexo com meu marido. Eles concordariam comigo
sobre isso.
Independentemente de qualquer coisa que Jaime possa ter dito no passado.
Enquanto eu estava imerso em meus pensamentos, uma porta se abriu do outro lado do refeitório.
Eu demorei para mudar meu olhar naquela direção, mas rápido para sussurrar, “Ohhh.”
Noah abriu caminho pela entrada de entrega, duas caixas de leite agarradas em cada mão, seus
braços sobrecarregando os limites de sua camiseta. Por um momento, não fiz nada além de olhar. E
quem poderia me culpar? Seus braços pareciam troncos de árvores, e seu peito, meu Deus, eu podia ver
as ondulações dos músculos através de sua camisa.
Eu sabia como eram aquelas ondulações, os braços também, mas vê-lo atravessar o refeitório, o
chapéu puxado para baixo sobre os olhos e o maxilar firme, foi uma experiência totalmente diferente.
Até que ele me pegou olhando.

Um leve sorriso surgiu em seus lábios enquanto ele colocava as quatro caixas na geladeira.
Fazia trinta e dois graus às dez da manhã, e ele carregava muito leite com aqueles braços de tronco de
árvore e não conseguia respirar pesadamente enquanto fazia isso.
Ele ergueu o queixo em saudação enquanto se movia em minha direção, aquele sorriso se
transformando em um sorriso. Eu não tinha palavras. Nem uma única palavra. Eu não saberia disso até
agora, mas carregar caixas de leite em uma lanchonete enquanto usava
uma camiseta justa em um dia quente era definitivamente uma das pontes de intimidade que eu
precisava cruzar.
"Bom dia", ele chamou.
“Mmmm.” Agarrei minha garrafa de água com as duas mãos. "O que você está fazendo aqui?"
Ele tirou o chapéu, passou os dedos pelos cabelos. "Bom te ver também."
"Quero dizer... hmm." Ele pegou minha água e tomou um gole. eu encarei o dele
garganta enquanto bebia. “Desde quando você entrega leite nas escolas?”
“Quando o caminhão do motorista normal superaquece na estrada.” Ele devolveu a garrafa,
pressionando-a entre meus seios. Seu dedo indicador roçou meu mamilo. O som que sussurrou de
mim era profano. Não tinha negócios em uma lanchonete de escola primária. “Tudo faz parte do
trabalho.”
"E-eu acho que sim", eu gaguejei. Estava ficando mais quente aqui?
Ele traçou a concha da minha orelha e ao lado do meu pescoço, suas bochechas corando
quando ele olhou para os meus brincos de vaca. "Bonitinho."
Muito, muito mais quente.
“Quantas paradas mais você tem que fazer?” Perguntei.
Ele arrastou um dedo sob meu colar, esfregou o polegar sobre o
pingente. "Este é o último."
“Isso é um alívio,” eu disse.
Ele inclinou a cabeça para o lado e me estudou enquanto corria o dedo para trás
até meu pescoço. "E por que isto?"
“Porque você é um aval ambulante para um caso com o leiteiro,” eu disse.
Noah deu de ombros enquanto um rubor coloria suas bochechas e orelhas. "Não seria um
caso, visto que já somos casados." Ele segurou meu queixo enquanto se inclinava mais perto. “Não
é mesmo, esposa?”
Seus lábios roçaram os meus, o arranhão fino de sua barba em minha mandíbula e seu hálito
de menta quente em minha pele. Foi apenas um beijo, apenas um toque, mas passou por mim como
uma lembrança quente e brilhante da noite passada. Parecia incrível - e altamente inconveniente.
“Eu tenho que pegar minha aula em alguns minutos,” eu disse.

“Então eu estou roubando este minuto de você. Se você quiser de volta, você vai
tem que vir buscar”.
Ele passou o braço em volta da minha cintura, me puxou com força contra ele. Eu agarrei seu
ombro para me firmar. Um estrondo rosnado soou em seu
garganta quando ele me beijou de novo e aquele barulho caminhou até todas as
racionalizações que eu acumulei enquanto me convencia de não querer Noah, e as derrubou.
Aquelas razões e justificativas, aquela fortaleza forte e lógica caiu como um castelo de areia
se rendendo à maré alta.
Tudo o que pude fazer foi beijá-lo de volta e me perguntar se sobreviveria a isso.
Do outro lado do refeitório, um coro de ooohhhh se ergueu. Eu saí do abraço de Noah
para encontrar minha turma indo em direção ao bebedouro, cada rostinho corado e suado por
correr neste calor. "Oh meu Deus."
“Desculpe interromper, senhorita Z,” o Sr. Gagne chamou. Ele lançou uma piscadela
completamente desnecessária. “Terminamos nosso jogo de kickball mais cedo. Tenho que
me hidratar com frequência em dias como hoje.
“Esse é o cara?” Noah perguntou baixinho.
“Que cara?” Eu sabia de qual cara ele estava falando.
“O cara que te deixou no bar,” ele disparou, lançando um olhar sobre o
professor de ginástica. “O treinador de lacrosse. Aquele que eu vou matar.
“É, mas não matamos pessoas aqui. É um péssimo exemplo para as crianças”. Dei um
tapinha em seu ombro. “Você está fazendo o suficiente para matá-lo com seus olhos. Acalme-
se. Sem rosnar.
“Esse é o seu namorado?” uma das crianças perguntou.
"Você vai se casar?" outro perguntou.
Ao meu lado, Noah riu. Para os alunos, eu disse: “Turma, este é meu amigo, Sr. Barden.
Ele visitou hoje para reabastecer nosso suprimento de leite com chocolate.
Diga olá ao Sr. Barden.
“Olá, Sr. Barden,” eles disseram em coro.
Noah levantou a mão. "Ei." Ele se virou para mim, dizendo: “Você sabe
onde me encontrar se quiser aquele minuto de volta.
Observei enquanto ele caminhava em direção à porta de entrega, me acertando com um pequeno
sorriso que pousou em algum lugar abaixo do meu umbigo quando ele acenou adeus.
Eu não tinha ideia do que faria com meu marido.
capítulo vinte e um
Noé
Os alunos serão capazes de jogar com calma mesmo quando as situações esquentarem.
Eu estava uma bagunça desajeitada no segundo em que estacionei na Twin Tulip e desci
do caminhão no sábado à noite.
Shay saiu de casa com jeans que abraçavam seus quadris grossos e um suéter que
eu queria colocar com as duas mãos, e eu não conseguia falar. Seu cabelo era diferente,
talvez um pouco ondulado, e a maquiagem que ela usava nos olhos fazia parecer que seus
cílios duravam para sempre. Tudo o que pude fazer foi encará-la por um longo, longo
momento.
Ela parou no topo dos degraus da varanda. "O que é?" ela olhou
para baixo em seu suéter, seu jeans. "O que está errado?"
"Nada está errado. Você é... você é perfeito.
Ela passou as mãos pelas coxas. “Então o que você está olhando?”
Um flashback de todas as vezes que vi você ir a festivais, bailes e encontros com outra
pessoa. Todas as vezes que eu nunca pensei que teria a chance de levar você comigo.
Em vez de dizer isso, subi correndo os degraus para encontrá-la. "Você está bonita.
Seu suéter. É muito... legal.
"Oh. Obrigado." Ela olhou para mim. "Você ainda está me fazendo uma cara estranha."
Sim, bem, foi estranho conseguir todas as coisas que eu sempre quis.
De alguma forma, eu ainda não sentia que estava fazendo isso direito.
"O que vocês estão esperando?" Nós olhamos para cima para encontrar Gennie inclinada
pela janela, espada erguida. “Vamos ! Vamos sentir falta!”
“Não, não vamos.” Para Shay, eu disse: “Ela está sentada na frente da porta
e perguntando se já era hora de sair nas últimas duas horas.
"Então, ela está animada."
"Você poderia dizer isso."
Ela sorriu e se inclinou para bater o ombro contra o meu. “Não vamos mantê-la em suspense.”
SEGURO quatro notas de cinco dólares fora do alcance de Gennie. “Isso custa vinte dólares”, eu disse,
“e é mais do que suficiente para todos os jogos e passeios.”
“Que tal limonada?” ela perguntou.
"Isso também. Faça boas escolhas. Não gaste tudo em um só lugar. E não comece nenhuma
briga.”
“É melhor esses filhos da puta não começarem nenhuma briga comigo.”
Eu puxei o dinheiro de volta. "O que é que foi isso?"
"Nada", ela murmurou. “Sem brigas.”
"Bom." Entreguei o dinheiro e observei enquanto ela o enfiava no bolso interno de sua jaqueta de
lã. “Fique onde eu possa te ver.”
Observei enquanto Gennie corria, de braços estendidos, em direção às barracas de jogos.
Ao meu lado, Shay riu, dizendo: “Você sabe que ela vai ganhar o maior bichinho de pelúcia aqui e você
vai ter que amarrá-lo na caçamba da sua caminhonete, certo?”
“Estou apostando nisso. Preciso de algo novo para espantar as raposas do

galinheiro."
Ela apontou para a área repleta de vendedores e artesãos locais enquanto
passou por aqui. "Você precisa fazer alguma coisa hoje à noite?"
“Não, graças a Deus. Agendamos equipes para o dia inteiro e co-patrocinamos o evento, mas não
tive tempo de contratar mais nada. Sempre surge alguma coisa, sabe? Os reforços sempre têm uma
emergência de última hora. Eles precisam de doações de cestas de presentes para um leilão silencioso
ou alguém para montar um gerador ou mais mãos para ajudar na venda de ingressos. E isso é apenas
o lado do evento. Você não acreditaria no caos envolvido no planejamento dessas coisas. Sempre há
um comitê ou conselho precisando. No último ano eu
começou a enviar nosso pessoal de marketing, mas eles não estão felizes a menos que eu
apareça nessas coisas infernais. Como se eu quisesse sentar na mesa da sala de jantar de
alguém e conversar sobre temas para o bazar de fim de ano.
Shay me lançou um longo olhar. “Então, como é ser o cara mais requisitado da
cidade?”
Eu peguei a mão dela. Um sorriso forçou seu caminho em meu rosto enquanto ela
entrelaçava nossos dedos. Eu queria fazer muito mais do que segurar a mão dela. Eu
queria continuar de onde paramos na despensa. Mas eu tinha passado os últimos dias
obcecado com essa coisa exata e não sabia se poderíamos fazer isso. Primeiro, porque eu
era tão liso quanto areia. Mas também porque Gennie nunca estava fora de vista. Eu não
sabia como manter as coisas estáveis e fazer o certo por ela sem abrir mão da minha vida
no processo. Não poderia ser assim que deveria acontecer. Não poderia ser o custo de
levá-la aos meus cuidados.
Até este ponto, porém, tinha sido o custo. Não que eu tivesse dedicado muito tempo a
sexo ou namoro desde que voltei para Friendship, mas a chegada de Gennie cortou tudo.
Finalmente chegamos ao ponto em que ela poderia passar o dia na fazenda Castro sem
entrar em pânico pensando que eu não voltaria para casa. Deixá-la com uma babá à noite
— mesmo que fosse alguém em quem ela confiava, como Gail — era complicado. Ou eu
saía de casa depois que ela dormia ou aceitava que ela não fosse para a cama até que eu
chegasse.
Nada disso criava condições excelentes de namoro e, francamente, eu não tinha
interesse em sair com alguém apenas para passar a noite carregada de ansiedade e
verificando meu telefone a cada três minutos.
“É cansativo,” eu disse com uma risada. “A popularidade não é o presente que alguém
pensa que é.”
“Tenho certeza,” ela respondeu. “Foi difícil assumir tudo isso de seus pais?”
"Exaustivo", repeti. “A expectativa é que eu seja igual ao meu pai.

Para muitas pessoas, ele era o coração desta cidade e eles presumiram que eu
simplesmente” – estendi um braço na minha frente – “calçar aqueles sapatos. Eu não posso
te dizer quantas vezes as pessoas me dizem como ele teria lidado com as coisas, ou
melhor ainda, que ele aprovaria o que estou fazendo. Ou não. Eu recebo muito disso
também.
Ela murmurou em concordância. “Você fez maravilhas, você sabe.
Independentemente do que seu pai teria pensado, você construiu um pequeno império aqui.
“Felizmente para você, esse império envolve pães frescos.”

“Eu sabia que era uma questão de tempo até você me entender.”
Ela se inclinou para mim enquanto uma família passava ao seu lado e custou tudo para
segurar um gemido.
Enquanto caminhávamos, encontramos um grupo de alunos dela. Todos eles vieram dizer
olá e contar a ela sobre suas aventuras esta noite. Havia prêmios a serem exibidos e histórias
malucas sobre o passeio giratório para contar, e Shay ouvia tudo com a mesma atenção que
mostrava a Gennie. Era inacreditável, mas eu não tinha formado uma imagem clara de Shay
como professora até agora, quando ela estava balançando a cabeça com entusiasmo enquanto
uma criança com todo o ketchup do mundo espalhado no rosto e na camisa contava a ela sobre
a roda-gigante. Ela fazia isso todos os dias. Ela entreteve as divagações sem sentido de
crianças sujas e de alguma forma conseguiu transmitir conhecimento a elas.
A maioria dos pais nem me notou. Os que o fizeram patinaram um rápido olhar em minha
direção e notaram minha mão em sua cintura, embora estivessem mais interessados na
senhorita Z do que em qualquer outra coisa. Isso me serviu muito bem.
Eu poderia ficar aqui silenciosamente e deixá-la brilhar a noite toda. Era mais seguro também.
Eu nunca estava a mais de um segundo de me referir a Shay como minha esposa e essa era a
última coisa que ela precisava que eu dissesse.
A única vez que tive que falar foi quando aqueles pais também tinham filhos trabalhando
na leiteria. Eles sempre precisaram que eu soubesse que as roupas de Emma ainda cheiravam
a cones de waffle ou que Zeke se referia a seus bíceps como conchas duplas. Esses foram os
que piscaram para mim e Shay como se estivessem tentando fazer cálculos mentais e ficaram
satisfeitos, se não um pouco surpresos, com o resultado.
Depois de cumprimentarmos todas as crianças pequenas em um raio de oito quilômetros,

vagamos pela pista do caminhão de comida, parando a cada poucos metros para estudar o
menus.
“Lembra-se dos antigos festivais da colheita?” ela perguntou, acenando com a mão para
as longas filas que esperavam em cada caminhão. “Tínhamos batatas fritas velhas e queijo de
laranja que saía de uma lata de cinco galões e corridas de sacos de batata.”
“Com sacos de batata de verdade”, acrescentei. “Da fazenda Vaudereil.”
Ela olhou para mim. “Você comprou aquele lugar também?”
“Sim, mas foi um acordo limpo. Eu não tive que fazer nada louco como
casar com a neta para obtê-lo.
Um cotovelo pousou entre minhas costelas. “Eu sempre soube que era assim,” ela
murmurou.
“Não é,” eu disse. "E você sabe disso." Ela me deu um sorriso doce. “Eles se mudaram.
Não me lembro onde. Os netos não tinham interesse no terreno, mas não queriam vendê-lo
para incorporadores imobiliários. Lembra da Marta Vaudereil? Era ela quem tinha o adesivo
de pára-choque Não deixe os bastardos te esmagarem . Ela era cruel. Eu gostei daquele
pássaro velho e esquisito.
"Eu faço. Ela e Lollie eram íntimas. Eles bebiam Manhattans na varanda às dez da
manhã e, como se costuma dizer, disparavam.” Ela riu. “O que você fez com a fazenda de
batatas deles?”
“Transformamos a antiga fazenda em padaria e cultivamos uma tonelada de hortaliças
naquele terreno. Espargos, cenouras, alface, abóbora. É a razão pela qual fomos capazes
de iniciar uma caixa de agricultura apoiada pela comunidade. Antes disso, simplesmente
não tínhamos variedade suficiente para justificar o preço.” Apontei para o pula-pula no meio
do loop da pista. “Essas crianças estão bem.
Lembra do labirinto de fardos de feno no campo de futebol? Essa coisa foi um pesadelo.
"Falando em pesadelos", disse Shay, "não olhe agora, mas sua amiga Christiane está
vindo para cá."
Imediatamente, vasculhei a multidão para encontrar Gennie. Se Christiane Manning
estava aqui, seus filhos também estavam, e eu precisava saber que eles não estavam
ocupados atormentando minha sobrinha.
“Ela está no jogo da pistola de água.” Shay me cutucou enquanto apontava o queixo
em direção à baia no lado oposto do campo. “E ela está com uma amiga.
Você pode vê-la? Aquela garota com o rabo de cavalo. Eles estão jogando juntos.
"Noé! Olá Olá! Noah, aqui!
Não me incomodei em reprimir esse gemido, mas apertei ainda mais a cintura de Shay.
Foi bom tocá-la dessa maneira, sem o peso de fingir sobre meus ombros. Eu não precisava
me preocupar se ela estava rangendo os dentes para passar por isso. Não quando eu sabia
como era tê-la trancando as pernas em volta da minha cintura. “Cristiane.”
A mulher sorriu para mim, mas havia algo singular em seu olhar, uma especificidade
que se recusava a ver Shay ao meu lado. “Você daria uma olhada nisso? Depois de todos
aqueles meses de planejamento, eu sabia que este festival aconteceria sem problemas. E é
tão bom colocar todo mundo na comunidade, você não acha?” ela perguntou, virando-se e
gesticulando para o carnaval. “Devo dizer que é um grande sucesso.”
Eu balancei a cabeça, esperando que ela reconhecesse a existência de minha esposa. Quando
não veio, eu disse: "Sim, Shay e eu estávamos conversando sobre isso."
Christiane me deu uma piscada lenta e deliberada antes de virar um sorriso para
Shay. "Olá", ela demorou. “Não acredito que não nos encontramos há mais de um mês.
Onde você está se escondendo?
"Eu estive por aí", Shay respondeu facilmente. “Noah me mantém muito ocupado.
Outro dia ele me deu a festa de aniversário mais doce. Todos os meus pratos favoritos
para o jantar e ele fez um bolo para mim. Do princípio. Você pode acreditar nisso?
Cobertura caseira também.”
Aquele bolo veio de uma caixa, mas eu não iria corrigi-la. Não quando ela estava em
um rolo.
"Uau", Christiane respirou. “Feliz aniversário atrasado para você.”
Shay sorriu para mim. Disse a mim mesma que aquele sorriso era real, era autêntico.
Que ela amou sua festa de aniversário - e tudo depois - e eu não tive que debater se isso
era para o benefício de Christiane. Eu ia precisar de um minuto para me acostumar com
isso.
"Obrigado", respondeu Shay. "O que há de novo com você, Christiane?"
"Ah voce sabe." Ela passou a mão pelo pescoço. “O negócio está crescendo. Estou
agendado para os próximos seis meses seguidos. Eu tive que levar as garras da vida para
a minha agenda só para tirar férias lá.”
Dei um beijo na têmpora de Shay enquanto deslizava minha mão em seu bolso da
frente. Christiane rastreou cada centímetro daquele movimento, piscando furiosamente o
tempo todo.
"Isso é incrível", disse Shay, e soou como se ela quisesse dizer isso.
“É um bom problema para se ter, certo?”
“Problema fantástico”, concordou Christiane. Sua filha apareceu ao seu lado,
sussurrando algo sobre estar cansada. A garota apontou para a cerca baixa que separava
o circuito da pista dos campos de futebol. Seu irmão estava sentado na grama, encostado
na cerca, golpeando o nada com um pedaço de pau. “Nem todos nós podemos ser
noctívagos, ao que parece. E, você sabe, os gêmeos estão em times de futebol de viagem,
então acordamos antes do amanhecer nos fins de semana. Isso é apenas futebol
competitivo para você. Ela voltou sua atenção para mim. “Nunca vi Gennie saindo para
jogar futebol. ela não joga? Sei que Francine ficaria feliz em ensiná-la o básico. Talvez
eles pudessem ficar juntos por algum tempo de garotas e...”
“Futebol não é um dos interesses de Gennie”, eu disse.

"Oh. Eu vejo." Christiane assentiu. "Bem, se ela mudar de ideia, você sabe como me
encontrar." Ela acenou, acrescentando: “Tenho certeza que verei vocês dois
à volta da cidade."
Depois que Christiane saiu com os filhos, Shay disse: “Foi relativamente indolor”.
“Devo colocar Gennie em ligas de futebol?”

Ela deu de ombros. "Talvez? Se ela quiser? Se não futebol, talvez um esporte
diferente. Atividades como essa podem ser uma saída muito boa para crianças que não
adoram a escola e têm dificuldade em se conectar com as crianças.” Ela apontou para os
passeios. "O que você diz? Você está pronto para isso?"
Esfreguei a nuca. "Se você quiser."
“Estou torcendo seu braço? É isso que está acontecendo aqui?”
Ela colocou as duas mãos em volta do meu bíceps e deu um puxão brincalhão. Eu
respondi amarrando-a no meu peito e beijando-a com força. Ela riu contra meus lábios no
início, mas depois suavizou, pedaço por pedaço, até que ela suspirou em mim.
"O que está acontecendo?" ela perguntou, inclinando-se para trás apenas o suficiente para falar.
"Conosco."
"Eu não sei", eu admiti.
"Nem eu."
“Precisamos saber?”
Ela balançou a cabeça e raspou os dentes sobre o lábio inferior. "Eu não acho."
"OK." Dei um beijo em sua testa. “Quer que pare?”

Outra sacudida de cabeça. "Não. De jeito nenhum."
“Então torça meu braço,” eu disse. “Mostre-me o que você quer, esposa.”
“AQUELA COISA É um processo esperando para acontecer,” eu disse quando saímos

do redemoinho. “Muita inclinação. Muito giro.
Alguém vai ficar com vertigem e processar essa cidade. Graças a Deus Gennie é muito
baixa para esse passeio.
Shay riu contra meu peito. Ela estava presa a mim porque estava tropeçando mais
forte do que na noite em que a peguei no bar. Ela também estava presa porque tudo no
mundo parecia certo quando ela estava lá.
“Não foi tão ruim,” ela disse, ainda rindo.
“Você não pode andar, esposa,” eu disse. “Essa é toda a evidência de que preciso.”
“Não faz muito tempo que teríamos montado naquela coisa a noite toda.”
Duas coisas aconteceram quando ela disse isso. Primeiro, ela colocou a mão no meu abdômen
e a deixou deslizar para baixo até parar ao norte da fivela do meu cinto. Em segundo lugar - e mais
importante - meu cérebro pegou as palavras cavalgou a noite toda e fez disso meu requisito singular
para a sobrevivência. Comida, água, descanso - nada disso importava. Não até que ela me montasse
a noite toda.
“Vamos para a roda-gigante a seguir”, disse ela.
"Diga-me que você está brincando." Consegui andar em linha reta e sóbria enquanto dirigia
Shay para longe dos outros brinquedos.
"Oh vamos lá. A roda-gigante é como uma soneca em comparação.” Ela baixou a voz,
acrescentando: “E o diretor da Hope Elementary está logo ali, perto do carrinho de maçãs
carameladas. Se ela me vir, vai querer falar sobre o ano que vem.
“Esse não é um assunto que você gostaria de discutir?”

Ela balançou a cabeça, incitando-me em direção à roda-gigante. "Ainda não. Não essa noite."
Essa resposta implorou tantas perguntas, mas fazê-las arriscava

respostas e havia uma boa chance de eu não querer ouvi-las.
Quando chegamos à fila curta para a roda-gigante – que parecia apenas um pouco menos
instável do que o giro – Shay acrescentou: “Helen já me programou para trabalhos de longo prazo
até o final do ano letivo”.
Corri minha mão por sua espinha. "Você está feliz com isso?"
“Sim, está tudo bem,” ela disse em um tom que sugeria que não estava totalmente bem.
“Eu só... eu não esperava que tudo acontecesse tão rápido. Mas é bom. Eu conheço as crianças em
vez de apenas aparecer por um ou dois dias. Eu gosto deste. A legenda do dia a dia provavelmente
teria sido muito caótica para mim. Preciso de um pouco de ordem na minha sala de aula. Era a única
coisa em que Jaime e eu nunca concordamos. Ela está bem com algum caos moderado.
Subimos para a plataforma e nos acomodamos em um carro. "Tens saudades da tua escola
antiga?"
Quando a roda começou a se mover, Shay assentiu. "Sim. Claro. Eu amei aquele lugar. E todos
os meus amigos estão lá.”
Passei um braço por seus ombros e brinquei com as pontas de seu cabelo. “E a situação do
happy hour tem que ser melhor do que qualquer coisa que temos por aqui.”
"Isso é verdade." Ela olhou para o carnaval abaixo de nós. Gennie não saía do jogo da
pistola de água havia pelo menos trinta minutos. “Helen me quer para um cargo permanente
no próximo ano.”
Era esperar demais e eu mal conseguia me impedir de
implorando para ela aceitar o emprego. "O que você quer?"
Ela se mexeu ao meu lado, seu cotovelo roçando meu flanco enquanto ela balançava o
pulso para liberar seu bracelete de dentro da manga. A sensação dela se contorcendo,
mesmo pelos motivos mais inocentes, despertou algo quente e urgente dentro de mim.
“Essa é a pergunta que eu continuo me fazendo,” ela disse suavemente. “É jardim de
infância, porém, e esse é o meu único amor verdadeiro.”
Segurei seu pulso e passei meu polegar sobre os pingentes de sua pulseira. Uma
estrela do mar, um trevo, um S em uma escrita artística, um coração instável e uma estrela
com um pequeno diamante no centro. Ela sempre amou suas estrelas. “Essa é uma decisão
que você precisa tomar logo?”
"Não. Helen é o tipo de diretora que gosta de limpar o baralho e verificar todas as caixas
o mais cedo possível, mas ela não pode me oferecer formalmente o cargo até que a pessoa
que está atualmente a notifique. Parece que isso não vai acontecer até junho e isso está no
início. Ela arrastou as pontas dos dedos pela minha perna como se fosse a coisa mais
natural do mundo. “Mas Helen ainda quer que eu aceite informalmente para que ela não
precise se preocupar com isso mais tarde.”
A roda diminuiu até parar e, dessa elevação, pudemos ver as águas calmas de
Friendship Cove à distância. “Então, você tem tempo para pensar sobre isso.”
"Sim." Parecia que ela havia encerrado esse assunto, mas depois acrescentou: “É uma
boa escola. Eu gosto da equipe e das crianças. As famílias são ótimas. É divertido encontrá-
los em eventos comunitários como este. Nunca trabalhei e morei no mesmo bairro, então
isso não foi algo que aconteceu comigo até agora. Há muito em que pensar. Não seria
terrível ficar. É apenas uma grande mudança de planos.”
"Ei." Ela olhou para cima, suas sobrancelhas levantadas. Corri meus dedos pela coluna
de seu pescoço e ao longo de sua mandíbula. “Estamos em um parque de diversões mortal.
Podemos imaginar o futuro se vivermos para ver o amanhã.”
Quando nos beijamos, parecia a primeira vez, mas muito melhor. Eu afundei nela,
esquecendo tudo além de nós e este carro enferrujado. Não nos casamos pelos motivos
errados. Não estávamos fingindo para tirar ninguém do meu pé. E não estávamos dando
vida ao meu anseio adolescente. Este momento teve
nada a ver com as crianças que já fomos. Isso era real e verdadeiro, e se eu
trabalhasse duro o suficiente, poderia ignorar todos os impulsos imundos e básicos
que berravam da parte lagarto do meu cérebro. Aquelas que eu não conseguia reprimir
desde aquela noite na despensa.
Mas eu não queria reprimi-los, e se o toque dos dedos de Shay na minha perna
era uma indicação, ela também não queria isso.
Deixei beijos nos cantos de sua boca, queixo, na linha cremosa de seu pescoço.
Deslizando meus dedos em seu cabelo, encontrei seu olhar. Suas bochechas estavam
rosadas - poderia ser o ar fresco da noite, poderia estar se beijando em uma roda-
gigante - e seus lábios estavam entreabertos, seu peito subindo e descendo com
respirações rápidas. Ela era perfeita.
"Você quer voltar para casa comigo esta noite?" Olhei em seus olhos, procurando
por um lampejo de reação. Ela olhou de volta, não me dando nada.
Então a roda-gigante começou a girar novamente e os cantos de seus olhos se

enrugaram. Ela sorriu. "Sim. Eu penso que sim."
capítulo vinte e dois

Shay
Os alunos serão capazes de questionar tudo o que antes acreditavam ser verdade.
Voltamos para a casa de Noah em silêncio, com Gennie desmaiada no banco de trás.
Ele colocou a mão na minha coxa antes de sair do estacionamento da escola e a
manteve lá, seus dedos se movendo da maneira mais ínfima durante os doze minutos
que levou para atravessar a ponte, escalar Old Windmill Hill e descer o cascalho.
caminho que leva à sua casa.
Aqueles doze minutos foram uma eternidade quente e ofegante, onde eu tinha
certeza de que era um bule no fogão, tão perto de assobiar. Sua palma abrangeu a
espessura da minha coxa enquanto seus dedos se estendiam até a costura que subia
por dentro da minha perna. Ele passou as pontas dos dedos sobre a borda daquela
costura, traçando-a para frente e para trás, o que teve o efeito muito agradável de
transformar todo o meu corpo em água fervente. Que meu corpo continuasse a ter uma
forma sólida era nada menos que chocante.
Minha cabeça era o local de um debate caloroso sobre se eu deveria abrir minhas
pernas para ele. Não havia muito espaço entre as minhas pernas - não havia espaços
entre as coxas aqui - o que significava que toda vez que ele examinava aquela costura,
as costas de seus dedos abençoavam o interior da minha outra coxa com sua atenção.
Não que eu estivesse reclamando. Sem reclamações. Nada disso. Embora eu estivesse
me perguntando se ele queria que eu destilasse até vapor aqui mesmo em seu
caminhão.
No final, eu não me mexi. Eu queria me mexer e balançar contra aqueles dedos,
mas permaneci exatamente onde estava, mesmo quando o calor
espiralando através de mim fez minhas pernas tremerem. Eu não olhei para ele quando
começou. Olhei para a frente enquanto rezava para que aquela mão se movesse alguns
centímetros mais alto. Só um pouco mais. Eu não precisava de muito. Apenas um pouco mais perto.
Mas se eu abrir minhas pernas um pouco mais…
Foi uma boa ideia e cumpriu a tarefa secundária de anunciar
Sim, estou interessado em tudo isso.
Talvez isso tenha sido muito avançado. Descarado demais. O problema comigo - um deles
- era que eu não tinha muito descaramento no quarto. Eu não era excepcionalmente vocal. Eu
não revelei fantasias. O sexo era ótimo, mas eu não exigia muito dos meus parceiros. Não disse
a eles que precisava de mais atenção depois que terminaram e não pedi para mudar as coisas,
a menos que estivesse notavelmente desconfortável.
Eu não abri minhas pernas em convite.

Eu queria embora. Eu queria dizer, claro e sem vergonha, que precisava da pressão de
seu toque mais profundo, mais forte, mais alto. Eu estava fervendo aqui.
Escaldando tanto que eu podia sentir os segundos passando em pulsos entre minhas pernas.
E foi aí que seu polegar entrou no jogo.
Até agora, ele estava parado no centro da minha coxa enquanto seus dedos causavam
todo o problema. Mas então ele passou o polegar de um lado para o outro, desenhando uma
faixa em minha perna. Se ele quis dizer isso ou não, aquela linha suave sussurrou tudo daqui
em diante é meu.
Pisquei e revirei os lábios. Eu não queria mais jogar esse jogo. Eu queria preencher o
silêncio com minha tagarelice e seus murmúrios e rosnados. Eu queria nos distrair -
principalmente eu - da forte pressão que crescia em meu núcleo. Eu queria baixar a temperatura
e caminhar de volta para um lugar que não estivesse fervendo, fervendo, tão perto de ferver.
Eu nunca quis que esse jogo acabasse.

Quando ele virou à direita na Old Windmill, a gravidade daquela curva fez aqueles dedos
cavarem mais fundo na minha coxa. Nesse ponto, depois de um silêncio que se estendeu como
um segredo, tive que engolir o suspiro-gemido-guincho que seu toque arrancou de mim. Esse
era o acordo, ficamos quietos. Não podia arriscar quebrar este momento com a dura realidade
das palavras ou respiração pesada.
Noah passou por Twin Tulip, nem mesmo diminuindo a velocidade o suficiente para
questionar se eu tinha certeza de que queria ir para casa com ele. Subiu a colina, passou pelas
placas das Fazendas Little Star, pelas fileiras e mais fileiras de macieiras.
Quando chegamos à entrada da garagem que levava à sua casa, ele deu uma olhada rápida
em direção a mim. Era a única indicação - além daquela mão dele - de que ele estava ciente da
minha presença ao lado dele. Eu teria dado qualquer coisa para saber o que ele estava pensando.
Nós paramos, o brilho das luzes na varanda da frente iluminando o táxi e lançando seu toque
em relevo nítido. Juntos, nós olhamos para a mão dele descansando contra o jeans escuro, quase
o desafiando a terminar o jogo movendo-se ou falando.
E ele fez. Ele terminou o jogo quando pegou meu queixo com a outra mão, inclinou-se e selou
seus lábios nos meus. Ele me beijou como se tivesse feito isso por anos, para sempre. Como se
ele conhecesse o terreno do meu corpo e conhecesse todas as minhas dicas também, porque ele
me deu a língua no instante em que eu queria, mordiscou meu lábio inferior quando eu precisava
de algo afiado, passou o polegar sobre minha bochecha antes que eu pudesse flutuar para fora da
janela. e para o céu noturno. Ele deu um aperto áspero na minha coxa, um que parecia reunir todo
o calor e desejo dentro de mim e ancorá-lo naquele ponto, que por acaso estava a uma distância
latejante do meu clitóris.
Ele poderia me derrubar e me despejar.

Noah deu mais um beijo em meus lábios e encontrou meus olhos. “Vou tentar colocar Gen na
cama sem acordá-la totalmente. Pegue minhas chaves.
Abra a porta para mim.
"Tudo bem", eu disse, embora não soasse como a minha voz. Parecia espuma de sabão
flutuando para longe da pia da cozinha, vazia e iridescente antes de estourar.
Ele folheou o chaveiro até encontrar o certo. Ele o ergueu para mim, com a sobrancelha
arqueada como se soubesse tudo sobre meu fogo brando, minha fervura, minha chaleira esperando
para assobiar. Como se esperasse que eu abrisse as pernas, agarrasse seu pulso e mostrasse
onde eu precisava dele.
Não, isso não poderia estar certo.
Noah era doce e educado. Ele nunca... não. Ele não iria.
Então, novamente, a outra noite na despensa não era a definição clássica de educado.
"Vá em frente", disse ele, apontando com o queixo em direção à casa.

Peguei as chaves e estendi a mão para a maçaneta da porta. Ele não soltou minha coxa. Uma
batida se passou antes que eu olhasse para baixo em sua mão e depois para cima, encontrando
seus olhos. “Você vai ter que me deixar ir.”
Ele engoliu. "Eu prefiro que nao."
Dei uma olhada por cima do ombro para a forma adormecida de Gennie. “Mas um
pouco de privacidade seria bom, não?”
Lentamente, ele assentiu. "Seria muito bom."
Ele balançou a palma da mão contra a minha perna antes de deslizá-la para o meu
joelho e fechá-la em um punho no console central. Eu não me mexi. Depois de viver vidas
inteiras nos minutos que levamos para chegar aqui, eu precisava respirar antes de poder
contar com essas pernas para me carregar pela entrada da garagem e subir vários degraus.
Uma vez que estava pronto, fiz o meu melhor para sair do caminhão sem cair de bunda.
Foi bastante simples, embora com os fatores combinados do cascalho irregular e da
escuridão estrelada - mais o aperto doloroso de meus músculos internos - eu segurei a
maçaneta da porta até encontrar meu equilíbrio.
Subi os degraus e destranquei a porta enquanto Noah pegava Gennie, a cabeça dela
apoiada nos ombros dele e os braços frouxamente em volta do pescoço dele. Ele a carregou
para dentro, um braço enfiado sob sua bunda e o outro segurando-a contra o peito, e me
ocorreu que Noah aprendeu a cuidar dessa garota no ano passado . Se eu não soubesse
de nada diferente, presumiria que ele era o pai dela e que a adorava desde o momento em
que ela chegou.
Ele olhou para mim enquanto se movia em direção às escadas. “Fique aí,” ele sussurrou.
Olhei para sua bunda enquanto ele se movia e ainda podia sentir sua mão na minha
perna. Eu poderia medir a distância entre a ponta de seu mindinho e o ápice de minhas
coxas de memória. Por um segundo, eu me permito mergulhar sob a superfície desse calor
e deixá-lo penetrar na minha pele.
Pela primeira vez em muito tempo, me senti totalmente vivo. Eu não estava seco. Eu
não era uma casca. Eu não estava agonizando por todas as coisas que perdi. Eu não estava
planejando gritar minha raiva quando a bola caiu à meia-noite na véspera de Ano Novo, em
vez de beijar alguém.
Eu me sentia bem, presente e excitado, e não conseguia identificar a última vez que
isso aconteceu com outra pessoa. Eu não estava interessado em cavar muito fundo na
última vez que estive com o ex. Estava enterrado no passado e eu queria mantê-lo lá,
embora soubesse, sem muita consideração, que não havia reagido dessa maneira com ele.
Eu não tinha certeza se já havia respondido dessa maneira.
Em vez de passar um único minuto pensando nisso, atribuí a mim mesma a tarefa de
arrumar a cozinha de Noah. Dobre alguns panos de prato, lave um
par de xícaras na pia, limpe uma mancha da porta da geladeira. Foi assim que acabei abrindo a
geladeira — e se houvesse manchas na borda da porta? — e organizando tudo o que encontrei
lá dentro. Eu não diria que foi desorganizado, embora tenha virado todos os potes de geleia para
que seus rótulos ficassem voltados para a frente e alinhado as caixas de suco em duas fileiras
iguais.
"Com fome?"
Eu pulei para trás ao som da voz de Noah, baixa e áspera o suficiente para
raspar minha espinha e começar um tremor atrás do meu umbigo.
“Estou me organizando”, eu disse.
"Você está fazendo o quê?"
“Organizando,” eu repeti. Fiz um gesto para as portas abertas da geladeira.
“Suas caixas de suco estavam caóticas e a geléia foi virada em vinte direções diferentes.”
Ele olhou para a geladeira. “Não posso ter mais de quinze potes de geleia aí.”
"Como eu disse."
Assentindo, ele fechou as portas e se moveu em minha direção. Instintivamente, dei um
passo para trás e depois outro até bater na bancada. Ele a seguiu, seus olhos mais escuros do
que eu já tinha visto. Ele baixou as mãos até a minha cintura e as trancou bem ali. "Posso te
tocar?"
Uma risada ofegante escapou de mim. "Você tem me tocado a noite toda."
Noah pressionou sua testa na minha e colocou a mão entre minhas pernas.
Ele me deu um aperto rápido e firme, me sacudindo para cima. Eu gritei e agarrei seus ombros
enquanto ele me beliscava e me acariciava através do meu jeans. A maneira como ele me
agarrou lá, não foi educado. Tão longe de ser educado que beirava a degradação, como se ele
se sentisse no direito de me inspecionar antes de me levar para a cama.
E eu gostei?
Quero dizer, eu fiz. Eu gostei. E eu tinha certeza que ele sabia disso porque eu podia sentir
meu pulso martelando em meu centro. Eu estava pulsando e miseravelmente molhada da viagem
até aqui, e era apenas uma questão de tempo até que minha excitação encharcasse meu jeans.
Se já não tivesse.
Oh Deus. Ele vai notar isso também.
Isso foi outra coisa que eu gostei?
Ninguém nunca tinha me tratado dessa maneira. Parecia que eu estava na ponta dos pés
no fio da navalha entre o tipo de sexo que eu conhecia e entendia e algo completamente
diferente. Do tipo que começou com beijos doces em um Ferris
roda e deu cambalhotas até o orgasmo no meio da cozinha antes que alguém tirasse a roupa.
Isso seria a primeira vez para mim.
“Eu quero tocar você assim,” ele disse, as palavras pouco mais que um grunhido. Ele arranhou a
unha ao longo da costura da minha calça jeans e eu juro, isso reverberou até os meus ossos. — Eu
quero... foda-se, Shay, não posso nem dizer a você metade das coisas que quero.
“Tente,” eu sussurrei, quase subindo nele para mais contato, mais fricção.
Ele piscou para mim, seus lábios entreabertos e sua respiração quente na minha bochecha. “Você
sairia daqui tão rápido que deixaria uma nuvem de poeira atrás de você.”
“Vou prometer sobre uma pilha de potes de geléia que não vou.” Olhei para ele, meus olhos
implorando por mais. Eu precisava saber o que ele estava pensando. Eu precisava saber tudo. Depois
de todo aquele silêncio, todos aqueles debates sobre abrir as pernas, eu exigi isso. “Não há nada que
você possa me dizer que seja errado.”
Um rubor percorreu suas bochechas e as pontas de suas orelhas. Ele levantou a mão para o meu
pescoço e pressionou o polegar no meu pulso. “E se estiver tudo errado?”
"Não é", eu disse, tentando acenar com a cabeça, embora seu domínio sobre mim não permitisse
muito mais do que um balançar trêmulo da minha cabeça.
Ele tamborilou com as pontas dos dedos entre minhas pernas e eu não consegui segurar um
suspiro alto e necessitado. "Você gosta disso?" ele perguntou, um sorriso torto puxando um canto de
sua boca.
"Eu acho que você sabe que eu faço."

Caminhando com os dedos até a minha cintura, ele foi rápido em abrir o botão e fechar o zíper. Em
vez de enfiar a mão na minha calcinha, ele arrastou as costas dos dedos sobre a minha barriga. De
alguma forma, isso me deixou mais louco do que qualquer outra coisa. Esqueça de beliscar minha
boceta, esqueça de acariciar minha coxa até o ponto de combustão interna. Isso, com seus dedos na
minha barriga, me deixou muito perto de implorar.
“Eu quero arrancar esse suéter de você.” Ele se inclinou para beijar meu queixo, sua barba
arranhando minha bochecha. “E esses jeans. Porra. Sua bunda parece pertencer ao meu colo quando
você usa esse jeans. Antes que eu pudesse responder, ele acrescentou: “Sinto muito. Isso foi... eu não
deveria ter dito isso.
Encontrei seu olhar enrugado e sussurrei: "Mais".
Seus olhos se arregalaram. "Mais?"
Fiz outra tentativa de assentir porque era óbvio que ele não acreditava em mim. "Por favor."
Ele piscou e soltou um suspiro pesado. Então: "E se eu arrancar esse jeans de você?"
"Por favor", eu sussurrei.

"E eu provoco você através de sua cueca?"
"Por favor."
“E eu lambo você até suas pernas cederem? morder sua buceta? Foder você com meus
dedos? Chupe seu clitóris até ver estrelas?”
Eu enrolei meus dedos em sua camisa, puxei-o para mais perto, perto o suficiente para sentir
o eixo duro preso atrás de seu zíper. Nunca na minha vida eu implorei por nada. Eu estava
preparado para acabar com aquela sequência esta noite. "Por favor."
Ele colocou as duas mãos no balcão, prendendo-me lá. “Você tem que ficar quieto. Não posso
permitir que você acorde a criança.
“Vou ficar quieto.” Eu pressionei a mão sobre minha boca. "Tão quieto."
"E você tem que me dizer se você está desconfortável", disse ele, seu tom nítido e severo.
"Eu não me importo com o que é, você vai me dizer."
"Claro." Eu movi minha mão para baixo em seu peito para descansar na fivela de seu cinto.
mas ele me pegou pelo pulso e rapidamente me afastou daquela área.
"Ainda não", disse ele enquanto beijava minha mandíbula e bochechas. “Isto é sobre você.”
"Mas-"
— Cala a boca, Shay. Com isso, ele agarrou a cintura da minha calça jeans e a puxou até
meus joelhos. Quando ele se ajoelhou na minha frente, ele sussurrou: "Você poderia olhar para
isso?" Ele inclinou a cabeça para o lado para olhar para a minha calcinha. Eu sabia que eles
estavam encharcados desde que saí da caminhonete, mas sem o isolamento do meu jeans, o
ponto úmido parecia um cubo de gelo contra a minha pele corada. “O que é isso, esposa?”
Ele bateu na minha calcinha e eu tive que colocar as duas mãos sobre minha boca
para não chorar.
“Eu acho que você sabe,” eu disse. “A volta para cá foi...”
Ele passou o polegar pela parte interna da minha coxa enquanto sorria para mim.
— O que foi, Shay? Por que você estava se contorcendo o tempo todo?
"Eu não me contorci em tudo."
Noah pegou o painel frontal da minha calcinha e torceu até o tecido se juntar e ficar entre
minhas dobras. A pressão era irreal. Eu cobri minha boca novamente.
"Você se contorceu", disse ele, seu foco fixo entre as minhas pernas. Ele passou um dedo para
cima de um lado, para baixo do outro. Sua recusa total em me tocar onde eu mais precisava me
trouxe de volta ao fio da navalha e eu sabia que nada seria o mesmo depois disso. Não para mim e
não para nós. "É por isso que eu segurei você durante toda a viagem."
Algo dentro do meu cérebro se desenrolou e então aquela frouxidão se derramou pelas minhas
costas e na minha barriga. Algo que o amava sabendo o que eu precisava e então me dava antes
que eu pudesse pedir ou mesmo identificar. “Era isso que você estava fazendo?”
Ele trancou as mãos na parte de trás das minhas coxas e se inclinou para mim.
Ele deu outro puxão na minha calcinha, prendendo-a contra o meu clitóris enquanto raspava o queixo
desalinhado ao longo da parte interna das minhas coxas. Minhas pernas estavam prestes a ceder,
mas eu não ia dizer isso a ele. Não até que eu encontrasse uma saída para a pressão que crescia
na minha barriga.
“Essa boceta tem um gosto tão bom quanto eu imagino?”
— Eu... eu não sei — admiti.
Ele olhou para mim, o brilho perverso em seus olhos era a coisa mais sexy que eu já tinha visto.
já viu. “Decidirei por mim.”
Sorrindo para si mesmo, ele deslizou minha calcinha para baixo, uma polegada deliberada após
a outra. Em vez de mergulhar lá e resolver esse mistério de uma vez por todas, ele traçou minha
fenda com um dedo preguiçoso até que eu engasguei: "Noah, por favor."
"Sem mais provocações?"

Eu balancei minha cabeça. "Não. Talvez um pouco. Ok, sim, me provoque, mas também...”
Ele riu. "Isso foi o que eu pensei."
Eu queria ser ofendido. Eu queria ficar furiosa com sua risada justa. Mas ele abaixou a cabeça
para o meu monte e circulou sua língua em volta do meu clitóris, e tudo que pude fazer foi enfiar
meus dedos em seu cabelo e segurá-lo contra mim.
Ele me segurou aberta com os dois polegares, expondo cada centímetro meu para sua língua.
Ele me chupou com força, como havia prometido, e as estrelas atrás dos meus olhos eram incríveis.
"Eu preciso", eu sussurrei, meus ombros curvados para frente enquanto meus músculos tensos e
amolecidos de uma vez. “Eu preciso... eu preciso... eu preciso de algo. Dentro de mim. Por favor."
Ele rosnou contra mim em resposta, deslocando uma mão para o meu núcleo ensopado e
bombeando dois dedos dentro de mim. Outro dedo tocou ritmicamente meu canal traseiro e, embora
eu já tivesse encontrado um leve interesse nisso antes, disparou um tiro.
Um raio através de mim e uniu todos os nervos do meu corpo para esta pulsação
avassaladora esperando para se libertar.
"Chegue lá para mim", disse ele, as palavras abafadas enquanto eu balançava contra
sua boca.
Eu queria ser aquela garota, aquela que chegava lá simplesmente porque alguém
mandava, mas não era. Eu precisava de mais, só um pouco mais, e então eu poderia fazê-
lo. Mas ainda não.
E Noé reconheceu isso.
Ele virou o pulso, seus dedos se movendo dentro de mim de um ângulo diferente e
adicionando nova pressão no meu canal traseiro. Ele trabalhou meu clitóris como se
estivesse tentando sugar o fantasma dos orgasmos passados de mim. E então, quando
parecia que tínhamos chegado tão longe apenas para desmoronar, ele inclinou a cabeça
para o lado e
—mordeu
— —seu—
-caminho-
—meus
— —lábios
— Essas não eram o tipo de mordida para quebrar a pele ou deixar uma marca. Eram
beliscões, beliscões afiados entre os dentes. E eles me incendiaram. Um soluço saiu de
mim e eu coloquei meu punho na boca para ficar quieto e foi essa exigência que me forçou
a sentir toda a explosão. Eu não conseguia me esconder com gemidos ou gritos. Eu não
podia rolar e enterrar meu rosto em um travesseiro ou mesmo me aconchegar em seu
ombro. Eu tinha que ficar aqui, meu jeans na altura dos joelhos e o cheiro da minha
excitação densa ao nosso redor, e eu tinha que me render a um orgasmo que redefinia tudo
o que eu sabia sobre meu corpo e como ele poderia reagir.
Quando não aguentei muito mais e afastei Noah de mim, ele

olhou para cima, seu rosto brilhando com a minha excitação. "Venha aqui", eu sussurrei.
Ele se levantou quando eu agarrei a frente de sua camisa, puxando-o
mais perto. "Como foi isso?"
Eu ri embora estivesse respirando pesado e soasse como um chiado. "EU
acho que você sabe que foi muito bom.
"Não foi" - ele desviou o olhar, com as sobrancelhas franzidas - "muito?"
“Acho que precisava demais.” Eu fui para a fivela do cinto novamente, mas ele prendeu
minha mão nas minhas costas. "Por que não?"
“Porque eu gostaria que a próxima parte desta noite durasse mais de quarenta
cinco segundos, mas é tudo o que conseguiremos se você me tocar.
"Eu não consigo tocar em você de jeito nenhum?"
Ele pressionou um dedo em meus lábios. “Não faça beicinho. Isso me faz pensar sobre—
você simplesmente não pode fazer isso comigo, Shay. Não agora."
“O que posso fazer?”
Ele soltou um suspiro e examinou a faixa nua dos meus joelhos até a minha cintura. Então ele
puxou minha calcinha e jeans de volta no lugar, sem se preocupar com o botão ou zíper. Eu gritei com a
pressão de roupas justas contra a pele super sensível. Noah deu um tapa na minha coxa, dizendo: “Lá
em cima. Agora."
"Espere." Estendi a mão para ele, mas ele juntou minhas mãos e as enrolou em volta do pescoço.
“Qual é o meu gosto?”
Ele aninhou na curva do meu ombro e respondeu com um rosnado suave.

"Minha esposa."
"Isso não é um gosto."
“Mmm. É agora." Ele me virou e colocou uma mão na minha barriga, onde meu jeans estava aberto,
a outra no meu ombro. “Lembra o que eu disse sobre ficar quieto?”
“Sim, é por isso que tenho uma impressão perfeita dos meus dentes em ambos os lados do meu
polegar.”
"Eu vou ter que beijá-lo e torná-lo melhor."
Ele me acompanhou até as escadas como se não pudéssemos arriscar fazer um único som.
A pressão para manter esse silêncio cresceu dentro de mim, pressionando meu esterno e apertando
minhas omoplatas. Não percebi até chegarmos ao quarto dele, no lado oposto da casa ao de Gennie,
que esse sentimento era de antecipação. Foi um tipo delicioso de estresse - assim como a volta para
casa - e eu estava voltando a ferver novamente.
Quando ele abriu a porta de seu quarto, um suspiro saiu de mim ao ver sua grande cama completa
com uma colcha azul-marinho e branca e duas camadas de travesseiros do tamanho e quantidade
apropriados.
"Para o que foi aquilo?" ele perguntou, seu peito largo quente contra minhas costas.
“Você tem travesseiros. Travesseiros de verdade . Eu olhei para ele. “Os homens nunca têm
travesseiros de verdade.”
Ele olhou entre mim e a cama enquanto fechava e trancava a porta.
"Sim. É interessante." Ele moveu a mão na parte inferior da minha barriga até que seus dedos me
seguraram entre as minhas pernas. "Tudo bem?"
Deixei minha cabeça cair em seu ombro. "Sim."

Ele moveu a outra mão sobre meu ombro até meu peito. Ele estava duro contra a minha
bunda. Eu não podia perder o cume sólido dele ou o jeito que ele balançava entre minhas
bochechas. “E esse suéter?”
Eu me mexi para me livrar do suéter, mas Noah não queria isso.
Ele deu um aperto forte na minha boceta e sussurrou: "Devagar."
Apontando para a cama, resmunguei: "Mas não quero diminuir a velocidade."
Ele pressionou a boca no meu pescoço, dizendo: “Temos que discutir algumas coisas
antes de darmos mais um passo em direção àquela cama, querida. Preciso que você fale
comigo sobre proteção e preciso que me diga o que está fora dos limites para você.
Repentinamente tímida, fixei meu olhar na colcha. “Fiz todos os testes em julho, depois
que meu... bem, depois que meu último caso foi destruído.
Tudo voltou claro. Eu forcei todas as memórias do ex da minha mente.
Ele não tinha o direito de destruir isso também. “E eu tenho um DIU. Então."
“Eu não estive com ninguém em meses. Desde antes de Gennie se mudar.
Ninguém desde meu último check-up.
“Então,” comecei, formando palavras ousadas do nada, “podemos pular o
preservativos”.
"É isso que você quer?"

"Eu-hum." Eu não tinha ideia do que queria. Não, isso não era verdade. Eu queria ser
segurado novamente. Preso em seu caminhão, encostado no canto da cozinha. Preso, mas
completamente seguro. E eu o queria sobre mim, ao meu redor, dentro de mim. Mas essa não
era a questão. "Sim. Está tudo bem com você?"
"Isso funciona." Ele acariciou minha bochecha, meu queixo. “O que está fora dos limites?”
“Depois do que aconteceu na cozinha” — uma risada explodiu de mim — “nada.”
“Eu não acredito nisso.” Noah traçou meu mamilo, tomando cuidado para nunca circular
muito perto e acidentalmente me dar o que eu queria. “Você vai me parar se não gostar de
alguma coisa. Entender? Quero ouvir você. Eu não quero te machucar ou te assustar ou...
olha, é importante para mim que seja bom para você, Shay. Preciso que você fale comigo.
Eu poderia ter mentido para mim mesma e dito que ele não precisava se preocupar em
fazer isso bom para mim. Eu poderia ter dito que isso era sexo sem sentido. Casual. Sem cordas.
O que aconteceu esta noite não tinha que importar. Não precisava ser importante.
Eu poderia ter mentido e dito isso a Noah.
"Sim. Sim. OK." Eu balancei minha cabeça. "Eu vou falar com você, mas apenas se eu
puder tocar em você."
“Por que você quer me tocar?”
Ele fez essa pergunta enquanto arrastava o dedo pelas bordas externas da minha
calcinha, o pedaço de tecido a um segundo de ser oficialmente declarado uma ilha, já que eu
estava molhada como um oceano entre minhas pernas. E ele fez essa pergunta como se
houvesse algo fundamentalmente curioso sobre eu querer esfregar minhas mãos por todo o
corpo dele.
“Porque essa coisa que você está fazendo, as camisas xadrez com as mangas
arregaçadas e os jeans rasgados, a barba, os bonés, os rosnados – Deus, não consigo
esquecer todos os rosnados – é impecável. Perfeito. E quando você me toca e faz todas
essas coisas comigo, não quero senti-las sozinha.
Isso faz sentido? Não quero ficar sozinho nisso. Eu preciso de você comigo."
Sua primeira resposta veio na forma dele espancando - sim, espancando - minha boceta.
Um tapa de mão aberta que ecoou em meu clitóris e me dobrou na cintura enquanto um grito
distorcido de “Gahhhhfuck” saiu de mim.
Sua segunda resposta foi falada diretamente na minha pele. "Você não está
sozinha, esposa. Estou bem aqui com você e não vou a lugar nenhum.
Noah puxou o suéter sobre minha cabeça enquanto me levava para a cama.
Ele puxou meu jeans e minha calcinha para baixo, chutando-os para fora de meus tornozelos
enquanto eu desabotoava meu sutiã. Com uma mão entre minhas omoplatas, ele me curvou
até que minha bochecha estivesse plana sobre a colcha.
Eu estava ciente de cada centímetro de pele em exibição, cada tremor e pontapé dos
meus músculos internos, cada respiração saindo de mim.
Uma lasca de dúvida estremeceu através de mim. Isso parecia errado. Ou, mais
especificamente, parecia que deveria estar errado. Eu não deveria abrir mais minhas pernas.
Eu não deveria pressionar meus dedos dos pés. Eu não deveria me esfregar na colcha. Eu
não deveria querer isso assim.
Aquele arrepio se transformou em um suspiro, um latejar, um estremecimento quando ouvi o chocalho
de seu cinto, o ruído de seu zíper. Seu jeans caiu no chão e depois sua camisa.
"Eu quero mantê-la assim", disse ele, deslizando um dedo pela minha espinha,
entre minhas bochechas. “Mas não desta vez. Não, desta vez, preciso ver você.
Ele se aproximou, segurou meus quadris, balançou contra mim. Ele ainda não havia
tirado a cueca.
"Dê-me um segundo", disse ele, como se pudesse ler minha mente. “Sua bunda tem a
forma de um coração e ainda posso provar sua boceta na minha língua. Preciso me recompor,
Shay.
Eu agarrei a colcha, puxando-a para baixo para revelar lençóis azuis lisos.
Lençóis agradáveis também. “Recomponha-se debaixo das cobertas,” eu disse.
"Comigo."
Ele me soltou com um gemido que parecia violar todos os regulamentos de
silêncio. Subi na cama, entre os lençóis de linho frio, e estendi minha mão para ele.
Ele não pegou minha mão. Ele rondou em minha direção em suas mãos e joelhos,
jogando para trás os lençóis quando ele veio, seu olhar escuro como a meia-noite e
mandíbula travada como se ele estivesse a segundos de rosnar.
Esta foi a minha primeira chance de dar uma olhada nele sem roupas, e ufa. Não
decepcionou. Ele tinha um bronzeado glorioso de fazendeiro, seus braços e ombros
pálidos enquanto seus antebraços estavam bronzeados pelo sol. Seu peito era largo
e forte, um pouco de penugem escura lá e descendo pelo centro de seu abdômen, o
que me levou a... Oh
meu Deus.
Estendi a mão para a ereção segurando sua cueca, fechando meus dedos em
torno dele e dando-lhe golpes longos e completos enquanto ele abaixava a cabeça
entre meus seios. Foi bom ser aquele que distribuiu a tortura por um minuto.
"Shay", ele engasgou. “Querida, você vai me matar.”

"Eu não acho." Ninguém com um eixo como este poderia morrer com alguns
golpes. Isso era um absurdo. Quase tanto quanto ele andando por aí com um
poderoso bastão de beisebol nas calças e guardando tudo para si. “Você sempre
teve isso?”
Ele levantou a cabeça e me deu uma careta irônica. “Pelo que me lembro, sim.”
Eu torci minha mão sobre sua coroa e desci novamente. Um sorriso triunfante
surgiu em meus lábios quando ele suspirou palavrões em meus seios.
"E você nunca pensou em mencioná-lo?"
“Diga-me como seria essa conversa. Algo como 'Ei, oi, bem-vindo de volta à
cidade, quer ver se você consegue colocar seus dedos em volta do meu pau?' Não
consigo ver você amando isso.
Empurrei a cueca sobre seus quadris. Ele os chutou para longe. Não havia mais
nada entre nós agora, e aqui, sob os lençóis e a colcha, não havia mais nada no
mundo. “Talvez não seja a conversa inicial, mas definitivamente uma que deveríamos
ter tido no primeiro mês ou dois.”
Ele riu e pareceu recuperar parte de sua determinação. Ele pressionou minhas
pernas abertas com os joelhos, plantou as mãos ao lado do meu
ombros. "Você não tem ideia do quanto eu quero você agora."

Eu estava tremendo, mas apenas por dentro. Noah não podia vê-lo. Foi melhor assim.
Ele pararia se soubesse sobre o fervilhar no meu sangue e em toda a minha pele. Ele me
abraçava e exigia uma explicação. Uma prestação de contas desta situação. Mas eu não
queria isso. Eu não precisava disso. Eu precisava que ele assumisse o controle do jeito
que fazia na cozinha. No caminhão.
Em todos os lugares.
Dei-lhe um aperto. “Eu tenho uma ideia.”

"E você?" ele perguntou, seu olhar desfocado enquanto eu trabalhava nele.
"O que você quer?"
Eu o arrastei pelo meu calor úmido, deslizando para frente e para trás até que ele
resistiu na minha mão, até que ele se inclinou para gemer em meu peito. "Esse,"
Eu disse, marcando-o contra a minha abertura. "Eu quero isso. Eu quero você.
Ele olhou entre nós por um longo momento. “Vou morder essa coxa
quando eu terminar com você.
Eu soltei seu eixo para desenhar meus dedos ao longo da dobra onde minha perna
conheceu minha bunda. "Bem aqui?"
"Ali."
Ele deslizou a mão em volta da minha nuca e seu polegar pousou na minha garganta.
Era exatamente o que eu precisava. Eu não estava mais desmoronando. Não estava
flutuando. Eu estava aqui e não tinha que pensar em nada além da pressão crescendo
em meu corpo, o desejo irreal que sentia de tê-lo dentro de mim.
Eu levantei minhas mãos para seu bíceps e segurei firme nele enquanto ele
empurrava para dentro de mim. Nós gememos juntos, ambos se calando com os olhos.
Meus lábios se separaram em um suspiro e tudo atrás dos meus olhos ficou branco
quando ele me esticou. "Você é... enorme."
Um ruído retumbou em sua garganta. "Você pode levá-lo." Ele estendeu a mão atrás de mim
e pegou um travesseiro. "Segure-se em mim", disse ele, pressionando mais fundo enquanto
levantava minha bunda para enfiar o travesseiro debaixo de mim.
Essa manobra quase quebrou minha vagina. Por um segundo, eu realmente duvidei
que sobreviveria ao pênis de Noah deslizando todo o caminho para casa assim. Eu me
dividiria bem no meio e isso acabaria mal para todos. Eu estava tão cheio que mal
conseguia respirar, muito menos expressar a ele que ele estava reorganizando meus
órgãos internos.
Mas ele mudou o travesseiro e tudo mudou. Isso fez toda a diferença. Eu poderia
respirar novamente. Eu poderia pensar além do trecho ofuscante
dentro de mim. E agora que não corria o risco de engasgar com a vesícula biliar, podia me concentrar
no arrastar constante dele contra o meu clitóris.
"Olhe para você", Noah sussurrou, voltando a mão para a parte de trás da minha
pescoço e colocando o outro na minha cintura. "Você poderia apenas olhar para você."
Ele empurrou para dentro de mim então, todo o seu corpo se movendo em um estalo lento e
deliberado que me fez cravar minhas unhas em sua pele. Eu queria que ele desmoronasse, que
perdesse o controle. Eu queria todas aquelas coisas que ele acreditava que eu não poderia lidar.
Aqueles que me fariam fugir. Eu queria ver como ficava quando ele enlouquecia.
"Foda-se, Noah." Arqueei meu pescoço para trás, levantei meu olhar para o teto enquanto ele
batia em mim. Eu não podia acreditar que meu corpo poderia fazer isso. Nunca senti tantas coisas
boas ao mesmo tempo - e por tanto tempo. “Quando você se casar de verdade, vai fazer alguém
muito feliz.”
Ele se acalmou e olhou para mim, um canto de seu lábio se curvando. “Não quero falar sobre
meu próximo casamento enquanto estou ocupado consumando este.”
"Quero dizer-"
"Não." Ele me cortou. “Você quer esse pau, mulher, você pega sem
me contando sobre a pessoa que vou preencher depois de você.
Eu pisquei para ele. “Você é imundo,” eu disse. "Você é... você é uma besta imunda e perversa,
não é?" Seus dedos apertaram em volta do meu pescoço. “Você diz essas coisas imundas para mim
e depois me toca e... e é como se você fosse uma pessoa diferente. É como se você fosse selvagem
por dentro e eu quisesse saber tudo.
Ele se chocou contra mim com tanta força que perdi o fôlego. “Não diga isso,” ele sussurrou.
"Por que não?"

"Eu não deveria ser selvagem com você", disse ele, sua mão insuportavelmente apertada em
volta do meu quadril.
“Mas eu quero você selvagem,” eu disse, arqueando-me para encontrar seus impulsos. "Eu preciso disso."
Sua respiração vinha em grunhidos irregulares enquanto ele puxava para fora até que apenas
sua coroa grossa provocava minha entrada. Ele olhou para nós antes de rolar os quadris em um
ritmo duro e áspero que estava me dando o castigo de uma vida. Era como uma lição não autorizada
sobre a maneira certa de se foder de um homem que jurava que estava tudo errado.
“Eu só... eu quero devorar você,” ele disse. “Eu quero tudo, todas as coisas imundas e bestiais
que você possa imaginar. Mais. Tudo."
Um flash de calor se espalhou pela minha barriga e ao redor do meu núcleo. Pesava sobre
a tensão reunida atrás do meu clitóris, provocando os fios e separando-os enquanto as estocadas
de Noah cresciam rápidas e desiguais. Eu estava tão perto, mas - novamente - não perto o
suficiente.
"Tudo", eu sussurrei. "Quero isso."
Seu olhar fixo no meu enquanto ele bombeava dentro de mim. Ele ficou em silêncio, exceto
pela respiração ofegante. Então, ele soltou meu quadril e colocou a mão entre minhas pernas,
esfregando a palma contra meu clitóris. “Você foi feito para o meu pau. Você foi feito para levar
tudo. Você vai pegar debruçada nessa cama, vai pegar na barriga e agarrada na cabeceira, e vai
pegar sentada no meu colo enquanto eu lambo esses peitos. E é exatamente isso que estou
tirando desta doce boceta hoje à noite.
Oh sim. Isso era o que eu precisava.

Mais uma vez, eu estava tremendo por dentro, embora parecesse que aqueles tremores
estavam por toda parte. Minha respiração se acelerou quando a liberação me atingiu, toda a
tensão e necessidade transbordando em um flash de alívio saciado. Ele lavou minhas pálpebras
e desceu até os dedos dos pés e roubou todas as minhas palavras. O melhor que pude fazer foi
gemer e ofegar enquanto olhava para Noah.
Ele colocou a mão sobre o meu monte e pressionou até que eu pudesse sentir cada saliência
dele se movendo dentro de mim. Um gemido alto e profano escapou de mim. Isso foi intenso,
beirando o esmagador. Quase demais - e ainda apenas o suficiente para desencadear outra
pequena morte em mim. Foi o tremor secundário perfeito, estendendo-se em longos e lentos
estrondos.
"O que você esta fazendo comigo?" ele perguntou, seus olhos fechados por um segundo.
"Jesus, porra, Shay, eu posso sentir isso."
“Feito para você,” eu sussurrei, as palavras roucas.
Ele ficou parado, sua cabeça caindo para trás quando um zumbido escuro soou em sua
garganta, e eu senti então, o pulso e o surto de seu orgasmo. Envolvi minhas mãos em seu
braço, seu ombro, arranhando e puxando para aproximá-lo. Beijei cada pedacinho de pele que
pude alcançar. Beijou, lambeu, beliscou. Qualquer coisa. Não importava. Eu não me importava
se eu fosse selvagem também. Se eu fosse selvagem e imundo. Eu precisava prová-lo, memorizá-
lo. Eu precisava recolhê-lo e guardá-lo em algum lugar seguro.
“Venha aqui,” eu disse. "Por favor. Eu preciso... eu só... eu preciso disso.

Ele veio até mim, segurando a maior parte de seu peso em um braço, mas pressionando
peito contra o meu do jeito que eu queria. "Você está bem?"
Eu balancei a cabeça, muito ocupada lambendo e beijando meu caminho até seu pescoço
para responder. Chupei uma marca em seu ombro. Eu não conseguia explicar por que precisava
segurá-lo como se ele pudesse desaparecer a qualquer momento. Eu não poderia explicar por
que eu estava mais desesperada por ele agora do que em qualquer outro momento esta noite.
Tudo o que eu sabia era que precisava disso. Eu precisava dele.
"Deixe-me rolar você, querida", disse ele. “Eu não quero te esmagar.”
Ele puxou para fora e aliviou-me para o meu lado, enfiando-se atrás de mim. Eu sabia que
tinha que levantar e usar o banheiro, mas isso poderia esperar alguns minutos. Tive que recuperar
o fôlego e confirmar que minhas pernas ainda estavam presas ao meu corpo.
Noah passou o dedo sobre a tinta no meu ombro. “Quando você conseguiu isso?”
“Não muito tempo atrás, na verdade. É novo." Eu mordi meu lábio inferior. “Novo cabelo,
nova tatuagem.”
"E a mesma cidade velha", acrescentou. “Por que o dente-de-leão sem sementes?”
Enterrei meu rosto no travesseiro. “É bobo.”
"Eu duvido." Ele tocou cada uma das sementes finas enquanto elas se aproximavam
meu braço. "É lindo."
Depois de um momento, eu disse: “Faça um pedido para essas flores e deixe o
A brisa leva tudo embora.”
"Você queria um desejo?"
eu bocejei. "Algo parecido."
"Você está cansado. Descansar." Noah deu um beijo no dente-de-leão e passou os braços
em volta de mim. “Feche os olhos, esposa. Eu tenho você."
Eu ri um pouco ao pensar que alguém me tinha. eu estava flutuando no
brisa sem nenhuma ideia de onde pousaria ou criaria raízes - se é que alguma vez o faria.
"O que é engraçado?" ele perguntou.
"Sementes", eu sussurrei com um sorriso.
"Você está bem?" Senti Noah se mexer atrás de mim. "Você está bêbado de sexo ou eu
transei com algo solto na sua cabeça?"
“Estou bem,” eu disse, dando um tapinha em seu antebraço. "Eu só preciso que você me segure por
um minuto."
capítulo vinte e três

Noé
Os alunos serão capazes de respirar, mas apenas por um minuto.
EU SABIA tudo o que havia para saber sobre contentamento.

Era isso, bem aqui. A mulher que me arruinou para todos os outros ao meu lado, suas roupas
espalhadas no chão do meu quarto, e o conhecimento de que eu mudei para sempre pulsando em
meu peito.
De todas as vezes que fantasiei sobre sexo com Shay Zucconi - e foram tantas, tantas vezes
- nunca pensei muito no que viria depois do ato. Eu sempre concentrei meus esforços hipotéticos
em levá-la para a cama e torná-la boa para ela, e todos os outros detalhes pareciam evaporar da
minha consciência.
Agora, com Shay cochilando no meu peito e seu braço em volta da minha cintura, eu não
podia acreditar que tinha sido tão míope. Eu não podia acreditar que tinha ignorado a sutil glória
de segurar uma mulher satisfeita.
Em vez disso, uma mulher que eu satisfiz.
Ela se espreguiçou, sua pele macia deslizando contra a minha de uma forma que me sufocou.
o ar fora de mim e manivela meu corpo em marcha para a segunda rodada.
"Oi", ela sussurrou.
"Oi." Corri a parte de trás do meu dedo por seu nariz, sobre seus lábios. "Como vai você?"
Um sorriso conhecedor puxou os cantos de sua boca. "Eu sou bom." Suas bochechas ficaram
rosadas. "Eu não queria dormir em cima de você."
“Você pode dormir em cima de mim a noite toda,” eu disse. Toda noite. Sempre. Para sempre.
Seu cabelo fez cócegas no meu peito quando ela balançou a cabeça. “Eu deveria ir para casa.”
"Não. Você não deveria.
“Seria melhor do que eu tentar fugir daqui antes que Gennie
acorda”, disse ela. "Eu posso andar. São pouco mais de dez minutos.
Eu pisquei para ela, tentando conciliar a necessidade lancinante que eu tinha de sentá-la no
meu pau pela próxima hora com a implicação casual de que eu permitiria que ela descesse uma
colina íngreme em uma área que tinha uma considerável população de animais selvagens em No
meio da noite. Sozinho.
No final, a única maneira de colocar essas questões em ordem era rolando seu
nas costas e rastejando entre as pernas. “Isso não está acontecendo.”
"Noé." Ela riu enquanto pressionou os joelhos e se afastou de mim.
Isso não me impediu. Apalpei sua bunda redonda e beijei a parte externa de suas coxas.
Inferno, eu beijaria seu cotovelo se fosse isso que ela me desse. Eu amei cada centímetro dessa
mulher impossível.
“Você sabe que eu estou certo. Não queremos confundir Gennie.
Havia um fundo de verdade ali. Não precisávamos confundir Gennie, e a última coisa que eu
queria era explicar para minha sobrinha a natureza das festas do pijama dos adultos . Mas também
não podia deixá-la sozinha em casa, nem por dez minutos. Deus me livre, ela acordou e ninguém
estava aqui para ela. Isso atrasaria seu progresso em eras.
“Eu posso pegar um ATV,” ela ofereceu. "Isso funcionaria."

“Isso não funcionaria. Está muito escuro e levamos a segurança do ATV muito a sério aqui.
Temos uma regra na Little Star: não dirigir em condições inseguras.
É a política de rolagem zero.”
“Só estou descendo a colina”, argumentou ela. “Estradas pavimentadas em todo o caminho.”
Eu dei um aperto forte na bunda dela. “Você ao menos sabe que tipos de animais estão fora a
esta hora? Você tem veados e coiotes para começar, e vamos fingir por um segundo que nenhum
deles corre na frente daquele ATV, mesmo que eles façam exatamente isso o tempo todo. Deixe
isso de lado e você terá guaxinins, marmotas, gambás. Você realmente quer se deparar com um
gambá?
Você não. Confie em mim." Outro aperto. “Você vai ter que passar a noite, esposa. Eu cuido de
Gennie.
Shay olhou para mim, seus lábios pressionados em um biquinho rígido e seu olhar nebuloso,
mas duro, como se ela estivesse cansada, mas irritada o suficiente para lutar contra isso. Enquanto
eu a observava, minha cabeça em sua coxa e meus dedos desenhando círculos ao longo dela.
quadril e o silêncio que se estendeu entre nós, ocorreu-me que poderia ter cometido um erro
enorme.
Eu não a estava mantendo como refém. Obviamente. Se ela insistisse em ir embora, eu
não a impediria. Eu pegaria Gennie, lençóis e colcha e tudo, e levaríamos Shay até Twin
Tulip. Se ela realmente quisesse ir, eu faria isso acontecer da maneira mais segura possível.
Mas eu não acreditava que ela realmente queria ir.

Para começar, ela ainda estava na minha cama. Ainda nua, ainda tolerante com as
mãos que eu não conseguia manter longe dela. Ela não estava circulando pela sala em
busca de sua calcinha ou ignorando meu toque. E segundo, ela não disse uma palavra. Eu
sabia que isso poderia significar uma centena de coisas diferentes, mas Shay não teve
nenhum problema em discordar de mim. Ela não se importava em me empurrar de volta. Agora não, não
sempre.
Mas o mais importante, sua expressão não era do tipo que eu associaria a insultá-la. Eu
sabia porque tinha feito exatamente isso desde a chegada dela e eu estava familiarizado
com a maneira como isso acontecia em seu rosto.
Isso não era isso. Havia aborrecimento e um toque de desafio, mas também uma pitada
de curiosidade. Como se ela estivesse esperando por mim para apoiar essas reivindicações
com ação. Como se ela quisesse que eu estabelecesse alguns limites.
Lembrei-me então do que Jaime havia dito sobre Shay querer uma família mais do que
qualquer coisa no mundo. A família não parou em bolos de aniversário e casamentos falsos
para salvar a fazenda. A família apareceu quando você foi a um bar com a turma errada. A
família gritou com você sobre andar sozinho à noite. A família se importava mesmo quando
era realmente inconveniente.
Embora eu não admitisse isso com frequência, eu me ressentia de quase tudo quando
se tratava de minha família. Ficar presa entre um fazendeiro de maçãs com o maior coração
do mundo e zero senso comercial e um pregador moderadamente progressista que priorizava
a aparência de uma família feliz sobre a realidade ainda me incomodava.
Deixar meu escritório de advocacia para mudar de casa e desvendar o buraco financeiro
que era Barden Orchards engoliu vários anos da minha vida com ressentimento transbordado.
Assistir enquanto minha irmã era condenada à prisão perpétua foi uma enorme fonte de
minha hostilidade. O fato de ela não ter negociado informações sobre aquele namorado dela
me fazia suar frio na maioria das noites.
Eu ainda não estava livre da amargura que surgiu ao virar minha vida de cabeça para
baixo mais uma vez para me tornar a guardiã de minha sobrinha, embora Gennie não fosse a
fonte de minha raiva. É que sempre era eu quem carregava esses fardos. Eu tinha que intervir
e salvar o dia toda vez e estava cansado de colocar minha vida em espera para fazer isso. Eu
não queria que todos esperassem que eu os resgatasse.
Embora eu não me importasse em resgatar Shay.

Não era uma exigência quando se tratava dela. Foi uma escolha.
“Eu quero que você fique aqui,” eu disse. “Tenho certeza de que você pode descer a colina
sozinho, mas não deveria. Já é tarde e você é a melhor coisa que já existiu nesta cama e eu
quero que você fique. Comigo."
Houve um longo momento em que Shay me olhou atentamente, como se estivesse
procurando rachaduras e fissuras em minhas palavras. Então: “Você não acha que vai ser difícil
para Gennie?”
Eu acariciei a mão da parte de trás do joelho até a cintura. “Acho que ela vai ficar feliz
demais em ver você para juntar as peças. Se ela fizer isso, eu vou lidar com isso. Inferno, eu
lidei com isso quando ela arrancou os dentes da frente de uma criança no ano passado. Pelo
menos eram dentes de leite. Dei um leve tapa na bunda dela. "Consigo lidar com isso. Não
deixe que isso o preocupe.
"OK." Ela ergueu um ombro. “Acho que vou ficar.”
"Sim? Se você quiser ir embora, eu te levo para casa. Não vou mantê-lo aqui contra sua
vontade. Corri meu polegar ao longo do vinco entre sua coxa e traseiro, e mal acariciei a
umidade entre suas pernas. Um arrepio percorreu seu corpo e ela apertou ainda mais os
joelhos. "A menos... a menos que você goste."
A quantidade de erros contidos nessa declaração não pôde ser minimizada. Nenhuma
parte disso parecia apropriada ou respeitosa ou qualquer uma das coisas que eu queria ser
para Shay. Era imundo e primitivo, e tão errado, mas inimaginavelmente certo. E eu não sabia
explicar por que estava certo.
As chances eram altas de que não estava certo e eu descobriria isso quando ela me desse
uma joelhada no queixo.
Ela mexeu com os dedos e mexeu um pouco. “Talvez sim.”
Olhei para a extensão suave de sua coxa porque não confiava em mim mesmo para
encontrar seus olhos. Eu não confiava em mim mesmo para fazer nada além de admirar a
gradação de sua pele de levemente bronzeada para cremosa e pálida. Ela não depilava as
pernas além do joelho e eu sentia um estranho prazer nisso
realização. Um estranho prazer completamente removido da sugestão de minha esposa de que

ela gostaria que eu a profanasse.
Sim, o fato de minha cabeça de pau ter um batimento cardíaco agora não tem nada a ver
com o pedido hesitante de Shay de que eu a mantenha - e torne isso difícil e selvagem.
Deixei cair a mão na curva de sua coxa e a segurei firme, deixando bem claro com a forma
como cada dedo cavou em sua pele que eu a prenderia a noite toda se isso fosse o que ela
realmente queria. Ela piscou para mim, seus lábios entreabertos e calor colorindo suas bochechas.
Sua excitação era tão espessa no ar entre nós que eu podia prová-la na minha língua.
Passei minha mão livre sobre os joelhos que ela havia pressionado. “Então é isso que eu
vou fazer.”
Separei suas pernas com mais força do que parecia necessário e me balancei ao longo de
sua costura, engolindo cada grito e suspiro que saía de seus lábios. Seus olhos estavam
arregalados, assustados, mas também famintos. Como se eu pudesse fazer qualquer coisa agora
e ela pediria mais.
“Me interrompa”, eu disse, “se você não gosta disso.”
"Eu vou."
“Se alguma coisa dói ou você está desconfortável...”
Aquele sorriso perfeito dela floresceu em seu rosto. "Eu sei o que fazer, Noah."
Coloquei o pé dela no meu peito e o movi para descansar no meu ombro. Fiz o mesmo com
a outra e passei um braço sobre suas pernas. Eu virei minha cabeça para raspar meus dentes
em seu tornozelo. "Você tem certeza sobre isso?"
"Não sei." Ela ergueu um ombro e uma pitada de desafio se curvou em seu sorriso. “Prove
que estou errado, então.”
Em vez de arruinar isso tentando juntar as palavras, eu bati nela com força. Ela estava
molhada de um jeito que me fez pensar em me afogar, em afundar e nunca, nunca mais voltar.
"Oh meu Deus", ela gritou. “Ah, porra. Oh meu Deus. Noé."
Eu me inclinei para ela, pressionando seus joelhos contra o peito e forçando um suspiro
rouco e desesperado dela. Barulho como esse iria nos colocar em apuros. “Você vai ficar quieta,
esposa.” Com uma mão em concha em seu queixo, acariciei seus lábios com o polegar. “Não
pense em me testar.”
Ela mordiscou a ponta do meu polegar e sorriu sobre isso. Um som nada caridoso sacudiu
em meu peito. Eu respondi empurrando nela como se eu quisesse transar com ela através da
parede, o que não era uma abordagem inteligente para minimizar o barulho.
A maneira como eu a invadiu foi implacável, como se eu não me importasse com seu prazer
ou qualquer outra coisa além de usá-la para saciar minhas próprias necessidades. Como se eu
não estivesse com medo de realmente machucá-la ou assustá-la. Que ela rapidamente percebeu
que eu não sabia como tratá-la com a ternura que ela merecia, e a única coisa que eu era capaz
de fazer era atacá-la como um animal selvagem.
Mas esta posição, com ela presa embaixo de mim e quase dobrada ao meio, era irreal. Se
eu não fosse um animal selvagem antes de tomá-la assim, não havia como voltar atrás agora. Eu
sabia o que era ver a excitação embaçar os olhos da minha esposa e sentir o aperto escorregadio
de seu desejo no meu pau, e eu nunca seria capaz de esquecer.
Eu não queria esquecer, mas o mais importante, não queria que isso acabasse.
Não apenas esta noite, não apenas o sexo. Eu não queria deixá-la passar de novo e voltar para
uma vida onde ela não era minha.
"É isso", eu disse enquanto Shay choramingava. Ela passou os braços em volta do meu
pescoço, enfiou os dedos no meu cabelo, passou as palmas das mãos pelos meus flancos.
Parecia que ela estava aprendendo a topografia, correndo para encontrar tudo o que pudesse e
catalogar por segurança.
Para a próxima vez.
Eu queria escrever meu nome dentro dela. Seus músculos internos se apertaram ao meu
redor e eu movi meu polegar de seus lábios. Dei um beijo rápido lá antes de descansar minha
testa contra a dela. Eu tive um minuto, talvez dois, antes de me drenar para dentro dela e então
me aconchegar como se ela fosse a chave para evitar que minha alma escapasse.
“Essa é minha garota,” eu rosnei quando ela gozou. Eu recolhi seus gritos com um beijo e
respondi aos belos espasmos dentro dela com um dos meus, e não foi até que eu pudesse ouvir
meu batimento cardíaco novamente que percebi que estava sussurrando o meu em sua pele o
tempo todo.
MEU TELEFONE ME ACORDOU. Sempre foi o telefone. Não havia necessidade de alarme
quando eu podia contar com algo para dar errado e alguém para me ligar e me contar sobre isso.
Mas antes que eu pudesse me concentrar na tela, ouvi uma batida do tamanho de uma
criança na minha porta. Então, "Noah, algumas pessoas estão aqui para vê-lo."
Ao meu lado, Shay murmurou: "O que está acontecendo?"

“Não faço ideia”, respondi, ainda olhando para a tela. Por que eu teria vinte e nove
mensagens de texto em uma manhã de domingo? O que diabos fresco?
“Quem é, Gen?”
Ela girou a maçaneta e abriu a porta apenas o suficiente para espiar com um olho.
"Todos."
“Tudo bem”, eu disse a Gennie. "Dê-me só um minuto e eu vou descer."
"Shay virá também?"

"Oh Jesus," eu murmurei. "Sim. Ela virá comigo. OK?"
“Podemos comer panquecas?”
"Sim. Teremos o que você quiser. Isso funciona?"
Em vez de responder, Gennie bateu a porta e correu pelo corredor.
Qualquer esperança de sexo preguiçoso no domingo de manhã simplesmente voou pela janela.
"Bem. Isso aconteceu." Shay deu um tapinha no meu ombro antes de sair da cama.
“Vou pedir uma camisa emprestada. OK?"
Ainda olhando para o meu telefone, eu disse: "Tudo o que tenho é seu."
"Isso parece excessivo", disse ela de dentro do meu armário.
"Não é." Vesti boxers e jeans enquanto fazia cara feia para mensagens e mais
mensagens de pessoas da cidade dizendo Parabéns! e nada mais. Por que diabos todo
mundo estava me parabenizando? Tinha que ser uma confusão.
Shay saiu do armário vestindo o jeans da noite anterior e uma das minhas camisas de
botão. Ela o tinha amarrado na cintura e as mangas dobradas até os cotovelos, e eu não
conseguia me importar com quem diabos estava na minha porta logo pela manhã.
"Venha aqui." Eu acenei para ela se aproximar, mas ela apontou um dedo para mim.
“Não estou brincando, esposa.”
“Temos coisas” – ela acenou com as duas mãos na direção da porta – “para resolver.
Vamos fazer isso primeiro.”
Eu nunca quis que ela usasse nada além das minhas camisas. E eu queria arrancar isso
dela.
Ela apontou para o telefone em minhas mãos. “Você tem alguma ideia do que está
acontecendo?”
"Não." Suspirei. "Não sei."
Shay penteava o cabelo com os dedos enquanto descíamos as escadas. Gennie era
estacionou em frente à porta, espada na mão e tapa-olho no pulso.
"Senhor. Bones está trazendo as cabras para praticar ioga,” Gennie disse, apontando para ela.
espada em direção à janela.
Olhei para fora e vi meia dúzia de picapes e pelo menos dez quadriciclos da Little
Star. Independentemente dos textos, isso tinha todas as marcas de um desastre
agrícola. “Eu realmente espero que não tenhamos vacas vagando pela cidade,” eu disse
baixinho enquanto abria a porta.
Eu não tive a chance de perguntar sobre vacas ou seções derrubadas da cerca
porque a maioria da minha equipe, incluindo Bones e quatro cabras, gritou quando
Gennie, Shay e eu saímos. Todo mundo estava lá. Nyomi, Wheatie, a equipe da fazenda.
E eles estavam segurando buquês de flores e balões. Gail Castro segurava duas
garrafas de champanhe pelo gargalo.
Gennie se abaixou atrás de mim e enterrou o rosto na minha camiseta. Shay sorriu,
mas lançou um olhar confuso em minha direção.
“Por que você não nos contou?” Nyomi gritou. Quando eu não respondi, ela
acrescentou: "Que vocês se casaram!"
“Que nós...” As palavras evaporaram da minha língua.
Um ruído estrangulado saiu de Shay. “Noah,” ela sussurrou. "Dizer algo."
"Porra."
capítulo vinte e quatro

Shay
Os alunos serão capazes de trabalhar sob pressão.
SE HAVIA UMA COISA QUE AS CIDADES PEQUENAS FAZEM COM UMA EFICIÊNCIA
INCRÍVEL, É DIVULGAR fofocas quentes. Eu não tinha ideia do que catalisou isso de segredo
para fofoca, mas havia muitas pessoas - e cabras - por perto para se preocupar com isso agora.
"Estamos tão felizes por você", disse uma mulher enquanto empurrava um buquê de flores
para mim.
“Estávamos começando a pensar que o pobre Noah nunca encontraria uma garota legal”,
acrescentou alguém. “Ele é tão querido.”
Se eles soubessem que aquela namorada era um animal selvagem na cama.
“Ele é um amor”, outra pessoa concordou. “Fiquei tão feliz quando ele
superou aquela fase do patinho feio. Eu sabia que o momento dele estava chegando.”
“Você está tendo uma recepção? Tem que ter uma recepção”, outro
disse a mulher, enfiando uma lata de biscoitos na dobra do meu cotovelo.
“Se você fizer isso, eu asso o bolo”, disse uma terceira mulher. "Isso é tão emocionante!
Parabéns!"
"Obrigado", consegui dizer por trás de uma braçada de flores, vinho e
guloseimas variadas. “Não sabia que a notícia tinha saído.”
Essa foi uma maneira delicada de perguntar como diabos todas essas pessoas sabiam
sobre nosso casamento sob o radar e por que a informação chegou esta manhã, bem na hora
em que eu estava preparada para outra rodada entre os lençóis com Noah.
“Eu ouvi isso de Jaclyn Ramos”, disse uma quarta mulher. "Ela não tinha certeza se vocês,
crianças, estavam mantendo segredo ou o quê, mas então ela viu vocês se beijando ontem à noite no
festival."
Ah, Jaclyn. Este furacão tinha um nome. E, evidentemente, nenhuma preocupação com a
privacidade.
“Aquela velha sabe de tudo antes de todo mundo”, disse outra mulher. “Também sobe à cabeça
dela.”
“Há quanto tempo ela trabalha na Prefeitura de Providence? O que é isso, trinta, trinta e cinco
anos? Claro que ela sabe de tudo”, disse alguém. Eu não conseguia acompanhar essas pessoas, não
com todas essas flores na minha cara.
“Mas tenho certeza de que esses dois não se importam que ela espalhe a notícia.”
Por que nos importaríamos com metade da cidade aparecendo à nossa porta com o nascer do
sol?
"Por que eles iriam?" alguém repreendeu. “Esses dois estão apaixonados. Basta olhar para eles.
Tudo sobre eles é tão encantador. Aquela roda-gigante quase pegou fogo ontem à noite. Todo mundo
viu.”
Eu ri, mas não pelo motivo que qualquer uma dessas pessoas esperava. Eu ria porque eles
acreditavam no que quisessem, da mesma forma que faziam quando eu vim para cá quando criança.
Eles viram uma garotinha rica e mimada e preencheram os espaços em branco como bem entenderam.
Ninguém se importava em me conhecer além dos destaques - mãe famosa, internato suíço, mochila
Prada - a menos que quisessem saber por que eu estava morando com Lollie, por que saí do internato,
por que não podia simplesmente viver com minha mãe e ser como qualquer outra família.
Essas pessoas não se importavam em me conhecer mais do que aquelas que liam um mundo
inteiro nas roupas que a personal shopper da minha mãe tinha enviado da Barneys. Mas eles queriam
um pedaço de mim do mesmo jeito.
Do outro lado da estrada, Noah estava preso entre Jim Wheaton e um homem mais jovem que
Gennie havia apresentado como Sr. Bones algumas semanas atrás.
Eu estava apenas parcialmente convencido de que esse era seu nome verdadeiro.
“Você se casou com ela,” eu ouvi Jim dizer, seus braços cruzados sobre seus ombros largos.
peito. “Você se casou com ela.”
“E você não nos contou,” Sr. Bones disse. “Você se casou com ela e você
não mencionou uma palavra sobre isso.
“Você se casou com ela,” Jim repetiu.

Noah olhou em minha direção então, deu um leve aceno de cabeça no
multidão se reuniu ao nosso redor. Eu dei de ombros em resposta.
Ele arqueou as sobrancelhas como se dissesse o que diabos aconteceu?

Revirei os olhos. Foda-se se eu sei.
Ele me deu um sorriso triste. Poderia ser pior, certo?
Eu sorri de volta. Eu não quero saber como.
Uma das cabras deu um balido alto e então todos seguiram o exemplo, chamando e gritando de
um lado para o outro até que ficou muito barulhento para continuar nossas conversas. Os visitantes
começaram a recuar em direção a seus caminhões e quadriciclos, acenando em despedida. Houve
abraços e votos de felicidades, mais garrafas de vinho e champanhe e vários comentários não tão
velados lançados entre nossos visitantes sobre como eles estavam mantendo os recém-casados
afastados de nosso tempo juntos.
O problema não era que eles estavam tomando nosso tempo. É que nunca encontraríamos nosso
caminho de volta para a felicidade tranquila de descansar na cama um com o outro pela primeira vez,
agora que tudo estava aberto.
“Hora de sair,” o Sr. Bones chamou, fazendo sinal para as cabras avançarem.
“Tenho que levar essas garotas para a aula de ioga.”
"Por que você está aqui hoje?" Noé perguntou a ele. Ele fez um gesto para Jim.
"Ou você? É domingo.
Jim piscou. “Vamos apenas dizer que é uma ocasião especial.”
À medida que o grupo se dispersava — lentamente e com vários convites para se juntar às famílias
para jantar em breve — Noah e eu nos retiramos em direção à casa da fazenda.
"Que porra foi essa?" ele perguntou enquanto acenava para a Sra. Castro e seu cavalo.
“Parece que temos que agradecer a Jaclyn Ramos.”

"O que você quer dizer, nós temos Jaclyn - porra." Ele passou a mão pelo
face. “Não acredito que não pensei nisso.”
Entreguei a ele várias garrafas de vinho. “Não há nada que possamos fazer sobre isso agora.”
Ele lançou um olhar ao redor do caminho, a preocupação de repente gravada em seu rosto.
face. “Onde está Gennie?”
"Estou aqui", ela chamou. Nós nos viramos para encontrá-la no galinheiro, a cesta de ovos
enganchada em seu cotovelo e o tapa-olho no lugar. “Aquelas pessoas eram barulhentas e me irritavam
pra caralho.” Ela estalou os dedos para uma das galinhas. “Afaste-se de mim, idiota.”
“Ei, Gen,” ele disse gentilmente. “Isso foi realmente agitado e surpreendente. Eu sou
desculpe. Podemos conversar, garoto?
No caos das últimas notícias desta manhã, eu perdi de vista o fato de que esta grande
revelação provavelmente atingiu Gennie com mais força. Tudo o que sempre quisemos foi protegê-
la e isolá-la desse nosso esquema maluco, mas ela foi jogada no fundo do poço do mesmo jeito.
Qualquer ressentimento ou hostilidade que senti com o anúncio inesperado de nosso casamento
foi substituído por culpa. A última coisa de que ela precisava era mais reviravolta e confusão em
sua vida e... — Juro, não contei a ninguém que vocês se casaram.
Noah apenas a encarou por um segundo. "O que?"

“Não fui eu. Eu não fiz isso. Você não precisa ficar bravo. Não grite. Eu juro que não fui eu.”
Noah e eu compartilhamos mais um olhar que porra é esse .

Quando consegui formar palavras sem balbuciar uma longa sequência de por que , como e o
quê, eu disse: “Vamos entrar e conversar. Você disse que queria panquecas, certo? Eu posso fazer
panquecas.
Gennie me olhou de dentro do galinheiro. “Com pepitas de chocolate?”
"Definitivamente", eu disse, o entusiasmo aumentado para onze. Para Noah, eu sussurrei:
“Por favor, diga-me que você não proibiu as gotas de chocolate por não existirem na natureza ou
pela inquietante uniformidade de sua forma”.
Ele piscou. “Que tal uma barra de chocolate cortada em pedaços?

Isso funcionaria?"
"Oh meu Deus." Eu ajustei meu controle sobre as mercadorias em meus braços, perigosamente
perto de largar tudo. “Todo mundo dentro. Estamos fazendo o café da manhã. Vamos."
Agora que havia me atribuído a tarefa de fazer panquecas, tudo o que precisava fazer era procurar
uma receita e abrir cada armário e gaveta da cozinha de Noah para encontrar tudo o que precisava.
Mole-mole. Muito mais fácil e muito mais fácil do que a tarefa de Noah de sentar Gennie à mesa e
chegar ao fundo de sua pequena bomba.
"Você não está com problemas e eu não estou chateado", disse Noah. “Eu não estou gritando.
Certo? Podemos concordar com isto?"
Em vez de responder, Gennie perguntou: “Era para ser um segredo?

de mim?"
Ele olhou entre mim e Gennie. Eu fui procurar uma tigela de mistura.
“Então, você vê,” ele começou, “não era um segredo tanto quanto—”
“Vocês dariam os piores piratas,” ela gritou. “Você nunca aceitaria
sobre quaisquer navios ou roubar qualquer pilhagem.
Noah suspirou. “Ok, bem, seja como for, eu gostaria de saber o que te deu a dica e...”
"Eu não contei a ninguém", ela insistiu, com os braços cruzados sobre o peito e
seus ombros se juntaram até as orelhas. “Eu não sou péssimo em guardar segredos.”
Ele deixou cair os braços sobre a mesa. “Mas como você sabia?”
Gennie levantou um dedo. “Você estava olhando coisas de casamento no seu computador,
você se vestiu com roupas chiques um dia e quando eu perguntei por que você estava vestido,
você disse que era para negócios adultos, e vocês são realmente óbvios com toda essa merda
de amor .”
“A merda do amor,” Noah repetiu.
Bati alguns ovos. Eu não tinha certeza se isso fazia parte da receita, mas
parecia a coisa certa a fazer.
– É, você está apaixonado e tudo mais – disse Gennie, como se estivesse afirmando o
óbvio. “É por isso que você dormiu na casa de Shay ontem à noite e está sempre fazendo
coisas boas para ela.”
Ele olhou para mim, seus olhos arregalados e inquisitivos. Eu continuei mexendo.
“Se vocês não queriam que eu notasse, vocês não deveriam estar se beijando.
uns aos outros o tempo todo.”
— Acho que vamos ter que trabalhar nisso — disse Noah.
– Não me importo – respondeu Gennie. “Não é mais nojento. Já estou acostumada.”
“Isso é um alívio,” ele disse baixinho.

“Shay vai se mudar? Acho que é isso que os casados fazem. Eles moram juntos na mesma
casa.” Ela me deu um grande sorriso de expectativa.
“Você pode dormir no meu quarto. Eu gosto mais do beliche de cima, mas você pode ficar com
ele se quiser.
Olhei para Gennie e Noah, meus dedos ficando dormentes ao redor do batedor. Não. Não,
não, não. Isso não era uma opção. Eu estava sozinho na casa grande e vazia de Lollie, mas
era meu lugar grande e vazio para ficar sozinho. Foi onde mergulhei na autopiedade e inventei
explicações malucas para a saída do ex da minha vida, onde bebi vinho de cueca e comi pudim
no café da manhã.
Era meu casulo, meu espaço seguro e privado onde eu não precisava fingir que estava tudo
bem e poderia ficar tão infeliz, bêbada ou taciturna quanto quisesse. Eu precisava da casa de
Lollie mais do que precisava para manter as aparências em meu casamento falso.
Mas se alguém descobrisse — se eles chegassem a juntar os termos da propriedade de

Lollie e a busca de Noah para abocanhar todas as terras deste lado da enseada — seria ruim
para nós. Muito ruim.
A escola não iria querer um vigarista estúpido ensinando crianças impressionáveis. A
cidade não iria querer comprar leite, maçãs e geléia de framboesa do fazendeiro que fraudou
uma propriedade para se apropriar de uma terra a preço de banana. As pessoas por aqui
tinham memórias que se estendiam por gerações. Eles não esqueceriam isso tão cedo e
também não se apressariam em perdoar Noah. Sem falar em Gennie. Deus, as coisas já eram
difíceis o suficiente para ela. Ela não precisava de nós acumulando e tornando tudo pior com
nossas travessuras.
Eu tive que me mudar para cá. Tive que deixar meu casulo e meu vinho de cueca para
trás. A menos que eu quisesse abandonar tudo — meu trabalho como professora, a fazenda
de Lollie, Noah e Gennie e tudo o que tínhamos —, eu tinha que fazer isso. Eu tinha que
continuar jogando este jogo.
Quando encontrei o olhar de Noah do outro lado da sala, suas sobrancelhas se franziram e
franzido, ficou claro que ele também sabia disso e odiava isso tanto quanto eu.
– Vou falar com meus brinquedos até as panquecas ficarem prontas – anunciou Gennie.
“Acho que vocês precisam de um tempo sozinhos.”
Assim que ela se foi, Noah soltou um longo suspiro. Suas mãos se abriram sobre a mesa.
“Eu não tinha ideia de que ela” – ele pressionou as palmas das mãos nos olhos – “que ela
percebeu tudo isso. Quando ela começou a ler tudo na minha tela? Inferno, quando ela começou
a ler?
"Não importa." Eu balancei minha cabeça, esperando encontrar alguma leviandade no
meio dos destroços que eu trouxe para a vida de todos. “Onde eu encontraria” – girei minhas
mãos na minha frente – “a coisa para cozinhar uma panqueca?
A coisa da superfície plana.
Noah ficou de pé, uma carranca esculpindo sulcos em torno de sua boca e olhos quando
ele se aproximou. Ele fez um balanço dos ovos batidos agressivamente e dos outros ingredientes
que eu havia alinhado como bravos soldados. “Não é assim que se faz panquecas.”
"Não é?" Inclinei minha cabeça para cima para encontrar seu olhar. “Na verdade, não
tenho muita experiência com panquecas. Parecia um bom projeto para o
momento."
Ele deixou cair as mãos na minha cintura e me apoiou no canto dos armários. A de ontem
à noite. Aquele com a mordida. E tudo. Com um movimento rápido, ele me pegou, jogou minha
bunda na bancada e abriu minhas pernas. “Podemos simplesmente voltar para a cama e fingir
que nada disso aconteceu?”
Parecia uma ideia brilhante. Realmente e verdadeiramente brilhante. Mas nós

Não posso fazer isso de novo, Noah. Não podemos tornar isso mais complicado.
Ele aninhou no meu pescoço e deslizou a mão na minha camisa. Quer dizer, era a camisa
dele. Não que nada disso importasse quando seu polegar acariciou meu mamilo, firme e firme e
me lembrando de todas as coisas que deveríamos ter feito esta manhã.
“Sempre foi complicado, esposa.”

Corri minhas mãos por suas costas, sobre seus ombros. “Não vou dizer que a noite passada
foi um erro...”
"Graças a Deus."
“—mas eu não quero fazer isso de novo.”
Ele se inclinou para trás, me lançou uma carranca rosnada. "Por que não? Não foi bom
para você?
“Foi incrível para mim.” Eu não poderia subestimar, mesmo que quisesse. Eu ainda estava
me recuperando da euforia inacreditável de todos aqueles orgasmos.
“Tudo foi incrível.”
Ele se acomodou entre minhas pernas, pressionando com força no meu centro. Eu gemi
ao senti-lo, pesado e gostoso contra meus pontos mais sensíveis. “Conte-me novamente sobre
essas complicações.”
“Nós não queremos tornar as coisas mais difíceis,” eu resmunguei. “Não podemos
dormir mais juntos.”
Ele levou as mãos para o meu traseiro, deslocando-me para a borda da bancada e, em
seguida, dirigindo meu corpo para deslizar contra o dele da maneira mais devastadora. Meus
músculos internos apertaram forte, forte o suficiente para um latejar doloroso irradiar do meu
núcleo e me deixar todo dolorido.
Ele raspou os dentes ao longo da base do meu pescoço. “Boa sorte com esse plano.”
“Talvez mais uma vez,” eu disse, minha voz chorosa e distante. “Mas só dessa vez .”
“Se é isso que você quer dizer a si mesmo, vá em frente.”

“Mas... Gennie,” eu disse. “Ela acha que somos casados.”
“E vou agendar algumas sessões extras com o terapeuta dela para conversar sobre isso,” ele
respondeu, ainda ocupado com a minha bunda. "Ela vai ficar bem."
“Você tem certeza disso? Porque não faz muito tempo que você estava
me contando como Gennie teve que ficar longe, muito longe dessa nossa bagunça.
Ele rosnou contra o meu pescoço, e por um minuto parecia que não ia responder.
Eventualmente, ele disse: “Sim. Teria sido melhor assim. Melhor para ela. Mas é aqui que estamos
agora. Gennie e todo mundo sabe, e não podemos mudar nada sobre isso.
“Mas o que vai acontecer quando isso acabar?”

A nuvem macia e fofa de hormônios sexuais em que estivemos flutuando nas últimas doze
horas se desintegrou com essas palavras. Noah passou as mãos para a bancada, de cada lado do
meu traseiro, e se inclinou para trás de modo que apenas meus joelhos pressionassem seus
quadris. “Eu cuido disso.”
Mais uma vez, eu disse: “Mas... Gennie. Como vamos protegê-la disso?”
Ele cruzou os braços sobre o peito. "Não sei." Ele balançou a cabeça e baixou o olhar para a
minha camisa. Eu sabia que ele estava olhando para os meus mamilos. Qualquer um em um raio
de seis metros estaria olhando para meus mamilos porque eles eram balas apertadas e macias
que estavam testando os limites desta camisa. “Você quer a fazenda de Lollie ou não? Essa é a
pergunta que você precisa responder, Shay. Eu posso proteger Gennie. Eu vou descobrir isso. Só
não faça promessas que não pretenda cumprir.
“Eu não faria isso.”
Olhamos um para o outro por um longo momento, as sombras da noite passada subindo ao
nosso redor, pressionando cada entalhe e sulco entre seu corpo e o meu. Tudo era diferente. Nós
éramos diferentes. Mas aqui, não parecia diferente. Parecia que estávamos em lados opostos da
mesa de negociações, cada uma de nossas batalhas invencíveis alinhadas, esperando que alguém
fizesse uma concessão.
“Se você quer a fazenda de Lollie”, ele começou, com as palavras cortadas, “temos que ir até
Thomas House, pegar suas coisas e mudar você para cá hoje.”
Ele ergueu a mão, deixando-a cair para trás contra o braço amarrado sobre o peito. “Tenho uma
equipe de engenharia agendada para visitar o Twin Tulip esta semana e inspecionar o local. Diga-
me agora se você quer que eu os cancele.
"Eu não quero que você os cancele." Eu enfiei meus dedos em meu cabelo.
Deus, eu precisava de um banho. Eu precisava sentar no chuveiro e pensar por cinco ou
seis horas. “Mas não quero que o mundo de Gennie vire de cabeça para baixo. Ou o
seu, aliás.
“De todas as mudanças que Gennie e eu vivenciamos no ano passado, esta será a
menos dramática. Isso vai virar seu mundo de cabeça para baixo muito mais do que o
nosso.
Com um suspiro petulante, eu disse: “Não posso simplesmente me mudar”.
Ele me olhou, sua sobrancelha arqueada e aqueles antebraços apenas me
implorando para correr meus dedos sobre os músculos. Eu ignorei aquele pedido. "Sim
você pode."
“E... e o que vou fazer aqui?” eu gaguejei. “Não podemos brincar de casinha,
Noé. Isso é loucura e já temos loucura suficiente.”
Com uma piscada lenta e indulgente, ele disse: — Você fará o que quiser, Shay.
Venha e vá como quiser. Há um quarto vago lá em cima. Eu não forçaria você a dormir
comigo, se é com isso que você está preocupada.
“Não é com isso que estou preocupado.” Uma parte minúscula e desesperada de
mim queria que Noah exigisse que eu dormisse com ele. Queria sua mão em volta do
meu pescoço e seus quadris me prendendo na cama. Uma parte muito pequena. O resto
de mim sabia que ficar entre os lençóis com ele novamente não era a resposta para
nossos problemas. “Este é o seu lugar. Não quero me intrometer.
"Eu não me importo."
“Talvez você devesse,” eu disse.

"Isso é uma merda difícil porque eu não sei." Ele revirou os olhos para o teto,
murmurando algo para si mesmo que não consegui entender. “Vamos, esposa. Estou
ensinando você a fazer panquecas de vez em quando, e depois conto a Gen que você
não vai ficar no beliche de cima. Prepare-se para essa tempestade.” Com a mandíbula
apertada, ele correu um olhar pelas minhas pernas, por cima da minha camisa
emprestada, pelo meu rosto. “Você não está se intrometendo. Pare de pensar isso. E
pare de fazer beicinho. Você sabe que não posso funcionar quando você faz isso.
"Eu não estou fazendo beicinho."
Ele segurou meu queixo e traçou a ponta do polegar sobre meu lábio inferior.
"Você está fazendo beicinho e não posso chupar seus mamilos através desta camisa
agora porque não quero parar em seus mamilos e - oh meu deus, eu disse isso em voz
alta."
"E o que mais?" Eu sussurrei. “Qual era a próxima coisa que você ia dizer?”
Ele baixou a mão enquanto olhava para o chão. “Shay. Por favor."
"Diga-me. Eu quero saber. O que você faria depois de chupar meus mamilos
através desta camisa que roubei de você? O que viria a seguir?
Ele balançou sua cabeça. Parecia que essa conversa havia acabado quando ele soltou um
suspiro irregular e disse: "Não temos tempo para isso esta manhã".
Eu não conseguia parar de empurrar. Mesmo que eu nos empurrasse até a beira de um
penhasco, não conseguiria parar. “Para que não temos tempo?”
Ele deu uma risada seca e gaguejante. Suas bochechas estavam vermelhas como beterraba.
“Já chega de você, esposa. Eu preciso que você pare de fazer essa cara e vá procurar um sutiã,
a menos que você queira que eu te arraste para o celeiro e te foda contra a parede.
Ainda era um suspiro se veio da região vigorosa da França ou foi

apenas um gemido brilhante? "Bem-"
"Não", disse ele. “Você me fez dizer isso e eu estou te dizendo agora, você não quer isso.
Está quente e escuro lá dentro, e cheira a óleo de motor. E não estou com humor para ser legal.
Eu inclinei minha cabeça para o lado. “Você não foi legal ontem à noite.”
Ele pegou uma tigela, fez uma careta para os ovos batidos agressivamente. “Isso foi
diferente.”
"Como?"
"Isso foi para você", disse ele, virando sua carranca para os itens
montado na bancada. "Isso... isso não seria para você."
“Ahhh.”
Apontando um dedo em minha direção, ele disse: “Não. Quero dizer. A criança está
acordada e temos trabalho a fazer e não consigo ouvir esse som da sua boca agora. Não posso,
Shay. Ele balançou sua cabeça. “Cinco minutos atrás você estava me dizendo que era um
acordo único. Foi você quem disse que não poderia acontecer de novo.
"Quero dizer, não deveríamos." A relutância em minha voz era grossa como manteiga.
Ele lançou um olhar de soslaio em minha direção, sua mandíbula rolando enquanto me
observava. "Mas?"
Eu não era descarado. Eu não estava. Eu não queria ser arrastado para um celeiro escuro
e preso a uma parede, minhas mãos espalmadas contra madeira e metal corrugado enquanto
Noah me usava como ele precisava. No entanto, não pude deixar de dizer: “Mas foi muito bom”.
Corri meus dedos sobre meus lábios, descendo pela linha do meu pescoço. Onde ele me beijou,
onde ele me abraçou. “Muito bom.”
Com um grunhido estrondoso, Noah me puxou para fora da bancada e me levou para
as escadas. Eu teria pequenas contusões em toda a minha bunda por causa deste
tratamento amanhã. Pequenas manchas de lilás e safira. “Para cima, agora. Saia daqui.
Tome um banho, encontre um sutiã e não volte até que possa me dizer o que deseja sem
mudar de ideia a cada poucos minutos. Ele deu um tapa doloroso no meu traseiro. “Faça o
que eu disse, esposa.”
E foi assim que acabei sentando no chão do chuveiro de Noah e travando um debate
comigo mesmo sobre se éramos as chaves que destravavam alguns novos desejos
selvagens um no outro, ou apenas estávamos famintos por um bom sexo e aconteceu de
funcionar. lindamente para nós dois. Talvez não fosse assim da próxima vez. Provavelmente
foi esse o caso. Nem sempre seria tão bom quanto na noite anterior. Não poderia.
Pode ser melhor.
"VOCÊ PRECISA DE ALGUMA AJUDA?"

Olhei para cima para encontrar Noah encostado no batente da porta. Com os olhos
sombreados sob outro boné, ele deu uma olhada nas caixas, sacolas e malas espalhadas
ao meu redor em seu quarto de hóspedes, aquele ao lado de seu quarto. Apontei para a
cama com sua capa de edredom branca engomada, agora salpicada com os vermelhos,
rosas e roxos de vários dos meus vestidos. Eu não tinha me incomodado em arrumar meu
armário na Thomas House, em vez disso, peguei tudo da prateleira e joguei no banco de
trás do meu carro para a curta viagem até a colina.
"Na verdade. Apenas resolvendo as coisas.

Uma parte significativa de mim odiava isso. Eu odiava pegar e me mudar de novo, e eu
odiava que - de novo - minha vida parecesse permanentemente temporária. Eu odiava
deixar para trás o santuário que encontrei na casa de Lollie e odiava não poder mais vagar
por aí por horas e olhar para o nada. Mesmo que Noah dissesse que eu podia ir e vir quando
quisesse, isso não mudava o fato de que agora eu vivia com uma família e não podia fazer
o que quisesse sem que ninguém percebesse.
Se eu parasse na varanda, Gennie sairia para conversar. Noah iria me checar. Membros
da equipe da fazenda passavam. As galinhas eram obrigadas a olhar. não tive a liberdade
de observar as nuvens
e me recompor em paz. Eu fazia parte deste lugar e desta família agora, e não importava se
eu queria ou não.
Parte de mim se ressentia muito de Lollie por me encurralar com essa vontade. Não
precisava ser assim e eu não poderia imaginá-la querendo isso para mim ou para sua terra.
Mas aqui estava eu, arquivando um vestido após o outro em meu novo armário enquanto
meu marido falso - e devastadoramente potente - observava.
O outro lado de mim - um lado muito pequeno que poderia se beneficiar de alguma
terapia intensiva - estava tremendo de prazer, os dedos pressionados nos lábios para não
gritar e um sorriso tão grande quanto o sol tomando conta de seu rosto. Esse lado tinha um
lugar para pertencer, um lugar onde eu estava cercada por pessoas que não apenas me
queriam, mas lutavam por minha atenção. Eu era a tia divertida que ria com Gennie sobre o
absurdo de Noah ralar chocolate francês premium na massa de panqueca porque ele não
acreditava em gotas de chocolate. Eu era a esposa brincalhona que tentava o marido até
que sua mandíbula se tornasse granito sólido e suas palavras soassem como pedras caindo
de uma montanha enquanto ele a perseguia escada acima e sumia de vista.
Nenhuma dessas coisas era verdade, não era verdade como o norte ou as estrelas, mas
esse meu lado não se importava com esses detalhes. Este lado pegava os restos e as
migalhas e se agarrava a eles o máximo que eu podia. Faria de conta e eu aguentaria até
que isso acabasse do jeito que tudo acabou pra mim.
"Deixe-me ajudá-lo com isso", disse Noah quando peguei uma das caixas menores.
"Está bem." Quando eu disse isso, ele agarrou do outro lado e nós balançamos a caixa
entre nós. Isso não teria sido um problema se eu tivesse feito as malas como uma pessoa
sensata. Eu não tive. Joguei tudo lá dentro sem me preocupar com o destino ou se encontraria
alguma coisa depois, e foi assim que cinco livros de histórias infantis, um frasco de probióticos
formulado especialmente para a saúde da mulher e dois vibradores foram parar no chão.
entre nós.
Nós olhamos para os brinquedos por um minuto inteiro. Eles eram excessivamente
cheios de veias e azuis, e completamente desprovidos de qualquer precisão anatômica. Um
deles tinha um par de cabeças irregulares e assimétricas. O outro tinha círculos e
protuberâncias no eixo que lembravam um polvo.
Era muita informação sobre as coisas que eu gostava dentro de mim.
Eventualmente, Noah limpou a garganta. “Eu sei que não deveria perguntar isso, mas”—
ele passou a mão sobre a boca - "como estão funcionando para você?"
"Eu-hum." Olhei para qualquer lugar, menos para o chão. Eu não estava envergonhado,
mas estava envergonhado, e isso marcou algo para mim. Algo carente e insistente entre
minhas pernas. Algo que prosperava no desconhecido, no familiar, no desconfortável. “Eles
estão bem.”
Noah chutou a porta atrás dele. "Tudo bem?" Ele se curvou e captou as duas vibrações.
Ele olhou para eles, virando-os e clicando em suas configurações. Suas orelhas arderam
em vermelho. “Seria errado se eu...” Ele fez uma pausa e eu sabia que ele estava forçando
as palavras em seus lábios. "Se eu pedisse para você me mostrar?"
"Não está errado", consegui dizer, todo o meu corpo uma poça quente e molhada de sim, por favor.
“Mas eu não sei como.” Eu engoli em seco. “Para te mostrar, quero dizer. Eu nunca." Olhei
para cima, implorando silenciosamente para ele terminar a frase por si mesmo.
"Está tudo bem." O brinquedo fez barulho em sua mão. “Nunca assisti.”
“Como você sabe que quer?”
“Eu sei.” Seu olhar escureceu. Engoli em seco. “Gennie está no curral das cabras. É
hora da ordenha.”
O zumbido do vibrador de duas cabeças era tão alto. Como uma turbina eólica.
Como um motor a jato. “Isso provavelmente vai levar uma ou duas horas. Certo?"
“Pelo menos uma hora.” Seu olhar oscilava entre mim e os brinquedos.
Depois de um minuto interminavelmente longo, ele se moveu em direção à pequena
mesa encostada na parede, em frente à janela. Ele agarrou a cadeira da escrivaninha e a
posicionou ao pé da cama. Ele colocou as vibrações no edredom, uma delas ainda
zumbindo como um convite muito claro e crucial.
Pois eu não poderia sequer começar a contemplar isso sem a claridade esculpida em
granito daquele convite. Eu não poderia fazer as coisas que fiz com aqueles brinquedos
enquanto Noah assistia a menos que eu soubesse - eu acreditava em cada célula do meu
corpo - que ele queria isso sem questionar.
Ele se deixou cair na cadeira e cruzou os braços sobre as costas. dando gorjeta a ele
cabeça para o lado, ele perguntou: "Não há algo que você gostaria de me mostrar?"
Pisquei para ele até parar de pensar em todos os problemas desse plano. Então
vasculhei uma das minhas bolsas até encontrar o item de que precisava. Eu estendi para
ele. “Aquela também.”
Noah estudou o brinquedo vermelho escuro em forma de rosa, e sulcos escuros de
confusão imediatamente se alinharam em sua testa. "O que isso-" Ele passou o polegar
sobre as pétalas. "Como é-"
Antes que eu pudesse me convencer do contrário, tirei minhas roupas e
pegou a rosa. "Você vai ver."
Ele baixou o queixo para os antebraços e observou com um olhar frio enquanto eu subia
na cama. Eu não sabia onde me colocar. Na maioria das vezes, eu usava esses brinquedos
debaixo dos lençóis. Nenhum pensamento entrou em posições ou perspectivas. Eu não me
importava com o que parecia. Não havia ninguém julgando a espessura das minhas coxas
quando eu as espalhei gratuitamente ou a maneira como minha barriga balançava enquanto
eu perseguia um orgasmo. Não havia ninguém olhando e essa era a razão exata pela qual
eu podia fazer essas coisas.
De repente, eu não tinha certeza se poderia fazê-los sem a confiança que vinha de estar
sozinha. Com saber, a única coisa que importava era me fazer sentir bem.
"Aqui embaixo", disse ele com um aceno de cabeça em direção ao final da cama. “Traga
os travesseiros com você. Quero poder ver seu rosto enquanto você... Ele pigarreou, mas
não disse mais nada.
Minhas coxas estremeceram quando me acomodei na metade inferior da cama, vários
travesseiros sob minha cabeça e meus pés descalços descansando no estribo. Agarrei a
vibração da rosa com força em minha mão e belisquei meus joelhos. Isso parecia sujo de
uma maneira estranha e nova. Não era totalmente confortável. Foi estranho e um pouco
perturbador. Se eu pensasse sobre isso por algum tempo, eu me convenceria de que não
queria isso. Eu não queria demonstrar o uso adequado de brinquedos sexuais enquanto meu
marido assistia. Eu não queria que ele soubesse como eu me tocava quando estava sozinha.
Se eu pensasse sobre isso, poderia me convencer de que não deveria querer a excitação
avassaladora que me percorria como uma febre.
Em vez de pensar, acendi a rosa. A sucção fez um zumbido baixo e borbulhante. Ele
competia com o vibrador roncando ao meu lado e decidi que o barulho era necessário. Eu
poderia mergulhar no som e deixá-lo abafar todo o resto. Deixe abafar os rosnados e suspiros
de Noah. O suspiro que escapou de meus lábios quando abri minhas pernas e cutuquei a
rosa em meu clitóris.
Com minha mão livre, me mantive aberta enquanto colocava a rosa na posição certa.
Exigia um pouco de sutileza, mas quando chegava lá sempre valia a pena. Sempre.
— É para... Noah pigarreou novamente. “Isso faz alguma coisa. Para o seu clitóris.
"Mmmm." Não mais preocupado com a aparência das minhas coxas em

Nesta posição, deixo meus joelhos caírem totalmente abertos. “Isso me suga.”
“Melhor do que eu?”
Encontrei seu olhar ao longo do meu corpo nu. Ele segurou por um segundo antes de
olhar entre as minhas pernas e depois para cima, seus lábios pressionados em uma linha
apertada. "Diferente."
"Como? Explique-me.
Estremeci quando o brinquedo começou a amarrar as cordas de um orgasmo. Eu não
estava lá ainda, mas chegando perto. "Você é quente e macio, e você - ohhhh, porra - você
me morde." Arrastei meus dedos até onde eu estava molhada e apertada, provocando fora
do meu núcleo. "Isto é difícil. É agressivo. Ele manda no meu clitóris até gozar.
"Qual você gosta mais?"

“Não é uma competição,” eu repreendi. “Gosto quando não tenho ninguém para lamber
meu clitóris.”
Honestamente, eu não tinha ideia de onde essas palavras estavam vindo. Eles não
estavam vindo de mim. Eu não falo sobre sexo ou meu corpo dessa maneira. Eu não
possuía o idioma para fazer isso.
“Ainda bem que você mora aqui agora,” ele disse, seu tom áspero e tenso. "Vou lamber
você sempre que quiser."
Ele descansou sua bochecha em seus braços cruzados, seu olhar ainda preso entre
minhas coxas. Peguei o vibrador ao meu lado. Um ruído estrangulado sacudiu no fundo de
sua garganta. Pressionei-o na minha abertura e deixei meus olhos se fecharem enquanto
as sensações espiralavam através de mim.
"Quão perto você está?"
"Perto", eu sussurrei.
“O que acontece depois? Você terminou ou continua jogando?”
Um suspiro ofegante saiu de mim e eu olhei para ele. Ele estava olhando para a
vibração do polvo azul enquanto eu o segurava firme, deixando-o pulsar e se contorcer
dentro de mim. Gostei desse brinquedo porque exigia muito pouco de mim. Eu poderia
deslizá-lo, ler algo perverso e deixar meu corpo fazer o resto. “Depende do que eu quero.”
“O que você quer agora?”

Como eu deveria responder a isso? Como alguém poderia esperar formar palavras em
um momento como este?
“O que você quer?” Perguntei.
Ele soltou uma risada sem humor e passou a mão pelo cabelo. "Eu quero isso."
Eu cliquei na rosa para uma configuração mais alta. Quase roubou minhas palavras. “Eu não
acredito em você.”
Ele deixou cair a mão no colo. O encosto da cadeira obscurecia seus movimentos,
mas a agonia que se contorcia em seu rosto me dizia tudo sobre o que ele estava fazendo.
“Acredite, esposa.”
O orgasmo me atingiu um minuto antes do que eu esperava. Veio rápido e passou por
meus músculos, deixando-me trêmula e descoordenada. Pisquei para Noah, mas meus
olhos queriam ficar fechados. Era como se eu acidentalmente tivesse tomado um
comprimido para dormir em vez de um multivitamínico e agora cada piscada durasse vários
minutos. Não consegui colocar o polegar no botão certo para desligar a rosa, e os dedos
da outra mão desistiram de segurar o brinquedo. Eu tentei, mas perdi minha percepção de
profundidade junto com todo o controle sobre meu corpo, e acabei beliscando a parte
interna da minha coxa.
Um som selvagem saiu de Noah enquanto eu continuava rolando meus quadris nas
pulsações e ondas dos meus brinquedos. Foi principalmente involuntário. Como eu disse,
essa vibração não exigia muito de mim e, como o botão liga / desliga havia desaparecido
da rosa, não havia motivo para parar agora.
"Você é linda pra caralho." Ele disse isso como se fosse um insulto. Como se ele
estivesse mais do que um pouco zangado com isso. “Tão fodidamente—”
Ele não terminou esse pensamento porque meus músculos internos se apertaram com
força e eu gritei, uma mistura de gemidos e gemidos de palavrões e suspiros quando outro
orgasmo me atingiu. Este era menor. O primeiro me derrubou, então este só conseguiu
chutar os escombros, mas foi o suficiente para que a vibração saísse de mim e caísse no
chão na frente de Noah.
"Oh meu Deus," eu murmurei em minha mão.
Noah se abaixou para pegar o brinquedo no chão. Ele desligou antes de ficar de pé e
pisar no estribo. Passando a mão pela parte interna da minha coxa, ele perguntou: "Você
quer continuar com este?"
Ele cobriu a mão segurando a rosa no meu clitóris. Eu balancei minha cabeça. “Não
consigo encontrar o botão.”
“Deixe-me cuidar disso para você.” Depois de me dar uma última lambida no brinquedo,
ele o puxou e desligou. O zumbido dos brinquedos sexuais morreu. Ele colocou a mão
entre as minhas pernas, cobrindo-me suavemente. "Isto é melhor?"
Eu balancei a cabeça. Eu me senti como uma criança. Uma criança adorável, preciosa e depravada.
Talvez não seja uma criança de verdade, mas certamente me senti precioso. E tão
depravado. Quero dizer, de onde diabos veio tudo isso ?
Embora a névoa do orgasmo fosse densa, eu podia ver sua ereção grossa presa sob
seu jeans. Estendi a mão para ele e ele a pegou. Mas sim
do que subir em cima de mim ou desabotoar aquela calça jeans, ele pressionou seus lábios na palma da
minha mão.
“Quero fazer algo por você”, eu disse.
Ele bateu um dedo na minha abertura. “Isso foi para mim.”
“Eu quero fazer algo que você goste,” argumentei.
“Eu gostei disso.”
“Mas é a sua vez e...”
Ele me beijou, seus lábios famintos e insistentes. “Ouça-me, esposa. Eu disse o que
queria quando pedi que me mostrasse como usa seus brinquedos. Vi você se foder até perder
os sentidos e gozar até ficar vesgo... duas vezes.
Com a coordenação de um cervo recém-nascido, alcancei seu pênis. "Mas

—”
Nesse momento, a porta da cozinha se fechou e Gennie gritou:

ordenhe duas cabras inteiras!”
"Não agora, querida." Ele beijou minha testa, acrescentando: “Temos
Todo o tempo no mundo."
Ele juntou os brinquedos e os colocou sobre a mesa, e recolocou a cadeira em sua
posição original. Ainda tremendo em todos os lugares e incapaz de sair dessa posição aberta,
observei enquanto ele olhava para os itens na mesa. Livros, cuidados com a pele, brincos. Ele
pegou algo na tigela de cerâmica que eu usava para guardar minhas joias do dia a dia.
Presumi que fosse outro par de brincos tortos, talvez as cabaças que pareciam um pouco
fálicas demais para a escola.
usar.
Mas então eu vi o anel de barbante preso entre seus dedos.
Ele não precisou dizer nada. Ele não precisou fazer nenhum comentário sobre eu guardá-
lo ou guardá-lo em um lugar importante. Não são necessárias palavras. Ele poderia preencher
os espaços em branco, mesmo que eu ainda estivesse confuso em alguns dos
respostas.
Ele o devolveu à tigela e se mexeu para se ajustar. “Eu deveria verificar Gennie,” ele
disse. “Você deveria...” Ele olhou ao redor, seus olhos brilhando quando viu meu roupão. Ele
o colocou sobre mim como um cobertor e foi a coisa mais legal que alguém já fez por mim
depois que eu me masturbei na frente deles. "Vou mantê-la lá embaixo por algumas horas."
"OK." Dei de ombros, mas parecia um espasmo muscular. “Eu vou me levantar.
Coloque algumas roupas. Volte a ser humano. Só preciso de um minuto.
Parando ao lado da cama, Noah passou a palma da mão na minha bochecha.

“Preciso de muito mais do que um minuto e tudo o que fiz foi assistir. Fique aqui, querida.
Feche seus olhos. Você merece isso."
JAIME ESTAVA ocupada dobrando a roupa na cama quando liguei no domingo à noite.
Noah estava negociando os termos de um banho com Gennie, e eu ainda era um desastre
descoordenado e desossado depois dos acontecimentos desta tarde. Os tremores ainda
subiam e desciam pela parte interna das minhas coxas e eu não achava que seria capaz
de me sentar por uma semana sem pensar em Noah. Para mim, só fazia sentido me
esconder no meu novo quarto sob o pretexto de planejar as aulas, mas na verdade
confessar meus pecados ao meu melhor amigo.
Isso era o que todo mundo fazia quando se escondia do falso marido depois
dando a ele um show de brinquedos sexuais.
"O que está tremendo, boneca?"

"Minhas pernas." Não adianta desenhar isso. "Você me disse isso."
Ela prendeu uma toalha sob o queixo enquanto juntava as pontas.
“Vou precisar que você seja mais específico.”
"Noé. E você sabe."
Ela vasculhou sua cesta, pendurando uma saia para o lado e jogando itens menores
na cama. “Mas eu não sei. O que seu papai padeiro fez e por que o amamos por isso?
“Nós não o amamos,” eu disse.

“Nós não o amamos porque você está muito ocupado lembrando o que é o verdadeiro
amor. Levará tempo para você reconhecê-lo e parar de afastá-lo.
“Não estou afastando nada”, argumentei. “Na verdade, eu não o afastei quando ele
me convidou para ir para casa com ele ontem à noite.”
“Ohhhh.” Ela assentiu. “Acho que a massa cresce.”

Minhas bochechas estavam quentes e não pude reprimir meu sorriso quando disse:
"Algo assim."
Jaime recostou-se na cabeceira da cama, tomando um gole de água por um momento.
Então, "É aqui que você me diz que foi um acordo único e nunca mais acontecerá?"
“Bem, não foi apenas uma vez. Foram duas vezes. E então outra... hum, coisa. E fui
morar com ele porque os aldeões se reuniram do lado de fora de sua casa e basicamente
jogaram flores e vinho em nós e começaram a cantar.
Ela fechou os olhos e passou a ponta do dedo pelas sobrancelhas. “Aquele fala de
cidade pequena porque ele abalou meu mundo com tanta força que meus vizinhos sabem o
nome dele?”
"Ok, então, ele fez-"
"Sabia." Ela deu um aceno lento e presunçoso.
“—mas havia pessoas reais na casa dele esta manhã e agora eu tenho que morar com
ele.”
“Tem que viver com ele. Comece a viver com ele. Ela ergueu as mãos.
"Qual é a diferença?"
“Só nos mudamos para cá porque...”
“O motivo não é muito importante,” ela interrompeu. “Eu sei que parece
é, mas isso estava prestes a acontecer. De uma forma ou de outra."
Eu olhei para ela. “Você andou lendo folhas de chá de novo?”
“Não estou dignificando isso com uma resposta.” Ela fungou. “Só direi que espero que
você esteja confortável e confortável morando com seu papai padeiro.”
"Você realmente precisa parar de chamá-lo assim."

"Eu gosto disso. Acho que combina.” Ela tomou outro gole. “E eu te avisei.”
capítulo vinte e cinco

Noé
Os alunos serão capazes de se rebelar sem desculpas.
Eu gemi alto quando o nome da minha mãe apareceu no meu telefone na tarde de terça-
feira. Eu amava minha mãe. Eu me importava muito com ela.
Eu queria o melhor para ela. Mas houve momentos em que ela era um grande pé no saco e
eu sabia que esse seria um deles.
Deixar ir para o correio de voz não era uma opção real. Eu teria que ligar de volta de uma
forma ou de outra. Na melhor das hipóteses, atrasaria esta conversa por um dia. Na pior das
hipóteses, ela ligaria para a barraca da fazenda e pediria que me localizassem.
Eu não precisava desse tipo de drama na minha vida. Hoje nao. Fazia horas, mas eu
ainda não tinha me recuperado de encontrar Shay enquanto ela estava vestida apenas com
uma toalha esta manhã.
Morar com minha esposa era muito mais traiçoeiro do que eu havia imaginado. Não
poderia haver nada pior do que saber que minha esposa estava sozinha em Thomas House,
certo? Errado. Saber que minha esposa estava sozinha do outro lado da parede era muito
pior.
Ela insistira em ficar no quarto de hóspedes nas últimas duas noites.
Algo sobre uma rígida rotina noturna de escola e não ser capaz de ensinar no dia seguinte
se eu a mantivesse acordada o tempo todo. Nenhum debate permitido. Em vez disso, fiquei
acordado o tempo todo ouvindo qualquer sinal de que ela havia mudado de ideia.
Isso, é claro, levou a uma série cada vez mais vívida de sonhos meio acordados em
que Shay subia na cama comigo e eu a encontrava nua sob um robe de seda. Ela afundou
no meu pau e eu segurei aqueles quadris macios enquanto eu
dirigiu-se para ela. Em algumas variações, ela chupou meus dedos. Em outras, segurei
seu cabelo com uma das mãos e cobri sua boca com a outra.
Acordei com meu sangue pulsando quente e rápido em minhas veias. Eu era carente
das maneiras mais terríveis e feias. Shay mal conseguia passar sem que meu pau
engrossasse em resposta. Eu ofeguei durante o café da manhã esta manhã, minha pele
muito tensa e meus pensamentos pouco mais do que uma imundície completa.
Então, sim, eu estava tendo um dia difícil.

"Ei mãe." Eu me levantei e caminhei pelo meu escritório. "Como vai você?"
"Noah, você se casou?"

Desci as escadas dos fundos e saí pela porta. Isso seria melhor para todos se eu
continuasse em movimento, e acreditei o suficiente nessa mentira para marchar por uma
longa e irregular fileira de macieiras de Cortland. "Sim eu fiz."
Um silêncio completo me cumprimentou. Cheguei na metade da fila antes que ela
dissesse: "Mas por quê?"
“Pelo mesmo motivo que todo mundo se casa, mãe.” Uma vontade inexequível.
Acesso a terrenos premium. Amando tanto uma paixão do ensino médio que não pude
deixar de me jogar nos problemas dela.
Mais uma vez, minha mãe ficou sem palavras. Eu esperava isso. Ela amava e
aceitava a todos, embora não pudesse compreender nada de mim ou de Eva que não se
alinhasse com sua visão inflexível do que era certo e apropriado.
Por fim, ela disse: “Esta é a primeira vez que ouço falar disso”.
"Isso é verdade." Cheguei ao final do Cortlands e subi outra linha. Essa foi boa. Fazia
semanas que eu não via essas árvores. Foi bom. Tempo bem gasto. "Desculpe por isso.
Nunca surgiu.” Porque eu estava exausta e exausta do circo interminável de pessoas
bem-intencionadas me fazendo perguntas sobre meu casamento que eu não estava
preparada para responder.
Vamos em lua de mel? Não, ela mal queria ir para o

Festival da Colheita comigo. A viagem interestadual era uma ponte longe demais.
Estamos pensando em começar uma família em breve? Estritamente ensaios.
Estamos tão emocionados e na lua por estarmos juntos? Sim, foi incrível conseguir
tudo o que eu sempre quis apenas para minha esposa me lembrar diariamente que não
era real e não duraria. Fodidamente incrível.
Wheatie e Bones foram os piores de longe. Depois daquele show de merda no domingo
de manhã, presumi que eles descobririam os buracos nessa história.
Especialmente depois de jurar que nada estava acontecendo entre mim e Shay. Mas eles
passaram direto por essas questões e abordaram tópicos mais significativos, como o futuro
da terra de Thomas. Dizer que eles eram implacáveis seria um eufemismo. Se eles sentiram
que algo sobre essa união estava errado, eles ignoraram para se concentrar no potencial
inexplorado em Twin Tulip.
"Eu tive minhas mãos ocupadas", acrescentei quando o silêncio se estendeu muito fino.
“Terminamos o trabalho no novo centro de engarrafamento e Gennie acabou de começar a
estudar.”
“Você leva aquela garota à igreja aos domingos? Ela precisa de orientação espiritual,
Noah.
Uma risada silenciosa balançou meu peito. Muito bem essa orientação fez a mim e à
minha irmã. "Obrigado pela lembrança."
“É o mínimo que você pode fazer por ela”, continuou minha mãe.
Claro. Não foi como se o terapeuta de Gennie tivesse se deparado com uma nova faixa de impostos
depois de contratá-la como cliente ou virei minha vida de cabeça para baixo ou algo assim.
“Nós simplesmente não sabemos...” Ela pigarreou várias vezes. Levou um momento para
ela pronunciar as próximas palavras. “Não sabemos o que essa criança suportou.”
Sair do escritório era a abordagem certa. Ar puro, sol, maçãs a perder de vista. E muito
espaço para gritar sem ninguém ouvir.
“Ela está bem.”
“Eu aprecio que você esteja dando a ela uma estrutura familiar adequada agora,” ela
disse, “embora eu me preocupe que você possa ter se empolgado com este casamento.
E ela não é, sua nova noiva, a garota problemática que Lollie Thomas acolheu, aquela que
você ensinou matemática e ciências?
Esse era o grande paradoxo de minha mãe. Se Shay fosse um membro da congregação,
ela teria abraçado cada uma de suas arestas e finais abruptos. Ela teria admirado a vontade
de Shay de tentar de novo - e de novo e de novo. E ela ficaria maravilhada com a mulher que
minha esposa se tornou.
Ela celebraria Shay.
Mas minha mãe não podia estender essa graça quando se tratava de alguém que
ultrapassasse o alcance da congregação e entrasse no círculo de sua família. E aquele círculo
estava repleto de julgamentos, estrutura de camisa de força e expectativas que nunca fizeram
muito sentido.
“Shay é uma professora,” eu disse o mais calmamente que pude. “Ela está ensinando
na Hope Elementary este ano. Segundo grau. Eles a amam lá.
Eu a amo aqui.
E pelo amor de Deus, minha esposa não era um cachorrinho perdido do lado errado dos trilhos.
Sempre me incomodou quando minha mãe olhou para Shay como se ela fosse um conto de
advertência sobre pernas. Além do fato de a mãe de Shay ser um nome familiar, a única parte da
vida de Shay que não foi gasta em uma bolha de caxemira foi o tempo que passou nesta cidade.
“É bom ouvir isso.” Ela limpou a garganta novamente. Falar por tanto tempo era difícil para ela.
Precisamos encerrar isso logo. Ela não podia gastar toda a energia do dia em um telefonema. "Eu
teria viajado para lá para um casamento, você sabe."
"Eu sei." Se eu continuasse andando, atingiria o velho muro de pedra que separava o pomar
do Twin Tulip. Talvez eu pudesse jogar pedras por uma ou duas horas.
Essa era uma maneira altamente confiável de processar emoções. Eu não seria capaz de sentir
meu braço amanhã, mas não precisava dos dois todos os dias. “Queríamos algo pequeno.”
“Eu sou apenas uma pessoa, Noah. Você pode ter um casamento pequeno e ainda convidar
seu único pai vivo.
Eu não estava com vontade de apontar que ela nunca ia a lugar nenhum sem minha tia e pelo
menos meia dúzia de pessoas que caíam na mistura de amigos, parentes distantes e pessoas que
ela encontrava pelo caminho e arrastava para seu rebanho de fato.
“Fizemos o que parecia certo para nós,” eu disse.

Ela fungou. “Vou ter que viver com isso.”
Esse comentário trouxe um sorriso triste ao meu rosto. Ao contrário da minha irmã, a rebelião
não era minha droga preferida. Descobri que a obediência subversiva funcionou muito melhor para
mim. Eu faria o que diabos eu quisesse, mas faria parecer que estava andando na linha. Ou melhor
ainda, eu seguiria a linha com tanta força que provaria por que a linha era uma noção fodida para
começar.
Mas isso - casar com a garota problemática e se recusar a se desculpar por fazer do nosso
jeito - acabou com a satisfação salgada da rebelião pura e lúcida.
"Bem. Tenho uma equipe preparando o apelo de Eva – falei, contornando uma pequena fileira
de maçãs Pink Lady. – Vou levar Gennie para visitá-la no mês que vem. Algum interesse em viajar
para isso?
Não precisei perguntar para saber a resposta.
“Isso é demais para mim”, respondeu ela. “Eu levaria um mês para me recuperar de uma
viagem a uma penitenciária, Noah.”
Não havia graça para Eva. Nada disso. Houve momentos em que debati se ela merecia a
graça. Ela puxou o gatilho. Ela matou aquele agente e feriu outros. Mas ela ainda era minha
irmã. Ela era filha da minha mãe. Se não podíamos ser nós a amá-la nos piores e mais
impossíveis momentos, qual era o sentido da família?
Qual era o sentido de tudo isso se parássemos de nos importar no minuto em que aquelas
pessoas estragassem tudo?
“Certo,” eu murmurei. — Avisarei quando tiver notícias sobre o recurso.
“Basta saber que você está trabalhando nisso. Os detalhes me estressam demais.” Depois
de uma rodada de tosse, ela acrescentou: “Cuide da minha neta. Isso é tudo que preciso."
“Eu ouço você, mãe. É isso que estou fazendo."

“E estenda minhas felicitações a sua nova esposa. Vamos torcer para que ela seja uma
boa influência para Imogen. Ela fungou. “Talvez você possa trazê-la para uma visita nas festas
de fim de ano.”
Abaixei-me para pegar uma pedra em forma de ovo debaixo de uma macieira Gala. Eu
joguei no ar uma vez e deixei cair na palma da minha mão. Ia soar muito bem espirrando na
enseada. “Vamos ver isso.”
capítulo vinte e seis

Noé
Os alunos vão poder confessar (quase) tudo.
“ENTÃO ELLA DISSE que seu irmãozinho toma banho na pia da cozinha! Isso é nojento!”
Gennie rugiu.
Encontrei o olhar de Shay do outro lado da mesa da cozinha enquanto ela recolhia os
pratos e talheres do jantar. Eu dei um único aceno de cabeça e esperei que ela soubesse
que isso significava que essa história faz algum sentido para você? Os bebês são realmente
banhados em pias?
“É nojento por causa do bebê ou nojento por causa da pia?” ela perguntou.
Gennie franziu o rosto. "Tudo isso."

“E se você tomasse banho na pia?” ela perguntou.
— Mamãe não é tão maluca assim — Gennie murmurou, claramente desapontada com
nossa reação ao ultraje da rotina do irmãozinho de Ella na banheira. “Existe alguma sobremesa
para quem gosta de sobremesa esta noite? Você disse que eu poderia perguntar sobre a
sobremesa na sexta-feira e é sexta-feira, então estou perguntando.
Eu compartilhei um sorriso privado com Shay enquanto ela se afastava da mesa
carregando os pratos. Se havia algo que aprendi morando com ela nas últimas duas
semanas, era que ela precisava ajudar a preparar a refeição ou a limpar tudo.
“Você é uma pessoa que gosta de sobremesas?” perguntei a minha sobrinha.

Gennie tamborilou com os dedos no tampo da mesa, os lábios revirados para dentro e
os olhos brilhando. Ela lançou uma caixa para sobremesa no início da semana e
implorou a cada chance que ela teve. Achei estranho porque não faltavam doces da padaria
por aqui, mas depois percebi que não era um pedido geral quando ela pediu pudim de
tapioca. Ela disse que Eva costumava fazer e contar histórias sobre como sua mãe fazia
quando ela era criança.
Pela minha vida, eu não conseguia me lembrar de nada assim, mas aparentemente Eva
se lembrava e agora Gennie se lembrava também.
Nyomi preparou várias fornadas de pudim e ficou meio apaixonada por uma das receitas
e ameaçando colocá-la em produção para vender na barraca da fazenda. Eu não me
importava com isso, mas estava ansioso para revelar isso para Gennie hoje à noite. Era bom
poder conceder-lhe um desejo de vez em quando. Muitos deles estavam muito fora do escopo
de minhas habilidades.
Mais do que isso, ela merecia algo bom. Eu não recebi uma única ligação da escola este ano
para relatar mau comportamento ou linguagem. Não houve brigas no parquinho e a conversa
de piratas foi mínima durante o horário escolar.
“Sempre fui uma pessoa que gosta de sobremesa”, disse Gennie, tão indignada com
esse descuido quanto com o irmão de Ella nu na pia. “Eu já disse isso mil e cem vezes!”
"Tudo isso?" Shay perguntou enquanto carregava a máquina de lavar louça. "E Noah
ainda não sabe?"
"Não tão rápido", eu disse, indo em direção à geladeira. “Talvez eu tenha algo aqui.”
"O que é?" Gennie perguntou, saltando em seu assento. “O que é, o que é, eu preciso
saber!”
"Hum. Onde eu coloquei? Talvez eu tenha esquecido na padaria.
Shay sorriu para mim como se eu fosse um verdadeiro pé no saco com esse estratagema
antes de voltar para a máquina de lavar louça. Ela não tinha ideia do quanto eu gostava de
ser seu pé no saco. Eu não tinha certeza se ela veria dessa forma, mas não me importava.
Eu poderia guardar para mim da mesma forma que sempre fiz.
“Eu preciso saber,” Gennie lamentou, ambas as mãos pressionando suas bochechas e
sua boca se abriu em agonia. “Não me faça esperar, Noah!”
“Oh, olhe,” eu murmurei. “Pudim de tapioca.”
— Foda-se, sim — Gennie gritou. “Shay, minha mãe costumava fazer isso para mim, e
a mãe dela fazia para ela. É o meu super favorito.”
"Eu amo isso", respondeu Shay. “O que o torna seu favorito?”
“Mamãe costumava me contar sobre quando era uma garotinha e como ajudava a
mãe a fazer geléia. Ela colocava um pouco de geleia de framboesa no meu pudim e
girava assim” – ela rabiscou uma mão na frente dela – “mas ela sempre dizia que a
geléia da loja não era tão boa quanto a geléia de sua mãe.”
Eu trouxe o pudim para a mesa com uma tigela e uma colher, e engoli as quarenta
razões diferentes que aquela história beliscou no final da minha paciência. Ouvir sobre
as experiências de Eva com nossa mãe de Gennie foi uma das partes mais surreais e
desconfortáveis de ser sua guardiã.
Eu tive que enterrar todos os vestígios das batalhas que aconteceram entre minha mãe
e minha irmã quando ela ainda morava em casa. Eu tinha que fingir que minha mãe não
havia virado as costas para Eva depois que ela se mudou, ou que Eva parecia se
orgulhar de se recusar a ser a única a procurar o reverendo por anos . Eu tinha que
deixar Gennie manter suas memórias intactas, aquelas que soavam como nostalgia
revisionista, e nunca revelar o outro lado daqueles eventos.
“Devias fazer pudim com compota quando tiveres uma menina”
Gennie disse a Shay.
Um monte de talheres caiu no fundo da máquina de lavar louça. “Desculpe por
isso,” Shay gritou. “Eu só... escorregou e... e está tudo bem. Está tudo bem."
“Quando você tiver um bebê”, Gennie continuou, “você deveria fazer pudim para
eles. Até os bebês podem comer pudim. Eles não precisam de dentes para pudim.
Olhei para Shay, mas ela estava ocupada pescando garfos. “Não nos preocupemos
sobre pudim para outras pessoas,” eu disse. “Escolha a geléia que você quer.”
Gennie saltou de seu assento e foi para a despensa, dizendo: “Eu já sei que quero
frutas vermelhas. Este é o melhor." Ela bateu a jarra na mesa. Essa criança não
conhecia sua força - ou ela adorava fazer uma porra de barulho. Provavelmente um
pouco de ambos. “Pêssego com gengibre é outro melhor. E damasco.
E geléia de tangerina. E-"
“Ok,” eu interrompi. Isso pode durar horas. Foi o preço que paguei por arrastá-la
para todos os mercados de agricultores. “É uma mistura de frutas silvestres. Quanto
você quer?"
Imediatamente, reconheci que era uma pergunta estúpida quando Gennie
respondeu: “Média”.
“Quanto é médio?”
Ela juntou o polegar e o indicador. “Tanto.”
“Isso é altura. E a circunferência?
“Ela quer uma colher de chá de geléia,” Shay chamou do outro lado da cozinha. “Crianças de
seis anos não entendem circunferência.”
“Você acha que seu bebê vai gostar mais de geléia ou marmelada?” Gennie perguntou a Shay.
"Qual você gosta mais?" Shay perguntou.

“Eu não posso escolher. Gosto dos dois”, disse minha sobrinha.
"Concentre-se nesta geléia", eu disse a ela enquanto colocava uma colherada de frutas
vermelhas sobre o pudim. "Como é isso? É o que você queria?
Ela deu uma mordida hesitante e olhou para longe como se estivesse tendo um momento
existencial. Então, "É a coisa mais magnífica que já comi."
Uma risada explodiu de mim e eu me recostei na cadeira. "Ótimo. Nyomi ficará emocionada.”
Depois de outra mordida, ela acrescentou: “A mistura de frutas silvestres é a melhor geléia
para pudim”.
Eu apreciei isso. Bagas mistas podem ser uma fera para acertar sem que uma das bagas
roube o show. “Você acha que devemos montar um kit de tapioca para levar para casa? Pudim de
Ny e um pote de geleia?
Gennie balançou a cabeça. "Não. É um segredo de família. Não devemos vender essa merda.
Shay juntou-se a nós à mesa, com uma taça de vinho branco na mão. "Você está feliz? Esta é
uma boa sobremesa para quem gosta de sobremesa?”
"Não é bom. É ótimo”, respondeu Gennie.
Shay sorriu para mim. “As maravilhas do pudim.”
“Não interprete isso como uma indicação de que você deve retomar seu estilo de vida de
pudim no café da manhã”, eu disse. “Não estamos fazendo isso aqui.”
“Certo, porque é muito melhor cortar o pão à mão toda vez que alguém quiser uma torrada.
Muito mais sensato.
Recostei-me na cadeira e cruzei os braços. “Não demora tanto.”
Ela tomou um gole de vinho e eu quase pude ouvir sua resposta ganhando força. “Não, eu
acho que você está certo sobre isso. Não demora muito para cortar o pão. O processo fica mais
lento quando temos que ir até a leiteria para comprar manteiga porque você prefere fornadas
frescas a cada poucos dias, ou quando temos que nos esconder no porão de queijos...”
“Não é um porão de queijos,” argumentei. “—

porque você quer queijo envelhecido até um dia específico—”
“Faz diferença,” eu murmurei. “—ou quando

temos quinze potes diferentes de geléia na geladeira, mas não podemos tocar em nenhum
deles porque você está sempre no meio de um ou outro projeto secreto. Ou quinze.
“Existem pelo menos quarenta outros frascos que você pode usar.” Fiz um gesto em
direção à despensa. “Eu acredito que você sabe onde eles estão. Você está familiarizado com
a despensa. Não é, esposa?
Ela engoliu o sorriso com um gole de vinho e desviou o olhar.
Gennie sugou ruidosamente todos os vestígios de pudim de sua colher. “Essas bolas
parecem muito grandes na minha boca.”
Encontrei o olhar de Shay do outro lado da mesa. Ela balançou a cabeça quase
imperceptivelmente e revirou os lábios para conter um sorriso. "O que é que foi isso?" perguntei
a minha sobrinha.
“As bolas,” ela respondeu, enfiando a colher no pudim mais uma vez.
“Eles são realmente grandes.”
"Entendo", consegui dizer.
"No pudim", acrescentou ela. “São grandes bolas de tapioca. O pudim da mamãe nunca
teve bolas grandes.
Shay levou a mão à boca e olhou para a mesa. Seus ombros tremeram um pouco e pude
ouvir a gagueira de uma risada reprimida.
“Eu ainda amo este pudim.” Gennie chupou a colher e olhou para
a distância novamente. “Mesmo que não seja o mesmo que minhas memórias.”
“Por causa dos bailes,” Shay disse, uma risada rasgando cada palavra. EU
pegou sua taça de vinho e a colocou fora de alcance. "Ei! Devolva isso.”
“Eu vou quando você se comportar,” eu disse.
“As bolas parecem diferentes na minha língua,” Gennie continuou, ignorando
nós dois. “Mas tem o mesmo gosto.”
Apontei um dedo para Shay enquanto ela ofegava de tanto rir. Muitas vezes, ela era a
única a manter uma cara séria, mas isso estava desmoronando diante dos meus olhos. Eu meio
que adorei. "Pare com isso."
"Estou tentando", disse ela, com lágrimas nos olhos. "Eu estou tentando. Juro. Eu só... Ela
lançou um olhar de soslaio para Gennie. "Não posso."
“Agora que experimentei, acho que gosto das bolas grandes”, disse Gennie. "Eu posso
morde-lôs!"
Chamei a atenção de Shay e começamos a rir juntos.
MAIS TARDE NAQUELA NOITE, encostei-me na porta da casa de Shay

sala. "Oi."
Ela olhou para cima de seu trabalho na mesa com um sorriso. "Ei."
Ela vestiu um pequeno short e um suéter desleixado que sempre mostrava pelo menos um
ombro em oferta. Sem sutiã. Eu amei quando ela abandonou o sutiã. Brincos também. A versão
caseira de Shay era uma das minhas favoritas. "Posso entrar?"
Ainda estávamos resolvendo as regras de coabitação durante o falso casamento.

Não tínhamos nenhum problema em nos esgueirar e fazer sexo em todos os espaços
semiprivados que podíamos encontrar - despensa, celeiro, banheiro - mas não tínhamos
dormido juntos desde aquela noite após o Festival da Colheita. Embora ninguém dissesse isso
em voz alta, compartilhar uma cama para dormir era um passo longe demais. Era muito longe
para Shay porque ela estava de olho em uma saída limpa desta cidade e em nosso casamento
no final de seu ano aqui. Era muito longe para mim porque eu já sabia que não iria me recuperar
quando ela fosse embora. Eu não precisava adicionar memórias de segurá-la todas as noites
naquele show de horrores.
Então, mantivemos nossos quartos separados e nos tratamos com uma certa distância
educada. Ela checava comigo todas as manhãs para confirmar se Gennie estava pegando uma
carona para casa com ela ou pegando o ônibus para sair com Gail. Eu checava todas as tardes
para perguntar se ela queria jantar comigo e Gennie. Nós éramos tão fodidamente educados.
Eu batia na porta dela todas as noites para dizer que Gennie estava dormindo. Ela bateu
na minha porta de manhã para me avisar quando estava entrando no chuveiro. Eu sabia que
ela fazia isso para não acabarmos competindo um com o outro por água quente, mas eu
gostava de me torturar e fingir que ela fazia isso para saber exatamente quando ela estaria nua.
Houve momentos em que pensei que esta informação servia como um convite para me
juntar a ela. Parte de mim adorava a ideia de invadir o banheiro, abrir a cortina do chuveiro,
subir lá com ela e torcer seu cabelo molhado na palma da minha mão enquanto eu a fodia
contra a parede de azulejos. Sem perguntas, sem conversa. A outra parte de mim sabia que eu
nunca faria uma façanha como essa. Eu me convenceria do contrário antes de abrir a porta.
A menos que Shay tenha deixado bem claro que queria minha companhia no chuveiro.
Especialmente companheirismo da variedade intrometida e puxada de cabelo.
"Claro que você pode entrar", disse Shay, acenando para que eu avançasse.
Graças a Deus ela não sabia que eu estava meio duro e totalmente obcecado por ela.
"Obrigado." Fechei a porta atrás de mim e me joguei na cama dela, enterrando o rosto no
edredom. Cheirava como ela e agora eu estava mais do que meio duro.
“Gen tinha um milhão de coisas para falar esta noite. Pergunta após pergunta. Tanto para falar.
A cabeça dela é como uma colmeia.”
“O que ela está pensando?”
Eu cavei um polegar na parte de trás do meu pescoço para afrouxar a tensão ali.
"Nada. Tudo."
"Do que se trata?" Shay ficou de pé e se moveu em direção ao
cama. “Você está sempre agarrando seu pescoço. O que está acontecendo?"
"Está bem."
“Obviamente não é.” Ela afastou minha mão com um golpe e passou as costas dos dedos
sobre meus ombros e ao longo do meu pescoço. “Você está enrolado o suficiente para formar
seus próprios diamantes, Noah.”
“Não é tão ruim,” eu resmunguei.
“Ah.” Ela abriu algumas gavetas antes de dizer: “Tire a camisa”.
Eu não tive que ser perguntado duas vezes.
"Ok, cara durão", disse ela, deixando cair o telefone na cama ao meu lado.
“Eu vou trabalhar em seus nós. Esta tudo certo?"
"Você é bem-vindo a eles."
Ela subiu e se acomodou nas minhas costas, suas panturrilhas apertadas contra meus
flancos. “Vou usar um pouco de loção. Cheira um pouco a mel e amêndoa, embora não seja
um cheiro avassalador. Ninguém vai pensar que você caiu em um balde de perfume. Isso
funciona? Tenho certeza de que posso encontrar algo mais neutro se você realmente odiar.
Mel e amêndoa. Porra, finalmente. Eu apenas me enlouqueci tentando localizar aqueles

aromas. “Eu não me importo,” eu disse. "Vai lavar no chuveiro amanhã de manhã."
Murmurando em concordância, Shay passou a loção na parte superior das minhas costas,
ombros e pescoço. Parecia de outro mundo. Suas mãos eram fortes e implacáveis, e eu
adorava o jeito que ela me tocava. Melhor ainda, a tensão parecia um pouco mais solta.
Decidi estragar tudo perguntando: “Você quer ter filhos?

Algum dia? Você sabe, desde que Gennie tocou no assunto hoje à noite.
Suas mãos pararam em meus ombros. Por um segundo eu pensei que tínhamos acabado,
as preliminares da massagem tinham acabado, e eu teria que sair daqui com meu pau dolorido.
Mas então ela disse: “Houve um tempo em que pensei que
queria filhos. Eu pensei que queria toda a família perfeita e tudo o que veio com ela.
“O que mudou isso?”

Ela moveu as mãos pelos meus ombros, apertando enquanto avançava. "A
relacionamento terminou e eu tive que - para reavaliar.
“E as crianças não conseguiram?”
Ela deu uma risada irônica. "Não sei. Ainda estou descobrindo o que quero e o que me
convenci a querer. Ela esguichou mais loção na palma da mão. "E você?"
“Caso você não tenha notado, uma sobrinha é mais do que suficiente para mim.”
"Você nunca pensou em se casar com alguém legal por motivos não relacionados à
expansão de seu império ou fingindo ter uma propriedade?"
Eu ri no edredom. "Não, realmente não."
Porque eu só pensava em me casar com você.
— Você não se imagina dando a Gennie um ou dois primos?
Alguma versão dessa pergunta surgiu em meu caminho com frequência. Todo mundo
queria saber se eu queria ter meus próprios filhos. Como se contribuir com esperma fosse
superior e eu preferisse isso a uma simples relação de sangue com Gennie. Mas eu sabia
que não era essa a pergunta que Shay estava fazendo. Ela queria saber para onde o futuro
me levaria e se eu veria mais pessoas pequenas que gritariam comigo sobre cenourinhas
por lá. “Acho que não, não. Não vou dizer que tenho um plano de ferro porque Deus sabe
que todos os meus planos desmoronam, mas quando olho cinco anos para a frente, não
vejo mais crianças lá. Já é difícil cuidar de Gennie. Ela precisa de toda a minha atenção.
“E ela faria um inferno se você tentasse dar banho em um bebê na pia da cozinha.”
"Oh meu Deus. Eu sei."
Ela enfiou o dedo na curva do meu ombro e doeu como o inferno, mas foi uma boa
dor. “Não tenho certeza se vou acreditar em você se tentar me dizer que não estava
procurando uma esposa para alguém em Manhattan. Ou Brooklyn. Aposto que você não
conseguiria andar na rua sem se aproximar de umas calças de ioga.”
“Eu não estava querendo casar ninguém,” eu disse. “E não posso dizer que paguei
muita atenção para as calças de ioga.
"Noé. Não minta para mim e finja que você era um monge. Já vi você de terno e sei
uma ou duas coisas sobre as garotas de Nova York. Você teve que espancá-los com um
cano de chumbo e você sabe disso.
Se havia uma coisa que eu não queria discutir com minha esposa era o sexo que tive antes
de me casar com ela. Não porque fosse alucinante ou mesmo tão grande em volume, mas
porque eu não queria pensar nela fazendo sexo antes do nosso casamento. Eu sabia que sim -
e eu sabia disso quando éramos adolescentes também - mas ela era minha neste momento e
eu não queria fazer contato visual com os momentos em que ela pertencia a outra pessoa.
“Eu trabalhei demais,” eu disse. "Qualquer coisa além disso foi... incidental."
“Exceto por todas aquelas chamadas reuniões de negócios nos Hamptons, onde você
definitivamente não se divertia porque era um bom advogado.”
“Não se esqueça dos iates,” eu disse. “Também fui um advogado muito bom em iates.”
"Você ia viver a vida de solteiro da grande lei indefinidamente?"

“Eu não odiei a grande vida de solteiro da lei,” eu disse cuidadosamente. “Tinha a sua
vantagens. Nem uma única discussão sobre o tamanho das bolas de tapioca, por exemplo.
“Quando ela crescer, vamos ter que envergonhá-la com essa história. Esse é o tipo de
coisa que fazemos quando ela traz para casa a pessoa com quem está namorando pela primeira
vez ou quando fazemos um brinde no jantar de ensaio antes de seu casamento.
Não passou despercebido que Shay estava falando de um futuro em que minha sobrinha
trazia tâmaras para casa e brindávamos em seu casamento. Em vez de estragar tudo, eu
simplesmente disse: "Você está certo."
"Apenas me diga se isso é muito pessoal", disse ela, seus polegares trabalhando na parte
inferior das minhas costas. “Eu queria saber se Eva tem permissão para receber visitas. Ela
chega a ver Gennie?
“Não muito pessoal. Eva tem permissão para receber visitas. Gennie e eu fomos vê-la
algumas vezes. Aqueles eram...” Eu balancei minha cabeça. “Foram visitas difíceis.”
Shay murmurou. "O que aconteceu?"

“Além dos problemas óbvios, tivemos que viajar. O julgamento de Eva foi conduzido em
Michigan e ela permaneceu lá enquanto aguardava a sentença. Não me ocorreu até a hora de
embarcar no voo que Gennie poderia ter problemas para voar. Ela entrou em pânico.
Derretimento completo e total. Gritou por uma hora seguida antes de cair no sono no chão sob
seu assento.
"Ah Merda."
"Sim. O tempo todo eu estava sentado lá pensando comigo mesmo que teríamos
que fazer tudo de novo para chegar em casa. Comecei a procurar trens e carros
alugados. Até aviões particulares. Houve um segundo em que pensei que iríamos morar
em Michigan para sempre. Eu ri. “Liguei para a pediatra quando pousamos e ela me
disse para carregá-la de anti-histamínicos antes do voo de volta. Isso conseguiu deixá-
la chapada pra caralho. Sério, ela usava óculos de sol que poderia ter roubado em uma
loja e sentou no meu colo enquanto comia M&Ms sem parar, e recitou cada palavra de
Piratas do Caribe para mim, com sotaques certeiros. E esses foram apenas os vôos,
Shay. Além do estresse de viajar para um centro de detenção, passar por todos os
protocolos de segurança e depois esperar horas para ver Eva - foi um caos. Ela passou
quatro dias inteiros construindo uma birra, tendo uma birra ou se recuperando de uma
birra. E então repetimos alguma versão desse ciclo outras duas vezes.”
"Desculpe. Isso deve ter sido tão difícil para você.

“Foi mais difícil para Gennie”, eu disse, embora tenha apreciado a validação.
Às vezes eu esqueci o quanto eu precisava disso. “Ela lembra que foi horrível, então
ela entra em pânico ainda mais.”
“É pedir muito de uma criança. É pedir muito de vocês dois.
“Sim, bem, nós vamos ter que fazer tudo de novo em breve. Eva foi transferida para
uma instalação federal em West Virginia após a sentença e eu prometi a ela que iríamos
visitá-la. Há um longo fim de semana chegando em novembro que parece ser um bom
momento para ir. Nós vamos dirigir desta vez. Acho que assim vai ser melhor.”
"Você quer alguma ajuda com isso?" ela perguntou lentamente. “Quero dizer, um
par extra de mãos? Posso ir junto se for mais fácil para você e Gennie.
Por mais que me doesse dizer isso, não podia levar Shay para visitar Eva.
Não porque Eva ou Gennie teriam problemas com isso, mas porque eu não poderia dar
à minha sobrinha tudo o que ela precisava enquanto cuidava de minha esposa. E eu
sabia que Shay diria que não precisava disso de mim, mas isso não mudava o fato de
que eu queria cuidar dela e me mataria se não pudesse.
“Não desta vez,” eu disse. “Quero ver se Gennie lida melhor com isso quando
dirigimos e fazemos muitas paradas ao longo do caminho para que seja menos opressor.
Foi o que o psicólogo sugeriu.
“Isso faz todo o sentido. Apenas me avise se houver algo que eu possa fazer para
ajudar.
Depois de alguns minutos de silêncio, eu disse: “Ainda não acredito que ela vai
atrás das grades pelo resto da vida.”
Shay cantarolou para si mesma por um segundo. “Posso perguntar como Eva foi
pega em uma situação como essa? De tudo que eu lembro de você dizendo quando ela
se mudou, parecia que ela era muito esperta.
"Ela é. Ela era,” eu disse. “Não sei como aconteceu. Ainda estou tentando descobrir.”
Eu gemi no edredom quando Shay massageou um ponto sensível na parte superior das
minhas costas. Parecia que eu era um saco de pedras coberto de pele. “Ela passou todos
esses anos vagando pela América do Norte sem um endereço permanente e fazendo tudo
em seus termos, apenas para desmoronar em questão de meses depois de conhecer o
namorado. Como ela se envolveu com o chefão do tráfico de drogas na fronteira norte,
nunca vou entender completamente.
"Ela provavelmente acreditava que o conhecia", disse ela.

"Mas como?"
“Não é preciso nada para nos convencermos de que conhecemos os valores e as
intenções de alguém. Que conhecemos o coração deles. E é devastador quando eles nos
mostram quem realmente são. Aposto que ela relembra cada momento desse
relacionamento diariamente.
Não parecia mais que estávamos falando apenas sobre Eva.
"De qualquer forma." Shay deu um leve tapa no meu flanco. “Eu preciso que você
pare de pensar em tudo isso agora. Você está se contorcendo em nós novamente.
“É você quem está fazendo essas perguntas. O que mais você quer que eu pense?”
“Pense em Twin Tulip,” ela disse, seus dedos trabalhando na base do meu crânio.
Parecia estranho de uma forma muito agradável. “Os engenheiros e arquitetos já
terminaram? Quando eles terão projetos para nós olharmos? E você não disse que estava
quase na hora de plantar os bulbos?”
“As lâmpadas estarão plantadas dentro de duas semanas”, respondi. “Bones tem
tudo sob controle. Ele quer esperar até que esteja um pouco mais frio. Algo sobre evitar
que o mofo do solo esteja muito quente.
“Ele odeia ter que lidar com flores?”
“Não, ele adora essa merda. Ele passou pelo programa Master Gardener na
Universidade de Rhode Island há dois anos, principalmente porque é um esquilo e
precisava de algo para fazer durante o inverno enquanto planejava um jardim de
polinizadores, e agora só quer falar sobre tulipas. Se
você o vir, não pergunte sobre as flores, a menos que queira sorrir e acenar com a cabeça
enquanto ele tagarela com você por uma ou duas horas.
Ela riu. "Observado."
“A última vez que verifiquei, os engenheiros e arquitetos estão discutindo algumas
coisas. Estando tão perto quanto estamos da enseada, e com a forma como o nível do mar
está subindo e as tempestades centenárias estão ocorrendo com muito mais frequência, há
muito mais variáveis a serem consideradas.”
“Isso parece importante. Vamos deixá-los levar o tempo que for necessário
resolva isso. Não temos pressa.”
“Não estamos com pressa”, comecei, “ou toleramos o progresso lento porque significa
que não corremos o risco de nos apegarmos?”
Ela ficou quieta por um minuto. "O que isso significa?"
“Significa que entramos de cabeça em cada nova fase deste projeto, mas quando chega
a hora de tomar as decisões, arrastamos o máximo possível para que não tenhamos nenhum
compromisso real.”
“E quando você diz nós, você quer dizer eu.” Suas mãos pararam em meus braços e eu
sabia que estava em território perigoso, mas não podia voltar agora.
"Você está dizendo que eu não quero me apegar."
“Eu já estou apegado,” eu disse. "Eu não estou indo a lugar nenhum. Este é o lar para
mim e Gennie. Não podemos pegar e nos mudar para Boston - ou qualquer outro lugar. Você,
por outro lado, tem espaço para ir embora. Você não precisa fazer nada disso e sabe disso.
"Você está dizendo que eu não me importo?"

"Não. Não é isso que estou dizendo. Foi maravilhoso e terrível continuar essa conversa
sem ser capaz de ver as expressões em seu rosto. Eu não tinha ideia de como ela estava
reagindo, mas isso me deu liberdade para continuar. “Você se importa muito. Você não
estaria aqui, tentando dar uma nova vida à fazenda de Lollie, se não se importasse. Você
nunca teria se casado comigo e, pelo amor de Deus, você se mudou para este hospício por
causa da fazenda. Você se importa mais do que qualquer outra pessoa que eu conheço. Mas
há uma diferença entre se importar e se deixar cuidar, e não acho que você queira se permitir.”
"E por que isto?"

“Shay, eu tenho o alcance emocional de uma rocha. Não estou qualificado para responder
a isso, mas direi que você não deve pensar neste lugar como uma parada na estrada de volta
à sua vida em Boston. Isso não precisa ser temporário.”
“O que não precisa ser temporário?”
Tudo. Suas mãos em meus ombros, suas coisas em minha casa. O negócio que
estamos construindo. A família que estamos construindo. Nosso casamento.
Tudo.
"Qualquer coisa. Tudo isso. O que você quiser."
"Eu vou ter que pensar sobre isso", disse ela. “Embora agora eu
perceba que você vai me dizer que estou arrastando os pés em outra coisa.
“Eu não vou dizer isso.” Ela fungou — ou foi uma fungada? eu não estava
claro, mas agora eu estava preocupado em feri-la. “Shay—”
“Sair sempre foi o objetivo”, disse ela. “Onde quer que eu estivesse, o que quer
que estivesse fazendo, sempre havia um fim no horizonte. Quando eu era pequeno, eu
saltitava entre diferentes cidades, países, escolas. Um fluxo interminável de babás.
Depois foram os internatos. Então era a fazenda de Lollie.
Você não se lembra de como era naquela época? Sair desta cidade era a única coisa
em que podíamos pensar. Era a única coisa que queríamos.”
"Eu lembro." Se havia alguma coisa no mundo de que me lembrava, era conspirar
com Shay sobre nossas vidas pós-Amizade. Aqueles dias foram um bote salva-vidas
para mim.
“E então era tudo sobre terminar a escola, encontrar um emprego, encontrar um...”
Ela parou para pegar mais loção. “O único lugar onde fiquei e criei raízes foi minha
escola em Boston. Jaime é uma das únicas raízes reais e profundas que tenho.”
Não pude deixar de acrescentar: “E eu”.

"Claro que você." Um pequeno arrepio percorreu meus ombros enquanto ela
espalhava a loção fresca na minha espinha. Era a loção. Apenas a loção.
“O que quero dizer é que sou péssimo com apegos. Eu quero ser anexado. Quero ficar
em algum lugar e ter... Deus, há tantas coisas que quero. Ou acho que os quero. Ainda
estou tentando entender tudo isso.”
“Então fique aqui e descubra,” eu disse. “Ajude-me a construir esta maldita
centro de eventos porque não tenho ideia do que estou fazendo sem você.”
“Você se sairia bem. E antes que você possa argumentar, posso apontar todos os
negócios que você abriu sem mim? Você construiu um mercado na antiga casa de seus
pais, uma padaria em outra casa antiga, uma fábrica de conservas em um moinho de
cidra abandonado e uma barraca de sorvete de Deus sabe o quê.
E você apimentou tudo com algumas cabras e ioga. Não finja que precisa de mim para
isso.
“Só porque eu posso abrir caminho sozinho não significa que eu queira,” eu disse.
“Foda-se, Shay. Deixe-me precisar de você, ok?
Um minuto de silêncio se passou antes que ela sussurrasse: "Tudo bem."

Não passou despercebido por mim que ela não concordou em ficar. “Você é aquele que
olha para o Twin Tulip e vê um local de casamento. Eu olho para ele e vejo a pegada de uma
instalação de eventos, mas nada mais. Não consigo ver cerimónias ao ar livre ao pôr-do-sol
ou jardins pensados para servirem de pano de fundo às fotografias de casamento. Como eu
disse, sou uma rocha.
“Você pode ser uma pedra, mas eu te derrotei. A única razão pela qual posso falar sobre
coisas bonitas e felizes como casamentos é porque sou assustadoramente bom em agir
como se tudo estivesse bem e não estivesse morto por dentro.
Olhei por cima do ombro e atirei-lhe um olhar penetrante. “Eu estive dentro
você. Eu prometo, você não está morto.
Ela levou a mão à minha nuca e me empurrou para
o edredom. "Ainda não terminei. Você pode se mover quando eu mandar.
"Isso é fofo", murmurei. “Tire isso do seu sistema agora, esposa.”
"Ohhhh, alguém colocou suas calças mandonas."
“Se você gosta disso, vai adorar quando eu tirar essas calças.”
"Olhe para esse cara engraçado", ela meditou. “Tenho idade suficiente para me lembrar
de quando tudo que você fazia era rosnar e me encarar.”
“Aquela era uma época diferente.”
“Uma época em que você não gostava muito de mim?” ela perguntou, rindo.
Se ela soubesse o quanto eu sempre gostei dela. Que não havia mais ninguém para
mim. Meu mundo começava e terminava com ela sentada ao meu lado naqueles escuros
passeios matinais para a escola, e começava tudo de novo quando a encontrava em minha
fazenda. Mas ela não estava pronta para ouvir isso. Ela mal conseguia imaginar um futuro
em que não nos desfaríamos desse casamento daqui a nove meses e nunca mais falaríamos
sobre isso. Eu não poderia dizer a ela que a amava . Amava-a tão completamente, tão
completamente, que ninguém mais no mundo poderia se comparar. Talvez algum dia eu
pudesse dizer isso a ela, mas ainda não. “Uma época em que você não me deixava dizer
coisas pervertidas para você ou te foder em celeiros.”
“Foi esse o motivo do rosnado? E o flagrante? Você queria
me foder em um de seus muitos celeiros? Huh. Nunca teria imaginado isso.
“Não era tudo sobre os celeiros. Às vezes você só precisa de um brilho para definir
você é certinha, querida.
"O que isso significa?"
“Você sabe exatamente o que isso significa,” eu disse. “Não consumindo nada além de
café e pudim o dia todo. Sair para bares aleatórios com idiotas.
Me dizendo que você vai voltar para casa sozinho - à noite. Você precisava de um bom brilho. E
um lembrete de quem você pertence.
“Você provavelmente deveria ter explicado isso desde o começo porque me deu a impressão
de que você queria se livrar de mim.”
"Sim você está certo. Eu não queria nada com você e por isso te convidei para jantar ou
trouxe pão todas essas vezes. E garantir uma linha de crédito quarenta e cinco minutos depois
que você me deu uma proposta no verso do envelope para um local de casamento foi uma
grande mensagem confusa.
“Isso me torna um idiota se eu não percebi nada disso até agora?”
“Você não é um idiota. Você só está acostumado com as pessoas falhando com você.
Vários minutos se passaram enquanto ela trabalhava minhas costas, ombros e braços.
Cada inspiração era uma nuvem de mel e amêndoa. Cada toque de seus dedos era uma onda
de alívio. Foi uma das melhores coisas que já experimentei.
“Onde você conseguiu todos esses nós?”

“Eles são orgânicos, assim como tudo por aqui”, respondi.
“É como se você os tivesse cultivado desde que nasceu.”
Eu ri. "Isso é provavelmente porque eu estive."
“Então você vai ter que me deixar desembaraçá-los a cada poucas semanas.”
Eu sorri. Ela não podia ver, mas isso não importava. "Sim. acho que vou
tenho que deixar você fazer isso.
Shay esfregou as mãos ao longo das minhas costas e eu não conseguia me lembrar de ter
sentido isso leve e solto em minha vida. Eu queria derreter nesta cama e dormir por horas. Mas
mais do que isso, eu queria colocar minhas mãos em minha esposa.
Estendi a mão para trás, fechei meus dedos em torno de seu tornozelo. “Tenho mais alguns
nós para você trabalhar. Deixe-me rolar e mostrarei a você.
Rindo, ela se inclinou para perto de mim e roçou os lábios no meu pescoço.
"Em um minuto. Eu não terminei aqui.
Antes que eu pudesse responder, o telefone dela tocou ao meu lado. De uma vez, nós
viramos nossas cabeças para olhar para a tela. Uma mensagem piscou lá.
X (NÃO RESPONDA): Preciso ver você.

X (NÃO RESPONDA): Temos que conversar.
PORQUE EU GOSTAVA DE ME MAGOAR, perguntei:

"Que é aquele?"
Eu a ouvi engolir. Ela ficou em silêncio por um momento antes de dizer: “Bem.
Esse é o meu ex-noivo.
De repente, eu estava fora da cama e de pé. Se o teto caísse ao meu redor, não
seria mais surpreendente do que este anúncio.
"Seu... seu noivo?"
"Ex", disse ela. "Ex-noivo."
"Você estava noivo." Ela balançou a cabeça enquanto eu processava isso a uma
velocidade de vários milhares por segundo . "Quando? Quando você estava noivo?
Quando foi isso?"
Ela pressionou os dedos nos lábios. "Julho."
Como tudo que pude fazer foi repetir suas palavras, eu disse: “Você ficou noivo em
julho”.
Ela olhou para o chão. “Eu deveria me casar em julho.”
"Você deveria - ok." Balancei a cabeça como se fosse um tique nervoso.
"OK. Então. Isso não aconteceu.” Correndo direto para a dor, perguntei: "O que
aconteceu?"
Um sorriso duro e amargo se estendeu em seus lábios, embora ela nunca olhasse para cima.
do chão. “Ele cancelou.”
"Ele cancelou?" Quem era esse cara e que porra havia de errado com ele? Eu tive
o desejo irresistível de empurrá-lo para o tráfego que se aproximava e, em seguida,
apertar sua mão por enviar Shay de volta à minha vida com sua estupidez.
“Enquanto eu estava com meu vestido de noiva.” O sorriso se transformou em uma risada
dura e amarga. “Algumas horas antes do casamento.”
“Você era...” Muitas coisas dos últimos meses se encaixaram de uma só vez. Eu
entendi agora. Eu entendi tudo. Todos os comentários sobre ser vazio e oco - morto por
dentro. Recuando quando tentei apressá-la a se casar comigo. Naquela noite no bar de
mergulho, quando ela desabou sobre ninguém nunca a escolher. Segurando-me à
distância. Tudo.
— Foda-se, Shay. Atravessei a sala, meus braços abertos para ela. "Querida, por que
você não me contou?"
“Eu estava tentando esquecer.” Ela pressionou o rosto no meu peito. “E é humilhante.”
"Não, não é." Segurei-a com força e passei a mão em seu cabelo. "Sinto muito que
ele tenha feito isso com você." Quando ela juntou as mãos nas minhas costas, perguntei:
"Ele entra em contato com você com frequência?"
"Não. Esta é a primeira vez."

Dentro da minha cabeça, ouvi um loop infinito de ela se casou com você. Isso não significava
nada. Não precisava significar nada. “Desde julho?” Perguntei.
“A primeira vez que ele entrou em contato com você desde julho? E ele acha que onze da noite
de uma sexta-feira é a hora de fazer o check-in?
Ela bateu a cabeça no meu peito. “Eu disse a ele para nunca mais falar comigo, então…”
"Aí está. Essa é a minha garota. Eu odiava esse cara. Eu o odiava pra caralho. Mais tarde,
eu organizaria esse ódio em seções e categorias, mas agora ele era um fodido filho da puta e eu
não desejava nada além de miséria para ele. “Você quer que eu apague a mensagem? Bloquear
o número dele?
A quantidade de tempo que ela levou para formar uma resposta deveria ter sido minha
primeira dica de que isso não terminaria do jeito que eu esperava.
"Eu preciso descobrir o que ele quer", disse ela, saindo do meu aperto.
Ela se casou com você. Ela se casou com você.
"OK." Fiz um gesto em direção ao telefone dela. "Vá em frente. Dê-lhes o inferno.
Enquanto ela mandava uma mensagem, não pude deixar de construir uma imagem mental
dessa pilha de lixo de um ser humano que deixaria Shay no dia do casamento.
Esse filho da puta. Ele seria um cara profissional. Finanças ou negócios ou algo confortável assim.
Grande personalidade. Alto, provavelmente, mas naquela vida de festa . Relógio caro por causa
de um relógio caro. Orgulhava-se de ler apenas memórias idiotas do círculo de titãs corporativos
e o tipo de não-ficção de nível superior projetado para empresários que optaram por não se
lembrar de seu aniversário. E acima de tudo, ele seria estúpido o suficiente para jogar fora a
criatura mais incrível do mundo.
Pensar nele era horrível. Era como passar a mão por uma cerca de arame farpado.
Ela se casou com você.

“Ele diz que é importante conversarmos pessoalmente o mais rápido possível,” disse Shay,
franzindo a testa para o telefone. “Ele vai me encontrar onde eu quiser. É engraçado.
Ele geralmente não é tão receptivo.
Eu coloquei minhas mãos em meus quadris. Esse filho da puta . “Ele sabe que você está
aqui? Na amizade?
Ela balançou a cabeça. “Só meus amigos sabem disso e todos o odeiam.”
“Já mencionei o quanto amo seus amigos? Eu faço. Eles são brilhantes.
Shay riu, ignorando minhas palavras. "Não se preocupe. Eles também amam você.
Ela colocou o telefone na mesa e olhou para mim, a cama entre nós. Seu telefone continuou zumbindo.
Eu odiava esse cara. “Eu sei que provavelmente é uma má ideia, mas...”
"Foda-se", eu murmurei para mim mesmo.

"-Eu tenho que fazer isso." Ela manteve as palmas das mãos abertas e deu de ombros. "Eu só... eu
preciso de uma explicação."
"E você acha que ele vai te dar um?"
Ela olhou para o edredom. Ela parecia triste e vulnerável, e eu queria fazer tudo o que pudesse para
consertar isso. “Não tenho certeza, mas acho que tenho que tentar.”
“Se você está determinado a fazer isso, eu vou com você.”

“Noah, você não precisa...”
“Eu vou com você,” eu repeti. “Há um mercado em Boston em duas semanas. É o último desse
evento para a temporada. Geralmente é grande e não vou há um ou dois anos. Vamos encontrá-lo lá e
então você e eu teremos uma revanche de vendas de jam. Desta vez você está recebendo um verdadeiro
desafio.
Algo como laranja de cranberry com especiarias ou jasmim de damasco. Olhei para o teto enquanto
folheava mentalmente meu calendário. “Também há um fornecedor lá em cima que está tentando se
encontrar comigo há meses, mas nunca funcionou para minha agenda. Vamos deixá-lo pagar-nos o
almoço depois do mercado.
Talvez então eu possa tirá-lo das minhas costas e da minha caixa de entrada.
“Você realmente não precisa—”
“Diga isso de novo.” Eu circulei a cama, uma mão destravando meu cinto enquanto eu andava.
“Diga de novo e veja o que acontece, esposa. Veja quanto tempo levo para curvar você sobre esta cama
e mostrar o que não devo fazer.
Pela primeira vez, essas palavras não me fizeram sentir como um idiota depravado. Não questionei
todo o meu sistema de crenças. Eu só queria que ela soubesse que ela pertencia a mim e que eu não
ficaria de braços cruzados enquanto ela se encontrava com seu ex idiota. Se eu tivesse que entrar nela e
pontuar aquela afirmação, não via problema nisso.

Ela olhou para minhas mãos enquanto eu abria a braguilha e deixei meu jeans aberto. Ela olhou
enquanto eu dava um golpe duro no meu pau através da minha cueca boxer. Ela olhou e eu sabia
exatamente o que ela precisava.
“Mande uma mensagem para ele.” Eu empurrei meu queixo em direção ao seu telefone. “Diga a ele que
você estará disponível em duas semanas. O mercado SoWa, ao sul de Washington. Você tem alguns minutos
por volta das dez da manhã e essa é a única vez que pode dispensá-lo. Envie isso e depois desligue o
telefone.
Com o lábio inferior apertado entre os dentes, ela digitou a mensagem. Eu a vi fazer uma pausa antes
de enviar, embora eu me impedisse de perguntar se isso estava bem para ela. Ela me diria se não fosse.
Ela inclinou a cabeça de um lado para o outro. Então, “Bem. Ele leu.
"Desligado." Apontei para o aparelho. “Você não vai se preocupar com mais nada que ele tenha a dizer
esta noite. Ele já invadiu bastante o seu tempo.
Shay respondeu com um rápido aceno de cabeça, embora o lábio inferior ainda estivesse preso entre
os dentes enquanto ela colocava o telefone escuro em sua mesa. Quando ela se virou para mim, peguei um
punhado daquele suéter largo e a levei para a cama. Eu a empurrei para baixo até que ela estivesse curvada,
sua bochecha no edredom e seu traseiro redondo e adorável onde eu balançava contra ele.
Empurrei seu short até os joelhos e deslizei a mão entre suas pernas. "Você esteve molhado esse
tempo todo?" Ela balançou a cabeça. "E você não achou que eu iria querer saber disso enquanto você
massageava minhas costas?"
“Eu queria que você se sentisse melhor primeiro.”
Eu espalmei sua bunda, meus dedos cavando profundamente na suavidade espessa.
Haveria marcas amanhã, pequenas com pouco mais que um sussurro de ameixa como prova de que eu
segurei essas bochechas macias enquanto a fodia com força.
Encontrar aquelas contusões foi como um punho de espinhos se contorcendo dentro do meu peito. Essa
mulher era pequena, preciosa e muito mais frágil do que qualquer um parecia imaginar, e lutei para não
machucá-la - mesmo quando era entusiasticamente consensual. Mas cuidar daqueles hematomas com
pomadas e palavras doces e toda a adoração que eu poderia derramar sobre ela tornou tudo melhor. Me fez
sentir um pouco menos como uma besta depravada.
“Talvez eu quisesse que você se sentisse melhor primeiro,” eu disse.

“Talvez você nem sempre consiga o que quer.”
Eu bati meu pau contra seu calor úmido. "Não tirou isso do seu sistema, não é?"
Por cima do ombro, ela me lançou um sorriso malcriado. — Acho que preciso que você faça isso por
mim.
Ela não tinha ideia do que eu faria com ela se ela realmente me desse a chance.
“Se é isso que você quer, esposa, é isso que você vai conseguir.”
Eu empurrei para dentro dela com um impulso lento e me segurei lá, profundo e
pulsante como se isso pudesse acabar em um minuto, enquanto ela gemia no edredom.
Deslizei a mão por sua coxa até chegar ao cós elástico de seu short. Eu torci a faixa em
volta da palma da minha mão, forçando suas pernas juntas.
"O que você é - oh meu Deus!" Seus lábios se separaram em um grito silencioso e
ela fechou os olhos. "Noé. Noé."
A pressão era insana. Ela era um punho quente e implacável em volta do meu pau e
eu mal conseguia ficar de pé. Meu corpo queria rotina, queria queimar-se dentro dela.
Queria escrever promessas dentro dela. Em vez disso, respondi achatando minha mão
livre nas costas dela e prendendo-a no lugar enquanto eu balançava nela.
"O que você precisa, querida?"

Sua boca se moveu, embora nenhum som tenha saído. Ela agarrou os cobertores e
balançou a cabeça como se não pudesse aguentar mais um minuto, mas então ela
balançou contra mim como se pudesse passar a noite toda.
“Eu só... eu quero que você me queira,” ela sussurrou.
“É isso que venho tentando lhe dizer, esposa. Eu faço. Eu te quero tanto que te
assustaria saber a metade disso.
“Você não pode me assustar,” ela disse, as palavras escapando com cada estocada.
Ela ia precisar de muita pomada e aconchego depois disso. Provavelmente uma
massagem completa nas costas dela mesma. “Mas vá em frente e tente.”
Concentrei-me no cós elástico onde cortava a circulação dos meus dedos. Concentrei-
me no raspar da cabeceira contra a parede. Na cãibra crescendo na minha coxa esquerda
e na tatuagem saindo de seu suéter. Qualquer coisa menos o desafio friamente nivelado
da esposa que deveria estar muito empalhada para falar.
Eu não poderia dizer a ela a verdade. Nem tudo. Não a história ou os resquícios dela
que brilhavam ao nosso redor agora. Essa verdade a assustaria e mudaria tudo. Isso nos
roubaria o gelo fino de nossa perfeição atual e nos forçaria a voltar no tempo e reexaminar
todos aqueles momentos em que eu a amava e ela não tinha ideia. Eu não poderia fazer
isso. Não enquanto tudo entre nós fosse fresco e frágil. Não quando ela finalmente era
minha. Não com o homem com quem ela estava a horas de se casar, apenas alguns
meses atrás, se aproximando de nós.
Enquanto seu corpo tremia embaixo de mim e ela soluçava em sua libertação, eu
disse: “É aqui que você pertence, Shay. Esta é a casa e nós somos a família que você
sempre quis.” Eu soltei minha mão de seu short e me inclinei
para baixo para pressionar meus lábios nas sementes de dente-de-leão tatuadas em seu ombro.
Aqueles que não queriam nada além de um lugar para crescer e florescer. “Você pertence aqui e
você pertence a mim.”
"Que parte disso deveria me assustar?"
Dei um passo para trás, rosnando com a pulsação que veio quando eu puxei para fora dela.
Foi a única coisa que pude fazer para me impedir de confessar que a amava de uma forma profunda
que me acompanhava como uma dor sem fim desde que me lembro, e não tinha intenção de me
divorciar dela no final. final deste ano ou em qualquer outro momento. "Role", eu disse, me dando um
golpe lento. “Tire esse suéter. Os shorts também.
Ela obedeceu, seu cabelo uma bagunça de ouro rosa e seus olhos vidrados enquanto ela se
atrapalhava com suas roupas. Uma lasca de dúvida cortou através de mim quando rastejei entre suas
pernas e me sentei em meus calcanhares. A ideia de se masturbar em seu corpo soava muito bem
na biblioteca imunda da minha cabeça, mas a realidade era diferente. Parecia um novo nível de
sujeira e degradação, e eu não sabia se poderia dar esse passo.
"Mostre-me", ela ronronou.

Nenhum dos meus sonhos de adolescente - ou trinta e poucos anos - poderia se comparar a vê-
la espalhada diante de mim, nua, encharcada e olhando para mim como se eu pudesse fazer qualquer
coisa para ela e ela me agradeceria por isso.
Eu arrastei minha mão para baixo do meu eixo. "O que?"

“Mostre-me como é pertencer a você.”
Eu não pensei sobre esta noite ou amanhã ou daqui a duas semanas, quando lidaríamos com o
ex idiota. Não pensei em casamento ou divórcio, filhos ou famílias. Não pensei nos segredos que
escondia de Shay ou no fato de que não poderia guardá-los por muito mais tempo.
Eu só gozei na barriga dela, limpei ela com a camiseta que eu tinha

descartado anteriormente, e segurou-a enquanto ela adormecia.
Foi então, com sua respiração uniforme e quente em meu bíceps e seu cabelo
fazendo cócegas em meu peito, sussurrei: "Te amo, esposa."
capítulo vinte e sete

Shay
Os alunos poderão examinar a história esquecida e os navios naufragados.
“PRECISO QUE VOCÊ SENTE PARA ISSO”, eu disse a Jaime.

“Estou encostado no balcão da cozinha. Isso é adequado? ela perguntou.
“Caso contrário, talvez tenhamos que reagendar este bate-papo. Estou indo devagar hoje.
Abri a porta da frente da Thomas House e depois a fechei atrás de mim.
"O que está errado? O que está acontecendo que você não quer fazer uma videochamada?” Ela
soltou um suspiro quando me acomodei no chão. Eu disse a Noah que precisava verificar algo
aqui, mas só precisava de um minuto sozinha. Um minuto para pensar.
“Eu tenho uma ITU. Fui à clínica ontem à noite e os remédios estão fazendo efeito, mas não
consigo me mover ou respirar profundamente agora. Eu posso existir e é isso.”
“Oh meu Deus, James. Alguém está cuidando de você?”

“Sim, meus colegas de quarto têm sido incríveis, como sempre. Nem ameace vir aqui. Estou
bem. Eu só preciso passar pelas próximas doze horas e então não vou me sentir como se tivesse
caído em uma pedreira.
“Não tenho certeza se sei o que significa cair em uma pedreira.”
"É terrível. Não tente,” ela disse. “Em outras notícias, farei um hiato sexual por pelo menos
duas semanas. Provavelmente um mês.
“Foi assim que aconteceu?”
Ela murmurou em concordância. “É importante fazer xixi depois do sexo, boneca. Até
se você não pode andar ou se lembrar do seu nome. Especialmente então.
"Bom saber."
"Então, o que está acontecendo com você?" ela perguntou. "O que você tem para mim
isso me derrubaria?
“O ex me mandou uma mensagem ontem à noite.”
"Puta merda, ele fez o quê?"
Eu balancei a cabeça, mas então percebi que não era um vídeo. "Sim. ele mandou mensagem certo
depois que Noah e eu tivemos essa grande e emocionante conversa e ele quer...
"Espere. Espere um minuto. Sobre o que foi a grande conversa emocional?
Eu enfiei meus dedos pelo meu cabelo porque eu ainda estava processando todo o terreno que
havíamos percorrido. Ainda tentando analisar o que era verdade e o que era conversa suja com
sentimentos - e se eu deveria acreditar na conversa suja.
E se alguma coisa fosse verdade, até mesmo uma única palavra, o que isso significava para o nosso
casamento falso?
“Para encurtar a história - e é uma história muito longa que vou compartilhar com você em um
dia em que você não precisar de um sofá para desmaiar - ele quer seguir em frente com as reformas
no Twin Tulip e acha que estou me arrastando porque não quero me apegar ao projeto e que quero
me dar espaço para ir embora. Eu disse que sou—”
“Sim, isso é exatamente o que você está fazendo. Sinto muito, não consigo fazer meu sanduíche
de amor e verdades duras de sempre, então você está recebendo as verdades cruas.
Papai Bread Baker está certo. Você está se protegendo para não se machucar e se decepcionar.”
"Tenho muita coisa acontecendo", argumentei. “Mais desde que o ex ressurgiu e eu tive que
explicar mais um dos meus desastres para Noah.”
"OK. Tudo bem. Diga-me o que essa cambalhota fez agora.
Deixei cair minha cabeça contra o painel da porta e olhei para o par de candelabros. “Ele disse
que precisamos conversar imediatamente.”
"Foda-se", ela respondeu. “Sério, foda-se ele. você não tem que responder
simplesmente porque ele liga.”
"Eu estou ciente disso."
“Você está? Porque parece que você está deixando esse idiota corromper sua felicidade. Você
pode - e deve - bloquear o número dele. Por que não fizemos isso para começar? Não sei como isso
passou despercebido, mas não permita que o caos absoluto e o desrespeito daquele homem se
infiltrem em sua situação agradável e estável. Tire-o da sua vida, Shay.
“Eu só...” Eu parei, apertei meus lábios enquanto uma dúzia de justificativas queimavam minha
língua. Eu odiava esse sentimento. Eu odiei ontem à noite também. Isso fez
eu me sinto pequena, como se fosse rastejar por qualquer migalha que o ex jogasse em
minha direção. Ao mesmo tempo, eu não podia recusá-lo. “Preciso de uma explicação.
Preciso saber o que aconteceu.
“Ele se assumiu como a cadela pissypants que sempre soubemos que ele era”, ela
respondeu. "Foi o que aconteceu. Eu odeio isso e o odeio por isso, mas ele não vai flutuar em
uma bolha e implorar para você acreditar que ele tem medo.
Ele não vai se desculpar porque não está arrependido. Não acho que ele tenha capacidade
de reconhecer o mal que fez”.
Abri minha garrafa de água e bebi profundamente. Então, "Quando você soube?"
"Sabe o que?"
"Que ele era uma cadela pissypants cockwobbling."
Ela não respondeu por vários segundos pesados. "Diga-me o que você quer que eu diga
aqui."
"Apenas a verdade." Tomei outro gole. "Você não se sente bem o suficiente para se
conter de qualquer maneira."
"Eu gostei dele quando você começou a namorar", disse ela. “Quero dizer, eu gostei dele
o suficiente. Ele é um incorporador imobiliário. Ele é como todos os outros caras que fazem
negócios. Ego maciçamente inflado, sem autoconsciência e incapacidade de participar de
uma conversa sem revelar um nome ou uma quantia em dinheiro sem nenhuma razão lógica.
Foi bom.
“Isso não soa bem,” eu disse com uma risada amarga.
“Ele é engraçado e poderia levar uma piada às suas custas”, ela admitiu. “Eu poderia
dizer a ele para calar a boca e ele faria isso, mas ele também iria rir sobre ele ser um pé no
saco. E ele pagava a conta do bar. Não tive problemas com nada disso.” Eu a ouvi abrir a
geladeira. “Mas era isso, sabe?
Essa foi toda a história. Não havia mais nada lá. Ou isso era tudo que ele deixava alguém
ver. E isso não caiu bem. Você sabe disso porque conversamos sobre isso algumas vezes.
Bebi mais água.

“Houve algumas outras vezes em que você me ouviu sobre as vibrações estranhas que
recebi dele, mas houve um ponto em que você decidiu que isso não era problema para você.
E houve um momento logo depois que você ficou noivo quando tentei lhe dizer que estava
vendo algumas grandes bandeiras vermelhas. Lembro-me claramente desse bate-papo. Você
me disse que ouviu minhas preocupações, mas não estava rompendo o noivado porque o
conhecia melhor do que eu e eu simplesmente não entendia seu relacionamento.
“Ficamos cinco dias sem nos falar depois disso.”

“Cinco dias,” ela repetiu. “Pensei que tivéssemos terminado.”
"Isso nunca acontecerá." Olhei da sala da esquerda para a direita. Parecia que eu não
vinha aqui há anos. "Como... como você conseguiu ser minha dama de honra?"
“Eu fiz isso por você. Eu era sua dama de honra. Para o seu casamento. tinha
nada a ver com ele.
— Você ia me deixar continuar com isso.
Ela bufou. “Não foi minha escolha, boneca. Se eu tivesse batido na sua cabeça com
críticas a ele, você teria parado de falar comigo. Você teria me excluído. Então, eu escolhi
ficar com você.”
“Eu não mereço você,” eu disse.
"Claro que você faz. Não diga a si mesmo esse tipo de besteira. Você merece a mim e
ao seu papai padeiro e todas as outras coisas boas deste mundo.
Você não merece essa vacilação se intrometendo em seu tempo, especialmente se esse
tempo envolve aquele seu homem.”
"Noé disse a mesma coisa." Respirei fundo e soltei o ar. “E eu sei de tudo isso, mas
sinto que preciso fazer isso. Preciso descobrir o que ele quer e então posso colocar fogo em
toda a bagagem associada a ele e empurrá-la para o mar.
“Não tenho energia para convencê-lo a desistir disso”, disse Jaime. "Eu quero. Eu
provavelmente deveria. Mas parece que há um maçarico na minha bexiga e não tenho
palavras convincentes.”
Ficamos em silêncio por um minuto. Eu não queria repetir o ciclo de Jaime vendo a
situação enquanto eu ignorava seus avisos, mas eu precisava saber. Eu precisava de uma
explicação.
“Quando você vai fazer isso?” ela perguntou. “Com o ex.”
“Noah sugeriu que eu fosse junto para o próximo mercado de agricultores de Boston. Já
tenho uma roupa escolhida. Jeans, camisa xadrez vermelha amarrada na cintura, brincos de
morango. Não tenho certeza sobre uma bandana. Pode ser um exagero.
Vou ter que testar isso.” Passei o dedo indicador pela tampa da minha garrafa de água.
“Noah sugeriu que eu encontrasse o ex no mercado.”
“Ele quer ficar de olho nas coisas”, disse Jaime.
"Como você sabia?"
Ela zombou. “Você conheceu seu marido? Realmente, boneca. Ele vai atirar naquele
filho da puta com maçãs e expulsá-lo do mercado. Persiga aquele filho da puta na rua.
Comecei a discordar, mas então percebi que Noah faria isso. Ele não pensaria duas vezes
sobre isso. Ele pode gostar.
“Que tal fazermos uma reunião, uma confraternização, uma pequena festa para conhecer o
novo homem dela ? Algo fácil e discreto aqui no apartamento. Apenas algumas pessoas da
escola e as meninas.
As meninas eram colegas de quarto de Jaime. Layla, Dylan e Linnie. "Eu adoraria isso",
respondi. “Noah terá que ser convencido a amar isso. Ele pode ser um pouco tímido.
“Vamos garantir que ele se sinta em casa.”

“Referindo-se a ele como Daddy Bread Baker? Eu não acho. Ele vai me jogar por cima do
ombro e sair correndo de lá. Estou lhe dizendo, ele já fez isso antes.
“Por que ninguém me jogou por cima do ombro?” ela perguntou. “Estou triste por isso.
Pegue-me, jogue-me por aí, trate-me como uma boneca de pano. Sim, senhor.
Dê-me um pouco disso.
“Você está em um hiato sexual,” eu disse.
"Oh, certo."
“Ninguém está tratando você como uma boneca de pano até o próximo mês, no mínimo.”
“Felizmente, estou ocupada planejando uma festa e não vou notar a falta de sexo na minha
vida”, disse ela. "Ei, estamos bem?"
“Claro”, respondi. "Por que?"
“Porque eu não pude te dar o sanduíche. Porque eu disse que seu ex não era o certo e eu
sabia desde o começo. Porque eu ia deixar você se casar com ele, mesmo que isso partisse
meu coração. Ela fez um som de dor. “Você sabe que nunca vou me casar e sou a última pessoa
no mundo a terminar em um relacionamento sério, mas você vai me impedir se eu terminar com
a pessoa errada. Certo?"
As lágrimas embaçaram meu olhar. “E se você me disser que não conheço essa pessoa ou
seu relacionamento? E se você não falar comigo por cinco dias ou mais?
O que devo fazer se parecer que você vai escolhê-los em vez de mim?”
“Eu vou precisar que você me dê um tapa,” ela disse simplesmente. "Apenas puxe e me dê
um tapa na cabeça."
Eu lati uma risada. "Eu não vou fazer isso."
"Meu erro. Eu esqueci. Você nunca foi remado na escola. Deus abençoe a Louisiana.” Ela
riu. “Você vai ter que me lembrar dessa conversa. Ou faça seu homem jogar maçãs na minha
cabeça. Não sei. Eu só preciso que você prometa que vai tentar.
“Eu prometo,” eu disse. "Vou tentar."
FRIENDSHIP ERA o tipo de cidade que levava o baile de boas-vindas a sério. Não era uma
simples questão de um jogo de futebol de rivalidade com algum pompa de bônus e uma dança
acrescentada no final. Não, esta cidade transformou o fim de semana de boas-vindas em um
evento , enchendo-o com todos os tipos de churrascos, piqueniques e jantares para alunos e ex-
alunos, festas de reunião de classe, uso não autorizado antes do jogo e uma grande dança
comunitária. Eles chamavam de Old Home Days e todos por aqui sempre ansiavam por aquele
fim de semana.
No colégio, eu considerava o evento com bastante escárnio. Tudo parecia esmagadoramente

folclórico e familiar, e eu não conseguia descobrir como viver em torno disso. Era como uma
língua que eu não falava e não me importava em aprender - e esse era um bom resumo de meu
relacionamento juvenil com o lugar originalmente estabelecido como Friendly Township.
Agora, com a clareza de não ser um adolescente egocêntrico que também remava com
força sob a superfície para não afundar em outro ambiente completamente novo, pude reconhecer
os encantos desse evento. Era tudo sobre ex-alunos voltando para casa e os organizadores se
esforçaram para torná-lo agradável para todos. Eu adorei que fosse uma dança da comunidade,
em vez de algumas centenas de alunos do ensino médio parados e olhando uns para os outros
em um ginásio escuro. E nem me importei de me arrastar para um jogo de futebol em um clima
quase congelante.
A única parte que eu não amava era que Noah e eu não podíamos andar mais do que
alguns passos de cada vez sem que alguém aparecesse para nos parabenizar.
Mas meu problema não era com todos os desejos calorosos. Era como se todos pudessem ver
através de mim. Eles tinham que saber que esse casamento, aquele que surgiu da noite para o
dia e não deu certo, não era real.
No entanto, eram todos sorrisos, palavras gentis. Mesmo aqueles que me provocavam
sobre roubar Noah e agarrá-lo antes que alguém pudesse pegá-lo pareciam sinceros em seus
parabéns.
“Namorados do ensino médio” foi a explicação de Noah para todas as suas perguntas.
Rolou direto de sua língua, do jeito que aconteceu com Christiane. Eu não sabia como ele fazia
isso. “Sempre soube que ela era a única.” quando isso
não foi o suficiente, ele foi rápido em acrescentar: “Não perdi um minuto quando ela
voltou para a cidade. Já desperdicei muitos esperando que ela voltasse para casa.
Eu sorri, corei, me inclinei para ele. Era exatamente o que eu deveria fazer e
tenho que admitir que adorei interpretar esse papel com ele.
Ele era doce e generoso, e prático como o inferno. Tive sorte de meu falso marido ser
uma fera de verdade, e tínhamos muitos, muitos lugares na fazenda para fugir e
explorar toda a sujeira que ele mantinha escondida atrás daquelas camisas xadrez e
bonés simples.
O único problema era que eu não conseguia mais encontrar as linhas entre o
falso e o real. Eles estavam embaçados agora e eu sabia que isso aconteceria quando
dormíamos juntos, mas em momentos como esse - quando estávamos fingindo um
casal feliz - eu sentia a necessidade de procurar por essas falas. Eu tinha que saber
onde os limites da nossa realidade estavam enterrados. Caso contrário, eu poderia
começar a acreditar nas histórias de Noah e imaginar uma vida nesta cidade além do
meu ano exigido.
Quando Gennie correu pelo campo para cumprimentar um amigo e finalmente
ficamos sozinhos por um minuto, eu disse: “Olhe para ela. Veja como ela está bem
com seu amiguinho.
"Eu sei. Eu não posso acreditar. Ela é uma criança totalmente diferente de quando
veio para cá há um ano. Ele sorriu para mim. “A propósito, obrigado por ajudar com
isso.”
"Sem problemas." Observei enquanto os dois tiravam uma luva e trocavam entre
si para fazer pares incompatíveis. “Você passou muito tempo com Gennie quando ela
era bebê?”
“Eva morava perto de Nova York quando teve Gennie, e eu a conheci quando
bebê, embora não diga que passei muito tempo com ela na época. Eles se
movimentaram bastante. Eva não gostava de ficar no mesmo lugar por muito tempo.
Sempre em uma aventura ou outra. Van vida, você sabe. Ele desviou o olhar por um
segundo. “Ela voltou para casa com Gennie quando meu pai morreu, e novamente,
cerca de dois anos depois. Eles ficaram comigo por alguns meses antes de pegar a
estrada. Então, sim, eu a conhecia. De alguma forma."
Noah nunca falou muito sobre Eva. Não agora, não no colégio.
Eu sabia que ela saiu de casa e se aventurou por conta própria e que seu
relacionamento com os pais tinha sido difícil, mas isso era tudo.
Embora ele nunca tivesse dito explicitamente, sempre tive a impressão de que
Noah preferia que eu não soubesse muito sobre sua irmã. Não que ele fosse
vergonha dela de alguma forma, mas então eu o conhecia, não o irmão mais novo de Eva Barden.
Eu nunca disse isso explicitamente, mas sempre gostei de conhecer Noah Barden. Ele foi
gentil comigo quando eu não tinha ninguém além de uma avó adotiva que mal conhecia, e ele
ouviu enquanto eu falava sobre meu mundo solitário e privilegiado.
Ele acenou com a mão para as festividades ao nosso redor. “Você se lembra do plano que
elaboramos? Quando éramos crianças?
Eu ri, minha respiração uma nuvem branca no ar frio. “Tínhamos um plano? Para que?"
"Você não se lembra de nada disso?" Ele me encarou, as sobrancelhas franzidas. "De jeito
nenhum?"
Eu balancei minha cabeça. "Não. Lembre-me."
Ele desviou o olhar revirando os olhos, como se minha memória do queijo suíço fosse um
problema real para ele. “Nós íamos voltar aqui e mostrar a esta cidade o que eles perderam.”
“Por que não me lembro disso?”

"Eu não sei, Shay", disse ele, as palavras cortadas. “Mas nós sempre conversamos sobre
voltar.”
Eu bati um dedo em meus lábios enquanto procurava por nossa história. “Lembro-me dessa
parte, mas não sabia que íamos voltar para o Old Home Days. Eu entendi errado?”
Ele olhou para mim então, seus lábios puxados em uma linha reta. Seus olhos eram escuros
e sim, eu entendi errado. Estava claro que eu tinha feito algo muito errado.
“Não, foi apenas uma ideia que tivemos.”
“Não tenho certeza se acredito em você.”
“Então não acredite em mim.” Ele olhou para Gennie e sua amiga do outro lado do campo.
“Obviamente isso nunca aconteceu, então não importa.”
“Não está acontecendo agora? Não estamos de volta em Friendship for Old Home Days e
mostrando a todos o que eles perderam enquanto estávamos fora? Ou você perdeu a parte em
que nove mil pessoas pararam para falar conosco esta noite? Quando ele não respondeu, eu
continuei. “E o casamento surpresa é apenas parte disso. Você teve uma grande carreira jurídica
que envolvia horas faturáveis em barcos e eu fui deixado no altar, o que não é tão impressionante
quanto um iate, mas mostra que sou tão problemático quanto no colégio .”
Depois de uma longa pausa, ele disse: “Você não era um problema no ensino médio.
Não diga isso. E ninguém aqui sabe sobre o seu ex.
“Ninguém aqui sabe que fui expulso do meu internato suíço porque descobriram que fui à
França em um fim de semana para fazer um aborto, mas ainda tenho o olho torto todos os dias
durante dois anos.”
Não é preciso mencionar que o olhar de soslaio veio exclusivamente de pessoas como a
mãe de Noah, que parecia saber sem explicação que uma garota enviada da Europa para casa e
enviada para morar com um parente distante no país era um tipo especial de advertência.
Ele se inclinou e roçou os lábios na minha têmpora. “Não é da conta deles

maldito negócio. Não é agora e não era naquela época.”
"Obrigado", eu disse. Ele tinha me protegido naquela época, a única pessoa além de Lollie a
saber a verdade sobre minha permanência em Friendship. Ele entendeu quando eu falei sobre
acidentes e erros, e ele nunca olhou para mim como se eu fosse um problema. Então, “Você
voltou? Para os velhos tempos em casa?
Ele respirou fundo e eu tive minha resposta. Ele não precisou dizer nada. Eu sabia. Ele
voltou, esperando encontrar seu parceiro na redenção duramente conquistada, e eu tinha
esquecido. Eu tinha fugido para Boston e para o auge da pura reinvenção depois de tantas
tentativas fracassadas de me encaixar na minha mais nova versão do perfeito. Eu despojei toda
esta cidade, deixando tudo - e todos - para trás quando fui.
“Nunca mais ouvi falar de você”, eu disse, “depois que você foi para a escola. Acho que mandei uma
mensagem para você algumas vezes, mas... o que aconteceu?
"Sim, bem." Ele passou a mão na nuca. “Eu não tinha muito o que dizer. Passei a maior parte
do ano dizendo a todos que quisessem ouvir que entrei em Yale. Eu não sabia como me virar e
dizer que não era tudo o que eu construí para ser.
“Você poderia ter me contado. Eu teria dito a você que ir para o Boston College simplesmente
porque era a alma mater de minha mãe e eles não se importavam com meu histórico acadêmico
não era a melhor escolha. Não tão longe quanto existir sem sua sombra pairando sobre mim.
"Mas você ficou lá", disse ele.

“E você ficou em Yale.”
Ele encolheu os ombros. "Sim. Eu trabalhei duro o suficiente para chegar lá. Eu poderia
trabalhar duro o suficiente para superar isso.
“Eu simplesmente não sabia para onde ir,” eu disse com uma risada. "E meu
mãe, como você sabe...”
“Você fala muito com ela? Vê-la?"
“Ela está de volta a Londres novamente, trabalhando em um livro. Ela está ocupada. Ela é
boa." Outra risada. “Ela voou para o casamento. Aquele que não aconteceu. Jaime faz uma boa
defesa e ela conseguiu afastá-la depois que tudo desmoronou. Desde então, jogamos um jogo
lento de etiqueta telefônica. Eu olhei para ele. "Sinto muito", eu sussurrei. — Eu... eu deveria
ter me lembrado.
Eu deveria ter sido melhor para você. Eu deveria ter estendido a mão mais. Mantive contato.”
“Foi há muito tempo”, disse ele. “Nós éramos crianças. Nós... nós éramos idiotas.
Não tínhamos nada que fazer planos para mais de cinco minutos no futuro.
Exceto que Noah manteve esses planos. Ele honrou esse pacto. Ele sempre honrou o
pacto.
“E fazia sentido que você pudesse ter mudado de ideia”, acrescentou.
“Há coisas muito melhores a fazer do que chegar ao Old Home Days e esperar que alguém se
importe.” Ele me estudou por um momento, olhando para os meus olhos e depois para os meus
lábios. "De qualquer forma. Ouvi dizer que boquetes no chuveiro são melhores do que qualquer
um dos muitos, muitos festivais desta cidade.
"Oh, você já ouviu isso?"
"Sim. Fontes confiáveis também. Com revisão por pares, até.”
Eu balancei a cabeça. "Claro."
"Se você está determinado a fazer as pazes - não que as pazes sejam necessárias, mas
se estiver em sua mente - eu não recusaria um banho quente depois de congelar nossas bundas
aqui."
"Falando nisso, quanto tempo temos que congelar nossos traseiros aqui?"
Perguntei.
Ele deu um lento aceno de cabeça enquanto exalava. “Honestamente, quanto mais cedo
partirmos, menos provável é que eu seja obrigado a fazer algo para o festival de iluminação de
árvores de Natal.”
“Como esta cidade financia todos esses festivais?”
Noah acenou para Gennie se juntar a nós. "Eu poderia explicar para você, mas você
entraria em coma de tédio antes de colocar sua boca no meu pau e eu gostaria de evitar isso."
“Tenho que confessar, não gosto de fazer boquetes.”

"Por que não?"
"Porque eu não gosto de engasgar e pensar" - eu atirei

olhar para seu jeans - "Eu sei que vou engasgar."
Seu sorriso era a coisa mais arrogante que eu já tinha visto nele. Foi adorável. Eu amei cada
pedacinho egoísta disso. “E se eu prometer jogar bem?”
"Você não sabe como fazer", eu disse, balançando a cabeça enquanto sorria para
ele. “Você é doce e tímido agora, mas quando as roupas saem…”
“Sim, esposa? Quando a roupa sai? Ele enfiou a mão sob meu casaco, sob meu suéter.
Arregaçou minha blusa, pressionou os dedos frios nas minhas costas. Eu estremeci e seus olhos
brilharam. "Diga-me o que acontece então."
“Você sabe o que acontece.”

Ele se inclinou e roçou os lábios na minha orelha enquanto desenhava círculos ao longo da
minha cintura. “Eu não vou fazer você engasgar, esposa. Não quero ver lágrimas em seus olhos.
Mas estive pensando em sua língua na cabeça do meu pau por... bem, por muito tempo. Você
acha que poderia lidar com tanto?
Eu balancei minha cabeça. "Provavelmente."
“Um banho soa bem, não é? Você notou o chuveiro destacável lá dentro? Tem nove
configurações diferentes. E depois há aquele banco. É um bom tamanho. Resistente também.
Poderíamos nos divertir um pouco com isso, certo?
"Sim", eu disse, a palavra pouco mais do que um suspiro.

Foi assim que acabei deitada de costas e nua da cintura para baixo em seu projeto secreto
de estufa na semana passada. Alguns sussurros sobre sentir o meu gosto, alguns toques leves
sob as roupas, uma promessa de que nos divertiríamos. Saí com lavanda no cabelo, orégano
seco debaixo das unhas e pernas mal capazes de me carregar de volta para casa. Ele me prendeu
em seu ATV, resmungando para si mesmo sobre estar louco se eu pensasse que ele me deixaria
vagar pelo pomar enquanto estava bêbado de sexo. Quando ele me trouxe de volta para casa,
ele me deitou de costas mais uma vez e gritou em um travesseiro em poucos minutos.
Também foi assim que nos encontramos fazendo sexo na despensa algumas noites atrás.
Começou como uma simples questão de pedir a ele para me ajudar a alcançar uma das prateleiras
e acabou com um saco de farinha espalhado pelo chão e seu orgasmo escorrendo pelas minhas
pernas. Ele se desculpou profusamente pela bagunça - ambos - mas depois arrastou os dedos
entre minhas coxas até minha visão ficar turva.
E foi assim que conseguimos uma rapidinha enquanto Gennie estava coletando ovos
outro dia. Uma mão sobre minha boca para me manter quieta enquanto eu montava nele
na cadeira em seu quarto. A outra mão agarrou minha nádega com força suficiente para
deixar marcas vermelhas escuras que marcaram na manhã seguinte. Quando ele
percebeu isso, ele me curvou sobre a cama e esfregou um bálsamo de ervas que ele
havia criado em minha pele. Ele enfiou os dedos na minha boca e brincou com minha
costura com cada passe suave, mas deixou bem claro que não gostava de me marcar. A
menos que eu gostasse, caso em que ele adorava.
"Você gostaria disso, esposa?"
Mmmm. Houve momentos em que ele sussurrou essa palavra para mim e eu senti
como se o mundo fosse a batida do meu coração. Esses eram os momentos em que eu
queria encontrar essas linhas, aquelas que esculpiam os limites entre o real e o falso, mas
eram os mesmos momentos em que eu queria cobrir os olhos para não olhar. Se eu não
soubesse, não poderia me machucar.
"Sim, eu disse. Eu queria retribuir o favor e chamá-lo de marido , mas não conseguia
formar a palavra. Não em voz alta, ainda não. Era muito perigoso. Eu quase chamei outro
homem de meu marido e essa história era muito recente para ser ignorada. Embora eu
quisesse dizer isso a Noah. Eu queria - apenas por um segundo - que ele fosse meu
marido. E eu queria que fosse real.
“Ajude-me a convencer esse garoto de que é hora de ir embora”, disse ele enquanto Gennie
corria, com as bochechas vermelhas e o cabelo desgrenhado.
Ela olhou entre nós. “Vamos ao estádio de futebol para assistir ao jogo agora?”
— O jogo acabou — disse Noah. "Sim. Eles jogaram duro. A amizade venceu.
Hora de ir."
Ela olhou para o estádio, confusão rabiscada em seu rosto. "Realmente?"
"Sim. Vamos para casa, talvez tomar um copo de leite morno e depois assistir a um
documentário da Guerra Civil. Havia piratas naquela época.
Provavelmente." Noah olhou para mim em busca de confirmação. Eu balancei a cabeça.
Eu ainda estava presa ao chuveiro de nove marchas e à consciência espreita de que
estava me apaixonando por meu marido. "Pronto para ir?"
Gennie deu outra olhada no estádio e deu de ombros. "Sim. Eles não têm limonada
congelada esta noite de qualquer maneira.
“Limonada congelada só está disponível em climas mais quentes”, disse Noah.
— Isso é péssimo — Gennie murmurou. “Não gosto de jogos de futebol sem limonada
congelada.”
“Mais uma razão para sair daqui.” Noah estendeu a mão para ela.
Ela pegou e depois agarrou o meu. “Acho que você vai gostar desse documentário.”
"Quantos piratas estão nele?"

“Não tenho certeza”, ele respondeu. “Vamos pegar alguns cobertores e esquentar um pouco
de leite, e depois falaremos sobre os piratas da era da Guerra Civil.”
Ela estava dormindo antes do final dos créditos de abertura.
E foi assim que acabei sentada no colo de Noah, a ducha pulsando entre minhas coxas
enquanto ele me penetrava por baixo. Eu estava encharcada e espremida de gozar mais vezes
do que parecia possível, minha voz rouca e minha cabeça pesada de tanto... tanto . Depois, ele
penteou os emaranhados do meu cabelo e se desculpou por soltar, por apertar demais.
Ele sempre achou que era muito rude, muito agressivo. Ele achava que eu era pequena e
frágil, apesar do fato de não ser nenhuma dessas coisas, mas havia algo surpreendentemente
maravilhoso em alguém me amar desse jeito. Eu me sentia perfeita e preciosa quando ele
passava creme na minha pele ou franzia a testa por causa de uma marca de mordida que ele
deixou na parte interna da minha coxa. Senti que estava esperando há muito tempo por alguém
que soubesse como me despedaçar e também quisesse juntar todos os pedaços.
E tive uma desagradável sensação de alívio ao descobrir que aquela pessoa era meu marido.
capítulo vinte e oito

Noé
Os alunos serão capazes de repelir os bastardos.
“COMO EU FIZ?” Shay perguntou. Ela mexeu os dedos ao lado do corpo, animada e
esperançosa. "O que você acha?"
A exibição de jam era significativamente mais elaborada do que qualquer coisa que
eu já havia feito. "Está perfeito." Estendi a mão para ela e dei um beijo rápido em seus
lábios. "Você é perfeito."
Realmente, ela era. Ela era a estilista mais fofa que eu já tinha visto com seus brincos
de morango, camisa xadrez vermelha e jeans que se ajustavam como um sonho molhado.
Eu queria tirar uma foto dela atrás da mesa do mercado dos fazendeiros Little Star e
colocá-la em nosso site e mídia social. Eu queria que todos vissem minha adorável esposa
e soubessem que esse era o tipo de mágica com a qual estávamos trabalhando aqui.
Mas não peguei meu telefone para tirar uma foto.

Se eu fizesse isso, provavelmente ligaria para a fazenda e diria para eles enviarem
outra pessoa para cobrir o mercado, porque eu estava farto de fingir que fazia algum
sentido Shay aparecer por ordem do ex-noivo. Isso não aconteceu. Não havia como isso
terminar bem.
“Fique perto de mim,” eu disse, olhando ao redor da barraca do mercado. Eu queria
acreditar que seria capaz de identificá-lo no meio da multidão, que saberia pelo sorriso
presunçoso em seu rosto ou pela vibração geral do demônio sugador de almas. “Não é
tarde demais para mudar de ideia. Podemos ir embora, você sabe.
“Nós não vamos embora,” ela disse com uma risada. “Gail limpou o dia inteiro
para cuidar de Gennie. Ela vai ficar chateada se chegarmos em casa mais cedo.
“Então fique onde eu possa te ver.” Fiz um gesto em direção às mesas de
piquenique no meio da barraca. “Ou posso fechar a mesa e ir com você.
Você vale mais para mim do que meia hora vendendo geleias.
Shay piscou. “Aw. Acho que ninguém nunca comparou
me para aumentar as vendas antes.”
Ela riu e eu sabia que ela achou humor nisso, mas eu estava falando sério.
Esse cara, esse idiota idiota, tinha sido terrível para Shay. A maneira como ele
terminou as coisas com ela já era ruim o suficiente, mas ele passou meses sem se
preocupar em ver como ela estava, até que decidiu que era muito urgente vê-la
pessoalmente.
Eu ainda não conseguia acreditar que ela havia concordado com isso. Eram
momentos como esses que me davam vontade de sacudi-la até ela entender que
merecia coisa melhor. Que ela precisava esperar muito mais das pessoas.
E havia uma lasca estreita de pavor dentro de mim com a possibilidade de Shay
ver seu ex novamente e perceber que eu não passava de um substituto. Eu não
esperava que ela corresse para os braços abertos dele, mas não podia eliminar
totalmente a possibilidade. Se não fosse o ex, havia uma chance de ela correr para os
braços abertos da vida que havia deixado para trás. Eu sabia que ela sentia falta de
Boston e de todos os seus amigos. Voltar para Friendship depois de morar em uma
cidade movimentada foi difícil. Eu sabia tudo sobre isso. Provavelmente mais difícil do
que crescer naquele globo de neve em particular e lutar para sair apenas para ser
arrastado de volta.
Eu sabia que enfrentaria tudo hoje, mas não cairia fácil.
O MERCADO COMEÇOU e eu estava ocupado demais para ficar obcecado com os

piores cenários. Vendemos todas as novas geleias de marmelo e Shay estava
vendendo pra caramba de lavanda com limão e mirtilo. Esse exigia habilidade. Nem
todo mundo poderia descer com lavanda. Enquanto isso, eu lutava para acompanhar
o ritmo dela. Vendíamos a lavanda com limão e mirtilo muito antes de eu mexer até
mesmo com um punhado de pêra com especiarias.
Fizemos uma pausa após a segunda hora, que era o horário normal para os
madrugadores partirem e a próxima onda começar a chegar. Shay
virou-se para mim com um sorriso diabólico. “Você tem fangirls.”

"Eu tenho o que?"
“Fangirls,” ela repetiu. “Você não ouviu enquanto todas aquelas mulheres falavam sobre como
estão felizes em vê-lo novamente e faz tanto tempo que você veio a este mercado e elas procuram
por você toda vez que veem o banner da Little Star?”
Peguei uma caixa debaixo da mesa, me ocupei em reabastecer potes de

geléia de frutas vermelhas. "Não é nada."
"É alguma coisa", ela rebateu. “Você tem uma reputação e tanto.”
“Eu era o único,” eu disse, “quando começamos com geléia. eu era o
apenas um vindo para os mercados de agricultores. As pessoas me associaram à geléia.”
“Sim, eu definitivamente ouvi falar do Jam Man.”
“Eles não me chamam assim.” Eu inspecionei um frasco apenas para evitar reconhecer
seu sorriso. “Isso não aconteceu.”
“Ah, aconteceu.” Ela arrastou um dedo do meu pulso até o meu cotovelo.
“Eles também adoram o jeito que você arregaça as mangas. Eu ouvi mais do que alguns sussurros
sobre pornografia no antebraço.
Eu balancei minha cabeça. Eu podia sentir minhas orelhas ficando vermelhas. “Eles apenas se lembram
eu desde cedo. Isso é tudo."
“Venha para os antebraços, fique para o congestionamento. Esse é o plano de negócios.” Ela
ergueu o quadril e me olhou por um momento. “Esse é o segredo do seu sucesso?”
Voltei para a caixa à minha frente. “Estou mais interessado em maximizar os recursos e
minimizar o desperdício, mas com certeza isso também funciona.”
“Não que eu os culpe,” ela disse baixinho.
Shay olhou para cima de repente. Ela olhou para o outro lado do mercado. Um homem estava
parado perto da frente da tenda, seu olhar mudando como se não tivesse ideia de onde estava e
mal pudesse esperar para sair daqui. Ele usava calça cáqui e uma camisa polo com a insígnia de
um dos clubes de golfe mais exclusivos da região, e se parecia com todos os caras inexpressivos
que conheci na faculdade e na faculdade de direito que foram criados para acreditar que tudo nele
era totalmente impressionante.
Resumindo, eu queria jogar um pote de geléia de tangerina na cabeça dele.
Ele ergueu a mão e apontou para as mesas de piquenique no centro da
barraca.
“Você não tem que fazer isso,” eu disse. “Você não precisa ir até lá.”
"Eu sei. Eu só preciso descobrir o que ele quer e talvez conseguir um pouco de encerramento.
Ela apoiou as mãos nos meus ombros e empurrou-se na ponta dos pés
para beijar minha bochecha. “Eu tenho isso. Eu serei rápido. Eu prometo."
Shay
A PRIMEIRA COISA que você precisava saber sobre Xavier era que ele ganhava a vida falando.
Ele fazia negócios o dia todo, todos os dias, e seu telefone estava colado na mão. Ele viajava a
maior parte do mês porque sabia que poderia fechar mais negócios pessoalmente, fazer mais
pressão. O homem sabia como encadear palavras para conseguir o que queria.
Sabendo disso, era bizarro quando ele gaguejava e se atrapalhava com simples gentilezas.
Ao mesmo tempo, tudo nele parecia bizarro.
Ele continuou examinando a tenda e parecia úmido, como se tivesse uma febre baixa ou uma
ressaca forte.
"O que está acontecendo com você agora?" Ele passou as costas da mão pela testa suada
enquanto perguntava isso. Limpou a mão na calça cáqui. Estava fresco dentro da tenda e frio lá
fora. Eu não sabia por que ele estava tão bagunçado.
"E o que há com o mercado dos fazendeiros?"
"Estou aqui com meu..." Eu parei, sem saber a melhor forma de explicar a Xavier a forma
atual da minha vida. Mas Xavier precisava de tanta informação? Isso importava para ele? Isso foi
apenas conversa fiada. Ele não se importava e, portanto, não merecia uma explicação. “Eu marquei
junto com Noah hoje.”
Ele olhou para o telefone, perguntando: "Você finalmente desistiu de ensinar?"
Eu não conseguia definir se a coisa do ensino me incomodava mais do que finalmente. Ele
nunca criticou abertamente meu trabalho, mas costumava fazer piadas como “Calma, é apenas
jardim de infância” ou “Não é como se as crianças se importassem se você cometesse um erro” ou
“Pelo amor de Deus, pare de se preocupar com planos de aula e apenas mostrar um filme.
Elas não soavam mais como piadas.

“Estou ensinando em Rhode Island agora.” Ele lançou uma carranca franzida para mim, como
se nada disso fizesse sentido para ele. Essa expressão fez seus olhos parecerem
especialmente redondo. Outro detalhe que não lembrava. "Então, sobre o que você precisa falar
comigo?"
Ele enfiou a mão no bolso e pegou alguns envelopes dobrados. "Alguns
o correio chegou ao condomínio para você.
Eu pisquei para a pilha na minha frente. Ofertas de cartão de crédito, cartões-postais de cupons
para vendas anteriores, extrato de telefone celular. Lixo, principalmente. Juntei os envelopes e alisei-
os. "Esta não pode ser a razão pela qual você pediu para se encontrar comigo o mais rápido
possível." Suas sobrancelhas arquearam e ele se inclinou para trás. Antes que eu pudesse processar
essa reação, eu disse: "Vá direto ao ponto, por favor."
Ele olhou para mim, sua boca torcendo fortemente para um lado. Percebi então que nunca
tinha falado com ele daquele jeito. Eu nunca o apressei ou dei qualquer impressão de que não
estava completamente satisfeito com cada centímetro quadrado dele.
Eu nunca realmente existi em nosso relacionamento.
Sua garganta trabalhou enquanto ele engolia. Ele lançou um olhar de um lado do
a tenda para a outra. Então, "Eu preciso do anel de volta."
"O... o anel?"
"O anel de noivado", disse ele.
A segunda coisa que você precisava saber sobre Xavier era que ele não gastava um centavo
se não precisasse. Ele deixava todo mundo gastar o dinheiro e nunca se oferecia para retribuir o
favor, embora não deixasse você esquecer se gastasse dinheiro com você. Em outras palavras, eu
esperava que ele quisesse o anel de volta mais cedo ou mais tarde.
“Estou seguindo em frente,” ele continuou, um ar de condescendência pesado em suas

palavras enquanto ele corria um olhar sobre meu cabelo rosa e minha camisa de algodão. "Com
outra pessoa. E preciso vender esse anel para comprar algo novo.
“Você está seguindo em frente ou você mudou há muito tempo e agora é um
momento conveniente para oficializá-lo?” Perguntei.
Ele deu um breve aceno de cabeça, como se eu fosse bobo por perguntar isso.
questões. "Você não precisa ser tão amargo sobre isso."
“Eu não sou nem um pouco amargo,” eu disse facilmente, embora por dentro eu estivesse
quebrando e me dobrando sobre mim mesmo. Eu fui tão idiota. De novo. Eu deveria ter ouvido
Noah e Jaime. Deveria saber que isso foi um erro. Sem nenhuma boa razão, acrescentei: “Talvez
você possa me dizer por que me pediu em casamento se tinha outros interesses”.
Com a ponta do colarinho, ele enxugou o suor do lábio superior. "Você queria isso", disse ele
com um empurrão irreverente de seu ombro. “Você fez isso muito
claro desde o início e você nunca me deixa esquecer isso.

Tentei lembrar se ele sempre foi tão repulsivo. Por que eu achei esse homem
atraente? O que sobre ele eu tinha gostado? E não era tudo sobre aparência física, mas
tudo nele era pão branco velho.
Era isso. Ele era brando e enfadonho, e justo em sua falta de sabor.
“E, no entanto, isso não resolve a questão,” eu disse. “Por que propor se
não era o que você queria?”
Ele balançou a cabeça e bateu com a mão na mesa de piquenique. As pessoas de
cada lado de nós se viraram para olhar. “Eu não me importava nem um pouco nem um
pouco.”
Um arrepio começou na base do meu pescoço, desceu pelo meu tronco, enrolou-se
na minha barriga. Parecia pavor e parecia algo que eu sempre soube, mas não
conseguia enfrentar. Foi terrível.
“Ficar com você foi conveniente. Você cuidou do condomínio. Você sabia como
jogar junto em coquetéis e jantares de negócios. Mas você estava apenas” – ele bateu
com o punho na mesa várias vezes e notei pessoas se levantando por perto – “sem
parar com a coisa do casamento.
Não deixaria passar.”
Sempre me ressenti por ele ter cancelado o casamento com um telefonema. Eu
odiava que ele se recusasse a me olhar nos olhos quando terminou.
Eu sabia melhor agora. Eu sabia que observá-lo formar as palavras e dar oxigênio
aos pensamentos sombrios que permaneciam no canto mesquinho e de auto-aversão
da minha mente era muito, muito pior.
“Achei que você iria relaxar assim que tivesse o anel,” ele continuou. Eu estava
congelada até os dedos dos pés agora. “Mas eu estava errado sobre isso. Você acabou
de se transformar em um nag. Sempre foi uma porra de alguma coisa. Ele enxugou a
testa novamente. Eu não entendia como ele podia estar quente o suficiente para suar
quando eu estava com frio como um cadáver. — Você não sabe quando descansar,
Shay. Você força. Você faz isso o tempo todo. Você inventa projetos e obriga tudo a
ficar exatamente do jeito que você quer.”
Jaime não tinha dito dessa forma, mas havia alguns tópicos semelhantes. Eu tinha
decidido sobre Xavier e ninguém poderia me convencer do contrário. Eu fui adiante, não
apenas ignorando as preocupações dela, mas também ignorando o desinteresse dele.
Sem falar na questão do pão branco. Eu tinha ignorado tudo.
E eu forcei, como ele disse.
Ele correu seu olhar desdenhoso sobre a camisa amarrada na minha cintura,
mostrando um pouco de pele, e meus brincos enormes. “E eu pensei que você fosse cair
Algum peso. Você não.

Meus lábios se separaram, mas nenhuma palavra saiu. Baixei um tamanho inteiro de
vestido para aquele casamento. Eu sofri e passei fome por aquele casamento. E ele sabia disso.
Ele também era o mesmo homem que havia avisado sua família com antecedência sobre
cancelar o casamento, mas me presenteou com a humilhação de fazer esse anúncio enquanto
eu estava cercada por fotógrafos, maquiadores e amigos.
Não sabia onde encontrava forças, mas recolhia a correspondência e

empurrado para os meus pés. “Acabamos, Xavier. Nunca, nunca mais me ligue.
Ele estendeu a mão, agarrou meu pulso e me puxou de volta para o banco. Minha
pulseira apertou e torceu em seu aperto e eu podia sentir os encantos mordendo minha pele.
"Eu não vou embora sem esse anel."
"Xavier," eu bati. "Pare com isso."
“Pare de ser tão vadia e me dê o anel.”
Uma sombra caiu sobre a mesa e uma mão puxou Xavier pela camisa.
"Deixe-a ir antes que eu arranque a porra do seu braço."
"Que porra-" Xavier soltou minha mão enquanto se levantava, Noah ainda pairando
sobre ele. “Eu não sei quem diabos você pensa que é, mas...”
"Volte para a mesa, Shay", disse Noah com os dentes cerrados.

Eu tropecei para longe deles, esbarrando em frequentadores do mercado e bancos de
piquenique enquanto caminhava. Por mais que eu quisesse, não consegui olhar para trás,
para Noah e Xavier, até que pesquei o anel de noivado do bolso de moedas em minha
carteira. Apertei-o na palma da mão, metal e pedra implacáveis, e permiti que a dor me
levasse de volta ao homem que nunca me quis, nunca se importou comigo, nunca me
respeitou. O homem que eu tive que enfrentar uma última vez antes que pudesse me afogar
na verdade vergonhosa de suas palavras.
Quando cheguei à mesa, encontrei Noah olhando fogo e adagas para Xavier. De sua
parte, Xavier estava com os braços cruzados sobre a camisa polo recém-amarrotada e o
corpo inclinado para a saída.
Noah estendeu o braço, me impedindo de chegar mais perto. “Você está ficando fora de
alcance,” ele rosnou. “Eu cuido disso daqui.” Deixei cair o anel em sua palma. Para Xavier,
ele disse: “Você nunca mais vai tocá-la. Se você vir essa mulher chegando, você vai se virar
e caminhar na direção oposta. Você vai ficar bem longe dela. Você nunca vai falar com ela
de novo. Estou me fazendo claro? Nem uma ligação, nem uma mensagem de texto, nem um e-
mail. Nem uma maldita palavra sua.
Ainda olhando para a saída, Xavier disse: “Sim. Multar. Qualquer que seja. Não é como se
eu desse a mínima. Só quero minha propriedade de volta.
"Você está abrindo a boca para a pessoa errada", respondeu Noah. “No que diz respeito ao
direito de propriedade, um anel de noivado deixa de pertencer a você quando você pretende dar
de presente e depois realiza essa intenção e, finalmente, quando é aceito como presente pelo
destinatário. A menos que você tenha documentação provando o contrário, e eu tenho certeza de
que você não redigiu um acordo pré-nupcial, este anel pertence a Shay.
Um sorriso trêmulo surgiu em meus lábios.

“Você poderia ter uma perna para se apoiar se ela tivesse rompido o noivado, mas neste
caso” – Noah deu um assobio baixo – “você fez isso sozinho, não foi?” Ele segurou o anel entre
os dedos e franziu a testa para as bordas severas do diamante de corte princesa. “Mas se você
preferir resolver isso no tribunal, você deve saber que eu estarei representando a Srta. Zucconi e
eu tenho todo o tempo do mundo para foder com você. Vou encontrar todos os esqueletos em
todos os seus armários. Vou desenterrá-los se for preciso. Vou enterrá-lo em processos legais e
custas judiciais. Vou tornar impossível para você se mover mais do que um centímetro sem
desencadear uma avalanche de ações judiciais. Eu vou acabar com você.
Você já me entende?
Uma última coisa a saber sobre Xavier era que ele não se importava se seus negócios eram
honestos. Ele não se importava em pegar dinheiro por baixo da mesa, reivindicar residência em
um paraíso fiscal ou falsificar parte da documentação. Eu não sabia muitos detalhes sobre esses
negócios cinzentos - embora eu realmente devesse ter ouvido Jaime quando tive a chance - mas
sabia o suficiente para reconhecer quando Noah o atingiu onde ele era mais vulnerável.
Xavier deu um passo para trás e ergueu as mãos. "Claro como cristal."
Noah colocou o anel na mesa, o anel que eu me forcei a amar. Não era redondo - como eu
mencionei era minha preferência - e a pulseira era de ouro amarelo - o que parecia terrível perto
da minha pele - mas era grande e eu me levei a acreditar que isso significava alguma coisa. Não
significava nada e eu deveria ter pensado melhor, mas fui o tolo que ignorou todos os sinais. Cada
um deles.
Noah bateu com o dedo na mesa. "Dê o fora daqui e nunca mais volte."
capítulo vinte e nove

Noé
Os alunos poderão pairar.
“ESTÁ BEM,” Shay disse quando me ajoelhei ao lado de onde ela estava
sentada em uma caixa de gelo atrás da mesa Little Star e pegou seu pulso.
“É só um pequeno arranhão.”
"Eu quero ve-lo." Como consegui dizer isso sem rugir era um mistério para mim. Inferno,
eu não sabia como eu conseguia funcionar. Tudo o que pude ver foi o momento em que
aquele idiota agarrou o braço de Shay e a puxou para baixo como se desejasse a morte. Os
preciosos segundos que levei para cruzar o mercado pareceram horas, dias. Eu não via
como poderia superar isso. “Se estiver raspado, você precisa limpá-lo. Algum creme
antibacteriano também.
Com um suspiro, ela se inclinou para trás e arregaçou a manga e – aquele filho da puta
ia pagar com sangue e osso – todo o seu pulso já estava inchado e machucado. Um arranhão
fino circulou a base de seu pulso onde a corrente tinha mordido sua pele. Vários pequenos
cortes no formato de seus amuletos estavam pontilhados de sangue. Por um momento, eu
só pude olhar para sua pele enquanto uma respiração rosnante saía de mim. Eu deveria ter
dado um soco naquele cara quando tive a chance. Eu nunca soquei ninguém, mas isso
parecia uma razão perfeitamente justificável para começar.
“Mostre-me que você pode dobrar seu pulso,” eu disse enquanto desenganchava o
pulseira e a deixou cair na outra mão. “Mova de um lado para o outro.”
"Está bem." Ela girou o pulso, embora eu não estivesse convencido de que não
precisa fazer uma parada na clínica de atendimento de urgência. “Por favor, não se preocupe.”
Rasguei uma compressa com álcool do kit de primeiros socorros que guardava com os
suprimentos do mercado. “Isso vai queimar, mas será rápido.”
Ela estremeceu quando o álcool encontrou a pele esfolada, embora ela estivesse quieta
enquanto eu cuidava de seu pulso. Esses ferimentos eram menores, mas isso não os tornava
menos irritantes. O fato de ela estar ferida era um problema para mim. Eu sabia que deveria ter
encerrado as vendas e a acompanhado para conhecer aquele filho da puta. Eu deveria estar lá.
"O que quer que ele tenha dito a você", comecei com tanta calma quanto pude encontrar,
“é uma merda. É tudo besteira e eu preciso que você acredite em mim sobre isso.
Ela piscou para mim, seus olhos vidrados e distantes. Ela estava em outro lugar, do jeito que
estava quando chegou a Friendship meses atrás. Eu precisava que ela acordasse e voltasse para
mim. Eu precisava dela. Principalmente nas semanas seguintes, quando Gennie e eu saímos para
visitar Eva e — com alguma sorte — voltamos ilesos para casa. Eu não poderia fazer tudo isso
sozinho. Não mais. Não agora que sabia como era ter alguém ao meu lado.
“Esposa,” eu disse bruscamente, “diga-me o que ele disse.”

Seus lábios se ergueram em um sorriso triste. "Não importa."
“É importante para mim e é importante porque você está tentando decidir se ele está certo,”
argumentei.
"Talvez ele seja", ela sussurrou. Ela deu de ombros. “Ele pode estar certo
e ser um idiota ao mesmo tempo.
"O que ele disse?"
"Só que eu forço as coisas", disse ela. "Eu o forcei a propor."
“Sim, eu não compro isso nem por um segundo.” Aquele cara era muitas coisas, mas não era
capacho. Ele fez a pergunta porque tinha algo a ganhar e eu não aceitaria nenhuma outra
explicação. E eu teria dito isso a Shay, mas não queria envergonhá-la por seu relacionamento com
ele. Eu não conseguia entender como eles acabaram juntos, mas eles ficaram e graças a Deus
acabou.
Graças a Deus ela era minha.

“Mas eu invento muitos projetos”, disse ela.
“E eu não aceitaria de outra maneira.” Passei creme antibacteriano nos cortes, acrescentando:
“Deixe-me perguntar uma coisa: por que você está disposto a acreditar nele em vez de mim?”
“Não é que eu não acredite em você...”

“Isso é o que parece para mim.”
Ela mordeu o lábio inferior. Então, "E se ele estiver certo?"

Deixei cair minhas mãos em suas coxas e dei-lhe um aperto firme. "Ele não é. Querida, eu
juro para você, não há nada no mundo sobre o qual ele esteja certo.
Ela olhou para minhas mãos. “Jaime me disse que eu não deveria vê-lo.”
“Já mencionei o quanto gosto de Jaime?”
Uma risada fina soprou em seus lábios. "Você me disse que eu não deveria vê-lo."
Ela abriu a outra mão e estudou a pulseira enrolada em sua palma.
“Por que é tão óbvio para todo mundo e eu não consigo... eu simplesmente não consigo enxergar?”
“Você veio para o encerramento e a única pessoa culpada pelo que aconteceu hoje é
aquele filho da puta.” Quando ela não respondeu, perguntei: “Ele já fez algo assim antes?”
"Não." Ela deu um único aceno de cabeça enquanto eu envolvia uma medida de gaze em
torno de seu pulso. “Ele viajava o tempo todo. Morávamos juntos, mas era como um arranjo
apenas para fins de semana. Nós não estávamos juntos com muita frequência. Ele odiava meus
brincos. Ela passou o dedo sobre um morango frisado. “Acho que eles o detonaram.”
"Ele nunca te machucou antes?" Eu precisava de um motivo para encontrá-lo e matá-lo. Ou

acertá-lo com processos frívolos. Isso foi mais para o meu conjunto de habilidades do que
assassinato. Eu poderia litigar pra valer, mas não sabia nada sobre como me livrar de um corpo.
Então, novamente, eu possuía centenas de hectares de terras agrícolas. Eu poderia descobrir
isso. “Nem uma vez?”
"Não. Ele só precisa vender aquele anel para poder comprar algo para a mulher com quem
ele estava me traindo. Ela pressionou os dedos nos olhos.
“Ou ele simplesmente dará aquele anel a ela e encerrará o dia. Oh, Deus, ele faria isso também.
Por que eu não percebi que ele era um idiota até agora? Dizer essas palavras em voz alta torna
tão óbvio que ele era uma bandeira vermelha ambulante e optei por ignorar isso porque estava
ocupado convencendo-o a propor casamento.
Eu sempre soube, mas estava dolorosamente claro agora que Shay mirava muito baixo.
Ela carregava-se com toda a confiança do mundo, mas era apenas superficial. Ela não acreditava
em nada daquilo e não sentia. E foi assim que ela acabou com ferramentas patéticas como seu
ex e aquele treinador de lacrosse idiota.
Fechei o estojo de primeiros socorros. “Vamos pular este almoço. Não é importante.
Podemos ir para casa e...
“Não, não podemos cancelar seu almoço,” ela interrompeu. “Não por minha causa.
Não vou aumentar a insanidade da sua caixa de entrada porque meu ex decidiu vir
aqui e ser rude. E vamos nos encontrar com Jaime e todos mais tarde.
Sério, Noah, estou bem.
Ela não parecia bem. Parecia que ela precisava de um cobertor quente, uma bebida forte e
um fluxo constante de lembretes de que seu ex estava cheio de merda. Parecia que ela precisava
ser abraçada e adorada por dias.
“Você passou por muita coisa esta manhã e isso vai te atingir mais cedo ou mais tarde,” eu
disse. “Eu não quero te pressionar. Podemos pular o almoço e ainda ver Jaime.
“Não vamos pular o almoço.” Ela fez uma pausa antes de dizer: “Obrigada, Noah. Para tudo.
O que você disse a ele... bem, obrigado por estar lá para mim.
“Eu sempre estarei aqui para você, Shay. Sempre."

Ela pegou minhas mãos e me deu um aperto. “Acho que ninguém nunca me defendeu desse
jeito.” Ela olhou para o lado. “A vida dele passou diante de seus olhos quando você ameaçou
processá-lo.”
"Bom." Inclinei-me e beijei o canto de sua boca. “Não será o
última vez que defendo você, esposa.
“Nós provavelmente deveríamos...” Ela inclinou o queixo para cima, em direção à mesa que
tínhamos ignorado na última meia hora.
A fila se estendia até o extremo oposto da tenda e era óbvio que todos na frente estavam
ouvindo nossa conversa.
Uma das mulheres mais próximas à mesa levantou a mão e disse: “Sem pressa.
Nós podemos esperar."
Algumas pessoas estavam direcionando a fila para evitar que ela bloqueasse outros
fornecedores. Alguém se encarregou de limpar o pote de pêra com especiarias que deixei cair
quando vi o filho da puta agarrar o pulso de Shay. Outra pessoa estava por perto com uma garrafa
de água e um punhado de lenços, pronta para entregá-los a Shay. As pessoas me deixaram louco
pra caralho, mas também me humilharam pra caralho.
Olhei para Shay, sentada na caixa de gelo com as pernas cruzadas na frente dela. Ela parecia
jovem - e perdida. Muito parecido com aquela primeira manhã, quando lhe ofereci uma carona
para a escola. Eu estendi minha mão para ela. “Você está com vontade de colocar esses brincos
fofos para trabalhar, esposa?”
Um toque de cor aqueceu suas bochechas quando ela pegou minha mão. "Eu adoraria."
O RESTANTE do mercado e o almoço que se seguiu voaram como um

borrão. Foi bom e produtivo, mas não consegui desviar meu foco de Shay
por muito tempo. Continuei procurando sinais de que o dia estava chegando,
embora não conseguisse encontrar nenhum. A manhã a abalou, mas ela
parecia determinada a seguir em frente com um sorriso.
Eu não compartilhava dessa determinação. Tudo o que importava para mim era manter Shay
por perto, o que não era a coisa mais fácil de fazer enquanto caminhava pelas movimentadas
ruas do North End de Boston.
“Perdoe-me por perguntar”, eu disse depois de nos esquivarmos de um grupo de turistas,
“mas como Jaime consegue pagar um apartamento neste bairro com um salário de professor?”
“Ela tem três colegas de quarto,” Shay disse por cima do ombro enquanto se movia na minha
frente para evitar uma mulher empurrando um carrinho duplo. “Mas o detalhe principal é que o
chefe de um dos colegas de quarto e sua esposa são donos do prédio e o oferecem a um preço
razoável.”
“Vamos conhecer esses colegas de quarto?”
"Provavelmente." Ela se inclinou para mim enquanto esperávamos para atravessar a rua.
“Dylan é aquele com o chefe que é dono do prédio. Layla está na faculdade. Linnie trabalha em
algum lugar em Back Bay. Marketing ou algo assim.
“E quem mais estará lá?”
“Emme, Grace, Audrey. Talvez algumas outras pessoas da minha antiga escola.
Não será um grupo enorme.” Ela apontou para um prédio na Prince Street.
"É isso."
Subimos as escadas até o segundo andar desse antigo armazém e percorremos um longo
corredor que me lembrou meu primeiro apartamento no Brooklyn. Era um prédio igualzinho a este,
mas as escadas sempre cheiravam a repolho cozido.
Esperamos na porta, a cabeça de Shay pendendo em meu braço enquanto eu acariciava sua
cintura. "Eles estão vindo", disse ela depois de um minuto.
Eu beijei o topo de sua cabeça. "Eu não estou com pressa."
A porta se abriu para revelar Jaime, os cabelos presos em rolinhos e o sorriso contagiante.
“Entre aqui, vocês dois. Eu tenho andado por aqui a tarde toda, só esperando para te ver. Entre,
entre. Ela se inclinou para perto. “O que aconteceu com o ex? Não, espere, não me diga até eu
servir algumas bebidas. Tenho a sensação de que vamos precisar de bebidas.
"Vamos precisar de bebidas", disse Shay.

Eu os segui até o apartamento, espaçoso para os padrões de Boston, e em direção a

uma cozinha de estilo industrial. Jaime voltou para mim, sussurrando: "Muito bem com o
bolo de aniversário."
“Então você não vai mandar a máfia atrás de mim?”
Ela sorriu. "Não. Estou do seu lado agora.
“Eu tinha que assar o bolo perfeito, mas aquele ex filho da puta dela poderia
simplesmente continuar sendo um filho da puta sem que você mandasse a máfia atrás
dele? É assim que funciona?
Jaime revirou os olhos para o teto. “Acredite em mim, não é assim que eu queria que
fosse. Eu queria me livrar dele anos atrás.
"O que diabos te parou?"
Ela inclinou a cabeça para Shay, que estava ocupada conversando com duas outras
mulheres na cozinha. “Ela não estava pronta para isso. Parece que ela pode estar lá agora.
Eu esperava que sim. Eu realmente esperava que sim.

capítulo trinta
Shay
Os alunos poderão duvidar de tudo e enlouquecer no processo.
Eu me senti como se fosse feito de vidro fino como papel. Um movimento errado, um
sorriso vacilante e eu quebraria. Eu quebraria. Mas isso não poderia acontecer. Eu já
tinha quebrado uma vez. Eu não achava que poderia fazer isso de novo e viver para
contar a história.
Mais do que isso, eu não queria quebrar. Eu não queria que as palavras de Xavier
importassem o suficiente para me despedaçar. Ele não tinha o direito de me quebrar
duas vezes.
Noah não saiu do meu lado por horas. Ele ficou comigo enquanto eu conversava
com todos os meus amigos da escola, sempre rápido para encher minha bebida ou
colocar um pequeno prato de salgadinhos em minha mão ou acariciar minhas costas. Ele
estava quieto, talvez um pouco mais quieto do que o normal, mas era agradável com
todos os meus amigos. Ele perguntou sobre suas séries e há quanto tempo moravam em
Boston, e satisfez o desejo de todos de saber mais sobre a idílica cidade de Friendship.
Além das perguntas sobre nossa pequena cidade de contos de fadas - o que não
era, independentemente do que Emme dissesse - todos queriam saber se eu voltaria no
próximo ano. Tive muita dificuldade em responder com a mão de Noah no meu bolso de
trás.
Honestamente, eu estava tendo dificuldade em responder qualquer coisa enquanto as
palavras de Xavier ecoavam na minha cabeça. Eu não conseguia parar de ouvi-los e não conseguia parar
pensando em todas as vezes que o forcei . Eu tinha sido conveniente, como ele disse, e
aumentei a intensidade dessa conveniência até que o próximo passo fosse um noivado.
Lembrei-me de não querer perder meu tempo namorando pessoas que não estavam
procurando um compromisso sério e de deixar minhas prioridades claras desde o início, mas,
olhando para trás, percebi que basicamente o coloquei em uma chave de casamento até que
ele desistisse.
Se eu tivesse saído com ele sem toda aquela energia frenética, provavelmente não
estaria lutando para não desmoronar agora. Eu não estaria examinando cada momento dos
últimos anos e me perguntando quais eram orgânicos e quais eu arrastei à existência.
Se eu tivesse saído com a ex, não estaria aqui com Noah agora.
Eu não estaria casada com Noah agora.
Eu não estaria apaixonada por um homem que só assinou contrato por um ano e acesso
às terras da minha madrasta. Eu não teria uma pequena família com ele, instável e remendado
como éramos, e não me sentiria como se tivesse ido a Rhode Island em busca dos restos de
um lar e tivesse encontrado exatamente isso.
Jaime acenou para mim enquanto ela se aproximava com outra mulher. “Este é o seu
substituto,” Jaime anunciou. “Aurora Lura, conheça Shay Zucconi.
E não podemos esquecer o Daddy Bread Baker, Noah Barden. Eu disse a ela que ela não
tinha permissão para ser aquela garota que trocou a cidade por uma pequena cidade apenas
para fugir com o primeiro fazendeiro que conheceu, mas ninguém me ouve.
“Pensei que agora estivéssemos do mesmo lado”, disse Noah a Jaime.
“Nós somos,” ela demorou. “Mas você levou minha melhor amiga. Ainda posso ser
salgado.
A primeira coisa que notei em Aurora foram seus óculos descolados. Eles eram um estilo
de olho de gato grande em verde escuro e brilhante. Eles eram maravilhosamente excessivos.
“Sinto que já conheço você apenas por herdar sua sala de aula”, disse ela.
“E sinto que te conheço por tudo que Jaime me contou”, respondi. “Obrigado por mantê-
la sã, a propósito. Não sei o que teria feito se o novo vizinho dela não fosse alguém que
pudesse andar com seu tipo de maluco.
"Não se preocupe", disse Aurora com uma risada. Seus longos cabelos escuros caíam
sobre os ombros. “Quero dizer, ela é maluca. Não há duas maneiras sobre isso.
Mas ela sempre tem comida na sala de aula. Não me importo com a noz quando pego um palito de
queijo e alguns biscoitos com ele. Seltzer frio também.
“Os lanches ajudam”, concordei.
“Oh, isso é fofo,” Jaime meditou. “É como um clube de ex-esposas aqui.”
“Você sabe que nós amamos você,” Aurora cantou.
"Yeah, yeah. Vou embora antes que um de vocês me sufoque com todo esse amor.
Enquanto Jaime se dirigia para outro grupo, Aurora disse: “Sei que todo mundo aqui está
perguntando se você vai voltar no ano que vem. Não quero ser outra pessoa fazendo isso,
especialmente porque o próximo ano letivo está a aproximadamente vinte anos de distância.” Ela
olhou para a garrafa de cerveja em sua mão. “Mas, por favor, não se preocupe comigo enquanto
toma essa decisão. Ouvi dizer que pode haver uma vaga para a quarta série no ano que vem se
Audrey decidir dar uma volta com sua turma e eu realmente não me importo de mudar de série se
estiver em uma boa escola. Eu vou ficar bem de qualquer maneira.”
Noah endureceu ao meu lado e aquele movimento sutil mudou minha fachada de vidro.
Em um dia diferente, eu teria sido capaz de me gabar nessa conversa. Eu teria conseguido deixar
Aurora à vontade e evitar responder a qualquer coisa. Mas não pensei que pudesse fazer isso hoje.
“Achei que você voltaria de qualquer maneira”, continuou ela, “já que deixou todo o seu
material na sala de aula”.
“Não se preocupe com isso,” eu disse. “Sobre as coisas. Na sala de aula."
A testa de Aurora franziu. “Mas suas decorações, pôsteres e livros
—”
“Vou encontrar novos,” eu disse. Talvez fosse arrogante me afastar dos suprimentos que
passei anos acumulando. Talvez tenha sido tão destrutivo quanto fugir para Rhode Island sem
nenhum tipo de plano ou futuro para mim. E talvez eu estivesse ocupada demais segurando os
pedaços remendados de mim mesma para me preocupar com livros de histórias e decorações
temáticas.
Aurora não parecia convencida. “Também existem muitos gráficos âncora.
Esses devem ter levado anos para serem criados.
"Tudo bem. Realmente. Farei novos. Esse cara não consegue parar de pedir marcadores,
então tenho que usá-los de alguma forma. Eu sorri para Noah.
“Talvez você possa encomendar alguns flip charts a seguir. Temos muitos marcadores e notas
adesivas.” Ele beliscou meu traseiro em resposta. “Talvez eu precise que você me lembre quais
livros usei para a unidade de pão de mel ou me envie uma foto de alguns dos pôsteres que fiz, mas
agora é sua sala de aula. Não se preocupe
sobre eu voltar para coletar qualquer coisa. Eu sabia o que estava deixando para trás
quando fui.”
"Aqui. Vou te enviar uma mensagem para que você tenha meu número. Ela pegou o
telefone e digitou os dígitos enquanto eu os recitava. “Tudo bem se eu ligar para você em
algum momento para falar sobre coisas do jardim de infância?”
“O jardim de infância é o meu tema favorito em todo o mundo. Ligue-me a qualquer
hora."
"Obrigado. Tanto”, disse ela. “Todo mundo sempre fala sobre como você é ótimo e
como nada é o mesmo sem você. Para ser muito transparente com você, eu estava ficando
um pouco cansado disso. Ela soltou uma risada profunda. “Foi como, 'Ok, nunca vou me
igualar ao maravilhoso e mágico Shay. Legal. Incrível. É ótimo estar a bordo.'” Ela gesticulou
para mim.
“E agora eu te conheço e descubro que você é exatamente tão bom quanto eles disseram.”
"Ela é realmente irritante assim", disse Noah.

Eu me virei para encará-lo. "O que?"
Ainda olhando para Aurora, ele disse: “Ajudaria se ela não fosse completamente
perfeita. Eu sei. Confie em mim, eu sei tudo sobre isso.
Com um sorriso, Aurora disse: “Foi muito bom ver você esta noite. Manter contato. Me
ligue, me mande uma mensagem. Diga ao Jaime para entrar no meu quarto e me cutucar.
Qualquer que seja."
Quando Aurora se afastou, perguntei a Noah: "O que foi aquilo?"

“Você ouviu o que eu disse.” Ele encolheu os ombros. “O que você acha de encerrarmos
isso e sairmos? Eu vou te contar tudo sobre como você é irritantemente perfeito enquanto
eu tiro sua roupa. Mas já estou avisando, esposa. Minha frequência cardíaca não voltou ao
normal desde esta manhã e não tenho certeza se algum dia voltará. Eu poderia apenas
aconchegar você a noite toda. Eu poderia mantê-lo na minha cama e abraçá-lo até que você
esteja cansado de mim. Mesmo nas noites de escola.
Eu estava forçando isso? eu não poderia ser. Não havia como. Certo? "Eu não sou
vai ficar doente de você.
Ele passou o braço em volta dos meus ombros e me colocou perto de seu
peito. “Deixe-me levá-la para casa.”
"Sim", eu sussurrei. "Me leve para casa."
Estávamos quietos no caminho de volta para Friendship. Era um tipo de

silêncio confortável, do tipo que vinha de saber que não precisávamos nos
desviar de silêncios constrangedores ou entreter um ao outro. Sempre foi
assim conosco. Todas aquelas manhãs dirigindo juntos para a escola, quando
estávamos com os olhos turvos e meio acordados, mal havíamos falado mais
do que algumas palavras.
No momento em que subimos a Old Windmill Hill, eu havia parado de repassar as
palavras do ex repetidamente em minha mente. Eles ainda estavam lá, mas eu podia pensar
em torno deles agora. Eu tinha que continuar dizendo a mim mesma que ele estava errado,
mas o mais importante, eu não me importava com o que ele dizia. Ele não importava para
mim. Não havia razão para viver ou morrer por suas palavras.
Convencer-me a não me importar quando suspeitei que ele estava certo era como ficar
na praia e tentar me manter seco. Mesmo quando eu achava que tinha controle sobre isso,
as ondas lambiam meus dedos dos pés ou uma maldita correnteza se enrolava e batia em
cima de mim.
O verdadeiro problema era que Xavier estava errado sobre as coisas que não importavam
e ele me cortou até o osso nas coisas que importavam demais. Ele podia me bater com o
peso porque sabia que eu lutava o suficiente para doer, mas a forma e a dimensão do meu
corpo não eram nada comparadas à sugestão de que eu me convenci a acreditar que as
pessoas me amavam e me queriam.
Uma coisa era ouvir esses pensamentos na minha cabeça quando eu estava sozinho e
mau para mim mesmo, mas era outra coisa ouvi-los falados diretamente para mim.
Eu mal fui capaz de olhar para Noah e meus amigos esta noite sem entrar em um longo
debate interno sobre se eu os estava forçando a participar de meus joguinhos tristes também.
Huh. Acho que não consegui pensar nas palavras de Xavier, afinal.
Eu quase me convenci de mais uma coisa patética.
"Que diabos?" Noah murmurou quando entramos no caminho de cascalho que levava à
casa dele. Vários caminhões estavam estacionados ao longo da estrada e Gail estava na
base da escada, um casaco apertado sobre os ombros enquanto os membros da equipe da
fazenda a cercavam. "Algo está errado."
Ele estacionou o caminhão e corremos para nos juntar ao grupo. Quando Gail avistou
Noah, ela pressionou a palma da mão na boca. Agarrei a mão de Noah entre as minhas. Era
hora de focar nele agora. Eu desmoronaria sobre meus problemas mais tarde. Eles esperariam
por mim. Eles sempre fizeram.
— O que aconteceu, Gail? ele perguntou.
– Gennie está desaparecida – disse ela.

capítulo trinta e um
Noé
Os alunos poderão pesquisar.
NÃO.
Isso não estava acontecendo.
Apenas não.
Gennie tinha que estar em algum lugar da casa. Ela estava se escondendo. Ela estava no
armário ou embaixo da cama. Enrolado na banheira e rindo em seu braço enquanto todos
enlouqueciam procurando por ela.
Ela não se foi. Ela não poderia ser. Eu não aceitaria isso como realidade.
Mas isso foi tudo culpa minha. Eu era a única pessoa que restava para cuidar dessa criança
e deveria saber que deixá-la o dia inteiro foi um erro.
Ela ainda estava lutando com tantos problemas e eu deveria saber que isso era pedir demais a
ela.
"Eu procurei em todos os lugares", disse Gail pela décima vez, torcendo as mãos. “Eu nem
sei como ela pode ter saído. Eu estive aqui a noite toda com meu crochê. Eu a teria ouvido ou...
“Está tudo bem,” eu disse a ela enquanto Shay descia as escadas.

"Qualquer coisa?"
Ela balançou a cabeça. “A mochila dela sumiu. A espada também.
Meu estômago revirou.
"Porra." Corri as duas mãos pelo meu rosto. “Tenho que sair. Tenho que vasculhar a terra.
Shay passou a mão em volta do meu braço enquanto eu me movia em direção à porta.
"Desacelerar. Pensar. Existem apenas alguns lugares que ela iria. Cães, cabras, talvez vacas.
Certo?"
"Certo." Eu soltei um suspiro. — Mas não sabemos há quanto tempo ela está lá fora, Shay,
e ela não conhece a terra à noite. É uma caminhada de três milhas até o celeiro daqui. Uma
curva errada e ela cai em um riacho ou sai da trilha e entra em uma toca de coiote ou...”
Shay levantou um dedo. “Não faça isso. Este não é o momento de pensar nos piores
resultados possíveis. Ela é inteligente e ela é capaz. Continue dizendo isso a si mesmo. Nós
vamos encontrá-la e vamos trazê-la para casa.
Ela me deu um aceno sério que dizia que eu não deveria discutir com ela. “Vamos organizar
todos para que possamos nos dividir e cobrir o máximo de terreno possível.”
Peguei a mão dela. “Você vai ficar comigo. OK? Não consigo lidar com a perda de minhas
duas garotas hoje.
“Vamos encontrá-la juntos. Vamos trazê-la para casa.
Eu me virei para Gail, dizendo: “Preciso que você fique aqui e chame o chefe de polícia.
Você tem o número da casa dele. Acorde-o, está bem? E chame os rapazes da fazenda de
ostras. Peça-lhes para enviarem os barcos até esta extremidade da enseada e circulem o
perímetro até a encontrarmos. Diga a eles para chegarem o mais perto possível da margem.
Ela pegou o telefone da mesa, com as mãos tremendo. "OK.

OK. Eu farei isso." Então, "Cobertores", ela gritou, virando a bolsa acolchoada sobre a mesa e
empurrando uma braçada de lã macia em meus braços.
"Leve estes. Por favor. Eu sinto muito."
“Ligue para o chefe de polícia”, repeti. Foi o melhor que pude fazer. “E os garotos ostra.”
Segui Shay para fora, onde encontramos um amontoado de veículos de quatro rodas e
picapes, funcionários da fazenda, laticínios e vizinhos. O marido de Gail e quatro netos, todos a
cavalo. Wheatie distribuía lanternas e faróis enquanto Nyomi e Bones distribuíam walkies.
Quando ele me viu, Bones chamou, “Estamos puxando os holofotes do pomar agora. Eles
estarão aqui em dez.
Wheatie ergueu um mapa enquanto passava um par de lanternas para Shay. “Nós temos
dividiu a fazenda em seções. Qual você quer, chefe?”
Peguei o mapa de Wheatie. Por mais que eu tentasse, não conseguia me concentrar nisso.
“Vamos voltar aos lugares favoritos dela. O cachorro corre, a cabra
recinto, até o quiosque da fazenda. Em seguida, para o celeiro de laticínios. Fale comigo
no rádio. Eu cortei uma mão no ar. “E nenhum acidente de quadriciclo esta noite.
Sem rollovers. Não temos tempo para isso.”
“Nós sabemos o que fazer”, ele respondeu com um aceno de cabeça.
Fiz um gesto para os Castros e seus cavalos. “Mande-os para a leiteria.

Eles podem cobrir mais terreno e conhecem o território...
“Nós sabemos,” Wheatie interrompeu. "Ir. Nós temos isso.
Bones me deu um rádio. “Mandei caminhões até a base do morro para
bloquear o tráfego. Ninguém está entrando ou saindo, a menos que permitamos.
A polícia ia adorar isso. Eu bati no ombro dele.
"Obrigado, cara."
Shay me seguiu até o galpão, em silêncio enquanto eu me sentava atrás do volante
do meu quadriciclo. Ela prendeu o cinto de segurança e agarrou a alça superior enquanto
eu disparava para o ar da noite. “Vamos fazer a corrida de cachorro primeiro,” eu disse.
“Ilumine o seu lado. Não há muitos esconderijos por aqui, mas se ela cair ou se cansar
ou...”
“Olhos na trilha,” ela disse gentilmente. “Concentre-se no que está bem na sua
frente.”
Quando chegamos à área para cães, dei uma volta ampla para dar uma olhada na
área ao redor. “Gennie ama esses cachorros”, eu disse, principalmente para mim mesmo.
“Ela teria vindo para cá.”
“Vamos dar uma olhada. Faremos uma contagem.
“Dos... cachorros?”
Shay apontou sua lanterna para o canil. "Sim. Ela pode ter levado um com ela. Abri
o portão para Shay e a segui para dentro. “Quantos devem ser?”
"Doze." Os velhos filhotes saíram correndo pela porta do canil, orelhas em pé e

rabos abanando com a visita inesperada. “Doze cachorros, doze cabras, doze galinhas.”
"Isso foi intencional?" Ela deu um tapinha em cada cabeça enquanto contava para si mesma.
"Não. Eu não percebi até Gennie apontar para mim alguns meses atrás.
Ela se virou para mim, a lanterna apontada para baixo. "Onze."

Balançando a cabeça, corri em direção ao canil. O último tinha que estar dormindo.
Velho e cansado demais para se incomodar com um circo noturno. Abri a porta,
esperando encontrar outro cachorro.
O canil estava vazio.
Um suspiro saiu de mim. Se ela levou um cachorro, foi porque precisava de um amigo. Ou um
protetor.
Ou ambos.
Fechei a porta do canil, dizendo: “Onze”.
"Vamos verificar o curral das cabras", disse Shay com mais calma do que qualquer um poderia
possuir nesta situação.
Nós não falamos enquanto caminhávamos ao longo da trilha em direção ao curral das cabras.
Esta parte da fazenda era mais escura do que a maioria das outras, cercada por um bosque alto e
pela inclinação natural do terreno. As cabras ficaram menos entusiasmadas com nossa visita e
apenas olharam com seus olhos redondos enquanto contávamos as cabeças, encontrando-as todas
contabilizadas e nenhum sinal de Gennie. Eu nem vi nenhuma marca de sapato do tamanho de um
pintinho no solo úmido que levava ao cercado.
“Vamos pensar como Gennie,” Shay disse quando estávamos de volta no quadriciclo. “Ela sai
de casa porque...”
“Porque ela pensou que eu não ia voltar,” eu disse.
“Ela sabe que você sempre voltaria.”
Balancei a cabeça enquanto dirigia em direção à barraca da fazenda. Eu duvidava que ela
estivesse lá em cima, mas eu tinha que ver por mim mesmo. “Sempre que tentei deixá-la com uma
babá à noite, ela entrou em pânico. Eu deveria saber que ela não estava pronta para isso. Antes que
Shay pudesse argumentar, acrescentei: “Quando entrarmos, você vasculha a loja e os fundos. Vou
pegar o segundo andar.
Enquanto dirigíamos, Shay chamou o nome de Gennie e iluminou a densa fileira de macieiras.
À distância, podíamos ouvir outros grupos de busca e ver os fachos de outras lanternas. Também
havia sirenes e o brilho dos holofotes iluminava o céu noturno.
Se algo acontecesse com esse garoto, eu nunca me recuperaria. Eu sabia disso tão
profundamente quanto sabia de qualquer coisa. E nunca mais conseguiria olhar nos olhos da minha
irmã.
Quando chegamos à porta dos fundos da barraca da fazenda, deixei cair minhas chaves duas
vezes antes de abrir a porta. Shay cobriu minha mão com a dela, dizendo: "Nós vamos encontrá-la."
Balancei a cabeça porque não confiava em mim mesma para falar. Seguimos direções diferentes,
Shay escondendo-se na sala dos fundos enquanto eu subia as escadas.
Gennie raramente vinha aqui, embora sempre tenha ficado fascinada com o fato de nosso gerente
de marketing trabalhar em uma parte do quarto de infância de sua mãe. Ela não se importava muito
com a parte que havíamos esculpido para fazer um armário de armazenamento.
Verifiquei cada um dos escritórios, todos os armários e o banheiro. Gennie não estava aqui.
Descendo as escadas correndo, encontrei Shay esperando por mim, com as mãos nos
quadris e o olhar determinado. “Temos que pensar como Gennie”, disse ela novamente.
“Ela não vai fugir só para vagar pela fazenda. Ela tem um destino em mente e acho que não
tem nada a ver com os animais.”
"Então, onde diabos ela iria?"
“E se ela fosse para minha fazenda?”
"Seu o quê? Não. Como já expliquei antes, esta colina é perigosa à noite. E o que ela iria
querer com Twin Tulip? Está vazio e ela sabe disso. Por que ela iria lá?
“Eu não sei,” Shay admitiu. “Mas é um lugar que ainda não
considerou e acho que ela sabe que não iríamos procurar lá imediatamente.
Com o olhar fixo em Shay, peguei meu rádio. “Qual é a atualização da leiteria?”
Wheatie respondeu imediatamente. “Estamos vasculhando os pastos agora. Não

sinal dela no celeiro ou pavilhão.
Shay torceu os dedos ao redor da corrente em sua garganta. A bandagem em seu pulso
chamou minha atenção quando ela disse: “Tenho um pressentimento sobre isso. Precisamos
descer a colina.
Passei a mão na boca. No rádio, eu disse: “Vamos dar uma olhada no Twin Tulip. Mantenha-
me atualizado."
"Você entendeu", disse Wheatie.
Seguimos direto para a Old Windmill Hill Road, silenciosa enquanto costeávamos
descendo a ladeira íngreme. “Para onde devemos ir primeiro?” Perguntei.
Shay não respondeu de imediato. “Dentro,” ela disse eventualmente. “Depois os jardins da
frente e o celeiro. Mas se ela está lá, ela está dentro.”
“Como ela entraria?”
“Além do fato de haver pelo menos dez portas dentro e fora daquele lugar, eu não duvidaria
que ela abrisse uma janela ou quebrasse a maldita coisa.
Ela acredita que é uma pirata, Noah.
“Sim, eu sei, isso é parte do problema,” eu gritei. “Sinto muito, eu só...”
Ela deixou cair a mão na minha coxa. "Entendo."
“Vou colocar grades nas janelas dela. Fechaduras em suas portas. Um dispositivo de
rastreamento em seus sapatos.
Nós saltamos sobre o desvio para Twin Tulip, a calçada dando lugar ao cascalho. À frente,
a casa estava escura. Eu mal tinha parado o quadriciclo
antes que Shay estivesse fora de seu assento, do outro lado da entrada, subindo a varanda. Eu a
segui, observando enquanto ela varria a lanterna sobre as janelas, as portas.
O lugar parecia vazio e intocado, mas então ela empurrou uma das portas da frente e ela se abriu.
Ela olhou para mim. “Eu diria que deveríamos nos separar, mas...”
“Mas isso é assustador pra caralho,” eu disse. “Se Gennie não está aqui, alguém está.” Eu
peguei a mão dela. "Vamos fazer isso."
Ambos os salões da frente estavam vazios, as cozinhas e os banheiros também.
Subimos as escadas, chamando Gennie enquanto subíamos. A cada passo, parecia menos provável
que a encontraríamos aqui. E se ela não estivesse aqui, eu não sabia para onde ir a seguir. Mais
fundo nas pastagens? A enseada? Eu não queria pensar nela atravessando o espesso pântano
salgado. Mesmo uma criança que fosse um bom nadador lutaria naquelas águas barrentas. E estava
frio. E escuro.
"Você ouviu isso?" Shay perguntou, virando o ouvido para o final do corredor. "É... eu não sei o
que é, mas é alguma coisa."
Eu não conseguia ouvir nada além do rugido da minha pressão arterial. "Não."
"Por aqui", disse ela, puxando-me em direção ao seu quarto. "Eu sei isso."
Ela empurrou a porta e apontou a luz para a cama, onde Gennie estava enfiada sob os
cobertores e dormindo profundamente. Bernie Sanders, um labrador preto de catorze anos com o
rosto todo branco, cumprimentou-nos com um gemido urgente.
Ele andava na frente da cama como se soubesse exatamente como era ruim para seu jovem amigo
estar longe de casa tão tarde da noite.
Shay desligou a lanterna enquanto eu corria para o quarto. — Gennie — gritei, afastando os
cobertores e puxando-a para perto. Ela se assustou e piscou para mim, seus olhos imediatamente
se enchendo de lágrimas. “O que... por que você está aqui, garoto? O que aconteceu?"
"Eu estava com medo", disse ela enquanto as lágrimas derramavam.

"Sobre o que?"
“Eu não quero que você vá embora,” ela soluçou.
"Eu sei." Eu a segurei perto. "Eu sei. Mas eu sempre vou voltar.”
Ela enterrou o rosto no meu peito e balançou a cabeça. "Mas e se você não fizer isso?"
“Voltarei sempre”, repeti.

“Mamãe disse isso também.”
Bem, foda-se. Não havia maneira limpa de andar nessa linha. “Sei que é difícil acreditar em
mim, mas sempre voltarei. Nada jamais mudará isso.”
“E se você tiver que ir embora? Como mamãe fez. Onde vou morar então?”
“Eu não vou ter que ir embora. Posso prometer a você que não vou.
“Mas e se você decidir que não quer mais cuidar de mim? Se você e Shay tiverem um filho,
não vão me querer e terei que ir para outro lugar. De volta àquele lugar assustador.
Minha camisa estava encharcada de lágrimas. “Não, Gennie, isso não vai
acontecer. Você é minha família. Eu sempre vou querer você.
“Mamãe não me queria mais.” Suas palavras vieram em solavancos soluços. “Ela foi para a
cadeia para fugir de mim.”
“Isso não é verdade,” eu disse rapidamente. “Sua mãe te ama muito. Ela cometeu um erro
grave e essa é a única razão pela qual ela foi para a cadeia. Se ela pudesse estar aqui com
você agora, ela estaria.
“E se você errar? O que acontece comigo?"
Essa foi a conversa mais dolorosa de toda a minha vida e incluiu a conversa que tive com
minha mãe sobre tirar meu pai do suporte de vida. “Vou trabalhar duro para não cometer nenhum
erro.”
“Mas o que acontece se você cometer um erro e tiver que ir embora?”
"Eu vou cuidar de você", disse Shay. Nós dois olhamos para cima e a encontramos de pé
ao pé da cama, com lágrimas nos olhos e a mochila de Gennie nas mãos. “Não importa o que
aconteça, sempre estarei aqui para você.”
“Você não vai me mandar embora?”

Ela balançou a cabeça. "Nunca."
Gennie olhou para mim, seus olhos escuros inchados e vermelhos. — E se Shay também
cometer um erro?
“Os professores sempre seguem as regras”, eu disse. “Shay é muito bem-comportado.
Ela não vai cometer nenhum erro.”
"Eu não vou", acrescentou Shay.
“E se eu for ruim muitas vezes?” ela sussurrou.
“Gennie, você não é má”, eu disse. “Você é o melhor garoto que eu conheço.”
“Você não conhece nenhuma criança.”
"Eu não ligo. Você ainda é o melhor.”
Ela fungou. “Isso não faz sentido.”
“Nem fugir”, respondi. “Toda a fazenda está procurando por você. Bones, Wheatie, Nyomi.
Todos. Os filhos dos Castro estão a cavalo. Até a polícia.”
Lágrimas escorriam de seus olhos e ela arranhou minha camisa,

dedos e subindo pelo meu peito. “Não deixe a polícia me levar.”
“Foda-se, não, não foi por isso que ligamos para eles,” eu disse, pronto para me dar um
soco na boca. “Nós ligamos para eles porque precisávamos de ajuda para encontrar você.
Eles estão nos ajudando , Gennie. Eles não estão levando você a lugar nenhum. Você não
está em apuros.
Neste momento, essa era a verdade. Mais tarde, teríamos uma conversa sobre fazer
acrobacias como esta.
Passei a mão pelo cabelo dela. "Você quer ir para casa agora?" Depois de um segundo,
ela balançou a cabeça contra o meu peito. Eu a peguei e acenei para Shay liderar o caminho
com Bernie, o labrador preto.
Descemos e trancamos a casa usando a chave que Gennie havia roubado do quarto de
Shay hoje cedo. Ela também tinha vários sanduíches, duas chaves de fenda, um novelo de
barbante e meu iPad naquela mochila.
Com Gennie enrolada nos cobertores de Gail entre nós no banco da frente e Bernie
farejando o ar noturno na caçamba, liguei o alto-falante do rádio e exalei pela primeira vez
em horas.
“Nós a pegamos,” eu disse, “e estamos indo para casa.”
capítulo trinta e dois

Shay
Os alunos serão capazes de travar com força.
NOAH ABRIU a porta e entrou no meu quarto.

Seu cabelo estava uma bagunça, seus olhos vermelhos e cansados. Ele se sentou na
beira da cama, exalou um parágrafo inteiro e balançou a cabeça. "Que porra literalmente
aconteceu aqui esta noite?"
Dobrei um suéter, sacudi-o e comecei a dobrá-lo novamente. Eu não precisava
fazer isso. Sempre organizei minha roupa assim que ela secou. Guardar era outra
história e essa foi a história que me levou a esse estado de confusão incontrolável.
Enquanto Noah colocava Gennie na cama, os picos de adrenalina do dia diminuíram e
minhas mãos tremiam. Convenientemente, notei que a camisa no topo da minha pilha
de roupa suja parecia um pouco amarrotada e, assim, nasceu um projeto perfeito. Um
que me deu um fio de controle e propósito suficiente para recuperar um pouco de calma
também. "Você está procurando uma resposta para isso?"
Ele olhou para o relógio empoleirado em uma escrivaninha alta. Passava das duas
da manhã. Levar Gennie para casa era uma coisa, mas agradecer a todos pela ajuda
na busca e mandá-los embora era outra completamente diferente. Eles tinham boas
intenções, certamente tinham, e eu entendi o desejo de demorar. Parte de mim desejava
que demorassem ainda mais do que demoraram. Eu precisava daquela confusão de
vozes e corpos para me distrair de... de tudo.
“Na verdade não,” ele resmungou. “Vamos passar bastante tempo tentando descobrir isso
com o terapeuta dela esta semana.”
– Gennie contou como ela saiu?
Ele caiu de volta na cama. “Pela janela do quarto dela, para o telhado da varanda,
descendo um pilar para a varanda. Aparentemente ela testou as calhas e elas estavam muito
trêmulas.
"Perfeito." Eu levantei uma saia de tricô, alisei e dobrei. "Você está bem?"
"Não." Ele passou a mão pelo rosto. “Não estou qualificado para isso. Eu não
sei como alguém poderia ser qualificado para isso, mas eu definitivamente não sou.
Eu balancei a cabeça. Ele não percebeu. “Eu estava pensando que... acho que devo ir.
Não agora, mas amanhã. Eu deveria voltar para Thomas House.
Ele empurrou para cima em um cotovelo. "Que diabos você está falando?"
“Eu deveria voltar para Thomas House. Acho que seria melhor. Para
todos, menos Gennie em particular.
"Por favor, explique-me como isso faz algum sentido, esposa."
“Desde o início, dissemos que protegeríamos Gennie. Ela não seria pega no meio, certo?
Ele olhou para mim, seus olhos se estreitaram em fendas e sua boca cortou em uma carranca
afiada. “Ela está no meio, Noah. Ela acha que vamos ter um filho e abandoná-la.
"Ela também acha que sua mãe escolheu uma sentença de prisão em vez dela", disse
ele, cada palavra gelada. “Claramente, existem alguns mal-entendidos enraizados no fato de
ela ser uma criança que passou por vários traumas emocionais no ano passado.”
“Escute, não posso arriscar machucar seu filho porque decidimos nos casar de mentira
para que eu possa herdar a fazenda da minha avó.” Joguei um sutiã na cesta. “E quanto mais
tempo eu estiver aqui, morando na casa de Gennie e participando de sua vida diária, mais vai
doer quando eu for embora.”
“Vai doer de qualquer maneira. Ela está ligada a você desde o início.
“Mais uma razão para eu ir,” eu disse.
“Você disse a ela que estaria lá para ela. Você disse que estaria lá se algo me acontecesse.
Como você concilia dizer isso a ela esta noite e depois se mudar amanhã?
“Você tem uma família aqui e estou me intrometendo nisso,” argumentei. “Posso fazer o
papel da tia divertida que ela visita nos fins de semana prolongados e nas férias de verão. Eu
posso ser essa pessoa para ela. Mas não podemos fingir quando há uma criança de verdade
envolvida.
“Você não pode ir embora agora e dar tapinhas nas costas. ela é amada
você desde o dia em que apareceu aqui e acho que você sabe disso.
“Sei como é ser criança e receber visitas — nunca ficar, apenas visitar — em minha
vida. Eu sei como isso parece confuso e solitário. Quanto mais cedo eu sair, melhor será
para todos.
Com um enorme gemido, Noah se levantou do colchão e ficou de pé. "Sim, eu não
compro."
Voltei para a lavanderia. Este sutiã não ia dobrar sozinho. “Não compre o quê?”
Ele acenou com a mão. “Nada disso.”

“Não é uma questão de comprar ou não”, eu disse. “E não estou pedindo sua
permissão.”
“Essa história que você montou, aquela em que você salva todo mundo indo embora,
não me impressiona. Ele ignora a maioria dos fatos relevantes desta situação e falha em
reconhecer que você não salvará ninguém e só conseguirá ferir a todos”. Ele cruzou os
braços sobre o peito. “Mas vá em frente. Conte-me como será melhor para você ficar
sozinha em Thomas House, em vez de aqui conosco.
— O que você quer que façamos, Noah? Eu empurrei meus dedos pelo meu cabelo.
“Devemos ficar casados para sempre?”
Ele ergueu os ombros. "E o que há de errado com isso?"
“O que... o que há de errado com isso?” eu gaguejei. O sutiã voou da minha mão e
foi parar debaixo da cama. “Ah, não sei. Talvez a parte em que convenci você a se casar
comigo porque sou sentimental sobre a fazenda de Lollie e tenho uma ideia boba e
incompleta sobre transformá-la em um local de casamento. Ou a parte em que te convenci
de que não deixaria sua sobrinha ficar entre nós e faria de tudo para protegê-la. Ou até
mesmo a parte em que eu disse que poderíamos fazer sexo e não complicaria muito as
coisas.
“Quero dizer, sim, essa última parte é pura ilusão”, disse ele.
Revirei os olhos. “Somos velhos amigos com boa química sexual...”
“Muito bom”, acrescentou. “...
mas construímos essa coisa sobre uma pilha de caixas de papelão vazias e está
prestes a desabar. Mesmo que quiséssemos, mesmo que eu não tivesse forçado esse
relacionamento do nada, não funcionaria.”
Noah olhou para mim por um longo momento, seus braços cruzados e sua mandíbula
tique-taque. Então, “Por que não?”
“Porque não é real,” eu sussurrei-gritei. “Tudo sobre isso é falso e nós somos...”
"Não tudo." Ele estendeu a mão e correu a parte de trás do dedo pela coluna do meu pescoço,
sobre a elevação dos meus seios. “Não é falso há muito tempo e você sabe disso.”
“Estou morando com você para encobrir o fato de que só nos casamos pela propriedade de
Lollie. Eu não estaria aqui se não fosse por pessoas tagarelas em escritórios de registros públicos e
você sabe disso.
"Você estaria aqui", disse ele, ainda passando o dedo sobre o meu suéter.
"E você sabe disso."
Fechei os olhos. “A forma como tudo começou e como eu convenci você...”
"Pare com isso", ele rosnou. “Não pense por um minuto que você me convenceu a fazer algo
que eu não queria. Pelo que me lembro, fui eu que me ofereci para casar com você e continuei com
essa proposta até que você teve que latir para eu recuar.
“Eu não lati para você.”

Ele moveu a palma da mão para a minha nuca. “Tire esse barulho do seu
ex fora de sua cabeça. Não quero ouvir mais uma palavra sobre isso.
“Não é barulho.” Eu me inclinei para ele então, minha cabeça descansando em seu peito e
minhas mãos em sua cintura. “Eu forcei isso. Se eu não tivesse aparecido aqui com um problema
que só um casamento falso poderia resolver, você nunca teria olhado duas vezes na minha direção.
Seus dedos flexionados em meu pescoço. "Isso não é verdade."

"Sim. Claro. Adoraria ver você provar o contrário.
Ficamos em silêncio por um ou dois minutos e parecia que havíamos concordado tacitamente
em deixar esse assunto para amanhã, mas Noah disse: “Ainda podemos fazer isso. Podemos
recomeçar e fazer melhor do que a bagunça que fizemos no começo.”
“Mas Gennie...”
– Gennie vai ficar bem – disse ele. “Esta noite foi horrível e as coisas que ela disse arrancaram
meu coração do meu peito, mas ela vai ficar bem. Ela está recebendo a ajuda de que precisa. Seria
bom se ela pudesse ter saltado de pára-quedas em uma família pronta e perfeita? Claro, mas ela
ficou presa comigo em vez disso.
“Não é um lugar ruim para ficar preso,” eu disse.

“Não vai arruinar a vida dela assistir enquanto alguns adultos descobrem como ficar juntos, ok?
Seja real, Shay. Isso dificilmente é uma gota no balde
em comparação com a merda que ela viu. Ele soltou uma risada silenciosa. “Você
não vai salvar ninguém fugindo. Eu sou sábio para o seu jogo, esposa. Eu sei que
você acha que isso vai resolver todos os nossos problemas, mas não é. Abandonar
as pessoas antes que elas abandonem você não vai melhorar nada.”
“Não é isso que estou fazendo.” Era muito possível que fosse exatamente o que
eu estava fazendo. Também era possível que eu estivesse sentindo muitas coisas
terríveis ao mesmo tempo e a única boa solução fosse sair da situação. “Eu sei que
não é justo desmoronar agora, mas não consigo mais segurar isso.”
“Você não tem que segurar. Mas você também não tem que sair,” ele disse
suavemente. "Ainda não. Já vai ser difícil lidar com nosso pequeno artista de fuga e
se preparar para visitar Eva. Dê-me algum tempo, esposa, e se você ainda acha que
sabe o que é melhor para todos, menos para você, eu mesmo a levarei morro abaixo.
Depois de um momento, eu balancei a cabeça. "OK. Eu posso fazer isso."

"Graças a Deus." Ele enfiou os dedos sob meu suéter. “Experimentei mais
emoções no último dia do que em toda a minha vida adulta e não gosto disso. Vou
levar você para a cama e, independentemente do que eu disse antes, não pretendo
ser gentil com isso. Tudo bem? Diga-me agora se não é.
Soltei uma risada quando ele puxou minha camisa sobre minha cabeça. Riu
enquanto ele tirava minha calça jeans, me conduzindo para a cama. Riu quando ele
me posicionou de bruços no colchão e empurrou para dentro de mim com um rosnado
irregular. Riu enquanto ele me agarrou pelos quadris, seus dedos espalhados sobre
minha barriga, e presenteou minhas costas e ombros com beijos quentes de boca aberta.
Ri quando ele bateu em mim, seu corpo duro e agressivo como nunca antes. Riu
quando ele me levantou, pressionou os dentes na minha bunda, beliscou minha
boceta, enrolou meu cabelo em seu punho. Eu ri quando gozei e quando ele foi rápido
em me seguir.
Embora, em algum momento, aquelas risadas ofegantes e trêmulas tenham se
transformado em soluços ofegantes e trêmulos. Era tudo igual, pois só o colchão
sabia dos meus segredos. Foi o colchão que soube que eu me apaixonei por meu
marido hoje, mas também muito antes de hoje, e essa queda foi bastante inesperada.
Também foi bastante irreversível, e sua recusa em me deixar ir só piorou porque eu
sabia que ficaria arrasada quando ele percebesse que eu o encurralei em um
relacionamento que ele não queria, mas não podia sair.
Era assim que terminaria, é claro. Ele acordaria uma manhã e piscaria para mim com
olhos de sofrimento, descobrindo que havia me resgatado do jeito que resgatou a todos
e, ao fazer isso, se perdeu.
Eu sabia que ele iria me dizer que eu estava errado se eu dissesse alguma coisa, então guardei estes
segredos entre mim e o colchão.
capítulo trinta e três

Noé
Os alunos serão capazes de resistir.
A SEMANA SEGUINTE foi cansativa.

Gennie e eu passávamos as tardes no consultório de sua terapeuta cuidando dos
acontecimentos do fim de semana e nos preparando para visitar Eva. Houve muitas
lágrimas e não eram todas de Gennie. Essa merda era difícil e não havia como fugir
dela.
Também foi uma semana tranquila. Shay ficou até tarde na escola para organizar
os materiais para uma nova unidade que ela estava preparando e, embora eu
soubesse que isso era verdade, também sabia que ela estava nos evitando. Eu sabia
que ela acreditava que era o melhor, especialmente para Gennie, mas sentia falta
dela. Eu queria subir na cama de Shay e enterrar meu rosto na dobra de seu ombro e
esquecer tudo sobre o peso de criar uma criança que passou por muita coisa em seus
poucos anos neste planeta.
Em vez disso, eu me revirei a noite toda. Eu não conseguia fechar os olhos sem
ser assombrado pelas visões de Shay. Quando ela voltou para o Friendship e quando
me contou sobre seu sonho de transformar o Twin Tulip em um local para casamentos.
O dia em que me casei com ela e a noite em que ela me beijou e quis dizer isso.
Eu não fantasiava mais sobre a garota que eu amava no ensino médio ou a
pessoa que eu me ressentia por nunca ter olhado para trás depois que ela partiu. Tudo
o que eu sentia por ela era real, mas era diferente agora - complicado, em camadas e
sofisticado de maneiras que eu nunca teria entendido até que vibrasse em minhas
veias. Eu a amava e esperava que fosse o suficiente desta vez.
“CONTINUE”, eu disse a Gennie. “Eu estarei aqui o tempo todo.”

Gennie cerrou os dentes sobre o lábio inferior e manteve o olhar no chão de linóleo.
“Talvez ela tenha mudado de ideia e não queira me ver.”
“Eu sei que ela quer ver você mais do que tudo no mundo.”
Ela assentiu uma vez. “Dra. Brianna disse que posso sentir muitas coisas ao mesmo
tempo e isso se chama estar sobrecarregado. Ela torceu os dedos em sua saia listrada em
preto e branco. “Você acha que minha mãe se sente sobrecarregada?”
"Tenho certeza que sim."
Ela ficou quieta por um momento. “Você vai vir comigo?”
“Estou, mas vou deixar você passar algum tempo sozinha com sua mãe primeiro, como
conversamos com a Dra. Brianna. Tudo bem? Ou devemos fazer um novo plano?
Ela balançou a cabeça. "Tudo bem." Ela olhou através da sala para onde minha irmã
estava ao lado de uma mesa redonda, seus dedos entrelaçados e seu corpo se movendo
como se ela estivesse pronta para pular do banco. “Fique bem aqui,” ela disse, com a mão
no meu ombro, “onde eu possa te ver.”
Gennie caminhou em direção a Eva, com o cabelo nas melhores tranças que pude fazer.
Quando ela estava a poucos passos da mesa, ela fez uma pausa. Eu me levantei, com o
coração na garganta, pensando que ela precisava de mim para fazer isso com ela, mas então
ela correu em direção a sua mãe. Ela voou para os braços de Eva, fazendo-a recuar um
passo.
Minutos se passaram enquanto eu estava lá, observando-os agarrados um ao outro,
seus ombros levantando enquanto soluçavam. Eventualmente, eles se separaram o suficiente
para Eva passar os polegares sobre as bochechas molhadas de Gennie e eles sorriram um
para o outro. Sentei-me. Meu coração ficou preso na garganta.
Eles conversaram por quase noventa minutos, a maior parte do tempo consumido pelas
palavras que saíam de Gennie. Ela não parou de se mover uma vez, sempre se contorcendo
ou pulando para dançar ou representar a história que estava contando. Eva mal piscou, muito
ocupada absorvendo cada gota de sua filha.
Quando Gennie correu para me buscar, ela disse: “Sinto-me sobrecarregada, mas
não é mais o tipo ruim de oprimido.
"Isso é bom. E eu não estava certo? Sua mãe não mudou de ideia
sobre querer ver você.
Ela apontou uma carranca azeda na minha direção, balançando a cabeça como se ela
não podia acreditar que eu tinha repetido suas próprias palavras de volta para ela.
Gennie me levou até a mesa e fez sinal para que eu sentasse em frente a Eva.
Minha irmã parecia ter vivido muitos anos no passado. Ela sempre puxou a nossa mãe, com
uma constituição alta e esbelta e cabelos escuros, embora suas semelhanças terminassem na
aparência. Onde minha mãe era uma pacificadora de profissão, Eva era uma rebelde até o
âmago. Ela tinha a palavra anarquia tatuada ao longo da espinha. Minha mãe não via razão
para viajar ou sair de férias; Eva não poderia sobreviver sem novas aventuras. Mamãe preferia
a constância; Eva ansiava pelo desconhecido.
Foram essas diferenças fundamentais - e a intolerância delas - que cavaram um canal de

uma milha de largura entre eles ao longo dos anos. Quando Eva se formou, eles mal se
falavam. Aqueles últimos anos, quando eu estava começando o ensino médio e papai
continuava comprando terras agrícolas que não podia pagar de nossos vizinhos, trouxeram à
tona o que havia de pior neles. Foi o pior para todos nós.
Não foi surpresa que Eva tenha saído de casa um dia sem se despedir. Ela me mandava
mensagens com frequência, mas só ligava para casa a cada poucos meses. Era lógico que as
coisas teriam sido melhores sem mamãe e Eva andando por aí em nuvens de tempestade
hostis e fervilhantes, mas não foi. Não foi melhor.
Eu não sabia se Eva encontrou o que queria além das fronteiras pastorais de Friendship,
Rhode Island. Eu tinha que acreditar que ela tinha encontrado um pouco disso. Eu tinha que
acreditar nisso. Eu não poderia assistir enquanto ela olhava para a filha com admiração e pesar
desmascarado se não acreditasse que ela viveu selvagem e livre no tempo entre sair de casa
e uma sentença de prisão perpétua.
E eu não poderia dizer a ela o quanto ela se parecia com nossa mãe.
“Tenho pessoas trabalhando no recurso”, disse à minha irmã.
Ela ergueu os ombros. "Eu sei. E eu sei que vai levar tempo.”
“Eles ainda estão trabalhando para que você se mude para Connecticut também.”
Gennie se arrastou para o colo de Eva e voltou sua atenção para as páginas do livro de
colorir e os giz de cera gastos sobre a mesa. “Eu sei que você está fazendo tudo o que pode.”
"E eu sou-"
“Conte-me sobre a garota com quem você se casou”, interrompeu Eva. “Por que não estou
surpreso que seja Shay Qual-é-o-nome dela do ensino médio?”
“Não é... não é... quero dizer, não estamos realmente... bem. Sim. Shay Zucconi. Cruzei
os braços sobre a mesa e me inclinei para mais perto. Eu não tinha ideia do que estava
tentando dizer. Por onde começar? — Gennie gosta dela.
“Eu sei”, disse Eva, rindo. "Eu ouvi tudo sobre Shay."
“Não é... ela não é...” Desta vez, eu sabia o que estava dizendo, mas
não conseguia reunir as palavras certas para dizer isso. “Ela não está tentando substituir você.”
Ela assentiu lentamente e apertou os lábios. Então, “Eu sei disso também. Estou feliz que
haja alguém na vida de Gennie que pode amarrar tranças extravagantes e ajudá-la a ler sobre
piratas e exploradores.” Ela olhou para a página para colorir. “Estou muito feliz por haver alguém
em sua vida que também pode fazer coisas especiais por você. Com tudo o que você faz por
todos nós, você merece mais do que tudo.”
Eu balancei a cabeça. Eu precisava dessa validação mais do que jamais poderia colocar em palavras.
“Você gostaria dela. Ela tem cabelo rosa e usa brincos de abacate.
“Tipo, abacates de verdade? Ou coisas feitas para parecer abacates?”
Acenei com o dedo em direção à minha orelha como se ela não soubesse onde ficavam os
brincos e disse: “Coisas com miçangas que parecem abacates. Miçangas, lantejoulas.
Bordados, talvez? Mas não abacates de verdade, não.
“Abacates de verdade seriam muito fodas”, refletiu Eva. “Aposto que existe algum tipo de
antigo costume mesoamericano de usar brincos de abacate como forma de saber o momento
exato em que estão maduros.”
Em uma época diferente, Eva teria seguido esse pensamento até o Yucatán e passado dois
meses perguntando aos habitantes locais sobre a velha tradição do abacate. Então o vento teria
voltado sua atenção para uma nova direção e ela partiria para pegar carona para cima e para
baixo na Pacific Coast Highway ou aprender a dirigir um pontão para o sul.
“Você está bem?” Eu perguntei a ela.

Com a curiosidade de abacates antigos apagada de seu rosto, Eva assentiu lentamente. "Tão
bom quanto qualquer outro neste lugar", disse ela. “Mas não foi tão ruim. Obrigado pelos pacotes
de cuidados e por manter dinheiro no meu cartão. Isso ajudou. Ela soltou um suspiro. “Há livros
aqui. Não é a melhor das seleções e algumas merdas realmente desatualizadas, mas vou pegar
o que puder.”
Seus olhos se arregalaram, suas sobrancelhas se enrugaram. Ela fez uma pausa e eu me preparei
para o pior. “Eu tenho falado com um conselheiro. Ela sugeriu que eu pensasse em escrever para
mamãe.
Inclinei-me mais perto, meu peito quase nivelado com a mesa. "Diga isso de novo?"
Ela riu embora o som fosse triste. Doendo. "Eu sei direito? O conselheiro diz que pode me
ajudar a resolver algumas coisas se eu entrar em contato. Se eu apenas disser oi e dizer que
sinto falta dela e espero que ela esteja bem. Isso é tudo." Enquanto ela falava,
seus olhos se encheram de lágrimas e suas palavras quebraram. “Mesmo que ela nunca responda,
saberei que tentei.”
“Eu acho que é uma boa ideia. Eu sei que é difícil para ela escrever. Ela tem dificuldade em
segurar uma caneta ou digitar, mas provavelmente há alguém na instalação que pode ajudar.”
"Eu poderia fazer isso", disse ela. “Mas eu não vou segurar minha respiração para uma resposta.
Porque ela tem dificuldade em escrever.”
Ficamos em silêncio por vários minutos enquanto Gennie pintava. Ela contou uma história
sobre piratas e submarinos e como as sereias sempre ficariam do lado dos piratas. Quando o
horário de visitas terminou, Gennie e Eva compartilharam outro longo e choroso abraço. Apertei
minha irmã e a lembrei de me avisar se precisasse de alguma coisa.
Carreguei Gennie para fora do hospital, com a cabeça pesada em meu ombro e suas lágrimas
silenciosas encharcando minha camisa. Ela não falou muito no caminho de volta para o hotel, a
não ser dizer que queria visitar a piscina coberta novamente e depois comer frango empanado no
jantar. Considerando tudo, esta visita foi uma melhoria notável em relação às tentativas anteriores.
E, no entanto, ainda era cansativo. Ainda era mais do que eu jamais quis que Gennie
suportasse.
Ela mergulhou na piscina por três horas seguidas e, ao julgar seu pino de cinco milésimos da
noite, percebi que ela estava gastando energia emocional. Ela precisava contar histórias de piratas
e sereias e correr de um lado da piscina para o outro e bater palmas porque era assim que ela
lidava com o estresse. Era a mesma razão pela qual ela descia do ônibus todas as tardes e descia
a ladeira para brincar com os cachorros. Ela não era apenas uma criança infernal. Não foi um
ataque ao meu estilo de vida ordeiro. Ela simplesmente precisava fazer algo com tudo o que havia
experimentado naquele dia.
Gennie nadou até a beira da piscina. “Noé, posso enviar

Coisas da mamãe no correio?
“Que tipo de coisa?”
"Não sei. Talvez alguns dos meus bons trabalhos escolares ou uma carta se Shay
me ajudaria a escrevê-lo.”
“Sim, você pode enviar essas coisas para ela,” eu disse. “Tenho certeza de que Shay ajudaria
você, mas eu também posso ajudar.”
“Shay é melhor nessas coisas.” Ela mergulhou sob a superfície e depois voltou. “Eu era uma
garotinha quando mamãe foi embora e eu não
realmente entendo isso,” ela disse sabiamente. “Agora que sou uma menina grande, sei que mamãe
ainda me ama e ela não foi embora porque não gostava de ser minha mãe.”
“Você é... você é uma garota crescida agora,” eu repeti.

“Sim,” ela respondeu, como se fosse óbvio. "E eu acho que você precisa ser muito legal com
Shay."
Inclinei-me para a frente na poltrona. O que esse garoto sabia que eu não sabia? E onde ela
estava obtendo suas informações? "Eu... pensei que era bom para Shay."
– Mais legal – disse Gennie. “Como se você a amasse .”

Tossi para disfarçar uma risada amarga. Shay e eu trocamos algumas mensagens esta semana,
apenas os check-ins mais básicos de nossas viagens e a confirmação de que ela estava bem, e isso
estava me deixando louco. Eu mal podia esperar para chegar em casa. Eu queria acertar as coisas
conosco e não me importava com o que isso me custasse. Eu rasgaria esse casamento falso e
começaria de novo se isso ajudasse. Eu contrataria outro terapeuta para que nós três pudéssemos
descobrir como fazer isso direito. Qualquer coisa que ela quisesse, eu daria a ela. Qualquer coisa.
“Como você sugere que eu faça isso?”
“Você deveria fazer coisas legais, como levá-la para encontros românticos”, respondeu Gennie.
"Eu prometo que não vou fugir quando a Sra. Castro vier para tomar conta desta vez."
A Sra. Castro estava um pouco ocupada demais desvendando o horror de seu último trabalho de
babá para considerar oportunidades futuras com esse risco de fuga. “Encontros, ok. O que mais?"
“Ela gostava muito quando fazíamos uma festa de aniversário. Talvez devêssemos fazer isso de
novo.
“Outro aniversário?”
"Eu não sei. Talvez uma festa com bolo. E presentes! Você deveria dar presentes a ela.
"Certo. OK. Algo mais?"

Gennie flutuava de costas, os braços balançando ao lado do corpo. “Você deveria dizer a ela
que a ama. Diga muito a ela. Acho que é isso que você deve fazer.
Ela se virou e voltou para sua prática de parada de mão.

Talvez ela estivesse certa. Talvez fosse exatamente isso que eu precisava fazer.
capítulo trinta e quatro

Shay
Os alunos serão capazes de entrar e sair de qualquer coisa.
Era estranho estar sozinho na casa de Noah. Parecia que alguém poderia aparecer
a qualquer momento e perguntar o que eu estava fazendo aqui. Se o fizessem, eu
teria que dizer que Noah e eu éramos casados – ou algo assim – e eu morava aqui
agora. E eu teria que fazer parecer que eram coisas reais e verdadeiras e não as
divagações de uma pessoa perturbada que invadiu e decidiu chamá-lo de lar.
No primeiro dia, quase fiz as malas e fui para o Twin Tulip.

Thomas House era solitário e vazio, mas ainda era o meu lugar. Mantive esse
debate por horas. Arrumei uma mala, coloquei perto da porta, fiquei olhando para a
porta até decidir que era uma loucura me mudar enquanto Noah e Gennie estavam fora.
Então decidi que era uma loucura ficar aqui enquanto Noah e Gennie estavam
fora.
No final, fui ao Twin Tulip, caminhei pela terra até o céu escurecer e depois
dirigi até a próxima cidade para pegar comida para viagem. Estar assim em uma
noite de semana, sem rumo e sem estrutura de refeições, banhos e horas de
dormir, era tão estranho quanto ficar na casa de Noah sem ele. O mundo parecia
diferente, como um lugar que eu não reconhecia mais.
E parecia que todos nas ruas e todos no restaurante estavam cientes de que
eu estava travando um debate totalmente tolo em minha cabeça. Eles sabiam que
eu tinha uma mala de viagem no banco de trás do meu carro e eles
sabia que não conseguia parar de discutir comigo mesma sobre onde dormir esta noite.
Como se eles soubessem que eu acreditava que amava Noah — e Gennie também —,
e esses sentimentos vinham de todas as coisas que encontramos juntos, em vez de
problemas vintage . Como se eles soubessem que eu brincava com cada fio solto do
nosso relacionamento até que pudesse desvendar tudo em menos de um minuto.
Voltei para o Twin Tulip, mas só parei um momento na pista de cascalho antes de
balançar a cabeça, me chutar mentalmente na bunda e subir a colina. “Todas as minhas
coisas estão aqui,” expliquei para a sacola de comida. “Não quero desperdiçar minha
manhã porque não consigo encontrar nenhum desodorante” — fiz uma careta quando a
casa branca da fazenda de Noah apareceu — “ou os sapatos certos.”
A carranca não veio de raiva. Não era sobre ressentimento. Não era nem frustração
com toda essa espiral sem sentido.
A carranca veio de querer estar aqui. E essa era a verdade, por mais estranha e
desconfortável que fosse envolver minhas mãos. Eu queria estar aqui e queria Noah e
Gennie aqui comigo. Não era o mesmo sem eles.
Eu não era o mesmo sem eles.

Eu nunca quis me apaixonar por essas pessoas. Eu não vim aqui em busca de uma
família remendada. E eu não esperava que nada disso começasse a me recompor.
Aventurei-me para uma segunda tentativa de happy hour na sexta-feira

tarde.
Desta vez, conheci um grupo de professores da minha escola no elegante bar de
ostras na água em Friendship. Estávamos comemorando uma professora da terceira
série que foi recentemente selecionada para um programa de prestígio com uma grande
empresa de tecnologia que daria a ela muito treinamento especializado em todo o país,
além de todos os tipos de novos aparelhos para sua sala de aula.
Janita também recebia um bom salário e foi por isso que escolheu
o elegante bar de ostras na água. A primeira rodada foi sobre ela.
Ao contrário daquele desastre no início do ano letivo, ninguém me abandonou
enquanto eu estava no banheiro. Não que eu esperasse isso desse grupo.
Essas mulheres me lembraram de minhas amigas em Boston. eu tinha chegado a
os conhecia nos últimos meses, mas havia algo em vê-los fora da escola, em um ambiente
livre de alunos e iluminado pelo vinho, que os fazia parecer frescos e novos. Mais eles
mesmos do que jamais poderiam ser em um período de almoço de vinte minutos ou no
saguão durante o serviço de chegada matinal.
Dana era ousada e um pouco barulhenta (assim como Emme), Ingrid ouvia mais do
que falava e era extremamente atenciosa com suas palavras quando falava (Audrey o
tempo todo). Neveen tendia ao humor seco e ao cinismo (Grace com certeza), enquanto
Mieke era caloroso e atencioso (não que alguém pudesse comparar, mas definitivamente
Jaime).
Elas eram diferentes, é claro, mas havia um conforto engraçado em espiar as coisas
que eu mais amava nas minhas amigas nessas mulheres. Eu podia me ver entrando
nesse grupo, mas mais do que isso, eu queria entrar nesse grupo. Eu queria ouvir mais
sobre as intermináveis dores de cabeça de Neveen na reforma da cozinha e queria que
Mieke me apresentasse a seu colorista porque seu cabelo ameixa e magenta era divino,
e eu queria mostrar a Ingrid meus campos de tulipas e queria que o vinho voasse para
fora de meu nariz (de novo) porque eu estava rindo das tomadas bizarras de Dana. E
isso foi engraçado de uma forma desconfortável porque eu não sabia se deveria querer
isso.
Criar raízes nunca foi o plano. Não que eu tivesse um plano quando saí de Boston
com uma caixa de Cheez-Its e minha vida se despedaçou em um milhão de pedacinhos.
Na verdade, a ausência de um plano era o plano. Sobreviva de um dia para o outro. Sem
movimentos bruscos. Espere o pior. Não planeje nada.
E eu tentei fazer isso. Eu tentei tanto.
Mas então havia um garoto que precisava de ajuda, uma nova vida para uma velha
fazenda e um casamento falso - um movimento repentino após o outro. Degraus de um
novo plano para o próximo. Não era mais sobre a minha sobrevivência porque éramos
todos nós, eu, Noah e Gennie. E a fazenda de Lollie e um cargo de professora permanente
no ano que vem e se apaixonar por meu marido.
Eu não sabia se deveria querer isso ou se podia confiar nisso.
Eu pretendia aproveitar este ano para pegar os últimos pedaços de casa que pudesse
encontrar no Twin Tulip e descobrir quem eu queria ser agora. Encontrar uma família,
encontrar lugares para chamar de meus - nunca faz parte da equação.
No entanto, aqui estava eu, cercada por pessoas que me perseguem quase com
tanta frequência quanto Helen para saber se eu aceitaria o primeiro ano do ano seguinte
ou o do jardim de infância.
E aqui estava eu com um casamento novo e frágil que construímos sobre uma montanha
de lógica falha e antigo carinho um pelo outro.
Eu não conseguia parar de me perguntar se eu estava forçando alguma parte disso.
Se eu decidi ao longo do caminho o que eu queria que fosse e depois me convenci de que
era. Eu não conseguia me convencer de ofertas de emprego ou colegas de trabalho que
insistiam que eu me juntasse a eles esta noite, mas e se eu tivesse me convencido a amar
Noah? E se eu estivesse repetindo todos os meus velhos erros?
Eu não sabia como me proteger disso.
Ao final da noite, nos despedimos com abraços e parabéns para Janita e prometemos
fazer isso novamente em breve.
Quando fechei minha conta no bar, notei Christiane Manning alguns assentos abaixo. Ela
olhou para um martini cheio, o queixo apoiado na mão.
Apesar de todo o melhor julgamento do mundo, eu disse: “Ei, Christiane.”
Levou um segundo para ela arrastar o olhar para longe do vidro e para mim e, em
seguida, outro segundo para o reconhecimento piscar em seus olhos.
Eventualmente, ela forçou um sorriso. "Olá. Não vejo você há séculos.
"Eu estive" - olhei para a água e lentamente balancei a cabeça
- "descobrir as coisas."
“Onde está seu marido esta noite?”
Engoli um suspiro. Eu não me importava em ser o escudo humano de Noah, mas
estava ficando cansado de Noah ser a única fonte de conflito entre mim e Christiane. Foi
uma perda de tempo de todos. “Ele e Gennie estão fora da cidade por alguns dias. Eles
estarão de volta amanhã à tarde.
Esperei por algum comentário doce, mas nunca veio. Ela assentiu e voltou a olhar para
sua bebida. Levei meu tempo acrescentando uma gorjeta, verificando meus cálculos,
assinando o recibo. O silêncio que se instalou não era estranho, mas também não era bom.
Foi desigual.
“As gêmeas estão com o pai neste fim de semana”, disse Christiane por fim.
“Eu odeio ficar em minha casa sozinha logo depois que eles vão embora. Todo aquele
silêncio... parece errado. Ela pegou sua bebida, mas colocou-a na mesa antes de tomar um gole.
“Muitas outras mães divorciadas que conheço dizem que amam o silêncio e a liberdade,
mas ainda não cheguei a esse estágio. Ainda não descobri como ficar sozinha.
Hesitei um momento antes de me sentar em uma banqueta. “Eu posso simpatizar com
isso,” eu disse. “Está tão quieto em casa sem Noah e Gennie.
É como se eu estivesse esperando que algo acontecesse, mas nada acontece.” eu tracei
o grão do tampo da barra de madeira com meu dedo. “Peço comida para viagem todas as noites
porque não consigo me lembrar de como cozinhar para uma.”
Sem olhar para mim, Christiane apontou para seu martíni. “Você quer uma bebida? Eu sei que
você provavelmente já teve o suficiente com seus amigos, mas você é bem-vindo para ficar.
"Claro." Acenei para o barman e pedi um copo de sangria.

Quando minha bebida chegou, Christiane apertou os dedos na haste de seu copo e o ergueu
para tilintar contra o meu. “Eu não estava tentando roubar seu marido,” ela disse como um brinde.
“Mesmo que eu agisse como se estivesse tentando roubar seu marido.”
Considerando isso, bebi profundamente. "Obrigado", comecei, "por esse ponto de

esclarecimento."
“Não gosto de me sentir vazia”, disse ela. “Depois do meu divórcio, eu simplesmente senti que
precisava encher aquele vazio com qualquer coisa que eu pudesse colocar em minhas mãos.
"E... Noah parecia alguém em quem você poderia colocar as mãos?"
Ela se virou para mim com um olhar plano. “Havia falhas óbvias nesse plano. Noah estar
apaixonado por você, para começar.
Eu não ia explicar a multiplicidade de razões pelas quais a informação dela era mais do que
um pouco falha. Não. Eu tinha sangria para beber e nenhum desejo de ferir meus próprios
sentimentos esta noite.
“Ele tem um filho da mesma idade dos meus gêmeos e está sozinho, e olhe só para ele”,
continuou Christiane. “Parecia que nos encaixaríamos. Como se estivéssemos nos mesmos lugares.
Eu dei um aceno de cabeça. Parecia exatamente como minha abordagem para o ex - e

nada como minha abordagem a Noah. “Combinar não é tudo o que parece ser.”
“Ele nem olha para mais ninguém”, continuou Christiane. “Certamente não nota nenhum de
nós na ioga de cabra. E sabe de uma coisa? Ioga de cabra não é relaxante. Não há nada divertido
em tentar manter uma pose enquanto uma cabra lambe seu rosto ou enfia o nariz em lugares onde
os narizes de cabra não pertencem .
"Espere. Aguentar. Você vai fazer ioga de cabra para chamar a atenção de Noah?
Christiane gesticulou com o copo, jogando metade do líquido voando no barman. Ele levou a
maior parte para o peito, embora alguns respingassem em seu rosto. Ele se afastou com um
rosnado. “Por que você acha que alguém faz ioga com cabras na Little Star?”
“Posso garantir que a última coisa com que Noah está preocupado é a ioga com cabras.”
Peguei o copo dela e coloquei de volta no balcão. “Se esse era o seu
plano - ir para a ioga em sua fazenda, flertar com ele em jogos de futebol - você está perdendo
a parte em que Noah é extremamente protetor com Gennie e a única razão pela qual ele sabe
seu nome é porque seus filhos têm um histórico de empurrar sua sobrinha por aí. Você poderia
ser a mulher dos sonhos dele...
"Como você?"
"Parar." Eu dei a ela um olhar impaciente. Eu não queria jogar aquele jogo esta noite. “Você
pode ser tudo o que ele sempre quis, mas no segundo que alguém mexer com a sobrinha dele,
está tudo acabado. Ele não dá a mínima para seus sonhos se Gennie está infeliz. Essa é
provavelmente a razão pela qual seus encantos não funcionaram com ele.
Christiane franziu a testa para as mãos entrelaçadas. “Meus filhos podem ser idiotas.”
“Todas as crianças podem ser idiotas. Eles geralmente não querem dizer isso, mas
acontece com o melhor deles.
“Francie pode ser maliciosa e mesquinha, mas Harold fala sério,” ela resmungou.
“Ele está zangado com o divórcio. Ele faz todo tipo de merda ultrajante para chamar a atenção.
Ela balançou a cabeça. “Então seu pai o leva para o fim de semana e o deixa correr solto e
fazer o que ele quiser. Então, eu sou o cara mau. Eu sou a mãe má que tem que tirar os
videogames e o iPad, e exige que ele tome banho e use roupas íntimas.
“Escute, não conheço seu filho, mas conheço muitas crianças e sei como pode ser difícil
para elas quando as coisas mudam em sua família. Como você disse, ele quer sua atenção.
Não é malicioso.”
O barman voltou vestindo uma camisa seca e uma carranca gravada em pedra.
Ele colocou um martíni fresco na frente de Christiane, dizendo: “Se você jogar outra bebida, eu
vou te expulsar”.
“Desculpe,” ela gritou enquanto ele se afastava. Ela tomou um gole e olhou para mim. "Ele
é casado."
Eu inclinei meu queixo na direção do barman. "Aquele cara? Ele?"
"Sim." Ela balançou a cabeça. "Eu verifiquei."
"E você está usando essa informação para decidir se deve ou não flertar com ele?"
Ela deu de ombros. Eu não sabia como eu deveria levar isso.

“É pedir demais que alguém me adore como Noah adora você?”
Eu ri muito. “Ele não me adora , Christiane. isso é um pouco

muito, você não acha?
“Me chame de Christie”, disse ela. “E pode ser um pouco demais para você, mas eu daria
qualquer coisa para ter pelo menos uma migalha do que você tem. Quero dizer. Eu faria
qualquer coisa para alguém me dar o tipo de atenção que Noah dá a você. Eu só... acho que
quero alguém que me note.
Com isso, deixei de vê-la como a mulher que não deixava Noah em paz e passei a vê-la
como alguém que faz o possível para juntar as peças e seguir em frente. Alguém como eu.
“Você não está vendo de onde estou,” ela continuou. “Aquele homem te adora. Eu tinha
me convencido de que ele era estóico. Não usava o coração na manga, sabe? Mas então você
rola para a cidade. Ela soltou um suspiro, abanou-se. “Ele não é nada estóico. Ele estava
apenas esperando por você.
“Isso...” Eu não sabia como discordar dela e manter viva a farsa do nosso casamento.
Ainda era uma farsa se uma pessoa estava apaixonada pela outra, embora ela não tivesse
ideia de como confessar isso sem prendê-lo ainda mais em um casamento falso? Em vez de
me estressar com essas questões, eu as ignorei completamente. Estratégia de enfrentamento
A-plus. “Por que você quer entrar em outro relacionamento agora? Qual é a pressa?
Ela pressionou as palmas das mãos nos olhos. “Meu terapeuta fez a mesma pergunta
todas as semanas no ano passado.”
“Você já descobriu a resposta?”
Ela gemeu. "Não. Talvez. Não sei. Eu só não gosto de falhar em
coisas. Eu quero um recomeço.
"Você quer um casamento renovado?"
"Sim. Preciso de outra chance para acertar. Então, mais suavemente, ela acrescentou:
“Não quero fazer tudo sozinha. Eu posso, mas... mas eu não quero. E eu mereço mais do que
isso.
“Você também merece alguém que retribua seu interesse,” eu disse cuidadosamente. Foi
uma lição para mim tanto quanto para Christiane. “Se eles não estão a fim—”
“Oh, acredite em mim, meu terapeuta sabe tudo sobre você e Noah,” ela cortou.
“Ela desconstruiu essa situação comigo. Não preciso do lembrete de que estava desequilibrado.
"Eu não sei o que dizer sobre isso." Peguei minha bebida. “Estou feliz que você tenha
resolvido essas questões? Que você pode refletir sobre a situação com clareza? Não sei,
Christie, me ajude aqui.
Ela riu. “Quer pedir comida? Eu esqueço de comer quando meus filhos não estão por
perto.” Quando eu não respondi imediatamente, ela acrescentou:
“A menos que você já tenha comido com seus amigos. Parecia que seu grupo estava se
divertindo muito, então você provavelmente quer voltar para casa.”
“Aqueles eram amigos da escola,” eu disse. “Todos eles lecionam na Hope Elementary.”
Estendi a mão por cima dela e agarrei o menu em seu cotovelo. “Não tenho muitos amigos
nesta cidade. Eu poderia fazer com mais alguns.
Depois de um minuto, ela bateu com a ponta do dedo no menu. “Só para você saber, eu
não gosto de peixe cru.”
"Então o que você está fazendo em um bar de ostras?"
Ela ergueu as duas mãos. “É o único lugar decente da cidade.”
“E ainda assim você vem aqui e joga bebidas como se estivesse nas férias de primavera
em Daytona,” o barman murmurou.
“Faremos o queijo e a charcutaria”, eu disse a ele. "Obrigado."
Quando o barman se dirigiu para a cozinha, Christie se virou para mim.
“Teria sido muito conveniente para os propósitos da minha narrativa interna se você fosse
horrível e sem coração. Quero dizer, teria sido ótimo para mim poder canalizar minha raiva
para alguém que não fosse meu pai ou mãe.”
"Se isso ajuda, eu me referi a você como a senhora que escuta xixi em mais de uma
ocasião."
Ela juntou os dedos sob o queixo. “Mmm. Isso é bom. Isso é útil.”
“Você tem que parar com isso,” eu disse. “Não é jeito de fazer amigos.”
“Mas já peguei mais de um cliente em banheiros públicos.”
“E a sua agenda lotada? Você realmente precisa de mais clientes?”
Ela deu de ombros. “Eu sou uma mãe solteira agora. Uma agenda lotada é minha rede de
segurança.”
"É justo, mas não se surpreenda se eu não for ao banheiro feminino com você."
“Você tem um acordo.”

Terminamos o queijo e a charcutaria enquanto discutíamos todo tipo de bobagem - se
achávamos que as tiaras ficavam bem em nós, o problema de tentar acumular milhas aéreas
no cartão de crédito, qual barista do Pink Plum fazia as melhores bebidas, por que não
tínhamos desejo de entrar em um shopping nunca mais - enquanto o restaurante fechava
gradualmente ao nosso redor. Christie pediu outro martini antes de mudar para o vinho -
nenhum dos quais acabou na equipe - e eu bebi mais um pouco de sangria. Não me preocupei
com o número específico de recargas.
Como ainda estávamos no Friendship, o serviço de carro que pedimos não chegaria
antes de pelo menos meia hora. O barman resmungou sobre isso, mas ele arrastou duas
banquetas para a entrada para nos salvar de esperar do lado de fora na chuva fria de
novembro.
“Vamos ter que fazer isso de novo amanhã,” eu disse.
“Não posso beber assim duas noites seguidas”, disse ela. “Vou sentir isso por uma
semana.”
"Não, eu quis dizer obter um serviço de carro." Eu ri. “Porque nossos carros estão
aqui. Vamos ter que voltar.”
"Oh. Certo." Ela assentiu enquanto pegava o telefone. “Isso vai ser um
dor na bunda. Talvez eu devesse ir andando para casa.
“Essa é uma ideia estúpida,” o barman gritou.
“Estou do outro lado da ponte”, eu disse. “E subindo uma colina. E meu marido não
gosta quando eu caminho à noite.”
“Sim, essa vibração aparece alta e clara”, disse ela. “Mas, novamente,
ele te adora. Aposto que ele carregaria você morro acima se você pedisse.
Abracei meus braços sobre o peito para segurar um arrepio. Não era verdade. Ele
não me adorava. Quaisquer que fossem seus sentimentos por mim, eles eram novos e eu
não conseguia me convencer de que eles estavam aqui para ficar. Em breve, ele se
cansaria de mim da mesma forma que todo mundo.
capítulo trinta e cinco

Noé
Os alunos poderão confessar tudo.
AS ÚLTIMAS DUAS horas de nossa volta para casa foram terríveis. Percorremos quilômetros
de tráfego inútil e depois perseguimos uma tempestade por Connecticut e entramos em Rhode
Island, e Gennie ficou irritada o tempo todo. No momento em que saímos da rodovia em direção
a Friendship, ela estava chutando o banco para trás e cantando aos berros uma música tema
irritante de um programa infantil.
Minha cabeça estava prestes a explodir quando finalmente chegamos ao Old
Estrada do Moinho de Vento.
Eu tinha um relacionamento difícil com a fazenda da minha família e esta cidade, mas não
podia negar que estava aliviado por estar em casa. E não se tratava apenas de voltar para casa
depois de uma viagem cansativa com um punhado de filhos. Fiquei aliviado por voltar a esta
casa, a esta terra, à vida que tive aqui. A vida que tivemos juntos, eu, Gennie e Shay.
Eu ia contar a verdade a Shay esta noite. Eu ia dizer a ela que a amava, que sempre a
amei. Todo o caminho de volta ao começo.
Mesmo que eu morresse de tanto admitir que a amei em silêncio por anos, eu queria que ela
soubesse. E eu queria que ela ficasse.
“Eu quero ver os cachorrinhos,” Gennie lamentou enquanto eu descia o cascalho
faixa. “E meus gatinhos também.”
Examinei as nuvens escuras acima. Estávamos prestes a chover, mas esse garoto
precisava correr por aí. “Você pode visitá-los até que comece a chover. No minuto em que você
sente uma gota de chuva, você entra.
“E se eu não sentir nenhuma gota de chuva? E se a chuva não cair sobre mim?”
Olhei para ela pelo espelho retrovisor. Ela não percebeu. "Se houver
qualquer gota de chuva caindo perto de você, é hora de entrar.
“E se eu não perceber porque eles não estão perto o suficiente para eu perceber?”
“Imogen.”
"Sim?"
Desliguei a ignição. “Se você não consegue reconhecer quando está chovendo, não
pode andar sozinho pela fazenda. Entendi?"
Ela bateu os pés contra o assento do passageiro novamente. "Sim."
“Vá em frente”, eu disse, “mas não quero ver você encharcado até os ossos em
uma hora.”
"Sim, sim." Ela desafivelou o cinto de segurança e abriu a porta, disparando em
direção ao cachorro correndo a toda velocidade.
Se eu tivesse sorte, conseguiria meia hora ininterrupta com Shay. Eu precisava de
cada minuto desse tempo. Peguei nossas malas e as carreguei para dentro. Quando
não encontrei Shay no primeiro andar, fui para o quarto dela. Não seria seu quarto por
muito tempo. Se fosse do jeito que eu queria, pararíamos de fingir que poderíamos
dividir qualquer coisa na dela ou na minha. Era tudo nosso.
Abri a porta e a encontrei sentada no chão, cercada por... tudo. Roupas, livros,
brincos, sapatos. Tudo. Então ela se assustou, pulando um pouco e lutando para trás,
uma mão pressionada contra o peito.
Ela puxou os fones de ouvido, dizendo: "Eu não esperava você por mais uma ou duas
horas."
Eu me abaixei e ofereci minha mão. “Pegamos a estrada cedo.”
Ela se levantou e limpou o fundilho da calça jeans. "Como foi? Como Gennie lidou
com isso?
Eu queria puxá-la em meus braços, mas pequenas montanhas de suéteres e livros
nos separavam. Em vez disso, levei minha mão à nuca.
“Melhor do que eu poderia esperar.”
"Isso é bom", disse ela. "Isso é realmente bom."
“Gennie foi visitar os animais. Ela precisava correr depois da viagem.
"Isso faz sentido."

Estudei suas montanhas por um minuto. O armário estava vazio e as gavetas
também. Havia um sistema que eu não conseguia decifrar e eu tinha
na sensação de afundamento, isso foi um precursor do empacotamento. Ela estava se preparando

para sair. Ela decidiu que isso não funcionaria.
Fiz um gesto para as montanhas enquanto meu estômago caía no chão. "O que está
acontecendo aqui?"
“O verão já acabou.” Ela baixou as mãos para os quadris. "Eu sou
tentando se organizar.”
"Organizado." Eu balancei a cabeça. Meu estômago estava no porão. "Mover
de volta para Thomas House?
Ela abriu os lábios para falar, mas se conteve. Ela bateu no telefone e colocou os fones de
ouvido de volta no estojo. Então: “Fizemos tudo errado, Noah. Talvez tenha sido pelas razões certas,
mas...” Ela desviou o olhar, pela janela que dava para os pomares. "Eu me apaixonei por você - e
sua sobrinha e sua fazenda e até mesmo esta cidade instável - mas você se casou comigo para que
eu pudesse herdar a terra de Lollie." Meu coração pulou na minha garganta. “Você me resgatou
como resgata todo mundo.”
“Você não é todo mundo, Shay. Nem mesmo perto."

Olhando para suas mãos, ela disse: “Tenho muita experiência em me convencer de que as
pessoas me amam. Eu nem percebo que estou fazendo isso até que essas pessoas deixem
dolorosamente claro que não me amam, nunca me amaram. Mas não consigo me convencer de que
você teria escolhido isso se não fosse pela vontade maluca de Lollie e pela terra, mesmo que você
diga que não a quer, e todas as coisas que se misturaram para criar essa situação. E não consigo
me convencer de que você teria me escolhido.
"Você está errado sobre isso."

“Mas você não pode provar isso, pode?” Ela finalmente encontrou meu olhar e eu senti toda a
agonia em seus olhos escuros. "Isso é o que eu preciso. Prova. Tenho todas essas pessoas que me
dão frações e fragmentos de si mesmas e juram que é o todo. Digo a mim mesmo para acreditar
neles, para pegar aqueles pedacinhos patéticos e transformá-los em algo real. E eu faço. Eu faço
relacionamentos, promessas e futuros. Eu faço tudo e me faço acreditar.” Ela ergueu as mãos e
deixou-as cair para os lados. “Não quero mais fazer isso comigo mesma.”
Eu senti como se estivesse sendo rasgado de dentro para fora. "Então deixe-me dar-lhe algo
melhor."
Ela colocou as duas mãos sobre o coração. “Eu não posso deixar você me resgatar novamente.
Não posso ser mais uma pessoa que espera que você salve o mundo. Eu tenho que salvar meu
próprio mundo.”
Olhamos um para o outro por um longo momento, o cume de seus livros e roupas
nos dividindo. O trovão ribombou à distância e o vento açoitou as árvores. Levei minha
mão à nuca novamente e enfiei o polegar nos nós ali. Não ajudou. Eu não poderia
imaginar que alguma coisa ajudaria.
“Você quer provas,” eu disse. “Vou te mostrar a prova.”

Shay balançou a cabeça. “Podemos deixar isso de lado para esta noite? Preciso
tomar um banho, terminar de lavar a roupa e trabalhar em meus planos de aula porque
a programação desta semana mudou novamente. E você teve um dia tão longo... uma
semana longa, na verdade... e tenho certeza de que quer colocar Gennie de volta em
sua rotina normal.
Banho. Lavanderia. Planos de aula. Rotina. Fiquei olhando, esperando que ela
percebesse que não iríamos deixar isso de lado esta noite. Quando eu não aguentava
mais, quando a pressão era tão intensa, a única coisa que eu podia fazer era apertar a
válvula de escape ou esperar explodir, eu disse: “Eu te amo. Quer dizer, eu te amo pra
caralho , Shay. Eu te amei por anos e anos e nenhum dos restos de lixo de seu ex ou
sua mãe ou qualquer outra pessoa vai mudar isso. Você não vai mudar isso.”
Uma respiração sussurrou dela e suas sobrancelhas caíram como se ela não
entender. "Noé, eu..."
"Não. Não diga nada. Não me diga que estou errado ou que não sei do que estou
falando. Dei um passo para trás e levantei a mão. “Você pediu provas. Vou te dar uma
prova.
Eu não esperei por uma resposta. Desci as escadas correndo, atravessei a cozinha
até a pequena sala onde guardava meus livros da faculdade e da faculdade de direito e
tudo o mais que queria manter separado dos negócios da fazenda. No canto mais
distante da prateleira mais alta estava uma das velhas caixas de charutos do meu pai.
A última vez que pensei sobre esta caixa foi alguns anos atrás, quando a construção
desta casa terminou e eu me mudei. para deixá-lo ir. Eu nunca fui capaz de deixá-la ir.
Meu telefone vibrou no meu bolso e coloquei a caixa debaixo do braço para atender.
"O que?" Eu rosnei.
"Bem-vindo a casa. Temos algumas cabras à solta,” Bones disse. “O vento está
realmente batendo em nossas bundas hoje. Tirou cercas por toda a propriedade.
Recebemos a maioria das cabras, mas parece que duas estão puxando um REO
Speedwagon para fugir. Temos alguns caras consertando
a cerca, mas também estamos lidando com algumas árvores caídas atrás da barraca da fazenda, então
estamos sem mão de obra. Ele limpou a garganta. “Alguma chance de você querer buscar algumas
cabras antes que os céus se abram?”
Passei a mão pelo rosto. "Foda-se", eu gemi.
“Esse é o tipo de entusiasmo que eu gosto de ouvir.”
“Alguma ideia para onde essas cabras estão indo?”

“Cabras não anunciam seus planos”, disse ele com uma gargalhada. "Eles estão
provavelmente rasgando o que sobrou dos canteiros de abóboras.
“Eu não tenho tempo para isso hoje,” eu resmunguei. “Me avise pelo rádio se essas cabras
descobrirem o que é bom para elas e voltarem para casa antes que eu as encontre.”
“É improvável, mas vou fazer isso”, disse ele.

Encerrei a ligação e coloquei um post-it na caixa de charutos, rabiscando uma mensagem rápida
para minha esposa, a mulher que não via aniversários de família e pão fresco, e colheres de sorvete
enviadas para organizar sua sala de aula e empreiteiros gerais enviados para reformar sua fazenda
como prova de meu amor por ela. Como devoção sem fundo. Assim que eu reunisse essas cabras,
teríamos uma boa e longa conversa sobre o verdadeiro motivo — o único motivo — de eu ter me casado
com ela.
O chuveiro estava ligado quando subi as escadas. Foi melhor assim. Achei que não conseguiria
encontrar as palavras apropriadas para explicar esta caixa ou por que guardei o conteúdo durante todos
esses anos. Eu precisava que Shay descobrisse por si mesma. Eu precisava que ela se lembrasse e
talvez então ela entendesse. Então ela acreditaria em mim. Então ela teria todas as provas que pudesse
sempre quis.
Entrei no quarto dela. As montanhas estavam exatamente onde eu as havia deixado. Suéteres e
jeans de um lado, vestidos de verão e shorts do outro. Eu coloquei a caixa de charutos em sua cama, a
nota rosa choque no topo gritando por atenção. Parei por um minuto, o peso de todas as vulnerabilidades
contidas naquela caixa me puxando para trás. Se isso não funcionasse, nunca nos recuperaríamos. Eu
nunca me recuperaria.
Com essa percepção pesada em meu peito, desci as escadas e saí para a tempestade. As tardes
de novembro costumavam se transformar em noite em um piscar de olhos, e as nuvens de tempestade
apenas intensificavam a escuridão acima. A chuva caía de lado e o vento uivava. Quaisquer maçãs do
final da estação que nos restassem provavelmente cairiam esta noite.
Encontrei Gennie saindo correndo do galpão, Blackie e Brownie assistindo

ela enquanto caminhavam perto da porta. "Não há chuva em mim", ela gritou.
Isso não era verdade, mas eu não me importava. “Eu tenho que verificar algumas cercas,” eu
disse, intencionalmente evitando qualquer menção de suas amigas cabras. "Fique dentro.
Jogue com seu iPad. Eu volto em breve."
“Tudo bem se eu ler um livro?”
"O que?" Olhei para ela, certo de que tinha ouvido mal no rugido do vento.
“Posso ler um livro no meu quarto em vez de jogar no iPad?”
"Sim claro. Por que você precisaria de permissão para fazer isso?”
“Você disse que eu deveria usar o iPad, mas eu quero ler em vez disso e não quero estragar
suas instruções.” Ela deu de ombros antes de pular em direção à casa.
“Quem é aquele garoto e o que diabos está acontecendo com a minha vida?” EU
murmurei enquanto me acomodava atrás do volante do meu ATV.
Quando liguei a máquina, percebi que não havia pegado meu rádio ao sair. Procurei meu
telefone nos bolsos, mas também não o encontrei. Provavelmente deixei na minha mesa na sala.
Mas eu não podia correr de volta para dentro agora. Eu teria que lidar com Gennie ou Shay,
que iria querer uma tonelada de respostas que eu não tinha tempo para dar a ela. Em vez disso,
desci a colina, passando pelos pomares e em direção ao canteiro de abóboras na fronteira da terra
das Tulipas Gêmeas enquanto a chuva e o vento me fustigavam de todos os lados.
Eu estava molhado e cansado quando avistei a primeira cabra abrindo caminho entre as
cabaças restantes. A segunda cabra surgiu do nada e disparou pelo facho dos meus faróis. Eu
desviei dela - e prontamente coloquei o ATV em um riacho.
capítulo trinta e seis

Shay
Os alunos serão capazes de fazer escolhas erradas pelos motivos certos.
HOUVE um tempo em que eu acreditava que era livre. Eu era independente.

Eu não estava sobrecarregado pelo impasse das expectativas ou tradições familiares. Eu
poderia me inventar da maneira que quisesse e ninguém saberia de outra maneira.
O problema com esse nível de liberdade era que tudo era céu e nada de terra. Não
havia ninguém para me impedir de flutuar no espaço. De estar perdido e esquecido. A
única solução era amarrar uma corda da minha cintura ao pulso de alguém e implorar para
que me segurassem.
Jaime me segurou. Audrey, Grace e Emme também. Eles aguentaram mesmo quando
eu era um demônio enlouquecido por casamentos e aguentaram quando eu estava muito
ocupado lamentando a vida que quase tive para ser um bom amigo.
E Noah também me segurou.
E era por isso que tudo doía. Doeu por dentro e também em todos os lugares fora de
mim, como se o peso da gravidade em meu corpo fosse demais para suportar. E tudo
estava errado. Minhas palavras, meus sentimentos, meus pensamentos - tudo errado.
Nada saiu certo. Nunca do jeito que eu queria.
Eu me senti como uma criança correndo com uma rede de borboletas depois de
escurecer, ansiosa demais e imprecisa demais para realizar qualquer coisa além de se
debater até me cansar. Uma criança também, porque parecia que eu não conseguia
explicar a Noah que estava tentando protegê-lo. Eu estava tentando poupá-lo do trabalho
de mais um fardo em seus ombros. O melhor que consegui foi rasgar
minhas palavras como folhas de grama e as atirei nele, esperando que ele entendesse que
eu não podia ficar aqui e esperar que ele percebesse que nunca realmente me quis, para
começo de conversa.
E foi por isso que eu estava chorando no chuveiro quando a porta do banheiro se abriu e
ouvi: “Oi, Shay. Estou em casa."
Eu pressionei meus dedos em meus olhos e respirei fundo. “Ei, Genie.
Como foi sua viagem?"
“Eu ia nadar todos os dias e Noah me dava cenouras quando parávamos para fazer
lanches na Transilvânia.”
Eu descansei minha testa na parede do chuveiro. Eu poderia fazer isso. eu poderia puxar
eu mesmo juntos e ter uma conversa infantil. “Pensilvânia?”
“Mmm. Foi o que Noah disse, mas ainda acho que é a Transilvânia. Eu gosto disso
melhorar." Então ela acrescentou: “Noé saiu para verificar as cercas”.
Comecei a depilar as pernas. "OK."
“Minha mãe disse que está feliz que você e Noah se casaram. Ela disse: 'Por que não
estou surpresa por ser a Shay Qual-é-o-nome dela, do ensino médio?'” Gennie soltou uma
gargalhada. “Shay qual é o nome dela. É engraçado."
Um soluço ameaçou escapar e eu tive que trabalhar para respirar através dele.
“Isso é engraçado,” eu consegui dizer. “Você pode me dar alguns minutos para terminar aqui
e colocar algumas roupas? Então você pode me contar tudo.
"OK. Vou ler no meu quarto,” ela chamou, a porta batendo
atrás dela.
Desde que eu sabia que ela viria me procurar em aproximadamente três minutos, corri
pelo resto do meu banho e me vesti rapidamente. Foi só quando fui chamar Gennie que notei
a pequena caixa na minha cama.
Tirei o post-it de cima. Na caligrafia firme de Noah estava escrito: Aqui está sua prova.
Quando abri a tampa, encontrei folhas de caderno dobradas em quadrados precisos. Eu

os examinei, um suspiro saindo de mim quando reconheci os girassóis desenhados nas
costas daquelas páginas.
Esses eram os meus girassóis. Eu os desenhei.
Meu coração batia forte no peito e meus dedos não queriam trabalhar e meus olhos
estavam tendo dificuldade para enxergar através de uma névoa de lágrimas enquanto eu
tentava abrir uma das notas.
Meu querido Blue Gray,

Esta é minha segunda nota do dia, mas as aulas de governo de Walker estão me esgotando
e preciso dessa distração para ficar acordada.
Você me salvou naquele exame de álgebra. Não há como eu não passar, mas foi
complicado em algumas perguntas. Sério, Blue, devo a você por toda a sua ajuda
estudando ontem. Prometo que não vou deixar para a última hora de novo.
Eu deveria ir ao festival de narciso com algumas pessoas no sábado, mas isso parece uma
ideia horrível agora que digo isso em voz alta. Aqui está o que eu quero saber: por
que isso é um festival, Blue? E esta cidade pode ficar um mês sem festival? Ou a vida
aqui é tão chata que eles precisaram plantar um ramo de flores amarelas pela cidade
e enviar as pessoas para uma caça ao tesouro para evitar que todos caíssem mortos de
tédio?
Outra pergunta: devo esperar um festival de tulipas no próximo mês? E um grande primeiro
de maio no mês seguinte, completo com virgens dançando sem ironia em torno de
postes? Uma pergunta melhor: esta cidade ainda tem virgens?
Com base apenas nas conversas do vestiário, devo dizer que a resposta é não.
Escreva de volta em breve e explique essas coisas para mim, por favor. Eu me
arrisco a cair morto de tédio sem a sua percepção.
Todo o meu amor infinito,
ÿÿÿÿ
PEGUEI OUTRO, quase rasgando o papel velho

em dois enquanto afrouxava as dobras intrincadas.
Minha querida Blue Grey,

sei que você se cansou de minhas reclamações sobre o assunto desta cidade provinciana,
mas discutimos a questão do vento frio? Porque é bastante desagradável e isso vem
de alguém que foi recentemente despejado da Suíça. Nesse ritmo, vou acabar roubando
cada um dos seus moletons antes da primavera chegar.
Em relação à sua pergunta de ontem, acredito que é hora de começarmos a planejar o

retorno de nosso Velho Lar. Você acha que o próximo ano é muito cedo?
Podemos entrar, você cheirando a Yale e velhos clubes de meninos e eu recém-saído da
Semana de Moda de Nova York e qualquer universidade que minha mãe suborne para
me aceite? Ou devemos esperar cinco anos e deixar alguma expectativa crescer?
Estou recebendo o olhar de Williamson, então tenho que encurtar isso. Os professores são
os piores. Por que eles não podem simplesmente me deixar ignorá-los em paz?
Amor para
sempre, ÿ ÿ ÿ ÿ
E DEPOIS OS OUTROS.
Blue Grey, meu mais mal-humorado dos mal-

humorados, obrigado por salvar a outra noite. Eu não amo futebol o suficiente para
ficar sentado o jogo inteiro, mas eu realmente não amo quando todo mundo decide ficar
bêbado e ser idiota. Sei que é disso que se trata o ensino médio, especialmente o ensino
médio em uma pequena cidade americana, mas já fui um idiota. Eu superei. Obrigado por me
levar para casa e acabar comigo, mesmo que você estivesse de mau humor naquela noite.
Algum dia sairemos juntos e falaremos sobre todas as coisas fabulosas que estamos
fazendo. Nenhum drama de cidade pequena para nós. Nos encontraremos em algum
lugar de Nova York, é claro, e contaremos histórias sobre como dominar o mundo.
Isso vai ser perfeito. Seremos perfeitos.
Todo o meu amor à prova de
drama, ÿ ÿ ÿ ÿ
O mais azul dos cinzas azuis,

Às vezes me pergunto se toda a minha vida será uma série de erros. Um após o outro, e não
vejo nenhum deles chegando até que eles voem sobre minha cabeça. Eu sinto que
todo mundo tem um sensor embutido para saber quando eles estão prestes a estragar tudo e
eu só tenho que descobrir o que acontece quando eu estrago porque eu não tenho esse
mecanismo.
Prometa-me que vai me parar antes que eu estrague tudo. Você é minha única
esperança.
Amor eterno, ÿ
ÿÿÿ
BG—
Obrigado pelo café esta manhã. Isso me lembrou de casa. Ou algo vagamente familiar
como vaga familiaridade é meu único limite para considerar algo em casa.
Sei que pareço uma criança mimada quando digo que sinto falta do café europeu - mas
sinto falta do café europeu. Você fez meu dia.
Carinhosamente
cafeinado, ÿ ÿ ÿ ÿ
Azul Cinzento da manhã enevoada,

Você traz um grande ponto e minha resposta é simples: não tenho ideia do que
acontecerá no próximo ano. A faculdade é um vasto mistério aquoso. Provavelmente
serei admitido como legado no Boston College, mas não me importo. Não tenho a menor
ideia do que farei lá e provavelmente vou perder alguns anos tentando descobrir. Desde
que eu não envergonhe minha mãe, não importa muito.
Eu gostaria de amar algo o suficiente para saber que queria passar minha vida fazendo
isso, mas amar as coisas é assustador. É um maldito perigo para a minha saúde. Essas
coisas que as pessoas amam, muitas vezes se voltam e as destroem. Basta olhar
para Picasso e a orelha. Realmente! Acho que não quero correr o risco de amar qualquer
coisa que possa arruinar minha vida no processo.
Amor e mistérios, ÿ ÿ ÿ
ÿ
BG,
Espero que você não tenha se metido em problemas. Desculpa ter-te mantido fora até
tarde ontem à noite. Não sabia que já tínhamos passado do toque de recolher. Não quero
dificultar as coisas para você em casa. Eu realmente sinto muito. Por favor, culpe-me.
Todo mundo já acha que sou uma criança problemática. Apenas diga a eles que fui eu e
saia dessa confusão.
Também: obrigado por ouvir. Não sei por que fiquei tão chateado. Minha mãe quase
nunca se lembra do meu aniversário. Eu deveria ter esperado isso. Eu sei que não devo
alimentar minhas esperanças com ela.
Obrigado por me deixar chorar por cima do seu ombro. Eu precisava disso.
E pelo amor de Deus, jogue-me debaixo do ônibus por isso. ÿ ÿ ÿ ÿ
Blue Grey,
Algum dia, eu quero ver você sorrir. Tipo, um sorriso de verdade. Não aquele sorriso que você me dá
quando digo que vou largar a educação física e conseguir um almoço decente na cidade ou quando
me sento ao seu lado na aula de inglês e roubo suas anotações para que eu possa
obter o crédito de participação pela primeira vez.
Você vai me dizer por que é tão azul e tão cinza e antes de me escrever um ensaio de
cinco parágrafos sobre azul e cinza sendo sua personalidade, permita-me dizer: eu sei.
Eu sei. Eu sei e adoro isso e quero saber como isso aconteceu. Quero saber tudo sobre
você, querido amigo.
Todo o meu amor e sorrisos,
ÿÿÿÿ
Meu doce, doce BG,

espero que sua mãe esteja bem. Lamento que você e sua família estejam passando
por tanto com a saúde dela. Não sei se há algo que eu possa fazer para ajudar, mas quero
que você me diga se houver. Você sabe que farei qualquer coisa por você.
Basta dizer a palavra e estou ao seu serviço.
Te amo muito, ÿ
ÿÿÿ
Calça banana azul cinza, não,

não sei o que isso significa. Eu simplesmente gosto disso.
Outra coisa que eu gosto: Lollie. Eu pensei que estava ficando presa com uma velha
malvada quando minha mãe me mandou para cá, mas Lollie é realmente incrível. Eu
gostaria de não ter que pegar e me mudar o tempo todo, mas estou feliz por ter me mudado
para cá. Sinto que não preciso me preocupar com tudo quando estou no Twin Tulip e isso é
muito legal.
Eu sei que você não sente o mesmo sobre a fazenda de sua família e tudo bem.
Estamos vindo de direções opostas. Eu provavelmente odiaria se estivesse no seu trator.
(Essa é uma substituição adequada para “no seu lugar” nesta área? Não tenho ideia.)
Um monte de gente perguntou se eu vou para o festival da colheita (???) neste fim de
semana. Você pode me explicar isso como se eu fosse um estranho que não marca o relógio
pelas luas e tal? Eu quero ir para esta coisa? Serei obrigado a colher alguma coisa?
Todo o amor bananapants que eu tenho para dar,

ÿÿÿÿ
Meu antigo e futuro salvador, caso

ninguém nunca tenha lhe dito isso, você tem o melhor coração do mundo. Mesmo quando
você está mal-humorado pra caralho (veja: nas últimas duas semanas seguidas), você faz as
coisas mais doces como me levar para casa quando estou preso depois do baile de inverno
(obrigado, Brett Schiveley, por me deixar no baile porque eu não queria ir para a casa do lago
do seu tio). Achei que você nem ia ao baile, mas lá estava você com seu elegante terno azul.
Nunca me lembro de planejar minhas saídas dessas coisas, mas você nunca esquece.
Sério, BG, você é meu melhor amigo. Nunca perca esse doce coração.
Algum dia, eu vou te resgatar.
Sempre,
ÿÿÿÿ
VOEI pelas páginas até que todo o edredom estivesse coberto de girassóis
de tinta azul e minha caligrafia adolescente rodopiante.
“As estrelas”, sussurrei para mim mesmo. "Oh meu Deus. Oh meu Deus."
"O que é isso?"
Eu pulei para fora da minha pele com o som, uma das notas agarrada ao meu peito enquanto
me virei para encarar Gennie. “Eu não ouvi você entrar,” eu disse, meu coração batendo a cem
milhas por hora.
Ela olhou ao meu redor. "O que é isso?"
“Algumas cartas antigas,” eu disse, reunindo-as.
Ela olhou para um onde eu desenhei um mapa de Twin Tulip no verso.
“Parecem mapas do tesouro.”
“Não, não é um tesouro,” eu disse, minhas palavras soando tão instáveis quanto eu me sentia.
“Sei que disse que iríamos conversar, mas preciso fazer uma ligação.”
"Tudo bem." Ela balançou a cabeça, ainda tentando dar uma olhada nas cartas enquanto eu
as embaralhava de volta na caixa. “Vou ler uma história para os meus brinquedos.”
Claro, essas anotações não cabiam agora que eu as tinha desdobrado e não iria forçá-las ali.
Essas coisas tinham quinze, dezesseis anos. E ele os manteve por uma razão, uma razão que eu
não estava preparada para compreender.
“Parece bom,” eu disse para ela.

Uma vez que Gennie estava em seu quarto, peguei a caixa, as notas e meu cesto de roupa
suja e desci as escadas. Fechei a porta do porão e desci as escadas na ponta dos pés, embora
não pudesse explicar exatamente por que estava me esgueirando. Não fazia sentido, mas parecia
extremamente necessário.
Assim que cheguei ao fundo, digitei o contato de Jaime e segurei o telefone na minha frente,
esperando que ela atendesse. Quando o rosto dela finalmente apareceu na tela, deixei escapar:
“Noah acabou de me dizer que me ama e eu pedi a ele uma prova e estou enlouquecendo porque
esqueci completamente as cartas que escrevi para ele no colégio - que ele mantido - e tudo isso é
demais. É demais, Jaime.
Ela torceu o cabelo sobre o ombro, dizendo: “Devagar, devagar.

Por que estamos exaustos com isso? Acho que disse a você que ele te amava quando eu estava
preso naquele seu balanço de pneu.
“Porque ele também disse que me ama há muito tempo,” eu disse, todas as
palavras saindo de uma vez. “Desde que éramos adolescentes. E então ele deixou um
monte de anotações que escrevi no colégio e percebi que costumava desenhar estrelas
no final em vez de assinar meu nome.
Ela piscou para mim. "E?" Desdobrei uma das notas, segurei-a na tela. "Espere,
espere, espere. Não tem jeito. Santa banana, boneca. Ele... batizou sua fazenda com
o seu nome?
"Talvez?" Examinei a nota novamente. “Eu costumava chamá-lo de Blue Grey.
Porque ele estava triste e mal-humorado. E eu era esquisito e achava que podia ler
auras naquela época.”
“Você ainda é estranho, mas não podemos fingir que é uma coincidência que o
logotipo da fazenda dele seja feito das mesmas estrelas que você desenhou em um
fundo cinza-azulado.”
"Por que ele faria isso?"
Ela piscou para mim. "Além de querer um lembrete constante de você?"
“Ele nunca disse nada. Quero dizer, nós éramos amigos, mas” — eu suspirei,
esfreguei minha testa — “mas eu nunca soube.”
“Parece que ele te perdoou por esse descuido.” Quando não respondi, Jaime
cantarolou para si mesma por um segundo. “Vou sentir saudades de você.”
"O que?"
“Visitarei sempre que puder. Fins de semana prolongados, feriados, verões. Você
pode ter que me pegar - há um trem para Rhode Island? Não tenho certeza, mas vou
visitá-lo. Você é uma família para mim. Só porque você tem sua cidade de conto de
fadas e seu marido de conto de fadas não significa que você pode dispensar o caótico
amigo bissexual.
"Que diabos você está falando?"
Ela revirou os olhos. — Ele ama você, Shay. Ele ama você há mais tempo do que
eu e tem evidências para apoiá-lo. Adicione isso ao fato de que ele se casou com você
para que você pudesse ficar com a fazenda de sua avó e ele derrubou Xavier no meio
do mercado dos fazendeiros, e você sabe o que vem a seguir.
Lágrimas encheram meus olhos quando eu disse: “Mas eu não sei”.
“Sim, boneca, você tem. Você deixa ele te amar. Você vive sua vida feliz com sua
bizarra fazenda de tulipas e sua preciosa sobrinha pirata. Você aceita o emprego
naquela escola - primeira série para que possamos compartilhar planos, por favor - e
fica lá. Com o marido que te ama tanto, ele queria ver sua estrelinha desenhando todos
os dias, mesmo antes de você voltar para ele.
"Mas e se-"
"Não." Ela levantou a mão. "Não. Não estamos jogando What If. Estamos
jogando Daddy Bread Baker Loves You. Não estamos gastando nosso tempo
procurando fios soltos ou buracos. Não o estamos comparando com o ex e suas
muitas bandeiras vermelhas. Estamos pegando a prova incontestável que seu
marido lhe forneceu hoje, a prova que você pediu, e acreditando nela.
“Mas e se ele mudar de ideia?”

“Você tem muita prática em ignorar todas as razões pelas quais uma situação é
errada para você, então vai levar algum tempo para reconhecer por que é certo.
Você só vai ter que confiar em mim nisso. Ela suspirou. “Você simplesmente não vê
o jeito que ele olha para você. Se pudesse, saberia o que eu sei, que ele se decidiu
há muito, muito tempo e está esperando que você se decida.
Olhei para o porão por um minuto. Havia caixas empilhadas em um canto e

alguns móveis antigos no outro. Era tudo preciso e organizado, exatamente como
Noah gostaria. Por fim, eu disse: “Não sei como fazer isso”.
“Então diga isso a ele.”

“Eu só... não sei... sei que ele vai embora. Ou ele vai perceber que quer ir
embora, mas não pode porque está preso nessa coisa comigo ou machucaria Gennie
ou...
"Diga isso a ele também", disse ela. “Diga a ele que você testou muitos
problemas de abandono e o ex realmente superou essa situação. Especialmente
quando você se encontrou com ele contra meu conselho algumas semanas atrás.
Diga a ele que você está muito confuso e resmungando com isso, e está tentando
encontrar o caminho através dele. Diga a ele o que está na sua cabeça agora.
“E se eu não viver de acordo com a fantasia que ele carrega desde o colégio?”
Ela bufou. “Isso é realmente hilário porque não é uma fantasia há meses. Você
é casada, boneca. Você mora com ele, faz muito sexo selvagem com ele e meio que
tem um filho juntos. Acho que você pode colocar essas preocupações para dormir,
a menos que ele esteja ocupado criticando você nisso.
"James."
“Falando nisso, por que ele não está criticando você agora? Esse tipo de
declaração requer a remoção imediata de todas as roupas e inibições.
Você deveria ter esta conversa nua. Seria muito melhor.”
“Ele saiu para verificar as cercas,” eu disse com um encolher de ombros. “Mas” – eu fiz uma
careta para o tempo na minha tela, percebendo que tinha perdido uma hora inteira para aquelas
anotações antigas – “não deveria demorar tanto.”
“As muitas alegrias da vida na fazenda,” ela murmurou. “Vá procurar seu marido.
Diga a ele que você o ama e não tem certeza de como fazer isso funcionar, mas quer tentar.
“Posso usar essas palavras exatas?”

“Existe um quarto de hóspedes em sua casa e um assento em torno de sua mesa de festas
para mim?”
“Sempre,” eu disse.
“Então sim, por favor, pegue todas as minhas palavras emprestadas.” Ela sorriu,
acrescentando: “Eu te amo e quero as melhores coisas para você”.
“Eu te amo e quero as melhores coisas para você também.”
"OK. Basta disso." Ela fungou e enxugou os olhos. “Vou jantar com alguns swingers e preciso
colocar a cara no lugar. Você precisa encontrar seu marido e se permitir confiar em coisas grandes,
incríveis e assustadoras. Talvez você também precise dar permissão a ele para amá-la do jeito
que ele sempre quis. Se ele se sente assim desde o ensino médio, talvez seja hora de você dar
um passo à frente e fazer o trabalho duro.
Eu balancei a cabeça. Se tudo isso significava o que parecia significar, então eu não coloquei
Noah em um canto de casamento falso mais do que ele precisava de mim para se defender contra
Christiane. Ele pode ter me resgatado, mas o fez porque quis, porque ele me queria.
Eu me senti importante e bobo pensando que apenas um pequeno pedaço de mim reconheceu
a verdade e esse pedaço gritou sobre todos os outros pedaços tocando o mesmo velho disco
quebrado de que ninguém quer você e eles vão embora como sempre fazem.
Noah não iria embora. Nem mesmo se eu o deixasse.

Quando a ligação terminou, sentei-me por um minuto, procurando um lar para todas as novas
emoções que enchiam meu peito. Respirei fundo várias vezes e fiquei de pé, com as notas e o
cesto de roupa suja debaixo do braço.
A cozinha estava vazia e as janelas raiadas de chuva.
O rádio de Noah ainda estava em sua estação de carregamento e seu telefone estava sobre a
mesa. Assim que calcei minhas galochas de cano alto, gritei escada acima: “Gennie, vou correndo
até o galpão um minuto. Eu volto já."
“Sim, sim, capitão,” ela gritou.
Com o capuz puxado sobre a cabeça e as mãos segurando o casaco perto do peito,
corri pelo caminho de cascalho em direção ao galpão onde Noah mantinha seus quadriciclos.
Imaginei que o encontraria aqui, mexendo em seu equipamento e geralmente me evitando,
mas o galpão estava vazio e seu veículo favorito havia sumido.
“Acho que só falta este”, murmurei para mim mesmo enquanto ligava o veículo mais
velho. Enquanto eu dirigia para fora do galpão, dois outros ATVs pararam na frente da casa.
Com a chuva e todo o equipamento para o clima, tudo o que consegui distinguir foram
formas grandes, possivelmente masculinas. "Noé?"
“Não, é o Tony”, gritou um dos motoristas. "Ossos."
Parei ao lado de seu veículo, a chuva açoitando meu rosto. — Você viu Noah?
“Nós viemos aqui procurando por ele,” Bones disse, gesticulando para o lavrador no
outro veículo. “Ele não está passando pelo rádio. Ele deve ter quebrado lá fora.
“Ele deixou o rádio lá dentro. O telefone dele também. Saí do veículo e me dirigi para
as escadas. “Vamos,” eu gritei para ele. — Preciso que você fique aqui com Gennie
enquanto procuro por ele.
“Você... oh, não. Não. Ele me mataria se eu deixasse você sair no escuro, com esse
tempo. Não Senhora. Vamos procurá-lo.
“Eu vou, e se ele tiver algum problema com isso, pode resolver comigo.”
Abri a porta da cozinha e encontrei Gennie preparando um copo de suco de pirata. "Senhor.
Bones vai ficar com você por alguns minutos enquanto eu ajudo Noah com alguma coisa.
Tenho certeza de que ele adoraria um pouco de suco de pirata.
Um Bones encharcado veio atrás de mim, dizendo: “Seu marido vai me matar e depois
me demitir e depois me desmembrar por deixar você pegar um ATV em uma tempestade.
Levamos a sério a segurança de nossos quadriciclos por aqui, caso não tenha notado,
senhora.
“Piratas desmembraram alguns de seus prisioneiros”, disse Gennie.
Eu olhei entre eles. “Parece que você tem muito o que discutir.”
Com um grande suspiro, Bones disse, “Desça a colina, passe pelos pomares, perto do
pântano. Há um canteiro de abóboras lá embaixo, aquele que usamos para vender abóboras
e abobrinhas no atacado. Não o patch pick-your-own perto do estande da fazenda. É plano,
mas você tem que tomar cuidado com os riachos. Com este tempo, eles estarão em alta.
Não tente cruzá-los.”
"Ok", eu disse, recitando essas palavras mais e mais até que elas marcassem em mim.
"OK. Obrigado."
Ele agarrou o rádio e o empurrou para mim. "Pegue isso. Fique no canal quatro. Se
não tiver notícias suas em vinte minutos, chamo a cavalaria. Quero dizer. Estou ligando
para todos. Boletim de todos os pontos. Todas as mãos no convés."
"Entendido." Peguei o rádio e o guardei em um bolso interno para mantê-lo seco. Para
Gennie, eu disse: “Você sabe o que fazer. Não preciso lembrá-lo.
Ela deixou cair duas cerejas em seu copo. "Não."

Eu não era um especialista quando se tratava desta terra. Eu não sabia como Noah,
nem mesmo como Gennie, mas sabia onde ficava aquele canteiro de abóboras porque
ficava encostado na borda das Tulipas Gêmeas. Eu avistei um monte de abóboras perdidas
quando fui passear lá no início da semana. Sem esse conhecimento, eu estaria dirigindo
às cegas.
Eu estava a cerca de dez minutos de casa e segurei o volante com tanta força que
meus dedos ficaram dormentes quando avistei o pelo de cabra branco. Reduzi a
velocidade, esperando que a cabra passasse pelos faróis novamente. Mas não foi uma
cabra que vi a seguir. Era um jeans enlameado.
Noah levou a mão ao rosto, protegendo os olhos do brilho das luzes. Havia sangue
escorrendo pela testa e ele tinha o outro braço apoiado contra o abdômen de uma forma
que dizia que algo não estava certo. Um par de cabras se movia ao redor dele. "Ossos?"
ele chamou.
Desliguei o veículo e corri em direção a ele. "Noé!"
“Shay? Que porra você está fazendo aqui?
"Alguém tinha que resgatá-lo desta vez."
“Você poderia ter sido ferido ou morto aqui,” ele rugiu.
“Mas eu não estava.”
“Maldição, Shay...”
“Eu também te amo,” eu disse. "E eu vou te amar contanto que você me deixe se-"
“Não termine essa frase,” ele gritou.
Mal podíamos nos ouvir por causa do vento e da chuva, mas isso tinha que ser dito e
tinha que ser agora. “Eu não sei como fazer isso. Não sei como confiar totalmente em
alguém e não sei como me colocar em uma posição em que possa ser abandonado
novamente.”
“Shay—”
“Mas acho que quero fazer isso de qualquer maneira,” eu disse. “Acho que tenho que
fazer isso, mesmo que me assuste. Mesmo que eu ache que pode desmoronar ou que
você pode mudar de ideia, tenho que ficar aqui e tenho que te amar.
“Eu juro para você, não estou mudando de ideia. Eu não vou deixar você ir. EU
não poderia. Não depois de todos esses anos.
Bem aqui, com cabras bisbilhotando minha mão e uma tempestade ao nosso redor, tudo mudou
para mim. Era como estar no meu vestido de noiva e ter o tapete puxado debaixo de mim novamente.
Meu mundo inteiro virou de cabeça para baixo. E assim como eu sabia então que todo o carinho e
afeição que eu construí pelo ex tinha ido embora, eu sabia agora que Noah me amava. Ele me
amava e não havia como forçar isso a existir. Amor como esse não pode ser encurralado, não pode
ser planejado. Era real e não se tratava de resgatar um ao outro.
Mas eu tive que gritar com meu marido sobre quebrar a cabeça dele primeiro.
“Por que você está parado aí? Precisamos examinar esse corte e, por favor, explique o que aconteceu
com seu braço.
Ele se arrastou em minha direção. “Acho que quebrei quando o ATV rolou.”
“Você capotou o ATV? Que diabos você estava pensando, vindo aqui no escuro, em uma
tempestade, no ATV? Você não tem regras sobre esse tipo de coisa? Você não sabe melhor?”
"Sim." Ele pegou um punhado do meu casaco e me puxou para mais perto. "Então,
por que você não me diz que diabos você fez a mesma coisa, esposa?
“Foi a minha vez de salvá-lo, marido.”
Ele pressionou seus lábios nos meus e eu soube. Essa era toda a prova de que eu precisava.
DEPOIS que Bones nos garantiu que poderia ficar com Gennie um pouco mais - e Gennie nos
garantiu que não haveria tentativas de fuga - fomos para a sala de emergência local. Noah resmungou
durante toda a viagem. Ele insistiu que sua testa não precisaria de pontos e que não tinha tempo
para lidar com um braço quebrado e, portanto, provavelmente não estava quebrado. Talvez uma
entorse, talvez um músculo distendido ou uma contusão óssea feia.
Nada que exija gesso. Ele chegou a explicar isso para a enfermeira da triagem, que prontamente riu
pra caramba e nos indicou a sala de exames mais próxima enquanto murmurava “Fazendeiros!”
Assim que ficamos sozinhos, Noah fez uma careta e resmungou sobre tudo no mundo inteiro
até que eu me levantei da cadeira de metal e me aconcheguei ao lado dele na maca. “Faz sentido
agora,” eu disse.
"O que é isso?"
“Todas aquelas vezes que você disse que éramos namorados no ensino médio.”
"Fomos." Ele deu de ombros e imediatamente estremeceu. “Você simplesmente não sabia.”
Eu perguntei: “Por que você não me contou antes?”

Ele limpou um pouco de lama seca do pulso. “Mais cedo desde que você voltou, ou mais cedo
como no ensino médio?”
“Vamos começar com o ensino médio e depois vamos descompactar nossa história recente.”
Ele olhou para os instrumentos médicos na parede. “Você se lembra de mim no colégio? Porque
eu era tímido e desajeitado e lutava com uma tonelada de problemas. Eu era tragicamente chato e você
era perfeito.
“Eu não era perfeito. Você sabe que eu não era perfeito. Se essas cartas provam alguma coisa, é
que eu estava longe de ser perfeito.
“Você foi perfeita,” ele disse. “Foda-se, Shay, você veio da Suíça. Você tem alguma ideia de como
isso soa para as crianças desta cidade?
Você morou em Londres e na cidade de Nova York. Eu não poderia competir com isso.
E eu não podia competir com todos os outros. A multidão popular, os atletas, os garotos ricos. Todo
mundo queria você.
“Eu não precisava de você para competir. Eu só queria que você fosse meu amigo.
"Fiquei surpreso que você queria tanto de mim", disse ele.
“E as notas.” Deixei minha palma cair no centro de seu peito. "Todos
essas notas. Não acredito que você os guardou. Você os teve esse tempo todo.
“Se você queria que eu morresse de vergonha, deveria ter me deixado lá fora com as cabras.”
“Eu não quero que você morra de vergonha,” eu disse com uma risada. “Estou tentando te amar e
você estaria tornando as coisas muito difíceis para mim se morresse agora. Por favor, não faça isso.
Mas quero esclarecer algumas suspeitas que tenho.
Ele envolveu seu braço bom em volta da minha cintura, me puxou para mais perto.
“O que quer que você esteja pensando, você está certo.”
“Conte-me sobre a Pequena Estrela.”
Um enorme suspiro escapou dele. “É você,” ele sussurrou. "Tinha que ser Você."
"E aquelas estrelas instáveis?"

"Seu", disse ele. “Eu usei sua propriedade intelectual sem a devida permissão, mas espero que
você me perdoe por isso.”
Eu manuseei um pouco de sangue de sua bochecha e beijei o canto de sua boca.

"Perdoado." Então, "E o cinza-azulado?"
“Não havia cinza-azulado sem as estrelas instáveis. Eles sempre existiram juntos. Ele soltou
outro suspiro. “Toda vez que você olhava para o meu chapéu, para a barraca do mercado ou
mesmo para os potes de geléia, eu pensava que isso voltaria para você. Que você se lembraria
e eu seria preso. Você descobriria e eu teria que explicar... tudo.
“Eu acho que você queria que eu lembrasse.”

“Sim”, ele admitiu, “mas eu queria encontrar uma maneira de fazer isso funcionar primeiro.
Faça funcionar de verdade.”
Eu sorri para o meu marido. Havia um hematoma feio se espalhando de sua testa para baixo
em torno de seu olho esquerdo, mas eu o amava e sabia que ele me amava também, e tudo isso
me assustou pra caralho. “Quero tentar fazer funcionar”, eu disse, “se você quiser tentar comigo.”
“Diga-me todas as coisas que você quer tentar, esposa.”

Eu abaixei minha cabeça, sorrindo em seu pescoço. “Eu quero uma família.”
"O que isso significa para você?"
Eu levantei meus ombros. “Isso significa que você e eu e Gennie, e Twin Tulip
e esta cidade estranha que eu amo odiar, mas também meio que amo.
“E Jaime”, acrescentou.
“Oh meu Deus, Jaime. Sim. Não diga a ela que esqueci de incluí-la nessa lista.
"Nunca", ele sussurrou em meu cabelo.

“Quero tentar fazer planos além das próximas semanas, alguns meses. Quero ficar na Hope
Elementary no ano que vem e quero que façamos esse casamento acontecer. E quero que
tentemos ser casados. Sério."
"Eu estava me perguntando quando você começaria a levar esse casamento a sério."
“Eu dirigi um ATV através de uma tempestade para você. À noite — acrescentei. “Que tal
isso ser sério?”
“Parece mais que você precisa ser levado para o celeiro novamente, onde eu vou
—”
"Tudo bem! Parece que alguém aqui precisa de alguns raios-X. Nós olhamos para cima para
encontrar uma enfermeira esperando na porta. Ele apontou para a cadeira de rodas à sua frente.
"Vamos dar uma volta", disse ele.
"Eu posso andar", disse Noah.
“Não há necessidade quando temos rodas.” Outro gesto apontado para a cadeira.
“Vamos acabar logo com isso, garotão. Quanto mais cedo terminarmos, mais cedo poderemos
consertar você e sair daqui.

"Vá em frente", eu disse a ele. “Eu estarei bem aqui.”
Ele roçou um beijo em meus lábios. “Eu te amo, esposa.”
“Eu também te amo, marido.” Um sorriso forçou seu caminho em meu rosto e
lágrimas picaram meus olhos enquanto eu falava essas palavras. Eu pressionei meus
dedos na minha boca. "Uau. É assim que parece.”
Inclinando-se perto do meu ouvido, ele sussurrou: "Imagine o quão melhor
vai sentir quando eu estiver dentro de você.
ERA QUASE meia-noite quando voltamos para casa com um gesso

no braço de Noah e quatro pontos em sua testa. Nenhuma concussão, mas um aviso severo para
pegar leve na próxima semana. Ele estava cansado e dolorido, e ainda mais rabugento do que o
normal. Eu não acho que já amei seu rosnado mais do que naquele momento. Serviu como uma
boa distração do fato de que este acidente poderia ter sido muito, muito pior.
Quando entramos, encontramos Gennie sentada à mesa da cozinha, seu iPad jogando Piratas
do Caribe e todos os marcadores e lápis de cor da casa espalhados à sua frente. "O que
aconteceu? Você está bem?" ela perguntou. “Eles tiveram que amputar alguma coisa?”
“Não são necessárias amputações”, disse Noah. “Apenas esse velho gesso chato por um
tempo e esses pontos.”
Gennie sorriu. “Você vai ficar com uma cicatriz foda.”
“Acho que esse é o lado bom de destruir um ATV.” Ele olhou ao redor.
"Espere. Por que você esta acordado? E onde está Bones?”
“Eu não estou cansada e o Sr. Bones está dormindo,” ela disse, ainda focada em sua
coloração.
"Não é maravilhoso", disse Noah. “Eu vou matar aquele cara amanhã.
E então vou demiti-lo.
"Não, você não é", eu disse. “Nenhuma dessas coisas está acontecendo.”
– E nada de desmembramento – acrescentou Gennie.
"Discutível", ele murmurou.
Gennie ergueu os olhos de sua coloração, olhando entre nós com expectativa.
“Enquanto você estava fora, decidi que precisamos de algumas regras da casa.”
"É assim mesmo?" Noah perguntou enquanto abria o freezer.
“Eu fiz uma lista,” ela continuou. “Você quer ouvir?”

Enquanto eu pegava as receitas de Noah na minha bolsa, eu disse: “Sim, já que estamos
todos acordados, vá em frente e leia para nós”.
Ela segurou o papel na frente dela. “Número um, não há mais ATV dirigindo à noite.”
“Essa lição foi martelada na minha cabeça”, disse Noah. Ele pegou uma colher antes de
mergulhar na despensa. “Realmente e verdadeiramente batido. Não cometerei esse erro
novamente.”
"Número dois, Shay e Noah têm uma noite de encontro toda semana." Ela ergueu os olhos
do papel. “E eu prometo não ter problemas quando você me deixar com uma babá.”
“Uma cláusula importante.” Noah sentou-se à mesa e fez uma pequena limpeza nos
materiais de arte. “Obrigado por essa adição.”
“Os adultos devem sair e fazer coisas românticas para que possam gostar um do outro”,
continuou Gennie. “Acho importante que você e Shay gostem um do outro.”
Sentei-me entre eles e pressionei a mão no pulso de Gennie. “Nós gostamos um do outro.
Você não precisa se preocupar com isso.”
“Mas eu quero que vocês se amem e sejam felizes.” Com um aceno de cabeça, ela disse:
“Uma noite de encontro toda semana. Sem exceções. Escrevi uma carta para a Sra. Castro para
dizer a ela que sinto muito por tê-la assustado quando fugi com Bernie Sanders.
Noah encaixou o pote de sorvete entre o gesso e o peito para

chave abra a tampa. Eu levantei uma sobrancelha. “Eu poderia ter feito isso por você.”
“Não sou tão fraco a ponto de precisar que minha esposa abra meu sorvete. Ainda não."
Ele balançou a colher para Gennie. “Existe algo em sua lista sobre tarefas ou crianças que não
xingam o tempo todo? Porque isso seria ótimo.”
Ela leu a página cuidadosamente. “Número três, deveríamos ter uma casa na árvore de um
navio pirata.” Ela olhou para cima. "Isso é tudo."
Noah enfiou um grande pedaço de sorvete Oreo na boca enquanto estudava Gennie. “Vou
precisar de algum tempo para revisar esses documentos.
Podemos nos reunir em alguns dias para negociar os termos?
Depois de um momento de consideração, ela balançou a cabeça. "Eu vou concordar com
isso."
“Você também concorda que já passou da sua hora de dormir?”
Gennie lançou um olhar arregalado para o relógio. "Talvez."
“É hora de eu e Noah irmos para a cama,” eu disse. “Por que você não sobe com a gente?
Coloque um pijama, escove os dentes, talvez vá para a cama. O que você acha?"
"E quanto ao Sr. Bones?" ela perguntou.

"Estamos ignorando o Sr. Bones agora", disse Noah entre mordidas de sorvete.
Aparentemente, esse era o efeito que os analgésicos tinham sobre ele. “E ele ficará fora até o
amanhecer.”
Demorou alguns minutos e muita discussão, mas levei os dois para o andar de cima e para
os quartos. Noah trouxe o sorvete com ele e eu não protestei. Apesar de insistir que não estava
cansada, Gennie adormeceu sentada na cama com a escova de dentes na boca. Eu cuidei
dessa situação e a coloquei na cama antes de ir para o quarto de Noah.
Eu deveria chamá-lo de nosso quarto? Esta era a nossa casa? Isso me levaria algum
tempo. Algum ajuste. Alguns me acalmando toda vez que sentia a dúvida voltando.
Eu o encontrei lutando para sair de sua camiseta. “Ainda bem que fiz você trocar todas
aquelas roupas molhadas e enlameadas antes de ir para o pronto-socorro,” eu disse enquanto
libertava seu braço da manga. Passei a mão pelos arranhões e hematomas que pontilhavam
seu torso. Ele precisava de um longo banho quente, mas poderia esperar até de manhã. “Isso
teria sido muito pior com lama seca na mistura.”
"Você está dormindo aqui agora", disse ele, com o braço em volta dos meus ombros.
Deixei minhas mãos caírem em sua cintura. "Isso é uma pergunta?"
"Espero que não." Seu olhar se moveu entre meus lábios e meus olhos. “Mas podemos ir
tão devagar quanto você quiser. Contanto que estejamos indo. Isso é tudo que preciso."
Abri seu cinto e baixei o zíper. Seu jeans caiu no chão. “Eu acho que tudo que eu preciso,”
eu disse, as palavras estranhas e instáveis enquanto as formava, “é você.” Eu arrastei meu olhar
para cima para encontrar o dele. “Mas você sofreu um capotamento esta noite e teve vários
ferimentos. A única coisa que estamos fazendo nesta cama é dormir.
Ele fez uma careta com todo o rosto. “Posso lamber seus seios e dizer que te amo
você quando eu acordar amanhã?”
“Não vejo por que não.”
“E no dia seguinte? Você estará aqui então?”
Sorri para ele, sentindo meu peito cheio e leve ao mesmo tempo.
"No dia seguinte. No dia seguinte. E o seguinte também. Sinta-se à vontade para me escrever
durante o ano novo.
Essa carranca quebrou quando ele riu e eu não tive escolha a não ser rir
junto com ele. “O que você acha de comer sorvete na cama e assistir algumas
reprises?” Ele arrastou um dedo ao longo da gola do meu suéter.
“Não é tão interessante quanto o que eu gostaria de fazer com você esta noite,
esposa, mas tenho a sensação de que vou cair logo.”
"Parece bom." Eu arqueei na ponta dos pés e dei um beijo em sua boca.
“Acho que isso faz de nós um velho casal.”
“Não há nada que eu prefira ser.”
epílogo
Noé
Os alunos serão capazes de fazer as escolhas certas pelos motivos certos.
PRÓXIMO AGOSTO
DEIXEI cair os papéis na mesa da cozinha na frente de Shay sem explicação. Ela não
desviou o olhar de seu laptop, o que não era surpreendente, visto que ela estava entrando
no modo de volta às aulas. Embora ela não admitisse isso com frequência, ela estava
nervosa em fazer a mudança para a primeira série permanente. "O que é isso?" ela perguntou.
“É um pedido de divórcio.”
Ela levantou a cabeça. “Um o quê?”
Eu descansei minhas mãos nas costas da cadeira na minha frente. “Um pedido de
divórcio. Especificamente, um pedido para dissolver nosso casamento.
Shay apoiou o queixo no punho erguido. Seu cabelo estava de volta ao loiro morango
depois de deixá-lo desbotar durante o inverno e a primavera. Eu não conseguia explicar por
que gostava tanto do rosa claro e sutil, mas toda vez que o via, pensava: Aí está minha
garota.
“E por que você quer dissolver nosso casamento, marido?”
Não importava quantas vezes aquela palavra cruzasse seus lábios, ela ainda me atingiu
com a mesma força da primeira vez. “Você não precisa mais se casar.” eu coloco
outra pilha de documentos sobre a mesa. “O título chegou ontem. Você é o dono da
Fazenda Thomas Twins agora.
Ela folheou os documentos. Um sorriso apareceu em seus lábios. O rosto dela
realmente foi feito para sorrir. "Eu vejo."
“Não precisamos continuar fazendo isso”, eu disse, “se você não quiser.”
"Hum." Ela continuou lendo. “Eu sei que parece que você está me fazendo um favor,
mas também estou me perguntando se você está apenas ansioso para tirar meu
interminável projeto de construção de seus livros. Lave suas mãos de todas as coisas de
tulipas e amaldiçoe o dia em que você tentou trazer meu caprichoso mundo de flores sob
seu reinado?
“Se os últimos oito meses provaram alguma coisa, é que o caprichoso mundo das
flores pertence a você e tenho o privilégio de despejar dinheiro nele indefinidamente.”
Eu não poderia chamar o progresso no local do casamento de lento. Isso implicaria

que qualquer quantidade de progresso havia ocorrido, e as coisas não haviam começado
até meados de maio devido à proximidade do Twin Tulip com pântanos e novos requisitos
de climatização e eficiência. Estávamos rolando agora, mas nossa linha do tempo estava
toda fodida. Não tínhamos uma data para uma grande inauguração ou um lançamento
suave. Nem sequer tínhamos uma data para quando poderíamos presumir com segurança
que a maior parte do trabalho estaria concluída.
Era muito mais do que esperávamos, mas o interesse já era esmagador. O site do
Thomas House Gardens caiu na semana em que o lançamos. A equipe de marketing
estava ocupada com os pedidos da mídia e as noivas implorando por reservas. Tivemos
que colocar placas na entrada da Twin Tulip anunciando que o local ainda não estava
aberto aos visitantes.
Foi um pesadelo, mas não foi um pesadelo ruim. Inquietante, talvez.
Exaustivo. Caro. Mas era o tipo de pesadelo que acabaria dando certo para nós. Se
pudéssemos terminar de construir a maldita coisa.
Gennie gostava de se referir ao projeto como um show de merda com flores e eu não
queria que ela estivesse certa sobre isso. Ela estava indo melhor na escola ultimamente.
Ainda era difícil e houve momentos em que ela caiu em seus velhos hábitos de pirata,
mas ela estava fazendo um bom progresso na terapia e obtendo mais suporte especializado
para seu TDAH. Ela estava finalmente encontrando seu caminho e isso nunca deixou de
me surpreender.
Ela deu uma chance ao hóquei em campo na primavera passada. Quem imaginaria
que ela iria gostar de empunhar um bastão e correr com uma máscara enquanto gritava
pra caramba? Chocante.
Gennie descobriu uma segunda paixão no teatro musical, que também envolvia correr
enquanto gritava. Shay gostava de me lembrar que os gritos eram na verdade cantando, embora
eu ainda estivesse me sintonizando com a diferença. Gennie era um munchkin na produção de
inverno do colégio de O Mágico de Oz e, em seguida, um órfão na produção de primavera do
ensino médio de Annie. Ela se ofereceu para limpar os galinheiros indefinidamente, se isso
significasse que ela poderia participar de duas sessões de acampamento de teatro de quatro
semanas neste verão. No mês passado, ela era uma cachorra perdida em Os aristogatas e esta
noite ela estava interpretando o papel de sua vida - um dos piratas do Capitão Gancho em Peter
Pan. Esta foi a primeira vez que ela teve falas além de cantar com a companhia, e ela não parou
de recitá-las para si mesma por semanas. Jaime, Grace, Emme e Audrey — as tias não oficiais —
vinham de carro de Boston para assistir à noite de estreia de Gennie.
"Então você achou que este seria um bom momento para acabar com isso?" ela perguntou.
“Pausa limpa? As meninas podem simplesmente me pegar e me levar para casa com elas?
Observei enquanto ela virava outra página e passava o dedo indicador sobre as palavras
enquanto lia. A alça de seu vestido de verão caiu em seu ombro, apenas implorando para que eu
a consertasse. Seus brincos eram em forma de picles e eram completamente ridículos. Eu amei
tudo sobre eles.
“Eu quero te dar uma escolha,” eu disse. "Você realmente não teve um na primeira vez."
“Eu tive uma escolha,” ela disse, seu olhar ainda fixo nos documentos.
“Prefeitura sem nenhum dos nossos amigos ou familiares presentes? Se você tivesse que
fazer tudo de novo, você escolheria isso? Um anel de barbante e um high five para selar o acordo?
“Eu incluiria Gennie”, disse ela. “Gostei do anel. Você sabe disso." Ela deu um único aceno
de cabeça quando ela virou para a próxima página. “O almoço que tivemos depois foi incrível. Eu
faria isso de novo.”
“Vou levá-la para almoçar a qualquer hora que você quiser,” eu disse. Faltavam várias
semanas para o ano letivo e eu já sentia falta de tê-la por perto durante o dia.
"Como tenho certeza que você está ciente, esposa."
“Pontos de bônus se você usar um terno novamente. Isso fez algumas coisas boas para mim.
Isso me deu alguns sentimentos. Ela apontou um dedo para o colo. “Alguns sentimentos picantes.”
“Vestindo um terno”, eu disse, “deu-lhe sensações picantes .” Eu estava meio convencido de

que ela estava fodendo comigo. Ela tinha que estar fodendo comigo. Houve
nada sexy - ou picante - em usar um terno no auge do calor do verão. “Quero dizer, se é isso
que você quer, eu farei, mas...”
"Noé." Ela cruzou as mãos sobre os documentos e olhou para mim, seu olhar de professor
firmemente no lugar. — Você poderia ter me dito para tirar sua gravata com os dentes naquele
dia e eu teria perguntado onde colocá-la quando terminasse. Você é devastador em um terno.
Ainda mais do que você com mangas arregaçadas e jeans que me dão vontade de morder sua
bunda.
Eu podia sentir o calor subindo pelo meu pescoço e nos meus ouvidos. Apontei para o
documento. “Decida se vou me divorciar de você hoje. OK? Obrigado. Falaremos sobre o que
você pode tirar com os dentes mais tarde.
“Vou fazer isso mais tarde ou apenas falar sobre isso?” Ela deu de ombros. "Eu acabei de
quer planejar de acordo.”
Lutei contra a vontade de revirar os olhos. “O que você precisa planejar?”
"Não sei." Ela olhou para o telefone. “Você está mirando antes que Gennie chegue em
casa do acampamento ou depois de seu show hoje à noite? Ou no meio? Precisamos nos
esgueirar para algum lugar? Vou precisar proteger meus joelhos? Terei que cobrir a erupção
da barba mais tarde? Essas são as coisas para as quais preciso me preparar.
Passei as duas mãos pelo meu cabelo. Isso não estava indo como eu pretendia.
“Leia,” eu disse, apontando para o documento novamente.
“Alguém está usando calças mandonas,” ela disse baixinho.
— Cale a boca, Shay — retruquei.
"Tudo bem, tudo bem." Ela enrolou uma mecha de cabelo no dedo enquanto lia.
Alguns meses atrás, o silêncio dela teria me perturbado. Eu teria interpretado isso como
uma consideração verdadeira do documento que redigi. Mas agora eu sabia que ela era minha.
Brincos estranhos de contas podiam ser encontrados em quase todas as superfícies do

nosso quarto, e seus brinquedos - além de alguns acréscimos - estavam alojados na gaveta do
meio da minha mesa de cabeceira. Dividíamos uma casa e uma cama, e junto com Gennie
aprendemos a ser uma família todos os dias. Eu não acreditava que me sentiria preparada para
cuidar de minha sobrinha no nível que ela exigia, mas agora não me sentia sozinha nessa luta.
A pedido de Gennie, Shay e eu saímos quase todas as semanas, embora não tenhamos
ido muito longe. Thomas House tinha o número exato de camas de que precisávamos e
também a quantidade ideal de privacidade. A completa ausência de crianças no corredor era
um poderoso afrodisíaco. eu não conseguia pensar em nenhum
encontro melhor do que permitir que minha esposa falasse tão alto quanto ela quisesse e depois
levá-la ao bar de ostras para uma bebida e tantos aperitivos minúsculos quanto ela pudesse
comer.
“Eu não quero outro casamento,” ela disse eventualmente. Ela virou a página final e juntou
os papéis, batendo-os contra a mesa. “Não foi perfeito por nenhuma definição clássica, mas foi
perfeito para nós.”
"Mesmo os cinco altos?"
Ela assentiu. “Eu planejei o casamento perfeito uma vez. Eu fiz tudo certo.
Cada centímetro dele. Mas um casamento perfeito não se traduz em um casamento perfeito -
ou mesmo em um casamento bom e saudável. Ela empurrou os papéis do divórcio sobre a
mesa. “Desculpe, Noé. Você está preso com a versão de mais cinco e anel de barbante de mim.
Sem divórcios, sem recomeços.
"Bem, merda." Enfiei as mãos nos bolsos e olhei ao redor da cozinha. "O que diabos eu
vou fazer com isso?" Coloquei a caixinha em cima dos papéis do divórcio. “Já que não tenho
permissão para fazer tudo de novo.”
Ela olhou para a caixa por um longo momento. “Noah,” ela sussurrou.
— Diga-me, Shay. O que eu deveria fazer com isso?"
Chocando pra caralho, Shay se levantou e saiu da cozinha. Desta vez, eu estava abalado.
Eu não sabia onde tinha feito uma curva errada. Achei que estivéssemos provocando um ao
outro, apenas cortando e cutucando do jeito que sempre fazíamos. Mas ela foi embora. Eu
deveria segui-la? E diga o que - desculpe por tentar substituir o barbante por um metal precioso?
Eu não via como isso estava certo.
Tão rapidamente quanto ela saiu, ela estava de volta - e ela colocou uma caixa de veludo
na mesa ao lado da que eu havia apresentado. “Se eu tivesse que fazer tudo de novo, teria
pensado em trazer algo para você,” ela disse. “Eu me senti péssimo por não ter feito isso.”
Levei a mão à nuca. “Você não precisa se preocupar com...”
"Mas eu tenho", disse ela. “Essa é a minha parte neste acordo. Sou eu quem pensa no que
você precisa enquanto você está ocupado pensando no que todo mundo precisa.” Ela empurrou
a caixa para mim. "Abra."
“Você primeiro,” eu disse, cutucando o outro em resposta. “Não estou negociando
com você nisso. Faça isso ou eu vou te segurar e fazer isso por você.
“Embora seja uma oferta atraente...” A dobradiça rangeu quando ela abriu a tampa. “Noah,
como você...” Ela olhou para mim. “Como isso é real?”
Era um arco fino de platina cravejado de pequenos diamantes. Embora não fosse
uma réplica exata do anel de barbante, chegava muito perto. “Um artista local desenhou
a partir de uma foto que tirei do original.”
"Oh meu Deus", ela sussurrou. "Eu amo isso. Não acredito que você fez isso por mim.
Peguei o anel delicado de sua caixa e o deslizei por seu dedo anelar.
“É apenas parcialmente para você. Eu estava cansado de todo mundo na cidade perguntando
quando eu ia comprar um anel para você.
“Qualquer coisa para tirar os aldeões de suas costas,” ela brincou, pegando a outra
caixa. Meu estômago bateu no chão. Ela passou o polegar sobre o veludo antes de
encontrar meu olhar. “Eu nunca esperei que esse nosso plano maluco fosse a lugar
nenhum, mas eu deveria. Eu deveria saber desde o início que era a coisa mais distante
do mundo de ser falso. Estou tão agradecido que minha vida desmoronou e me mandou
de volta aqui para acertar. Para te pegar de vez dessa vez. Então." Ela abriu a caixa,
revelando uma faixa grossa com um detalhe de corda fina no meio. Assim como barbante.
“Eu ia te dar isso no nosso aniversário, mas já que você quer se divorciar de mim...”
“Tudo o que eu quero é que esta escolha seja sua,” eu disse. Agarrei-a pela cintura e
sentei-a na mesa, colocando-me entre suas pernas. “Pretendo mantê-lo por todos os seus
amanhãs, mas não quero manter este casamento a menos que seja o que você deseja.
Podemos fazer tudo de novo. Dê uma festa e convide todo o nosso povo. Ou não convide
ninguém. Podemos acabar com isso e começar de novo sem a pressão da propriedade
e... e tudo mais pelo que você passou. Quero que nosso casamento seja sua escolha e
não o último recurso.
Ela pegou minha mão e colocou o anel no meu dedo. “Você nunca foi o último
recurso.” Ela traçou um dedo sobre a banda e um sorriso surgiu em seus lábios. “Jaime
teria sido meu último recurso.”
Deixei minha cabeça cair em seu ombro enquanto o riso sacudia através de mim. "EU
te amo pra caralho, esposa.
"E eu te amo pra caralho, marido."
OBRIGADO POR LER! Espero que tenham amado Shay e Noah! Se você gostaria de ler
um epílogo bônus, pegue-o aqui! (https://geni.us/IAJbonuschapter )
Se quiser saber mais sobre Jaime, Audrey, Emme e Grace, bem como sobre a
cidade de Friendship, Rhode Island, entre na minha lista de e-mails (https://geni.us/
officememos ).
nota do autor
Friendship, Rhode Island não é real, mas limonada congelada, estruturas de playground
de navios piratas e caminhões de entrega de leite pintados como vacas são reais.
O mesmo acontece com colinas conhecidas por seu moinho de vento muito antigo e
cidades com enseadas cortando-as ao meio, festivais de narciso e Old Home Days. O
sorvete de café Oreo é real, assim como as fazendas de tulipas, onde você percorre os
campos lamacentos e colhe flores para levar para casa. E ioga de cabra. Goat yoga não
é uma obra de ficção.
Embora Friendship não seja uma cidade que você poderia encontrar em um mapa
da baía de Narragansett, em Rhode Island, ela se inspira em muitos lugares reais.
Sobre o tema das ilhas de Rhode Island: existem cerca de vinte e duas delas, incluindo
Hope e Prudence. Há também Despair e Starvegoat, e uma história um tanto sórdida de
naufrágios em Newport (Aquidneck Island)
Porto.
Outra coisa muito real é a escassez de livros nas prisões femininas. O Projeto do
Livro da Prisão Feminina coloca livros nas mãos de prisioneiros nos Estados Unidos. Se
você usou livros de bolso com cuidado e precisa de um novo lar, considere enviá-los
para esta organização de caridade.
também por Kate Canterbary
Sinais vitais
antes da menina —Cal e Stella
o pior cara — Sebastian Stremmel e Sara Shapiro
A Série Walsh
Embaixo de tudo – Matt e Lauren
O espaço entre -Patrick e Andy
Restauros Necessários – Sam e Tiel

a pedra angular -Shannon e Will
Restaurado — Sam e Tiel
o pináculo —Erin e Nick
Preservação — Riley e Alexandra

Limiares — A Família Walsh
Fundações - Matt e Lauren
Os trigêmeos santilianos
As Crônicas da Magnólia — Magnólia

Chefe nos Lençóis - Ash e Zelda
A Bela e a Barba — Linden e Jasper-Anne
Enseada de Talbott
pesca fresca —Owen e Cole
Pressionado com força -Jackson e Annette
Grito distante — Brooke e JJ

Rascunho —Gus e Neera
Série de Referências
Desenvolvimento profissional -Drew e Tara
Orientação —Jory e Max
Irmãos de armas
Desaparecido em Ação -Wes e Tom
Elite Costeira — Jordan e April
Obtenha prévias exclusivas dos próximos lançamentos por meio do boletim informativo de Kate e grupo de
leitores privados, The Canterbary Tales, no Facebook.
sobre kate
A best-seller do USA Today, Kate Canterbary, escreve romances contemporâneos inteligentes e quentes,
carregados de calor, coração e felizes para sempre. Kate mora na costa da Nova Inglaterra com o marido
e a filha.
Você pode encontrar Kate em www.katecanterbary.com

In A Jam by Kate Canterbar

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Copyright © 2022 por Kate Canterbary Todos

Nomes de marcas registradas aparecem ao longo deste livro. Em vez de usar

Edição fornecida por Julia Ganis de Julia Edits.

Objetivo de aprendizado de hoje:

Ok, aparentemente isso não justifica uma conversa pessoal.

Ok, não vamos nos casar em três horas.

Eu joguei meu telefone com a intenção de bater na parede e desmoronar em um milhão de

“Enquanto você planeja seu desmembramento, eu vou descer para—para cuidar

Nada disso importava.

Os alunos poderão lutar com advogados, caminhões de vacas e piratas.

“VOCÊ TEM QUE ASSINAR UMA CARTA.”

Isso, ou evidência de desidratação. Eu não tinha certeza.

“Hum, sim, oi, aqui é Shay Zucconi,” eu disse.

“Mas eu trabalho em Boston,” interrompi. “Não posso me deslocar de Rhode Island.”

Por que Lollie faria isso comigo?

“Gosto desta senhora”, respondeu Jaime.

me apresentar ao Departamento de Polícia da Amizade e enviá-los para uma verificação de bem-estar.

"Ok, mãe," eu provoquei.

Caminhões de vacas não faziam parte dos caprichos e malucos.

Meu polegar pairou sobre o número de telefone quando me concentrei no

O lugar estava cheio de trabalhadores. Caminhões se alinhavam em ambos os lados

Fiz um trabalho desleixado de estacionar, metade no cascalho, metade na grama

“Yo ho ho,” a garota chamou, deslizando o tapa-olho na testa.

“Estou aqui”, comecei, dominado pela minha raiva recém-descoberta, “porque os

Os alunos serão capazes de reprimir tudo.

SHAY PORRA DE ZUCCONI.

E isso não poderia, em hipótese alguma, continuar.

Não é grande coisa."

também gostou da ideia.

“Ninguém é permitido lá,” eu gritei. “E não são projetos secretos.

“Parece um projeto secreto,” Shay brincou.

“Bom para os negócios,” Shay repetiu enquanto me olhava. "OK."

"Justo", Shay murmurou. Depois de alguns minutos ouvindo a explicação de Gennie

“Sim, eu entendo. As coisas mudam e você não aparece há algum tempo.

tem que me mostrar isso.”

Estalei os dedos, apontando para a casa. “Não antes de lavar as mãos.”

Gennie marchou em direção à casa de fazenda branca do outro lado do caminho de

"Sim", eu consegui. “Os palavrões fazem parte do pacote.”

“Oh, merda,” ela disse baixinho.

Gennie saiu correndo de casa e correu em direção ao celeiro.

Gennie emergiu do celeiro, os braços transbordando de gata irritada.

“Então é só um encontro?” perguntou Gennie. "Posso ter um encontro com Shay?"

E isso basicamente me quebrou.

Estaríamos bem. Tínhamos que ser.

Não era isso que eu precisava ouvir dela.

“Estou nua!” ela chorou.

“Coloque a roupa que acabou de tirar”, eu disse. “Isso não é o mesmo

"Incrível. Qualquer que seja. Sapatos, agora, por favor.

Seguimos em direção ao celeiro onde eu guardava o quadriciclo que usava na fazenda,

Gennie se acomodou na segunda fila de assentos e instruiu Shay a se sentar na frente, ao

Limpamos as macieiras e depois as estufas e entramos no estacionamento, agora escuro

“Patos!” Gennie gritou ao pular do banco e correr pelo estacionamento.

“Tem um ninho ali”, eu disse como explicação.

Os alunos serão capazes de lidar com pedidos de casamento com a graça de um

“Você tem cabras travessas?”

"Você pode parar de dizer isso a qualquer momento", explicou Noah.

Ela me deu um olhar sério. “Existem fadas de verdade aí?”

Ele deu de ombros, ainda observando os animais. "Às vezes."

“Morava no Brooklyn. Trabalhou em Wall Street.

"Sim", ele murmurou.

“Então você deveria fazer isso,” ele disse.