Herbert Read: Nem Liberalismo, Nem

Comunismo. Discutindo Arte e Democracia do

Ponto de Vista Anarquista

Silvia Pireddu

Traduzido e Produzido por:

Biblioteca Emma Goldman

SALVADOR – BA
Novembro - 2020
 Sobre Herbert Read (Wikipedia)

Sir Herbert Edward Read (Kirkbymoorside, North Yorkshire, 4 de

dezembro de 1893 — Malton, North Yorkshire, 12 de junho de 1968)
foi um poeta anarquista e crítico de arte e de literatura britânico. Foi
nomeado cavaleiro em 1953. Obteve o Prêmio Erasmo em 1966.
Foi criado numa fazenda e serviu como oficial na Primeira Guerra
Mundial. A infância e a guerra foram temas freqüentes nas poesias
que publicou, a partir da sua estréia com Guerreiros nus, em 1919.
Após a guerra, trabalhou na curadoria do Victoria and Albert
Museum, em Londres. Em 1931 e 1932 lecionou na Universidade de
Edimburgo. De 1933 a 1939, foi editor da revista Burlington
Magazine. Crítico dos mais conceituados entre as décadas de 1930 e
1950, e expoente do movimento de educação pela arte, Herbert
Read impôs-se por seu espírito democrático e humanístico, tanto no
campo da estética quanto em pedagogia, sociologia e filosofia
política. Escreveu mais de mil obras sobre diferentes áreas do
pensamento. Entre seus ensaios, destacam-se O significado da arte
(1931), A forma na poesia moderna (1932) e Educação pela arte
(1943).

Sobre Silvia Pireddu

Tem mestrado em Línguas e Literaturas Modernas Estrangeiras da

Università degli Studi di Pavia (Itália), especializada em História da
Língua Inglesa. Tem um doutoramento em Inglês e Culturas
Americanas pela Universidade IULM, Milão e trabalhou com bolsas
de pós-doutoramento na Università degli Studi di Pavia em questões
relacionadas com a cultura, tradução, e a história das ideias. De 2005
a 2017 leccionou em seminários e cursos sobre inglês na IULM e na
Università Cattolica del Sacro Cuore, Milão. Actualmente é
professora associada de Língua e Linguística Inglesa na Università di
Torino. Os seus interesses de investigação incluem a linguística
diacrónica, tradução e estilística, com particular referência à
intersecção dos princípios teóricos e quadros práticos dos textos
literários, arte, meios de comunicação e cultura.

1
 Fonte: https://doi.org/10.4000/ebc.7545

Resumo:

O artigo examina as obras de Herbert Read (1893-1968) para

discutir a sua visão anarquista da arte e da sociedade e a sua
relação com a democracia. Como poeta, ensaísta e crítico de arte,
introduziu o Surrealismo e o Existencialismo ao público britânico. A
psicanálise freudiana também inspirou a sua visão do anarquismo,
da estética e da educação. Nesta perspectiva, ele via as artes como
um instrumento de reforma da sociedade, e o anarquismo como
uma reafirmação da liberdade natural, ou seja, uma comunhão
direta com a verdade universal. Na visão de Read, a melhoria das
condições materiais, a prosperidade econômica e a emancipação
política desenvolveram-se a partir da capacidade dos indivíduos de
serem e expressarem a sua criatividade natural. A sua posição é
contraditória, uma vez que a essência do anarquismo de Herbert
Read está enraizada no ruralismo britânico, mas, ao mesmo tempo,
é apresentada como o sistema de gestão mais progressista e fiável
para os seres humanos. O anarquismo de Herbert Read ofereceu
uma visão diferente da sociedade onde o indivíduo poderia existir
para além de qualquer representação ideal de demos.

No livro Aesthetic Democracy, Thomas Docherty analisou

como a democracia é fundada e condicionada pela estética: "é
na arte e na estética que encontramos um local privilegiado da
própria potencialidade do eu que estabelece a condição
democrática" (2006, xiv-xviii). Mais adiante no texto, Docherty
assinalou a confusão substancial que fazemos entre
democracia e consumismo. Por outras palavras, destacou a
ligação do Eu, da Arte e da Democracia como conceitos,
sugerindo que a democracia é mais do que um sistema
político, e deve ser discutida para além do seu valor econômico
e social (ix).

As duas Guerras Mundiais do século XX estruturaram a

democracia na Europa Ocidental tanto em termos políticos
como econômicos. As Forças Aliadas estabeleceram a

2
 democracia como liberalismo econômico, que foi aceito como
gerador de paz desde que a prosperidade econômica se tornou
uma experiência real para os países que adotaram o sistema, e
os benefícios da nova ordem (Killick 2014). O crescimento
econômico reforçou a crença de que o capitalismo
democrático poderia ser a escolha certa para fomentar a paz
(Schweickart 2018). No entanto, a fraqueza de tal pressuposto
é atualmente objeto de debate: durante a última década,
enfrentamos uma das piores crises econômicas dos tempos
modernos ao ponto de questionar a própria equação
"liberalismo-capitalismo-democracia". O acesso em massa à
informação na Internet evidenciou as falhas da civilização
ocidental, apelando à necessidade de uma abordagem
diferente da economia e da sociedade à escala global. Não
surpreende que tenha havido um novo interesse no
anarquismo como forma de liberdade digital, enquanto que a
tendência para questionar o capitalismo tem problematizado a
forma como a arte é produzida e comunicada também (Franks
e Kinna, 2014; Van Dijk e Haker 2018; Literat 2018; Rutten
2018).1

Nesta perspectiva, este artigo discute a democracia na sua

relação com o anarquismo e a arte, avaliando as ideias de
Herbert Read, cujo trabalho encerra uma resposta cultural e
política original ao advento da modernidade do pós-guerra.
Herbert Read abraçou o anarquismo, mas ao mesmo tempo,
situou-se do lado de uma visão conservadora e nostálgica da
sociedade que está enraizada na sua biografia, na sua
personalidade de poeta e crítico.

1
A temática da arte pós-internet é um caso paradigmático.
https://www.zerodeux.fr/essais/de-lart-post-internet/;
https://monoskop.org/Post-internet_art#Primary_references last access
27/12/2018.

3
 Embora a sua visão da sociedade possa parecer contraditória,
deve ser recordado que o próprio anarquismo é notório pela
sua diversidade. As suas variedades aceites vão desde o
egoísmo de Max Stirner, passando pelo mutualismo de
Proudhon, ambos aceitando a propriedade privada, até ao
coletivismo de Bakunin, o comunismo de Kropotkin, o
sindicalismo revolucionário dos movimentos sindicalistas, até à
violência intencional dos anarquistas italianos do final do
século XIX e início do século XX. Com os anarquistas clássicos,
Herbert Read partilhou a ideia de que a anarquia surge de
baixo para cima como uma federação de indivíduos
autônomos, mas não é necessária qualquer revolução ou
insurreição para libertar a sociedade, mas sim uma mudança
constante que é não-violenta, difundida, e baseada na
capacidade de cada um expressar os seus talentos e
capacidades únicas (Goodway 1998, 177-195).

O anarquismo modernista da Herbert Read pretendia procurar

uma comunhão direta com a verdade universal, que é a regra
de um Deus, a lei que governa a Natureza, espontaneamente.
Enquanto tentam aderir à Natureza, os humanos procuram a
beleza entregando-se às suas faculdades imaginativas (1940,
30-31). Herbert Read confiou na Arte como uma força que
poderia melhorar a humanidade: através da arte "a vontade do
homem parece ser identificada com as forças universais da
vida" (1963, 176-177).

Como sugerido por Docherty, podemos assumir que a

democracia é um valor e uma condição acima de qualquer
organização econômica da sociedade, e podemos separar a
democracia do capitalismo para vê-la funcionar como uma
força na ética e na estética. Na mesma perspectiva, podemos
enquadrar a liberdade dentro da democracia, e vê-la como
uma força dinâmica que permite aos artistas trabalharem, e
afetar a sociedade (Pickett 2005 102-120; Castronovo 2009;

4
 Schwartz 2013, 45-110; Mattern 2016, 17-38; Mattern 2019,
589-602; Evans 2018, 109-152).

Como Shiner salienta, a Idade Moderna viu o estabelecimento

do mercado de arte como a libertação do mecenato, um
sistema que obrigou os artistas a celebrar o poder. No século
XX, porém, os artistas encontravam-se em conflito com o
poder, encarnado pelo próprio mercado (Shiner 2001, 126-
129, 169-186; Möller 2019; Meecham e Sheldon 2013).
Atualmente, a arte finge ser revolucionária e perturbadora,
mas faz isso no espaço seguro do debate democrático. Por
outras palavras, a arte é mantida dentro de uma condição
anódina pelo dinheiro (mercantilização da arte) enquanto a
narrativa da arte (por vezes a comercialização da arte) constrói
a sua aceitabilidade, o seu reconhecimento e o seu valor
(Alexander 2018).2

Sem democracia, porém, a liberdade que os artistas procuram

não poderia existir: mesmo que a democracia seja oposta e
criticada, ela permite um conflito construtivo que molda o eu
do artista e também a sua obra de arte.3 Em outras palavras, a
democracia "aceita" ser desafiada, desacreditada e recusada
pelos artistas, uma vez que esta é a essência da democracia
(Evans 2018).

2
A arte contemporânea conceitualiza o domínio da personalidade do artista
e, ao mesmo tempo, a acessibilidade da arte e a sua democratização é uma
questão crucial tanto para os curadores como para as instituições e aborda
melhor a ideia de uma arte democrática (Bell 2017).
3
Artistas famosos como Abramovic, Cattelan, e Orlan, por exemplo,
centraram a sua arte no eu. Eles defendem a centralidade da sua
personalidade, realizando os seus gestos extremos e criando narrações à
sua volta e sobre eles (Jones 2013). De uma forma mais geral, as suas
performances realizaram a liberdade como ironia e sátira. Brincando com o
mercado, geram narrativas estéticas que realçam os seus gestos
perturbadores, apelando à autodeterminação.

5
 No entanto, a dialética entre arte e democracia não está
enraizada nas visões distópicas da arte e do estado do século
XXI: está enraizada nas grandes esperanças do modernismo
(Potter 2006). Os modernistas transpuseram o papel
celebrativo da arte para o novo século, trabalhando os
mecanismos da arte como uma linguagem que exprime o eu.
Num período de transição entre o passado, perturbado pelas
duas guerras, e a esperança de criar uma nova sociedade de
iguais, o Modernismo foi um ponto de virada (Sandler 2018).

Nesta perspectiva, Herbert Read é uma voz fascinante: ele

acreditava na centralidade da liberdade e confiava na sua
função de melhorar a estética. No entanto, a arte livre só
poderia evoluir para uma organização anarquista da sociedade
onde se pudesse desenvolver plenamente o eu,
independentemente da sua classe social (Harder 1971;
Goodway 1998). Herbert Read identificou questões ainda
relevantes na estética contemporânea, tais como o papel dos
indivíduos como criadores de significado, e os limites da
democracia como espaço de poiesis, juntamente com a
centralidade da escrita para a arte (Thistlewood 1984;
Agamben 1999, 68-93).

Ao longo da sua carreira, Herbert Read foi um prolífico

ensaísta, um poeta tanto como um crítico de arte. Para Read, a
escrita foi um ato fundamental de criação, um ato de
responsabilidade em si, a realização manifesta do seu papel
como intelectual, e tem de ser considerada como a principal
realização da sua consciência estética. A forma e a estrutura
dos seus ensaios encarnava os padrões lineares dos seus
pensamentos. O estilo apoiava as suas opiniões políticas,
apresentando um forte esboço teórico. Ou seja, a sua escrita
parece razoável e coerente e, portanto, convincente. Ao
trabalhar numa perspectiva muito pessoal, envolve o leitor
numa exposição sensata e clara do tema que é abordado no

6
 ensaio.Os conceitos abstratos são tratados com simplicidade -
Herbert Read está mais interessado em universos do que em
informação factual. Os seus ensaios visam discutir a sua
filosofia da arte e da política, em vez de fazer críticas per si. As
suas opiniões são levadas ao leitor com um estilo essencial e
mínimo que visualiza os conceitos descritos.

Em English Prose Style (1928), Herbert Read definiu a sua ideia

de narrativa e o papel que esta desempenha no apoio à
consciência imaginativa e criativa do leitor:

A narrativa é de dois tipos, sendo descritiva quer de eventos

quer de objetos; ou é ativa ou passiva. O objetivo da
narrativa é transmitir ao leitor um relato visual exato do
objecto ou ação representada. O que é visto deve ser
traduzido em símbolos pelo escritor, e estes símbolos
devem, por sua vez, transmitir ao leitor a impressão das
coisas vistas. O escritor deve transmitir a velocidade dos
acontecimentos, e a atualidade dos objetos e ambos são
melhor assegurados pela economia de expressão. (Read
1928, 104)

Herbert Read concebe a narrativa como uma tarefa centrada

no leitor, orientada para o leitor. Na sua opinião, qualquer
autor, poeta ou crítico, escreve com um propósito social, não
pessoal, com uma espécie de abordagem científica,
argumentativa da escrita que é confirmada pelo estilo:

A narrativa é dirigida principalmente a um público: não é

uma auto-revelação ou auto-expressão. É um relato exato.
Por conseguinte, é desprovida de comentários, e o único
ponto de vista que representa é o ponto de vista de um
observador interessado. Estas qualidades de objetividade,
concretude e impessoalidade são uma posse natural dos
nossos primeiros escritores. (Read 1928, 106)

7
 O próprio ato de moldar um ensaio fazia parte da sua
interpretação do significado da arte. Com a elegância da sua
prosa, ganhou também autoridade e justificou com
racionalidade o seu anarquismo como um modo de vida
alternativo. Na sua opinião, o anarquismo apoiaria o
desenvolvimento positivo do eu, e promoveria um uso
intencional da arte: esta era uma questão de lógica que podia
ser infundida em todos os seus escritos. A sua poesia é
também paradigmática, pois mostra o seu desejo de
racionalidade e as suas aspirações e fragilidades como homem.

Em 1939, o ano que marcou o fim da guerra na Espanha com

uma tentativa de realizar uma sociedade socialista, a Hogarth
Press publicou os Poemas Antológicos para Espanha, sobre a
Guerra Civil. Os editores foram Spender e Lehmann. O livro
recolheu poemas de W.H. Auden, Louis MacNeice, Pablo
Neruda, Cecil Day-Lewis, e escritores que se tinham
voluntariado nas Brigadas Internacionais para apoiar o governo
republicano espanhol. O livro destinava-se a destacar o papel
crucial dos poetas na luta internacional pela liberdade
socialista e expressava o desejo de toda uma geração por um
novo gênero de narrativa e mitologia popular. Herbert Read
deu a sua contribuição ao publicar Uma Canção para os
Anarquistas Espanhóis:

O limão dourado não é feito mas cresce sobre

The golden lemon is not made
uma árvore verde:Um homem forte e os seus
but grows on a green tree:
olhos de cristalé um homem que nasceu
A strong man and his crystal eyes
livre.Os bois passam debaixo do jugoe os cegos
is a man born free.
são conduzidos à vontade:
The oxen pass under the yoke
Mas um homem nascido livre tem um caminho
and the blind are led at will:
próprio
But a man born free has a path of his own
e uma casa na colina
and a house on the hill
E os homens são homens que cultivam a terra
And men are men who till the land
e mulheres são mulheres que tecem:
and women are women who weave:
Cinquenta homens são donos do bosque de
Fifty men own the lemon grove
limoeiros
and no man is a slave.
e nenhum homem é um escravo.

8
 A um nível básico, o poema encapsula a capacidade de Read de
misturar tradição e modernidade, o ruralismo idealizado, onde
a terra nutre indivíduos auto-suficientes, e a força da Natureza
como fonte de empoderamento para a humanidade (o limão,
aqui, um símbolo da Eternidade). A essência do anarquismo de
Read olha para o passado e, ao mesmo tempo, apresenta-se
como o sistema de governança mais progressista e digno de
confiança para os seres humanos. A sua voz clara, construída
sobre paralelos, realça a lógica da escolha da liberdade. O
trabalho é positivo quando permite que um homem também
seja: nenhum homem é escravo.

Como mencionado acima, Herbert Read era um homem de

contradição: como crítico de arte, introduziu o surrealismo, o
existencialismo e a psicanálise junguiana na Grã-Bretanha, mas
também queria ser poeta, e de fato foi nomeado cavaleiro por
isso, embora a sua aceitação do título tenha prejudicado a sua
reputação como anarquista. Na verdade, foi discípulo de
Shelley, Ruskin e Wordsworth, e admirava Coleridge.
Acreditava no poder dos sentimentos e sensações - algo que
justificava os temas da maior parte da sua poesia. Contudo, era
também um escritor de poesia experimental, que se
relacionava com a abrangência das suas posições políticas e
gosto pela literatura, e com as visões conflituosas da vida.4

4
Em 1959, publicou os chamados 'Vocal Avowals' na revista literária The
Encounter, que se destinavam a realçar a artificialidade da linguagem
poética, da arbitrariedade das palavras como símbolos. Nas suas linhas, as
palavras foram retiradas do objecto que deveriam representar, e
adquiriram significado apenas pela associação livre imaginativa criada pela
onomatopeia, aliterações, e rimas internas. As suas experiências trazem a
conhecida forma livre modernista ao que serão os versos compostos
disruptivos vanguardistas dos anos 60 e 70 e apontam para a sua fusão de
tradição e modernidade (Ferris 2015). http://standpointmag.co.uk/critique-
december-14-father-son-herbert-read-piers-paul-read-art acedido pela
última vez em 27/12/2018.

9
 Num artigo publicado na Standpoint Magazine, o filho de Read,
Piers Paul Read, descreve-o como "gentil, bondoso, silencioso,
remoto", um homem que viveu a Primeira Guerra Mundial
como uma aventura, mas que se transformou num pacifista.5
Um homem que viu como as distinções sociais se revelaram
irrelevantes em comparação com as qualidades de carácter
que emergiram sob fogo, e que, por isso, compreendeu a
verdadeira natureza dos homens sem constrangimentos pelas
estritas limitações sociais da sociedade britânica - um homem
que desenvolveu uma visão cética das instituições a serem
combinadas com a vida burguesa.

Herbert Read nasceu na zona rural de Yorkshire em 1893. O

seu pai era agricultor, mas morreu aos trinta e quatro anos.
Como órfão, foi enviado para uma instituição de caridade, a
Crossley and Porter School, perto de Halifax. Aos 15 anos de
idade, foi contratado como escriturário júnior num banco em
Leeds, onde viveu com a sua mãe. Depois do trabalho, foi para
a escola noturna e em 1912 matriculou-se como estudante na
Universidade. A vida intelectual em Leeds era vigorosa em
torno de instituições como o The Leeds Arts Club, que
celebrava o seu envolvimento artístico com a reforma cívica,
sendo um receptáculo único de sensibilidades radicais, ideias
anti-burguesas ao lado da política socialista e feminista do
Partido Trabalhista primitivo e do movimento Suffragette -
bem longe da cena londrina (Steel 2007, 112-122).

Foi lá que Herbert Read encontrou pela primeira vez O Capital

de Marx, Campos, Fábricas e Oficinas de Kropotkin e obras de
Bakunin. Cresceu num lugar que realçava o contraste entre o
mundo rural e o cenário urbano dos bairros de cortiços
industriais, e ao mesmo tempo, viveu dentro dos topos da Grã-

5
http://standpointmag.co.uk/critique-december-14-father-son-herbert-
read-piers-paul-read-art last accessed on 27/12/2018.

10
 Bretanha pastoril, a sua região selvagem. Herbert Read via a
paisagem britânica como infundida de um sentido emocional
da Natureza que tinha evoluído do Pitoresco do século XVIII
para a estética do Sublime e, consequentemente, para o
Romantismo (Pryor 2010). No mesmo ambiente, porém,
enfrentou também o rescaldo da Primeira Guerra Mundial e a
sua crise econômica, o desemprego, a vida áspera nas casas de
Leeds que afetavam profundamente a coesão social e a
identidade das comunidades da classe trabalhadora. (Goodwin
1998, 271-287). Assim, o paradoxo da visão da arte e do
anarquismo de Read está enraizado nos valores mais
tradicionais do Britanismo, ao mesmo tempo que desenvolve
uma visão acomodatícia e aberta da modernidade e do
pensamento progressista.

O anarquismo . . . baseia-se em analogias derivadas da

simplicidade e harmonia das leis físicas universais, e não em
qualquer pressuposto da bondade natural da natureza
humana - e é precisamente aqui que começa a divergir
fundamentalmente do socialismo democrático, que remonta
a Rousseau, o verdadeiro fundador do socialismo de estado.
. . A tendência do socialismo moderno é de estabelecer um
vasto sistema de direito estatutário contra o qual já não
existe um apelo de equidade. O objetivo do anarquismo, por
outro lado, é estender o princípio da equidade até que este
se sobreponha totalmente ao direito estatutário. (Read
1940, 14)

Desde o século XVII, a palavra anarquista tinha sido associada a

desordem moral, ausência ou não-reconhecimento de
autoridade e ordem em qualquer esfera da vida. No início do
século XX, o anarquismo, o sindicalismo, o socialismo, o
comunismo, eram frequentemente vistos como os culpados da
agitação social que se desenvolveu nas duas Guerras Mundiais.
O anarquismo era acompanhado de revolução, revolta contra
qualquer instituição e até mesmo terror (Goodway 2011). No

11
 entanto, nenhuma das conotações acima se aplica à
abordagem de Read, nem os seus contemporâneos o
culpariam por qualquer visão radical. O seu carácter, a sua
posição como crítico de arte, o desenvolvimento de um
pensamento estético original distanciou Herbert Read de
qualquer ideia subversiva na política.

Desde 1922 ocupou um lugar no Departamento de Cerâmica

do Museu Victoria and Albert, que lhe proporcionou a
formação e o enquadramento para a escrita de Arte e Indústria
(1934) e a sua defesa dos artistas abstratos. A sua apreciação
da arte abstrata evoluiu para um gosto por formas puras que
pudessem apoiar a sensibilidade estética e, mais geralmente, o
bem-estar da comunidade a que o artista pertencia. A partir
desta sugestão, Herbert Read formulou a sua tese de abstração
como sendo adequada ao domínio da indústria e do design,
como algo que poderia influenciar positivamente a vida das
pessoas.

Os produtos industriais poderiam ser formas de arte abstrata.

A indústria não devia ser rejeitada, mas sim acolhida como um
meio de dar um propósito à arte, mesmo que a arte fosse
considerada como separada e única, como a expressão mais
pura dos seres humanos. Em defesa de uma relativa
autonomia estética, Herbert Read recusou qualquer ligação
necessária entre a função prática e a qualidade artística, mas
acreditava no desenvolvimento futuro de uma nova
sensibilidade estética que se seguia à apreciação da forma
abstrata. Este desenvolvimento poderia ser apoiado pela
educação:

O problema da arte boa ou má, de um sistema de educação

certo e errado, de uma estrutura social justa e injusta, é um
só problema . . . é um problema que depende de uma
mudança de opinião; e agora, depois de duas guerras

12
 mundiais, e sob uma nuvem cada vez mais escura de
adversidade e erro, estamos talvez um pouco mais perto
daquela revolução necessária. (Read 1934, 170)

A educação parecia ser a solução certa para desenvolver um

sentido do gosto que pudesse ser eficaz em termos sociais,
uma espécie de gosto aplicado que trouxe a arte à vida e foi
alimentada por uma compreensão próxima do ser humano e
da natureza - Natureza, sendo uma fonte de inspiração para a
realização do equilíbrio social e do bem-estar (Adams 2013).

Em Filosofia do Anarquismo, Read descreveu a Natureza como

sendo uma forma de equidade enraizada na arte:

A lei mais geral na natureza é a equidade, o princípio da

equilíbrio e simetria, que orienta o crescimento das formas
de acordo com as linhas da maior eficiência estrutural. É a lei
que dá à folha, bem como à árvore, ao corpo humano e ao
próprio universo, uma forma harmoniosa e funcional, que é
ao mesmo tempo uma beleza objetiva . . . o princípio da
equidade veio à luz na jurisprudência romana . . . a natureza
implicou ordem simétrica, primeiro no mundo físico, e
depois na moral, e a noção mais antiga de ordem envolveu
sem dúvida linhas retas, mesmo superfícies, e distâncias
medidas . (Read 1940, 13)

As leis que regulam o universo físico apoiam a sua ideia de

princípios morais, e de ordem. A natureza pode ser explicada e
justificada através da utilização de números e geometria.
Portanto, é semelhante à abstração.6 O seu equilíbrio auto-

6
Depois de 1934 e desta primeira declaração sobre o papel da arte nos
tempos modernos, começou a prestar grande atenção aos quadros políticos
e económicos da arte e do design, passando de uma discussão sobre a arte
em termos puramente estéticos para um envolvimento político mais
explícito. O desenvolvimento de Read estava em consonância com a rápida
politização da vida no rescaldo da Guerra Civil espanhola e o início da

13
 regulador, ou seja, a essência do anarquismo, deve ser visto no
ser humano e pode ser deixado livre como uma força que
governa qualquer comunidade. Nesta perspectiva, o
anarquismo só poderia ser proposto como encorajador da
existência através da aceitação e compreensão da
responsabilidade.

No ABC da Economia (1933) Ezra Pound descreve a

responsabilidade da seguinte forma:

6. Afirmo um dogma simples: O homem deve ter algum

senso de responsabilidade para com as coletividades
humanas.
7. Como uma questão de observação, muito poucos homens
têm tal senso.
8. Nenhuma ordem social pode existir por muito tempo, a
menos que, pelo menos, alguns poucos homens tenham esse
senso...
(Pound 1933, 16-17).

Na visão de Pound sobre a democracia, o homem deve assumir

a responsabilidade de escolher os seus representantes,
desenvolver a consciência do dever social, de pertencer a um
grupo social. Aceitar a democracia significa assumir a
responsabilidade pela manutenção dos seus direitos contra os
possíveis comportamentos incorretos de um governo que atua
em nome de si próprio em assuntos públicos.

Esta ideia de 'pertencimento' é bem descrita pelas próprias

palavras cidadão e cidadania, pois o seu significado e
etimologia apontam para a ideia de viver numa condição
estável, para a segurança de um único lugar, para o estatuto

narrativa da guerra que criou um imaginário meta-literário em torno do

evento e de toda uma geração.

14
 de pertencimento a um grupo social.7 A ideia de ser um
indivíduo livre e responsável está também no centro do
anarquismo de Read, pois a responsabilidade é um ato de
vontade fundamental que estabelece a ordem social. O
indivíduo é suficientemente responsável para delegar poder e
estar constantemente contra o abuso de poder, a traição da
sua confiança. O indivíduo mapeia o seu espaço vital e vigilante
contra qualquer possível ameaça, como forma de exercer a
responsabilidade.

Outro aspecto envolvido no conceito de responsabilidade é a

escolha, e o direito de escolher em benefício de um e a
vantagem de muitos. A democracia defende o poder da
maioria e a aceitação de um poder delegado e mediado.
Elegemos representantes que fazem escolhas em nome dos
cidadãos, com base num programa político partilhado. No
entanto, na opinião de Read, a palavra democracia é equívoca,
uma vez que ele previu a confusão entre economia e
democracia, ou seja, entre função e valor:

Democracia é uma palavra muito ambígua e os seus

significados variam desde uma simpatia sentimental pelos
pobres e oprimidos como a que temos no Socialismo Cristão,
até um dogma implacável de ditadura proletária como o que
vimos estabelecer na Rússia... é uma distinção importante, e
se em nome da democracia somos cada vez mais
inevitavelmente obrigados a comprometer-nos com a
máquina política do Estado - a nacionalização da indústria, o

7
A palavra entrou em inglês no século XIV citisein (fem. citesein) "habitante
de uma cidade ou vila", (do anglo-francesa citesein, citzein city-dweller,
town-dweller, citizen, i.e. (Old French citeien, 12c._Modern French citoyen),
e desenvolveu o sentido de 'homem livre, habitante de um país, membro
do estado ou nação, não um estrangeiro' no final do Séc 14. O significado
de pessoa privada (em oposição a um oficial civil ou soldado) é de c.1600
indicando também "estatuto, direitos, privilégios e responsabilidades de
um cidadão (1610s)".

15
 controle burocrático de todas as esferas da vida e a doutrina
da infalibilidade do Povo (divinamente investido num Partido
único) - então é tempo de renunciar ao rótulo democrático e
procurar um nome menos ambíguo. (Read 1943, 3)

Herbert Read levou ao extremo ao afirmar que tanto o

comunismo como o fascismo eram formas de democracia, e ao
afirmar que o socialismo democrático na Grã-Bretanha era
injusto porque:

Todos eles obtêm o consentimento popular através da

manipulação da psicologia de massas. Democracias
parlamentares como a Grã-Bretanha escondem atrás da
forma (eleição, Parlamento, a Lei) o fato de que o poder e a
responsabilidade são prerrogativa de nascimento e riqueza e
o poder real está nas mãos daqueles que controlam o
sistema financeiro. O capitalismo não é democrático, mas ao
manipular as massas, finge sê-lo quando é totalitário. (Read
1943, 4)

Para Read, o simples fato sobre a democracia era que ela é

'fisicamente' impossível. As pessoas vivem numa agregação de
milhões de indivíduos chamados Estados ou Nações, mas a
expansão do papel dos governos na economia, a tecnologia ao
serviço de uma produção em massa de bens, o
desenvolvimento de uma classe empresarial8, promovem uma
inevitável fusão de Estado e economia sem qualquer benefício
para o povo (Read 1943, 30-32).

O governo pode ser do povo, para o povo, mas nunca, por um

momento, um governo pelo povo. Seja qual for o governo
estabelecido, deve respeitar os direitos da pessoa, o direito de
ser uma pessoa, uma entidade única. A única forma pela qual a

8
Read refere-se à Revolução Gerencial de James Burnham (1941) que
discutiu o futuro do capitalismo (Frances 1984).

16
 democracia tem sido capaz de avaliar a igualdade é através do
dinheiro, mas os seres humanos associam-se em grupos que
não se baseiam apenas na riqueza. A família, tanto como os
grupos baseados na cultura, religião, ideologia e língua, ou
baseados num âmbito idealista temporário, são todas
associações que podem funcionar para além do interesse
económico.

Existe algo mais forte para ligar indivíduos para além das suas
necessidades materiais, tais como solidariedade,
camaradagem, e experiência de guerra. Pequenos grupos de
pessoas são motivados e eficientes na colaboração, uma vez
que os humanos trabalham juntos espontaneamente se
perceberem que o seu talento serve o grupo e que servir o
grupo traz vantagens para o próprio indivíduo. Em outras
palavras, se o indivíduo lucra ao trabalhar para e dentro do
grupo, será motivado e recompensado, e disposto a colaborar
e partilhar. Uma tal organização natural da sociedade deixa
pouca atividade ao Estado enquanto tal. O Estado permanece
apenas como árbitro para decidir no interesse do todo, e agir
quando surgem conflitos significativos entre as partes.

Herbert Read sintetiza os fundamentos da sua visão anarquista

da sociedade em oito pontos que são:

• A liberdade da pessoa;
• A integridade da família;
• A recompensa das qualificações;
• O autogoverno dos grupos de interesse;
• A abolição do parlamento, e do governo centralizado;
• A instituição da arbitrariedade;9

9
A OED define-a como "3. A decisão de um litígio por uma autoridade à
qual as partes em conflito concordam em remeter as suas reivindicações, a
fim de efetuar uma resolução equitativa" e "4. A sentença pronunciada por

17
 • A delegação de autoridade
• A humanização da indústria

Esta visão da ordem social é também internacional e

conciliadora, visando a produção de abundância mundial, a
humanização do trabalho e a erradicação de todos os conflitos
financeiros e econômicos. Estende-se para além do sentido
individual de nação e diz respeito à capacidade de todos os
seres humanos. Afinal de contas,

Paz é anarquia. Governo é força; força é repressão,

repressão conduz à reação, ou a uma psicose de poder que
por sua vez envolve o indivíduo na destruição e as nações na
guerra. A guerra existirá enquanto o Estado existir. Só uma
sociedade anarquista pode oferecer estas condições
econômicas, éticas e psicológicas, sob as quais é possível a
emergência de uma mentalidade pacífica. Lutamos porque
estamos demasiado ligados, porque vivemos numa condição
de escravidão econômica e de restrição moral. Só quando
estes laços forem desatados é que o desejo de criar
finalmente triunfará sobre o desejo de destruir. Temos de
estar em paz conosco mesmos antes de podermos estar em
paz uns com os outros. (Read 1949, 121)

A dor da guerra, a injustiça dos Estados e da sua organização

econômica, levaram-no a desejar uma ideia nostálgica de auto-
suficiência. Para Read, a arte foi o berço da liberdade política e,
ao mesmo tempo, uma fonte de conforto privado. Através da
apreciação estética da forma, ele fez de uma virtude política
uma virtude estética. A arte estava cheia de possibilidades, e
tal como a democracia, a arte moderna e abstrata que apoiava,

um árbitro, ou por alguém que decide com autoridade; decisão; sentença

aceite como autoritária". Read utiliza a palavra para indicar a necessidade
de um juiz ou árbitro de litígios.

18
 tinha de ser polifônica e aberta às pessoas (Goodwin 1998,
287-308).

O anarquismo faz com que o indivíduo se antecipe para levar a

democracia ao seu limite extremo, o limite para além do qual
ela não pode existir, ou parece desnecessário uma vez que os
humanos são mônadas independentes, unidades dinâmicas
únicas, e mundos auto-concluídos. Herbert Read morreu em
1968 com um sentimento amargo sobre o futuro da arte, e ele
certamente não podia prever o que a economia de mercado e
os meios de comunicação social trariam à sociedade. Ele ainda
acreditava que as muitas vozes que representam a arte e a
sociedade devem existir de acordo com um sistema ordenado.
A Monarquia Constitucional do seu tempo, e as outras formas
mais experimentais de poder que observou, do socialismo ao
marxismo, do nazi-socialismo ao fascismo, não admitiriam a
liberdade individual. Por esta razão, Herbert Read permaneceu
um crente romântico no poder da estética, fascinado pelas
infinitas potencialidades da vida artística contemporânea. Ele
olhou para a arte como uma força natural que re-desenhou o
Humano na sua essência criativa. Nas suas palavras:

A alegria de criar coisas de valor, autoconquista (libertando o

eu do egoísmo e do seu instinto), elevando-se acima do
mundo, e finalmente a criação espontânea de novas formas,
novas normas, novas ideias na mente do indivíduo - tudo isto
é o resultado possível da liberdade positiva do homem . . do
ponto de vista anarquista, não é suficiente controlarmo-nos
a nós próprios e à natureza externa; devemos permitir
desenvolvimentos espontâneos. Tais oportunidades ocorrem
apenas numa sociedade aberta; não podem desenvolver-se
numa sociedade fechada como a Marxista estabelecida na
Rússia . . . o que se entende por liberdade é a liberdade
política, as relações do homem com o seu ambiente
econômico; a liberdade é a relação do homem com o
processo de vida total . . o anarquismo é a única teoria

19
 política que combina uma atitude inerentemente
revolucionária e condicionada com uma filosofia de
liberdade. É a única doutrina libertária militante que resta no
mundo, e da sua difusão depende a evolução progressiva da
consciência humana e da própria humanidade. (Read 1949,
22-23)

A liberdade individual é relevante para a humanidade tal como

é criativa; é a liberdade de fazer - é uma arte - é militante tal
como é performativa. Permite ao ser humano desenvolver-se e
progredir. Na visão de Read, o que agora percebemos como
liberdade democrática é um avanço da humanidade que nasce
do povo: artesãos, livres, independentes, cidadãos auto-
suficientes, artistas na natureza no seu melhor. Contudo,

O artista moderno no seu abandono, no seu isolamento dos

erros econômicos do nosso tempo, é, ao manter a sua
atitude de independência ressentida, um sobrevivente
trágico de um modo de vida orgânico. É o único sobrevivente
ativo do naufrágio da tradição humanista; é, do mesmo
modo, o pioneiro de uma nova tradição humanista. (Read
1946, 228)

A moderna obsessão ocidental com a nação, o seu território e

as suas instituições é uma componente vital da ideia do
Patrimônio como fundamento do Estado moderno, seja ele
liberal, conservador, ou socialista. Mesmo no comunismo, a
ideia de unir a nação à terra foi utilizada para impor a coesão.
A arte serviu juntamente com o mundo literário para criar
identidades individuais e coletivas como parte do patrimônio
nacional. A ciência também apoiou o processo (Giddens 1991;
Mitchell 2000, 1-34). Na criação de novas identidades
nacionais que caracterizaram o rescaldo das Guerras, a
democracia estimulou uma compreensão diferente de épocas,
períodos e gerações sucessivas. Por outro lado, esta atitude
apoiou o pessimismo e uma visão distópica da vida, algo que

20
 tanto a arte como a literatura têm explorado em obras
modernistas e pós-modernistas (Bauman 1988; Hetherington
1997; Lundström 2018).

A força do compromisso de Herbert Read com a modernidade

reside neste paradoxo de inserir fragmentos do Patrimônio
(*tradicionais) no estilo moderno, cumprindo assim tanto uma
ideia conservadora como uma ideia de gosto inteiramente
libertária que se ajusta ao indivíduo. Outro aspecto notável do
seu trabalho é a confiança no ser humano em oposição a uma
visão desiludida da História, uma visão que procura redimir o
lado obscuro da cultura moderna, compreendendo a arte e a
criatividade como a essência do ser humano. Na visão de Read,
a melhoria das condições materiais, a prosperidade econômica
e a emancipação política desenvolveram-se a partir da
capacidade do indivíduo de existir. A alienação só pode ser
combatida pelo prazer estético e pela excitação criativa da
novidade. Finalmente, o seu estilo lúcido lembra-nos que a
ausência de restrições morais não se deteriora em egoísmo e
indulgência quando a arte e a educação são auto-afirmações
disciplinadas contra um mundo absurdo.

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