Possesion

Trilogia Perversion, Livro Dois.

 @booksunflowers
Tradução: Luanna Revisão: Bianca
Copyright @ 2018 by T.M. Frazier
Lacking, Florida
ESTATÍSTICAS

14.890: Número de residentes

26.2: Idade média dos residentes
US $ 13.212: Renda familiar média
75,8%: Taxa de pobreza
2: Pontuação na escala de cidades seguras (100 é a mais segura)
Índice
Citação de Abertura
Definição de Possession
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Um Trecho de Permission
Uma Mensagem da Autora
“Quem me ouve, que me entende, torna-se meu, uma
possessão de todos os tempos.”
-Ralph Waldo Emerson
Possession | pəˈzeSHən |
Substantivo 1 o estado de possuir, possuir ou controlar
algo.
UM

Grim
O ar da noite é úmido e estagnado. Mesmo sem a brisa para
carregá-lo, minhas narinas se queimam enquanto eu respiro o cheiro
pútrido de enxofre que sai dos mangues logo depois das árvores.
Encoberto nas sombras do canto mais profundo do quintal, estou
esperando e observando Tricks. Ela estará andando pelo caminho de
volta do estádio marinho a qualquer momento. O plano era sair
separadamente para que não fôssemos vistos juntos, mas estou
repensando esse plano mais e mais e os segundos continuam
passando.
Eu acendo um cigarro.
Eu nunca fui um homem paciente. Minhas experiências
passadas com a espera terminaram em decepção ou tragédia.
Esperar muito tempo para puxar um gatilho resultou na primeira vez
que fui atingido. Eu nunca cometi esse erro novamente. Esperando
por uma entrega apenas para descobrir que ela havia sido
interceptada. Esperar por Digger no BB’s Bar resultou em assistir ao
seu funeral alguns dias depois. Ser o único garoto que esperava na
calçada da frente depois da escola fez com que eu voltasse para casa
andando e depois encontrasse o carro ainda ligado da minha mãe,
seu corpo caído sobre o volante.
Há uma exceção em tudo isso, e esperei cinco anos e meio para
encontrá-la. Agora ela é minha.
Tricks. Um pedaço do céu cercado pelo inferno. Uma luz
brilhante em toda a escuridão.
Algo entre todo o nada.
Tomando-a pela primeira vez… meu pau incha com o
pensamento. Eu fui até ela como um maldito javali, invadindo-a,
forçando-a contra a parede fria e dura do estádio marinho. Foi
fodidamente perfeito.
Ela era fodidamente perfeita.
Era como se estivéssemos transando com mais do que apenas
nossos corpos. Mentes. Fodendo almas se eu acreditasse nesse tipo
de merda. Essa é a coisa com Tricks. Ela me faz querer acreditar nas
coisas. Na vida. Na humanidade.
Em nós.
O que acabamos de experimentar juntos foi uma merda do
próximo nível. Nunca, nunca foi tão bom estar dentro de uma mulher
como foi estar dentro de Tricks. Então, novamente, nenhuma das
outras mulheres que eu fodi eram MINHA mulher.
O funeral de Belly ainda está a todo vapor na frente da casa.
“Welcome to the Jungle” do Guns-N-Roses está tocando alto nos alto-
falantes junto com o som de gargalhadas turbulentas. Eu olho através
da grande janela de vidro onde um mar de cabeças balançam e
balançam ao longo da música. Cigarros prontos para os lábios.
Bebidas fluindo. Sorrisos. Alegria.
Belly teria amado isso. Aposto que se houver vida após a morte,
ele está todo chateado por perder a festa.
Eu inclino minha cabeça em direção ao céu noturno sem nuvens
e tiro meu cigarro. “Espero que você possa ouvi-los todos daí, Pai.
Eles estão todos aqui por você.”
Eu piso no meu cigarro. Ainda não há Tricks à vista. O caminho
é escuro e cheio de buracos e pedras. Talvez ela tenha se perdido ou
torcido o tornozelo. Foda-se, vou procurar por ela.
Eu nem cheguei à beira do quintal quando uma silhueta aparece
nas árvores. Tricks. Finalmente. A figura corre para o luar. Cabelos
castanho brilhantes, grandes olhos escuros.
Não é Tricks.
A garota está sem fôlego. Ela empurra o cabelo do rosto
revelando uma marca de nascença sob o olho direito. Ela parece
familiar, mas eu não posso saber de onde a conheço.
Ela me vê. “Grim?”
“Eu conheço você?”
 Ela sacode a cabeça. “Não, mas eu conheço você. Quer dizer,
eu sei sobre você. De EJ. Eu sou a Gabby.”
Gabby. É por isso que ela parece familiar. Entre as partes que eu
tinha visto nas imagens de segurança do cassino e na descrição de
Tricks sobre ela, sinto que já a vi antes.
“A irmã de Marco,” eu digo, sem segurar a distância na minha
voz.
Ela acena com a cabeça. “Mas mais importante, a melhor amiga
de EJ.”
“Por que você está aqui?” Eu olho por cima do ombro dela.
“Onde está Tricks?”
“Marco me enviou. Ele ligou para os homens que trouxeram EJ
para outro negócio. Ele me mandou buscá-la e trazê-la de volta.”
“Onde ela está?” Eu repito.
Ela aponta o polegar na direção do caminho. “Ela está
esperando por mim do outro lado do anfiteatro.”
O desconforto vibra pelo meu corpo. Eu tomo uma decisão. Bem
aqui. Agora mesmo. Uma que eu deveria ter feito pela primeira vez.
Tricks está ficando comigo.
“Eu vou pegá-la,” eu rosno, dando um passo ao redor de Gabby.
Ela puxa a parte de trás da minha camisa. Eu me viro e atiro
para ela um olhar de advertência, mas ela parece imperturbável. Ou
eu estou perdendo meu toque ou essa garota passou por muito pior,
um olhar ameaçador sendo o menor dos problemas dela.
“Você não pode!” Ela sussurra. “Ela está esperando por mim
com Raydo, Marco insistiu em enviar um de seus homens comigo.”
Claro que ele fez.
“Foda-se!” Eu xingo, inclinando o braço para trás, soco a árvore
mais próxima. Pedaços de casca caem no chão, pedaços menores se
alojam nos meus dedos. Esperar novamente terminou em decepção.
Eu perdi minha janela.
E é tudo culpa minha.
Gabby continua. “Eu não tenho muito tempo, mas EJ queria
dizer que ela estava saindo. Ela não queria arriscar ser pega com
você, então eu disse a ela que viria lhe contar por ela. Eu inventei
uma desculpa para Raydo que eu tive que fazer xixi para poder fugir.”
“E ele acreditou?”
Ela sorri maliciosamente. “Não até que eu lhe dissesse que eu
estava tendo problemas de garotas e ameacei descrevê-lo em
detalhes vívidos.”
Gabby e Tricks eram melhores amigas, mas agora sei que elas
também compartilhavam a mesma aptidão para o engano.
Gabby olha em volta novamente, e eu me pergunto se é por
hábito, como se ela tivesse sido forçada a olhar por cima do ombro
toda a sua vida, muito parecida com Tricks.
Algo me ocorre. Eu cruzo meus braços sobre o peito. “Espere,
como você sabia onde ela estava?”
Gabby pega o celular do bolso. “Eu só posso ligar para duas
pessoas com isso: Marco e EJ. Mas quando ela não respondeu, eu
usei isso.” Ela gira ao redor para que eu possa ver a tela, mostrando-
me um ponto piscando posicionado do outro lado do anfiteatro. “EJ”
pisca logo acima. “O aplicativo de rastreamento foi a ideia da EJ. Uma
boa ideia, também.”
Minha irritação com ela desaparece, sabendo que Tricks e
Gabby tiveram as costas uma da outra por todos esses anos. A
segurança de Gabby foi a principal razão pela qual Tricks voltou para
Los Muertos. Eu não gostei da decisão, não então e não agora. Mas
eu posso entender, e eu respeito isso. Além disso, a lealdade de
Tricks à sua amiga me deixa orgulhoso. Lealdade é tudo. Sem isso
você não é nada.
“Oh, e ela queria que eu desse isso a você.” Gabby me entrega
um guardanapo amassado. Eu silenciosamente leio uma citação
apressadamente rabiscada.

“A dor da despedida não é nada comparada à alegria de se

encontrar novamente.
- Charles Dickens
 Eu enfio o guardanapo no bolso. “Fique de olho nela.” É uma
ordem e um aviso. “Se ela não estiver segura, ou você sentir que algo
está prestes a dar errado, ou por qualquer outra razão, venha me
encontrar.” Eu pego o celular de Gabby e adiciono o número do meu
ao aplicativo de rastreamento dela. “Você pode não ser capaz de ligar
ou mandar uma mensagem para mim, mas agora você pode me
encontrar.” Eu salvo como Emma Jean.
Gabby pega o telefone de volta e levanta a sobrancelha em
questão ao nome.
Eu explico, “Já que você já tem um EJ e Grim, o ceifador de
Bedlam, parecia um pouco óbvio.”
Ela coloca o telefone de volta no bolso. “Nós duais não podemos
sair juntas para lugar nenhum sozinhas. Não mais. Mas vou tentar
repassar todas as mensagens, se puder.” Ela olha para o caminho
escuro. “Eu tenho que ir. Ele vai estar se perguntando por que estou
demorando tanto.”
“Gabriella!” Uma voz masculina chama do caminho. “Onde
diabos você foi, chica?” Seguido por uma série de palavrões
espanhóis.
“Merda,” ela não perde tempo com adeus, correndo de volta pelo
caminho da noite. Eu ouço sua voz à distância. “Eu estou bem aqui,
seu idiota. Coisas de garotas levam tempo, você sabe. Eu poderia te
dizer mais sobre isso, se você quiser saber…” a voz dela sumiu.
A música e o riso ficam mais altos à medida que eu caminho de
volta para a casa, mas também a sensação de desconforto se retorce
em meu estômago. Esta noite pode ser uma cerimônia para Belly,
mas no momento, o que mais dói é saber que Tricks está voltando
para o inferno. Se alguma coisa acontecer com ela, não há ninguém
que possa salvar Marco da minha ira.
Entro na casa e paro para olhar a moldura pendurada no alto de
uma viga. Foi um dos projetos de crochê de Marci. Mas o estilo de
como eles são escritos não torna as palavras menos ameaçadoras.
Ou reais.
Eu vou me banhar no sangue dos meus inimigos.
E quando meu tempo acabar e eu chegar no inferno, até mesmo os
demônios se curvarão.
Porque o diabo voltou para casa.
DOIS

Emma Jean
Eu não sei quanto tempo passou desde que eu dormi. Ou quanto
tempo desde que eu estava amarrada ao teto acima da cama. Meus
braços sobre minha cabeça. Meus dedos do pé quase roçando o
esperma e sangues manchados no colchão abaixo.
A porta se abre e o que resta do meu pulso ganha vida,
preparando-me para o que Marco tem reservado para mim desta vez.
Sinto cheiro de laranjas. Meus pensamentos imediatamente vão
para a pessoa para quem eu roubava spray corporal de laranja da loja
de um dólar cada feriado. “Gabby, é você?” Eu grito, analisando a
escuridão.
“EJ, oh meu deus, sou eu.” Gabby envolve seus braços em volta
de mim. Eu assobio com a dor que o contato traz. Tanto para o meu
corpo e meu coração. “O que eles fizeram com você?” Ela pergunta,
me soltando, mas mantendo sua bochecha pressionada contra a
minha. Suas lágrimas rolam pelo meu rosto como se fossem minhas.
“Nada que você já não soubesse,” eu digo amargamente.
Ela ofega e toma minhas bochechas em suas mãos,
pressionando sua testa contra a minha. “O que? Não! EJ. Eu juro que
não sabia de nada disso. Eu sabia que Marco estava mantendo você
em algum lugar, mas ele não me dizia onde. Ninguém dizia. Eu
procurei e procurei por você, mas ele tem olhos em mim o tempo todo
agora. Eu sou uma prisioneira aqui, tanto quanto você.”
Tanto quanto eu?
“Eu duvido disso,” murmuro.
O cabelo da Gabby está macio e recém penteado. Suas unhas
estão afiadas, e eu posso sentir a suavidade do esmalte pintado
enquanto ela passa suavemente as costas da mão no meu rosto. Ela
cheira a laranjas e sabão. Banho. Fresco.
Viva.
 Eu cheiro a urina, vômito e morte.
“O que ele fez com você?” Ela soluça, caindo aos meus pés. Ela
passa as mãos pelo meu corpo para sentir minhas feridas. “Eu sinto
muito, EJ. Eu nunca quis que nada disso acontecesse. Você não
merece isso. Eu não posso acreditar que Marco poderia fazer isso
com você.”
“Sério?” Eu pergunto.
“Você está certa. Eu posso acreditar. Marco é um maldito
psicopata. Mas eu deveria ter impedido que isso acontecesse antes
mesmo de começar. Eu deveria ter fugido com você no segundo em
que ele nos trouxe aqui, não importa o que ele tenha ameaçado. Para
o mais longe que conseguimos. Mas eu era apenas uma criança. Eu
estava assustada. Eu ainda estou. Eu deveria ter tentado mais. Muito
mais forte,” ela soluça. “E olhe o que ele fez com você. Isso é tudo
minha culpa.”
Eu procuro pelos traços sutis de mentiras em sua voz. Mas eu
não ouço nada além de sinceridade. Eu perdi meu toque, ou talvez
Marco tenha arrancado de mim me batendo.
Ela limpa a garganta. Sua voz é cheia de determinação. “Eu não
te tirei lá, mas estou te tirando agora.”
Eu sacudo minha cabeça. “Gabby, apenas vá. Apenas dê o fora
daqui e pare de fingir que você realmente se importa. Seu tipo de
tortura pode ser diferente da de Marco… mas dói mais.”
“Do que diabos você está falando?” Gabby sussurra-grita. “Estou
tentando ajudar você.”
“Ninguém pode me ajudar agora.” No segundo que eu falo as
palavras, eu sei que é uma mentira, porque há alguém lá fora que
pode me ajudar.
Grim.
“Você não está pensando direito,” diz Gabby, “mas você estará,
assim que eu tirar você daqui.” Ela procura pelo nó na corda que me
prende ao teto e dá alguns puxões sem sucesso. “Vamos,” ela grada.
Há um som do outro lado da porta.
Passos se aproximando.
“Merda,” Gabby sussurra enquanto se debate com o nó.
 “Vá,” eu digo a ela novamente.
O pânico preenche sua voz. “Não! Eu não posso te deixar
assim!”
“Sim, você pode. E você vai.”
Quando ela não faz um movimento para sair, eu finjo que ela
ainda é minha melhor amiga. Como se ela não tivesse quebrado meu
coração e me traído. Se qualquer coisa, eu estou jogando o seu jogo,
mas preciso falar com a minha melhor amiga, mesmo que seja pela
última vez. “Gabby,” eu digo, suavizando o meu tom. “Se você for
pega como vai me resgatar?”
Gabby continua a passar as mãos pela corda, procurando
freneticamente por outro jeito de me soltar. Mesmo que ela esteja
realmente tentando, e isso não é tudo para mostrar, a menos que ela
tenha uma serra, não será fácil, e não será rápido. A corda é grossa e
tão apertada que cava fundo na carne fina dos meus pulsos. Eu não
posso mais sentir minhas mãos.
Os passos ficam mais altos, mas Gabby continua tentando.
“Vá, Gabby. Por favor,” eu digo com toda a força que posso
reunir, desejando que ela pudesse ver o olhar suplicante no meu
rosto. É natural que eu queira protegê-la, mesmo agora.
Gabby hesita uma última vez antes de finalmente tirar as mãos
da corda. “Eu voltarei, EJ. Eu quis dizer isso quando eu disse que
estou tirando você daqui,” ela promete.
A parte de mim fingindo que ela ainda é minha melhor amiga
acredita nela. A parte de mim que conhece a verdade está
entorpecida.
Com um beijo rápido na minha bochecha, ela corre para o outro
lado da sala. O som familiar de uma janela se abrindo anuncia sua
saída. A janela fecha novamente. O chocalho do vidro me lembra
Grim e a vez que eu entrei em seu quarto. Estou temporariamente
confortada com pensamentos de estar lá atrás. No seu quarto. Na
cama dele.
Em seu coração.
A porta se abre e a luz intensa inunda a sala. A silhueta sombria
de Marco fica na porta.
 “Você está pronta para mim de novo, baby?” Ele pergunta em
uma risada perversa. Ele entra no quarto. Escuridão na escuridão.
Meu estômago se revira, como se pudesse expurgar seu
conteúdo, de algum modo, expelir Marco da sala. Mas não há nada no
meu estômago.
E só terror no meu coração.
“Vou tomar isso como um sim,” sua voz está mais próxima
agora. Muito próxima.
As mãos de Marco seguram meu corpo, puxando-me
dolorosamente para frente, em direção a ele, e sua risada maníaca.
Eu imagino Grim e tento escapar para ele, mesmo que apenas
em minha mente, meu cérebro tem outros planos. Quando estou
longe o suficiente da minha horrível realidade, não é Grim que eu
vejo.
É Gabby.
 TRÊS
Emma Jean 9 Anos de Idade
Eu deslizo minha caixa de sapatos de truques mágicos do seu
esconderijo especial debaixo do sofá esfarrapado. Eu procuro o
conteúdo, cantando sem pensar sob minha respiração.

Too-ra-loo-ra-loo-ral Too-ra-loo-ra-li Too-ra-loo-ra-loo-ral Hush now,

don’t you cry Too-ra-loo-ra-loo-ral Too-ra-loo-ra-li Too-ra-loo-ra-loo-ral
“Por que você está sempre cantando essa música? Que música
é essa afinal?” Gabby pergunta.
Eu entrego a ela um longo pedaço de corda branca. “Não tenho
certeza. Mas isso está sempre na minha cabeça. Não sei se eu
inventei, ou se eu ouvi em algum lugar.” Eu estou diante dela. “Está
pronta?”
“Você tem certeza disso?” Gabby olha para a corda em suas
mãos.
Eu estendo meus braços e punhos juntos. “Muita certeza. Vai ser
incrível. Eu tenho praticado. Vai ser o meu melhor truque. Você verá.”
“Ok, você pediu por isso.” Gabby amarra um nó depois de outro
nó na corda, amarrando meus braços juntos. Ela morde a língua em
concentração. Leva-lhe alguns minutos antes de dar um passo para
trás e olhar com aprovação sobre o seu trabalho. “Não há como você
sair disso.”
Eu sorrio. Nem três minutos depois, estou livre da corda. Eu
levanto e balanço minha vitória sobre a cabeça de Gabby.
“Como diabos você fez isso?” Ela pega a corda das minhas
mãos. Ela corre os dedos de ponta a ponta, inspecionando-o por algo
que ela poderia ter perdido.
“Você não vai encontrar nada,” eu asseguro a ela. “É apenas
uma corda normal.”
“Não pode ser. Quero dizer, sério, EJ, me diga como você fez
isso!” Sua boca está aberta. Seus olhos ainda estão na corda.
Eu pisco. “Um verdadeiro mago nunca revela seus segredos.”
Os ombros de Gabby caem. Ela me mostra um de seus bicos
falsos famosos. Se ela colocar o lábio inferior para fora mais um
pouco, ela estará arrastando-o no chão. “Ele revela para a sua
assistente,” ela lamenta.
Droga, ela está certa.
“Ok, eu vou te dizer, mas há um pacto estrito entre mágicos e
assistentes. Você jurou o mais alto nível de sigilo.”
Gabby bate palmas e pula em seus pés. “Eu não vou contar para
uma alma!”
“É tudo sobre assistir os nós,” eu explico. “Se você vê a maneira
como alguém amarra algo, é mais fácil desatá-lo. E,” eu digo,
abanando o polegar. “Colocação do polegar. Um polegar no lugar
certo entre os nós pode dar-lhe apenas espaço suficiente para
desfazer a coisa toda.” Eu enfio o polegar na palma da minha mão e
coloco a corda em volta da minha mão, enrolando-a repetidamente.
“Viu?” Eu viro a minha mão e tiro meu polegar, mostrando a ela o
espaço que eu criei no que originalmente parecia ser um aperto. “Isso
é tudo.”
Gabby coça a cabeça. “Como eu não vi isso pela primeira vez?”
“É tudo sobre distração, fazendo você desviar o olhar sem que
você perceba. Lembra como mexi meus dedos quando você estava
amarrando a corda?”
Gabby aplaude descontroladamente. “Isso é genial, EJ! Bravo!”
Eu me inclino em uma profunda reverência dramática.
“Obrigada. Você é uma adorável assistente.”
Gabby me ajuda a enrolar a corda, então eu a coloco de volta na
caixa de sapatos. “Outra habilidade inútil guardada,” eu digo, ecoando
os comentários da tia Ruby de ontem, quando ela entrou enquanto
praticava meu truque de corda.
Gabby agita a mão no ar e revira os olhos. “Não preste atenção
ao que a velha tem a dizer. Isso pode ser útil um dia.”
Nós dois olhamos da corda um para a outra, e ao mesmo tempo
dizemos, “Naaahhh!” Convulsionando em um ataque de riso, nós
rolamos no carpete, segurando nossos estômagos, enxugando as
lágrimas dos nossos olhos.
“Que perda de tempo,” diz uma voz.
Gabby e eu olhamos para cima para encontrar Mona olhando
para nós. “Magia não é uma perda de tempo,” eu argumento, de pé no
chão. Eu estendo minha mão e ajudo Gabby a fazer o mesmo.
Mona revira os olhos. “Você acha que vai ser uma mágica
famosa algum dia?”
“Ela pode,” diz Gabby.
Mona olha para nós duas. Há mais em seus olhos do que
desdém. Há tristeza também. Sempre tentamos incluí-la em nossas
atividades e aventuras, mas depois de um tempo desistimos. Sua
atitude de o-copo-nunca-esta-cheio nunca se deu bem com a maneira
como Gabby e eu podemos encontrar alegria nas menores coisas,
durante os tempos mais sombrios. Eu sinto muito por ela, mas não o
suficiente para deixá-la andar por cima de mim.
“Magia me faz feliz,” eu digo. “Qual é o problema?”
“Bem, pelo menos é um truque prático. Você nunca sabe quando
vai precisar sair de uma ligação com uma corda mágica,” ela diz
sarcasticamente, pegando a corda do chão.
“Não é uma corda mágica,” Gabby diz a ela. “É normal. Ela é
uma mágica e uma artista de escape. Uma muito talentosa também.”
Ela mostra a língua.
Mona começa a se afastar com os braços cruzados sobre o
peito.
“Eu posso te mostrar se você quiser,” eu falo para ela.
Gabby me golpeia nas costelas com um cotovelo afiado.
Mona se vira, olhando da corda de volta para mim como se
estivesse considerando a ideia. Ela bufa e endireita os ombros. “Pra
que?” Ela murmura a meio caminho do corredor.
“Fale sobre uma sugadora-de-diversão,” diz Gabby uma vez que
Mona está fora do alcance da sua voz. “Por que você se ofereceu
para mostrar a ela?”
Eu olho para longe “Eu não sei. Acho que me sinto mal por ela.
Só porque ela desistiu de sua própria felicidade não significa que
devemos desistir de tentar animá-la.”
Gabby faz um som de pppffft. “Bem, eu estou desistindo da
felicidade dela. Pelo menos por hoje.”
Uma citação vem à mente. Eu recito em voz alta. “A felicidade
não está lá fora. Está em você. - Anônimo.”
“É verdade.” Gabby pega a corda da caixa e a segura, saltando
em seus calcanhares. “Agora, mostre-me novamente!”
Eu faço.
Em um mundo em que vivenciamos pouca alegria, encontramos
ela por conta própria. Hoje, encontramos na magia. Porque a citação
está certa. A felicidade não está lá fora. Está em nós.
Se ao menos Mona pudesse encontrá-la dentro de si.
QUATRO

Emma Jean Presente

Too-ra-loo-ra-loo-ral Too-ra-loo-ra-li Too-ra-loo-ra-loo-ral Hush now,
don’t you cry Too-ra-loo-ra-loo-ral Too-ra-loo-ra-li Too-ra-loo-ra-loo-ral
A melodia toca como um eco distante à medida que a memória
do passado desaparece. Eu sou trazida de volta para a realidade
escura do presente com um suspiro áspero estrangulado que queima
minha garganta seca.
Felizmente, eu não sinto Marco na sala, mas a prova de que ele
estava aqui permanece na forma de novas dores tanto dentro quanto
fora do meu corpo, junto com o lembrete recentemente seco de sua
presença, cobrindo minha parte interna das coxas.
Com a consciência vem outra coisa – uma nova percepção, uma
percepção tão grande e poderosa que parece estar presente na sala,
pairando sobre mim, encarando uma nova e óbvia realidade em meus
olhos recém-abertos. A imagem que pinta é clara, mas também
promove a solicitação de milhares de outras perguntas e responde
apenas a algumas.
Eu sei agora porque Gabby parecia tão sincera quando ela
tentou me libertar.
Por que quando Gabby estava conversando com Marco sobre
minha vida e morte, tão irreverente e cheia de ódio, ela soava como
ela mesma, e mesmo assim não como ela mesma.
As luzes clicam. Eu pisco rapidamente para me concentrar no
borrão de brilho. Minha visão clareia e o que vejo diante de mim
confirma tudo. A grande e poderosa percepção está em pé na sala
comigo na forma de uma garota não muito mais velha do que eu
usando uma túnica preta solta sobre um jeans apertado. O mesmo
cabelo escuro brilhante como Gabby, os mesmos grandes olhos
negros. Mas são seus grandes lábios que se dobram nas laterais em
uma carranca natural, junto com a marca de nascença debaixo de seu
olho direito que cimenta sua identidade. Isso, e o olhar de nojo
absoluto e ódio pintado em suas características perfeitas.
Por quê? Eu posso ter algumas respostas agora, mas ainda
tenho mais perguntas.
“Olá, EJ,” ela cumprimenta, com um sorriso conhecedor e
sinistro em seus grandes lábios brilhantes.
Nossos olhares se encontram e eu devolvo seu sorriso
arrogante. Eu me recuso a fazer careta quando as crostas dos meus
lábios se quebram com uma picada aguda. O sangue escorre pelo
meu queixo.
“Olá, Mona.”
CINCO

Grim

16 Anos de Idade

É depois do jantar. As louças estão lavadas e os rituais noturnos

começam.
Marci fuma um baseado na sala de estar enquanto meus novos
irmãos discutem no quarto de Sandy sobre um videogame.
Belly está sentado na cabeceira da mesa da sala de jantar.
Estou à sua direita.
Eu não sei o que ele fazia depois do jantar antes de eu chegar,
mas desde então, Belly e eu sentamos juntos enquanto ele
compartilha histórias de seu tempo com o MC ou explica a
importância de uma coisa ou outra no meu novo mundo. Toda noite eu
aprendo algo novo.
“Bedlam distribui armas para o clã Egan. Nós viajamos de Miami
para o Mississippi. É um bom negócio para participar se você não
estiver no radar da ATF ou da Homeland Security. É por isso que o clã
nos usa. Eles estão, mas nós não.” Ele alcança a garrafa de uísque.
“Ainda não, de qualquer maneira.”
Eu já ouvi falar do clã antes, mas eu não sei muito além do
nome. “Clã Egan?”
Belly se recosta em sua cadeira. “Eles não são locais. São
baseados em Miami. Eles são um spin-off da Máfia Irlandesa. A
maioria deles são americanos. Eles são dirigidos por um homem
chamado Callum Egan. Cara legal, se ele não estiver segurando uma
lâmina na porra da sua garganta.” Ele olha para o teto e ri da memória
que está lembrando. Ele sacode a cabeça. “Onde nós estávamos?
Oh, sim, Callum Egan dirige o clã, que me traz a o que eu realmente
queria falar com você hoje à noite. Liderança.”
Ele serve seis doses de uísque, deslizando três para mim. Ele
aponta para o primeiro, e nós dois o tomamos em um gole.
“Ahh.” Ele abaixa seu copo vazio. “Você sente essa queimação?
Isso significa que é uma merda boa,” ele diz. “Tudo bem, liderança.”
“Liderança?” Eu pergunto. “Por que preciso saber disso? Eu não
sou o líder aqui. Você é.”
“Eu não vou ser sempre.” Belly apoia os cotovelos sobre a mesa
e olha por cima do ombro em direção ao quarto dos fundos. “Eu amo
esses meninos, Grim. Com tudo que tenho. Eles não são meu
sangue, mas são meus filhos. Assim como você é agora. Eu não
tenho muitos talentos nesta vida, mas um que eu tenho é reconhecer
um líder quando vejo um, e vejo isso em você.”
“Mas…” Eu começo, sem saber exatamente o que estou prestes
a dizer, mas isso não importa, porque é a vez de Belly interromper.
“Apenas cale a boca e ouça seu pai,” ele rosna, seguido por uma
piscadela. “Você pode ter perdido todas as partes de ter um velho
quando você era criança, mas eu não estou acima de distribuí-las
agora para que você não sinta que perdeu.”
Belly sempre quer dizer as palavras que ele diz, mas ele tem
suas maneiras de deixar você saber que ele está dizendo porque ele
realmente se importa. Eu gosto de nossas conversas noturnas. Eu
gosto de ter um velho. Um pai.
Eu realmente me importo com Belly também.
“Liderança,” ele começa novamente. “A coisa mais importante
que você precisa saber é nunca parecer fraco aos olhos daqueles que
você lidera. A fraqueza é vista como uma desconfiança de suas
próprias decisões e, se você não confia em si mesmo, seus homens
também não confiam em você.”
“Nunca parecer fraco,” repito.
“A segunda lição de liderança é sempre, e digo sempre,
obedecer às leis e regras de Bedlam. Especialmente, as regras que
você passa adiante. Não apenas as obedeça. As reverencie como se
tivessem sido entregues pelo próprio Todo-Poderoso em suas mãos.
Você precisa se responsabilizar antes de impor essas leis e punir
aqueles que traem sua confiança.”
Belly aponta para o segundo copo e nós dois bebemos. Este não
queima quase tanto quanto o primeiro. A escolha de uísque de Belly é
algo de que ele importou… de algum lugar que não seja aqui. Mas eu
não acho que seja Kentucky ou Tennessee. Tenho certeza que é mais
como uma estação da Chevron, porque a merda tem gosto de
gasolina.
“Perguntas?” Ele pergunta, virando o copo agora vazio de
cabeça para baixo sobre a mesa.
“Eu não entendo,” eu digo, honestamente. “Quero dizer, Bedlam
não segue as regras da cidade, do condado, do estado ou mesmo do
país. Por que fazer alguma lei? Não é esse o ponto? Para fazer o que
queremos?”
Belly me olha com uma expressão severa no rosto. “Não, não é
o ponto.” Ele aponta o dedo indicador para a mesa. “O ponto de
Bedlam é a família. Uma fraternidade. É sobre fazer as coisas do
nosso jeito, não apenas de qualquer jeito.”
Ele faz uma pausa, mais para dar às próximas palavras a
importância que elas merecem do que procurar pelas certas. Ele
sempre parece ter essas à mão.
“Só porque não reconhecemos a lei civil tradicional não significa
que não precisamos de um código próprio. Nossas regras são feitas
para nos unir, não nos separar. Elas nos fazem uma família. Nos dá
tradições. Respeito. Ter uma família, uma unidade de pessoas que de
bom grado entregariam suas vidas por qualquer um de seus membros
têm um propósito maior do que nossas próprias vidas sem valor.” Ele
aponta para o terceiro copo. Antes de toma-lo, ele olha para mim
sobre a borda. “Mesmo os sem lei precisam de leis, filho.”
A terceira dose ainda tem gosto de um copo de fluido de
isqueiro, mas está crescendo em mim. “Não parecer fraco. Seguir
suas próprias regras e as regras do Bedlam,” eu repito, mas eu não
estou repetindo porque eu quero que ele saiba que eu entendo. Eu
estou repetindo porque Belly me disse que dizer as palavras em voz
alta é a melhor maneira de lembrá-las, e eu não quero esquecer uma
coisa do que ele me disse.
Belly mostra um sorriso de aprovação. “Bom. Porque se você
não seguir as leis, você está dando um exemplo aos seus homens de
que há espaço de manobra neles, e não há, não quando se trata da
vida dos homens.”
Seu comentário me deixa curioso. “Você perdeu muitos
homens?”
Belly recarrega meu copo e depois o dele. Nós estamos na
quarta dose. E na verdade, não tem mais gosto ruim. Como limpador
de vidro e bile, mas de uma maneira quase agradável.
“Eu perdi muitos homens. Mas ninguém que não sabia de
antemão que perder suas vidas era uma possibilidade. Ninguém que
eu não fizesse o meu melhor para proteger, ouvindo meu instinto e
minha cabeça. Porque uma vez que você coloca suas leis lá fora, elas
não são mais suas. Elas pertencem a Bedlam. E só porque você se
senta na frente da mesa, não significa que você não use o garfo como
todo mundo. “
Belly olha para a dose número cinco e eu a tomo com facilidade.
Seguindo sua liderança, eu viro o copo vazio de cabeça para baixo na
mesa. “As outras gangues…”
“Organizações,” corrige Belly, repensa, e rapidamente corrige.
“Bem, os Reis Imortais são um MC. O clã Egan é mais parecido com a
máfia.” Sua mandíbula aperta. “Los Muertos… eles são os únicos
gang bangers por essas bandas.”
“Bem, os outros têm leis como Bedlam?”
Belly acena com a cabeça. “Sim, e elas são todos diferentes,
mas as leis fundamentais são genuinamente as mesmas. Não
desrespeite a organização. Não seja um rato. Não compartilhe o que
acontece aqui com suas mulheres quando chegar em casa, a menos
que elas tenham sido liberadas pelos membros votantes. Não desafie
a autoridade. Posso continuar por muito tempo.”
Ele aponta para o próximo copo e nós tomamos outra dose. A
número seis?
Engraçado. Tem gosto de água agora. Esta não pode ser a
mesma merda com a qual começamos, pode?
“Embora,” Belly ri, não parecendo o menos afetado pelo uísque
além dos seus olhos, que agora estão brilhando sob a luz fraca sobre
a mesa. “Falando em desafiar a autoridade, o Clã Egan tem uma
regra onde você pode fazer exatamente isso, mas se o que você
disser for rejeitado, você morre. Então, para desafiar o líder, você
arrisca sua vida.”
“Não suponho que eles tenham muito deles se arriscando.”
“Muito mais do que você pensaria. Por último ouvi, pelo menos,
alguns por ano.”
“Eles dão certo?”
Belly sorri. “Callum Egan é o líder deles há quinze anos. O que
você acha?”
Ele toma um gole de uísque, diretamente da garrafa dessa vez,
e então entrega para mim. “Ah, e Los Muertos tem uma boa também.
Isso me lembra daqueles velhos faroestes, onde eles resolviam
problemas com um duelo ao amanhecer.”
Ele faz armas de dedo no ar. Ok, talvez o uísque esteja
chegando a ele, afinal.
“Eles duelam ao amanhecer? Pelo que você me contou sobre
Los Muertos, isso soa… muito estranho.”
Ele sacode a cabeça e bate na mesa. Seus ombros tremem com
risada silenciosa. “Eles não duelam de verdade! Nenhuma arma é
envolvida, na verdade. Nenhuma arma de qualquer tipo. Mas se um
membro tem um problema com seu líder e acha que pode fazer
melhor, ele pode desafiar o líder para uma briga. O vencedor
assume.”
“O que acontece com o perdedor?”
Belly toma outro gole e me passa a garrafa. Eu faço o mesmo,
engolindo dois bocados de uísque delicioso. “É uma luta até a morte.”
“O que acontece se o líder apenas disser não?” Eu pergunto,
seguindo a pergunta com um alto arroto.
Belly balança na cadeira. Ou talvez seja eu quem está
balançando. Ele agarra a mesa para se firmar, enquanto eu estou
achando difícil me concentrar nele mesmo que ele ainda esteja quieto.
Somos os dois.
Seus olhos se iluminam. Ele aponta o dedo para mim, movendo-
o para cima e para baixo com cada palavra que ele fala. “É aí que
nossa primeira lição da noite entra em cena. Siga suas próprias leis
ou corra o risco de parecer fraco para o seu pessoal. Então, para
responder a sua pergunta, ele poderia dizer não…”
“Mas ele não iria,” eu termino.
Belly sorri de orelha a orelha com orgulho. Ele me dá um tapinha
no ombro, “Esse é o meu menino.” Ele me entrega a garrafa, e eu a
agarro pelo pescoço, levantando-a aos meus lábios. Algum líquido
acaba na minha boca. A maior parte escorre pelo meu queixo e molha
minha camisa.
“Espere, você disse que a liderança é a primeira lição da noite.
Qual é a segunda?” Pergunto.
Belly arrebata a garrafa das minhas mãos e sorri. “Como beber
como a porra de um homem.”
 SEIS

Grim

Presente
O cassino fica a uns 800 metros do conjunto de prédios que
abrigam minha operação de segurança, meu depósito, uma grande
sala aberta com uma longa mesa que chamamos de sala de guerra e
agora o bordel. O bordel tem um saguão anexado a três corredores.
Um corredor leva a várias salas para que as meninas entretenham
seus clientes. O outro leva a seus quartos pessoais para aqueles que
querem dormir aqui. O terceiro leva a uma porta trancada. Por trás, há
uma grande área de cozinha e sala de estar para uso privado do
Bedlam, bem como o meu escritório particular.
É no meu escritório que estou entupido enquanto tento organizar
os negócios da Bedlam. Desde que Belly morreu, tudo repousa sobre
meus ombros.
Eu desligo o telefone depois de ter certeza de que o
carregamento das armas nesse final de semana ainda está de pé.
Felizmente, está. Ouço uma batida na porta. Uma implacável. Eu abro
para encontrar Gabby em pé do outro lado, seu punho erguido no ar.
Ela abaixa o braço, colocando-o ao lado dela. “Desculpe, eu
simplesmente não tenho muito tempo.”
“Está tudo bem? A Tricks está ferida?” Eu pergunto, meus
pensamentos indo direto para a pior razão pela qual ela poderia estar
aqui.
“EJ está bem. Ela queria que eu desse isso a você ,” ela diz. Ela
segura uma nota dobrada. “Ela queria que eu lhe dissesse que Marco
está muito ocupado planejando algo para estar incomodado com ela.
Ela diz que está perto de pegar a prova, mas precisa de um pouco
mais de tempo.”
“Você sabe que tipo de prova?” Pergunto.
 Gabby franze a testa. “Não, ela não me contou. Nós não temos
muito tempo sozinhas mais.”
“Obrigado por isso,” eu digo, segurando a nota dobrada.
“Sem problemas. Eu tenho que correr.” Ela dá um passo para
trás e para.
“O quê?” Eu pergunto.
Ela sorri timidamente. “Raydo está me esperando do lado de fora
dos portões. Eu não deveria estar aqui, mas ele prometeu que não
contaria ao Marco, pois ele acha que estou aqui para me encontrar
com alguém que me deve dinheiro por um contrato que eu e a EJ
fizemos a um tempo atrás. “
“E?”
Ela se balança em seus pés. “Eu meio que prometi que o que
quer que eu tivesse, eu dividiria com ele.”
Eu alcanço minha carteira e tiro todo o dinheiro dentro.
“Oitocentos está bom?”
Ela pega as notas e as enfia no bolso. “Sim, perfeito. Desculpe,
é a única coisa que eu poderia dizer para que ele me trouxesse aqui.”
Eu me sento de volta na minha cadeira. “Apenas continue me
trazendo novidades. Isso me mantém tão são quanto eu sou capaz de
ficar agora.”
“Eu vou. Obrigada novamente.”
No momento em que ela sai pela porta, Sandy coloca a cabeça
para dentro. “Grim, aquela garota é QUENTE!” Ele olha na direção de
onde Gabby acabara de sair. “Aquela era A Gabby? Cara, você não
me contou que a amiga de Tricks era assim.” Ele nota o papel na
minha mão. “Ela está bem?”
“Sim. Ela está bem. Eu esfrego minha têmpora.”
Por enquanto.
Desdobro a nota, sabendo muito bem que seria outra citação, já
que uma carta seria muito arriscada se ela fosse pega com ela. Além
disso, as citações são a maneira preferida de Tricks de se comunicar
ou resumir um sentimento ou uma situação.
 “A vida é uma bela luta.”
- Desconhecido
Não é essa a porra da verdade. A parte da luta, de qualquer
maneira. A vida não é bela, ou pelo menos, não será, até que Tricks
volte para casa para mim.
SETE

Grim
Sandy está andando pela sala quando eu volto para casa. Ele
está usando todo o seu charme em uma tentativa de convencer uma
garota a vir.
Não querendo ser testemunha de Sandy fazendo um babaca de
si mesmo, eu me dirijo para o meu quarto. Estou exausto.
Eu fiz os inventários de armas, chequei com os homens que
fizeram a última corrida e recebi um telefonema de Alby, o braço
direito de Callum Egan, para resolver os muitos detalhes para o
carregamento de armas deste fim de semana.
Eu estou perdido em pensamentos sobre negócios de Tricks e
Bedlam quando entro no meu quarto. Tanto é assim que eu não
percebo que não estou sozinho até que a ponta do meu tênis atinja
algo que parece muito com um pé.
Eu pego minha arma e aponto para o escuro. Alcançando atrás
de mim, sinto a parede do interruptor de luz e acendo.
Com certeza, é um pé.
Anexado a esse pé está um soldado de Los Muertos. Gil.
Metade da dupla cujas bundas foram chutadas no BB’s Bar por mim e
meus irmãos não muito tempo atrás.
Ou pelo menos… era Gil.
Tudo o que resta dele agora é seu cadáver, caído na minha
cama. Olhos olhando sem vida através do teto. Uma perna está
pendurada do lado com o pé em um ângulo estranho no chão.
Tem sangue. Tanto sangue. Está em toda parte, escorrendo pelo
pescoço e pelas roupas, encharcando o cobertor e o colchão ao redor.
Não é preciso que alguém de um desse programas de cenas do crime
para descobrir a origem do sangue. É obvio. O cabo de faca está
saindo de sua cabeça, a lâmina enterrada profundamente no topo de
seu crânio.
 Eu me aproximo e percebo que não é qualquer faca. Esta tem
um cabo de marfim e um nome habilmente esculpido na lateral.
O meu nome.
Porque é a minha maldita faca.
“Que porra?” Eu sussurro para ninguém.
A faca foi um presente de Belly. Ele me deu no dia em que me
comprometi em Bedlam. Ele entalhou meu nome no cabo com ele
mesmo. Geralmente ficava na gaveta de baixo da minha cômoda
debaixo de uma pilha de meias, mas de alguma forma ela encontrou o
caminho do esconderijo até a cabeça de Gil.
Por mais que eu gostaria de ter sido a pessoa que a colocou lá,
não foi eu.
Minha cabeça nada com perguntas enquanto tento descobrir por
que um soldado de Los Muertos está morto em meu próprio maldito
quarto. Eu abaixo minha arma e enfio na parte de trás da minha calça.
Há uma comoção lá fora. Uma voz masculina autoritária grita
comandos do outro lado da porta. Eu não tenho que vê-lo para saber
quem está gritando esses comandos.
“Merda,” eu xingo, correndo para a janela. A porta sai das
dobradiças. Estou apenas na metade do caminho quando sou puxado
de volta pela força-tarefa da gangue e jogado sem cerimônia para o
chão.
Eu olho para uma dúzia de homens uniformizados e armados,
enquanto eles se aglomeram em volta de mim com suas enormes
armas militares voltadas diretamente para mim.
“Tristan Paine, você está preso por…” o resto das palavras são
abafadas pelo farfalhar dos homens que se deslocam pela sala. Fico
de pé só para ser chutado na parte de trás das minhas pernas e
forçado a ficar de joelhos.
“Bem, bem, olhe o que temos aqui,” assobia Lemming,
observando a cena sangrenta.
Eu coloco minhas mãos na parte de trás da minha cabeça.
Minha arma é arrancada do meu cós. Minha faca, a que não está
plantada na cabeça de Gil, é tirada da bainha debaixo da perna da
minha calça.
 Agente Lemming usa um sorriso vitorioso. Ele está tão
empolgado que acho que ele vai gozar em sua calça plissada. “Eu te
disse que te pegaríamos, filho da puta.”
“Você não pegou merda nenhuma,” eu assobio quando estou
sendo algemado e puxado de volta para os meus pés por dois
homens me envolvendo.
Lemming aponta para o corpo na minha cama. “Eu peço
desculpas, mas não concordo.”
Eu cerro os dentes enquanto eles me empurram para a porta. “O
corpo estava aqui quando cheguei em casa,” eu grito.
“Bem, então você é inocente e está livre para ir,” ele brinca.
“Mas, falando sério, já ouvi isso antes. Sem originalidade. Você pode
querer tentar ser mais imaginativo da próxima vez.”
“Isso é besteira, e você sabe disso,” eu digo, tentando me livrar
das algemas.
“É?” Ele pergunta, levantando uma sobrancelha. Ele caminha até
o cadáver de Gil e olha para ele. Ele aponta para a faca. “Ok, então,
se você é inocente, você pode explicar o que uma faca com o seu
nome esculpido no cabo está fazendo na porra do crânio dele?”
“Você sabe, eu estava me perguntando a mesma coisa.” Eu não
tenho tempo para essa besteira.
“Ok, então você pode, pelo menos, me dizer quem o matou se
não foi você?”
“Eu estava trabalhando em reunir pistas antes de você
interromper com a sua visita prematura.” Sarcasmo escorre de todas
as minhas palavras.
“Prematura? Eu não vejo desse jeito. Parece que cheguei na
hora certa,” observa Lemming, enquanto estamos frente a frente.
Homem a homem.
Semlei-a-lei.
Eu sorrio. “Talvez o pobre coitado tinha uma dor de cabeça e
aspirina não foi o suficiente.”
Agente Lemming abre a boca para responder, mas eu
interrompo. “Além disso, vai se foder, eu quero o meu advogado.”
 Lemming se inclina para cima na minha cara. “Chame o seu
advogado o quando você quiser. Isso não vai te salvar agora, Grim.”
Ele puxa um charuto de dentro de seu colete à prova de balas e
mastiga o final, cuspindo nos meus pés. “Ninguém pode salvar você
agora.”
Eu sou empurrado para fora da porta e através da grama em
direção a uma van à espera. Eu olho de volta para Lemming. “Você
quer apostar?”
As portas se fecham e o motor liga. Para minha surpresa, não
estou sozinho. Marci, Haze e Sandy estão sentados nos bancos de
ambos os lados da van. Seus anéis de Bedlam não são a única joia
que combina com a minha. Cada um deles tem o mesmo par de
pulseiras novas e brilhantes, amarrando-as a uma barra que passa
pelo centro da van.
Marci levanta os pulsos, mas as algemas restringem seu
movimento. Ela é forçada a colocá-los de volta no colo. “Você está
bem, baby?” Ela pergunta, mais preocupada comigo do que consigo
mesma. Típico de Marci.
“Você está algemada na traseira de uma van de uma força-tarefa
e você quer ter certeza de que eu estou bem?” Minha raiva cresce em
uma vermelhidão ofuscante. É uma coisa eu ou meus irmãos estarem
de algemas, mas não Marci.
Eu olho para meus irmãos. “O que diabos está acontecendo?”
“Eles entraram enquanto eu estava no telefone,” Sandy começa.
“Eles disseram que tinham um mandado e começaram a rodar o lugar.
Quebrando merda e jogando coisas ao redor. Aqueles idiotas
arrebentaram meu maldito Playstation.”
Haze adiciona. “De alguma forma, eles saíram com um monte de
H (Heroína) de cada um dos nossos quartos.”
Marci se inclina para frente. “Eu estou supondo que eles
encontraram a mesma coisa no seu?”
A van acelera, nos empurrando ao redor.
Eu balanço minha cabeça e flexiono minha mandíbula. “Não
exatamente.”
OITO

Grim
O agente Lemming entra na sala de espera microscópica na
delegacia com o peito estufado, um sorriso de merda no rosto e uma
pasta gorda na mão. Ele bate o arquivo na mesa de metal frio, como
um lutador que acabou de ganhar o campeonato.
“Eu te disse que iria trazê-lo. E aqui está você.” Sua presunção
me faz querer cortar a porra da sua garganta.
“Eu quero a minha advogada.”
“Ela foi chamada,” ele me garante. “Ela ainda está a algumas
horas de distância em Coral Pines, mas isso não significa que não
possamos conversar antes que ela chegue aqui.”
“Advogada,” digo novamente, sentando-me tão atrás na cadeira
quanto as algemas me permitem.
Lemming toca o arquivo. “Esta merda aqui está no registro.
Nosso papo? Fora do registro.” Ele se segura nas costas da cadeira.
“É melhor falarmos de homem para homem. Nada do que você disser
trará acusações adicionais ou incriminará mais você além das merdas
que você está enfrentando. Eu não estou gravando você. Eu não
estou tentando coagi-lo em nada. Eu estou apenas tentando chegar
ao fundo disso e limpar esta cidade de merda. Deus sabe que alguém
precisa ajudar as pessoas de Lacking. Aqueles que não são de
gangues e que merecem um lugar seguro para viver.”
Eu acho difícil acreditar que ele não vai usar o que eu disser
contra mim. Não é assim que este jogo é jogado. “Oh agente
Lemming, eu não sabia que você era um super-herói. Eu não dei uma
boa olhada na sua capa da última vez que nos conhecemos,” eu
comentei. “Está enfiada debaixo da sua camisa ou é presa com
velcro?”
Lemming ignora minhas observações e começa a trabalhar. Ele
desabotoa o colarinho. “Conte-me sobre o H que encontramos em sua
casa, Grim. Nós vamos começar por aí.”
 Eu coço a barba no meu queixo com a minha unha do polegar.
“Deixe-me adivinhar, alguém ligou com uma chamada anônima? É por
isso que você veio correndo pela minha porta quando o corpo de Belly
mal estava frio?” Eu me inclino para trás com um sorriso presunçoso.
“Vocês, homens da lei, não têm respeito pelos mortos?”
“Você tem?”
“Às vezes, mais que os vivos.”
Lemming encolhe os ombros. “Nós recebemos uma ligação?
Talvez. Talvez não. Não importa agora. Tudo o que importa é que
encontramos H suficiente em cada quarto de sua casa para acusar de
tráfico cada pessoa que vive nela, bem como uma acusação de
homicídio pelo gangster morto que encontramos em seu quarto
com…” sorrindo ele mistura minhas palavras de antes. “A dor de
cabeça da qual ele nunca se recuperará.”
Ele faz uma pausa e bate os dedos na mesa. “Ao menos que…
você queira confessar a acusação de assassinato agora, para que o
resto de sua suposta família possa fazer seu tempo pela H sem
enfrentar a possibilidade de vida em uma cela dura e fria ou morte por
injeção letal?”
Meus ombros tremem com uma risada silenciosa e incrédula.
“Eu não o matei e nem a minha família. Ninguém em Bedlam matou.
Isso não é sobre nós. Foi uma armação. Uma óbvia. Nós não somos
tão idiotas.”
“Todo mundo tropeça de vez em quando,” responde Lemming.
“Nós não.”
“Então, foi uma mera coincidência que alguém decidiu apagar
um membro de alto escalão de uma gangue rival em seu quarto com
sua faca?” Ele pergunta, como se ele já soubesse a resposta. Ele
arrasta a cadeira no chão e depois se senta na minha frente. “Embora,
foi um pouco surpreendente. Não achava que você fosse o tipo de
cara que levaria seu trabalho para casa com você, Grim.”
Eu me inclino para frente. “Eu não sou.”
“No entanto, a cena que encontramos em seu quarto diz o
contrário.”
Eu sacudo minha cabeça. “Podemos fazer isso o dia todo. Não
vai nos levar a lugar algum.”
Eu tento esfregar minhas mãos sobre a minha cabeça, mas as
algemas mordem meus pulsos. Estou ficando cada vez mais frustrado
enquanto ele fala. Solto um rugido furioso e puxo elas novamente.
Demoro um momento para me acalmar e falar com Lemming mais
uma vez. Desta vez com algo que raramente tenho que usar na minha
linha de trabalho: razão. Eu levanto meus olhos para encontrar os
dele.
“Você não acha que é um pouco estranho que uma denúncia
anônima tenha sido feita à força-tarefa informando a você sobre uma
porra de carga de H em minha casa? Você passou muito tempo em
Lacking e não é idiota. H não é o nosso jogo, Lemming, e você sabe
disso. Nunca foi.”
Ele levanta as sobrancelhas. “Mas matar pessoas é.” É uma
declaração, não uma pergunta. “É por isso que eles chamam você, de
Grim, não é? O ceifador vivo, caminhante e falante da Irmandade de
Bedlam?”
Ele alcança dentro de sua jaqueta e tira um pacote de cigarros.
Ele coloca um isqueiro em cima e desliza-os pela mesa. Eu puxo um
do pacote, com meus movimentos restritos, eu tenho que me inclinar
para colocá-lo entre meus lábios e acendê-lo. Eu dou uma tragada
profunda, mas a nicotina não faz nada para acalmar minha pulsação
acelerada.
Eu olho para Lemming. Eu quis dizer isso quando falei que ele
não é estúpido. Eu sei que ele não é. Eu só estou esperando que
essa inteligência o leve à conclusão óbvia de que essa coisa toda, o
H, o corpo, não era o Bedlam.
“Não, eu acho que é só por causa do capuz,” eu aponto por cima
do meu ombro para onde meu capuz descansa nas minhas costas.
“Não é o mesmo que uma capa, mas funciona para mim.”
Lemming consegue sorrir e balança o dedo para mim. “Essa é
boa. Mas as piadas não vão tirar você dessa, Grim. Você está muito
fundo nessa merda. Eu sei que você mesmo não é idiota. Mas
também sei que você não é como as outras pessoas por aí. Você é
mais controlado. Calculista. Você se preocupa com Marci, Sandy e
Haze. E porque você se importa que eu sei que você não vai permitir
que eles desçam por algo que você fez.”
 Ele me pegou lá. Eu nunca os deixaria descer. Mas eu não fiz
nada, e nem eles fizeram. Então, eu tenho que esgotar todas as
outras opções antes de começar a confessar os poucos pecados que
eu não cometi.
“Eu te digo uma coisa,” Lemming começa com um tapa da palma
da mão na mesa. “Me aponte em uma direção. Dê-me o nome de
outra pessoa ou organização e prometo que vou procurar. Me dê um
caminho para descer, e eu vou. Mas eu também posso prometer, se
essa direção me levar de volta para você, você está vai se ferrar…
Com seus antecedentes?” Ele balança a cabeça de um lado para o
outro e olha para o teto, enquanto ele silenciosamente faz as contas,
usando os dedos antes de deixar cair as mãos de volta à mesa. Ele
solta um assobio alto e lento. “Você vai ter sorte se pegar vida na
prisão. Isso é, se você se declarar culpado. Se não, você estará
olhando para o corredor da morte.”
Eu reviro meus olhos. “Você pode me ameaçar o quanto quiser.
Eu não sou nenhum rato se é isso que você está procurando. Mas, se
você realmente quer descobrir quem é o responsável, eu estaria
olhando quem realmente trafica H em Lacking. Porque não somos
nós.”
“Los Muertos? Por que eles teriam todo o trabalho de plantar
heroína valiosa em sua casa? Ou matar um dos seus homens no seu
quarto?” Ele dobra os dedos juntos na mesa e bate os polegares nas
costas das mãos. “A menos que Marco tenha algo contra você? Mas
tem que ser uma coisa bem grande para ele gastar todo o dinheiro
que a H teria dado a ele apenas para te deixar longe. “
Marco quer começar uma guerra, mas me afastando, ele não
está começando nada. Ele está me tirando do caminho. Há apenas
uma razão para ele fazer isso.
Tricks.
Não há dúvida em minha mente que Marco está por trás disso, o
que significa que se ele sabe sobre mim e ela, então Tricks está em
sério perigo. O último membro de Los Muertos que se virou contra
Marco foi decapitado, com a cabeça presa em um pico no topo do
desfiladeiro para todos verem, como nos tempos medievais.
Meus pulmões ardem de raiva. Meu coração está prestes a sair
do meu peito e dar um soco no filho da puta na minha frente por me
manter aqui.
Se eu disser a Lemming sobre Tricks ser a única a possível
razão para a organização e a força-tarefa estar nos cutucando com
suas perguntas, isso só a colocaria em mais perigo. Há uma pequena
possibilidade de que Marco não saiba, mas ele com certeza vai fazer
um registro público. Eu não posso correr o risco. Eu não vou.
Eu pressiono minhas unhas no metal frio da mesa. Meus dentes
cerrados tão apertados que parecem prestes a quebrar, assim como o
resto de mim. “Seu palpite é tão bom quanto o meu.”
“Hipoteticamente, digamos que Marco fez isso. Eu pensei que
havia uma trégua entre vocês? Que todos vocês queriam paz?”
Marco só quer sangue.
“Nada além de paz, amor e felicidade em Lacking,” eu respondo.
Lemming ri. Ele dobra as mãos juntas. “Então, se há paz, qual foi
a do tiroteio no parque? Ou você consideraria aquilo um passeio
tranquilo?”
Eu dou de ombros. “Eu não considero nada disso. Não fui eu
quem puxou o gatilho. Não sei quem fez, também.”
O que é verdade. Eu não sei.
O agente Lemming se ajusta na cadeira, aproximando-a da
mesa. “Diga-me, Grim. O que você poderia ter feito com Marco para
fazê-lo te odiar tanto? Você matou o cachorro dele? Fumou suas
drogas? Fodeu a irmã dele? A garota dele?”
Eu dou uma tragada profunda, tentando não engasgar com a
fumaça enquanto a preocupação inunda meu corpo inteiro. Lemming
está certo, Marco não arriscaria perder todo o dinheiro que a H que
ele plantou em nós o lucraria por qualquer coisa pequena. Sua
obsessão com Tricks é enorme, mas Lemming fez um bom ponto.
Tem que haver mais para tudo isso. Uma peça que faltava para a
situação que não estou vendo. “Eu não sei. Você é o detetive,” eu
digo, jogando a bola de volta em sua corte. “Resolva isso.”
A testa de Lemming enruga. “Isso não está nos levando a lugar
algum. Então, vamos começar de novo com os fatos. Devido à
condição do corpo, o legista que chegou ao local coloca a hora da
morte exatamente no momento em que você desapareceu após o seu
discurso, que várias testemunhas confirmaram. Diga-me, Grim. Onde
você estava? Com quem você estava? Dê-me uma outra pessoa,
além da sua família, que possa lhe dar um álibi.”
Tricks. Ela é a única. Eu não posso dizer isso a ele. Eu não vou.
Eu não vou anunciar que eu estava com ela, apenas para salvar
minha própria bunda e arriscar que ela seja morta na chance de eu
estar errado e Marco não saber sobre nós. Eu vou pegar a merda de
choque, cadeira, agulha, o que eles quiserem me dar, mas eu não vou
colocar Tricks em mais risco do que ela já está.
Eu sacudo minha cabeça. “Eu dei um passeio até o anfiteatro
marinho para limpar a minha cabeça.”
“Deixe-me adivinhar. Sozinho?” Lemming pergunta com
descrença escrito em seus pequenos olhos redondos. Ele pode não
acreditar em mim, mas é quase como se ele quisesse, o jeito que ele
se inclina e esperançosamente aguarda minha resposta.
Eu aceno e sopro minha fumaça, imediatamente puxando outra.
“Sim. Sozinho.”
Ele suspira. “Então, o que você está dizendo é que você não
pode explicar o seu paradeiro durante a hora do assassinato. Quanto
ao seu ângulo de Los Muertos, não há uma única pessoa que tenha
visto Marcos Ramos no velório. Todos disseram que ele enviou uma
terceira pessoa. Uma garota com cabelos loiros encaracolado que
saiu bem na época em que você foi buscar um pouco de ar. Você
acha que ela poderia ter algo a ver com isso? “Lemming pergunta.
Eu tento o meu melhor para parecer desinteressado. “Não, ela
era apenas uma garota que fica por lá que ele enviou para
desrespeitar o funeral de Belly em vez de mostrar sua cara feia. Eu vi
a garota. Ela era jovem. Magra. Muito frágil para ter o tipo de poder
necessário para enfiar uma faca no crânio de alguém.”
“E como você sabe disso?” Pergunta ele.
“Discovery Channel,” eu afirmo.
“Os fatos e provas estão contra você, Grim.” Lemming se levanta
e leva seu arquivo com ele. Dois oficiais entram e destrancam minhas
algemas da mesa, agarrando-me sob meus braços para me levantar.
“Jogue-o em uma cela até que sua advogada chegue aqui,” ele
ordena.
 “Eu não fiz isso.”
“Oh, você não fez? Bem, tudo bem, basta colocar suas malas
com a recepcionista na portaria e teremos seu carro esperando com o
manobrista.”
“Você não entende,” eu digo, esfregando meus olhos. Eu tenho
que pegar Tricks.
“Então, diga-me para que eu possa entender,” diz ele.
“Eu não posso, mas é importante que eu saia.” Eu encontro seus
olhos. “Mais importante que tudo isso. Do que qualquer coisa.”
Ele coloca o dedo indicador contra os lábios. “Eu acho que você
está subestimando o quão importante é um assassinato.”
Os oficiais me arrastam para a porta. Lemming se inclina contra
a parede no corredor. “É melhor você pensar muito sobre aceitar a
acusação de assassinato, porque não será apenas você e sua família
indo para o buraco. Com Belly morto, será o fim de Bedlam.”
Lemming está certo. Se e quando chegar a hora de fazer a
escolha, eu pagarei por tudo isso. Isso nunca foi uma pergunta. A
questão real é como diabos eu vou salvar Bedlam e Tricks de dentro
de uma cela de merda da cadeia.
Sou aliviado das minhas algemas e empurrado para dentro de
uma cela. É uma dessas modernas sem barras. Em vez disso, o vidro
plástico grosso separa o livre do cativo. Os eles de mim.
Minha raiva ferve à superfície e explode. Eu bato minha cabeça
contra o vidro uma e outra vez. A primeira camada racha. Eu fecho
meus punhos ao meu lado e continuo batendo enquanto a rachadura
fica maior e maior.
“Deixe-me sair daqui!” Eu grito. O sangue borra minha visão. Eu
não dou a mínima. Eles não podem me manter longe de Tricks.
Ninguém pode. Não mais. Somos ímãs sempre sendo puxados juntos.
Mais resistente que o vidro da cela. Mais forte que qualquer cadeia.
Mais mortal do que qualquer bala.
NOVE

Grim
Quando minha advogada chega, ela me vê andando de um lado
para o outro na minha cela, como o animal enjaulado que sou.
Bethany Fletcher dirigiu todo o caminho de Coral Pines para me
representar. No entanto, ela não parece ter passado três horas em um
carro. Seu terno vermelho chique não tem um amassado nele. Seu
cabelo escuro tem ondas de prata jogadas na mistura. Seus lábios e
unhas combinam com o vermelho do seu terno. Ela é uma mulher
inteligente, calculista, fria e polida. Ela é mais velha, quase com
aparência de avó, mas é tão implacável quanto qualquer um. Eu não
me refiro apenas aos advogados.
Quero dizer, tanto quanto qualquer pessoa.
Ela também está disposta a viajar fora das linhas da lei e da
decência para proteger seus clientes. Às vezes, ela se desvia tão
longe das linhas, que ela sai da porra do mapa. É exatamente por isso
que ela é advogada do Bedlam.
Não há nada que eu possa dizer a ela, nada que eu tenha feito
ou planejado fazer, que elicie uma reação dela além de uma
discussão ou ideia de como ela vai ajudar a consertar isso.
Que é a outra razão pela qual ela é minha advogada.
Bethany se senta ao meu lado no banco da minha cela e me dá
um simples aceno para começar.
Eu falo para ela o essencial. Não a merda dos relatórios da
polícia, que eu tenho certeza que ela já leu três vezes. A história real,
incluindo a parte em que preciso sair daqui e ir até a Tricks. Ela só
escreve o que é legal e relevante para o meu caso e arquiva o resto
em seu cérebro para uso posterior.
Bethany endireita sua postura. “Verei o que posso fazer. Eu não
sei o que é isso ainda, mas se houver algo, qualquer coisa. Eu vou
fazer,” diz ela.
 “Eu sei disso. Obrigado, Bethany.”
Ela balança a cabeça e se move desconfortavelmente sob o
peso do meu apreço. “Eu já falei com Marci e os meninos. Eles estão
bem e todos estão juntos em uma sala de espera do outro lado do
prédio. Estou assumindo que eles separaram você deles por causa da
acusação de assassinato. Você ficará feliz em saber que nenhum
deles disseram uma palavra a ninguém e não vão até eu dizer a eles
que eles podem e, mais importante, o que é que eles devem dizer.”
Bethany torce os lábios. “Embora Haze tenha aberto a boca para
contar uma piada a um oficial sobre seu olho preguiçoso e ganhou um
olho roxo.”
Ela se levanta do banco da cela ao meu lado e coloca o bloco de
anotações em sua pasta, embora não tenha escrito nada que eu
acabei de dizer. Eu acho que o bloco é mais para show do que
qualquer coisa.
“Eu vou fazer algumas ligações e descobrir quem será o juiz de
acusação, e mais importante, que tipo de esqueletos eles podem estar
escondidos em seu armário fechado da justiça.” Ela olha para o
reluzente relógio de prata. “Eu tenho que ir. Temos menos de três
horas.” Seus olhos encontram os meus. “Eu sei que você sabe disso,
mas vou dizer mesmo assim. Espere que eu volte. Não concorde com
nada estúpido só porque Lemming está te pressionando. Não banque
o herói e leve a culpa por toda essa merda até que eu esteja cem por
cento positiva que é a última e única opção. Porque nunca é. Você
entende o que eu estou dizendo? NUNCA é.”
Eu aceno em compreensão. Bethany está tramando alguma
coisa, mas eu sei melhor do que perguntar sobre algo que ela não
está me dizendo livremente. Se ela está retendo informações, há um
motivo. “Eu não estou indo a lugar nenhum.”
Bethany alisa a saia e tira o celular da bolsa. Ela já está latindo
ordens no receptor enquanto um policial abre a cela para ela. “Preciso
do nome do juiz que presidirá às sete horas da manhã de amanhã no
tribunal do condado de Lacking. E eu preciso que você ligue para o
nosso amigo para obter informações. Veja o que ele pode
desenterrar…”
Sua voz desaparece quando ela se afasta, seus saltos estalam
contra o linóleo até que o som da porta da estação toca e qualquer
som de sua presença desaparece.
A porta da cela está prestes a fechar novamente quando
Lemming aparece e a abre de volta, entrando com o mesmo arquivo
de antes. “Chegou a alguma conclusão com sua advogada?”
“Sim, que você é um idiota,” eu digo.
“Nada que eu já não saiba.” Ele tira um lenço do bolso e joga no
meu colo. “Para sua cabeça.”
No começo, estou confuso até Lemming apontar para a minha
testa, e lembro do sangue de quando bati minha cabeça contra o
vidro. Não estou surpreso que Bethany não tenha perguntado sobre
isso. A preocupação não é seu estilo.
Eu seguro o pano contra a minha ferida, olhando para Lemming
debaixo do tecido. “Você está aqui para brincar de enfermeira, ou
você tem algo para realmente dizer?”
Ele abre o arquivo e extrai uma série de fotos em preto e branco
ampliadas de uma câmera de vigilância, com a data da noite anterior
no canto superior direito. “Ela poderia ser a razão pela qual você acha
que foi incriminado? Se é que você foi incriminado?” Ele emenda.
Eu olho para a primeira foto. É do anfiteatro marinho e está
vazio. Eu olho para Lemming e ele acena para eu continuar. Eu viro
para a próxima. É de Tricks, olhando para a água. No próximo estou
eu. Eu vou de uma foto para outra. É como um daqueles cadernos
animados e antigos, recontando os eventos de exatamente o que
aconteceu entre mim e Tricks até que nos beijamos e desaparecemos
nas sombras, apenas para emergir novamente vinte minutos depois e
sair separadamente.
“Eu assumo pelo cabelo encaracolado que esta é a
representante de Marco. Aquela que você foi tão rápido em falar que
não era uma provável suspeita?”
“Não queria que uma garota fosse culpada por merda que eu sei
que ela não fez só porque eu queria molhar meu pau.”
“Mas ela é a única que pode te dar um álibi, e ainda assim você
decidiu não a nomear como a pessoa com quem você estava?”
Eu dou de ombros.
“Por que você se importa com o que acontece com alguma
prostituta de Los Muertos?”
Meus olhos se contorcem com a necessidade reprimida de
corrigi-lo por estrangulamento.
Ele tira as fotos da minha mão e segura uma para eu olhar de
novo. Sou eu e Tricks, embrulhados em um beijo que eu ainda posso
sentir em meus lábios, seu gosto na minha língua.
“Não quero ser racista sobre isso, mas ela não parece pertencer
a Los Muertos. A menos que eles tenham começado a recrutar
garotas brancas? Eu não vi uma garota trabalhando nas ruas para
eles que se parecem com ela, e acredite, em algum momento, eu vi e
questionei todas elas.” Ele vira a foto de volta para mim e dá outra
olhada nela. “Isso não parece um encontro casual, também. Isto
parece… mais. “
Porque é mais.
“Você está apenas vendo o que você quer ver,” eu digo.
Lemming olha para a foto. “Você sabe, eu tive muitos casos de
uma noite só. Algumas que eu até paguei, muito antes de entrar para
a polícia. E eu posso honestamente dizer a você que afundar seu
pênis em uma prostituta e beijá-las são duas coisas muito diferentes. “
Não digo nada.
Ele coloca as fotos de volta no arquivo. “Quem é ela?” Pergunta
ele.
Ainda assim, eu não digo nada.
“Bem, se você quiser jogar esse jogo, talvez você se interesse
mais nisso aqui,” diz Lemming, colocando outra folha de papel na
minha frente. É um relatório de toxicologia. Relatório da toxicologia de
Belly.
“Que porra é essa?” Eu pergunto.
“É uma carta de amor,” agente Lemming suspira.
“Vai se foder,” eu digo, jogando o papel de volta para ele. Ele
pega e segura, apontando para uma coluna com o número 220%
depois de algum termo científico. “E o que isso deveria dizer?”
“Não deveria dizer nada. Isso significa que o coração de Belly
estava se recuperando muito bem após a cirurgia e que ele deveria se
recuperar totalmente.”
“O que você está dizendo Lemming,” eu exijo. “Cuspa essa porra
logo.”
“Belly não morreu de uma doença cardíaca. Ele foi assassinado.”
DEZ

Emma Jean
Querido Deus, Eu não sei rezar. Eu nem sei se você é real ou
algum conto de fadas exagerado criado para contar às crianças para
que elas não fiquem acordadas até tarde da noite, preocupadas com o
que acontece conosco depois que morremos. Que é o que estou
fazendo agora. Ou melhor, não o que acontece depois que eu morro,
mas como evitar minha morte. Você vê, não é na sobrevivência do
meu próprio corpo que eu estou pensando, mas nas vidas e corpos
daqueles que eu amo. E eu tenho que estar viva para salvá-los.
Meu desespero me levou a essa oração, mas como não tenho
ideia de como transmitir essa mensagem a você ou que sinais de mão
devo usar para começar, estou escrevendo minha oração em formato
de carta na minha cabeça.
Perdoe-me pela falta de formalidade, pois atualmente estou
amarrada e presa e não tenho acesso ao uso de minhas
extremidades, nem de caneta ou papel. Mesmo que eu fosse capaz
de escrever e enviar para você, imagino que o correio não envie uma
carta para Deus, como acontece com o Papai Noel no Natal.
Isso pode ser apenas um pensamento de uma carta, mas espero
que chegue a você mesmo assim.
Onde quer que você esteja.
Se você estiver.
Ouvi dizer que somos todos seus filhos, provavelmente na TV,
em algum lugar ou em um livro. Mas se isso é verdade, então é uma
coisa boa. Porque neste momento eu nunca me senti mais como uma
criança, nem mesmo quando eu era uma eu me senti tão indefesa
assim.
Sem utilidade.
Esperança me envenenou. Eu estou maculada e limpa pelo
amor. Eu nunca odiei mais a clareza porque com clareza vem a
realidade de que tudo isso acabará com o sofrimento. Meu corpo não
é minha preocupação. Eu posso suportar a dor. É o sofrimento do
meu coração que eu não suporto. Porque se alguma coisa acontecer
com Grim ou Gabby, será esse tipo de sofrimento que vai impedir meu
coração de bater. Será meu verdadeiro fim. Eu não posso sobreviver a
sua perda. Eu não posso viver neste mundo, sabendo que as duas
únicas pessoas que eu já amei não estão mais nele.
Não sei como as negociações funcionam com você, mas
gostaria de propor um contrato se você quiser.
Proteja-os. Por favor. Só até eu poder descobrir uma saída
daqui. E eu prometo que vou lidar com isso de lá. Em troca, não
posso prometer muito. Não posso dizer que vou viver uma vida
dedicada a você ou que vou ler A Bíblia do começo ao fim todos os
dias.
Promessas falsas são mentiras, mesmo que você as diga, e
embora seja minha especialidade, mentir agora não seria benéfico
para você aceitar esse acordo. Além disso, vou precisar de cada
mentira em meu poder para passar pelos portões de Los Muertos.
O que posso prometer é que, se você os proteger, eu os amarei
com tudo o que sou. Eu não vou amargar com ódio ou vingança. Eu
vou amar mais. Mais forte. Até o meu último suspiro. É esse amor, o
tipo avassalador, desgastante e errático que tenho para Grim e
Gabby, que me levará a fazer algumas coisas que, com certeza, irão
desapontá-los. Mas é amor. É mais poderoso que o ódio.
Agora, é tudo que tenho.
Proteja-os até que eu possa.
Por favor.
Atenciosamente, Emma Jean Parish
EU SAIO DA MINHA oração mental por causa de alguém
puxando meus braços.
Eu olho para cima apenas para meus olhos se focarem em um
rosto indesejado.
Mona.
Ela desamarra meus pulsos e eu, instintivamente, esfrego meus
membros doloridos. Ela me joga algumas roupas. Minhas próprias
roupas. Ela deve ter enviado alguém para busca-las no apartamento.
Eu empurro através da dor e jogo minha camisa de anarquia favorita
sobre minha cabeça e pego meus jeans. É incrível estar vestida de
novo, embora o tecido macio pareça uma lixa contra meus
hematomas. Eu encontro um amarrador de cabelo no bolso da minha
bermuda, e é um doce alívio tirar meus cachos do meu rosto e em um
coque rápido.
“Por que você está fazendo isso?” Eu pergunto.
“O quê?” Ela pergunta como se não tivesse ideia do que eu
estivesse falando.
“Me ajudando. Me machucando. Ambos. Por que você está
permitindo que ele faça isso comigo?
“Eu? Permitindo isso?” Mona balança a cabeça e abana o dedo
indicador para mim. “Isso é sua culpa. Isso é o que os espiões
recebem quando são pegos. Marco se considera um rei e você
cometeu o pior crime de todos. Traição.”
Eu sacudo minha cabeça. “Não. Eu estava fazendo o que o
Marco me pediu para fazer. Eu estava chegando perto de Bedlam.
Obtendo informações em seu nome. Para fazer isso eu tive que
ganhar a confiança deles. Chegar perto. Eu era uma espiã, mas não
para o Bedlam. Para Los Muertos. Para Marco.” A mentira flui
facilmente. Eu tive alguns dias para pensar sobre isso.
“Besteira! E quanto aos bilhetes de ônibus que você comprou?
Você estava tentando sair. Escapar. Isso era para o bem de Los
Muertos? Para Marco?”
“Você viu as passagens de ônibus?” Pergunto.
Mona faz uma pausa. “Não. Mas…”
“Então, você não viu o destino,” eu digo. “Você não sabe para
onde estávamos indo.”
“Por que eu preciso ver para onde vocês estavam fugindo?”
Mona pergunta com um revirar de olhos.
“Porque, assim você saberia que não estávamos fugindo. Marco
não deixaria Gabby ir te ver, mas ela sentia sua falta. Ela não queria
que você viesse aqui e visse o que nós estávamos sujeitas porque ela
não queria que você se preocupasse ou se envolvesse e acabasse
aqui sozinha. Nós não estávamos fugindo. Nós estávamos indo visitá-
la.”
Foi uma quase verdade. Quando comprei os ingressos, escolhi
Coral Pines, onde Mona ia para a escola. Eu sabia o quanto Gabby
sentia falta de Mona, e eu sabia que Gabby iria querer avisá-la sobre
Marco pessoalmente. Além disso, era literalmente a única outra
cidade em que conhecíamos alguém.
Mona olha para mim silenciosamente e, por um breve momento,
suas feições se suavizam. As linhas na testa dela se suavizaram. A
bolsa de seus lábios rosa pálidos se endireitaram. É apenas um
segundo, mas é tudo que eu preciso para saber que cheguei até ela
antes que sua carranca volte novamente e as linhas sejam travadas
no seu rosto outra vez.
“Você espera que eu acredite em tudo isso?” Ela pergunta,
balançando os braços no ar como se estivesse golpeando minhas
palavras enquanto elas flutuam ao redor de sua cabeça.
“Eu não espero que você acredite em nada, mas é a verdade. O
que você faz com isso é com você,” respondo com confiança. “Deixe-
me te perguntar. Gabby sabe que você está aqui?”
“Não, ainda não. Eu tenho mantido um perfil baixo. Ela
descobrirá em breve. Quando tudo isso acabar.”
“Quando tudo acabar?” Eu pergunto.
“Você vai ver,” diz ela. “Apenas seja grata por eu mantê-la
sedada nos últimos dois dias.”
“Por quê?”
“Por permitir que você tenha tempo para se curar, é claro,” diz
ela.
“Isso não faz nenhum sentido,” eu digo.
“Oh, mas vai fazer.”
“Você continua dizendo isso,” eu murmuro em sua imprecisão.
Mona pensa por um momento antes de bater o dedo no queixo.
Ela sorri e se dirige para o canto da sala onde ela tira uma caixa
debaixo de um criado.
“Você sabe o que eu estudei enquanto estava na escola?” Ela
pergunta. Ela chega na caixa e pega uma pequena máquina preta
com fios e correias presas a ela.
Meu sangue corre frio. A cadela vai me eletrocutar!
“Não, eu não fui para o ensino médio. Eu não saberia.”
“Eu estava no ensino médio, mas também fazia alguns cursos
universitários. Meu campo de estudo?” Ela ri. “Psicologia.”
Foi aí que você aprendeu a ser uma cadela psicótica?
Mona prende uma alça na minha cintura e me empurra para
baixo em uma cadeira. Eu caio com um baque duro, e meu cóccix
vibra todo o caminho até a minha espinha. “Esta é uma máquina de
polígrafo, também conhecida como detector de mentiras.” Ela coloca
mais tiras em volta dos meus pulsos e coloca duas coisas de plástico
redondo com fios pendurados delas nas minhas têmporas.
Ah, Merda.
“Ele examina você e informa sobre alterações na pressão
arterial, pulso, respiração e condutividade da pele. Todos os sinais
físicos reveladores de mentiras.” Ela sorri e se inclina sobre mim. “Eu
vou saber a real verdade, EJ. Não uma besteira que você decide que
é a verdade quando combina com você. Bem aqui. Agora mesmo.
Você sempre foi uma boa mentirosa, mas você não é tão boa assim. E
você está prestes a ser descoberta pela mentirosa que você é, de
uma vez por todas.”
Ela não diz que espera que eu esteja dizendo a verdade. Nem
mesmo pelo meu bem. Sua escolha de palavras me diz que ela quer
que eu minta. Ela quer que eu seja uma traidora.
Ela quer me odiar.
“Eu não estou mentindo,” eu digo, desejando que um arsenal de
homens armados não estivesse do outro lado da porta, porque se eles
não estivessem, haveria uma forte possibilidade de eu empurrá-la
para fora da merda da janela e fazer uma corrida para ela.
Mona encolhe os ombros. “Eu acho que nós vamos descobrir.”
Ela é dois anos mais velha do que eu e um ano mais velha que
Gabby, mas é a inteligência e a amargura dela que sempre a faz
parecer muito mais velha. É a única coisa que não mudou sobre ela.
Ela parece anos mais velha que seus dezenove anos, enquanto
monta o detector de mentiras em uma mesa próxima e ajusta
delicadamente a delicada agulha como dedos sobre o papel fino. As
agulhas deixam uma linha de marcas no papel enquanto ele passa.
Ela clica em um botão à direita. Uma pequena luz vermelha pisca no
canto da máquina.
“Última chance de contar a verdade,” afirma Mona com o dedo
pausado sobre um botão.
Pressão arterial, pulso, respiração e condutividade da pele. É o
que a máquina mede. Eu respiro fundo e convoco todas as
habilidades que eu já tive. Este é um truque de mágica mais ousado
que qualquer fuga subaquática. Eu espio a arma na mesa ao lado da
máquina de polígrafo.
E ainda mais mortal.
Eu não posso mentir. Eu tenho que me colocar em um lugar
onde eu acredito em minha própria mentira. Onde isso se torna minha
verdade. Fecho os olhos e, quando os abro de novo, posso sentir meu
pulso acelerado de galope a trote. Eu endireito meus ombros e olho
direto para Mona.
“Vá em frente.” Eu ouso.
“Isso vai ser divertido,” diz ela com um tsc de sua língua. Ela
aperta um botão. “Precisamos começar com algumas perguntas para
as quais eu sei as respostas, para que possa definir uma diretriz para
suas reações. Responda sim ou não.” Ela está atrás de mim, fora de
vista. Imagino que ela esteja afiando a faca na língua. “O seu nome é
Emma Jean Parish?”
“Sim.” As agulhas fazem um deslize preguiçoso na página,
criando uma ampla forma de U.
“Gabby é sua melhor amiga?”
“Sim.”
“Lacking é o nome desta cidade?”
“Sim.”
“Você se sente atraída por Marco?”
“Não,” eu digo categoricamente. As agulhas novamente fazem
uma forma em U preguiçosa.
Ela ri. “Eu não posso dizer que te culpo por isso. Ele pode ser
um idiota. E seu senso de moda poderia melhorar um pouco. Aquelas
calças largas. Blehh.”
Ela está tentando ganhar minha confiança, agindo como se
fôssemos apenas duas amigas de escola fazendo um pouco de
fofoca. Mona pode ser uma psicopata, mas é inteligente. Mais esperta
do que eu lhe dei crédito.
“Pode ser a calça dele,” eu digo. Então, eu paro e estalo meus
dedos. “Oh, eu sei, talvez seja toda as ameaças de me matar ou me
prostituir junto com a Gabby desde que éramos pré-adolescentes. Ah,
e então tem aquela coisa toda de ser amarrada e estuprada.”
Mona faz um som de hmmm satisfeito, desconsiderando a
horrível verdade das ações de seu irmão como se eu tivesse dito a ela
que ia chover hoje. Ela não ia deixar isso para-la. Ela só ia pegar uma
porra de um guarda-chuva.
“Ok, hora das coisas boas.”
Ela dá a volta na minha cadeira e se senta ao meu lado como se
estivesse se movendo para a primeira fila. Ela não quer apenas me
ver suar. Ela quer provar o meu suor.
“Você acha Grim atraente?”
Eu sou amiga dela. Eu estou do lado dela. Eu sou um deles.
Magia é distração. Ilusão. Enganação da mente.
Uma fodida na mente.
Que é o que estou prestes a dar a Mona.
“Sim.”
“Eu tive quase certeza que você mentiria sobre isso,” diz Mona,
enquanto se inclina sobre a máquina e marca no papel com uma
caneta.
“Eu pensei que o objetivo aqui era ser honesta. Você teria que
estar morta para não achar Grim atraente,” eu argumento.
Mona olha para cima e seus olhos escurecem. “Concordo. Mas
uma coisa de cada vez.”
Eu rio porque, apesar de ela estar me ameaçando, ela não está.
Eu não sou Emma Jean Parish agora. Eu sou alguém que pensaria
que a observação foi engraçada. Eu sou uma pessoa que faz todas as
coisas terríveis que Mona e Marco fazem e as seguem de um
penhasco para ajudá-las a fazer isso.
Ela levanta uma sobrancelha para mim com curiosidade, depois
verifica a máquina novamente antes de continuar. “Você fodeu Grim
na noite do funeral de Belly?”
“Sim,” eu respondo.
Ela bate a mão contra a coxa. “Uau, isso está ficando suculento.
Nem vai tentar negar isso, né?”
“Você quis a verdade. Você conseguiu,” eu digo. Eu não
reconheço minha própria voz. Estou do lado de fora do meu corpo,
ouvindo essa pessoa falar, e é assustador, mas ainda mais calma,
porque o que estou fazendo pode funcionar. “Marco mandou que eu
chegasse perto. Eu cheguei perto. Muito perto.”
“É sim ou não.” Ela me lembra. “Você fodeu Grim porque você
está apaixonada por ele?”
Ela está trazendo as grandes armas.
“Não,” eu me ouço responder, eu até pareço um pouco enojada
com a ideia. O coração do meu verdadeiro eu começa a se dividir
como uma pequena rachadura em um lago de gelo ao som das
minhas próprias palavras, mas eu o lacro de volta antes que ele possa
causar algum dano e manter minha respiração uniforme. Pode estar
quebrando, mas ainda está batendo firme. Eu não estou apaixonada
por Grim. Eu sou sua inimiga.
As agulhas, felizmente, fazem outro U preguiçoso.
Eu consigo fazer isso.
“Você fodeu Grim porque queria se aproximar de Bedlam para
extrair informações para Los Muertos?”
“Sim. Bem, e não. A outra razão e porque ele é muito gostoso,”
eu digo.
“É sim ou não,” critica Mona.
“Eu pensei que você poderia querer esclarecimento,” eu ofereço.
“Eu não quero. Você fodeu Grim para ganhar sua confiança?”
Ela pergunta, levantando a voz. Sua mandíbula aperta.
“Sim.”
 “Você a qualquer momento atuou como espiã de Bedlam?”
“Não.”
“Você quer ficar com Marco?”
“Não.”
“Você o respeita como seu líder?”
“Sim.”
“Você o respeita como homem?”
“Não.”
Mona olha para mim.
“Eu queria dizer sim, mas seu irmão é asqueroso demais para o
meu gosto. Isso fica no caminho de toda a coisa do respeito,” eu digo
com um sorriso cansado.
Ela franze a testa e faz uma marca na máquina. “Talvez essa
merda esteja quebrada,” ela murmura. “Eu preciso de uma mentira
óbvia.” Ela aperta outro botão e vira um mostrador. “Responda o
contrário da verdade. Minta. Você é boa nisso.” Ela faz uma pausa.
“Você quer Gabby morta?”
“Sim.” Eu minto, permitindo-me pensar nela fria e no chão e não
mais uma parte da minha vida. As agulhas dançam no papel.
Mona cruza os braços e se levanta. “Você continuaria a extrair
informações para Los Muertos de Bedlam, se permitido?”
“Sim.” A agulha faz outro lento U.
“Você acha que Grim está apaixonado por você?”
“Não.”
“Você acha que Grim confia em você?”
“Sim.”
“Você ama Gabby mais do que eu?”
“Sim,” eu respondo.
Os olhos de Mona brilham, e eu estou chocada que ela é capaz
de chorar ou que ela até se importa que eu amo Gabby mais do que
ela. Então me ocorre. A razão pela qual ela está fazendo isso. Por que
ela me odeia tanto?.
 “Você acha que Gabby te ama mais do que eu?” Ela pergunta.
Sua voz tem apenas o menor indício de uma rachadura, mas está lá.
É real. E é toda a munição que preciso para carregar minha arma
mental e mirar.
“Não,” eu respondo. “Somos melhores amigas, mas ela ama
você. Sempre amou. Você é sua irmã. O sangue é mais espesso que
a água. Eu também te amei. Você era uma família para mim.”
Não é mentira. Gabby ainda não sabe que o relógio de cuco de
Mona está marcando as horas todas erradas, e em vez de saltar
quando completa uma hora, sai com a porra da boca aberta sempre
que lhe agrada, banqueteando-se com carne humana e desespero.
“Sim ou não apenas,” Mona cospe, fungando. Ela limpa a
garganta. Eu quase posso vê-la empurrando o humano para o lado da
piscina enquanto o psicopata faz uma bala de canhão para o centro.
Ela volta para verificar a máquina e marcar o papel. “Você acha que
Grim está vindo para você?” Ela pergunta.
“Não,” eu digo. É a verdade. Ele não sabe o que está
acontecendo agora, e eu fiz ele prometer que ficaria longe. Para me
dar tempo para que a cidade possa evitar uma guerra.
“Uma última pergunta,” diz Mona. “É uma repetição. Uma velha
mas um ouro.” Ela respira fundo. “Você está apaixonada por Grim?”
Eu não vou pensar no beijo dele. Ou o jeito que suas mãos se
sentem no meu corpo. Ou a maneira como o ar muda quando ele está
por perto.
“Não,” eu respondo com uma voz calma e clara.
As agulhas movem-se em forma de U lenta antes de voltar ao
centro da página para recomeçar o padrão de pequenos picos e vales
constantes.
Eu ficaria de pé e torceria pela vitória, mas ainda estou ligada à
porra da máquina.
Mona se levanta e sai do quarto, batendo a porta atrás dela com
um grito de frustração. Ela grita ordens a alguém do outro lado para
me amarrar e me colocar de volta na cama.
Eu arranco as correias. O rasgo de Velcro ecoa na pequena
sala. O papel no polígrafo cai no chão.
 Eu fiz isso. Eu venci. Eu venci a máquina. Eu abro minha porta
interna, deixando entrar todas as emoções que tenho mantido à
distância. Meu coração agarra meu peito. As linhas de ruptura que
começaram mais cedo rasgam-me em ângulos agudos, cortando-a
em pedaços. Eu sinto cada corte. Cada marca. Uma lágrima desce
pela minha bochecha, caindo no papel gráfico que agora estou
segurando. Eu olho para baixo e percebo que as linhas fizeram um
padrão. Uma forma. Começo a rir da ironia de tudo isso, mas não dura
muito, mudando rapidamente do riso para um soluço quieto. Esmago
o papel com raiva entre os dedos e deixo cair no chão, onde se
desenrola, me provocando com a forma totalmente visível. Me
desafiando a ver pelo que é. O que parece destinado a ser sempre.
Um coração partido.
ONZE

Grim
“Marci, Sandy e Haze foram todos libertados do condado esta
manhã,” me informa Bethany.
Ela está falando comigo através da divisória de vidro da minha
cela na estação do xerife. Ao contrário da minha família, nunca fui
transferido para a cadeia do condado. Lemming queria me manter
perto, e por causa de alguma exceção especial da força-tarefa, ele foi
autorizado a fazer isso. Ele até foi tão longe a ponto de cancelar
minha acusação. Ainda estou para ver um juiz e, nos três dias, vivi
neste aquário de uma cela.
“Demorou um pouco para que o juiz aceitasse a fiança,
considerando que todos os três têm antecedentes, além da natureza
séria da nova acusação de tráfico. No entanto, mais sério é o pequeno
flerte do juiz com uma jovem há alguns anos.”
“Quão jovem?” Eu pergunto, me sentindo doente.
Bethany sorri. “Dezenove.”
“Dezenove é legal.”
“É verdade, mas não foi preciso muito convencimento para fazer
o juiz acreditar que ela mentiu sobre sua idade e na verdade tinha
dezesseis anos na época. Se você estivesse no condado, eu também
teria pegado você. Mas desde que Lemming puxou essa merda de GI-
Joe da força-tarefa da Segurança Interna, ele basicamente pode
mantê-lo aqui indefinidamente sem nunca ter visto um juiz.”
“Eu não posso ficar aqui indefinidamente,” eu digo, torcendo
minhas mãos juntas.
“Eu sei.” Bethany parece cansada. É a primeira vez que vejo as
menores bolsas sob os olhos dela. “Demorou um pouco, mas eu
queria que você soubesse que fiz contato com alguém de dentro, em
Los Muertos.”
“Tricks?” Eu pergunto, sentindo uma sensação imediata de
pânico.
“Não. Não é Emma Jean.” Bethany hesita. “Emma Jean está
viva, mas em estado bruto. Ela está trancada em um quarto em algum
lugar do prédio principal desde a noite do funeral de Belly. Gabby me
disse que Marco… bem, eu não preciso entrar em detalhes, mas ele
está machucado ela.”
“Eu não posso ficar aqui um segundo a mais.”
“Eu sei disso. Confie em mim. Eu sei disso.”
Algo me ocorre. Gabby?
“Sua pessoa no interior é Gabby?” Eu pergunto, só para ter
certeza de que a ouvi corretamente.
“É, apesar de não ser fácil. Eu tive que puxar um monte de
cordas e subornar muitas pessoas para chegar até ela. Todos serão
listados na sua conta em ‘outros’.”
Eu não dou a mínima para uma conta agora. “Escute, Gabby é
quem está me atualizando de Tricks. Ela nunca disse que ela estava
em perigo, como ela com certeza nunca disse que Marco está a
trancando.”
Bethany pensa sobre isso por um segundo, então ela pega seu
telefone e passa rapidamente por algumas fotos antes de mostrá-lo
para mim. “Esta é a Gabby Ramos. Tenho 100% de certeza.”
A foto é de Tricks com o braço em volta de outra garota. Foi
tirada anos atrás, porque Tricks parece mais como ela era quando nos
conhecemos e menos como ela é agora. A garota que ela tem em seu
braço tem a pele mais escura e longos cabelos escuros. À primeira
vista, parece a garota que eu encontrei no caminho naquela noite e
que veio até mim na reserva.
“Zoom,” eu digo.
Bethany dá um zoom, e é só então que noto que a garota na foto
não tem os mesmos olhos virados para baixo ou os grandes lábios
carnudos como a outra garota. Todas essas coisas podem mudar com
a idade, mas o que me dá certeza é a marca de nascença abaixo do
olho.
 Não há uma.
Porque não é a mesma menina do caralho. Eu cerro meus
punhos contra o vidro. Bethany leva o telefone para longe.
“Porra!!!!!” Eu grito, puxando meu cabelo. “Quem quer que fosse
a garota, ela não estava me dando informações sobre Tricks. Ela
estava me alimentando de mentiras.”
Eu bato no vidro com o meu punho fechado, mas não há
ninguém na vasta sala além da minha cela, exceto por Bethany e o
som abafado de uma TV distante.
“Grim,” Bethany diz com firmeza. Ela balança a cabeça
lentamente de um lado para o outro e abaixa a voz para um sussurro.
“Estou cuidando disso. Não há necessidade de todos os gritos.”
“Como?” Eu assobio.
Ela responde sem som algum. Eu sou forçado a ler seus lábios.
Eu liguei para alguém. Apenas espere. Ela levanta o dedo indicador
sobre os lábios.
Um oficial surge na área principal. Bethany olha por cima do
ombro e dá um pequeno aceno. Ele coloca algumas notas na máquina
de venda automática. Ele pega sua casca de porco e inclina o queixo
para Bethany antes de desaparecer novamente. O volume da TV
aumenta de abafado para impossivelmente alto. Ou alguém está
surdo ou há um plano maior em jogo.
Um zelador entra na sala, esvaziando baldes de lixo debaixo dos
cubículos a passo de caracol. As rodas de seu carrinho de lixo
guincham ao longo do linóleo. Quando ele passa pela minha cela, ele
desliza algo através da caixa de recepção quadrada na parede.
Bethany acena para a caixa, novamente pressionando o dedo
nos lábios. “Saberemos mais quando você for designado com o juiz.
Até lá, teremos que esperar,” ela diz em voz alta. Ela aponta com os
olhos para o item na minha mão e sai.
O objeto que estou segurando é uma pedra com um pedaço de
papel preso a ela por um elástico. Eu puxo o papel livre e viro. É uma
nota.
Fique ao lado do vidro, filho da puta! Faça o que fizer, não se
vire. PS-Você está bem hoje. Prisão azul combina com você. [3]
 O uniforme de prisão que estou usando é laranja brilhante. Que
porra é essa?
Eu olho para fora da minha cela. Não há ninguém na sala agora.
Nem mesmo o zelador. A câmera de segurança no canto em frente à
minha cela, a que geralmente está apontada diretamente para mim,
agora está virada para o chão.
Faça o que fizer, não se vire. Ok, então eu não vou virar
completamente, mas a curiosidade me leva a arriscar um olhar por
cima do meu ombro. É apenas uma parede. Uma parede em branco
vazia. BOOM. BOOOOOM!
Uma parede vazia… que explodiu.
O som ressoa pelos meus tímpanos. Eu me abaixo e cubro
minha cabeça com minhas mãos enquanto pedaços de cimento caem
na cela. A poeira reveste meu cabelo e minha nuca. Depois de
algumas batidas, fico de pé, afastando as poeiras como resultado da
explosão.
Através dos destroços, mal posso distinguir os faróis. É um
caminhão com barras presas ao capô.
“Todos a bordo! Este trem está saindo da fodida estação.
Literalmente!” Grita uma voz. Eu não posso ver quem é através do
para-brisa que é envolto no que resta da minha cela. Não tenho tempo
para fazer perguntas sobre a voz misteriosa.
Não há tempo para questionar nada.
A porta do passageiro voa aberta. Dois oficiais aparecem atrás
de mim. Um se atrapalha com as teclas do celular enquanto o outro
grita para ele se mover mais rápido.
Não será rápido o suficiente.
Eu pulo no caminhão e bato a porta. Os pneus giram no lugar
por alguns segundos até finalmente atingirem o concreto. Minha
cabeça bate no na janela enquanto nós damos ré sobre os tijolos
quebrados até que estejamos longe deles e sejam capazes de virar
para andar de frente. Não é até que estamos no campo e na estrada
que eu finalmente dou uma boa olhada no meu motorista de fuga.
“Preppy?” Eu pergunto. “Que porra você está fazendo aqui?”
Preppy pode não fazer parte de nenhuma organização oficial,
mas comanda algumas corridas em Logan’s Beach. Belly e eu
trabalhamos com ele e seu amigo King algumas vezes no passado.
Eu não vejo Preppy desde antes de todos pensarem que ele estava
morto apenas para depois ser resgatado de uma caverna subterrânea
onde ele foi mantido em cativeiro por quase um ano.
“Grim? Porra, eu pensei que estava resgatando Bear. Dê o fora
daqui,” ele brinca. “Só estou brincando. Se Bear estivesse preso, eu
não o ajudaria a escapar. Aquele filho da puta poderia usar algum
tempo para ele mesmo para contemplar sua natureza rabugenta.”
Ele segura o volante com uma mão e endireita a gravata
borboleta com a outra. Sua camisa branca está enrolada até os
cotovelos, revelando os braços fortemente cobertos com tatuagens e
cicatrizes irregulares.
Ele acende um baseado e puxa o volante, fazendo uma curva
fechada da estrada para uma área escura e densamente arborizada.
Quando chegamos longe o suficiente para sermos totalmente
camuflados por árvores e arbustos, Preppy desliga o motor.
Ele me passa o baseado, e eu dou um trago muito necessário,
segurando a fumaça o máximo que posso antes de expirar
lentamente.
“Obrigado, cara. Como diabos você foi sugado para isso?”
Preppy digita uma mensagem em seu celular e o coloca de volta
no console. “Bethany. Eu lhe devia um favor. Ela tirou o meu filho, Bo,
de algum problema recentemente.”
“Seu filho não tem tipo, dez anos agora?” Eu pergunto. “Que tipo
de problema uma criança de dez anos poderia se meter para precisar
de ajuda da Bethany?”
“Ele tem oito anos,” corrige Preppy. “E meu garoto arruma o tipo
de problema que a maioria das crianças de sua idade não sabem que
estão lá para arrumar. Minhas garotas são mais fáceis. Gêmeas. Miley
e Taylor. Os três, junto com a mãe deles, são os amores da minha
fodida vida. Bo é um bom garoto. Ele é apenas… bem, sua flecha
cerebral não dispara diretamente. Seu alvo é geralmente mais…”
Preppy molda a mão como uma flecha apontada para o para-
brisa, depois muda o alvo para mim.
“Humano”. Ele deixa cair a mão. “E o incidente em questão não
foi tão ruim assim. Pode ou não ter tido algo a ver com o infeliz
desaparecimento de um certo…”
Ele agita o resto de sua sentença como se houvesse um
mosquito voando ao redor de sua cabeça.
“Vamos apenas dizer que ele está de castigo. MUITO
encrencado. Para a vida toda. Ou tipo, uma semana. Mínimo alguns
dias. Ou um dia. Talvez uma ou duas horas. Pobre garoto. Talvez, eu
só vou levá-lo ao cinema.” Ele suspira. “Você verá. Espere até você
ganhar alguns troféus sexuais. Você vai entender.”
Crianças. Eu nunca pensei em mim mesmo com uma criança
antes. Eu imagino Tricks segurando um bebê em seus braços. Nosso
bebê. Para minha surpresa, eu não odeio isso. Embora, o
pensamento não seja útil para minha situação atual e só me deixa
mais impaciente e enfurecido.
Uma fodida coisa de cada vez.
Sirenes soam pela noite. Preppy permanece calmo como se
estivesse dirigindo um desfile pela rua principal, e não como se
estivesse fugindo da lei com um fugitivo.
Flashes azuis e vermelhos iluminam a floresta. Depois de alguns
segundos, os veículos passam e as luzes e as sirenes desaparecem
na distância. “Esse é o nosso bat-sinal. Vamos dar o fora daqui para
que eu possa chegar em casa para a patroa e comer seu biscoito.”
Preppy faz uma pausa, provavelmente percebendo sua estranha
escolha de palavras. “Eu realmente quero dizer biscoitos. Dre fez uma
fodida leva de biscoitos de chocolate.”
Eu olho silenciosamente para as árvores que passam.
“Eu vou comer a boceta dela também. Você sabe, depois do
outro tipo de biscoitos. Só para ficarmos claros.”
“Obrigado, cara. Estamos claros. E se você precisar de alguma
coisa e eu não estiver morto ou cumprindo pena, eu estarei lá,” eu
asseguro a ele. Quero dizer isso. Eu lhe devo uma.
“Hhhhmmm,” ele considera, pegando o baseado que eu passo
para ele. “Como você se sente sobre ser babá?”
Eu sorrio com sua piada até eu olhar para Preppy apenas para
ver que ele não está fazendo o mesmo.
 Na verdade, é a única vez na minha vida que eu o vi com cara
séria.
“Eu…”
Ele olha direto para a frente através do para-brisa arranhado e
quebrado. Pedaços de concreto da nossa tentativa de fuga cobrem o
painel, e alguns deles estão alojados no vidro. “Deixa pra lá. Você
pode me fazer um favor, no entanto.”
“Qualquer coisa dentro do meu poder. É seu.”
“Não diga a King sobre isso?!” Diz ele. Sai como uma pergunta
alta e envergonhada.
“Por quê? Ele não gostaria de saber que você me resgatou?
King era amigo de Belly e um bom aliado de Bedlam. Não faria
sentido que ele fosse contra me ajudar. Eu faria o mesmo por
qualquer um deles se os papéis fossem invertidos.
Preppy sacode a cabeça. “Oh não, ele sabe que eu resgatei
você. Acabei de enviar-lhe uma mensagem para dizer que acabou. A
grande fuga está completa.” Ele pisa no acelerador. “Mas ele não
precisa saber que usei o caminhão dele para fazer isso.”
DOZE

Grim
Eu examino os rostos da minha família. Marci, Sandy, Haze e eu
estamos todos na sala de guerra atrás do meu escritório na reserva.
Nem a polícia, os federais, nem a força-tarefa têm jurisdição aqui,
então, por enquanto, é o melhor lugar para elaborar um plano.
“O Lemming tem carros postados na saída da res. No segundo
que você tentar sair, ele vai te pegar,” diz Marci.
“Eu pensei muito. Vou falar com o Chefe e descobrir uma
maneira de sair sem ser detectado quando for a hora, mas agora
temos dois grandes problemas. O primeiro é Tricks. Bethany tem uma
fonte dentro de Los Muertos. Gabby, amiga de Tricks. Sabemos que
Tricks está viva, mas é tudo o que sabemos.”
Marci envolve as mãos em volta da caneca fumegante à sua
frente e apoia os cotovelos na mesa. “Emma Jean é uma das boas.
Não há muitas lá fora como ela. Então, vá tirá-la de lá e traga-a para
casa.”
Eu coloco minha mão sobre a dela.
“Eu vou pegar as mochilas e juntar as munições e armas que
temos disponíveis aqui. Vou verificar a sala de armazenamento e dar
uma olhada em alguns dos antigos esconderijos de Digger para ver o
que ele poderia ter escondido,” Haze oferece.
“Bom,” eu respondo. “Sandy, você faz o que estava fazendo
antes de Lemming interromper. Volte para o telefone e continue
reunindo o máximo de homens que puder. Diga-lhes para nos
encontrar aqui o mais rápido possível. Precisamos de todos os dedos
no gatilho que podemos ter.”
“Vai demorar um pouco,” Sandy me diz, pegando seu telefone e
discando. Ele segura o telefone no ouvido.
Eu sacudo minha cabeça. “O tempo não é algo que temos,
irmão.”
 Sandy segura o telefone no ouvido. “Eu estou cuidando disso.”
Ele me garante, saindo da sala.
“Qual é o outro grande problema?” Pergunta Marci. “Você disse
que temos dois grandes problemas, mas só abordou um.”
Eu olho nos olhos dela e respiro fundo, que não faz nada para
me deixar mais preparado para lhe dizer a verdade. “Belly não morreu
de insuficiência cardíaca. Ele foi envenenado.”
O rosto de Marci empalidece.
“Como? Por quem?” Sandy pergunta, pulando de sua cadeira.
“Não tenho certeza, mas Lemming me mostrou o relatório do
legista.”
Marci funga e enxuga os olhos marejados. “Nós vamos descobrir
e derrubar os responsáveis. DEPOIS de trazermos Tricks para casa.”
“Uh…” Haze diz, olhando para o telefone.
“Que porra foi agora?” Eu pergunto.
Haze se inclina para frente, apoiando os cotovelos na mesa.
“Odeio até mesmo ter que trazer isso à tona agora, mas eu acabei de
receber uma mensagem do internet humana, e não é boa, irmão.”
Eu imediatamente sei a quem ele está se referindo. O irmão
mais novo de Preppy e um gênio hacker que atende pelo nome de
Nine.
Haze continua, “Nine hackeou os relatórios policiais da noite em
que fomos levados. Lemming pode ter lhe contado sobre Belly sendo
assassinado, mas ele não mencionou outra coisa.” Ele me mostra a
foto na tela. São vários tijolos de H. Ao lado das drogas, há triângulos
amarelos de plástico com letras marcando a evidência. Nada disso é
novo, mas quando olho mais de perto, há algo surpreendente sobre a
imagem. Um pequeno trevo pressionado na embalagem ao lado de
cada um dos tijolos.
Eu solto um suspiro de frustração. “Isso não é heroína do cartel.”
Haze vira o anel de Bedlam no dedo. “Não, o que significa que
não é do Marco.”
“Então de quem é que ele pertence?” Sandy pergunta, voltando
para a sala com o polegar parado sobre o teclado.
 Eu esfrego minha mão no meu queixo. “É fodidamente irlandês.”
Os olhos de Sandy se arregalam. “Nós podemos fazer corridas
de armas para o clã, mas nós não negociamos sua H. Você acha que
foram eles que armaram para nós ao em vez de Marco?”
“Clã Egan não tem motivos para criar uma briga com Bedlam,”
eu explico. “Isso não faria sentido.”
“Uhhhh,” diz Sandy, balançando em seus pés.
“Cuspa, Sandy,” eu ordeno. “O que você sabe.”
Ele respira fundo. “Falei com o Bear depois que saímos do
xadrez. Eu não pensei sobre isso até agora. Mas a palavra é que
Callum Egan está furioso. Uma de suas remessas foi sequestrada em
Miami há alguns meses.”
“Merda,” eu xingo. “É só uma questão de tempo antes que ele
descubra que Bedlam foi preso com sua heroína roubada.” Eu paro
com a realização. “Marco. Aquele filho da puta do caralho. Ele sabe
que não pode nos derrubar, então ele rouba uma remessa de H do clã
e a planta em nós.”
“Ele quer que os irlandeses façam o trabalho sujo para ele,” diz
Haze, batendo os dedos na mesa. “Dessa forma, ele não só nos leva
para baixo…”
“Mas ele também ganha o negócio de armas do Clã,” finaliza
Marci.
Sandy puxa o cabelo dele. “Jesus fodido Cristo.”
Eu cerro meus punhos e os libero contra a mesa. Eu me inclino
para frente, me preparando. “Precisamos sair na frente dessa merda
antes que exploda em nossos rostos.”
“Eu conheço Callum,” diz Marci. “Ele pode não ser um homem
racional, mas ele é sensato.” Ela sorri com confiança. “Deixe-me lidar
com ele, filho. Você se concentra em Emma Jean.”
“Marci,” Sandy começa. “Talvez, enquanto tudo isso está
acontecendo, você deva ir—”
Marci se planta na frente de Sandy e aponta um dedo acusador
em sua direção. “Eu juro pelo fodido Cristo, Sandy, se você está
prestes a dizer que eu deveria ir a algum lugar ou se esconder ou
fazer o que você quer que eu faça até que isso acabe ou alguma outra
merda sexista, eu vou cortar suas malditas bolas eu mesmo. Não há
tempo para comparar tamanhos de pau aqui, mas se o fizéssemos,
você deve saber, meu pau hipotético tem visto mais coisas do que o
seu e é muito maior.”
Sandy levanta as mãos em sinal de rendição. “Eu acredito em
você.”
Marci puxa a bainha da blusa e tira o cabelo dos olhos. “Eu vou
falar com Callum. Eu estarei aqui cuidando de tudo até você voltar. “A
expressão dela fica tranquila. “Eu sou a base desta casa e continuarei
a segurando como sempre fiz, mas cabe a você garantir que ela não
queime.”

TRINTA MINUTOS DEPOIS, estou de pé diante de meus

homens reunidos na sala de guerra atrás do meu escritório. Somos
um grupo de trinta pessoas esta noite e, embora seja apenas uma
fração do que Los Muertos tem atrás dos portões do complexo, não
precisamos de homens, precisamos de habilidade. E nós temos isso.
Esses homens são os melhores de Bedlam. A maioria são ex-
militares. Alguns eram de forças especiais.
Uma sala cheia de matadores treinados, graças ao bom e velho
Tio Sam.
É a primeira vez desde que Belly morreu que eu tive todos eles
na minha frente em uma capacidade oficial, e parece errado que Belly
não esteja aqui, mas parece certo ao mesmo tempo, o que não é
como eu estava esperando que isso acontecesse. E embora essa
missão seja para Tricks, uma pequena parte de mim quer provar para
Belly que ele não estava errado ao deixar Bedlam nas mãos de um
homem que até os dezesseis anos não falava.
“Marco tem a minha garota,” eu começo. A sala fica quieta.
“Você tem uma mulher?” Um dos homens perguntou do fundo da
sala. “Tipo uma real?”
Estou prestes a responder, mas Sandy me vence e vai direto ao
ponto. Não há nenhuma de suas piadas ou travessuras habituais. Ele
é todo negócio hoje à noite. “Grim a chama de Tricks. Alguns de vocês
podem conhecê-la por sua afiliação com Los Muertos. Ela também é
conhecida como EJ ou seu nome completo, Emma Jean Parish.”
Sandy mostra uma foto ampliada dela da câmera de segurança
do cassino, depois distribui fotocópias em preto e branco que os
homens passam por si.
“Eu sei que alguns de vocês estão se perguntando por que a
mulher de Grim é afiliada de Los Muertos, então ouçam, porque eu só
vou dizer isso uma vez. Grim a conheceu há muito tempo e, em
seguida, ela desapareceu. Ele está procurando por ela há mais de
cinco anos e eles recentemente se reconectaram. Mal sabia ele que o
tempo todo que ele estava procurando por ela, ela tinha sido mantida
como prisioneira contra a vontade dela aqui em Lacking por Marco e
Los Muertos. Temos razões para acreditar que ela está em perigo, e
toda uma porra disso, já que temos certeza de que Marco soube de
sua conexão com Grim.”
Eu me inclino e agarro as costas da cadeira na minha frente.
Meus dedos ficam brancos enquanto as palavras de Sandy pousam
no centro do meu peito como um maldito martelo.
“Por quê?” Rollo pergunta, sua voz profunda e estrondosa vibra
no fundo da sala. Rollo é uma fera e uma cabeça mais alta que a
maioria dos homens. Sua voz literalmente viaja por cima das cabeças
de todos. “O que Marco quer dela?”
Eu sacudo minha cabeça. “Não tenho certeza. Ele é obcecado
por ela. Isso é tudo que sabemos. Qualquer outro motivo não tem
importância. Não agora.”
Rollo cruza os braços sobre o peito grande. “Mas, novamente, é
Marco. Ele é um maldito sociopata. Tenho certeza que ele não tem um
motivo para a maior parte da merda que ele faz.”
“É verdade,” eu digo. “Mas ainda precisamos ser cuidadosos. A
parte mais importante de tudo isso é tirar Tricks de Los Muertos viva.”
“Vocês, meninos, vão precisar de muito poder de fogo,” diz
Marci, entrando na sala.
“Vou precisar de muito de tudo,” acrescento. “Armas estão a
caminho.”
Eu respiro fundo e olho ao redor da sala para todos os meus
irmãos. Eu me pergunto o que Belly diria se ele ainda estivesse aqui.
A resposta vem instantaneamente para mim na forma de sua voz e
suas palavras tão claras como se ele estivesse ao meu lado. Eu perdi
muitos homens. Mas ninguém que não sabia de antemão que perder
suas vidas era uma possibilidade.
“Entrar no território do Los Muertos sem dúvida significa guerra,”
eu começo. “A guerra deixa um emaranhado de cadáveres sangrentos
e retorcidos em seu caminho. Os mortos são aqueles que sofrem as
consequências do fracasso de seu líder em negociar termos. Então,
dito isso, deixe-me esclarecer algo. Eu não estou de pé aqui exigindo
que vocês lutem esta guerra comigo, irmãos. Esta guerra é de minha
própria autoria. Não é o que eu quero para vocês. Definitivamente não
é o que Tricks queria. Ela só está lá agora porque queria evitar tudo
isso. Mas é por ela que eu estou lutando, e embora ela possa ter sido
forçada a usar amarelo, ela é minha família tanto quanto qualquer um
de vocês nesta sala, se não mais. Indo lá significa que vocês podem
não voltar respirando. Quem quiser estar fora disso pode optar por
sair. Eu não estou exigindo que vocês lutem isso comigo… eu estou
pedindo. “
“Você é da família. Meu irmão. Se você diz que Tricks é família,
isso é tudo que eu preciso saber,” diz Sandy. “Eu estou dentro. Você
sabe disso. Sempre.”
Eu aceno, sentindo-me grato pelo apoio do meu irmão.
“Sem dúvidas você faria a mesma coisa por qualquer um de nós.
Sem dúvidas. Eu estou dentro,” Haze diz, de pé ao meu lado.
“Isso é ridículo!” Grita Trent, um dos nossos homens que ajuda
na segurança do cassino. Todos os olhos se voltam para ele. Ele sorri.
“Não deveria ser uma pergunta. Estamos todos aqui porque somos
todos Bedlam. Aquele filho da puta tem sua garota. Se você está indo,
todos nós estamos. Nós lutamos por Bedlam. Sempre.” Ele ri, mas
quando se desvanece, seu rosto fica sério. Ele se inclina para a frente
com as mãos na mesa, abaixando a voz para um sussurro profundo.
“Estou tão fodidamente dentro.”
O resto da sala irrompe com o som de cadeiras deslizando para
trás e as palavras “estou dentro” sendo repetidas em rápida sucessão.
“Minha vida!” Sandy grtia com o punho no ar.
O resto dos homens fecham os punhos e batem contra o peito
enquanto se juntam ao resto do juramento de Bedlam. “Minha morte.
Minha Honra. Minha lealdade. Para o Bedlam. Para a fraternidade.
Para sempre!” O juramento alimenta minha determinação e minha
fúria. Fluindo dentro dos meus ouvidos e explodindo dentro do meu
corpo com um poder diferente de qualquer outro que eu já senti antes.
Eu me levanto, e a sensação de poder surge em uma onda
esmagadora de orgulho, inchando em meu peito enquanto eu olho ao
redor da sala para meus irmãos que agora estão se armando com
todas as armas em nosso arsenal. Esses homens, homens que estão
dispostos a arriscar suas vidas por mim e por Tricks, puxam armas da
mesa e lâminas de ganchos nas paredes e outras armas mais
inventivas, como machados e juntas de bronze, de esconderijos sob
as tábuas do assoalho.
Sandy segura a mão no meu ombro. “Parece que estamos
prestes a mostrar a Los Muertos o significado do seu próprio nome.”
Eu concordo. “Assim que chegarmos lá,” eu começo, lembrando-
me do aviso que Belly sempre nos deu antes de sairmos. Eu paro
enquanto os homens se aquietam para ouvir. “Nenhuma criança
morta. Ou mulheres, a menos que atirem primeiro. Entendido?”
Os homens concordam com a cabeça e continuam a se armar.
“E os outros?” Pergunta Haze, penteando a longa barba com o
cano da arma.
Eu verifico se minha arma está carregada.
Clique. Clique. Clack “Todo mundo morre, porra.”

Sandy e Haze saem para pegar as vans da garagem, enquanto

meus homens e eu terminamos de nos certificar de que todas as
armas para matar Los Muertos que temos, estejam prontas.
A porta no fundo da sala se abre com um riacho e a sala fica
silenciosa. Armas sendo carregadas são pausadas no ar. Os homens
se partem como se Moises acabasse de entrar na sala,
reverentemente abrindo espaço para quem acabou de entrar. Quando
ele está longe do último homem e de pé no lado oposto da mesa
comprida de mim, eu sou capaz de dar uma boa olhada nele. Eu o
reconheço instantaneamente, apesar de ter passado um tempo desde
que o vi. Seu cabelo escuro está curto nas laterais. O topo geralmente
é um pouco mais comprido, mas está escondido sob o boné de
beisebol preto. O homem é maior que a vida e cheio de músculos, e
quando ele estrala os nós dos dedos, seu bíceps flexiona e tenciona
sob sua camiseta justa. Ele está todo de preto da cabeça aos pés,
mas o que o distingue são os cintos de couro cravejados de preto que
ele usa em volta de seus antebraços. Eu conheço esse homem.
Esses cintos não são decorações.
Eles são armas.
Armas. Eu o vi envolver em um ou dois pescoços durante as
poucas ocasiões em que Belly me levou com ele até Logan’s Beach
por razões que sempre começavam com a matança e terminavam
com uma porra de uma boa festa.
“King,” eu o saúdo, com uma levantada do meu queixo.
King caminha ao redor da mesa e mais homens se movem para
o lado para dar espaço para ele passar. “Grim,” ele retorna.
“Não esperava você aqui.” Se eu pareço surpreso, é porque eu
estou. King é conhecido como O Rei da Calçada em Logan’s Beach.
Ele tem seus próprios problemas para resolver. Sua própria operação
para executar. Além disso, ele é um homem de família agora com uma
esposa e um bando de garotos.
King acende um cigarro e enfia o maço no bolso de trás. “Bear
me ligou da estrada para Atlanta. Ele disse que você pode estar
precisando de uma mão extra.” Ele olha para as armas na mesa e nas
mãos e coldres dos meus homens. “Ou arma.”
Eu concordo. “Bear está certo. Quanto mais armas e dedos
estiverem dispostos a atirar, melhor, mas achei que você tivesse
ficado legítimo?”
Ele encolhe os ombros. “Eu fiz as pessoas acreditarem que eu
fiquei. Isso é tudo que importa.” King sopra a fumaça. “Mas eu estou
aqui porque Belly sempre veio para mim em um aperto. Sinto muito
sobre ele, a propósito. Ele era bom. Eu queria ir ao funeral, mas
minha garota estava no hospital me dando outra linda boca para
alimentar,” diz ele com um sorriso torto e arqueando uma sobrancelha
com cicatrizes.
 Eu não estou com um clima de comemoração, mas eu consigo
dizer, “Parabéns, cara.”
Ele me olha como se estivesse me estudando. Pensando.
“Obrigado,” diz ele. “Mas faça-me um favor e diga-me isso de novo
quando tudo isso acabar e quando você realmente quizer dizer isso.
Haverá muito tempo para recuperar o atraso.” Ele pega uma das
maiores armas semiautomáticas da mesa, testando o peso dela nas
mãos dele com o cigarro pendurado nos lábios. Ele tira da boca e
coça a barba em sua mandíbula. Ele move seus olhos verdes escuros
em mim. “Bear disse que sua mulher está em apuros. Está certo?”
Eu acendo meu próprio cigarro. “Eu gostaria que não estivesse.”
King sopra a fumaça pelo nariz. Ele amarra a arma nas costas.
“Então, qual é o fodido plano?”
É simples. “Mate todos eles e espere que ela ainda esteja
respirando quando terminar.”
King aperta os cintos em volta dos braços. “Eu conheço esse
sentimento, cara. Confie em mim. Eu conheço, e não é bom.” Ele
aponta o cigarro para o meu peito. “Mas confie em mim quando eu
digo que vai se sentir muito melhor quando você estiver matando
todas as pessoas entre você e ela.”
Eu prendo minha própria arma nas minhas costas enquanto o
resto dos homens começam a levar as armas para o lado de fora para
carregá-las nas caminhonetes. “Eu não tenho certeza de muita coisa
agora, cara. Mas disso…” Eu levanto meu capuz. “Eu não tenho
nenhuma dúvida.”
TREZE

Emma Jean
Jovens amantes, separados pelos conflitos de suas famílias,
roubavam beijos em segredo. Atrás do celeiro. No meio das
pastagens. No confessionário depois da missa dominical.
Uma noite eles se encontraram sob a lua cheia. Eles saíram da
cidade e se casaram em segredo apenas com a esposa do ministro e
as filhas crescidas como testemunhas.
Eles consumaram seu amor em um celeiro do pastor enquanto
sussurravam palavras eternas e planejavam seu futuro.
De manhã, eles se asseguraram que tudo ficaria bem. Eles
planejaram contar as suas famílias o que haviam feito naquela mesma
tarde.
Enquanto caminhavam de mãos dadas de volta à cidade,
confiantes no amor e no perdão de suas famílias, uma brigada de
incêndio passou por eles na estrada.
Acontece que eles não precisavam contar para as famílias deles.
Uma nuvem negra de fumaça enchia o céu logo acima da casa
do ministro.
Eles sabiam.

COMO RESULTADO DE minhas circunstâncias de merda, até

mesmo minhas fugas ficcionais estão se tornando cada vez mais sem
esperança.
Mona entra na sala como se quisesse voltar para casa naquele
exato momento.
Eu não achava que era possível odiar alguém tanto quanto eu
odeio o Marco, especialmente alguém com quem eu compartilho uma
história, mas é. Eu odeio tudo sobre ela, e depois que eu for livre, vou
me certificar de que ela sinta todo esse ódio.
Seu olhar dispara para o meu corpo nu. Ela tem um olhar fixo de
desgosto escrito em todo o rosto. No começo, acho que poderia ser
porque estou amarrada e machucada, mas o olhar dela permanece,
vagando dos meus seios para as minhas pernas e vice-versa. Não é
nojo. É outra coisa. Algo mais. Os olhos de Mona escurecem, mas
desta vez não com seu mal habitual, mas com… luxúria? Puta merda,
é, é luxúria.
Eu não tenho tempo para me surpreender com sua reação ou
orientação sexual. Tenho certeza de que, se eu pesquisasse os
cantos da minha mente, veria os sinais escritos no passado, mas não
tenho tempo para essa merda agora. Se ela fosse qualquer outra
pessoa, talvez alguém que não quisesse me matar ou me torturar, eu
a parabenizaria e a apoiaria dizendo a ela para viver sua verdade,
mas Mona não é outra pessoa. E ela está pronta para matar e/ou me
torturar. Além disso, eu estive procurando uma maneira de ganhar a
confiança de Mona para escapar, e o olhar que ela acabou de me dar
pode ser a porta da minha fuga. Cabe a mim explodir essa porta da
porra das dobradiças.
“Você se lembra de quando éramos mais jovens e você e eu
costumávamos brincar de esconde-esconde com Gabby no quintal de
nossa casa adotiva?” Pergunto com falsa hesitação, olhando para o
chão enquanto falo.
Mona olha para cima e parece surpresa, como se tivesse sido
pega fazendo algo que não deveria. Ela faz uma pausa por um
segundo, então acena porque eu não acho que ela saiba mais o que
fazer. Ela está desprevenida e ainda não teve tempo de colocar sua
pessoa de psicopata raivosa de volta no lugar. Eu tenho que agir
rápido.
Eu continuo, “Você se lembra de que nós deixamos a Gabby
contando ao lado do galpão do lado de fora enquanto entramos para
assistir TV? Quanto tempo ela estava lá fora, procurando por nós
enquanto assistíamos a reprises de Hannah Montana?”
“Muito tempo,” diz ela. “Pelo menos, dois ou três episódios.”
Seus lábios achataram de repente, como se ela percebesse que
estava sorrindo.
Eu mantenho minhas palavras pequenas e minha voz baixa. “Eu
gostava de assistir TV com você. Você conhecia todas as letras das
músicas,” eu digo quase sussurrando, lembrando de todas as
memórias que tenho da nossa infância. Qualquer verdade que eu
possa usar como munição para carregar minha arma de mentiras. Eu
só espero que as balas sejam fortes o suficiente para penetrar o mal
que envolve o coração negro de Mona.
Isto é, se ela ainda tiver um.
“O que você está tentando fazer aqui?” Ela pergunta
ceticamente, franzindo os lábios.
Eu deixei meu olhar percorrer seu corpo e pressionei meus
dentes no meu lábio inferior. “Você cresceu muito desde então,” eu
digo, antes de olhar em direção à porta como se eu estivesse
envergonhada por causa minha confissão, o tempo todo ignorando
sua pergunta como se eu estivesse muito presa em nossa conversa
para reconhecer o que foi perguntado.
“E você também,” diz ela lentamente. “Mas você não me
respondeu. O que você está querendo, EJ? Qual é o seu propósito?”
Eu sacudo minha cabeça. “Inacreditável. Eu estive trancada
aqui, sendo estuprada pelo seu irmão toda vez que ele fica de pau
duro com quem não quer. Que é frequentemente, a propósito. Ele
provavelmente vai acabar me matando em breve. Não tenho nada a
perder aqui, Mon.”
Ela congela ao ouvir o apelido que Gabby e eu costumávamos
chamá-la quando criança. Seus ombros começam a cair lentamente.
Eu continuo desbastando o monstro que ela se tornou, procurando por
um sinal de que a garota que ela era uma vez ainda pode estar viva e
estar escondida em algum lugar debaixo de todo aquele ódio.
“Mon,” eu imploro.
Desta vez, Mona estremece. Eu espero que seja porque eu
consegui acabar com a primeira camada do mal. Eu tento novamente.
“Eu só queria alguns últimos momentos de honestidade. Com você.
Talvez pudéssemos… apenas alguns momentos de… não importa.
Foi uma ideia estúpida. Eu apenas pensei…”
“Que tipo de honestidade?” Ela pergunta, me cortando. Ela cruza
os braços sobre os seios em uma postura defensiva, mas a intriga
está escrita em todo o rosto.
Eu olho para o teto como se eu estivesse procurando por
respostas. “Eu não sei. Quer dizer, eu acho do tipo que eu te digo
coisas que eu normalmente não faria se eu não estivesse enfrentando
a morte?” Eu olho nos olhos dela e abaixo a minha voz. “O tipo que eu
estava com vergonha de contar quando éramos mais jovens…”
Minha voz sumiu. Eu me imagino ficando nua na frente de mil
estranhos para que um rubor apareça em minhas bochechas.
“Eu chamo de besteira,” Mona cospe. O olhar de intriga
desaparece rapidamente, substituído por um de raiva. Ela enruga a
testa e dá um passo para trás. Eu vejo a confusão jogada na mistura.
Muita confusão. Ela está lutando com isso. Comigo. Com a verdade.
Com possibilidade. Tudo ainda não foi perdido.
Eu ainda estou no jogo.
E eu vou ganhar, porra.
Eu dou de ombros o máximo que posso com meus braços
amarrados acima da minha cabeça. “Você pode chamar do que
quiser. Estou amarrada. Não tenho nada a ganhar.”
Suas sobrancelhas arqueiam com ceticismo.
“Qual é,” eu digo. “Você deve ter notado. Os olhares que eu
costumava te dar quando tirávamos as roupas das nossas bonecas
Barbie. O jeito que eu costumava te provocar mais do que qualquer
outra pessoa?”
“Sim,” ela responde com hesitação.
Eu joguei a linha, e ela está perseguindo-a. Agora, para envolvê-
la. “Eu era uma criança com uma paixonite. Foi assim que pensei que
fosse feito.”
“Isso faz sentido agora que eu penso sobre isso,” diz ela, dando
um passo em frente. O anzol está agora em sua boca. Eu acho que
ela está indo para a cama, mas ela passa por mim e vai ao banheiro.
Eu ouço água corrente. Um momento depois, quando ela volta, está
segurando uma grande tigela de plástico e espreme uma toalha. Ela
se senta ao meu lado no colchão. “Você está uma bagunça. Deixe-me
consertar você.”
“Obrigada,” eu sussurro, parecendo um soldado morrendo grato
pelo toque de uma enfermeira. Mona começa a limpar a toalha quente
com sabão sobre minha pele sensível e machucada.
“Se você está jogando algum tipo de jogo, então pare agora,”
adverte Mona, parando o pano sobre o meu mamilo direito. “Não
importa o que você diga… ou faça, não vai libertá-la. Eu não posso te
libertar.”
Ah, mas você pode. Apenas não da maneira que você pensa.
“Eu sei disso,” eu digo. “E eu não estou pedindo para você me
libertar. Eu só estou pedindo por…”
Ela move o pano lentamente pelo meu estômago, e eu finjo
gemer quando ela alcança o ponto sensível entre as minhas pernas.
Parece uma invasão. Como a morte. Fica pior com o toque gentil dela.
Pelo menos, Marco era um bom violador. Violento. Rude. Meu corpo
sabia como responder. Como detestá-lo. Neste momento, eu quero
cortar seu braço e alimentá-la com ele centímetro por centímetro até
que ela se engasgue nele, mas eu mantenho o meu papel de
sedutora.
“Talvez, apenas um pouco de felicidade em toda essa
escuridão.”
Mona sorri e é genuíno. É a primeira vez que a vejo sorrir desde
que soube que ela era uma das pessoas responsáveis por eu estar
amarrada a esta cama. Eu a odeio, mas as lembranças da minha
infância, onde aquele sorriso era uma ocorrência semirregular
começam a inundar minha mente. Eu os empurro de volta porque eles
não vão me ajudar agora. Mona não é mais aquela garota, e o que ela
se tornou … não há como voltar atrás. Então, eu não volto.
“Agora, um pouco de felicidade?” Ela pergunta em voz baixa e
sensual. “Isso eu posso gerenciar.”
Ela cobre minha vagina com o pano, e eu fecho meus olhos e
gemo como se em êxtase e não em agonia. Ela continua a limpar a
sujeira de seu irmão do resto do meu corpo antes de subir em cima de
mim na cama. Ela pressiona seus lábios no meu estômago. Seu toque
é gentil e suave. O oposto de seu irmão e o oposto do que ela me
mostrou até agora. Não me sinto bem porque não quero que ela me
toque, mas fisicamente também não me parece terrível. No entanto,
vou ter de tornar isso real de todas as formas possíveis para
convencê-la de que estou envolvida nisso. Que minhas palavras são
verdadeiras. Então, eu fecho meus olhos e vejo a pessoa cujas mãos
eu quero em mim. Cujos lábios fazem meu corpo formigar. Cujas
palavras me fazem derreter em uma piscina de desejos lascivos.
 Mona arrasta seus lábios e língua em volta do meu mamilo. Eu
imagino que seja Grim. É difícil no começo porque ela parece
diferente dele. Menor. Mais suave. Mas atuar não vai me tirar dessa
bagunça e salvar minha vida. Eu tenho que realmente sentir isso.
Continuo a imaginar Grim, sugando meus mamilos em sua boca e
girando sua língua sobre o botão sensível. Eu imagino que é para ele
que eles estão se esforçando para endurecer. Está ficando molhado
entre as minhas pernas.
Quando ela arrasta sua língua pelo meu corpo até o meu núcleo,
eu arqueio minhas costas para fora da cama porque é Grim cuja
língua está lambendo meu clitóris, sugando-o, fodendo-o em meu
canal apertado. Eu quase a empurro para longe quando ela empurra
um dedo dentro de mim, mas quando ela adiciona outro, é mais fácil
imaginar que é um dos dedos de Grim, me acariciando por dentro, me
acariciando e me esfregando no ponto certo. É a sua boca quente me
fazendo me contorcer do colchão.
E finalmente, é Grim quem me faz desmanchar.
Mona olha para mim e empurra seus longos cabelos escuros
atrás das orelhas. Ela limpa a boca com as costas da mão. Suas
pálpebras estão encapuzadas. Olhos brilhantes e negros como a
noite, brilhando de satisfação. “Você gozou,” diz ela. “Você realmente
não estava mentindo.”
Eu gozei, mas não para você, vadia.
Eu balanço minha cabeça e tento recuperar o fôlego. “Não, eu
realmente não estava mentindo.”
Ela se desloca para o lado da cama. Seus dedos tocam o lado
de sua mandíbula.
Agora é minha chance. “Olha, eu não espero que você me liberte
ou me desamarre para que eu possa retornar…”
Mona me corta, inclinando-se e beijando-me nos lábios. Sua
língua dispara em minha boca, e eu provo um pouco de mim mesma
antes de ela romper o beijo e sentar de volta.
“Apenas suas pernas e um braço,” ela diz maliciosamente
apontando o dedo para mim como uma professora de escola safada
repreendendo sua pupila. Ela se levanta e atravessa o quarto para se
certificar de que a porta está trancada. Quando ela volta, ela desata
meus pés e, como prometido, apenas um dos meus braços.
É tudo que preciso.
No segundo que ela desfaz os nós, eu pego seu rosto com
minha mão livre e beijo-a com toda a paixão que posso reunir. Eu a
empurro para baixo na cama e levanto o vestido sobre a cabeça,
jogando-o no chão antes de abaixar minha boca para o seu mamilo.
Eu lambo o pico endurecido antes de sugá-lo em minha boca.
Soltando com um plock. Ela geme e esfrega as coxas juntas. Eu
desço pelo seu corpo, lentamente beijando e chupando sua pele
perfeita e não ferida. Eu trabalho até as coxas enquanto ao mesmo
tempo faço minha mágica. Meu melhor truque até agora. Bem, talvez
não seja o meu melhor. Mas aquele com mais na linha.
Mais truque na boca e menos truque de mão.
Eu tiro sua calcinha com uma mão e atiro-a para o lado. Eu corro
meus dedos do seu peito até o seu núcleo e abaixo minha cabeça
entre suas pernas, assim que eu consigo libertar meu membro
amarrado do último dos nós.
“Mais um beijo, antes de eu…” Eu digo antes de começar a subir
seu corpo. Eu interrompo minha própria sentença beijando-a
apaixonadamente nos lábios, massageando sua língua com a minha e
o mamilo com o polegar. Eu movo minha mão para seus ombros,
acariciando-os enquanto ela geme em minha boca. Eu quebro o beijo
e empurro suas mãos acima de sua cabeça. Ela inclina a cabeça para
o lado para que eu possa beijar e tocar a pele sensível do pescoço
dela.
Com esse movimento, ela engole o gancho.
Mona está tão perdida em luxúria que ela não vê ou sente a
corda que eu envolvi em torno de seu rosto até que seja tarde demais.
Eu já puxei firme, e ela é forçada a morder em torno dela. Seus olhos
se abrem em horror quando a compreensão se instala. Seus gritos
são abafados quando me sento e saio da cama. Meu palpite é que ela
está me xingando e fazendo algumas ameaças.
Eu me levanto da cama e ela faz um movimento para me seguir,
mas ela não pode. Seus pulsos estão amarrados na cabeceira da
cama. Eu amarro seus pés que não param de ser mexer com nós que
um marinheiro não poderia começar a desfazer, antes de pegar seu
vestido do chão e puxá-lo sobre a minha cabeça. Eu empurro meus
pés em seus sapatos e pego o chapéu da cômoda, enfiando meus
cachos indisciplinados embaixo. Coloco seus grandes óculos escuros
sobre os olhos e vou até a janela. Ela ainda está gritando ao redor da
corda enquanto eu abro o vidro e coloco uma perna sobre a borda. Eu
olho para trás para Mona, batendo contra suas restrições, os olhos
saindo de sua cabeça com raiva. Seu rosto está muito além do
vermelho, esta roxo.
Eu quero me sentir mal por ela. Eu realmente quero.
Mas eu não sinto. Eu não posso. Não mais.
E nunca mais.
“Foda-se você!” Ela chora através da corda em sua boca.
Eu ri. “Não, foda-se você, Mona. E você pode me citar sobre
isso.”
Eu pulo da janela e caio duro na grama. Eu me levanto e tiro
qualquer dor porque não há tempo para dor, apenas escapar. A
escuridão me desorienta, junto com a percepção de que eu não estou
na frente do prédio de Marco, mas um dos muitos outros. A maioria
dos edifícios parece o mesmo. No escuro, não sei dizer se estou no
meio, lado, frente ou verso do composto.
Eu escolho uma direção aleatória e relaxo na noite o mais rápido
que posso, esperando que o caminho que eu escolhi seja o que me
leva de volta para Grim.
QUATORZE

Grim
Nós nos aproximamos do complexo de Los Muertos. King dá a
volta com vários homens e eu levo Sandy e Haze para o outro lado.
Haze fica na nossa retaguarda enquanto rastejamos na escuridão. Os
sons das primeiras balas perfuram o ar, e é apenas a distração que
precisamos para progredir. Nós nos agachamos o mais baixo
possível, através de um buraco que cortamos na cerca.
Um soldado aparece na parte de trás de um prédio, correndo em
direção ao tiroteio. Ele nos vê e para, mas antes que possa abrir a
boca para chamar os outros homens ou erguer a arma, atiro duas
vezes em sua cabeça.
Nós três continuamos, passando por cima do cadáver e fazendo
nosso caminho entre dois prédios.
Quando ouvimos o movimento, pressionamos nossas costas
contra a parede.
Então esperamos.
Um único par de passos nos passa no escuro. Sandy olha em
volta e me dá um sinal de positivo. Haze inclina o queixo. Eles me
cobrem.
Assim como eles sempre fizeram.
Eu me levanto das sombras e surpreendo o soldado por trás. Eu
envolvo minha arma em volta do seu pescoço, puxando-a com força
para que o filho da puta saiba como isso vai acabar para ele. Haze
recupera a arma caída do soldado.
“Onde diabos ela está?” Eu rosno, dando-lhe apenas espaço
suficiente entre a arma e sua garganta para tirar o fôlego que o leva
para responder.
“Onde está quem?” Ele diz, lutando em meu aperto.
“A Mona fodida Lisa,” ironiza Sandy. “Quem diabos você acha?”
 “Eu nunca vou te contar,” ele responde, os olhos saltando de sua
cabeça. “Vocês bastardos do Bedlam podem queimar no inferno.”
Eu chuto o homem de joelhos e tiro minha pistola, pressionando
minha arma contra sua têmpora. “Onde ela está, filho da puta?”
Ele mostra os dentes. “Nunca.”
Há uma determinação inabalável em suas palavras junto com
outra coisa. Algo mais forte. Algo que eu posso trabalhar com. Medo.
“Não há nada que você possa fazer para mim que Marco não vai fazer
pior.”
Eu rio. “Quer apostar?”
Sandy mantém sua arma apontada para o soldado enquanto eu
puxo minha lâmina e tiro sua orelha. Eu seguro sua antiga parte do
corpo para ele ver e depois jogo em seu colo.
Ele está gritando, pressionando a mão na ferida jorrando onde
seu ouvido costumava estar. Seu sangue é negro sob o luar,
derramando-se entre os dedos e o antebraço.
“Isso é pior do que o que Marco vai fazer com você?” Eu
pergunto.
“Por favor, não. Não mais,” ele chora. Estou desapontado que
ele está desmoronando tão rapidamente. Há muito mais partes de seu
corpo que eu gostaria de cortar e mostrar a ele.
“Onde ela está?”
Ele levanta um dedo trêmulo e ensanguentado e aponta para a
parte de trás do complexo. “O prédio no meio da parte de trás. Aquele
com o caminhão de cabeça para baixo na frente. Segundo andar.”
“Veja, foi tão difícil?” Sandy pergunta, acariciando a cabeça
como um cachorro que finalmente aprendeu a se sentar no comando.
Ele dá um passo para atrás e me joga minha arma.
Eu puxo o gatilho sem hesitação. O homem cai sem vida no
chão. Eu agacho sobre o corpo e limpo o sangue salpicado do lado do
meu rosto com as costas da minha mão.
Haze entra em cena, examinando a área ao nosso redor. “Você
fez um favor a Marco. Ele quebrou muito fácil.”
Os tiros continuam a soar à distância. Nos deparamos com
corpo após corpo colocado na grama. Felizmente, nenhum deles é
nosso. Nós nos aproximamos do prédio que pode prender minha
garota. Há uma comoção do outro lado. Uma série de tiros próximos
ecoam ao nosso redor.
Ficamos perto do prédio. Quando chegamos à frente, vemos
King e nossos homens vindo da esquerda, derrubando soldados e
soldados.
“Vá!” Ele grita para mim enquanto mais Los Muertos aparecem
entre os prédios.
Tiros disparam das janelas e portas abertas. A grama começa a
explodir quando as balas caem aos nossos pés.
Corremos para a frente do prédio. Soldado após soldado
aparece do nada como se estivéssemos em um dos videogames de
Sandy. Juntos, nós três fazemos uma corrida para isso, levando cada
um deles para baixo enquanto vamos. O sangue chove sobre nós,
cobrindo nossos rostos na pintura de guerra da vitória.
Eu estou indo até você, Tricks.
Assim que o pensamento cruza minha mente, as balas passam
pela minha cabeça por trás. Eu me viro para ver Haze segurando seu
ombro ensanguentado e Sandy enfiado em um canto do outro lado do
estreito espaço gramado entre os prédios.
“Nós temos isso irmão!” Haze grita, segurando sua arma com o
braço não ferido. “Apenas vá!”
Eles retornam rodada após rodada de fogo quando eu volto para
o prédio e me deparo com uma luta acontecendo a apenas seis
metros de distância.
Eu vejo a bandana amarela de um soldado de Los Muertos. Ele
está lutando com alguém muito menor. Ele levanta o cano de sua
arma, e abaixa batendo no crânio de outra pessoa, que cai
frouxamente em seus braços. Um flash de cachos loiros brilha sob o
luar.
Tricks.
O soldado a joga no ombro como um saco de cimento. Ele faz o
seu caminho até a porta sem me notar rastejando atrás dele. Ele tem
uma mão na maçaneta da porta. Eu pressiono minha arma na parte
de trás da cabeça dele.
“Largue ela,” eu ordeno.
Ele faz o que eu peço, jogando Tricks do ombro dele. Ela cai
com um baque no chão.
“Vire-se,” eu ordeno.
Ele faz isso devagar. Muito devagar “Memo, é bom ver você de
novo,” comento.
“É bom ver–” Ele não tem tempo nem para um único comentário
sarcástico porque eu o interrompo enviando uma bala na cabeça dele.
“Tricks!” Eu grito, sacudindo-a.
Ela murmura incoerentemente. Eu a pego e a levanto do chão,
embalando-a em meus braços. Identificando a cerca mais próxima, eu
faço o meu destino. Não há saída à vista, mas acho algo melhor. Na
verdade, alguém melhor, e ele está do outro lado.
Rollo agarra o painel de elos de corrente. “Eu peguei você,
chefe.” Ele puxa até que esteja livre de onde está enraizado no chão,
dobrando-o para cima para me dar espaço para se abaixar
cuidadosamente sem raspar Tricks no metal irregular. “A van está de
aqui atrás,” diz ele, liderando o caminho.
“Não morra, Tricks,” eu ordeno. “Não se atreva a morrer em cima
de mim!”
QUINZE

Grim
Eu tenho observado Tricks enquanto ela dorme por mais de um
dia. O médico veio e foi embora. Ela está em choque. Ela precisa de
tempo.
O Sr. Fuzzy pula na cama. Marci o trouxe para a reserva esta
manhã desde que estávamos todos acampados aqui e não havia
ninguém na casa para cuidar dele.
Embora o Sr. Fuzzy não seja como os outros gatos. Eu não
tenho dúvidas de que ele pode se defender. Exibição A: O esquilo
mutilado pendurado em sua boca. Ele deixa cair a coisa morta em
cima dos cobertores que cobrem Tricks. Usando o nariz, ele empurra
o horrível oferecimento no corpo dela.
Pego uma toalha e arranco o esquilo da cama, jogando-o pela
janela. O Sr. Fuzzy chia.
Eu caio de volta na cadeira ao lado da cama. O gato do demônio
aproveita a oportunidade para pular no meu colo. Seus olhos brilham
enquanto ele me olha com um olhar de desprazer que é
completamente humano. “Confie em mim,” eu digo a ele. “Não há
mais nada que eu gostaria de fazer do que deixar um cadáver a seus
pés, mas uma coisa de cada vez.”
Fuzzy salta pela janela aberta, saindo com um chiado dramático.
“Merdinha,” eu murmuro.
Tricks se senta com um susto repentino, ofegando por ar como
se estivesse se afogando. “E Gabby? Eles vão matá-la!” Ela grita.
Suavemente, coloco minha mão no braço dela. “Estamos
trabalhando em um plano. Eu prometo. Nós vamos tirá-la de lá.” Eu
digo a ela.
Eu espero.
A devastação escrita em todo o seu rosto é demais para
suportar. Eu não posso imaginar se eu tivesse que dizer a ela que
Gabby estava morta.
Tricks acena. Seu corpo começa a tremer. Seus ombros tremem,
seus dentes batendo. Eu envolvo um cobertor em torno de seus
braços e a puxo para perto de mim.
Ela hesita antes de finalmente ceder, apoiando a cabeça no meu
peito. Depois de alguns minutos, a respiração dela se dissipa e acho
que ela está dormindo de novo. Lentamente, eu a coloco de volta na
cama. Ela está magra, cortada e machucada por toda parte. Sua pele
esta pálida. Meias luas escuras alinham seus olhos. Os hematomas
roxos e pretos entre as pernas dela me fazem querer vomitar e
derramar mais sangue. “Porra, Tricks.”
Vou ter um prazer extremo em matar Marco e alimentá-lo com
seu próprio pau.
“É realmente você? Estou realmente segura?” Ela murmura, se
empurrando de volta para a posição sentada.
Minha raiva está momentaneamente parada quando meus olhos
se encontram com o olhar desfocado de Tricks. “Sim, sou eu. Você
está segura agora. Descanse.”
Ela acena com a cabeça. “Ok”. Seus olhos rolam para trás em
sua cabeça, e ela cai para o lado como madeira na floresta. Eu a pego
em meus braços.
“Tricks!” Eu grito, batendo levemente suas bochechas. “Tricks.”
Nada.

Emma Jean

Too-ra-loo-ra-loo-ral Too-ra-loo-ra-li Too-ra-loo-ra-loo-ral Hush now,

don’t you cry Too-ra-loo-ra-loo-ral Too-ra-loo-ra-li Too-ra-loo-ra-loo-ral

A VOZ CANTANDO suavemente a lenta canção de ninar na

minha cabeça não é minha neste momento. É profunda e suave,
como Frank Sinatra. Relaxante de uma maneira que nunca senti
antes. É essa música que geralmente desperta minha consciência,
mas desta vez faz pouco para me despertar. Em vez disso, decido
ficar aqui, flutuando no espaço, onde ninguém e nada pode me ferir.
Eu cantarolo a música junto com a voz e me permito cair no
esquecimento.

Too-ra-loo-ra-loo-ral Too-ra-loo-ra-li Too-ra-loo-ra-loo-ral Hush now,

don’t you cry Too-ra-loo-ra-loo-ral Too-ra-loo-ra-li Too-ra-loo-ra-loo-ral
DEZESSEIS

Grim
Vazio.
Isso é o que eu penso quando os olhos de Tricks se abrem e ela
olha para mim inexpressivamente, como uma boneca com olhos de
vidro. Não há nada aqui. Nenhuma faísca. Nenhum fogo.
Nenhuma vida.
Eu posso provar a amargura da minha decepção. Eu ainda não
estou acostumado com isso, mesmo sabendo o mesmo toda vez que
Tricks acorda como uma casca de seu antigo eu.
Faz semanas desde a noite em Los Muertos.
“Tricks,” murmuro, tentando guiá-la de volta à terra dos vivos,
como se estivesse persuadindo um gatinho para fora de um canto
sem assustá-lo.
“Faça o que você quiser. Apenas não me machuque,” ela
sussurra, olhando por cima do meu ombro para nada.
Ela empurra os cobertores para baixo, abrindo seus braços e
pernas, me dando acesso total ao seu corpo nu. As contusões em seu
corpo se desvaneceram, com a exceção de algumas das mais
desagradáveis, mas é a lesão em sua mente que a deixou presa em
algum lugar que não posso alcançá-la.
Eu rosno e tento empurrar minha raiva para baixo. Os
pensamentos de arrancar os membros de Marco da porra do seu
corpo terão que esperar mais um dia. Minha raiva não vai me ajudar
aqui. Agora não. Não enquanto Tricks estiver acordada, mas ainda a
um milhão de quilômetros de distância.
“Tricks, sou eu,” digo a ela. “É o Grim. Eu nunca te machucaria.
Você está segura.”
Sua boca se abre e suas pernas se afastam ainda mais.
Eu as empurro de volta juntas. “Porra, o que você precisa que eu
faça por você? Diga-me, Tricks. Qualquer coisa e é sua. Deixe-me te
ajudar. O que posso fazer?” Pergunto.
“Faça o que quiser,” ela responde categoricamente, sem
nenhuma emoção. Sem raiva. Sem felicidade. Nenhuma tristeza.
Sem truques.
Eu jogo as cobertas sobre o corpo dela e saio do quarto. Eu
pego a garrafa de uísque de cima da geladeira na sala e dou dois
longos goles, limpando meus lábios com as costas da minha mão
enquanto a bebida queima minha garganta.
“Alguma mudança?” Pergunta Marci. Ela está sentada à mesa,
segurando uma caneca fumegante. Ela estende a mão e eu passo a
garrafa para ela. Ela coloca uísque até que sua caneca esteja cheia
até a borda.
“Não,” eu digo a ela. “Nada que eu faça parece funcionar. Já
fazem duas semanas.”
“O médico disse que vai levar algum tempo,” diz Marci. Suas
palavras são destinadas a me tranquilizar, mas elas só me frustram
ainda mais.
“Ele também disse, provavelmente, não mais do que um par de
semanas.” Eu fecho meus punhos. Marci me entrega a garrafa e eu
bebo até meus olhos lacrimejarem. Eu me deixo cair na mesa e bato a
garrafa na mesa.
“Sim, mas esse foi o Médico. O psiquiatra disse que poderia ser
mais.”
Eu suspiro, podemos ter vencido a batalha em Los Muertos, mas
eu estou perdendo aquela com Tricks. Eu odeio a derrota mais do que
odeio o fato de que Marco está de alguma forma ainda respirando. O
filho da puta provavelmente se escondeu e nos viu matar um bom
número de seus homens de uma janela do terceiro andar.
“Você sabe,” Marci diz calmamente, tomando sua bebida.
“Quando eu conheci Belly e ele me salvou do MC, eu era muito
parecida com Tricks no começo. Do jeito que ele costumava contar a
história, eu não fazia nada além de ficar na cama por semanas, e
quando ele se aproximava de mim para me dar comida ou oferecer
conforto, eu virava o exorcista para cima dele. Eu não me lembro de
nada disso. Você quer saber por quê?”
 “Por quê?”
“Porque não era eu. Eu não estava realmente lá. Eu precisava
me curar antes de poder me juntar ao resto do mundo. Tricks precisa
do mesmo.”
“Sério?” Eu pergunto. “Belly nunca me disse isso.”
“Que bom. Porque, no que diz respeito a romances, o nosso não
teria sido um best-seller.” Ela ri e sorri para a caneca. “Mas era nosso.
E foi maravilhoso. Quando voltei para Belly, nunca mais me perdi.”
“Como assim?” Eu pressiono. “Como ele te trouxe de volta?”
Ela pega minha mão na dela. “Foi Belly. Ele parou de me tratar
como o pesadelo que eu me tornei e em vez disso me tratou como
quem eu era antes de eu ter fugido. Ele se importava comigo como a
mulher que ele estava apaixonado, não a versão quebrada de mim
que a substituiu. Ele era ele mesmo. Irritado, exigente e o mais
horrível contador piada que já viveu.” Ela suspira. “Mas me tratando
como se eu estivesse viva, ele me persuadiu a querer viver de novo.”
Eu deslizo a cadeira para trás e me levanto. Estou voltando para
Tricks e voltarei agora. “Obrigado.”
Marci estende a mão e agarra a minha. “Só tenha cuidado, Grim.
Os quebrados não precisam ser colocados juntos, eles precisam ser
amados por todas as suas peças.”

Eu fico acima de Tricks por mais de uma hora, observando-a. O

olhar de nada em seu rosto perfeito está me matando. Me
machucando de maneiras que eu não sabia que poderia me
machucar. Minha mágoa se torna em raiva em um instante. Em vez de
empurrá-la para baixo, uso a raiva e faço o que Marci disse que Belly
fez. Trato Tricks não como a casca que vejo diante de mim, mas como
a mulher por quem me apaixonei. Eu agarro a cabeça dela, forçando-
a a olhar para mim.
“Eu vou te dar tempo, Tricks, mas isso não acabou. Nós não
somos o tipo de coisa que pode acabar. Você e eu Tricks. Nós. Não.
Temos. Fim.”
 Nós. Não. Temos. Fim.
É uma ameaça e uma promessa.
E nenhum dos dois deixa nada melhor.
Tricks está exposta novamente, tendo chutado os cobertores
toda vez que eu tento cobrir ela. Espalhando-se em oferta. Dando-se
para a escuridão em sua cabeça em vez de lutar.
Eu nunca acreditei em destino ou algo cósmico. Mas do jeito que
eu quero, não do jeito que eu preciso de Tricks é mais do que apenas
o meu corpo implorando para se juntar a ela. Eu sou um homem que
se reconhece em uma mulher. Ela é minha outra metade. O pedaço
de mim que está desaparecido desde o dia em que nasci.
Ela é minha humanidade.
E agora, a humanidade se foi, perdida em algum lugar dentro de
si mesma.
Tricks se levanta da cama e se aproxima da minha cadeira. Mais
uma vez, ela está acordada, mas é como se ela estivesse
sonambulando. Seus olhos ainda estavam vidrados e desfocados. Ela
cai de joelhos diante de mim. Inexpressiva como uma ardósia, sem
resposta. Esperando pelo meu comando.
Ela está acostumada a ser estuprada. Torturada por Marco e
sabe mais quem. Eu não sei exatamente o que fazer para trazê-la de
volta à vida, mas estou disposto a tentar qualquer coisa.
Porque eu não vou desistir dela. Nem agora.
Nem nunca.
Eu pego a parte de trás de sua cabeça, entrelaçando seus
cabelos em minhas mãos. Eu puxo com força, muita força. Seus olhos
azul-esverdeados permanecem inalterados, mas o menor suspiro
escapa de sua boca. Não é o que eu estava procurando, mas é
fodidamente ALGO.
Ela olha para mim como se eu tivesse acabado de ligado seu
modo escrava sexual. Ela abre a boca e lambe os lábios. É robótico e
faz meu estômago se revirar. Ela abre o zíper da minha calça e libera
meu pau. Com um toque na minha carne com a mão dela, eu estou
duro como o inferno, e pela primeira vez na minha vida, eu me odeio
por isso.
 Ela lambe meu eixo e enfia meu pau profundamente em sua
garganta. Eu gostaria de poder aproveitar sua boca quente ao meu
redor, mas não há alegria quando não há Tricks, e ela não está aqui.
Frustrado, eu a levanto pelos braços e a atiro na cama. Está
errado. Está tão errado, mas nada funcionou, e estou ficando cada
vez mais desesperado com o passar dos dias.
Eu empurro sua calcinha para o lado e entro nela rudemente em
um impulso doloroso. Tanto para ela como para mim e para o meu
coração. Sua cabeça cai para o lado e mais uma vez, os olhos
abertos como se ela estivesse olhando por uma janela que não está
lá.
Eu empurro gentilmente pela segunda vez, mas ela ainda não se
move. Seus peitos saltam suavemente. Sua boca se abre. Ela é como
um maldito cadáver. Ela não pisca. Não fala. Frustrado, rosno e
empurro com mais força. Nada. Então, mais e mais ainda, até o topo
de sua cabeça bater contra a cabeceira da cama, mas mesmo assim,
ela não faz mais que uma careta.
Desesperado, eu me inclino e sussurro, “Volte para mim, EJ. Sou
eu. É Grim. Estou aqui. Eu te amo. Eu te amo tanto. Me conte algo.
Qualquer coisa. Por favor, Tricks. Por favor. Me diga o que você quer
que eu faça. Como posso ajudá-la? Eu estou morrendo aqui sem
você.”
Ela rola a cabeça para trás para me encarar e meu coração se
ilumina com a esperança que se esvai rapidamente. “Faça o que você
quiser fazer,” ela repete a mesma frase sem emoção de antes.
Eu rosno, “Foda-se isso.” Eu levanto seus quadris, empurrando
nela. “É isso que você quer?” Eu choro, e não é uma mentira porque
meus olhos estão cheios de lágrimas. Eu empurro nela com mais
força. “É isso que você precisa para voltar para mim?”
Eu sufoco um soluço enquanto continuo a fodê-la com todo o
desespero em meu coração. Eu nunca chorei antes. Nem uma vez na
minha vida inteira. Mas aqui estou eu, conectada à única mulher que
amei, soluçando enquanto meu pau está dentro dela.
Eu planto beijos em seu pescoço, sua mandíbula, seus lábios
enquanto eu empurro dentro dela tão áspero que não há como ela
não poder sentir isso. Me sentir.
 “Eu preciso de você bebê. Você é minha outra metade. Eu não
sou nada sem você. Sou seu. Por favor volte para mim. Por favor,”
imploro através de um choro estrangulado e cerro os dentes.
Meu pau está duro como sempre, mas eu não estou sentindo
nada. Isso não parece bom. Isso parece uma maldita tortura.
Estou prestes a desistir quando a boceta de Tricks se espreme
ao meu redor. Eu não ouso me mover, parando minha boca contra sua
bochecha, quando uma corrente de umidade encontra meus lábios.
Eu olho lentamente para encontrar Tricks me olhando com
curiosidade. Seus olhos estão lacrimosos, mas focados. Azul
esverdeado substituindo todo o preto.
“Grim. É… é você.” Seus lábios se voltam para cima em um
sorriso lento.
Alívio e sensação fluem através de mim como água gelada
depois de ter ficado com sede por tanto tempo.
Tricks, em seguida, se levanta por vontade própria e cai de volta
no meu pau. É a melhor sensação do mundo. Eu pego o rosto dela
nas minhas mãos.
“Tricks, você está fodidamente aqui,” eu sussurro em admiração,
enxugando a mancha de lágrimas com o polegar.
“Estou aqui com você,” diz ela, mordendo o lábio. Ela se levanta
e desce novamente. Eu gemo. “Isso é um sonho? É o paraíso?”
Eu não tiro meus olhos dela. Não estou disposto a perder este
momento. A perdê-la. “Não é um sonho. E você não está morta. Mas é
o maldito paraíso.”
Tricks acelera seu ritmo, balançando e rangendo seus quadris no
meu pau até que ela está tão apertada ao meu redor que eu vejo
estrelas. Suas mãos seguram a parte de trás do meu pescoço, as
unhas se cravando na minha pele. Dói, mas ela poderia me esfolar
vivo agora, e eu não me importo.
Minha Tricks está de volta.
DEZESSETE

Emma Jean
Quando acordo, estou nos braços de Grim. Eu acho que é um
sonho até eu alcançar ele e meus dedos roçarem a barba ao longo de
sua mandíbula. Ele é real. Isso tudo é real. Estou segura. Meu corpo
dolorido lembra os eventos da noite anterior, e minha mente segue
com imagens piscantes de Grim por toda parte e dentro do meu
corpo. Eu estou viva com a sensação. O Ceifador da Irmandade de
Bedlam. Um homem que representa a escuridão é quem me tirou
dela. Eu achato a palma da minha mão na bochecha dele.
Seus olhos se abrem. “Eu pensei que poderia ser um sonho.” Ele
me puxa contra seu peito quente e duro, colocando beijos sonolentos
em minhas bochechas e testa. “Mas você está realmente aqui.”
“Foi um pesadelo, mas agora é um sonho,” digo a ele.
“Senti sua falta, Tricks. Mais do que você sabe.”
“Você me salvou,” eu digo.
Ele ri. “Você se salvou. Rollo me disse que viu você pular do
segundo andar antes que o soldado tenha se apossado de você.” Seu
olhar queima no meu. “Eu posso ter te levado para fora, mas você se
libertou.”
Eu não sei como responder. Está muito doce. Muito… tudo. “Eu
estou apenas equipada com sarcasmo e mentiras. Não tenho ideia de
como responder a isso.”
“Bem, você está com sorte. Eu estou apenas equipado para
morte e destruição.” Ele sorri e eu sei que ele está errado porque eu
não vejo nada além da vida em seus olhos.
“Eu quero levá-la em um lugar hoje,” diz ele.
“Onde?”
Ele planta um beijo carinhoso nos meus lábios. “Para um lugar,
onde os pesadelos não podem nos encontrar.”
 NÓS TOMAMOS BANHO JUNTOS. Mesmo que a corrente
elétrica esteja zumbindo entre nós, não há nada de sexual nisso. Grim
insiste em me ajudar a me lavar, e quando ele coça meu couro
cabeludo enquanto lava meu cabelo, eu gemo com a sensação. A
água quente parece celestial.
Depois que estamos limpos, coloco algumas roupas que Marci
preparou para mim. Uma camiseta do Bon Jovi e um par de calças de
yoga. Estamos comendo o incrível café da manhã que Marci preparou
na cozinha do que Grim me diz que é um bordel que eles operam na
reserva.
“Então, onde estão as meninas?” Eu pergunto com a boca cheia
de minha segunda porção de ovos mexidos.
“Nós não estamos totalmente abertos, então elas estão aqui
apenas à noite por enquanto.”
“Faz sentido,” eu digo, cavando de volta na minha comida.
Quando olho para cima, Sandy, Marci, Haze e Grim estão todos
olhando para mim. “O que?”
“Dizemos a você que você está em um bordel e você age como
se disséssemos a você que teremos bife para o jantar.”
Mesmo depois de toda a comida que eu consumi, meu estômago
ronca com a palavra bife? “Estamos tendo bife para o jantar?” Eu
pergunto esperançosamente.
Grim sorri e alcança minha mão. É a coisa mais brilhante que eu
já vi. Meu estômago é momentaneamente esquecido porque meu
coração é agora o órgão que se sente tão cheio que poderia explodir.
“Eu sabia que gostava de você,” diz Marci. Eu tiro meus olhos de
Grim e olho para o rosto gentil dela.
“Eu também gosto de você. Além disso, quem sou eu para julgar
o que os outros fazem? Se é por vontade própria, mais poder para
elas,” eu digo com um encolher de ombros.
“Bem, eu vou ser amaldiçoado,” diz Sandy. “Você tem uma
irmã?”
Eu recuo quando a palavra perfura meu coração, largando meu
garfo. Ele bate no prato. A sala fica em silêncio.
“Merda,” diz Sandy. “Eu esqueci.”
Eu sacudo minha cabeça. “Tudo bem.” Eu olho para Grim.
“Nenhuma novidade sobre Gabby ainda?”
“Não,” diz ele, e meu coração afunda ainda mais no meu
estômago. Eu empurro meu prato para longe. Meu apetite se foi. “Mas
nós teremos. Eu prometo.”
Eu aceno quando Grim me puxa da cadeira. “Estamos saindo
por um tempo. Nós voltaremos em breve.”
“Não saia da reserva,” alerta Marci.
“Eu sei,” Grim diz a ela. “Voltaremos em breve. Alguma sorte
com Callum?”
Marci balança a cabeça. “Ainda não, mas eu procurei alguns
amigos em comum. Espero que um deles lhe diga que queremos
conversar. “
“Ligue para mim se tiver alguma novidade. Sandy, descubra se
nossos caras sabem de algo sobre Gabby,” ele ordena. Ele pega
minha mão na sua e me puxa para a porta.

EU NUNCA ESTIVE tão longe dentro da reserva. Eu nem

percebi que havia mais aqui do que o cassino, mas há mais. Muito
mais.
Uma cidade inteira ilesa e desmarcada pela violência e
derramamento de sangue ocorrendo logo além dos portões. Não há
grafite nos prédios. Não há manchas de sangue nas estradas. Um
grupo de crianças brinca e ri no meio da rua enquanto chutam uma
bola de futebol. Mas o que mais me impressiona, a coisa que toma
conta do meu coração e não me solta… é que ninguém aqui parece
com medo.
“Está tudo bem. Você está segura aqui,” diz Grim. “Marco não
ousaria vir aqui, e mesmo que ele tentasse, meus homens estão
guardando o perímetro de toda a reserva.”
 Eu aceno como se eu entendesse, como se eu soubesse o que
“segura” significa.
“Há alguém que eu quero que você conheça,” diz Grim,
puxando-me para um prédio pequeno, mas moderno. Uma secretária
está sentada atrás de uma escrivaninha grande e brilhante, usando
calças e uma blusa bem passada.
Ela nos cumprimenta com um sorriso. “Ele está esperando por
você. Vá direto para os fundos.”
Grim assente seu agradecimento e me puxa através de uma
série de cubículos e escritórios. O interior do escritório me
surpreende. Há uma grande copiadora. Muitas janelas. Iluminação
brilhante. É como um escritório de um filme sobre Wall Street.
“Surpresa?” Grim pergunta. Paramos em frente a uma porta
aberta do escritório.
“Eu pensei… eu não sei. Não é muito…” Eu procuro a palavra.
“Tradicional.”
“A tradição é um ponto de discórdia aqui na reserva,” um homem
alto, pálido e enrugado, com cabelos loiros e brancos amarrados em
duas tranças responde. Ele fica atrás de uma grande mesa de
carvalho e abotoa o paletó. “O cassino oferece uma vida para o meu
pessoal, mas dinheiro e tradições não andam exatamente de mãos
dadas.” Ele estende a mão para mim. “Eu sou o chefe David. Você
pode me chamar de chefe David,” ele diz com uma gargalhada e um
forte sotaque sulista.
Eu pego sua mão na minha, me sentindo envergonhada. Ele
sacode com firmeza. “Eu sou Emma Jean Parish. Prazer em conhecê-
lo. E eu sinto muito, eu não quis dizer…”
O chefe David acena para mim quando bate nas costas de Grim,
cumprimentando-o. “Não se preocupe, Emma Jean Parish. Podemos
estar perdendo algumas das nossas tradições por aqui, mas gosto de
focar no positivo. Antes do cassino, não havia nada por aqui, além da
pobreza, até onde a vista alcança. As paredes ao redor desta terra
não escondiam nada além de um gueto. Assemelhava-se a um país
do terceiro mundo mais do que a uma cidade localizada bem aqui nos
EUA. Agora, o cassino oferece mais de onze mil dólares por mês para
cada membro da tribo, incluindo as crianças. E isso é depois dos
impostos. Isso significa que famílias de quatro pessoas estão
ganhando mais de meio milhão de dólares por ano e, com o sucesso
do cassino, esse número deve continuar crescendo.”
“Uau,” eu sussurro.
“E onze mil é apenas o mínimo,” continua o chefe. “Quanto mais
alto você estiver na tribo, mais dinheiro terá direito. Além disso, é
herdável. Então, se um membro da tribo morre, o dinheiro é passado
para seus parentes mais próximos. Nunca está perdido. No entanto,
aqueles que são de sangue misto recebem menos.”
“Então, se um membro da tribo se casa com alguém de fora,
seus filhos não recebem tanto?” Pergunto, tentando me certificar de
que entendi o que ele está dizendo.
Grim responde. “Com dinheiro, nosso povo abandonou alguns
dos nossos velhos hábitos. O conselho não quer que seja o motivo de
perdermos um povo inteiro.”
Faz sentido agora, mas ainda não parece justo.
“Para fazer encurtar a história, é por isso que você vê cabanas
cada vez menos tradicionalmente construídas e colchas
personalizadas por aqui e mais casas de cimento, carros feitos sob
medida e a doce benção que é o ar-condicionado.” O chefe abre seus
braços e bate no ar condicionado que faz um zumbido alto, soprando
em torno dos cabelos perdidos muito curto para fazer tranças.
“Como alguém se torna um membro dessa tribo?” Pergunto
curiosamente, minha mente se recuperando com todas as maneiras
que eu poderia criar documentos falsos, e o quanto seria convincente
para fazer o conselho tribal acreditar que eu sou uma deles. Mesmo
que seja apenas uma fração de um deles. Isso seria o suficiente.
“Um exame de sangue,” ele responde categoricamente.
“Inscreva-me,” eu digo, estendendo o braço e sacudindo a veia
azul na dobra entre o meu bíceps e antebraço antes de retirar
rapidamente. “Primeiro, uma pergunta. Eu obtenho os resultados ou
você?”
Tanto Grim quanto o Chefe riem, embora eu não tenha contado
uma piada. Eu olho para Grim. “O que? Você disse que estamos
seguros aqui. E as pessoas são tão legais. E eles dão dinheiro.”
Grim sorri, mas não alcança os olhos dele. Ele pode achar
minhas palavras engraçadas, mas também há tristeza em seus olhos.
Eu sei que é por causa do meu entusiasmo por me sentir segura.
“Então, EJ,” o chefe começa, extraindo suas palavras
lentamente. “Você é bem-vinda em qualquer lugar e em todos os
lugares em nossas terras, exceto, é claro, para o andar do cassino.”
Ele sorri e inclina a cabeça para o lado. “Meus convidados preferem
perder seu dinheiro de livre e espontânea vontade, e não roubados.”
Eu sugo um pouco de surpresa. “Você sabe?”
Grim acena com a cabeça. “Eu disse a ele.”
O chefe David se recosta na cadeira. “Grim aqui queria ter
certeza de que se você ou sua amiga voltassem, e ele não estivesse
por perto, eu não…” Ele olha para Grim e depois para mim,
repensando a escolha de palavras dele. “…hesitasse em chamá-lo.”
Você quer dizer que Grim estava se certificando que você não
me mataria.
Estou prestes a me desculpar pela segunda vez desde que me
encontrei com o chefe, mas ele levanta a mão para me impedir antes
que eu possa começar.
Ele dá a volta na mesa e se senta, fazendo sinal para que
façamos o mesmo. Grim e eu sentamos em cadeiras do outro lado.
“Agora, para um pequeno negócio. Eu recebi uma ligação de um
agente Lemming esta manhã,” ele diz para Grim, servindo-se de um
copo alto de uísque. Ele serve outro para Grim e desliza através da
mesa para ele, então segura a garrafa e a balança, oferecendo. Eu
sacudo minha cabeça. Ele abaixa a garrafa e olha para Grim. “Seu
nome surgiu.”
Grim pega o copo e toma um gole forte. “Imagine isso,” diz ele,
não parecendo nem um pouco surpreso.
“Lemming me disse que se eu visse você na reserva que eu
deveria levá-lo para ele imediatamente. Me contou essa história
maluca de você explodir uma parede no escritório do xerife e escapar
da custódia dele por uma acusação de assassinato.”
“Parece certo,” Grim responde casualmente. “Exceto que eu não
explodi a parede. Eu só escapei através dela.”
“Naturalmente,” responde o chefe.
 O que? Minha mente bobina.
Grim me lança um olhar que diz, eu explicarei depois.
“Então, o que você disse a ele?” Grim coloca o copo sobre a
mesa.
O chefe gira seu próprio copo na mão. “Eu disse a ele o que digo
a todos os homens da lei que ligam para o meu escritório, pedindo-me
favores. Eu disse: Seu povo matou meu povo e tirou o resto de suas
casas. Quando vocês perceberam o erro de seus atos, seu governo
nos encaminhou para este pedaço de merda que você nos deu em
troca de não guardar rancor pelo genocídio. É nosso a ver e governar
como quisermos. Isso significa que suas leis não se aplicam a mim ou
a ninguém na minha reserva.” Ele encolhe os ombros. “E foi isso.
Tenho certeza que ele desligou antes do final. Vergonha. Foi a melhor
parte.”
“Ele não pode ser preso aqui?” Eu pergunto.
“Eles não podem perseguir um fugitivo em terras da reserva, e
eles não podem prendê-lo. Eles podem, no entanto, pedir-me para
prendê-lo e entregá-lo a eles. Mas eles podem se foder. Isso não vai
acontecer.”
Uma porta atrás do chefe se abre e, para minha surpresa, é
Margaret quem aparece. Seu vestido maxi vermelho longo e ousado
varre o chão. Seus grandes brincos de argola de ouro dançam como
sinos de vento enquanto ela se move.
“Grim,” ela cumprimenta. Grim se levanta e ela o beija nas duas
bochechas.
“Margaret,” ele responde antes de tomar seu assento
novamente. “Você se lembra de Emma Jean.”
“Sim,” diz Margaret antes de se inclinar para me beijar da mesma
forma que ela fez Grim. “Fico feliz em ver que você ainda está viva e
bem.”
“Eu nunca tive a chance de te agradecer. Por…”
“Eu não fiz nada. Você se lembre disso,” diz ela com um sorriso.
Seu lindo sotaque parece uma música falada.
Ela beija o chefe nos lábios, depois se empoleira na beira da
mesa dele. Quando ele vai tomar um gole de sua bebida, Margaret o
pega de suas mãos e engole o restante de seu conteúdo. Ele revira os
olhos.
“Marco está em fúria,” anuncia Margaret. “Parece que a guerra
que todos nós tentamos evitar começou oficialmente.”
“Eu acho que é minha culpa,” eu digo, mas no segundo que as
palavras saem da minha boca, eu percebo que não acredito mais
nelas. A culpa que sempre vem quando penso em meu papel em
começar uma guerra entre Los Muertos e Bedlam não está em lugar
algum.
Porque não é sua culpa.
Margaret sacode a cabeça. “Isso está vindo há muito tempo.
Marco quer derrubar Bedlam.” Ela olha para Grim. “E eu não acho que
é só porque ele é obcecado pela loira aqui. Ele passou por muitos
problemas para ser apenas sobre ela.” Ela se inclina para mim apenas
tempo suficiente para dizer. “Sem ofensas.” Ela bate o dedo no copo.
“Ele quer outra coisa.” Ela serve outra bebida.
“Então, por que fingir e assinar a trégua?” Pergunta o chefe
David.
Ela faz um tsc com a língua. “Nenhuma maldita ideia. Mas há
uma razão maior pela qual Marco começou toda essa merda.”
Grim rosna. “E Bedlam vai acabar com isso.”
Margaret ajusta o vestido sobre as pernas e, ao fazer isso,
vislumbro a arma amarrada na coxa. “Grim, não me entenda mal, eu
gosto da sua vida eu tenho que lidar com a minha própria merda, que
você tem aí, mas você não está nessa sozinho. A merda de Marco
afeta todos nós. Os Reis Imortais estão com você. Somos mais
fortes.”
O canto da boca de Grim se levanta em um sorriso torto. “Você
vota a favor isso?”
Uma gargalhada escapa de Margaret. “Por favor, eu inventei a
palavra ditador. Votos são para pessoas que se importam com as
opiniões dos outros. Eu só me importo com minha família, meus
homens e meus negócios. Eu farei o que for preciso para garantir que
todos os três fiquem intactos.”
“Obrigado.” Grim inclina o queixo e levanta o copo para
Margaret.
“Espere,” diz o chefe David, servindo mais dois copos. Ele enche
um até a borda e derrama apenas um respingo no outro. Ele entrega
para mim. Desta vez, eu não recuso. O chefe e eu nos juntamos a
eles para levantar nossos copos.
“Se não podemos parar, podemos brindar a isso,” diz Margaret,
endireitando os ombros. “Para a guerra. Para a paz. Para a
prosperidade. Para a morte. Para a vida.”
Nós todos tilintamos os copos juntos e bebemos. Eu engulo o
meu em um gole. Queima minha boca e minha garganta, continuando
a queimar todo o caminho até o meu estômago, onde uma sensação
persistente de mau presságio e medo ferve.
“E se ele vier aqui?” Eu pergunto, segurando meu copo no meu
colo. “Eu sei que você disse que ele não vai, mas como você sabe
com certeza?”
“Ele não vai. Eu prometo. Não só porque ele sabe que não deve
entrar na reserva, mas porque tem pouca mão de obra. Ele precisará
de tempo para se recuperar antes mesmo de pensar em retaliação.”
“Pouca mão de obra?” Eu pergunto. “Como?”
“A noite em que fomos até você.” Grim sorri em seu copo na
memória. “Vamos apenas dizer que Bedlam reduziu muito sua
equipe.”
O chefe franze a testa. “Nenhum desses tolos de Los Muertos
são bem-vindos em nossas terras. Se ele pisar um pé em uma única
folha de nossa grama ou então chutar uma única pedra pertencente
ao nosso povo, ele e seus homens sabem muito bem que eles estão
sujeitos às leis tribais. E nosso povo inventou maneiras muito mais
criativas de cumprir a pena de morte do que o mundo exterior. Além
disso, não temos esse julgamento irritante por parte do júri para ficar
entre eles e sua morte iminente. Eles seriam mais do que estúpidos
para tentar vir aqui, a menos que eles queiram uma morte lenta e
torturante. Eu posso pensar em pelo menos uma dúzia de maneiras
divertidas no topo da minha cabeça.” Ele se inclina para trás em sua
cadeira, ponderando. “Por meio de formigas de fogo ao longo de
vários dias. Cabeça no fundo de um poço de cobra, talvez. Ou talvez,
por doação de órgãos… enquanto ele ainda está muito vivo.”
 “Isso é criativo,” eu concordo, ambos enojada com o
pensamento dos próprios atos e emocionada com a idéia de Marco
estar sujeito a eles. “Mas ele merece coisas piores”.
“Concordo,” o chefe e Margaret dizem em uníssono. A postura
de Grim endurece.
Estou curiosa para saber qual motivo específico o chefe tem
para odiar Marco, mas, com seu profundo suspiro e a tristeza
nublando seus olhos, decido que é melhor não perguntar.
Margaret vê a curiosidade escrita em todo o meu rosto. “O chefe
e o velho de Marco tiveram uma briga anos atrás,” explica ela,
cobrindo a mão dele com a sua.
O chefe esvazia o copo e vira-o de novo nas mãos, olhando para
o vazio. “Só se você chamar de ele matar minha mulher e filho.”
DEZOITO

Emma Jean
Saímos do escritório do Chefe David com a promessa de
encontrá-lo e a alguns dos outros membros do conselho tribal para um
ritual de purificação, onde ele invocará seus ancestrais para nos vigiar
e nos guiar do mal.
“Você concordou muito rapidamente em voltar para o ritual,” eu
digo para Grim. “Você acredita nesse tipo de coisa?”
Grim pega uma folha de grama. “Não, mas na tribo, é um sinal
de desrespeito recusar uma oferta ritual. Especialmente um oferecido
por um membro do conselho.”
“O que o chefe David quis dizer lá atrás? Sobre sua família? Sua
mulher e filho?” Pergunto a Grim enquanto ele me conduz através de
um vasto campo cheio de flores roxas.
“O chefe teve um caso com a velha senhora de Fernando.”
“Mãe de Marco e Gabby?” Eu pergunto, franzindo o nariz.
Grim balança a cabeça. “Não. Seu nome era Camila. Tenho
certeza de que ela era a mãe de Gabby, agora que penso nisso
porque ela e Fernando tiveram um filho juntos antes que tudo desse
errado. Mas a mãe de Marco depois que ela teve outro filho. Uma filha
na verdade.”
Mona.
Grim continua. “De qualquer forma, o chefe e Camila se
conheceram e tiveram um caso. Ela ficou grávida. Quando Fernando
descobriu que a criança que ela carregava não era dele, ela tentou
fugir, mas Fernando a alcançou…” Ele se interrompe. “O chefe nunca
mais ouviu falar dela.”
“Eu acho que a maçã não cai longe da árvore. Não é uma
citação, mas é uma expressão, e com certeza se encaixa,” eu digo.
“Eu não acho que Gabby conheça esta história.” Eu passo por cima
de um galho de arvore. “Ela era jovem demais para lembrar da mãe e
nunca teve nenhum contato com o pai, que eu saiba. Eu nunca ouvi
ninguém no complexo falar muito sobre ele, nada sério de qualquer
maneira, mas, novamente, fiquei longe de qualquer conversa ou
palavras sussurradas. Eu achava que quanto menos eu soubesse,
menos eu era uma dependência.”
“Minha garota esperta.” Grim fala com orgulho que atira direto no
meu peito. Ele aperta minha mão, enviando um raio de eletricidade
pelo meu braço. Meu corpo inteiro ganha vida com o delicioso
zumbido de nossa conexão enquanto continuamos a caminhar por
lindos campos verdes de grama alta. “Além disso, por que Gabby
saberia? Fernando foi afastado pouco depois da morte de Camila por
uma série de outras coisas que não tinham nada a ver com ele matá-
la. Eu presumo que foi assim que ela acabou em um orfanato com
você.”
“Ele está morto agora, certo? Ele morreu na prisão?” Eu
pergunto, lembrando o que Leo disse a Gabby e a mim no primeiro dia
em que fomos levados para o complexo.
“Sim, ele está.”
“Uma coisa é certa: eu odeio o pai de Marco quase tanto quanto
eu odeio Marco. Fernando nunca tentou entrar em contato com Gabby
ao longo dos anos e, acima de tudo, ele matou sua mãe pelo simples
fato de que ela estava tentando escapar do inferno que era viver entre
Los Muertos.”
Grim e eu nos sentamos na grama em uma pequena colina com
vista para um vasto lago cercado por acres de nada além de grama
alta e uma ocasional vaca ou cabra errante. Eu respiro fundo e deixo
tudo sair em um longo suspiro. “Grim, há coisas que eu preciso te
dizer.”
“Eu sei,” diz ele. “Mas nada que você me disser vai mudar
alguma coisa entre nós. Você precisa saber disso.” Ele segura minha
mão com firmeza na sua. Nossa conexão me deixa à vontade, mas
apenas ligeiramente. “Você precisa saber disso.”
Eu aceno e sinto meu peito apertar. Eu sei que ele quer dizer o
que ele diz, mas as pessoas não podem ajudar como elas se sentem
ou impeçam que as coisas mudem só porque elas não querem.
Ficamos em silêncio por alguns momentos enquanto eu recolho
minha coragem. Grim não me intriga nem me apressa. Ele se senta
pacientemente, acariciando minhas costas suavemente com as
pontas dos dedos.
“Ele…” Eu começo antes de parar novamente para fechar os
olhos e respirar fundo. Depois de alguns segundos, tento de novo.
“Depois que Marco me levou de volta ao complexo, ele me machucou.
Me estuprou.” Os dedos de Grim param de circular nas minhas
costas. Ele endurece. “Eu estava amarrada naquele quarto escuro, e
tudo que eu pensava era salvar Gabby e você antes que Marco
pudesse machucar qualquer um de vocês.” Lágrimas picam meus
olhos.
“Está tudo bem,” Grim me acalma, puxando-me para a dobra de
seu braço, colocando o queixo no topo da minha cabeça.
Quando eu falo de novo, mantenho meus olhos no lago e finjo
que é para a água a quem estou contando a minha história.
“Havia uma garota lá, ajudando Marco a me torturar. Eu os ouvi
falando sobre a verdadeira razão de eu estar lá, mas nunca os ouvi
realmente dizer qual era esse motivo. Você sabe qual as piores
partes? Quase pior do que o Marco fez comigo? Foi quando eu
descobri que a menina era a irmã de Gabby, Mona. Alguém com
quem eu cresci. Confiei.”
“Mona,” Grim repete. “Deve ter sido quem eu vi. Ela estava me
dando informações falsas, me dizendo que você estava bem quando
você não estava. Ela se parece muito com a Gabby, certo?”
“Um pouco, embora agora que eu sei o que ela se tornou, ela é
praticamente irreconhecível.” Eu me acomodo mais no corpo de Grim.
“Eu acho que ela foi ferida todos esses anos que Gabby e eu sempre
fomos próximas. Talvez ela tenha sentido que roubei seu legítimo
lugar na vida de Gabby.”
“Isso é por causa dela. Não sua,” Grim me tranquiliza, beijando o
topo da minha cabeça.
“Estou preocupada com Gabby,” eu digo, apertando meus olhos
fechados. “Eu não sei o que eles farão com ela.”
Grim me segura mais forte. “Eu prometo. Nós vamos tirá-la de lá.
Bethany, minha advogada, esteve em contato com Gabby. Sandy está
trabalhando com Bethany em uma maneira de extraí-la com
segurança.”
Uma pequena onda de alívio me envolve. “Obrigada.”
 “Não me agradeça, Tricks. Eu faria qualquer coisa por você.
Você deveria saber disso agora.”
“Há mais que eu tenho para te dizer,” eu fecho meus olhos e
respiro fundo e então deixo as palavras fluírem. Explico a Grim como
convenci Mona a confiar em mim e todos os detalhes sórdidos que
levaram à minha tentativa de fuga e subsequente resgate. Quando
termino, Grim está em silêncio. Muito silencioso.
Eu me sento e olho para ele, esperando encontrá-lo vermelho de
raiva ou horrorizado, mas não acho nenhuma dessas coisas. O que
eu acho é o homem mais bonito do mundo… sorrindo para mim.
“Por que você está sorrindo? Você não ouviu toda a merda que
acabei de contar?” Eu pergunto, franzindo o rosto em confusão.
“Eu ouvi. Eu ouvi cada maldita palavra,” ele diz, segurando meu
rosto em suas mãos e olhando profundamente nos meus olhos. “Você
sabe o que mais eu ouvi?”
Eu balanço minha cabeça, que ele ainda está segurando.
Ele se inclina mais perto. “Entre essas palavras, ouvi o quão
brava minha garota foi. Quão forte. Como ela enfrentou a morte.
Como ela poderia ter desistido, mas preferiu lutar em vez disso. Como
ela passou por um teste de detector de mentiras por pura
determinação e por essa habilidade mundial. Como ela convenceu
uma das pessoas que a mantinha cativa de que estava interessada
nela, e não apenas isso, foi tão incrível que ela não só conseguiu se
libertar, mas amarrar a cadela antes mesmo de descobrir o que estava
acontecendo.”
Ele manda orgulho diretamente nos meus olhos até eu começar
a sentir também.
“Tricks, eu estou admirado por você. Você é incrível. Você…
você é fodidamente mágica.” Grim se inclina e me beija, forte. Ele
agride minha boca com toda a paixão e orgulho que ele está sentindo.
Meu corpo inteiro sente o beijo. Meu coração sente esse beijo. A
corrente entre nós faz mais do que zumbir. Ela atinge a todos os lados
com a força de mil raios.
“Eu preciso de você,” eu digo em torno de sua boca, mas Grim
sabe disso. Suas mãos patinam da minha perna até a parte interna da
minha coxa até que seus dedos desaparecem sob o meu short. Eu me
torno viva sob o seu toque. Quando seus dedos alcançam a umidade
entre as minhas pernas, ele geme. É como se eu estivesse flutuando,
amarrada ao chão apenas por Grim. Embora ele esteja errado. Eu não
sou mágica. Ele é. Essa coisa entre nós. Essa é a verdadeira magia.
E não é um truque.
DEZENOVE

Emma Jean
“Quando tudo isso acabar e você voltar para mim, vou fazer tudo
certo de novo. Eu prometo,” Grim diz, enquanto seus dedos acariciam
minha fenda molhada enviando rajadas de necessidade arrepiar
minha pele e endurecer meus mamilos.
Espere, o que ele acabou de dizer?
Quando tudo isso acabar e você voltar para mim.
Eu congelo, em seguida, empurro a mão dele e fico em pé,
olhando para ele com as mãos nos meus quadris. “O que isso
significa?” Batendo meu pé no chão. “Quando eu voltar para você?
Para onde exatamente vou?”
Grim solta um suspiro e passa as mãos pelos cabelos. “Você
realmente não espera que eu mantenha você aqui enquanto toda
essa merda está acontecendo? Enquanto a força-tarefa, os irlandeses
e todos os Los Muertos estão atrás sangue? Não é fodidamente
seguro.”
Eu bufo. “Eu nunca estive segura em toda a minha vida. Nada
mudou, exceto que você quer me mandar embora.”
“Ah, não? Eu vou te dizer o que mudou.” Grim franze a testa.
Sua testa vincou onde estava lisa apenas um momento antes. Ele se
levanta e se aproxima de mim, fechando o espaço entre nós. Sua
mandíbula está apertada. Ele aponta para si mesmo e depois para
mim. “O que mudou é isso. Você e eu. Eu vou te proteger, quer você
goste ou não. Eu nunca deveria deixar você voltar para aquele filho da
puta, não importa quais eram suas razões, não importa o quanto você
queria salvar sua amiga e impedir uma guerra. Nada disso importa,
não quando se trata de você. Eu deixaria todo mundo nesta terra
morrer antes que eu deixasse alguém te machucar novamente. Eu
morreria antes de deixar alguém te machucar de novo,” ele rosna tão
profundamente que sinto isso no meu peito. “Eu falhei com você
antes, Tricks. Eu não vou falhar com você de novo.”
A dor em sua voz quebra a minha raiva, mas não é suficiente
para me fazer desistir do meu caso. Eu não serei mandada embora.
“Você mesmo disse que era seguro aqui na reserva.”
“Por agora. Mas o que acontece depois que Marco tiver tempo
de reunir seus homens e vir para você? Quando a guerra irromper? O
que acontece quando os irlandeses ficarem sabendo que a H que fez
Bedlam ser preso foi de sua remessa roubada? E quando a força-
tarefa decidir jogar qualquer carta obscura que tenha na manga e eles
me prendem de volta antes que eu tenha tempo de provar que sou
inocente?”
Eu levanto uma sobrancelha para ele e ele ri. “Você sabe o que
eu quero dizer.”
“Se isso acontecer, vamos lidar com isso. Juntos.”
“Não é uma questão de SI. É uma questão de QUANDO. É
assim que isso funciona. É como sempre funcionou. Vou precisar de
você o mais longe possível disso, então nada dessa merda explode
em você. Eu não vou deixar isso acontecer. Não agora.” Uma veia no
pescoço de Grim pulsa, dando a tatuagem de rosa negra na base de
sua garganta a aparência de seu próprio batimento cardíaco. “Nunca!”
Estou frustrada com a sua resposta, mas não aceito a derrota.
Eu endireito meus ombros. “Não.”
Sua mandíbula aperta. “Nãooo?” Ele puxa a palavra devagar
como se não pudesse acreditar no que acabei de dizer, sugando o
lábio inferior como se pudesse sentir a amargura do meu desafio.
“Grim, por tanto tempo, tive que confiar em meus instintos. Em
mim mesma,” eu explico. “Tem sido Gabby e eu contra o mundo
desde que éramos crianças. Sem ela… eu não posso mais ficar
sozinha. Eu simplesmente não consigo.” Eu encontro seu olhar
raivoso. “Eu não vou! “
“Você não vai,” ele repete, inclinando a cabeça para o lado.
Eu fortaleço meus nervos e continuo. “Você não vê? Eu prefiro
não estar segura com você do que segura sem você.”
A resposta de Grim é sem remorso. “Você não vai ficar sozinha.
Estou enviando Marci com você.”
“Não é o mesmo!” Eu grito, empurrando seu peito. “Você não
entende!”
 “Pare de me dizer que eu não entendo.” Ele agarra meus pulsos.
“Você é a única que não entende porra. Você não está sozinha, Tricks.
Não mais. E você nunca estará sozinha novamente. Você tem o
Bedlam atrás de você. Você me tem. Você sempre me terá.” Ele
abaixa a voz. “Podemos tomar decisões futuras juntos. “
Eu levanto meu queixo. “Mas não essa aqui?”
“Mas não essa,” ele repete.
Eu começo a me afastar apenas para Grim me puxar de volta.
“Me deixe ir!” Eu puxo meus pulsos, mas ele não me libera.
“Não.” ele rosna. “Eu não vou deixar você ir. Só porque eu estou
mandando você embora não significa que eu estou deixando você ir.”
“Então o que isso significa?” Eu pergunto, minha pulsação
acelera sob seu aperto.
“Isso significa que eu prefiro fodidamente morrer do que deixar
alguém te machucar novamente.”
A luta em mim diminui quando percebo o verdadeiro motivo para
Grim querer me mandar embora. Não é só porque ele quer me manter
segura.
“Se você acha que me mandar para Deus sabe onde vai
absolvê-lo de qualquer culpa mal colocada que você sente sobre o
que aconteceu comigo, você está errado. Eu fiz a escolha de voltar
para Los Muertos. Eu não me arrependo. Foi a escolha certa, e eu
faria de novo. Se alguém é culpado aqui, sou eu.” Eu empurro contra
ele como se eu estivesse tentando empurrar as palavras em sua pele
e fazê-lo entender.
Grim me libera. “Mas eu permiti!” Ele ruge com o queixo
inclinado, gritando para o céu.
Ou para ele mesmo.
“Você permitiu?” Eu cruzo meus braços sobre o peito, tentando
segurar a raiva correndo dentro do meu corpo. Seu olhar mergulha em
meus seios, agora proeminentemente colocados em exibição. Uma
consciência se espessa na minha pele, mas a necessidade de fazê-lo
entender supera todo o resto. “Eu posso ter vivido sob as regras de
outra pessoa, mas sempre tomei minhas próprias decisões. Mesmo
que fossem as erradas, ainda eram minhas para fazer. E bem aqui,
agora mesmo, eu estou dizendo a você.” Eu coloco meu dedo em seu
peito. “Eu vou ficar.”
Nós dois estamos respirando pesado e duro. Há tanta coisa na
linha, muito entre nós. Medo. Amor. Raiva. E mais.
Muito mais.
Tudo flutua no ar entre nós, lambendo minha pele, fazendo
minha garganta secar, meus mamilos endurecerem e minhas coxas
tremerem.
Luxúria.
Pura. Desenfreada. Animalesca.
Os olhos de Grim escurecem.
Eu preciso colocar algum espaço entre nós. Eu dou alguns
passos para trás.
Um sorriso lento puxa os cantos da boca de Grim. Determinação
diabólica queima em seu olhar.
Ele avança para mim.
Rápido.
Tão rápido que não tenho tempo para reagir. Eu pulo e perco
meu equilíbrio, tropeçando em uma pedra na grama. Eu estou caindo,
mas antes que eu caia no chão, Grim me pega, levantando-me para
os meus pés. Ele envolve seus braços fortes em volta da minha
cintura e me puxa contra seu corpo quente e duro.
Consciência me consome. Grim me consome. Meus
pensamentos. Meu corpo.
Meu coração.
Grim olha para baixo, seu foco apenas nos meus lábios.
“Estou falando sério. Eu não vou a lugar nenhum,” eu digo sem
fôlego.
Seu aperto na minha cintura aperta. “Quer apostar, porra?” Ele
diz, esmagando seus lábios nos meus em um beijo demorado que me
faz questionar não só a minha decisão de ficar, mas todas as outras
decisões que eu já tomei…
Eu gemo em sua boca.
 Como o meu próprio maldito nome.

Grim

Abrindo os lábios, Tricks chupa levemente a ponta do meu

polegar quando eu tomo seu rosto em minhas mãos, enviando minha
pressa de extrema necessidade em uma excitação animalesca. Não
há como voltar atrás agora. Como se houvesse alguma vez. Como se
eu tivesse a chance de NÃO a tomar.
Eu a puxo para baixo na grama e cubro seu corpo com o meu.
Eu assalto seus lábios com minha boca, nossas línguas se
entrelaçando. Nós rosnamos no beijo como animais famintos lutando
por restos.
Mas é isso que estamos. Famintos.
Por cada um. Por isto. Para a conexão que nunca deixa de
ferver quando estamos perto, unindo-nos como uma corrente
imaginária até que não possamos deixar de ceder. Nunca tivemos
uma chance contra o destino. Mesmo se eu quisesse lutar contra isso,
eu não poderia. Mas eu não quero. Tudo que eu quero é Tricks. Sentir
ela contra mim. Estar dentro dela. Sentir seu coração batendo
descontroladamente enquanto ela grita meu nome.
Nós atacamos as roupas uns do outro até que elas estejam em
uma pilha ao nosso lado no chão.
Tricks me olha, bebendo no meu corpo. Ela olha para mim com
olhos cheios de luxúria. Isso envia uma sacudida de antecipação
diretamente ao meu pau. Seus longos cílios tremulam quando ela
engasga com a sensação da minha pele nua contra a dela. Seus
peitos perfeitos em minhas mãos. Contra a minha língua. Eu posso
sentir seu coração acelerado em seu peito, estejamos tão perto que
poderia ser o meu, porque o filho da puta está batendo contra minhas
costelas como os cascos de uma centena de cavalos de corrida.
Seus lábios se abrem enquanto ela arqueia as costas,
levantando os quadris. Precisando de mais. O calor de sua boceta
molhada roça a ponta do meu pau. Eu solto um gemido estrangulado.
Eu viajo mais e mais baixo pelo corpo dela.
 “Tricks. Poorraaa.”
Eu não posso acreditar que ela está aqui comigo agora. Que ela
está de volta comigo. Eu não posso respirar. Não tenho certeza se
quero também. Se eu inalar, isso tudo pode ir embora, apenas outro
sonho com o qual eu acordarei com meu pau na minha mão.
Isso não é apenas luxúria. É mais que isso. Desejo amplificado
por mil junto com alguma outra merda com a qual eu não estou
familiarizado, mas sou atacado com cada pensamento. Cada toque.
Ela está em todo lugar. No meu pau. Na porra do meu peito. É demais
e ainda não é o suficiente.
Eu não quero apenas ela. Eu preciso dela.
Eu preciso de nós.
O pensamento é aterrorizante. Eu nunca precisei de ninguém
além de mim, mas, novamente, é uma mentira que venho dizendo a
mim mesmo há anos. Eu sempre precisei dela. Ela é o sangue nas
minhas veias. O ar nos meus pulmões. Meu motivo para ter motivos.
Ela olha além do que eu sou capaz e vê algo em mim que eu não
consigo ver. Ela me faz sentir humano. Mais que um ceifador. Um
assassino. Um homem que não sente e não quer. Exceto quando se
trata dela.
Minha Tricks.
Eu não consigo pronunciar as palavras para dizer a ela como me
sinto. Eu sou um homem com poucas palavras e menos emoções. Eu
nunca quis contar a ninguém como me sentia antes. Eu sussurro a
primeira coisa que vem à mente, esperando que ela entenda o que
estou tentando dizer, mesmo que eu não tenha entendido
completamente.
“Você é eu.”
Tricks inala bruscamente, as unhas se enterram nas minhas
costas. Ela acena com a cabeça no meu ombro. “Eu sei,” ela
sussurra, como se realmente entendesse o que estou tentando dizer a
ela.
Isso não me surpreende. Ela é a única pessoa que já me
entendeu.
Meu peito aperta. Meu pau incha e lateja dolorosamente,
crescendo mais e mais forte enquanto os segundos passam por mim
que eu não estou dentro dela. Tricks geme contra a minha pele e está
ficando cada vez mais difícil manter qualquer tipo de controle.
Não é como se eu tivesse alguma vez, mas estou tentando pelo
bem dela. Ela já passou por tanta coisa. Coisa demais. Eu a trouxe de
volta para mim com o meu corpo, eu poderia quebrá-la com ele
também.
Você quer quebrá-la, o diabo dentro de mim sussurra.
“Grim,” ela implora, arqueando as costas novamente. Sua voz é
mais baixa do que eu já ouvi antes, cheia de necessidade e luxúria de
uma forma que me faz salivar com vontade de devorá-la.
Foda-se o controle.
Eu assobio e passo minha mão ao redor dela, puxando-a pela
parte inferior das costas, então seus quadris estão alinhados com os
meus. Eu posso vê-la agora. Tudo dela. Molhada e brilhante para
mim. Eu gemo e seguro meu pau, esfregando-o através dos lábios
escorregadios da sua boceta. Ela choraminga. Eu posso sentir sua
buceta apertar em resposta. Meu pau ansioso salta com a sensação.
De jeito nenhum ela está tentando ser sexy. Ela apenas é. Isso
só me faz querer mais ela.
Tricks é toda inocência e atitude.
Destemida e aterrorizada.
Rebelião com um lado de cautela.
Eu não sou digno dela. Desta perigosa coisa que altera a vida
entre nós.
Nunca serei.
Não importa. Digno ou não, eu estou fodidamente levando ela.
Consequências sejam condenadas.
Tricks é minha. Ela sempre foi.
Eu esmago meus lábios nos dela e empurro meu pênis dentro
dela com um duro e áspero impulso.
Sempre será.
 Emma Jean
A terra muda abaixo de mim. Estou a um milhão de quilômetros
de distância, mas nunca me senti mais presente na minha vida. Grim
faz isso comigo. Sempre fez. Faz com que eu sinta que estou em
todos os lugares ao mesmo tempo, mas nunca longe dele.
Eu quero as mãos dele em mim para sempre. Bem assim. Eu
quero sentir o cheiro dele. Nós. Juntos. Por enquanto eu viver. Eu
quero experimentar seus impulsos implacáveis todas as manhãs e
todas as noites. Eu anseio o modo como seus quadris pressionam
contra os meus quando ele empurra em mim com um gemido que me
empurra para a borda antes do primeiro impulso completo. Ele tenta
uma e outra vez para chegar tão fundo dentro de mim quanto
possível. Eu abro minhas pernas para permitir-lhe mais espaço e,
finalmente, ele está totalmente dentro de mim. O gemido que sai de
sua garganta é a música mais doce que eu já ouvi. Eu envolvo minhas
pernas ao redor dele, o puxando para mais perto ainda.
“Mais,” eu imploro.
Grim bate em mim mais rápido. Mais duro. Furioso.
Determinado. Ele segura uma das minhas pernas no ar com um braço
e a outra aperta meu quadril com força, como se minha pele
encharcada de suor estivesse a segundos de escorregar de debaixo
de seu alcance.
Seu rosto se contorce tanto pelo prazer quanto pela dor,
enquanto ele me desfaz com cada impulso vigoroso.
“Porra, Tricks. Você. Sempre você,” ele diz junto com alguns
murmúrios incoerentes que eu não consigo entender.
Eu estou a um milhão de quilômetros de distância, mas ainda
mais presente do que já estive em minha vida enquanto ele empurra
com força e me faz navegar pela borda. O prazer pulsa dentro de
mim, explodindo como dinamite. Minhas frágeis terminações nervosas
estão flutuando em onda após onda de prazer.
Meu orgasmo está em toda parte, não apenas onde ele está me
acariciando por dentro.
Seus impulsos crescem mais rápido e mais duro, mais errático.
Ele está olhando profundamente em meus olhos enquanto meu nome
rasga de sua garganta em um grito estrangulado que me faz
pressioná-lo involuntariamente com meu calor apertado enquanto ele
goza e goza até que eu esteja tão cheia dele que eu poderia estourar.
Não importa o que Grim diz. Ele não pode me mandar embora.
Eu não vou deixar.
Eu não estou indo a lugar nenhum. Não agora.
Nunca.
Grim e eu podemos não ser casados, mas há uma parte do
casamento que se aplica a nós. Um voto não dito. Desde o dia em
que o conheci, muito antes do nosso primeiro beijo. Muito antes de ele
me fazer dele.
Até que a morte nos separe.
VINTE

Emma Jean
No rescaldo da nossa luxúria, nós nos deitamos na grama
tentando recuperar o fôlego. Eu estou deitada na curva do braço de
Grim com minha bochecha achatada contra o peito dele. Eu corro
meus dedos para cima e para baixo nas cristas de seus músculos
definidos. Ele está me observando enquanto eu rastreio cada
tatuagem em seu torso.
“Eu nunca dei uma boa olhada em tudo isso antes. Me fale sobre
elas?” Pergunto. “O que todas elas significam?”
“Você não sabe?” Pergunta ele, como se a resposta fosse óbvia.
Ele pega minha mão e guia meus dedos até o pescoço. “Essa é
autoexplicativa,” diz ele sobre a tatuagem de rosa negra na base de
sua garganta.
“Bedlam.”
Ele acena com a cabeça e guia minha mão mais para baixo,
parando em um par de orelhas saindo de trás do que parece ser o
olho de uma criança no lado direito do peito. “As orelhas de gato são
para o Sr. Fuzzy, é claro.”
Eu sorrio. “Naturalmente.”
Grim continua. “O olho, bem, não é exato, e a cor azul
esverdeada se desvaneceu com o tempo, mas o artista só teve a
descrição da minha memória para trabalhar com. Ele fez o melhor que
pôde.”
Eu respiro e aplico minha palma sobre a tatuagem. “Sou eu,” eu
sussurro.
“É você. Para você,” diz ele. “Tricks, a maioria delas são para
você. O coração sangrando, os lábios de pêssego… por que mais eu
teria uma cartola de mágico no meu quadril?” Ele ri. “E então tem
essa.” Ele aponta para algumas letras acima de sua linha V esculpida
logo acima da coxa esquerda.
 Aqueles que têm um forte senso de pertencimento têm a
coragem de serem imperfeitos. - Brene Brown Eu reconheço a citação
instantaneamente. É uma das minhas favoritas. “É da minha carta.”
“Sim.”
“Isso é tudo…” Eu começo sem saber exatamente o que estou
tentando dizer. “Eu não posso acreditar que elas todas são para mim.”
Ele pega meu pulso e o guia pelo coração acelerado. “Você
sente isso?”
Eu engulo em seco e aceno com a cabeça.
“Bem, eu não sentia. Não antes de você chegar naquele primeiro
dia. Não foi luxúria à primeira vista, você era jovem demais para eu
pensar em você desse jeito. E eu não posso dizer que me apaixonei
por você naquele dia, mas me tornei capaz disso por causa de você e
senti pela primeira vez quando finalmente encontrei você novamente.”
Eu estou em silêncio porque eu não sei o que dizer. Estou tão
impressionada com tudo isso. “Eu só… puta merda.”
“Essa é minha favorita,” diz Grim virando-se para o estômago.
“Essa,” ele aponta por cima do ombro esquerdo. É outra rosa.
“É branca,” eu observo.
Grim vira de volta. “Bedlam é a rosa negra, então isso faz de
mim a rosa negra,” ele coloca uma mecha de cabelo atrás da minha
orelha, “eu sempre pensei em você como a branca.”
“Oh, Grim,” eu digo, sentindo meus olhos com lágrimas.
“Depois que você desapareceu eu não tinha idade suficiente
para fazer uma tatuagem legítima ainda, as que eu já tinha eram do
reformatório, então eu arranhei seu nome na pele do meu antebraço.”
Ele me mostra uma cicatriz irregular que curou mal ao longo do
tempo. “Você nem consegue mais distinguir o seu nome, mas na
verdade também não poderia antes.” Ele faz uma pausa para pensar
por um minuto. “Foi estranho, você sabe. Me sentir tão ligado a
alguém que eu mal conhecia, mas ainda assim eu senti como se te
conhecesse. Havia algo quase… Eu não sei se reconfortante é a
palavra certa, mas está perto o suficiente. Então, sim, havia algo
reconfortante em sentir a dor de marcar seu nome no meu corpo, em
ver o sangue derramar no chão, sabendo que era por você que eu
estava sangrando.”
Meu peito aperta. “Se isso não fosse tão horrível, eu quase
pensaria que foi meio romântico.”
Ele abana as sobrancelhas. “Você me conhece, querida. Eu sou
todo sobre o romance.”
Eu descanso minha cabeça em seu peito, absorvendo seu calor
e a onda de emoções inchando em meu coração como resultado de
tudo o que ele acabou de compartilhar comigo.
Grim se apoia em seu cotovelo. Ele então me informa sobre os
eventos que ocorreram desde a última vez que nos vimos. Ele me
conta sobre as drogas plantadas que a força-tarefa encontrou em sua
casa e sobre o corpo morto de Gil em seu quarto. Sobre como ele
passou um tempo trancado em uma cela na estação do xerife, e
depois sobre sua fuga dramática com a ajuda de um amigo antes de
vir em meu socorro.
“Eu teria ido atrás de você mais cedo. Eu sinto muito por ter
demorado tanto tempo.” A dor e o arrependimento em sua voz são
palpáveis.
“Do que diabos você está falando?” Eu procuro seus olhos,
segurando seu rosto em minhas mãos como ele tinha segurado o
meu. Eu sorrio quando uma lágrima escapa do meu olho e desce pela
minha bochecha. “Você veio na hora certa.”
Ele me puxa de volta para ele e nos relaxamos no calor um do
outro.
O desespero é uma doença que apodrece a alma um pouco de
cada vez. Uma doença em que tanto o culpado quanto a cura é a
esperança. Eu tenho sido atormentada por tanto tempo que não sei
como aproveitar a felicidade deitada ao meu lado.
Eu não tenho certeza se realmente sei como ser feliz ainda.
Mas eu posso aprender.
Eu olho para Grim e sorrio.
Seus lábios se torcem. “O que?”
“Então, é assim que pode ser,” eu sussurro.
“Como o que pode ser?” Ele pergunta com um brilho divertido
em seus olhos.
Eu o rolo na grama e abro meus braços para os lados. Eu
respiro fundo e olho para o céu até ele aparecer, pairando acima de
mim. Nossos olhos se encontram. “A vida.”
Algo cai do céu e cai nas costas de Grim. Nós dois saltamos
para os nossos pés e olhamos ao redor, mas não há ninguém à vista.
No começo, eu acho que é uma bola de futebol que caiu em nós.
Quando Grim se ajoelha na grama e se levanta com ela em seus
braços, percebo o quanto estou errada. É listrado e peludo e muito,
muito morto.
Grim olha para baixo como se não acreditasse no que está
segurando. Ele dá um passo em minha direção, e não é o que ele
está segurando, mas quem.
O gato morto nos braços de Grim não é qualquer gato.
É o Sr. Fuzzy.
Há um pedaço de papel aberto grampeado em seu minúsculo
corpo. O sangue está espalhado pelo desenho grosseiro e colorido de
um crânio, usando uma bandana amarela sobre a metade inferior do
rosto. Há uma mensagem na parte inferior. São apenas quatro
palavras, mas o tamanho curto não torna a mensagem menos
poderosa.

Gabby é a próxima.

Grim arranca um colar em volta do pescoço do Sr. Fuzzy e eu

não preciso me aproximar para saber o que é.
Meu medalhão.
Uma convulsão de corpo inteiro me envolve, torcendo minhas
entranhas como o torcer de um pano. Eu agarro meu tronco e me viro
para o lado, vomitando na grama até meu estômago ficar vazio, e meu
coração estar cheio de pavor.
VINTE E UM

Emma Jean
Marci me traz uma caixa de sapatos. “Isso vai funcionar?”
Parece o tamanho certo. “Eu acho que vai, obrigada.”
Eu tiro da mão dela e coloco o Sr. Fuzzy dentro de seu caixão
improvisado, patrocinado pela Nike.
Eu fecho a tampa e pego um marcador. O lado de fora da caixa
se torna mais como um quadro de mensagens para o Sr. Fuzzy
enquanto eu o decoro com citações. Tudo que consigo lembrar sobre
amor e perda, e até alguns sobre gatos.
“Um gato é um leão em seu próprio lar.”
Provérbio Indiano
“Como todo proprietário de gatos sabe, ninguém realmente
possui um gato.”
-Anônimo

“Que presente é maior do que o amor de um gato.”

-Charles Dickens
Haze atravessa a sala carregando um tipo diferente de caixa,
uma cheia de material de escritório e não um animal de estimação
morto. Ele o coloca no final da longa mesa.
“Como está seu ombro?” Pergunto, apontando para onde ele foi
baleado na noite do meu resgate.
Ele encolhe os ombros. “É basicamente apenas um arranhão.”
Ele bagunça meu cabelo. “Não se preocupe comigo. Não é a primeira
vez que sou baleada, garota. E não será a última.”
“Espero que seja a última,” argumenta Marci.
“O que há na caixa?” Ele aponta para o lugar de descanso final
do Sr. Fuzzy.
 “Não pergunte,” diz Marci.
Sandy tece ao redor de Haze e pega uma cerveja na geladeira.
“Bem, agora estou mais curioso.”
Sandy joga nas mãos de Haze uma cerveja. “Não pergunte, você
sabe o que dizem, a curiosidade matou o–”
“Sandy!” Marci repreende.
Sandy levanta os ombros. “O que? Cedo demais?”
Ela bate no peito dele com as costas da mão. “Sim, caralho,
cedo demais. Sempre será cedo demais. Mostre algum respeito.”
“Para um gato?”
“Para Tricks. Para o seu irmão.”
Meu sorriso é pequeno e de boca fechada. “Está bem. Ele tem
razão. É um gato.” O que eu realmente quero dizer é que pelo menos
não é Gabby.
Marci pega minhas palavras não ditas. Ela envolve o braço em
volta do meu ombro e beija o topo da minha cabeça. “Nós vamos tirá-
la de lá. Bethany fez contato com ela. É só uma questão de tempo.”
Ela olha para o caixão do Sr. Fuzzy. “Esta ameaça não é realmente
uma ameaça. É um jogo para você voltar.”
“Isso não está acontecendo,” Grim grita. Ele entra na sala muito
parecido com um gato. Musculoso e magro. Ele anda para mim com
um olhar possessivo queimando em seus olhos dourados. “Nunca.”
“Eu não vou voltar lá,” eu digo.
“Mas você pensou sobre isso,” Grim acusa.
“Sim, eu pensei sobre isso. Claro que eu pensei sobre isso. Mas
só para pesar minhas opções pelo bem de Gabby.”
Grim passa os dedos pelos cabelos.
“Mas eu não vou. Eu prometo.”
Grim parece cansado. Seus olhos estão afundados e sua testa
está franzida em preocupação.
“Você precisa descansar um pouco,” digo a ele.
“Eu preciso explodir essa porra de composto com todo mundo
dentro!” Ele pega uma garrafa de cerveja vazia da mesa e a joga para
frente. Sandy desvia quando a garrafa bate contra a parede sobre sua
cabeça.
Eu quero discutir com ele, mas ele não está em estado para uma
briga. Eu tento uma abordagem mais gentil. “Não enquanto Gabby
estiver lá, certo?”
Ele solta um longo suspiro. “Certo. Não enquanto Gabby estiver
lá.”
Eu me levanto e seguro a jaqueta de Grim, com a intenção de
levá-lo a um dos quartos para um descanso muito necessário. Eu
esqueci completamente sobre Grim concordando com o ritual do
Chefe David até que há uma batida na porta dos fundos do bordel e
Sandy o deixa entrar.
“Estamos lidando com algo agora,” Grim diz ao chefe, apontando
para a caixa de sapatos.
“Eu sei. Você me disse pelo telefone.” O chefe David lê as
mensagens no topo da caixa e então levanta a tampa para espiar lá
dentro. Ele rapidamente cobre de volta. “É mais uma razão para o
ritual. Não aceito não como resposta. Então junte sua merda e vamos
embora. Os membros do conselho estão esperando.”
“Chefe –” Grim começa.
“Não é um pedido, Grim. Você sabe o que fazer. Minha terra.
Minhas regras. Preciso manter meu pessoal em segurança e, com a
quantidade de carnificina que acompanha o Bedlam, é do interesse de
todos.”
Grim admite com um aceno de cabeça apertado.

QUINZE MINUTOS DEPOIS, estamos em pé em cima de outra

pequena colina, desta vez com vista para um cemitério de algum tipo.
Cada sepultura não está marcada com uma pedra, mas com uma
grande pilha de conchas quebradas.
O chefe David me apresenta dois outros membros do conselho e
puxa um cobertor vermelho sobre os ombros. Ele então coloca um
azul sobre o meu e os ombros de Grim e começa a cantar em uma
língua tribal. Ocasionalmente, ele olha para o céu e os outros
membros da tribo respondem em uníssono.
Nossos cobertores azuis são removidos e somos empurrados
juntos. Um único cobertor branco é colocado sobre nós dois. Em um
ponto, o chefe nos pede em inglês para esticar nossas mãos. Uma
mulher mais velha, com pouco mais de um metro e meio de altura,
vem até nós e despeja água de uma jarra nelas enquanto o chefe
David continua cantando. O cassino pode parecer sua prioridade para
o mundo exterior, mas dentro da reserva, entre o pessoal dele, são
realmente com eles que ele mais se importa. Seu povo. Seus rituais.
Até nós.
Quando eles terminam, todos eles batem palmas juntos. O
cobertor é removido dos nossos ombros e o chefe nos faz assinar
nosso nome em um antigo livro. Depois disso, tudo acaba.
Agradecemos ao conselho tribal enquanto eles saem, enquanto Marci
fica ao lado para esperar por nós.
O chefe David para na nossa frente com o livro que acabamos
de assinar debaixo do braço dele. “Está feito. Vocês estão purificados
e os ancestrais do meu povo cuidarão de vocês. Não tenham medo de
pedir orientação quando necessário.”
O celular do chefe toca. Ele puxa do bolso. “Chefe David,” ele
responde. Ele acena para nós enquanto se afasta. “Não, isso não vai
funcionar. Eu tenho máquinas caça-níqueis que fazem mais em um
dia do que todo o jogo…”
Grim envolve seu braço em volta dos meus ombros e
cumprimentamos Marci, que está desligando o próprio telefone. Seu
rosto está cheio de preocupação. “Era Sandy. Ele encontrou Gabby.
Ele está trazendo-a aqui.”
“Isso é incrível!” Eu grito, mas Marci franze a testa, não
compartilhando minha empolgação.
“Que porra aconteceu?” Grim pergunta.
“Gabby… ela foi baleada.”
VINTE E DOIS

Emma Jean
Corremos de volta ao bordel. Quando chegamos lá, Sandy está
no saguão, folheando uma revista em frente a uma porta fechada.
“Onde ela está?” Pergunto freneticamente.
A porta se abre e um homem aparece, fechando a um pouco.
“Obrigado por vir, Runner,” diz Grim, obviamente familiarizado com o
homem. Ele olha para mim e explica. “Runner é o médico-chefe da
tribo.”
“Ela vai ficar bem?”
Ele concorda. “Sim, eu dei uns pontos nela e removi qualquer
coisa que pudesse causar sua infecção, mas a ferida em si era um tiro
bem limpo no ombro. A bala atravessou.”
“Posso vê-la?” Eu pergunto, olhando por cima de seu ombro
para o quarto. Eu só consigo ver uma pilha de gaze ensanguentada
em uma lata de lixo perto da porta.
“Dê-lhe algum tempo. Ela está descansando agora. Eu vou voltar
e monitorá-la por algumas horas para ter certeza de que ela
permanecerá estável.”
“Obrigado, doc,” diz Marci. Estou tão preocupada com a Gabby
que não notei Marci bem atrás de mim.
O homem acena com a cabeça e volta para a sala, fechando a
porta atrás dele.
“Alby ligou,” diz Marci para Grim.
“Alby como o braço direito de Callum Egan, esse Alby?” Grim
pergunta com interesse.
Marci acena com a cabeça. “Ele está em um helicóptero de
Miami indo para Nápoles. Eu disse a ele que precisávamos conversar.
Ele vai pousar no lado leste da res em cerca de vinte minutos. Se
você sair agora, você pode estar lá quando ele pousar e limpar essa
bagunça antes que ela se torne uma maldita coisa maior.”
 “Isso é, se ele acreditar que não roubamos a porra de sua
remessa,” acrescenta Grim.
“Você não saberá a menos que você tente,” diz Marci,
escovando uma mecha prata em seu cabelo escuro.
“Eu vou com você,” oferece Sandy.
Grim olha para mim. “Não, você fica com Marci e Tricks.”
“Leve Sandy com você. Isso é importante,” eu digo a Grim.
“Haze está no salão,” diz Marci. “Deixe-o saber que você está
indo para que ele possa nos checar.”
Grim parece hesitante na melhor das hipóteses, mas ele tem que
ir. Além disso, para evitar que ele me mande embora, terei que provar
a ele que tomarei todas as medidas práticas para me manter segura
até que isso aconteça.
“Eu vou estar bem aqui esperando o médico voltar para que eu
possa ver Gabby,” tranquilizo-o, colocando minha mão em seu braço e
dando em seu bíceps um aperto. “Eu não estou indo a lugar nenhum.
Eu prometo.”
Ele hesita e toma sua decisão. Ele acena, em seguida, planta
um beijo rápido, mas contundente aos meus lábios antes de puxar de
volta.
“Vamos,” ele diz para Sandy, e eles vão para o salão.
“Aquele menino tem tão mal,” diz Marci, encostando-se na
parede enquanto observa os homens saírem.
“Por que você diz isso?”
“Ele confia em você,” diz ela.
“Por que ele não deveria confiar em mim?” Pergunto.
“Não é que ele não deveria confie em você. É que eu o conheço
há muitos anos. Se for dada a opção de matar alguém ou confiar
neles, bem, digamos que sei em qual aposta eu colocaria meu
dinheiro.”
Eu ouço os homens gritarem algo para Haze, e então observo
enquanto eles saem pela porta dos fundos para a van de Sandy.
“Eu também.”
 EU DEVO TER ADORMECIDO na espreguiçadeira, esperando
com Marci fora do quarto da Gabby. Eu acordo com a mesma revista
que eu estava tentando passar o tempo lendo cobrindo meu rosto. Eu
jogo para o lado e me sento, esfregando meus olhos.
“Marci?” Eu chamo. Sem resposta. Ela estava sentada ao meu
lado com o nariz em sua própria revista na última vez que a vi.
A porta do quarto da Gabby está parcialmente aberta. Marci
provavelmente está lá dentro checando Gabby. Ela deveria ter me
acordado quando o médico saiu, mas isso não importa agora. Estou
ansiosa para ver a Gabby e ter certeza de que ela está bem.
Minha espinha estrala quando me levanto, provavelmente
porque eu tinha adormecido enrolada como uma bola em uma cadeira
construída para ter a aparência sedutora, não benefícios terapêuticos.
Paro quando entro no quarto de Gabby.
Não há ninguém aqui. Nem Marci. Nem mesmo Gabby. A cama
está vazia. Estou prestes a procurar em outro lugar quando vejo um
novo rastro de sangue manchado no chão. Não, não é uma trilha. É
uma linha de arrasto. Meus olhos seguem pelo quarto onde Marci está
caída no canto entre o sofá e a parede.
“Marci!” Eu grito, correndo para o lado dela. Eu me agacho sobre
ela. Estou prestes a sentir o pulso dela quando a porta se fecha.
Eu levanto minha cabeça quando algo gira em minha direção.
Seja o que for que bate na minha cabeça. Meu corpo cai sobre o de
Marci.
E então o esquecimento.
 VINTE E TRÊS

Grim
Sandy e eu esperamos por mais de duas horas. O helicóptero
não aparece. Eu tento pela terceira vez ligar Marci, mas o telefone
nunca se conecta.
“Foda-se,” eu xingo, empurrando a coisa inútil de volta para o
meu bolso.
“Sem sorte?” Pergunta Sandy, coçando a cabeça.
Ainda não há sinal de merda.
“Vamos apenas voltar. Talvez, ele ligou para Marci para mudar os
planos e ela não poderia nos ligar para passar as informações.”
“Talvez,” eu resmungo, indo para a van.
Estou no limite pois os irlandeses não compareceram. Mas estou
ainda mais no limite por ter deixado Tricks sozinha. Bem, não sozinha,
mas sem mim.
“Ela está bem,” Sandy me garante quando eu pulo no banco do
motorista. Ele fecha a porta do passageiro e descemos a colina em
direção ao outro lado da reserva. “Você acha que a amiga dela me
daria uma chance?”
“Por que você está perguntando isso?”
Ele encolhe os ombros. “Eu acho que ela é gostosa. E quando o
médico limpar todo o sangue dela e ela estiver consciente? Talvez eu
faça a minha jogada.”
Eu não posso deixar de sorrir para o meu irmão. “Você é um
idiota do caralho. Você sabe disso?”
Ele respira por entre os dentes. “Cara, eu tenho um bom
pressentimento sobre ela. Além disso, eu sempre tive uma queda por
garotas com toda aquela coisa de Cindy Crawford.”
 “O que diabos você acabou de dizer?” Eu pergunto, o medo me
rasga como uma debandada de desgraça. Um flash da noite do
funeral de Belly toca em minha mente. A garota no caminho. O vídeo
de segurança.
Sandy franze a testa. “Cara, acalme-se. Eu vou esperar para
chegar nela até que ela esteja bem, ou pelo menos sentada.”
“Não, o que você disse sobre o rosto dela?”
Ele levanta as mãos em sinal de rendição. “Nada, cara. Só que
eu gosto de marcas de beleza em garotas, e essa tem uma no mesmo
lugar que Cindy Crawford.”
“PORRA!” Eu rujo, batendo minhas mãos contra o volante.
“Calma, cara. Você precisa tomar um Xanax ou algo assim antes
de sair.”
Eu pressiono meu pé com força, empurrando o pedal do
acelerador para o chão. “Não, eu não preciso relaxar.”
“Você não precisa?”
“Não, eu não preciso. Eu preciso fazer qualquer coisa menos
relaxar porque a garota que você acabou de descrever, a que
deixamos com Marci e Tricks… não é Gabby.”
Sandy parece tão apavorado quanto eu me sinto. “Então quem
diabos é?”
Eu não vejo nada além de vermelho além do para-brisa.
“Mona.”
VINTE E QUATRO

Emma Jean
“Não!” Eu grito através do pano na minha boca. É empurrado tão
profundamente que metade está na minha garganta.
Marco bate no meu rosto com as costas da mão. “Você não
precisa ter medo de mim agora. Você acha que eu vou te foder depois
que eu soube que Grim teve suas mãos de Bedlam em você e seu
pau dentro de você de novo?” Ele faz um barulho e sacode a cabeça.
“Ainda não, puta. Você terá que esperar por mim. Primeiro, você tem
que ser limpa de tudo que é Bedlam.”
Ele vai para a porta e abre. Três de seus soldados entram na
sala e olham para mim com olhares escuros o suficiente para fazer o
próprio diabo estremecer.
“Não, Marco! Por favor!” Eu grito, mas soa mais como mmmoooo
ooooorrr! Através da minha mordaça. Eu tento com toda a minha força
romper minhas restrições, mas não adianta. Marco aprendeu sua
lição. Não é mais uma corda com a qual estou amarrada, mas
algemas.
Eu quero que o mundo pare de girar, mas não há botão de
pausa, não no mundo e não neste momento. Preciso de tempo. Eu
tenho perguntas.
Marci. O que diabos aconteceu com Marci? Mas eu não posso
perguntar, mesmo se ele fosse responder. Eu não posso fazer nada.
Eu sou um espectador da minha vida, sentada no melhor lugar para o
pior espetáculo possível.
“A hora de implorar acabou. Porque eu percebi onde eu errei na
primeira vez. Você vê, EJ, você foi usada, mas você ainda é selvagem
no coração.” Marco se inclina sobre mim. Apoiando-se nos braços da
cadeira, ele me cutuca no peito com o dedo, soprando ar quente no
meu rosto uma e outra vez a cada respiração rápida e raivosa que ele
toma. “Você sabe o que você tem que fazer para conseguir que um
cavalo selvagem se submeta?”
Eu balanço minha cabeça enquanto sufoco com minha mordaça
enquanto eu a engulo mais e mais na minha garganta. Eu imploro a
Marco usando meus olhos. Lágrimas quentes correm pelas minhas
bochechas.
Seu sorriso achata. “Você o quebra.”
Marco empurra a cadeira e se dirige para a porta. Os cantos do
lábio dele se enroscam em um sorriso perverso. “Bem-vinda de volta
ao fodido pasto, chica blanca.” Ele olha para seus homens que se
aproximam cada vez mais perto da minha cadeira. “Não a mate,” ele
avisa. “Maaaass… Disfruta el paseo, chicos.”
Eu aprendi espanhol suficiente ao longo dos anos para
sobreviver. Eu entendo muito bem suas palavras, embora eu gostaria
de não as entender. Vômito sacode meu estômago. Terror percorre
meu corpo e minha alma.
Disfruta el paseo, chicos.
Aproveitem o passeio, meninos.
VINTE E CINCO

Emma Jean
Eu não vou quebrar.
Não dessa vez. Nunca mais.
Faz dias desde que eu fui jogada por aí como um rato entre
gatos, e ninguém veio ou se foi exceto para ter certeza de que eu
ainda estou respirando. Por que eles se importam, eu ainda não tenho
certeza. Para passar o tempo entre o consciente e o inconsciente,
exercito minha mente, recitando mentalmente todas as citações sobre
a força que posso recordar.

“Aquilo que não nos mata nos fortalece.”

- Friedrich Nietzsche
“A vida é dura, meu querido, mas você também.”
- Stephanie Bennett-Henry
“Força não vem da capacidade física. Isso vem da vontade
indomável.”
- Mahatma Gandhi
“Mantenha a cabeça erguida.”
- Tupac Shakur
A que eu mais uso, aquela que repito várias vezes, é a que me
ajuda a continuar viva. Quando eu recito para mim mesma, não é a
minha voz que ouço. É de Grim.

“Destrua o que está te destruindo.”

- anônimo
A queima de calor dos raios do sol me acorda. Eu pisco
rapidamente contra a luz. As cortinas estão abertas. Por que as
cortinas estão abertas? Minha masmorra escura de desespero se
tornou uma brilhante bastilha de brutalidade.
 Marco entra na sala com pressa. Ele não se incomoda com
nenhuma das violências ou ameaças habituais. Em vez disso, ele me
manda fazer algo que ele nunca me mandou fazer antes.
Me limpar.
Ele me solta da cadeira, puxando uma agulha do meu braço que
eu não notei que estava lá. É um gotejamento intravenoso preso a um
saco de solução transparente pendurado em um cabide de metal
parecendo engenhoca sobre rodas.
“Você realmente me quer viva,” eu penso em voz alta quando
Marco me empurra para a porta dos fundos do quarto. “Por quê?”
“Não se preocupe. Você está prestes a descobrir.” Ele me
empurra para um pequeno banheiro e bate a porta. Na pia lascada, eu
acho tudo que preciso. Shampoo, sabonete, até uma escova de
dentes.
O Hotel de psicopatas está realmente intensificando seu jogo.
Eu ligo a água e espero que aqueça antes de entrar no calor. Eu
lavo cada fenda do meu corpo, esfregando até a minha pele ficar crua.
Eu lavo meu cabelo três vezes e enquanto ainda estou sob o spray eu
escovo meus dentes até que minhas gengivas sangrem. Quando
termino, fico no chuveiro. Eu também posso ficar aqui até que alguém
venha me pegar. Não é como se alguém me desse um limite de
tempo. Além disso, o calor da água é reconfortante e uma
comparação gritante com a frieza que me espera do lado de fora
deste banheiro, e não me refiro à temperatura.
Há um estrondo irado na porta.
Meu tempo acabou.
Eu envolvo uma toalha em volta do meu corpo e ando de volta
para o quarto.
Felizmente, Marco se foi.
Infelizmente, Mona está agora aqui.
Mona voa, movendo-se da cama para a cômoda. Há um simples
vestido de verão amarelo pendurado na porta. Mona abre um estojo
em cima da cômoda, revelando um bando de produtos de beleza.
“O que está acontecendo?” Eu pergunto, hesitando em frente à
cadeira. O medo afunda, fazendo com que meu estômago pareça
estar prestes a implodir.
“Estamos fazendo uma comemoração e sua participação é
obrigatória. Eu vou fazer você parecer…” Mona me olha de cima a
baixo com nojo escrito em todo o seu rosto. “…apresentável.” Ela
torce o nariz como se achasse a tarefa impossível.
“Que tipo de celebração?” Não me lembro de muitas celebrações
reais em Los Muertos. Festas, sim. Mas Gabby e eu ficamos o mais
longe possível disso. Mesmo quando a nossa presença era
necessária, ficávamos no fundo da multidão e ficávamos para nós
mesmas.
“O tipo em que você comemora,” ela comenta sarcasticamente.
Ela faz uma pausa com as mãos na bolsa, colocando pincéis e gloss
na mesa. “Gabby vai estar lá.”
Gabby.
“Ela sabe que você está aqui?” Eu pergunto.
“Não, ela não sabe. Ela não sabe, assim como ela não sabia há
dois anos quando cheguei aqui.”
“Dois anos?” Eu pergunto. “Você está aqui há dois anos?”
“Você acha que Marco levou você e Gabby, mas não eu?” Ela
zomba. “É claro, ele esperou um pouco mais enquanto eu ia para a
escola, mas ele me informou sobre o meu papel no segundo que
vocês foram para Los Muertos.”
“E qual foi o seu papel?” Eu pergunto.
“Espiar,” ela sussurra.
Mona toma meu breve momento de distração para me guiar até
a cadeira. Ela empurra meus ombros e eu relutantemente me sento
de frente para o espelho. Eu coloco o canto da frente da minha toalha
debaixo dos meus braços para evitar que caia.
Já faz muito tempo desde que eu vi meu próprio reflexo. Minhas
bochechas estão afundadas. Minhas costelas estão salientes através
da minha pele até a minha clavícula, que lança uma nova sombra
azul-escura na pele pálida por baixo, ainda mais escura do que os
círculos sob meus olhos. Minha cor dos olhos não é mais uma mistura
ousada de azul e verde, mas uma versão mais maçante. Como faróis
de um carro que se embaçaram por dentro, lançando uma versão
enlameada da luz brilhante original. Meu cabelo loiro está sem brilho
na melhor das hipóteses, o loiro-mel agora mais cinzas, mas meus
cachos quase na altura da cintura ainda são tão selvagens como
sempre.
Mona está atrás de mim, dando-me um olhar outra vez no
espelho antes de afofar e espalhar meu cabelo. Ela tenta escová-lo
com um pente quadrado padrão, mas ele emaranha em segundos.
Mona rosna baixinho enquanto tenta libertar o pente. Meus olhos
lacrimejam enquanto ela puxa com força, mas, independentemente da
dor, eu sufoco a necessidade de rir.
“Esse tipo de pente é para cabelos lisos,” eu a informo,
mantendo todos os traços de humor fora da minha voz.
Mona bufa. “Então, o que você faz com… isso?” Ela acena com
as mãos na minha cabeça como se fosse um saco flamejante de
merda de cachorro que foi colocado em sua porta.
Eu ainda quero que ela acredite que eu estou do lado dela,
então eu trago o passado. “Está úmido, então você pode usar apenas
uma escova ou uma palheta. Você não se lembra? Você costumava
reclamar que meus cachos estavam por toda a sala depois que eu os
penteava.”
“Vagamente,” ela murmura. Ela pega a bolsa e pega uma
escova. Leva alguns minutos para ela passar pelos meus cachos, e
ela não é gentil. Recuso-me a fazer caretas ou mostrar qualquer
fraqueza, então fico em silêncio enquanto ela trabalha. Quando ela
termina, ela coloca uma faixa grossa e amarela no centro do meu
cabelo.
Ela gira minha cadeira, então estou de frente para ela e torço
meu rosto em concentração enquanto ela aplica corretivo sob meus
olhos, rímel, blush e brilho labial. Parece pesado e estranho no meu
rosto, já que não estou acostumada a usar muita maquiagem.
Quando ela termina, ela vai até o outro lado do quarto e remove
o vestido de onde está pendurado na porta. Aproveito esse momento
para me olhar no espelho. Eu pareço simples, mas bonita. Ela apagou
os círculos sob meus olhos e até conseguiu tirar a nitidez das minhas
bochechas. Estou surpresa que ela não tenha aproveitado a
oportunidade para me fazer parecer uma palhaça ou tentado me
envergonhar. Para o que ela estava me preparando, ela realmente
quer que eu parecesse apresentável.
Mas por que?
Eu não tenho tempo para pensar muito sobre isso porque Mona
pede que eu me levante e tire a toalha do meu corpo. Eu estou parada
nua na frente dela, mas eu não tento me cobrir. Meus hematomas
podem ter desaparecido, mas ainda estão lá. Se não na superfície da
minha pele, então embaixo, onde eles estarão sempre. Ela tira o
cabide do vestido e o joga na cama. Ela abre o zíper e abre-o para eu
entrar e depois me gira, fechando-o.
“Por favor, Mona. Você pode me dizer alguma coisa sobre o que
está acontecendo? Por que você está me enfeitando como costumava
enfeitar suas bonecas Barbie?” Espero que minha menção ao nosso
passado compartilhado, uma lembrança minha, mostre a ela que,
certa vez, me preocupei com ela e de alguma forma a acorde, e faça-
a me responder. “Eu só quero saber no que estou caminhando.”
Ela abre a boca para me responder, mas a sala se enche com a
música lá de baixo no pátio. Ela sorri. “Você está prestes a descobrir.
Confie em mim, você vai odiar isso.”
Mona segura a maçaneta da porta, eu pego seu pulso. “Eu
acredito em você quando você diz que eu vou odiar isso, mas eu
nunca vou confiar em você. Quer dizer, quem confia em alguém que
transa com o próprio irmão?”
Ela me dá um tapa no rosto. A única picada que sinto é uma
picada de orgulho.
“Eles dizem que a verdade dói.” Eu lambo o sangue do canto do
meu lábio. “Mas eu não senti nada.”
Mona está fumegando. Seu rosto está vermelho e suas unhas
estão cavando em suas palmas enquanto os tendões de seus pulsos
tremem de raiva. A porta da sala se abre. Mal e outro dos soldados de
Marco aparecem com as grandes armas habituais em seus braços.
Mal zomba de mim, seus dedos acariciando levemente o laço de
metal ao redor do gatilho, como se eu precisasse de um lembrete de
que ele não tem medo de puxá-lo. Outra coisa está diferente também.
O cabelo de Mal esta penteado para trás, onde geralmente está
caindo em seu rosto. Além disso, ele está vestindo uma camisa. É
uma camiseta amarela, mas ainda assim, para ele, pode ser uma
merda de um smoking. Eu não fui a única a vestir-me para o que quer
que seja.
“Vamos,” diz Mal. “Não foda isso.”
Ele me leva os degraus abaixo até a porta da frente, e quando é
aberta, fico cega pela luz do sol. Eu protejo meus olhos quando Mona
bufa sua impaciência, agarrando-me pelo cotovelo e me empurrando
para a luz. Eu ando cerca de 3 metros antes de poder piscar através
da luz e me concentrar no que está diante de mim. Eu estou no pátio
com todos os Los Muertos circulando ao nosso redor. Eu tremo com
flashbacks da noite em que eu fui pega sem cerimônia.
Sem a menor cerimônia.
Minha garganta aperta. Meu estômago se agita quando a
realização se instala.
A multidão ao nosso redor não está cantando. Eles não parecem
zangados. Não dessa vez. Eles parecem… quase serenos. Eles se
separam para nos dar espaço para caminhar, criando um corredor,
ambos cimentando e confirmando meu pior medo.
Quando eu vejo Marco de pé com as mãos cruzadas no final da
multidão, eu vomito, mas nada sai. Mona me empurra para frente e eu
tropeço ao lado de Marco. Atrás dele há um homem idoso que parece
tão assustado quanto eu. Sua pele pálida e enrugada está cheia de
gotas de suor. Suas mãos tremem quando ele abre o pequeno livro
que ele está segurando.
Eu olho em volta de mim em algum lugar para escapar, mas tudo
o que vejo é um mar de pessoas e Mal tão perto do meu lado que eu
sinto o cutucão de sua arma contra o meio das minhas costas.
“Ai está a minha noiva.”
Isso não é uma espécie de ritual de Los Muertos.
Isto é um casamento.
Marco me mostra um sorriso de advertência no final do corredor
improvisado.
Meu casamento.
VINTE E SEIS

Emma Jean
Marco sorri, não como se ele estivesse cumprimentando uma
noiva, mas como se estivesse segurando em segredo, que só ele
sabe. Eu sou empurrada para o corredor por Mal com a ajuda da arma
que ele está segurando nas minhas costas.
Eu sou empurrada até ficar diante de Marco. “Por quê?”
Eu também estou querendo saber como. “Eu ainda não tenho
dezoito anos. Não por mais alguns meses. Não será legal.”
“Há tanta coisa que você ainda não sabe,” diz Marco. Ele se
inclina e sussurra, “O porquê não importa. Não para você. O que
importa é que, se você causar uma cena, eu terei certeza de
descontar na Gabby mais tarde. Você está aqui porque quer estar
aqui. Agora sorria, puta.”
Eu pressiono meus lábios juntos em um sorriso de lábios
apertados, é tudo que posso fazer, considerando que meus lábios
estão tremendo.
Marco olha por cima do ombro e meus olhos seguem para onde
Gabby está parada ao lado da multidão. Memo está atrás dela com
sua arma grande pressionada nas costas. Ela me lança um sorriso de
desculpas enquanto uma lágrima desce pela bochecha já machucada.
“Não se atreva a machucá-la,” eu sussurro através do meu
sorriso apertado.
“Isso é com você, mi reina.” Minha rainha.
Marco dá ao reverendo o sinal verde e ele começa em espanhol.
Eu acompanho bem o suficiente, embora pela primeira vez eu queira
não entender as palavras.
O amor é um círculo. Não tem começo nem fim…
O amor é um voto sagrado…
O vínculo entre marido e mulher é inquebrável…
Você promete obedecer ao seu marido e às leis de sua casa?
 Até que a morte os separe…
Quando chega a hora, eu sou cutucada pela arma na minha
bunda para dizer que aceito, as palavras deixam minha boca em um
sussurro.
Marco grita, “Eu aceito!” Alto e claro para todos ouvirem.
Seus súditos aplaudem e aplaudem.
Marco se inclina e pega meu rosto em suas mãos, pressionando
seus lábios frios nos meus. A multidão fica mais alta à medida que
minha nova realidade se assemelha a uma pedra no meu peito.
“Você é minha esposa agora, chica blanca,” diz Marco, com um
sorriso satisfeito no rosto.
O reverendo intervém, produzindo um documento dobrado de
seu livro. “Bem, ela será. Há apenas uma questão de assinaturas, e
então, eu arquivarei os documentos com o escritório do secretário
esta tarde.” Ele passa uma caneta para Mal que assina na linha de
testemunha e então para Gabby que diz sem sim eu sinto muito
quando ela adiciona assinatura ao documento. Marco pressiona a
caneta na minha mão e aponta para a página.
Seus olhos apontam para uma Gabby trêmula.
Pego a caneta e encontro a linha onde está escrito NOIVA, mas
meu nome impresso abaixo não parece correto. Minha visão está
embaçada pelo brilho do sol, eu pisco em uma tentativa de entender
as palavras.
Marco rosna baixo e rouco, “Agora.”
Eu aperto a caneta na página e os portões da frente se abrem.
E entra meu salvador. Meu tudo.
Grim.
VINTE E SETE

Grim
Os pesadelos se desenvolvem até atingirem o pico do terror.
Eles não terminam até que você esteja totalmente submerso na água
e prestes a se afogar. Quando as luzes do trem em movimento estão
a apenas alguns segundos de distância, mas você não pode se
libertar da pista. Quando como sua amada é baleada diante dos seus
olhos.
Quando você entra pelos portões do Inferno para encontrar seu
inimigo se casando com sua garota.
Não importa o quanto eu queira, esse pesadelo não vai acabar.
Porque a merda que estou vendo não é um sonho. É real.
Muito real.
“Seu filho de uma cadela fodida,” eu rosno enquanto as armas
são levantas e direcionadas para o meu caminho de todos os lados.
“Você está muito atrasado, filho da puta,” Marco sorri, seu dente
de ouro brilhando. “Está feito.”
“Nunca é tarde demais,” eu assobio.
“Eu pediria para você ficar para o bolo, mas, você estará
ocupado morrendo,” Marco cospe, arrastando Tricks pelo braço.
“Nããão!” Ela grita, puxando-o contra ele, colocando os pés no
chão. Ele a arrasta com pouco esforço.
Os soldados se aproximam de mim.
É agora ou nunca.
“Desafio de la muerte!” Eu grito, soltando minha arma no chão.
A multidão se quebra em suspiros e sussurros.
Marco para. Ele lentamente se vira para me encarar. “O que
você disse, filho da puta?”
“Você me ouviu,” eu rosno, estralando meus dedos.
 “Essa merda não se aplica a você.” Marco franze a testa. “Você
não pode me desafiar para uma luta até a morte, a menos que você
seja um membro do Los Muertos. E você não é,” ele zomba. “Você
não é nada além de um homem morto.”
“Me matar assim não vai mudar nada, mas recusar o meu
desafio vai mudar as coisas, como o seu povo vai ver você. Você
sempre será fraco em seus olhos. O homem que teve a chance de
enfrentar Bedlam e foi embora com o pau dele entre as pernas.”
“Talvez não mude nada, mas eu vou fazer de qualquer maneira,”
zomba Marco.
“Tudo bem, me mate. Eu tenho uma fila de pessoas que vai lutar
em meu lugar depois que eu partir e mais uma dúzia depois disso.
Isso nunca terminará. As únicas pessoas que você está machucando
ao me recusar são as suas.”
“Como diabos você sabe disso?”
“Aceite a luta. Se você vencer, o negócio da Bedlam é seu. As
armas. O cassino. O bordel. Tudo isso.”
“Você acha que eu vou me cair nisso?” Marco assobia. “Como
eu disse, você não é um de nós. Você não pode me desafiar. A menos
que seja para um concurso sobre quem pode prender a respiração por
mais tempo.” Ele estala os dedos. “Com um segundo pensamento,
você está prestes a ganhar esse.”
Ele sinaliza para Mal que levanta a arma para minha cabeça.
“Espere!” Uma voz chama. É feminina, mas não é Tricks. Eu não
vejo a dono da voz até que ela empurra seu caminho para o centro da
multidão. É Gabby. A verdadeira Gabby. “Marco está certo.”
Ela está defendendo ele? Talvez Tricks estivesse errada sobre
essa garota.
“Um desafio só pode vir de um membro do Los Muertos, mas a
pessoa desafiando a liderança pode escolher um substituto,” Gabby
interrompe.
Talvez não.
Marco solta Tricks para ficar na frente de Gabby. “Você não é um
membro, Gabriella. Fique fora disso.”
Gabby se mantém firme. Ela aponta para Tricks. “Não, eu não
sou membro, mas ela é.” O sorriso de Gabby é presunçoso e
desafiador. “Você não se lembra? Você teve ela e tudo.”
Marco a agarra, sacudindo os ombros. “Que porra você está
fazendo, Gabriella? Você também quer morrer?”
“Se você quer me matar, que seja. Vai ser uma boa mudança
realmente estar morta, em vez de viver com a ameaça disso todos os
dias.”
Marco não será não tripulado na frente de seu povo. Eu sei
disso. Eu estou contando com isso. “Ao contrário de você, sua irmã
tem coragem.”
Marco empurra Gabby nos braços de outro soldado que a
arrasta pelos cabelos. Gabby segura o couro cabeludo com as duas
mãos, mas não desiste. “Ele não pode recusar uma de suas próprias
leis na frente de todo o seu povo. Não, a menos que ele acredite que
não possa vencer! Diga isso, Tricks. Diga!”
“Cala a boca, puta!” Marco ruge. Cordas de cuspe saem de sua
boca, seu pescoço está vermelho de raiva.
“Eu escolho Grim para me representar,” grita Tricks.
“Diga as palavras!” Gabby grita, enquanto ela é empurrada para
o chão.
Tricks enquadra seus ombros. “Desafio de la muerte.”
“Você acha que é tão fodidamente esperta, não é, EJ,” zomba
Marco. “Você quer me desafiar? Bom. Eu ia ser legal e mandar os
garotos pegarem a vadia de Bedlam e leva-lo para trás para matá-lo.
Agora? Você pode me ver o matando eu mesmo.”
“Ou, melhor ainda, posso vê-lo matar você,” ela responde.
Eu me apaixono ainda mais por ela ali mesmo. Sua força é
surpreendente, e meu peito se enche de orgulho enquanto ela olha
com ódio direto para os olhos esbugalhados de Marco.
“Eu estou oferecendo a você uma escolha,” ela continua.
“Coloque toda vida ao seu redor em risco com uma guerra, ou encare
Grim como um homem. Bem aqui. Agora mesmo. Por suas próprias
regras.”
“Até que um de nós não esteja respirando,” acrescento. “Apague
o fogo antes que ele se espalhe ainda mais. São suas pessoas e as
pessoas desta cidade que vão queimar nas chamas.”
“Você acha que eu me importo com essa cidade do caralho?”
Marco ri. Ele aponta de um prédio dilapidado para outro. “Esta é a
minha cidade, bem aqui. Esta é minha família. Meu reino! Isso é tudo
que importa. Todo mundo fora da porra da parede já está morto para
mim.”
Eu olho de uma Gabby trêmula para um Tricks maltratada e
depois volto para Marco. “Se é assim que você trata sua família,
lembre-me de não vir para as malditas férias.”
“Vai se foder, Grim. Você não tem ideia do que acontece aqui. O
que eu sacrifiquei para construir isso. Você é apenas lixo branco que
acha que é um gangster. Você vem até a minha casa e me chama
para uma briga?” Ele bate o punho fechado contra o peito. “Eu não
achei que você fosse um lixo branco idiota… até agora.”
Eu tiro meu capuz e depois meu casaco, colocando-o no chão.
“Vamos então. Você pode descobrir o quão estúpido eu realmente
sou.”
“Você acha que pode me derrotar?” Marco estala a língua. “Eu
tenho lutado nas ruas desde que eu era criança. Eu lutei mais e mais
do que você, e você quer saber o que aqueles filhos da puta têm a
dizer sobre mim agora? Nada. Porque eles estão todos fodidamente
mortos.”
Eu dou de ombros. “Você me quer morto? Aqui está sua
chance.”
Marco rosna e retira sua regata amarela, jogando-a para uma
garota que parece prestes a desmaiar quando quase escorrega por
entre as mãos. Alívio lava sobre ela enquanto ela recupera ela antes
de atingir o chão.
A multidão fica mais espessa antes de irromper em apitos e
gritos quando Marco e eu chegamos ao centro. As pessoas estão lado
a lado para ter uma visão melhor de Bedlam vs. Los Muertos.
Marco estrala o pescoço. “Você quer morrer esta noite, Grim? É
disso que se trata? Você tem um desejo de morte? Você sabe, há
maneiras melhores de cometer suicídio.”
“Eu não sou suicida, mas eu poderia usar uma matança nova.”
 “Matar Gil não matou sua sede de sangue?” Pergunta Marco.
Sua pergunta me pega de surpresa. “Você armou para mim,
idiota. Ou talvez você acredite em suas próprias mentiras agora. Eu
não matei Gil. Você matou.”
“Não, eu matei.”
Gabby?

“CHEGA!” Marco ruge. “Eu vou lidar com você mais tarde. Leve-
a embora.” Gabby é arrastada, chutando e gritando em um prédio.
Quando a porta se fecha, seus gritos são engolidos para dentro.
Eu roubo um olhar para Tricks que está congelada, olhando para
a porta.
“Armas!” Marco grita, entregando sua arma para Mal.
Minha arma já está no chão. Eu chego na minha perna da calça
e retiro minha lâmina, jogando-a para o lado. “Feliz?”
“Não até que você esteja morto, Bedlam.”
“Você primeiro, filho da puta.”
No segundo em que as palavras saem da minha boca, corremos
um para o outro. Gritos rasgam de nossas gargantas como
gladiadores gângsters modernos.
É uma luta até a morte.
O vencedor leva tudo.
O perdedor vai direto para o inferno.
VINTE E OITO

Emma Jean
Grim desce sobre Marco como um demônio alado direto do
inferno. Pulando no ar com fúria determinada. Eles trocam golpe após
golpe. Cada um que Grim leva parece aterrissar diretamente em meu
próprio peito. Ele está se atirando em Marco com tudo o que ele tem.
Ambos os homens estão sangrando em seus rostos. Os músculos
fortes de Grim se flexionam e ondulam enquanto ele vai atrás de
Marco como um animal raivoso.
Tiros soam na distância.
Gabby corre para fora do prédio atrás de nós, mas eu
rapidamente a perco atrás da multidão.
Gritos penetrantes enchem o ar quando as pessoas se espalham
em todas as direções.
“Tricks!” Grim grita acima da multidão.
“Grim!” Eu grito de volta. Eu não o vejo em lugar algum. Eu nem
sei de que direção o grito dele veio.
Mais tiros são disparados.
Mais gritos.
Eu me abaixei e abri caminho através de um mar de pessoas
correndo na direção oposta. Eu vejo Gabby. Ela está no chão, sua
camiseta amarela tem uma mancha vermelha crescente diretamente
sobre o coração.
“Gabby!” Eu choro, correndo para o lado dela. “Gabby!” Ela não
está respirando e nem eu. “Socorro! Eu preciso de ajuda! “Eu grito.
Homens vestindo equipamentos da SWAT aparecem. Eles não
vêm apenas do portão da frente. Eles aparecem de todos os lados,
nos envolvendo.
“Todos vocês! Solte as malditas armas, ou isso terminará mal.
Para vocês, pelo menos.” Uma voz avisa. Um homem alto
uniformizado caminha para a frente. Ele pisa sobre o corpo de um
soldado de Los Muertos.
“Como você descobriu isso, policial?” Marco pergunta.
Eu não posso ver Marco, mas o mais importante é ver Grim. Mal
e todos os outros soldados levantam as armas e apontam para os
homens uniformizados. O Força Tarefa de Lacking é pintado em letras
amarelas brilhantes na parte de trás de seus coletes blindados.
O homem sorri para Marco. “Nós temos coletes à prova de balas
e capacetes.” Ele ri. “E a última vez que verifiquei, as tatuagens não
param as balas. Nós podemos ir para a batalha, se você quiser, mas
eu suspeito que nós vamos acabar com a maioria da sua equipe antes
que você possa causar algum dano real a minha. Além disso, temos
você cercado.” Ele aponta para o telhado do prédio, onde vários
homens apontam longas armas para o pátio.
Marco limpa o sangue do rosto, espalhando-o pela bochecha.
Ele olha para o peito nu, onde pequenas luzes vermelhas dançam
através dele. Ele congela.
O homem responsável sorri. “Diga a seus homens para
abaixarem a porra das armas.”
Marco acena para seus homens, que jogam suas armas. O
reverendo, que está parado no canto de trás, move-se devagar até
que suas costas estejam contra a cerca.
“Não vá a lugar nenhum, padre. Nós não terminamos aqui,”
Marco adverte em voz baixa. O reverendo congela. Marco olha para o
homem segurando todo o poder. “Quem diabos é você, homem da
lei?”
“Agente Lemming da força-tarefa de gangues de Lacking,” ele
responde. “A seu serviço.”
“Como você pode ver, estamos no meio de algo, aqui. É o dia do
meu casamento.”
“Não mais,” responde o Agente Lemming. “E eu não posso dizer
nada de mal sobre a cultura de outro homem, mas de onde eu venho
os casamentos não parecem nada como isso.”
“Soa chato como a porra,” comenta Marco.
Ainda não consigo ver Grim, mas a jaqueta dele não está onde
ele a derrubou.
Uma sombra escura se move ao redor da cerca. É ele, é Grim.
Ele acena para mim, querendo que eu vá até ele, mas eu não posso
deixar Gabby. Eu aponto para ela e Grim entende. Lento e
silenciosamente, ele se arrasta ao longo da cerca, caminhando em
nossa direção sem ser visto.
“E daí? Você está aqui para me prender ou algo assim?” Marco
cruza os braços sobre o peito nu. “Você tem um mandado?”
“Oh, eu certamente tenho um mandado,” responde o Agente
Lemming, tirando um documento dobrado debaixo do colete à prova
de balas. “Mas não é para você.”
Lemming limpa sua garganta enquanto outro uniformizado puxa
meus braços para trás das minhas costas. “Emma Jean Parish, você
está presa por obstrução da justiça, cumplice de assassinato em
primeiro grau e conspiração para cometer assassinato.”
Balas caem de cima.
“Lemming!” Grita um de seus homens do topo do telhado.
“Fugitivo Bedlam a direito. Acho que tenho mira nele. Qual é a
permissão?”
“Permissão para prosseguir,” Agente Lemming diz casualmente.
“Recupere o fugitivo. Morto ou vivo.”
Fim (mais ou menos)

A história da Grim e Emma Jean continua em Permission.

 Um Trecho de Permission
Emma Jean
Três corpos embrulhados em sacos de plástico pretos estão lado
a lado em camas de aço inoxidável. Os sacos estão abertos apenas o
suficiente para revelar os rostos congelados no interior. O necrotério
não cheira a morte, mas a qualquer substância química que eles
usam para disfarçar a morte. Uma combinação de vinagre e uma
sacola esquecida de fast food deixada no carro em um dia quente de
verão.
“Você conhece esses homens?” Pergunta o agente Lemming,
posicionando-se atrás de suas cabeças e diante de um enorme
armário de arquivos de tamanho corporal.
Eu olho para os três homens e dou um passo para trás,
balançando a cabeça. Não porque eu não os conheça. Eu conheço.
Mas é como se eu tivesse sido jogada no fogo. Só porque eu sabia
que as chamas estavam chegando, isso não tornava as queimaduras
menos dolorosas, ou menos reais.
“Está bem. Eles não podem te machucar. Não mais,” ele diz,
sem perceber que está entendendo tudo errado. Mas corrigi-lo é a
última coisa em minha mente. Ele faz movimentos com a mão para eu
me aproximar.
Eu fortaleço meu fôlego e dou um passo e depois outro,
impulsionada apenas pela minha necessidade de acabar com esse
pesadelo infernal. Quando me aproximo da primeira mesa, meus
joelhos se dobram. O agente Lemming contorna os corpos e me
segura com a mão sob o cotovelo.
“É … são eles,” eu digo, engasgada com as minhas palavras.
“Sinto muito, mas vou precisar de você para dizer o nome deles
em voz alta para o registro,” diz o agente Lemming, com um ar de
pena em sua voz. Ele é um idiota, mas neste momento, eu realmente
acredito que ele sente muito por mim.
Eu olho de um rosto congelado para o outro rosto congelado. Eu
ficarei doente.
 Eu levanto um dedo trêmulo e aponto para o primeiro corpo.
“Este é Sandy,” eu sussurro. Meus olhos se encheriam de lágrimas se
eu tivesse algum tempo para chorar. Eu movo minha mão para o
corpo do outro lado. “Eu o conheço como Haze.” Meu coração bate
quando me solto do aperto da Agente Lemming e me vejo de pé sobre
o corpo no meio. Ele parece calmo, como se estivesse dormindo.
Todas as linhas duras de raiva e mágoa que normalmente marcam
sua testa e ao redor de seus olhos se foram. Sua pele geralmente
bronzeada é agora um tom vampírico de um branco áspero. Meu
estômago se revira.
“E este aqui?” O agente pergunta, vindo para ficar ao meu lado.
Meu coração cai no meu estômago e, novamente, ele tem que
me segurar na posição vertical. Eu não consigo parar de estender a
mão para o corpo, alisando o cabelo castanho claro que parece quase
laranja sob as lâmpadas fluorescentes. A energia da nossa conexão
não está mais lá. Eu seguro uma mão sobre a minha boca, com medo
de que, se eu soltar um soluço, as comportas se abram e eu nunca
seja capaz de parar.
“Tudo bem. Leve todo o tempo que você precisar, “Agente
Lemming me garante.
Minhas coxas nuas pressionam contra o metal frio da mesa. Ele
vibra contra mim, mas não é a mesa que está tremendo. Sou eu.
“Este é… quero dizer, ele era…” Eu começo. “Este é Grim. Tristan
Paine,” eu coaxo. Curvo-me e abaixo meus lábios para a orelha fria de
Grim. Pressiono minha palma em sua garganta imóvel. Minha voz é
um mero sussurro que ele não pode mais ouvir. “Meu amor, minha
vida. Por você. Por nós.” Uma lágrima cai do meu queixo e pousa em
sua pálpebra, derramando-se pelo rosto como se fosse ele quem está
chorando. Eu limpo a lágrima com o polegar e pressiono meus lábios
nos dele. “Para sempre.”
No final do corredor alguém está cantando suavemente. A
música é muito familiar.
Eu me levanto e ouço atentamente para ter certeza de que estou
ouvindo direito. Eu estou.

Too-ra-loo-ra-loo-ral Too-ra-loo-ra-li Too-ra-loo-ra-loo-ral Hush now,

don’t you cry Too-ra-loo-ra-loo-ral Too-ra-loo-ra-li Too-ra-loo-ra-loo-ral

A música fica mais alta. Mais próxima.

Uma estranha consciência rasteja pela parte de trás das minhas
pernas como uma centena de minúsculas aranhas. Meu corpo inteiro
está gelado, e não porque eu estou em um congelador destinado aos
mortos.
O Agente Lemming e eu nos viramos para o som. O topo da
cabeça de um homem aparece através da alta janela quadrada da
porta.
 Uma Mensagem da Autora
Neste livro, menciono um cassino em uma reserva indígena,
mas não menciono o nome da tribo. Isso é intencional. Eu não queria
criar uma tribo imaginária com medo de ofender os já existentes, e eu
não queria usar o nome de um existente com medo do mesmo, assim
como o medo de não ser capaz de descrevê-lo bem o suficiente para
fazer justiça. A tribo, a reserva e o cassino deste livro são inteiramente
de minha imaginação. Os rituais realizados neste livro são um produto
de combinar minha pesquisa sobre as cerimônias e rituais de várias
tribos diferentes e, por essa razão, inteiramente fictícios.
Também tomo muitas liberdades artísticas quando se trata da
cidade, dos meus personagens, das intervenções médicas e da
maioria das outras coisas. Eu faço isso porque meu objetivo não é
manter as coisas realistas, é criar um mundo inteiro existente dentro,
mas totalmente separado, do mundo real.
E porque é ficção.
E porque eu faço o que eu quero.