Um avião ou aeroplano é qualquer aeronave que necessita de asas fixas e motores para

se sustentar no ar.[1][2] Pode possuir um ou mais planos de asa, sendo estas fixas em
relação ao corpo da aeronave, ou seja, que dependem do movimento do veículo como um
todo para gerar sustentação aérea. Essa definição de asa fixa também se aplica aos que
possuem asas dobráveis, pois estas também só geram sustentação ao se deslocar todo o
veículo.
Duas características comuns a todos os aviões são a necessidade de um fluxo constante
de ar pelas asas para a sustentação da aeronave e a necessidade de uma área plana e
livre de obstáculos onde eles possam alcançar a velocidade necessária para decolar e
alçar voo, ou diminuí-la, no caso de uma operação de pouso. A maioria dos aviões,
portanto, necessita de um aeroporto, dispondo de uma boa infraestrutura para receber
adequada manutenção e reabastecimento, e para o deslocamento de tripulantes, carga e
passageiros. Enquanto a grande maioria dos aviões pousa e decola em terra, alguns são
capazes de fazer o mesmo na água (hidroaviões), outros são capazes de decolar e pousar
tanto na água quanto em terra (aviões anfíbios) e alguns até mesmo sobre superfícies
congeladas.
O avião é considerado o segundo meio de transporte mais seguro que existe, perdendo
apenas para o elevador.[3] É atualmente, também, o meio de transporte civil e militar mais
rápido do planeta (sem considerar os foguetes e os ônibus espaciais). Aviões a jato
comerciais podem alcançar cerca de 900 km/h, e percorrer um quarto da esfera terrestre
em questão de horas, e mesmo pequenos aviões monomotores são capazes de alcançar
facilmente velocidades em torno de 175 km/h ou mais em voo de cruzeiro. Já
aviões supersônicos, que operam atualmente apenas para fins militares, podem alcançar
velocidades que superam em várias vezes a velocidade do som (número de Mach - Ma)
(1 Ma (343 m/s)).
História
Ver artigo principal: História da aviação

Ver também : Cronologia da aviação e Lista de primazias na aviação

Arquitas de Tarento teria construído uma máquina voadora

na Grécia Antiga.

Antecedentes
O sonho de voar remonta, para o ser humano, desde a pré-história. Muitas lendas, crenças
e mitos da antiguidade envolvem ou possuem fatos relacionados com o voo, como a lenda
grega de Ícaro. Acredita-se que Arquitas de Tarento, filósofo e matemático da Grécia
Antiga tenha construído uma máquina voadora por volta do ano 400 antes de Cristo.
Leonardo da Vinci, entre outros inventores visionários, desenhou um avião, no século XV.
Com o primeiro voo feito pelo homem (Jean-François Pilâtre de Rozier e François Laurent
d'Arlandes) num aeróstato (aeronave mais leve que o ar), um balão, o maior desafio
tornou-se a criação de um aerodino (máquina mais pesada do que o ar), capaz de alçar
voo por meios próprios.
Anos de pesquisas por muitas pessoas ávidas do tão sonhado voo produziram resultados
fracos e lentos, mas contínuos. Em 28 de agosto de 1883, John Joseph
Montgomery tornou-se a primeira pessoa a fazer um voo controlado em uma máquina
mais pesada do que o ar, em um planador. Outros aviadores que fizeram voos
semelhantes naquela época foram Otto Lilienthal [4] (ver: Lilienthal
Normalsegelapparat), Percy Pilcher[5] e Octave Chanute.
Primeiros voos motorizados
Ver artigo principal: Era pioneira da aviação