Sócrates, a memória e a Internet
banco de memória externo, está nos levando cada
“Esta invenção, ó rei”, disse Tot, “tornará os
egípcios mais sábios e melhorará suas memórias;
pois é um elixir da memória e sabedoria que
descobri.” Mas Thamus respondeu: “ó engenhoso
Tot, um homem tem a capacidade de gerar artes,
mas a capacidade de julgar sua utilidade ou
nocividade para seus usuários pertence a outro; e
agora você, que é o pai das letras, foi levado pelo
seu afeto a atribuir-lhes um poder o oposto do que
elas realmente possuem. Pois esta invenção
produzirá esquecimento nas mentes daqueles que
aprenderem a usá-la, porque eles não praticarão
mais sua memória.” (Platão, Fedro)
É engraçado, não é, como um texto escrito
há mais de dois mil anos pode ser tão relevante
aos problemas que enfrentamos na sociedade
moderna? Nesta citação do Fedro de Platão,
Sócrates está usando um suposto diálogo entre o
deus egípcio Tot, o inventor da escrita, e Thamus,
o rei do Egito, para explicar a Fedro os perigos da
escrita, e os efeitos preocupantes que, pensa
Sócrates, esta tem na sabedoria humana. Tot
acredita que através de sua criação encontrou uma
maneira de preservar as memórias dos egípcios, e
por isso pensa que fornecerá ao povo egípcio uma
sabedoria que se estende além de suas
capacidades naturais. No entanto, Thamus
argumenta que a nova invenção de Tot – sua nova
tecnologia revolucionária – não ajudará os egípcios
a se tornarem sábios. Em vez de lhes conceder
novos poderes de memorização, eles delegarão
sua memória a um sistema externo e, assim,
perderão sua capacidade natural de memória
interna, que é a pedra fundamental do
conhecimento. Suas memórias, e assim sua
sabedoria, degradarão, à medida que o
conhecimento se torna cada vez mais armazenado
em símbolos externos.
Vamos avançar de 2400 anos até os dias
atuais. Vamos imaginar que a invenção de Tot não
é as letras, mas a internet. É surpreendente como
a citação de abertura ainda se aplica. Segundo o
argumento de Sócrates, a internet seria o maior
meio de perda de memória coletiva na história da
humanidade. A capacidade da internet de
armazenar memórias é ilimitada e, embora se
demonstre que os livros melhoram a capacidade
da memória, a tendência de confiar na tecnologia
moderna, em particular na Internet, como um vasto
vez mais a uma perda de memória.
Atenção e memória
O que realmente determina o que
lembramos e o que esquecemos? Para responder
a essa pergunta, um bom ponto de partida é olhar
para o trabalho de um homem que dedicou sua
vida ao estudo da memória, o neuropsiquiatra
ganhador do Prêmio Nobel, Eric Kandel.
Segundo Kandel, a chave para a formação
de memórias é a atenção. O processo de
armazenar e reter memórias explícitas através da
construção de conexões entre ideias requer altos
níveis de concentração mental, o que pode ser
facilitado por um forte envolvimento intelectual ou
emocional, em outras palavras, através da
atenção. Em seu livro In Search of Memory, Kandel
escreve que, para uma memória persistir, “as
informações recebidas devem ser processadas
completa e profundamente. Isto é conseguido
dando atenção à informação e associando-a
significativa e sistematicamente com o
conhecimento já bem estabelecido na memória.”
Sem prestar atenção a um pensamento ou
experiência, os neurônios envolvidos perdem seu
estado excitado de atividade elétrica em poucos
segundos, e a memória se foi, deixando talvez
apenas um pequeno rastro na mente.
A atenção tornou-se uma das questões
mais prementes que afetam a sociedade ocidental
nos últimos anos, porque nossa capacidade de
atenção sustentada diminuiu desde o
desenvolvimento da Internet no início dos anos 90.
A enorme quantidade de mensagens que
encontramos toda vez que entramos on-line não
apenas sobrecarrega nossa memória de trabalho,
como também torna mais difícil para os lóbulos
frontais do nosso cérebro direcionar nossa atenção
para uma tarefa específica. Kandel diz que, o
processo de boa construção de memória não pode
sequer começar. Quantos de nós descobriram que
é cada vez mais difícil se concentrar por longos
períodos em tarefas que exigem atenção
constante, por exemplo, ler um livro ou mesmo
assistir a um filme longo? E quanto mais usamos a
web, mais nossos cérebros se acostumam a se
distrair – isto é, processar informações com
extrema rapidez e eficiência sem atenção
constante. Mesmo no processo de escrever este
artigo, notei como é difícil não abrir outra aba e
checar o Facebook, o Gmail ou não se distrair com
outro hiperlink em um site que estou pesquisando.
Através da delegação de memória e da
deterioração da atenção, nossos cérebros se
tornaram essencialmente adaptados ao
esquecimento, o que faz com que eles se tornem
ineptos em lembrar. E aqui ficamos presos em um
ciclo vicioso: como nosso uso da web torna cada
vez mais difícil mantermos as informações
armazenadas na memória biológica, somos
forçados a confiar cada vez mais nos bancos de
memória externos da web…
O remédio que envenena
Então Sócrates estava certo? Conforme o
tempo passa, e nossa dependência de
externalidades técnicas aumenta, isso significa que
estamos fadados a um futuro de déficit de atenção
e demência social? Pode parecer que sim. No
entanto, há outro caminho.
No Fedro, Tot descreve sua invenção da
escrita como um “pharmakon“, claramente a
origem de nossa palavra “farmácia”. Mas
pharmakon é interessante neste contexto, pois
pode ser traduzido como “veneno” e “remédio”.
Assim, a partir do Fedro, tecno – o que a
humanidade faz e usa – foi pensado dessa
maneira dupla, como a natureza farmacológica,
poderíamos dizer. A tecnologia moderna também
pode, e deve, ser entendida como tendo
qualidades venenosas e curativas. Mas, para
explorar o aspecto positivo dessa dupla natureza
semelhante à droga da moderna tecnologia da
informação, devemos utilizar sua capacidade de
realmente melhorar nossa atenção.
Mas qual é a maneira mais eficaz para
melhorarmos nossa atenção em nosso mundo de
conhecimento fugaz e informação esporádica?
Para recuperar a atenção, devemos nos
concentrar em como pensar profundamente.
Devemos reverter a superficialidade do
entendimento que a internet trouxe. Como Kandel
diz, devemos prestar atenção.
Um legado de pensamentos
Ao longo dos diálogos de Platão, vemos
referências à rejeição de Sócrates da escrita
devido aos vários perigos dessa exteriorização de
ideias. No entanto, devemos notar que é somente
através dessa exteriorização que somos alertados
sobre esses perigos. Sócrates era um orador; mas
Platão era escritor. Seu legado vive através dos
livros que ele deixou para trás. De fato, nem
Sócrates nem Platão podem justamente condenar
a prática da escrita. Platão foi sem dúvida o
externalizador individual mais influente da memória
interna na história; e mesmo que Sócrates não
tenha escrito, é evidente que ele foi muito lido. […]
A atenção profunda e sustentada que é
necessária ao ler textos mais longos, em particular
livros, pode ser encarada como uma forma de
cuidar de nossos cérebros e mentes […]. Se
quisermos recuperar as habilidades que
começaram a se perder durante a era da internet.
A internet ainda é jovem e ainda estamos
aprendendo como nos adaptar a ela, mas sua
natureza farmacologicamente dual deve ser
entendida para que possamos tomar decisões
informadas e racionais, tanto individual quanto
coletivamente, sobre como interagir com ela no
futuro.
Para concluir, deixarei uma citação de um
discurso de 2005 de um autor que previu essas
questões com mais clareza do que a maioria de
sua geração, o grande David Foster Wallace:
“Aprender a pensar” realmente significa aprender a
exercitar algum controle sobre como e o que você
pensa. Significa ser consciente e consciente o
suficiente para escolher o que você presta atenção
e escolher como você constrói significado a partir
da experiência … O tipo realmente importante de
liberdade envolve atenção, consciência, disciplina
e esforço, e poder verdadeiramente cuidar outras
pessoas.”
Matt Bluemink. Socrates, Memory & The Internet.