Resenha do texto Alimentos e evoluo humana

REFERNCIA DA OBRA Leonard, W. Alimentos e evoluo humana. Scient. Am. Brasil, 8:1-7, 2003. CREDENCIAIS DA AUTORIA William R. Leonard professor de antropologia na Northwestern University. Ele nasceu em Jamestown, N. Y. e recebeu seu Ph. D. em antropologia biolgica na University of Michigan, Ann Arbor, em 1987. Autor de mais de 80 artigos de pesquisa sobre nutrio e energticos entre as populaes pr-histrias e contemporneas, Leonard estudou grupos indgenas agricultores no Equador, Bolvia e Peru, e populaes tradicionais de criadores de rebanhos nas regies central e sul da Sibria. CONHECIMENTO DETALHADO DO ARTIGO A implicao da seleo natural, atuando para elevar ao mximo a qualidade diettica e a eficincia na obteno de alimentos. Mudanas na oferta de alimentos parecem ter influenciado fortemente nossos ancestrais homindeos. Assim, em um sentido evolutivo, somos o que comemos. Conseqentemente, o que comemos ainda outra maneira pela qual nos distinguimos de nosso parente primata. O artigo cita pesquisas relacionadas ao padro alimentar dos indivduos prhistricos e afirmam que a prevalncia de muitas doenas crnicas nas sociedades modernas - entre elas obesidade, hipertenso, doenas coronarianas e diabetes - seriam o resultado de uma incompatibilidade entre padres dietticos modernos e o tipo de dieta que nossa espcie desenvolveu para se alimentar como caadores-coletores prhistricos. Pesquisadores sugeriram que o bipedalismo emergiu como uma postura de alimentao, por ter permitido o acesso a alimentos que antes estavam fora de alcance. Sugerem tambm que o bipedalismo desenvolveu-se em nossos ancestrais, pelo menos em parte, por ser menos dispendioso energeticamente que o deslocamento sobre quatro membros. Os humanos primitivos freqentemente se deslocavam 12 km por dia em busca de alimentos. medida que o continente africano foi se tornando mais rido, florestas deram lugar a pastos, deixando os recursos alimentares distribudos mais irregularmente. O bipedalismo, nesse contexto, pode ser visto como uma das primeiras estratgias na evoluo nutricional humana, um padro de movimento que teria reduzido substancialmente o nmero de calorias despendidas na coleta de alimentos. O

texto relaciona a evoluo dos homindeos e o tamanho do seu crebro com o alto gasto de energia deste rgo. Alm de todos os primatas, espcies com crebros maiores ingerem alimentos mais ricos; os humanos so um exemplo extremo dessa correlao, ostentando o maior tamanho relativo de crebro e a dieta mais variada. Alimentos de origem animal contm bem mais calorias e nutrientes que a maioria dos alimentos vegetais. Por exemplo, 100 g de carne geram acima de 200 kcal. A mesma quantidade de frutas libera entre 50 e 100 kcal. Uma poro comparvel de verduras produz somente entre 10 e 20 kcal. Faz sentido, ento, que, para o antigo Homo, adquirir mais matria cinzenta significou procurar alimentos energeticamente mais densos. O que impeliu o Homo para uma qualidade diettica maior, necessria para o crescimento cerebral, a mudana ambiental parece ter sido, mais uma vez, o ponto de mutao evolucionrio. A crescente aridez da paisagem africana limitou a quantidade e variedade de alimentos vegetais comestveis, disponveis aos homindeos. Essas mudanas na dieta e comportamento de coleta no tornaram nossos ancestrais exclusivamente carnvoros. Mas, a adio de pequenas pores de comida animal ao cardpio, combinada com a diviso dos recursos que peculiar aos grupos de caa e coleta, teria significantemente aumentado a qualidade e estabilidade das dietas dos homindeos. Uma melhor qualidade diettica, por si s, no explica por que os crebros dos homindeos cresceram, mas parece ter desempenhado um papel crtico na ecloso daquela mudana. Aps um grande estmulo inicial no crescimento do crebro, a dieta e a expanso desse rgo provavelmente interagiram em sinergia; crebros maiores produziram comportamento social mais complexo, o que conduziu a outras estratgias em tticas de suprimento e a uma melhor alimentao que, por sua vez, fomentou a evoluo adicional do crebro. O mpeto de ir em busca de novos territrios parece ter sido devido a procura de alimentos. O que um animal come o que define a rea que ele demanda para sobreviver. Animais carnvoros geralmente necessitam de muito mais territrio que os herbvoros de porte compatvel, pois tm menos calorias totais disponveis por unidade de rea. Assim como as presses para melhorar a qualidade alimentar influenciaram a evoluo dos primeiros humanos, tambm esses fatores desempenharam um papel crucial nas expanses mais recentes do tamanho populacional. Inovaes como

cozimento, agricultura e mesmo aspectos da tecnologia alimentar moderna podem, todos, ser considerados tticas para elevar a qualidade da dieta humana. Com o advento da agricultura, os humanos comearam a manipular espcies de plantas marginais, visando maior produtividade, digestibilidade e contedo nutricional. O desenvolvimento de suplementos nutricionais, que substituem refeies, uma continuao da tendncia iniciada por nossos ancestrais: obter o mximo de retorno nutricional, no menor volume e com o mnimo esforo fsico. Atualmente, os registros de obesidade na infncia e na vida adulta esto crescendo, porque nosso desejo por alimentos ricos em energia - notadamente aqueles que incluem gordura e acar - tornaram-se muito disponveis e relativamente baratos. A obesidade e outras doenas comuns do mundo moderno, de alguma forma, so extenses de um contexto que comeou h milhes de anos. Ns somos vtimas de nosso prprio sucesso evolutivo, desenvolvendo uma dieta calrica concentrada, mas minimizando a quantidade de energia de manuteno despendida em atividade fsica. Sem dvida, um marco da evoluo humana tem sido a diversidade de estratgias que desenvolvemos para criar dietas adequadas s nossas necessidades, e a sempre crescente eficincia com que extramos energia e nutrientes do ambiente. O desafio que as sociedades enfrentam agora o balanceamento entre as calorias que consumimos e as que queimamos. Cientistas demonstraram que cozinhar no s faz com que os vegetais fiquem mais macios e fceis de mastigar, como aumenta substancialmente o contedo energtico disponvel, particularmente em tubrculos feculosos como a batata e a mandioca. Os pesquisadores propuseram que o Homo erectus foi, provavelmente, o primeiro homindeo a usar o fogo para cozinhar h, talvez, 1,8 milhes de anos.

APRECIAO PESSOAL DO RESENHISTA A partir deste texto pode-se concluir que as caractersticas que mais diferenciam os humanos dos outros primatas a capacidade de melhorar a qualidade de sua

alimentao e de conseguir com melhor eficincia seus alimentos. Essas adaptaes vividas pelos nossos ancestrais, que necessitavam obter alimentos altamente calricos para as suas demandas energticas dirias, explica a tendncia que continua nos dias de hoje, com as mudanas nos padres alimentares e no grau de atividade que se faz para gastar a energia consumida, vivemos ento exatamente o contrrio, a dificuldade agora se encontra no na obteno de alimentos, mas sim em como comer de forma adequada e no consumir mais do que se vai gastar.