O NASCIMENTO DA MODERNIDADE

NA FRANA SETECENTISTA1

Renato Moscateli*

O homem nasceu para a ao como o fogo

tende para cima e a pedra para baixo.
No estar ocupado e no existir
a mesma coisa para o homem.
Voltaire

m seu brilhante livro intitulado Tudo o que slido desmancha no ar, o

ensasta americano Marshall Berman descreveu as diversas nuanas de
um processo fundamental na Histria do Ocidente, um movimento complexo e radical que reformulou o modo de viver, as tradies e as crenas de uma
forma tal como nunca havia ocorrido antes. A modernidade, esse fenmeno
irresistvel e devastador que atravessou os ltimos cinco sculos, Berman explo-

* Mestrando em Histria Social pelo Programa Associado de Ps-Graduao em Histria

Universidade Estadual de Maring/Universidade de Londrina.

1 O presente artigo uma sntese dos resultados de uma pesquisa realizada entre 1998 e 1999
no curso de graduao de Histria da UEM, sob a orientao do Prof. Dr. David Ferreira de Paula.

Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 11-33. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

42

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

rou-a com a ajuda da literatura e da arquitetura das grandes cidades para ilumin-la e
mostrar os diversos caminhos atravs dos quais ela penetrou na cultura europia e, a
partir dela, em quase todo o mundo, ajudando a revolucionar constantemente a essncia
das sociedades que encontrou pela frente, como se fosse um turbilho inesgotvel.
A inspirao de Berman para estudar as experincias da modernidade, como
o ttulo do livro informa, foi um excerto do Manifesto Comunista de Karl Marx e
Friedrich Engels, no qual os autores sintetizaram o que para eles representava a
caracterstica basilar do capitalismo, isto , o poder de convulsionar ininterruptamente
todas as coisas. Na poca burguesa, dizem Marx e Engels,

todas as relaes firmes, slidas, com sua srie de preconceitos

e opinies antigas e venerveis, foram varridas, todas as novas
tornaram-se antiquadas antes que pudessem ossificar. Tudo o
que slido desmancha no ar, tudo o que sagrado profanado,
e o homem , finalmente, compelido a enfrentar de modo sensato
suas condies reais de vida e suas relaes com seus
semelhantes. (1996, p. 14)

A anlise dos pais do socialismo cientfico refere-se, sobretudo, ao sculo XIX,

quando o capitalismo alcanara um estgio avanado de desenvolvimento, podendo
ento sobrepujar as formas anteriores de produo e organizao da vida material.
Berman, por sua vez, acredita que, de modo semelhante ao da economia burguesa, a
modernidade j dera seus primeiros passos ainda no sculo XVI, em pleno Renascimento,
embora neste momento as pessoas no se dessem conta deste fato.

Elas tateiam, desesperadamente mas em estado de semicegueria,

no encalo de um vocabulrio adequado; tm pouco ou nenhum
senso de um pblico ou comunidade moderna, dentro da qual
seus julgamentos e esperanas pudessem ser compartilhados.
(Berman, 1990, p.16)

Tal situao mudaria a partir da Revoluo Francesa, cujo processo, com

seus mltiplos desdobramentos, conduziu formao de sensao de pertinncia a
uma poca diferente das demais, de se fazer parte de um ponto de inflexo sem
precedentes na Histria.
Como Tudo o que slido desmancha no ar ocupa-se primordialmente do
perodo ps-revolucionrio, o propsito do presente ensaio investigar o que se

46

Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

poderia chamar de o nascimento da modernidade. Assim como Marshall Berman

viu nas obras de Goethe, Marx, Baudelaire, Puchkin e Dostoievski a manifestao
da modernidade no sculo XIX, desejo encontrar nos textos literrios de Voltaire as
evidncias do surgimento das principais caractersticas da cultura moderna, realizando assim uma sntese de alguns estudos individuais que j realizados a respeito
das obras do literato francs.
Uma questo sobre a qual se deve insistir logo de incio a de que a literatura voltaireana manteve relaes originais em vrios aspectos com a sociedade na
qual e para a qual foi gerada. O ltimo sculo do Antigo Regime muito conhecido
pelas convulses revolucionrias de sua dcada final, mas preciso lembrar, como
fez Alexis de Tocqueville, que a obra da grande Revoluo foi, sobretudo, a de
acelerar e intensificar as tendncias de mudana que j estavam em andamento
antes dela (Tocqueville, 1982, p. 67). Neste sentido, 1er Voltaire permite que se
vislumbrem os movimentos estruturais e conjunturais que perpassavam as muitas
instncias da Frana setecentista, desde a esfera da poltica real at as prticas inerentes ao mundo do trabalho. Como o eixo da leitura que se enseja promover baseia-se no conceito de modernidade de Marshall Berman, as evidncias que sero
buscadas na anlise da produo voltaireana estaro ligadas a trs idias mestras: a
formao de um domnio pblico cosmopolita, a contestao/desintegrao das tradies, e o que se poderia chamar de "profanao do sagrado".
Quanto primeira dentre tais idias, Berman afirma que antes da Revoluo
no havia um pblico para o qual as pessoas pudessem expor suas impresses a
respeito dos fenmenos sociais dos quais elas prprias participavam. Ele est correto at certo ponto, pois, como mostra Pierre Lepape (1995), o mesmo processo
que originou a figura do intelectual moderno, do qual Voltaire seria um exemplo,
levou formao da "opinio pblica", uma espcie de entidade coletiva cujo
posicionamento diante de determinadas questes adquiriu uma fora poltica muito
grande na Frana setecentista. Os escritores estavam entre os primeiros a mobilizar
a "opinio pblica" contra seus alvos o poder absoluto do monarca, a intolerncia religiosa, a censura intelectual, entre outros e, embora nem sempre fossem
vitoriosos, o simples fato de poderem levantar sua voz para conclamar a sociedade
a tomar partido em suas disputas representa um passo fundamental na instalao da
modernidade. O poder feudal, baseado na vontade soberana do aristocrata, estava
sendo paulatinamente substitudo por prticas mais complexas de deliberao poltica que exigiam o reconhecimento do direito de os sditos e mais tarde dos
cidados opinarem sobre o que lhes dizia respeito, at mesmo porque o mbito
do que dizia respeito s pessoas comuns crescera consideravelmente no sculo X V m .
Diversos reinos da Europa ocidental tambm participaram, em maior ou
menor medida, dessas mudanas de ordem scio-poltica verificadas na Frana.
Talvez a "opinio pblica" no fosse em todos eles to relevante quanto na terra de

46 Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

Voltaire, mas a busca de uma parte da populao uma elite por esclarecimento e erudio como meios para adquirir uma cultura ampla e cosmopolita, capaz de
vencer as particularidades de cada pas e as restries ao conhecimento impostas
pelo controle oficial da informao, encontrou considervel ressonncia. Durante
um longo perodo, a f crist servira de ligao entre os povos europeus, por ser
aquilo que eles tinham em comum apesar de todas as suas divergncias. A Reforma
Protestante enfraqueceu este elo, que seria novamente construdo pelo Uuminismo.

Pela metade do sculo [XVIII], a "filosofia" era vista como o

cdigo comum que uma parte da elite intelectual e social havia
adotado (...), numa adeso coletiva Razo, urbanidade dos
costumes e idia de progresso. De Londres a Moscou, de
Estocolmo a Lisboa, forjava-se a unidade intelectual de uma
Europa de "pessoas distintas", cultas, que falavam e escreviam
o francs (...), cheias de curiosidade pela cincia, adeptas de
reformas, inimigas do fanatismo e da superstio. Voltaire
ocupava um lugar central na elaborao deste cdigo. (Lepape,
1995, p.147-148)

Qual era exatamente o papel do literato francs? Como escritor talentoso e

incansvel que era, Voltaire procurava abranger em sua produo literria todos os
assuntos que pelos quais a elite das "pessoas distintas" interessava-se. Na coletnea
de textos estudados neste ensaio isto fica bem claro. Fosse a crtica ao fanatismo de
Cndido, fossem as investigaes econmicas de O homem dos quarenta escudos,
fosse ainda a discusso da filosofia e da cincia neste ltimo conto e na Aventura
da memria, ou ento a reflexo sobre a origem do poder secular em Senhor, Voltaire
lidava com qualquer tema com a mesma desenvoltura com que escrevera os poemas
satricos de sua juventude. Talvez isto no fizesse de seus leitores um pblico nos
moldes do que existiria no sculo XIX, mas ainda assim o teor e o contedo de tais
obras ajudava a romper o relativo isolamento que havia entre as ordens sociais
francesas, fazendo com que questes que permeavam a situao de uma delas fosse
conhecida e discutida pelas outras.
Os casos judiciais em que Voltaire se envolveu na dcada de 1760 e que so
descritos em O homem dos quarenta escudos so uma demonstrao do quanto
avanara a modernidade na Frana 2 . A autoridade dos parlamentares de Toulouse j

2 Estes casos judiciais referem-se aos incidentes ligados s famlias Calas e Sirven. Jean
Calas, um protestante que vivia em Toulouse, tinha um filho que se suicidara, provavelmente por motivo
de problemas financeiros, e uma filha que se tornara catlica. Como em Toulouse havia uma lei estabe-

46

Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

podia ser contestada pelas "pessoas comuns" que no mais se contentavam em

permanecer margem do governo. Mais do que uma simples reao ao que se
pensava ser uma injustia, a atitude da populao em relao aos casos Calas e
Sirven revela a fora contida na utilizao da publicidade por um mero escritor. Se
conhecimento poder, ao tornar pblica uma deciso questionvel de alguns juizes
provincianos, Voltaire fez com que eles tivessem de justificar sua posio perante a
sociedade, uma vez que esta passara a ver como de seu interesse o destino daqueles
que foram condenados. Surgira, enfim, um ambiente de discusso, um espao social de embate de idias que era a semente da comunidade moderna de que nos fala
Marshall Berman. Ao contrrio do episdio ficcional em que o plebeu russo confronta um membro da aristocracia, o qual Berman afirma que somente poderia ter
ocorrido aps a revoluo bolchevique (1990, p. 207-208), o desafio real das "pessoas comuns" ao Antigo Regime no precisou esperar por uma revoluo que destitusse a nobreza. Graas a seu status no campo literrio, Voltaire, um simples
escritor, era capaz de vencer a censura do Estado e o sigilo do poder em nome de
uma concepo moderna de ao pblica.
Tudo isto indicava uma profunda quebra nas tradies que regiam a sociedade de ordens da Frana. Acumuladas ao longo dos anos, as tenses polticas e
econmicas tornavam instveis as estruturas do absolutismo, ameaando a hegemonia
da aristocracia. Os escritos de Voltaire esto repletos de referncias a esse processo.
Em se tratando da vida econmica na Frana do sculo XVIII, a anlise das
obras literrias voltaireanas indicou uma grande preocupao do autor em salientar
a necessidade imperiosa de se abandonar certos costumes "arcaicos" a fim de que a
riqueza do reino deixasse de ser ilusria para tornar-se concreta. A critica fisiocracia
presente em O homem dos quarenta escudos nada mais do que um apelo em favor
da adequao do Estado, sobretudo de seu sistema tributrio, s prticas produtivas
capitalistas em desenvolvimento naquele perodo. Dentro do sistema feudal de ordens hierrquicas, a burguesia surgia como uma classe dinmica em busca de um
espao maior para exercer suas atividades, o que tornava cada vez mais problem-

lecendo a exposio e a execrao pblica dos cadveres dos suicidas, Calas pedira aos amigos que
testemunhassem ter sido natural a morte de seu filho. Comearam ento a circular boatos de que o pai
matara o filho para impedir sua converso ao catolicismo, e o Sr. Calas acabou sendo preso, torturado e
executado em 1761. Os membros remanescentes da famlia pediram ento a ajuda de Voltaire para
reabilitar o nome dos Calas. Quanto ao caso Sirven, novamente as leis intolerantes foram a causa do
incidente. Tendo sido revogado o Edito de Nantes, a Igreja podia requerer a guarda de filhos de casais
protestantes alegando que iria convert-los ao catolicismo. Foi o que ocorreu no ano de 1764 com Elisabeth
Sirven, arrancada da famlia e entregue ao bispo de Castres. Este, que no hesitou em usar de violncia
para alcanar seus objetivos, acabou enlouquecendo a moa, a qual se matou atirando-se em um poo.
Acusados de assassinato, os Sirvens refugiaram-se em Ferney, de onde saram em 1771 para se entregarem justia. Em ambos os litgios, a fama e a insistncia de Voltaire mostraram-se mais poderosas do
que a arbitrariedade do sistema judicial francs, e graas sua interferncia as duas famlias foram
finalmente reabilitadas e indenizadas.

46 Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

ticas as inmeras distines jurdico-tributrias do Antigo Regime. O que o Gemetra

do conto voltaireano exigia em nome da racionalidade nada mais era do que o fim
dos costumes feudais de taxao, os quais deveriam ser substitudos pelos imperativos econmicos da participao de todos os sditos no sustento do Estado
igualdade perante a lei e da proporcionalidade de tributao de acordo com a
riqueza pessoal. Uma tal proposta implicava o fim de tradies seculares de diferenciao social, pois desprezava os privilgios hereditrios da nobreza e as isenes fiscais concedidas ao clero desde os primordios da constituio do absolutismo. Neste sentido, a modernidade significa romper com os fundamentos de um
mundo arcaico em que o valor de cada pessoa e conseqentemente sua contribuio ao governo estava dado desde seu nascimento, para trazer tona um
novo mundo onde o papel dos indivduos na sociedade seria definido pelo que eles
mesmos fizessem. Afinal,

A idia da modernidade, na sua forma mais ambiciosa, foi a

afirmao de que o homem o que ele faz, e que, portanto, deve
existir uma correspondncia cada vez mais estreita entre a
produo, tornada mais eficaz pela cincia, pela tecnologia ou a
administrao, a organizao da sociedade, regulada pela lei e a
vida pessoal, animada pelo interesse, mas tambm pela vontade
de se liberar de todas as opresses. (Touraine, 1997, p. 9)

Essa realidade obsoleta a ser ultrapassada aparece tambm em O Ingnuo,

onde os procedimentos personalistas da administrao do reino chocam o protagonista do conto, cuja ignorncia quanto aos costumes da corte no lhe permitia perceber os desdobramentos de um tipo de governo fundado sobre a pluralidade de
status jurdicos como era a Frana das trs ordens, cada qual com sua posio na
hierarquia dos privilgios. Graas influncia de certos membros do clero junto ao
Estado, o jovem huro viu-se preso na Bastilha sem ao menos conhecer o motivo de
sua desgraa, pois os confessores do rei e dos ministros possuam quase tanto poder
quanto seus penitentes. Naquele mundo retratado por Voltaire, a autoridade individual, manifesta atravs do clientelismo, ainda se sobrepunha s tentativas de se
construir um governo de racionalidade burocrtica.
A chamada "reao feudal" empreendida pela nobreza no sculo XVIII insere-se nesse contexto de confronto com a modernizao, pois demonstra a resistncia da aristocracia em abdicar de seu poder pessoal entregando o Estado nas
mos dos plebeus. Mesmo quando o absolutismo buscou criar mecanismos que
tornassem sua estrutura menos dependente das antigas formas feudais de controle
dos sditos, os nobres tentaram a todo custo manter intocada sua esfera de poder. O

46

Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

estabelecimento da venalidade de cargos pblicos, uma porta aberta para a burguesia desejosa de transformar sua riqueza em status, foi parcialmente neutralizado
pelos aristocratas no sculo da Revoluo, o que por um lado ia contra os objetivos
dos plebeus, mas por outro, correspondia, na viso de Voltaire, a um progresso,
caso isso fizesse com que o Estado fosse dirigido por aqueles que tinham o mrito
necessrio, e no o dinheiro suficiente para tanto. A alegrica visita do profeta
Babuc cidade de Perspolis em O mundo como est reveladora a esse respeito.
Quando informam Babuc que entre os persas punham em leilo as dignidades da
paz e da guerra, ele soube que seria desnecessria a fria divina, da qual era emissrio, para destruir um povo to vido de riquezas e to pouco responsvel em gerila. A lamentao do Sr. de Marsais em Pot-Pourri expressa o mesmo sentimento de
revolta diante desse costume que beneficiava uns poucos enquanto relegava ao
esquecimento tantos indivduos capazes.
A transformao cultural, que seria inevitavelmente necessria antes que
cada homem pudesse apelar apenas a seu talento caso desejasse ascender socialmente, estava tambm ligada luta contra a influncia do cristianismo na viso de
mundo do povo francs. De fato, para Voltaire, no somente a ingerncia direta da
Igreja na economia, como inclusive o impacto da religio no cotidiano das classes
populares merecia reprovao. Em Pot-Pourri, o exemplo dos trabalhadores que
preferem o cio dos feriados catlicos rotina da produo comparvel quele
dos camponeses mencionados em O homem dos quarenta escudos, cujo desejo o
de abandonar a vida laboriosa de seus pais para se tornarem membros do clero. Nos
dois casos, a ao criadora v-se preterida em favor da inrcia do ofcio eclesistico, e a fonte da modernidade, o fazer produtivo, esbarra na mentalidade reacionria
de uma sociedade governada pelos cdigos da nobreza e da Igreja. Como Berman
mostra, a luta pelo progresso empreendida pelo Fausto de Goethe enfrenta os mesmos desafios que os vislumbrados por Voltaire, ou seja, a persistncia de hbitos
seculares que cerceiam a livre expresso do trabalho transformador. O que Fausto
deseja "agir de maneira efetiva contra o mundo feudal e patriarcal: para conseguir
um ambiente social radicalmente novo, destinado a esvaziar de vez o velho mundo
ou destru-lo" (Berman, 1990, p. 61). Talvez o projeto voltaireano no seja to
revolucionrio quanto o de Fausto, mas um mesmo esprito que os anima: ambos
pretendem canalizar os esforos humanos em benefcio da comunidade, ainda que
para isto seja preciso profanar as crenas mais sagradas que norteiam a vida de seus
membros. O catolicismo, com sua infinidade de dogmas e preceitos, tinha de ceder
ante o avano inexorvel dos valores burgueses, dos quais Voltaire se faz arauto.
A apologia da atividade criadora, esse marco distintivo da modernidade,
reveste-se tambm de uma roupagem inesperada em O homem dos quarenta escudos. A Igreja j fora ento condenada por custar caro aos cofres pblicos, e o
Gemetra encontra nela uma outra mcula a ser apagada: o celibato. Para ele, o fato
de o clero privar o governo de recursos monetrios no era seu nico "pecado": ao

46 Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

impedir, atravs do celibato, a gerao de novos sditos, a Igreja reprimia uma

importantssima fonte de renovao social, de rejuvenescimento da comunidade.
Os monges so descritos por Voltaire como cadveres, e seus claustros, como
tmulos. Isto contrariava a racionalidade das "Luzes", pois, ao invs de isolamento
espiritual, o que a modernidade iluminista exige a praxis, o engajamento pela
ao, a ressurreio desses homens e mulheres mediante o trabalho:

Quanto mais se multiplicam as artes, mais necessrio o nmero

de sditos laboriosos. H sem dvida pelos claustros muitas
inteligncias sepultas, que esto perdidas para o Estado. preciso,
para que um reino floresa, o mnimo possvel de padres e o
mximo possvel de artesos. (Voltaire, 1972, p. 393)

Embora a Frana fosse ento um dos pases mais populosos da Europa,

Voltaire pensava que quanto maior fosse o alcance do monaquismo, maiores seriam
os prejuzos em termos de recursos humanos para a monarquia dos Luises.
Essa viso materialista do papel do clero na sociedade contrastava profundamente com as formas costumeiras de pensar a funo da Igreja num reino catlico. "Profanando" a imagem sagrada dos clrigos - como diria Marx -, Voltaire desnudou de sua aurola uma ocupao at ento honrada e admirada com respeito
reverente. De fato, ao tratar os religiosos como quaisquer outros indivduos, o escritor reduzia a importncia dos mesmos, igualava ao comum o que deveria ser
superior, posto que mais prximo da divindade. O carter moderno da luta voltaireana
contra a supremacia ideolgica da Igreja evidencia-se nos texto literrios que tocam na questo da intolerncia religiosa, onde esta considerada no em seus aspectos puramente morais ou teolgicos, mas em termos de seus impactos na vida
material. A revogao do Edito de Nantes, em 1685, reacendera o dio aos protestantes, e Voltaire mostra, tanto em O homem dos quarenta escudos como em O
Ingnuo, que o Estado francs, em nome desse dio, perdera centenas de milhares
de sditos somente para agradar o papa. Segundo o autor, tal perda refletia-se de
modo negativo no mercado de trabalho, criando um vcuo de mo-de-obra capaz
de intensificar a crise econmica que assolou o reino em todo o sculo X V m . Como
exemplo a ser seguido pela Frana, a Holanda aparece em Pot-Pourri como uma
terra marcada pela diversidade religiosa e ao mesmo tempo pela prosperidade material, duas circunstncias permitidas pela liberdade de culto que no existia na
ptria de Voltaire e que tantos problemas poderia solucionar.
Da mesma maneira como identifica na ao da Igreja seus componentes
econmicos, Voltaire percebe e denuncia os interesses polticos do clero. A clebre
viagem do protagonista de Cndido ao Paraguai d o tom de uma critica mordaz ao

46

Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

modo como os membros da Companhia de Jesus imiscuam-se nos negcios do

Estado para at mesmo suplant-lo em certos momentos. Os jesutas dirigiam boa
parte do ensino e da divulgao da informao na Frana, controlando, portanto,
reas estratgicas da sociedade. Ainda que os eventos que juntaram Cndido e os
jesutas ocorram na Amrica, o contexto de interferncia dos religiosos na vida
secular o mesmo da Frana setecentista: na literatura e na histria, os eclesisticos
ocupavam um lugar privilegiado na hierarquia poltica, o que Voltaire combatia em
funo de sua viso de mundo burguesa e anticlerical. Na modernidade prefigurada
na obra do escritor, a poltica deveria ocorrer longe do mbito da religio; ela tinha
de ser despida de qualquer tipo de recurso f ou credulidade do povo comum,
para poder ser reconstruda sobre os alicerces da racionalidade.
Os primeiros passos em direo a esse modelo moderno de autoridade j
haviam sido dados no tempo de Voltaire, e ele mesmo contribuiu para isto. A fbula
contida no verbete Senhor do Dicionrio Filosfico demonstra que a "ideologia"
legitimadora da monarquia absolutista, a teoria do direito divino, estava em plena
fase de contestao no sculo X V m . Em oposio aos discursos como o de Bossuet,
que defendia a origem sobre-humana do poder real, Voltaire exps uma nova concepo de poltica que nada devia teologia ou religio. Na fbula, a violncia
que serve de princpio fundador do domnio de um homem sobre seus semelhantes.
Quanto crena no sobrenatural, Voltaire referiu-se a ela como sendo uma inveno do tirano para consolidar a submisso de seus governados, apenas mais um
mito que as leis e os costumes perpetuaram. Como afirmam Adorno e Horkheimer,
"no mundo do iluminismo, a mitologia entrou na esfera do profano" (1996, p. 45).
Com isto, o literato desmistificou a fonte da autoridade do monarca, contribuindo
para enfraquec-la da mesma forma como o prprio desenvolvimento dialtico do
Estado absolutista estava fazendo 3 (Rmond, 1976, p. 75).
Outra origem de questionamento do poder monrquico encontrava-se nos
parlamentos. Pouco lembrados por pesquisadores que simplificam a imagem da
estrutura governamental francesa, os parlamentos provinciais e de Paris constituam focos de resistncia ao arbtrio real, algo lembrado por Voltaire em seu Elogio

3 Em seu ensaio a respeito da relao entre imagens e objetos na histria da filosofia, Olgria C.
F. Matos mostra como a racionalidade das Luzes ataca o carter "sagrado" da natureza, demitizando e
"desenfeitiando" o universo. Onde antes existia o mito como centro, como referencial para a vida, o
Iluminismo coloca a razo: "A modernidade iluminista elimina o ponto de referncia da 'pessoa' mtica,
aquela que vive no ciclo natural" (Matos, 1993, p. 75). Em se tratando da monarquia de "direito divino", os
discursos dos philosophes buscam justamente destru-la como marco para a esfera poltica, demonstrando,
atravs da anlise racional da mesma, que ela no pode ser o fundamento do poder, posto que se sustenta em
um engodo. Assim, a autoridade "natural" do rei, aquela que, acreditava-se, fora-Ihe delegada pelo prprio
Deus e que unia a vida do monarca ao ciclo da natureza presente em seus domnios, perde sua justificativa,
devendo encontrar um novo tipo de legitimidade baseada na funcionalidade e na eficincia.

46 Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

histrico da Razo. Os magistrados deste conto faziam coro com o povo que exigia
mudanas de ordem poltica, uma vez que, na qualidade de guardies das leis, eles
deviam opor-se ao governante sempre que este ultrapassasse os limites de sua funo. bastante significativo que Voltaire preencha seus textos com conflitos dessa
natureza, iluminando assim com suas palavras certas contradies administrativas
que poderiam passar despercebidas em uma observao superficial da "toda poderosa" monarquia absoluta. A presena do povo nessa obra de Voltaire ainda mais
importante, uma vez que chama a ateno para um fato fundamental na histria da
modernidade: a entrada das "pessoas comuns", como coletividade, na esfera poltica. A insero de vinte milhes de personagens annimos no conto, de uma multido de franceses desejosos de mudanas no reino, informa-nos da fora que os
membros do Terceiro Estado adquiriram no sculo XVIII, especialmente como parte da incipiente "opinio pblica".
As representaes de um rei sem autoridade sobrenatural e de um clero
comprometido demais com questes mundanas, ambas mesclas profanas entre o
infinito e o limitado (Voltaire, 1972, p. 655), no so as nicas construdas por
Voltaire a respeito da elite dirigente de sua poca. Em Jeannot e Colin, o autor pinta
um interessante retrato da aristocracia que habitava a clebre corte francesa. Quando os novos-ricos Jeannotire ingressam na nobreza, a educao que desejam dar a
seu filho, o futuro marqus, mostra-se totalmente intil diante do tipo de vida ociosa que lhe caberia no futuro. Aqueles aristocratas que detinham riquezas e poder,
afirma o conto voltaireano, jamais se preocupavam com qualquer conhecimento
prtico, visto que toda a atividade produtiva era-lhes vedada, e assim permaneciam
em um luxuoso estado de ignorncia (Voltaire, 1972, p. 270-272). Porm, to rpido quanto enriqueceram, os Jeannotire perderam sua fortuna, e os eventos da histria levaram-nos a concluir que apenas a vida laboriosa um porto seguro. Ora, tal
elogio ao trabalho demarca nitidamente as diretrizes da modernidade na obra
voltaireana. No se trata apenas de uma critica frivolidade da nobreza, ou de um
apelo conservador permanncia dos camponeses em suas atividades tradicionais.
Em Jeannot e Colin, Voltaire contrape as figuras decadentes da nobreza, estticas
e reacionrias, ao dinamismo dos pequenos burgueses. A oposio de classes
clara, mas no resume tudo. Para alm dela, h a afirmao de que o fazer produtivo
dos trabalhadores superior ao luxo estril dos governantes. Ao invs de permanecer naquele mundo de prazeres ilusrios da corte, ficando preso ao aprendizado da
indolncia, Jeannot teve de voltar ao mundo do trabalho para encontrar a verdadeira felicidade.
Em Cndido, o protagonista percorreu igual caminho rumo ao reconhe-cimento de que a realizao pessoal estava na ao criadora. Nascido em meio
nobreza, Cndido foi expulso do pacato castelo de Thunder-ten-tronckh, onde "tudo
estava bem", para partir em sua busca pelo "melhor dos mundos possveis" do qual

46

Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

lhe falara o mestre Pangloss. A aparentemente interminvel viagem de Cndido

pelo mundo colocou-o em contato com as mais diferentes culturas, com os mais
estranhos tipos humanos existentes, e em lugar algum ele deparou-se com bemaventurana definitiva. Mesmo no Eldorado, a terra sem cobia em que todos viviam com fartura, ele no pde permanecer, pois ficar ali seria "imobilizar-se e morrer" (Fachin, 1995, p. 123): o retorno Europa significava a volta ao. Todo o
complexo de experincias adquiridas por Cndido em sua jornada levou-o a enfrentar o fato de que o "melhor dos mundos possveis" no existe, mas que a vida
pode adquirir um novo sentido atravs do trabalho. Esta soluo burguesa, como
diria Ldia Fachin, na verdade a resposta da modernidade crise do universo
feudal. Contra o imobilismo da aristocracia, contra as tradies seculares da religio, contra, enfim, o conformismo da filosofia leibniziana, Cndido valoriza o
papel do ser humano como transformador de suas condies de vida e construtor de
sua histria. Nada poderia ser mais moderno do que isto.
Olhando para o conjunto dos textos de Voltaire analisados nesta pesquisa,
v-se que a presena da modernidade bem mais freqente do que uma leitura
superficial apontaria. Isto no quer dizer que todas as caractersticas desse fenmeno revolucionrio encontrem-se plenamente configuradas nas obras do escritor, o
que somente seria possvel caso Voltaire no fosse, ainda, um homem do Antigo
Regime. Na maior parte do tempo, aquilo que o sculo XIX experimentaria como
elementos cotidianos modernos, Voltaire apenas indica como sendo anseios de sua
prpria poca. Entretanto, aqueles princpios bsicos da modernidade salientados
por Berman na obras de Goethe e Marx so os mesmo que tornam os escritos
voltaireanos documentos valiosos para o conhecimento do contexto em que foram
produzidos e tambm, por que no, dos tempos que lhe sucederiam. A nsia por
destruir tudo o que fosse tradicional e arcaico, o desejo de retirar o "vu sagrado"
que ocultava as relaes entre os homens, a impacincia pela chegada de um novo
mundo guiado pelo impulso criativo, tudo isto est em Voltaire, fosse porque ele
era um burgus cansado de permanecer fechado dentro das muralhas do feudalismo, fosse porque ele era um artista cuja produo exigia um pblico maior do que
as fronteiras sociais do Antigo Regime poderiam permitir, fosse ainda porque ele
era um homem para quem a necessidade de ao era imperiosa, para quem "no
estar ocupado e no existir vm a dar na mesma coisa".
A energia criadora de Voltaire a sntese pessoal das foras sociais que a
modernidade estava comeando a liberar no sculo XVIII. Tudo o que havia de
slido no reino dos trs Estados principiara a ser abalado, e a profanao do sagrado poder da Igreja realizada pelo Iluminismo j havia feito substanciais progressos.
Junto ao avano da burguesia, os escritos de Voltaire objetivavam fazer com que os
homens enfrentassem de modo sensato suas reais condies de vida e suas relaes
com seus semelhantes, constituindo obras que revelam o sentido revolucionrio
que a Histria tomava no momento em que foram enunciadas. A literatura voltaireana,

46 Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

enfim, impregnou-se da modernidade que nascia na Frana setecentista, e embora o

Antigo Regime tenha sobrevivido alguns anos aps a morte de Voltaire, os novos
valores contidos nos textos do literato permaneceriam por muito mais tempo do
que a monarquia dos Luises poderia desejar.

RESUMO
O presente artigo discute a possibilidade de se vislumbrar as caractersticas da
modernidade no interior das obras literrias de Franois-Marie Arouet, o escritor conhecido como Voltaire. Tendo como inspirao o trabalho do ensasta americano Marshall
Berman, o texto baseia-se em trs idias fundamentais para se compreender a
modernidade, as quais so utilizadas como fio condutor para a anlise das obras
voltaireanas: a formao de um domnio pblico cosmopolita, a contestao/desintegrao das tradies, e o que se poderia chamar de "profanao do sagrado".
Palavras-chave: Voltaire, Frana, modernidade.

ABSTRACT
The present article discusses the possibility to meet the characteristics of the
modernity inside the literary works of Franois-Marie Arouet, the well-known writer
like Voltaire. Being inspired by the American essayist's Marshall Berman work, the text
is based on three fundamental ideas to understand the modernity, which are used as
thread-driver for the analysis of the works of Voltaire: the formation of a cosmopolitan
public domain, the critic/disintegration of the traditions, and something that one could
call "profanation of the sacred".
Key words: Voltaire, France, modernity.

REFERNCIAS
ADORNO, T. W., HORKHEIMER, M. Conceito de iluminismo. In: Adorno. Trad. Zeljko Loparic
et al. So Paulo: Nova Cultural, 1996. p. 15-62. (Os pensadores)
BERMAN, Marshall. Tudo o que slido desmancha
L. Ioriatti. So Paulo: Cia. das Letras, 1990.

46

no ar. Trad. Carlos F. Moiss e Ana Maria

Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR

MOSCATELI, Renato O nascimento da modernidade...

FACHIN, Ldia. Polifonia, carnavalizao e pardia em "Candide" de Voltaire. Revista de Letras,

So Paulo, v. 35, p. 113-125, 1995.
LEPAPE, Pierre. Voltaire: Nascimento dos intelectuais no Sculo das Luzes. Trad. Mrio Pontes.
Rio de Janeiro: Zahar, 1995.
M A R X , Karl, ENGELS, Friedrich. O manifesto do partido comunista. Trad. Maria L. Como. Rio
de Janeiro: Paz e Terra, 1996.
MATOS, Olgria C. F. O iluminismo
Brasiliense, 1993.

visionrio: Benjamin, leitor de Descartes e Kant. So Paulo:

R M O N D , Ren. O Antigo Regime e a Revoluo. Trad. Frederico de Barros e Octavio M. Cajado.

So Paulo: Cultrix, 1976.
T O C Q U E V I L L E , Alexis de. O Antigo Regime e a Revoluo.
Braslia, 1979.
TOURAINE, Alain. Crtica da modernidade.

2. ed. Braslia: Universidade de

4. ed. Trad. Elia F. Edel. Petrpolis: Vozes, 1997.

VOLTAIRE (Franois Marie Arouet). Contos. Trad. Mrio Quintana. So Paulo: Abril Cultural,
1972.
. Dicionrio Filosfico. In: Voltaire u /, Diderot. So Paulo: Nova Cultural, 1988. p. 1-211.
(Os Pensadores)

46 Revista Letras, Curitiba, n. 54, p. 45-57. jul./dez. 2000. Editora da UFPR