SOCIOLOGIA: uma apresentao pouco convencional

Flvio Marcos Silva Sarandy

I Um modo costumeiro de pensar; II O mundo em nossa cabea; III Indivduo e

sociedade como dois princpios explicativos da vida social; IV A sociedade como
drama ou trama; V A sociedade feita de gente; VI Indicaes de leitura; VII
Referncias bibliogrficas.

I Um modo costumeiro de pensar

Dia desses um amigo props a sua secretria domstica que voltasse a estudar, ela e o
marido. Tudo seria arranjado: caderno, apostila, passagem e, o mais importante, a
mensalidade do supletivo. A proposta foi explicada direitinho e a inteno era dar uma fora
para que o casal gente pobre, de origem rural e sem grandes oportunidades na vida
pudesse sonhar com um futuro melhor, ou ao menos expandir seus horizontes mentais. A
resposta veio no dia seguinte, negativa. O marido no via como voltar a estudar: sentiu muitas
dificuldades em tentativa anterior e trabalhava pesado na construo civil cansao e fome
no so bons professores, doutor; alm disso, no permitiu que a mulher freqentasse escola
sozinha sabe como , ele tem cimes de mim. Com essas respostas na cabea, meu amigo
reclamou, atnito, que no conseguia compreender como duas pessoas sem recursos deixam
passar uma chance dessas.
O raciocnio feito por ele no difcil de entender e freqentemente passa pela idia
de que essa gente preguiosa, no quer muito da vida mesmo, e por isso que no cresce.
Na base dessa viso encontramos uma idia muito geral, quase um dogma, que diz que as
pessoas so livres e autnomas para escolherem seu futuro, que podem fazer de suas vidas o
que bem entenderem e essa a parte mais incrvel! seguem unicamente seus interesses.

Ah, sim, os interesses! No centro da maioria de nossas explicaes sobre a vida, sobre o
mundo no qual vivemos e as pessoas com as quais o partilhamos est a noo de interesse,
tornado princpio explicativo de tudo. Essa viso est to difundida entre ns que ficou banal.
Mas antes de tentar demonstrar o equvoco que est por trs dela, vamos entend-la melhor.
A idia simples. Para esse modelo de pensamento os indivduos seriam distintos uns
dos outros, cada qual com sua personalidade, manias (quando no rabugices) e preferncias
(que podem ser interesses, valores, fins, necessidades ou paixes). Ser um indivduo, ou se
pensar como um indivduo, acreditar em sua autonomia frente aos outros, acreditar em sua
capacidade de escolha e em sua liberdade. Segundo esse modelo de pensamento, os
indivduos agem racionalmente, isto , calculam os prs e contras antes de fazerem suas
escolhas para otimizar seus ganhos com o menor custo. Numa relao racional entre os
meios e os fins, as pessoas pesariam todas as escolhas possveis para optar por aquelas que
mais as beneficiariam. Tudo muito racional. Essa viso da natureza humana nos diz que
somos essencialmente egostas e que s agimos conforme nossas preferncias, nossos
interesses, mesmo os no confessados, ou segundo nossas necessidades materiais orgnicas
mesmo.
A empregada domstica e seu marido teriam feito suas escolhas (segundo essa forma
de pensar a vida): teriam optado por determinadas estratgias de sobrevivncia e entre elas
certamente no constava fazer um supletivo; de acordo com os fins por eles visados, estudar
significaria um custo maior do que o que estavam dispostos a pagar, talvez porque no vissem
vantagens em curto prazo ou talvez porque se perguntassem como um certificado de
concluso do ensino fundamental iria ajudar-lhes a conseguir outro emprego ou ganhar mais.
Essas idias e valores incorporados pela empregada domstica e seu marido no so
crenas s deles. So crenas predominantes nas sociedades ocidentais. Como num sistema de
idias e valores, esto incorporadas ao nosso modo de ver o mundo, os seres humanos e a
vida, especialmente a partir da construo das sociedades capitalistas.

Tais crenas constituem um sistema de representao do mundo que no corresponde

necessariamente realidade como ela . E no corresponde mesmo, nesse caso: esse modelo
de pensamento oculta a hierarquia como um aspecto fundamental da vida social, mesmo nas
sociedades democrticas. Ns resistimos ao fato de que as sociedades que se organizam por
um princpio de igualdade, como as democrticas, so uma pequena minoria entre as
sociedades humanas e que, a despeito da ideologia individualista e do princpio polticojurdico da igualdade, tambm so relativamente hierrquicas, seja por meio de divises por
classes sociais, seja por outras divises, com base em raa, gnero etc.
Segundo esse modo de pensar, a empregada de meu amigo e o marido dela teriam
escolhido no estudar e, portanto, seriam os nicos responsveis por suas infelicidades e
apertos financeiros. Ningum, nem Deus, nem o Estado poderiam ser responsabilizados pelas
agruras que o casal enfrentasse. Se todos seguem suas preferncias, escolhidas sem nenhuma
interferncia externa, ento no podemos falar de injustia social, excluso ou alienao.
Ora, como o casal de nosso exemplo poderia avaliar racionalmente os efeitos da
concluso dos estudos? Acaso eles acompanham as estatsticas sobre o mercado de trabalho?
E, c entre ns, quais seriam mesmo esses efeitos? Quer dizer, concluir o ensino fundamental
por meio de um supletivo melhoraria realmente sua condio intelectual e profissional? Como
imaginar que esse mesmo casal optou por no aceitar a oferta sem nenhuma influncia de sua
condio de vida (o cansao do trabalho dirio, filhos para cuidar, casa por limpar etc.)?
Obviamente eles no podem ser colocados em p de igualdade com, digamos, os filhos
da classe mdia, que estudam em colgios mais atraentes, e se dedicam quase totalmente ao
estudo. Ser mesmo que fizeram um clculo ou simplesmente no encontraram motivao? E
qual , realmente, o significado de estudo, escola, diploma, profisso e conhecimento para as
populaes de baixa renda? Mas ainda assim, voc pode argumentar, eles fizeram uma opo,
uma escolha!
Sei no, leitor, se voc est me acompanhando at o momento dever concordar que
h mais entre as coisas da terra que nossa v sabedoria possa explicar. a que entra a

sociologia, para simplesmente propor que existe outra forma de pensar o caso da empregada
domstica e de seu marido, um modo de ver que s vezes fala da sociedade mais do que do
indivduo. Segundo essa forma de encararmos o problema da empregada de meu amigo
poderamos comear justamente afirmando como ela, em boa medida, seria produto de seu
meio: a tendncia de pessoas de sua classe social seria agir como ela agiu, no valorizando um
tipo de conhecimento (formao escolar, ttulo, profisses liberais etc.) que ns, classe mdia
ou alta, valorizamos. Por a comearamos a discutir a situao das escolas de bairros de
periferia, sua organizao familiar tpica, os valores que pessoas das classes populares
introjetam e outras condies tpicas de suas vidas (necessidade de trabalhar desde muito
cedo, falta de modelos paternos que incentivem a leitura etc.).

II O mundo em nossa cabea

Para tornar tudo mais claro para voc, comecemos mostrando os equvocos do modo
de pensar que entende o indivduo como desconectado do contexto social, para que no se
cometa uma injustia com o casal de nosso exemplo que j lida com injustias demais.
Comecemos observando que difcil pensarmos sociologicamente justamente por
estarmos por demais apegados a esse modo de pensar que coloca o indivduo no centro do
mundo. Responda rpido: voc considera que sua vida unicamente de sua conta? Que voc
pode escolher o que vai fazer dela? Voc acredita que seus sentimentos mais seus so
nicos? Cr que pode dizer no a uma srie de coisas que tentam lhe impor? Voc acha
mesmo que seu esforo pessoal pode lhe garantir uma vida melhor? Por fim, diria que o modo
como voc se veste no determinado pela sociedade em que voc vive, mas que escolha
sua?
Se voc respondeu afirmativamente a todas as perguntas anteriores, devo lhe informar
que voc normal, pois pensa de modo individualista. E, como eu sugeri antes, pensar de
modo individualista acreditar que os indivduos so capazes de escolher autonomamente o

que faro de suas vidas. E a maioria de ns pensa assim. Da que geralmente rejeitamos toda
forma de pensar que coloca a sociedade acima do indivduo ou, em outros termos, que afirma
que o indivduo no to livre, porm condicionado por foras sociais. Essa outra forma de
pensar a que chamaremos de perspectiva sociolgica.
Ento, temos um problema aqui. que nem sempre escolhemos algo por nossa
prpria cabea. Analise as perguntas a seguir:
1) Algum empresrio escolheria no usar dinheiro ou usar tecnologias antigas em seus
negcios?
2) Algum sairia rua do modo como veio ao mundo?
3) Todos acordam um dia sem muita vontade de ir trabalhar, mas essa idia s dura o
tempo de se lembrar que nesse dia vence aquela continha... Voc considera isso
natural?
Ah, voc diria: claro, o empresrio no idiota! Se usasse a mquina de escrever
(voc lembra o que isso?) ao invs do computador para emitir suas faturas, notas fiscais e
pedidos de compra, todas as suas operaes levariam dias e ele perderia seus clientes. Quanto
a no usar dinheiro ou a moeda corrente , continuaria voc, nem preciso comentar: se um
empresrio decidisse no mais seguir as regras estabelecidas para as atividades financeiras
(moeda, crdito etc.) ou decidisse, por exemplo, consumir seus produtos ao invs de troc-los
no mercado, como manda nosso sistema capitalista, ele simplesmente iria runa.
Como nos lembra o socilogo Marcel Mauss (1981), h um nmero enorme de
manifestaes de nossa vida econmica (noes, leis, instituies, hbitos ou costumes,
valores e normas sociais) que simplesmente no foram inventadas por ns, mas que, ao
contrrio, j encontramos prontas ao nascermos; e que esto presentes nos atos mais simples
de um trabalhador assalariado ou de um comerciante. Eles no inventaram o lucro, o salrio, o
emprstimo bancrio, a poupana, o preo ou o comrcio internacional, mas tm que se
conformar a essas coisas para viverem dentro do sistema atual. At mesmo os sentimentos
que nos parecem totalmente espontneos, como o amor pelo trabalho, o gosto pelo

empreendimento e o lucro, a parcimnia ou o luxo, no so universais e naturais para todos os

seres humanos, pois que no esto presentes em todos os povos ou em todas as sociedades ao
longo da histria. E, claro, sempre se pode pensar em mudar o sistema atual, mas vou deixar
essa discusso para outro momento, pois a nica coisa que pretendo demonstrar a voc, leitor,
que existem regras sociais para quase todos os aspectos de nossa vida.
Um primeiro fato inegvel, segundo Mauss, que a sociedade existe, e existe
enquanto um agregado de seres humanos, no como um ente metafsico ou um ser sobrehumano. Ora, tal qual todo agregado de seres humanos classe social, tribo, grupo
profissional, partido poltico, sindicato, casta, comuna, igreja etc. constitudo por uma
pluralidade de conscincias individuais agindo e reagindo umas sobre as outras. Como no
exemplo do empresrio, acima, vimos que nenhuma conscincia individual sozinha pode
definir o que a sociedade e quais sero suas normas e valores. O empresrio que se negasse
a seguir as normas do mercado institudas, mas no naturais iria falncia! Simplesmente
porque ele j as encontrou prontas. Isso demonstra o quanto h de coero nessas normas. E,
no entanto, tais normas foram criadas pelos seres humanos e podem ser modificadas por
ns.
Uma conseqncia do que foi dito anteriormente que a primeira necessidade que
todos os seres humanos tm a de definirem sua vida em conjunto, o que gera uma srie de
questes que no esto diretamente relacionadas s necessidades de abrigo e alimento. Em
outros termos, pela interao entre os indivduos, pela inter-relao e interdependncia de
suas funes na sociedade, que podemos compreender a vida coletiva. A ordem oculta que
subjaz aparente confuso da vida coletiva, segundo Norbert Elias (1994), que liga qual
cimento cada um e todos os indivduos, est justamente numa estrutura de funes, papis e
posies que incluem poder e posse envolvendo as pessoas de uma dada coletividade.
Quanto segunda pergunta, voc nos diria que ningum sairia sem roupas por a, pois
isso, alm de ser um baita mico, faria todo mundo pensar que o cara enlouqueceu! E o levaria
a passar uma temporada num hospcio. O riso e o ridculo so indcios da existncia de

normas sociais especficas tanto quanto o fato de termos modelos jurdicos funcionando leis
que nos obrigam indcio da existncia de algo maior que as conscincias individuais,
agindo sobre estas e as coagindo a determinados comportamentos e no a outros. Da que no
h normalidade que no seja, em sentido amplo, puro hbito.
E no ir trabalhar? Bem, nesse caso talvez voc pensasse, at que no seria m idia,
mas eu no sou preguioso e, afinal, quem iria por comida na mesa ou comprar aquele jeans
que eu tanto espero usar? E bem possvel que a maioria das pessoas pensem assim. Aqui
temos o pulo do gato: o fato da maioria (dissemos a maioria, no todos) pensarem de um
certo modo, ou pelo menos agirem de modo semelhante, j nos indica uma forte presena da
sociedade em nossas vidas, e em nossas cabeas, no concorda?
De fato, ainda que voc, leitor, diga que as respostas s questes propostas sejam
bvias, no d para negar que sejam muitas as idias compartilhadas por uma ampla maioria
das pessoas de uma mesma sociedade. E isso no pouca coisa. difcil acreditar caso
fssemos to autnomos como gostamos de afirmar que pensamos de modo muito parecido
sobre algumas coisas por mero acaso...
Mas podemos citar outros exemplos para mostrar como no agimos somente pela
nossa cabea. Continuando com Marcel Mauss, vejamos o caso das relaes familiares: pode
parecer primeira vista que elas so fundadas na natureza humana, ou no instinto, porm se
olharmos a histria veremos que nem sempre cime sexual ou amor materno e paterno
existiram, mesmo para as sociedades europias ocidentais; do mesmo modo os modelos de
famlia para tantas sociedades e culturas distintas da nossa so extremamente variados. Os
costumes matrimoniais, os modelos sexuais, as regras que definem o parentesco, o tipo de
relaes intrafamiliares e a prpria noo de famlia variam no tempo e no espao porque so
coisas criadas pela sociedade em questo. E se existem vnculos jurdicos estabelecidos entre
pais e filhos, por exemplo, e que se constituram sem nosso conhecimento e sem nosso
consentimento, porque aquilo que inicialmente teramos chamado de sociedade com um

sentimento um tanto vago , na verdade, algo bem objetivo, que em grande medida configura
nossa vida bem antes de nascermos.
Mesmo em nossas sociedades, se tomarmos o caso das camadas mdias urbanas,
segundo estudo de Gilberto Velho (1989), que caracterizam o amor e as relaes conjugais
por meio de um forte discurso psicolgico onde esto presentes idias-valor como:
autenticidade, amor, escolha recproca de parceiros, descoberta de si mesmo,
afinidade entre pessoas, qumica sexual etc., mesmo para esse segmento mais
intelectualizado e de viso individualista, relativamente fcil perceber o quanto as relaes e
opes referentes a casamento esto condicionadas por um universo social maior, como as
famlias dos dois cnjuges o fazer gosto para os pais, que ainda existe em muitos casos.
Isso se deve ao fato do casamento, a despeito de representar uma escolha individual,
tambm significar uma aliana social entre grupos anteriormente distintos ou que nem mesmo
se conheciam, no caso, as respectivas famlias. Isso porque freqentemente so as alianas e
desavenas com esses parentes que podero determinar aquele novo emprego ou encontrar o
imvel que se estava procurando, sem falarmos as trocas de presentes em datas de aniversrio
ou durante as festas de natal. Quer dizer, o casamento tem sido, na prtica, muito mais que a
unio por um amor impondervel.
Por fim, vejamos o caso da lngua, ainda seguindo as pistas de Marcel Mauss, mas
agora acompanhados por um outro socilogo, Peter Berger (1976). Devemos observar que
nascemos em um mundo que j estava pronto, que existe desde antes de nosso nascimento e
que continuar a existir depois de nossa morte e, por isso, nossas vidas so dominadas no s
pelo que nossos contemporneos fazem, mas tambm pelo que nossos antepassados fizeram.
Da que o mundo que conhecemos ao nascer, mesmo o mundo social e humano, um mundo
natural, ou ainda, o mundo, o nico possvel.
Ao nascer, ns no nos perguntamos sobre a existncia de outros mundos, de outras
lnguas, de outros comportamentos. O mundo se nos apresenta como nos ensinam. No
clssico exemplo de Berger, se dizem que tal objeto uma cadeira, no ocorre a uma

criana que a palavra designa a coisa, pois ela no faz distino entre smbolos e objetos
empricos, de modo que o objeto cadeira para a criana. A lngua no tida como abstrao.
Ao contrrio, essa lngua, que tem um vocabulrio e uma sintaxe secular, aprendida pela
criana que no tem outro modo de se comunicar totalmente com os adultos. Em vo ela
poderia usar um idioma criado por ela mesma; alis, ela no poderia criar um tal idioma, pois
uma lngua se constri na interao entre as pessoas. E no podemos desconhecer o fato de
que a lngua no apenas um sistema de cdigos, mas carrega consigo os valores, as regras de
conduta e os modos de pensar da sociedade em que foi produzida e em que utilizada.

III Indivduo e sociedade como dois princpios explicativos da vida social

A forma de pensar que chamei por sociolgica pode parecer, para muitos, uma
grande desculpa para a indolncia alheia. No concordo com isso, mas devo admitir que por
essa outra viso (ou modelo de pensamento), o indivduo, s vezes, colocado como
executante passivo das normas e valores sociais vigentes. Mas no podemos exagerar. Se essa
aprendizagem fosse absoluta, no nos deixasse espao para escolhas, ento seramos meros
robs, controlados por uma entidade fantasma chamada sociedade.
Nem tanto ao cu, nem tanto terra. Claro que sempre existiro alternativas aos
nossos comportamentos mais corriqueiros (mesmo que o repertrio humano seja finito), mas
o fato que normalmente no pensamos nessas alternativas; e no pensar nelas nos alivia de
uma enorme tenso! assim que a sociedade j no nos aparece mais como pura coero
social. Ela nos faz, ns a fazemos, pois ela somos ns. Tal o paradoxo estudado pelos
socilogos.
Que no se entenda, tambm, que toda a discusso anterior visa negar a existncia de
lutas (muitas vezes acirradas e sangrentas) em torno de interesses conflitantes, pois inegvel
o fato de que o interesse desempenha um papel importante na vida humana. Mas da a afirmar
que somente o interesse ou a necessidade material determina a ao dos homens vai uma

grande distncia. evidente que permanecem as necessidades concretas, os interesses

materiais e as condies objetivas da existncia humana, porm o que est em questo
que tais necessidades e interesses no so definidos pelo nosso estmago, a no ser num
espao muito reduzido. Os interesses, do mesmo modo que as necessidades materiais,
tambm podem ser tecidos por smbolos e definidos a partir de valores. Os interesses e
condies concretas esto sempre presentes como condicionantes sociais importantes do
mesmo modo que os valores, as crenas e as idias que os homens constroem sobre a vida.
Tambm no podemos ser displicentes quanto ao fato de haver dominao de alguns
homens sobre outros. O fenmeno da dominao (econmica e poltica) existe e dos mais
importantes para compreendermos as sociedades capitalistas modernas e ocidentais. O fato de
seguirmos as normas sociais e os valores que predominam em nossa sociedade e que regem as
relaes sociais e isso um fenmeno geral da vida coletiva no exclui um outro fato, que
o dessas normas sociais e valores beneficiarem mais a uns do que outros indivduos dentro
de uma mesma sociedade.
Em outros termos, sempre haver quem leve vantagem sobre outro, como nos ensina
Joo Ubaldo Ribeiro (1998): por exemplo, apesar das mulheres enfrentarem uma condio
desvantajosa perante os homens (mesmo nas ditas sociedades livres, ocidentais), uma senhora
de classe mdia alta, profissional liberal que dirige seu prprio carro a caminho do trabalho
est em situao de vantagem sobre a empregada domstica de nosso exemplo, pois ainda que
ambas sofram discriminao por sua condio feminina, uma pode pagar empregada para
cuidar dos filhos enquanto trabalha, j a outra... Mas ainda que normas sociais, valores,
costumes e leis possam estabelecer, de sada, desigualdade entre os indivduos de uma mesma
sociedade, isso no quer dizer que a vida social no seja assim: uma teia de smbolos (essas
normas sociais, valores, costumes e leis) dentro da qual nos movemos e em relao a qual nos
referimos sempre em nossas aes.
No entanto, o primeiro modo de pensar apresentado nesse texto (o que responsabiliza
totalmente a secretria domstica de nosso exemplo) no adequado ou suficiente para se

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pensar a ao humana. Apesar de parecer bvio, na verdade no costuma corresponder

realidade das decises humanas, pois no se pronuncia quanto aos fins, isto , no explica
como a pessoa escolhe seus objetivos de vida nem por que. No leva em conta o fato de que
estratgias escolhidas para a soluo de problemas cotidianos so definidas com base em
sentimentos e experincia anterior. Alm disso, freqentemente os meios para se conseguir
algo, eles prprios, se tornam fins, tanto quanto os objetivos a que nos propomos conquistar
so sempre, e necessariamente, uma escolha fundada em valores e no somente em interesses.
Ningum pode dizer que seu maior objetivo deve ser a felicidade ou ganhar dinheiro
ou construir uma casa maior, se no por que, antes, voc fez uma escolha que envolveu
valores e crenas. Essa viso nos diz que o homem age em funo da perseguio de seus
interesses e da utilidade das coisas (e das pessoas), mas no explica como esses interesses
surgem, nem esclarece como se define a utilidade de algo. Mais que isso, esse modo de
entender a vida humana esconde que ele no somente um ser de razo, mas tambm um
ser de paixes. Por fim, no considera o contexto social da ao e seus condicionantes, isto ,
os fatores que condicionam os comportamentos a serem de um jeito e no de outro.
Ento estamos assim: at o momento lhes apresentei as duas formas fundamentais de
ver as situaes da vida humana. A primeira, individualista e fundada na idia de liberdade e
de interesse como nico motor da ao humana. A segunda, com nfase na sociedade (vista
como uma totalidade superior em relao a suas partes que, no caso, so os indivduos),
prope que o autor desse texto, voc, seu vizinho e qualquer outra pessoa agem em funo de
normas sociais mais ou menos rgidas que agem como condicionantes. A primeira inverte essa
relao e quer que o todo (a sociedade) seja mera somatria de suas partes (as conscincias
individuais). A segunda, ao contrrio, quer afirmar o peso esmagador do topo sobre a base, do
todo sobre as partes. Veja o quadro a seguir para criamos uma imagem bem ntida do que
estamos discutindo.

As duas formas de vermos o mundo humano tratadas neste texto

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O modelo que aprendemos ou nosso modo

costumeiro de pensar as coisas humanas:

A contribuio da sociologia ou o que ela nos

revela sobre a vida humana:

O indivduo capaz de escolhas autnomas e

individuais sobre suas preferncias

O indivduo fortemente condicionado pelo

contexto no qual est inserido

Essas preferncias so decididas por ele, em

foro ntimo

O ser humano egosta e segue unicamente

seus interesses

Seus valores, suas crenas, seus sentimentos

mais autnticos so, na verdade, aprendidos
na socializao

O que move a ao humana so as

necessidades e interesses materiais

Toda ao parte de um clculo racional sobre

benefcios e custos visando a otimizao dos
resultados

As
relaes
sociais
so
principalmente pela liberdade

marcadas

O que move a ao humana so as regras, os

valores, as normas sociais interiorizados pelas
pessoas e o senso de dever

As relaes sociais so marcadas pela coero

social, pelas presses exteriores, pela
hierarquia, por uma estrutura social de
dominao

A questo fundamental a dominao, a

hierarquia e a iluso de liberdade

IV A sociedade como drama ou trama

Um dos poucos consensos existentes entre os socilogos justamente a tese de que o

social irredutvel ao psicolgico, isto , o mundo social mais que simplesmente a
somatria do que pensam todos os indivduos, mas como se d a relao entre os dois
indivduo e sociedade ainda se est por explicar. Foram apresentadas duas formas de
encararmos o problema: a primeira no produto das pesquisas de socilogos, mas existe
como fundamento do mundo moderno ocidental; a outra a perspectiva sociolgica, que
relativiza a idia de indivduo e prope a existncia de condicionantes sociais.
claro que essa discusso no esgota nem pretendia esgotar todas as formas de
pensar a vida social encontradas em nossa sociedade, muito menos as diversas correntes
tericas da sociologia. Na verdade, caro leitor, minha nica inteno era contrapor uma viso
comum sobre os assuntos humanos perspectiva sociolgica, na esperana de que com isso
tudo ficasse mais didtico e mais compreensvel. O que deve ficar claro para voc que o que

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foi exposto sobre a perspectiva sociolgica no toda a sociologia, mas to somente alguns
de seus princpios bsicos.
Toda essa conversa sobre relaes entre indivduo e sociedade nos leva a um ponto de
grande importncia para a sociologia: ela est interessada em processos e movimentos que
envolvem os seres humanos. No que somente os grandes processos histricos que perpassam
vrias sociedades que fazem um socilogo dar pulos de excitao, pois at mesmo os fatos
cotidianos da vida mida so objetos de interesse da sociologia; a vida pequena, dia-a-dia, as
relaes diretas entre as pessoas, o cotidiano de uma vila perdida nos confins do interior, essa
uma realidade to digna quanto outras para o estudo sociolgico.
Para quem est interessado em conhecer a sociologia algo importante a saber que h
uma pluralidade de sociologias. Esse campo do saber difere em muito no que se refere a
teorias, terminologias, mtodos de investigao e orientaes de pesquisas. No h um objeto,
mas todo um conjunto de eventos ou fenmenos que tm interessado os socilogos desde a
fundao dessa disciplina. Existem algumas reas mais ou menos consensuais entre
socilogos, como estudos referentes ao mundo do trabalho, estratificao social (que a
estrutura desigualdade no interior de uma sociedade, levando-se em conta aspectos como
renda, ocupao ou acesso bens de consumo), educao, poltica ou ao cotidiano e s
interaes em pequena escala. Da que se fala em macro-sociologia aquela que procura
explicar os fenmenos de grande escala, tendncias histricas ou as conformaes de uma
sociedade na totalidade de sua abrangncia; bem como se fala em micro-sociologia, voltada
para o cotidiano, as relaes dia-a-dia, os pequenos grupos, enfim, os fenmenos mais
prximos.
Se tomarmos anlises sobre o que os socilogos tm estudado, de acordo com
informaes fornecidas por associaes e pelos prprios cientistas, podemos observar uma
gama imensa de temas, que vo desde os citados no pargrafo anterior at estudos sobre o
hospital e a sade, passando por relaes amorosas, casamento, famlia e relaes de
parentesco, o universo jurdico, a literatura etc. Mas todas as classificaes sero sempre

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arbitrrias e j houve o absurdo de algum socilogo propondo uma sociologia da bicicleta,

como nos informa Alex Inkeles (1980).
E se existem diversas teorias sociolgicas, modelos explicativos ou paradigmas no
interior da disciplina, tambm verdade que esses podem ser compreendidos dentro do
dilema apresentado no item anterior, ora pendendo para explicaes que privilegiam o
indivduo como ponto de partida no caso das teorias sociolgicas que querem explicar o que
ocorre na sociedade pela ao e motivao individuais , ora para as explicaes que, por sua
vez, querem explicar a sociedade por eventos ou agentes externos aos indivduos, sejam esses:
representaes coletivas, instituies sociais, estrutura social e econmica ou luta entre
classes sociais.
Mas ainda que a sociologia ou algumas de suas teorias considere o indivduo e
esteja interessada em explicar seu comportamento no seio da sociedade, ela parte do princpio
de que esse indivduo , de algum modo e em maior ou menor grau, condicionado por sua
simples existncia em meio a outros indivduos o que difere radicalmente da viso comum
que pensa o indivduo totalmente livre, apresentada anteriormente.

V A sociedade feita de gente

Ento, uma primeira lio da sociologia que existem regularidades na vida coletiva.
Onde podemos observar essas regularidades? 1) nos comportamentos semelhantes em
situaes semelhantes ningum, em nosso pas, daria um sonoro arroto aps o jantar sem
receber olhares furiosos dos presentes, especialmente se esse jantar for na casa dos pais da
namorada ou namorado; 2) nas crenas e valores comuns que partilhamos com outras pessoas
por exemplo, ao acreditarmos que homem no chora ou que Deus ajuda quem cedo
madruga ou, ainda, ao cultivarmos a mxima faa aos outros somente aquilo que gostaria
que os outros fizessem a voc; 3) nas leis que respeitamos afinal, todos tm que respeitar
essas leis, certo? 4) enfim, em costumes, convenes sociais e prticas comuns mdia dos

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indivduos de nossa sociedade. E so essas regularidades, na verdade, que permitem que

exista o que chamamos de sociedade. E isso resolve o falso dilema: sociedade versus
indivduo, afinal, no se faz uma sociedade sem gente e, por outro lado, a pura existncia de
gente no faz uma sociedade.
Talvez fique difcil para se imaginar como isso efetivamente se d no dia-a-dia, no
cotidiano de nossas vidas. Por essa razo, lano mo de um comentrio de Norbert Elias
(1994), uma livre citao que me permito fazer de um dos mais brilhantes socilogos do
sculo XX:
O que une os indivduos no cimento. Basta pensarmos no burburinho das ruas das
grandes cidades: a maioria das pessoas no se conhece. Umas quase nada tm a ver
com as outras. Elas se cruzam aos trancos, cada qual perseguindo suas prprias
metas e projetos. Vo e vm como lhes apraz. Partes de um todo? Funcionando nesse
tumulto de gente apressada, apesar de toda a sua liberdade individual de movimento,
h tambm, claramente, uma ordem oculta e no diretamente perceptvel pelos
sentidos. Cada pessoa nesse turbilho faz parte de determinado lugar. Tem uma mesa
qual come, uma cama em que dorme; at os famintos e sem teto so produtos e
componentes da ordem oculta que subjaz confuso. Cada qual dos passantes, em
algum lugar, em algum momento, tem uma funo, uma propriedade ou trabalho
especfico, algum tipo de tarefa para os outros, ou uma funo perdida, bens perdidos
e um emprego perdido. H balconistas de lojas e bancrios, faxineiros e damas de
sociedade sem profisso prpria; h homens que vivem de renda, policiais, garis,
especuladores imobilirios falidos, batedores de carteiras e moas sem outra funo
seno o prazer dos homens; h atacadistas e mecnicos, diretores de grandes
indstrias qumicas e desempregados. Como resultado de sua funo, cada uma
dessas pessoas tem ou teve uma renda, alta ou baixa, de que vive ou viveu; e, ao
passar pela rua, essa funo e essa renda, mais evidentes ou mais ocultas, passam
com ela. No lhe possvel pular fora disso conforme sua veneta. No lhe possvel,

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simplesmente, passar para outra funo, mesmo que o deseje, despir-se de sua
condio social como se tira uma camisa.
E veja l que no estou tentando te convencer que voc no controla sua prpria vida!
Apenas que voc no tem o controle sempre ou totalmente. Voc pode estar se perguntando: e
a liberdade? Ento viver em sociedade isso: uma priso dentro da qual mal podemos respirar
j que no temos liberdade de escolher com nossa prpria cabea? Talvez voc tenha razo
de ter ficado um pouco irritado com uma perspectiva que parece negar nossa liberdade (e que
provoca uma claustrofobia sociolgica, segundo Peter Berger); e, afinal, ns sentimos que
temos liberdade e que decidimos nossas coisas, certo?
Segundo Peter Berger, correto dizer que a sociedade pode ser tomada por um fato
objetivo que nos coage e nos condiciona em muitos aspectos. No entanto, tambm correto
dizer que nossos prprios atos significativos ajudam a sustentar a sociedade e podem
oportunamente ajudar a modific-la. Ora, quaisquer que sejam as presses externas ao
indivduo, na maioria dos casos ns prprios teremos de ser, pelo menos, co-definidores da
situao social em que vivemos. Ainda que a situao j venha pr-definida (como em vrios
exemplos citados ao longo desse texto), temos que aceit-la ou no. Isto significa que, ainda
que seja muito difcil resistirmos a certas presses da sociedade ns podemos fazer escolhas.
Nas sociedades mais complexas, como as nossas, existe uma margem de escolha
perante as normas sociais, a possibilidade de construo de um projeto de vida pessoal, a
oportunidade de experimentarmos diversos papis e alcanarmos outras posies na estrutura
social. Do mesmo modo, h sempre a possibilidade de reconstruirmos a sociedade em outras
bases, de alterarmos suas normas e rompermos os laos de dominao existentes. Mas o que
no h a possibilidade de um indivduo viver suspenso no vazio, como se nenhuma
ligao houvesse entre ele e o mundo que o cerca. Como bem nos lembra Peter Berger, as
duas afirmativas encerram o paradoxo da existncia humana: a sociedade nos define, mas
por sua vez definida por ns.

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A sociologia, desbastada de alguns exageros, supera a viso que no deixa espao para
percebermos que os seres humanos fazem escolhas, ainda que dentro de contextos
previamente constitudos, mas que podem sempre ser alterados; e ao mesmo tempo nos faz
perceber claramente as regras sociais em ao, ainda que essas regras dependam de nossa
conscincia e vontade. Com isso ela nos oferece um modelo de pensamento que tem a
vantagem de romper o isolamento do indivduo para o recolocar no contexto de suas relaes
sociais; para que o indivduo de ontem torne-se social, no mais ele e os outros, mas ele em
meio aos outros, nas palavras do antroplogo Louis Dumont (1997). Desse modo, a
sociologia promove a descoberta sobre como nossa vida perpassada por foras nem sempre
visveis por nossa simples pertena a um grupo social. E no a um grupo social qualquer,
mas a esse grupo, com sua identidade, posio na estrutura social, smbolos e recursos de
poder. A sociologia nos permite compreender que os cheiros, os gestos, as grias, as tenses e
conflitos, as lgrimas e alegrias, enfim, o drama concreto de nossos pares, so em grande
medida resultante de uma configurao especfica de nosso mundo.
Nesse sentido, ela atua contra a mentalidade individualista do homem moderno.
Somente com o devido distanciamento de nossa prpria sociedade problematizando a nossa
realidade prxima a partir de diferentes perspectivas , bem como pelo confronto dela com
realidades culturalmente distantes por meio de um olhar comparativo, que poderemos
perceber que nossa viso de mundo mais uma entre tantas outras igualmente legtimas,
resultantes do fato de que outros homens, de distintos lugares e tempos, organizam-se e vivem
de maneiras diferentes da nossa. E assim chegamos compreenso do quanto h de
dependncia onde vemos liberdade, do quanto h de diferena onde pensamos
homogeneidade e do quanto h de hierarquia quando insistimos em ver igualdade. Tal a
proposta da sociologia: rasgar os vus das representaes sociais e compreend-las sob uma
nova tica, elas prprias como produtos sociais. Uma aventura que em boa medida depende
de nossa disposio para sair dos estreitos limites dos preconceitos em que todos os homens
foram criados.

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VI Indicaes de leitura

Se voc me acompanhou at o momento, leitor, espero que ainda no tenha saciado

sua fome com esse texto, uma pequena entrada para o banquete sociolgico que eu desejo lhe
oferecer. Como bom matre, apresento a sugesto da casa para o prato principal, uma
composio de escritos considerados clssicos que nos indicam de modo bastante sugestivo
como a sociologia compreende o mundo humano: comecemos com As formas elementares da
vida religiosa, de mile Drkheim, (que voc pode encontrar em Drkheim, da Coleo Os
Pensadores, Editora Abril Cultural, 1978, mas tambm na Coleo Tpicos, da Editora
Martins Fontes), acompanhado dos excelentes textos Algumas formas primitivas de
classificao, de mile Drkheim e Marcel Mauss, e Dom, Contrato, Troca, de Marcel Mauss
(que esto publicados em Ensaios de Sociologia Marcel Mauss, da Editora Perspectiva,
1981). Os trs textos sugeridos acima nos informam sobre a dimenso simblica da vida
social e as origens sociais desse simbolismo, tanto quanto expem aquela ordem oculta que
subjaz vida coletiva, conforme diz Norbert Elias; porm, o prato pode ser bem temperado se
forem adicionadas duas outras leituras, igualmente importantes: Contribuio crtica da
economia poltica, de Karl Marx e A tica protestante e o esprito do capitalismo, de Max
Weber. Esses dois textos discutem os processos econmicos, polticos e culturais prprios da
formao e desenvolvimento do capitalismo, por uma viso macro-sociolgica, apesar de se
colocarem em perspectivas distintas, mas complementares, sendo que o primeiro ser
encontrado publicado pela Editora Martins Fontes (1977) e o segundo pela Biblioteca
Pioneira de Cincias Sociais (1989). Naturalmente meus comentrios esto longe de fazerem
justia a todos os sabores que voc poder encontrar em cada um dos textos sugeridos, o que
torna a descoberta ainda melhor. Como alternativa talvez para quem deseje um prato mais
leve, o que no exclui experimentar os j citados, posso sugerir A sociedade dos indivduos,
de Norbert Elias (Jorge Zahar Editor, 1994), Perspectivas sociolgicas, de Peter Beger

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(Editora Vozes, 1976) e O que sociologia, de Alex Inkeles (Editora Biblioteca Pioneira de
Cincias Sociais, 1980); Norbert Elias nos permite pensar com clareza as relaes entre o que
vagamente chamamos por sociedade e a nossa existncia concreta e cotidiana como
indivduos; e as ltimas duas sugestes de leitura so excelentes introdues sobre o modo
prprio de pensar das cincias sociais, seus mtodos de investigao, teorias mais importantes
e os resultados das pesquisas desenvolvidas da segunda metade do sculo XX at
recentemente. Para a sobremesa e o cafezinho, sugiro os excelentes sites da Revista Eletrnica
Espao Acadmico, http://www.espacoacademico.com.br , da Associao Nacional de PsGraduao e Pesquisa em Cincias Sociais, http://www.anpocs.org.br , da Sociedade
Brasileira de Sociologia (SBS), http://www.sbsociologia.com.br , da Associao Brasileira de
Cincia Poltica (ABCP), http://www.cienciapolitica.org.br , da Associao Brasileira de
Antropologia (ABA), http://www.abant.org.br , da Revista Achegas, http://www.achegas.net ,
e da Revista Intellctus, http://www2.uerj.br/~intellectus . Combine os pratos como quiser e
lembre-se: como todo bom cafezinho (e toda boa sobremesa), para se apreciar a todo
momento, sempre que se quiser. Sirva-se vontade, ento.

VII Referncias bibliogrficas

BERGER, Peter I. Perspectivas Sociolgicas uma viso humanstica. Petrpolis: Vozes, 3

edio, 1976.
DUMONT, Louis. Homo Hierarchicus. O sistema das castas e suas implicaes. So Paulo:
Edusp, 2 edio, 1997.
DURKHEIM, mile. Coleo Grandes Cientistas Sociais. So Paulo: tica, 9 edio, 4
impresso, 2002.
DURKHEIM, mile. Coleo Os Pensadores. So Paulo: Abril Cultural, 1978.
DURKHEIM, mile. Da diviso do trabalho social. So Paulo: Martins Fontes, 1999.
ELIAS, Norbert. A sociedade dos indivduos. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1994.
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INKELES, Alex. 1980. O que sociologia. So Paulo: Biblioteca Pioneira de Cincias

Sociais, 3 edio, 1980.
LEVINE, Donald N. Vises da tradio sociolgica. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor,
1997.
MARTINS, Jos de Souza (org.). Vergonha e decoro na vida cotidiana da metrpole. So
Paulo: Hucitec, 1999.
MARX, Karl. Coleo Os Pensadores. So Paulo: Nova Cultural, vol. 1, s/d.
MAUSS. Marcel. Estudos de Sociologia. So Paulo: Perspectiva, 1981.
RIBEIRO, Joo Ubaldo. Poltica quem manda, porque manda, como manda. Rio de
Janeiro: Editora Nova Fronteira, 1998.
VELHO, Gilberto. Individualismo e cultura notas para uma antropologia da sociedade
contempornea. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 5 eido, 1999.
VELHO, Gilberto. Subjetividade e sociedade uma experincia de gerao. Rio de Janeiro:
Jorge Zahar Editor, 2 eido, 1989.
WEBER, Max. A tica protestante e o esprito do capitalismo. So Paulo: Biblioteca Pioneira
de Cincias Sociais, 6 edio, 1989.
WEBER, Max. Coleo Grandes Cientistas Sociais. So Paulo: tica, 4 edio, 1989.

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