A DEMISSO E ALGUNS SIGNIFICADOS PSICOLGICOS DA PERDA DO

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EMPREGO PARA O INDIVDUO
Autor: Miguel P. Caldas
RESUMO
O presente artigo terico analisa alguns significados do emprego (e de sua perda) para o
indivduo, em uma perspectiva oposta da literatura tradicional. O ensaio procurou insights
sobre a experincia interior e subjetiva do indivduo, tentando opor-se viso da literatura
tradicional, focada no externo e no objetivo. So discutidas as imagens metforicas mais
comuns sobre o significado do emprego na literatura e em depoimentos de demitidos,
especialmente em duas dimenses de anlise: dimenso psicolgica, que explora metforas
da perda de emprego como traio, abandono, vcuo e morte; e dimenso psicossocial, que v
particularmente a imagem clssica de estigma. O argumento proposto o de que, ao explorar
as imagens que indivduos projetam ao perder o emprego, h um rico veio de anlise para
compreender as complexas e ambivalentes relaes que desenvolvemos com organizaes.
1. INTRODUO
A pesquisa sobre as conseqncias da perda de emprego , na verdade, um interesse quase to
antigo quanto aquele associado ao trabalho de forma geral, e mais especificamente, ao
trabalho no sistema capitalista. Contudo, o interesse nesse assunto no foi constante ao longo
do tempo. Parece ser um consenso que o interesse terico na questo do desemprego e de
seus efeitos varia com os ndices e tendncias do desemprego no mundo (Platt, 1984; Feather,
1990). Assim, o volume de pesquisa sobre o assunto teria atingido seu auge durante a
depresso dos anos 30 2, para passar em seguida por um longo perodo de semi-esquecimento,
e comear a crescer de novo quando, nos anos 80, o mundo passou a reviver um perodo de
desemprego ascendente. De fato, muitos tericos no campo concordam que a maior parte dos
estudos sobre o impacto do desemprego no indivduo foi feita durante a depresso americana,
nos anos 30, e que pouco foi estudado a respeito at o incio da dcada de 80, quando o
interesse no tpico recomeou (Swinburne, 1981; Feather, 1990).
Desde os estudos clssicos datados da depresso dos anos 30 at as sofisticadas pesquisas em
anos recentes, a literatura a respeito parece consistente em ao menos trs aspectos.
Primeiro, ela deixa evidente que, para a maior parte das pessoas, a perda de emprego acaba
trazendo reflexos negativos das mais diversas ordens: a despeito de existirem atenuantes
individuais, a perda de emprego tem forte tendncia a ser nociva s pessoas, praticamente em
qualquer dimenso que se escolha estudar. Ao revisar toda a vasta literatura a respeito desses
efeitos, eles podem ser vistos como a conjugao de diversas variveis interligadas, que so
divididos aqui (por motivos meramente didticos) em oito subconjuntos bsicos, sugerindo
que as conseqncias da perda de emprego podem ter natureza emocional, psicolgica, fsica,
comportamental, familiar, econmica, profissional ou social (ver a Figura 1).
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Este trabalho originou-se de pesquisa financiada pelo NPP - Ncleo de Publicaes e Pesquisas da
EAESP/FGV. O ttulo do relatrio Enxugamentos no Brasil: Pesquisa de campo comparativa sobre
moderadores organizacionais dos efeitos de demisses coletivas em empresa e indivduo
Dentre os estudos feitos durante os anos 30, ver em especial: Jahoda (1982), Pilgrim Trust (1938) e a
reviso de Eisenberg e Lazarsfeld (1938).
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FIGURA 1 - EFEITOS NOS DEMITIDOS MAIS CITADOS NA LITERATURA

Grupo de Efeitos
Emocionais

Efeitos Mais Citados

Psicolgicos

Fsicos

Comportamentais

Familiares

Econmicos

Profissionais

Sociais

Dificuldades cognitivas
Instabilidade emocional / vulnerabilidade
Ansiedade / Angstia
Estresse / Tenso
Depresso / Amargura / Perda da esperana
Distrbios psiquitricos
Suicdio / parassuicdio / auto-agresso
Insegurana
Queda na auto-estima / auto-respeito
Queda no nvel de felicidade e de satisfao com a prpria vida
Perda da noo de identidade
Deteriorao da sade fsica / Alterao nos sistemas cardiovascular,
imunolgico, gastrointestinal e bioqumico
Problemas de estruturao do tempo
Desorganizao da vida diria
Apatia / Inrcia / Falta de estmulo
Mudana nos hbitos alimentares, sexuais e de sono
Abuso de lcool / drogas / demais substncias
Deteriorao da vida familiar (divrcio / abandono do lar / violncia domstica)
Impacto nas crianas
Queda de renda /
Privao econmica
Dificuldade de recolocao
Maior cinismo em futuros empregos
Diminuio do envolvimento / comprometimento com o emprego
Queda na satisfao com a carreira
Instabilidade em futuros empregos
Menores salrios no futuro
Propenso a sabotagem / violncia em relao a (ex-) empregadores
Deteriorao das relaes interpessoais / Isolamento
Aumento na propenso a anomalias sociais (internaes em hospitais e
manicmios, criminalidade e perda do senso comum de valores)

Segundo, a literatura sugere a existncia de um conjunto de fatores chamados de fatores

moderadores que podem atenuar tal impacto de pessoa para pessoa. Isto , pessoas em
circunstncia ou com caractersticas diferentes devem experimentar de forma e intensidade
distintas os efeitos clssicos da perda de emprego. Como indica a Figura 2, os moderadores
mais citados na literatura foram divididos aqui em oito tipos bsicos (novamente por motivo
meramente didtico), sugerindo que o efeito da perda de emprego no indivduo pode ser
atenuado ou agravado por uma conjugao de fatores do prprio indivduo (pessoais,
cognitivos, profissionais), ambientais (econmicos, sociais, organizacionais), e por variveis
da superao e da transio.
Terceiro: apesar de tanta consistncia, em todos esses anos, a literatura tambm tem-se
mostrado insistentemente positivista e determinstica. No mundo real, nem a ocorrncia
desses efeitos, nem a influncia dos chamados moderadores, direta ou linear: tal influncia
costuma ser complexa e freqentemente ambivalente. Previses generalizantes e
determinismos simplistas so comumente insensveis a matizes, e tendem a desconsiderar a
complexidade inerente ao ser humano e s relaes sociais. Se for realmente fundamental
tentar fazer uma previso, s parece seguro afirmar que grupos diferentes de indivduos
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sofrem o impacto do desemprego, o avaliam subjetivamente, e se adaptam a ele de formas

distintas, dependendo de condies particulares significativamente variadas e complexas.
Obviamente, isso no implica dizer que tais moderadores e efeitos no existam: a perda de
emprego pode gerar muitas conseqncias no indivduo, assim como diversos fatores
extremamente interligados e ambivalentes podem atenuar ou agravar tal impacto. Tambm
no implica afirmar que a busca da compreenso de fatores ou aes que atenuem os efeitos
da perda de emprego no seja vlida, pelo contrrio. No entanto, o que se sugere aqui que o
caminho mais plausvel parece ser o de entender que todos esses fatores devem interagir em
dimenses objetivas e subjetivas, deixando rastros comumente difceis de seguir e decifrar.

FIGURA 2 MODERADORES DE EFEITOS MAIS CITADOS NA LITERATURA

Grupos de
Moderadores
Pessoais

Moderadores Mais Citados

Cognitivos

Econmicos

Sociais / Ambientais

Profissionais

Organizacionais /
Da Demisso

Da Transio

Da Superao

Personalidade
Idade / Sexo / Etnia
Reserva Financeira/Classe social
Condio familiar pr existente
Nvel de centralidade do emprego na vida do indivduo
Percepo de que demisso foi ou no seletiva
Percepo de reversibilidade do desemprego
Percepo de tratamento justo/digno no desligamento
Conjuntura econmica / Nvel de desemprego
Apoio Social e Familiar
Valor cultural e socialmente atribudo ao emprego ou sua perda
Experincia anterior com perda de emprego
Nvel hierrquico/Estgio na carreira
Nvel de ligao ao ex-emprego
Amplitude de habilidades / aptides (empregabilidade)
Tipo de desligamento ou corte
Aviso antecipado
Informao das razes do desligamento / feedback
Indenizao/Retreinamento/ Ouplacement
Durao do desemprego
Ocupao do tempo durante a transio
Expresso / Resoluo de sentimentos e emoes
Estratgias de superao (ativas x paliativas)

Neste ensaio, prope-se que as circunstncias particulares de cada indivduo, bem como a
forma pela qual cada um interage com variveis fora de seu controle, que parecem mediar os
efeitos da perda de emprego. A hiptese fundamental deste trabalho que o efeito da
perda de emprego para o indivduo funo de sua circunstncia particular, que
derivada no s dos mediadores classicamente estudados no campo, mas especialmente
do significado que cada indivduo atribua ao emprego que perdeu.
Em outras palavras, a premissa aqui de que, como ilustra a Figura 3, os efeitos da perda de
emprego no indivduo tm determinao complexa, em que concorrem o significado do
emprego para o indivduo e um conjunto de moderadores tipicamente discutidos na literatura
no campo:

FIGURA 3 VISO INTEGRADA DA DEMISSO PARA INDIVDUO

Demisso / Corte
Pessoais

Cognitivos

Econmicos

Da superao

Moderadores

Sociais /
Ambientais

Significado do
Emprego para o
Indivduo

Da transio

Organizacionais
/ da Demisso

Profissionais

Ambivalncia

Emocionais

Psicolgicos

Fsicos

Comportamentais

Efeitos

Econmicos

Familiares

Sociais

Profissionais

Naturalmente, a diviso didtica tanto dos efeitos quanto dos moderadores em dimenses
no esconde que, na realidade, todos esses planos se influenciam mutuamente. Geralmente,
tais ligaes so a tal ponto marcadas pela ambivalncia (Vince e Broussine, 1996), que
qualquer mapeamento tende a parecer simplista e incompleto.
2. DIMENSES DE ANLISE: IMAGENS DO SIGNIFICADO DO EMPREGO E DE
SUA PERDA PARA O INDIVDUO
Embora a maior parte da literatura no campo admita que a perda de emprego acaba trazendo
reflexos negativos das mais diversas ordens, toda essa discusso sobre o impacto da demisso
no indivduo pode nos levar a enxergar o ser humano como uma mera vtima das organizaes
e de sua manipulao. Ora, a idia de um ser humano complexo e ambivalente torna difcil
aceitar que as pessoas sejam apenas seres indefesos s circunstncias externas: muitas vezes
ns mesmos aceitamos esse estado de coisas, construindo significados que o justifiquem e que
dem sentido nossa existncia. Nesse sentido, trabalho e emprego adquirem para o
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indivduo significados maiores do que a princpio poderiam ter 3. E parece bvio que,
medida que diferentes indivduos podem dar diferentes significados ao trabalho, a forma pela
qual a perda de emprego os afeta tambm distinta e particular: enquanto em alguns
indivduos o emprego uma dimenso central de suas vidas, em outros simplesmente no o .
Para tentar entender melhor os reflexos da perda do emprego, alm do que permite a anlise
tradicional, parece ser fundamental analisar esses significados mais complexos usualmente
dados ao emprego e sua perda. De fato, parte da literatura tradicional assume que quanto
mais ligada ao emprego for a pessoa, seja qual for o motivo de tal ligao, mais srias tendem
a ser as consequncias de perd-lo (Greenhalgh e Rosenblatt, 1984; Fryer e Payne, 1986;
LaFarge e Nurick, 1993). No entanto, como vimos na seo anterior, o que a maior parte
desses estudos tem feito investigar que variveis externas ao indivduo (como dependncia
econmica, percepo do desligamento etc.) influenciam as suas reaes e comportamentos
futuros. Pouca ou quase nenhuma pesquisa tem sido feita no sentido de explorar o mundo
interior do indivduo no processo de desligamento, como suas emoes, medos e angstias,
ou os mecanismos ntimos de sua ligao empresa. Em uma das raras excees a essa
tendncia, LaFarge e Nurick (1993) conduziram uma pesquisa clnica entre 47 indivduos
desligados de duas empresas, procurando entender a experincia interior dessas pessoas.
O desafio imposto a esse tipo de pesquisa no tradicional que esse mundo interior do
indivduo est repleto de incongruncias e ambigidades, em um universo complexo e
misterioso. Talvez uma das nicas formas de analisar aqui esta dimenso do comportamento
humano seja atravs do estudo de narrativas, especialmente do seu contedo metafrico.
Obviamente, esse tipo de mtodo de pesquisa pressupe a anlise metafrica de depoimentos
e relatos como um veculo condutor de insights para o investigador, e no como um mapa da
natureza humana. Na verdade, o uso de metforas em campos to diferentes como a
psicanlise e a anlise organizacional tem obtido crescente ateno terica nos ltimos anos,
no sendo incomum a aceitao de que metforas interagem com o mundo para produzir
realidade: logo, metforas diferentes produziriam realidades diferentes (Morgan, 1986).
No seu estudo, LaFarge e Nurick (1993) relatam que tanto desligados voluntrios quanto
involuntrios usaram imagens metafricas para darem sentido s suas experincias: metforas
relacionadas a assassinato, morte, doena, renascimento, etc., foram mecanismos utilizados
por quase todos os indivduos para descrever seus sentimentos. De fato, tanto na literatura
mais recente sobre perda de emprego, quanto em pesquisas empricas por ns conduzidas no
Brasil, algumas imagens do emprego e de sua perda costumam aparecer consistentemente
em depoimentos de indivduos demitidos. Com propsitos didticos, distinguiremos aqui as
imagens mais comuns que indivduos fazem do emprego em trs principais dimenses de
anlise: a dimenso psicolgica, a dimenso psicossocial e a dimenso social. Nas sees
seguintes, exploraremos algumas dessas principais imagens do emprego e de sua perda, no
que tange s duas primeiras dimenses: a psicolgica e a psicossocial.
O que tentaremos fazer a seguir justamente usar diferentes metforas do significado do
emprego (e de sua perda), visando obter insights para entender melhor o impacto da
demisso no indivduo. O objetivo primrio de tal exerccio reflexivo: espera-se estimular a

No o objetivo deste ensaio analisar a importncia da atividade de trabalhar para o indivduo (para um
resumo da literatura a este respeito, ver por exemplo Alvesson [1987], que sintetiza a pesquisa sobre a
importncia de trabalhar para a sade fsica e mental do indivduo), mas do "trabalho", "emprego" e
"organizao" enquanto um locus social e psquico.
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percepo de que s vezes ns mesmos construmos nosso sofrimento, ou deixamos que outros
o provoquem, ao darmos ao emprego um significado maior do que ele precisa ter.
3. A DIMENSO PSICOLGICA
Nesta primeira dimenso de anlise, sero analisados sumariamente trs dos tipos mais citados
de imagens ou metforas, onde o indivduo constri significados e relacionamentos
primariamente psquicos entre ele a organizao: o que torna similares essas imagens distintas
que todas elas tm o mundo interior do indivduo como foco principal, antes e alm de seu
papel social.
3.1. Emprego Como Contrato Demisso Como Divrcio
Muitos relatos de indivduos demitidos reproduzem a imagem da demisso como a quebra de
um contrato entre indivduo e organizao. Alguns tericos sugerem que essa metfora na
verdade uma forma clssica de ver as relaes entre empregador e empregado: direo e
empregados construiriam contratos "implcitos" ou "psicolgicos". Enquanto o indivduo
espera da organizao especialmente proteo, segurana, carreira, um trabalho interessante e
com significado, oportunidades de desenvolvimento e desafio, reconhecimento etc., a
organizao espera dele dedicao, conformidade e comprometimento, entre muitos outros
(Cascio, 1993). Assim, ao longo dos anos, muitos indivduos teriam aprendido a assumir que,
em troca de lealdade, comprometimento e um nvel aceitvel de desempenho, eles teriam
contratos implcitos de estabilidade no emprego. At que enxugamentos acabaram com a
fantasia, independente do desempenho ou da lealdade que deram. O resultado dessas
decepes em massa tem pelo menos dois planos. Primeiro, em nvel agregado, tem-se um
movimento que aponta para a queda do nvel de lealdade das pessoas em relao a seus
empregadores, e para uma mudana no discurso das empresas, que cada vez menos prometem
estabilidade (Heenan, 1991; Cascio, 1993; The Economist, 1993a). E segundo que nos
interessa mais aqui , tem-se o indivduo que se sente usado em uma relao onde s ele
havia sido leal e sincero. Centenas de depoimentos de pessoal demitido em processos de
enxugamento lembram o cnjuge trado, que em geral se sente o ltimo a saber, e o mais
injustiado (Tomasko, 1987; Heenan, 1991; Sherman, 1993; e Netz, 1994).
O problema com a metfora do contrato sua simplicidade excessiva: as pessoas em geral no
conseguem expressar sua relao com o emprego ou com sua perda apenas em termos
de clusulas, nem costumam caricaturizar suas relaes com a empresa somente usando
imagens lineares como a de um contrato de troca, ou a de um casamento. Ao que parece,
tais imagens so mais freqentes quando aparecem combinadas a relaes mais complexas,
como as que tm ligaes de famlia ou de sangue como base.
3.2. Emprego Como Famlia Demisso Como Abandono
No campo empresarial, sabe-se que a intensidade de nosso envolvimento com uma
organizao pode igualar-se e, muitas vezes, at ultrapassar o envolvimento com nossas
famlias. Por exemplo: alguns estudos bem conhecidos mostram que um empregado de tempo
integral tende a passar uma parcela maior do seu tempo til na empresa do que em sua casa.
Nesse sentido, pertencer a uma organizao pode ser uma circunstncia simultaneamente
nutriente e frustrante, liberalizante e opressora, como em geral o pertencimento a uma
grande famlia. Hirschhorn (1988), por exemplo, sugere que indivduos que se associam
fortemente s suas empresas comumente acabam controlando a ansiedade organizacional pela
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criao de coalizes veladas em que as relaes imitam o carter da vida familiar.

Indivduos agem ento como se fossem parentes: a organizao pode virar um tipo simblico
de bom pai ou de boa me. Em troca de nossa lealdade e bom comportamento, esperamos
que o pai (ou me) simblico nos proteja e nos nutra. s vezes, temos conscincia de como a
organizao est-se tornando um substituto ou um apndice de nossa famlia. Na maioria dos
casos (LaFarge e Nurick, 1993), entretanto, esse fenmeno parece ser inconsciente:
"Ele pertence ao clube da empresa. Ele vai aos pic-nics da empresa. uma estrutura
familiar, e ele precisa disso porque tmido e inseguro. Ele no precisa fazer esforo
algum. Est tudo planejado. Ele pode viver toda sua vida dentro dessa estrutura" (Relato
sobre um "jovem IBM", reproduzido em Plumez, 1986).

Na anlise clssica de Pags e seus colegas (1987) sobre a grande empresa de hoje que
chamaram de "hipermoderna" , a organizao tambm assume a figura de uma me. Para
essa linha terica, a organizao vista por um lado como uma fonte de amor, afeto e
proteo, mas por outro, sempre uma origem de medo, pela angstia que causa no indivduo
o temor de perder tudo isso (ver tambm Prestes Motta, 1991). Nesse tipo de relao
indivduo-organizao, a demisso pode ser extremamente traumtica, pois significa a
expulso simblica da entidade nutriente e protetora, e a perda do referencial familiar:
"ele se encontra completamente desamparado diante do vazio da partida ou da aposentadoria:
a nica defesa que lhe resta reside no prolongamento imaginrio do passado no presente por
meio da evocao das lembranas" (Pags et al., 1987: 120).
"De repente, teu mundo inteiro vira de cabea pra baixo. como a morte. O que morre
aquilo que tomava conta de voc" (Sobrevivente de corte, citada por Henkoff, 1994).

Realmente, dos 47 indivduos longamente entrevistados na pesquisa de LaFarge e Nurick

(1993), 31 descreveram o processo de separao fsica e psicolgica de suas empresas com
metforas associadas idia de famlia. Desses relatos, imagens de ligaes familiares,
infncia e crescimento foram as mais usadas para explicar as reaes das pessoas separao
fsica e psicolgica de suas organizaes, e para fazer entender o sentimento de perda que
acompanhava tal separao. Embora tanto os desligados voluntrios e involuntrios faziam
uso de metforas de perda, os desligados contra a vontade expressavam o sentimento de terem
sido abandonados pela empresa, apresentando em geral sentimentos de raiva e medo
tipicamente associados expulso do lar. A utilizao desse tipo de perspectiva para entender
a sada do indivduo da organizao parece ser bastante til. Imagens que associem o
desligamento a experincias familiares podem, por exemplo, ajudar-nos a entender como as
pessoas usam referenciais de sua experincia passada para lidar com crises e mudanas no
presente. Utilizar esse tipo de metfora pode tambm nos ajudar a compreender como muitos
desempregados resgatam, durante suas experincias com a superao da perda de emprego, os
sentimentos que viveram em seus processos de crescimento e independncia da famlia:
finalmente me sinto um adulto, agora estou andando com meus prprios ps etc.
3.3. Emprego Como Identidade Demisso Como Vcuo
s vezes, pessoas que perdem o emprego expressam a perda de aspectos mais fundamentais
de sua psique do que ligaes intensas com a organizao. Na medida em que s vezes
construmos o que somos atravs de o que fazemos, a perda do emprego pode significar o
sentimento de dissoluo ou de mutilao de aspectos elementares do nosso eu.
Realmente, diversos autores (Swinburne, 1981; Latack e Dozier, 1986) relatam depoimentos
da imagem da perda de emprego como castigo ou mutilao corporal:

"O impacto inicial foi de choque total. Uma completa pancada no respeito prprio e na
criatividade. [Perder o emprego] no como perder uma perna, onde bvio que existe um
vazio, existe a perda de algo. Bom, eu sinto que eu tenho um vazio como uma doena
mental. to ruim e devia ser to respeitada como algum que perdeu uma perna"
(Executivo europeu demitido de sua empresa e citado por Swinburne, 1981: 49).

Em outros depoimentos, a noo de perda ou vazio associada ao desemprego expressa em

termos mais elementares e profundos, expressando a idia de perda ou dissoluo da
identidade. Relatos sobre pessoas se sentindo despidas de seu eu, ou dizendo-se vazias,
perdidas, ou sem o cho a seus ps, so bastante citadas entre pessoas que perderam o
emprego de forma traumtica (p. ex.: Leana e Feldman, 1992; LaFarge e Nurick, 1993).
Nessa linha, alguns autores sustentam que mudanas traumticas dissolvem significados
(Dalton, 1989). Para autores nessa vertente, o problema que nos dias de hoje boa parte dos
significados que construmos sobre o mundo e sobre ns mesmos tem uma organizao
ou um papel organizacional como referencial. Ou seja, quando perguntamos quem uma
pessoa, a resposta mais esperada contm tanto um papel quanto uma organizao como
referncias: ele um engenheiro da Petrobrs, ela era uma vendedora da Mesbla, eu sou
um tcnico da IBM etc. De forma semelhante, uma profisso pode dar s pessoas uma
identidade mais central ainda do que aquela associada a um emprego especfico: por exemplo,
o indivduo pode ser um cirurgio, ou um mecnico, ou um dentista.
A literatura no campo da psicologia e da psicanlise comumente sublinha a importncia do
referencial profissional na psique do indivduo (Freud, 1962[1930]), em geral sugerindo que
no h como disassociar o desenvolvimento adulto separado da vida ocupacional. dentro
desse quadro de referncia que autores nesta corrente defendem que, quando uma pessoa
traumtica e involuntariamente despida de seu papel organizacional, significados elementares
de sua psique como sua noo de identidade podem ser drasticamente afetados: quanto
mais centrais forem os atributos que a pessoa perceba estar perdendo, maior o impacto
sentido. Mas mesmo sem sair do campo psicolgico, a noo de identidade pode ser til
aqui em duas verses mais elaboradas, que tm sido mais usualmente ligadas anlise
organizacional do que os conceitos iniciais do termo.
Identidade, Objetos Transitrios e Desemprego
A primeira dessas verses parece ter-se inspirado particularmente no conceito de relaes de
objeto (ou objetais) de Melanie Klein (1975). Para Klein, muitas das patologias psquicas
humanas esto associadas s experincias que tivemos em terna infncia, em especial com o
que chamou de relaes de objetos, ou seja, com o campo de experincia que desde a
amamentao criamos entre o nosso eu e o no-eu, e que em primeiro lugar se desenvolve
com o seio materno. Esse conceito kleiniano foi estendido pela chamada escola inglesa de
psicanlise, em especial por tericos do Tavistock Institute e, mais tarde, tambm no campo
organizacional (ver reviso em Morgan, 1986).
Mas foi Donald Winnicott (1953) que desenvolveu a noo de relao de objeto de forma
particularmente importante ao nosso propsito aqui, enfatizando o papel de objetos
transitrios no desenvolvimento da personalidade. Para ele, objetos transitrios seriam
todos aqueles artefatos e comportamentos adotados pelo indivduo para defender-se de sua
ansiedade e que, durante o desenvolvimento infantil, so crticos para desenvolver a distino
entre o eu e o no-eu: o seio materno, um ursinho de pelcia, um sujinho, ou um tipo
particular de auto-afago. Objetos transitrios costumam ser indispensveis para o indivduo,
pois ajudam a criana a perceber e a desenvolver sua relao com o mundo externo, e a
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relao com fenmenos transitrios tende a continuar de forma mais sutil ao longo da vida do
indivduo: o ursinho ou o sujinho so gradualmente substitudos por outros objetos e
experincias que mediam nossas relaes com o mundo e nos ajudam a sustentar nosso
sentido de identidade, a reforar o que somos, como nos situamos no mundo e os laos
fundamentais que temos com nossa realidade (Winnicott, 1988). Partindo desse conceito,
autores como Bridger (apud Morgan, 1986: 221-223) sugerem que muitos fenmenos
organizacionais podem ser, de per se, fenmenos transitrios. Isto , assim como crianas
podem depender de ursos de pelcia para reafirmar o que so, o empregado pode depender de
objetos e relaes semelhantes para definir sua prpria identidade. Quando tais fenmenos
so ameaados, parte fundamental de suas identidades podem ser tambm ameaadas. Como
resultado, a sensao de perda que este tipo de crise produz pode gerar uma reao
desproporcional importncia que o evento efetivamente tem.
A idia de objeto transitrio pode trazer insights importantes no contexto da perda de
emprego. Outros autores tm indicado que, em casos extremos, objetos e relaes transitrias
podem adquirir o status de fetiches ou fixaes das quais o indivduo no consegue libertar-se.
Se a organizao pode tornar-se um objeto transitrio para o indivduo, possvel que em
alguns casos a sua perda possa simbolizar uma ameaa fundamental sua identidade.
Identidade, Objetos de Self e Desemprego
Alguns autores tm oposto idia kleiniana de relao de objeto o conceito de objetos de
self de Heinz Kohut. Embora bastante conhecido no campo psicanaltico, o uso dessa
imagem na arena organizacional ainda muito incipiente. Aqui, o conceito parece importante
porque uma das explicaes tericas mais elaboradas sobre como o indivduo constri a
coeso de sua identidade, e o que acontece quando essa coeso perdida. Sinteticamente,
Kohut (1984) usou a expresso objetos de self (selfobjects) para referir-se a pessoas com
frequncia os pais da criana que desempenham uma funo constitutiva de suporte para o
self: por empatia com esses objetos, o indivduo sente-se cada vez mais coeso e integral. O
que alguns autores no campo organizacional (por exemplo, LaFarge e Nurick, 1993)
defendem que a prpria organizao poderia executar uma funo de objeto de self para o
indivduo: ela pode prov-lo de propsito, identidade, estrutura e recompensa. Se a relao
indivduo-organizao for vista dessa forma, a perda traumtica dessa coeso psquica
atravs da demisso poderia levar o indivduo a diversos nveis de fragmentao ou
desintegrao do eu. Realmente, dos 47 indivduos entrevistados no estudo desse autores, 28
manifestaram sentimentos de "desintegrao" aps a sada da organizao:
"Nas primeiras semanas aps eu ter sido demitido, eu me senti como se tivesse me partido em
pedaos... Era como se vir pro trabalho, ser um executivo (aqui), fosse o que me manteve
coeso... Eu fiquei to despedaado, que no conseguia me juntar nem sequer para sair pela
porta..."
"Eu fiquei ... em frangalhos [com a demisso]... O que finalmente me ajudou foi usar o
escritrio do Centro de Transio. Colocar um palet, pegar o nibus para o centro, me deu
um papel a desempenhar. Meu trabalho era procurar trabalho..." (Depoimentos de 2
executivos demitidos, transcritos por LaFarge e Nurick, 1993).

Realmente, muitos indivduos acabam construindo significados do mundo e de si mesmos que

so dependentes demais de sua ocupao, ou do vnculo temporal que tm com uma
organizao em particular. Com esse tipo de referencial terico, percebemos melhor como a
perda desse vnculo e da a dissoluo desses significados pode afetar seriamente a

noo de identidade ou a coeso psquica da pessoa. Ora, ento a questo passa a ser: por qu
pessoas criam e mantm esse tipo de vnculo ?
3.4. Emprego Como Vcio e Vida Demisso Como Dor e Morte
Alguns especialistas (Flowers e Hughes, 1973) sugerem que pessoas ficam na organizao
mais do que devem por um misto de inrcia individual e paternalismo organizacional:
"Eu ancorei na empresa" (Executivo brasileiro demitido de uma das "500 maiores" da
Exame, sobre a demisso que no esperava; citado por Caldas, 1992: 69).

verdade que inrcia e paternalismo so dimenses reais da vida organizacional, e imagens

freqentemente citadas em relatos sobre perda de emprego. O problema que elas no
explicitam processos psquicos mais elementares que parecem definir as razes da
dependncia que muitos indivduos possuem em relao s organizaes (Machlowitz, 1978).
Em uma linha mais profunda e analtica, alguns tericos tm procurado em anos recentes
mostrar como, para muitos de ns, o emprego ao mesmo tempo um vcio e um fardo, e como
sua perda traz imagens to vivas como as do confronto com vida e morte.
Emprego, Simbiose e Dependncia
Muitas vezes, uma relao insatisfatria entre empresa e indivduo prossegue durante anos,
apesar de ser inadequada do ponto de vista organizacional, e de ser patolgica para o
indivduo. A empresa pode acabar adotando o indivduo, cuja submisso pode parecer-lhe
conveniente. Por sua vez, a pessoa pode ver na organizao como j mencionamos um
nutriente familiar. No limite, ambas as partes podem terminar dependendo uma da outra.
A anlise de Max Pags e seus colegas (1987) sobre a grande organizao ("hipermoderna")
de hoje pode ser til para ilustrar a grande complexidade dessa dependncia. Para Pags, a
organizao hipermoderna, patrocina um complexo sistema de dominao e dependncia
psicolgica: em busca de respostas que a empresa de fato no pode dar, o indivduo deixa-se
controlar pela organizao, que passa a deter o domnio sobre sua esfera psquica. No limite,
o indivduo depende dessa ligao, tal qual muitas pessoas dependem mortalmente de um
vcio. O nvel dessa dependncia pode ser visto mais dramaticamente quando o indivduo
perde o emprego: a demisso representa todo o trauma da perda de todas as dimenses
(imaginrias e reais) dessa ligao psquica com a organizao. Por outro lado, um dos pontos
do argumento de Pags que o indivduo conivente com o domnio organizacional,
fundamentalmente, porque a organizao representaria o cenrio social mais adequado, hoje
em dia, dele trabalhar coletivamente seus problemas inconscientes mais profundos, em geral
associados ao medo da morte. Desse ponto de vista, a demisso poderia representar, para o
vcio, o que morte representa para a vida.
Demisso e a Metfora da Morte
De acordo com Pags (1987: 39), ao fundir-se psiquicamente com algo maior, mais poderoso
e mais duradouro do que ele, o indivduo isolaria ou atenuaria o pavor que tem de sua prpria
a morte. Segundo esse autor, tal fuso seria possvel na medida em que a organizao
hipermoderna promove o que ele chama de desterritorializao do indivduo: isto , a
separao do ser humano de suas razes e laos culturais, e a substituio dessas referncias
pelos cdigos da organizao.
Na verdade, o conceito de que o medo da morte conduz nossas vidas no novo. Em seu
livro The Denial of Death, Ernest Becker (1973) defende que as pessoas gastam boa parte de
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suas vidas tentando negar a realidade inexorvel da morte, guardando seus medos no nvel
mais profundo do inconsciente. Em essncia, o argumento de Becker que nosso
comportamento social e da nosso apego s organizaes onde o exercitamos pode ser
entendido como uma srie de mecanismos de defesa, que nos ajudam a criar a iluso de que
somos mais poderosos do que realmente somos. Nessa linha, muitos autores (DeFrank e
Ivancevich, 1986; LaFarge, 1994) sugerem que pessoas que passaram por eventos traumticos
em organizaes apresentam comportamentos que lembram os estgios que Elizabeth KblerRoss (1969) descreveu entre indivduos que se defrontam com o processo de morte. A
literatura do campo est repleta de casos dessa natureza:
"Quando eu ouvi pela primeira vez que haveria downsizing [na MMD], revivi os mesmos
sentimentos de quando diagnosticaram que meu irmo tinha leucemia ... Ainda me d
arrepios quando passo pelas baias vazias: quase como se estivessem cheias de esqueletos"
(Funcionria sobrevivente dos cortes na MMD [primeiros na histria da multinacional],
citada por Henkoff, 1994: 60).

Ao ver o emprego e sua perda sob essa perspectiva, percebemos que, em busca de sentido que
transcenda sua existncia, muitos indivduos acabam identificando-se com organizaes. E,
medida em que mergulham em seus trabalhos, seus papis sociais se tornam nossa
realidade. Ou, como diria mais recentemente Sievers (1994), a vida de trabalho moderna, que
em essncia caracteriza-se pela negao da morte, torna-se distinta e separada da vida em si.
4. A DIMENSO PSICOSSOCIAL
O conceito de identidade no um consenso nas cincias sociais, tendo concepes bem
distintas entre as verses mais ligadas em um extremo psicologia e, no outro, sociologia ou
antropologia (ver reviso em Caldas e Wood, 1997). At este ponto, analisamos o extremo
psicolgico, construdo sob o pressuposto de que existe algo como uma identidade coesa e
central ao indivduo. Sob esse pressuposto, foi possvel mostrar a ligao dessa identidade
central com o sentido dado ao emprego e organizao no mundo de hoje. O problema mais
apontado pelos crticos desse pressuposto de identidade central justamente que ele
imagina o indivduo apenas como um ser psicolgico. Para esses crticos, o indivduo tanto
um ser psicolgico quanto um ser social: assim, uma viso mais psicossocial de identidade
assume que a identidade das pessoas no definida unicamente por um carter central, mas
tambm pelos papis sociais que desempenham (Goffman, 1961; Barley, 1989).
Essa idia de identidade grupal no uma perspectiva nova nas cincias sociais, e na verdade
tem sido bem influente na anlise organizacional. Uma das verses mais conhecidas dessa
abordagem na psicologia social a que define a noo de "self-concept". Segundo autores
nessa vertente (Gecas, 1982; Tajfel e Turner, 1985), a formao da identidade individual
um processo pelo qual a pessoa faz sentido de seu eu, moldando socialmente a noo que tem
de si mesma (ou seja, o seu self-concept). Como esse conceito formado socialmente,
admite-se que o status social do indivduo que se torna crucial para a constituio do seu
self-concept. Nesta seo, procura-se justamente sublinhar que, para muitas pessoas, o
emprego ou sua perda define importantes dimenses desse auto-conceito, uma vez que
hoje em dia o status social do indivduo traduzido principalmente pelo seu status
empregatcio.
4.1. Emprego Como Imagem Demisso Como Estigma

11

Algumas pesquisas nesse campo (Cohn, 1978; Kelvin e Jarrett, 1985) tm sugerido que o
impacto da demisso na identidade do indivduo amplamente condicionado importncia do
fator emprego ou status empregatcio no conceito que a pessoas fazem de si mesmas. Caso o
peso do fator emprego no self-concept do indivduo seja grande, o desemprego pode minar
tanto a imagem que o indivduo tem de si mesmo, quanto a sua percepo da sua imagem
externa. por isso que essas teorias indicam que a perda de emprego torna o indivduo muito
mais dependente de como os outros o vem, do que em outros momentos da vida, trazendo
tona a questo de estigma (Goffman, 1968). Isto , essa linha de anlise parece sublinhar
essencialmente a vulnerabilidade scio-psicolgica que a demisso provoca nas pessoas. De
fato, pessoas desempregadas no apenas perdem o status positivo de estarem empregadas, mas
tal qual aposentados, ganham um negativo, que a sociedade atual associaria s pessoas
inativas (Fryer e Payne, 1986; Leana e Feldman, 1988, 1992):
"Eu me vi evitando as pessoas. Eu tentava encontrar desculpas de porque no estava no
trabalho, quando as encontrava. Eu tomava caminhos diferentes quando ia buscar o jornal,
para evitar encontr-las de novo. Eu ia de bicicleta, de forma a tornar difcil parar pra
conversar com elas" (Executivo de 47 anos, demitido de sua empresa e citado por
Swinburne, 1981: 59).

O entendimento da perda de emprego sob o ngulo do conceito de estigma permite sublinhar o

quanto o valor que o indivduo atribui a si mesmo nos dias hoje , em grande parte, construdo
simbolicamente. Analisar a maneira pela qual indivduos adquirem e perdem status em seus
grupos sociais , assim, fundamental para compreender como atribuem significado a si
mesmos e s suas relaes. Ora, bem sabido que, nestes tempos de enxugamentos de
pessoal, a demisso tem provocado um efeito incomum na auto-estima das pessoas justamente
porque, com cada vez maior frequncia, o indivduo est sendo demitido no por uma causa
tida como justa, mas porque no se precisa mais dele (Fortune, 1994).
5. CONCLUSES
O objetivo principal deste ensaio foi analisar o significado do emprego (e de sua perda) para o
indivduo, por uma perspectiva oposta da literatura tradicional. Embora se admita que a
pesquisa convencional sobre a perda de emprego seja relevante e importante, afirmamos que
ela tende a ser positiva e determinstica demais, ora dando ao indivduo a imagem de mera
vtima passiva da ao organizacional, ora desconsiderando a complexidade e ambivalncia
do comportamento humano. Assim, o ensaio procurou insights sobre a experincia interior e
subjetiva do indivduo, tentando opor-se viso tradicional, focada no externo e objetivo.
Para isso, foram exploradas algumas das imagens metforicas mais comuns sobre o
significado do emprego, que tinham sido divididas didaticamente em trs principais
dimenses de anlise. Primeiro, foram exploradas quatro metforas da dimenso
psicolgica, que em essncia mostram a profunda ligao e dependncia psquica de muitos
indivduos em relao a organizaes. Com a perda traumtica desse vnculo, imagens de
traio, abandono, vcuo e morte so freqentemente invocadas, revelando as complexas
cadeias de significados que foram quebradas pela perda do emprego. Segundo, foi analisada a
dimenso psicossocial, em especial as idias de self-concept e de estigma. Nesse ponto,
assume-se que o conceito que o indivduo tem de si prprio pode ser afetado pela perda de
emprego, medida que tal imagem no s psquica, mas tambm socialmente construda.
Em funo das limitaes naturais a um ensaio, no foram discutidas as metforas ligadas
dimenso social, como imagens de sucesso e fracasso associados ao emprego e sua perda,
ou de passagem, ou seja, como um rito de transio entre um status social e outro.
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A idia ao analisar estas dimenses e suas metforas a de que h um rico veio de anlise se
explorarmos essas imagens e em especial aquelas que indivduos projetam ao perder o
emprego para compreendermos as relaes que indivduos desenvolvem com organizaes.
A pretenso do artigo foi a de provocar a reflexo do indivduo em relao ao significado que
atribui s suas relaes com organizaes, usando como ilustrao o efeito que tais
construes podem ter caso o vnculo organizacional seja quebrado contra sua vontade. Em
ltima anlise, a inteno do ensaio foi a de sugerir que, embora seja verdade que muitas
vezes as pessoas tendem a sofrer severamente com a perda de emprego, o indivduo no um
mero joguete indefeso de organizaes e de sua manipulao. Apesar de a explorao e a
dominao no trabalho realmente existirem em muitos contextos, somos ns que, muito
freqentemente, construmos boa parte de nosso prprio sofrimento. Somos ns que
moldamos nossas vidas em torno da dependncia psquica e econmica de um emprego ou de
uma organizao. E somos ns mesmos que podemos fazer algo a esse respeito.
No se pretende questionar a importncia da atividade de trabalhar para a sade fsica e
mental do indivduo (sobre este ponto, ver Alvesson, 1987). A esperana de textos como este
que mais dentre ns possamos repensar nossas relaes com as organizaes e com o nosso
emprego. Que possamos visualizar nossa vida profissional de forma mais autnoma e
saudvel. Que vejamos como nosso emprego precisa ser apenas uma frao de nossas vidas.
Que percebamos outros espaos de convvio social, ao invs de limitar nossas vidas
organizao burocrtica. E, quem sabe, que notemos como nosso espao profissional precisa
ser uma instncia to autnoma quanto possvel de nossas vidas, sob o risco de prejudicar
nossa sade, nossas famlias e as vidas dos outros.

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