NOTA REASEARCH NOTE
Amostragem em pesquisas qualitativas:
proposta de procedimentos para
constatar saturao terica
Sampling in qualitative research: a proposal for
procedures to detect theoretical saturation
1 Centro de Cincias
Biolgicas e da Sade,
Universidade Federal de So
Carlos, So Carlos, Brasil.
2 Faculdade de Medicina,
Universidade Federal de
Minas Gerais, Belo Horizonte,
Brasil.
3 Faculdade de Cincias
Mdicas, Universidade
Estadual de Campinas,
Campinas, Brasil.
Correspondncia
B. J. B. Fontanella
Departamento de Medicina,
Centro de Cincias Biolgicas
e da Sade, Universidade
Federal de So Carlos.
Rodovia Washington Lus
km 235, SP 310, So Carlos,
SP 13565-905, Brasil.
bruno@ufscar.br
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Abstract
A qualitative studys methodological transparen-
cy is considered a key factor for achieving its reli-
ability and should be guaranteed by the research-
ers. Closing the sampling process by saturation
is a common approach, but it is rarely made ex-
plicit in research reports. Qualitative researchers
also commonly experience technical difficulties
in objectively identifying saturation. This article
proposes a method to organize sample closing by
saturation, with a sequence of eight procedural
steps for treating and analyzing data collected
through open or semi-structured interviews or
focus groups. The article aims to help research-
ers objectively explain how and when saturation
occurred and to allow their readers to know how
this process occurred.
Sampling Studies; Sample Size; Qualitative Re-
search; Methods
Bruno Jose Barcellos Fontanella 1
Bruna Moretti Luchesi 1
Maria Giovana Borges Saidel 1
Janete Ricas 2
Egberto Ribeiro Turato 3
Dbora Gusmo Melo 1
Introduo
Ser transparente quanto tcnica de amostra-
gem utilizada uma atitude da dimenso tica
que ajuda a evidenciar o rigor empregado em
uma investigao cientfica. Propomos aqui um
modo de sistematizar e de expor o tratamento e
anlise de dados coletados em pesquisas qualita-
tivas que utilizam as chamadas amostras fecha-
das por saturao terica.
Fechar a amostra significa definir o conjun-
to que subsidiar a anlise e interpretao dos
dados. Nas amostras no-probabilsticas (inten-
cionais), tal definio feita a partir da experin-
cia do pesquisador no campo de pesquisa, numa
empiria pautada em raciocnios instrudos por
conhecimentos tericos da relao entre o objeto
de estudo e o corpus a ser estudado 1.
Se no houve fechamento por exausto
(abordando todos os sujeitos elegveis), deve-se
justificar por que se interrompeu o processa-
mento de novas observaes e o recrutamento
de novos participantes. Uma das maneiras de
faz-lo corresponde ao processo de amostragem
por saturao terica: interrompe-se a coleta de
dados quando se constata que elementos novos
para subsidiar a teorizao almejada (ou possvel
naquelas circunstncias) no so mais depreen-
didos a partir do campo de observao 1,2.
Uma pesquisa decorre de questes, sendo
ento impossvel prescindir de estabelecer quais
dados so necessrios e suficientes para respon-
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d-las. Considera-se haver saturao emprica
quando o pesquisador constata deles dispor 1 e
que h saturao terica quando a interao en- tificados, um a um, facilitando o manejo desses
tre campo de pesquisa e o investigador no mais
fornece elementos para balizar ou aprofundar a
teorizao 1,2.
Algumas questes conceituais e metodol-
gicas sobre saturao foram anteriormente co-
mentadas em texto que chamou a ateno para o
risco de uma excessiva subjetividade nos critrios
empregados para a finalizao do recrutamento
de participantes 3. No presente artigo, o objetivo
aprofundar uma proposta, resumida na Tabela 1,
de uma tcnica de tratamento de dados que
permita aos leitores de relatrios de pesquisas
conhecerem de que modo foi constatada a satu-
rao terica.
Passos procedimentais sugeridos
Passo 1: disponibilizar os registros de dados
brutos
De incio, recomendamos que, alm das trans-
cries integrais dos dilogos gravados, sejam
tambm disponibilizados arquivos digitais com
as correspondentes gravaes de udio. Dispor
de ambos facilita um processo pormenorizado
de interpretao, pois o suporte auditivo permite
perceber elementos de entonao e prosdia e as
transcries possibilitam observaes mais refle-
xivas e detidas sobre alguns trechos.
Passo 2: imergir em cada registro
Os pesquisadores exploram individualmente
cada uma das entrevistas, medida que este-
jam disponveis. Caso se esteja trabalhando com
pr-categorias analticas, os temas e enunciados
correspondentes, que cada pesquisador consi-
dere importantes para instru-las, so anotados.
Se forem previstas formulaes de novas catego-
rias, cada pesquisador tambm as registra para
depois discuti-las com os pares.
Passo 3: compilar as anlises individuais
(de cada pesquisador, para cada entrevista)
Um dos pesquisadores compila os temas e tipos
de enunciados identificados por ele prprio e
pelos outros investigadores. Caso sejam suge-
ridas novas categorias analticas, o compilador
poder agrup-las, pois os colaboradores podem
dar nomes diferentes a conceitos e idias muito
semelhantes. Numa reunio presencial as diver-
gncias nas anlises individuais so discutidas
em busca do consenso.
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Para facilitar essa compilao, sugerimos
que os pargrafos das transcries sejam iden-
trechos, podendo os pesquisadores identificar,
imediatamente, o participante e o momento da
entrevista em que foram proferidos.
Passo 4: reunir os temas ou tipos de
enunciados para cada pr-categoria ou
nova categoria
Para cada categoria so agrupados os correspon-
dentes temas e tipos de enunciados identificados
e consensuados, fazendo constar os respectivos
trechos das entrevistas que os exemplificam.
Passo 5: codificar ou nominar os dados
A nominao deve representar o conjunto de
idias, valores, sentimentos etc., abarcando as
manifestaes dos entrevistados que contri-
buem para compreender melhor o que expressa-
ram. Aqui se concentra parte do trabalho criativo
de pesquisa, fundamentado em conhecimentos
e envolvendo raciocnios indutivos: parte-se do
particular (um ou vrios enunciados) e chega-se
a algo mais abstrato e geral (a nominao deste
conjunto). Nominar algo que anteriormente no
tinha nome revela as inclinaes terico-ideol-
gicas dos pesquisadores, podendo este procedi-
mento ser revisto continuamente, de acordo com
os aprofundamentos conceituais que se proces-
sem no estudo adicional e na discusso. No se
trata de vincular imediatamente a denominao
escolhida a determinada teoria. Embora se con-
sidere que nomear seja uma atitude expressiva
do pensamento, reveladora dos conhecimentos
de quem nomeia, mesmo que o pesquisador
conhea profundamente certas teorias, poder
mant-las temporariamente em suspenso (ati-
tude prxima epoch dos fenomenologistas)
para evitar uma possvel iluso de transparncia
do material emprico 4.
Passo 6: alocar (numa tabela) os temas e
tipos de enunciados
Trata-se de uma alocao que permita a visu-
alizao dos elementos analticos com que se
trabalha.
A Tabela 2 um exemplo hipottico de alo-
cao de dados, nela constando ficticiamente o
registro de quais foram os entrevistados que pro-
feriram determinado tipo de enunciado ou tema
a respeito da pr-categoria quadro clnico. Seu
propsito principal permitir uma visualizao
de como se distriburam os 11 tipos de enuncia-
dos identificados ao longo das 12 entrevistas.
 AMOSTRAGEM EM PESQUISAS QUALITATIVAS 391

Tabela 1

Passos procedimentais para constatao da saturao terica.

Passos Descrio

Passo 1: disponibilizar os registros de dados
brutos
Passo 2: imergir em cada registro
Passo 3: compilar as anlises individuais (de
cada pesquisador, para cada entrevista)
Passo 4: reunir os temas ou tipos de
enunciados para cada pr-categoria ou nova
categoria
Passo 5: codificar ou nominar os dados
Passo 6: alocar (numa tabela) os temas e tipos
de enunciados
Passo 7: constatar a saturao terica para
cada pr-categoria ou nova categoria
Passo 8: visualizar a saturao
Todos os pesquisadores tm acesso aos registros integrais de udio e
aos transcritos, desde as primeiras coletas
So feitas leituras e audies individuais, visando a identificar ncleos
de sentido nas manifestaes dos sujeitos participantes
Aqui, as entrevistas so o foco: compilar os temas e tipos de
enunciados identificados em cada uma delas, por cada um dos
pesquisadores do grupo (instruindo as pr-categorias ou as eventuais
novas categorias)
Aqui, os temas ou tipos de enunciados so o foco: depois de cada
entrevista ser analisada pelos pesquisadores, agregam-se as falas
consideradas exemplares dos ncleos de sentido identificados
Nominao dos temas e dos tipos de enunciados contidos em cada
pr-categoria ou nova categoria
Agregando-os para cada (pr-) categoria e destacando quando se
deu a primeira ocorrncia
Isso ocorre quando novos temas ou tipos de enunciados no so, de
maneira consistente, acrescentados aps novas entrevistas
Transformao da tabela em um grfico, possibilitando, para cada
categoria analisada, uma constatao visual da saturao

Tabela 2

Exemplo hipottico da distribuio de frequncia de enunciados referentes a uma categoria de anlise fictcia (quadro clnico) *.

Tipos de enunciados Entrevistas Total de recorrncias

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12

Diversidade biolgica X x x x x x 6
Diversidade do quadro clnico em relao ao sintoma y X x 2
Menes a problemas que no fazem parte do sintoma y X x x x x 5
Diferentes gravidades de acometimento X x x x 4
Sinal k patognomnico X x x 3
Sinal w fator de excluso X x x 3
No conhece a semiotcnica para o sinal z X 1
Papel de exames complementares X x x 3
Desvalorizao da semiotcnica X 1
Diversidade psicossocial do quadro clnico X x x x x 5
Insegurana em relao ao quadro clnico X x x 3
Total de novos tipos de enunciados para cada entrevista 3 2 2 0 3 1 0 0 0 0 0 0 -

x: recorrncias; X: novo tipo de enunciado.

* Para esta categoria (quadro clnico), em especfico, a saturao foi constatada como tendo ocorrido na sexta entrevista.

Observe (na soma das recorrncias, na l-
tima coluna direita) que alguns enunciados
apareceram uma nica vez, mas outros so fre-
quentes. O nmero de recorrncias no impor-
tante per se, pois apenas revela o que teria sido
mais comumente enunciado em uma amostra
intencional, refletindo histricos pessoais es-
pecficos, sem possibilidades de generalizao
matematizada para o universo estudado. Entre-
tanto, o pesquisador talvez queira discutir com

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mais nfase esses dados, pressupondo que se-
jam parte importante do imaginrio do grupo ou
considerando tratar-se de temas com maiores
possibilidades de exemplificao, mais aderidos
empiria. Nessa lgica, diversidade biolgica
mereceria particular ateno na discusso. Po-
rm, mesmo os enunciados ou temas que apa-
receram uma nica vez certamente devem ser
discutidos, pois podem ser produtos de vises
mais abrangentes ou profundas de um partici-
pante em particular.
Passo 7: constatar a saturao terica para
cada pr-categoria ou nova categoria
Se a quantificao das recorrncias no impor-
tante, uma outra nos parece ser: a soma, na ltima
linha, da frequncia de aparecimento de novos
temas ou tipos de enunciados, em cada entrevis-
ta. Essa soma pode ser til para uma constatao
mais objetiva do processo de saturao.
No exemplo representado pela Tabela 2, os
novos tipos de enunciados tenderam a se con-
centrar nas trs primeiras entrevistas, no ha-
vendo novas ocorrncias nas seis ltimas. Uma
ocorrncia na sexta entrevista encerrou essa se-
quncia. Observe que a queda ocorreu de ma-
neira ntida. Isso aconteceu a despeito de as pri-
meiras entrevistas terem possibilitado calibrar
o entrevistador em processo, permitindo que ele
fizesse uma sondagem progressivamente mais
qualificada, capacitando-o e qualificando-o para
melhor perscrutar os entrevistados seguintes.
A Tabela 2 mostra como a dinmica de trata-
mento e anlise dos dados terminaram por levar
Figura 1
Visualizao da dinmica de saturao de trs categorias distintas (exemplo hipottico) *.
* Neste exemplo, constatou-se (sempre retrospectivamente) que a categoria quadro clnico foi saturada teoricamente na
sexta entrevista; a categoria tratamento na nona e a categoria diagnstico na dcima.
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interrupo da captao de novos participan-
tes: constatou-se o escasseamento de novos ti-
pos de enunciados, correspondendo ao que se
designa como saturao terica (foi atingido,
supostamente, o adensamento terico possvel,
com base nos dados empricos disponveis e nos
atributos analticos e interpretativos dos pesqui-
sadores) 2,3. A coleta de novos dados por meio
de novas entrevistas acrescentaria supostamente
poucos elementos para discusso em relao
densidade terica j obtida.
O momento em que comeam a escassear
novos tipos de enunciados ou temas, para de-
pois desaparecerem, no se d exatamente na
mesma entrevista para cada categoria analisada.
Para a categoria representada na Tabela 2, a sa-
turao terica ocorreu na sexta entrevista. Para
uma outra, isso poderia acontecer na terceira ou
na nona, por exemplo.
Passo 8: visualizar a saturao
A Figura 1 mostra com maior clareza visual a ideia
expressa no pargrafo anterior, mostrando como
se distribuiu a ocorrncia de novos enunciados
para trs categorias: quadro clnico, diagns-
tico e tratamento. Para quadro clnico, como
j comentado, houve numerosos enunciados no-
vos no incio da coleta de dados, mas aps a sex-
ta entrevista isto no ocorreu mais (= saturao
constatada para esta categoria).
Entretanto, as entrevistas continuaram por-
que as outras categorias (diagnstico e trata-
mento) ainda no haviam atingido esse ponto.
Nesse exemplo, a saturao terica geral foi con-

siderada retrospectivamente como tendo acon-
tecido na dcima entrevista, tendo a ltima en-
trevista sido realizada com o intuito de reforar
esta percepo.
Concluses
Buscar compreender fenmenos subjetivos (sig-
nificados culturais e/ou psicolgicos) no sig-
nifica adotar, como por vezes se observa, uma
postura subjetivista, que chega a desconsiderar
triviais aspectos metodolgicos e procedimen-
tais sob o argumento de serem meras preocupa-
es positivistas 5.
Neste texto, discutimos como se pode proce-
der para efetivar e demonstrar algo que inevit-
vel tambm nas pesquisas qualitativas: estabele-
cer o tamanho final da amostra. A tcnica suge-
rida contm procedimentos trabalhosos (tanto
quanto ocorre na organizao e tratamento de
dados nas pesquisas quantitativas), mas pode ser
adaptada s especificidades de cada trabalho.
Resumo
A transparncia metodolgica na pesquisa qualitativa
fator que contribui para sua confiabilidade, devendo
ser garantida pelos pesquisadores. A utilizao do cri-
trio de fechamento amostral por saturao freqen- a verso final do manuscrito. B. M. Luchesi, M. G. B.
te, entretanto a maneira como este processo ocorreu
raramente explicitado nos relatrios de pesquisa. Di-
ficuldades tcnicas para uma constatao objetiva da
saturao tambm so comuns entre os pesquisadores
qualitativos. Neste texto, prope-se um modo prtico
de organizar o trabalho de fechamento amostral por
saturao, expondo uma seqncia de oito passos pro-
cedimentais de tratamento e anlise de dados coleta-
dos em entrevistas no-dirigidas com questes abertas
ou em grupos focais. Almeja-se contribuir para que os
pesquisadores explicitem objetivamente o modo como
a saturao ocorreu e, aos seus leitores, conhecer como
se deu este processo.
Amostragem; Tamanho da Amostra; Pesquisa Qualita-
tiva; Mtodos
AMOSTRAGEM EM PESQUISAS QUALITATIVAS 393
Um tratamento adequado dos significados
atribudos ao processo sade/doena de par-
ticular interesse para quem se dedica a estudar
aspectos da promoo, preveno e assistncia
sade considerando as perspectivas dos sujeitos
implicados. Tal perspectiva realada no atual
momento do sistema de sade pblica brasileiro,
quando se procura garantir a universalizao do
cuidado e abranger grupos populacionais des-
providos at o momento de uma ateno siste-
mtica. Porm, em qualquer momento histri-
co-cultural, a rea da sade precisar conhecer
as representaes e experincias subjetivas de
usurios e profissionais, pois sempre se defron-
tar com diversidades socioculturais, dinmicas
epidemiolgicas e mudanas tecnolgicas cujas
repercusses subjetivas, individuais ou coletivas
merecero ser compreendidas. Portanto, pesqui-
sas qualitativas em sade precisaro ser feitas
continuamente, na tentativa de captar e explorar
essa realidade emprica processual, sempre em
construo 4, cabendo aos pesquisadores procu-
rar zelar pelo rigor cientfico dessas produes.
Colaboradores
B. J. B. Fontanella e D. G. Melo conceberam e planeja-
ram o artigo, elaboraram o rascunho e organizaram as
demais verses do texto ora apresentado, e aprovaram
Saidel, J. Ricas e E. R. Turato contriburam significati-
vamente na elaborao do rascunho e na reviso crtica
do contedo, e participaram da aprovao da verso
final do manuscrito.
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394 Fontanella BJB et al.

Referncias

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5. Gobo G. Sampling, representativeness and gen-
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verman D, editors. Qualitative research practice.
London/Thousand Oaks/New Delhi: Sage Publica-
tions; 2007. p. 405-26.

Recebido em 10/Ago/2010
Verso final reapresentada em 11/Out/2010
Aprovado em 26/Out/2010

Cad. Sade Pblica, Rio de Janeiro, 27(2):389-394, fev, 2011