OURO, ARTE

E SABEDORIA
,
NA ,AFRICA
PRE-COLONIAL
Grandes reinos e civilizações. com sofisticados sistemas
de poder. já estavam presentes no continente africano séculos
antes de os portugueses desembarcarem nas terras ao sul do
deserto do Saara. Os povos que habitavam esses reinos tinham
conhecimentos de metalurgia. mineração e técnicas agrícolas.
Eram também comerciantes. que levavam mercadorias valiosas.
como sal e metais preciosos. da África à Europa e à Ásia.
A sabedoria e a riqueza dessas sociedades africanas
- uma história ainda pouco disseminada nas universidades
e escolas - foram reveladas por pesquisas a partir de fontes
arqueológicas e relatos de viajantes. sobretudo norte-africanos.

Monica Lima
l aboratório de Estudos Africanos
Instituto de História
Universidade Federal do Rio de Janeiro

SÉCULOS ANTES DE OS PORTUGUESES navegarem pelas águas do Atlânti-

co e desembarcarem no continente africano, ao sul do Saara, grandes reinos e
civilizações, com sofisticados sistemas de poder, já ocupavam a região. Esses
povos tinham conhecimentos de metalurgia, mineração e técnicas agrícolas.
Eram também africanos os comerciantes que, por dominarem os caminhos do
deserto. levavam mercadorias valiosas, como sal e metais preciosos, da África
à Europa e à Ásia. Durante o tempo conhecido como Idade Média na Europa,
a África era chamada de 'terra do ouro'.
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Rota de grandes caravanas

Outra estrada
Zona de intensa navegação fluvial

Caravanas. cidades e reinos

Aldeias, cidades e até reinos nasceram em meio às rotas
de comércio que cruzavam o deserto do Saara. Por esses
caminhos, caravanas iam e vinham, repletas de pessoas
e mercadorias.
Uma das mais importantes e ativas rotas de comér~
cio transaariano saía de Marraquexe, passava pelas mi·
nas de sal de Taghaza, até chegar ao antigo reino de Gana.
Havia outros caminhos igualmente relevantes, como o que
ia de Túnis à terra dos hauçás, no norte da Nigéria atual.
Entre os principais itinerários, destacava-se ainda um ter-
ceiro, que cruzava o deserto de Trípoli ao sul de Bornu - na
região do lago Chade - , além de outro - longo e estratégi-
co - , que levava de Gao até a cidade do Cairo. Essas rotas
centrais se subdividiam em outros caminhos secundários.
Foi nos pontos de descanso das caravanas que nasceram
cidades e aldeias (figura 1).
O crescimento do comércio caravaneiro pelo Saara con-
tinuou. Em pontos estratégicos ligados a essas rotas ou a
fontes de mercadorias valiosas, foram surgindo núcleos de
poder centralizado, graças à riqueza trazida por toda essa
atividade. Assim. se originaram muitos reinos na franja ao
sul do deserto e nas regiões de savana, favorecidos por te-
rem acesso e controle sobre os bens mais valorizados nos
FiguraI. Rotas de
mercados do norte do continente: o ouro e o sal. Os reinos caravanas pelo
mais conhecidos da África Ocidental entre os séculos 10 e deserto do Saara do
16 eram Gana (Ghana), Mali e Songai (Songhai) (figura 2). século 11 ao século 15

46 I CIENClft I 350 I DEZEMBRO2018

 Os soberanos do Mali e de Songai se con-
verteram ao Islã, fortalecendo ainda mais as
conexões da região com as rotas de longa dis-
tância comandadas por muçulmanos. A política
dos Manso (pal avra que significava 'rei' no Mali)
atraiu mercadores, professores e profissionais de
diferentes áreas para seu reino, tal era a prosperi-
dade local (figura 3).

Arte, conhecimentos e técnicas

Além desses reinos, houve outros núcleos de poder cen-
tralizado na África Ocidental, alguns em torno de cidades
importantes, como nas regiões hauçá e ioruba, que ficam
hoje na Nigéria. Em !fé, cidade sagrada dos iorubás, se
produziam, desde tempos muito antigos e com sofisticadas
>
figura 2. Núcleos de
poder centralizado na
África Ocidental

MUSSA, OSOBERANO QUE DISTRIBUíA OURO

Um dos mais famosos soberanos do reino do Mali foi Mansa Mussa, que, ao realizar sua peregrinação
à Meca, cidade sagrada dos muçulmanos, enlre os anos de 1324 e 1325, teria maravilhado a lodos
com sua riqueza. Em uma de suas paradas no caminho, na cidade do Cairo, no Egito, teria
presenteado tantas pessoas com ouro, que o valor do metal se desvalorizou por mais de 10 anos.
A fama de Mansa Mussa foi tanta que sua figura foi retratada com uma pepita de ouro na mão, em
um mapa da África Ocidenlal naquele mesmo século. Esse mapa, chamado Atlas Catalão, de 1375, é
alribuido a um carlógrafo judeu chamado Abrãao Cresques, que morava na Ilha de Maiorca, na
Espanha, e que desde lá leve informações sobre o poder do soberano africano.

figura 3. Mansa
Mussa, representado
em delalhe do Atlas
Catalão, de 1375

CIENCIA~OJE I 350 I DEZEMBRO 2018 I 47

técnicas de escultura, as famosas cabeças de bronze, data-
das provavelmente dos séculos 13 e 14. Essas obras de arte,
descobertas em 1938, maravilham até hoje a todos que as
veem pela qualidade do trabalho artístico. A terra iorubá
era densamente urbanizada, com núcleos de poder impor-
tantes, como o da região de Oió, que chegou a exercer seu
domínio sobre cidades vizinhas e, por isso, era conhecida
como um reino (figura 4).
Os reinos da África Ocidental também englobavam em
suas fronteiras diversos povos de agricultores e minerado-
res, trabalhadores criadores das grandes riquezas contro-
ladas por reis e nobres. Essas pessoas - homens e mulhe-
res - produziam objetos com arte e engenho, inventavam
instrumentos e elaboravam tecnologias e sis-
temas de trabalho que contribuíram para o
desenvolvimento da produção agríCOla e da
mineração não só em suas regiões, como
também no Brasil - quando trazidos para cá
pelo tráfico atlântico de escravizados.
Na história do Brasil, conhecemos os iom-
bás pela herança de religiões de matriz afri-
cana, como o candomblé. Entre muçul-
manos que participaram da famo-
sa Revolta dos Malês, em 1835
em Salvador, também havia
africanos hauçás. Essas pes-
soas, das quais temos regis-
tros por seus nomes de na-
ção que indicavam regiões
de procedência, carrega-
ram parte da história de
seus povos de origem na
travessia e trouxeram para
o nosso país as experiên-
cias vividas por elas e seus
antepassados.
Figura 4. Cabeças de
bronze de Ifé (Nigéria)
dos séculos 13 e 14
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Capital de luxo e riqueza
Na África Centro-Ocidental, na fronteira entre os países
que são hoje Angola, Congo RDC e República Popular do
Congo, localizava-se, desde o século 14, outro núcleo de po-
der centralizado que se tornou muito importante: o antigo
reino do Canga. Ali moravam povos que viviam da ativida-
de agrícola e que também comerciavam diversos produtos
com grupos de outras regiões. O território do reino era di-
vidido em províncias e seus limites eram traçados pelas
aldeias, que pagavam impostos ao poder central, centrado
nas mãos do Mani Congo - título dado ao soberano - e seus
assessores e conselheiros (figura 5).
A capital do reino era conhecida como Banza Canga e,
na sua época, era tão grande como cidades importantes da
Europa. Os portugueses, quando chegaram pela primeira
vez à região do reino do Congo, em 1483, se espantaram
com a dimensão e o esplendor da cidade, com suas cons-
truções e a riqueza do interior das residências. Havia lá
verdadeiros labirintos que levavam ao palácio, só conhe-
cidos por alguns, e nos aposentos reais as paredes eram
decoradas com finíssimos tapetes e tecidos de rátia.
Na região do antigo reino do Canga e no
norte de Angola atual, onde ficava o reino
do Ndongo (Dongo), havia uma longa tra-
dição de trabalho com metalurgia. Os
ferreiros eram profissionais com mui-
to prestígio e seu ofício era conside-
 Reino do Loango
Figura 5.
Reinos da África
Centro-Ocidental
GINGA, A RAINHA QUE DESAFIOU
OS PORTUGUESES
No reino do Ndongo, no século 17, surgiu uma soberana que
ficou famosa por desafiar os portugueses. Era a rainha
Nzinga IGinga), que comandava exércitos e tinha toda uma
corte em torno de si, dando mostras de poder e força em
sucessivas campanhas militares.
Essa personagem tornou-se tão célebre na história da
região que cruzou o oceano nos corações e mentes dos
escravizados, que recriaram sua memória aqui no Brasil,
fazendo com que ela aparecesse como figura lendária em
celebrações festivas e religiosas de matriz africana. Assim
como o rei e rainha do Canga nas Congadas bras'ileiras, a
rainha Ginga passou a frequentar nossos festejos populares.
em uma expressão de memória e tradição cultural que nos
conecta de forma incontornável com o continente africano.
Reino do Cango
Reino de Matamba
Reino de Angola Reino do Ndongo
Figura S. Artifices
trabalhando o ferro
em Angola. Gravura
de G.A. Cavazzi de
Montecuoccolo
feita no século 17
rado sagrado. Nesses reinos, os instrumentos de traba-
lho, objetos rituais e artísticos eram fabricados com
maestria por conhecedores dos segredos do ferro. Todo
o conhecimento que envolvia essa atividade era passa-
do de pai para filho, e havia cerimônias secretas para
a habilitação dos futuros ferreiros, Como em quase to-
das as sociedades africanas, o saber e o poder eram
governados pela relação com o mundo dos espíritos e
das divindades (figura 6).
Esses núcleos de poder centralizado - aos quais cha-
mamos de reinos, para ficar mais fácil de entender, mas
que nem sempre tinham uma figura de rei, ou estrutu-
ra de poder nos modelos de reinos europeus - surgiram
não apenas na África Ocidental e Centro-Ocidental.
Havia também na África Oriental e, assim como nas
outras regiões, bem antes do contato com os europeus
pelo Oceano Atlântico. >
CIENCIJ\~OJE I 350 I DEZEMBRO 2018 I 49
Figura 7. Ruínas do Grande Zimbabuê
Bons ventos no indico
Nas regiões próximas à costa do Indico, surgiram for-
mações políticas complexas, impulsionadas pelo grande
comércio transoceânico que conectava essa área litorânea
da África à Península Arábica. Essa ligação não era muitas
vezes direta, havia rotas que levavam, por rios ou por terra,
do interior até a costa.
Há evidências materiais dessas formações que ficavam
ao interior. Um exemplo são as majestosas ruínas de pedra
conhecidas como Grande Zimbabué (Grande Zimbabwe)
no local onde existiu o reino do Zimbabwe, entre os
séculos 13 e 15 (figura 7). Nesse reino, o ouro, o cobre e o
ferro eram extraídos e usados em um intenso comércio
com a costa e regiões do Oceano Indico. O comércio ma-
rítimo era favorecido pelo sistema de monções, que criava
ventos propulsores das embarcações em períodos e percur-
sos determinados, fazendo com que as viagens entre o li-
toral africano e a Índia pudessem ser rápidas e relativa-
mente seguras.
O intenso contato marítimo pelo Oceano indico se dava
também com a Península Arábica, e essa relação comercial
era acompanhada por uma história de migrações. Tudo
isso fez surgirem na costa oriental africana as poderosas
50 I CIENCI'~OJE I 350 I OEZEM BRO 2018
cidades portuárias, como Quíloa, em que se falava a língua
Suaíle, um idioma que se originou dos contatos entre po-
vos que falavam línguas do tronco linguístico Banto e os
árabes. O Suaíle se tornou uma língua franca, utilizada em
toda essa costa e por comerciantes que a frequentavam.
Na esteira da atividade comercial, chegavam diversos pro-
dutos trazidos da China e do Japão, como sofisticadas por-
celanas e sedas, além dos temperos orientais.
Quando os portugueses aí chegaram, no século 15, se
maravilharam com a riqueza e beleza das cidades dessa
região do continente, tendo que se entender também com
o poder de seus governantes, que lhes impuseram condi-
ções para se estabelecerem, além de oferecer resistência
militar aos interesses lusos.
A história da África ao Sul do Saara, antes do contato
com os europeus pelo Oceano Atlântico, está repleta de
riqueza e expressões de poder. Suas sociedades criaram
formas de governo que se assemelham a reinos e impérios
que conhecemos, bem como formaram exércitos de guer-
reiros e guerreiras - como as amazonas do Daomé, na
África Ocidental. Mas, principalmente, produziram arte,
conhecimentos e técnicas. que se espalharam pelo mundo
por meio da diáspora africana. I