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Efraim foi o segundo filho de José e fundador da tribo de Efraim. Sua mãe era a egípcia
Asenate. Efraim também era irmão de Manassés e neto de Jacó. A breve história de
Efraim na Bíblia está registrada principalmente nos capítulos finais do livro de Gênesis
(Gênesis 41:52; 48).
O nome “Efraim” vem de uma raiz que significa “fertilidade” e transmite o sentido de
“ser próspero” ou “duplamente frutífero”. O texto bíblico diz que quando Efraim
nasceu, José disse: “Deus me fez próspero na terra da minha aflição” (Gênesis 41:52).
Efraim nasceu durante os sete anos de fartura sobre o Egito.
A Bíblia não traz qualquer detalhe sobre a vida pessoal de Efraim. O episódio da vida
de Efraim que recebe maior destaque no texto bíblico é a ocasião em que ele e seu
irmão foram abençoados por Jacó. Tanto ele quanto Manassés foram adotados por Jacó,
indicando que dessa forma seu pai, José, recebeu os direitos de primogenitura e a porção
dupla por parte de Jacó. Então sendo contados como filhos de Jacó, os dois filhos
de José foram líderes-fundadores de tribos de Israel.
Apesar de Efraim ter sido o filho mais novo de José, foi ele quem recebeu a bênção
principal de Jacó. Quando José tentou fazer com que Jacó desse a bênção principal a
Manassés, Jacó lhe explicou que Manassés seria um povo grande, mas seu irmão menor
seria maior do que ele (Gênesis 48:19). Dessa forma o nome de Efraim foi posto adiante
do nome de Manassés (Gênesis 48:20; cf. Deuteronômio 33:17).
O livro de Crônicas traz uma apresentação das doze tribos de Israel e menciona os
descendentes de Efraim. Nesse relato o cronista informa os nomes dos filhos de Efraim,
destacando Ezer e Eleade – que foram mortos ao tentarem roubar gados dos homens de
Gate – e Berias, ancestral de Josué. É difícil saber se nesse texto o nome “Efraim” se
refere ao patriarca da tribo ou a um de seus descendentes. Seja como for, em sua
narrativa o objetivo principal do cronista é destacar a linhagem de Josué.
Havia uma evidente diferença linguística entre a Tribo de Efraim e os outros israelitas,
já que quando os israelitas de Gileade, sob a liderança de Jefté, lutaram contra
a Tribo de Efraim, a pronúncia da palavra shibboleth como sibboleth era considerada
uma prova suficiente para identificar indivíduos pertencentes à tribo, para que
fossem condenados instantaneamente à morte.
A tribo de Efraim
O território de Efraim
A tribo de Efraim recebeu um grande território na divisão da terra de Canaã (Josué 16).
O território de Efraim era predominantemente formado por montanhas e vales que eram
bem irrigados pelas estações das chuvas tornando sua área fértil. Na Bíblia algumas
vezes o território de Efraim é chamado de “montanhas de Efraim”.