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Células

Células Natural Killer

Philipp Eissmann, Imperial College, Londres, Reino Unido

As células Natural Killer (NK) são linfócitos da mesma

família das células T e B, provenientes de um
progenitor comum. No entanto, como células do
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sistema imunológico inato, as células NK são

classificadas como Linfócitos Inatos do grupo I (ILCs) e
respondem rapidamente a uma ampla variedade de
desafios patológicos. As células NK são mais
conhecidas por matar células infectadas por vírus e
detectar e controlar os primeiros sinais de câncer.
Além de proteger contra doenças, as células NK
especializadas também são encontradas na placenta e
podem desempenhar um papel importante na
gravidez. 

As células NK foram observadas pela primeira vez por

sua capacidade de matar células tumorais sem
qualquer priming ou ativação prévia (em contraste
com as células T citotóxicas, que precisam de priming
por células apresentadoras de antígeno). Eles são
nomeados para esta matança 'natural'. Além disso, as
células NK secretam citocinas como IFNγ e TNFα, que
atuam em outras células imunes como macrófagos e
células dendríticas para aumentar a resposta imune.

Durante a patrulha, as células NK constantemente

entram em contato com outras células. Se a célula NK
mata ou não essas células depende de um equilíbrio
de sinais de ativação de receptores e receptores
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inibitórios na superfície da célula NK. Os receptores de

ativação reconhecem moléculas que são expressas na
superfície das células cancerígenas e infectadas 
células e 'ligar' a célula NK. Os receptores inibitórios
agem como um controle sobre a morte das células NK.
A maioria das células saudáveis normais expressam
receptores MHC I que marcam essas células como
"próprias". Receptores inibitórios na superfície da
célula NK reconhecem o cognato MHC I, e isso
"desliga" a célula NK, impedindo-a de matar. Células
cancerígenas e células infectadas geralmente perdem
seu MHC I, deixando-as vulneráveis à morte das
células NK. Uma vez tomada a decisão de matar, a
célula NK libera grânulos citotóxicos contendo
perforina e granzimas, o que leva à lise da célula-alvo.  

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Os genes para MHC I e os receptores inibitórios das

células NK que os reconhecem variam muito entre os
indivíduos. As versões (ou alelos ) desses genes que
uma pessoa carrega têm sido associadas à sua
capacidade de combater a infecção pelo HIV e ao risco
de algumas doenças autoimunes. As variedades de
células NK também mudam com a idade e são
afetadas por infecções virais crônicas, como o
citomegalovírus (CMV).

Devido à sua capacidade de matar células tumorais, as

células NK são um alvo atraente para imunoterapias
contra o câncer. Alguns anticorpos monoclonais
terapêuticos dependem da morte de células NK. Os
pesquisadores também estão desenvolvendo
tratamentos para ativar células NK usando pequenas
moléculas ou citocinas, e até mesmo testando células
NK vivas geneticamente modificadas como terapias.

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Células T CD4+

Células T CD8+

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Células dendríticas

Células Dendríticas Tecido Específico

Eosinófilos

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Células T Auxiliares e Citotóxicas

Macrófagos

Neutrófilos

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Células T reguladoras (Tregs)

Células T foliculares auxiliares

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