Começou como qualquer manhã no trem.

Até que eu fiquei hipnotizada pelo cara sentado do outro lado do corredor.

Ele estava gritando com alguém em seu celular como se fosse o dono do
mundo.

Quem que esse arrogante engomadinho achava que era... Deus?

Na verdade, ele parecia como um deus. E só isso.

Quando sua parada chegou, ele se levantou de repente e saiu. Tão de

repente que ele deixou cair seu celular.

Eu posso ter pegado ele.

Eu posso ter visto todas suas fotos e ter ligado para alguns dos números
salvos.

Eu posso ter ficado com o celular do homem misterioso por alguns dias até
que, finalmente, consegui ter coragem de devolver.

Quando eu levei minha bunda até sua empresa, ele se recusou a me ver.

Então, eu deixei o celular na mesa vazia do lado de fora do escritório do

imbecil arrogante.

Sem pensar, eu também posso ter deixado para trás uma foto
comprometedora.

Eu não esperava que ele fosse mandar uma mensagem de volta.

Eu não esperava que nossas mensagens fossem assim tão quentes.

Eu não esperava me apaixonar por ele – mesmo antes de nos conhecermos.

Nós dois não poderíamos ser mais diferentes.

Ainda assim, você sabe o que eles falam sobre opostos.

Quando finalmente ficamos cara a cara, descobrimos que, as vezes, os
opostos fazem mais coisas além de se atraírem – nós nos consumimos.

Nada poderia ter me preparado para a jornada que isso me levou. E

eu, com certeza, não estava preparada para onde eu iria chegar quando
essa jornada acabasse.

Todas as coisas boas tem que chegar ao final, certo?

Exceto que nosso final foi um que eu não consegui prever.

Soraya

MEU PÉ DIREITO PISOU NO TREM, e eu congelei no meio do passo

avistando ele já no carro. Merda! Ele estava sentado na frente do meu
assento habitual. Eu recuei.

"Ei, olhe para onde você está indo!" Um engravatado desequilibrou seu
café, mal o mantendo na vertical enquanto eu reverti para fora do terceiro
carro sem olhar e choquei-me contra ele. "Que diabos?"

"Desculpe!" Eu ofereci um pedido de desculpas ao passageiro e continuei,

abaixando-me na janela do trem enquanto eu corria alguns carros para baixo
da plataforma. As pequenas luzes ao lado de cada porta começaram a piscar
em vermelho, e uma alta campainha tocou sinalizando que o trem estava
prestes a partir. Eu pulei no carro sete assim que as portas começaram a
deslizar fechadas.

Demorou um minuto para recuperar o fôlego por correr o comprimento de

quatro vagões de trem. Minha bunda definitivamente precisava voltar para
a academia. Eu encontrei um assento vazio voltado para frente,
estabelecendo-me ao lado de alguém ao invés de sentar em um dos mais de
meia dúzia de assentos vagos virados para o interior. O homem baixou o
jornal quando eu me instalei ao seu lado. "Desculpe," eu ofereci. "Eu não
consigo viajar olhando para o lado." Os dois assentos na frente dele
estavam vazios. A etiqueta adequada de trem teria sido tomar um desses,
mas eu percebi que ele preferia estar aconchegante a vomitar.

Ele sorriu. "Nem eu posso."

Estourando em meus fones de ouvido, eu respirei um suspiro de alívio e

fechei os olhos quando o trem começou a se mover.

Uns minutos depois, houve um leve toque no meu ombro. O

passageiro ao meu lado apontou para o homem em pé no corredor.

Eu relutantemente tirei um fone de ouvido.

"Soraya. Eu pensei que era você.”

Aquela voz.

"Umm... oi." Qual, diabos, era o seu nome? Oh, espere...

Como eu poderia esquecer? Mitch. Estridente Mitch. Eu ainda não estava

falando com a minha irmã por esse desastre. Pior.

Encontro. Às cegas. Sempre. "Como está você, Mitch?".

"Bem, na verdade, ótimo agora que eu colidi com você.

Tentei chegar a você algumas vezes. Devo ter digitado o número errado,
porque você nunca respondeu aos meus textos".

Sim. É isso aí.

Ele coçou a virilha através de suas calças. Eu tinha quase esquecido sobre
essa pequena joia. Isso era provavelmente um hábito nervoso, mas cada vez
que ele fazia isso, meu olho seguia sua mão, e era tudo que eu poderia fazer
para não enlouquecer.

Estridente Mitch com coceira. Obrigada, Irmã.

Ele limpou a garganta. "Talvez pudéssemos tomar um café esta manhã?"

O engravatado ao meu lado baixou o jornal de novo e olhou para Mitch e

depois para mim. Eu simplesmente não podia obrigar-me a ser má para o
pobre rapaz; ele era bom o suficiente.

"Umm." Eu coloquei minha mão sobre o ombro do engravatado ao meu

lado. "Eu não posso. Este é o meu namorado, Danny. Nós voltamos há uma
semana. Certo, querido?"

O rosto de Mitch caiu. "Oh. Entendo."

Falso Danny juntou-se. Ele colocou a mão no meu joelho.

"Eu não compartilho, amigo. Então dê uma caminhada."

"Você não tem que ser tão rude, Danny." Eu olhei para o engravatado.

"Isso não foi rude, querida. Isso seria rude." Antes que eu pudesse impedi-
lo, seus lábios estavam nos meus. E não foi um beijinho rápido também.
Sua língua não perdeu tempo empurrando seu caminho em minha boca.
Enfiei duro em seu peito, empurrando-o de cima de mim.

Limpei a boca com as costas da minha mão. "Desculpe Mitch."

"Está bem. Umm... Desculpe ter interrompido. Se cuide, Soraya."

"Você também, Mitch."

No segundo que ele estava fora do alcance da voz, eu fiz uma careta para
Danny Falso. "Por que diabos você fez isso, Idiota?"

"Idiota? Dois minutos atrás, eu era querido. Decida-se, querida."

"Você tem algumas bolas."

Ele me ignorou, alcançando no bolso interno do paletó para pegar seu

telefone zumbindo. "É a minha esposa. Você pode baixar a voz por um
minuto?"

"Sua esposa? Você é casado?" Eu levantei. "Deus, você realmente é um

idiota."

Suas pernas estavam esticadas, e ele não as moveu para me deixar sair,
então eu passei por cima. Quando ele levantou o telefone ao ouvido, eu
agarrei-o para fora de suas mãos e falei no microfone sem ouvir. "Seu
marido é um idiota gigante."

Joguei-o de volta para o seu colo e me afastei na direção oposta que Mitch
desapareceu.
E é só a maldita segunda-feira.

Este tipo de merda era a história da minha vida. Correndo em encontros

ruins. Homens que acabam por ser casados.

Eu fiz meu caminho em outro carro para que eu não tenha que olhar para
qualquer "Danny" ou Mitch novamente.

Muito para o meu deleite, este carro não estava tão cheio, e havia um
assento vazio virado pra frente. Minha pressão arterial imediatamente
desceu quando eu afundei nele. Fechei os olhos por um momento e deixei o
movimento oscilante do trem me acalmar.

A voz rouca de um homem perturbou minha serenidade.

"Apenas porra faça o seu trabalho, Alan. Faça seu trabalho. Isso é pedir
demais? Por que estou pagando-lhe se eu tiver que administrar
meticulosamente cada última maldita coisa? Suas perguntas não fazem
sentido! Resolva, em seguida, volte para mim quando tiver uma solução que
vale a pena o meu tempo. Eu não tenho tempo para perguntas estúpidas.
Meu cão provavelmente poderia chegar a algo mais inteligente do que o que
você acabou de trazer para a mesa".

Que pau.

Quando olhei para ter um vislumbre do rosto a partir do qual a voz veio, eu
não podia evitar, exceto rir para mim mesma. Claro.

Claro! Não admira que ele pensasse que poderia cagar tudo sobre todos.
Com olhares como esse, as pessoas provavelmente caíram de joelhos ao seu
redor o tempo todo, tanto no sentido literal quanto no figurativo. Ele era
lindo. Além de lindo, exalando poder e dinheiro. Revirei os olhos... Mas
ainda não conseguia desviar o olhar.

Esse cara estava vestindo uma ajustada camisa de risca de giz que tornou
fácil descobrir a esculpida silhueta abaixo. Sua jaqueta da marinha de
aparência cara estava estendida sobre seu colo.
Pontiagudos sapatos pretos em seus pés grandes pareciam que tinha
acabado de ser lustrados. Ele era totalmente um daqueles caras que
permitem que as pessoas lustrem os seus sapatos no aeroporto enquanto
evita fazer contato visual com eles. Seu mais notável acessório, no entanto,
era o olhar furioso em seu rosto perfeito. Ele tinha desligado a ligação
agora, parecendo como se alguém tivesse acabado de mijar em seus
Cheerios. Uma veia estava estalando fora de seu pescoço. Ele correu uma
mão pelo cabelo escuro em frustração. Sim. Mudar para este carro foi
definitivamente uma boa decisão para o solitário colírio para os olhos. O
fato de que ele era tão alheio a todos à sua volta tornou mais fácil cobiça-lo.
Ele era fodidamente quente quando estava bravo. Algo me diz que ele
sempre estava bravo. Ele era como um leão - o tipo de espécie mais
admirada à distância, em que qualquer contato real poderia levar a danos
irreparáveis.

Suas mangas estavam arregaçadas, mostrando um relógio enorme e caro em

seu pulso direito. Com uma expressão sombria, ele olhou fixamente para
fora da janela enquanto mexia com o relógio, torcendo-o para frente e para
trás. Parecia um hábito nervoso, o que era irônico, considerando que eu
tinha certeza que ele deixava muitas pessoas nervosas por si só.

Seu telefone tocou novamente.

Ele o pegou. "O que?"

Sua voz era o tipo de barítono rouco que me bateu direto entre as pernas. Eu
era uma otária para uma voz profunda e sexy.

Era raro que a voz realmente combinasse com o homem, também.

Segurando o telefone na sua mão direita, ele usou a outra mão para
continuar a brincar com o metal do relógio dele.

Clickety Click Click.

"Ele apenas vai ter que esperar", ele rosnou.

"A resposta é que eu vou estar lá quando eu chegar lá."

"Que parte disso que não está claro, Laura?"

"Seu nome não é Laura? Qual diabos é então?"

"Então... Linda... diga que ele pode reprogramar se ele não pode esperar."

Depois que ele desligou, ele murmurou algo em voz baixa.

Pessoas como ele me fascinavam. Eles sentiam como se fossem os donos do

mundo só porque eles tinham sido abençoados pela genética ou
oportunidades entregues que os colocaram em um suporte financeiro mais
elevado. Ele não estava usando um anel de casamento. Aposto que seu dia
consistia em nada além de atividades egoístas. Caros expressos, trabalho,
comer em restaurantes de alto nível, foda sem amor... Repetir. Engraxates e
talvez squash no meio.

Aposto que ele também era egoísta na cama. Não que eu o jogaria para fora
da cama - mas ainda. Eu não poderia dizer que já estive com alguém tão
poderoso como esse cara, então eu não sei por experiência como isso se
traduziria para o quarto. A maioria dos caras que eu tinha encontrado eram
artistas morrendo de fome, descolados, ou ambientalistas. Minha vida
estava longe de Sex and the City. Era mais como Sex and the Piedade. Ou
Sex and the Merda. Eu acho que eu não me importaria de brincar de Carrie
para esse cara Sr. Big por apenas um dia, embora. Ou Sr. Big Pau neste
caso. Absolutafodidamente.

Uma falha nesta pequena fantasia minha: eu definitivamente não era o tipo
deste cara. Ele estava, provavelmente, em submissas loiras magras e frágeis
da alta sociedade, meninas italianas sem curvas de Bensonhurst com atitude
sarcástica e cabelo multicolorido. Minhas longas tranças negras penduradas
para baixo da minha bunda. Eu parecia um cruzamento entre Elvira e
Pocahontas com uma bunda grande. As pontas do meu cabelo estavam
tingidas de uma cor diferente a cada par de semanas, dependendo do meu
humor. Esta semana era azul royal, o que significava que as coisas estavam
indo muito bem comigo.

Vermelho era quando você teria que ficar fora do meu caminho.
Meus pensamentos aleatórios foram interrompidos pelo grito do trem
chegando a um impasse. De repente, o Sr. Big Pau levantou-se, uma nuvem
de perfume caro saturando o ar em seu rastro. Até mesmo seu cheiro era
ofensivamente sexy ainda arrogante. Ele correu para fora das portas, que se
fecharam atrás dele.

Ele se foi. Era isso. O show acabou. Bem, isso foi divertido enquanto
durou.

Minha parada estava ao lado, então eu caminhei até a mesma porta que ele
tinha acabado de sair. Meu pé bateu em alguma coisa que parecia um disco
de hóquei, o que me levou a olhar para baixo.

Meu coração começou a bater mais rápido. Sr. Big Pau aparentemente tinha
deixado um pedaço de si mesmo para trás.

Ele deixou cair seu telefone.

Sua porra de telefone!

Ele tinha voado para fora do trem tão rápido, que ele deve ter caído de sua
mão. Eu, aparentemente, tinha estado muito ocupada admirando o seu
suculento traseiro abraça-calças para notar. Pego o iphone, ele estava quente
em minhas mãos. O estojo cheirava a ele. Querendo fareja-lo mais perto do
meu nariz, me contive.

Cobri minha boca e olhei em volta. Se minha vida fosse um programa de

TV, a faixa do riso teria sido inserida exatamente agora. Ninguém estava
olhando para mim. Ninguém parecia se importar que eu tivesse o telefone
do Sr. Sofisticação.

O que eu ia fazer com isso?

Colocando-o dentro da minha bolsa com estampa de leopardo, parecia que

eu estava abrigando uma bomba quando eu tomei meu caminho para fora da
estação sobre a calçada ensolarada de Manhattan. Eu podia sentir o telefone
vibrar com notificações de texto, e tocou pelo menos uma vez. Eu não
estava pronta para tocá-lo novamente até que eu tenha meu café.
Depois de parar no meu vendedor ambulante regular, bebi meu copo de café
enquanto eu andei dois quarteirões até o trabalho. Neste dia particular, eu
estava atrasada, então eu decidi renunciar à descoberta sobre a vida do Sr.
Big Pau até depois do almoço.

Quando cheguei à minha mesa, eu peguei o telefone e percebi que a bateria

estava no vermelho, então eu o conectei ao meu carregador. Minha posição
como assistente de um colunista lendário certamente não era o meu
emprego dos sonhos, mas pagava as contas. Ida Goldman era a dona de
Pergunte a Ida, uma coluna diária que tinha estado em torno há anos. Ida
estava tentando cuidar de mim ultimamente, pedindo-me para tentar a
minha mão escrevendo algumas das respostas. Resenhas selecionadas foram
impressas em papel, enquanto respostas a outros apontamentos foram
publicados no site da Ida. Parte do meu trabalho era selecionar as perguntas
que chegavam e decidir quais passar para a minha chefe.

Enquanto o conselho de Ida era sempre sensível e politicamente correto, a

minha opinião sobre as coisas tendem a ser mais pontuais, basicamente
cortando o papo furado. Como resultado, ela nunca realmente publicou
minhas respostas.

Ocasionalmente, eu não podia resistir a pegar eu mesma para responder a

algumas das perguntas que seriam cortadas - que teriam acabado na lata de
lixo de qualquer maneira. Algumas dessas pessoas realmente precisavam de
uma dica, e eu senti que era um desserviço ignorar os seus pedidos de
ajuda.

Eu só recentemente descobri que meu marido tem um estoque de

pornografia. O que eu faço? -Trisha, Queens.

Ponto! Invista em um bom vibrador. Certifique-se de colocar tudo de volta

do jeito que estava depois de experimentar um orgasmo, enquanto ele está
no trabalho.

Eu fiquei bêbada em uma festa e beijei o namorado da minha melhor

amiga. Agora eu não consigo parar de pensar nele. Eu me sinto
horrível, mas acho que poderia estar me apaixonando por ele agora.
Quaisquer palavras de sabedoria? - Dana, Long Island.

Sim. Você é uma boceta. Vejo você na próxima terça-feira, Dana!

Meu namorado recentemente me pediu para casar com ele. Eu disse

sim. Ele é o mais doce, mais gentil homem que eu já conheci. O
problema é que o diamante que ele me deu era menor do que eu
esperava. Eu realmente não quero ferir seus sentimentos. Eu preciso
saber uma maneira educada de expressar minha decepção. - Lori,
Manhattan
Deus tem o mesmo dilema quando se trata de você, querida. P.

S. Quando seu noivo terminar com sua bunda egoísta, dê-lhe o meu
número.

Respondendo a alguns e-mails de uma forma honesta e franca sempre

parecia me dar a energia que eu precisava para alavancar o meu dia. A
manhã passou rapidamente. Ao meio-dia, o telefone de Sr. Big Pau estava
agora totalmente carregado, então eu levei-o comigo para a sala de
descanso. Eu tinha encomendado comida tailandesa para nós duas.

Depois que terminei o almoço, Ida deixou a sala, dando-me cerca de dez
minutos de privacidade para peneirar o telefone.

Felizmente, não estava protegido por senha. Primeira parada: fotos. Não
havia muitas delas, e se eu pensava que eu ia ser capaz de coletar pistas
sobre quem é esse cara baseado nas imagens de sua biblioteca, eu tinha
outra coisa vindo. A primeira foto era de um cachorro pequeno, macio,
branco. Parecia um terrier de algum tipo. A foto seguinte era de mamas
nuas de uma mulher com uma garrafa de champanhe plantada no meio. Eles
eram pálidos, perfeitamente redondos e totalmente falsos. Que nojo. Em
seguida, houve mais fotos do cãozinho seguido por uma foto tirada de um
grupo de mulheres idosas que parecia que elas estavam em uma aula de
Jazzercicio . Que diabos? Eu não pude deixar de rir em voz alta. A última
foto era uma selfie dele e de uma velha senhora. Ele estava vestido mais
casual, o cabelo um pouco despenteado, e estava realmente sorrindo. Ele
parecia tão incrivelmente bonito nessa foto. Era difícil de acreditar que este
era o mesmo cara metido em um terno do trem, mas o rosto lindo confirmou
que era ele.

Mais cinco minutos até que eu tive que voltar para a minha mesa. Não havia
nenhuma conta de e-mail ligada ao telefone, então eu abri seus contatos em
vez disso e decidi chamar o primeiro nome na lista: Avery.

"BEM BEM. GRAHAM MORGAN. Faz muito tempo. O

que aconteceu? Você já correu através do alfabeto inteiro tão cedo e agora
você está começando de volta ao início novamente? Você se lembra de que
eu não era um de seus brinquedos, certo?" Eu ouvi o estrondo de uma
buzina e do tráfego no fundo, seguido por uma porta de carro batendo que
abafou os sons da cidade. "Para o edifício Langston. E não pegue o parque.
As cerejeiras estão em flor, e eu não preciso de pele inchada antes da minha
reunião." Ela terminou latindo para o motorista e lembrou-se do telefone.

"Então, o que é isso, Graham?"

"Umm. Oi. Não é Graham, na verdade. Meu nome é Soraya."

"Sor- o que?"

"Sore-ah-yuh. É princesa em persa. Embora eu não seja persa. Meu pai só

pensou-”.

"Seja qual for o seu nome, diga-me o que você quer e por que você está
tomando o meu tempo valioso. E por que você está me ligando do telefone
de Graham Morgan?"

Graham Morgan. Até mesmo o maldito nome era sexy. Esse descrevia.
"Na verdade, eu encontrei este telefone no trem. Tenho certeza de que ele
pertence a um homem que vi esta manhã. Vinte e tantos anos, talvez? O
cabelo escuro penteado para trás, meio comprido para um tipo de terno,
enrolado no colarinho. Ele usava um terno azul-marinho riscado. Tinha um
grande relógio."

"Lindo, arrogante e irritado?"

Eu ri um pouco. "Sim, é ele."

"Seu nome é Graham Morgan, e eu sei exatamente onde você deve entregar
o telefone."

Eu pesquei uma caneta da minha bolsa. "OK."

"Você está em qualquer lugar próximo a um trem?"

"Eu não estou muito longe."

"OK. Bem, pule no 1 e siga nele todo o caminho até o centro.

Passe Rector Street e desça no Terminal Marítimo do Sul."

"OK. Eu posso fazer isso."

"Uma vez que você está fora. Vire à direita na Whitehall e depois à
esquerda na South Street."

Eu conhecia a área e tentei visualizar os edifícios em torno de lá. Era uma

bonita vizinhança comercial. "Isso não vai me levar para o East River?"

"Exatamente. Atire o telefone do idiota, e esqueça que você já viu o

homem."

A linha de telefone ficou muda. Bem, isso foi interessante.

Soraya

Eu tinha planejado devolver o telefone esta manhã.

Não, realmente. Eu fiz.

Então, novamente, eu também planejei terminar a faculdade.

E viajar pelo mundo. Infelizmente, o mais longe que eu tinha me

aventurado para fora da cidade durante o último ano foi quando meu
traseiro não educado acidentalmente adormeceu no trem de PATH e acabou
em Hoboken.

Com o telefone escondido em segurança no compartimento lateral da minha

bolsa, eu me sentei no carro sete, uma fileira atrás e na diagonal do Sr. Big
Pau, roubando olhares de soslaio enquanto lia o jornal The Wall Street. Eu
precisava de mais tempo para estudar o leão. Animais no zoológico sempre
me fascinaram, especialmente a forma como eles interagiam com os
humanos.

Uma mulher embarcou na próxima parada e sentou-se em frente ao

Graham. Ela era jovem, e o comprimento da saia beirava o inadequado.
Suas pernas bronzeadas estavam tonificadas, nua e sexy, mesmo meus olhos
pousaram por um momento. No entanto, o leão não atacou. Ele nem sequer
parecia realmente notá-la enquanto ele alternava entre a leitura e clicando
sem pensar no grande relógio dele. Eu totalmente iria prendê-lo por mais
de uma prostituta do que isso.

Quando sua parada veio, eu tomei a decisão que eu iria dar-lhe de volta o
telefone. Amanhã. Mais um dia não teria importância. Pelo o resto da minha
viagem, voltei através de suas fotos. Só que desta vez, estudei-as, prestando
muita atenção para os detalhes do fundo, em vez do assunto focal.

A foto dele e da velha senhora foi tirada em frente de uma lareira. Eu não
tinha notado isso antes. A cornija da lareira estava forrada com uma dúzia
de quadros. Eu aumentei no quadro que era o menos amalucado. Isto era de
um rapaz jovem e uma mulher. O menino parecia ter cerca de oito ou nove
anos e estava vestindo um uniforme de algum tipo. A mulher – tinha algo
perto de um corte à escovinha. O menino poderia ter sido Graham, mas eu
não podia ter certeza. Eu quase perdi minha parada aumentando sobre o que
acabou por ser um carteiro na parte traseira de outra foto. O que diabos eu
estava fazendo?

Parei no meu caminhão habitual de café e pedi. "Vou querer um grande,

gelado, latte de baunilha sem açúcar com o leite de soja."

Anil balançou a cabeça e riu. De vez em quando, quando ele tinha uma fila
de mulheres que parecia que se perdeu tentando encontrar uma Starbucks,
eu pedia algo ridículo. Alto. Eu normalmente atingia pelo menos uma que
acreditava que Anil’s Halal Meat servia bebidas frescas. Basicamente, você
tinha quatro opções: preto, leite, açúcar, ou ir a algum outro diabo de lugar -
ele nem sequer tinha Equal. Deixando cair o meu dólar no copo, ele me
entregou meu café preto de costume, e eu ri enquanto me afastava ouvindo
uma mulher perguntar se ele faz Frappuccinos.

Quando eu cheguei ao escritório, Ida estava com um humor particularmente

rançoso. Fodidamente maravilhoso. O mundo todo pensava que Pergunte a
Ida era uma amável instituição Americana; somente uns poucos seletos
sabiam a verdade. A mulher que se aperfeiçoou acumulando doses de
aconselhamento açucarado tem seu prazer em ferrar as pessoas e ser
mesquinha.

"Encontre o número do Hotel Celestine" foi como ela me cumprimentou.

Eu liguei a torre do antigo computador de mesa que ela me tinha

trabalhando. A Internet no meu telefone era muito mais rápida, mas eu não
estava usando os meus dados porque ela se recusou a mover-se para o
século vinte e um. Cinco minutos mais tarde, eu levei para ela o número em
seu escritório.

"Aqui está. Você gostaria que eu fizesse uma reserva para você? "

"Pegue a pasta de viagens no armário de arquivo."

Eu entreguei a ela e esperei desde que ela nunca respondeu minha pergunta.
Ida folheou o abaulado arquivo até que encontrou um pequeno cartão
dobrado - o tipo que o hotel deixa com o nome da arrumadeira nele. Ela o lê
e, em seguida, estendeu-o para mim. "Ligue para o hotel. Diga-lhes que
Margaritte não sabe como limpar um quarto. Que a última vez que eu fiquei
no Celestine, o tapete não foi adequadamente aspirado, e havia cabelos
pretos na parede no chuveiro”.

"OK…"

"Mencione Margaritte pelo nome e que eu quero especificamente um quarto

limpo por outra pessoa. Então peça um desconto."

"E se eles não derem um desconto?"

"Em seguida, reserve o quarto de qualquer maneira. O meu quarto estava

perfeitamente limpo da última vez."

"Você quer dizer que o tapete e chuveiro não estavam sujos?"

Ela soltou um suspiro exasperado como se eu estivesse tentando a sua

paciência. "As tarifas do quarto são um roubo de carga. Eu não estou
pagando $ 400,00 por noite".

"Então, em vez disso você quer que eu, possivelmente, consiga a demissão
de alguém?"

Ela levantou uma espessa sobrancelha desenhada. "Você prefere que seja
você?"

Sim. Esta cadela deveria estar dando conselhos sobre moralidade.

SORTE MINHA

QUE ERA QUARTA-FEIRA - o dia

que Ida encontrava seu editor a cada semana. Assim, pelo menos, eu só tive
que suporta-la por metade de um dia antes dela me deixar com uma longa
lista de página de coisas a fazer: Solicitar novos cartões de visita. (Torná-los
menos coloridos desta vez, eu administro um negócio e não um circo.).

Atualização do blog. (Pasta amarela tem cartas diárias e respostas. Não

improvise enquanto você digita. Pergunte a Ida NÃO sugere fazer estilo
cachorrinho para animar o seu namorado que acabou de perder seu amado
Jack Russell terrier).

Digite contas na pasta azul em QuickBooks. (Tire todos os descontos,

mesmo após a data de desconto.).

Enviar contratos para Lawrence para revisão. Sem instruções nesse. Eu

descobri por que pouco tempo depois, ela tinha escrito através de cada
página do documento com um marcador laranja brilhante. Ridículo.
Inaceitável.

Pegar limpeza a seco. (Ticket na minha mesa. Não pagar-lhe se a marca na

manga esquerda da minha jaqueta de mohair não saiu.) Que diabos era
mohair de qualquer maneira?

Entrega de Speedy Printing esta tarde. (Nenhuma sugestão.

Ele estava dez minutos atrasado novamente na semana passada.).

A lista continuou e continuou. Eu tive que me impedir de digitalizá-la e

publicá-la no blog sob a última resposta que ela deu a um funcionário que
estava tendo problemas com seu chefe. Em vez disso, eu acionei as músicas
(Ida não permitia música no local de trabalho), dei de caixinha para o cara
de entrega de impressão vinte dólares em dinheiro do caixa, e tomei uma
pausa de uma hora com os pés descalços em cima da mesa para brincar com
o telefone do Sr. Big Pau um pouco mais. Olhando para baixo para os meus
dedos requebrando, eu admirei o mais recente trabalho manual de TIG -
duas penas tatuadas na parte superior do meu pé direito, que pendiam de
uma pulseira de couro no tornozelo.

Muito Pocahontas. Eu precisava parar de volta na loja para que ele pudesse
tirar uma foto para a sua parede, agora que o inchaço tinha sumido.

Eu estava quase no meu limite do uso de dados para o mês, então eu joguei
Graham Morgan no Google em seu telefone. Fiquei surpresa quando a
pesquisa devolveu mais de mil resultados. O

primeiro foi o site de sua empresa - Morgan Financial Holdings.

Eu cliquei no link. Era um website corporativo típico, tudo muito estéril e

profissional. A lista das explorações era uma página longa, tudo a partir de
reais imóveis a uma empresa de investimento financeiro. O local cheirava a
dinheiro velho. Eu teria apostado que papai ainda tinha um grande
escritório de canto e visitava todas as sextas-feiras depois do golfe. O tema
comum do site também parecia resumir a gestão de negócios-riqueza. Os
ricos ficam mais ricos. Quem estava administrando meus bens? Oh espere.
Está certo. Eu não tinha nenhum. A menos que você conte o meu grande
galope. E atualmente eu não tinha ninguém gerindo isso também.

Eu cliquei na guia “Sobre nós” , e meu queixo caiu. A primeira foto era do
próprio Adônis, Graham J. Morgan. O cara estava seriamente lindo. Uma
forte lâmina de um nariz, queixo talhado, e olhos da cor de chocolate ao
leite derretido. Algo me disse que ele poderia ter Grego em sua
ascendência. Eu lambi meus lábios.

Droga. Abaixo, eu li sua biografia. Vinte e nove, Summa Cum Laude na

Wharton, solteiro, blá blá blá. A única coisa que me surpreendeu foi a
última frase: Sr. Morgan fundou Morgan Financial Holdings apenas oito
anos atrás, mas a sua carteira de clientes diversificada rivaliza com a mais
antiga e maior das empresas de investimento de prestígio em Nova York.
Acho que eu estava errada sobre papai.
Depois de limpar a baba fora do teclado, eu segui em frente para a guia
Equipe. Trinta diretores diferentes e gerentes foram indicados. Era um time
comum lá também. Extremamente educados e carrancudos. Exceto por um
renegado solitário que se atreveu a sorrir para a foto corporativa dele. Ben
Schilling, que aparentemente era um gerente de marketing. Entediada com a
vida corporativa, mas ainda não estando pronta para voltar para a minha
lista de coisas a fazer, eu rolei através dos contatos de Graham novamente.
Passei sobre o nome de Avery e me pergunto se eram só mulheres que Sr.
Big Pau conseguia irritar. Alguns nomes para baixo de Avery, eu pousei no
primeiro nome masculino: Ben. Hmmm. Sem cismar muito com isso, eu
digitei um texto:

Graham: O que se passa?

Eu fiquei animada quando vi os três pontos começarem a saltar, indicando

que ele estava digitando uma resposta.

Ben: Trabalhando na apresentação. Vou tê-la pronta amanhã

como planejado.
Graham: Ótimo. Diga a Linda para conseguir encaixar você no

meu calendário.

Pelo menos, eu tinha pego seu nome certo. Eu assisti os três pontos
começarem e depois parar. Em seguida, iniciar novamente.

Ben: Eu não achei que Linda estava voltando mais. Depois do

que aconteceu na reunião ontem.

Agora estávamos chegando a algum lugar. Sentei-me na minha cadeira.

Graham: Muita coisa aconteceu na reunião de ontem. O que,

especificamente, você está se referindo?

Ben: Ummm... eu quis dizer quando você gritou que você está

demitida, de o fora do meu escritório.

Esse cara realmente era um babaca total. Alguém precisava corrigir o seu
rabo. Eu lancei o Safari e reabri a última página que eu tinha visitado. Na
metade do caminho, eu encontrei o que eu estava procurando: Meredith
Kline, Gerente de Recursos Humanos.

Graham: Talvez eu tenha sido um pouco duro. Estou em reuniões

durante toda a tarde. Você poderia parar e dizer a Meredith no RH

para se certificar de que Linda receba um mês de indenização?

Ben: Claro. Tenho certeza que ela vai apreciar isso.

Se eu fosse muito legal, eu pensei que ele poderia ter suspeitado de algo.
Graham: Eu apreciaria não ser processado. O que ela gosta não é

minha preocupação.

Eu percebi que eu tinha empurrado longe o suficiente, então eu joguei o

telefone em minha bolsa antes que eu pudesse fazer mais danos. Amanhã eu
iria devolvê-lo. E eu estava ansiosa para conhecer o ignorante em pessoa.

Soraya

MORGAN FINANCIAL HOLDINGS ocupava todo o vigésimo andar de

acordo com o sinal no átrio. Meu estômago roncou enquanto eu esperava
por um elevador. Sabendo que eu tinha acabado de tomar meu café da
manhã, eu sabia que eram os nervos, e que me deixa puta.

Por que o pensamento de ficar frente a frente com este idiota me deixava
nervosa?

Sua aparência.

No fundo, eu sabia que era sua aparência, e que era ridículo.

Eu não era uma pessoa superficial, mas uma parte de mim não poderia
evitar desmaiar sobre este ignorante. Essa parte de mim realmente precisava
calar a boca agora.
O elevador fez um som apitando e abriu, permitindo que eu e um homem de
negócios mais velho entrássemos. Era apenas dois de nós quando as portas
fecharam. Quando o homem coçou suas bolas, eu olhei para a tatuagem de
pena no meu pé para me distrair a partir dela. Por que eu era um imã para
homens que coçavam suas bolas? Felizmente, o elevador chegou ao
vigésimo andar em breve. Saí do elevador, permitindo que o homem
reinasse livre para trabalhar em si mesmo em privado.

Um sinal preto com letras de ouro que lia Morgan Financial Holdings
pendurado no topo de duas portas de vidro transparente.

Tomando uma respiração profunda e ajustando o meu curto vestido

vermelho, eu fiz o meu caminho através da entrada. Sim, eu tinha chegado
arrumada para esta merda. Não julgue.

Uma jovem recepcionista ruiva sorriu para mim. "Posso ajudar?"

"Sim, eu estou aqui para ver Graham Morgan."

Parecia que ela estava prestes a rir de mim. "Ele está esperando por você?"

"Não."

"Sr. O Morgan não vê quem não tem um horário”.

"Bem, eu tenho algo muito importante dele, então eu realmente preciso vê-
lo."

"Qual é o seu nome?"

"Soraya Venedetta."

"Você consegue soletrar seu sobrenome para mim? Vendetta?

Como uma vingança contra alguém?"

"Não, é Ven-E-detta. Há um E no meio. V-E-N-E-D-E-T-T-A." Se eu tivesse

um níquel para cada vez que alguém estraga meu sobrenome... bem, eu
ficaria mais rica do que Graham J. Morgan.
"OK. Senhorita Venedetta. Bem, se você prefere você pode ter um assento à
direita. Quando o Sr. Morgan chegar vou perguntar-lhe se ele está disposto
a vê-la."

"Obrigada."

Endireitei o meu vestido, eu tomei um assento no sofá de microfibra de

pelúcia, na diagonal da mesa da frente. Não deveria ter me surpreendido
que o Sr. Big Pau não estava aqui ainda, já que ele não estava no trem de
costume, esta manhã. Eu quis saber exatamente quanto tempo eu teria que
esperar; Eu só dei um meio-dia e era devido a volta de Ida depois do
almoço.

Estupidamente pescando através de algumas revistas financeiras, eu quase

não tinha olhado para cima quando as portas abriram. Meu coração
começou a bater quando notei Graham, que parecia irritado como sempre.
Ele foi adornado em calças pretas e uma camisa branca que estava enrolada
nas mangas. Havia aquele relógio reluzente acondicionado em torno de seu
pulso. Ele estava segurando uma gravata cor de vinho em uma mão e um
laptop na outra. Quando ia passando, uma lufada de seu perfume inebriante
imediatamente me atingiu como um soco no nariz. Ele estava olhando para
frente, completamente alheio a mim ou qualquer outra coisa em torno dele.

A recepcionista se iluminou quando ele passou por ela. "Bom dia, Sr.
Morgan."

Graham não respondeu. Ele simplesmente deixou escapar um gemido quase

inaudível em resposta enquanto ele rapidamente passou por nós e
desapareceu no corredor.

Sério.

Olhei para ela. "Por que você não disse a ele que eu estava aqui para vê-lo?"

Ela riu. "Sr. Morgan necessita de tempo para descomprimir na parte da

manhã. Eu não posso atingi-lo com um visitante não anunciado no segundo
que ele entra pela porta”.
"Bem, exatamente quanto tempo eu vou ter que esperar?"

"Vou verificar com o seu secretário em cerca de trinta minutos."

"Você está de brincadeira?"

"Absolutamente não."

"Isso é do caralho ridículo. Vai levar dois minutos para fazer o que eu
preciso fazer. Eu não posso esperar toda a manhã. Eu vou estar atrasada
para o trabalho."

"Senhorita Vendetta..."

"Ven-E-detta...”.

"Venedetta. Desculpa. Existem certas regras aqui. A regra número um é, a

menos que o Sr. Morgan tenha uma importante reunião agendada na parte
da manhã, ele não deve ser perturbado logo que ele chega”.

"O que exatamente ele vai fazer se você incomodá-lo?"

"Eu não quero saber."

"Bem, eu quero." Levanto-me do meu assento, eu ando pelo corredor

quando a ruiva corre atrás de mim.

"Senhorita Venedetta. Você não sabe o que está fazendo.

Volte aqui agora mesmo! Estou falando sério."

Parei quando cheguei à frente de uma porta de madeira escura de cerejeira

com o nome Graham J. Morgan gravado em um cartaz sobre ela. As
sombras das janelas de vidro que cercam a porta estavam completamente
fechadas.

"Onde está sua secretária?"

Ela apontou para uma mesa vazia em frente a seu escritório.

"Ela normalmente se senta ali, mas ela não parece estar aqui ainda. Então,
isso é ainda mais uma razão pela qual eu não posso perturbá-lo agora
porque ele está provavelmente irritado com isso."

Ela olhou para outra empregada do sexo feminino que estava trabalhando
em um cubículo nas proximidades. "Você sabe por que Rebecca não está
aqui ainda?"

"Rebecca saiu. A agência está à procura de um substituto.”

"Ótimo", a recepcionista bufou. "E ela durou o que... dois dias?"

A mulher riu. "Não é ruim, considerando...”.

Que tipo de pessoa era esse Graham Morgan?

Quem ele pensava que era?

Adrenalina de repente corria através de mim. Eu andei até a mesa vazia da

secretária e apertei o botão do intercomunicador, que era rotulado de GJM.

"Quem diabos você pensa que é... O Mágico de Oz? Eu tenho certeza que
eu teria acesso mais fácil a Rainha Elizabeth."

O medo nos olhos da recepcionista era palpável, mas ela sabia que era tarde
demais, de modo que ela só ficou nos bastidores e assistiu.

Não houve resposta por cerca de um minuto. Então veio a voz penetrante
profundo. "Quem é esta?"

"Meu nome é Soraya Venedetta."

"Venedetta." Ele repetiu o meu nome claramente. Não foi perdido em mim
que ao contrário de todos os outros, ele havia pronunciado o meu nome com
precisão.

Quando ele não disse mais nada, eu pressionei o botão novamente. "Eu
estive esperando pacientemente para ver você.
Mas, aparentemente, você está batendo punheta ai ou algo assim.

Todo mundo aqui esta apavorado com seu espirito, então ninguém quer
dizer que eu estou aqui. Eu tenho algo que eu imagino que você está
procurando."

Sua voz veio novamente. "Sério?"

"Sim. E eu não vou dar a você a menos que você abra a porta.”

"Deixe-me perguntar uma coisa, Srta. Venedetta."

"OK…"

"Esta coisa que eu estou procurando. É a cura para o câncer?”

"Não."

"É um Shelby Cobra original?"

Um o quê?

"Hum... Não."

"Então, você está errada. Não há nada que você poderia ter que eu estou
procurando, que faça abrir aquela porta e ter de lidar com você que vale a
pena. Agora, por favor, deixe este andar, ou eu vou fazer o segurança
acompanhá-la fora."

Foda-se isso. Eu não estava indo lidar com essa porcaria mais.

Eu não queria ter nada a ver com ele a partir deste ponto em diante, então
eu decidi que iria deixar o seu telefone estúpido.

Agarrando o meu próprio telefone, tive uma ideia. Um presente de

despedida. Eu bati três fotos de mim mesma: uma do meu decote com um
grande dedo médio no meio, uma das minhas pernas e uma do meu traseiro.
Eu, então, programei meu número em seu telefone, nomeando-me de De
Nada Idiota. Eu especificamente escolhi não mostrar meu rosto desde que
eu não queria que ele me reconhecesse no trem.

Enviei todas as três imagens que as seguiu com um texto final.

Sua mãe deveria ter vergonha de você.

Entreguei a recepcionista o telefone e disse: "Certifique-se de que ele

receba o seu telefone de volta.”.

Eu dei o fora de lá, apesar de me sentir um pouco derrotada e muito irada.

Meu humor só tinha agravado pelo tempo que eu cheguei de volta ao

trabalho. A única coisa boa foi que Ida tinha uma inesperada reunião fora
do escritório, então eu não teria de lidar com ela. Eu acabei aproveitando e
deixando o dia uma hora mais cedo.

Depois do trabalho, eu arrisquei ver Tig e sua esposa, Delia, antes de voltar
para o meu apartamento. Ele e eu tínhamos sido melhores amigos desde que
éramos pequenos, crescendo ao lado juntos. Tig e Del eram proprietários da
Loja de Tatuagem e Piercing do Tig na Oitava Avenida.

Eu podia ouvir o som de zumbido agulha do Tig no canto; ele estava

ocupado com um cliente. Tig tratava de todas as coisas sobre tatuagem e
Delia estava encarregada de piercings. Sempre que eu estava neste tipo de
humor instável, eu tendia a ficar muito impulsiva. Eu já tinha decidido que
esta noite em casa eu estava indo para tingir as pontas do meu cabelo de
vermelho, mas isso não parece ser o suficiente para me satisfazer.

"Del, eu quero que você fure minha língua."

"Saia daqui." Ela acenou com a mão com desdém. Ela estava bem
consciente das minhas mudanças de humor.

"Estou falando sério."

"Você disse que nunca iria conseguir um piercing. Eu não quero que você
volte e me culpe quando seu humor mudar de volta."
"Bem, eu mudei de ideia. Eu quero um."

Tig ouviu-nos e voltou sua atenção para longe de seu cliente por um
segundo. "Eu conheço você. Alguma merda deve ter ido para baixo hoje
para você querer furar a sua língua, de repente".

Soltando uma respiração profunda, eu disse: "Alguma merda, certo.”.

Eu continuei a dizer-lhes a história completa, de encontrar o telefone de

Graham para sua grosseria para mim pelo interfone hoje.

Tig falou através do som da agulha. "Então, deixa isso pra lá.

Você não tem que lidar mais com esse pau. Você o está deixando chegar até
você. Basta apagá-lo da sua memória."

Eu sabia que Tig estava certo. Eu simplesmente não conseguia descobrir

por que a rejeição de Graham estava tendo tal efeito em mim. Eu não estava
indo super analisar isso hoje à noite ou relacioná-la com os meus problemas
de rejeição por parte de meu pai. Talvez eu estivesse apenas esperando estar
agradavelmente surpresa hoje em vez de totalmente decepcionada.

Algo estava me impedindo de apenas deixar ir. Havia mais que eu tinha a
esperança de descobrir sobre Graham que eu agora nunca chegaria a
descobrir. Eu não entendia por que isso importava muito, e até que eu
pudesse descobrir isso, eu iria manter isso em mim.

"Eu ainda quero que você fure minha língua."

Ela revirou os olhos. "Soraya..."

"Vamos, Del. Basta fazê-lo!"

Minha língua estava ardendo na viagem para casa de trem.

Lendo sobre a lista de instruções pós-tratamento, eu não poderia deixar de

rir para mim mesma.
Não beije ou se envolva em outras atividades orais até que esteja
completamente curado.

Sim... Isso não ia ser um problema, vendo como eu não tinha ninguém que
participasse nas referidas atividades. Todas as instruções pareciam fáceis até
que eu vi a última.

Não beba bebidas ácidas ou alcoólicas enquanto a ferida ainda está se

curando.

Bem, porcaria. Eu tinha me dado um tiro no pé com essa, tomar a decisão

de perfurar minha língua em uma noite onde eu realmente precisava afogar
minhas mágoas em alguma bebida.

Chegando de volta ao meu apartamento, eu tirei minhas roupas e comecei o

processo de tingir as pontas do meu cabelo de vermelho, o que significava o
meu pior estado possível de espírito.

Apenas quando eu pensei que eu sabia exatamente como a noite ia terminar,

a última coisa que eu esperava aconteceu.
Graham
MEU DIA TINHA SIDO TOMADO por um par de mamas sem rosto e uma
tatuagem de penas. Pior ainda, eles poderiam falar.

Fora de todas as coisas de merda que ela poderia ter me mandado,

juntamente com aquelas fotos do corpo, ela teve que escolher essas
palavras. Ela teve que enviar a mensagem que iria me desfazer e
completamente foder o resto do meu dia. Talvez a minha semana.

Sua mãe deveria ter vergonha de você.

Foda-se, Soraya Venedetta. Foda-se, porque você está certa.

Esta estranha mulher tinha ficado sob a minha pele.

Ela disse seu nome uma vez através do intercomunicador, mas ficou
comigo. Normalmente, os nomes entram por um ouvido e saem pelo outro.

Soraya Venedetta.

Bem, tecnicamente, seu nome completo era Soraya De nada Idiota

Venedetta.

Como ela conseguiu meu telefone?

O texto continuou a assombrar-me quando eu lia de novo e de novo.

Sua mãe deveria ter vergonha de você.

A cada vez, isso me fez mais irritado do que a última, porque no fundo, eu
sabia que não havia mais verdadeiras palavras.

Minha mãe teria vergonha de mim, do jeito que eu tratava as pessoas em

uma base diária. Todo mundo lida com a tragédia de forma diferente.
Depois que minha mãe morreu, eu tinha escolhido expulsar as pessoas da
minha vida, focando toda a minha energia na escola e minha carreira. Eu
não queria sentir nada, não queria me conectar com qualquer pessoa. A
maneira mais fácil de conseguir isso era assustar as pessoas. E se ser um
idiota era uma forma de arte, então eu a dominava. Quanto mais bem
sucedido me tornei, mais fácil ficou.

Era incrível o que um homem da minha posição e aparência poderia se

safar. Quase ninguém me desafiou em minhas merdas ou me questionou.
Eles só aceitaram. Em todos esses anos, nenhuma pessoa tinha falado para
mim em meu local de negócios da maneira que Soraya Venedetta fez hoje.
Ninguém.

Embora sua atitude corajosa pelo interfone me impressionasse, eu tinha

quase esquecido dela até que Ava, a recepcionista, bateu na minha porta e
entregou-me o meu telefone.

E agora, horas mais tarde, eu ainda estava sentado aqui completamente

obcecado com a realização profunda que veio das palavras de Soraya. E
completamente obcecado com o conjunto de mamas derramando de um
vestido que era a cor do diabo.

Apropriado.

Soraya Venedetta era um diabinho.

Ela me deixou incapaz de me concentrar no trabalho, por isso cancelei uma

reunião a tarde que eu tinha e deixei o escritório.

De volta para casa, sentei no meu sofá e tomei um gole de conhaque

enquanto continuei a ruminar. Sentindo que algo estava errado comigo, meu
terrier West Highland, Blackie, apenas sentou-se aos meus pés, sem se
preocupar em tentar me fazer jogar com ele.

Meu condomínio no Upper West Side com vista para o horizonte de

Manhattan. Estava escuro agora, e as luzes da cidade iluminavam o céu da
noite. Quanto mais eu tomei, mais brilhante as luzes pareciam, e mais
minhas inibições escapuliam. Em algum lugar na grande cidade, Soraya
estava se sentindo satisfeita com seu pequeno ato, sem saber que ela tinha
me destruído no processo.
Olhando para a imagem da tatuagem de pena em seu pé de novo, ocorreu-
me que ela não mostrou seu rosto porque ela era provavelmente feia como o
inferno. Com esse pensamento, a minha própria risada ecoou através da
pedra fria, no espaço vazio.

Eu desejei que eu soubesse como ela se parecia. Gostaria de ter aberto a

porta do escritório para que eu pudesse tê-la calado face a face.

Meu dedo permaneceu sobre o nome dela, De Nada Idiota. Eu queria fazê-
la se sentir como uma merda como ela me fez. Eu não estava indo além
disso. Então eu fiz. Eu respondi o seu texto.

Minha mãe está morta, na verdade. Mas sim, eu suponho que ela
teria vergonha.
Talvez cinco minutos se passaram até que meu telefone soou.

Soraya: Eu sinto muito.

Graham: Você deve estar.

Eu deveria ter deixado pra lá. Ela teria se sentido como uma merda, o que
teria sido o fim de tudo. Mas eu estava atordoado.

Sem mencionar com fodido tesão. Olhando para os seios dela, pernas e rabo
todo o dia, tinha me deixado completamente exaltado.

Graham: O que você está vestindo, Soraya?

Soraya: Você está falando sério agora?

Graham: Você arruinou meu dia. Você me deve.

Soraya: Eu não devo nada a você, seu maldito pervertido.

Graham: Isso, da mulher que me enviou uma foto de seu decote.

Belas tetas, a propósito. Elas são tão grandes que, num primeiro

momento, eu pensei que era uma imagem de uma bunda.

Soraya: Você é um cú.

Graham: Mostre-me sua cara.

Soraya: Por quê?

Graham: Porque eu quero ver se ela corresponde a sua

personalidade.
Soraya: O que significaria que?

Graham: Bem, isso não seria um bom agouro pra você.

Soraya: Você nunca vai ver o meu rosto.

Graham: Provavelmente é melhor. Então, dê-me uma dica sobre

o que você está vestindo.

Soraya: É vermelho.

Graham: Então você não tirou fora esse vestido?

Soraya: Não, eu estou nua com tinta escorrendo pelo meu corpo e

minha língua está latejando graças a você.

Isso era uma coisa estranha de se dizer.

Graham: É um visual interessante.

Soraya: Você está seriamente louco, cara.

Graham: Eu SOU um pouco louco, na verdade. Eu

provavelmente preciso que minha cabeça seja verificada porque eu

estive fantasiando sobre uma pessoa sem cabeça durante todo o dia.

Soraya: Bem, a foto nua não vai acontecer.

Graham: Que tal eu ir primeiro?

Ela deve ter ficado em estado de choque porque ela nunca respondeu
novamente depois disso. Decidi parar de brincar com ela, eu joguei meu
telefone no sofá e levantei Blackie no meu peito nu onde ele ficou até que
eu adormeci.

EU CONSEGUI TIRAR SORAYA fora da minha cabeça um pouco no dia

seguinte, mas duas manhãs depois, a obsessão voltou com força total.

O trem da manhã estava particularmente lotado, e eu não consegui um

lugar. Pendurado em um poste de metal por equilíbrio, olhei ao meu redor.
Eu quase nunca realmente dou atenção às pessoas no trem, e agora,
lembrei-me do por que.

Aberrações do caralho.

Em um ponto, os meus olhos se dirigiram para o chão, aos pés de uma

mulher na diagonal outro lado do corredor. Meu coração batia furiosamente
enquanto meus olhos pousaram na mesma tatuagem de pena como a de
Soraya. Os dedos do pé deste pé também estavam pintados no mesmo tom
de vermelho.

Puta merda.

Era ela.

Ela pegou o mesmo trem! Deve ter sido assim que ela encontrou meu
telefone.
Eu não podia olhar para cima. Eu não queria ficar desapontado. Seria muito
melhor apenas manter a fantasia indo sem realmente ter que encarar a
realidade.

Mas Deus, eu tinha que fazer. Eu tinha que saber como ela realmente era.

Contando até dez lentamente, deixei meus olhos lentamente viajar até o
comprimento de suas pernas, que estavam cruzadas.

Saia de couro preta, bolsa com estampa de leopardo ao lado dela, camisa
roxa brilhante decotada mostrando na carne o par de seios sobre o qual eu
estive fantasiando. Então, meus olhos pousaram acima do pescoço.

Porra.

Porra.

Porra.

Ela estava olhando para frente. Sedosos, cabelos pretos e lisos, tingidos de
vermelho sangue nas pontas, amarrado para trás num rabo de cavalo,
exibindo um pescoço longo, delicado. Lábios vermelhos brilhantes na
forma de um arco perfeito. Nariz arrebitado. Olhos castanhos grandes como
pires. O que você sabe, o diabo tinha o rosto de um anjo. De fato, Soraya
Venedetta era uma bomba. Meu pau se contraiu em emoção. Se eu estava
tentando esquecê-la antes, ia ser impossível agora.

Quando ela se virou e me viu olhando para ela, nossos olhos se

encontraram. Sem saber se ela sabia quem eu era, meu batimento cardíaco
acelerou. Em seguida, ela simplesmente olhou para o lado em direção a
janela do trem indiferente.

Será que ela não sabe como eu parecia?

Eu sacudi meu cérebro. Havia apenas um par de fotos de mim no telefone,

aquelas onde eu estava vestido casualmente ao visitar minha avó. Talvez ela
não tivesse ido através das fotos.
Não, Soraya Venedetta teria definitivamente aberto a boca grande, se ela me
reconhecesse.

Ela não sabia.

Deixando escapar um suspiro de alívio, eu continuei a olhar para o rosto

bonito temendo de que esta era a mesma pessoa que tinha virado minha
vida de cabeça para baixo no outro dia. Um lugar vago chamou minha
atenção, então eu sentei, peguei meu telefone e rolei para baixo até seu
nome.

Isso ia ser divertido.

Graham: O seu cabelo é longo ou curto?

Foi a coisa mais inócua que eu poderia pensar em dizer. Eu pensei que se eu
começasse dizendo a ela o que eu fantasiei no chuveiro essa manhã -
lubrificando aqueles enormes, incríveis peitos e deslizando meu pau dentro
e fora - ela pode não responder novamente.

Soraya: Você tem alguma preferência?

Graham: Longos. Eu amo uma mulher com cabelos longos.

Eu não podia olhar em sua direção, mas eu percebi que se eu olhasse para
fora da janela, eu podia ver seu reflexo. Sua cabeça levantou, e ela olhou na
minha direção antes de olhar para baixo em seu telefone.

Soraya: Curto. Eu tenho o cabelo muito curto.

Mentirosa.

Depois que ela enviou o texto, um sorriso dissimulado tentou em seus

lábios. Eu vou corrigi-la.

Graham: Isso é muito ruim. Eu tive uma fantasia recorrente

durante todo o dia ontem sobre você ter o cabelo longo o suficiente para
amarrar em volta da minha cintura.

Eu senti uma emoção ao assistir aquele sorriso furtivo desaparecer. Seus

lábios se separaram, e eu estava certo de que se eu fosse mais perto eu teria
ouvido uma ingestão aguda da respiração. Ela mexeu-se na cadeira por um
minuto antes de responder.

Soraya: Desculpe. Não posso fazer. Estou sob instruções restritas

para não me envolver em qualquer atividade oral para um tempo.

Que porra é essa?

Graham: De quem?

Soraya: Quem. De quem seria o fraseado adequado.

Graham: Etiqueta de texto adequada de uma mulher que envia

pornô para estranhos.

Soraya: Eu não envio pornografia para estranhos. Você só me

irritou. Eu queria mostrar o que você estava perdendo recusando-se a

pisar fora de seu trono e me ver.

Graham: Se esse é o resultado, eu pretendo te chatear novamente.

Frequentemente.
Ela olhou pela janela por um tempo. Foi chegando perto da minha parada.
Esta mulher tinha um jeito de ficar sob a minha pele, e eu sabia que não
seria capaz de me concentrar em meu encontro das oito horas com seu
comentário sobre restrição de atividade oral pendurado no ar. Então, eu
cedi.

Graham: De quem?

Soraya: Delia

Porra. Ela era lésbica? Esse pensamento nunca tinha sequer passado pela
minha cabeça. Que tipo de lésbica envia fotos de pele para um homem?

Graham: Você é gay?

O trem diminuiu a velocidade quando entramos na minha parada. Se eu não

tivesse uma reunião importante, eu teria ficado apenas para ver onde ela
saiu. Contra o meu melhor julgamento, eu deixei meus olhos vaguear para
ela antes de levantar para sair.

Sua cabeça estava para baixo enquanto ela mandava uma mensagem, mas
havia um sorriso no rosto. Um lindo, sorriso real.

Não um daqueles rebocados, sorrisos praticado-no-espelho que a maioria

dos meus encontros parecia aperfeiçoar. Não. Soraya Venedetta realmente
sorriu. Era um pouco torto e uma porra de muito bonito.

Meu telefone brilhou indicando que um novo texto tinha chegado.

Felizmente, isso puxou minha atenção me fazendo desviar dela antes de eu
ser pego.

Soraya: LOL. Não, eu não sou gay. Delia perfurou minha língua

há dois dias. Daí a proibição restrita de atividades orais até que isso
tenha tempo para curar.
Porra.

Fechei os olhos em uma tentativa de me acalmar, mas isso só piorou as

coisas. Um visual de seu doce pequeno rosto com aquele ofensivo piercing
na língua indo para baixo no meu pau tinha meus olhos saltando abertos de
volta.

Completamente distraído, eu quase não consegui sair do trem antes da porta

fechar. Como diabos eu estava indo realizar qualquer coisa hoje, com esse
novo pedaço de informação?

Soraya

ERA UM BELO, SEM UMA NUVEM no céu azul, tipo de dia. Olhei pela
janela tentando descobrir o que diabos tinha entrado em mim. Eu tinha
estado em torno de homens de boa aparência antes, me encontrei com
alguns até. Então, por que estar perto de Graham J. Morgan leva-me de
volta aos treze anos de idade e nervosa quando o menino bonito sentou-se à
minha frente na lanchonete da escola?

Eu odiava a reação que o meu corpo tinha para ele. Houve uma química que
veio naturalmente e era quase impossível de reprimir. Eu não podia lutar
contra o que deu em mim da mesma forma que eu não podia forçar a
química que estava faltando com Jason - o último cara legal que eu tive um
encontro.

Estando em um trem no início desta manhã, eu totalmente não estava

preparada para ficar cara a cara com Graham. Quando nossos olhos se
encontraram, suas pupilas dilataram e por uma fração de segundo, eu pensei
que talvez ele estivesse tendo a mesma reação física para mim que eu tinha
de estar perto dele.

Mas, em seguida, ele desviou o olhar completamente indiferente.

Seu mau reconhecimento de minha existência foi uma rejeição virtual,

mesmo assim minhas mãos ainda estavam tremendo quando seu primeiro
texto chegou. A única coisa boa era que, pelo menos, o choque de vê-lo
parece não ter sido registado no meu rosto. Ele não tinha ideia de quem eu
era, e eu planejava manter dessa maneira.

Ida interrompeu meus pensamentos. Ela me jogou uma pilha espessa de

cartas dobradas na minha mesa. Quem realmente escreve uma carta e envia
para uma coluna de conselhos neste dia e idade? Olá, e-mail? Você está aí?
Este sou eu, o século XXI.

"Penso que você pode trabalhar em algumas respostas para a coluna na

Internet?"

"Certo. Eu posso fazer isso."

"Talvez desta vez, você possa fazer o aconselhamento adequado."

Eu estava me sentindo muito porra in apropriada esta manhã.

"Vou tentar."
"Tentar não é bom o suficiente. Faça certo desta vez." Ela bateu a porta de
seu escritório, e eu dei meu dedo do meio. Eu disse a ela.

Passei cerca de uma hora peneirando a pilha até que eu encontrei algumas
cartas que eu pensei que era capaz de responder no estilo-Ida. Meus
primeiros rascunhos resultaram em bolas amassadas de papel que erraram a
lata de lixo. Então eu percebi que havia um truque para colocar para fora
este conselho de merda. Em primeiro lugar, gostaria de elaborar a resposta
como eu pensei que deveria ler. Então, eu mudaria cada frase para o exato
oposto do que o meu conselho seria. Surpreendentemente, o processo de
duas etapas parecia realmente gerar essa vibração Idesca.

Cara Ida,

No ano passado eu peguei meu namorado me traindo.

Ele disse que foi um erro terrível e prometeu que era uma coisa de uma
só vez. Depois de muita dor de cabeça, eu concordei em permanecer
comprometida com a nossa relação. Mas eu simplesmente não consigo
superar isso. Há um homem no trabalho que eu estou muito atraída.
Eu acho que se eu dormir com ele, pode me ajudar. Podem dois erros
salvar um relacionamento?

Paula, Morningside Heights

Passo 1.

Cara Paula,

Sim! Dois erros não fazem um acerto, mas eles fazem um inferno de
uma boa desculpa! Vá para isto! Claro, um relacionamento requer um
compromisso, mas, novamente o mesmo acontece com a insanidade.
Traição não é um erro; é uma escolha. Seja realista. Uma vez que um
traidor, sempre um traidor. Inclusive, monte esse gostoso, em seguida,
vá embora antes de seu namorado fazer isso de
novo.
Passo 2.

Cara Paula,

Não. Dois erros não fazem um acerto. Se você está realmente

empenhada em salvar o seu relacionamento, você deve evitar a tentação
a todo custo. As pessoas cometem erros, mas elas também podem
aprender com eles e mudar. Errar é humano, perdoar é divino. Seja
divina.

Confie que ele não vai fazer isso novamente. Esqueça isso se você
realmente o ama.

Depois que eu tinha pegado o jeito disso, eu nocauteei o equivalente a dois

dias de respostas antes de entregar-lhes a Ida para revisão. Quando meu
telefone tocou ao meio-dia, eu estava animada, esperando que isso fosse
Graham. Quão ridícula eu era, eu realmente olhei para frente a seus
irritados textos, tesão.

Decepção estabeleceu-se ao encontrar um texto de Aspen. Eu tinha

esquecido tudo sobre o nosso encontro para esta noite.

Minha reação imediata foi cancelar. Mas em vez disso, eu menti e escrevi
de volta que eu estava ansiosa para esta noite. Ele era um amigo de um
amigo que eu conheci em uma festa e parecia um cara muito legal. Além
disso, sentada em casa e à espera de um texto de um homem que nunca teria
interesse em uma mulher como eu, era simplesmente triste.

Depois do trabalho, eu fiz um esforço extra para uma boa aparência na

esperança de que iria mudar o meu humor. Vesti uma calça jeans apertada e
uma camisa roxa brilhante que mostrava meu abundante decote.
Adicionando um sexy par de sandálias pretas de tiras cravejadas, me olhei
no espelho. Eu parecia muito bem. Dane-se, Graham Morgan que não acha
que eu valia a pena uma segunda olhada.

Vivendo no Brooklyn, eu normalmente encontrava meus encontros onde

estávamos indo. O transporte público não era exatamente propício para
recolher as pessoas, o que funcionou para mim desde que eu não gostava
particularmente de dar a estranhos virtuais meu endereço. Mas Aspen
planejou me levar a algum lugar em Long Island, de modo que ele me
pegou.

"Eu espero que você não se importe. Eu só preciso fazer uma parada
rápida.”

"Claro, não há problema."

Ao contrário de quando nos conhecemos na festa, o passeio de carro estava

cheio de conversa estranha. Eu precisei fazer perguntas para manter a
conversa.

"Então, onde estamos indo? Você mencionou um clube."

"É um clube de comédia. Eu não vou até às nove."

"Você está se apresentando?"

"Sim." Ele deu de ombros. "Imaginei dois pássaros, uma pedra."

Algo sobre sua resposta me incomodou. Implicava que nosso encontro era
uma tarefa. Mas eu tentei fazer o melhor disso. Tinha sido um longo tempo
desde que eu fui para um clube de comédia, e talvez ele estivesse tentando
se mostrar para mim. Quando meu telefone tocou na minha bolsa, eu
espreitei para ver quem era. Eu odiava admitir isso, mas parte de mim
queria que fosse Graham.

Aspen entrou no estacionamento e estacionou. "Eu vou voltar em apenas

alguns minutos."

Ele estava me deixando no carro? "Onde estamos?" Eu olhei em volta na

escuridão. Havia uma 7-Eleven para a esquerda e White’s Funeral Home à
direita.

"Eu tenho que parar na White. Minha tia morreu."

"Sua tia morreu?"

"Sim. Eu só vou ficar por dez minutos." Ele começou a sair.

"A menos que você queira vir comigo?"

"Umm... eu vou esperar aqui."

Que diabos?

Eu sentei lá estupefata no estacionamento. Ele estava essencialmente me

levando para o funeral de sua tia, em seguida, trabalhar. Quando meu
telefone tocou novamente, eu percebi que eu poderia usar a distração.

Graham: Como esta a sua língua?

Soraya: Melhor. O inchaço diminuiu.

Graham: Eu estive preocupado com isso durante todo o dia.

Soraya: É mesmo?

Eu sorri. Minha conversa com o pervertido lindo pode ser o destaque do

meu encontro com Aspen.

Graham: O que você está fazendo agora, Soraya?

Eu ouvi a sua voz sexy raspar a pergunta no meu ouvido quando eu li o seu
texto. O cabelo em meus braços se levantou.

Meu corpo queria muito este homem, independentemente do que meu

cérebro disse.

Soraya: Eu estou em um encontro, na verdade.

Meu telefone ficou em silêncio por um longo tempo.

Comecei a pensar que era isso. Mas, então, vibrou novamente.

Graham: É seguro assumir que não está indo bem desde que você

está trocando mensagens de texto durante?

Soraya: Isso seria uma suposição segura.

Graham: Qual o nome dele?

Soraya: Por que você quer saber?

Graham: Então, eu tenho um nome para colocar no homem que

de repente eu não gosto.

Mais uma vez eu estava sorrindo para o maldito telefone.

Soraya: Aspen.

Graham: Ele é um idiota.

Soraya: E você sabe isso por causa de seu nome?

Graham: Não. Eu sei que porque você está trocando mensagens

com outro homem durante seu encontro.

Soraya: Acho que se eu estivesse com você, eu não estaria

trocando mensagens de texto.
Graham: Se você estivesse comigo, você não se importaria sobre

onde o seu telefone celular está.

Soraya: É mesmo?

Graham: A resposta é afirmativa.

Estranhamente, eu tendia a concordar com ele. Eu suspirei e decidi

compartilhar os detalhes do meu encontro lamentável.

Soraya: Ele me levou a um funeral.

Graham: Para o seu encontro?

Soraya: Yep.

Graham: Eu espero que você esteja me mandando mensagem de

texto enquanto você anda para o trem mais próximo.

Soraya: O funeral é em Long Island. Eu estou tipo presa com ele

pelo resto do encontro.
Graham: Há mais do que apenas um funeral?

Soraya: Sim. Ele está me levando para o trabalho em seguida.

Graham: Volte novamente!

Soraya: LOL

Graham: Onde você está? Eu vou buscá-la.

Isso foi... bom do Sr. Big Pau?

Soraya: Obrigada. Mas eu estou bem.

Ele parou de mandar mensagens de texto depois disso. Pior, Aspen voltou
para o carro. As coisas ficaram cada vez pior de lá.

Ao chegar ao clube de comédia, o meu encontro começou a descer duas

tônicas com vodca. Quando eu mencionei que ele estava dirigindo-nos para
casa, ele me disse que sabia o seu limite.

Aparentemente, ele não sabia o meu. Três minutos depois que ele subiu ao
palco e disse suas primeiras piadas ruins, fiz uma corrida para o banheiro
feminino, em seguida, sai pela porta dos fundos.

Onze dólares em um táxi mais tarde, eu estava esperando o primeiro do que

seriam três trens para voltar para casa. Talvez eu precisasse tomar um hiato
de encontros por um tempo.
Graham
EU ESTAVA COM UM HUMOR IRRITADO toda a manhã. Vindo a
pensar sobre isso, minha raiva começou a vir à tona a noite passada em
algum momento. Lá pelo momento em que a mulher com o corpo do diabo
e rosto de um anjo me disse que preferiria estar em um encontro com algum
idiota que a levou a um funeral, do que deixar-me busca-la.

Se eu não tivesse uma reunião cedo novamente esta manhã, eu teria

chegado ao trem e lhe dito exatamente quem eu era.

Olhando para a imagem de seus seios exuberantes no meu telefone de novo,

percebi exatamente quem eu era... Praticamente um perseguidor
recentemente. E isso me irritou ainda mais. Dane-se ela e seu encontro.

"Rebecca!" Eu pressionei o interfone e esperei por minha secretária para

responder.

Nada.

"Rebecca!" Na segunda vez, eu rugi tão alto que o interfone não era
necessário. Toda a porra do escritório tinha que ter me ouvido.

Nada ainda.

Jogando um arquivo na minha mesa, eu pisei fora até a minha secretária. A

ruiva estava sentada em sua mesa.

"Quem é Você?"

"Eu sou Lynn. Sua secretária nos últimos dois dias." Ela franziu as
sobrancelhas como se eu deveria saber o que diabos ela estava falando.

"O que aconteceu com Rebecca?"

"Eu não sei, Sr. Morgan. Você gostaria que eu descobrisse?"

"Não. Eu gostaria que você me conseguisse almoço. Peru levemente
tostadas de trigo integral com uma fatia de Alpino Lace suíço. Não dois.
Um. Café. Preto."

"OK."

"A recepcionista na recepção controla dinheiro em caixa.

Fale com ela."

Ela sorriu para mim, mas não se moveu.

"Bem, o que você está esperando? Vá."

"Oh. Você queria que eu fosse agora?"

Resmunguei e voltei para o meu escritório.

Era início da tarde quando o meu telefone vibrou e mostrou uma nova
imagem das pernas de Soraya. Ela nunca tinha iniciado nossos textos antes.

Foda-me.

Esta mulher ia ser a minha morte. Eu precisava fazê-la concordar em me

ver.

Graham: Mostre-me mais.

Soraya: Isso é tudo o que você está recebendo.

Graham: Você é uma provocação. Abra-as para mim.

Soraya: De jeito nenhum.

Graham: De repente você tem moral?

Soraya: Eu tenho meus limites, e mostrar-lhe entre minhas

pernas é definitivamente um limite rígido.

Graham: E definitivamente não há nenhum limite para o quão

RIGIDO isso me faria. Na verdade, apenas imaginando isso está me

dando uma rigidez agora mesmo.
Soraya: Pervertido. Você não está no trabalho?

Graham: Você sabe que eu estou no trabalho. Por que você me

manda texto com suas pernas, então? Você está tentando irritar-me.

Soraya: Não é preciso muito.

Graham: Você não vai me mostrar sua buceta. Pelo menos me

deixe ouvir sua voz.
Soraya: Você já ouviu a minha voz antes.

Graham: Sim, mas você estava sendo beligerante. Eu quero ouvir

como você soa quando você está molhada e com tesão.

Soraya: E como você sabe que eu estou molhada e com tesão?

Graham: Eu só posso sentir isso.

Soraya: Realmente...

Graham: Sim.

Meu celular começou a vibrar. Soraya.

Minha voz estava intencionalmente baixa e sedutora. "Olá bebê."

"Não bebê, eu."

Apenas o som de sua voz fez meu corpo tremer de excitação.

Minha voz soou tensa. "Eu quero te ver. Eu preciso saber como você se
parece."

Deus, eu preciso te tocar.

"Eu não acho que é uma boa ideia."

"Por que não?"

"Eu não acho que somos certos um para o outro. Eu não sou seu tipo."

Levantando minha testa, eu perguntei, "E qual exatamente é o meu tipo?"

"Eu não sei... Uma esnobe cadela rica? Alguém que complementa um
engravatado metido tal como você mesmo."

A risada profunda rolou através de mim. "Um engravatado metido, hein?”

"Sim. Você é pomposo, e você acha que pode andar sobre todo mundo."

"Bem, só há uma pessoa sobre a qual eu quero estar agora, Soraya. Sobre.
Você. Inteira”.

"Como é que você se tornou um pau de qualquer maneira?"

"Porque é que alguém é do jeito que é? Nós não nascemos assim. Isso se
aprende."

"Então, ser um idiota é uma arte que você já domina?"

"Eu sou um idiota, porque..." eu hesitei. "Porque eu não quero lidar com a
besteira que inevitavelmente vem quando eu baixo a guarda".

"O que aconteceu para fazer você querer levantar sua guarda?"

"O que há com as perguntas profundas, Soraya? Eu não me abro para as

mulheres que nem mesmo fodi."

"Se eu deixar você transar comigo, você vai me dizer todos os seus
segredos?"

Meu pau estremeceu só de pensar em estar com ela.

"Eu vou te dizer qualquer merda que você queira ouvir, se o sexo com você
está na mesa agora."

"Exatamente. Meu ponto, exatamente!"

Mesmo que nós estávamos discutindo um pouco, eu podia sentir o humor

em seu tom. De alguma forma eu sabia que ela sorria junto comigo e
desfrutava de nossa pequena troca.
Limpando a garganta, eu disse: "Tudo bem... vamos virar o jogo para você.
Como você se tornou uma pequena imprevisível sarcástica?”.

"Eu sempre fui assim."

Eu ri para mim mesmo. De alguma forma, eu acreditava nisso. Ela parecia

ser naturalmente corajosa, não fazia tipo. Esta era quem ela realmente era.

"O que você faz para viver de qualquer maneira, Soraya?"

"O que você acha que eu faço?"

"Essa é uma pergunta carregada." Eu cocei meu queixo e coloquei as pernas

para cima na minha mesa. "Com base no pouco que sei sobre você... um
conjunto incrível de tetas e pernas... Eu diria que talvez você seja uma
dançarina go-go em algum clube escuro, enfumaçado".

"Bem, você está certo sobre a parte do escuro e enfumaçado.

Meu escritório é triste, e meu chefe gosta de esgueirar bitucas".

"É melhor não ser sua bunda que ele está esgueirando."

Jesus. Cale-se antes que ela pense que você é um lunático com ciúmes.

"Ele é um ela... e eles são bitucas de cigarro que ela esgueira atrás de portas
fechadas em seu escritório. Eu trabalho para uma coluna de
aconselhamento. É um trabalho coxo, apenas paga as contas".

"Eu realmente acho que soa muito intrigante. A coluna é?”

"Eu não tenho certeza se eu deveria dizer-lhe. Você pode tentar me

perseguir no trabalho.”

"Não seria irônico? Você não está se lembrando de como eu fui introduzido
primeiramente a você?”

"É Pergunte a Ida."

"Eu sinto que eu conheço esse nome."

"Ela tem estado em torno por anos."

Está certo. Minha mãe costumava ler isso.

"Minha mãe costumava ler essa coluna. O que você faz ai?"

"Eu planto daninhas por aqui e respondo a algumas das questões que vêm
através do site, e eu auxilio Ida."

Eu ri. "Então, você dá conselhos para as pessoas?"

"O que é tão difícil de acreditar nisso?"

"Eu preciso de alguns conselhos."

"OK…"

"Como faço para levá-la a concordar em me ver?"

"Confie em mim. Às vezes, é melhor manter as coisas um mistério. Eu não

acho que nada de bom pode vir de ficarmos juntos."

"Por que isso?"

"Você estaria apenas me usando para o sexo."

Eu tive que ponderar se ela estava certa. A atração sexual atingiu um nível
altíssimo. Mas, no fundo, eu sabia que essa conexão com ela era muito mais
profunda do que isso. Eu simplesmente não conseguia descobrir de onde
vinha ou o que isso significava. Soraya tinha acendido algum tipo de fogo
em mim que eu não poderia extinguir. Consegui-la nua abaixo de mim seria
definitivamente um objetivo, mas não era só isso. Eu precisava descobrir
isso.

"Não quero ser um idiota, mas eu posso conseguir rabos a qualquer

momento que eu queira de quase qualquer uma. Isso não é sobre o que isso
se trata."
"Então, o que é?"

"Eu não sei exatamente," eu disse, com sinceridade. "Mas eu quero

descobrir."

Ela ficou em silêncio por alguns segundos, em seguida, parecia recuar. "Eu
acho que eu deveria ir."

"É algo que eu disse?"

"Eu só preciso ir."

"Tudo bem então. Quando vamos conversar de novo?"

"Eu não sei."

Em seguida, ela simplesmente desligou.

Soraya Venedetta porra desligou na minha cara. Um desejo de persegui-la

me ultrapassou.

Acalme seu pau, Graham.

Meu estômago roncou, me fazendo perceber que a incompetente Lynn

nunca mais voltou com o meu sanduíche e café.

Aproximando-me da recepção, perguntei: "Onde está a minha secretária?

Ela deveria estar de volta com o meu almoço.”.

"Eu receio que ela tenha notificado a agência que ela não vai voltar."

Do caralho.

Minha cabeça doía de abstinência de cafeína. Voltei para o meu escritório e

agarrei meu casaco antes de sair para as delicatessen da rua.

Abrindo o meu laptop na mesa, uma ideia brilhante veio até mim. Procurei
pelo website de Pergunte a Ida e decidi enviar uma pergunta na esperança
de que ela iria chegar a Soraya. Eu comecei a digitar.
Cara Ida,

Há essa mulher que eu não consigo tirar da minha mente. Ela me

mandou uma mensagem com imagens de suas tetas, pernas e bunda,
mas não me deixa vê-la em pessoa. A única razão que eu posso pensar é
que ela é muito feia e tem medo de me mostrar seu rosto. Como posso
levá-la a concordar em me ver e entender que nem todos os homens são
tão rasos quanto ela parece pensar? – Engravatado metido, Manhattan.

Rindo para mim mesmo, eu fecho o laptop e termino meu pastrami no pão
de centeio. Esta mulher estava ainda me fazendo comer como merda. Fiz
algumas chamadas de negócios e verifiquei Meme na casa de repouso antes
de abrir meu laptop mais uma vez. A resposta de Pergunte a Ida estava
aguardando na minha caixa de entrada.

Caro Engravatado metido,

É bem possível que você esteja tirando a conclusão errada. Não há

nenhuma evidência que sugira que esta mulher é feia. Talvez, ela
apenas não esteja a fim de você.

Você pode também querer olhar no espelho e considerar o fato de que

uma personalidade feia é um impedimento muito maior do que uma
cara feia jamais poderia ser.
Curvando a cabeça para trás rindo, fiquei maravilhado com a sagacidade
desta mulher. Aquela boca dela... Eu não podia esperar para fode-la. Agora
o fato de que ela era engraçada, honesta, bonita, sexy, e ao contrário de
qualquer uma com quem eu já tinha estado, havia uma parte dela que
parecia vulnerável e protegida.

Eu queria saber mais sobre por que ela estava com tanto medo de mim. Este
tipo de curiosidade não era uma característica minha em tudo. Enquanto
isso era inquietante, a minha necessidade de conhecê-la substituiu todo o
resto.

SENTADO DE FRENTE PARA ELA NO TREM sem descaradamente

cobiça-la foi realmente uma forma de arte. Muito como um ventríloquo que
opera um manequim sem mover os lábios, eu tive que olhar para ela de
alguma forma sem ela saber.

Esta manhã em particular, foi realmente um desafio para manter isso sutil,
não só porque ela parecia tão malditamente quente, mas porque ela não
estava sozinha. Um homem pesadamente tatuado que parecia muito mais
seu tipo do que eu, sentou-se ao lado dela. Eles estavam conversando e
rindo, e eu queria basicamente agarrar seu pescoço desenhado.

Meu sangue realmente começou a bombear quando ele se inclinou e beijou-

a. Eu não poderia dizer se isso foi em seu rosto ou nos lábios devido aos
meus olhares sorrateiros. Ele então se levantou e saiu do trem, deixando-a
para trás.

O ciúme dentro de mim que anteriormente tinha estado persistentemente

sob a superfície agora se tornara ofuscante. Era tão ofuscante, de fato, que
eu nem estava pensando quando de repente eu digitei um texto.
Graham: Quem é ele caralho?

Ela pareceu congelar antes de lentamente olhar para mim.

Sua pele já pálida se tornou quase branca. Sua cabeça tinha levantado e
encontrado meu olhar instantaneamente. Ela sabia que era eu.

Ela sempre soube que nós tomávamos o mesmo trem?

Eu pensei sobre isso um pouco mais. Sem qualquer hesitação, seus olhos
tinham desembarcado nos meus como se ela soubesse exatamente para onde
olhar.

Ela tinha estado fingindo não saber quem eu era todo esse tempo.

Ela deve ter procurado minha imagem online. Eu não conseguia pensar
outra forma de que ela soubesse quem eu era, mas isso realmente não
importa mais. Tudo o que importava era que eu estava agora frente a frente
com a mulher que tinha se infiltrado na minha mente, corpo e alma a partir
do momento em que ela abriu a boca grande sobre aquele interfone.

Minha parada estava ao lado, mas eu não ia descer. O bem da verdade, eu

estava em outra coisa: neste concurso de encarar altamente tenso. Ocorreu-
me que ela também estava absorvendo o fato de que eu também sabia sua
identidade.

De repente, ela se levantou. Sua parada deve estar se aproximando. Eu fiz o

mesmo, andando até a saída e de pé bem atrás dela. Ela estava olhando para
meu reflexo no vidro das portas. Minha boca curvou em um sorriso de
satisfação. Eu era como um gato Cheshire que finalmente tinha pegado seu
pequeno rato. Uma sugestão de diversão brilhou através de sua expressão.

Quando as portas se abriram, eu a segui para fora, andando calmamente ao

seu lado. Nós dois estávamos nos movendo muito lentamente, sem saber
para onde ir ou o que fazer. Quando a corrida de pessoas parecia ter
desaparecido totalmente na escada rolante para o segundo nível, estávamos
quase sozinhos na plataforma do metrô. De repente, agarrei sua cintura,
forçando-a a virar-se e olhar para mim.
O peito de Soraya estava arfando, e eu podia sentir seu corpo tremer. Meu
coração estava disparado. Saber que eu estava tendo esse tipo de efeito
sobre ela foi surpreendentemente excitante. Tão porra excitante.

O cheiro de sua pele finíssima estava praticamente me deixando chapado.

Isso, combinado com o calor de seu corpo tão perto do meu, me deu uma
furiosa rigidez. Eu estava como um adolescente prestes a melar minhas
calças em um terno de três mil dólares.

Quando eu me movi lentamente em direção a ela, ela andou para trás em

direção a um pilar grande de concreto. Eu a peguei contra isso e envolvi
minhas mãos em torno de suas bochechas, plantando meus lábios sobre sua
boca. Ela abriu para mim quando a minha língua ansiosa foi em busca da
dela. Toda a vida ao meu redor desapareceu. O som de rendição que ela fez
na minha boca me encorajou a beijá-la mais profundamente. Seus aquecidos
amplos seios pareciam como um cobertor elétrico no meu peito. O

metal frio do seu piercing de língua contra o calor da minha própria língua
enviava o que pareciam ser espasmos através de mim. Se não estivéssemos
em público, eu não poderia imaginar ser capaz de parar de apenas beijá-la.
Eu não queria nada mais do que levá-la nesta plataforma.

Ela me empurrou para longe dela e limpou a garganta.

"Como você sabia que era eu?"

Eu acariciei seu lábio inferior com o polegar. "Eu não estou respondendo a
isso até que você me diga quem era aquele cara que beijou você."

"Aquilo não foi um beijo. Foi uma bitoca na bochecha.

Aquele era meu amigo, Tig. Ele me encontrou para um café da manhã mais
cedo."

"Amigo, não é?"

"Ele é muito bem casado. Sua esposa também é uma boa amiga."

"Então, não há nada acontecendo lá?"

"Não, mas se houvesse eu não lhe devo uma explicação." Ela limpou a
boca, que estava provavelmente ainda dolorida de meu ataque. "Então, me
diga como você sabia que era eu."

"A pena em seu pé, gênio. Seus pés estavam na imagem de suas pernas. Eu
usei essa tatuagem para identificá-la. Eu tenho observado você por dias.
Você estava aparentemente fazendo o mesmo comigo."

Ela não negou que ela sabia quem eu era o tempo todo.

Mudei minha boca mais perto dela. "Você gostou do que viu? É por isso que
manteve mandando mensagens de texto?

Quando eu percebi que era você, eu não podia acreditar o quão fodidamente
bonita você era."

"Então, toda essa conversa sobre você pensando que eu poderia ser feia”.

"Um pote de merda. Estou tão incrivelmente atraído por você, Soraya. E
seu corpo agora está me dizendo que você sente o mesmo por mim."

"Não importa quão boa aparência você tenha. Você é um ser humano
perigoso."

"Você não tem ideia do quão perigoso eu sou quando eu quero algo. Eu
farei de tudo para conseguir. E não há nada mais que eu queira agora do que
você. Mas se você puder me dizer honestamente que você não tem nenhum
interesse em mim, vou me afastar, e você nunca vai ouvir de mim
novamente. Se o fato de que agora você está tremendo em suas botas é
qualquer indicação, você está se sentindo exatamente como eu estou”.

"Eu não quero me sentir assim sobre um cara como você."

Ouvi-la dizer isso foi realmente um exterminador de zumbido. Qual o tipo

de porra de ser humano ela acha que eu sou?

Eu posso ter tratado pessoas como porcaria de vez em quando, mas eu não
era um criminoso maldito pelo amor de Cristo.
"Deixe-me dizer uma coisa, Soraya. Posso não ser o cara mais legal do
planeta ou mesmo o melhor ajuste para você. Na verdade, eu sei que não
sou. Mas você não pode negar o que está acontecendo entre nós. Há apenas
um fim para isso."

"E qual é?"

"Eu enterrado profundamente dentro de você."

"Isso não pode acontecer."

"Toda merda de noite, eu sonho com essa porra de piercing de língua

girando em torno de meu pau. Você é tudo que eu posso pensar. Na verdade,
você era tudo que eu podia pensar antes mesmo que eu visse seu rosto
lindo. Mas depois que isso aconteceu, eu era um caso perdido." Eu acariciei
seu rosto novamente. "Basta passar um tempo comigo."

"Se eu te disser que eu não quero dormir com você, você ainda quer me
ver?"

Fechando os olhos brevemente, os abri e disse: “Eu respeitaria isso."

"Eu me machuquei muitas vezes na minha vida. Eu prometi não dar a

ninguém essa forma novamente a menos que eu tenha certeza das suas
intenções. Então, se você quiser ficar comigo, então não há sexo. Você quer
falar comigo? Bem. Você quer me conhecer? Bem. Mas isso acaba aqui. É
isso que você realmente quer?"

"Eu quero tudo, mas eu vou levar o que eu posso conseguir...

por agora."

"Então, quando isto vai acontecer?"

"Esta noite. Eu vou buscá-la, e eu vou levá-la a um encontro de verdade que

não envolva o corpo de alguém em decomposição na sala ao lado".
"Você é tão romântico."

"Eu vou junto com a coisa sem sexo, mas marque minhas palavras. Quando
chegar a hora, eu não vou ser aquele que estará implorando por isso."

PELO RESTO DO DIA, a perspectiva de vê-la mais tarde me consumiu.

Para passar a espera excruciante, eu decidi escrever para Pergunte a Ida.

Cara Ida:

Estou vendo uma mulher que deixou claro que ela não quer ter relações
sexuais comigo. A coisa é que ela não sabe o que ela estará perdendo.
Estou pensando que deve haver algo que eu poderia fazer para mudar
sua mente? – Engravatado Metido, Manhattan.

Cerca de uma hora depois, uma resposta apareceu na minha caixa de

entrada.

Caro Engravatado Metido:

Tenho a sensação de que talvez você simplesmente assuma que todas as
mulheres devem desejar abrir as pernas para você. Eu estou supondo
que há uma razão pela qual esta mulher sente que ter sexo com você
seria prejudicial para o seu bem-estar. Talvez tente conhecê-la por um
tempo, dê-lhe uma razão para confiar em você.

Prove que você está envolvido. Ao mesmo tempo, VOCÊ

deve investir em um bom banho frio. Parece que você vai

precisar disso.

Soraya

SORAYA: PARA ONDE VAMOS?

Eu tinha deixado o trabalho uma hora mais cedo para ficar pronta. Mais da
metade das roupas que eu possuía estavam em uma pilha amontoada na
minha cama. Normalmente, qualquer que seja o humor que me atingiu
ditava a minha roupa. Eu não era exigente. Para mim, estilo era uma
expressão de sua própria personalidade individual, não seguindo as últimas
tendências da passarela ou a partir de uma das Kardashians. Por isso, eu
estava pirando-pra-caralho que estava no meu décimo traje.

Graham: Para um restaurante, infelizmente. A menos que você

tenha mudado de ideia. Estou mais do que acomodado se você preferir

que eu me banqueteie com você no meu lugar.

Se fosse qualquer outra pessoa, todos os comentários um pouco pervertidos

iriam me irritar. Mas por alguma razão Graham me fez sorrir. A minha
resposta ao seu convite de transar sempre foi a de tirar sarro dele.

Soraya: Na verdade, talvez eu tenha mudado de ideia.

Graham: Dê-me seu endereço. Eu ainda estou no escritório, mas

posso estar lá em dez minutos, onde quer que no inferno você viva.

Eu ri com seu desespero. Por mais que eu achasse que ele era cheio de si
mesmo, havia algo muito cativante sobre a honestidade que ele mostrou em
querer estar comigo. Normalmente, para um cara como ele, mostrar
desespero era um sinal de fraqueza. Ele quase me fez sentir mal sobre
brincar com ele. Quase.

Soraya: Eu quis dizer sobre nós tendo jantar hoje à noite. Eu não

tenho certeza de que é uma boa ideia.

Graham: Besteira. Se você não aparecer, espere uma batida na

sua porta.
Soraya: Você nem sabe onde eu moro.

Graham: Eu sou um homem muito engenhoso. Teste-me.

Soraya: Está bem. Eu estarei lá. Mas você só me deu um

endereço. Onde estamos indo? Eu preciso saber o que vestir.

Graham: Use o que você está vestindo agora.

Olhei para baixo.

Soraya: Um sutiã de renda cor de rosa quente e fio-dental? Onde

você está me levando em um clube de strip?

Passaram sólidos cinco minutos antes de ele responder.

Graham: Não me diga merda assim.

Soraya: Não é um fã do rosa quente?

Graham: Oh, mas eu sou. O tom vai parecer adorável com uma

marca de mão em seu traseiro se você não parar de mexer comigo.

Apanhar não era algo que eu fiz alguma vez. Não estive sendo a palavra-
chave. No entanto, o pensamento dele batendo na minha bunda tinha o meu
corpo zumbindo. Eu estava despertando a partir de um texto. Jesus. Este
homem era perigoso. Precisando de uma pausa, eu joguei o telefone na
minha cama e cavei de volta para o meu armário. Um pequeno vestido preto
enfiado atrás chamou minha atenção. Eu tinha o comprado para um funeral.
Eu mesmo tinha enlouquecido pensando que eu deveria ter usado na outra
noite para o meu encontro com Aspen. Quando eu o escorreguei do cabide,
o meu telefone estava piscando que uma nova mensagem de texto tinha
chegado.

Graham: Você já parou de responder. Vou tomar isso como que

você está ocupada fantasiando sobre a minha mão golpeando seu belo
traseiro.
Ele tinha uma incrível capacidade de transformar uma simples pergunta em
algo sujo.

Soraya: Eu estou ocupada tentando descobrir o que vestir. O que

me traz de volta a pergunta original, para onde estamos indo?

Graham: Eu fiz uma reserva no Zenkichi.

Soraya: No Brooklyn?

Graham: Sim, no Brooklyn. Há apenas um. Você disse que

morava lá, e uma vez que você se recusa a deixar-me pegar você, eu

escolhi um lugar perto de você.

Soraya: Wow. OK, ótimo. Eu queria experimentar esse lugar. É

uma espécie de uma dor na bunda para você chegar a partir do seu

escritório, no entanto.

Graham: Adaptação. Desde que você é uma dor na minha bunda.

Vejo-a as 7.

A estação de metrô estava a cerca de um quarteirão e meio do restaurante.

Quando virei a esquina, havia um carro preto da cidade estacionando. Eu
não tenho ideia do por que, mas eu entrei em uma porta de entrada para
assistir a pessoa sair. Meu instinto me disse que era Graham.

Meu instinto não estava errado. Um motorista uniformizado saiu e abriu a

porta de trás, e Graham pisou para a calçada. Deus, o homem escorria
poder. Ele estava vestido com um terno caro diferente do que ele estava
vestindo esta manhã. A forma como seus ternos cabem-lhe, não havia
dúvida de que eles tinham sido feitos sob medida. Embora não tenha sido o
terno caro que ele estava usando que lhe deu o ar da supremacia; era a
maneira como ele usava o terno. De pé em frente ao restaurante, ele era alto
e confiante. Seu peito estava aberto e largo, ombros estavam para trás,
pernas plantadas distantes e com firmeza. Ele olhou para frente, não
brincando com seu telefone ou olhando para os seus pés, para evitar contato
com os olhos. Uma mão estava no bolso de suas calças ímpar, seu polegar
fora do bolso. Eu gostei do polegar enganchado na parte externa.

Esperei alguns minutos, e quando ele finalmente olhou para o outro lado, eu
escorreguei para fora da soleira da porta. Quando ele se virou para trás e me
viu, me tornei consciente de minha caminhada. A maneira como ele
observava cada passo que eu dei, uma parte de mim queria correr para o
outro lado, mas a outra parte de mim gostou da intensidade do seu olhar.
Muito. Então eu bati os meus nervos, acrescentei alguma influência para os
meus quadris e decidi que não seria um rato para seu gato. Eu seria o cão.

"Graham." Eu acenei e parei em frente a ele.

"Soraya". Ele imitou o meu tom formal e acenou.

Nós ficamos olhando um para o outro na calçada, uma distância segura

entre nós pelo minuto mais longo na história dos minutos. Em seguida, ele
rosnou "Foda-se isso." Um passo à frente no meu espaço, ele enrolou um
punhado de meu cabelo em torno de sua mão, usou-o para inclinar minha
cabeça para onde ele queria, então sua boca devorou a minha.

Por uma fração de segundo, eu tentei resistir. Mas eu era um cubo de gelo
tentando lutar contra o calor do sol. Isto era impossível. Em vez disso, eu
derreti direto para a luz ofuscante. Se ele não tivesse envolvido a outra mão
aconchegada em volta da minha cintura, havia uma boa chance de eu estar
no concreto.

Minha mente queria combatê-lo em cada volta, mas meu corpo não podia
resistir a ceder. Traidor.
Ele falou sobre os meus lábios quando ele finalmente soltou minha boca.
"Lute o quanto você quiser, você estará implorando um dia. Marque minhas
palavras."

Sua arrogância me trouxe para meus sentidos. "Você é tão cheio de si

mesmo."

"Eu prefiro estar enchendo você."

"Porco."

"O que isso diz sobre você? Você está molhada por um porco."

Tentei recuar das garras que tinha em volta da minha cintura. Mas só o fez
me apertar mais. "Eu não estou molhada."

Ele arqueou uma sobrancelha. "Só há uma maneira para verificar isso."

"Desista, Morgan."

Graham deu um passo para trás e levantou ambas as mãos em sinal de

rendição. Houve um brilho de diversão em seus olhos.

No interior, Zenkichi estava escuro e não o que eu esperava.

A mulher japonesa tradicionalmente vestida levou-nos por um longo

corredor que foi feito para sentirmos como se estivéssemos do lado de fora.
A passarela era revestida com pedras e pedras de ardósia, como se
estivéssemos andando um caminho através de um jardim asiático ao ar
livre. Ambos os lados estavam forrados com bambu alto e iluminados com
lanternas. Passamos por uma abertura para uma ampla área de estar, mas a
anfitriã continuou.

No final do corredor, ela sentou-nos em uma cabine privada, fechada com

luxuosas cortinas grossas. Depois que ela tinha tomado nosso pedido de
bebida, ela apontou a campainha embutida na mesa e nos disse que não
seriamos importunados a menos que quiséssemos ser. Em seguida, ela
desapareceu, puxando as cortinas fechadas. Parecia que éramos as duas
únicas pessoas no mundo, em vez de dentro de um movimentado e luxuoso
restaurante.

"Isso é lindo. Mas estranho”, eu disse.

Graham tirou o casaco e se estabeleceu em seu lado da mesa com um braço

casualmente pendurado no topo da cabine.

"Apropriado."

"Você está dizendo que eu sou estranha?"

"Será que vamos brigar por isso, se eu disser que sim?"

"Provavelmente."

"Então, sim."

Minha testa franzida. "Você quer lutar comigo?"

Graham puxou a gravata, soltando-a. "Acho que isso me excita.”.

Eu ri. "Eu acho que você precisa de aconselhamento."

"Depois dos últimos dias, eu acredito que você pode estar certa."

A garçonete voltou com nossas bebidas. Ela colocou um copo alto na frente
dele e um copo de vinho na minha frente.

Graham tinha pedido Hendrick e tônica. "Isso é bebida de um homem

velho, gin tônica." eu disse enquanto bebia vinho.

Ele rodou o gelo em torno do seu copo, em seguida, levou-o aos lábios e me
olhou por cima da borda antes de beber. "Lembra o que discutir faz comigo.
Você pode querer olhar debaixo da mesa."

Meus olhos se arregalaram. "Você não está."

Ele sorriu e levantou uma sobrancelha. "Continue. Coloque a cabeça para
baixo. Eu sei que você está morrendo de vontade de dar uma olhada de
qualquer maneira."

Depois de terminarmos nossas bebidas, e alguns dos meus nervos

começarem a acalmar, foi que finalmente tivemos a nossa primeira conversa
real. Uma que não era sobre sexo ou piercing de língua.

"Então, quantas horas você trabalha por dia no grande escritório elegante de
vocês?"

"Eu costumo ir as oito e tento sair pelas oito."

"Doze horas por dia? Isso é sessenta horas por semana."

"Sem contar fins de semana."

"Você trabalha nos fins de semana, também?"

"Sábados."

"Portanto, o seu único dia de folga é domingo?"

"Eu, na verdade, por vezes, trabalho à noite no domingo, também."

"Isso é loucura. Quando você encontra tempo para se divertir?"

"Eu gosto do meu trabalho."

Eu zombo. "Não soava assim quando eu parei no outro dia.

Todos parecem ter medo de você, e você recusou-se a abrir a porta."

"Eu estava ocupado." Ele cruzou os braços sobre o peito.

Eu fiz o mesmo. "Eu também estava. Eu peguei dois trens para entregar
pessoalmente o telefone, você sabe. E você não teve a decência de nem
mesmo sair e dizer obrigado."
"Eu não sabia o que estava por trás da porta esperando por mim, ou eu teria
saído."

"Uma pessoa. Uma pessoa estava atrás da porta. Aquela que saiu do seu
caminho para você. Se eu fosse uma mulher casada de sessenta anos de
idade com cabelo azul, você deveria ter saído para me agradecer."

Ele suspirou. "Eu sou um homem ocupado, Soraya."

"No entanto, aqui está você em uma sexta-feira apenas às sete horas da
noite. Você não deveria estar trabalhando até oito se você é tão ocupado?"

"Eu faço exceções quando se justificam."

"Como você é grande."

Ele arqueou uma sobrancelha. "Você quer olhar debaixo da mesa, não é?"

Eu não pude deixar de rir. "Diga-me algo mais sobre você.

Além de que você é um viciado em trabalho com um complexo de

superioridade que bebe bebidas extravagantes. Tudo isso, eu poderia ter
adivinhado nas minhas observações no trem".

"O que você gostaria de saber?"

"Você tem irmãos ou irmãs?"

"Não. Eu sou filho único."

Eu murmurei sob a minha respiração. Jesus, eu nunca teria imaginado isso.

"O que você disse?"

"Nada."

"E quanto a você?"

"Uma irmã. Mas eu não estou falando com ela no momento."

"E por que isto?"

"Encontro às cegas ruim".

"Ela ajustou?"

"Sim."

"Com o cara que te levou para o funeral? Qual era o seu nome, Dallas?"

"Aspen. Não, ela não me ajustou com Aspen. Eu escolhi esse desastre todo
por minha conta. Ela me combinou com um cara que ela costumava
trabalhar. Mitch."

"E isso não foi bem, eu imagino?"

Eu fixei-o com um olhar. "Eu o apelidei de Estridente Mitch com coceira".

Ele soltou uma risada disso. "Não soa tão bom."

"Não foi."

Ele olhou para mim. "E eu vou ter um apelido amanhã?"

"Você gostaria de um?"

"Não se é qualquer coisa como Estridente Mitch com coceira".

"Bem, o que você tem em mente?"

As rodas giraram em sua cabeça por cerca de trinta segundos. "Morgan com
o grande órgão?"

Revirei os olhos.

"Você pode verificar o fato debaixo da mesa a qualquer momento." Ele

piscou.
Eu continuei a tentar chegar a conhecê-lo, apesar de todas as estradas
levarem ao meio de suas pernas. "Qualquer animal de estimação?"

"Eu tenho um cachorro."

Lembrando do cãozinho da minha espionagem em seu telefone celular, eu

disse: "Que tipo de um cão? Você parece ser o tipo de ter um grande
assustador. Como um Great Dane ou um mastim napolitano. Alguma coisa
que represente o que você mantem-se incitando-me a olhar para debaixo da
mesa. Você sabe, cão grande, grande p-".

"O tamanho de um cão não é um símbolo fálico", ele interrompeu.

Então, era seu o cão pequeno bonito nas fotos.

"Sério? Acho que eu li um estudo uma vez que os homens

inconscientemente compram cães que representam o verdadeiro tamanho do
seu pênis."

"Meu cão era da minha mãe. Ela faleceu quando era um filhote de cachorro,
doze anos atrás.”

"Eu sinto Muito."

Ele assentiu. "Obrigado. Blackie é uma West Highland terrier.”

"Blackie? Ele é negro?" O cão pequeno na foto tinha sido branco.

"Ele é branco, na verdade."

"Então, por Blackie? Para ser jocoso? Ou existe outra razão para o nome?"

Sua resposta foi cortada. "Não há nenhuma outra razão."

Só então, a garçonete serviu nosso jantar. Eu pedi o prato peixe fechado

Bonito, basicamente porque o menu disse que era apenas para quem gosta.
E Graham pediu Sashimi. Ambos os nossos pratos pareciam mais com arte
quando eles chegaram.
"Eu odeio comê-lo; é tão bonito."

"Eu tenho o problema oposto. É tão bonito; Eu não posso esperar para
comê-lo." Seu sorriso me disse que o seu comentário não tinha nada a ver
com o jantar de aparência bonita.

Eu me mexi no meu lugar.

Nós dois cavamos nossas refeições. O meu estava incrível. O

peixe literalmente derretia na boca. "Mmm... isso é tão bom."

Graham me surpreendeu, alcançando sobre a mesa e espetando um pedaço

do meu prato. Ele não parece ser um compartilhador de prato. Eu o vi
engolir, e ele deu um pequeno aceno de aprovação. Então eu estendi a mão
e espetei um pedaço de sua refeição. Ele sorriu.

"Então. Você me contou sobre Mitch com coceira e o menino Funeral. Você
vai a muitos encontros?"

"Eu não diria muitos. Mas eu conheci o meu quinhão de idiotas".

"Eles eram todos idiotas?"

"Nem todos eles. Alguns eram caras legais, mas simplesmente não
funcionaram para mim."

"Não funcionou para você? Como assim?"

Dei de ombros. "Eu simplesmente não me sinto dessa forma sobre eles.
Você sabe. Como nada mais que um amigo."

"E você tem algum encontro próximo na sua agenda disponível?"

"Minha agenda disponível?" Deixei escapar um suspiro elegante. "Você vai

de conversa suja para soar como um professor universitário esnobe muito
facilmente."

"Isso irrita você?"

Eu pensei sobre a minha resposta por um momento. "Eu não diria que irrita.
Mais como me diverte."

"Eu sou engraçado?"

"Sim. Sim você é."

"Certeza que eu nunca tinha sido chamado de divertido antes."

"Eu aposto que é porque a maioria das pessoas só vê o idiota que você quer
mostrar no exterior."

"Isso implica que eu sou mais do que apenas um idiota no interior."

Nossos olhos bloquearam quando eu respondi. "Por alguma razão, eu

acredito que você é. Que há mais de você do que apenas um idiota com um
exterior sexy".

"Você acha que eu sou sexy." Ele sorriu, cheio de si.

"Claro que eu acho. Quero dizer, olhe para você. Você tem um espelho. Eu
estou supondo que você descobriu isso tudo por si mesmo até agora. Não
deve ser difícil de preencher as noites em sua agenda disponível."

"Você é sempre tão espertinha?"

"Bastante."

Ele balançou a cabeça e resmungou alguma coisa. "Falando das agendas

disponíveis. Eu gostaria da sua agenda limpa de mais encontros. Além de
mim, é claro."

"Nós estamos no meio do nosso primeiro encontro, e você está me dizendo,

não me pedindo, para não encontrar com outras pessoas?"

Ele se endireitou em seu assento. "Você me disse que não ia dormir comigo.
Que íamos nos encontrar e conhecer um ao outro.

Será que ainda esta de pé?"

"Está."

"Bem, se eu não estou transando com você, ninguém mais deve estar."

"Tão romântico."

"É um bom negócio para mim."

"E isso seria nos dois sentidos? Você não estaria vendo ninguém mais?"

"Claro."

"Deixe-me pensar sobre isso."

Suas sobrancelhas saltaram de surpresa. "Você precisa pensar sobre isso?"

"Eu faço. Eu vou voltar para você sobre isso." Foi, sem sombra de dúvida, a
primeira vez que Graham J. Morgan não estava recebendo o seu caminho
com uma mulher.

Horas mais tarde, o meu telefone tocou na minha bolsa. Era Delia me
verificando desde que ela sabia que eu estava fora em um primeiro
encontro. Eu digito um texto rápido para deixá-la saber que eu estava
segura e olho a hora no meu telefone. Nós estávamos sentados no
restaurante por mais de três horas. Não foi perdido por mim que era a
primeira vez que eu tinha pensado sobre o meu telefone.

"Bem, você estava certo sobre uma coisa."

"Você vai ter que ser mais específica. Estou certo sobre a maioria das
coisas."

Eu balancei minha cabeça. "E aqui estava eu preste a dar-lhe um elogio, e

você vai e o arruína com sua arrogância".

"Eu acredito que arrogância é quando você tem um senso exagerado de suas
próprias habilidades. Eu não exagero. Eu sou um realista."
"Engravatado metido é verdadeiramente um nome apropriado para você,
não é?"

Ignorando-me, ele perguntou: "Qual foi o elogio?”.

"Quando estávamos trocando mensagens de texto durante o meu encontro

funeral na outra noite, você disse que se eu estivesse com você, eu não me
importaria onde meu celular esta. Até que ele tocou apenas agora, eu não
tinha notado que eu nunca o tirei fora."

Isso o agradou. Um pouco mais tarde, Graham pagou a conta, e eu fiz uma
rápida parada no banheiro feminino.

Refrescando-me, ocorreu-me que eu realmente não queria que o nosso

encontro terminasse. O pensamento trouxe uma sensação de quase
melancolia que me surpreendeu.

Do lado de fora do restaurante, o carro preto de Graham já estava na

calçada. Ele deve ter tido que esperar e chamou o motorista quando eu fui
para o banheiro.

"Se você não vai voltar para casa comigo, eu insisto em, pelo menos, dar-
lhe uma carona para sua casa."

"O metrô está ao virar a esquina. Eu estou bem."

Ele me lançou um olhar irritado. "Ceda um pouco, Soraya. É

uma carona para casa, não um passeio no meu pau. E eu acho que você já
sabe que eu não sou um assassino em série."

"Você é tão grosseiro."

Ele colocou a mão na parte inferior das minhas costas e me guiou até a
porta do carro aberta esperando. Eu não me coloquei em uma luta. Graham
estava certo, eu estava sendo teimosa, enquanto ele tinha praticamente
concordado com qualquer coisa que eu exigi. Algo me disse que era uma
rara ocasião quando o homem estava assim flexível.
Quando chegamos ao meu apartamento, Graham me acompanhou até a
porta.

"Quando eu vou te ver de novo?"

"Bem, amanhã é sábado, então eu suponho que talvez na segunda no trem."

"Jante comigo amanhã?"

"Eu tenho planos."

Sua mandíbula flexionou. "Com quem?"

Nós embarcamos em um olhar demorado desligado. Seu olhar era duro.

Quando nenhum de nós desistiu por poucos minutos, ele resmungou Cristo
sob sua respiração, e antes que eu percebesse o que estava acontecendo,
minhas costas estavam contra a porta, e sua boca estava na minha.

Ele me beijou como se quisesse me comer viva. Antes de liberar a minha

boca, ele pegou meu lábio inferior entre os dentes e puxou. Duro. Com seus
lábios vibrando contra o meu, ele falou.

"Não me empurre ao meu limite, Soraya".

"Por quê? O que vai acontecer?"

"Eu vou empurrar de volta. E eu estou tentando não fazer isso com você."

Ele estava sendo honesto, e eu percebi que deveria apreciar isso. "Para a
casa da minha irmã. É festa de aniversário da minha sobrinha. É para onde
eu vou amanhã à noite”.

Ele assentiu. "Obrigado."

Tomou cada pouco da minha força de vontade ir para dentro e fechar a porta
atrás de mim. Eu inclinei minhas costas contra a porta, incapaz de me
lembrar da última vez que estive tão quente e incomodada. Talvez nunca. A
boca dele era pecaminosa; o pensamento do que ele poderia fazer com essa
língua em outros lugares no meu corpo me manteve em um estado de
excitação que beirava o frenesi. Mas era mais do que isso. A maneira como
ele foi tão dominador e controlador, ainda exercendo contenção de respeitar
meus desejos, era a coisa mais sexy que eu tinha já visto.

O homem estimulou algo que estava dormindo dentro de mim. Eu precisava

de um copo de vinho e um orgasmo. Não necessariamente nesta ordem. Se
eu estava indo ser firme na minha posição que iriamos conhecer um ao
outro e não ter relações sexuais, então, tomar as coisas em minhas próprias
mãos era absolutamente essencial.

No meu quarto, eu me despojei das minhas roupas. Eu não dormia nua

todas as noites, mas esta noite era definitivamente uma noite nua. Quando
me coloquei na cama, meu celular tocou.

"Sexo por telefone está na mesa?" A voz de Graham era uma grossa
necessitade. O que quer que tenha refrescado meu corpo desde que eu
deixei-o no outro lado da porta foi imediatamente reaquecido. Sua voz pode
definitivamente acelerar as coisas para mim. Mas…

"O sexo esta fora da mesa. Isso provavelmente deve incluir todos os tipos
de sexo. A relação sexual, oral, telefone."

Ele gemeu. " Oral. Deus, eu quero te provar. E sentir aquele anel de metal
na língua no meu pau. Você não tem ideia do quão difícil foi controlar-me
esta noite cada vez que eu peguei um vislumbre do metal quando você
falou. É como se você estivesse me provocando com cada palavra. O que
você está vestindo, Soraya?"

Aquela voz. Eu precisava gravar ele dizendo o que você está vestindo,
Soraya? Então, eu poderia repetir uma e outra vez em um loop quando
necessário para satisfazer minhas próprias necessidades. "Eu realmente não
estou vestindo nada. Eu tirei a roupa e entrei na cama".

"Você dorme nua?"

"Às vezes."

Na verdade, ele rosnou. "Toque-se."

"Eu pretendo. Mas acho que vou precisar de duas mãos esta noite. Então, eu
vou desligar em primeiro lugar."

"Quanto tempo você planeja me deixar louco, Soraya?"

"Boa noite, Graham." Eu desliguei sem esperar pela resposta dele. Mesmo
que meu corpo fisicamente doía pelo homem, eu não estava pronta para
abrir a porta para ele ainda. Embora enquanto eu deslizava minha mão pelo
meu corpo sozinha em minha cama, a única coisa que eu conseguia pensar
era nele, eu gostaria que fosse sua mão.
Graham
EU NÃO OUVI DELA SÁBADO O DIA TODO, não que eu tinha
esperado. Soraya Vendetta estava com a intenção de levar-me à maldita
loucura. Eu nunca tinha estado nesta posição antes. Eu implacavelmente
persegui empreendimentos que eu queria até que eles inevitavelmente
desistiram quando eu aumentei as apostas e dei uma oferta que eles não
poderiam recusar. Mas perseguir uma mulher era novo para mim. Claro,
houve algumas que me fizeram assediar por um primeiro encontro. Mas, no
final da noite, eu estava sempre certo sobre o que as motivava. Elas queriam
jantar com todas as honras, bajulação, uma conexão de negócios, um
determinado estilo de vida. Não era sempre difícil de descobrir. Até agora.

O que motiva você, Soraya Venedetta?

Quanto mais a mulher me irritava, mais eu a queria. Por volta das dez da
noite, eu não pude resistir mais. Eu estava me transformando em uma
buceta magoada.

Graham: Como foi a sua festa?

Ela respondeu poucos minutos depois. Isso me deu uma pequena sensação
de paz que ela não estava tão extasiada com alguém que ela encontrou que
ela parou de verificar seu telefone.

Soraya: No trem para casa agora. Eu mencionei que eu não gosto

de palhaços?

Graham: Você não mencionou. Mas eu acho que é uma fobia

bastante comum.
Soraya: Meu pequeno monstro de sobrinha não estava com medo

no mínimo. Imagine. O que você fez esta noite?

Eu estava sentado sozinho em minha sala de estar com pilhas de

documentos espalhados por toda a minha mesa de café de vidro e um
conhaque na minha mão. Hoje foi um dia de catorze horas. Toda vez que eu
pensava em entrar em contato com ela, eu forcei o meu nariz de volta para o
meu trabalho. Meus olhos desistiram antes que meu desejo.

Graham: Eu trabalhei até tarde.

Soraya: Você conhece o velho ditado... Nem só de pão...

Graham: Faz Graham um menino rico.

Soraya: Talvez. Mas de que adianta a riqueza, se você não tem

tempo para se divertir.
Joguei para dentro o resto do meu copo. Eu tinha ouvido essas exatas
palavras vezes demais para contar. De minha avó.

Graham: Você já pensou sobre o que eu pedi?

Soraya: Você está se referindo à minha agenda disponível?

Espertinha. Isso estava me deixando louco para saber se ela estava fora esta
noite e havia se recusado a comprometer-se a não ver outras pessoas.
Ontem, eu tinha dito a ela que era um bom negócio. Na hora, eu estava
tentando empurrá-la para uma decisão de tudo ou nada em meu favor. Mas
após as últimas vinte e quatro horas, eu estava certo de que não havia
nenhuma maneira no inferno que eu poderia ter um relacionamento aberto
com essa mulher. Normalmente, sou eu quem evita se comprometer. Eu
estava recebendo um gosto do meu próprio remédio, eu suponho.

Graham: Eu estou.

Soraya: Que tal isso? Você vai vir comigo para um evento social

de minha escolha, e eu vou assistir a um de sua escolha. Se você ainda

quiser me ver exclusivamente depois, eu estou no jogo.

O que ela pensa? Que se eu passar um tempo com seus amigos isso vai me
fazer perceber que somos tão diferentes que nunca poderíamos funcionar?
Ou foi o contrário? Que ela não caberia no meu estilo de vida. Claramente,
ela superestimou a dimensão na qual eu dou um mínimo ‘foda-se’ para o
que as pessoas pensam em qualquer lado.

Graham: É totalmente desnecessário, mas se isso te faz feliz, eu

vou fazê-lo. Quando posso participar de um evento social de sua

escolha?
Soraya: Quinta-feira. Tig e Delia farão uma festa em sua loja de

tatuagem. É o aniversário de um ano da inauguração.

Graham: Sexta-feira noite. O Jantar de Gala Pink Ribbon no

Met. É uma angariação anual de fundos que eu apoio.

Soraya: Um jantar de gala, hein? Vou ter que pintar as minhas

pontas para combinar com meu vestido elegante.

Graham: É um encontro?

Soraya: Dois encontros. E sim.

Naquela noite, eu dormi melhor do que eu tinha na última semana. Como de

costume, domingo à tarde, visitei a minha avó.

Ela me fez levá-la para fazer compras e, em seguida, fez-me uma das
minhas refeições favoritas. Essa geralmente era minha única refeição
caseira a cada semana.

Segunda de manhã, eu acordei cedo e corri onze quilômetros em vez de

meus usuais seis matinais. Enquanto eu me dirigi para a estação de trem, eu
percebi o quanto eu estava ansioso para ver Soraya. Quando sua parada
chegou e se foi, e ela não subiu, eu fiz beicinho, em seguida, chamei a
minha secretária para dar-lhe uma lista de coisas para fazer antes de eu
chegar. Eu sabia que não era possível realizar todas elas, mas pelo menos
isso me deu uma desculpa para descarregar minha frustração em alguém.

Naquele dia, eu estava especialmente irritado. Às cinco horas, eu me

encontrei novamente escrevendo para Pergunte a Ida.

Cara Ida:
Há uma mulher que eu estou ansioso para ver no trem todos os dias.
Esta manhã ela não estava lá. Eu acho que ela pode estar me evitando
intencionalmente porque é incapaz de lutar contra sua atração sexual
por mais tempo e está preocupada que vai ceder e deixar-me transar
com ela.

Como posso ter certeza? – Celibatário em Manhattan

Vinte minutos depois, uma resposta apareceu na minha caixa de entrada.

Caro Celibatário:

Acalme-se. Ao contrário do que parece que você pode acreditar o

mundo não gira em torno de você. Talvez esta mulher tivesse uma
consulta médica de manhã para reabastecer suas pílulas
anticoncepcionais. Algo que um homem celibatário como você pode

apreciar - isto é, se

você alguma vez se permitir a oportunidade de quebrar esse voto de

celibato. Talvez você deva tomar um trem diferente por um tempo.
Melhor ainda, faça uma viagem ao seu próprio médico para alguns
testes. Caso você tenha uma oportunidade com esta mulher misteriosa
do trem, você vai querer estar preparado.

Meu dia já tinha sido monopolizado pensando por que ela não estava no
trem esta manhã. Caralho. Agora, seria impossível pensar em qualquer
outra coisa, exceto vir dentro dela, durante toda a noite.
SORAYA NÃO APARECEU no trem nos dois dias seguintes também. Eu
tenho a sensação de que ela tinha escolhido me evitar intencionalmente até
o nosso encontro. Graças a Deus, esta noite era a noite da festa na loja de
tatuagem. Caso contrário, eu poderia ter perdido minha mente maldita.

Eu estava prestes a explodir em mais de uma maneira.

Minhas emoções estavam fora de controle, e já não me sentia saudável em

manter tudo dentro. Havia apenas uma pessoa que eu poderia confiar com
detalhes da minha vida pessoal. Eu normalmente nunca chamei minha avó
durante a semana, mas por alguma razão, eu senti que eu precisava dela
para me harmonizar corretamente hoje antes que eu me tornasse um idiota
total esta noite. Empurrando a pilha de papéis em minha mesa de lado, eu
peguei o telefone. O telefone tocou três vezes antes dela responder.

"Graham? Você está bem?"

"Tudo está bem, Meme".

"Você normalmente não me chama em uma quinta-feira."

"Eu sei."

"O que está acontecendo? Você parecia preocupado no domingo passado.

Algo está errado?"

"Nada está errado."

"Bem, o que é?"

Soltando uma respiração profunda, eu fui direto ao ponto.

"Eu sou uma pessoa má?"

"Que tipo de pergunta é essa?"

"Há essa... mulher que eu tenho visto. Ela parece desconfiar de mim. E eu
tenho que saber se há uma razão legítima para isso.

Talvez eu não seja bom para ela. Talvez eu não seja bom para ninguém."

Nunca alguém que mediu palavras, Meme riu e disse: "Você tem uma
tendência a ser um pau, amado. Mas pelo que você me diz, é o que se deve
esperar quando se trata de suas relações de negócio. Lidar com uma mulher,
por outro lado, é um jogo totalmente diferente. E você certamente teve
muitas relações...".

"Essa é a coisa. Eu tive... mas esta é diferente. É uma sensação diferente.

Eu nem sequer sei como explicar. Não faz sentido, realmente. Nós não
somos nada parecidos em tudo. Ela é do Brooklyn... uma italiana, brava,
volúvel com cabelo multicolorido.

Ela me desafia nas coisas. Ela pode até mesmo ser descaradamente cruel, às
vezes. Ainda assim... Eu não me canso dela. Mas posso dizer que ela não
confia em mim. Eu não sei como chegar até ela."

Meme bufou. "Estou assumindo que por chegar até ela... você também quer
dizer que ela não permitiu que você transasse com ela?"

"Ela não permitiu que nada aconteça nessa área, não."

"Você simplesmente não está acostumado a mulheres mantendo suas pernas

fechadas. Existe uma coisa chamada mulher com respeito próprio, você
sabe. Eu acho que eu gosto dessa garota."

Suspirei ao telefone enquanto ela continuava.

"Leva tempo para ver as pessoas por quem elas realmente são. Você precisa
ser você mesmo e ter paciência, e, eventualmente, ela vai ver o verdadeiro
você".

"Mas e se o real eu não for bom para ela? E se eu for tóxico?"

"Quem disse isso?"

"Eu não sei se eu sou capaz de amar mais...”.

"Só o fato de que você se importa Graham, é um bom sinal.

Se é a pessoa certa, nós somos todos capazes disso. Você se apaixonou por
Genevieve, não é?"

Só a menção de seu nome fez o meu estômago azedar.

"Olhe onde isso me levou."

"Você sabe o que eu penso?"

"O que?"

"Eu acho que você está se esforçando para controlar tudo, escolhendo
intencionalmente as pessoas erradas, só assim você não vai se machucar. E
agora você está começando a acreditar que você é incapaz de algo mais.
Você está começando a acreditar em suas próprias mentiras."

"Talvez."

"Eu acho que essa garota... qual é o nome dela?"

"Soraya..."

"Soraya... hein... bonito."

Fechei os olhos e girei meu relógio no meu pulso. "Ela é."

"De qualquer forma, eu acho que esta menina é um chamado de despertar

para você, que nem sempre nós temos o controle sobre as coisas. Apenas vá
com a corrente. Deixe as coisas acontecerem por conta própria. Abra mão
do controle. Mas o mais importante, pelo amor de Deus, não seja um
idiota."

Eu não pude deixar de rir em voz alta. "Vou manter isso em mente, Meme".
Bateu-me a constatação de que Soraya definitivamente não era a primeira
mulher na minha vida que é extremamente honesta.

Soraya

EVITAR GRAHAM AO LONGO DOS DOIS ÚLTIMOS

DIAS tinha sido realmente difícil, mas eu senti como se eu precisasse dar
um passo para trás para o meu próprio bem. A verdade era que eu não podia
confiar em mim mesmo. Qualquer pouco contato poderia ter me empurrado
além do limite. Era ruim o suficiente que eu pensava nele todos os dias e
me dava prazer imaginando-o à noite. Pelo que eu sabia, no segundo que eu
cedesse, ele teria ido. E eu não quero que isso acabe. Eu amei a emoção de
querer saber o que ele diz ou faz, imaginando o que iria acontecer. Eu não
podia arriscar ceder cedo demais e perder este sentimento... Ou perdê-lo. Eu
odiava que uma parte de mim ainda sentia como se ele pudesse desaparecer,
uma vez que dormimos juntos.
No entanto, eu estava preparada para isso quando isso acontecesse, porque
eu realmente não confio em mim perto dele.

Mesmo que tenha prometido não fazer sexo com ele, no entanto, tive a
certeza de que minhas pernas estavam raspadas e que eu estava usando a
lingerie mais rendada que eu tinha. Eu também tive certeza que meu
controle de natalidade estava em dia.

Eu derramei suco de laranja e rum na tigela de ponche que estava sobre a

mesa do buffet que tínhamos criado na loja de tatuagem. Delia tinha
pendurado luzes de Natal vermelhas festivas como decorações, mesmo que
não fosse feriado. Bob Marley estava tocando enquanto ela espalhou alguns
aperitivos. Tig ainda estava trabalhando no último cliente na parte de trás
antes de fechar para a festa. Um bar improvisado estava posicionado no
canto com o nosso amigo, Leroy, servindo tanto como barman quanto de
DJ.

Borboletas invadiram o meu estômago com o pensamento de Graham

encontrando meus amigos. Eu não podia imaginá-lo andando por aqui com
seu terno de milhões de dólares, apesar de tudo. Isso ia ser uma visão
engraçada. Eu esperava que Tig e Delia não achassem que eu era louca por
trazê-lo aqui. Eles já tinham receio dele por causa de minhas descrições
iniciais de sua personalidade brilhante. Tinha sido difícil voltar atrás e
explicar-lhes porque de repente eu estava encantada com Sr. Big Pau. Eles
ainda o chamavam por esse nome.

Verificando meu telefone incessantemente, notei que Graham estava cerca

de cinco minutos atrasado. Pessoas estavam começando a chegar, mas era
tudo que eu poderia pensar. Eu decidi me distrair, colocando alguns doces.
Foi quando ouvi a voz de Delia. "Por favor, me diga que o Clark Kent sexy
que acabou de entrar não é Sr. Big Pau, porque eu poderia ter que lutar por
ele."

Meu coração começou a bater fora de controle com a visão de Graham na

porta.

Oh. Meu. Deus.

Ele estava vestido como nada que eu já tinha visto antes.

Não havia terno. Em vez disso, ele estava usando uma camisa polo preta
que se encaixava em seu peito como uma luva feita para seus músculos
peitorais, juntamente com um par de jeans escuros.

Seu cabelo penteado para trás estava para o lado de forma que o fazia
parecer mais jovem. E ele estava usando óculos. Deus, o olhar de óculos
realmente funcionou para ele. Isso funcionou para mim. Um pouco demais.

Meu corpo reagiu mais a cada passo que ele dava em direção a mim, o seu
perfume característico foi um soco que quase me tirou o ar. Enquanto eu
estava tentando me conter, Graham me puxou para um fácil abraço e
enterrou a boca no meu pescoço.

"Eu senti sua falta pra caralho, Soraya."

O som tenso de suas palavras contra a minha pele eram o suficiente para
fazer-me entrar. A noite não tinha ainda começado, e minha calcinha já
estava molhada. Eu estava pronta para puxá-lo em um armário de
abastecimento.

Jesus. Controle-se.

Os olhos castanhos de Graham estavam queimando nos meus por baixo das
lentes. Eles se arrastaram até o meu decote e voltaram. Eu tinha tingido as
pontas do meu cabelo de roxo e usava um vestido de cor semelhante para
combinar. Ele pegou um punhado de fios e gentilmente puxou, sussurrando
sedutoramente no meu ouvido, "Roxo, hein?”.

Limpei a garganta. "Sim."

"Você me disse que o vermelho significava raiva. O que o roxo significa?"

"O que há com os óculos?"

"Responda-me em primeiro lugar."

"O roxo representa confusão ou um dilema."

Ele sorriu. "Entendo."

"Então, por que os óculos?"

"Honestamente, eu não dormi bem. Eu estive preocupado com você, mas

tentando dar-lhe espaço. Quando eu não consigo meu sono, meus olhos
ressecam. Os óculos são mais confortáveis do que lentes de contato."

Ficamos ali olhando nos olhos um do outro por quase um minuto antes de
Delia interromper nosso momento.

"Bem, se não é Sr. Big Pau..."

Porcaria.

Os olhos de Graham se arregalaram quando ele ofereceu-lhe a mão antes de

olhar para mim com uma divertida expressão. "Eu acho que minha
reputação me precedeu. Eu vou escolher acreditar que Soraya veio com esse
apelido baseado no significado literal e não figurativo de pau".

"Foi do que eu o chamei antes de nos conhecermos... de volta nos dias

quando eu estava segurando o telefone."

"E o que fez você vir com esse nome, especificamente?"

"Você me lembrou de um mais estúpido Sr. Big daquele show Sex and the
City. Assim, Sr. Big Pau."

Graham deslizou sua mão ao longo da minha cintura. "E

quem seria... a vulgar Samantha?"

Eu olhei com surpresa. "Você assistiu ao show?"

"Minha mãe costumava vê-lo."

"Isso é engraçado." Eu sorri.

"Agora que você me conhece um pouco melhor, eu ainda te lembro daquele
cara?"

"Bem, você tem um motorista. Então, acho que há algumas semelhanças".

Ele contorceu sua testa. "Embora, não há sexo em nossa cidade, não é?"

Quando eu olhei para ele, ele divertidamente me beijou na bochecha, em

seguida, passou a mão nas minhas costas, fazendo um arrepio correr através
de mim. Essa ia ser uma longa noite.

Após a apresentação de Graham para Leroy e alguns dos outros clientes, eu

o levei para conhecer Tig.

Meu amigo tinha um cigarro pendurado para fora de sua boca quando ele
ofereceu a Graham um aperto de mão. "Sr. Big Pau... como diabos está
você?"

Graham revirou os olhos. "Eu estou bem. Você deve ser Tig."

"De qualquer forma, eu não sei se Soraya disse, mas ela é como minha
irmã. E vendo como ela não tem um irmão de sangue ou mesmo um pai que
vale um pedaço de merda em sua vida, isso significa que, se você machucá-
la, eu vou ter que ser o único a chutar o seu traseiro. Só queria tirar isso do
caminho."

Graham balançou a cabeça lentamente na compreensão. "Eu aprecio você

cuidando dela."

"Fico feliz que esclarecemos tudo." Tig riu. "Gostaria de perguntar se você
quer uma tatuagem por conta da casa enquanto você está aqui... mas algo
me diz que você não está na tinta".

"Eu estou na tinta dela." Graham piscou para mim, então coçou o queixo,
parecendo que estava ponderando alguma coisa.

"Na verdade, eu poderia estar interessado. Você corrige tatuagens também?"

"Sim. O que quer dizer, especificadamente?"

"Eu tenho uma que eu não quero mais. Foi um erro, e eu gostaria de tinta
sobre e em torno dela, transformá-la em outra coisa."

Ele tinha uma tatuagem? De maneira nenhuma.

"Vamos dar uma olhada." Tig acenou com a mão, levando-nos a segui-lo.

Meus olhos estavam grudados na bunda de Graham, que parecia incrível

naqueles jeans. Minhas mãos desejavam apertá-la.

Eu me perguntava como ele reagiria se eu fizesse.

Os sons abafados dos convidados desvaneceram no fundo quando entramos

na calma sala dos fundos. Minha respiração acelerou quando Graham
lentamente levantou a camisa sobre a cabeça, despenteando seu cabelo. Esta
foi a primeira vez que eu já tinha visto seu peito ondulando na carne. Seu
físico era bonito além da minha imaginação. Estava claro que ele malhava
duro. Eu não conseguia tirar os olhos de seu abdômen riscado. Sua pele era
tão suave e bronzeada. Era tudo o que eu tinha fantasiado e muito mais.
Minhas mãos formigavam com uma necessidade desesperada de sentir sua
pele. Meus olhos percorreram a trilha feliz fina de cabelo que levava a suas
calças jeans antes do meu olhar rolar para cima novamente e pousar sobre
ele: a tatuagem no lado esquerdo de seu torso. Eu pisquei os olhos. Era um
nome manuscrito: Genevieve. Meu coração caiu. Engolindo meu ciúme, eu
especificamente optei por não fazer a pergunta que eu estava morrendo de
vontade.

Quem diabos é Genevieve?

Parecia que meus ouvidos estavam queimando. A única coisa pior do que
me preocupar com Graham ser um promíscuo era a possibilidade de que
havia alguém lá fora que realmente significava algo para ele o suficiente
para marcar permanentemente seu corpo com seu nome.

Tig olhou para mim, sentindo meu desconforto, em seguida, virou-se para
Graham. "Quem é Genevieve?"
Graham olhou para mim quando ele respondeu: "Ela é uma ex-namorada.
Como eu disse, a tatuagem foi um erro". A expressão dele não tinha humor,
e isso me deixou ainda mais curiosa sobre o que pode ter acontecido entre
ele e essa mulher.

Tig tirou um livro que contava com todos os tipos de desenhos com
detalhes que poderiam mascarar as letras do nome.

Graham escolheu um desenho de tribal intrincado.

Fiquei ali hipnotizada, ouvindo o som da agulha. A tensão no ar era densa

quando Graham olhava para mim de vez em quando. Tig foi capaz de
colorir e sombrear sobre o nome de modo que, no final, parecia que nunca
esteve lá. A nova tatuagem parecia super sexy contra a pele cor de oliva de
Graham. Para ser honesta, eu queria correr minha língua sobre ele.

Tig colocou um curativo claro sobre o desenho e deu-lhe as instruções do

tratamento a seguir antes de Graham colocar a camisa de volta.

"Obrigado, cara. Quanto eu te devo?"

Tig estendeu as mãos. "Por favor. É por conta da casa."

"Eu insisto."

"Basta cuidar da minha menina. Isso é tudo que eu preciso de você. Nada
mais."

Graham olhou para mim. "Eu posso fazer isso."

Colocando a mão na parte inferior das minhas costas, Graham me levou até
a porta e de volta para a sala principal.

"Posso pegar uma bebida pra você?", Perguntou.

"Sim. Vou querer um pouco daquele ponche ali".

Graham voltou com dois copos de suco espetado, e nós dois engolimos
rapidamente. Um fluxo de líquido vermelho escorria do meu decote. Antes
que eu pudesse limpá-lo, senti o longo dedo de Graham correr uma linha
para o meio do meu peito.

"Maldita seja", disse ele enquanto lambia o ponche fora de seu dedo
indicador.

Aquela única batida praticamente me derrubou. Eu estava tão incrivelmente

atraída por ele, mas nunca o quis tanto quanto esta noite. As roupas casuais,
os óculos, a maneira como ele estava olhando para mim, vê-lo sem camisa
assim... Era tudo muito. Mas mais do que qualquer coisa, o ciúme
persistente sobre "Genevieve"

foi me deixando mais louca. Um sentimento estranho e incontrolável de

possessividade veio sobre mim. Minha reação foi um despertar. Eu já estava
muito envolvida, destinada a me machucar. Pegue esse reconhecimento,
adicione um pouco de ponche de rum, e você tem uma confusão quente.

"Você está profunda em pensamentos esta noite, Soraya.

Diga-me o que está em sua mente."

O que parecia como uma onda de calor começou a permear o meu corpo.
Nunca na minha vida eu tinha reagido a um homem dessa maneira. Nunca
senti tanto medo e desejo ao mesmo tempo.

Certamente, nunca tive o monstro do ciúme balançando sua cabeça feia. Eu

não queria que ele sentisse isso. Eu precisava me acalmar.

"Eu já volto," eu disse antes de fazer o meu caminho para a parte de trás da
loja. Antes que eu pudesse chegar muito longe, eu senti uma mão firme na
minha cintura. Então, ele me puxou para o escritório de Tig e fechou a
porta, me apoiando contra ela com os seus braços me bloqueando a cada
lado.

"Você acha que é a única que está fodida com o que está acontecendo
aqui?" Ele gemeu.

Eu fiquei em silêncio, tentando recuperar o fôlego.

Não havia luz, e ele não tentou encontrar uma. Na escuridão do escritório,
eu mal podia ver alguma coisa. Eu só podia sentir seu peito contra o meu e
seu hálito contra os meus lábios quando ele disse, "Você esta me deixando
louco. Eu preciso te tocar. Por favor, deixe-me te provar... apenas uma vez”.

Curvando a cabeça para trás, eu pressionei a cabeça dele no meu peito

enquanto corria sua língua lentamente pelo meu decote, gemendo sobre a
minha pele. Ele puxou o topo do meu vestido para baixo, expondo meu
peito e tomou meu mamilo em sua boca, chupando tão forte que me fez
gritar. Os músculos entre as minhas pernas estavam pulsando com
necessidade. Mesmo que eu o quisesse dentro de mim, eu estava apavorada.
De repente, mudei meu rosto para longe dele e comecei a me cobrir.

Ofegante, ele enterrou o nariz no meu pescoço e colocou a mão sobre o meu
coração. Ele me puxou para mais perto dele.

"Deus, ouvir aquela pulsação. Você me quer. Eu posso sentir isso.

Mas você está com tanto medo assim de mim. Por quê?"

"Eu não sei." eu sussurrei.

Ele se afastou e pôs as mãos em volta do meu rosto. "Fale comigo. Por
favor. O que quer que tenha acontecido para torná-la tão desconfiada?"

"Eu só estou com medo de me machucar."

"Quem te machucou?"

Era difícil até mesmo para eu entender onde isso estava vindo. Eu ainda não
tinha tido um namorado que tinha quebrado a minha confiança ou quebrado
meu coração. Não fazia sentido.

Eu nunca tinha estado apaixonada antes.

Os sentimentos que eu tinha por Graham eram novos para mim, mas eu não
queria admitir isso a ele. A única coisa que eu sabia com certeza era que
meu pai estava de alguma forma na raiz da minha paranoia. Então, eu decidi
contar a Graham uma história que poderia explicar o meu medo de rejeição,
embora não pudesse dizer que eu realmente entendia isso claramente eu
mesmo. Qualquer coisa era melhor do que admitir a ele que eu nunca me
senti assim com ninguém antes, embora.

"Quando eu tinha cerca de dez anos, meus pais se divorciaram. Meu pai
acabou se casando com uma mulher do bairro. Theresa era uma viúva. Ela
teve três filhas, uma das quais era da minha idade e ia a minha escola...
Brianna. De qualquer forma, meu pai praticamente se tornou seu pai e
passou cada vez menos tempo com a minha irmã e eu, como resultado.
Havia esta cerimônia de rosas entre pai-filha e dança que a escola estava
colocando para as meninas na minha faixa etária. Os pais deveriam cada
um, comprar uma dúzia de rosas para sua filha e, em seguida, tirar fotos
juntos no baile. De qualquer forma, a minha mãe tinha pedido ao meu pai se
ele estava disponível para me levar. Ele nunca retornou para ela. Então,
acabei aparecendo na escola, toda arrumada e esperando que ele fosse
aparecer. E ele fez... Com Brianna. Lá estava ela, segurando o grande ramo
de rosas cor de rosa em uma mão e a mão de meu pai na outra. Corri para
casa chorando, e quando minha mãe o confrontou, ele disse que não sabia
que eu estava interessada em ir. Ele disse que desde que o pai de Brianna
estava morto, era importante que ele estivesse lá para ela. Ele disse que
pensou que eu entenderia. De qualquer forma, isso não tem nada a ver com
você, Graham. Você perguntou por que eu tenho problema de confiança, e
meu pai é realmente a única razão que eu posso pensar".

Ele pegou meu rosto em suas mãos novamente e deu um beijo firme e
apaixonado nos meus lábios. Meu corpo relaxou para ele, e quando ele se
afastou, eu ansiava que ele apenas continuasse a me beijar.

"Sinto muito pelo o que aconteceu. Isso é uma merda tão incrível. E isso
explica muita coisa."

"Sim... Obrigada."

"Eu fui filho único", disse ele. "Meu pai nunca esteve por perto, o que pode
ter sido melhor do que uma rejeição tardia. Eu não sei."

"Então, era só você e sua mãe?"

"Sim."

"Como ela morreu?"

"Câncer de pulmão quando eu era adolescente."

"Eu sinto muito."

"Obrigado." Ele fez uma pausa e disse: "Foi difícil. Eu jurei nunca mais me
permitir me ligar a qualquer pessoa depois disso.

Eu não quero sofrer esse tipo de perda novamente. A morte de minha mãe é
a grande razão pela qual eu sou do jeito que sou...

Fechado e frio. Ao mesmo tempo, isso me motivou a ser o melhor que eu

poderia ser de outras formas, para deixa-la orgulhosa.

Então, algumas coisas boas e más vieram disso".

Meu estômago revirou enquanto me preparava para fazer a pergunta que eu

precisava de uma resposta. "Será que você se tornou ligado a Genevieve?"

"Sim", ele disse simplesmente.

Meu coração palpitava. "Quanto tempo você ficou com ela?"

"Dois anos e meio".

"Entendo."

Quando olhei para baixo, ele colocou a mão no meu queixo e mudou meu
rosto para encará-lo na escuridão. "O que você quer saber, Soraya?
Pergunte-me."

"O que aconteceu entre você e ela?"

"Genevieve tomou um trabalho comigo como corretora assim que saiu da

escola. Nós estávamos sérios... Ou assim eu pensava. De qualquer forma,
para fazer de uma longa história curta, eu realmente comecei a minha
empresa com um amigo meu chamado Liam Gainesworth. Liam,
Genevieve, e eu trabalhamos muito de perto, juntos. Eu finalmente descobri
que eles estavam tendo um caso pelas minhas costas. Liam passou a
começar a sua própria empresa, que é agora uma das minhas concorrentes e
levou Genevieve com ele".

Uau.

"Isso é horrível. Eu nem sei o que dizer. Eu sinto muito."

"Não sinta. Não era para ser."

"Eu sei, mas posso dizer que te machucou."

"Eu estou aqui com você, não estou?"

"O que isso tem a ver com aquilo?"

"Porque eu não quero estar em qualquer lugar, além de aqui.

Se houvesse algo diferente na minha vida, eu não poderia estar. Eu não

entendo isso, também, Soraya. Isto. O que está acontecendo entre nós. Eu
não posso fazer quaisquer promessas. Eu só sei que eu não quero parar."

Nem eu.

"É melhor voltar antes que eles pensam que nós estamos...”

"Fodendo?"

"Sim."

Ele enterrou o rosto no meu pescoço e riu contra o meu pescoço. "Deus me
livre."

"Obrigado por ser paciente comigo."

Ele resmungou, "Paciente não é a palavra certa...”

"Talvez não."

Quando eu peguei a mão dele para levá-lo para fora da sala, ele me cutucou
para trás por um momento. "Ei..." Quando eu virei para ele, ele encostou a
testa na minha. "Eu vou esperar desde que você me queira. Eu não vou a
lugar nenhum."

"Obrigada."

Estávamos ambos muito mais relaxados depois de nossa conversa.

Passamos o resto da noite em silêncio ouvindo as conversas em torno de
nós na festa. Inclinei minhas costas em Graham, que envolveu seus braços
em minha cintura, o calor de seu corpo equilibrou os arrepios do contato.
Eu não sabia onde isso estava indo, e, pela primeira vez, eu resolvi não
analisar.

Soraya

NO DIA SEGUINTE NO ESCRITÓRIO, elas continuaram chegando em

massa. Dezenas de rosas. Rosas, vermelhas, amarelas. Uma nova dúzia foi
entregue a cada hora. Tomou-me um tempo para descobrir por que ele
estava fazendo isso. Foi a história que eu contei a ele sobre meu pai e a
cerimônia de rosa.

Mais tarde eu achei um cartão que tinha caído da primeira dúzia que dizia
Estas estão muito atrasadas. Meu coração estava pesado e cheio de algo
não identificável de uma só vez.
Esta era a noite de gala que era para eu estar presente com ele. Isso ia estar
muito além da minha zona de conforto, e temor nervoso me seguiu o dia
todo. Eu escolhi dois diferentes vestidos formais na Bergdorf na minha
pausa para o almoço.

Quando voltei ao escritório, havia um prato de comida indiana na minha

mesa. O cheiro de curry era nauseante.

"Ida? Como essa comida chegou aqui?"

"Um entregador deixou, disse que era para você. Achei que você tinha
pedido."

"Eu peço indiana para você, mas você sabe que eu odeio."

Então, um pensamento passou pela minha cabeça. Peguei meu telefone.

Soraya: Você não me pediu comida indiana, não é?

Graham: Eu fiz.

Soraya: Por quê?

Graham: Eu pensei que você gostasse? Eu vi você ir buscá-la.

Soraya: Hum... Como é isso? Você estava me seguindo?

Graham: Foi apenas uma tarde. Eu senti falta de seu rosto. Eu ia

estacionar ao seu lado como Sr. Big, surpreendê-la e levá-la para

almoçar. Então eu vi você correndo para fora de Masala Madness e

percebi que já tinha planos.

Soraya: LOL. Eu estava pegando o almoço para Ida. Indiana me

dá azia.
Graham: Eu preciso trabalhar minhas habilidades de

perseguição.

Soraya: Isso foi muito gentil da sua parte, embora.

No final da tarde, Graham enviou-me outro texto.

Graham: Ei, eu ouvi eles mudaram o nome da gala em minha

honra.
Soraya: Sério?

Graham: Ela agora é chamada de Grande Bola Azul.

Soraya: LOL.

Graham: Eles estão dando lembrancinhas com pacotes de gelo e

ibuprofeno.
Soraya: Você é louco.

Graham: Por você, eu sou.

Soraya: Que horas você me pega?

Graham: Puta merda. Eu estou realmente permitido ir a sua

porta?

Soraya: Sim.

Graham: 07h30min então.

Soraya: Eu vou precisar da sua aprovação no meu vestuário. Eu

tenho dois vestidos em espera na Bergdorf e ainda não pude decidir.

Graham: Você sabe que eu vou vetar seja ele qual for, só assim eu

posso ver você se despir.

Soraya: Como está a sua tatuagem?

Graham: Bem. Podemos jogar eu vou lhe mostrar o meu/ você

me mostra o seu se você quiser mais tarde.

Soraya: Eu tenho algumas que você não viu ainda.

Graham: Estou dolorosamente ciente disso.

Soraya: Talvez se você for bom hoje à noite, eu vou deixar você
ver uma.
Graham: E se você for boa, eu vou deixar você olhar debaixo da
mesa.
Soraya: LOL

Graham: Você está mal, Soraya Venedetta. Provocando-me com

suas tatuagens. Como diabos eu deveria trabalhar agora?

Soraya: ;-)

Depois do trabalho, eu fui para a Bergdorf para comprar o meu vestido. Eu

tinha dois em espera e não tinha decidido o que eu gostei mais. No
provador, eu dei o meu nome e esperei o vendedor voltar com minhas
escolhas.

"Aqui está, minha querida."

"Obrigada. Mas esse não é meu." Eu apontei para um vestido verde lindo.
Na verdade, foi o primeiro vestido que tinha me chamado a atenção no
início do dia, mas era de um designer que eu nunca poderia pagar. A
etiqueta de preço era quase dez vezes os outros dois juntos.

"Esse foi o que o seu marido acrescentou esta tarde."

"Meu marido?"

"Achei que ele era seu marido. Sinto muito, eu não perguntei o nome dele.
Namorado, talvez? Não são muitos homens que se parecem como ele que
entram no provador feminino. Ou pagam a conta, aliás,".

"Pagou a conta?"

"O cavalheiro que acrescentou este vestido para as suas escolhas. Ele
também pagou a conta para o verde. E instruiu o gerente a colocar
quaisquer outros vestidos que você goste em sua conta também. Ele
também tinha comprado sapatos para ir com o verde e pagou aqueles
também." Ela soltou os vestidos em um provador e desapareceu por um
momento. Quando ela voltou, ela abriu a caixa para mostrar-me um par
incrível de Louboutins que eu nunca poderia pagar.

Eu enviei um texto antes de me despir fora das minhas roupas.

Soraya: Você faz compras no departamento de senhoras, muitas

vezes?

Graham: Essa foi a primeira vez. Você deve ver os itens que eu
trouxe comigo.
Soraya: Você adquiriu outros itens?

Graham: Sim. A mulher da lingerie me olhou como se pensasse

que eu estava indo brincar de me vestir.

Soraya: LOL. Você foi para a lingerie, também? O que você

comprou?

Graham: Essas compras você não vai conseguir ver tão cedo.

Desde que eu não estarei vendo-as modeladas ainda. A menos que você
tenha mudado de ideia...
A ideia de Graham comprando no departamento de lingerie surpreendeu-me
e me despertou. Imaginei-o passando a mão pelos cabelos em frustração,
completamente odiando que ele estava fazendo isso, mas não sendo capaz
de se conter.

Soraya: O vestido verde é bonito, mas eu não posso aceitá-lo. É

muito.
Graham: É venda final. Doe se você não gostar dele.

A sério? O vestido era quase três mil dólares.

Soraya: Você é louco, você sabe disso.

Graham: Ele serve?

Soraya: Eu não experimentei ainda.

O disparo rápido dos textos que estávamos trocando parou por alguns
minutos.

Soraya: Você ainda está aí?

Graham: Você está no provador?

Soraya: Sim.

Graham: Eu só tive uma pequena fantasia de você em pé no

provador, olhando para o seu corpo nu lindo no espelho.

Soraya: E...

Graham: Você quer ouvir mais da minha fantasia?

Soraya: Eu poderia...

Graham: Eu gostaria de acompanhá-la no provador. Dobrar-lhe

mais com as mãos pressionadas contra o espelho, dedos bem abertos, e

levá-la por trás, enquanto você nos assiste. Você ainda estaria usando
os sapatos que eu escolhi.
Desta vez, eu era a única que ficou em silêncio. Eu olhei no espelho e
realmente vi Graham de pé atrás de mim. Se a ilusão foi quente, havia uma
boa chance de eu derreter quando a coisa real acontecesse. Quando. Eu já
não estava nem mesmo tentando me enganar dizendo se. Eventualmente, o
meu telefone tocou.

Graham: Eu sei o que você está fazendo.

Soraya: Vejo você esta noite, Sr. Big Pau.

Quando eu cheguei ao meu apartamento carregando um saco de roupa,

notei um carro de luxo preto estacionado do lado de fora. Quando me
aproximei, o motorista uniformizado saiu. O

motorista de Graham.

"Senhora. Venedetta, Sr. Morgan solicitou que isto fosse entregue a você".
Ele me entregou dois selados envelopes pardos.

"O que é isso?"

"Eu não sei, senhora. Fui instruído a entregá-los, por isso estou aqui." Ele
deu um aceno educado e abriu a porta do carro.

"Você tenha uma boa tarde."

Minhas mãos estavam cheias, então eu esperei até que eu estava no andar
de cima antes de tentar abrir os envelopes.

Depois de pendurar o meu vestido, sentei-me na minha cama e abri o

primeiro dos pacotes. Dentro havia uma caixa de tintura de cabelo La Riche
Alpine Green. A cor era uma correspondente exata ao vestido.

Graham J. Morgan tem um sério lado doce.

Curiosa, eu rasguei o envelope seguinte. Era uma caixa verde de Betty
Down There Hair Color com uma nota que dizia, eu não tinha certeza se o
tapete combinava com as cortinas.

Sorrindo de orelha a orelha, eu pensei comigo mesmo, você vai descobrir

por si mesmo muito em breve, se você continuar com isso.

A CAMPAINHA TOCOU EXATAMENTE ÀS 7:30. Falei para o interfone

antes de pressionar o botão para abrir a porta principal no térreo. "É o
celibatário de Manhattan?"

"Infelizmente sim."

Sussurrei para ele e abri a minha porta para esperar.

Andando pelo corredor do elevador para o meu apartamento, ele deu passos
confiantes rápidos. Cada um fez o meu pulso correr um pouco mais rápido.
Ele estava vestindo um smoking escuro e era muito possivelmente o homem
mais lindo que eu já tive os meus olhos. Não havia nenhuma dúvida em
minha mente de que ele poderia causar um amontoado de tráfego andando
pelas ruas de Manhattan vestido assim. Eu literalmente lambi meus lábios.

Enquanto eu estava ali salivando, Graham pegou meu rosto em uma mão e
apertou. "Você está se tornando a minha morte, olhando para mim assim."
Então ele me beijou até que não havia dúvida de que o que eu estava
sentindo era mútuo.

Eu pisquei de volta à realidade quando ele me soltou. "Eu preciso me vestir.

Entre."

"Eu não tenho sido capaz de pensar em nada, exceto entrar desde que você
me contou sobre a sua consulta médica para renovar o seu controle de
natalidade."

Revirei os olhos para ele por ser um pervertido, mesmo que secretamente eu
amei cada palavra suja. "Eu só preciso de um minuto para deslizar dentro
do meu vestido".

"Você gostaria de ajuda com isso?"

Apontei para uma cadeira na cozinha. "Sente. Fique."

"Eu sou um cão? Eu não estou acima da mendicância."

Eu desapareci no meu quarto e escorreguei no vestido verde.

Foi a coisa mais cara que eu já tive. Graham não estava mentindo quando
disse que o vestido estava em venda final. Caso contrário, eu não estaria
usando-o. Mas eu tinha que admitir, os outros vestidos que eu escolhi não
poderiam concorrer com a beleza do que ele tinha comprado.

Ao contrário de Graham, que se dirigiu para mim com a autoconfiança de

saber o seu lugar no topo da cadeia alimentar, eu estava uma pilha de nervos
para sair do meu quarto. O vestido era lindo; ele abraçou cada curva minha
e mostrou a quantidade perfeita de pele para ser sexy sem inclinar para a
sacanagem, mas eu não estava na minha zona de conforto. Olhando no
espelho, meu reflexo era bonito, mas o que ela não refletia era... Eu.

Seja qual for a dúvida que eu tinha foi quase totalmente apagada quando vi
o rosto de Graham. Ele estava sentado na minha mesa de cozinha brincando
com seu telefone e parou quando me viu.

"Você parece fodidamente incrível."

"O vestido é incrível. Eu ainda não consigo acreditar no quanto você pagou
por ele".

"Não é o vestido, Soraya. É a mulher a usá-lo."

"Isso é doce. Obrigada."

"Verde é mais definitivamente sua cor." Ele estendeu a mão e tocou meu
cabelo. "Eu não posso ver se as suas pontas coincidem com este penteado."
Eu tinha fixado o meu cabelo em um torcido francês, e coloquei as pontas
coloridas para baixo.

Eu sorri. "Elas coincidem. Mas eu não queria chamar a atenção sendo

diferente de todos lá. Eu nunca estive em uma festa de gala antes, mas algo
me diz que eu seria a única com verde em seu cabelo".

"Você não gosta de seu cabelo?"

"Gosto mais baixo, na verdade."

"Vire. Deixe-me ver." Quando eu obedeci, Graham escorregou os grampos

que estavam fixando minhas madeixas grossas para fora. Meu cabelo
comprido caiu em ondas. Ele guiou-

me a dar a volta. "Você vai ficar com ele para cima ou para baixo, e isso não
tem nada a ver com sua cor de cabelo".

"Você não se importa?"

"Importar? Eu sou um idiota arrogante. Eu gosto bastante quando os outros

invejam o que eu tenho."

"Apenas me dê um segundo para corrigi-lo." Eu fui para o banheiro e alisei

meu cabelo. Eu realmente gosto mais do meu cabelo para baixo. Quando
voltei, Graham pegou ambas as minhas mãos.

"Então, elas combinam?"

"Sim. A cor é muito próxima, você não acha?" Eu levantei minhas pontas
contra a parte superior do meu vestido. Os verdes eram quase exatamente a
mesma tonalidade.

"Eu não estava falando sobre o vestido."

"Oh. Não. Obrigado pelo Betty Down There, mas as cortinas não
coincidem."

"Isso é uma vergonha."

Eu sorri. "Sério? Eu pensei que você pudesse gostar da minha exposição lá

em baixo."

"Sua exposição?"

Eu beijei seus lábios suavemente, em seguida, falei contra eles. "Não há

nada para tingir. Estou completamente nua lá em baixo."

GRAHAM ESTAVA CERTO SOBRE UMA COISA; nós certamente

atraímos atenção. Embora eu duvidasse que alguma das mulheres que
fodiam com os olhos o homem que estava de pé ao meu lado, tinham
notado meu cabelo. Graham parecia alheio enquanto ele me guiou em
direção ao bar.
"Você parece ter um fã clube."

"É mais como um clube de ódio. Meu negócio é muito competitivo."

Eu olhei para uma mulher que estava descaradamente olhando para nós
enquanto andávamos. Ela estava usando um vestido vermelho, e sua cabeça
estava seguindo cada passo que dávamos. "Parece mais com luxúria que
ódio."

Graham seguiu minha linha de visão. Ele me puxou para mais perto de seu
lado. "Mantenha-se longe daquela."

Esse comentário só me fez olhar por mais tempo. "Por quê?"

"Eu não quero ela manchando a sua opinião sobre mim mais do que eu
próprio."

No bar, Graham pediu a sua bebida chique e o vinho que eu tive no jantar
na semana passada. Ele teve um ponto por lembrar o que eu gostava.
Enquanto esperávamos, eu olhei ao redor da sala.

O Met era um lugar incrível. Eu tinha estado dentro antes para exposições,
mas nunca nesta sala em particular. A cúpula no teto era uma obra de arte.
Era esmagador absorver tudo. As pessoas. O

local. O homem de pé ao meu lado, mais do que tudo.

Graham entregou-me a minha bebida. "Quanto dinheiro algo como isto irá
angariar?"

"Eu acho que no ano passado, martelou mais de cinco milhões."

Eu quase engasguei ao beber meu vinho. A mulher de vestido vermelho que

tinha estado olhando para nós passeou para o bar.

"Olá, Graham."

Ele assentiu. Sua resposta foi sucinta, e senti seu corpo endurecer. "Avery".
Ah, porra. A mulher que eu liguei.

"Você não vai me apresentar a sua amiga?"

Ele chamou-me ainda mais perto de seu lado. "Na verdade não. Nós
estávamos prestes a dançar. Desculpe-nos."

Graham abruptamente conduziu-me para longe do bar e da mulher. Fiquei

aliviada ao fugir eu mesma, mas curiosa com a relação. Havia uma grande
pista de dança, principalmente vazia em um lado da sala. No nosso
caminho, nós fizemos uma parada na mesa número quatro e Graham
estabeleceu nossas bebidas.

Fora na pista de dança, Graham me puxou para perto. Não fiquei surpresa
ao descobrir que ele sabia dançar.

A maneira como ele conduziu com mão forte, definitivamente adequados a

sua personalidade dominadora.

"Então... Vestido vermelho. Acho que vocês dois têm história?”

"Nós temos. Mas não é o que você pensa.”

"O que quer dizer? Que você não transou com ela?"

Ele puxou a cabeça para trás e sua sobrancelha arqueou.

"Com ciúmes?"

Eu desviei o olhar. O pensamento de ele estar com mais alguém mexeu com
algo irracional dentro de mim. Graham inclinou-se e correu seu nariz ao
longo da minha garganta. "Eu gosto que você esteja com ciúmes. Significa
que você é possessiva comigo. Eu me sinto da exata mesma maneira sobre
você."

Meus olhos se encontraram com os dele. Nossos olhares se seguraram por

um longo tempo antes de falar novamente. "Não.
Eu não dormi com Avery. Nunca coloquei um dedo nela. Ela não está feliz
com a maneira que estou atualmente lidando com uma aquisição de
negócios."

"Oh."

Ele se inclinou mais perto, asperamente falando no meu ouvido. "Mas,

falando em foder. Eu estive duro desde que você me disse que estava nua."
Com a mão na parte inferior das minhas das costas, ele me pressionou
firmemente contra ele. Eu podia sentir sua ereção cutucando meu quadril. O
homem estava atacando todos os meus sentidos ao mesmo tempo, o som da
voz dele necessitado, o cheiro que era tão masculino e distintamente ele, o
toque de suas mãos na minha pele nua - Deus, eu queria sentir o gosto dele.
Não ajuda a forma como o seu corpo controla o meu quando nós
fluidamente varremos a pista de dança me fazendo lembrar como
dominador ele provavelmente seria na cama. Havia um armário
desbloqueado em algum lugar nas proximidades, eu tinha certeza disso.
Seria fácil ceder para ele agora. Mas em vez disso, eu forcei minha habitual
puta mal intencionada através da névoa de luxúria que ameaçou me engolir.

"Talvez você deva consultar um médico sobre isso. Parece que você sempre
tem uma ereção. Viagra demais, talvez?"

"Posso assegurar, não há necessidade de auxílio artificial para fazer meu

pau inchar quando estou perto você, Soraya. E eu visitei meu médico
recentemente. Na verdade, apenas alguns dias atrás. Tomei alguns
conselhos a partir de uma colunista que eu sigo e me preparei para a chance
de eu ser autorizado a quebrar o meu voto de celibato. Estou limpo e tenho
os documentos para provar isso".

"Você parece ansioso. Você está transportando-os com você agora?" Eu

estava brincando, mas Graham recuou e bateu no bolso do terno sobre onde
o bolso interno estaria. Eu ri. "Você está falando serio? Você realmente não
os tem com você, não é?"

"Claro, estou falando sério. Não há nada mais que eu queira fazer do que
gozar dentro de você. Não há uma chance de que eu ia perder uma
oportunidade como esta porque eu não estava preparado caso a ocasião se
apresentasse. Eu os tenho comigo por três dias."

Sua admissão foi estranhamente cativante. Outra canção veio, e nós

dançamos em silêncio por um tempo, nossos corpos balançando em
uníssono.

Coloquei minha cabeça no peito dele e suspirei. "Eu gosto disso. Eu não
esperava, para ser honesta."

Ele se aninhou contra mim. "Eu também. Normalmente eu odeio essas

coisas."

Minha guarda estava deslizando por este homem. Não demorou muito para
eu ser lembrada de levantá-la de volta e me proteger.

Estávamos sentados em uma grande mesa redonda configurada para

acomodar, pelo menos, uma dúzia de outros convidados.

Graham me apresentou aos casais que nos cercavam em ambos os lados,

mas algumas das cadeiras ainda estavam vazias.

"Então o que você faz? Soraya, não é?" Braxton Harlow sentou à minha
esquerda. Ele era um cavalheiro mais velho, ainda bonito, com cabelos
prateados que estava em forte contraste com seu rosto bronzeado. Graham
estava falando de negócios para o homem do outro lado dele.

"Eu trabalho para uma colunista. Pergunte a Ida."

"Você é uma escritora. Como é maravilhoso".

"Não exatamente. É mais como se eu executasse tarefas de baixa qualidade

para a escritora e às vezes ela deixa-me ter uma tentativa de responder a
algumas das cartas que recebemos."

"Entendo."

"O que você faz?"

"Eu possuo uma empresa farmacêutica."

"Você é um traficante de drogas legal?"

Ele riu. "Eu suponho que eu sou."

"Isso quer dizer que você é um médico?"

"Talvez."

"Bem, talvez você possa falar com Graham aqui, ele parece ter um
problema médico."

Só então, Graham se juntou a nossa conversa. "Eu ouvi meu nome. Que
vocês dois estão falando de mim?"

Braxton respondeu: "Soraya estava prestes a me contar sobre um problema

médico que você está tendo. Existe algo que eu possa ajudá-lo, Graham?"

Graham olhou para mim e depois bebeu o último gole de sua bebida. "Eu
não sei, você trata de bolas azuis?"

Na primeira, o homem parecia confuso, mas rapidamente se transformou

em uma gargalhada. Depois disso, os três de nós caíram em uma conversa
fácil juntos. A mão de Graham estava sempre na parte de trás da minha
cadeira, os dedos levemente traçando um oito ao longo de um ombro nu. Eu
estava realmente começando a relaxar e divertir-me, realmente até que eu vi
um flash de vermelho sobre a mesa. Avery estava sentada em frente de nós.
Graham e o homem com o qual ela estava fizeram aquela coisa de aceno
silencioso que os homens fazem.

"Parece que nós estamos compartilhando uma refeição com a sua amiga."
Eu me inclinei para Graham.

"Ignore-a."

Isso era mais fácil dizer do que fazer. Eu senti seu olhar, mesmo quando eu
não estava esgueirando a espreita. Por alguma razão, a mulher estava
desfrutando de fazer-me sentir desconfortável. Ela não fez nenhum esforço
para falar com qualquer outra pessoa na mesa.

Depois do jantar, eu pedi licença para ir ao banheiro feminino. Eu me fechei

em uma cabine e tentei descobrir a melhor maneira de ir ao banheiro sem
mergulhar o meu vestido caro na água do vaso sanitário, ou tocar o assento,
ou deixar cair a minha bolsa, ou cair para frente enquanto eu pairava em
estiletos de cinco polegadas. Eu tinha pensado que era uma tarefa muito
mais fácil.

O banheiro tinha estado vazio quando eu entrei. Eu ouvi a porta de entrada

abrir, fechando e em seguida, o clack clickity de sapatos de salto pararam
em algum lugar perto da minha cabine.

Minha intuição me disse quem estava do outro lado. Respirando fundo, eu

saí, e um flash de vermelho imediatamente me agrediu.

Avery estava alinhando seus lábios no espelho, mas seu olhar estava
estabelecido em mim quando eu saí.

"Se não é o mais recente brinquedo de Graham Morgan."

"É assim que você começa seus pontapés? Seguindo as mulheres para o
banheiro e falar mal sobre seus encontros".

Ela esfregou os lábios para uniformizar a cor vermelho-fogo, borrou em um

tecido e, em seguida tapou seu batom. "Eu estou fornecendo um serviço
para as mulheres, avisando-as sobre esse homem."

"Qual é o problema? Você não gosta da maneira como ele conduz seu
negócio, então você precisa me avisar?"

Sua boca se espalhou em um sorriso malicioso. "Foi isso que ele disse? Que
eu simplesmente não gosto da maneira como ele conduz seu negócio?"

Odiando a sensação de que ela sabia algo que eu não, eu não disse nada. Em
vez disso, eu lavei minhas mãos e tirei meu próprio batom fora. Quando eu
estava pronta, ela ainda estava lá. Eu cruzei os braços sobre o meu peito.
"Bem comece com isso. Diga-me o que você está morrendo de vontade de
me esclarecer sobre ele."

Ela deu alguns passos, parando atrás de mim para estudar o meu reflexo no
espelho. Então, ela falou diretamente nos meus olhos. "Pensando bem, você
não vale o meu tempo.

Eventualmente, você vai descobrir isso por si só. Ou talvez você possa
perguntar a Graham por que ele está determinado a destruir a empresa do
marido da minha melhor amiga."

Eu levei um minuto para me recompor depois que Avery saiu. Ela foi tão
grande filha da puta como quando liguei para ela no primeiro dia que eu
encontrei o telefone de Graham no trem.

Eu queria esfregar seu aviso sobre concorrência feroz entre empresas rivais,
mas isso não me fazia sentir bem. Foi pessoal para essa mulher de alguma
forma.

Graham estava esperando por mim fora do banheiro. "Tudo certo? Eu vi

Avery segui-la para dentro".

"Tudo bem." Forcei um sorriso. Depois de alguns passos, eu decidi que eu

precisava saber mais. "Posso te perguntar uma coisa?"

"Claro."

"Quem é a melhor amiga de Avery?"

Graham passou a mão pelo cabelo penteado para trás. "Sua melhor amiga é
a minha ex, Genevieve."
Graham
ALGO TINHA MUDADO DEPOIS DA VISITA DE

SORAYA ao banheiro feminino na noite passada. Antes disso, ela estava

sendo habitualmente sarcástica - encantando as calças de um farmacêutico
pesquisador de sessenta anos de idade por ser nada mais de quem ela é.
Depois, porém, ela estava quieta e retraída. Quando chegamos de volta ao
seu apartamento, ela não me convidou para entrar, e seu beijo estava
faltando o fogo usual que queimava entre nós. Com medo de empurrar, eu
esperei para ver o que iria acontecer no dia seguinte. Nada tinha
acontecido. E

aqui estava eu sentado no meu escritório na tarde de sábado olhando para

uma pilha de prospectos.

Minha concentração tinha ido à merda desde que a mulher invadiu a minha
vida.

Peguei meu celular, em seguida, joguei de volta na minha mesa. Por três
horas, eu tinha repetido o movimento malditas vinte vezes. Eventualmente,
eu resmunguei para mim mesmo que buceta de merda eu era e mandei um
rápido texto.

Graham: Nós sobrevivemos aos dois eventos. Ainda temos um

acordo?

Olhei para o maldito telefone até que os pontos começaram a pular. Meu
nível de ansiedade cresceu como eles começaram, então parou, então
começaram novamente. Nenhum pensamento era necessário para responder
de volta se o nosso negócio de exclusividade foi selado. O que você está
pensando, Soraya Venedetta?

Soraya: Você tem certeza que é o que você quer?

Não havia nenhuma parada quando eu mandei uma mensagem com a minha
resposta.

Graham: É o que eu queria desde o primeiro dia. Estes testes

pequenos foram sua ideia.
Soraya: Estou nervosa.

Eu bati chamar, ao invés de jogar um jogo de adivinhar o que você está

realmente pensando mandando mensagens de texto. Ela pegou no primeiro
toque.

"O que ela disse para você?"

"Avery?"

"Quem mais?"

"Eu já te disse."

"Diga-me de novo. Eu estou perdendo alguma coisa.”

"Não me lembro de suas palavras exatas."

"Diga-me o que se lembrar."

"Bem. Ela basicamente me perseguiu enquanto eu fiz xixi.

Em seguida, me disse que estava fazendo um serviço para as mulheres da

humanidade ao me avisar sobre você”.

"Continue."

"Não havia muito mais. Ela disse que eu não valia a pena o seu tempo e que
eu iria descobrir isso por mim mesma eventualmente. Então ela me disse
para lhe perguntar por que você estava determinado a destruir a empresa do
marido de sua melhor amiga".

"Eu já tinha lhe dito sobre Liam e Genevieve. Ele é um concorrente."

Ela ficou em silêncio por um minuto. "Eu pesquisei você e Liam esta
manhã."

Soprando uma respiração profunda, eu me inclinei para trás em minha

cadeira. "E…"

"Havia um monte de artigos sobre como você está tentando fazer uma
aquisição hostil de sua empresa."

"Está certo."

"Os artigos todos disseram que você estava pagando demais o valor do
mercado de quase o dobro. Eu não sei muito sobre o negócio, mas por que
você faria isso? Se não fosse para destruir um homem, porque você ainda
tinha sentimentos pela mulher que ele roubou de você? A mulher, cujo
nome foi tatuado em seu corpo?"

"Isso é do que se trata?"

"Eu estou nervosa, Graham. Eu sinto como se você pudesse me engolir

inteira."

"Eu tenho tentado."

"Sim, isso também. Mas você sabe o que quero dizer."

"Você está com medo de que eu vá te machucar?"

Ela suspirou. "Sim."

"A empresa de Liam detém uma participação de vinte e três por cento em
Pembrooke Indústrias. No último ano eu comprei vinte e oito por cento de
Pembrooke sob uma corporação de palha da qual eu sou o único acionista.
Se eu adquirir a empresa de Liam, ele vem com suas ações em Pembrooke.
Isso me daria cinquenta e um por cento da propriedade e participação de
controle. Esse interesse vale mais do que o dobro da empresa de Liam
sozinho. Eu estou atrás de Pembrooke, não Liam. Os analistas supõem que
é por causa de um rancor desde que ele foi meu ex-funcionário."
"Então você não está ainda apaixonado por Genevieve?"

"Não. E se você estava preocupada, você poderia ter vindo até mim,
Soraya."

"Eu sinto muito. Eu acho que eu estou totalmente assustada com o que está
acontecendo entre nós”.

"Assim como eu, mas você sabe o que eu percebi?"

“O que é isso?"

"Assustada ou não, o que quer que esteja acontecendo, isso vai acontecer.
Nenhum de nós tem a capacidade de pará-lo. Então, por que você não traz
seu traseiro aqui ao meu escritório e me diz que você está arrependida por
tirar conclusões precipitadas em pessoa".

"Isso é um código para pular em sua mesa, e brincar de chefe e secretaria?"

Eu gemi. "Traga seu traseiro aqui já."

Ela riu. Estou contente que meu sofrimento constante poderia, pelo menos,
ser diversão para ela. "Não posso fazer, Morgan."

"Pare de ferrar comigo, Soraya."

"Eu não estou. Na verdade, eu não posso ir ai. Eu não estou em casa."

"Onde está você?"

"Ajudando Delia em uma feira comercial. Estamos a algumas horas ao

norte do estado."

Eu murmurei algo desarticulado sob a minha respiração.

"Quando você vai voltar?"

"De manhã. O show não termina até depois do anoitecer e Delia é perigosa
o suficiente dirigindo durante o dia. Além disso, ela vai perfurar uma
centena de pessoas hoje no show, e estará vesga na hora que acabar. Então,
nós estamos caindo no hotel do outro lado da rua do show."

"O que você vai fazer todos os dias?"

"Ajudar. Eu limpo a área antes que ela perfure e seguro as mãos dos
medrosos".

Eu não tinha certeza se queria saber a resposta, mas eu perguntei de

qualquer maneira. "O que você vai limpar?"

"O usual. Orelhas, narizes, umbigos, línguas, mamilos, um pênis ou dois."

"Como é?"

"É clínico."

"Sim, isso me faz sentir melhor sobre você limpando pau de um homem.
Tenho certeza que Delia tem seu M.D."

"Relaxe. Não é grande coisa."

"Sim. Você está certa."

"Eu estou?"

"Claro." Eu cobri parcialmente o telefone e gritei para a minha secretária,

que não estava hoje.

"Elizabeth? Você pode vir aqui um minuto?"

"Elizabeth? É essa a sua nova secretária?"

"Sim. Vou lavar os seios dela."

Soraya riu. A maldita mulher riu de mim. Mais uma vez.

"O que é tão engraçado?"

"Eu vi em primeira mão a maneira como você trata suas secretárias. Certeza
que ela não iria deixá-lo lavar seus pés, muito menos os seios dela."

Infelizmente, ela provavelmente estava certa.

"Quando eu vou te ver?"

"Amanhã à noite."

"OK."

"Eu vou buscá-la às seis."

"Funciona para mim. Eu tenho que ir agora. Um cara grande tatuado

acabado de entrar no estande da Delia. A maioria deles normalmente
precisa segurar as mãos."

"Maravilhoso. Agora eu vou ficar imaginando que você esfrega o pau de

algum cabeçudo musculoso enquanto ele da olhadelas para suas tetas e fica
duro."

"Você tem uma imaginação muito vívida."

"Amanhã. Soraya."

"Mais tarde, Engravatado."

Poucos minutos depois que desliguei, meu telefone tocou com um texto
dela.

Soraya: Sim, nós temos um acordo.

EU PRECISO TIRAR A MERDA COM AVERY DA MENTE DELA,
mostrar a ela que não havia nada a ter medo quando se tratava de mim.
Incapaz de me concentrar em nada além de ver Soraya esta noite, deixei o
escritório mais cedo, o que parecia ser a norma recentemente. Se eu não
possuísse a empresa, eu teria totalmente despedido minha bunda.

De volta ao meu apartamento, eu comecei a trabalhar cortando legumes

para a pasta à primavera que eu estava planejando fazer. Eu não era um
cozinheiro gourmet por qualquer meio, mas eu poderia fazer um macarrão
al dente muito bom. Eu mandei uma mensagem a Soraya antes de deixá-la
saber que havia uma mudança de planos; eu estava cozinhando o jantar para
nós na minha casa. Parecia a mudança certeira de ritmo após o fiasco da
gala. Eu precisava deixá-la no meu espaço e mostrar a ela mais do meu lado
casual.

Eu tinha acabado de ligar a televisão, que estava presa na parede da minha

cozinha, selecionando um show da lista de DVR

quando o telefone tocou. Soraya ligando. Peguei uma toalha para limpar as
mãos antes de atendê-la.

"Ei, linda."

"Oi..." Ela fez uma pausa. "O que é essa música em segundo plano?"

"A televisão."

Merda.

Freneticamente tentando diminuir o volume, logo percebi que o controle de

volume não estava funcionando. Meu fator tranquilidade estava prestes a
despencar.
"Isso é a sequência de abertura para o General Hospital?"

"Não", eu menti.

"Sim, era."

Porra. Pego em flagrante.

Eu ri culpado. "Ok era. Você me pegou."

"Você assiste novelas?"

"Só esta."

"E aqui estava eu pensando que não temos nada em comum...”.

Limpei a garganta e me rendi ao constrangimento. "Você vê, também?"

"Na verdade, eu costumava... Não tanto mais."

"Eu nunca realmente assisti até que minha mãe ficou doente quando eu
estava no colégio. Ela estava obcecada com GH.

Quando ela estava confinada ao leito, eu me enrolava ao lado dela às três da

tarde e lhe fazia companhia enquanto isso estava passando. Eu acabei
ficando em algumas das histórias e mantive-me assistindo depois que ela
faleceu. Isso me faz lembrar dela".

Ela ficou em silêncio e depois disse: "Graham... Ou seja...

Wow... Eu... Isso é realmente precioso.”.

Sentindo-me subitamente emocional, eu rapidamente mudei de assunto. "A
que devo esta chamada de telefone?"

"Eu queria saber se eu poderia levar qualquer coisa."

"Nada, exceto o seu belo rabo, baby."

"A sério. Eu quero levar alguma coisa."

"Eu tenho tudo coberto."

"OK. Vinho, então."

Menina teimosa.

"Meu motorista vai buscá-la em uma hora."

"Bem."

Fiz uma pausa por um momento, em seguida, sussurrei seu nome,

"Soraya...”.

"Sim?"

"Porra, eu não posso esperar para ver você."

TÃO IMERSO EM ARRUMAR NOSSA MESA, eu tinha me esquecido de

deixar o porteiro saber que deveria apenas mandar Soraya subir direto.
Quando ele tocou para notificar-me de meu visitante, decidi mexer com ela
um pouco.

"Por favor, coloque a Srta. Venedetta no telefone," eu disse a ele.

Ela entrou na linha. "Sim?" Meu pau se contraiu ao ouvir o som de sua voz.
Soraya não estava sequer na minha frente, mas só de saber que ela estava lá
embaixo estava me deixando duro.

"Como posso ajudá-la, senhorita?"

Ela riu. "Este é o General Hospital?"

Pequena espertinha.

"Se você vai brincar de enfermeira impertinente, aqui pode ser. Devolva-lhe
o telefone e traga o seu rabo aqui em cima.”

Quando o porteiro voltou para a linha, eu o instruí a mostrar a Soraya os

elevadores. Seu toque era rítmico e alto, e Blackie imediatamente começou
a latir.

Falei com o meu cão enquanto eu caminhava para a porta.

"Sim. Sim. Basta esperar até que você a veja”.

Meu coração começou a bombear mais rápido na hora que eu abri e vi

como linda de tirar o fôlego ela estava. Seu cabelo estava solto, mas tinha
um aspecto selvagem e ondulado soprado pelo vento nele. As pontas ainda
estavam verdes, e ela usava uma blusa cor de esmeralda combinando que
era sem mangas, mas cobria todo o seu decote. Havia um laço amarrado no
topo. Calças pretas elegantes que pareciam ter sido pintadas em suas pernas.
No geral, era um conjunto provocante conservador em comparação com seu
traje habitual. Seus lábios vermelhos, normalmente brilhantes, também
estavam nus, como se ela soubesse que eu estaria comendo-os inteiros mais
tarde.

Lutando arduamente para me conter de massacrá-la, eu relutantemente

coloquei minhas mãos ao meu lado. Eu prometi não tocar ou beijar-lhe
ainda, com medo de que eu não seria capaz de parar. Então, eu iria me
segurar enquanto eu pudesse. Esta noite era sobre mostrar-lhe que podia
confiar em mim. Atacá-la assim que ela chegasse à porta anularia isso.
"Entre." Tomei uma longa baforada de seu perfume floral quando ela entrou
na sala.

O cachorro imediatamente começou a pular em cima dela.

"Saia dela, Blackie".

Parecendo divertida, ela me entregou a garrafa de vinho que ela estava

carregando, abaixou-se e levantou-o.

Blackie estava lambendo todo o seu rosto.

Droga, eu queria entrar nessa.

Levando o cachorro dela, eu rachei, "E você pensou que seria eu que você
precisaria afastar de você.”.

"Você está sendo muito bom, Sr. Morgan."

"Estou tentando", eu disse com sinceridade.

Ela cobriu sua boca. "Meu Deus! Blackie. Isso me atingiu agora. Do
General Hospital! Ele foi nomeado depois daquele Blackie."

"Está certo."

Ela apontou para o meu rosto. "Você não tem vergonha, não é?"

"Não."

"Porque os seus ouvidos estão ficando vermelhos!"

Porra.

"Eu acho que é doce Graham, especialmente porque o show lembra você da
sua mãe. Obrigado por compartilhar isso comigo."

"Eu não acho que eu já contei a ninguém sobre isso. Você tem uma maneira
de transformar-me em mingau, Venedetta."
"Bom." Ela sorriu.

Circulando minhas palmas das mãos devagar, eu disse: "Já que estamos no
assunto. Vamos ver quão bom o seu conhecimento sobra General Hospital
é.”.

Ela deu o sorriso mais bonito novamente quando ela aceitou o meu desafio.
"Jogue isso pra mim."

"Há mais uma coisa sobre mim - um grande identificador-que tem uma
conexão com General Hospital".

"O que eu ganho se eu adivinhar corretamente?"

"Um beijo especial de mim mais tarde."

"Oh sim? Um especial, não é?"

"Eu vou te dar uma dica."

"Bem."

"Isso rima com órgão."

"Oh, essa frase novamente. Ok... Morgan... Seu sobrenome."

A compreensão parece atingi-la. "Está certo! Meu Deus. Esse nome é do

General Hospital, também!"

"A conexão do sobrenome é mera coincidência, é claro, mas o J do meu

nome do meio fica para Jason."

Ela assentiu em entendimento. "Jason Morgan... como o personagem!"

"Minha mãe pensou que era brilhante."

"Sua mãe parece que era muito inteligente."

"Ela era... inteligente, engraçada, brilhante, cheia de vida...

muito parecida com você, na verdade." Fui até o balcão de granito e abri o
Sauvignon Blanc que ela tinha trazido. Entregando-lhe uma taça, eu disse:
"Posso mostrar-lhe ao redor?”.

Tomando o nosso vinho, percorremos o condomínio. Soraya especialmente

amou a lareira elétrica no meu quarto. Eu não podia esperar para transar
com ela bem na frente dela um dia.

Nós finalmente circulamos de volta ao redor da sala e paramos na frente da

janela de comprimento do teto do chão com vista para o horizonte de
Manhattan.

Ela olhou para as luzes espetaculares da cidade. "Eu sempre sonhei em ter
uma vista como esta."

Enquanto isso, eu estava olhando para nada além dela. "Esta vista é sua.
Você pode vir aqui a qualquer momento que você quiser."

"Eu posso vir aqui, hein?"

"Eu não quis dizer isso."

"Oh eu sei. Você esta noite está estranhamente educado e politicamente

correto. O que deu em você, Graham Jason Morgan?"

"Você não gosta de mim educado? Eu estou tentando não foder qualquer
coisa até hoje à noite. Depois do que aconteceu no gala-”.

"Você está bem. Você é bom do jeito que você é. Eu amo como honesto
você sempre é comigo sobre seus pensamentos e sentimentos." Ela se
inclinou e apertou minha blusa de lã, fazendo com que meu pau inchasse.
Eu senti-me desfazendo muito rapidamente, enquanto ela continuava: "Na
verdade, eu prefiro a honestidade cega a qualquer outra coisa. Eu sempre
quero que você me diga a verdade, mesmo se você está com medo que
poderia me ofender. Eu não acho que você entenda o quanto eu só preciso
da verdade.”.

"Eu não acho que você entende o quanto eu preciso de você."

Agora que suas mãos estavam em mim, eu era um caso perdido.

"E eu vou dar-lhe qualquer coisa que você precisa. Você quer a verdade
absoluta?"

"Sim. Diga-me o que você quer."

"De que maneira? Além da vida? Agora mesmo? Seja específica."

"O que você realmente quer agora, neste exato momento?"

"Você não vai culpar-me por minha resposta?"

"Contanto que ela seja realmente o que você está pensando...

não."

Minha voz estava grossa. "Quero sua língua no meu pau."

Sim. Eu tinha perdido isso.

Seus cílios piscaram sedutoramente. "O quê mais?"

"Depois de me ter em sua boca, eu quero deixa-la nua e comer a sua buceta
em seguida, antes de fode-la por trás com as mãos rebocadas contra esta
janela."

"Então o que?"

"Eu quero gozar dentro de você."

"Então?"

"Então... Vamos comer massa na cama nus."

Nós dois soltamos leves risos antes do tom ficar sério novamente.

Ela olhou ao redor da minha sala de estar. "Quando ficou tão escuro de
repente?"
"Eu não sei. Eu não tenho notado nada mais além de você desde que você
entrou por aquela porta. Essa é a verdade."

"Obrigado por ser honesto comigo, Graham."

Foi a última coisa que ela disse antes que ela colocasse os dedos sobre o
laço em seu decote, lentamente soltando-o. Bem, foda-se. Isto era,
aparentemente, a recompensa pela minha honestidade. Ela desfez os botões,
e sua blusa de cetim caiu no chão. Quando ela desabotoou o sutiã de renda
preta pela frente, seus seios saltaram. Mesmo que estivesse escuro, as luzes
da cidade deixaram iluminação suficiente para eu ver seus mamilos franzir
pelo ar frio.

Soltando um suspiro, eu disse: "Deixe-me aquecer-te."

Abaixei-me e suguei o seio impiedosamente em minha boca. Ela soltou um

gemido assim que meus lábios tocaram a pele dela.

Soraya enterrou os dedos em minha blusa, puxando-a e arrastando-a sobre a

minha cabeça. Pressionando o meu peito nu nos dela, peguei a língua dela
na minha boca e chupei-a lentamente. Meu pau, agora completamente duro,
estava explodindo através do meu jeans contra seu estômago. Então, a
sensação de sua pequena mão deslizando sobre a minha virilha apagou o
último bocado de controle dentro de mim.

De repente, ela caiu de joelhos.

Eu estava feito.

Meu coração parecia estar batendo mais rápido do que ele poderia segurar
enquanto ela abriu e tirou meu pau para fora.

Parecia que o tempo parou quando ela olhou para mim e deslizou seu
piercing de língua em um círculo lento em toda minha coroa que já estava
molhada e pronta para sua boca. Minha cabeça caiu para trás
involuntariamente da sensação que só poderia ser descrita como felicidade
absoluta.
Isto.

Isto era o paraíso.

Quando de repente ela baixou a mandíbula, engolindo-me inteiro, minhas

bolas apertaram em uma tentativa desesperada de me impedir de gozar
instantaneamente em sua bela garganta. Eu percebi que eu estava em um
problema maior do que tinha imaginado, porque não havia maneira
nenhuma que eu poderia soltá-la agora que eu sabia como se sentia.

Tudo o que eu conseguia pensar era como eu não podia esperar para estar
dentro dela, como eu queria reivindicar todas as polegadas dela, todos os
orifícios. Eu queria possuí-la, mas a verdade era... Ela já me possuía. Eu
estava tão fodido.

"Mais devagar, baby."

Meu celular começou a tocar. Merda. Não havia nenhuma maneira no

inferno que eu estava respondendo a isso. Quando o telefone de casa
começou a tocar imediatamente depois, meu estômago caiu porque eu sabia
que era minha avó. Meme era a única pessoa que tinha o número do
telefone fixo de casa. A secretaria eletrônica atendeu.

"Sr. Morgan? Aqui é Cambria Lynch, assistente social da sua avó. Ela
sofreu uma queda muito feia hoje e está em Westchester Hospital. Estou
ligando para informá-lo." O resto da mensagem foi abafado.

Soraya soltou meu pau de sua boca e saltou para trás quando processou as
palavras na secretária eletrônica. Eu corri para o telefone e peguei, mas
Cambria já tinha desligado.

Enfiando-me de volta em minhas calças, eu estava em uma névoa completa

quando olhei para trás para ela. "Eu preciso ir direto para o hospital."

Soraya começou freneticamente a colocar as roupas novamente. "Eu vou

com você."
Eu praticamente tropecei em Blackie, que estava aparentemente irritado
porque ele estava transando com seu brinquedo no chão. Rezei para que
uma das melhores noites da minha vida não se transformasse em uma das
piores.

Soraya

MEU ESTÔMAGO ESTAVA ENJOADO toda a viagem para o hospital.

Pobre Graham.

A preocupação em seus olhos era evidente enquanto ele ficou olhando

fixamente para frente. O motorista tinha tomado o resto da noite de folga,
por isso Graham nos conduziu em seu BMW

para Westchester.
Eu coloquei minha mão em sua perna. "Ela vai ficar bem."

"Sim", ele disse, sem tirar os olhos da estrada.

Uma hora mais tarde, nós encostamos em Westchester Hospital. Graham

pegou minha mão enquanto nós corremos em direção à entrada.

"Minha avó está aqui. Lil Morgan. Onde posso encontrá-la?"

Graham perguntou à mulher no balcão de recepção.

"Quarto 257", disse ela.

A viagem de elevador foi extremamente estressante. O cheiro antisséptico

do hospital fez mal ao meu estômago. Quando chegamos ao quarto, um
médico e uma enfermeira estavam de pé ao lado da cama de Lil.

Eu imediatamente a reconheci como a mulher idosa com cabelo azul a

partir das fotos do telefone de Graham. Meu coração aqueceu pela forma
que seus olhos brilharam quando ela o viu.

"Graham. Quem te disse que eu estava aqui?"

"Cambria ligou. Você está bem?"

"Eu não quero que ela preocupe você."

"Ela fez a coisa certa. O que aconteceu?"

"Eu não me lembro. Eu escorreguei e cai, mas eu não sei como isso
aconteceu. Eles estão dizendo que eu quebrei meu quadril."

O médico do sexo masculino estendeu a mão. "Sr. Morgan, eu sou o Dr.

Spork.”

"Doutor, podemos falar do lado de fora por um momento?"

"Certamente."
Graham saiu do quarto com o médico e a enfermeira os seguiu para fora.
Eles me deixaram sozinha com Lil.

Eu ainda estava olhando para a porta quando sua voz me assustou.

"Você deve ser Soraya."

Chocou-me que ela sabia meu nome, que ele falou de mim para ela.

"Está certo. É bom conhecer você, Lil." Eu sorri e sentei-me na cadeira ao

lado de sua cama.

"Eu posso ver agora por que ele está tão tomado com você.

Você tem uma beleza escura, natural que é raro de conseguir."

"Muito obrigado."

Sua voz soava cansada e fraca. "Graham é muito privado.

Ele pode nunca me dar a chance de ficar sozinha com você de novo, então
me perdoe se eu estou colocando um monte em você de uma vez...”

Engoli em seco, não esperando um interrogatório. "OK."

"Eu sei que, às vezes, o meu neto pode ser um idiota absoluto."

Eu soltei a respiração que eu estava segurando e ri. "Sim.

Descobri isso muito rapidamente quando nos conhecemos."

"E eu ouvi dizer que você o desafiou com as besteiras dele."

"Eu fiz."

"Boa. Mas você sabe, isso não é realmente quem ele é no fundo.”

"Estou começando a ver isso."

"Quando sua mãe morreu ele internalizou tudo. Levou um longo tempo para
ele colocar tudo para fora, e na única vez em que ele teve uma chance, ele
se queimou."

"Genevieve?"

Lil parecia chocada. "Então, ele lhe disse sobre ela...”

"Bem, eu sei um pouco. Eu sei que ela está com seu ex-amigo, Liam,
agora.”

"Sim. Essa situação era ruim. De muitas maneiras, ele desfez qualquer
progresso que ele tinha feito depois que minha filha Celia morreu.
Honestamente, eu não tinha certeza se Graham jamais abriria seu coração
para alguém novamente. Mas eu sinto que pode estar acontecendo com
você.”

Ouvi-la dizer isso fez meu coração parecer como se ele estivesse a ponto de
estourar. "Eu não sei o que dizer."

"Você não precisa dizer nada. Eu só queria ter certeza de que você soubesse
que há muito mais dele do que ele mostra. Parece que você sabe mais do
que eu pensei que você soubesse, o que é bom. Só não o deixe convencê-la
de que ele é inquebrável."

"Eu tenho mais medo dele me quebrar, para ser honesta."

"Não tenha medo de se machucar. É muito melhor do que nunca ter

experimentado nada de abalar a terra. Até alegria temporária é melhor do
que nada. Você está com medo de se machucar como eu tenho medo de
morrer. Que não significa que eu não vou viver cada dia ao máximo.”

Eu coloquei minha mão sobre a dela. "Obrigada por esse conselho."

Graham entrou naquele exato momento. "Uh oh. Sinto o cheiro de

problemas se agitando.”

O rosto de Lil, mais uma vez, se iluminou quando ele entrou na sala.
"Enquanto eu gostaria que você não tivesse vindo todo o caminho até aqui,
eu estou realmente feliz por ter conhecido Soraya. Espero não ter estragado
sua noite."

"Nah. Nós estávamos apenas... Comendo massa." Ele olhou para mim
brevemente, e demos um ao outro um olhar de reconhecimento.

"O que o médico disse sobre mim?" Perguntou Lil.

"Ele acha que você precisa de uma cirurgia no quadril. Eles vão mantê-la
aqui por um par de dias, em seguida, movê-la para um centro de
reabilitação. Vou trabalhar com Cambria para me certificar de que eles vão
colocá-la em uma instalação top-de-linha."

"Eu não quero que você fique estressado por mim."

"Você poderia ter batido a sua cabeça. Você nem se lembra de como isso
aconteceu. Claro que eu vou me preocupar. Estou feliz que não foi pior,
Meme".

"Eu também." eu disse.

Reunimo-nos com Lil por mais uma hora antes de dirigirmos de volta para a
cidade. Graham colocou música clássica e ficou completamente quieto
durante o trajeto. Quando finalmente entramos em Manhattan, eu fui a
primeira a falar.

"Você está bem?"

"Sim eu estou bem. É apenas…”

"O que?"

"Isso só bateu em mim mais do que nunca esta noite, ela é a única família
que tenho. Minha mãe era filha única. Minha avó é literalmente... Isso.
Quando ela falecer, eu não vou ter mais ninguém. É apenas meio que uma
espécie de pensamento preocupante”.

"Você vai ter sua própria família um dia."

Ele me pegou de surpresa com uma pergunta que eu não esperava. "Você
quer ter filhos, Soraya?"

Eu só podia dar-lhe a resposta honesta. "Não tenho certeza."

"Você não tem certeza?"

"Eu não posso dizer que tenho cem por cento de certeza. Eu estou
esperando que eu vá ter a certeza no momento em que eu tenha que tomar
uma decisão."

"As dúvidas que você está tendo são por causa da situação com seu pai?"

"Parcialmente. Eu realmente não tenho as analisado muito, entretanto. Eu

só não me sinto absolutamente certa de que a maternidade está nas cartas
para mim.”

Ele pareceu pensativo sobre a minha resposta. Talvez isso não fosse o que
ele queria ouvir, mas eu não queria mentir para ele. Foi como eu sempre me
senti.

Olhando para ele, perguntei: "Você está me levando para casa?”.

"Eu não estava planejando." Um olhar de decepção tomou conta de seu

rosto. "Por que... Você quer ir casa?"

"Eu apenas pensei que talvez com tudo o que aconteceu com Lil-"

"Você pensou que eu iria querer ficar sozinho? Não. Eu não quero estar
sozinho, Soraya. Estou cansado de estar sozinho. Eu quero você na porra da
minha cama esta noite. Não temos que fazer nada. Eu... Só quero te segurar
enquanto eu adormeço. Isso é o que eu quero se estiver tudo bem com
você.”

Mesmo que isso me assustou, eu não queria nada mais.

"OK. Sim."
Graham nunca teve uma chance de cozinhar o seu prato de massa. Desde
que estava tarde, nós paramos e pegamos Szechuan para viagem e
trouxemos para o seu condomínio. Passamos os recipientes de papel para lá
e para cá um para o outro enquanto nós nos sentamos com as pernas
cruzadas no chão de sua sala de estar assistindo General Hospital.

"Eu poderia me acostumar com isso", disse ele, sorvendo um macarrão em

sua boca. Um encanto atipicamente infantil brilhou através de seu rosto
naquele momento.

Meu coração se apertou. Esta noite foi a primeira vez que realmente me
toquei que as coisas estavam ficando sérias entre nós. Tanto quanto a sua
pergunta sobre se eu queria filhos tinham me sacudido antes, eu percebi que
não havia como voltar atrás. Eu precisava ver onde a maré nos levará.
Como disse Lil, seria melhor se machucar do que nunca saber.

Depois que nós limpamos Graham calmamente me levou para seu quarto.
Eu vi quando ele puxou a blusa sobre sua cabeça.

Admirando a tatuagem que Tig tinha coberto no lado de Graham, eu lambi

meus lábios querendo desesperadamente provar a sua pele.

Ele caminhou até o banheiro e voltou com calças de pijama pretas e em

seguida, jogou uma camiseta azul em mim.

"Eu quero que você durma na minha camiseta."

Ele observou atentamente enquanto eu desabotoei minha blusa. Sua boca

parecia que estava aguando e seus olhos estavam grudados em meu peito
enquanto eu joguei a camiseta sobre a minha cabeça.
Entrei em sua enorme cama, meu corpo imediatamente afundando no
luxuoso colchão de espuma ultra macia.

Esta cama era adequada a um rei - ou a um Morgan.

Ele ficou atrás de mim e envolveu meu corpo em seus braços.

Sua respiração desacelerou e percebi que ele estava dormindo, calmo como
um bebê. Eu logo segui o exemplo.

ERA 4:00 AM QUANDO ALGO ME ACORDOU.

Graham estava virado para mim com os olhos abertos.

"Adoro ver você dormir."

Minha voz estava grogue. "Se eu soubesse que você estava me observando,
eu não teria sido capaz de fazê-lo."

Ele riu. "O que te acordou?"

"Eu não sei. Talvez fosse apenas a minha intuição."

"Você sabe o que eu acho?"

"O que?"

"Eu acho que você quis espreitar debaixo do cobertor."

"E eu que pensei que o bastardo sujo em você tinha tomado a noite de
folga."
"Nunca. Ele está sempre aqui, mesmo quando ele está calmo." Ele riu, e seu
sorriso quase me derreteu. Fechou os dedos com os meus. "Sério, porém,
acho que algo está pesando em você."

"Como você sabe?"

"Seus olhos."

"Sua avó me disse que eu não deveria ter medo de me machucar."

"Ela é uma mulher sábia. Você deve ouvi-la. Mas eu posso te contar um
segredo?"

"Sim."

"Você me aterroriza, Soraya."

"Igualmente."

"Mas é por essa razão que eu sei."

"Sabe o que?"

"Que isso poderia ser a coisa real."

A coisa real.

"Eu preciso aprender a parar de me preocupar com o amanhã, apenas

apreciar o hoje", eu sussurrei.

Graham trouxe a minha mão à boca e beijou-a. "Ninguém sabe o que vai
acontecer de um dia para o outro, mas se o mundo fosse acabar amanhã,
não há nenhum lugar que eu preferiria estar a não ser aqui com você. Isso
me diz tudo o que preciso saber."

Quando ele pressionou seus lábios nos meus, me senti diferente de qualquer
uma das outras vezes que ele me beijou, mais apaixonado, quase
desesperado. Parecia que ele estava liberando toda a tensão reprimida em
seu corpo em mim. O que começou lento e sensual, logo se transformou em
selvagem e frenético. Não mais capaz de controlar a necessidade por ele, eu
fiz uma decisão consciente de deixar ir todas as minhas inseguranças,
mesmo que apenas por este momento no tempo. Aqui, nesta cama, me senti
segura. Isso era tudo o que importava.

Como se ele pudesse ler minha mente, Graham subiu em cima de mim,
prendendo-me para baixo, com os braços em cada lado meu. Ele pairou
sobre mim por muito tempo, apenas olhando nos meus olhos. Ele parecia
estar se segurando, buscando permissão. Então, eu silenciosamente balancei
a cabeça, deixando-o saber que eu estava disposta a tudo o que ele tinha
preparado.

Ele fechou os olhos por um momento, em seguida, os abriu.

Ele nunca tirou os olhos de mim enquanto sua grande mão trabalhou para
deslizar lentamente a minha calcinha. Ele me segurou direto entre as pernas
enquanto eu vibrava tão molhada e pronta para ele.

Ele apertou a mandíbula. "Porra, Soraya. Eu preciso estar lá dentro. Agora."

Com sua cueca boxer ainda, ele aterrou seu pênis contra mim. Eu apertei
sua bunda, empurrando-o contra o meu clitóris, tão incrivelmente excitado.

Ele tirou sua cueca, e agora seu pênis nu estava quente contra o meu
estômago. Espalhando as minhas pernas tão amplas quanto elas poderiam ir,
eu não podia esperar mais um segundo.

Segurando seu pênis, eu o levei para minha abertura.

Despreparada para sua circunferência, eu ofeguei antes de lentamente

relaxar nele.

"Oh... Porra... Você se sente... Porra..." ele murmurou contra a minha boca
quando ele se moveu lentamente para dentro e para fora do mim. Ele puxou
seu rosto para olhar para mim. Suas pupilas estavam dilatadas, enquanto ele
continuava a olhar para os meus olhos quase hipnoticamente a cada
estocada. Nenhum homem jamais olhou para mim assim durante o sexo. Ele
estava me fodendo, corpo e alma, e eu sabia que isso ia me arruinar para
sempre.
O quarto estava completamente silencioso. Eu não podia ouvir nada, exceto
o som de nossos golpes molhados de excitação enquanto ele me fodia tão
profundamente quanto podia. Suas mãos estavam puxando o meu cabelo
mais forte, e quando sua respiração tornou-se irregular, eu sabia que ele
estava perdendo o controle.

"Eu vou gozar tão forte, Soraya." Ele cerrou os dentes.

"Tão... Porra... Forte."

Essas palavras foram tudo o que levou enquanto eu senti meus músculos
pulsando ao redor de seu pênis. Ele podia sentir o meu orgasmo e,
finalmente, se deixou ir. Seus quadris empurraram enquanto ele me fodia
mais duro, deixando escapar um gemido alto antes de gozar dentro de mim.

Desabando, ele gentilmente beijou meu pescoço mais e mais, ficando

dentro de mim por muito tempo. Quando ele finalmente puxou para fora, eu
podia sentir seu esperma quente fluindo lentamente pelas minhas coxas. Eu
nunca soube como isso parecia, porque eu nunca deixei um homem gozar
dentro de mim antes. Eu não era virgem, mas de alguma forma parecia que
era minha primeira vez de verdade, muito mais íntima e intensa do que
qualquer coisa que eu já tinha feito com qualquer um. Parecia que eu
deveria querer correr para o chuveiro, mas foi exatamente o oposto. Eu
queria que os resíduos dele ficassem dentro de mim.

Ele me beijou suavemente até que eu lentamente voltei a dormir,

perguntando se algo que eu sempre idealizei em meus

sonhos seria superior a realidade do que eu acabei de experimentar.

NO DIA SEGUINTE, NO TRABALHO, uma névoa completa e absoluta
me seguiu o dia todo. Nada que Ida dizia eu estava registrando. Minha
mente continuava repetindo os acontecimentos da noite anterior. As poucas
horas antes de eu estar marcada para vê-lo novamente pareceu uma
eternidade.

Parecia um vício em drogas, por Cristo.

Presumi que ele tinha ficado quieto durante todo o dia até que eu verifiquei
a conta de e-mail de Pergunte a Ida.

Cara Ida,

Aqui é o ex-Celibatário em Manhattan. Você deve lembrar-se de mim

como Engravatado Metido também. Eu pensei que seria educado lhe
fornecer uma atualização da minha situação, vendo como você tem sido
tão útil até agora. A boa notícia: Eu estou feliz em dizer que eu já não
sou celibatário. A má notícia: Agora que eu a tive, eu quero estar
dentro dela a cada segundo do dia. Não consigo parar de pensar em
transar com ela de todas as maneiras possíveis. Estou preocupado que
ela pode eventualmente cansar do meu apetite insaciável. Então, minha
pergunta para você é: Existe uma coisa como muito sexo? - Fodido
Em Manhattan
Caro fodido em Manhattan:

Parabéns por terminar o seu celibato. Eu acho que a resposta à sua

pergunta iria depender de quão bom você é na cama. Assumindo que o
seu desempenho é favorável (Que eu altamente suspeito que fosse), eu
não acho que você vá ter um problema. Você pode também estar
guinando para o lado presunçoso ao assumir que sua amiga iria
encontrar uma superabundância de sexo desfavorável.

Não subestime a voracidade própria da libido da mulher.

Naquela noite, Graham deveria ligar para me informar que horas o

motorista iria me pegar para me levar para o condomínio.

Não parecia que ele iria trabalhar até tão tarde sem me ligar. Meu lado
paranoico obteve o melhor de mim quando eu peguei o telefone e liguei
para ele.

Ele respondeu. "Soraya..." O tom de sua voz soou mal-humorado.

Que porra?

"Eu estive esperando por sua ligação. Está tudo bem?"

Ele soltou uma respiração profunda no telefone. "Não. Eu receio que não
esta".

Meu coração começou a palpitar. "O que está acontecendo?"

"Eu recebi uma notícia há pouco tempo."

"Notícia?"
"É Liam."

"O seu ex-amigo? O marido de Genevieve. O que tem ele?"

Houve um longo momento de silêncio. "Ele está morto."

Soraya

A SENSAÇÃO DE ANSIEDADE QUE TIVE depois de falar com Graham

na noite passada tinha seguido para o meu sono. Virei-me toda a noite,
incapaz de resolver. Pela manhã, eu estava absolutamente impaciente.
Graham disse que ele estava indo para o escritório para trabalhar em algum
negócio na última noite, ele tinha planejado assumir a empresa de Liam
através de manobras de negócios inteligentes, mas não tinha a intenção de
tirar proveito da morte do homem para conseguir o que queria.

Embora isso não impedisse outros. Os abutres, disse ele, seria a primeira
coisa a ser limpa esta manhã, quando a notícia surgiu.
Graham ia de alguma forma interromper a tentativa de que outros se
aproveitem e adiar a sua própria aquisição planejada.

Fiquei decepcionada por ele não estar em nosso trem de costume, embora
eu realmente não esperasse que ele estivesse.

Soraya: Como você está nesta manhã?

Graham: Cansado. Eu ainda estou no escritório.

Soraya: Quer dizer que você ficou ai a noite toda?

Graham: Sim.

Soraya: Eu sinto muito. Isso deve ser difícil para você. Existe

algo que eu possa fazer?

Graham: Apenas espere por mim, por favor. Eu vou estar

sobrecarregado por alguns dias.
Se eu não estivesse certa sobre o quão afetado Graham estava com a
notícia, sua resposta confirmou que ele não estava sendo o mesmo. Ele não
havia sugerido que eu deveria rastejar debaixo de sua mesa ou espalhar
minhas pernas quando lhe perguntei se havia alguma coisa que eu pudesse
fazer.

Soraya: Claro.

Chegando à minha parada, eu saí do trem e comecei a minha rotina matinal

de costume, parei no caminhão de café do Anil.

Depois que fiz o meu pedido, um pensamento me atingiu.

"Você pode fazer dois cafés e também dois bagels com manteiga e dois
sucos de laranja?" Não era exatamente gourmet, mas me faria sentir melhor
fazer algo por ele. O homem tinha me seguido, enviando comida indiana
porque ele pensou que eu gostava; um bagel e café eram o mínimo que eu
poderia fazer.

Voltando para a estação, liguei para Ida e deixei uma mensagem dizendo
que chegaria tarde e, em seguida, pulei num trem. Vinte minutos mais tarde,
cheguei a Morgan Financial Holdings. Saindo do elevador no vigésimo
andar, as letras douradas acima das portas de vidro, de repente me deixaram
nervosa. Eu tinha começado a me acostumar com as borboletas que tenho
em torno de Graham, mas estar em seu território, na arena onde eu sabia
que ele governava com punho de ferro fez-me sentir intimidada. E eu
odiava isso.

Eu inclinei meus ombros e caminhei para a recepcionista.

Era a mesma jovem ruiva do dia em que eu trouxe de volta seu telefone.

“Posso ajudar?”

“Sim, eu gostaria de ver Graham.” Ela olhou-me de cima a baixo.

“Graham? Quer dizer o Sr. Morgan?”

“Sim. Graham J. Morgan.”

“Você tem horário marcado?”

Essa merda novamente não.

“Não. Mas ele vai querer me ver. Se você pudesse apenas deixá-lo saber
que Soraya está aqui.”

“O Sr.Morgan não quer ser interrompido.”

“Veja. Eu sei que você tem um emprego. E a julgar por nossa interação,
provavelmente você é mesmo boa nisso. Você parece fazer um grande
trabalho de enxotar as pessoas para fora. Mas acredite em mim desta vez,
você não vai ficar em apuros por interrompê-lo e dizer que estou aqui.”

“Sinto muito... Ele foi muito específico...”.

Ah, pelo amor de Deus.

"Eu estou fodendo ele, ok? Basta dizer a Graham que estou aqui, ou eu vou
passar por você de qualquer maneira.”

A mulher piscou duas vezes.

"Desculpe?"

Inclinei-me. "Trepando com ele. Você sabe, você insere...”

“Soraya?" A voz de Graham me impediu de continuar a minha lição de

anatomia. Ele estava vindo pelo corredor em minha direção, dando passos
longos. Virei-me e esperei, em vez de caminhar ao seu encontro. Droga. Ele
estava usando os óculos novamente.

“Que surpresa agradável.”

“Sua recepcionista não parece pensar o mesmo.”

Graham levantou uma sobrancelha, o lábio insinuando diversão, em
seguida, virou-se para a recepcionista, pondo sua máscara de negócios.

"Srta. Venedetta não precisa de um horário." Ele olhou para mim e de volta
para sua recepcionista.

"Nunca." Ele pegou meu cotovelo e me guiou pelo corredor em que tinha
acabado de chegar. A mulher estava sentada na mesa do lado de fora de seu
escritório quando nos aproximamos.

"Cancele a ligação das 09h00, Rebecca."

"É Eliza."

"Que seja."

Ele fechou a porta atrás de nós e tão logo havia fechado, eu estava contra
ela, e Graham selou sua boca sobre a minha. O saco de papel marrom
carregando os bagels caiu no chão, necessitando enfiar meus dedos em seu
cabelo. Ele me beijou longo e duro, sua língua fazendo aquela dança
agressiva com a minha enquanto seu corpo duro esmagou-me contra a
porta. O desespero de sua necessidade virou-me instantaneamente.
Inclinando-se, ele levantou uma das minhas pernas, o que lhe permitiu
pressionar mais profundo em mim apenas no lugar certo. Oh, Deus.

"Graham."

Ele gemeu.

"Graham."

Minha mão segurando o café estava começando a tremer.

"Vou deixar cair os cafés."

"Então, deixe-os." Ele murmurou contra os meus lábios e, em seguida, sua

língua estava de volta à procura.

"Graham", eu ri em nossas bocas unidas.

Ele sussurrou um suspiro frustrado. "Eu preciso de você."

"Você pode me deixar colocar os cafés no chão e talvez dar uma olhada ao
redor do seu escritório antes de você me atacar?’’

Ele inclina sua fronte contra a minha.

“Você está me perguntando ou me dizendo”?’

"Considerando qual seria o tipo de resposta que você daria, está não é uma
pergunta, eu estou lhe dizendo." Ele gemeu, mas recuou.

"Eu amo os óculos, por sinal. Não tenho certeza se eu lhe disse na outra
noite, quando você os usava no Tig.”

"Eu vou jogar fora minhas lentes de contato."

Eu andei até sua mesa, dando minha primeira olhada ao redor de seu
escritório quando coloquei os cafés. Janelas do chão ao teto
supervisionavam o horizonte de Manhattan dos dois lados do canto de seu
escritório. Havia uma mesa de mogno grande posicionada em ângulo em
frente a uma parede de vidro. Não um, mas dois computadores elegantes
estavam posicionados um ao lado do outro em sua mesa. Na parte superior
da mesa havia vários arquivos de casos espalhados, e pilhas de documentos
estavam abertos no meio da avaliação.

“O seu escritório é lindo. Mas parece que você está ocupado.

Eu não vou ficar muito tempo. Eu só vim para deixar o bagel e o café.”

"Obrigado. Você não tinha que fazer isso."

“Eu queria.” Dei meu primeiro olhar completo sobre ele. Ele era lindo,
ainda que parecesse cansado e estressado. "Você parece exausto."

"Eu vou sobreviver." Ele apontou para uma área de estar.

"Vem. Sente-se. Tome café da manhã comigo. Na verdade, eu não tenho
comido nada desde a noite passada."

O outro lado do escritório tinha um longo sofá de couro com duas poltronas
em frente a ele e uma mesa de café de vidro separando os assentos. Graham
sentou-se, e eu retirei os bagels e os desembrulhei.

"Eu trouxe o que eu gosto desde que eu não tinha certeza do que você
gostava."

"Comerei qualquer coisa com a qual você me alimente."

"Nesse caso…"

Um sorriso sujo atravessou seu rosto. "Não pense que eu não vou te segurar
neste sofá e me banquetear de você até que toda a minha equipe saiba que
você é uma garota religiosa".

Enfiei meu bagel em minha boca para me impedir de desafiá-

lo. O minuto que levei para mastigar e engolir também me deixou conseguir
manter minha libido sob controle.

"Então... Você é capaz de afastar os caras maus?"

“Eu sou um dos caras maus, Soraya.”

“Você sabe o que eu quis dizer. Impedir pessoas de tirar vantagem.”

“Sim. E não. É complicado. Em nosso negócio, há muitas camadas de

propriedade. Estou trabalhando através dessas camadas agora. Mas parece
que Liam tinha estabelecido uma pílula de veneno para dissuadir a
aquisição de uma parte indesejada. Esse veneno permite aos acionistas
existentes comprar ações adicionais a um preço com desconto, o que
diluiria o valor das ações e faria a aquisição menos atraente para aquisições
potenciais.”

“Então, ele tinha um plano de fuga.”

"Exatamente. E teria funcionado bem se tivesse concedido esses direitos a
uma empresa que fosse digna de confiança.”

“Presumo que ele não o fez.”

Graham sacudiu a cabeça. "Não."

"Parece complicado e confuso.”

“E é.”

“Como você está lidando com as coisas não comerciais?”

“As coisas não comerciais?”

“Você perdeu um amigo.”

“Um ex-amigo.”

Concordei. “Um ex-amigo. Mas ele deve ter sido alguém com quem você se
importava por um período de sua vida, sendo que vocês começaram seu
negócio juntos.”

“Em um ponto. Sim. Mas como você sabe, as coisas mudaram.”

“Eu vi no noticiário esta manhã que foi um ataque do coração.”

“Aconteceu no carro. Ele saiu da estrada e bateu em uma árvore. Estava

morto quando que a polícia chegou. Por sorte, não havia mais ninguém no
carro. Genevieve disse que ele deveria ter tido sua filha no carro, mas ela
não estava se sentindo bem, então ela ficou em casa. Caso contrário…”

Ele viu o olhar na minha cara.

“Falei com ela esta manhã. Ela ligou para ajudar com as questões de
negócios, mas eu já estava trabalhando nisso.”
“Não sabia que vocês eram amigos.”

“Nós não somos. Foi uma decisão de negócios. Ela sabia que eu a ajudaria,
e aí seria um benefício para ambos.”

Concordei. Fazia sentido. E era ridículo que eu estava com ciúmes de uma
mulher que perdeu o marido ontem. "Como está sua avó?”

"Ela disse a Cambria para deixar-me saber que ela estava me cortando fora
de seu testamento se eu não a libertasse do hospital."

“Ah, não.”

“Na verdade, isso é bom. Isso significa que ela está se sentindo como ela
novamente. Quando ela é agradável e complacente, assusta-me.”

A relação que ele tem com sua avó foi rapidamente se tornando a minha
coisa favorita sobre ele. Você pode dizer muito sobre um homem
observando como ele trata a matriarca da família. "Ela ainda está no
Hospital de Westchester?”

“Ela mudou para o Hospital para uma cirurgia especial.”

“Isso é na 70th, certo?”

“É.”

“É apenas a poucos quarteirões do meu escritório. Por que eu não paro lá no

almoço para visitá-la? Você está cheio de trabalho aqui, obviamente.”

Graham procurou meu rosto. "Seria ótimo. Obrigado."

“Não há problema.”

“Você ficará comigo esta noite?”

“Na sua casa?”

“Sim. Meu motorista pode buscá-la depois do trabalho e levá-la para o
Brooklyn para recolher suas coisas e então para minha casa. Vou te
encontrar lá depois que eu terminar aqui. O

porteiro vai deixar você entrar se eu ainda não estiver voltado.”

“Ok.”

Nós conversamos um pouco mais, enquanto comíamos.

Depois que terminamos o nosso bagel, reuni nosso lixo.

“Preciso ir para o escritório, ou Ida vai aparecer com uma lista de coisas
que ela precisa ter feita, mas não realmente, no entanto vai manter-me no
escritório até às nove horas.”

Graham me beijou em despedida, e eu parei antes que ficasse muito fora de

controle neste momento. "Isso significa que você vai pegar um trem, uma
vez que eu vou estar com o seu motorista? “

“Sim.”

“Plebeu.”

“Não esqueçamos como nos conhecemos. Pego o trem todas as manhãs

agora.”

“Agora? Quer dizer que antes não?"

Um sorriso espalhou em seu rosto. "A primeira vez que eu tinha tomado o
trem para o trabalho em anos foi o dia que eu perdi meu telefone. Meu
motorista estava de férias naquela semana.”

“Mas você tem tomado, desde então, também?”

“Agora tenho um motivo para isso.”

A antecipação que eu senti desde nosso telefonema ontem à noite

finalmente dissipara-se um pouco depois de deixar o escritório de Graham.
Não queria nada mais do que ter confiança no que estava crescendo entre
nós, no entanto, uma parte de mim ainda temia. Ele estava tão confiante e
destemido, e eu tentei usar isso para me sentir mais segura. Eu odiava essa
parte fraca e medrosa de mim. Era hora de descobrir como livrar-me disso.

“SRA. MORGAN?” RESOLVI ABRIR a porta e espiei minha cabeça no

quarto dela. Ela estava sentada na cama assistindo TV.

“Entra, entra, querida. E me chame de Lil.”

Eu mandei uma mensagem a Graham para descobrir o que ela gosta de

comer e trouxe-lhe um filé de peixe do Mcdonalds, que Graham tinha me
dito que era uma porcaria, mas também a sua comida favorita.

“Pensei que talvez você pudesse explorar alguma companhia hoje. Graham
ficou preso no escritório desde ontem. Trabalho próximo daqui.”

“É o cheiro de um sanduíche de peixe o que estou sentido?"

Eu sorri. “Claro que é.”

“Graham acha que porque não é de algum restaurante chique que cobra 60
dólares por uma refeição tão grande como um quarto, que não é boa
comida. Amo o menino, mas ele pode ser um completo esnobe com a
cabeça enfiada no traseiro às vezes.”

Eu ri pensando no engravatado metido. "Ele tem um lado elitista consigo às

vezes.”

Havia uma bandeja sobre rodas no canto, então eu puxei-a mais perto e
coloquei seu almoço, em seguida, o meu.

“É uma novela que você está assistindo?”

“Days of Our Lives. Minha filha me viciou nelas.”

“Ela viciou seu filho também.” Eu ri.

“Você sabe sobre isso?”

“Sim. É meio fora do personagem para ele.”

“Não foi sempre assim. Acredite ou não, o homem costumava ser um

mingau. Ele estava com a minha Celia, enfim.

O menino idolatrava a mãe dele. Ficou mal quando ela faleceu.

Provavelmente por isso ele é da maneira que é. Não se apega a muitas

mulheres, se você sabe o que quero dizer. A que fez apegar-se, não ficou
por aqui. Não foi culpa de minha Celia, claro”.

Eu sabia que ela também estava se referindo a Genevieve. A primeira

mulher que ele se abriu depois da morte de sua mãe tinha o decepcionado.
Eu nem sequer conhecia a mulher, e já a desprezava. “Como se sente?
Graham disse que a cirurgia é sexta-feira.”

“Sinto-me bem. Eles continuam tentando me fazer tomar remédios contra a

dor, mas não preciso disso, e isso me deixa com sono. Acho que só eles
gostam de idosos dormindo o tempo todo, então nós não pedimos nada.”

Eu olhei ao redor da sala. Era o melhor quarto de hospital, um em que eu

nunca tinha estado. Havia espaço para uma dúzia de pacientes, ainda havia
apenas uma cama na sala. No canto, havia um belo arranjo de flores. Lil me
viu olhando.

“Elas são de Graham. Ele envia-me um arranjo fresco toda semana na terça-
feira, como um relógio. Eu costumava ter um jardim gigante, mas tornou-se
demais para eu gerenciar."

“Ele é muito atencioso, quando quer ser.”

“Há dois lados para aquele homem. Imprudente e cuidadoso.

Não sei se ele tem em seus genes o meio termo.”

“Você certamente o tem cravado.”

“Alguém tem que vê-lo pelo que ele é e confrontá-lo por suas merdas”

Eu ri. “Suponho que sim.”

“Mas algo me diz que você vai fazer o mesmo. Posso dizer que... Você é
boa para ele.”

“Você acha? Nós somos opostos em muitas maneiras.”

“Não importa. É o que está dentro de vocês dois que conta.”

“Obrigada, Sra. M... Lil.”

Eu fiquei por mais de uma hora de almoço, desfrutando de Lil me contando

sobre os personagens na sua novela. As histórias eram tão rebuscadas, eu
não conseguia parar de pensar em Graham assistindo — ele era tão severo e
pragmático. Quando fui embora, Lil pegou na minha mão.

“Ele é um bom homem. Ferozmente leal e ama sua família.

Muito protetor de seu coração. Mas uma vez que ele o dá, ele não aceitaria
de volta.”
“Obrigada.”

“Você pode corrigir o resto. Tire o pau do rabo dele e o acerte na cabeça
com isso algumas vezes. Ele é esperto. Ele vai descobrir rapidinho.”

“Isso, eu posso fazer.”

GRAHAM NÃO ESTAVA EM CASA QUANDO EU

CHEGUEI ao apartamento dele. Blackie recebeu-me à porta, saltando para

cima e para baixo como um cachorro louco.

“Ei, amigo.” Ergui-o, e ele começou a lamber meu rosto.

Ainda não consegui superar o fato de que o Sr. Big Pau tinha um pequeno
cão branco fofo. "Parece que é só eu e você por um tempo."

Olhei em volta o amplo espaço aberto. Além de Blackie ofegante, estava

estranhamente quieto. As duas últimas vezes que tinha vindo aqui, a turnê
tinha praticamente sido limitada para dentro das calças de Graham, então eu
usei o tempo para bisbilhotar um pouco. O condomínio era impressionante.
Sem dúvida foi decorado profissionalmente — tons de cinza fresco e prata
elegante deram ao lugar uma sensação de despedida de solteiro. Isso
poderia ter aparecido na GQ, com o proprietário, parado no meio do espaço
aberto, seus braços cruzados sobre seu peito. Mas, tão bonita quanto era,
estava faltando alguma coisa.

Personalidade. Não havia nenhum indício de quem morava aqui.

Curiosa, entrei na sala. Havia uma seção superdimensionada em frente a

uma TV de tela grande e plana pendurada na parede.

Por baixo, o armário era de um preto lustroso. Levou-me um minuto para

descobrir como abrir sem quaisquer identificadores.

Dentro dele havia uma coleção de DVD. Caddyshack, Happy Gilmore,

Anchorman.

Huh.

Eu continuei navegando, subindo para a próxima prateleira, Glory,

Gettysburg, Gangues de Nova York. Hmmm.

Decida-se, Morgan.

Aventurei-me na cozinha. A geladeira era uma vasta mistura de recipientes

de comida. E... três recipientes de leite Nesquik de morango.

Huh.

No quarto, eu olhei o criado-mudo. Conferir a sua coleção de DVD e o

conteúdo de sua geladeira eram uma coisa, mas invadir o seu criado mudo
seria realmente passar dos limites. Eu olhei ao redor do quarto a procura de
outra coisa para verificar.

Era bastante estéril — sem fotos, não havia pedaços dobrados de papel em
cima da cômoda sinalizando que ele tinha esvaziado os bolsos no dia
anterior. Meus olhos se estreitaram sobre o criado-mudo novamente.

"Não," Eu disse em voz alta para mim.

Levantei Blackie sobre minha cabeça, e tivemos uma conversa. "Seria

errado de minha parte olhar através das gavetas de Graham, não é mesmo,
amiguinho?"

Ele enfiou sua língua para fora e lambeu meu nariz.

"Eu vou levar isso como um sim."

Dentro do closet walk-in parecia mais como Graham J.

Morgan. Ternos alinhados de um lado, em sua maior parte escuros. Uma

quantia obscena de camisas sociais alinhadas a outro. Tudo era limpo e
organizado.

Chato.

Andei de volta para o quarto, meus olhos imediatamente voltando a cair na

mesa de cabeceira. A coisa estava me assombrando. "Talvez só uma
olhadinha." Acariciei Blackie, que ainda estava em meus braços. Ele
ronronou para mim. Cães ronronam? Um ronronar seria o equivalente a um
‘sim’ humano, não é?

Só uma olhadinha... Não vou nem mudar nada.

Caminhando para a gaveta, pus-me a abrir com meu dedo indicador. Dentro
dele havia uma bolsa de veludo preto, uma garrafa clara de algo que poderia
ser lubrificante — embora o rótulo estivesse para baixo e uma caixa
fechada de preservativos.

Okay... Então talvez eu precisasse mover uma ou duas coisas.

“Você acha que há uma coisa boa nesse saco, amigo?” Eu estava falando
com Blackie novamente.

Mas não foi Blackie que respondeu.

"Eu sei que há algo bom nesse saco." A voz profunda de Graham me
assustou. Eu pulei meus braços empurrados para cima enviaram Blackie
pelo ar. Felizmente, ele desembarcou no lado direito da cama.

"Você assustou o inferno fora de mim." Minha mão agarrou no meu peito.
Graham olhou casualmente encostado em um lado da porta.

"Você estava tão absorta bisbilhotando, que não me ouviu entrar."

"Eu não estava bisbilhotando".

Graham arqueou uma sobrancelha.

"Eu não estava."

"Então devo ter deixado a gaveta aberta esta manhã?"

Eu dobrei meus braços meu peito. "Acho que sim."

Ele riu e caminhou para a mesa, deslizando a gaveta fechada. "Bem, se

deixei aberta esta manhã e você não estava bisbilhotando, então você
provavelmente não querer saber o que está no saco."

"Nem um pouco"

“É uma pena."

"Por quê? O que está no saco?”

“Beije-me."

“Você vai me mostrar o que está no saco?”

Ele envolveu seus braços ao redor da minha cintura. "Eu vou te mostrar o
que está no saco. Agora me cumprimente corretamente.”

Eu rolei meus olhos, como se não fosse uma coisa que eu queria fazer toda
vez que eu olhava para seu rosto ridiculamente bonito. Então, eu plantei um
casto beijo nos seus lábios. Mas antes que eu pudesse me afastar, ele tinha
um pedaço do meu cabelo na mão e não me deixaria ir até ele beijar-me
corretamente.

"Não te imaginei uma bisbilhoteira" ele murmurou contra meus lábios.

"Eu não sou normalmente. Mas eu não consigo desvendar você."

"O que há para descobrir?"

"Comédia ou filmes de Guerra Civil? O mesmo tipo de pessoa não costuma

ter os dois."

Graham parecia divertido. “Eu gosto de ambos."

"O que é com os três potes de Nesquik? Morango, também."

"Eu gosto."

“Obviamente.”

"E Blackie também."

"Você alimenta o seu cão com Quik?”

“Sim.”

“Veja... Essa é a coisa. Sr. Big Pau não tem um cão pequeno bonito, e ele
definitivamente não compartilha leite de morango com ele."

“Talvez eu não seja Sr. Big Pau como você pensa." Ele escorregou a mão
para sua virilha. "Talvez eu só tenha um grande pau, mas não sou o idiota
que você imagina".

“Qual é o nome da sua secretária?"

"Elaine".
"Eliza. Ela disse isso para você esta manhã. Eu estava lá."

"Estou ocupado. É difícil encontrar uma boa secretária para ficar muito
tempo."

"Só quando você é um grande pau."

"Talvez eu seja um grande pau. Mas eu não sou para você, certo?"

Eu suspirei. "Então o que há na bolsa?"

"E se eu contasse a você que era uma corda porque eu queria amarrá-la?"

Eu pensei por um segundo e, em seguida, dei de ombros. "Eu acho que

poderia entrar nessa."

Ele estourou uma lufada de ar frustrada. "Droga. Eu deveria ter comprado

uma corda."

“Isso implicaria uma viagem para a loja de ferragens. Eu acho que você não
é um grande tipo de cara DIY mesmo e nem sabe onde tem uma dessas
lojas."

“Que tal uma daquelas bolas de brinquedo sexuais que fica em torno de seu
rosto, então você não pode falar. E se eu te dissesse que isso estava no saco,
boca grande?"

"Uma mordaça?"

"Você sabia do que eu estava falando rápido o suficiente."

Inclinei-me e sussurrei, "Eu tenho Caddyshack, Happy Gilmore e

Anchorman, também. Mas em vez de filmes chatos da Guerra Civil, eu
poderia ter alguns filmes em um gênero diferente."

Ele gemeu. "Está me dizendo que tem um estoque pornô?"

"Talvez".

"Você não poderia ser mais perfeita se eu mesmo tivesse feito você."

"Pensei que você não gostasse de minha boca espertinha?"

“Sua boca espertinha me deixa duro, e mais tarde eu vou foder essa boca.
Você está certa, não sei onde é a maldita loja de ferragens, mas eu tenho
recursos, e tenho certeza que eu posso encontrar alguma coisa para proteger
os braços e as pernas enquanto eu tenho isso.”

Ele estava apenas brincando, mas ouvi-lo falar sobre amarrar-me tinha me
excitado, e Graham viu isso no meu rosto.

"Foda-se, Soraya."

"Sim. Por favor."

Era tudo que precisava. Não foi até horas depois que eu finalmente descobri
o que estava dentro do saco — a lingerie que ele tinha comprado na
Bergdorf à tarde, ele também pagou por meu vestido para a gala. Não
cheguei a usá-lo naquela noite, mas eu recebi uma promessa de Graham que
a gaveta se encheria com coisas mais interessantes para a minha próxima
sessão de espionagem.

Na manhã seguinte, acordei para um Graham totalmente vestido

acariciando minha bochecha. Meus olhos tremularam abertos. "Ei. Acordei
tarde demais?"

"Não. Eu acordei mais cedo. Eu tenho um dia cheio e queria começar cedo."

Estiquei meus braços sobre a minha cabeça, fazendo com que o lençol
escorregasse para baixo expondo meus seios nus. O

frio da manhã fez meus mamilos duros instantaneamente.

"Não faça isso. Não sairei nunca." Graham esfregou dois dedos sobre um
dos picos duros.
"Mmm...”

"Soraya..." ele avisou.

"O que? Isso é bom. Não toque se você não quer a minha reação.”

Ele balançou a cabeça. "Você ficará comigo esta noite novamente? Eu vou
me atrasar, mas eu adoraria vir para casa para esta bela vista na minha
cama."

"Você tem que trabalhar até tarde?" Olhei pela janela do quarto. "Não há
nem luz ainda, e já está planejando trabalhar até anoitecer."

“Não. Eu preciso ir para o velório esta noite. Há uma sessão das sete as
nove esta noite, então eu vou provavelmente ficar no escritório até então."

“Oh.”

"Você vai estar aqui quando eu voltar para casa?"

"Por que não vou com você esta noite? Para o funeral. Você não devia ir
sozinho. Não imagino que será agradável, seu ex melhor amigo cuja
companhia você estava tentando comprar e sua esposa de luto que também
passa a ser sua ex-namorada. Você precisa de companhia”.

"Você faria isso por mim?"

"É claro. Embora pareça ser uma coisa minha ultimamente.

Funerais e encontros." Graham riu e beijou-me suavemente.

"Eu venho te buscar às 06:30. E obrigado."

Depois que ele saiu, deitei na cama um pouco antes de levantar-me. Não
conseguia parar de pensar... Esta noite ia ser interessante.
Graham

EU DEVERIA ESTAR TRABALHANDO em vez de brincar. Minha mesa

estava empilhada com toneladas de documentos, havia, pelo menos, cem e-
mails em minha caixa de entrada que precisava responder, e eu aqui
escrevendo para uma colunista de conselhos de sessenta anos de idade
novamente.

Cara Ida,

A mulher que eu tenho visto recentemente manifestou interesse em ser

amarrada. Eu queria saber se você poderia fornecer alguma orientação
para um iniciante em cativeiro pela primeira vez. Corda seria um bom
investimento? Ou você sugere-me algo como algemas forradas de pele?

Talvez algumas gravatas de seda que são menos propensas a deixarem

marcas nos pulsos? Gostaria de salientar que eu pretendo enterrar meu
rosto em sua pequena boceta apertada, então haverá uma boa dose de
puxar as amarras enquanto ela está se contorcendo na cama com
orgasmos múltiplos.

-Cinquenta Tons de Morgan, Manhattan

Só demorou 20 minutos para uma resposta aparecer na minha caixa de

entrada. Eu esperava uma resposta longa cheia de sarcasmo habitual. Eu
deveria saber melhor do que pensar que eu poderia prever alguma coisa a
ver com Soraya Venedetta.

Caro Cinquenta Tons,

Posso sugerir verificar a mesinha de cabeceira da sua parceira? Talvez
desde que esta mulher que está vendo manifestou interesse, ela deve ter
ido fazer compras depois do almoço para alguns suprimentos.

Essa mulher ia ser a minha morte. Eu sabia disso.

Uma hora depois, minha secretária zumbia através do interfone. "Sr.

Morgan? Você tem uma chamada na linha três."

"Eu não pedi para não ser interrompido?"

"Sim. Mas eles disseram que era urgente."

"Quem é e o que eles querem?"

"Humm. Eu não perguntei."

"Escute..." Qual diabos era o nome dela? Ellen? Maldição. "A maior parte
do seu trabalho é a tela de chamadas de telefone, estou correto?"

“Sim.”

“E você consideraria que interromper-me quando eu pedi para não ser

interrompido, sem ter o nome de quem chama, seja fazer seu trabalho
corretamente?"

“Eu...”

Minha paciência estava se esgotando. "Descubra o nome de quem está

ligando e o motivo da chamada tão urgente.”

Um minuto depois o interfone tocou novamente. "O quê"?

"É uma senhora Moreau. Ela disse que o motivo de sua emergência é que
seu marido está morto." Eu peguei o telefone.

"Genevieve."
"Graham. Preciso de sua ajuda."

"Estou trabalhando nisso. Eu te disse isso ontem."

"Preciso de mais do que isso."

Eu tirei meus óculos e joguei-os na minha mesa. Esfregando as mãos sobre

o meu rosto, dei uma respiração profunda.

Passaram anos desde que tive uma conversa civilizada com ela, mas ao
contrário da crença popular, não fui um idiota total. Ela acabou de perder
seu marido para um ataque cardíaco aos trinta e um anos.

Recostei-me em minha cadeira, exalei um suspiro de raiva e respirei o ar

fresco da compaixão. “O que posso fazer por você Genevieve?”

"Não quero administrar uma empresa sozinha. Eu não posso fazê-lo."

"Claro que pode. Você vai contratar alguém em que possa confiar se ficar
muito difícil."

"Confio em você, Graham".

Eu costumava confiar em você também porra. Foi fisicamente doloroso

morder minha língua.

"Você não está em estado para falar de negócios agora."

"Estou sempre em um estado para falar de negócios. Você também está. É a

única coisa que temos em comum. Nossas emoções tomam o banco traseiro
em um negócio."

"Eu acho que você está errada, e você é incapaz de ver isso claramente
agora. Mas em que você acha que você poderia me ajudar?"

"Eu quero incorporar-me a Morgan Financial Holdings."

"Você quer que eu compre Gainesworth Investimentos?

Como para assumir completamente?"

“Não...

Gainesworth Investimentos e Morgan Financial Holdings fundidos seriam

uma potência. Eu quero executá-lo com você."

“Desculpe-me?”

"Você me ouviu. Eu quero nos unir. Ser uma equipe de novo."

"Genevieve, não quero ser indelicado, mas... Você acabou de perder seu
marido. Você não acha que deveria levar algum tempo antes de procurar um
novo companheiro de equipe? Sofrer um pouco, talvez? Você não está
pensando claramente."

Ela suspirou. "Liam e eu nos separamos."

"Não sabia.”

"Eu o peguei fodendo minha assistente de vinte e três anos."

"Eu lamento ouvir isso."

“Não, não lamenta. Você deve pensar que você colhe o que planta. Eu
pensaria, também.”

Surpreendentemente, na verdade não estava. "Você ainda sofreu uma perda.

Sua filha precisa de você agora. Deixe-me congelar os acionistas para não
adquirir muitas bolsas, e manter sua alavancagem segura. Podemos discutir
os negócios depois que você tiver tempo para pensar com clareza”.

“Isso é o Graham falando que teremos uma conversa depois que já decidi o
que quero.”

"Genevieve, vá ficar com sua família. O trabalho pode esperar."

"Bem. Mas verifique o seu calendário. Você tem um encontro nesta sexta-
feira com uma Sra. More as dez – quer dizer que é uma referência a Bob
Baxter. Não é. Sou eu. More-Moreau.

Eu marquei o encontro, há duas semanas. Eu estava pensando em vir para

você sobre isso de qualquer maneira ".

"Vejo você no funeral hoje, Genevieve."

Depois que eu desliguei, eu cliquei em meu calendário. Com certeza

haveria um encontro para uma consulta de um novo cliente com uma Sra.
More na sexta. E estava anotado como uma referência a Bob Baxter. Eu
tinha que dar isso a ela. Normalmente eu ligaria para alguém que indica um
novo cliente, tirar alguma informação da referencia. Mas Genevieve era
esperta. Ela sabia que não havia como eu chamar Bob Baxter. Não havia tal
coisa como uma chamada de dez minutos com aquele homem. Ele me fez
ficar ao telefone por três horas e tornou impossível recusar um convite para
jantar, antes que eu desligasse, também.

Incapaz de me concentrar, eu decidi ir para a academia por um tempo.

Correr e levantar pesos sempre me ajudou a clarear minha mente. Em torno
do quarto quilometro na esteira, minha cabeça ainda estava girando. Flashes
da minha vida estavam piscando aleatoriamente através de minha mente.

Os olhos de Soraya tremulando abertos esta manhã enquanto aconchegava-

se na minha cama. Sorrindo no momento em que me encontrou olhando
para ela.

Genevieve e eu estourando uma garrafa de champanhe no escritório na

noite em que nosso portfólio de gerenciamento de ativos atingiu um bilhão
de dólares pela primeira vez.

Soraya, ajoelhada, olhando para mim enquanto ela deslizava aquela bola de
prata ao redor da cabeça do meu pau.

Entrar no escritório de Genevieve, depois de chegar cedo de uma viagem de

negócios, pronto para comemorar outro negócio fechado e encontrá-la
ajoelhada, levando o pau de Liam na garganta dela.
Eu corri mais rápido e mais rápido. Mas quanto mais rápido eu corria, mais
rápido os flashes apareciam na minha cabeça.

Vendo a agulha de Tig perfurar a minha pele e a tinta sangrar o nome de

Genevieve.

Liam e eu, de braços dados, observando enquanto eles penduraram o

primeiro sinal em nosso escritório, três semanas após a graduação.

A minha mãe. A minha mãe. Frágil, deitada na cama do hospital, tentando

fingir que ela estava bem.

Que porra é essa?

Eu corri mais rápido.

A tatuagem de pena de Soraya.

Genevieve sentada no canto da minha mesa.

Liam, correndo ao meu lado na esteira.

Olhei para minha esquerda. O maldito Liam estava correndo ao meu lado.
A visão era tão clara, por um instante pensei que era ele.

Quando finalmente parei, eu tinha corrido tão rápido, que demorei cinco
minutos para recuperar o fôlego. Inclinado para baixo com as minhas mãos
em meus joelhos ofegante, suor pingando de todos os lugares, eu apertei os
olhos fechados. Porra.

Porra. Porra. Só quando tudo finalmente começou a parecer tão simples,

por que de repente parece complicado?
Eu não sabia no momento, mas o sentimento era uma premonição do que
estaria por vir.

EU NÃO ERA UM GRANDE BEBEDOR, nunca consumira drogas. Sexo

era o meu único vício . E quando estava estressado, eu precisava ainda
mais. Como um demônio.

Sabia que não deveria ter pensado em foder com Soraya a caminho de um
velório, mas não pude me conter. Ela parecia absolutamente deslumbrante
nesse vestido preto. Ela tinha colocado o cabelo para cima, mesmo sabendo
que ela não gostava desse jeito. Ela provavelmente sentiu que precisava
esconder as pontas coloridas novamente. Ela parecia nervosa, também.
Porra, se essa vulnerabilidade rara que ela estava exibindo não me fez
querer transar com ela sem sentido ainda mais. O divisor que nos separa do
motorista estava completamente fechado, o que não estava ajudando. A
tentação de levantá-la no meu colo foi ficando mais forte a cada minuto.

Ela deve ter lido minha mente quando ela disse, "Parece que você quer me
atacar, Morgan."

"Você perderia o respeito por mim se eu te dissesse que apesar de para onde
vamos hoje à noite, tudo que consigo pensar é deslizar sua calcinha fora e
deixá-la gozar na minha cara?"
"Eu já sei que você é um bastardo sujo. Então, isso não é surpresa. Mas isso
só poderia ser uma nova baixaria para você."

ela brincou.

"Algo que você vai descobrir sobre mim... Quando estou estressado, fico
particularmente com tesão. Sexo desvia a minha mente de tudo o que está
me incomodando. É realmente a única coisa que ajuda."

"Eu vejo. Procurando minha ajuda, Sr. Morgan?"

"Não me chame de Sr. Morgan, a menos que você esteja indo para uma vibe
submissa, caso em que eu estarei mais do que feliz em levá-la em meu
joelho agora. Poderíamos jogar esse jogo, se quiser." Meus pensamentos
evaporaram quando eu me tornava fascinado por seus lábios entreabertos.
"Deus, eu quero foder sua boca agora."

Ela parecia se contorcer em seu lugar. "Você quer fazer isso agora?"

"Sim. E ir para baixo em você. Nos podemos comparar isso a um devorador

estressado." Ela explodiu em risos.

"Ainda bem que você acha que é engraçado, porque eu estou a dez
segundos de enterrar meu rosto por baixo desse vestido."

"Nós não podemos. Vamos estar no velório a qualquer momento."

Minha voz soou grossa e carente quando eu deslizei minha mão por baixo
do vestido dela, acariciando sua coxa. "Não se concordarmos em nos
atrasar."

"Você está falando sério?"

Em vez de responder a ela, eu peguei o telefone para chamar meu motorista.

“Louis, ainda não estamos com cabeça para ir ao funeral. Gostaríamos de
dar uma volta por um tempo. De a volta por aqui em cerca de trinta
minutos.”

"Não há problema, Sr. Morgan."

Ela mordeu o lábio e balançou a cabeça em descrença para mim, e isso fez
meu pau inchar ainda mais duro. Não poderia ir a um velório duro. Então,
de qualquer forma esse era um assunto urgente.

As costas de Soraya ficaram contra o assento de couro. Eu deslizei o

material do vestido até suas coxas, ajoelhei-me abaixo dela e espalhei seus
joelhos afastados. Removendo lentamente a tanga de renda com meus
dentes, eu podia sentir a umidade do material contra a minha língua.

Foda-se. Ela estava encharcada.

A bunda dela contorcia-se debaixo de mim enquanto eu não perdi tempo

movendo a língua em um movimento para cima e para baixo lentamente ao
longo de sua boceta. Eu não estava apenas usando a ponta, mas sim toda a
extensão da minha língua para devorá-la, parando apenas o tempo suficiente
para chupar seu clitóris. Ela nunca tinha estado tão molhada para mim.

Nunca.

Soraya correu suas unhas compridas pelo meu cabelo e puxou. Minha boca
estava coberta de sua excitação enquanto eu continuei nisso antes de decidir
que eu não aguentava mais.

Penetrei meus dedos dentro dela, estoquei-os dentro e fora quando eu olhei
em seus olhos vidrados. "Eu realmente preciso te foder."

"Sim. Por favor...” ela murmurou.

Ah, eu poderia me acostumar com Soraya Venedetta implorando.

Abrindo o zíper de minhas calças, eu deixei-a cair no meio do caminho

pelas minhas pernas antes de me reposicionar para que ela ficasse em cima.
O couro estava frio abaixo de mim. Em poucos segundos, ela desceu sobre
o meu pau, fazendo com que os meus olhos revirassem.

O vestido dela estava subindo em sua cintura, a bunda nua exposta quando
ela montou-me enquanto eu olhei nos olhos dela.
A sensação de afundar-me dentro dela tinha sido tão incrível como eu
imaginava que seria. Não pude deixar de puxar os grampos de seu cabelo,
desfazendo o penteado dela, vendo as tranças caírem enquanto ela fodia-
me. Como na noite de gala, ela não protestaria; Eu sabia que ela não queria
de qualquer maneira.

Das outras vezes em que fizemos sexo parecia suave em comparação a

experiência neste carro através da cidade. Isto era mais áspero, carnal…
puro, genuinamente fodendo o seu melhor.

Quando ela soltou um gemido sufocado, vim mais difícil do que já me

lembro de ter vindo. Foi tão bom soltar a tensão que tinha se formado por
todo o dia. Nada — nem mesmo meu treino intenso — tinha sido capaz de
acalmar-me como estar dentro dela.

Não só isso, mas a morte do Liam foi uma dura e dolorosa lembrança de
minha própria mortalidade e um lembrete do que era importante. A vida era
simplesmente curta demais para não foder desse jeito toda a maldita hora.

"Estamos uma bagunça agora." ela disse quando saiu de mim.

"Eu juro por Deus. Você nunca pareceu mais bonita para mim, Soraya." Era
a verdade. Seu rosto estava corado, o cabelo uma bagunça. Pura alegria em
face da morte. Eu estava tão grato por não ter de enfrentar esta noite
sozinho. Muito grato por estar vivo.

Ela pegou seu compacto e se olhou no espelho. "Eu fui de me parecer como
a princesa Grace para Roseanne Rosannadanna."

Isso me fez rir. "E eu amo isso."

Eu tinha pedido para Louis parar na Macy’s para que Soraya pudesse usar o
banheiro para arrumar o cabelo e comprar algumas calcinhas novas.
Atrasamos-nos oficialmente para o velório.

Quando chegamos ao funeral, meu nível de ansiedade estava nas alturas

novamente. Soraya agora tinha o cabelo amarrado para trás em um rabo de
cavalo baixo. Ela esfregou minhas costas e disse: "Vai ficar tudo bem."
Graças a Deus ela estava aqui comigo.

Não só iria ser difícil ver o corpo de Liam morto, mas também seria a
primeira vez que eu teria que ficar cara a cara com Genevieve em um tempo
muito longo. Mas talvez a parte mais dolorosa fosse o fato de que tudo isso
me fez lembrar a última vez que eu coloquei os pés em uma funerária:
quando minha mãe morreu.

A fila estava passando fora da porta, um mar de poliéster preto, abafado.

Velhos membros ricos da classe alta de Manhattan estavam discutindo suas
carteiras de ações quando deveriam apenas manter a maldita boca fechada.
Não conseguia ver pessoas do passado em minha frente. Não que eu
quisesse ver algo ali. Eu queria ir para casa, em meu lugar seguro dentro de
Soraya.

"Tenho que ir fazer xixi", sussurrei no ouvido de Soraya "mantenha nosso

lugar na fila. Vou encontrar um banheiro."

"Ok." ela disse, parecendo um pouco cautelosa sobre deixá-la sozinha.

Deixei a fila e segui o caminho de tapetes persas para o banheiro. Depois de

eu ter mijado como um cavalo de corrida, eu estava no meu caminho de
volta para Soraya quando vi a mãe de Liam, Phyllis, consolando uma
menina no corredor. A criança estava chorando, e isso partiu meu coração.

Enquanto a garota estava de costas para mim, ela aparentava estar com
cerca de quatro anos de idade. Ela deveria ser filha de Genevieve e Liam.
Eu nunca a tinha visto antes. Soube que Liam engravidou Genevieve logo
depois que eu descobri sobre o seu caso. Naquele momento, essa notícia
tinha só piorado as coisas.

Mas neste momento, não senti nada mais que simpatia por uma criança que
havia perdido seu pai. Eu conhecia esse tipo de dor muito bem.

Phyllis pareceu surpresa em me ver, mas eu não podia passar por ela sem
prestar as minhas condolências. Senti-me enjoado, quando disse, "Olá,
Phyllis. Lamento sobre o Liam."
Parecendo perturbada, ela simplesmente acenou com a cabeça e manteve a
menina mais apertada antes de ir embora. Eu segui atrás delas, quando notei
que um pom pom preto tinha caído fora o cabelo da menina para o tapete.
Limpando a garganta, eu andei um pouco mais rápido para alcançá-las.

"Desculpe-me. Ela deixou cair alguma coisa."

Quando a garota se virou, foi a primeira vez que eu tinha conseguido vê-la.
De joelhos e segurando o pom pom para fora, eu tinha esquecido o que
deveria dizer. O ar tinha sido roubado completamente fora de mim. Sem
palavras... Apenas um completo estado de descrença e confusão. Porque se
eu não soubesse, eu teria pensado que eu estava olhando para o rosto de
minha mãe.
Soraya

POR QUE DIABOS ELE ESTAVA DEMORANDO

TANTO?

A fila foi andando mais rápido do que o previsto, e Graham ainda tinha que
voltar do banheiro.

Agora era possível ver o caixão aberto. Quão perturbador era testemunhar
um cara tão jovem, bonito deitado morto. Eu sabia que ele tinha errado com
Graham, mas Liam não merecia isto. Eu podia ver que ele tinha cabelos
loiros e um rosto bonito. Ele parecia tão pacífico. Realmente esperava que
ele estivesse em um lugar melhor.

Cargas de buquês de flores brancas rodeando seu caixão com mensagens

que diziam, Filho, Amigo, Marido. Havia muito tempo, acenderam velas na
cor creme. Era um belo arranjo. O melhor que o dinheiro podia comprar.

Olhei para trás. Ainda nenhum sinal de Graham.

Meus olhos então pousaram nela.

Parecendo estoica, ela estava sentada no assento mais próximo ao caixão.

Genevieve.

Meu corpo ficou rígido, um surto inesperado de possessividade, correndo

através de mim. Como Liam, Genevieve também tinha o cabelo loiro. Meu
namorado tinha sido fodido por Barbie e Ken. E eu era mais como a boneca
Bratz rebote.

Meu namorado. Eu acho que ele era, não era?

Ela era linda. Enquanto eu não esperava nada menos, esperava que talvez,
por acaso, ela seria apenas de aparência mediana. Não é o caso. Ela era
linda.

Mas não foi só a aparência que me deu uma dor de estômago. Foi também
ficar cara a cara com alguém que Graham tinha dado o seu coração. Ele a
amava. Não tinha certeza de que ele sentiria o mesmo por mim. Talvez eu
nunca percebesse o quanto eu queria ou precisava até este momento.

Enquanto falava com as pessoas dando suas condolências, eu olhei para os

olhos dela. Aqueles eram os olhos que costumavam olhar para Graham.
Olhei para sua boca. Essa foi a boca que beijou os lábios, chupou o pau
dele. Então, olhei para os seus seios modestos escondidos sob um vestido
preto. Meus seios eram bem maiores. Isso me fez sentir bem por cerca de
um milésimo de segundo até que meus olhos viajaram para as pernas finas.
Aquelas tinham sido envolvidas em torno de suas costas.

Jesus, Soraya. Pare de se torturar.

Então era a assim que uma explosão de ciúme parecia.

Quando eu olhei para trás novamente, a mulher atrás de mim sorriu. "Como
você conheceu Liam?"

"Hum... Não conhecia. Na verdade estou com Graham Morgan”

"O ex noivo de Genevieve?"

Eu engoli o caroço na minha garganta. "Noivo?”

"Se é Graham Morgan da Morgan Financial Holdings, sim.

Eles estavam prestes a se casar antes de Genevieve e Liam ficarem juntos."

Meu estômago afundou. Ele pediu a ela para se casar com ele?

"Certo. Claro. Sim. Eu estou com Graham Morgan. E você é?"

"Helen Frost. Eu sou uma vizinha de Genevieve e Liam. Às vezes eu

tomava conta de Chloe."

"Essa é a sua filha?"

"Sim. Ela tem quatro. Cabelo bonito escuro, ao contrário de seus pais."

"Bem, isso acontece às vezes." Dei de ombros.

Antes que nossa conversa pudesse continuar, a minha atenção se voltou em

direção aos olhos de Graham vasculhando a multidão em direção a mim.
Ele estava olhando fixamente para frente, parecendo completamente
atordoado. Toda esta experiência foi, aparentemente, ainda mais difícil para
ele do que eu pensava.

"Você está bem?"

Ele balançou a cabeça em silêncio, mas meu instinto me disse que algo
estava terrivelmente errado.

Foi finalmente a nossa vez de nos ajoelhar em frente ao caixão de Liam e

oferecer uma oração. Apertando minhas mãos, eu fechei os olhos e disse
um Pai Nosso e uma Ave Maria. Meu coração caiu quando ouvi as palavras
que saíram da boca de Graham.

"Seu filho da puta." ele sussurrou baixinho. Seus olhos estavam aguados,
mas não o fez chorar. Seu lábio inferior tremeu.

Eu só continuei a olhar para ele, confusa com sua raiva súbita.

Nós levantamos em uníssono, lentamente indo em direção a viúva não tão

de luto. Genevieve parecia estranhamente bem para alguém que tinha
acabado de perder o marido.
Seus olhos pareceram iluminar quando viu Graham. Seu corpo retesou
quando ela colocou os braços em volta do pescoço e puxou-o para perto.

Sua puta.

"Muito obrigado por ter vindo, Graham."

Graham ficou ali, olhando para ela.

Ele também ficou mudo de choque?

Ela prosseguiu, "Eu gostei mais do que imagina. Vejo você na sexta-feira
para nossa reunião.”

Reunião?

Ela ia vê-lo?

Nós estávamos segurando a fila, e ele ainda não havia me apresentado. Ela
finalmente afastou seus olhos para longe dele tempo suficiente para me
notar em pé à sua direita.

Ela deu um sorriso falso. "Quem é você?"

"Eu sou Soraya... Graham..." eu hesitei.

Ele finalmente falou. "Namorada", ele disse com firmeza enquanto

colocava o braço em volta da minha cintura.

"Namorada..." ela repetiu.

Graham apertou seu abraço em mim. "Sim."

"Avery me disse que estava saindo com alguém novo, mas eu não percebi
que era sério."

"É. Muito sério."

Bem, tudo bem então. Bom saber.

"Bem, é muito bom conhecer você, Soraya."

"Da mesma forma. Eu sinto muito pela sua perda." E com isso quero dizer...
Graham.

Graham estava dando a ela o que parecia um olhar mortal.

Que diabos estava acontecendo? Por que ele estava tão irritado, de
repente?

Ele abruptamente moveu-se para o próximo membro da família em fila.

Mecanicamente, nós apertamos a mão de cada pessoa na fila antes de
chegar ao fim.

Deixando escapar um suspiro de alívio, eu disse: "Bem, isso foi doloroso. O

que fazemos agora?" Parecia que ele queria dizer alguma coisa, mas não
conseguia encontrar as palavras.

"Soraya..."

"O quê? Graham, o que está acontecendo? Fale comigo."

"Eu não posso agora. Eu vou descontá-lo em alguém. E não é o momento

certo, nem lugar."

Não demorou muito antes de eu chegar a resposta à minha pergunta, quando

todos os olhos na sala se voltaram para uma menina bonita, de cabelos
escuros aparecendo no caixão de Liam.

Chloe. Ela tinha estado fora durante toda a noite. Eu tinha assumido que a
filha de Liam e Genevieve fora mantida longe intencionalmente. Eu não
sabia que ela estava aqui de qualquer maneira.

A multidão parecia entristecida diante da visão de partir o coração da

menina chorando sobre o corpo de seu pai. Fez-me sentir culpada porque
meu pai ainda estava vivo, e eu escolhi não ter nada a ver com ele. O dela
estava morto, e ela nunca teria a opção de vê-lo novamente.

"Isso é tão triste", eu sussurrei para Graham.

Ele tomou uma respiração profunda e lentamente a deixou escapar.

Quase no mesmo momento, Chloe se virou, permitindo-me o primeiro olhar

para o rosto dela. Eu literalmente engasguei. Alto.

As rodas na minha cabeça começaram a girar. Quando eu olhei para ele, ele
estava olhando para ela com um olhar de descrença.

"Você nunca a viu antes, Graham?"

Seus olhos ainda estavam plantados sobre ela quando ele sacudiu a cabeça e
disse simplesmente: "Não"

De repente, o estranho comportamento de Graham fazia sentido total.

Porque esta menina parecia com o pai.

Seu pai, Graham.

Não havia nenhuma dúvida em minha mente. Graham era o pai biológico de
Chloe. Minha mente estava correndo. Como isso pode ter acontecido?
Como poderia não ter dito a ele? Era possível que isso pudesse ter sido uma
coincidência? Que ela se parecesse com Graham, embora ela fosse de
Liam? Em meu coração, eu sabia a resposta. De repente, eu não sabia se eu
queria chorar ou socar alguém.

Ele puxou meu braço. "Precisamos sair antes que eu faça alguma coisa aqui
que eu vá me arrepender."

Olhei para Genevieve, que estava alheia ao iminente colapso nervoso de

Graham enquanto ela conversava mostrando seus dentes brancos e perfeitos
para as pessoas na fila.

"Tudo bem. Ok, vamos lá.” Eu disse.

De volta ao carro em direção a cidade, Graham olhou fixamente para fora

da janela nos primeiros dez minutos do passeio. Presumivelmente, ainda em
choque, ele não parecia pronto para falar sobre o que acabara de
testemunhar, e eu não queria pressioná-lo.
Ele finalmente se virou para mim. "Diga-me que era apenas minha
imaginação."

"Não. Não era. Aquela menina parecia apenas como você."

Ele piscou várias vezes, ainda tentando processar. "Se ela é minha filha,
como poderia Genevieve ter sabido todo esse tempo e não ter me contado?"

"Eu gostaria de ter uma resposta, mas eu não tenho. Eu acho que você vai
ter que perguntar a ela.”

Esfregando as têmporas, ele disse "Eu tenho que pensar nisso."

"Eu entendo se você quiser ficar sozinho esta noite."

"Não!" Ele disse enfaticamente. "Eu preciso de você comigo."

"Tudo bem."

Naquela noite, não houve sexo. Em vez disso, Graham e eu, e o enorme
peso da sua preocupação evidenciada com cada respiração que ele tomou
enquanto ele ficava acordado, incapaz de dormir pela maior parte da noite.

Parecia que a diversão, os dias despreocupados da nossa relação tinha

chegado a um fim abrupto esta noite. As coisas estavam indo para mudar de
uma forma muito drástica. Tanto quanto eu queria estar lá para ele, eu não
poderia ajudar com o fato de que parte de mim estava secretamente
colocando-se em um terno imaginário de armadura para me proteger.
GRAHAM TINHA DECIDIDO QUE ELE NÃO IRIA enfrentar Genevieve
até à sua reunião na sexta-feira. Ele imaginou que ele iria dar-lhe tempo
para enterrar adequadamente Liam antes de ir ao ataque sobre Chloe. Eu
acho que ele também precisava de tempo para se preparar para a verdade
inevitável, bem como determinar quais eram seus direitos legais. Ele
também estava atolado com o trabalho, ainda tentando criar estratégias
sobre a aquisição da empresa de Liam.

Eu tinha decidido que um par de noites de folga para si seria uma boa ideia,
dadas às circunstâncias. Muito a sua consternação, fiz intencionalmente
planos com Tig e Delia duas noites consecutivas e disse a ele que estaria
dormindo no meu próprio apartamento.

Na verdade, não havia outros planos do que apenas ficar no estúdio de

tatuagem. Eu realmente precisava da opinião dos meus amigos sobre esta
situação.

Eles não podiam acreditar na história.

Delia estava organizando suas agulhas de piercing descartáveis enquanto

falava. "Isso soa como algo vindo de General Hospital."

Eu tive que morder minha língua. Eles não tinham nenhum indício da ironia
nessa declaração. Eu nunca tinha mencionado que Graham o assistia.

Tig levantou seus pés enquanto ele apagava o cigarro e riu, "Mais como All
My Children, se você entende o que eu quero dizer.”.

"Muito obrigado." Revirei os olhos.

Ele continuou: "O que eu não entendo é como esse cara nunca considerou a
possibilidade de que aquela criança era dele."

"Ele nunca a tinha visto."

"Mas ele tinha ouvido falar sobre a gravidez, certo? Ele não poderia ter
feito a matemática? Ele não pensou que seria, pelo menos, possível? "
Sentindo a necessidade de defender Graham, eu disse: "Eles tinham parado
de se falar. Ele não sabia o momento exato. Ele só assumiu que era de
Liam”.

Tig acendeu outro cigarro. "Isso é alguma merda. Você acorda um dia e
boom... Família instantânea.”

Suas palavras me fizeram estremecer. Tig tinha acabado de articular meu

absoluto pior temor.

Delia sabia que eu estava triste quando ela se virou para o marido. "Não
diga isso. Ele não está com aquela garota. Elas não são sua família.”

"Acredite em mim, não é como se eu não tivesse pensado a mesma coisa",

eu disse. "Não só ele já foi apaixonado por ela, mas não há nenhum outro
homem em cena mais, e ela é provavelmente a mãe da sua filha. Onde
exatamente eu me encaixo nisso?"

Delia tentou o seu melhor para me animar. "Você está pensando muito à
frente das coisas. Ele não vai querer ficar com ela, especialmente depois de
saber que ela mentiu para ele durante anos."

Eu suspirei. "Esta mulher é bonita e astuta. Aposto que ela já está tentando
descobrir como resolver esta situação para seu benefício. Ela tinha
agendada uma reunião com ele para falar de negócios antes mesmo de ele
descobrir sobre Chloe no funeral. Ela quer fundir a empresa de Liam com a
de Graham."

"Aposto que ela quer fundir muito mais do que isso", Tig riu.

Delia foi até Tig e sacudiu-o de brincadeira. "Você vai parar?" Ela olhou
para mim. "Graham parece realmente se preocupar com você. Eu tenho
dificuldade de acreditar que ele vai se apaixonar por aquela merda dela."

Tig interrompeu: "Tenho dificuldade em imaginar Soraya agindo toda Mary

Poppins e toda essa merda com essa garota.
Você tem que olhar para o quadro geral aqui. Mesmo que o Sr. Big Pau não
acabe com a mãe da menina, Soraya ainda tem de lidar com criar a filha de
outra pessoa, se ela fica com esse cara. Isso por si só já é algo a considerar.
"

Ele estava certo. Havia tantas camadas diferentes para este problema.

"Soraya seria uma boa madrasta. Poderíamos tingir as pontas do cabelo da

garotinha e furar as orelhas." Delia sorriu.

Tig soltou uma enorme lufada de fumaça. "Você sabe o que eu acho? Acho
que você deveria dizer adeus ao Daddy Warbucks e a pequena órfã Annie.
Isso é apenas minha opinião."

Naquela noite, eu finalmente tinha mudado a cor das minhas pontas

novamente. Tinham sido verdes desde a noite de gala.

Houve apenas uma cor que parecia se ajustar à situação atual.

Código vermelho.
Graham
PARECIA QUE SORAYA ESTAVA ESCORREGANDO

para longe de mim. A desculpa que ela me deu sobre sair com seus amigos
era um monte de besteira. A pior parte era que eu não poderia mesmo dizer
que eu a culpava. Imagino se a situação fosse revertida. Como eu poderia
ter lidado com isso, sabendo que ela tinha dado à luz ao bebê de outro
homem? Esse pensamento me fez mal do estômago. Eu me sentia tão
possessivo sobre ela. Eu simplesmente não podia imaginar isso.

Esta semana tinha sido como um pesadelo em que eu não podia acordar.
Tudo que eu queria era voltar a ser como era antes do velório. Era tudo tão
simples então.

Eu tinha muito trabalho a fazer, mas não conseguia parar de pensar sobre as
duas garotas que se infiltram na minha mente: Soraya e Chloe.

Se ela realmente fosse minha filha, então eu lhe devia muito.

Nada disso era culpa dela.

Não se precipite.

Eu precisava daquele teste de paternidade. Havia ainda uma parte de mim

que não iria acreditar até que eu tivesse a prova. Eu não podia me permitir
ficar emocionalmente envolvido até que não houvesse dúvida de que ela era
minha.

A voz da minha secretária interrompeu meus pensamentos.

"Sra. Moreau está aqui para vê-lo." Clicando em meu relógio, eu respirei
fundo e disse: "Mande-a entrar”

A porta se abriu, e Genevieve desfilou para dentro de meu escritório como

se fosse a dona do lugar. Houve um momento em que ela praticamente foi.
Ela, Liam, e eu passávamos horas elaborando estratégias neste mesmo
escritório até as primeiras horas da manhã. Ela tinha me dado intermináveis
boquetes debaixo da própria mesa que agora ela sentava em frente com as
pernas cruzadas. Parecia apenas como ontem, exceto pelo fato de que o meu
amor anterior por ela transformou-se em no que parecia ser ódio.

Ela colocou uma caixa branca na minha mesa. "Trouxe seu cupcake favorito
do Magnolia. Manteiga de amendoim. Lembro-me quanto você —”

"Foda-se! Cale-se sobre o cupcake." Eu vomito. "Ela é minha?" Tanto para

uma pista gradual quanto para a discussão.

Seus olhos se arregalaram. "O que?"

"Você me ouviu. Chloe. Ela é minha filha?”

Ela parecia absolutamente chocada quando suas bochechas ficaram

vermelhas. Como ela poderia não ter visto esse confronto vindo?

Quando ela não falou, eu continuei, "Por que você parece tão surpresa,
Genevieve? Você realmente pensou que eu ia vê-la no velório e não iria
fazer-lhe essa pergunta?”

"Eu não sei, Graham."

"O que você quer dizer com você não sabe?"

"Eu estive temendo este momento há cinco anos. Eu não sei como,
possivelmente, explicar o meu pensamento para você de uma maneira que
você entenda.”

"Bem... Eu tenho todo o maldito dia. Descubra isso."

Quando ela continuou a ficar em silêncio, eu disse: "Tudo bem, eu vou

começar então. Você estava transando com Liam e eu, ao mesmo tempo,
correto?"

"Sim."
"Quanto tempo depois que estivemos juntos pela última vez que você
descobriu que estava grávida?"

"Um mês".

"De quanto tempo você estava?"

"Dois meses".

Eu joguei uma caneta através da sala com raiva. "Como diabos você poderia
fazer isso?" Cuspe tinha voado para fora da minha boca quando eu disse
isso.

Lágrimas começaram a se formar em seus olhos. "Você pode tentar deixe-

me explicar?"

"Eu estou ansioso para ver você tentar explicar e sair desta, na verdade."

Ela fechou os olhos por um momento e depois disse: "Eu estava apaixonada
pelos dois, Graham. Eu realmente estava. Foi egoísta da minha parte me
sentir no direito a isso, mas eu fiz. Eu queria que continuasse para sempre.
Estar com vocês foi o melhor dos dois mundos. Eu sabia que uma vez que
você descobrisse, seria o fim disso. Eu disse a Liam que você e eu
havíamos parado de dormir juntos. Ele não sabia que eu tinha estado com
ambos ao mesmo tempo. Aparentemente, você nunca lhe disse o contrário."

"Eu mal falei com qualquer um de vocês depois que eu peguei você."

"Eu sei. Estou muito consciente. E isso ainda parte meu coração até hoje."
Ela olhou para fora da janela para o que pareciam minutos para reunir seus
pensamentos. Em seguida, ela finalmente voltou a falar. "Quando Chloe
nasceu, sua aparência era mais leve do que é agora. Ela não tinha muito
cabelo. Não ficou imediatamente evidente que ela não se parecia tanto com
Liam ou comigo. Quando ela se tornou uma criança, eu sabia que ele estava
percebendo o quanto ela se parecia com você. Ele preferiu ignorá-lo.
Ambos escolheram ignorá-la. As coisas eram tão ruins entre nós três nesse
momento. E Liam amava Chloe mais do que a própria vida. Ele não poderia
ter enfrentado a possibilidade de que ela não era realmente dele."
"E quanto a mim? Você acha que eu nunca iria descobrir?"

"No fundo, eu sempre senti que ela era sua. E, para ser honesta, isso me fez
feliz. As coisas entre Liam e eu ficaram desagradáveis muito rápido depois
que nos casamos. Eu percebi que eu tinha cometido um erro enorme. Eu
ainda te amava tanto e sempre lamentei profundamente tê-lo magoado."

"Mais uma vez, eu ainda não entendo como você poderia ter escondido isso
de mim."

"Eu não tenho uma desculpa, a não ser para dizer que eu não queria
perturbar a vida de Chloe. E uma parte de mim sentiu que não podia fazer
isso com Liam. Ficar com ele era o menor de dois males, porque eu sabia
que você já não me aceitaria de volta.

Então, eu deixei as coisas ficarem do jeito que estavam. Eu estava apenas

tentando manter a paz.” Mais lágrimas caíram de seus olhos.

Recusei-me a amolecer. "Eu quero um teste de paternidade imediatamente."

"Eu não vou lutar com você sobre isso, Graham. Vou dar-lhe o que quiser.
Tempo com ela. O teste. Tudo o que eu peço é que se ele confirmar que
você é o pai, por favor, espere para contar a ela até que ela esteja um pouco
mais velha e possa entender melhor.

Ela acabou de perder o único pai que ela já conheceu. E ela está devastada."

"Eu nunca faria nada para machucá-la. Eu estou bem com não dizendo a ela
por um tempo se isso for o melhor para ela."

"Eu realmente me importo com você. Eu nunca quis te machucar. Por favor,
acredite nisso."

"Eu quero o teste dentro de uma semana, Genevieve. Vou tomar as

providências para que eu possa ter certeza de que os resultados sejam
precisos.”

Um olhar de pânico de repente tomou conta de seu rosto.

"Você não vai tentar tirá-la de mim, não é?"

"Eu nunca iria levar uma criança para longe de sua mãe."

Genevieve fungou. "Obrigado."

"Se confirmado que ela é minha, eu quero que você se reúna cada foto você
já tirou dela desde o dia em que nasceu. Você me entende?"

Ela não hesitou. "Claro."

NAQUELA NOITE, TUDO O QUE EU QUERIA era ver Soraya. Sentir o

cheiro de Soraya. Dormir ao lado de Soraya. Meu corpo parecia que estava
em abstinência do tipo mais forte de droga. Tinha sido apenas alguns dias
sem ela, mas parecia uma vida. Não era apenas a necessidade física. Eu
perdi seu humor, seu sarcasmo, sua risada.

Era tarde. Eu tinha acabado de sair do hospital para visitar Meme, e eu não
tinha certeza se Soraya ainda estaria de pé. Meu motorista, Louis, tinha o
resto da noite livre. Sem pensar, eu peguei meu casaco e desci para a
garagem.

Eu não tinha enviado uma mensagem ou a chamado antes.

Então, dirigir para a sua casa era um risco. Mas eu não podia dar chance
dela me dizer para não vir.

Não havia estacionamento perto do seu apartamento, então eu tive que

andar dois quarteirões na chuva. Quando finalmente cheguei até a porta, eu
apertei a campainha de seu apartamento.

Ela parecia grogue. "Olá?"

Fechei os olhos, porque eu tinha perdido a voz. "Baby, sou eu."

"Graham... Está tarde."

Eu inclinei minha testa contra a parede. "Eu sei."

Sem dizer mais nada, ela me deixou entrar. Alívio tomou conta de mim
enquanto eu caminhava rapidamente pelas escadas de dois em dois.

Meu cabelo e jaqueta estavam encharcados. Devia estar parecendo como

um rato afogado. Quando ela abriu a porta, ela não me deixou entrar
imediatamente. Eu não sabia se ela ia me expulsar ou me dizer para entrar.
Ela decidiria. Eu não tinha o direito de pressionar após a confusão que eu
tinha acabado de trazer para ela. Olhei-a por um momento. Ela estava
completamente desfeita em uma fina camisola branca. Seus mamilos
estavam me saudando. Pelo menos eles estavam felizes em me ver. Ela
parecia tão linda, mesmo com seu cabelo uma bagunça emaranhada.

As pontas eram vermelhas.

Eu a estava perdendo.

"Oh Deus. Entre. Você está encharcado.”

Porra, graças a Deus pela chuva. Eu não estava acima de tomar qualquer
simpatia neste momento.

Ela fechou a porta e desapareceu por um momento, depois voltou com uma
toalha. "Aqui. Dê-me esse casaco molhado."
Tirei a camisa social. Minha camisa debaixo dela ainda estava seca. Eu
deveria ter ficado lá fora por um tempo mais longo.

"O que está acontecendo? Está tudo bem?”

"Não. Nada está bem.”

"Acho que o seu encontro com Genevieve não foi bem hoje?"

"Ela admitiu que não tinha certeza de que Liam era o pai de Chloe. Ela
estava transando com nós dois ao mesmo tempo e percebeu depois que
terminamos de que ela estava grávida. Ela concordou em obter o DNA de
Chloe testado na próxima semana.

"

"Eu não sei o que dizer."

Olhei em seus olhos. "Diga que você não vai me deixar."

Ela desviou o olhar. "Graham... Tudo é tão incerto no momento. Estou tão
confusa."

"Eu me sinto da mesma forma. Minha mente está girando fora de controle,
e há apenas uma coisa que eu tenho certeza agora. Sabe o que é isso,
Soraya?”

Ela estava olhando para o chão, mas levantou os olhos, olhando para mim
através de seus cílios escuros. "O que?"

"Eu quero você. Eu quero estar com você. Porra, estou de ponta cabeça
sobre você, e eu preciso saber que você não vai me deixar."

Ela esboçou um pequeno sorriso. "Eu acho que o ditado é louco sobre
você."

"Que seja." Eu envolvi minhas mãos em volta da cintura e as prendi atrás

das costas. "Diga-me que você não vai me deixar por isso."
"Nós não sabemos o que vai acontecer."

"Eu sei o que eu quero."

"Graham... As coisas podem mudar."

"Eu preciso de você, Soraya. Eu nunca disse isso a outra mulher na minha
vida." Eu encostei minha testa contra a dela e sussurrei: "Eu preciso de
você".

Ela assentiu com a cabeça. "Tudo bem."

Tomando seu rosto em minhas mãos, eu levantei-o, para que os nossos

olhos se encontrassem "Sem mais mentiras me evitando."

"Eu tinha planos com Tig e Delia".

Lancei um olhar que chamou de merda.

"Tudo bem." Ela revirou os olhos. "Eu estava evitando você".

Inclinei-me e beijei-a nos lábios. Pela primeira vez desde o funeral, o

mundo pareceu parar de girar por um momento.

"Você quer ficar esta noite?"

"Tente me fazer sair."

Naquela noite, com o meu corpo envolvido em torno de Soraya, eu

finalmente consegui algum sono muito necessário. Eu nem tinha dormido
na manhã seguinte até que o som do meu telefone tocando me acordou.
Soraya

EU SABIA QUEM ERA pelo tom de sua voz. Felizmente, eu estava de

costas para ele, para que eu pudesse ouvir toda a conversa sem ter que fingir
que não rasgava profundamente em mim. Era ruim o suficiente que outra
mulher estava chamando em seu celular às sete da manhã, enquanto ele
estava deitado na minha cama, mas a mãe de sua filha era outra coisa.

É desta forma que seria? Graham não era o tipo de homem que ignoraria
um telefonema, se a mulher que tinha a custódia de sua filha estava
chamando. Essa puta que o tinha privado de ver sua filha crescer durante
anos agora poderia interromper sua vida a qualquer momento do dia. Eu
não tinha dúvida de que ela iria usá-

lo para o seu máximo proveito, também.

"Eu vou fazer os arranjos para um laboratório privado para chegar a sua
casa segunda-feira às dez."

Ele ficou em silêncio enquanto ouvia. Ouvi o som da voz dela, mas não
consegui distinguir as palavras. Houve mais algumas trocas curtas, e então
antes de ele desligar, sua voz amaciada. "Como ela está?"

Meu coração doeu por ele.

Depois, fiquei quieta por alguns minutos, dando-lhe algum tempo. Quando
finalmente falou, ainda estava de costas para ele.

Graham me abraçou por trás e beijou meu ombro. "Eu estou bem.

Desculpe-me por isso. Ela estava ligando para fazer arranjos para o teste de
DNA".

Virei-me e olhei para ele. "Ela ainda é apaixonada por você."

Ele olhou para baixo. "Eu não tenho certeza se Genevieve é capaz de amar."

"Ela é linda."

"Ela não segura uma vela para você."

"Ela é inteligente."

"Sou um cara muito mais esperto. "

Isso me fez sorrir. Até que pensei em outras coisas que Genevieve me
derrotaria. "Ela era sua noiva."

"Sem compromisso, é apenas um pedaço de jóias."

Eu não tenho idéia de onde ele veio, o meu lado masoquista escuro, eu
suponho. "Você desceu em um joelho e propôs?"

"Soraya..."

"Eu preciso saber."

"Por quê?"

"Eu não faço ideia. Eu só faço."

"Eu não fiz realmente. Foi mais um negócio do que qualquer coisa
romântica. Eu a levei para Tiffany, e ela escolheu o seu próprio anel.”
"Oh."

"Quando nos separamos, Meme não pareceu muito surpresa.

Um dia durante o almoço, ela me perguntou por que eu não tinha dado o seu
anel de noivado para Genevieve. O pensamento nunca tinha sequer me
ocorrido, para ser honesto. Meme tinha me dado seu anel quando fiz vinte e
um anos e me disse que ele pertencia a quem eu finalmente desse o meu
coração. O anel da minha avó era pequeno e simples. Não foi até que o
relacionamento terminou e Meme tinha apontado o óbvio para mim que eu
entendi o significado. Nunca houve uma dúvida em minha mente, dada a
escolha entre um pequeno anel que significava muito para mim e uma pedra
chamativa, Genevieve preferia ter aquela pedra. E eu sabia o suficiente para
não dar a ela o anel da minha avó. Mas eu não parei para pensar sobre o que
disse a respeito de quem ela era."

"Uau. Ela soa como uma puta real."

Graham riu. Foi bom ouvir isso. "Isso é o que eu amo sobre você, Soraya.
Você a chama do jeito que a vê. A primeira vez que fez isso para mim, eu
estava chateado, mas também duro como uma rocha."

Eu envolvi minhas mãos em volta do pescoço e dei-lhe um sorriso sujo.

"Você é um engravatado metido que não pode sequer lembrar o nome de
sua secretária."

Graham olhou então rapidamente pego. Seus lábios foram para o meu
pescoço. "Vá em frente."

"Na maioria das vezes, você nem percebe as pessoas ao seu redor."

"É mesmo?" Sua voz estava rouca, e sua boca mordiscou seu caminho até a
minha orelha.

"Você acha que as mulheres devem apenas abrir as pernas para você por
causa da sua aparência."
Sua mão acariciava deslizando seu caminho pelo meu corpo, pousando na
minha coxa nua. Ele falou diretamente ao meu ouvido enquanto ele cutucou
as minhas pernas abertas. "Abra suas pernas para mim, Soraya."

Eu tentei negar. Eu realmente fiz. Mas aquela voz...

"Espalhe para mim, Soraya. Eu preciso ouvir você gemer meu nome.”

“Você é tão confiante, você pode...” Ele baixou o seu corpo através da
cama, fixando seus ombros entre minhas pernas. Eu já estava molhada, e
sua respiração quente bem ali atirou fogo pelo meu corpo. Eu rapidamente
abri as pernas.

À TARDE, TODA A CONFIAÇA em nosso

relacionamento que esta manhã tinha se instilado já estava começando a se

dissipar. Ida tinha me encarregado de tarefas para ela até a hora do almoço.
Na fila do banco, o homem na minha frente estava com sua filha. Ela tinha
provavelmente aproximadamente a mesma idade de Chloe.

Sentada no trem sete no meu caminho para a impressão, um casal estava

sentado à frente de mim. Sua filha estava segurando o poste, girando e
girando. Provavelmente não era um momento profundo para eles, mas para
mim, eu vi uma família feliz. Haviam lembretes por toda parte.
Depois da minha última tarefa para o dia, eu estava de pé na plataforma
esperando o meu trem para o sul chegar. Do outro lado da pista, o sete em
direção ao norte chegou. A palavra ao lado do sete em um círculo me
chamou a atenção. Queens. Sem pensar, eu esperei as portas deslizarem
fechadas.

O que diabos eu estava fazendo?

Eu não o tinha visto em oito anos. Pelo que eu sabia, ele pode até não viver
no Queens mais. Quando saí na Sixty-First Street Station, um trem sentido
norte estava chegando. Olhando para o outro lado, considerei voltar para
onde eu estava antes. Eu pensei sobre isso por tanto tempo, que,
eventualmente, as pessoas tiveram de caminhar ao meu redor enquanto eu
estava congelada no lugar observando o trem se afastar.

Sua casa era apenas cerca de oito quadras da estação. Em torno do terceiro
bloco, meu telefone tocou, e o nome de Graham piscou na tela. Meu dedo
pairou sobre o botão de REJEITAR a ligação, mas depois me lembrei do
que eu lhe disse ontem à noite.

Eu estaria lá para ele. Eu não o evitaria mais.

"Ei."

"Ei, linda. Como foi o seu dia?"

Eu estava em pé na faixa de pedestres à espera da luz ficar verde.

"Ocupado. Ida me teve correndo por toda a cidade realizando tarefas." Só
então, a luz voltou, e eu pisei fora da calçada. Do nada, um táxi parou na
minha frente, a menos de uma polegada de meus dedos. Bati no capo do
carro amarelo. "Ei, idiota. Cuidado onde você está indo!”

"Soraya?"

"Sim. Desculpa. Um taxista quase apenas passou por cima do meu pé.”

"Você ainda está em Manhattan? "

"Na verdade não."

"Oh. Bem. Acabei de terminar uma reunião no Brooklyn.

Onde está você? Eu vou buscá-la, e podemos pegar algum jantar?”

Fiquei quieto por um minuto. "Eu não estou no Brooklyn."

"Onde você está?"

"Queens."

"Oh. Eu não sabia que você ainda estava fazendo as tarefas."

"Eu não estou, na verdade." Eu engoli. "Eu vou ver o meu pai."

Graham não me perguntou por que eu estava indo; a razão era bastante
óbvia. Nós falamos pelo resto da caminhada, e eu lhe disse que mandaria
uma mensagem para ele assim que eu tivesse terminado para que
pudéssemos jantar. Quando desliguei, eu parei no meu caminho,
percebendo que a casa de meu pai estava apenas duas portas baixo. O que
eu ia dizer?

Eu não tinha noção do tempo enquanto eu estava lá, mas deve ter sido pelo
menos por meia hora que eu fiquei apenas olhando para sua casa. Minhas
emoções estavam completamente fora de controle, e eu não tinha nenhuma
ideia do que diabos eu ia dizer, mas eu tinha certeza de que eu precisava
fazer isso. Foda-se.

Eu andei até sua porta, respirei fundo, e bati. Meu coração estava disparado
enquanto eu esperava. Quando ninguém veio até a porta, num primeiro
momento uma sensação de alívio tomou conta de mim. Eu estava prestes a
virar e sair quando a porta se abriu.

"Posso ajudá-la?" Theresa apertou os olhos, e então seus olhos se

arregalaram. "Oh! Soraya. Desculpe-me, eu não a reconheci.”

Forcei um sorriso. "O meu pai está?" De repente eu estava em pânico e

queria nada mais do que sair. Por favor, diga não. Por favor, diga não.
"Sim. Ele está lá em cima lutando com a porta do armário que saiu da
dobradiça. Eu acho que ele está perdendo." Ela sorriu calorosamente e se
afastou. "Entre. Vou subir e avisá-lo. Ele vai ficar tão feliz que você está
aqui.”

Eu fiquei apenas no interior da porta, não é diferente de como eu teria me

sentido ao entrar na casa de um estranho pela primeira vez. É o que ele era
essencialmente. Um estranho. As paredes estavam cobertas de fotos de
família. A nova família de meu pai. Eles estavam sorrindo e rindo em todas
as cenas emolduradas. Nem uma única foto da minha irmã ou eu. Eu não
deveria ter vindo. A voz que eu não ouvia há anos interrompeu o meu
debate interno para fugir.

"Soraya." Meu pai estava no meio da escada enquanto falava. "Está tudo
bem?" Eu assenti.

"Sua mãe está bem?"

Isso me irritou. "Ela está bem."

Frank Venedetta caminhou para mim, sacudindo a minha confiança já

abalada. Por um segundo, pensei que ele ia me abraçar. Mas quando eu
cruzei os braços sobre o peito, ele pareceu pegar a dica. "Esta é uma
agradável surpresa. Tem sido um tempo muito longo. Olhe para você, você
está crescida. Você se parece com sua tia Annette. Você está linda."

"Eu pareço com minha mãe." O conjunto de genes de seu lado não estava
recebendo crédito por qualquer coisa boa. Ele assentiu. "Sim, você está
certa, você parece."

Os oito anos que se passaram tinham sido gentis com meu pai. Ele estava
com mais de cinquenta anos agora. Algumas manchas de prata pontilhavam
sua juba espessa de cabelo preto, mas a sua pele cor de oliva não tinha
envelhecido muito. Ele era um homem em forma; corrida tinha sido sua
fuga quando éramos crianças, e parecia que tinha mantido isso com ele.

"Entre. Vamos sentar." Hesitante, eu o segui até a cozinha.

"Café?"

"Claro." Ele serviu-nos duas canecas fumegantes e me deu um biscoito.

Minha mãe nunca nos deixou tomar café quando éramos pequenos. Mas o
lado Venedetta da família estava fora do barco da Sicília; eles pensaram que
se tinham idade suficiente para segurar uma caneca, ela deveria ser
preenchida com café. O

mesmo foi para um copo de vinho. Minhas melhores lembranças de meu pai
eram nossas manhãs juntos na cozinha após a mamãe sair para o trabalho.
Papai e eu nos sentávamos à mesa e conversávamos enquanto bebíamos
café e comíamos biscoitos antes de eu sair para a escola. Eu até levantava
cedo no verão para sentar-me lá com ele. Depois que ele saiu, eu evitava a
mesa da cozinha de manhã, porque me fazia pensar que ele estava
compartilhando café com Brianna - sua nova filha.

"Então. Como você está?"

“Bem.”

Ele assentiu. Eu tinha aparecido em sua porta, mas eu estava evitando

começar qualquer conversa. Poucos minutos depois, ele tentou novamente.
"Você ainda está vivendo no Brooklyn?"

"Sim."

Voltou a acenar com a cabeça. Em seguida, alguns minutos mais tarde. "O
que você faz para viver?"

"Eu trabalho para uma colunista."

"Isso soa interessante."

"Não é."

Mais alguns minutos se passaram. "Você está vendo alguém?"

Graham tinha me chamado de sua namorada na outra noite, mas eu nunca

tinha dito isso em voz alta. "Eu tenho um namorado."
"As coisas estão sérias?"

Eu pensei sobre isso por um minuto. Elas estavam sérias.

Podemos ter nos conhecido há apenas um mês, mas foi o mais sério
relacionamento que eu já tive. "Elas estão."

Meu pai sorriu.

"Ele acabou de descobrir que ele tem uma filha que não sabia da existência
com sua ex-noiva."

O sorriso de meu pai murchou. Ele fechou os olhos por um instante, depois
abriu, acenando como se tudo fizesse sentido, finalmente.

Ele respirou fundo e soltou uma lufada forte de ar. "Eu cometi um monte de
erros na minha vida, Soraya. Fiz coisas das quais eu não me orgulho.”

"Como trair a minha mãe."

Ele assentiu. "Sim. Como trair sua mãe.”

"Você nos deixou. Como você pode deixar suas filhas?”

"Eu disse a você. Eu fiz coisas que eu não me orgulho.”

"Você se arrepende?"

"Lamento ferir você, sim."

"Isso não é o que eu perguntei. Você se arrepende da escolha que você fez?
Escolhendo uma mulher em vez de suas filhas? Tomando uma família
diferente como sua própria e nunca olhar para trás?”

"Isso não é como era, Soraya."

Minha voz ficou mais alta. "Responda a questão. Você olha para trás e
deseja ter feito uma escolha diferente?”

Ele olhou para baixo com vergonha, mas respondeu honestamente. "Não."

Parecia que alguém tinha socado meu estômago. "Alguma vez você amou a
minha mãe?"

"Sim. Eu a amava muito.”

"E se Theresa não te amasse de volta?"

"O que você está me perguntando?"

"Gostaria de ter ficado com a minha mãe se Theresa não te amasse de

volta?"

"Eu não posso responder isso, Soraya. Isso não é como era.”

"Você e minha mãe foram felizes?"

"Sim. Nós fomos em algum momento. "

"Até Theresa.”

"Isso não é justo. É mais complicado do que isso.”

Eu levantei-me. "Eu não deveria ter vindo. Este foi um erro.”

Meu pai levantou. "Os erros foram todos meus, Soraya." Ele me olhou
diretamente nos olhos enquanto falava as palavras seguintes. "Eu te amo."

Tudo, desde os últimos dias estava subindo para a superfície.

Parecia que havia um tsunami vindo, e eu estava prestes a ser engolida se eu

não fugisse dele. Então eu fiz. Fugi como um morcego correndo para fora
do inferno de sua casa. Não era o momento mais maduro da minha vida,
mas não havia nenhuma maneira que eu estava deixando aquele homem me
ver chorar.
Voei passando pelos retratos de família emoldurados, escancarando a porta
da frente e descendo os seis degraus da frente de dois em dois. Meus olhos
ardiam, a garganta parecia estar fechando-se, e meu peito se contraiu. Eu
estava tão decidida a fugir o mais rápido que pudesse, que eu não estava
mesmo prestando atenção para onde eu estava indo. É por isso que eu não
vi o homem em pé no meio-fio até que eu estava envolta em seus braços.
Graham
EU LATI PARA MEU MOTORISTA ir para o Queens antes mesmo que eu
soubesse o endereço de seu pai. Felizmente, havia apenas um Venedetta no
bairro, ou eu estaria batendo em todas as portas. Meu instinto me disse que
sua visita não acabaria bem. Entrando na Catalpa Avenue, eu não tinha idéia
se ela estava lá dentro ou não, então resolvi ficar na parte de trás da
limousine e esperar. Não demorou muito para que a porta da frente abrisse,
e Soraya passasse para a calçada e indo para a rua. Eu quase não consegui
sair do carro a tempo de agarrá-la; ela claramente não tinha me visto. O
olhar assombrado em seu rosto, eu não tinha tanta certeza de que ela era
capaz de ver alguma coisa.

Ela lutou em meus braços em primeiro lugar. "Sou eu, Soraya."

Seus olhos pareceram entrar em foco. Eu vi como eles se encheram de

lágrimas e, em seguida, ela derreteu em meus braços.

Seu peso se apoiou em mim enquanto eu apertava meus braços ao seu redor.
"Eu tenho você, baby. Eu tenho você." Ela fez um ruído angustiante e, em
seguida, seu corpo começou a tremer, as lágrimas escorrendo pelo seu rosto
bonito. Doeu fisicamente no meu coração. Vê-la assim, ouvindo aquele som
de dor vindo de dentro dela, parecia que alguém havia aberto minhas
costelas e agarrado meu coração batendo em suas mãos apenas para quase
espremer a vida fora dele.

Segurei-a tão apertado como eu poderia por alguns minutos, enquanto

estávamos na frente da casa. Quando levantei os olhos e vi um homem de
pé na porta olhando para nós, um homem que desde a aparência dele era
sem dúvida Frank Venedetta, eu decidi que era hora de ir. "Vamos, vamos
entrar no carro." Soraya nunca olhou para trás enquanto eu a ajudava a
entrar no banco de trás.

Mas eu fiz. Seu pai simplesmente assentiu com a cabeça e observou-nos

afastar.
O passeio pelo Queens foi tranquilo. Quando seu choro finalmente
diminuiu, ela manteve a cabeça no meu ombro e os olhos fechados. Eu
odiava que isto era tudo culpa minha. Tinha fodido as coisas entre nós
regiamente. Não só havia a situação com Genevieve atrapalhado o nosso
relacionamento, mas tinha trazido velhos demônios de Soraya de volta à
superfície. Agora ela estava me relacionando de volta a um homem que
tinha a desapontado pela maior parte de sua vida.

Acariciando seus cabelos, eu finalmente quebrei o nosso silêncio. "Eu sinto

muito. Isto é tudo culpa minha.”

"Eu não sei por que eu fui vê-lo. O que eu estava esperando que ele
dissesse?"

"É apenas natural. Você está tentando dar sentido a suas escolhas por causa
de tudo o que aconteceu.”

“Eu acho...”

"Eu sei que deixou você chateada, mas ele lhe disse qualquer coisa que
ajudou?"

"Não. Ele disse que não poderia me dizer se ele teria ficado com a minha
mãe caso ele não tivesse conhecido Theresa.”

Porra. Eu me mexi no meu lugar, então ficamos em frente ao outro. "Se eu

tiver uma filha ou não, mesmo se eu não tivesse te conhecido, não há
nenhuma maneira no inferno que eu voltaria a ficar com Genevieve."

"Mas você a amava em algum momento." Ela olhou para o chão.

"Soraya, olhe para mim." Sua cabeça ergueu e seus olhos voltaram a
encontrar os meus. "A mulher me traiu com meu melhor amigo e, em
seguida, não me disse que eu poderia ter um filho. Por quatro anos.
Confiança e lealdade são importantes para mim. Eu não poderia até mesmo
contratar alguém para trabalhar na minha empresa se eu não pudesse confiar
muito menos construir uma vida. Não vamos voltar a ficar juntos, não
importa o quê." Minhas próximas palavras saíram lentas, cada uma dada
cuidadosa consideração, mas eu ainda estava cauteloso sobre dizê-

las. "Seu pai poderia ter se envolvido em sua vida, enquanto ele era casado
com outra mulher. Pessoas fazem isso o tempo todo.

Ele fez suas escolhas. E se você me perguntar, ele fez as piores. Eu não sou
seu pai."

Só então, Louis, meu motorista, interrompeu. "Sr. Morgan?

Estamos indo para Manhattan ou Brooklyn? A saída para a Belt Parkway

está chegando.”

"Meu lugar ou seu?" Eu olhei para Soraya.

Fiquei aliviado ao ouvir um flash de minha menina voltar.

"Você está assumindo muito com essa pergunta."

"Eu só estou sendo um cavalheiro. Você teve uma tarde difícil. Eu sei o
remédio perfeito para fazer você se sentir melhor.”

"Claro que você sabe."

"É meu dever, e eu levo isso muito a sério."

"Você sabe o que realmente me faz sentir melhor?"

"Um nome."

"Você, não sendo um cavalheiro."

Os cantos de minha boca torceram para cima, enquanto meu pau endureceu
com o pensamento. Eu não tirei os olhos dos dela enquanto eu falava. "Para
minha casa, Louis." Então, eu sussurrei em seu ouvido. "E pensar que eu ia
te foder cheio de prazer. Você nunca deixa de me surpreender, Soraya. Seria
um prazer deixar o cavalheiro na porta e te foder de quatro maneiras sujas."
NOS DIAS SEGUINTES, AS COISAS VOLTARAM ao normal entre
Soraya e eu. Sua ansiedade sobre a perspectiva da eu ter uma filha parecia
diminuir. Durante o dia, eu me joguei no meu trabalho, e à noite, eu
trabalhei tão duro quanto para agradar Soraya. Se ela estava pesando suas
opções em breve, eu precisava fazer sua decisão de me deixar o mais difícil
possível. Agradar sexualmente a ela era a minha parte favorita do plano.

Na segunda-feira de manhã, o laboratório veio ao meu escritório às sete

horas para recolher o meu DNA. Eles tiveram um encontro com Genevieve
para tomar uma amostra de Chloe algumas horas mais tarde. Eu paguei uma
fortuna para ter os resultados rapidamente até quarta-feira, e eu confirmaria
se era um pai ou não.

Um pai.

Considerando que nunca tive um dos meus próprios, o pensamento em si foi

uma novidade para mim. Se fosse confirmado que ela era minha, não havia
dúvida de que eu queria estar envolvido em sua vida. Embora eu não tinha
ideia do caralho de como seria. O que um homem adulto faria com uma
menina que se tornara sua filha do dia para a noite?

Segunda à noite eu tive que ir para fora da cidade, até Boston para uma
rápida reunião na terça-feira de manhã. Meu voo estava atrasado, e eu
estava sentado no aeroporto lendo o jornal. Antes de Soraya, eu começava
com a seção de negócios primeiro. Esses dias, eu fui para Pergunte a Ida,
antes de atualizar-me na seção de mercado. Entre novelas e lendo agora
uma coluna de conselhos diária, eu estava rapidamente me tornando uma
boceta.

Cara Ida,

Minha mãe recentemente casou-se novamente. Bill, meu novo padrasto,

tem um filho de dezenove anos de idade, a quem eu nunca tinha visto,
até á três semanas.

Alec estava na faculdade e voltou para casa para viver com a gente pelo
verão. O problema é que estou extremamente atraída por Alec. Tenho
certeza de que a atração é mútua, dado que a tensão sexual é tão
espessa, às vezes é difícil respirar. É errado estar com meu meio-irmão?

-Gretchen, Manhattan

Cara Gretchen,

Embora tecnicamente você não esteja relacionada com o sangue, ainda

há uma conexão familiar e muitas pessoas vão desaprovar uma relação
entre os dois. Pelo modo em que escreveu a carta, eu suspeito que você
acha que não está no direito de ficar com Alec, e você está à procura de
alguém para lhe dar permissão para ir contra suas próprias crenças.
Meu conselho a você é seja fiel a si mesma, e o resto vai se encaixar.

Mandei uma mensagem para Soraya.

Graham: Eu te foderia, mesmo se você fosse minha meia-irmã.

Soraya: LOL. Você lê a coluna?

Graham: Eu faço. Eu gosto de descobrir quais as partes em que

você respondeu.

Soraya: Como você pode dizer quais são aquelas que eu respondi?

Graham: Eu apenas posso.

Soraya: Será que eu escrevi a resposta de hoje?

Graham: Eu recebo um prêmio se eu responder corretamente?

Soraya: Eu pensei ter dado o seu prêmio na noite passada.

Droga. Se ela fez. Por alguns minutos, enquanto ela estava chupando meu
pau, eu pensei em fazer minha própria língua perfurada apenas para que ela
pudesse sentir a bola de metal frio em seu clitóris. Minha equipe certamente
pensaria que eu tinha enlouquecido por completo, se eu fosse a uma reunião
da equipe na segunda de manhã tropeçando em minhas palavras com uma
língua inchada, e trêmula. Foi ruim o suficiente esta manhã quando estava
sorrindo no meio da reunião, enquanto minha mente vagava.

Quando eu não respondi de imediato, Soraya sabia o que eu estava fazendo.

Soraya: Você está pensando sobre a noite passada, não é?

Graham: Estou. E isso me faz querer sair do aeroporto e faltar a

minha reunião da manhã. Faltar em troca de um boquete?

Soraya: Pervertido. Então... Eu escrevi qualquer parte da

resposta à má Gretchen hoje?

Graham: Nem uma palavra maldita.

Soraya: Muito bom. O que aconteceu ontem? A mulher que

estava roubando o jarro de moedas de seu tio idoso?

Graham: Prisões estão cheias de pessoas que começaram com
pequenos furtos.
Soraya: OMG! Como você sabia? Isso foi, literalmente, a única

frase que ela teve da minha resposta.

Graham: Eu te conheço.

Soraya: Isso é um pouco assustador!

Diga-me sobre isso. Tenho muito medo esses dias.

O meu voo tinha apenas começado o embarque quando meu telefone tocou
na minha mão. No início, eu pensei que era outro texto vindo de Soraya.
Meu sorriso caiu ao ver o nome de Genevieve na tela. Eu considerei não
respondê-la, mas depois percebi que poderia ser algo sobre Chloe.

"Genevieve".

"Graham. Como você está?"

"Ocupado. Está tudo bem com Chloe?"

"Ela está bem.”

"O que você quer então?"

Ela suspirou alto ao telefone. "Você vai ter que aprender a falar
civilizadamente comigo. Eu não quero a nossa filha exposta à maneira que
você ladra para mim.”

"Nossa filha? Você não está sendo um pouco precipitada? O

teste não vai sair até quarta-feira de manhã."

"É apenas uma formalidade para mim. Eu sei em meu coração que ela é
sua."
"Muito bom para você porra. Talvez você pudesse ter partilhado um pouco
mais de informações um pouco mais cedo.

Eu não sei... digamos... há quatro anos? ”

"Pare de gritar."

"Pare de me ligar."

Outro suspiro de frustração. Se eu não a conhecesse melhor, eu juro que

esta mulher tinha bolas. Gigantes, maiores do que a cabeça dela.

"Ouça. Estou embarcando em um avião. Eu preciso desligar.”

"Onde você está indo? "

"Isso não é da sua conta. Eu vou desligar Genevieve.”

"Espere. Liguei por uma razão. Eu quero estar lá quando você obtiver os
resultados na quarta-feira de manhã.”

“Não.”

"O que quer dizer, não?"

"É o oposto de sim. Talvez você devesse ter tentado dizer a quatro anos
atrás, quando meu melhor amigo lhe disse para espalhar suas pernas.”

"Graham..."

"Não. Nós não somos uma família feliz à espera para mostrar um sinal de
mais. Estou esperando para saber se você já me roubou quatro anos de vida
da minha filha. De qualquer maneira, não vai ser um momento Hallmark, e
você não estará compartilhando isso comigo. "

"Estou indo para o seu escritório na quarta-feira."

"Eu estou avisando que não."

Houve sons abafados de tráfego no fundo, e de repente eles acalmado.
"Genevieve?"

A cadela tinha desligado na minha cara.

Soraya

GRAHAM DEVERIA ESTAR RECEBENDO os

resultados do teste de DNA hoje. Mesmo que ele não tenha especificamente
me pedido para estar lá, eu queria surpreendê-lo.

Ele disse que o resultado estaria disponível, em algum momento antes do

meio-dia, por isso tirei a manhã inteira de folga do trabalho.

Em outra demonstração de solidariedade, já era hora de se livrar do

vermelho. Eu tingi as pontas do meu cabelo de azul que Graham sabia ser
um sinal de que as coisas estavam indo bem na minha vida. Se eu realmente
acreditasse nisso ou não, eu sabia que o gesto iria colocá-lo à vontade sobre
nós.
Parando no Anil, eu peguei dois bagels com manteiga e dois sucos no
caminho para a Morgan Financial Holdings.

Fazendo meu caminho através das portas de vidro, eu nem sequer me

preocupei em apresentar-me à recepcionista. Em vez disso, eu só passei por
ela e deslizei pelo meu caminho para o escritório do meu namorado como
se fosse a dona do lugar.

Eu podia ouvi-la correndo atrás de mim. "Srta. Venedetta?”

Eu virei. "Está tudo bem. Eu pensei que Graham tinha lhe explicado que
estamos envolvidos. Você não precisa me anunciar mais."

"Não foi por isso que eu parei você", disse a recepcionista.

"OK. Então o que é?"

"Bem... Nós... Alguns dos funcionários aqui, só queríamos te agradecer."

"Agradecer-me?" Eu franzi a testa. "Por quê?"

"Desde que ele começou a vê-la, ele tem sido diferente. Mais agradável.
Mais fácil de lidar. Eu não sei se você tem uma vagina mágica ou o que...
Mas seja o que for que esteja fazendo continue a fazê-lo. Você fez todas as
nossas vidas muito mais fáceis."

Algumas das pessoas sentadas em cubículos próximos ouviram-na. Um

começou a bater palmas, e alguns outros seguiram. Ali, com o meu saco de
papel gorduroso, eu estava sendo aplaudida por estas pessoas.

Deveria me curvar?

Graham deve ter ouvido a comoção porque a porta do escritório abriu.

"Que diabos é-" A carranca no rosto suavizou quando ele me viu. "Soraya".
Ele sorriu. "Eu perdi alguma coisa aqui? Por que eles estão batendo
palmas?”
Olhei para os funcionários e pisquei. "Eu estava apenas contando-lhes uma
piada."

"Entendo. Bem, por que você não leva seu monólogo para meu escritório,
então?”

A porta se fechou atrás de nós, e Graham me apoiou contra ela, dando um

beijo firme em meus lábios, em seguida, disse: "Todo mundo é louco por
você... Assim como eu. Esta foi uma agradável maldita surpresa.”

"Eu não quero que você passe por isso sozinho.”.

Ele colocou a testa na minha. "Você sabe... Eu realmente queria você aqui.
Mas, ao mesmo tempo, eu não tinha certeza se isso iria fazer você se sentir
desconfortável. Eu não quero pressioná-la, mas estou tão feliz que você
veio.”

"Bem, eu tenho um pressentimento de que eu vou precisar praticar e lidar

com o desconforto."

Ele segurou minhas bochechas. "Vamos um dia de cada vez.

Você pode fazer isso por mim?"

Balançando a cabeça contra suas mãos, eu disse: "Eu vou tentar.”

Nós nos sentamos juntos comendo nossos bagels pela próxima meia hora.
Graham tinha os pés em cima da mesa e parecia mais relaxado do que eu
previa. Através de suas janelas do escritório, o sol estava brilhando,
refletindo em seus olhos que estavam brilhantes enquanto me observava
comer. Ele parecia estar indo muito bem, considerando.

"Você parece bem. Você não está com medo de receber a ligação?”

"Você sabe o que? Eu estava honestamente passando mal do estômago até

você chegar. Sabendo que você está aqui não importa o que aconteça,
realmente faz toda a diferença.”

"Eu estou feliz que eu posso fazê-lo melhor."

"Você faz tudo na minha vida melhor, baby. Tudo."

Ele estendeu a mão sobre a mesa e agarrou a minha mão, suavemente,

colocando um beijo em meus dedos. O som do seu intercomunicador
interrompeu nosso momento.

"Sr. Morgan? Sra. Moreau está aqui. Ela não tem um compromisso, mas
está insistindo para deixá-lo saber que ela está aqui de qualquer maneira.
Ela diz que você vai saber no que diz respeito.”

Meu estômago estava inquieto quando eu retirei a minha mão da dele.

"Genevieve está aqui?"

Ele fechou os olhos e esfregou as têmporas em frustração.

"Porra. Eu lhe disse que não queria que ela viesse para os resultados. Eu
deveria ter sabido que ela não iria ouvir."

"Bem, você não pode exatamente expulsá-la."

"Claro, eu posso."

"Acredite, eu adoraria que você a chutasse para fora agora, mas como é que
vai tornar as coisas mais fáceis se você descobrir que Chloe é sua? Você vai
ter que lidar com ela, quer você goste ou não. Quanto mais cedo você
aprender, melhor."

Imerso em pensamentos, ele acenou para si mesmo por um tempo. "Você

está certa." Pressionando o botão, ele disse: "Mande-a entrar."

O nosso café da manhã relaxante havia acabado oficialmente.

Eu joguei fora as embalagens de comida para me distrair do nervosismo

rastejando.

A porta se abriu, e Genevieve entrou no escritório, fechando

silenciosamente a porta atrás dela. Ela estava vestida de forma
conservadora, vestindo uma saia lápis cinza e uma blusa cor creme sem
mangas que exibia seus braços tonificados. Seu perfume era familiar —
Chanel Nº. 5. Ocorreu-me que sua fisionomia era muito parecida com a da
apresentadora de televisão, Kelly Ripa — miúda e esbelta. Ela realmente se
parecia com ela um pouco.

Graham nem sequer olhou para ela.

Ele permaneceu em silêncio, mexendo com o seu relógio, um tique nervoso

que até agora, eu quase pensei que ele tinha deixado completamente de
lado.

Genevieve fez contato visual comigo primeiro. "Soreena, não sabia que
você estaria aqui."

"É Soraya. E, sim, eu estou aqui para apoiar Graham quando os resultados
chegarem."

Ela sentou-se. "Então... Você sabe tudo."

"Sim. Ele e eu não guardamos nada um do outro."

"Bem, isso é bom que você esteja aqui por ele."

Graham finalmente falou com ela. "Eu pensei que nós discutimos o fato de
que eu preferia que você não viesse aqui hoje."

"Eu preciso estar aqui, Graham. Tenho certeza que você deu a Syreeta um
sermão sobre o quanto sou uma má pessoa, mas hoje estou aqui para apoiá-
lo, também.”

O tom de Graham era severo. "É Soraya. Não Soreena. Não Syreeta. So-
RAH-ya. O que é tão difícil nisso?”

"Soraya... Soraya... desculpe... Eu estou um pouco nervosa, ok? Eu não vim

aqui para criar problemas. Eu só estou tentando ser solidária também. Eu
sei que toda esta situação é tudo culpa minha. Eu não estou negando isso,
mas eu não posso mudar o passado. Eu só estou tentando fazer a coisa certa,
seguir em frente.
Se eu tiver que passar o resto da minha vida compensando isso, eu vou."
Ela parecia que estava prestes a chorar. Ou ela estava realmente chateada,
ou ela merecia um Oscar. Graham permaneceu inalterado por seu mini
colapso.

Vários minutos de silêncio constrangedor seguiram enquanto Graham

passou de brincar com o relógio para rodar as extremidades de uma caneta
entre os dois dedos indicadores.

Ele jogou-o pela sala e resmungou: "O que diabos está demorando tanto?"

Genevieve estava tentando o seu melhor para aliviar o clima e olhou para os
meus pés. "Eu gosto dos seus sapatos. De que marca eles são?"

"Michael Kors. Eles não são Louboutins ou qualquer coisa, mas eu gosto
deles. Eles são confortáveis para cunhas.”

Ela sorriu. "Gosto deles também."

Graham virou a cadeira para trás e levantou-se. Ele começou a andar e

parecia estar perdendo a calma, então eu tentava acalmá-

lo. "Eles disseram que seria antes do meio dia, certo? Bem, ainda há um
pouco de tempo.”

Ele pegou seu telefone. "Eu estou chamando o laboratório."

Ele colocou no viva-voz.

A mulher respondeu: "Culver Laboratórios?"

"Sim. Aqui é Graham Morgan. Era para eu estar recebendo uma chamada
antes do meio-dia hoje com os resultados de um teste de paternidade
realizado por seu laboratório para mim esta semana. Estamos a três minutos
do fim do prazo. Eu gostaria de obter meus resultados agora, por favor.
Arnold Schwartz indicou que ele iria supervisionar tudo pessoalmente para
garantir que esses resultados estariam prontos esta manhã. Eu tenho um
número de referência especial que me deu, se você precisar.”

"Sim senhor. Isso seria útil.”

Enquanto Graham deu-lhe a informação, eu fiz uma prece silenciosa, que

por algum milagre, no fim ele não fosse o pai. Não tinha certeza se isso me
fazia uma pessoa má ou o quê. Até que os resultados chegassem, ainda
havia esperança, tanto quanto eu estava preocupada. E se houvesse um
terceiro homem, que não sabíamos... Que era mais escuro, como Graham,
talvez se assemelhasse a ele? Tudo era possível, certo?

O clique de um teclado pode ser ouvido no fundo enquanto a mulher

conseguia a informação. "Eu vou te colocar em espera, Sr.

Morgan. Parece que os resultados estão aqui, mas quando eles indicaram
que alguém ligaria para lê-los, eles estavam aparentemente baseando-se no
horário do Pacífico. Mas aqui no sistema consta que o teste foi concluído.
Eu só preciso ver se temos pessoal autorizado disponível para dar-lhe os
resultados.”

Ele sussurrou baixinho, "Jesus Cristo".

Essas pessoas na costa oeste não sabiam quanto estava em jogo. Se o

fizessem, eles certamente apressariam o inferno.

Genevieve exalou e olhou para mim. "Isso é muito estressante."

Eu não sabia por que ela estava fazendo uma tentativa de falar comigo. Em
qualquer caso, eu estava muito nervosa para responder. Voltei minha
atenção para Graham. A atitude relaxada de mais cedo era como uma
memória distante. Ele parecia tão preocupado. Eu acho que uma parte dele
queria Chloe para ser sua enquanto a outra parte estava apavorado com o
cenário oposto, um onde uma menina que ele tinha imaginado como sua
própria ficou órfã.

Minhas entranhas pareciam estar sendo torcidas, e perguntava-me se isto

era o que acontecia quando você realmente ama alguém, que você
fisicamente poderia sentir o medo dessa pessoa. Seu medo era meu. Sua dor
era minha. Sua vida agora havia se fundido com a minha própria. Eu não
tinha dito a ele que o amava, mas enquanto estava ali sentada sentindo
como se todo o meu futuro dependesse dos próximos minutos, cheguei à
conclusão de que isto tinha de ser a sério.

Eu amei Graham J. Morgan. Sr. Big Pau. Engravatado Metido.

Celibatário em Manhattan. Cinquenta Tons de Morgan. Eu amei todos eles.

Eu amava que ele apreciava todas as minhas idiossincrasias. Eu amava que
ele me protegia. Eu adorava que ele me fazia sentir pela primeira vez na
minha vida que eu era a pessoa mais importante para alguém – para ele. A
coisa era, em função desses resultados, eu já não seria a coisa mais
importante.

Sua filha poderia e deveria sempre vir em primeiro lugar. Essa era a
maneira que deveria ser. Isso foi o que Frank Venedetta nunca entendeu.

Uma voz de homem veio do alto-falante. "Sr. Morgan?

Obrigado por aguardar, aqui é Brad. Eu sou um dos gerentes de laboratório.

Peço desculpas pelo atraso. Eu tenho os seus resultados."

Graham engoliu em seco. "Bem…"

"Há, pelo menos, uma probabilidade de 99,9 por cento que você é
compatível. Estes resultados são conclusivos para provar a paternidade."

Ele levou a mão à boca, soltando um suspiro longo e lento em sua mão.

O homem continuou, "Nós estaremos enviando uma cópia impressa de seus

resultados de laboratório hoje. Você deve recebê-

los amanhã. Mais uma vez, peço desculpas pelo atraso."

Genevieve cobriu o rosto e começou a chorar.

"Obrigado," Graham disse simplesmente. Ele desligou o telefone e olhou
direto nos meus olhos.

Tentando ficar composta, eu só fiquei balançando minha cabeça várias

vezes em uma tentativa de convencê-lo e também me convencer que as
coisas iam ficar bem.

"Está tudo bem," eu silenciosamente murmurei.

No fundo, eu estava longe de ter certeza. Eu sabia que eu o amava. Isso era
tudo que eu sabia. Eu só esperava que isso fosse o suficiente.
Graham

O PRÉDIO DE TRÊS ANDARES DE GENEVIEVE era a cerca de uma

milha do meu apartamento no Upper West Side.

Eu estava na frente da estrutura de tijolo e demorei um pouco antes de

entrar. Uma vez que eu conhecesse oficialmente Chloe, não haveria como
voltar atrás.

Eu era pai agora. E isso ainda parecia como um conceito estranho.

Genevieve e eu havíamos concordado que esta primeira reunião seria um

jantar casual. Ela me apresentaria como um amigo da família. Teríamos que
improvisar, e quando fosse o tempo certo, poderia ser explicado a Chloe
que ela tem dois pais, um no céu e outro na terra. Ao longo do tempo,
quando Chloe estiver confortável com a ideia, nós desenvolveremos um
acordo de custódia justo. Tive sorte que Genevieve tinha decidido fazer isso
fácil para mim. Caso contrário, ela teria uma luta em suas mãos.

Eu queria muito que Soraya estivesse aqui comigo esta noite, mas fez mais
sentido para mim, conhecer a minha filha primeiro antes de introduzir
quaisquer mais novas pessoas em sua vida.

Chloe tinha acabado de perder o único pai que tinha conhecido.

Ela ainda estava extremamente frágil.

Uma grinalda feita de ramos e bagas pendurado na porta vermelha. Tocando

a campainha, eu respirei fundo antes de a porta abrir.

Genevieve sorriu e balançou sua cabeça. "Entre, Graham."

Tudo lá dentro era totalmente branco, prata ou cinza. A decoração era muito
parecida com a minha própria casa, elegante e moderna. Isso me lembrou
do quanto meu gosto mudou. Eu estava muito mais para variedade de coisas
coloridas ultimamente.

Cores brilhantes, fortes.

O aroma das especiarias aromáticas encheu o ar, me levando a perguntar:

"O que é esse cheiro?"

"Lembra-se daquele Pad Thai caseiro que costumava fazê-lo?

Sempre foi seu favorito. É o cheiro. Fiz para o jantar hoje à noite.”

Eu tive que morder a língua para me impedir de lembrar-lhe que eu não

lembro muito do que aconteceu antes de pegar seu boquete em Liam. Esta
não era a noite para os meus golpes típicos, no entanto.

"Obrigado. Foi atencioso.”

"Eu só quero que você se sinta confortável aqui."

A única coisa que me fazia desconfortável era Genevieve tentando jogar de

dona de casa feliz. "Onde ela está?"

"Chloe está jogando em seu quarto. Achei que seria melhor deixá-la sair e
encontrá-lo aqui, naturalmente, em vez de apresentá-lo logo de cara. Eu não
quero que ela suspeite.”

Suspeite que a mãe dela seja uma trapaceira mentirosa que a escondeu de
seu pai verdadeiro desde o dia em que nasceu?

"O que achar melhor. Você a conhece melhor do que eu.

Não por minha escolha, claro."

"Eu sei." Genevieve limpou a garganta e caminhou em direção à cozinha.

"Fique à vontade. Posso pegar algo para você beber?"

"A água vai ficar bem com o jantar, nada por agora." Sentei-me na sala de
estar, que era ao lado da cozinha.
"Você tem certeza? Eu tenho conhaque... Merlot...”

Estendendo a palma da mão, eu disse, "Eu não estou bebendo esta noite."

"Tudo bem... Deixe-me saber se você mudar de ideia."

"Eu conheço você", disse uma voz doce.

Virei-me para encontrar Chloe ali de pé. Sua juba espessa de cabelo longo
castanho cobria metade de seu rosto. Ela estava de pijama adoráveis pés-de-
rosa e segurando um ursinho de pelúcia.

Minha boca se curvou em um sorriso quando me levantei do meu lugar.

"Você me conhece?"

"Você achou o meu prendedor... Na festa do papai."

Está certo. Eu peguei a coisa de pompom que caiu de seu cabelo no velório
de Liam.

Eu me ajoelhei na frente dela. "Você é esperta."

"Qual é seu nome?"

"Graham".

"Como Graham Cracker?"

"Sim. Eu suponho."

“Você é um biscoito esperto!”

Eu ri. "Você é muito engraçada, Chloe."

Genevieve interveio, "Chloe... Graham é um amigo do papai e da mamãe.

Ele está se juntando a nós para o jantar esta noite.”
"Você sabia que meu pai morreu?"

"Sim. Sinto muito por você. Eu sei que ele a amava muito.”

Ela caminhou até a mesa e pegou uma foto emoldurada, trazendo-a para
mim. Nela, Liam estava olhando amorosamente para ela com folhas de
outono caindo em torno deles. Não havia dúvida de que ele a adorava. Eu
queria me sentir amargo, mas vendo o sorriso em seu rosto na foto tornou
isso impossível.

"Isso é realmente uma ótima foto de vocês dois."

"Obrigada."

Lutando com o que dizer em seguida, perguntei: "Você sempre usa pijama
tão cedo?"

"Às vezes."

"Eles parecem muito confortáveis. Eu gostaria que eles fizessem esses em

meu tamanho."

Ela torceu o nariz pequeno. "Isso seria tolice."

"Sim. Suponho que seria.”

Ela me entregou seu urso de pelúcia e disse: "Olha! Ursinho Graham...

como os pequenos biscoitos." Então ela começou a gargalhar.

Eu ri porque ela estava rindo. "Esperto."

"O jantar está pronto!" Genevieve gritou da cozinha. Ela arrumou a mesa da
sala de jantar. Um prato grande, branco, retangular foi preenchido com o
macarrão de arroz e vegetais que ela tinha feito. Um prato de nuggets de
frango e legumes foi colocado na frente do que eu assumi sendo o assento
de Chloe. A Dora, a aventureira no assento denunciava.

"Graham, você disse que só quer água?", Perguntou Genevieve.

"Está certo."

"Chloe, você quer seu leite habitual de morango?"

Leite de morango?

De jeito nenhum.

Virei-me para Chloe. "Leite de morango? Eu amo o leite de morango."

"Esse é o meu favorito."

"Que tipo?"

"Quik", disse ela.

Eu nunca tomei leite Nesquik na frente de Genevieve. Então, ela não fazia
ideia da coincidência maluca de que se tratava.

"Isso é loucura. Essa é a minha bebida preferida no mundo inteiro,

também." Eu me virei para Genevieve. "Posso mudar o meu pedido para o
leite com morango, também?"

"Claro." Genevieve parecia divertida.

Na presença da minha filha, eu, pela primeira vez na minha vida adulta
beberia leite Nesquik aberta e descaradamente. Eu tinha saído do armário
de leite com morango.

Chloe se virou para sua mãe. "Você tem que dar-lhe um canudinho louco."

"Oh, eu não acho que ele quer um".

Para o benefício de Chloe, eu olhei para Genevieve como se ela fosse louca
por pensar que não o faria. "Claro que sim!"

Genevieve balançou a cabeça, em seguida, colocado um longo canudinho

cor de rosa em minha frente. Chloe achou uma verdadeira façanha observar-
me beber.
"Sabe, Chloe, eu nunca percebi o quanto este leite tem um gosto melhor
quando você toma com um canudinho louco."

"Eu sei!" Ela gritou.

A alegria em seus olhos era palpável. Eu poderia me acostumar com isso.

Isso me fez sentir tão bem, que a mera visão de um grandalhão como eu
fazendo as coisas infantis, pudesse colocar um sorriso tão necessário em seu
rosto. Esta menina tinha acabado de passar por uma perda traumática, mas
ela estava bem adaptada e era amada por sua mãe. Eu tinha que, pelo
menos, dar a Genevieve isso. Ela parecia ser uma boa mãe.

Durante todo o jantar, Chloe gostava de assistir-me sugar meu macarrão. Eu

faria isso estrábico só para fazê-la rir novamente. Genevieve ficou quieta,
mas observadora, muitas vezes descansando o queixo na mão enquanto ela
nos observava.

Ela estava dando um passo para trás, permitindo que Chloe e eu nos
relacionássemos.

Depois do jantar, Genevieve fez Chloe lavar as mãos e escovar os dentes.

Eu não tinha certeza o que faria pelo resto da noite até que Chloe veio atrás
de mim novamente e perguntou: "Você vai dormir aqui?"

"Não. Não, não vou. Mas eu vou ficar um tempo. O que vem depois na
ordem do dia?”

“O quê?”

Eu tenho que aprender a fazer minha linguagem mais acessível para as

crianças.

"O que gosta de jogar depois do jantar?"

“Eu me visto"

"Veste-se?"

"Sim."
"O que iríamos fazer?"

"Sem caudas. Vestidos.” ·.

Eu ri. "Vestidos?"

"Sim." Então ela fugiu, presumivelmente para ir buscar alguma coisa.

Olhei para Genevieve como se ela precisasse traduzir tudo isso para mim.
"Vestidos?"

"Chloe tem um baú cheio de vestidos de princesa e outros trajes em seu

quarto. Ela gosta de vesti-los em cima do pijama e girar ao redor com eles
até que ela canse. É uma espécie de ritual antes de dormir.”

Chloe voltou correndo em minha direção. Ela agora estava vestida com um
vestido fofo rosa e usava uma coroa de plástico.

Antes que eu pudesse piscar, uma echarpe de penas branca foi colocada em
volta do meu pescoço.

"Chloe, Graham pode não querer vestir-se como uma dama."

"Está tudo bem. Eu tenho tentado entrar em contato com meu lado
feminino. Tem estado na minha lista de afazeres.” Chloe pegou meu
telefone e me entregou. "Tire uma foto nossa!"

Tirei uma selfie minha e de Chloe e instintivamente enviei para Soraya.

Sem saber como seu humor estava hoje à noite, sem questionar a decisão de
enviá-lo, mas era tarde demais.

"Eu já volto," Chloe disse quando ela arrancou a echarpe de perto de mim.
Ela voltou para seu quarto, deixando Genevieve e eu sozinhos na sala de
estar. Algumas penas tinham caído em seu rastro, pousando no tapete.

"Você foi realmente muito bem com ela, Graham."

"Isso pareceu mais... Natural... Do que eu esperava."

“Claro que sim. Porque ela é sua."

Antes que pudéssemos continuar a conversa, Chloe veio voando em minha

direção novamente. Desta vez, ela estava em um vestido vermelho natalino
com um casaco de pele branco. Ela estava segurando uma cartola.

"Você é uma princesa da neve?"

"Eu sou uma princesa de Natal." Ela colocou a cartola na cabeça. "E você é
Scrooge."

“Eu acho que há um monte de gente que provavelmente diria a você para
apenas livrar-se de mim, Chloe."

"O quê?"

"Nada." Eu sorri. Eu tinha que continuar a relembrar que eu estava falando

com uma menina de quatro anos e meio de idade.

O jogo de se vestir durou cerca de uma hora antes de Genevieve dizer a

Chloe que ela tinha que ir para a cama.

"Já passou da sua hora de ir para a cama. Diga boa noite para Graham ".

A minha filha andou na minha direção. Minha filha. Eu ainda tinha que
acostumar-me com isso. Ela parou na frente do meu rosto. Deus, ela parecia
tanto com minha mãe. Mamãe teria a amado muito. Isso me lembrou de que
eu precisava para reservar um tempo para contar esta notícia a Meme.

Eu não pude deixar de tomar minhas mãos e colocando no rosto de Chloe.

Não queria assustá-la, mas estava querendo fazer isso à noite toda, e esta
era minha última chance.

"Boa noite, querida."

"Você vai voltar?"

"Você pode contar com isso, Chloe." Nunca palavras tão verdadeiras tinham
vindo da minha boca. Ela ia ter um inferno de tempo tentando se livrar de
mim.

HOJE À NOITE DEFINITIVAMENTE TINHA SIDO

MELHOR do que eu jamais poderia ter antecipado.

De volta a limusine, a sensação de calor dentro de mim foi rapidamente

substituída por preocupação quando eu verifiquei meu telefone e percebi
que Soraya nunca respondeu à imagem que eu tinha enviado. A sensação de
vazio tomou conta de mim. Não era como se ela não respondesse às minhas
mensagens.

Eu era um idiota.

Um total idiota de merda.

Eu nunca deveria ter enviado aquela foto.

Meu coração começou a bater. Deveria deixá-la sozinha esta noite ou ir até
o Brooklyn?

“Basta estacionar em frente ao condomínio, Louis. Eu ainda não tenho

certeza para onde estou indo.”
Assim que o carro parou em frente ao meu prédio, meu telefone tocou com
uma notificação de mensagem.

Sinto muito. Eu não havia recebido isso até agora. Meu telefone

estava recarregando no outro quarto. Você está adorável nessa echarpe

de penas. Ainda bem que as coisas correram bem. Acho que vou dormir

mais cedo hoje. Estou me sentindo um pouco enjoada. Conversamos

amanhã. XO

Soltando um suspiro enorme de alívio que ela respondeu, eu inclinei minha

cabeça para trás no banco antes de reler a mensagem outra vez. Eu não
tinha certeza se deveria ir para o Brooklyn ou não. Ela disse que não estava
se sentindo bem. Peguei o telefone e liguei para ela, mas ele foi para o
correio de voz. Ela estava ignorando a minha chamada ou ela já havia ido
para a cama? Talvez ela o tenha silenciado. Quando o telefone soou para
deixar uma mensagem, eu apenas comecei a divagar.

"Oi linda. Lamento que você não esteja se sentindo bem. Eu só queria ouvir
sua voz, antes de ir dormir. Você provavelmente já está na cama. Hoje à
noite tudo correu bem. Eu quero que você a conheça quando estiver pronta.
Mas, Soraya, preciso que você saiba de algo. Acho que não estaria
preparado para isso, se não fosse por você. O homem que eu era há alguns
anos atrás não é o homem que sou agora. Eu era uma pessoa infeliz. Liam
era o melhor pai para ela. Estou convencido. Mas por causa de você, eu vou
ser o tipo de pai que ela merece agora. Porque você me ensinou muito sobre
o que é importante na vida."

Fiz uma pausa.

Porra.

Diga a ela que a ama. Diga a ela.

"Soraya, eu-"
BEEP.

A maldita coisa me cortou.

Soraya

EU NÃO TINHA NOTADO O CARRO estacionado na calçada do lado de

fora do meu prédio até que a janela abaixou, e sua voz sexy chamou minha
atenção. "Quer dar uma volta, linda?"

Eu saltitei para o carro escuro. "Isso depende. Que tipo de passeio você está
me oferecendo, Sr. Big Pau? "

Pegando-me de surpresa, Graham abriu a porta, puxou meu braço e me

trouxe para dentro e sobre o seu colo em um movimento rápido. A
jovialidade de sua ação me fez sorrir, embora fosse de manhã e eu ainda não
tivesse a minha segunda xícara de café. Isso era uma raridade.

Eu ri, provavelmente soando como uma colegial, mas não consegui evitar.
"O que você está fazendo aqui?"

"Eu vim para dar a minha mulher um carona para o trabalho."

"Sua mulher? Você soa como um homem das cavernas.” Que eu

secretamente amava.

Ele enterrou o rosto no meu pescoço e respirou fundo.

Quando a respiração exalou para fora, senti a tensão deixar seu corpo. "Eu
senti sua falta noite passada. Você não estava se sentindo bem. Está melhor
hoje?"

"Sim, na verdade. Eu pensei que eu estava começando a ficar doente com

alguma coisa. Mas uma boa noite de sono me fez sentir muito melhor.”

"Você sabe o que mais pode fazer você se sentir melhor?" Seu braço direito
que estava em meu colo me manteve presa no lugar, enquanto a outra mão
começou a deslocar-se por minha coxa. Eu estava usando uma saia
permitindo-lhe fácil acesso.

"Deixe-me adivinhar, o seu pau? Seu pau pode me fazer sentir melhor?”

"Agora que você mencionou, eu tenho certeza que ele faria.

Mas não é isso que eu tinha em mente, na verdade.”

“Não é?”

Ele balançou a cabeça lentamente. "Na verdade, eu estive fantasiando sobre

como seria sexy ver enquanto você goza e eu queria ter a oportunidade de
vê-la de perto. Eu estava pensando que eu gostaria de fode-la com meu
dedo no caminho para o trabalho hoje. Quando eu estou dentro de você, fico
distraído demais para realmente estudar seu rosto.”

"Você quer estudar meu rosto..." Eu girei meu dedo ao redor apontando para
a vizinhança em seu colo. "Enquanto você…"

"Fodo você com os dedos. Sim."

Eu olhei nos olhos de Graham. Ele estava falando sério. Sem desviar o
nosso olhar, falei com o motorista, "71st com York, por favor, Louis.”.

As pupilas de Graham dilataram quando ele apertou o botão para o divisor

de privacidade, com um sorriso que era uma combinação deliciosa entre
mau e muito satisfeito. Ele estava vestido para o trabalho em seu habitual
terno ajustado, exibindo cada polegada do poderoso empresário que ele era.
No entanto, naquele momento, o único negócio que ele estava focado era
eu.
Aquele olhar em si me despertou. Então, quando ele me manteve no colo e
espalhou minhas pernas abertas, eu já estava molhada para ele. Ele não
tinha que trabalhar duro para conseguir-me molhada para ele.
Notavelmente, sentindo seus olhos fixados em mim o tempo todo não me
fez autoconsciente. Em vez disso, ele realmente aumentou o que eu sentia
por saber que ele estava me observando.

Nós não havíamos chegado à Ponte do Brooklyn antes de eu ter acabado.

Saciada, suspirei satisfeita, descansando minha cabeça contra seu peito.
"Isto é muito melhor do que o trem."

Ele riu. "Eu espero que você esteja referindo-se aos meus serviços e não ao
modo de transporte."

"Claro."

Seus braços estavam ao meu redor, e ele me apertou antes de beijar o topo
da minha cabeça. "Estes serviços estão disponíveis para você 24/7, Soraya.
Apenas diga a palavra."

Apreciando a serenidade pós-orgasmo e a sensação de estar envolta dos

braços de Graham, fiquei quieta por um tempo – ambos estávamos. Depois
que nós tínhamos atravessado em Manhattan, eu sabia que não tínhamos
muito tempo antes de chegar ao meu escritório, e me senti culpada por não
perguntar sobre ontem à noite ainda.

"Amei a foto de Chloe e você com a echarpe de plumas que me enviou na

noite passada. Parecia que você teve uma boa primeira visita.”

"Ela é extraordinária."

Eu puxei minha cabeça de seu peito para vê-lo falar. Seus olhos brilharam
quando ele falou sobre ela. "Ela é inteligente e engraçada. E sarcástica. E
linda." Ele acariciou minha bochecha.

"Ela é muito parecida com você, na verdade."

"Sua mãe é inteligente e bonita."

"Seria muito fodido se eu dissesse que fui para casa ontem à noite pensando
que eu desejava que ela fosse nossa?"

"Muito fodido." Fiz uma pausa. "Mas também honesto e doce."

"Eu não posso esperar para que você a conheça."

Isso foi aterrorizante para mim. "Não tenho certeza se estou pronta para
isso."

Graham assentiu como se compreendesse, embora eu visse a dor em seus

olhos.

"Mas eu quero saber tudo sobre ela de você. Só acho que precisamos ir
devagar. Eu realmente não sei nada sobre crianças e nós ainda estamos
tentando compreender o nosso próprio relacionamento."

Eu senti seu corpo enrijecer. "Eu já compreendi nossa relação."

"Eu não quis dizer...”.

"Está bem. Eu entendo Soraya.”

Cara Ida,

Meu namorado e eu estamos juntos há pouco mais de quatro meses. Eu

o amo, e ele me disse que me ama também. Minha preocupação é que
ele não me faz sentir especial, querida, ou desejada. Ele nunca está
ansioso para me ver, e eu muitas vezes preciso iniciar a atividade
sexual.

Eu tenho tentado falar com ele sobre isso, mas ele não mudou as coisas.
Estou sendo tola por esta necessidade de me sentir desejada?

- Krista, Jersey City

Eu mantive a triagem através do Daily Mail, deixando de lado os que eu

achava que tinha potencial.

Cara Ida,

Meu namorado, Brad, e eu moramos juntos há seis meses. Uma semana

depois que assinou o contrato, ele
perdeu o emprego...

Cara Ida,

Meu marido parece ter perdido o seu desejo sexual...

Cara Ida,

Estou namorando um homem que é atencioso e carinhoso. O problema

é que ele é um pateta e...

Cara Ida,

Temo que deixei o amor da minha vida deslizar por entre os meus
dedos há uns anos atrás. Todo mundo que eu conheço...

Até o momento eu estava cheia, eu queria bater minha cabeça na mesa. Eu

já havia me sentido como uma merda sobre a maneira como fiz Graham
sentir-se e caí fora esta manhã. Lendo sobre todos estes problemas de
relacionamento me fez perceber como insatisfeita eu realmente era. Graham
veio até o Brooklyn para me buscar, colocando tudo para fora, dizendo-me
o quanto sentiu saudade de mim (sem mencionar, dando-me um orgasmo
muito espetacular de manhã cedo enquanto não tomou nenhum prazer físico
para si mesmo), e o que eu faço? Faço o sentir-se como um merda. Bom
trabalho, Soraya.

A coisa era, eu o queria mais do que sabia ser possível querer de outro ser
humano. E esse pensamento assustou-me bastante.

Ainda mais agora que havia uma criança envolvida. Sentei-me na minha
cadeira e tentei imaginar minha vida sem Graham. Não demorou muito
tempo para perceber que eu estava ferrada. Porque eu já não podia. Também
me fez perceber que eu estava sendo um inferno de uma namoradinha de
merda.

Respirando fundo, peguei o meu telefone.

Soraya: Sinto muito por esta manhã. Eu quero conhecer Chloe.

Os pontinhos começaram a saltar imediatamente. Eu me perguntei se ele

também estava tendo dificuldade de concentração por causa da maneira
como as coisas ficaram.

Graham: Você tem certeza?

Soraya: Ela é uma extensão de você, e eu quero saber tudo de

você.

Meu telefone ficou em silêncio por alguns minutos, e eu esperava

impacientemente por uma resposta.

Graham: Obrigado, Soraya.

Soraya: Não, obrigada.

Graham: Por esta manhã?

Soraya: Por ser o homem que você é.

Eu estava relativamente calma depois disso. Pelo menos por mais dois dias.
Até sábado, quando estávamos em nosso caminho do almoço para conhecer
Genevieve e Chloe.

"VOCÊ DISSE A GENEVIEVE que eu estava vindo, certo?"

"Sim."

"E ela não se opôs."

A mandíbula de Graham flexionou, e ele não disse nada.

Então, novamente, ele não precisava.

"Ela não me quer aqui." Eu suspirei.

"Não importa o que ela quer."

"Claro que importa. Ela é a mãe de Chloe.”

Estávamos andando na parte de trás do carro de Graham, o tráfego era

tranquilo, e nós estávamos meia hora adiantados para o almoço. Meus
nervos já estavam no limite e este novo pequeno pedaço de informação —
saber que Genevieve tinha manifestado que ela não me queria lá — fez
minha cabeça pesar.

"Se ela tivesse uma preocupação legítima com o bem-estar de Chloe, eu

teria concordado em adiar a apresentá-la. Mas ela não o fez, e é importante
para mim. " Ele pegou minha mão e apertou.

"Qual era sua preocupação, então?"

Mais uma vez, o músculo flexionado em sua mandíbula o revelou. "Não é

importante."

Mesmo que eu quisesse saber, eu deixei para lá.

Principalmente porque nós paramos na 3rd Avenida e Louis interrompeu.
"60th está fechada. Tem algum tipo de um guindaste na rua, então eles têm
a coisa toda bloqueada."

"Tudo bem. Vamos sair daqui.” Graham respondeu.

Depois de sair do carro, ele verificou o relógio antes de estender a mão para
me ajudar a sair da parte de trás e não largou depois de fechar a porta atrás
de mim. "Você quer ir ao restaurante mais cedo?"

"Está agradável aqui fora. Por que não vamos dar uma volta no quarteirão?”
Eu imaginei que sentar e esperar seriam muito mais estressantes do que dar
um passeio em um lindo dia.

Durante o nosso passeio, passamos por um estúdio de dança, West Side

Steps. "É aqui que Chloe está?" Genevieve disse a Graham que Chloe havia
começado uma nova sessão de aulas de dança não muito longe do
Serendipity 3.

"Eu não sei." Nós diminuímos, mas a grande janela da frente de vidro era
espelhada para que ninguém pudesse ver dentro.

Depois que passamos, a voz de uma mulher chamou atrás de nós.

"Graham." Voltando-nos para trás, encontramos Genevieve segurando a

porta aberta para o estúdio de dança.

"Genevieve". Graham assentiu com a cabeça. "Você se lembra de Soraya."

Ela mostrava um sorriso megawatt praticado. "Eu lembro.

Que bom ver você."

Claro que é.

"A aula não termina por mais vinte minutos. Mas você pode assistir através
da sala de exibição. É de vidro unidirecional, para que ela não veja você
observando-a praticar." Graham olhou para mim, e eu assenti.
No interior da sala de exibição estava preenchido com os pais. A maioria
sentada e conversando, nem mesmo olhando através do vidro para a classe
do outro lado. Graham hesitante foi até a janela. A sala estava cheia de
meninas de quatro e cinco anos de idade, vestindo tutus de ballet. Eu
procurei por Chloe entre o mar de rosa. Ela teria se destacado mesmo se ela
não fosse a menina mais adorável na sala. Sua roupa era verde neon, onde
as outras meninas usavam pastéis.

"Ela se recusa a obedecer e vestir o que as outras meninas usam na aula. Eu

estou esperando que ela cresça sem isto."

Graham continuou observando a menina em fascínio. "Eu estou esperando

que ela não o faça."

Os olhos de Genevieve estreitaram-se em mim. Ela estava vestindo um

blazer azul marinho e calças creme com uma camisa de seda que era
feminina, cara e elegante, mas certamente nada que você não iria encontrar
em uma dúzia de mulheres no Upper West Side, a qualquer momento.

"Esta é uma nova classe para ela. Ela costumava vir nas terças a noite,
enquanto seu pai..." Ela percebeu o que tinha dito e se corrigiu. "Enquanto
Liam ia para o ginásio do outro lado da rua. A última sessão terminou há
algumas semanas, e eu pensei que era melhor mudar para o fim de semana,
então ela não teria que ser lembrada da velha rotina.”

Graham assentiu.

Uma mulher grávida apareceu. "Você é mãe da Chloe, certo?"

"Sim."

As mãos da mulher estavam dobradas em cima de sua barriga enorme antes

que ela estendesse uma para Genevieve. "Eu sou a mãe da Anna, Catherine.
Anna não parava de falar sobre Chloe na semana passada, depois da aula.
Eu pensei que talvez pudéssemos nos encontrar e juntar as meninas um
dia.”

"Claro. Estou certa que Chloe adoraria isso.”

Graham tinha sido cativado em direção ao vidro, seus olhos seguindo cada
passo de Chloe, mas ele se virou para o rosto de Catherine.

A mulher sorriu. "Você deve ser o pai de Chloe. Ela é a sua cara, não é?"
Graham congelou, olhando para Genevieve.

Evasiva, ela apresentou-o. "Catherine, este é Graham Morgan."

A mulher estendeu a mão e olhou para mim desde que eu já estava agora
olhando para ela, também. "Você é a babá?"

Isto pareceu deixar Graham fora de si. Ele envolveu sua mão ao redor da
minha cintura possessivamente. "Este é Soraya. Minha namorada."

Graham não notou, mas Genevieve chamou minha atenção, quando os

olhos dela brilharam com divertimento. Puta.

Nós saímos antes que a aula terminasse, não querendo nos encontrar com
Chloe lá, dizendo a Genevieve que nos encontraríamos no restaurante.

Na rua, o ar fresco me fez senti bem. Eu finalmente poderia respirar melhor.

"Aquela mulher não gosta de mim."

"Ela está com ciúmes de você. Ela sempre foi insegura de sua aparência.”

“Ela? Ela é maravilhosa."

Graham parou na rua. "Ela é atraente, é claro. Mas ela é comum. Ao

contrário de você." Ele estendeu a mão e segurou meu rosto com as duas
mãos. "Você é extraordinária."

Ele estava completamente sério e o jeito como ele olhou para mim, as
dúvidas que haviam sido novamente levantadas dentro de mim foram
colocadas para descansar.

Chloe literalmente pulou na Serendipity 3 quinze minutos mais tarde. Ela

não tinha trocado a sua roupa de dança, e era impossível não sorrir olhando
para ela. Após uma breve pausa, onde Genevieve apontou para nossa mesa,
ela pulou o resto do caminho para onde estávamos sentados. Graham ficou.
"Chloe." ele acenou com a cabeça e sorriu.

"Biscoito." Ela inclinou todo seu peso para trás dela, levantando sua mão no
ar, bateu a palma na de Graham para cumprimentá-lo. Ele foi pego de
surpresa, quase perdendo o contato de suas mãos. A troca foi cômica. O
cumprimento era tão... Não Graham.

Quando ele se sentou, inclinei-me. "Biscoito?"

Ele sussurrou de volta. "Como Graham. Aparentemente, eu tenho um

apelido.”

"Qual é seu nome?" Chloe subiu em sua cadeira e se ajoelhou. Ela estava
sentada em frente a mim.

"Meu nome é Soraya. É bom conhecer você, Chloe.”

"Soraya?"

"É isso mesmo." Primeira tentativa.

"Eu adorei seu cabelo. Mãe, eu quero fazer isso com o meu cabelo."

Genevieve pegou o menu. "Acho que não."

"Você é esposa de Graham?"

"Não."

"Você é sua...”.

Genevieve novamente interrompeu a curiosidade da filha.

"Soraya é amiga de Graham, querida. Agora, por que você não senta na
cadeira corretamente?”

Ela encolheu os ombros. "Mas eu gosto de sentar nos meus joelhos. Eu

posso alcançar melhor as coisas.”
“Sente-se. Se você precisar de alguma coisa, e não puder alcançá-lo, eu
darei para você.” Chloe fez beicinho, mas plantou sua bunda no banco
corretamente.

"Você se lembra da vez em que viemos aqui depois de derrubarmos a conta

Donovan?" Genevieve perguntou a Graham.

"Não." Sua resposta foi rápida. Era claro que ele se lembrava, mas estava
tentando desvia-la do assunto.

Baixando os olhos para o cardápio, Genevieve deu um largo sorriso. "Isso é

muito ruim. Mas eu tenho certeza que você se lembra de mais tarde naquela
noite.”

"Biscoito, o que você vai querer?"

"Eu não sei ainda, Chloe. O que vai querer?”

Ela enrugou seu rosto inteiro e segurou seu dedo indicador na ponta do
nariz em uma profunda reflexão. "O chocolate quente congelado."

"Imagino que você já esteve aqui antes?"

"Eu costumava vir todas as semanas após a dança, com meu pai." O rosto
de Chloe vacilou. Ela dirigiu sua próxima pergunta para mim. "Você
conheceu o meu pai, também, Soraya?"

"Hummm..."

Graham descansou a mão no meu joelho debaixo da mesa e respondeu por

mim. "Ela não chegou a conhecer seu pai, Chloe."

"Você sabe o que meu pai pediria toda semana?"

"O que é isso?"

Ela torceu o nariz como se cheirasse algo. "Café."

Graham pousou o menu na mesa. Ele ainda não tinha dado uma olhada
nisso. "Eu vou querer o que você está pedindo, Chloe."

Ela sorriu tão grande, que eu quase podia contar todos os seus pequenos
dentes brancos. Quando o garçom veio para fazermos o pedido, eu pedi um
chocolate quente congelado, também. Genevieve pediu apenas café. Ele
deixou para Chloe uma lata cheia com lápis de cor e um menu de papel
infantil para colorir. Ela imediatamente começou a trabalhar.

"Qual é a sua cor favorita, biscoito?"

"Azul." Os olhos de Graham estreitaram para as pontas do meu cabelo.

"Sua?"

"Verde. Eu queria pintar meu quarto de verde, mas a mamãe disse que não
era certo para o quarto de uma menina.”

Genevieve entrou na conversa. "Ficaria. Eu disse que não ficaria agradável

se fosse o quarto de uma menina.” Chloe deu de ombros e voltou para
colorir.

"Então, Soraya. O que você faz?”, Perguntou Genevieve.

"Eu trabalho para uma colunista. Pergunte a Ida. ”

"A coluna de relacionamento?"

"Essa é a única."

Ela deu um sorriso falso. "Vou me lembrar disso, na próxima vez que eu
estiver procurando conselhos."

Eu assenti.

"Como vocês se conheceram?"

"Graham escreveu para a coluna por conselhos de relacionamentos há

alguns anos atrás."
"Ele fez?" Os olhos de Genevieve ficaram amplos.

Embora eu tenha desfrutado da reação dela, achei que era melhor não
perturbá-la muito.

"Eu estou apenas mexendo com você. Nós nos conhecemos no trem. Bem...
mais ou menos. Graham deixou seu telefone para trás, e eu achei.”

" Graham estava pegando o trem?"

"Ele fez naquele dia."

Graham apertou meu joelho.

"Mamãe não pega o trem. Papai e eu costumávamos pegá-lo juntos!" Chloe

anunciou factualmente. Falar de Liam não parecia perturbá-la como eu
pensava que seria. Ela continuou a pintar e, em seguida, seu dedo indicador
voltou ao seu nariz. Ficou claro que era a sua posição de pensamento, e isso
a deixava completamente adorável. "Você vai vir à minha festa de
aniversário?"

Eu vi quando o rosto de Graham caiu. Ele não sabia quando era o

aniversário de sua filha. Havia tanta coisa em que ele precisava recuperar o
atraso.

Eu respondi. "Quando é seu aniversário?"

"29 de maio."

"Que tipo de festa você terá?"

"Uma festa de princesas. Você virá?"

Meus olhos foram para Genevieve em busca de assistência.

"Sua festa é em nossa casa de verão no Hamptons.”

Chloe interrompeu: "É grande. Você pode ficar com a gente.”

"Na verdade ia perguntar a Graham se ele queria se juntar a nós, Chloe."
Ela deixou claro que o convite não era para mais um.

Graham não parecia dar à mínima. " Soraya e eu gostaríamos muito de

participar de sua festa de aniversário, Chloe. Vamos ver se podemos fazer
isso acontecer. Obrigado pelo convite.”

Quando chegou à hora de ir, eu vi nos olhos de Graham que ele não estava
pronto para deixar sua filha ainda. Sua filha. Ainda não parecia real. Em
frente ao restaurante, Chloe deu-me um rápido abraço de adeus e, em
seguida, virou-se para Graham.

Agachou-se na rua ao nível de seus olhos e falou com ela.

"Há algo especial que você deseja para seu aniversário, querida?"

Seu dedo foi para a ponta de seu nariz, enquanto ela olhava para o céu.
Quando ela olhou enquadrou Graham nos olhos e soltou sua resposta, ela
não podia saber a ironia do destino. "Eu quero o meu pai de volta."
Graham
EM QUESTÃO DE SEMANAS, Eu fui de Genevieve sendo uma memória
distante para ela ligar em uma base regular e aparecer no meu escritório
sem aviso prévio.

Eu tirei os meus óculos e esfreguei as mãos sobre o rosto antes de apertar o

botão do intercomunicador. "Mande-a entrar."

Genevieve desfilou em meu escritório e plantou-se no outro lado da minha

mesa em uma cadeira de convidado.

"Nós precisamos conversar."

"Chloe está bem?"

"Ela está bem."

"Então o que você está fazendo aqui, Genevieve?"

"Eu apenas disse que precisamos conversar."

Eu escorreguei meus óculos de volta no meu rosto e cavei de volta para a

pilha de papéis na minha mesa, sem olhar para cima quando falei. "Estou
ocupado. Marque uma reunião no seu caminho para fora".

Ela suspirou alto, mas não se moveu. "A festa de aniversário de Chloe é um
evento familia r."

"E…"

"Você deveria estar lá."

"Eu disse na outra noite quando nos falamos que iríamos participar"

" Ela não é da família."

"Ainda não, não".

Genevieve olhou assustada. "Você não pode estar falando sério? Dizer algo
assim? Quanto tempo vocês se conhecem? Você tem uma filha para
considerar agora. Como uma figura paterna, você não deveria estar
apresentando à nossa filha alguém que você mal conhece realmente. Chloe
podia se apegar".

"Estou bem ciente disso."

"Vocês quase não se conhecem. O que isso é? Um mês? Dois meses?"

"Eu a conheço melhor do que eu já conheci você".

"Passamos quase três anos juntos."

"E ainda assim eu nunca conheci a mulher com quem eu estava. As coisas
que você era capaz de fazer".

"Isso não é justo."

"Pelo contrário. Eu acho que eu tenho sido extremamente justo com você.
Mais do que você até mesmo merece. Você dormiu com meu melhor amigo,
me privou de minha filha por mais de quatro anos, e agora aparece no meu
escritório sem aviso prévio para insultar alguém que me importa
profundamente".

"Ela não é certa para você."

"Deixe-me adivinhar. Você é?"

"Bem, sim. Nós estamos no mesmo nível, Graham".

"Eu não penso assim. Eu nunca teria fodido Avery".

Ela se encolheu, mas se recuperou rapidamente, endireitando as costas

enquanto ela falava. "Ela tem um piercing na língua. Eu vi no outro dia".

"Sim. E isso é incrível no meu pau".

Seus olhos se estreitaram. "Isso não vai durar".

"Saia, Genevieve. Tenho trabalho a fazer".

"Eu estou apenas tentando proteger a minha filha".

" Nossa filha."

"Foi o que eu disse."

"Fora." Eu apontei para a porta.

"Tudo bem." Ela se levantou. "Mas não diga que eu não avisei." Ela bufou.

Naquela noite, eu levei Soraya para jantar. Agora que eu tinha alinhado com
Genevieve que Soraya estaria comigo na festa de Chloe neste fim de
semana, a única coisa que restava era convencer Soraya a ir comigo. Ela já
tinha manifestado dúvidas sobre ir. Eu não abordei o assunto durante a
nossa refeição, pensando que era melhor empanturrá-la com boa comida e
vinho e fazer a minha jogada mais tarde.

A última hora eu passei levando-a ao orgasmo primeiro com a minha boca,

e depois uma segunda vez enquanto nós fizemos amor, eu de conchinha
nela por trás. Quando ela soltou um suspiro relaxado e confortável, eu
decidi que estava na hora.

Ainda por trás dela, eu beijei um ombro nu e moldei meu corpo em torno
dela. "Significaria muito para mim se você viesse comigo neste fim de
semana".

"Eu não sei, Graham."

Eu me aninhei mais perto. "Eu preciso de você lá comigo."

"Você precisa de tempo com a sua filha. E ambos sabemos que Genevieve
não gosta de mim".
"É importante para mim. Eu sei que você tem suas dúvidas.

Eu quero que você veja que nós ainda podemos funcionar mesmo que as
coisas tenham mudado".

"Graham..."

"Por favor?" Eu perguntei suavemente.

"Tudo bem." Ela parecia derrotada, mas eu não me importei.

Eu era egoísta o suficiente para aceitar isso de qualquer maneira que eu

pudesse consegui-lo.

"Obrigado. Eu vou fazer valer o seu tempo no próximo fim de semana. Eu

prometo".

ERA ALGO QUE EU ESTAVA PENSANDO em fazer por um tempo de

qualquer maneira. Com todas as recentes mudanças acontecendo
ultimamente, não havia tempo melhor que o presente para fazer o sacrifício.

Quando Louis me deixou no estúdio de tatuagem de Tig na Oitava Avenida,

eu estava me sentindo ligado.
Sinos soaram quando eu abri a porta. Como de costume, aqui cheirava a
incenso de canela e tabaco. Bob Marley estava tocando. Estar aqui, de
alguma forma, estranhamente me fez lembrar meus tempos de faculdade.

Tig apagou o cigarro e me cumprimentou. "Sr. Big Pau!

Quando vi seu nome na lista de compromissos, eu quase caguei um tijolo.

Que porra é essa? Será que ela finalmente fez com que você perdesse a sua
mente?"

"Você não disse a Soraya que eu estava vindo, não é?"

"Não", disse Delia. "Quando você ligou para marcar o compromisso, você
deixou claro que você queria que fosse uma surpresa, por isso não vamos
estragar tudo. Certo, Tig?"

Tig me levou até o assento de canto. "Você tem uma ideia do que você está
recebendo?"

"Sim. Eu sei exatamente o que quero. Na verdade, eu tentei esboça-lo para

você." Tirando um pedaço de papel para fora do meu bolso, eu disse,
"Minhas habilidades de desenho não são tão boas quanto as suas, mas ela
lhe dá uma ideia do que eu tenho em mente."

Tig acendeu um cigarro e olhou para examinar a minha tentativa de desenho

da tatuagem. "Eu reconheço isso." Ele riu.

"Bem. Acho que podemos fazer ainda melhor. Por que você não se deita".

Eu olhei para ele enquanto ele preparava a agulha. "Será que ela disse
alguma coisa sobre o que está acontecendo conosco?"

Ele soprou a fumaça. "Você quer dizer sobre a mamãe dramática de sua
bebê?"

"OK. Você, obviamente, sabe que eu recentemente descobri que tenho uma
filha.”

"Se ela falou comigo sobre isso, eu não iria te dizer porra nenhuma, cara."
"Justo."

Droga. Eu não estava conseguindo puxar porra nenhuma dele.

A picada da agulha queimou em meu peito quando ele começou o desenho.

Alguns anos atrás, eu nunca teria imaginado receber uma segunda tatuagem
na minha vida. Mas, de alguma forma, parecia natural estar fazendo esta.
Parecia mais do que apenas a marcação em meu corpo. Era arte, que por sua
vez era uma expressão de amor. Soraya tinha uma maneira de fazer-me ver
um monte de coisas de forma diferente agora.

Após vários minutos de vê-lo trabalhar em silêncio, eu soltei, "Eu a amo,

Tig”.

Ele parou a agulha e estendeu as mãos. "Whoa... Whoa. Por que você está
me contando isso?"

"Porque você é seu amigo. Ela não tem muitos parentes.”

"Você já disse essas três palavras para ela?"

"Não. Eu não tive a oportunidade certa, mas eu vou.

Também tenho a impressão de que você ainda não confia em mim, e eu

acho que é importante que entenda que apesar dos recentes progressos, eu
estou nessa em longo prazo."

"Olha, eu não vou enganar você. Eu pessoalmente não confio em você. Mas
Soraya parece envolvida muito profundamente nisso para que eu, ao menos,
não o leve a sério. Se ela se preocupa com você, então eu vou ter que
aceitar isso e confiar em seu julgamento”.

"Ok... bem, eu aprecio sua honestidade."

"Basta lembrar o que eu disse. Não quebre seu coração, e eu não vou ter que
quebrar a sua cara bonita.”

Engoli minha raiva por amor a Soraya. "Eu ouvi bem alto e claro na
primeira vez que você ameaçou a minha vida, Tig." Se esse cara fosse
ninguém além do melhor amigo de Soraya, eu não teria aceitado sua merda,
mas eu não precisava dele falando mal de mim.

Quando Tig terminou a tatuagem, ele aplicou fita adesiva transparente sobre
ela. Eu não podia esperar para mostrar a Soraya.

Delia veio pelo canto. "Já que você está sendo aventureiro, SBP, eu ficaria
feliz de perfurar algo para você enquanto você está aqui”.

"SBP?"

"Sr. Big Pau."

"Oh, é claro." Revirei os olhos e joguei um maço de dinheiros que era o

triplo da quantidade que eu devia no balcão.

Ela pegou o dinheiro e colocou na registradora. "Então...

anel no pênis? O que me diz?"

Um tremor de proteção correu através do meu pau do eixo até a ponta.

Ouch. "Passos de bebê, Delia."

"Tudo bem." Ela encolheu os ombros. "Não posso dizer que não tentei."
A NOITE SEGUINTE, EU MAL PODIA CONTER minha emoção
enquanto eu me dirigia para Soraya para uma visita surpresa depois do
trabalho. O curativo estaria saindo, e eu poderia finalmente mostrar-lhe a
minha tatuagem.

Com a festa de aniversário de Chloe neste fim de semana, revelando isso a

ela esta noite seria um bom momento. Isto iria lembrar-lhe do quão
importante ela era para mim.

Eu tinha trabalhado até tarde e tomei a decisão de aparecer sem avisar com
alguns dos seus favoritos Mexicanos Para viagem.

Soraya tocou para abrir sem nenhum problema, mas quando ela abriu a
porta, seu humor parecia desligado.

"Graham... Eu não estava esperando você. Entre."

Puxando-a para mim, eu deslizei minha mão pelas costas dela e agarrei a
bunda dela. "Você não está feliz de me ver?"

"Não, não é isso."

Eu coloquei o saco de papel de alimentos em sua mesa da cozinha. "Tenho

uma surpresa para você. Eu não podia esperar para vir aqui esta noite para
te mostrar”.

"O que é isso?"

Tirando minha jaqueta, eu disse: "Vamos comer primeiro.

Eu trouxe suas enchiladas favoritas No Way Jose".

Soraya esteve quieta durante todo o jantar. Algo estava definitivamente

fora. Eu me perguntei se ela apenas estava nervosa sobre ir para o
Hamptons neste fim de semana.

Eu peguei seu prato. "Quer falar sobre o que está incomodando você?"
Esquivando-se da minha pergunta, ela disse: "Na verdade não. Diga-me
qual é a surpresa em primeiro lugar".

Parecia estranho exibir a tatuagem para ela quando ela estava em um humor
tão taciturno. Não foi exatamente assim que eu tinha imaginado este
momento, mas eu não ia ser capaz de esconder isso por muito tempo desde
que eu tinha toda a intenção de fode-la fora desse mau humor depois. Ela
estava indo ver meu peito de uma forma ou de outra.

"Tudo bem... isso é algo que eu queria fazer a muito tempo.

Eu finalmente fiz o sacrifício e fiz isso. Espero que você goste."

Soraya mordeu o lábio em antecipação enquanto eu lentamente desabotoei

minha camisa. Meu coração estava batendo. E se ela pensasse que era
assustador? Merda. Era malditamente muito tarde. Ela viu quando eu
rasguei a fita.

"Ainda esta um pouco de vermelho", eu disse estranhamente nervoso.

Ela cobriu a boca. "Meu Deus. Graham... isso é...”

"Você gosta disso?"

Seus olhos brilhavam. "É incrível." Ela olhou para seu pé. "É

exatamente a mesma que a minha."

"Claro. Tig fez isso para igualar.”

Ela traçou a área em volta da minha tatuagem enquanto examinava a

tatuagem estrategicamente colocada sobre o meu coração. Era o nome de
Soraya escrito. Debaixo das letras estava uma versão menor desenhada da
mesma pena que tinha em seu pé.

"Eu pensei que a pena era a ênfase perfeita para o seu nome.

Nossa história poderia ter sido diferente se eu não tivesse sido capaz de usá-
la para identificá-la de volta quando nos conhecemos. Sou muito grato por
essa pena". Ela ainda estava em silêncio olhando para ela com admiração
quando eu disse: "Você sabe, não é coincidência que a outra tatuagem que
eu tinha era bem longe do meu coração. Você é a única mulher que já
integralmente o possuiu".

Diga a ela que a ama.

Por que é tão difícil apenas deixar isso sair?

Porque você está com medo de que ela não vai retribuir.

A mão dela ainda estava traçando a tatuagem. Eu cobri seus dedos com os
meus para parar o movimento e obter sua atenção.

"Soraya... Eu a-".

"Graham, estou atrasada."

Atrasada?

"O que?"

"Estou atrasada."

"Você está atrasada? O que você quer dizer? Atrasada para quê?”

"Meu período. Estou atrasada. Eu estou assustada."

Pisquei várias vezes. "Você acha que pode estar grávida?"

"Estou tomando pílula. É improvável, mas eu nunca atraso.

Então, eu estou preocupada. Eu olhei para o calendário e percebi isso hoje".

Bem, agora seu humor bizarro fez sentido total.

"Poderia haver outras razões para explicar isso?"

"Eu li que o estresse pode causar um atraso, por vezes.

Então, eu estou esperando que isso seja o que é. Esta é a última coisa que
você precisa agora".

"Você está preocupada comigo?"

"Sim. Claro que eu estou! Você está apenas se confrontando com ter um
filho. Isso seria demais". Ela escondeu o rosto entre as mãos. "Muito foda
demais."

Eu movi as mãos dela para baixo de seu rosto e puxei-a para mim. "Soraya,
eu concordo que o momento não seria o ideal, mas não se engane sobre
isso, a ideia de você carregando meu bebê me traz nada além de felicidade.
Eu não acho que você está pronta...

Não... Mas se isso aconteceu, eu iria olhar para ele como uma bênção".

Ela olhou para mim. "Sério?"

"Sim... Serio". Eu peguei seu rosto, sorri e repeti: "Sério".

"Obrigado por dizer isso, porque eu estive tão assustada até mesmo por
mencionar isso".

"Não tenha medo. Você nunca terá que passar por qualquer coisa sozinha de
novo".

Eu precisava saber.

"Podemos fazer um teste?", Perguntei.

"Eu não sei se estou pronta. Eu não quero testar cedo demais de qualquer
maneira, pode obter um resultado falso. Vou esperar até depois deste fim de
semana... Uma vez que tivermos passado a festa. Então, vamos fazê-lo."

"O que você quiser."

Eu sabia pelo olhar em seu rosto que ela estava rezando para que ela não
estivesse carregando meu bebê.
Eu estava louco por desejar o contrário?

Soraya

O PASSEIO DE DUAS HORAS SAINDO PARA EAST

HAMPTON no sábado de manhã foi surpreendentemente suave com pouco

ou nenhum tráfego. Considerando que era o fim de semana do Memorial
Day, a gente estava esperando pior. Ainda era cedo no início da estação com
o tempo mais frio, talvez por isso a maioria dos nova-iorquinos ainda não
tenham começado seu fim de semana se retirando para fora da cidade.

Graham tinha dado a Louis o fim de semana de folga, preferindo dirigir seu
Beemer para os Hamptons. Ele tinha as janelas abaixadas, de modo que
meu cabelo estava soprando ao redor descontroladamente no vento. Nós
dois estávamos usando óculos de sol. A vida era boa. Eu tinha prometido
não deixar o meu período atrasado ou o encontro iminente com Genevieve
hoje arruinar este fim de semana de fuga.

Graham tinha reservado um quarto em um alojamento com café da manhã

para esta noite perto de propriedade de Genevieve.

Estaríamos indo direto para a festa, porém, desde que ele não se atrase. O
banco traseiro estava cheio com os presentes embrulhados em papel pastel.
Aparentemente, Graham sentiu que precisava compensar todos os
aniversários de Chloe que ele tinha perdido. Ele tinha ordenado a sua
secretária que praticamente limpasse a seção das meninas na Toys "R" Us.

Durante o passeio, Graham estava sendo particularmente atento às minhas

necessidades, me perguntando se eu estava bem, se eu precisava de água, se
eu estava com frio. Eu sabia que a pequena possibilidade de que eu poderia
estar grávida estava constantemente em sua mente. Isso estava
constantemente na minha também.

Ele não tinha realmente me surpreendido quando ele recebeu a notícia de

que minha menstruação estava atrasada tão bem.

Graham seria um pai maravilhoso; ele já estava provando isso. Ele estava
em um lugar em sua vida onde ele estava pronto para isso.

Eu, por outro lado, ainda não tinha certeza se eu queria filhos, então a
perspectiva de uma gravidez, especialmente tendo em conta a situação atual
com Chloe, foi aterradora. Estávamos definitivamente em páginas
diferentes, tanto quanto o que estava em causa.

Em um ponto durante o passeio, Graham virou-se para mim.

"Você já foi para os Hamptons?"

"Nunca. Rockaway e Coney Island eram para mim. Eu sempre quis ir para
lá, porém, apenas nunca tive a chance, nem o dinheiro para reservar um
lugar".

"Eu acho que você vai adorar. Há um monte de pequenas galerias e lojas.
Nós vamos ter que fazer alguma exploração amanhã".

"Estou muito feliz de estar saindo da cidade. Não importa o que fazemos."

"Bem, eu gostaria de levá-la em verdadeiras férias em breve.

O trabalho deve se acalmar no próximo par de meses. Pense sobre onde

você quer ir... St. Barts, Hawaii, Europa. Há tantas opções.

Eu vou fretar um avião”.

"Ok, Sr. Sofisticação. Mas você pode escolher, porque eu não tenho ido a
qualquer lugar. Não importa de qualquer maneira; Eu só quero estar com
você."
Ele apertou minha mão. "Você é a primeira pessoa que disse essas palavras
e que eu realmente acredito."

Era fácil esquecer o quão rico Graham era por vezes, porque ele se tornou
tão relaxado ao meu redor. Ele insistiu que ele preferia coisas como comer
no chão fora de caixas ao invés de ir para os nobres restaurantes a maioria
das noites. Muitas vezes me perguntei se isso era realmente sua preferência
ou se ele estava apenas fazendo isso para me agradar ou para parecer mais
realista do que realmente era. Eu realmente não preciso de um jato privado
ou férias caras. Na verdade, eu preferia as coisas simples.

Quando nós estacionamos fora da estrada, meu estômago começou a se

sentir perturbado. Estar no carro foi um agradável pequeno oásis que em
breve seria rudemente interrompido.

Vinte minutos depois de dirigir por ruidosas estradas vicinais, nós

chegamos a propriedade à beira-mar de Genevieve em Hamptons. A
extensa casa com telhado de madeira estava parcialmente escondida por
sebes verdes luxuosas.

Além dos portões de ferro forjado preto pude ver o quão grande a casa era
com suas janelas em arco de molduras brancas e varanda de fazenda que se
envolviam em volta dela. Se a casa pudesse falar, ela teria dito: "Você está
oficialmente fora da sua liga, cadela do Brooklyn."

Graham deixou os presentes no carro, tomando a decisão de recuperá-los

mais tarde. Uma mulher em um vestido cinza de limpeza saudou-nos em
frente com mimosas. Peguei uma e imediatamente coloquei de volta,
esquecendo-me que havia uma pequena chance de que eu poderia estar
grávida. Droga. Eu realmente precisava de álcool hoje.

"Vá direto através da casa até as portas francesas que conduzem para o
quintal", disse ela.

Sentindo os meus nervos, Graham protetoramente colocou a mão nas

minhas costas enquanto entramos no interior juntos.

O saguão tinha praticamente vomitado hortênsias lavanda.

Genevieve estava na cozinha grande branca organizando mais delas quando
passamos.

"Graham, você conseguiu!" Ela sorriu.

Sacudindo suas mãos, ela caminhou ao redor da ilha de granito para nos
cumprimentar. Parecia que ela estava a ponto de abraçá-lo, mas se conteve,
provavelmente sentindo sua apreensão.

Sem mencionar que seu aperto não tinha deixado meu tronco.

Seus olhos ficaram fixos em Graham. "Chloe está fora brincando com
alguns de seus amigos. Os adultos estão espalhados também. Você se
lembra de Bret Allandale. Ele está aqui com sua esposa, Laura. Assim estão
Jim e Leslie Steinhouse."

Desde que ela tinha escolhido me ignorar, eu limpei minha garganta e disse:
"Você tem uma bela casa.”.

"Obrigada. Graham escolheu esta propriedade, na verdade."

Confusa, eu olhei para ele por esclarecimentos, mas ele não os ofereceu.
Em vez disso, ele só se apertou ainda mais em mim.

Ela continuou: "Esta era a nossa casa de verão... Antes que as coisas
mudassem."

Graham finalmente falou. "A casa estava no nome de nós dois em um

ponto... Até que eu prazerosamente vendi a minha parte para Liam." Ele
olhou para as portas que dão para o pátio.

"Devemos ir encontrar Chloe." Graham me conduziu para fora, sem fazer

mais conversa com Genevieve.

Uma piscina fechada estava no meio do quintal grande. Para a esquerda

estava uma quadra de tênis verde brilhante. À direita havia uma grande área
gramada onde pelo menos uma dúzia de meninas em vestidos delicados
estava correndo ao redor. Um grande castelo inflável em forma de castelo
da princesa foi colocado juntamente com uma estação de algodão doce rosa.
Havia também um improvisado salão de beleza ao ar livre onde as meninas
poderiam ter seu cabelo feito como princesas. Genevieve tinha ido com
tudo.

Graham estava olhando para as crianças, tentando identificar Chloe.

"Então... Esta era a sua casa, Graham?"

"Sim... Apenas por um curto período de tempo. Eu coloquei em ambos os

nossos nomes depois que tínhamos ficado noivos.

Então, quando eu descobri sobre o que estava acontecendo, eu não quis ter
nada a ver com isso. A marca de Genevieve está por tudo.

Era mais fácil eu apenas vendê-la para Liam e acabar com isso".

"Mas você escolheu esta casa. Deve ter sido difícil desistir.”

"Sim. Eu amei o quão próxima está à água. A arquitetura também tem um

monte de charme.”

"Certamente que sim. Você tem bom gosto."

Ele se inclinou e esfregou minha orelha. "Eu diria que sim."

Eu tinha que admitir sabendo que este tinha sido uma vez o seu ninho de
amor e de Genevieve me fez ainda mais desconfortável por estar aqui.

Olhei em volta a forma conservadora que todos estavam vestidos. Em sua

camisa Polo branca ajustada, Graham misturava-se muito bem. Como
sempre, eu destoava com meu vestido sem alças azul royal e
correspondente pontas de cabelo azuis. Eu tinha estado ansiosa para mudar
a cor, mas prometi mantê-lo azul para que Graham não achasse que eu
estava saindo dos trilhos.

Quando Chloe viu Graham, ela foi direto para ele. "Graham querido!"

Ele ajoelhou-se com seus braços abertos enquanto corria em direção a ela,
em seguida, fingiu cair para trás quando ela se jogou em seus braços. "Feliz
aniversário, docinho."

Quando ela se afastou, ela olhou para mim. "Oi, Soraya."

"Oi, Chloe." Abaixei-me. "Posso ter um abraço também?"

Nós nos abraçamos, e ela me beijou de leve na bochecha. Sua boca estava
pegajosa do algodão doce.

Ela colocou seus pequenos braços em volta do pescoço de Graham

novamente. "Você vem nos perseguir?"

"Claro. Você é a menina aniversariante. O que você quiser.

Por que você não volta para os seus amigos por um minuto? Vou para lá já,
tudo bem?"

Chloe assentiu com entusiasmo e correu para se juntar as outras meninas.

Ele levantou-se. "Você está bem, se eu deixá-la sozinha com os lobos um

pouco?"

"Claro. Estamos aqui por Chloe. Sou capaz de lidar com o resto deles".

Ele sussurrou em meu ouvido, causando a corrida de um arrepio no meu

pescoço. "Eu vou fazer isso para você mais tarde em uma grande forma. Eu
prometo."

Graham correu para Chloe, e eu assisti divertida como ele tomou a direção
dela. Completamente ao dispor dela, correu em círculos perseguindo as
meninas ao redor. Ele elevou-se sobre elas.

Ele estava fazendo o papel de algum tipo de monstro. Eu ri quando ele caiu
no chão e deixou-as espanca-lo. Foi como se ele tivesse sido atacado por
uma explosão de chiffon rosa.

Não pude deixar de pensar que talvez a possibilidade de estar grávida de um

filho deste homem não era a pior coisa do mundo.
Quanto mais eu o assisti lá, mais eu percebi que queria compartilhar uma
vida com ele. Mas nunca seria simples; Genevieve seria sempre uma parte
dela.

Uma conversa acontecendo na diagonal por trás me tomou minha atenção

para longe de Graham e das meninas por um momento.

"Aquele é Graham Morgan lá fora."

"Sim. Você conhece a história, certo? Que Graham é realmente o pai

biológico de Chloe?"

"Pior segredo do mundo se você me perguntar."

"Aparentemente, todos sabiam, menos ele."

"Louco."

"Imagine. Uma mulher e dois rapazes de boa aparência como esses".

"Soa como um de seus livros, Elise".

"Eu sei, totalmente."

"Eu acho que Morgan foi ao fundo do poço por um tempo depois que
Genevieve o deixou por Liam. Laços cortados com um monte de gente. Ele
era muito apaixonado por ela.

Aparentemente, depois que ele descobriu sobre o caso, ele estava tão
desolado que ele veio aqui e quebrou metade das janelas nesta casa."

"Você está de brincadeira?"

"Não."

"Uau. Eu teria um caso apenas para ver Stanley ficar metade disso
apaixonado por mim”.
"Gen pagou por seus erros, coitada. Viúva em uma idade tão jovem. Todos
nós fizemos uma jogada infantil quando éramos jovens. Ela não merecia
esta situação."

"Bem, é bom vê-lo aqui para a menina."

"Eu me pergunto se eles vão se reunir para o bem de sua filha. Eles fazem
filhos lindos juntos."

"Isso seria um final feliz para uma história trágica, não é?"

O único final feliz que ele estará recebendo é de mim, cadela.

Poucos minutos depois, eu estava tão preocupada pensando sobre o que as

mulheres estavam dizendo que eu não tinha notado Graham deslocar-se
atrás de mim para dar um beijo no meu pescoço. As fofoqueiras tinham
tomado conhecimento, embora.

Seus olhos estavam praticamente pulando fora de suas cabeças.

Sua pequena fantasia de felizes para sempre foi rapidamente alterada pela
demonstração pública de afeto por Graham com alguém que provavelmente
assumiram que estava trabalhando na festa.

Eu não pude evitar quando me virei para elas e sorri.

"Reviravolta na história."

Graham parecia confuso, mas não me questionou sobre isso.

Ele examinou meu rosto. "Como você está indo?"

Coloquei meu melhor sorriso feliz. "Bem."

"Chloe quer abrir seus presentes, então eu vou para o carro para pega-los."

"Vou te ajudar."
Graham e eu fizemos três viagens ida e volta para pegar todos os presentes.
Quando nós retornamos, Genevieve estava colocando para baixo na mesa
um bolo enorme que tinha a forma de um vestido de babados. Todas as
meninas se juntaram ao redor dele como moscas.

Genevieve tinha contratado um fotógrafo profissional.

Quando foi a vez de Chloe soprar as velas, ela acenou para Graham para vir
ao redor e aparecer na foto.

O fotógrafo fez Genevieve e Graham posar para várias fotos com Chloe. A
visão fez meu estômago revirar porque a minha mente continuava repetindo
o que essas mulheres estavam dizendo. Não era que eu não queria Graham
na foto ao lado de sua filha, mas vê-lo tão perto de Genevieve era
enervante. O

fotógrafo provavelmente assumiu que eles eram casados. Vendo os três

juntos me fez pensar o que estaria acontecendo agora se eu não estivesse no
cenário. Esta cena era como um vislumbre da bola de cristal do que poderia
ter sido. Graham poderia considerar aceita-la de volta se não fosse por
mim? Ele me disse que ele não iria, mas poderia ser diferente se eu não
existisse em sua vida. Eu poderia ser a mesma coisa que está mantendo
aquela menina de ter seus pais juntos. Minha própria infância veio à mente.

Eu era a Theresa de Chloe?

Meus pensamentos se voltaram para Graham, que estava andando na minha

direção com dois pratos de bolo.

Aparentemente, a festa dessas crianças era muito sofisticada para produtos

de papel.

"É de chocolate." Ele piscou. "Seu favorito."

Eu não tive coração para dizer-lhe porque eu tinha perdido meu apetite;
mesmo chocolate não seria capaz de curar a ansiedade que veio da
constatação de que eu era uma potencial destruidora de lares. Então, eu
forcei o bolo para baixo enquanto estávamos juntos e observei enquanto
Chloe começou a abrir seus presentes.

Uma hora e pilhas e pilhas de papel de embrulho mais tarde, eu realmente

precisava usar o banheiro. Eu estive derrubando nada além de água a café
descafeinado uma vez que álcool estava fora de questão. Graham foi montar
alguns brinquedos com Chloe e não tinha notado minha fuga.

A janela do banheiro no andar de cima ofereceu-me a visão perfeita de onde

Graham estava de pé embaixo, mostrando a Chloe como montar um pula-
pula. Sentindo-me tão conflituosa, o meu coração se apertou quando eu
olhei para o rosto doce de Chloe, que era essencialmente um reflexo do
rosto de Graham. Eu estava mantendo esta menina do conto de fadas
perfeito de viver sob o mesmo teto com ambos os pais?

Então, eu olhei para ele. O homem que eu amava que provavelmente não
tinha certeza de que eu o amava. Eu o queria para mim. E isso me fez sentir
culpada. Eu tinha certeza de que se eu quisesse filhos, ele era o único
homem que eu queria como pai.

Eu arranquei meus olhos longe da janela e me sentei no vaso sanitário.

Olhando para minha calcinha, vi-o imediatamente.

Vermelho vivo. Eu tinha começado meu período. Meu estômago afundou.

Eu esperava me sentir aliviada, mas foi o oposto: total decepção. Isso

revelou uma verdade que nem eu estava plenamente consciente até aquele
momento: uma parte de mim queria um filho com ele, mesmo que eu não
estivesse pronta.

Porque eu o amava. Em vez de alívio, o sangue simbolizava uma perda de

algo que eu nem sequer percebi que eu queria até agora.

Felizmente, o meu vestido era uma cor escura, e eu tinha jogado um par de
calcinhas de reposição e um absorvente na minha bolsa apenas no caso
desta mesma coisa acontecer. Saí do banheiro com um pouco menos de
esperança do que quando eu entrei, sabendo que eu também teria que dar a
notícia a Graham esta noite.
Enquanto eu caminhava pelo corredor, parei na foto de casamento de Liam
e Genevieve. Olhei nos olhos de Liam na foto e sussurrei-lhe sob a minha
respiração. Cara, você com certeza deixou uma bagunça para trás. Eu
espero que você esteja em um lugar melhor.

Se eu achava que eu estava tendo um dia ruim antes, tornou-se claro que o
pior ainda estava por vir quando eu vi quem estava esperando por mim na
parte inferior da escada.

"Genevieve".

"Uma palavra, por favor, você vai, Soraya?" Sem me dar uma chance de
responder, ela fez sinal para eu segui-la e começou a caminhar em direção a
um conjunto de portas francesas.

Sentindo-me emotiva pelo que acabara de acontecer no banheiro, ela era a

última pessoa que eu queria falar no momento.

No entanto, eu a acompanhava como um cachorrinho. Ela fechou as portas

atrás de nós.

"Sente-se." Ela apontou para um sofá de couro marrom. Ao contrário do

resto da casa, que era brilhante e arejada, este quarto era escuro e
masculino. Estantes embutidas cobriam as paredes, e uma enorme mesa de
cerejeira foi posicionada sobre um lado da sala. Genevieve caminhou atrás
da mesa e abriu um armário. Ela tirou uma garrafa de cristal ornamentada
de licor e dois copos, derramou o líquido âmbar em ambos antes de oferecer
um para mim.

"Não, obrigado."

"Pegue. Você pode precisar dele." Seu sorriso tenso foi atado com mais
pesar do que doçura.

Dane-se. Não há razão para abster-me mais. Peguei o copo e suguei

metade disso com um gole. Isto queimou um caminho da minha garganta
para o estômago.
"Eu pensei que era hora de nós duas termos uma pequena conversa de
mulher para mulher."

"E uma vez que você me encurralou em uma sala, eu assumo que tudo o
que você quer falar não é algo que você quer que Graham ouça."

"Está certa. Algumas coisas são apenas melhores entre as mulheres. "

"Bem, vá em frente, Genevieve." Eu estabeleci-me de volta para o sofá.

"Tire a coisa mal-intencionada que você quer fora do seu peito para que
todos possam seguir em frente."

"Bem. Eu não vou bater em torno do arbusto, então." Ela tomou um gole de
sua bebida. "Eu quero que você pare de foder com o pai da minha filha”.

"Como é."

"Que parte você não entendeu?"

"Você não tem direito de me dizer o que fazer."

"É aí que você está errada. Suas ações têm um impacto direto sobre a minha
filha. Ela merece uma família."

"Graham estar envolvido comigo não tem nada a ver com Chloe."

"É claro que tem. Você está sendo egoísta."

" Eu estou sendo egoísta. Você dormiu com o melhor amigo de Graham,
então não disse a Graham que era pai de Chloe por quatro anos para que o
seu marido não a deixasse. E eu sou a única egoísta."

"Nós não estamos falando de mim."

"Como o inferno, nós não estamos. Você só quer Graham longe de mim
para que possa tentar cavar suas garras de volta para ele. Isto não tem nada
a ver com o bem-estar de sua filha”.
Ela soltou um suspiro exagerado. "Você não entenderia, Soraya. Você não é
mãe."

Eu senti isso naquele momento. Um murmúrio de emoções que começaram

a borbulhar seu caminho a partir de dentro. O

banheiro e agora seu lembrete não muito sutil. "Não. Eu não sou uma mãe."

"Esta é uma oportunidade para Chloe ter sua família.

Graham e eu temos muito em comum. Nós compartilhamos um negócio em

comum, viajamos nos mesmos círculos sociais e temos um filho juntos ".

"Ele não te ama."

Genevieve riu. "Você não pode realmente ser tão ingênua, não é?
Acreditando por alguma noção ideológica que o amor vai conquistar tudo."

"Não, mas…"

"Nós somos compatíveis, e eu sou a mãe de sua filha. Se você

desaparecesse, depois de algumas semanas, eu estaria de volta chupando-o
sob sua mesa, e ele iria esquecer que você sequer existia.”

Eu vacilei. Estar em um estado altamente emocional, a visão dela debaixo

da mesa de Graham era como se eu fosse atingida com um golpe físico. Ela
sorriu como um lobo que tinha acabado de encontrar uma ovelha coxa.
Então entrou para a matança. "Nós fodemos ai nesse sofá que você está
sentada. Este era, afinal, seu escritório. É a única sala que eu não redecorei
depois que as coisas terminaram. Fez-me lembrar dele." Ela deu de ombros
e terminou os restos de seu copo.

"Se você acha que Graham iria voltar para você depois do que fez com ele,
você não o conhece muito bem."

"Diga-me, Soraya. Qual é a única mulher na vida de Graham que ele

valoriza mais do que ninguém?"

"Sua avó."
"E ele ainda lamenta a perda de sua mãe depois de mais de dez anos. Você
pode me dizer honestamente que a família não quer dizer tudo para o
homem?" Ela se levantou. "Ele vai superar você. Ele não superará não
acordar na mesma casa que sua filha todos os dias."
Graham
"VOCÊ ESTÁ SE SENTINDO BEM?" Eu tinha ficado preso falando sobre
compras com Bret Allandale por três quartos de hora. Encontrei Soraya no
quintal olhando para o pôr do sol sobre a água, eu envolvi minhas mãos em
volta da cintura e fiquei atrás dela.

"Eu estou bem."

Sem pensar, meus dedos acariciaram sua barriga lisa. Havia pessoas
moendo em torno do jardim, então eu baixei a voz. "O

pensamento de que meu filho poderia estar crescendo dentro de você,

dentro deste corpo bonito, é absolutamente incrível."

"Graham..."

"Eu sei. Você não acha que está pronta. Mas eu acho que você vai ser uma
mãe incrível. Quão puta você ficaria se eu admitisse que uma parte de mim
espera que você esteja grávida?

Dessa forma, você não tem escolha senão me aturar." Eu puxei o seu cabelo
para o lado e beijei seu pescoço.

"Posso te perguntar uma coisa?"

"Qualquer coisa."

"Se eu estivesse grávida, você iria querer criar o nosso filho juntos?"

"Claro, por que você ainda pergunta isso?"

"Eu não sei. Estou cansada e emotiva, eu acho. Tem sido um longo dia."

"Bem, então vamos te tirar daqui logo. Você provavelmente deveria estar
fora de seus pés de qualquer maneira."
Depois que o sol se pôs totalmente, eu decidi que era hora de fazer a nossa
saída. Eu tinha pego Chloe bocejando duas vezes, e não parecia como se ela
fosse durar muito mais tempo também.

Ela estava sentada em uma mesa tamanho infantil com outra menina
moldando algo com massinha rosa quente Play-Doh.

Puxei uma cadeira pequena para Soraya com uma piscadela, e ambos nos
sentamos.

"O que você está construindo?"

"Um boneco de neve."

"Um boneco de neve cor de rosa?"

Ela parou de amassar a massa e olhou para mim como se eu tivesse acabado
de dizer algo ridículo. "É um boneco de neve menina".

"Você aproveitou sua festa, Chloe?", perguntou Soraya.

"Eu fiz. Mas não acabou ainda. Meu aniversário dura por todo o fim de
semana".

Soraya riu. "Ele dura, não é?"

Chloe assentiu rápido. "Amanhã de manhã, quando acordarmos, nós vamos

ter panquecas de chocolate e leite de morango."

"Sinto muito que vamos perder isso. Isso parece delicioso" eu disse.

"Por que você iria perder? Você dorme tarde?"

"Na verdade, eu não. Mas não vou ficar aqui esta noite, querida."

"Você não quer tomar café comigo?"

"Claro que eu quero."

"Quem vai montar o resto dos meus brinquedos na parte da manhã? Mamãe
disse que você iria montar meu carro e minha casa de sonho."

"Ela disse, não é?"

"Por favooooooor."

Olhei para Soraya, inseguro de como dizer não a minha filha. Eu tinha
encontros limitados com crianças, e o pensamento de desapontá-la quando
eu tinha acabado de conhecê-la não era algo que eu estava pronto para
fazer. Soraya cobriu minha mão com a dela e apertou.

"Que tal isso, Chloe? Graham e eu podemos voltar amanhã cedo e tomar
café da manhã. Então ele pode montar seus presentes."

"Sério?"

Soraya me deu um aceno tranquilizador antes de me virar de volta para

Chloe com um sorriso. "Sério, amada."

Nós fizemos uma ronda rápida de despedidas, e depois Genevieve nos

acompanhou até a porta. "Chloe está muito animada que você está voltando
pela manhã. É muito ruim você não vai ficar durante a noite. Há muitos
quartos." Ela pareceu virar a sua atenção para Soraya. "Eu sei que ela
adoraria acordar tendo seu pai sob o mesmo teto, mesmo que ela não possa
saber quem você é para ela ainda."

"Que horas é o café-da-manhã?"

"Avery está dirigindo para fora da cidade pela manhã para se juntar a nós.
Ela estará aqui pelas nove. Então, por que não marcamos nove e meia?"
"Esta bem. Vamos vê-la na parte da manhã."

"Estou ansiosa por isso, Graham." Genevieve colocou a mão no meu braço
e baixou a voz.

"Chloe tem sorte de ter você. Eu sei que cometi alguns grandes erros, mas
espero que por causa dela possamos passar além deles. Eu realmente
gostaria que Chloe conhecesse seu pai...

Ter uma família real".

SORAYA ESTAVA ESTRANHAMENTE QUIETA

durante a curta viagem para Pousada Harbor House mesmo após o check-in.
Uma vez que subimos na cama, eu a puxei para mais perto e tentei
persuadi-la a falar sobre o que estava acontecendo dentro daquela bela
cabeça dela. "Fale comigo. Você não está sendo você mesma esta noite."
Sua cabeça repousava no meu peito bem sobre o meu coração, e eu
acariciava seu cabelo sedoso no escuro.

A lista de merda que pode estar incomodando-a era interminável estes dias.
Estávamos passando o fim de semana visitando uma casa que eu costumava
ter e uma filha que eu acabei de conhecer... Enquanto minha namorada
possivelmente grávida foi menosprezada em cada oportunidade pela minha
ex. Por que eu estava mesmo porra perguntando o que estava errado? Seria
mais simples perguntar o que estava certo. Embora essa resposta fosse fácil
para mim. Ela é a certa. Mesmo com todo o caos que pulavam ao redor, eu
não me lembrava de um tempo em minha vida quando tudo parecia tão
certo para mim. Nós somos certos.

"Eu só estou cansada."

"Então isso não tem nada a ver com o tempo gasto com a minha ex filha da
puta ou ter recentemente descoberto que eu tenho uma filha de quatro anos
de idade, ou a possibilidade de você estar grávida. Estou esquecendo
qualquer coisa?"

Ela riu baixinho e então suspirou. "Você está esquecendo o pequeno café da
manhã com Avery. Isso deveria ser uma explosão."

"Ah. Sim. Nada como um festival de cadela dupla para o café da manhã."

Soraya ficou em silêncio novamente depois disso. Eu odiava ir dormir sem

o ar limpo, mas que tinha sido um longo dia, e ela precisava de seu
descanso. Após cerca de dez minutos, sua respiração tornou-se lenta e
constante, e eu sabia que ela tinha adormecido. Olhando para o escuro,
enquanto eu a segurei apertado em meus braços, eu percebi que nós
realmente não precisamos refazer o dia. Às vezes, as palavras que não ditas
são as que mais precisavam ser ditas.

" Eu amo você, Soraya” eu sussurrei para minha bela adormecida. " Eu
fodidamente amo você".

"QUE HORAS SÃO?", ELA ESTICOU os braços sobre a cabeça e o lençol

que cobria seu corpo escorregou revelando os mamilos salientes através de
parte superior de sua regata canelada branca. Eu estava sentado em silêncio
na mesa do outro lado do quarto trabalhando desde as cinco, mas caminhei
até a cama incapaz de resistir a colocar os lábios em um pedaço daquela
pele exposta.

Baixei mais o lençol e empurrei para cima a parte superior da regata,

deixando cair uma linha de beijos em seu estômago. "É

quase oito e meia. Você estava realmente fora." Aventurando-me mais alto,
eu lambi o inchaço abaixo de um dos seus seios.

"Mmmm..." O som que ela fez foi um tiro direto para o meu pau. "Que
horas é o café da manhã mesmo?"

"Eu estou a ponto de ter a minha refeição da manhã agora."

Levantando sua regata totalmente sobre os seios, eu suguei um mamilo.

Duro. Seus dedos se enfiaram pelo meu cabelo.

"Graham..."

"Hmmm..." Mudei-me para o outro mamilo e rodei a minha língua olhando

para ela. "O que eu posso fazer para você, linda?

Você prefere que eu te coma, ou que brinque de esconde-esconde com o

meu pau?"

Seus olhos se fecharam quando eu mordi o mamilo. Quando um gemido

caiu de seus lábios, eu pensei que eu poderia ter um momento adolescente.
Controle-se Graham.

Rastejando mais para cima de seu corpo, falei com os meus lábios contra
sua boca. "O que é que vai ser? Parte de mim precisa estar dentro de você
agora, Soraya. Decida se é a minha língua ou meu pau." Eu beijei o meu
caminho de sua boca para seu ouvido e voltei antes de concluir que se ela
não respondesse, eu apenas começaria abaixo da cintura e trabalharia o meu
caminho até que eu estivesse satisfeito. Tomando a minha decisão, eu puxei
a minha cabeça de volta para dizer a ela e o que eu encontrei foi um chute
no estômago. Lágrimas rolavam por seu rosto.
"Soraya? O que…”.

"Eu tive o meu período."

"Oh, querida..." Fechei os olhos e inclinei minha testa contra a dela.

"Está bem. Eu... eu... realmente não queria estar grávida de qualquer
maneira." Ela enxugou suas bochechas. "Eu só fui pega pelo momento, isso
é tudo. Vê-lo com a sua filha, percebendo que bom pai você vai ser, eu acho
que eu só queria fazer parte disso."

"Não há nada que eu gostaria mais. Pode não ser hoje ou amanhã. Mas nós
vamos ter isso algum dia."

"Como você pode ter tanta certeza?"

"Quando se trata de você, não tenho dúvidas."

"Deus, Graham. Por que dói tanto? Eu sinto como se tivesse perdido algo,
embora eu nunca o tive para perder." Ela chorou por um longo tempo,
enquanto eu a segurava. Uma vez que as comportas se abriram, tudo veio
derramando. A dor em meu peito ao vê-la perturbada era quase mais do que
eu podia suportar. Eu precisei sufocar minhas próprias lágrimas mais de
uma vez.

Quando ela finalmente se acalmou, eu queria tanto dizer a ela que a amava,
mas eu estava com medo de que ela poderia pensar que eu só disse isso
porque estava chateada.

"Por que você não fica aqui, e eu vou dar uma passadinha para tomar café
da manhã com Chloe e depois volto. A última coisa que você precisa agora
é Genevieve."

"Mas eu quero dizer adeus a Chloe."

"Bem, então que tal isso? São apenas poucas milhas até a casa. Eu vou
tomar um táxi esta manhã e tomar o café da manhã, então você pode passar
algumas horas na cama. Então, quando você estiver sentindo-se para cima,
você pode vir e me pegar, e dizer adeus a Chloe."
Ela assentiu com a cabeça. "Eu gostaria disso. Eu não acho que posso lidar
com Avery e Genevieve por muito tempo."

"Então é isso que nós vamos fazer." Eu inclinei o queixo para forçar os seus
olhos até os meus. "Nós vamos passar por tudo isso.

Eu prometo. OK?"

Eu não tinha ideia no momento, mas algumas promessas simplesmente não

podem ser cumpridas.

Soraya
O QUARTO ESTAVA MUITO QUIETO depois que Graham saiu. Sozinha
com meus pensamentos, eu peguei o telefone e coloquei-o para baixo, pelo
menos, uma dúzia de vezes.

Para quem eu iria ligar? Não havia ninguém com quem eu poderia
realmente contar para uma opinião imparcial. Minha situação era
demasiado perto de casa para minha mãe ou minha irmã me ajudar. Havia
sempre Delia. Mas ela tinha estado com Tig desde que tinha quatorze anos e
verdadeiramente acreditava nos “Felizes para sempre”. Sua realidade não
envolvia uma criança pequena, uma “ex” astuta, ou crescer com um pai que
se esqueceu dela e uma mãe que estava muito triste para sair de casa
durante anos.

Diante das minhas poucas opções para uma verdadeira orientação sobre a
minha situação, eu fiz algo que eu nunca pensei que eu iria fazer – liguei o
meu laptop.

Cara Ida,

Eu estive namorando um homem por quase dois meses, por quem eu

me apaixonei perdidamente. Algumas semanas atrás, ele descobriu que
tem um filho com sua ex-namorada. É um conto sórdido, mas
essencialmente ela o traiu, mentiu sobre quem era o pai, e manteve-o de
conhecer seu filho por anos.
A sua ex é bonita, claro, inteligente, e eles compartilham uma paixão
para o negócio em que ambos trabalham. Na maioria das áreas, os dois
são muito mais compatíveis do que somos juntos. Para piorar a
situação, ele deixou claro para mim que ela quer que ele volte.

O problema é que ele realmente se preocupa comigo, e eu também não

quero feri-lo.

Eu realmente preciso de uma opinião imparcial aqui.

Devo ceder graciosamente e deixá-lo ter uma oportunidade para

reacender seu relacionamento com sua ex, para que eles possam ser
uma verdadeira família? Eu o amo o suficiente para fazer esse
sacrifício.

-Theresa, Brooklyn

Escrever a carta teve um efeito catártico inesperado em mim.

Não esperava que Ida me desse alguma pérola de sabedoria. Mais

frequentemente do que não, seu conselho era uma porcaria total.

Mas o ato de escrever a carta parecia me ajudar a colocar todos os meus

sentimentos em perspectiva. Isso também me ajudou a perceber, até o dia
em que eu tomei uma decisão para realmente sair, que Genevieve não ia
sacanear minha cabeça mais.

Durante o passeio de carro para o complexo da cadela, eu coloquei uma

música e cantei junto a plenos pulmões. No momento, eu entendi
completamente por que atletas sempre pareciam ter fones de ouvido antes
de um evento. Eles precisavam ser bombeados para cima para evitar que
suas dúvidas e medos assumissem.
Puxando o carro na longa garagem, estacionei e olhei para a mansão. Era
bonito lá fora, nos Hamptons, mas minha bunda definitivamente pertencia
ao Brooklyn. Saindo do carro de Graham, a porta da frente abriu e uma
mulher saiu. Ela olhou para mim, e um sorriso mal se espalhou lentamente
em seu rosto impecável.

"Samira. Como é bom você ter vindo."

Eu estampei meu melhor sorriso falso para coincidir com o dela. "Ainsley.
Tão esplêndido vê-la."

Avery me olhou divertida. Ela acendeu um cigarro, o que surpreendeu a

merda fora de mim. "Quanto tempo faz sete, oito semanas? Estou chocada.
Graham geralmente leva o lixo para fora a cada terça-feira."

"Você sabe o que dizem: o lixo de uma pessoa é o tesouro de outro

homem."

Ela chupou uma longa tragada de fumaça para os pulmões e então começou
a soprar uma meia dúzia de anéis-O fumo perfeito.

Eu não vi ninguém fazer isso desde que meu tio Guido parou de fumar seu
cigarro sem filtro na década de noventa.

"Sabe, fumar dá câncer." Eu me inclinei e sussurrei. "E

rugas".

Depois de mais duas tragadas, ela abandonou o cigarro em um plantador de

grandes dimensões. "Eventualmente ele vai se cansar de você e voltar aos
seus sentidos. Um bom boquete, ou qualquer serviço que você forneça que
o está mantendo na favela nos dias de hoje, ficará eventualmente velho."

"Gostaria de perguntar ao seu marido se isso é verdade, mas eu estou

adivinhando pelo pau que está preso até agora no seu rabo que o pobre
homem não tem boa cabeça há muitos anos."

No interior, a casa estava quieta exceto o clique clack dos saltos de Avery.
"Cadê todo mundo?"
Ela serviu-se de uma xícara de café. Claro, ela não ofereceu um para o
convidado. Olhando-me sobre sua caneca com um sorriso manhoso, ela
disse, "Quer dizer a família feliz"?

"Digo Graham e Chloe".

"Mãe, pai e sua prole linda estão lá embaixo na praia, levando sua filha para
o mergulho inaugural da temporada."

"Isso é bom."

"Quando Graham e Genevieve compraram esta casa, eles costumavam

foder como coelhos no oceano. Falando nisso, sua filha pode ter mesmo
sido concebida lá."

Esta cadela era verdadeiramente uma obra de arte. Forçada a sair, no

entanto, outro que legal fazendo o meu melhor para fingir que ela não
estava me atingindo. Mas a verdade era que eu não pude deixar de ficar
enciumada com o pensamento de Graham e Genevieve. Obviamente, eles
tinham tido uma relação sexual. Só não preciso visualizar como foi.

Caminhei até a parede, para as portas de vidro que levam ao jardim e ao

fundo, a praia abaixo. 100 jardas à distância estavam Graham e Genevieve.
Os dois estavam em vias de se despir e Chloe estava pulando para cima e
para baixo animadamente entre eles. Foi extremamente doloroso ver o
homem por quem eu estava apaixonada brincando na praia com outra
mulher.

Quando estavam ambos despojados para só pele, eu assisti o que pareceu

ser em uma câmera lenta quando Chloe pegou a mão de cada um dos seus
pais e os três correram para surfar, lado a lado. Um dia normal de Norman
Rockwell com Barbie e Ken. A visão fez meu peito sofrer uma sensação de
esmagamento.
Avery andou perto atrás de mim, olhando por cima do meu ombro. "Que
família feliz poderia ser. Olhe o sorriso no rosto de Graham."

Graham estava sorrindo. Ele estava rindo e chapinhando na água com

Chloe e Genevieve. Ele realmente parecia satisfeito.

Avery tomou um gole de café. "Destruidora de lares".

Eu deslizei a porta de vidro aberta e pisei fora. Quando me virei para

deslizar a porta fechada, Avery estava sorrindo vitoriosamente. Ela não se
moveu quando bati fechando na cara dela.

NO CAMINHO PARA CASA, Graham segurou minha mão enquanto ele

dirigia. "Como se sente?"

"Melhor".

"Obrigado por ter vindo comigo. Sei que não foi fácil para você."

"Estou contente por ter conseguido passar um tempo com sua filha. Ela é
uma menina incrível."

Graham se iluminou. "Ela é, não é?"

"Você e Genevieve falaram sobre seus planos de dizer-lhe que você é seu
pai?"

"Genevieve acha que é melhor não dizer nada tão cedo. Ela acha que
devemos continuar a passar tempo juntos, para que quando nós finalmente
contarmos a ela, ela já esteja confortável comigo. Ela sugeriu que eu venha
jantar novamente esta semana.”

Claro que sim. "Isso é provavelmente uma boa idéia."

Nossa conversa nunca tinha sido tão empolada. Eu tenho certeza de que
ambos sentíamos isso, no entanto, nenhum de nós sabia como consertar.
Embora Graham continuasse tentando.

"Então o que achou dos Hamptons?"

"Você quer que eu seja sincera?"

"É claro".

"Acho que a paisagem é bonita. O oceano, as casas, todos os barcos abaixo

na marina. Mas não é um lugar em que eu poderia imaginar-me querendo
passar os verões. As pessoas só parecem tão homogêneas."

"Isso é uma boa maneira de colocá-lo. Nunca foi meu lugar favorito
também. Na verdade, é muito diferente no período de entressafra. Sempre
preferi vir em outubro ou novembro. Ainda há um monte de agricultores e
pescadores que vivem lá fora. A cidade é muito diferente quando há apenas
nativos."

"Se não é seu lugar favorito, por que você compraria aquela casa?"

"Genevieve queria. E se estamos sendo honestos, na época, o símbolo de

status de ter uma casa em Hamptons parecia importante."

"Não mais"?

Graham apertou minha mão. "As minhas prioridades mudaram."

"Se você fosse comprar uma casa de verão agora, onde seria?"

Ele respondeu imediatamente. "Brooklyn". Eu ri.

"Você gostaria de passar o verão no Brooklyn?"

"Se o meu verão for dentro de você. Não importa onde eu esteja".
Soraya

QUARTA-FEIRA A NOITE, GRAHAM TINHA UM

JANTAR com Genevieve e Chloe. Achei difícil ficar em casa e não

imaginar como os três pareciam juntos na mesa da sala de jantar partilhando
uma refeição. Então ao invés de ir direto para casa, passei pela loja de
tatuagem de Tig e Delia, e nos enchemos de sushi e saquê. Às nove e meia
quando chegou a hora de fechar a loja, eu estava cheia e tonta o suficiente
para que eu estivesse finalmente pronta para ir para casa.

Tirando minha roupa de trabalho, pluguei o meu telefone e fui para a cama.
Assim que eu fechei meus olhos, a campainha soou. Desde que ele não
tinha me enviado uma mensagem durante toda a noite, eu pressenti que
Graham pudesse passar por aqui. Eu fui para a porta e apertei o botão para
ele entrar e, em seguida, escorreguei o trinco da fechadura aberta e esperei
ouvir passos na porta.

A abri, sorrindo, quando seus dedos bateram levemente na porta.

Ver o homem do outro lado fez meu sorriso imediatamente cair.

"Pai? O que está fazendo aqui?"

Ele tirou o chapéu e o cruzou sobre seu peito. "Posso entrar?"

"Claro".

Esta manhã eu tinha pedido a Deus por um sinal sobre como devia lidar
com minha relação com Graham. Fez-me pensar se Ele enviou Frank
Venedetta como uma espécie de mensageiro torcido.

Fui até o armário da cozinha. "Eu posso pegar algo para você beber?" No
limite, eu acidentalmente deixei a porta de madeira bater ao fechar depois
que eu peguei um copo para mim.

Meu pai tomou um lugar à mesa. "Água está bem."

O cheiro de Old Spice enchendo minha cozinha me levou direto de volta à

minha infância.

"Acho que vou precisar de algo mais forte", disse, abrindo uma garrafa de
merlot.

"Ok, então, nesse caso, eu vou beber isso também."

"É vinho." Servi duas taças e entreguei uma para ele.

Ele sorriu. "Isto é bom. Nunca pensei que eu desfrutaria de um copo de

vinho com a minha filha esta noite."

Eu fui direto ao ponto. "O que te traz aqui, pai?"

Ele tomou um gole, em seguida, soltou um suspiro longo e lento. Sua

expressão ficou séria. "Eu estive pensando em voltar para vê-la por um
tempo, mas eu não vim porque eu não queria chatear você."

"Então, por que esta noite?"

"Só senti que era hora."

"Diga o que você veio dizer."

“No dia em que você me visitou você me fez uma pergunta direta que não
sabia como responder. Queria saber se eu teria ficado com a sua mãe se
Theresa não me amasse de volta ou se talvez eu nunca tivesse a conhecido.
Não estava preparado para essa pergunta no momento.”

"Já descobriu a resposta?"

"Eu pensei nisso muito nestes últimos dias. A verdade é que, se Theresa não
tivesse aparecido, eu acredito que há uma boa chance de que sua mãe e eu
ainda estivéssemos casados até hoje. É

difícil admitir isso porque não quero culpar Theresa por minhas ações e
escolhas pessoais."

"Mas você também me disse naquele dia que não se arrepende das escolhas
que você fez o que significa que não se arrepende de nos machucar. Isso é
realmente difícil de aceitar."

"Não. Não foi o que eu quis dizer. Eu te amo e me arrependo de te magoar,

mas não me arrependo de apaixonar-me por Theresa."

"Como você poderia alegar ter nos amado quando você foi embora como
você fez?"

Meu pai descansou a cabeça entre as mãos antes de dizer, "não é assim tão
simples. Existem diferentes tipos de amor, Soraya".

"O amor por seus filhos deve vir primeiro."

Ele fechou os olhos como se minhas palavras o estivessem machucando, em

seguida fez uma pausa antes de falar novamente.

“Às vezes a vida atira em você uma bola curva, algo que você nunca viu
chegando. Temos que tomar decisões sobre se queremos ser honestos ou
honrosos com aqueles que amamos. Se eu nunca tivesse conhecido Theresa
eu provavelmente teria sido perfeitamente feliz com a tua mãe porque eu
não saberia a diferença. Mas porque a conheci e desenvolvi uma forte
conexão com ela, eu sabia o que estaria faltando se eu deixasse isso passar.

Isso não ia voltar.”

"E o que exatamente a Theresa tem que a mamãe não? Foi puramente
sexual?"

"De jeito nenhum. É difícil de explicar. É apenas um nível de química,

Soraya, uma espécie de atração entre duas pessoas que eu não sentia com
sua mãe ou com alguém antes. Eu poderia ter ignorado. Mas eu escolhi não
fazer isso. Foi egoísta. Não estou negando isso."

"Mas você não se arrependeu."

"Não é um simples sim ou não a resposta para essa pergunta.

Lamento que você e sua irmã se feriram por minhas ações, mas não me
arrependo de seguir meu coração. Teria havido arrependimento de qualquer
maneira. Eu escolhi a rota egoísta, aquela que te magoou mais, e por isso,
me desculpe."

"Não sei se eu poderia fazer a mesma coisa, se eu estivesse no seu lugar."

"Então você é uma pessoa melhor do que eu, querida."

“Você me disse que você ainda estaria com a minha mãe hoje se não tivesse
feito uma escolha egoísta. Teria evitado aos seus filhos anos de dúvida.
Como exemplo, eu não teria problemas de confiança que tenho hoje com os
homens. Minha mãe não teria sido quase hospitalizada por depressão. Você
poderia não ter sido o mais satisfeito se tivesse ficado, mas sua família teria
ficado melhor.” As lágrimas estavam começando a saturar os meus olhos.
"Então, basicamente, sofremos as consequências de suas ações."

"E por isso, estou realmente arrependido, Soraya. Isso é o que eu realmente
vim aqui dizer mais do que tudo."

Eu só ficava acenando silenciosamente, tentando processar tudo.

“Não sei se estou pronta para aceitar suas desculpas, mas eu aprecio isso e
estou feliz que você veio. Aprendi muito com essa conversa. Eu precisei de
orientação ultimamente.”

"Isto tem a ver com aquele homem rico, que você está vendo? Ele me deu
uma olhada ameaçadora no dia em que ele te pegou na minha rua. Ele deve
gostar de você. Aparentemente temos muito em comum. Porque se você
sabe ou não, eu te amo muito."

"Você sabe o que? Você e Graham têm muito em comum, mais do que
provavelmente imagina." Eu funguei.

Ele é você, e eu sou Theresa agora.

Chloe é quem eu fui uma vez.

Antes de ir para casa, meu pai ficou para um segundo copo de vinho.
Também extigui alguns que eu tinha pegado durante uma viagem que eu e o
Graham fizemos a Little Italy.

As coisas não foram de forma alguma concertadas entre o meu pai e eu,
mas concordamos em manter contato. Pelo menos uma relação com um
homem na minha vida estava indo na direção certa. Infelizmente a visita do
meu pai só me deixou mais insegura em relação a Graham.
OS SINAIS ESTAVAM POR TODA PARTE naquela noite.

Graham tinha me ligado para dizer que Chloe teve uma febre alta e uma
forte infecção no ouvido. Aparentemente, ela não conseguia dormir e pediu-
lhe para ficar e ler para ela e distrai-la.

Eu disse-lhe para cuidar de sua filha e que nos encontraríamos amanhã.

No meio tempo, aconteceu de eu ficar online e notei que Ida havia enviado
suas respostas que iam ser publicadas no jornal de amanhã. Uma delas era a
resposta para o meu e-mail. Antes da leitura, tirei meu copo de vinho da pia
e derramei o restante da garrafa. Eu respirei fundo para me preparar.

Querida Teresa,

Como você parece estar encantada com este homem, acho que você já
sabe a resposta certa para o seu dilema.

Tudo é possível quando há uma criança envolvida.

Enquanto você indicou que a ex dele foi a causa para o fim do

relacionamento deles, ela aparentemente chegou à conclusão de que ela
cometeu um erro, o que ela quer retificar por causa de sua filha. O fato
de que a escolha para acabar com o relacionamento deles não era
diretamente dele (mas apenas um resultado dela se afastar) me leva a
crer que ele ainda poderia abrigar sentimentos por ela. Você indicou
que eles são bastante compatíveis, que é, ainda mais, preocupante. Soa-
me como se isso pudesse se transformar em uma situação complicada
para você com o passar do tempo.

Você também mencionou que não quer magoá-lo.

Talvez, se ele sentisse que você o machucou de alguma forma seria mais
provável ele te esquecer rapidamente.

Você poderia, por exemplo, dar a impressão de que há alguém no

radar.
Faça a coisa certa e encontre um homem sem bagagem. Dê de volta a
sua família.

Quando se trata de se envolver com homens que têm filhos, eu tenho

um lema: Inteligencia sobre o coração.

Meu estômago estava embrulhado. Enquanto Ida só ajudou a solidificar a

minha prória conclusão que estava começando a desenhar, ainda era difícil
absorver a dureza da resposta. Eu sabia que fugir era a coisa certa a fazer,
mas como é que você se afasta da melhor coisa que já aconteceu com você?

Ela também tinha um ponto: não havia como Graham me deixar ir

facilmente a menos que ele pensasse que eu o tivesse traído. Traição é a
única coisa que ele nunca iria tolerar. O

pensamento de enganá-lo assim foi tão doloroso que a minha pele arrepiou.
Honestamente, não vejo outra solução, embora.

Certamente não havia como eu olhá-lo nos olhos e dizer que não o amava.
Tenho que levá-lo a terminar por raiva, e havia apenas uma maneira de
fazer isso.

Eu era louca por considerar fingir enganá-lo só pra ele me deixar? Ou era
um movimento nobre e altruísta por razões do bem-estar de uma criança?
Quase não podia acreditar que eu estava ponderando.

Depois de girar a noite toda, cheguei a uma decisão e concebi

relutantemente um plano de jogo. Amanhã, eu iria dar-me uma última noite
com ele, desfrutá-lo, deixar-me amá-lo uma última vez. Em seguida,
começaria o processo de afastar-me até que eu pudesse descobrir como
fazer com que parecesse que havia mais alguém. Lembrei-me que enquanto
eu não podia voltar atrás e mudar a minha própria infância, eu tinha o poder
de mudar a de Chloe.

Isso ia doer pra caramba. Eu não poderia fazê-lo sozinha.

Havia só uma pessoa que eu sabia que não ia tentar me convencer do
contrário.

Peguei meu celular e mandei uma mensagem para Tig.

Presciso da sua ajuda.
Graham

ESSA COISA DE PATERNIDADE não é para medíocres.

Mesmo que Chloe não saiba que eu era realmente seu pai, eu não a tratava
diferentemente do que se ela soubesse.

Certifiquei-me que ela me visse quase todos os dias e a fiz uma prioridade.

Ontem à noite foi particularmente difícil porque eu nunca tinha lidado com
uma criança doente antes. Genevieve pensou que seria uma boa ideia se eu
assumisse a liderança na inquietação com Chloe. Se minha filha ia passar
algum tempo na minha casa, eventualmente, eu precisaria saber como
cuidar na doença e na saúde.

Chloe principalmente só queria que eu a abrace e lesse para ela. A

pobrezinha tinha pus saindo de suas orelhas e estava queimando em febre.
Senti-me impotente porque não havia nada que pudesse fazer para fazê-la
sentir-se melhor, além de apenas estar lá. Ela foi ficando cada dia mais
apegada a mim. Provou que, apesar da distância entre nós ao longo dos
anos, houve uma conexão imediata entre pai e filha.

Graças a Deus Soraya estava sendo compreensiva com tudo isso. Senti sua
falta como um louco. Eu estava começando a ter graves retiradas. Tanto
quanto eu amava passar um tempo com minha filha, eu precisava ver minha
namorada hoje à noite.

Precisava sentir sua buceta apertada em torno do meu pau.

Precisava do meu punho em um punhado daquele cabelo sexy. Eu precisava

ouvir aquele som que ela faz quando ela goza comigo dentro dela. Merda...
Eu precisava lhe dizer de uma vez e por todas o quanto eu a amava.
A sorte estava do meu lado porque Chloe estava se sentindo um pouco
melhor. Os antibióticos estavam começando a reagir.

Depois de ter um jantar com ela, fui direto para a Soraya. Eu ia ter um carro
para buscá-la e levá-la a minha casa, mas ela disse que preferia que eu
viesse a dela. Eu tinha brincado dizendo que eu seria feliz em vir em
qualquer lugar que ela quisesse esta noite.

Quando ela abriu a porta, imediatamente enterrei meu rosto no pescoço

dela, respirando seu perfume de baunilha. Esse cheiro praticamente me deu
alta.

"Foda-se. Eu senti sua falta," disse contra sua pele. "Como você consegue
estar ainda mais bonita?"

Foi um alívio ver que as pontas do cabelo dela eram ainda azuis. Um
vestido azul Royal apertado, correspondente abraçou seu peito elevando-os.
Tanto quanto eu queria rasgar o vestido para baixo e chupar seus mamilos
duros, eu igualmente tinha perdido seu sorriso, sua risada, sua atitude
sarcástica.

Mesmo que não estivéssemos separados por muito tempo, ter estado
mergulhado na paternidade, me senti como se tivesse sido um mundo longe
de outra parte importante da minha vida.

Eu amava a minha filha, mas minha casa estava com Soraya.

Abaixando a minha mão para a dela de volta, eu perguntei.

"Você está com fome?"

"Não. Você mencionou que jantou com Chloe, então eu só comi algo leve."

Parecia que algo a estava incomodando. "Alguma coisa errada?"

Ela hesitou. "Não".

"O que quer fazer hoje? Poderíamos beber um copo de vinho, ver um filme,
o que você quiser”.
"Podemos apenas ficar aqui?"

"Você sabe que eu nunca vou reclamar de ter você só para mim."

"Como a Chloe está essa noite?"

"Ela está muito melhor. O médico passou penicilina e a dor de ouvido

abaixou significativamente."

"Estou tão feliz em ouvir isso."

Meu olhar foi dela até o balcão. Notei que havia duas taças de vinho sujas.
Uma descarga de adrenalina me bateu.

Dois copos? Quem estava aqui?

"Você teve companhia?"

Seu rosto ficou nivelado. "Hum... na verdade, meu pai apareceu."

Enquanto aliviado pela explicação, incomodou-me que ela não me contou.

"Realmente..."

"Sim. Ele apareceu aqui sem avisar ontem à noite."

Meu coração se afundou, porque eu sabia que em circunstâncias normais,

ela teria vindo para mim sobre isso. Vê-lo não poderia ter sido fácil para
ela. Mesmo que eu soubesse a resposta, perguntei-lhe de qualquer maneira.

"Por que você não disse nada pra mim sobre isso?"

"Você estava com Chloe. Não queria incomodá-lo. Enfim, foi tudo bem.
Nós só conversamos. Não foi tão ruim quanto eu imaginava que podia ser
vê-lo depois do jeito que eu deixei sua casa naquele dia."

"O que ele disse para você?"

"Você sabe o que? Não quero desperdiçar esta noite relembrando tudo isso.
Meu pai e eu.... Estamos realmente bem.
Foi uma visita okey."

"Tem certeza que você não quer falar sobre isso?"

"Eu tenho certeza."

"Okey". Eu a puxei para mim e planto minha testa na dela.

"Você sabe o que eu estava pensando? Melhor irmos para a Itália para
nossas férias. Eu quero beijar o chão da terra que me trouxe você. Nunca
estive lá. Podemos visitar a Costa Amalfitana. O que você acha?"

"Tenho certeza de que Itália é linda."

"Você não respondeu minha pergunta." Puxado para trás para examinar o
rosto dela. "Você não parece tão animada como eu pensei que estaria. Não
temos de ir lá. Podemos ir para outro lugar."

Ela colocou as duas mãos em volta do meu rosto e disse: "Você é incrível.
Eu terei sorte de ir a qualquer lugar com você." No entanto, ela não estava
sorrindo quando ela disse isso.

O que?

"Você está bem? Você parece triste. Tem certeza de que seu pai não a
aborreceu?"

"Eu estou bem."

"Não acredito".

Ela ficou em silêncio, e isso começou a alarmar-me a sério.

Lavei a palma da minha mão ao longo de sua face.

"Você sabe que você pode me dizer tudo, certo? Eu sei que as coisas com
Genevieve e Chloe não tem sido fáceis para você.
Preciso que fale comigo, quando as coisas estão te incomodando, não as
mantendo com você. Não há nada que não podemos trabalhar, portanto não
esconda coisas de mim."

"Não há nada para falar. Meu humor não está legal hoje à noite. Vamos nos
deitar?"

Eu examinei o rosto dela antes de responder, "Claro".

Apesar da explicação dela, uma nuvem sinistra parecia seguir-nos conforme

fomos para o quarto dela. Eu retiro minha gravata. Enquanto eu
desabotoava minha camisa, Soraya estava sentada na cama, me olhando. Eu
amei o fato de que ela estava tão encantada com meu gesto, mas para ser
honesto foi um pouco estranho e atípico para ela só me olhar desse jeito.
Ela definitivamente não agia normalmente esta noite.

Jogando minha camisa na cadeira, eu disse, "Você não quer falar, então vou
ter que encontrar outra maneira de fazer você se sentir melhor".

Ela levantou-se e caminhou até mim, em seguida, lentamente, traçou seu

dedo indicador ao redor da tatuagem do nome dela sobre meu coração. "O
fato de que você fez isso significa muito para mim. Não acho que realmente
expressa o suficiente."

"Você significa muito para mim. Você me trouxe de volta à vida, Soraya.
Isso era o mínimo que poderia fazer para expressar como me sinto.
Representa como você está sempre comigo, mesmo quando nós não
podemos estar fisicamente juntos por causa do trabalho ou da Chloe. Em
última análise, sabendo que você está lá por mim e que tem minhas costas é
o que me trás de volta."

Ela continuou a olhar para minha tinta quando ela perguntou, "você vai
fazer amor comigo"?

"Tinha uma pergunta sobre se isso aconteceria agora?"

"Não, mas eu quero ir com calma esta noite. Saboreá-lo."

"Eu posso ir lento."

Sexo não resolve tudo, mas eu tinha certeza de como o diabo eu ia tentar
comê-la fora deste estado em que ela estava. Eu ia mostrar-lhe com o meu
corpo exatamente o quanto eu a amava, que não havia nada que não
conseguíssemos, enquanto nós ficarmos juntos, literal e figurativamente.

Ela estendeu a mão e começou a me beijar apaixonadamente, de uma forma

que quase me senti desesperado.

Quando nós desabamos na cama, ela pegou meu pescoço apertado e puxou-
me para ela, espalhando suas pernas bem abertas.

"Por favor", ela implorou.

Vendo sua boceta aberta e espalhada assim, eu imediatamente tinha que me

lembrar dela... Pedindo para ir com calma, porque naquele momento, eu só
queria ir com força.

Quando eu entrei ela soltou o suspiro mais bonito no meu ouvido.

Movendo-me dentro e fora com uma intensidade lenta e difícil, eu percebi
que havia uma diferença entre puro, transa desenfreada e fazer amor louco e
apaixonado. Você tinha que estar realmente apaixonado por alguém para
atingir este último. E eu estava definitivamente apaixonado por Soraya, de
uma forma que nunca tinha estado com ninguém antes. Era hora de deixá-la
saber.

Comigo preso nela, tentando não esmagá-la com o peso do meu corpo
ansioso, sussurrei no seu ouvido, "Eu te amo tanto, Soraya." Retiro e
empurro todo o caminho para ela outra vez, eu repetia, "Eu te amo".

Ela respondeu simplesmente, segurando em mim mais apertado, apertando

as pernas ao meu redor e guiando o meu corpo. Eu queria tanto que ela
falasse de volta essas três palavras para mim. Em vez disso, ela permaneceu
em silêncio até que eu senti umidade em meus ombros.

Ela estava chorando.

"Baby, o que se passa?"

Meu coração batia mais rápido. Eu tinha estado delirante, em pensar que ela
estava sentindo-se bem?

Quando eu abrandei os meus movimentos, ela murmurou, "Não pare

Graham. Por favor, não pare".

Frustrado, eu peguei o ritmo, fodendo-a mais difícil do que eu pretendia.

Ela gritou com prazer quando os músculos dela pulsavam ao redor do meu
pau. Eu vim tão difícil, esvaziando dentro dela.

Nosso peito levantou-se e caiu enquanto nós arfávamos um sobre o outro.

Ela olhou nos meus olhos por muito tempo e parecia estar lutando com as
palavras. Quando ela finalmente disse algo, eu quase me desfiz.

"Seu nome não pode estar tatuado no meu coração, mas ele sempre vai estar

gravado em minha alma. Passei mais de duas

décadas, pensando que eu era incapaz de ser amada. Obrigada por provar
que estava errada. Você mudou minha vida."

Mesmo não contendo as três palavras que eu esperava ouvir, em muitos

aspectos, era até mais importante.

Fizemos amor mais três vezes naquela noite, cada vez mais intensa do que a
última. E quando Soraya finalmente adormeceu nos meus braços, uma
sensação de mau agouro me manteve acordado.
DURANTE A PRÓXIMA SEMANA, começou a ficar claro que tive um
bom motivo para me preocupar. Soraya deu-me uma história diferente todas
as noites sobre por que ela não podia verme.

A irmã precisava de ajuda.

A mãe dela queria ir às compras.

Ela tinha planos com Tig e Delia.

Pavor multiplicava cada dia, eu pensava em voltar para nosso último

encontro, em que ela estava apaixonada e sensual, mas tinha elementos de
comportamento bizarro por parte de Soraya.

Como suas palavras sobre a minha mudança na vida dela tocaram-me, não
pude deixar de ficar obcecado com o fato de que nem uma vez ela tinha
usado a palavra amor. Com cada hora que passava, essa omissão parecia ter
uma importância crescente.

Talvez ela não me ame.

De qualquer forma, algo estava errado, e eu precisava chegar ao fundo

disso. Esforcei-me a dar-lhe o espaço que ela aparentemente queria.
Concentrei-me na Chloe para tomar minha mente fora do fato de que
Soraya foi distanciando-se de mim.

Final de semana, no entanto, ela tinha me deixado com nenhuma escolha, a

não ser esperar em frente ao seu apartamento, até que ela aparecesse.
Supostamente, ela estava com Tig e Delia novamente.

Mas com certeza como foda-se que não era com eles que ela estava
passeando de mãos dadas na rua às 21h da noite.
Soraya

ACONTECEU TUDO TÃO RAPIDO.

Marco e eu só tínhamos deixado a loja do Tig. Uma vez que Graham e eu

não nos víamos de dia, tive uma suspeita de que ele poderia aparecer sem
avisar uma noite esta semana. Só não sabia que a noite seria hoje. Nosso
plano para esta noite era o mesmo que ontem à noite. Nós íamos assistir
filmes e esperar para ver se Graham me surpreenderia com uma visita. Se
ele viesse, eu deixaria Graham ver Marco dentro do meu apartamento e lhe
diria que sentia muito, tinha conhecido alguém, e que eu não queria
machucá-lo.

Não seria difícil de acreditar. Sentada ao lado de Marco no metrô, até eu

tive que admitir que nós parecíamos mais como um casal do que Graham e
eu. Com sua pele verde-oliva, cravado, cabelo escuro, chifre italiano em
torno de seu pescoço e bíceps protuberantes, ele era mais do que um
homem que comandou uma sala de reuniões Pauly D. da Costa de Jersey.
Com toda a honestidade, antes de Graham, ele era meu tipo. Embora não
Marco, especificamente. Conhecemo-nos há muito tempo para isso.

Marco era primo do Tig. Nós todos éramos amigos desde crianças. Mesmo
que eu não o tenha visto há alguns anos, eu sabia que ele me faria o favor
de fingir ser meu namorado. Quando Tig chamou-o até a loja na segunda-
feira, ele tinha concordado em fazê-lo antes mesmo que eu houvesse
explicado as circunstâncias.
"Você está bem, boneca?" Marco apertou meu joelho.

"Nervosa".

"Você quer rever o que você quer dizer se ele aparecer, mais uma vez?"

"Não". Forcei um sorriso. "Temos o plano definido já".

Então eu pensei.

Mas o que eu não planejei era que Graham estivesse fora do meu prédio
antes de eu chegar lá. Ele estava encostado no carro dele, olhando para
baixo, mandando mensagens de texto em seu telefone. Felizmente, eu o vi
antes que ele me visse.

Entrando em pânico, sabendo o que ia acontecer, rapidamente agarrei a mão

de Marco. Quando Graham me olhou, eu vi o momento em que eu explodi
seu amor na cara dele.

Mesmo a meio do caminho para baixo do quarteirão, seus olhos se

iluminaram por uma fração de segundo quando ele olhou para mim. A luz
foi extinta rapidamente quando ele viu o homem alto, escuro, tatuado, com
quem eu estava de mãos dadas.

Meu coração estava completamente rasgado vendo a dor em seus olhos. Eu

tinha praticado as coisas que eu diria a ele mais e mais mil vezes, ainda que
quando ele apareceu para nós na rua, eu era incapaz de falar.

"Soraya? O que?"

Eu olhei fixamente para baixo para a calçada incapaz de olhar Graham nos
olhos. Marcos descobriu o que estava acontecendo e pulou em um
improviso.

"Você deve ser o Graham. Soraya disse que havia uma possibilidade que
você poderia aparecer antes que ela tivesse uma chance de falar com você."

"Falar comigo sobre o quê? Soraya? O que merda está acontecendo?"

Graham estava praticamente gritando neste ponto.
"Cara. Acalme-se. Ela ia te dizer. Só falamos sobre isso ontem à noite no
jantar."

"No jantar? A noite passada? Soraya! Responda-me. O que diabos está

acontecendo?"

Quando eu não respondi e nem olhei para ele, Graham veio para mim. O
papel de um namorado protetor veio naturalmente ao Marco. Ele pisou
parcialmente na minha frente e entrou no rosto de Graham.

"Cara. Só vou avisar uma vez. Mantenha as mãos para si mesmo e não
toque em minha menina. Não quero ter de bater em seu rosto bonitinho aqui
na rua."

" Sua garota?"

Tudo aconteceu tão rápido depois disso. Graham deu um passo para trás e,
em seguida, começou a dar as costas, só para dar a volta e jogar todo seu
peso em um soco que bateu no queixo de Marco. Um som alto de crack fez
um ácido subir a minha garganta, e por um segundo, pensei que ia vomitar
ali mesmo na rua. Não estava imediatamente claro se o som foi a mandíbula
de Marco ou mão de Graham quebrando. Meu coração estava pulsando tão
alto em meus ouvidos; para tudo o que eu sabia, esse poderia ser o som do
meu próprio coração quebrado.

Marco cambaleou uns passos para trás, sua mão em sua mandíbula em uma
tentativa de aliviar a dor. Mas cresci assistindo Tig e Marco brigarem e eu
sabia que uma coisa como uma mandíbula quebrada não ira por fim nesta
luta. Antes de eu chegar entre eles, Marco atirou-se em Graham. Os dois
homens colidiram, e Marco bateu Graham contra um carro estacionado.

"Pare!" Eu finalmente tinha conseguido falar. "Por favor, pare! Marco,

não”!

Graham, de alguma forma, conseguiu se soltar de Marco, e então ele estava

de pé na minha frente, seu peito subia e descia, seu nariz sangrando. Sem
pensar, estendi a mão para sua mão ferida. "Graham".
Ele se afastou de meu toque como se fosse fogo.

"Diga Soraya".

Eu olhei para baixo.

"Diga! Diga-me, se você é uma trapaceira de merda e eu sou um maldito

idiota. Porque mesmo eu vendo bem diante dos meus olhos, eu ainda não
quero acreditar".

As lágrimas escorriam pelo meu rosto. Não conseguia olhar para ele.

Quando ele falou novamente, sua voz era baixa e aflita. Ele parecia
quebrado. "Olhe para mim, Soraya”.

“Olhe para mim."

Eu finalmente tomei coragem para levantar a cabeça.

Olhando nos seus olhos, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, disse a ele a
verdade absoluta.

"Eu sinto muito, Graham."

Seus olhos se fecharam por um momento antes que ele se virasse, entrasse
no carro e fosse embora sem dar um pio. Eu assisti, chorando, até que eu
não podia mais ver um traço de seu carro.

O que eu tinha acabado de fazer?

"NÃO SEJA TÃO COVARDE". As mãos de Tig estavam na cara do seu
primo. Ele tinha aparecido com Del quinze minutos depois de Marco e eu
entrarmos em meu apartamento. Eu ainda não tinha percebido que Marco os
tinha chamado.

"Eu realmente acho que isso deveria ser feito na sala de emergência." Foi a
segunda vez que eu tinha dado minha opinião de que Marco obviamente
tinha deslocado a mandíbula e deveria ir a um hospital.

"Está bem. Já fiz isso antes. Nas três vezes em que ele estava fazendo
aquele estúpido kickboxing de merda." Ele passou a Marco uma garrafa de
Jack, que tinha trazido com ele.

"Só mais um gole, irá torná-lo bom."

O pobre Marco bebeu direto da garrafa então ficou na frente de seu primo,
com os olhos fechados.

"Pronto".

"No três”. Um”...

"Porraaa!" Marco soltou um grito horripilante, e eu corri para o banheiro.

Desta vez, realmente vomitei.

Quando eu voltei, Tig riu. "Esqueci que você é uma garota".

"Você disse nos três e fez isso em um. Você não me deu a chance de cair
fora do quarto".

"Claro que eu fiz isso em um. Quem na verdade faz isso no três, quando a
pessoa está tensa e esperando por ele?”

"Como diabos eu saberia?"

"Dê ao teu namorado um saco de ervilhas, certo querida”?

Eu busquei no freezer, um saco de algo congelado. Mas não tive quaisquer

legumes. "Não como ervilhas".

"O que mais você tem?"

Peguei uma caixa de Chocos Tacos — sorvete em forma de um taco. Tig

puxou uma caixa e entregou-a ao seu primo.

"Isso é perfeito. Um taco para o bichano que obteve seu maxilar deslocado
por um engravatado."

Marco recuou levando o sorvete congelado para descansar contra sua

bochecha. "Ele tem um bom soco para um garoto bonito."

"Presumo que as coisas não foram exatamente como planejadas?" Del me

segurou em seus braços até que finalmente parasse de chorar. Nessa altura,
Tig estava brincando de médico com o seu pobre primo.

"De jeito nenhum. Não fizemos isso no meu apartamento.

Ele nos viu na rua, então eu entrei em pânico e agarrei a mão de Marco."

"Que deve ter-lhe dado uma boa visão."

Eu sotei um suspiro profundo. "Foi horrível. Ele estava tão ferido, Del".

"Você sabia que ele estaria. Você acha que ele comprou a ideia”?

Eu balancei minha cabeça, em silêncio, lágrimas novamente escorrendo

pelo meu rosto.

"Ele fez. Honestamente, acho que não havia outra maneira de fazê-lo.
Mesmo vendo-me segurar a mão de outro homem e ouvir Marco me
chamando de sua garota, ele ainda queria uma confirmação. Ele acreditou
tanto em nós, que ele nem queria aceitar o que estava bem diante de seus
olhos. Ele tem sido assim desde o dia em que eu o conheci. Nunca soube
que um homem poderia ser tão inabalável em seu amor e apoio. Era a parte
mais bonita sobre ele."

Quando meus ombros começaram a tremer novamente, Del me envolveu

em seus braços. "Ele vai dar isso para sua filha. Você queria fazer isso por
ela. Essa parte dele não vai mudar. Ele só não será dedicado a você mais".

Graham

"REBECCA"!

Como é tão difícil encontrar pessoas competentes nos dias de hoje? Eu dei
um tapa no botão do intercomunicador novamente e gritei mais alto. "
Rebecca!" Não havia como ela não ter me ouvido nos últimos dez minutos.
Todo o maldito escritório me ouviu, mesmo que a porta do meu escritório
estivesse fechada. Sem resposta, fui a busca de minha secretária. A mesa
dela estava vazia, e parecia que ela não viera hoje, mesmo que ela estivesse
lá quando eu entrei há apenas três horas. Resmungando para mim mesmo
com uma pilha de papéis, dirigi-me à recepção.

"Onde está a Rebecca?"

"Quem?"

"Minha secretária. Ela não está na sua mesa novamente".

"Oh. Quer dizer Eliza".

“Que seja. Cadê ela?"

"Ela se demitiu esta manhã, o Sr. Morgan."

"Ela o que?"

"Demitiu".

"Jesus Cristo. É impossível encontrar pessoal confiável ultimamente”.

Joguei a pilha de papéis que eu estava segurando na recepção. “Eu preciso
de cinco cópias destes documentos".

Um pouco depois, houve uma batida na minha porta. "O

que? "

A recepcionista entra com as fotocópias que eu pedi, junto com uma pilha
de jornais.

"Onde você deseja que eu coloque as cópias?"

Eu apontei com o dedo, sem levantar a cabeça do meu trabalho. "Sobre o

aparador."
"Você ainda não tinha retirado seus jornais de sua caixa do correio esta
semana, então eu trouxe para você."

"Não quero".

Poucos minutos depois, eu ainda não tinha olhado para cima e percebi que a
recepcionista ainda estava em meu escritório.

Suspirando, ergui a cabeça e olhei-a, não que eu queria. Mas vendo como
ela estava parada do outro lado da minha mesa olhando para mim, ela não
me deixou muita escolha. "O quê"?

"Ava. Meu nome é Ava."

"Sei disso".

"Posso dizer uma coisa, Sr. Morgan?"

Joguei fora minha caneta na minha mesa. "Já me interrompeu, então cuspa
o que quer que seja que você gostaria de dizer e acabe logo com isso."

Ela assentiu com a cabeça. "Eu trabalho aqui há dois anos."

Realmente? "E..."

"Você sabe quantas secretárias teve nesse tempo?"

"Não faço ideia. Mas já que você está desperdiçando meu tempo, eu vou
assumir que você está prestes a esclarecer-me."

"42".

"Em uma cidade deste tamanho, é incrível como é difícil encontrar boa
ajuda."

"Você sabe por que elas saem?"

"Eu não sei e eu não me importo."

"Eles saem porque normalmente você é um tirano."

Minhas sobrancelhas saltaram. "É isso então, Ava?"

"É, Sr. Morgan."

"Por que você ainda está aqui? Você acabou de dizer que está aqui há dois
anos."

Ela deu de ombros. "O meu pai costumava ser como você.

Além disso, não temos muita interação desde que estou na recepção todo o
dia. Na maioria dos dias você passa por mim sem nem mesmo reconhecer a
minha existência. O que está tudo bem para mim."

"E seu ponto de vista de tudo isto é? Você está tentando acabar com sua raia
de dois anos em me aturar? Porque em cerca de dez segundos, eu acho que
você vai ter sucesso."

"Não, senhor. O ponto que eu queria fazer é que... Bem... Há alguns meses,
você começou a mudar. Eliza, sua secretária, estava aqui há quase seis
semanas, e ela parecia realmente gostar de seu trabalho."

Eu olhei para ela, mas não disse nada, forçando-a continuar.

"Até alguns dias atrás. Quando o bravo Sr. Morgan voltou.

Não sei o que aconteceu, mas seja o que for me desculpe. E eu espero que
possamos ter o bom Sr. Morgan de volta novamente em breve."

Bom Sr. Morgan? Ele era o idiota que havia sido passado para trás. "Já
acabou, Ava?"

"Eu sim. Desculpe-me se te aborreci. Eu só queria dizer que você parecia

feliz. E agora você não está."
Peguei minha caneta e comecei a enterrar-me no meu trabalho. Ava levou a
dica desta vez.

Assim que ela estava prestes a sair, perguntei, "O que aconteceu com seu
pai?"

"Perdão?"

"Você disse que seu pai costumava ser como eu."

"Oh. Ele conheceu a minha madrasta. Agora ele é diferente."

"Deixe os jornais sobre o aparador e saia daqui."

SERVI-ME UMA BEBIDA e olhei para fora da janela do meu escritório. Já

estava escuro. Nos últimos três dias eu tenho saído de casa antes do nascer
do sol e voltado no meio da noite.

Eu estava exausto e não tinha nada a ver com a falta de sono. A raiva que
eu estava carregando me drenava fisicamente. Sangue ferveu nas minhas
veias. Eu estava perturbado, ferido, rejeitado, traído, cheio de fúria. A dor
apertou o músculo frio que tinha substituído o coração quente dentro de
meu peito — um coração que só tinha começado a derreter depois de
conhecer Soraya.
Eu tinha sido traído antes. Foda-se, Genevieve e Liam eram meus melhores
amigos. Quando a cena se passou com eles, eu tinha perdido duas pessoas
que tinham sido a maior parte da minha vida há anos. Mas aquela perda não
se pareceu nada como isso. Não havia nenhuma comparação. Esta foi uma
devastação total — o tipo de perda que você sente quando se perde alguém
para a morte. Eu ainda não havia conseguido superar o que Soraya tinha me
feito... O que ela tinha feito para nós. Nunca pensei que ela era capaz de ser
infiel. Eu me apaixonei por uma mulher que era aberta e honesta. Fez-me
questionar se realmente a conhecia de todo.

Meu celular vibrou no meu bolso e apenas como nos últimos três dias,
minhas esperanças e saudades de ver o nome de Soraya piscar na tela,
apareceram. Mas, claro, que não era. Ela se foi.

Volto a engolir o conteúdo do meu copo e respondo.

"Genevieve."

"Graham. O que está acontecendo? Onde você esteve?"

"Tenho andado ocupado."

"Chloe está começando a fazer perguntas. Você já cancelou suas visitas

duas noites seguidas. Ela está muito vulnerável agora depois de perder o
Liam e precisa de consistência. Ela precisa de você, Graham. De alguma
forma, ela já se apegou a você."

Fechei os olhos. A última coisa que eu queria fazer era decepcionar Chloe.
Eu tinha cancelado porque não queria que ela me visse assim — triste e
com raiva. Mas eu era um pai agora.

Precisava pôr a cabeça fora da minha bunda, pelo bem da minha filha.

"Desculpe-me. Não acontecerá novamente."

"O que está acontecendo com você?"

"Nada que lhe diz respeito."

"Algo está acontecendo com a sua namorada?"

Eu ignorei a sua pergunta. "Que tal se eu for para o café da manhã e depois
levar Chloe para a escola?"

"Isso seria bom." O telefone ficou quieto por um minuto.

“Chloe não é a única que sente falta de você, Graham. Gosto de ter você por
perto."

"Eu vou vê-la as sete amanhã, Genevieve."

Depois que eu desliguei, coloquei meu copo vazio sobre o aparador. A pilha
de jornais que Ava tinha deixado ainda estava lá. The City Post, o jornal em
que Pergunte à Ida era impresso a cada dia. Peguei o de cima e olhei para
ele. Intencionalmente evitei me aproximar do jornal, não era possível
confiar em mim para não varrer a coluna Pergunte à Ida por traços de
palavras de Soraya. A última coisa que eu precisava era lê-la dar conselhos
a algum pobre vagabundo sobre o tema de amor ou traição. De jeito
nenhum. Eu joguei o jornal de volta na pilha e decidi encerrar o dia.

"MAMÃE DISSE QUE VOCÊ GOSTAVA DE BANANAS

em suas panquecas." Chloe e eu estávamos sentados na mesa da sala de

jantar terminando nosso café da manhã e leite com morango. Genevieve
tinha subido para se vestir para o trabalho.

"Eu gosto. E lascas de chocolate, também. Minha avó costumava fazer

panquecas de banana e chocolate para mim o tempo todo, quando tinha a
sua idade." Eu me inclinei para minha filha e sussurrei, "Você quer saber
um segredo?"

Ela acenou rapidamente com a cabeça.

"Às vezes ela ainda faz para mim. E ainda são melhores do que as da sua
mãe."

Chloe riu. O som era o melhor remédio do mundo para mim; nada podia
impedir minha cara de sorrir quando eu ouvisse isso.

Eu tinha me mantido longe da minha filha para protegê-la do que eu estava

sentindo, preocupado que meu humor azedo fosse contagioso. Mas a
realidade era o contrário — era a disposição naturalmente despreocupada de
Chloe que era contagiosa. Esta menina preciosa tinha perdido um homem
que tinha amado como seu pai apenas alguns meses atrás, e ainda assim
aqui está ela sorrindo. Se ela poderia fazer isso, eu também podia. Minha
filha era inspiradora.

Coloquei minhas mãos em concha nas bochechas dela. "Eu senti sua falta,
querida."

"Você não veio ver-me por alguns dias."

"Eu sei. Desculpe. Eu estava preso em algo. Mas isso não vai acontecer
novamente."

"Podemos ir ver sua avó um dia no café da manhã?"

Não só ela era inspiradora, mas ela também estava cheia de boas idéias.
"Ela adoraria isso. Contei-lhe tudo sobre você, e ela não pode esperar para
conhecê-la."

"Soraya também pode vir?”

Meu peito aperta mesmo com a menção de seu nome. Eu ainda podia
visualizar nós quatro juntos. Eu e as três mulheres mais importantes na
minha vida. Minha filha, Meme e a mulher que eu amava. Foi cru para
falar, mas eu não mentiria pra minha filha. "Sinto muito, Chloe. Ela não
será capaz de vir com a gente.

Mas talvez você e eu possamos ir juntos neste fim de semana?"

Genevieve escolheu aquele momento para voltar para a sala de jantar.

"Está brigado com Soraya?" Meus olhos apanharam brevemente Genevieve

antes que respondesse a minha filha.

"Às vezes as coisas não dão certo entre adultos e eles param de ver uns aos
outros."

"Por que as coisas não deram certo com você e Soraya? Eu gostei dela."

Eu respirei fundo. "Eu gostava dela, também." Olhando para o relógio,

mudei de assunto. "Você vai se atrasar se você não terminar logo. Eu pensei
em deixá-la na escola hoje, se estiver tudo bem para você?"

Chloe correu para pegar as coisas enquanto Genevieve e eu limpamos o

último dos pratos da mesa de jantar. "Acompanha-nos para jantar, hoje à
noite? Eu estou fazendo mais um de seus favoritos, frango à parmegiana."

Eu tinha assumido que Genevieve ia tentar discutir o que ela tinha acabado
de ouvir sobre mim e Soraya. Fiquei aliviado quando ela pareceu seguir em
frente. Talvez Genevieve e eu pudéssemos deixar esta parceria melhor do
que eu imaginava. "Eu gostaria. Obrigado."
GENEVIEVE ESTAVA VESTIDA quando eu cheguei, usando um vestido
azul que se encaixava e mostrava sua figura esbelta. Ela sempre foi uma
mulher bonita, mas a maternidade parecia ter adicionado um pouco de
curvas, tornando-a mais voluptuosa. Entrego-lhe uma garrafa de seu merlot
favorito que eu tinha em minhas mãos. Ela tinha me falado desta refeição
nas últimas semanas; era o mínimo que eu poderia fazer para não aparecer
de mãos vazias. "Vai sair esta noite?"

"Não. Eu não estava planejando isso. Por quê?"

"Você parece... Legal."

Ela sorriu. "Obrigada".

"De nada".

"Preciso mexer as massas. Por que você não vem para a cozinha e abre o
vinho para nós?"

Genevieve puxou duas taças de cristal do armário, e eu abri a garrafa,

enquanto ela foi trabalhar no fogão.

"Chloe está lá em cima?"

"Ela na verdade ainda não voltou. Sua melhor amiga, Emily, convidou-a
para passar a noite. A mãe da Emily há pouco ligou para perguntar se ela
podia ficar para o jantar. Espero que não se importe. Ultimamente, eu tive
dificuldade em dizer não a tudo o que ela pede. Depois que Liam se mudou
no ano passado, ela realmente estava colada ao meu lado. Então, depois que
ele morreu, ela não queria brincar com algumas amigas. Eu fiquei animada
por ela querer ir jantar com a Emily, então eu disse a ela que poderia ficar.
Tenho certeza que ela vai estar de volta antes que você tenha que ir".
Eu odiava a ideia de Chloe não querer brincar com seus amigos. Quando
minha mãe estava doente, eu tinha feito uma retirada similar. Olhando para
trás, eu percebi que eu tinha medo de deixá-la. Se eu fosse a algum lugar,
algo poderia mudar ou acontecer. Genevieve fez escolhas boas para Chloe.
"Você é uma boa mãe."

Ela ficou surpresa com meu elogio. "Obrigada, Graham. Isso significa
muito para mim vindo de você”.

Durante o jantar, conversamos principalmente sobre o trabalho. Eu tinha me

esquecido como era fácil falar com ela.

Passaram-se anos desde que tivemos qualquer conversa real.

Depois que terminamos nossa refeição, nós dois tomamos um segundo copo
de vinho.

"Isto é bom." disse Genevieve.

Balanço a cabeça.

"Posso perguntar algo pessoal?"

"Você vai parar se eu disser que não?"

Ela sorriu. "Provavelmente não".

"O que aconteceu entre você e a Soraya?"

"Eu prefiro não falar nisso."

"Eu entendo".

Havia tantas perguntas na minha cabeça. Talvez, finalmente fosse a hora de

obter algumas respostas. "Posso te fazer uma pergunta pessoal?"

As sobrancelhas dela saltaram. "Qualquer coisa".

"Você tem certeza disso?"

"Deixe-me trazer-nos algo mais forte do que o vinho primeiro." Eu terminei
meu segundo copo de vinho enquanto Genevieve desaparecia para a
cozinha. Ela voltou com dois copos de conhaque. "Por que não vamos nos
sentar na sala de estar?"

Genevieve tirou o seu salto alto e, em seguida, se juntou a mim no sofá.

Estávamos quietos, sorvendo nossas bebidas por um tempo. Olhei para o
chão quando finalmente falei, "O que te fez ficar com Liam?" Era uma
pergunta que eu tinha passado a maior parte de um ano a pensar. As
ocorrências recentes obviamente tinham-na trazido à frente dos meus
pensamentos mais uma vez.

Ela soltou uma respiração audível. "Eu me fiz a mesma pergunta um milhão
de vezes. A resposta não é tão simples. Eu era egoísta. Eu gostava da
atenção que Liam me deu. Você estava tão ocupado e embrulhado no
crescimento de seu negócio que eu acho que eu me senti um pouco
negligenciada. Isso não é dizer que foi sua culpa. Porque não é. Eu só
queria ser o centro de seu mundo — a razão pela qual você gostasse de sair
da cama todas as manhãs. Não me interprete mal, éramos compatíveis em
tantos níveis. Tivemos nosso trabalho, e o sexo foi nada menos do que
espetacular. Mas nunca me senti como se eu fosse o amor da sua vida. Liam
fez-me sentir assim. O problema foi que, depois que terminamos e eu estava
com Liam, eu percebi que ele não era a razão pela qual eu saia da cama
todas as manhãs. Você era."

Dei uma olhadela em Genevieve pela primeira vez. Há quatro anos eu

nunca poderia ter entendido o que ela estava falando. Eu tinha pensado que
ela era o amor da minha vida. Até que conheci Soraya. Tive que me forçar a
sair da cama nestes últimos dias, desde que ela não estava mais na minha
vida.

Balançei a cabeça. "Obrigado por ser honesta comigo."

"É o mínimo que poderia fazer."

Eu engoli o resto do meu copo e fiquei em pé. "Eu acho que preciso de
outro. Gostaria de mais?"
"Não, obrigada."

O próximo grande copo de álcool deixou-me ainda mais relaxado.

Genevieve e eu mudamos nossa conversa para tópicos mais leves, e me
acomodei no sofá confortavelmente à espera de minha filha.

"Graham?" O tom dela tinha mudado, ela hesitou, até que eu estivesse
olhando-a nos olhos. "Desculpe-me. Eu sei que eu já disse isso antes, mas
quero que saiba que eu quero dizer isso do fundo do meu coração. Eu odeio
ter te magoado, e quem me dera eu pudesse fazer tudo de novo e tomar
minhas decisões egoístas de volta".

"Obrigado".

"Amadureci desde então. Ter um filho me ensinou muito sobre eu mesma.

Não preciso continuar a ser o centro do universo de ninguém, porque ela é o
meu."

"Eu entendo".

Não foi até que eu precisei ir ao banheiro, uma hora depois, que todo o
álcool realmente me bateu. Eu tinha tido uma bebida em meu escritório
antes de sair, duas taças de vinho durante o jantar, e tinha que ser quatro
conhaques por agora. Bêbado nunca foi uma sensação da qual eu gostasse.
A sensação de não estar em um estado mental claro normalmente era algo
que eu desprezava.

Mas hoje à noite, senti-me bem. Meus ombros estavam relaxados, e a raiva
que eu tinha carregado parecia ter clareado um pouco também.

Depois que eu me aliviei, fui à busca de outra dose para meu perpétuo copo
vazio, em seguida, eu fiz meu caminho de volta para a sala de estar.
Genevieve não estava lá, e estava tranquilo.

Eu suguei metade do meu copo e fechei os olhos, apoiando minha cabeça

contra o sofá. Devo ter adormecido por alguns minutos antes da voz de
Genevieve acordar-me.
“Chloe ligou enquanto eu estava lá em cima e perguntou se ela poderia
dormir na casa de Emily. Ela estava tão animada. Eu só não podia dizer não.
Desculpa. Espero que não esteja chateado comigo por não te chamar
primeiro."

"Enquanto ela estiver feliz, eu fico feliz. Já esta tarde. Preciso ir de qualquer
maneira." Levantei do sofá e tremi um pouco.

"Por que eu não faço um café primeiro. Em seguida, você pode chamar seu
motorista ou um táxi, em vez de pegar o trem."

"Isso é provavelmente uma boa ideia." O sofá estava tão confortável,

joguei-me de volta para baixo nele e fechei os olhos.

Foi a última coisa que me lembrei, de fazer até que a voz de Genevieve me
acordou horas mais tarde, no meio da noite.

"Graham"?

"Hmm..."

"Você dormiu".

"Merda". Esfreguei minhas mãos no meu rosto. "Sinto muito. Eu vou

embora."

Eu estava coberto com um cobertor e a sala estava escura, mas a luz do

corredor iluminava o espaço suficiente para ver Genevieve na minha frente.
Ela estava usando um roupão de seda longo que estava amarrado na cintura.

"Eu preferiria que você ficasse. Mas..." Ela desamarrou seu robe e deixou-o
cair aberto. Hesitante, ela estendeu a mão, e escorregou o material sedoso
de seus ombros. O manto danificado a seus pés, como ela era antes de mim,
totalmente nua. "Acordei esperando que você viesse para cima, para a cama
ao invés de ficar no sofá."
Soraya

UM SONHO RUIM ME FEZ ACORDAR suando. Mesmo não

conseguindo me lembrar claramente, envolveu Graham e Genevieve nua.
Foi tão perturbador que eu não conseguia adormecer novamente.

Os carros passavam ocasionalmente, dando-me pequenos vislumbres de luz

enquanto eu estava sentada no meu quarto escuro com o mesmo sentimento
terrível de dúvida que me perseguiu quase todas as noites desde o fiasco
com Graham e Marco.

Eu fiz a coisa certa?

E se ele não acabar com a Genevieve?

E se foi tudo em vão?

Esse tipo de pensamentos corria pela minha mente. Eu estava

constantemente querendo saber onde ele estava e o que ele estava fazendo,
ou seja, o que ele estava fazendo com ela. Ele tinha se afastado de mim tão
magoado. Não me surpreenderia nem um pouco se Genevieve se
aproveitasse da situação, no segundo em que descobrisse o ocorrido.

Suas palavras duras continuaram a assombrar-me.

"Olhe para mim."

Meu peito sentia-se comprimido. Eu era a mulher mais altruísta do mundo

ou a mais estúpida.
Independentemente disso, a dor de perder Graham foi simplesmente não
cedendo. Duvidei que eu parasse de anseiar por ele, mas o tempo tornaria
um pouco mais fácil? Até agora, o tempo não estava ajudando em nada.

Mesmo que ele estivesse afogando suas mágoas em mais alguém ou não, eu
sabia que Graham estava lá fora em algum lugar devastado. Ele realmente
me amou. De alguma forma, eu tinha certeza que ainda amava, mesmo que
ele estivesse desapontado comigo. Um amor construído para durar
simplesmente não se dissipa tão rápido. Eu realmente senti que nós
teríamos resistido ao teste do tempo se eu não tivesse terminado tudo.

Quando o primeiro vislumbre de luz solar apareceu pela minha janela, eu

peguei meu telefone. Delia estava sempre em pé de manhãzinha.
Constantemente precisando da confiança de que eu tinha tomado a decisão
certa, liguei para ela na primeira opotunidade que eu pude.

Ela atendeu. "Mais uma vez não dormiu?"

"Eu sei. Algo tem que dar. Eu sou uma bagunça. Nem tive energia para
pintar as pontas de vermelho."

"Agora, eu sei que você está com problemas."

"A sério, certo? Ainda estou usando o azul como se todo o meu mundo não
tivesse virado do avesso!"

"Ouça, Rainbow Brite, ontem à noite estava falando com Tig, e ele
concordou que nós duas precisamos de uma folga."

"Você e Tig?" Entrei em pânico. "Você não pode me deixar agora!"

"Não... Você e eu! Como uma viagem de meninas. Você precisa sair da
cidade. Tudo aqui é um lembrete de Graham".

"Aonde exatamente vamos?"

"Bem, como se você não tem um namorado milionário mais, obviamente

temos que pensar no custo, mas de qualquer forma, acho que eu tenho a
solução perfeita para isso."
"Okey..."

"Eu te disse que meu irmão Abe trabalha em Japanimation?

Ele está no Japão agora, na verdade."

Bocejo fazendo o caminho até a cozinha para fazer um café, bocejei. "Você
quer ir para o Japão?"

"Não! Abe é dono de um apartamento bem perto do mar, na Califórnia.

Hermosa Beach. Está vazio no momento. Podíamos ficar lá de graça.
Chequei as passagens ontem à noite, e elas são razoáveis, na faixa de
trezentos dólares. O que diz?"

Qualquer coisa seria melhor do que ficar aqui nesse pavor.

Não me lembrava da última vez que tirei qualquer espécie de férias.

A decisão foi fácil. "Você sabe o que? Sim. Vamos fazê-lo.

Vamos para a Califórnia".

CRESCENDO NO BROOKLYN, sempre sonhei em ver a Califórnia, um

cenário glorificado em muitos programas da televisão que eu cresci
assistindo. Mesmo sendo provavelmente o oposto de uma garota da
Califórnia estereotipada, eu me coçava para ver o Oceano Pacífico e
experimentar a vida despreocupada que eu tinha sempre associado com a
Costa Leste. Sempre me pareceu ser o oposto do Brooklyn.

O apartamento de Abe, irmão da Delia, estava próximo à praia. Enquanto

estava sentada na areia, ouvindo o bater das ondas, pensamentos de Graham
nunca me deixaram. Delia estava de volta ao condomínio dormindo, eu
estava aproveitando o tempo sozinha para desfrutar da praia tranquila, antes
que de se tornar lotada.

Minha atenção à deriva observando a areia e as outras pessoas na praia.

Uma mulher e uma menina estavam sentadas lado a lado com suas pernas
cruzadas na posição fetal, uma posição que eu reconheci de uma aula de
ioga que tive.

Seus olhos estavam fechados enquanto elas respiravam para dentro e para
fora, levando os sons do oceano. Desesperada para acalmar minha mente,
eu fiz algo que eu normalmente nunca faria. Abordei-as, e perguntei, "Você
se importa se eu me juntasse a vocês”?

"Não por isso", disse a mulher. "Quase terminamos com a meditação de

warm-up, no entanto. Sente-se na areia e faça o que estamos fazendo."

Eu fecho meus olhos, deixo os pensamentos ansiosos de Graham e

Genevieve fora da minha mente e tento me concentrar simplesmente na
minha respiração e nos sons em torno de mim. A próxima meia hora segui
com mãe e filha se movendo em um sincronizado perfeito, ensinando-me
várias posições como o cachorrinho. Tentei não pensar sobre o fato de que
elas lembravam-me um pouco de Genevieve e Chloe. Essa garota era
apenas um pouco mais velha do que a filha de Graham.

Senti-me definitivamente mais calma quando terminamos.

A mulher entregou-me uma água da bolsa dela. "Mudou-se pra cá?"

"Não, na verdade. Estou aqui para a semana, visitando de Nova York."

"Sempre quis ir à Nova York!" disse a menina, virando-se para a mãe dela.
"Talvez eu ou teu pai possamos levá-la no próximo ano."

Excitação encheu os olhos da menina. "Sério?"

"Vocês fazem um monte de viagens em família?" Perguntei-lhes.

"Principalmente em fim de semana, sim. Eu e o meu marido

compartilhamos a guarda de Chloe com sua mãe."

Eu quase engasguei com minha água. "Você disse Chloe?"

Eu me virei para a garota. "Seu nome é Chloe?"

"Uh huh." Ela sorriu.

"É um nome bonito."

"Obrigada."

Virando-me para a mulher, eu perguntei, "Então... Você é a madrasta dela?"

"Sim".

"Wow. Eu achei que..."

"Que era a minha filha? Porque somos parecidas?"

"Sim".

"Bem, você está certa. Ela é minha filha. Eu não a considero menos que
minha criança porque ela não tem meu sangue."

"Tenho sorte de ter duas mães." disse Chloe.

Concordei em silêncio. "Sim, você tem".

"Bem, temos que correr. Chloe tem balé." Ela estendeu a mão dela. "Eu sou
a Natasha, a propósito."
Eu levei. "Soraya".

"Foi maravilhoso conhecê-la, Soraya. Espero que aproveite sua estada em

Hermosa Beach".

"Talvez vamos vê-la em Nova York no próximo ano!" Chloe disse, pulando
para cima e para baixo.

Eu sorri. "Talvez. Obrigada novamente pela aula de yoga."

Ficando sozinha outra vez na areia, eu contemplava o que encontro tinha

significado. Nos dias que antecederam o meu término com Graham, eu
estava procurando sinais para justificar o fim e que deixá-lo foi a coisa certa
a se fazer. Eu não estava procurando sinais hoje, ainda que um bateu-me na
cara como uma tonelada de tijolos.

Chloe.

Isso não foi coincidência.

Eu nunca tinha considerado que uma criança pudesse ter uma madrasta
como uma segunda mãe em vez de perder uma pessoa. Minhas próprias
experiências pessoais tinham guiado minhas decisões. Teresa nunca nem
tentou me conhecer, muito menos agiu como uma segunda mãe. Ela nunca
fez um esforço para me incluir em tudo o que meu pai e suas filhas fizeram
juntos.

Não seria assim comigo e a Chloe. Por que eu nunca tinha pensado nisso
desta maneira? Medo, estresse e culpa tinham me cegado e agora eu estava
vendo as coisas pela primeira vez de uma perspectiva totalmente diferente
— agora que era tarde demais.

MAIS TARDE NAQUELA TARDE, Delia e eu estavamos relaxando na

sala com ar condicionado depois de uma tarde na praia.

Eu tinha, impulsivamente, pegado meu telefone e aberto a caixa de

mensagem de texto entre Graham e eu, olhando através de todos os textos
antigos, desde o início do nosso tempo juntos. O

último dele foi enviado pela manhã antes que ele me pegasse com o Marco.
Ele simplesmente disse: eu te amo.

Delia não sabia o que eu estava fazendo por vários minutos.

Provavelmente pensou que eu estava apenas navegando na Internet. Quando

ela notou as lágrimas começando a cair dos meus olhos, ela veio ao redor e
de repente arrancou o telefone da minha mão.

"Olhando para os velhos textos da Graham? É isso! Vou pegar isso e

desligá-lo. Eu não te trouxe até a Califórnia para esta merda."

"Não pode tirar meu telefone!"

"Observe-me", disse ela, segurando o botão Power. "Você terá de volta em

Nova York."
Graham

MEU TELEFONE VIBROU assim que eu saí do escritório.

"Olá, Genevieve."

"Por que você não respondeu minhas mensagens?"

"Dia cheio".

"Eu estava esperando que você viesse depois do trabalho.

Precisamos conversar sobre o que aconteceu entre nós."

"Eu já estou indo para lá ver Chloe."

"Tudo bem. Vamos vê-lo quando você chegar aqui."

A última coisa que eu estava com humor era para relembrar a outra noite
com Genevieve. Atolado em trabalho por estar preocupado pelas últimas
semanas, nas duas últimas noites eu escapei de ver minha filha novamente
porque já tinha passado muito da hora dela dormir na hora em que eu saí do
trabalho. Isso não poderia acontecer de novo. Eu planejei jantar com Chloe
antes de voltar direto para o escritório por mais algumas horas Das janelas
do carro pela cidade eu via as gotas de chuva.

Quase todas as noites no caminho de casa, eu instintivamente ia para

mandar uma mensagem de texto a Soraya, esquecendo-me por uma fração
de segundo que tínhamos terminado. Então esse sentimento ácido horrível
da realidade revirava no meu estômago e arrastava-se para o meu peito.
Irritou-me que eu tinha confiado nela totalmente. Depois do que aconteceu
com Genevieve e Liam, eu era provavelmente a pessoa menos confiante ao
redor.

Mas eu teria confiado em Soraya com minha vida. Como poderia eu não ter
visto uma mudança chegando? A coisa toda só não faz qualquer sentido.

"Não tenho certeza quanto tempo eu estarei aqui, Louis. Eu te mando um

texto quando eu estiver pronto para estar de volta para o escritório," disse
quando chegamos ao apartamento de Genevieve.

Genevieve cumprimentou-me, tirando o casaco molhado e pendurando-o.

Ela ficou lá desajeitadamente, brincando com suas pérolas.

"Sobre a outra noite... Eu —".

"Podemos, por favor, não discutir isso até que eu veja a minha filha?"

"Okey". Ela olhou para baixo para o chão. "Ela está em seu quarto."

Chloe estava brincando com sua casa de bonecas. "Graham Cracker! Senti
sua falta."

Me abaixei e puxei-a para um abraço, eu disse, "Senti sua falta, também,

espertinha."

"Está ainda triste?"

"O que você que quer dizer?"

"Sobre Soraya?"
"Por quê?"

"Seu sorriso não é tão grande quanto normalmente é".

Ela era tão perceptiva. Aparentemente, ela não era sem noção como o pai.
A última coisa que eu queria era que minha filha pensasse que algo
estivesse errado comigo ou que poderia ter sido culpa dela. Tentando
quebrar meu cérebro por uma maneira de explicar, eu finalmente decidi que
era melhor ser honesto.

"Estou um pouco triste, Chloe, sim... Sobre Soraya. Mas não é por isso que
eu não estive aqui nos últimos dois dias. Cheguei muito tarde do trabalho,
mas não vou deixar passar outros dias sem vir te ver de novo, okey? "

"Meu pai costumava trabalhar muito até tarde."

Eu me perguntei quanto que era na verdade trabalho ou Liam estaria traindo

Genevieve.

"Ele trabalhava, não é?"

"Então, quando você deixará de ser triste?"

"Não tenho certeza, mas sabe do que mais? Já me sinto melhor só de estar
com você."

"Foi como me senti quando te conheci. Depois que meu papai morreu você
me fez sentir melhor, mesmo que eu ainda estivesse triste."

Eu sou seu pai.

E eu te amo tanto.

Puxei-a para mim, e beijei sua testa. "Estou feliz que eu pude fazer isso por
você."

Chloe e eu brincamos com a casinha de bonecas um pouco até que

Genevieve entrou e ajoelhou-se para se juntar a nós.
Eu podia sentir seu olhar em mim, sabendo que ela estava ansiosa para
discutir as coisas. Depois daquela noite, eu estava apreensivo sobre estar
sozinho com ela novamente. Embora com Chloe em casa, não íamos ser
capazes de conversar.

"O jantar estará pronto em cinco minutos", disse Genevieve antes de sair da
sala.

Genevieve tinha cozinhado uma pizza de pão de presunto e figos caseiros

para nós e uma simples de queijo para Chloe. Ela ficava enchendo meu
copo de vinho de Cabernet, e deixei-a, sabendo que me ajudaria a relaxar
para qualquer discussão que íamos ter mais tarde.

Depois de ter colocado Chloe na cama e lido uma história para dormir,
Genevieve estava me esperando na cozinha, para um último copo de vinho.

Antes que ela pudesse abrir a boca, eu disse, "Não há realmente nenhuma
necessidade de chegarmos a discutir o ocorrido".

"Eu preciso me desculpar novamente. Eu vim muito forte.

Não sei o que me deu. Vê-lo deitado confortavelmente em minha casa,

simplesmente me levou de volta. Que, juntamente com o fato de ter bebido
demais — ".

"Não era o álcool, e você sabe disso. Você fez suas intenções claras a algum
tempo."

"Você está certo. Embriagado ou não, eu quero você de volta, Graham. Eu

vou fazer tudo para ter a oportunidade de fazê-

lo feliz."

"Você pensou que me mostrando sua buceta eu me esqueceria de tudo - o

que você fez?"

Quando Genevieve despiu-se diante de mim naquela noite, pulei do sofá e

exigi que ela voltasse a vestir as roupas dela. Ela realmente parecia chocada
com minha rejeição.
"Acha que por causa da minha separação com Soraya, que eu ia ficar com
você? O que aconteceu com Soraya não muda o fato de que eu
simplesmente não posso confiar em você novamente, Gen. E enquanto
achar que você seria ótima para uma foda rápida de vingança, eu tenho
certeza como no inferno de que não foderia a mãe da minha filha se eu não
tivesse nenhuma intenção de ficar com ela”.

"Você não está pensando direito, Graham. Temos uma pequena janela de
oportunidade de mudar a vida da nossa filha.

Eu não vou ser capaz de esperar por você para sempre."

"Deixe-me lhe poupar tempo”. Inclinei-me. "Pare com a espera."

"Você não sabe o que está dizendo. Como você pode fechar a porta quando
essa possibilidade está tão perto?"

"Você fechou a porta, Genevieve. Você fechou-a e jogou fora a chave."

"Cometi um erro!"

"Shh. Você vai acordá-la," Eu disse. Eu fechei meus olhos tentando

recuperar a compostura, respirei fundo e disse: "Chloe sempre terá meu
amor. Você, como sua mãe, sempre terá o meu respeito. Mas perdeu a
chance de um futuro comigo no dia que você decidiu trair a minha
confiança. Eu quero que minha filha tenha respeito próprio. Eu preciso dar

um bom exemplo e segurar

o meu". Incapaz de tolerar mais essa conversa vou até onde meu casaco que
estava pendurado e coloco-o.
"Meu motorista está lá fora. Eu preciso voltar para o escritório. Obrigado
pelo jantar. Eu vou voltar amanhã à noite."

MEU ESCRITÓRIO ESTAVA COMPLETAMENTE NO

ESCURO com exceção de uma pequena quantidade de luz proveniente da

lâmpada verde do abajur na minha mesa. Mexendo com meu relógio, tudo o
que conseguia pensar era aquela montanha de jornais me provocando do
outro lado da sala.

Na semana passada, eu tinha vetado várias vezes a ideia de passar por todas
as respostas de Pergunte à Ida para quaisquer potenciais pistas para a
mentalidade de Soraya. Entre admitir minha tristeza para Chloe e discutir
com Genevieve esta noite, eu estava me sentindo mais fraco.

Trazendo a pilha à minha mesa, examinei a coluna de cada edição de

Pergunte à Ida como um lunático.

Depois de completamente dissecar mais de uma dúzia de respostas, nada se

destacou como incomum. Até eu chegar ao número de resposta vinte.

Uma mulher tinha escrito com um dilema sobre se devia ou não terminar
com o namorado por quem ela era profundamente apaixonada — tudo para
que ele pudesse voltar com a mãe do seu filho. Pelo bem da criança. ...
Olhei para a data, foi um pouco antes de nós terminarmos. Outros
pormenores exatamente como o que aconteceu com Genevieve e eu.

Meu coração começou a martelar contra meu peito.

O nome: Teresa, Brooklyn.

Theresa era o nome da sua madrasta.

Se houvesse alguma dúvida de que Soraya tinha escrito a pergunta, a
resposta só confirmou. O conselho de Ida era romper com o namorado e
sugeriu que "Theresa" fizesse parecer que ela o estava traindo, para que o
pobre tolo terminasse com ela mais facilmente.

"Inteligencia sobre o coração," Ida tinha aconselhado.

Eu joguei o jornal pela sala. Tudo estava começando a fazer sentido.

Soraya mentiu.

Ela realmente não estava saindo com o cara. Ela estava fingindo. Raiva pela
resposta da Ida, transformada em exaltação.

Nunca estive tão feliz em saber que alguém tinha mentido para mim em
toda minha vida.

Eu li o começo da pergunta novamente. " eu estou namorando

um homem há quase dois meses que eu me apaixonei profundamente."

Ela tinha se apaixonado por mim.

Profundamente.

Eu gelei primeiro, paralisado pelo choque e, em seguida, senti um intenso

alívio e, um impulso irresistível de só chegar até ela.

Apaixonei-me profundamente também, querida. Tão profundo.

Imediatamente peguei meu telefone e disquei o número dela.

Ele continuou a tocar e foi para a caixa postal.

Liguei para ela novamente.

A mesma coisa.

Eu escrevi um texto.
Onde você está?

Não houve resposta durante cinco minutos. Eu mandei uma mensagem

novamente.

Preciso falar com você. Você está em casa?

Incapaz de esperar mais tempo peguei meu casaco e chamei Louis para me
buscar.

Quando chegamos ao apartamento de Soraya no Brooklyn, não havia

ninguém. Olhando para a janela, vi que as luzes estavam apagadas.

Onde diabos ela estava?

"Aonde vamos a seguir, senhor?" Louis perguntou conforme voltei para o

carro.

"Oitava Avenida. Loja de tatuagem do Tig."

Quando chegamos, disse a Louis para esperar lá fora. Eu ia precisar daquele

carro pronto para sair uma vez que eu tivesse conseguido que Tig me diga
onde ela estava.

Tig apagou seu cigarro. "Cara! O que diabos você esta fazendo aqui? Está
tarde. Estamos prestes a fechar".

"Cadê ela?"

"Ela não está aqui."

"Cadê ela?" Repeti mais alto.

"Ela está na Califórnia".

"Califórnia?"

"Sim. Elas foram a uma viagem só de meninas. Só as duas."

"Onde elas estão ficando?"

"Eu não contarei onde elas estão hospedadas. Você é a porra louca do ex!"

"Preciso ligar para o hotel. Ela não está atendendo ao telefone. Na verdade,
chame Delia. Diga que preciso falar com Soraya."

"Não".

Eu me aproximei dele, fico desconfortavelmente perto de seu rosto. "Dê-me

a informação, Tig. Não imagina o que eu sou capaz de fazer neste estado de
espírito."

"Oh, eu sei do que você é capaz, menino bonito. Você destruiu a mandíbula
do meu primo Marco."

Tig percebeu o que ele tinha descuidadamente dito. O primo dele. Ele
estava no ato.

"Ele não é seu namorado, ele é?"

"Eu não disse isso."

"Eu li a porra da coluna da Ida, Tig. Eu sei que ela inventou tudo. Se você
admite ou não, eu sei a verdade. Você precisa me dizer onde ela está."

"O que? Você vai alugar seu jatinho chique ir para a Califórnia? Com seu
dinheiro, eu vou deixar você contratar um investigador particular. Não terá
seu paradeiro de mim."

Uma lâmpada explodiu no meu cérebro quando eu me dirigi a uma caixa

pequena, escondida no canto da loja.

"O que é isto aqui? Seu estoque de maconha? Aposto que a polícia gostaria
de saber sobre isso."

"Você não faria isso..."

"Vou fazer de tudo para chegar a Soraya agora. Eu pareço estar brincando?"
"Jesus, seus olhos são demoníacos".

"Diga-me onde ela está Tig".

Ele procura com raiva em seu telefone então escreveu um endereço para
baixo sobre um pedaço de papel antes de jogá-lo para mim.

"Aqui. O apartamento do irmão da Del é em Hermosa Beach."

Eu acaricio o pedaço de papel em meu peito e ando para trás em direção à

porta. "Obrigado. Sem ressentimentos. Eu não iria te denunciar. Soraya
nunca mais falaria comigo novamente. E não posso me arriscar porque eu
realmente amo aquela mulher."

"Que seja SBP." Pela primeira vez, no entanto, Tig parecia realmente
acreditar em mim. Ele balançou a cabeça, sua boca, curvando-se em um
ligeiro sorriso. "Melhor não machucá-la, engravatado."

EU PULEI NO PRÓXIMO vôo comercial para Los Angeles.

Quando cheguei ao apartamento, não havia ninguém. O

telefone da Soraya continuou a cair na caixa postal como o de Delia. Pelo

menos, sabia que estavam aqui. De acordo com Tig, elas iriam ficar por
aqui mais alguns dias.
Dou um passeio até à praia, decidi que eu precisava deixá-la saber que eu
estava aqui. Eu comecei a mandar uma série de textos pra ela abrindo meu
coração, mesmo ela não respondendo a nenhuma das minhas mensagens.

Eu não estava prestando atenção e de alguma forma, bati em um homem

musculoso, andando com um bode manchado.

O que?

"Olha onde anda, companheiro," ele diz com um sotaque australiano.

"Desculpe-me, cara. Minha cabeça não está aqui hoje."

"Você está bem?"

"Eu estou procurando alguém."

Ele acenou com a cabeça conscientemente. "Uma mulher".

"O que me denunciou?"

"Você me lembra de mim alguns anos atrás, nesta praia, apaixonado por
minha Aubrey caminhando por essa mesma praia — alheio a todos ao meu
redor. Tudo funciona se tiver de ser, você sabe."

"Por que você... Está andando com um bode?"

"É uma longa história. Você quer dar um passeio com a gente, vou dar-te os
detalhes, tirar a cabeça da mulher um pouco...

Até você encontrá-la."

Seu nome era Chance Bateman. Ele era uma estrela de futebol australiano
antigo, agora vivendo em Hermosa Beach. Ele me contou a história de
como conheceu sua esposa, Aubrey, numa parada em Nebraska. Eles foram
juntos em uma viagem aventureira, mas acabaram ficando separados por
algum tempo depois. Mas as coisas correram bem no final.
Eu continuei a dividir minha história com ele. A grande semelhança foi que
nós conhecemos nossas mulheres no mais improvável dos lugares.

"Pense nisso, amigo. Estas não são coincidências. Um australiano e uma

princesa tensa de Chicago acontecer de conectar-se no meio da aldeia de
Nebraska. No entanto, ela era minha alma gêmea. E você... Você disse que
você normalmente não pega o trem. Por alguma razão, você fez naquela
manhã. Você tem que confiar no destino. Está tudo escrito. Não importa se é
hoje ou daqui a dois anos, se é pra ser, vai acontecer de uma maneira ou de
outra."

Chance olhou para seu telefone. "Tenho que ir. Você é um bom rapaz. Se
tudo der certo com a sua amiga, deveria trazê-la à nossa casa para alguns
drinks antes de vocês sairem da cidade."

Esse cara provavelmente era uma das pessoas mais carismáticas que já
conheci.

Eu sorri pela primeira vez em uma eternidade. "Eu só poderia aceitar isso."

Ele bateu-me uma vez no ombro. "Boa sorte, companheiro".

Como se para dizer adeus, a cabra soltou um longo "Baa".

Vejo-o ir embora com o estranho animal, eu balanço minha cabeça em

espanto. Mandei um texto adicional para Soraya, ainda não tendo certeza se
ela tinha recebido alguma das minhas outras mensagens anteriores.

Eu acabei de passar por um homem passeando com a porra de

uma cabra.

Soraya

DELIA ESTAVA NO BANHO. Era minha única

oportunidade de ver se eu poderia localizar meu telefone. Ela concordou em

desligar o dela também. Nós estávamos vivendo sem os nossos telefones
para mais de 24 horas, e eu estava seriamente sentindo tremores.

Saqueando sua bolsa, eu não podia acreditar que era assim tão fácil. Ela
simplesmente colocou-o no lugar mais óbvio. Ela deve ter confiado em
mim quando ela obviamente não deveria.

A maçã apareceu na tela quando o telefone ligou.

Meu coração afundou.

Várias mensagens perdidas e textos.

Eles eram todos da Graham.

Aconteceu alguma coisa?

Rolando até o topo da série de textos, eu engoli nervosamente enquanto eu

li desde o início.

Onde está você?

Eu preciso ver você. Você está em casa?

Você mentiu. Eu percebi tudo agora.

Você esqueceu uma coisa muito importante quando você fez o que

achava certo. Você não pode me fazer parar de te amar.

Se eu não estou feliz, minha filha pode sentir isso. Ela já sentiu.

Eu sei que você acha que sua vida teria sido melhor se seus pais

estivessem juntos, mas alguma vez pensou que talvez tivesse sido pior?

Se seu pai estivesse fisicamente presente, mas deprimido e introvertido

enquanto ele ansiava por outra mulher?

Minha filha vai entender que meu amor por você não tem nada a

ver com o meu amor por ela. Seu pai foi uma droga em comunicar isso.

Vou aprender com os erros dele. Você vai me ajudar. Vamos fazer isso
junto.
Meu coração começou a bater fora de controle quando eu li a mensagem
seguinte.

Eu acabei de desembarcar em Hermosa Beach. Eu estou indo

para você.

Porra. Você não está em casa. Diga-me onde encontrá-la.

Eu voltarei.
Eu estou na praia. Tudo o que posso pensar é te segurar outra

vez, beijando e esbofeteando esse rabo tão duro por você sequer

acreditar que eu poderia estar melhor sem você.

O último texto não fazia sentido, mas me fez rir.

Eu acabei de passar por um homem passeando com a porra de

uma cabra.
POBRE DELIA, SUA CABEÇA ESTAVA CHEIA DE

SHAMPOO quando irrompi em seu banheiro divagando sobre os textos de

Graham. Eu esperava que ela estivesse com raiva que eu tinha quebrado o
nosso pacto de renunciar aos telefones celulares, mas ela não estava. Depois
que ela enxaguou, ela pulou para fora do chuveiro e me encontrou
vasculhando minha mala por algo diferente dos moletons sujos sem-lavar-a-
três dias que eu estava vestindo.

"Você está bem?"

"Eu estava errada. Eu não deveria ter feito a decisão por nós.

Eu o amo, Del. Graham está certo. Eu não o estaria levando para longe de
sua filha. Eu estaria dando a ela outra pessoa em sua vida que a ama. Eu
não sou Theresa. Eu quero estar envolvida na vida de Chloe. Percebi ontem
à noite que eu não estava de luto apenas pela perda de Graham. Eu também
sentia falta da pequena garota que eu amava".

"O que você vai fazer?"

"Cair em meus joelhos e implorar por perdão."

Del riu bufando. "Ele é um homem. Se você cair em seus joelhos, você não
será capaz de pedir por qualquer coisa. Sua boca vai estar muito cheia."

Ela tinha um ponto. Saindo de minhas roupas, eu corri de volta para o

banheiro em um sutiã e calcinha para me lavar.

Enquanto eu usei a toalha de rosto para lavar meu rosto, debaixo dos meus
braços, e todas as partes importantes, eu falei com Del.

"Devo-lhe um grande pedido de desculpas. Espero não ter arruinado as

coisas para nós. Ele parece entender por que eu fiz isso já. Eu só espero que
eu possa fazer as coisas corretamente novamente".
Del encostou-se na porta do banheiro enquanto eu escovei os dentes. Ela
estava segurando algumas das minhas roupas e estendeu-as para mim
quando eu terminei. "Aqui. Vista esta. Suas tetas empurram para fora da
parte superior da camisa. Isso vai percorrer um longo caminho para corrigir
isso novamente."

Eu sorri enquanto eu escorreguei na minha calça. "Esses peitos são como

tudo começou, você sabe."

"E a pena em seu pé. Eu tenho algum crédito nisso também, desde que foi
meu marido que tatuou a marca de identificação que ajudou Sr. Big Pau a
resolver o enigma Soraya."

A menção da tatuagem no meu pé me fez olhar para baixo.

Meus pés estavam descalços, e eu olhava para a pena. Graham tinha

recebido a mesma tatuagem sobre o coração. Como eu poderia ter pensado
que estar sem ele era bom para qualquer um de nós? Nós tínhamos estado
juntos há pouco mais de um mês, quando ele tinha colocado o meu nome
permanentemente em seu corpo. Ele era o mais romântico arrogante
engravatado metido que eu já tinha me deparado na vida. E ele era perfeito
para mim.

Lavada e vestida, eu esvoacei de volta para o quarto em busca de algum

perfume. Del continuou a seguir-me ao redor.

"Você vai mandar uma mensagem para ele, ou apenas esperar que ele
aparecesse aqui de novo?"

"Eu não sei. O que você acha que devo fazer?" Meu coração estava
disparado com antecipação. Se eu tivesse que esperar muito mais tempo
para chegar até ele, ele pode explodir.

Del estava tranquila enquanto eu escovei meu cabelo e deslizei em meus

chinelos. Então ela pegou o telefone e chamou Tig. Eu meio que ouviu
enquanto ela falava. Quando desligou, ela sorriu para mim. "Eu tenho um
plano para você se encontrar com SBP."
"Um plano?"

"Você confia em mim?"

"Claro que eu confio."

"Então, tire a camisa novamente."

Graham

A POUCOS BLOCOS DE ONDE Soraya estava hospedada, me deparei

com um vagão velho vermelho que foi transformado em um restaurante.
Sorrindo, eu decidi entrar e pegar uma xícara de café. Eu tinha viajado toda
a manhã e então andei pela praia por horas esperando ouvir um retorno de
Soraya. Um pouco de cafeína estava definitivamente prescrito, se eu tiver a
resistência para enfrentar isso tão duramente quanto eu tinha planejado
quando eu finalmente tiver a minha mulher de volta em meus braços.

"Eu quero um grande café, preto" eu disse para a garçonete enquanto eu

deslizei para dentro da cabine. Todo o interior do restaurante foi adaptado
para funcionar como um vagão-restaurante, mas ainda a maior parte do
interior original do vagão estava intacto. Eu estava sentado em um assento
de trem real quando meu telefone tocou no meu bolso. Vendo o nome de
Soraya na minha tela fez todo o meu corpo instantaneamente impulsionar
de volta à vida. Eu golpeei para abrir e fiquei surpreso ao descobrir que não
era um texto em tudo. Era uma foto. Ou fotos, na verdade. Algumas muito
inesperadas . Uma foto de seus seios lindos, uma foto de suas pernas
sensuais e uma foto de seu traseiro muito fodivel. As três fotos eram
semelhantes a nossa primeira troca de mensagens, as fotos que ela havia
deixado para trás no meu telefone quando ela saiu do meu escritório. Só
pude ver que estas fotos foram tiradas recentemente por causa das linhas de
bronzeado que agora marcavam sua pele. Seu dedo médio que estava
arremessado entre seu decote naquela pela primeira vez estava visivelmente
ausente das novas fotos. Salvei as fotos para o meu iphone e mandei uma
mensagem de volta imediatamente.

Graham: Onde você está? Esses são os meus seios, pernas e rabo.

Estou indo pegá-los.

Enquanto eu estava sentado no interior do vagão à espera de sua resposta,

eu tive uma sensação de déjà vu. Aquele cara andando com uma cabra hoje
estava absolutamente certo. Aqui estava eu, sentado em um vagão de trem,
olhando fotos das tetas, pernas e bunda de uma mulher que me deixou
maluco. Mais uma vez. Não havia coincidências na vida. Esta jornada que
tomamos, embora fodida de alguma forma estivesse destinada a acontecer
para nós.

Soraya: Estou fora com Delia. Eu não estarei de volta por

algumas horas.
Passei meus dedos pelo meu cabelo em frustração. Eu precisava vê-la
agora. Se isso não fosse fisicamente possível eu, pelo menos, precisava
saber com certeza que estávamos na mesma página.

Graham: Diga-me que estou certo. Eu não posso esperar mais.

Você não traiu e você fez isso por mim e Chloe?

A espera enquanto ela mandava uma mensagem de volta era agonizante.

Soraya: Pedi a Marco para fingir estar comigo. Ele é primo de

Tig. Eu nunca teria realmente te traído.

Graham: Você deveria ter falado comigo.

Soraya: Eu sei disso agora. Foi estúpido.

Graham: Foi, e eu vou colocá-la sobre meu colo e bater em sua

bunda como punição mais tarde.

Soraya: Promete?

Graham: Eu quero prometer-lhe muitas coisas, querida. Mas eu

preferiria fazer isso em pessoa. Que horas você estará de volta?

Soraya: Eu não tenho certeza. Vou mandar mensagem quando eu

voltar para o condomínio. Onde está você?

Graham: A poucos quarteirões de distância, sentado em um trem.

Soraya: Um trem?
Graham: Não se preocupe. É imóvel. Eu não vou a lugar nenhum

sem você.

Soraya: Promete?

Graham: Nada vai me manter longe de você, Soraya.

Sentei-me nesse trem por mais de duas horas esperando.

Soraya tinha dito que ela iria mandar mensagem para mim quando ela
chegasse ao condomínio, e minha paciência estava diminuindo. Incapaz de
ficar parado por mais tempo, eu caminhei pelo calçadão até meu telefone
finalmente tocar.

Soraya: Estou de volta.

Graham: A caminho.

O apartamento do irmão de Delia estava no sexto andar, unidade 6G.

Apertei o botão do elevador e esperei impacientemente. A luz acima das
portas lentamente iluminou a cada número, uma vez que subiu os andares.
A maldita coisa estava rastejando e ainda precisava fazer o seu caminho de
volta para baixo. Eu não podia esperar tanto tempo. Encontrando a porta
para as escadas, eu comecei a subir o primeiro de seis lances.

No terceiro conjunto, eu deveria estar começando a desacelerar, mas em vez

disso, comecei a levá-los dois de cada vez. Meu coração estava batendo
para fora do meu peito, no entanto eu não estava nem mesmo um pouco
sem fôlego. Eu precisava chegar até ela. No início do sexto lance, eu corri
todo o resto do caminho para cima. Quando cheguei a seu andar, eu abri a
porta do corredor e continuei a correr pelo corredor. A adrenalina estava
bombeando em minhas veias quando cheguei à frente da unidade 6G.

Eu tentei tomar uma respiração profunda, calmante, mas foi impossível

relaxar. Meu peito arfava para cima e para baixo.

Preciso vê-la tanto.

Bati e esperei.

Quando finalmente se abriu, eu congelei por um momento.

Soraya.

Deus, ela estava fodidamente incrível.

Ela estava em pé na porta vestindo apenas um sutiã rosa quente e calcinha,

e suas pontas estavam tingidas de rosa quente para combinar. Nunca na
minha vida eu tinha visto tanta beleza.

Eu fiquei lá por um minuto inteiro, apenas absorvendo-a. Então, eu

finalmente falei. "O que o rosa quente quer dizer?"

Ela me olhou nos olhos. "Amor. Isso significa que eu estou apaixonada."

Meus olhos se fecharam. Por um segundo, eu pensei que poderia fraquejar

ali mesmo no limiar e chorar. Eu estava tão fodidamente feliz, minhas
emoções precisavam de um escape.

"Eu tenho medo de entrar."

"Por quê?" Seu rosto momentaneamente caiu.

"Porque há tanta coisa que eu quero fazer para você, tanto que eu sinto
agora, tenho medo que não serei suave."

Suas bochechas coraram um pouco. "Eu não quero que você seja gentil. Eu
quero que você seja você. Um mandão, rabo convencido com um lado
inesperadamente doce. Um pai que está caindo de amor por sua filha
incondicionalmente, não importa o quê, e nunca a deixará para trás. E um
parceiro dominante na cama que às vezes precisa disso um pouco áspero.
Eu quero tudo de você, Graham".

Eu entrei e fechei a porta atrás de mim. "Oh, você está indo receber tudo
isso, tudo bem. Minha boca, minha mão, meus dedos, meu corpo, meu
pau." Tomando-a em meus braços, eu a beijei com tudo o que eu tinha.
Entre beijos, ela se desculpou repetidamente. "Sinto muito pelo que fiz. Eu
pensei que eu estava fazendo a coisa certa.”

"Eu sei que você fez. Só me prometa que nunca vai me afastar de novo,
baby.”

"Eu prometo."

Eu a surpreendi, levantando-a do chão e embalando-a em meus braços. "Já

que você respondeu a porta nesta roupa, eu estou supondo que Delia não
está aqui."

"Ela tem família em Hermosa Beach. Ela vai ficar em um primo durante a
noite.”

"Lembre-me de enviar-lhe um presente de agradecimento.

Talvez um carro.”

Eu comecei a caminhar por um corredor à procura de um quarto. Quando eu

a coloquei no chão na borda do colchão, percebi que seu pé estava
enfaixado. "O que aconteceu aqui?"

"Eu consertei minha tatuagem."

"A da pena?" Ela mudou a que eu tinha replicado no meu peito?

"Sim." Ela se inclinou para o curativo e, lentamente, descascou parte dele

de volta. Prendi a respiração até que eu percebi que ela não tinha mudado a
tatuagem, ela havia adicionado a ela. Assim como eu tinha feito, havia um
nome escrito acima da pena. Graham.

Sem ter palavras, inclinei-me e a beijei. Quando nós viemos à tona para
respirar, ela apontou os olhos de volta para baixo em seu pé para que eu
seguisse. "Você não quer ver o resto das alterações que fiz?"

Eu semicerrei meus olhos. "Mais tinta?"

"Vá em frente, tire-o." Ela mordeu o lábio inferior e levantou a perna bem
torneada para cima.

Se havia alguma dúvida em minha mente de que ela era a mulher perfeita
para mim, ver o que ela tinha feito teria apagado cada último vestígio disso.
Olhei para baixo, emoções sufocando-me. "Eu não sei o que dizer. É lindo."
Escrito na mesma letra que o meu nome acima da pena estava Chloe,
abaixo dela.

"Eu amo você, Graham. E a sua filha, também. Eu sei que é cedo, e
precisamos ir devagar, mas eu quero ser parte de sua vida.

Eu quero estar envolvida. Você estava certo. Só por causa de como as coisas
funcionaram com meu próprio pai, não significa que isso não pode
funcionar. Eu quero pegá-la nas aulas de dança e assar cookies com ela nos
fins de semana. Eu quero vê-la crescer e aprender com seu incrível pai. Eu
não amo apenas você Graham..." Eu peguei uma lágrima que caía para
baixo em sua bochecha. "Eu amo Chloe, também."

Ouvir aquelas palavras parecia como se um peso enorme fosse tirado dos
meus ombros. Ela ama a mim e à minha filha. Foi a primeira vez desde que
eu era uma criança que eu senti como se tivesse uma família de verdade
novamente.

"Eu vim aqui com tantas emoções reprimidas que eu estava nervoso que
não seria gentil com você. Mas de alguma forma, você me amoleceu. Eu
também te amo linda... Mais do que qualquer coisa. Eu estou no melhor
controle agora, embora eu ainda precise estar dentro de você. Diga-me..."
Comecei a tirar fora minhas roupas. "Você quer que eu faça amor com você
agora e a foda duro mais tarde. Ou a foda duro agora e guarde o doce para
depois?"

Ela não respondeu imediatamente. Eu fiz um rápido trabalho derramando

minhas roupas, e enquanto eu enganchei meus dedos em minhas cuecas, eu
parei e olhei para ela por uma resposta. "O

que é que vai ser Soraya?" Eu puxei a minha cueca boxer, revelando que eu
estava totalmente pronto para ela, qualquer escolha que ela desse.
Ela lambeu os lábios. "Foda em primeiro lugar. Depois doce".

"Boa escolha." Ela estava sentada na beira da cama. Tirei a calcinha e já

senti a umidade entre as pernas antes de eu a levantar. "Enrole suas pernas
em volta da minha cintura."

Eu nos movi para a parede, prendi suas costas contra ela, e não perdi tempo
levantando-a para o meu pau. "Pooorra." Eu deixei escapar um gemido
quando eu a puxei para baixo em mim.

Era incrível que tinha passado apenas menos de duas semanas desde a
última vez que eu estive dentro dela. A maneira que eu ansiava por isso,
fez-me sentir como se fosse uma eternidade que estávamos separados. Eu
tentei ir lento no início, certificando-me de que seu corpo estava pronto para
mim. Mas quando ela gemeu e me disse que me amava e amava o meu pau
dentro dela, todas as apostas estavam fora.

Eu bati dentro dela duro e rápido. Em um momento, eu me preocupei de

que eu estava a machucando por causa do som do seu corpo batendo
repetidamente contra a parede. Mas quando eu tentei ir mais tranquilo, ela
pediu para eu ir ainda mais duro. Não havia nada melhor do que ouvir a
mulher que eu amava dizendo que ela amava seu pau e queria mais duro.
Nós gozamos longa e duramente, gritando enquanto nos liberamos em
conjunto, ao mesmo tempo. Eu tinha certeza que os vizinhos tinham de ter
ouvido. Inferno, eu queria que eles ouvissem. Eu queria que todo o maldito
mundo soubesse o que esta mulher faz comigo.

Eu murmurei contra seus lábios, "Eu porra te amo, Soraya Venedetta.”.

"Eu também amo você, Engravatado. Eu acho que me apaixonei por você
antes mesmo de conhecer você.”

Eu sorri. "Deve ter sido o meu incrível charme sobre o texto."

"Na verdade, você era praticamente um idiota. Eram as imagens que

mantinham em seu telefone que me fez perceber que havia um homem
bonito debaixo daquele coração de aço.”
"Eu gosto das fotos que recebi esta manhã muito mais do que as que
existiam antes de nos conhecermos. Talvez eu devesse fazer fotos diárias
como aquelas como parte da restituição que você me deve pela dor que
você me fez passar”.

"Eu posso fazer isso. Você é fácil.”

"Eu não disse que era toda a sua restituição."

"Deixe-me adivinhar, você aceitará pagamento adicional na forma de sexo

oral?"

"Isso soa como um começo."

As sobrancelhas dela saltaram. "Um começo? Quanto tempo eu estarei em

débito com você para fazer as pazes exatamente?”

Eu toquei suas bochechas. "Eu diria que sessenta devem fazê-lo."

"Sessenta dias? Eu acho que posso lidar com isso.”

" Anos, Soraya. Espero fotos sensuais e boquetes pelos próximos sessenta
anos.”

Seu rosto ficou sério. "Não há nada que eu realmente gostaria mais."

"Boa. Porque você realmente não tem escolha no assunto.

Esta foi a primeira e última vez que você vai me deixar.”

Soraya

CHLOE

SORVEU

RUIDOSAMENTE

SEU

CHOCOLATE QUENTE CONGELADO quando nós nos sentamos juntos

no Serendipity 3. Graham manteve-se mandando mensagens de texto para
mim. Ele estava pirando porque estava preso no trânsito depois de pegar
Meme em seu primeiro dia de volta para a aula de Jazzercise esta manhã.
Eu sabia que ele queria que esta noite fosse perfeita, mas eu garanti a ele
que Chloe estava satisfeita e que não havia nenhuma razão para ele se
apressar.

Claro, eu entendi por que ele estava nervoso. Para Chloe, porém, era apenas
como qualquer outra noite jantando com a gente.

"Posso ter um gole?", Perguntei.

Ela assentiu e reposicionou o canudo para encarar na minha direção.

"Mmm. Isso é tão bom. Não admira que você goste.”

Chloe descansou o queixo nas palmas das mãos e confessou: "Minha mãe
ficou brava comigo esta manhã."

"Por quê?" Eu perguntei com a boca cheia da bebida.

"Eu queria cabelo rosa como você."

Genevieve deve me amar.

"Uh oh. O que você fez?"

"Eu estava pintando meu cabelo com minhas aquarelas."

Tentando não deixá-la ver-me rir, eu sorri interiormente.

Tocou-me que ela queria ser como eu.

"Chloe, não tente colori-lo novamente. Isso não funciona de qualquer

maneira, como você provavelmente descobriu, certo?

Algum dia, eu vou fazer isso para você da maneira certa, se você ainda
quiser o cabelo cor de rosa até então.”

Ela estava radiante. "Você vai?" Eu adorava quando eu podia ver as

expressões de Graham em seu rosto.

"Sim. Mas não tão cedo.”

Eu fiz uma nota mental para procurar por algumas extensões tic-tac de
cabelo rosa quente para a próxima vez que brincássemos de nos vestir.
Chloe e eu tínhamos uma tonelada de diversão nos fins de semana, quando
ela ficava com Graham e eu. Ela amou colocar meus vestidos e tentar andar
em meus sapatos. Eu tinha certeza que Genevieve teria ficado brava se ela
soubesse metade das coisas que fizemos. Para Chloe, eu era mais como uma
irmã mais velha divertida do que uma disciplinadora.

Poucos meses depois de me encontrar com Graham em Hermosa Beach,

mudei-me do meu apartamento no Brooklyn para o condomínio dele.
Embora eu gostasse de ter meu próprio espaço, não fazia sentido manter o
apartamento quando meu homem insaciável insistia que eu passasse cada
noite em sua cama. Então, eu cedi e, honestamente, isso tornou a vida mais
fácil, pois agora ele só tinha que ir e voltar entre dois lugares – a casa de
Chloe e a nossa.

Quando Graham entrou no restaurante, ele estava andando em torno das

mesas, parecendo confuso.
"Você conseguiu!" Sorri.

"Tráfego maldito."

"Maldito é um palavrão, Graham Cracker", Chloe repreendeu.

"Dê-me um pouco de açúcar, Biscoito de Açúcar." disse a Chloe quando ele

inclinou o rosto para um beijo.

Graham me deu um beijo nos lábios, em seguida, sentou-se.

Ele estava suando e pegou um guardanapo para seu rosto inteiro.

Ele olhou para mim e eu coloquei minha mão em seu joelho.

"Eu te amo." eu murmurei.

Grânulos frescos de suor formaram em sua testa. Depois que a garçonete

trouxe uma água para ele e um menu, ele começou nervosamente rasgar um
guardanapo diferente. Quando ele começou a girar seu relógio para frente e
para trás, eu sabia que ele estava prestes a fazê-lo. Em seguida, ele começou
a falar.

"Então, Chloe, há algo que eu preciso falar com você esta noite." disse ele.

Chloe apenas continuou a saborear a sua bebida enquanto ela olhou para ele
inocentemente com seus grandes olhos de corça.

Ele continuou: "Eu tenho mantido algo de você.”

"Você tomou um dos meus brinquedos em casa por engano?"

Ele riu nervosamente. "Não. É sobre seu pai.”

"O que sobre o papai?"

Graham inalou lentamente e depois exalou. "Seu pai, Liam...

ele te amava muito. Eu sei que perder ele foi difícil. Ele sempre será seu
pai. Mas há diferentes tipos de pais. Às vezes, as crianças podem ter mais
do que um. Como sua amiga, Molly, por exemplo.

Ela não tem mãe, mas dois pais que são casados. O que eu estou tentando
dizer é... Eu sou na verdade um de seus pais, também.”

Ela ficou em silêncio e depois disse: "Você foi casado com meu pai que
morreu? A minha mãe disse-me que ter dois pais é chamado de ser gay".

"Não" Graham olhou para mim, e nós dois não pudemos deixar de rir um
pouco. Ele continuou: "Eu estava com a sua mãe antes dele. Genevieve e eu
fizemos-lhe juntos. Eu não sabia sobre isso na época, embora. Em seguida,
sua mãe e seu pai, Liam, se casaram. Liam se apaixonou por você e se
tornou seu pai. Ele acreditava que ele era o seu único pai. Eu só descobri
que você existia após Liam falecer. Quando eu vi seu rosto, eu sabia que
você era minha. Eu sei que é confuso bebezinha." Ele colocou a mão no
queixo. "Veja o quanto somos parecidos? Isso é porque você é minha filha.”

Ela estendeu sua pequena mão sobre seu rosto e começou a examinar suas
feições. Foi adorável quando ela disse: "Eu sempre pensei que eu conhecia
você de algum lugar”.

"Sim. Desde o momento em que nos conhecemos, certo? Isso porque

estamos conectados" Graham sorriu.

"Você é realmente meu pai?"

"Eu sou." ele sussurrou, com a voz trêmula.

"Uau." Chloe ficou parada por um momento, enquanto ela processava tudo.
Então, sem aviso, ela pulou em seus braços.

Graham fechou os olhos, parecendo tão feliz e aliviado.

Eu apenas sentei encostada e aproveitei a visão deles se abraçando com

força. A reação de Chloe confirmou que tínhamos tomado a decisão certa
em dizer-lhe esta noite. Genevieve tinha originalmente nos dado problemas
com isso. Ela queria estar aqui, mas Graham prometeu sentar-se com as
duas depois que ele deixasse Chloe de volta em casa mais tarde.

Havia uma razão para o momento dessa conversa.

Quando Graham me lançou um olhar interrogativo sobre o ombro de Chloe,

eu balancei a cabeça, dando-lhe em silêncio aprovação para dar-lhe o outro
pedaço de notícias.

“Então, Soraya e eu meio que temos algo mais a dizer."

Seus olhos se arregalaram de excitação. "Você está me levando para a

Disney World?"

"Não." Ele riu. "Mas vamos lá algum dia, certo?"

Eu entrei na conversa: "Você sabe como você sempre disse que você queria
ter um irmão ou irmã?”.

"Sim?"

Graham colocou o braço em volta de mim. "Bem... Isso está prestes a

acontecer. Soraya e eu estamos tendo um bebê. Isso significa que você está
se tornando uma irmã mais velha".

No inicio, Chloe não disse nada, mas quando ela começou a saltar para
cima e para baixo de alegria em seu assento, Graham e eu deixamos escapar
um suspiro coletivo de alívio. Ela saiu de seu assento e se aproximou de
mim.

"Cadê?"

"Ele está aqui". Eu apontei para a minha barriga enquanto ela colocou a
mão sobre ela.

"Será que vai sair com cabelo rosa?"

Eu ri. "Não. Mas nós vamos descobrir como ele ou ela se parece em seis
meses".
Ela começou a falar em meu estômago. "Ei, você aí! Eu sou sua irmã".
Graham e eu nos olhamos e sorrimos. Quando Chloe olhou para mim, eu
quase me perdi quando ela disse: "Obrigada".

"De nada. Obrigada por ser tão doce para mim". A verdade é que se a filha
de Graham não tivesse aberto seu coração para mim, eu não saberia que ele
e eu poderíamos ter durado. Sua bondade natural tornou isso possível.

A garçonete veio e perguntou: "Está tudo bem por aqui?"

Chloe orgulhosamente exclamou: "Sim. Eu estou indo ser uma irmã mais
velha, e eu tenho dois pais. Eu sou gay!"

Ela claramente entendeu mal o que Genevieve tinha explicado sobre os pais
de seu colega, interpretando no sentido de que qualquer pessoa com dois
pais é automaticamente gay. Nós teríamos que explicar isso para ela mais
tarde.

A garçonete achou que isso era adorável.

Graham interveio: "Você sabe, a palavra gay significa feliz”.

Chloe sorriu com a cabeça ainda na minha barriga. "Então, eu estou muito,
muito gay."
Graham

Sete meses mais tarde

Cara Ida,

Tem sido um tempo desde que eu escrevi para você. Você pode se lembrar de
mim como Engravatado Metido, Celibatário em Manhattan, Fodido em
Manhattan e Cinquenta Tons de Morgan.

Mesmo cara. Bem, esta noite, eu estou feliz em dizer que eu ganhei um novo
nome: Cara de cocô em Manhattan. Está certo. Eu apenas olhei-me no
espelho do banheiro e notei que eu literalmente tenho merda na minha testa.
Não me pergunte como isso chegou lá. Você sabe o que é engraçado? Eu
nunca estive tão feliz na minha vida.

Está certo. Esse cara com merda no rosto é delirantemente feliz!

Essa percepção levou a esta mensagem. Você se lembra da menina de boca

inteligente que eu conheci no trem – sobre quem eu costumava escrever? Seu
nome é Soraya. Eu a engravidei. Dá pra acreditar? Ela deu à luz ao meu
filho há um mês. Eu a prendi para sempre, e agora ela está produzindo
pequenos Morgans italianos de cabelos escuros. Eu tenho um filho, Ida. Um
filho! Assim, a merda na minha testa agora. Certeza que é a partir de
quando eu mudei a fralda minutos atrás. Sim, o cocô ainda está lá. Eu não
limpei ainda porque... Eu mencionei... Eu sou delirantemente feliz? Eu não
tenho conseguido dormir em seis dias. SEIS DIAS, Ida! Eu nem sabia que os
seres humanos poderiam sobreviver sem dormir, mas, aparentemente, você
pode! Eu sou a prova. Você sabe por que está tudo bem? Porque eu sou
DELIRANTEMENTE FELIZ. Sem nenhum sono. Há uma coisa, porém, que
a minha vida está em falta. Veja, Soraya não vai me deixar torná-la uma
mulher honesta. Ela acha que tem que perder todo esse peso do bebê, se
encaixar em um elegante vestido branco e caminhar por um corredor. Nossa
data está definida para seis meses a partir de agora, mas eu simplesmente
não posso esperar outro dia. Eu quero que ela seja minha esposa. Eu sei que
nós não precisamos de um pedaço de papel para validar o que temos, mas
eu sou egoísta. Eu quero tudo, porque eu a amo tanto. Então, minha
pergunta para você é... O que eu posso fazer para convencê-la a casar-se
comigo amanhã? —Cara de Cocô Em Manhattan

Eu pressionei enviar e o telefone de Soraya apitou. Vi quando ela leu a

mensagem que eu tinha acabado de enviar – não para a conta de e-mail de
Ida, mas diretamente a ela.

Ela estava sentada ao meu lado na cama com seus grandes e belos seios
pendurados enquanto ela alimentava o nosso filho, Lorenzo.

Garoto de sorte. Ele está fazendo o que eu gostaria de estar fazendo agora.

Ela riu para si mesma, em seguida, digitou em seu telefone por um tempo
antes de bater enviar.

Meu celular vibrou.

Caro Cara de Cocô,

Talvez um nome melhor para você fosse Insone em Manhattan porque a

partir do som da sua mensagem desconexa...

Você está ligado. Eu acho que enquanto você está "delirantemente feliz" que
seu filho o mantém acordado e o transforme em parte zumbi, parte pirata
espacial. A propósito, ninguém nunca pareceu mais sexy com merda em seu
rosto, mas, por favor, limpe-a. Dito isto, você é oficialmente o melhor pai do
mundo para nossos filhos, Chloe e Lorenzo. O cocô em sua testa agora é
apenas mais um exemplo disso. Eu nunca te amei mais. Estou começando a
perceber que se tornar isso legal significa tanto para você, então isso é o
mínimo que eu poderia fazer para lhe agradecer. Eu opino que amanhã nós
nos encaminhemos até a prefeitura e você me faça uma Morgan.
Amor eterno, Senhora Morgan em Manhattan.

P. S. Nós vamos pegar o trem.