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 SINOPSE
Ao crescer, nós nos odiávamos.
Agora, somos fo**dos companheiros de quarto durante o verão.

ALY
Já se passaram doze anos desde que o vi, mas odiar Emmett Hoult ainda
corre no meu sangue. Graças ao inferno que ele causou em minha vida
adolescente, evitei a picada como a peste.
Mas tempos desesperados exigem medidas desesperadas, e após um
incêndio destruir meu apartamento durante a semana mais importante
da minha vida, de repente estou tão desesperada quanto possível. Daí a
situação do companheiro de quarto.
É a casa de verão dele.
Sua família disse que ele não estaria por perto.
Eles disseram que eu nunca o encontraria.
Mas oh, encontrei Emmett Hoult.
E da pior maneira possível.

EMMETT
Eu não esperava vê-la nunca mais, muito menos da maneira que a
encontrei.
Mas agora que ela está de volta à minha vida, não estou estragando as
coisas.
Ela ainda me odeia, sei disso, mas isso não me impedirá de perseguir os
dois únicos objetivos que estabeleci para este verão.
Fazer as coisas certas.
E fazê-la minha.
 PRÓLOGO

Aly

Tentei ver o que os outros viam nele.

Tinha certeza de que a altura os atingia primeiro. Um metro e

oitenta e cinco de puro músculo atlético chamaria a atenção. Eu
entendia.

Percebi que a coisa estúpida que ele fazia com seu cabelo
atingia todas as garotas, e até mesmo professores, quase a ponto
de desmaiarem. Claro, eu não estava convencida de que ele não
sabia exatamente o que estava fazendo ali. Quero dizer, quem
honestamente passa as mãos vagarosamente pelo cabelo no meio
de uma conversa com alguém? Era ridiculamente sensual,
especialmente quando sempre deixava seu cabelo tão
perfeitamente despenteado, como se ele tivesse acabado de sair da
cama.

Então havia sua voz. Baixa e meio grave. O cabelo escuro, a

combinação de olhos claros, isso também era uma coisa. Eu
entendia.

Mas eu simplesmente não conseguia superar o idiota que o

garoto era. Nossos pais eram melhores amigos, e tendo crescido
com Emmett Hoult, eu não conseguia ver o apelo que todos viam.
Tudo que eu podia ver era o que eles não podiam.
 Quando o mundo olhava para Emmett, via o confiante, o
diabólico, o sexy.

Eu via o presunçoso, o mimado, o arrogante. O típico atleta

americano.

Eu via o garoto com quem fui forçada a passar todos os finais

de semana e férias da minha infância, aquele que tirou uma cópia
das piores fotos que pôde encontrar dos meus álbuns de família,
só para poder pregá-las no armário da minha escola.

Eu via o garoto que escapou de literalmente tudo, não

importava para quem eu reclamasse. Professores, treinadores e até
o diretor da escola me olhavam como um estorvo. Um espinho em
seu lado. Tudo o que eles queriam era adorar Emmett Hoult em
paz, para ficarem completamente encantados com sua natureza
lúdica e descontraída. A última coisa que eles queriam era ter que
me reconhecer, o buzzz do mal humor, cujas reclamações o
tirariam, sem dúvida, do treino, algo que o time de futebol
simplesmente não podia suportar.

Até meus pais defendiam cada movimento seu.

— É apenas uma rivalidade entre irmãos — mamãe dizia. —

Vocês cresceram juntos. Você é praticamente família. Mas espere
alguns anos, Aly, e tenho certeza de que vocês vão se dar bem.

Certo. Esperei alguns anos e tudo o que Emmett fez foi piorar.

No colégio, bastava uma noite em que sua mãe comparava

seus amigos ruins, notas ruins ou mau comportamento com os
meus, e eu acabaria pagando por isso com uma semana de tortura
na escola.
 Seus companheiros riam de mim nos corredores. Ele espalhou
o apelido de Careca quando estraguei meu corte de cabelo no
segundo ano. Quando era uma júnior, eu tinha apenas três amigas
que não o idolatravam ou me usavam para se aproximar dele, e ele
me disse – apenas para merda e risos – que ficaria com cada uma
delas, então eu não teria mais aliados para reclamar.

E ele fez exatamente isso.

Resumindo, com muito pouco esforço envolvido, Emmett

Hoult assumiu o controle da minha vida inteira.

Em casa, papai delirava sem parar sobre suas realizações

atléticas. Na escola, ele governava cada corredor e sala de aula.
Mesmo à noite, na privacidade do meu quarto, eu não conseguia
escapar das mensagens constantes de amigas que ele –
misteriosamente – fascinou. Elas choravam para que eu as
ajudasse a descobrir o que deu errado, ou me imploravam para
sutilmente levá-las até Emmett quando nos víssemos no fim de
semana. Elas não pareciam perceber que ele nunca mais sairia
com elas, que ele só ficava com elas para me irritar. Ele nem se
lembrava da maioria dos nomes delas.

Simplificando, o garoto era um idiota.

Ele sempre conseguia o que queria, não precisava tentar e nem

sabia o quanto suas travessuras me faziam chorar todas as noites.
Enquanto eu estava completamente infeliz, ele apenas continuava
com sua vida perfeitamente encantada.

E então eu o odiava.
 Por todas as muitas acrobacias que ele fazia comigo, eu
desprezava Emmett Hoult. Mas, surpreendentemente, toda essa
merda aconteceu antes da última semana do primeiro ano.

Aquela foi a semana em que ele realmente arruinou minha

vida.
 1

Aly

Inacreditável.

Claro que sua ‘casa de verão’ era mais como um maldito resort,
pensei enquanto caminhava pela casa.

Eu tinha chegado à casa de Emmett em East Hampton há uns

bons dez minutos, mas ainda não a tinha superado. Demoraria um
pouco para superar essa obra-prima de quatro quartos e seis
banheiros de uma casa dos sonhos que Emmett aparentemente
visitava apenas alguns fins de semana no verão. Sério. Este lugar
parecia um anúncio da Ralph Lauren Home. Tinha sua própria
adega, piscina e cozinha ao ar livre. Era mais bonita do que
qualquer casa que eu seria capaz de pagar na minha vida, mas era
basicamente apenas sua casa secundária – a casa bônus que ele
visitava se por acaso estivesse com vontade.

Esse cara maldito. Como diabos seu apartamento na cidade se

parecia se assim era sua casa de veraneio?

Eu não tinha certeza se queria rir ou fazer cara feia enquanto

imaginava a vida que Emmett Hoult provavelmente levava nos dias
de hoje. Ao longo dos anos, eu tinha tolerado algumas atualizações
relacionadas a Emmett de meus pais, mas nunca o suficiente para
ter uma imagem clara de quem exatamente ele era agora.
 Honestamente, eu não queria saber.

Porque pensar a fundo sobre Emmett Hoult geralmente me

levava por um caminho de ciúme, amargura e incontáveis e se.
Isso me fazia pensar em todas as lembranças ruins que tinha
varrido para debaixo do tapete, tentando dizer a mim mesma que
estava bem quando não estava, então evitava firmemente o
assunto.

Isso até agora.

— Hum... Aly?

Evie estava sem piscar quando finalmente me alcançou no

quarto de hóspedes, arrastando minha última mala atrás dela.
Seus olhos se arregalaram quando ela entrou, parando na frente
da porta para absorver totalmente tudo, desde a minha cama de
dossel até as cortinas brancas exuberantes emoldurando a janela
com vista para a piscina.

— Então... você disse que era a casa de um amigo da família

— ela disse lentamente, estreitando seus grandes olhos para mim.
— E eu só queria informar que esta não é uma casa. Esta é uma
mansão bebê.

Eu enruguei meu nariz. — Eu sei. Quer dizer, eu não sabia

antes de entrar aqui com você, mas tive a sensação de que seria
algo ridiculamente bom. Isso é apenas... Emmett Hoult. A vida dele
é incrível.

— Não admira que você o odeie — Evie murmurou com

fascinação enquanto flutuava para o banheiro do outro lado do
corredor. O eco de seu suspiro me fez adivinhar que era muito
grande lá. — Aly! Puta merda, este chuveiro é maior do que o meu
apartamento!

Eu ri enquanto cruzava o corredor para o banheiro, minhas

sobrancelhas arqueando alto com o luxo de mármore que estava
lá dentro.

— Jesus, Emmett — murmurei baixinho, absorvendo o spa

absoluto de um banheiro. — Nós poderíamos realmente dar uma
festa decente aqui — eu bufei, abrindo a porta do chuveiro para
espiar dentro, o teto e alto-falantes à prova d'água.

— Ou você pode apenas me deixar ficar no seu banheiro no

verão — disse Evie quando voltamos para o quarto. — Quer dizer,
Mike pode nem perceber que eu fui embora — ela disse, embora
eu pudesse dizer pela maneira como ela estremeceu que ela não
achou nada engraçado em sua própria piada.

Mike foi noivo de Evie por dez meses e seu namorado por oito
anos. Eles estavam juntos há muito tempo, mas estavam, para
dizer o mínimo, nas rochas ultimamente. Era exatamente por isso
que Evie não pôde me aceitar. Tirando o fato de que moravam em
um minúsculo estúdio, e tirando o fato de Mike ter dito não com
firmeza, a tensão deles hoje em dia já era como um terceiro colega
de quarto. Tentar fazer um relacionamento dar certo já era difícil
o suficiente, então eles definitivamente não precisavam do peso da
minha bunda sem-teto caindo em seu sofá.

— Bem, se você realmente precisar que eu arrume uns

travesseiros e edredom no box, ficarei mais do que feliz — eu me
ofereci para fazer Evie sorrir.
 — Eu realmente poderia aceitar isso. Quer dizer, você tem
certeza de que ele não vai aparecer neste verão, certo? Tipo, nem
uma vez?

— Confie em mim, verifiquei três vezes com a mãe dele quando

peguei as chaves. Ela disse que seus amigos estavam apenas
hospedados neste lugar porque ele está sempre fora da cidade. Ele
está em algum resort pelas próximas três semanas. Depois, ele vai
para a casa dele no Havaí até o final do verão.

— Jesus, quão rico é esse cara? — Evie perguntou, parecendo

surpresa e enojada. — E o que exatamente ele faz para viver?

— Na verdade, não tenho ideia — murmurei, relendo os textos

que a mãe de Emmett me enviou quando verifiquei duas vezes
sobre ele estar fora.

TIA AUDREY: Sim, ele estará nas Maldivas nas próximas três
semanas! Depois disso, ele tem o baile de gala e então é Maui até
o Dia do Trabalho! A casa é toda sua.

TIA AUDREY: Por favor, relaxe e sinta-se em casa – você

merece depois de tudo que passou!

Ela não estava brincando.

Eu não sentia muita pena de mim mesma, mas esta última

semana tinha me colocado seriamente no espremedor, começando
com o fogo elétrico que destruiu meu apartamento em Sag Harbor
em menos de trinta minutos.

Felizmente, eu estava no café quando aconteceu. Não tão

felizmente, o fogo devorou quase todas as roupas, livros e outros
pertences que adquiri ao longo dos meus 28 anos, algo que me
atingiria muito mais se minha mente não estivesse tão
completamente focada nesta semana em particular de trabalho.

Era basicamente minha semana de estreia com o novo e

melhorado Stanton Family Market. Evie e eu gastamos até o último
centavo de nossas economias na compra da empresa falecida de
papai e, como um negócio sazonal em seu primeiro ano, eu tinha
muito a provar em apenas alguns meses. Então, a última coisa
com que eu precisava me preocupar era onde deitar minha cabeça
à noite.

Eu precisava de um lugar que pudesse conseguir rápido,

barato e perto do trabalho.

Daí o arranjo da casa de veraneio.

— Bem. — Evie bateu palmas ruidosamente. — Vamos parar

de babar por este lugar e começar a desempacotar. Não podemos
perder o foco – temos uma missão esta noite.

Eu balancei a cabeça obedientemente.

Foi o que fizemos, porque além de um incêndio surpresa esta

semana, eu também tive quase uma vida inteira de insônia
trabalhando contra mim. Eu não dormia mais do que três horas
por noite nos últimos dois meses e, embora geralmente ficasse feliz
em ficar sem fôlego, amanhã seria uma história diferente. Amanhã,
eu tinha que ser funcional e agradável aos olhos, já que tinha a
revista Hamptons Frickin vindo para fazer uma reportagem sobre
o café.

Segundo Evie, eu precisava deixá-los fotografar minha carinha

linda para personalizar nossa marca. E enquanto eu normalmente
era contrária a tirar fotos, faria praticamente qualquer coisa por
este empreendimento, então esta noite precisava do meu descanso
de beleza.

E desde a faculdade, havia apenas duas maneiras infalíveis de

fazer com que meu corpo inquieto tivesse uma noite de sono plena
e saudável.

— Dançar e foder! — Evie declarou quando terminamos de

desempacotar minhas últimas coisas. — Estou obrigando você a
fazer as duas coisas esta noite. Você está pronta, garota?

Eu bufei enquanto empurrava minha bagagem vazia para a

enorme entrada.

— Uh, não, porque isso não é necessário. Só precisa ser um

ou outro, e escolho dançar.

— Por quê? — Evie choramingou. — Você não prefere jogar

pelo seguro e fazer as duas coisas?

— Não, porque com a dança, só tenho que contar comigo. A

outra opção nunca é uma garantia — apontei. — Caso você tenha
esquecido, eu só adormeço depois de tipo... sexo louco, alucinante,
como perdi um quilo no processo, e isso nem sempre é fácil de
encontrar.

— Aly. É East Hampton em julho. Esta cidade é atualmente

um leito quente de atores de primeira linha e atletas profissionais
– você basicamente está rodeada de pau sexy e fisicamente apto
agora — disse Evie. — Além disso, se há algo de bom sobre o meu
noivo idiota neste momento, é que ele trabalha em relações
públicas. Portanto, é legítimo em seu trabalho caçar os lugares
para onde todas as pessoas famosas gostosas vão.

— Bem. — Eu ri quando ela começou a cavar como um esquilo

em sua bolsa Madewell cheia de vestidos para eu pegar
emprestado. — Então, se eu encontrar Brad Pitt ou George Clooney
esta noite, vou totalmente para o caso de uma noite. Mas, do
contrário, estamos apenas dançando. Certo?

— Brad Pitt ou George – que porra é essa? Esses caras não são
gostosos desde dois mil e nove — disse Evie exasperada, jogando
um monte de opções de roupa na minha cama. — E posso garantir
que nenhum deles tem mais um pacote de seis, muito menos um
pacote de oito.

— Um pacote de oito? Será que qualquer um tem isso fora dos

quadrinhos da Marvel? — perguntei distraidamente, desfazendo
meu topete e sacudindo meu cabelo no espelho. Estava passando
pelos meus ombros agora – muito para os meus padrões, e de volta
ao estado loiro pela primeira vez em anos. Três meses com esse
novo visual, e ainda não estava acostumada com ele. Mas era
finalmente eu – o verdadeiro eu – até agora, e estava adorando.

— Sim, o pacote de oito é definitivamente uma raridade — Evie

concedeu, jogando-me um vestidinho preto para experimentar. —
Como um trevo de quatro folhas. Mas é exatamente por isso que
se você encontrar um, você tem que foder.

— Eu tenho que foder o pacote de oito? — eu bufei enquanto

Evie estreitava os olhos para mim.

— Você tem que foder o cara que o possui — ela esclareceu. —

Porque evidente que ele está fisicamente apto para foder você como
um campeão. Estou falando de sexo prender-você-contra-a-
parede, ou sexo bater-você-enquanto-está-no-topo.

— Desculpe, qual foi a segunda? — e grunhi enquanto lutava

para colocar seu vestido colante.

— Você sabe. Quando você está montando nele, mas ele está
segurando seus quadris e tipo, batendo em você? É preciso uma
carga de merda de força central para continuar assim por um
tempo, e é por isso que o pacote de oito é essencial — ela insistiu
e revirei os olhos. — Estou falando sério, Aly. Você sabe que quer
esse sexo com o Superman. Especialmente porque você perdeu seu
bom vibrador para o fogo.

— ECA. Não me lembre.

— Eu sei, é uma tragédia — lamentou Evie. — Mas isso

significa apenas que você merece uma boa transa esta noite.
Depois de uma boa dança, faça sexo sujo e selvagem com algum
garanhão e desmaie neste colchão de cinco mil dólares aqui. De
jeito nenhum você não conseguirá dormir pelo menos seis horas
depois de tudo isso.

Eu sorri, parcialmente convencida.

— Certo. Se eu encontrar um cara com um pacote de oito esta

noite, irei para casa com ele.

— Linda garota!

— Mas ele também tem que ser fenomenalmente bonito e com

uma personalidade decente — falei enquanto Evie gemia.
 — Oh, por favor, quem se preocupa com a personalidade? É
um caso de uma noite. Você nunca mais o verá!

— Sim, bem, preciso confiar nele o suficiente para ir para casa

com ele, porque não há nenhuma maneira no inferno de eu estar
fazendo sexo com um cara na casa de Emmett. — Eu estremeci. —
Isso é simplesmente... nojento. E muito estranho.

— Muito justo — declarou Evie, deslizando minha caixa de

sapatos pelo chão para mim. — Agora se apresse e coloque esses
saltos foda-me. Temos um pacote de oito para caçar e o tempo está
passando.
 2

Aly

— Espere, o que você está usando por baixo desse vestido?

A pergunta de Evie veio apenas quando chegamos à pista de

dança no Godsend, a selva absoluta de um clube para o qual ela
me trouxe. Penduradas no teto e serpenteando pelas paredes
estavam vinhas sobre vinhas de lindas flores e plantas, suas
pétalas iluminadas pelas luzes negras.

No começo gostei das luzes. Então percebi que elas colocaram

fogo no branco do meu sutiã e o fizeram brilhar como dois sóis em
chamas sob meu vestido preto. Eu estava legitimamente cegando
as pessoas na pista de dança. Um cara realmente passou por mim,
gritou e protegeu os olhos como se tivesse olhado para o eclipse.
Além disso, eu estava sendo provocada a torto e a direito.

— Ei! Silêncio! — Evie repreendeu duas garotas que passavam

por mim e gritou: — Belo sutiã!

— Está tudo bem, eu mereço! — eu gritei por cima da música,

ainda dançando enquanto olhava para mim mesma. Pelo amor de
Deus, havia bolinhas no sutiã. Rosa. Elas eram tão brilhantes que
estavam distraindo até a mim.
 — Você não tem um sutiã preto? — Evie gritou por cima do
EDM estridente.

— Você não se lembra do fogo que comeu tudo que eu já

possuí? — eu rebati.

— Merda, certo! — Evie praguejou, ainda se mexendo

enquanto jogava suas mechas de mel por cima do ombro. Olhando
ao redor do chão, ela olhou para mim e riu. — Tudo bem, garota,
nós temos muita atenção estranha agora. Você tem que tirar o
sutiã.

— Mesmo? — Eu enruguei meu nariz. Eu tinha peitos demais

para dançar confortavelmente sem sutiã, mas Evie estava certa –
também tinha muitos caras olhando para mim com sorrisos que
variavam de diversão maliciosa a totalmente assustador.

— Tudo bem, o vestido é justo o suficiente para manter as

meninas contidas! — Evie gritou, lendo minha mente. — Agora vá,
vá, vá!

— Tudo bem, tudo bem, eu já volto! — gritei antes de ir para o

banheiro.

O primeiro que localizei tinha uma fila saindo pela porta, mas
graças a uma garota que teve pena do meu peito radioativo,
consegui encontrar o caminho para um banheiro de funcionários
vazio no segundo andar.

Na última cabine, tirei o vestido colante de Evie até a cintura,

desabotoando meu sutiã e rindo de mim mesma enquanto o tirava.
Estava em promoção na Victoria's Secret, e por um bom motivo,
era ridiculamente feminino demais. Até suas bolinhas tinham
bolinhas. Mas foi exatamente por isso que o comprei. Era uma vez,
por todas as razões erradas, eu era aquela moleca com cara de
pedra que não chorava e zombava de todas as coisas rosadas.
Cheguei a usar sutiãs esportivos de tamanhos menores para
minimizar minhas curvas, porque senti a necessidade urgente de
esconder todos os fragmentos de feminilidade. Como se fosse algo
de que se envergonhar.

Eu era estúpida então.

Atualmente, eu estava compensando todos os anos em que me

obriguei a ser o que outra pessoa desejava. Eu não escondia mais
meu corpo. Eu não zombava mais da moda feminina. Foram-se os
sutiãs esportivos, botões grandes e mocassins sem forma. Eu os
substituí por todas as coisas que sempre gostei, mas nunca me
permiti usar, todos os vestidos longos, saias lápis, sapatilhas de
balé e alpercatas.

E, ocasionalmente, os sutiãs de bolinhas neon.

Eu bufei para mim mesma enquanto saía da cabine,

balançando meu sutiã no pulso e apreciando a sensação de ficar
sem sutiã em público pela primeira vez na minha vida adulta.
Prendendo meu cabelo para o lado, olhei para a minha frente e me
permiti admirar meus pés com saltos, minhas pernas macias e os
pobres peitos sem sutiã que escondi do mundo desde o verão em
que chegaram.

Pobres meninas. É a sua hora de finalmente brilhar esta noite,

decidi com uma risadinha, alcançando meu peito para dar um
impulso ao meu decote. Mas assim que eu peguei e levantei, ouvi
um gemido.
 — Foda-se, o que você está fazendo?

— Meu Deus! — eu gritei em choque, apertando minha mão

no meu peito enquanto meus olhos disparavam para ver a quem a
voz pertencia.

Holyshitholyshitholyshit.

Minha boca se abriu quando meus olhos pousaram

prontamente nos músculos – músculos duros e nus em um Deus
alto, escuro e sem camisa.

Uau.

Ok.

O que... porra?

Meus olhos tremularam. Quem era esse cara? Onde estavam

suas roupas? Como esse nível de gostosura era possível? Em dois
segundos eu já tinha tantas perguntas, mas nenhuma delas saiu
da minha boca porque estava muito ocupada conferindo seu corpo.

Santos músculos, Batman.

Eu engoli em seco enquanto meu olhar viajava pelos ombros

do estranho até seu peito largo e assassino pacote de seis... não.
Espere.

Meus olhos sem vergonha se estreitaram enquanto contavam

cada seção de corte profundo de seu pacote de oito!

Na minha cabeça, gritei como Oprah.

 Mas seriamente. Merda. Ele tinha uma porra de um pacote de
oito. Oh, Evie. Parte de mim queria puxar meu telefone, tirar uma
foto e enviá-la direto para ela, mas me vi rapidamente distraída por
aqueles músculos insanos das costelas. Como diabos eles eram
chamados? Eu não tinha ideia, mas esse cara os tinha e o faziam
parecer mais forte do que a porra de um animal selvagem. Minhas
coxas se contorceram uma contra a outra quando ouvi sua voz
baixa falar comigo novamente.

— Sim, você, uh... — Eu olhei para cima para vê-lo estremecer

e esfregar seu queixo quadrado de uma forma que achei
dolorosamente sexy. — Você tem que parar de fazer isso — ele
disse com uma risada curta.

Eu pisquei.

— Fazer o quê?

Ele acenou com a cabeça para o meu peito com uma ligeira
ruga na testa.

— Acariciando-se na minha frente.

Meus olhos piscaram, e só então percebi que minha mão ainda

estava debaixo do meu vestido quando apertei meu coração em
estado de choque. Minhas bochechas pegaram fogo enquanto eu
processava o fato de que basicamente apalpei meus seios por uns
bons três a quatro segundos na frente desse estranho
absurdamente gostoso.

— Oh... meu Deus — eu sussurrei, bastante mortificada

quando me soltei e tirei minha mão de dentro do vestido.
 — Quero dizer, se você quiser continuar fazendo isso... —
Pacote-de-Oito sorriu, seus bíceps magros se contraindo enquanto
ele enfiava os polegares nos bolsos. — É só que já manchei minha
camisa esta noite. — Ele acenou com a cabeça em direção a sua
camisa de botões respingada de bebida na pia. — Não estou com
vontade de quebrar o zíper do meu jeans favorito.

Eu levei um momento para processar o que ele estava dizendo.

Dei uma risada seca enquanto olhava para ele.

— Isso foi uma piada de tesão?

— Sim, mas não sei o quanto isso conta como uma piada
quando estou realmente duro agora.

— Oh, meu Deus.

— O quê? — Ele riu. — Dê uma folga, pensei que estava

sozinho aqui – definitivamente não esperava que uma loira linda
de merda aparecesse brincando com seus peitos. — Ele ergueu as
duas mãos quando lancei um olhar. — Seios. Desculpe.

— Huh. — Cruzei os braços, sem saber se o barulho que fiz

em resposta foi uma risada ou uma zombaria. Eu honestamente
não poderia dizer se estava ofendida, encantada ou completamente
excitada por esse cara, mas estava inclinada para todos os itens
acima. — Sim, bem... eu também não esperava sair do banheiro
para encontrar um cara parado aqui sem camisa — eu rebati. —
Tenho certeza de que este é um banheiro feminino.

— É o banheiro dos funcionários – unissex — ele corrigiu, seu

olhar viajando vagarosamente pelas minhas pernas. — E tenho
quase certeza de que você não é uma funcionária.
 — Como você sabe disso? — eu o desafiei.

— Porque eu teria me lembrado de você — ele respondeu

enquanto seus olhos pousavam de volta em mim.

Ugh, tudo bem.

Eu estava mordendo de volta até este ponto, mas foda-se,

finalmente deixei meu sorriso ir. Eu estava oficialmente
encantada, meu coração pulando uma batida enquanto eu
observava os olhos azuis lago do estranho caírem suavemente em
minha boca. Quando ele olhou de volta para mim, uma carranca
curiosa beliscou sua sobrancelha.

— Qual o seu nome? — ele perguntou.

— Evie — eu menti.

— Evie — ele repetiu.

Seu olhar ainda estava colado em mim enquanto o meu

percorria a veia serpenteando de seu tríceps até seu antebraço
grosso. Eu imaginei aquela veia se contraindo enquanto ele fazia
de tudo, desde frascos abertos até mangas arregaçadas para
levantar pesos gigantes na academia. Eu também podia imaginar
aqueles antebraços flexionados enquanto ele levantava as garotas
pela parte de trás de suas coxas e as prendia contra a parede, mas
a fantasia foi fugaz.

E por fugaz, quero dizer que forcei fora da minha cabeça,

porque se minha calcinha ficasse mais molhada, ela poderia muito
bem deslizar para fora do meu corpo.

— Ei. — Havia uma risada em sua voz. — Ainda comigo?

 Meus olhos tremularam com sua pergunta, e só então percebi
que ele estava falando comigo durante toda a minha cobiça.

— Desculpe, o quê? — perguntei apressadamente.

— Nada, eu só estava perguntando o que finalmente trouxe

você a este clube esta noite. — Ele riu. — Nada urgente – apenas
conversa fiada e banal para esconder o fato de que não consigo
parar de olhar para você.

Oh. Arranquei meu pequeno sorriso entre os dentes enquanto

nossos olhos brilhavam como estrelas do caralho um para o outro.
Deus, o que estava acontecendo? Eu conhecia esse cara há doze
segundos, mas a tensão sexual estava no teto. Eu praticamente
podia ouvir a faísca de eletricidade entre nós. Não foi nada que eu
já tivesse sentido antes.

Então, novamente, ele está sem camisa e é lindo, pensei comigo

mesma. E o primeiro olhar dele para você envolveu agarramento
extremo dos seios, então é claro que vocês dois estão pensando em
sexo. Sexo sujo... suado... tipo mordida no ombro, garra nas costas.
Todas as coisas consideradas, totalmente esperadas, mas pelo
amor de Deus, mude de assunto já.

Minha mente correu enquanto eu rebobinava a conversa de

volta à sua pergunta mundana sobre o que me trouxe ao clube
esta noite.

— Eu tenho insônia — eu soltei, observando o Pacote-de-Oito

levantar uma sobrancelha. — E dançar é uma das duas coisas que
me deixa completamente cansada.

Ele inclinou a cabeça para o lado.

 — Repita?

Eu corei comigo mesma.

— Desculpe. Voltando à sua pergunta sobre o que me trouxe

aqui esta noite... estou com insônia e tenho uma coisa bastante
importante no trabalho amanhã de manhã que envolve tirar uma
foto minha, então basicamente preciso dormir e estou quase aqui
esta noite para que eu possa me cansar — expliquei, esperando
por aquela risada sexy – para ele me provocar ou ridicularizar.

Mas ele não reagiu.

Em vez disso, ele me estudou, deixando o silêncio encher o

banheiro por vários segundos antes de dar um sorriso malicioso.

— Eu poderia cansar você — disse ele.

A rouquidão de sua voz foi direto para o meu clitóris.

Fácil, implorei à minha imaginação. Eu realmente não

precisava de mais imagens mentais de como esse cara parecia nu
e me prendendo em sua cama. Mais se contorcendo ou corando e
ele saberia que me tinha tentado, e eu não poderia ter isso. Eu não
podia simplesmente ligar-me com um cara aleatório em um clube.
Apesar de quão incrivelmente sexy que ele era, e como
incrivelmente quente ele tinha conseguido me deixar em cerca de
três segundos, simplesmente não era uma coisa que eu fazia.

— Desculpe. — Um sorriso irônico torceu meus lábios. — Mas

acho que preciso que recusar.

— Claro que você precisa. — Ele sorriu. — Se você quer, é a

questão.
 — Nesse caso, eu invoco a quinta.

— Por que não pegar o que você quer? — Ele riu. — Eu faço
isso o tempo todo, e deixe-me dizer, é uma ótima maneira de viver.

Eu bufei. — Eu simplesmente não vou para casa com

estranhos.

Ele olhou para o lado. — Certo. Então vou cansar você na pia.

Porra.

Não pude deixar de olhar para a pia também. Um pequeno

olhar e eu já estava imaginando seu peito duro pressionado contra
minhas costas e suas grandes mãos se enchendo com meus seios,
apertando-os implacavelmente até eu gritar. Eu praticamente
podia ouvir sua voz rouca rosnando uma sujeira sexy e suja em
meu ouvido enquanto ele agarrava meus quadris e bombeava em
mim por trás. Sim, ele é definitivamente enorme, decidi, nem
mesmo percebendo que fechei meus olhos até que sua voz os fez
abrir novamente.

— Isso é uma merda — disse ele, sério, apesar de uma risada

curta.

Inclinando o queixo para cima, ele passou a mão em sua

mandíbula perfeita, seu rosto uma mistura de aborrecimento e
excitação enquanto ele olhava para mim com seu nariz perfeito.
Engoli.

— O que é?

— Você está fazendo essa carinha de ‘foda-me’ agora.

 Eu soltei uma risada. — Estou?

— Não sei. Suas bochechas ficaram bonitas e rosadas e você

estava chupando o lábio como se fosse um doce. É essa a cara que
você faz quando quer ser fodida? — ele perguntou, sua frase me
inundando com calor.

— Não — eu menti. — Eu só faço isso às vezes.

— Bem, não faça isso agora — ele murmurou. — Não, a menos

que você queira que eu puxe essa pequena saia por suas coxas e
faça você gozar em toda a minha boca.

Santa...

Merda.

Eu estava sem palavras quando ele sorriu.

— Você está fazendo isso de novo.

— O quê? A cara de foda-me? — eu me engasguei sem fôlego,

meu corpo inteiro em chamas. — Desculpe. Realmente não posso
evitar quando você está aí sem camisa e me dizendo que vai lamber
minha boceta até eu gozar.

— Cristo. — Sua mandíbula se apertou quando um rosnado

baixo retumbou em seu peito. — Eu disse exatamente essas
palavras? — ele perguntou, excitação espessa em sua voz.

— Não — eu gaguejei com veemência, de repente

envergonhada por ter soltado a palavra boceta bem na frente de
um estranho. — Mas você insinuou. Então deduzi.
 — Certo. — Ele sorriu enquanto suas sobrancelhas se
apertavam. — Estamos brigando, a propósito? Porque se estamos,
está me deixando ainda mais duro do que quando você apareceu
aqui, apertando esses peitos perfeitos. — Ele riu quando meu
queixo caiu. — O quê? Você pode dizer boceta, mas eu não posso
dizer peitos?

— Agora você está apenas tentando me irritar.

— Não, você não está irritada. Você está apenas tentando fingir
o contrário porque não quer acreditar que algum estranho em um
clube está realmente tentando você a quebrar qualquer regra que
tenha sobre transas de uma noite.

Eu olhei para seu sorriso de autossatisfação, deixando o

silêncio se estender entre nós até parecer quase ensurdecedor. Ele
interrompeu com uma risada.

— Eu queria indagar, a propósito – o que era a outra coisa? —

ele perguntou.

— O quê?

— Você disse que dançar era uma das duas coisas que te
deixava realmente cansada. Qual é a outra coisa?

Porra, amaldiçoei, nossos olhares travados enquanto eu

chupava meu lábio inferior. Sexo é a outra coisa, respondi
silenciosamente enquanto ele dava aquela risada baixa. Sexo louco
e suado. Idiota.

Eu não tinha certeza de como, mas ele já sabia a maldita

resposta, então, em vez de dizer, simplesmente engoli o nó na
garganta. Segurando meu cabelo da parte de trás do pescoço
quente e escaldante, tentei conciliar o fato de que estava prestes a
fazer algo louco.

— Eu posso colocar meu motorista lá fora em um minuto se

você quiser sair daqui — ele murmurou, seus olhos brilhando para
mim.

Eu ainda estava mordendo meu lábio e levei alguns bons

momentos para encontrar minhas palavras. Mas quando o fiz, elas
saíram sem o menor tremor.

— Certo. Ligue para o seu motorista agora.

 3

Aly

— Porra, você vai me matar — ele gemeu contra meus lábios

enquanto eu o montava no banco de trás do carro, minha saia
subindo pelas minhas coxas. Eu engoli um gemido quando sua
língua desceu para o meu pescoço, seu pau quente e duro sob
minha calcinha encharcada. Ele grunhiu enquanto me
atormentava, agarrando punhados da minha bunda nua debaixo
da minha saia, movendo meu corpo para mim e esfregando minha
boceta para cima e para baixo em seu pau impressionante. — Eu
preciso sentir meu pau dentro de você já — ele sibilou, apertando
minha bunda com tanta força que deixei escapar um gemido alto
que surpreendeu a nós dois.

— Merda — eu engasguei enquanto seu pau se contorcia

embaixo de mim. — Não faça isso — sussurrei desesperadamente.

— O que é isso? — Seu sorriso era perverso quando ele apertou

minha bunda novamente e gemeu. — Você continua fazendo essa
porra de cara sexy toda vez que faço isso. Como é que eu vou
parar?

— Você só tem que.

— Por quê?
 — Porque toda vez que você aperta minha bunda, você espalha
minha boceta e é muito bom, então você tem que parar.

Ele me encarou, como se precisasse de tempo para processar

as palavras que acabaram de sair da minha boca. Então, com um
duro foda-se sob sua respiração, ele apertou minha bunda de novo
– com mais força desta vez, recusando-se a me soltar.

— Estou espalhando essa bocetinha apertada agora? — ele

rosnou, estudando a excitação quente que ruborizou minhas
bochechas enquanto eu assentia. Ele absorveu minha expressão,
seus olhos elétricos enquanto estudava cada contração e tremor
dos meus lábios. — Cristo. Eu não sei o que diabos está
acontecendo, mas tudo que você faz me deixa duro. Cada merda
que você diz — ele murmurou, amassando punhados ásperos da
minha bunda. — Eu juro, nunca vi ninguém tão sexy quanto você
na minha vida.

— Cale-se.

— Não me diga para calar a boca. — Ele sorriu e segurou

minha nuca enquanto sua outra mão deslizava dois dedos em
minha boceta. Eu me engasguei com força, cravando minhas
unhas em seus ombros enquanto ele empurrava todo o caminho.
Seus lábios estavam ligeiramente separados enquanto ele olhava
para sua própria mão sob a minha saia, observando atentamente
enquanto bombeava suavemente dentro de mim. Ele estava
completamente paralisado e eu estava em tal êxtase que não
conseguia pensar. Eu mal conseguia respirar. Tudo naquele
momento era tão incrivelmente quente que eu tinha certeza de que
poderia gozar ali mesmo.
 — Olhe para você — ele murmurou, sua voz rouca enquanto
pressionava a palma da mão contra meu clitóris e observava meu
rosto se contorcer de prazer. — Olha como você é linda pra caralho.
— Ele balançou sua cabeça. — Tão apertada. — Ele beijou meu
pescoço. — E molhada. Você sente o quão excitada você está por
mim?

— Sim — eu respirei, fechando meus olhos enquanto esfregava

em sua mão por vários segundos quentes. Mas com um gemido
angustiado, eu me forcei a parar. — Mas ainda temos que esperar
— sussurrei, ouvindo seu gemido enquanto eu deslizava
suavemente de sua mão. — Pelo bem do pobre homem que dirige
este carro, não faremos sexo até chegarmos à sua casa — ofeguei.
— Na verdade. — Minha respiração estava rápida e superficial
quando coloquei suas mãos na minha cintura, segurando-as lá. —
Você não tem permissão para me tocar em qualquer lugar, exceto
aqui, até chegarmos à sua casa.

Seu pomo de Adão balançou.

— Posso te beijar? — ele perguntou.

Eu pensei sobre isso.

— Sim — eu decidi. Ele sorriu.

— Eu posso viver com isso — ele murmurou, inclinando-se

para chupar meu mamilo através do meu vestido.

Puta merda.

Minhas pálpebras ficaram pesadas instantaneamente e

inclinei minha cabeça para trás enquanto ele rodava sua língua
sobre mim, lambendo e beliscando através do tecido de jersey
esticado sobre meus seios. Ele grudou na minha pele quando ele
o molhou com a língua, seu aperto na minha cintura ficando mais
e mais forte enquanto sua ereção inchava ainda mais debaixo de
mim.

— Você está quebrando a regra. — Ri quando ele soltou minha

cintura para descascar meu vestido lentamente pelo meu peito.
Seus olhos azuis olharando maliciosamente para mim.

— Só um pouco — disse ele, deixando escapar um gemido

baixo quando despiu meus seios. — Jesus Cristo. — Seus olhos
estavam colados neles, absorvendo-os com pura reverencia
desenfreada. — Eu juro por Deus, você é perfeita — ele murmurou,
com as mãos espalmadas nas minhas costas enquanto se
inclinava para lamber a curva do meu seio, saltando seu peso com
a língua. Oh, meu Deus. Soltei um gemido suave quando ele
circulou seus braços fortes em volta do meu corpo, envolvendo
seus lábios suaves apertados em torno do meu mamilo e sugando
avidamente, como se eu fosse sua última refeição.

Puta merda.

Eu sabia que tudo isso poderia ser tão bom?

Eu não queria que ele parasse. Nunca. Sorte minha, ele não o
fez. Ele chupou implacavelmente as pontas dos meus seios,
enchendo o banco de trás com o estalo úmido de sua língua na
minha pele. Três minutos inteiros se passaram sem que ele saísse
para respirar, mas assim que senti um arrepio emocionante correr
dos meus seios para a minha boceta, ele diminuiu o ritmo em mim,
usando apenas a ponta da língua para lamber as bordas dos picos
estreitos e ridiculamente sensíveis.
 — Não... — eu gemi, minhas terminações nervosas em chamas
enquanto ele me provocava. — Mais.

— Você disse apenas beijar — ele murmurou, diversão

perversa em sua voz quando trouxe a mão para segurar meu outro
seio. Ele apertou com força, mas puxou suavemente meu mamilo,
enviando uma onda afiada de prazer entre minhas coxas.

— Oh, meu Deus — eu respirei em choque quando uma

vibração baixa inundou meu corpo. — Eu acho... — Isso era
mesmo possível? — Eu acho que você vai me fazer gozar.

Um sorriso malicioso brilhou em seus olhos enquanto ele

olhava para mim.

— Eu sei.

Porra.

Minha boca se abriu enquanto eu me sentia perdida em uma

sensação que nunca senti antes em minha vida. Mas assim que
meu corpo começou a tremer, senti o carro desacelerar até parar
e, com o canto do olho, captei a visão de algo familiar do lado de
fora.

Virando, olhei pela janela.

Pisquei quando meu olhar pousou no par de cercas brancas

que só agora me lembrava de ter caído no meu caminho para a
casa esta manhã.

Espere...

Que porra era essa?

 — Eu... eu te disse onde eu morava? — sussurrei minha
pergunta, atordoada e desorientada, mas ainda encharcada. Ele
soltou meu mamilo de sua boca com um pop, preguiçosamente
beijando meu pescoço enquanto apertava dois punhados dos seios.

— Não — ele murmurou, mordendo minha mandíbula

enquanto empurrava meus seios juntos. — Por quê?

— Porque é aqui que eu moro — respondi, meus olhos sem

piscar enquanto meus pensamentos girando começaram a se
estabelecer. — Pelo menos neste verão.

Ele olhou para mim, deixando escapar uma risada, apesar de

sua confusão visível.

— Estranho, porque esta é a minha casa. Comprei há três

anos.

Meu estômago se contorceu em um nó vicioso quando fiz a

conexão apenas um segundo antes dele.

Porra.

O calor subiu para minhas bochechas enquanto olhava para

este homem – as suas mãos ainda segurando meus seios nus. Uma
batida de silêncio passou enquanto ele piscava para mim.

Mas então seu queixo caiu e ele tirou as mãos do meu corpo.

— Porra, Aly! — ele exalou bruscamente, seus olhos em

chamas enquanto me encaravam em choque total.

Eu não conseguia falar. Eu não conseguia me mover. Sentada

lá com seu pau ainda latejando sob minha boceta e meus seios
ainda molhados de sua língua, senti o mundo desabar
furiosamente sobre mim. Aly, o que diabos você fez?

Pelo amor de Deus, era ele.

Eu tinha acabado de ir para casa com a porra do Emmett

Hoult.
 4

Emmett

Aos domingos geralmente acordava por volta do meio-dia, mas

às sete desta manhã, já tinha malhado, tomado café da manhã,
passeado com Ozzy e falado ao telefone com Drew.

Eu não tinha dormido na noite passada.

Nem a porra de uma piscadela.

Era virtualmente impossível depois do que aconteceu com Aly.

Aly Porra Stanton.

Pelo amor de Deus, eu conhecia aquela garota desde o dia em

que ela nasceu. Ela costumava usar roupas de menino e cortar o
cabelo rente às orelhas. Eu costumava zombar dela por ser um
camarão pequeno, e ela costumava retaliar me delatando por tudo
sob o sol. Matar aula, dar festas – a quantidade de tempo que
passei de castigo ou na detenção graças a ela era impossível de
contar. Basicamente, ela era a boa garota, eu era o mau, e desde
o primeiro dia em que nos conhecemos até o último dia em que
conversamos, ela me odiou.

Então, que porra foi aquilo ontem à noite? E como diabos era
ela? Sério. Ela não se parecia em nada com a última vez que a vi.
Seu cabelo estava comprido agora, de volta ao seu loiro natural.
Sua cintura se curvou em quadris que nunca pensei que caberia
em seu corpo minúsculo, e Cristo todo poderoso, aqueles grandes
seios dela me colocaram em um maldito transe. Além disso, com o
quão apertada sua boceta parecia em torno dos meus dedos e o
quão doce seus mamilos eram na minha boca, eu era um louco de
merda.

Meu pau tinha estado basicamente em um estado permanente

de tortura desde a noite passada, e o fato de que Aly me chutou
para fora do carro antes de correr para Deus sabe onde não me
ajudou em nada.

Eu precisava vê-la.

Eu precisava falar com ela.

Eu não conseguia parar de pensar nela e não conseguia ficar

parado. Então, como sempre fazia sempre que estava tendo algum
tipo de problema, liguei para meu irmão.

Claro que eu deveria saber, antes de nos encontrarmos para o

brunch, que ele não teria simpatia pela minha situação.

— Você disse que não viria para os Hamptons nenhuma vez

neste verão, apesar de possuir uma casa aqui? — Julian bufou. —
Acho que podemos dizer que isso é o carma por mentir para a
mamãe.

— Talvez se não estivesse brincando completamente quando

disse isso. Não achei que ela acreditaria que eu ficaria fora o
maldito verão inteiro. Já estive fora tanto tempo?

— Não, mas por que você disse isso em primeiro lugar?

 — Reação instintiva? Ela literalmente me mandou um e-mail
com uma lista das filhas de suas amigas que estavam visitando os
Hamptons ou a cidade neste verão.

— Suponho que ela queria que você ‘mostrasse para elas’? —

Julian sorriu, adivinhando a frase exata da mamãe, já que ela já
havia usado com ele muitas vezes antes também.

— Sim, e você sabe que ‘mostrar a elas’ significa entreter a

ideia de fazer de uma delas minha futura esposa. E aqui pensei
que ela relaxaria com a coisa de casamento e netos assim que você
se casasse com Sara — murmurei enquanto olhava inutilmente
para o menu. Eu estava tentando ler desde que entramos, mas não
estava processando uma única palavra. Meu cérebro não estava
bom para uma merda esta manhã, exceto para pensar em Aly.

— Bem, acho que meu casamento forçado deixou algo a

desejar para a mamãe — Julian disse distraidamente, folheando o
que eu presumi ser um e-mail de trabalho em seu telefone.

— Sim, sobre isso. Esse foi um movimento idiota da sua parte.

— Perdoe-me. Eu não queria esperar para chamar Sara de

minha esposa.

— Deus, você está mole atualmente — falei quando finalmente

desisti do menu e joguei a maldita coisa de lado. Julian olhou para
mim.

— Por que você está jogando coisas?

— Eu não consigo ler isso.

 — Bem, se alguém conseguiu se formar analfabeto na
faculdade, seria você.

Eu olhei para ele. — Quer dizer, não consigo me concentrar,

idiota. Só consigo pensar em Aly, e não tenho ideia de como diabos
você espera que eu aguente o dia todo até encontrá-la.

— Ela dirige um negócio, Emmett — Julian disse com firmeza,

pedindo o meu habitual para mim quando a garçonete passou. —
Ela já te odeia também, então se você quiser alguma chance de
convencê-la a ficar no verão, a última coisa que deve fazer é levar
seu drama para o local de trabalho dela. Além disso, você
claramente precisa de um tempo para se acalmar... seja lá o que
diabos aconteceu entre vocês dois na noite passada.

Fechei meus olhos e respirei fundo.

— Sim, você não está errado sobre isso — eu murmurei. Para

manter meu pau abaixado em público, estive me forçando a não
pensar no que Aly e eu fizemos ontem à noite no carro. Mas agora
que Julian mencionou, as memórias estavam de volta com força
total. Eu gemi em meu punho quando me lembrei do que ela disse
sobre o quão bom foi quando abri sua boceta. — Foda-se — eu
assobiei, fazendo Julian limpar a garganta.

— Sim, nessa nota, estou saindo. Eu prefiro não sentar aqui e

assistir você ficar ativamente duro por causa de Aly Stanton.

— Você está indo embora porque esta é a hora que você vai
buscar Sara na ioga toda semana.

— Também verdade.
 — Você sabe que eu ficaria chateado por perder todos os meus
amigos mais próximos para o casamento, mas assistir a um
sociopata obcecado pelo trabalho como você ser chicoteado tem
sido um grande entretenimento para mim.

— Foda-se.

Eu ri. — E você se pergunta por que estou preso saindo com

um idiota como Drew. É porque você, Lukas, todos os meus amigos
mais próximos estão casados agora.

— Bem, esperançosamente por algum milagre, você será capaz

de entrar no clube em breve. Enquanto isso, estou fora. Seu amigo
acabou de chegar e não estou interessado em ser visto com ele
agora — disse Julian.

Ele ajeitou a gravata ao se levantar e, com um aceno de

cabeça, cumprimentou Drew, que estava de pé ao lado de nossa
mesa agora com um sorriso propositalmente estranho de lábios
fechados. Julian deu a ele um meio aceno de cabeça.

— Sr. Maddox.

— Sr. Hoult.

— Vou fingir que nunca te vi aqui — Julian decidiu, usando

sua personalidade. — Mas, para que fique registrado, eu não
aprovo isso. Espero que você chegue em casa a tempo para sua
consulta de amanhã.

— Sim, senhor, pode apostar sua bunda. — Drew sorriu

quando Julian saiu sem dizer uma palavra.
 Eu bufei. Minha amizade com Drew Maddox era
provavelmente um conflito de interesses, considerando que ele
jogava para o time de beisebol do meu irmão, mas como eu disse,
estava ficando sem amigos que não tinham esposa e toque de
recolher.

— Como você está, amigo? — Drew sorriu, pegando uma

batata frita do meu prato assim que ela bateu na mesa. Ele deu
uma mordida e deu uma piscadela para a garçonete corada antes
de perguntar exatamente o que eu esperava dele. — Então você
tirou fotos dessa garota ou o quê? Porque tenho dificuldade em
acreditar que ela é tão gostosa quanto você diz.

Eu zombei. — Nesse caso, espero que você a conheça.

— Bem, se ela for sequer metade tão bonita quanto você

afirma, estou ansioso por isso também.

— Na verdade, acabei de decidir que você nunca vai conhecê-

la. E se você tentar alguma coisa com ela, certificarei de que você
estará no DL1 pelo resto do ano.

— Nesse ponto seu irmão iria matá-lo. A equipe precisa de

mim.

— Sim, é por isso que você está festejando nos Hamptons em

vez de reabilitar seu ferimento.

— É uma contusão muscular. Vai se curar amanhã. — Drew

exagerou enquanto ele se movia para baixo em seu lado da cabine

1
DL: lista de lecionados da liga de beisebol.
para se sentar na minha diagonal. Era um requisito para nós se
alguma vez dividíssemos uma mesa. Nós dois tínhamos um metro
e noventa de altura e com nossas construções calculadas, era
geralmente difícil encaixar nós dois em um só espaço. Pelo lado
bom, nosso tamanho tendia a atrair a atenção das mulheres. Muito
disso. Julian geralmente achava esse tipo de coisa irritante quando
estávamos fora, mas eu pessoalmente recebia de braços abertos.

Aparentemente, pelo menos até hoje.

— O que diabos foi isso? — Drew riu quando a atendente saiu

depois de nos verificar. Eu pisquei.

— O quê?

— Ela era gostosa pra caralho e basicamente estava enfiando

os seios na sua cara.

— Sim? Eu não me lembro disso acontecendo.

— Você não lembra. Seus olhos estavam grudados no seu

telefone como a porra de uma garota do ensino médio. Para quem
você está digitando? Ela?

Por ela queria dizer Aly, mas Drew era alérgico a lembrar
nomes. Nas primeiras semanas ao me conhecer, ele me chamava
de Evan.

— Consegui o número dela com minha mãe. Eu estava

verificando se ela respondeu à minha mensagem.

— O que sua mensagem dizia?

 — Eu estava perguntando se eu poderia vê-la no trabalho. Ou
se apenas a veria em casa.

— Cristo. — Drew estremeceu do jeito que fazia quando bebia

uma dose particularmente grande de tequila. — Desde quando
você fica tão desesperado? Você é aquele que prega todo o truque
de ignore-as-até-elas-virem para você.

— Sim, isso realmente não se aplica a ela.

— Por que não? E se você disser ‘porque ela é diferente’, vou

vomitar.

Eu lancei a Drew um olhar mortal e não disse nada.

— Jesus, foda-se. Então ela é diferente. — Ele riu, erguendo

as sobrancelhas. — Seios mágicos de lado, o que há de tão
especial?

Eu puxei minhas sobrancelhas com força. Além do fato de que

eu meio que odiava ouvir Drew falar sobre Aly, na verdade não
tinha ideia de como diabos responder a sua pergunta, porque não
tinha ideia de como descrever meu relacionamento com Aly
Stanton.

Para mim, sempre fomos um tipo de coisa de amor e ódio. Eu

definitivamente fodi muito com ela quando éramos crianças, mas
só porque ela tornava tudo muito fácil. Desde que éramos
pequenos, Aly tomou a decisão de me odiar. Eu diria que tínhamos
cerca de sete anos quando ela começou a ficar louca na defensiva
perto de mim e constantemente tentava superar tudo o que eu
fazia.
 Quando escolhi um instrumento, ela escolheu o mesmo.
Quando comecei o caratê, ela fez o mesmo. Quando decidi
aprender espanhol no ensino médio, Aly trocou sua aula de francês
pela minha – só para provar o quão mais rápido ela poderia
aprender o idioma.

Eu teria achado irritante se não fosse hilário. Especialmente

desde a sétima série, estava ficando óbvio que ela não era páreo
para mim quando se tratava de atletismo ou força. Eu a derrotei
de todas as maneiras que as pessoas mais se importam, então ela
me odiou abertamente.

Mas nos fins de semana, estávamos em um mundo diferente.

Nos fins de semana, éramos basicamente melhores amigos.

Relutantes, mas ainda assim.

Éramos os dois mais novos e éramos tudo o que tínhamos

durante aqueles longos jantares prolongados que nossos pais
insistiam em realizar todos os domingos depois do jogo. Julian
sempre nos abandonou para sair com meus primos mais velhos,
então Aly e eu acabamos tentando nos divertir. Normalmente, isso
significava assistir a vídeos estúpidos juntos no YouTube até que
nossos pais ficassem bêbados demais para prestar atenção em
nós. Assim que chegávamos a esse ponto da noite, saíamos para
pegar vodca no bar ou encontrar maconha no quarto dos meus
pais.

Merda, a maioria das minhas primeiras coisas na vida e

metade das minhas melhores memórias da infância envolviam Aly
Stanton. Acontece que nossa briga no primeiro ano apagou
qualquer afeto que já existiu entre nós.
 Em seus olhos, pelo menos.

— Eu não sei, cara, eu só a conheço por toda a minha vida —

eu disse para finalmente responder à pergunta de Drew, mas
quando falei, ele já estava distraído dando em cima da atendente.
Revirei os olhos por hábito, porque ele estava constantemente
saindo das conversas para bater um papo com uma garota. Mas
hoje, honestamente, isso me aliviou.

Eu precisava de tempo para discutir meus pensamentos e

descobrir o que diabos fazer a seguir. Eu mal conseguia pensar
direito, mas havia pelo menos algumas coisas que sabia com
certeza.

Aly estava de volta à minha vida e eu já estava viciado nela

novamente.

Eu precisava estar perto dela. Eu queria descobrir tudo que

ela fez, tudo que ela viu – tudo que perdi sobre ela desde o dia em
que ela se foi. Depois de ontem à noite, eu mal conseguia passar
dois segundos sem pensar nela.

E já que perdê-la pela primeira vez foi difícil o suficiente, não

havia nenhuma maneira no inferno que eu deixaria isso acontecer
novamente.
 5

Aly

Desde a inauguração, há dois meses, eu comecei a temer o

caos contínuo que era o serviço de brunch de fim de semana.

Nosso menu incluía nossos itens habituais, como torradas

francesas, bolo de caranguejo Benedicts e o pãozinho de lagosta
da família Stanton, mas além disso, havia ostras de um dólar no
bar cru e a sempre popular Ave Maria, que era basicamente um
Bloody Mary sofisticado. Era um produto da imaginação de Evie,
movida a comida, o que significava que era não apenas com
azeitonas e aipo, mas com camarão escalfado com vodca, aspargos
em conserva e uma garra de lagosta obscenamente grande.

Era um truque, sim, mas ainda assim delicioso e tudo parte

da nossa tão necessária reformulação da marca da empresa.
Atingir a multidão da moda do Instagram, não importando o quão
irritantes alguns deles podiam ser, desempenhou um papel
importante na divulgação do zumbido. Por isso, eu tinha que me
lembrar, antes de cada serviço de brunch, que a loucura valia a
pena.

Claro, neste domingo em particular, eu estava mais do que

feliz por me afogar na loucura. Teria minha grande sessão de fotos
em uma hora, mas nem me importei em correr e suar.
 Eu precisava de distração como precisava de ar para respirar.

Eu precisava pensar em qualquer coisa além da merda maluca

que aconteceu comigo ontem à noite. Eu precisava esquecer o fato
de que não apenas topei com Emmett Hoult, mas quase fiz sexo
com ele, e mais do que qualquer coisa, precisava esquecer cada
coisa suja, imunda e irritantemente quente que ele fez ao meu
corpo seminu naquele carro, porque toda vez que eu fazia isso,
tinha que me contorcer, gemer ou morder o lábio – e sempre que
eu fazia uma dessas coisas, Evie me segurava e me pertubava.

— Você realmente precisa parar de ficar tão feliz com isso —

falei asperamente quando ela me encontrou respirando no meio do
turno na cozinha. — Como você se sentiria se ficasse basicamente
com seu valentão do ensino médio? Huh? — eu a desafiei. — É
horrível, Evie. Eu continuo tendo esses momentos em que não
consigo respirar. Eu sinto que vou realmente morrer de vergonha.

— O quê? Por quê? — Evie protestou. Horas depois de eu

contar a ela a história, ainda havia entusiasmo dançando em seus
olhos. — Por que ficar com vergonha de querer Emmett se ele quer
você de volta? Sério, Aly, o que aconteceu entre vocês dois na noite
passada foi mais quente do que qualquer pornô que eu já assisti
na minha vida, e isso diz muito porque Mike e eu não fazemos sexo
há três meses, e eu... — Evie parou, estreitando rapidamente os
olhos para os caras da cozinha ouvindo. — E eu tenho assistido
muito filme pornô, idiotas! — ela gritou com eles, provocando uma
rodada de risos antes de voltar sua atenção para mim. — Juro por
Deus, Aly. Isso pode acabar sendo um verão incrível de foda de
ódio sujo e suado sem parar para você. E isso pode muito bem ser
o que você precisa para adormecer todas as noites. Certo? Certo?
 Eu olhei para ela como se ela tivesse crescido uma segunda
cabeça.

— Evie. Esquecemos que meu ódio por Emmett é como ódio

real e não ódio preliminar? Você se lembra que eu o desprezo,
certo? Tipo, de verdade?

Evie deu um suspiro enquanto me seguia para o escritório.

— Sim, mas não podemos concordar que ele era uma criança
quando te torturou daquele jeito e ele provavelmente cresceu
depois dessa merda? — ela implorou.

— Não é tão simples assim.

— Poderia ser! Metade do seu relacionamento consistia em

colocar um ao outro em problemas com seus professores ou seus
pais, mas agora que vocês são adultos, nada dessa merda existe
mais!

— Sim, mas e quanto... a coisa que ele fez? — eu a desafiei

com veemência, embora minha pergunta perdesse força na
metade.

Evie sabia sobre o grande drama que explodiu entre mim e

Emmett no primeiro ano, mas nós realmente não discutimos muito
o assunto. Naquela noite na faculdade, quando me embriaguei
com o vinho barato do Trader Joe's e finalmente contei tudo sobre
a briga, fiz Evie prometer não dizer nada depois de terminar a
história.

Eu só tinha que desabafar.

 Mas assim que o fiz, Evie meio que franziu os lábios e
estremeceu de uma forma que me fez sentir estranha. Eu, então,
quebrei minha regra e pedi que ela dissesse algo, e nesse ponto ela
quebrou meu coração ao fazer um monte de perguntas que me
fizeram pensar que ela poderia realmente estar do lado de Emmett.

E como eu me recusei a perder mais uma amiga para Emmett

Hoult, falei que deveríamos esquecer toda a história e nunca mais
falar sobre ela.

Isso foi há dez anos e eu decidi que manteria minha sequência

de mesa.

— Quer saber, não responda a essa pergunta — eu disse

apressadamente. — Só... — Afundei na cadeira enquanto gemia
para o teto. — Diga-me meu próximo movimento, Evie. Ele tem me
enviado mensagens de texto o dia todo sobre querer me ver, e eu
não sei o que fazer ou dizer, porque meu cérebro está
completamente quebrado agora.

— Certo. — Evie exalou com força e roeu as unhas por um

minuto. Então ela fechou a porta, o que significava que estava
ficando séria pela primeira vez. — Aly. — Puxando a cadeira da
mesa, ela se sentou na minha frente. — Se estamos sendo
verdadeiras aqui... financeiramente falando, você não pode pagar
por mais nada. Como sua parceira de negócios e sua amiga mais
próxima, posso dizer objetivamente que a sua melhor jogada aqui
é fazer tudo o que puder para que as coisas funcionem com
Emmett. — Respirando fundo, ela soltou um suspiro. — Mesmo
que isso signifique desperdiçar sua gostosura e forçá-lo a ser
completamente platônico.

Eu olhei para ela fracamente.

 — De alguma forma, não acho que a coisa platônica vai
funcionar depois de ontem à noite.

— Bem, é isso ou ir morar comigo e Mike. Porque você não

pode alugar nem mesmo um quarto de motel a partir de agora até
o Dia do Trabalho, Aly. Mesmo o pior que está perto o suficiente
do trabalho vai custar-lhe bem mais de cinco mil pelo resto do
verão.

Mordi meu lábio com força. Droga. Eu desejava tão

desesperadamente poder morar com Evie e o gênio Mike da
equação, mas isso era na verdade um pensamento horrivelmente
egoísta, e simplesmente não funcionava assim. As pessoas viviam
fora dos meus problemas pessoais – inclusive minha melhor
amiga. Além disso, eu nunca poderia viver comigo mesma se
soubesse que fui a razão pela qual eles cancelaram o noivado. E
eu mal conseguia imaginar o restaurante sobrevivendo se um
drama como aquele acontecesse. Se Mike deixasse Evie, nós duas
estaríamos destruídas. Ela ficaria com o coração partido, eu seria
culpada e provavelmente acabaríamos dirigindo o negócio direto
para o chão.

O que significava que eu realmente só tinha uma opção.

— Então, basicamente, não tenho escolha a não ser ficar com

Emmett — eu murmurei.

— Sim! — Evie disse brilhantemente enquanto eu gemia para

o teto. — Oh, vamos, Aly. — Ela franziu a testa, dando um tapinha
no meu joelho. — Vai ficar tudo bem. Tenho certeza de que vocês
dois podem coexistir platonicamente sob o mesmo teto. E se por
algum motivo, você cair no chuveiro um dia direto no pau dele, não
será a pior coisa do mundo, certo?
 Eu lhe atirei adagas com os olhos antes de girar na minha
cadeira e deixar minha cabeça cair na minha mesa.

Deus, isso seria uma merda.

 6

Emmett

Eu estava malhando no deque quando Ozzy saltou de seu

lugar ao sol e disparou direto para dentro de casa. Meu coração já
estava batendo rápido dos exercícios, mas agora estava acelerado
porque eu sabia que sua súbita corrida para dentro significava que
Aly estava em casa.

Com meu antebraço, limpei o suor da minha testa e arrastei

Ozzy para a cozinha, meu sangue correndo mais rápido quando
ouvi o som de Aly sendo pega tão docemente desprevenida.

— Oh, meu Deus, oi. Oi! De onde você veio? — Eu a ouvi

cumprimentando Ozzy um segundo antes de colocar meus olhos
nela no foyer.

E quando o fiz, tive que prender a respiração por um segundo,

porque Cristo, ela era linda.

Meu coração quase parou enquanto eu ficava para trás na

cozinha, feliz por deixar Aly brincar com Ozzy, e calmamente corria
meus olhos sobre ela. Ela estava apenas em suas roupas de
trabalho, mas ela parecia incrível pra caralho. Seu cabelo estava
puxado para trás em um coque baixo, e ela tinha duas mechas
loiras penduradas para emoldurar seu rosto. Sua saia lápis
envolvia aqueles quadris tão bem, e sua blusa azul se ajustava
apenas o suficiente para desencadear memórias de como ela era
exatamente perfeita e sexy por baixo.

O fato de que ela parecia tão boa enquanto ria com meu
cachorro me fez querer ficar de joelhos e propor casamento ali
mesmo.

Mas então Ozzy deu um latido curto para alertá-la da minha

presença.

— Oh. Oi. — A alegria desapareceu da voz de Aly no segundo

em que ela me viu. Tentei não levar para o lado pessoal.

— Ei — eu disse, fazendo o meu melhor para me controlar

enquanto ela se levantava. Eu queria tocá-la. Eu queria colocar
minhas mãos em cima dela. Parecia que cada terminação nervosa
do meu corpo estava em alerta máximo, apenas esperando para
sentir sua pele na minha. Mas eu poderia dizer pela maneira como
ela ficou rígida que ela não queria nada disso.

Então, apesar da porra do tornado de necessidade

ricocheteando em meu peito, lutei com cada um dos meus desejos
e me controlei.

— Aly...

— Espere, Emmett. Deixe-me começar primeiro. — Aly desviou

os olhos da gola suada agarrada ao meu peito. — Sobre a noite
passada...

Por alguma razão, esperei o milagre de ela dizer que não se

arrependia.

— Foi um grande erro.

 Sim. Porra.

— O que te faz dizer isso? — eu perguntei laconicamente. O

pânico brilhou em seus olhos quando dei um passo à frente.

— Espera. Apenas... fique aí por um segundo — ela disse

rápido. — Porque antes que você diga qualquer outra coisa, eu só
preciso dizer o seguinte: sei que sou eu que estou em uma situação
ruim agora, e sou eu quem precisa do favor de ficar aqui, então
não estou em condições de fazer exigências sobre como você vive
em sua própria casa. Mendigos não podem escolher, e sei disso...,
mas também sei que não posso sobreviver sob o mesmo teto que
você, a menos que concordemos em ser estritamente platônicos e
fingir que a noite passada não aconteceu, nada. É muito estranho
e irresponsável, e provavelmente mudaria de ideia no segundo em
que algo inapropriado acontecesse de novo, então posso muito bem
dizer isso agora. Se por algum motivo você concorda com a nossa
amizade, vou perguntar oficialmente se posso ficar aqui no verão,
porque Deus sabe que preciso disso. Mas se você acha que isso
não é possível, vou fazer minhas malas agora e prometo que não
terá mais notícias minhas. Ok?

Ela terminou tão sem fôlego que não teve ar para me impedir
quando me aproximei dela. Tudo o que ela fez foi ficar lá, seus
olhos selvagens e voando por todo o meu rosto e meu peito.

— Você... processou tudo isso? — ela exalou ansiosamente. —

Emmett. Por favor, diga alguma coisa.

Eu lutei para. Ao contrário da noite anterior, ela estava de

sapatilhas e ficar tão perto dela me fez lembrar o quão pequena ela
era ao meu lado. Isso me fez fantasiar sobre um milhão de novas
posições em que eu poderia transar com seu corpinho apertado e
minúsculo, então a última coisa que me senti capaz de fazer agora
era dizer a ela que eu estava bem em ser apenas seu amigo.

Mas eu não tive escolha.

— Está tudo bem, Aly. Podemos mantê-lo platônico.

Suas sobrancelhas dispararam enquanto minhas entranhas

gritavam, porra, repita.

Eu não acreditei em mim mesmo. Em absoluto. Mas eu não

tinha outro movimento aqui. Apenas ouvir Aly falar sobre suas
malas foi o suficiente para me lembrar que eu não a deixaria ir
novamente. Eu já disse a mim mesmo no café da manhã que faria
tudo ao meu alcance para fazê-la ficar, e se concordar em ser
platônico fosse uma dessas coisas, então eu estava dentro –
mesmo se eu soubesse que cada segundo disso iria ser tortura.

— Mesmo? — Aly perguntou, sua voz baixa e seus cílios

tremulando para mim. Deus, ela era tão fofa. Tudo que eu queria
era dizer não, eu quero você agora neste maldito chão, mas me
segurei.

— Sim — eu disse simplesmente. — Mesmo.

— Isso não vai... ser difícil para você?

Vai ser difícil pra caralho, pensei. Mas por fora, dei de ombros.

— Não deveria ser. Sou muito famoso por ter uma memória
curta — eu disse, rindo apenas porque era uma das muitas coisas
idiotas que Julian gostava de dizer sobre mim. Algo te irrita e um
segundo depois, você está bem novamente. É como um truque de
mágica, ele ainda comentava de vez em quando.
 E em sua defesa, essa habilidade era cem por cento real no
colégio. A vida era fácil então, e tudo rolou nas minhas costas. Mas
na faculdade, a memória de curto prazo tornou-se uma coisa do
passado. Eu não tinha o luxo de esquecer as coisas quando tinha
o peso da porra do mundo em meus ombros.

Dito isso, gostava que as pessoas presumissem que eu ainda

era o alegre Emmett.

Isso fazia com que ninguém olhasse além da superfície.

Ninguém suspeitava que eu tivesse segredos. Todos pensavam que
o que viam era o que conseguiam, e isso nunca foi nada além de
uma vantagem para mim.

Especialmente agora.

— Eu... uau. Eu não posso acreditar que você está sendo tão
legal sobre isso — Aly disse, atordoada. Mas ela rapidamente se
corrigiu. — Na verdade, não quis dizer isso. Só estou... um pouco
surpresa. Mas extremamente grata. Ok. Uau. — Ela estava com as
mãos na cabeça enquanto soltava uma risada que era uma
mistura de choque e alívio. — Eu não posso nem começar a
descrever o quanto você está salvando minha bunda, Emmett.
Então obrigada. Um milhão de vezes, obrigada — falou, parecendo
envergonhada quando seus olhos piscaram para minha camiseta
úmida novamente. — Eu te daria um abraço, mas você está... todo
suado.

Eu sorri enquanto a observava. Ela ainda estava ofegante

quando desceu do choque, e suas respirações curtas tinham
aqueles seios grandes esticados contra sua camisa como se
estivessem prontos para saltar para fora. Um olhar e eu os estava
imaginando nus do jeito que os tinha ontem à noite. Nas minhas
mãos. Na minha boca.

Foda-se.

Eu já estava perdendo o controle por dentro, mas mantive uma

cara séria para Aly.

— Tudo bem. Vou para o chuveiro agora — eu disse.

— Ha-ha! — Aly deu uma risada tão anormal que eu teria

bufado para ela se não estivesse me sentindo tão completamente
ferido. Eu limpei minha garganta.

— De qualquer forma, preciso tomar um banho.

— Oh, sim, desculpe! Vá fazer o que precisa! — Aly disse

ansiosamente.

E antes de estragar nosso pacto de amizade no primeiro dia,

subi as escadas, entrei no chuveiro e sacudi meu pau como a porra
de um animal.
 7

Aly

Os primeiros dias de vida com Emmett foram

surpreendentemente bons, embora principalmente porque nossos
horários eram totalmente opostos.

Meu dia começava às 5 da manhã para que pudesse chegar ao

trabalho às seis, já que o restaurante abria suas portas às sete em
ponto. No momento em que chegava em casa do trabalho, Emmett
geralmente estava fora ou se preparando para sair. Pelo que
entendi, o verão nos Hamptons significava arrecadação de fundos
ininterrupta para gente chique como ele.

— Todas as pessoas assinam os maiores cheques para a

minha fundação, então não posso criticar suas festas sem parecer
um idiota — ele explicou na noite em que cheguei em casa e o
encontrei atrasado e com uma aparência pecaminosamente boa.
Ele estava vestindo uma camisa branca enquanto dava um nó em
uma gravata de seda preta, e parecia tão bonito que eu não poderia
ter dito um não mais rápido quando me pediu para me juntar a ele
naquela noite.

— Aly. Está tudo bem. — Ele sorriu com um pouco de

conhecimento demais quando divaguei numa confusão nervosa
sobre estar cansada, não ter nada para vestir e um monte de
outras desculpas que eu temia que ele pudesse entender –
especialmente porque me pegou olhando para ele pelo espelho
enquanto ajeitava a gravata.

Mas, tirando aquele momento estranho, estávamos nos dando

muito bem.

O pouco tempo que Emmett e eu tínhamos juntos em casa era

surpreendentemente bom, porque até agora, era apenas de meia
hora a uma hora por dia de histórias de trabalho, histórias de Ozzy
e mostrando vídeos um ao outro na Apple TV. Quero dizer, se havia
algo que nos unia quando crianças, era a merda idiota que
assistíamos no YouTube enquanto suportávamos os longos
jantares semanais de nossos pais. Naquela época, nossas
preferências envolviam vídeos de pessoas caindo ou sofrendo erros
horríveis ao tentar relatar a notícia. Hoje em dia, no entanto, nosso
gosto havia amadurecido um pouco para preferir esquetes SNL
estúpidos e compilações de pessoas sendo surpreendidas com
cachorros.

Fiquei surpresa com o quão bem estávamos nos ajustando.

Era tão confortável que decidi dizer sim ao convite de Emmett

para jantar na quinta-feira. Quer dizer, eu tinha proposto que
fôssemos amigos, e amigos às vezes faziam as refeições juntos,
então concluí que não era diferente.

Embora só por segurança, fiz questão de usar uma camiseta

velha e esfarrapada e um short desajeitadamente longo.

Era como pregar uma peça à minha mente. Se eu não me

importasse em ficar bem enquanto estivesse com Emmett, isso
significava que eu não o via como nada romântico. Além disso, se
eu não estivesse bem-vestida, isso significava que ele não poderia
escolher nenhum bom restaurante para irmos. Certo?

Nós fomos.

Não exatamente.

O restaurante que Emmett escolheu era um lindo lugar do

qual eu tinha ouvido falar, chamado Blue Harbor. Era um
restaurante à beira-mar projetado para parecer uma sala de estar
aconchegante, embora muito chique. Tinha uma vista
deslumbrante da água e estava no topo da lista de restaurantes
nos Hamptons que eu queria desesperadamente experimentar,
mas não tinha tanta certeza disso esta noite.

— Literalmente diz nada de chinelos ou shorts, Emmett, e

estou usando os dois — falei secamente, apontando para a placa
na porta e gesticulando para baixo em minhas pernas. Eu estreitei
meus olhos para ele quando deu uma olhada mais longa do que o
necessário. Quando seu olhar voltou para o meu, ele sorriu.

— Sim, não acho que isso será um problema — ele disse

despreocupadamente, andando na minha frente pelas portas.

— Sim, e o que te dá tanta certeza? — Eu persisti na calçada.

Emmett respondeu lá de dentro.

— Porque eu possuo este lugar.

 Eu o encarei.

Claro.

Depois de reclamar internamente sobre o fato de que Emmett

secretamente possuía um dos restaurantes mais aclamados na
mesma cidade que meu café comparativamente pequeno, respirei
fundo e arrastei meus pés calçados.

Dentro do restaurante, descobri que Emmett não tinha ido

longe sozinho porque ele aparentemente foi parado por metade da
equipe e quase todos os clientes no bar – homens e mulheres. Eu
não pude evitar, mas balancei minha cabeça enquanto o via ser
tratado como a realeza de uma forma que eu estava bastante
familiarizada com a visão. As meninas até usaram as mesmas
frases que usavam há doze anos, Emmett, você se lembra do meu
nome? Aposto que você não se lembra do meu nome!

Nossa.

Mesmo quando estávamos sentados, observei com as

sobrancelhas arqueadas enquanto o gerente trazia duas taças de
champanhe, colocando-as ordenadamente na mesa antes de
perguntar a Emmett se ele gostaria que o chef apenas mandasse
algumas coisas. Quando Emmett acenou com a cabeça, o gerente
reuniu nossos menus e me perguntou se eu precisava de algo além
de champanhe, ao ouvir meu não, obrigada, deu um aceno
elegante e, em seguida, deslizou para longe.

Eu murmurei uau quando Emmett finalmente se virou para

mim.

— Acho que algumas coisas nunca mudam — observei.

 — O que isso significa?

— Tudo isso agora era basicamente o que o colégio parecia do

meu ponto de vista — eu disse com uma risada. — Você andando
pelo corredor, garotas bajulando você, e então alguém vindo e
perguntando se você tinha tudo que precisava – geralmente um
dos meus amigos se certificando de que ele fez seu dever de casa
direito.

Emmett riu. — Eu ainda recebo atenção das mulheres, mas

posso garantir que tudo o mais sobre mim mudou desde o colégio.

— Mesmo? — Eu levantei uma sobrancelha. Pareceu-me uma

declaração extremamente ousada. — Isso é meio difícil de
acreditar.

— Por quê? Todo mundo muda depois do ensino médio. Eu

quero dizer, olhe para você. Você mudou... — ele ergueu as
sobrancelhas — muito desde o colégio.

Eu estreitei meu olhar enquanto ele passava dos meus lábios

para o meu peito antes de viajar rapidamente de volta aos meus
olhos. Ele apenas sorriu quando percebeu que tinha sido pego.

— Sim, você está certo. Meu cabelo está comprido e loiro de

novo — eu disse para que pudéssemos fingir que era a parte do
meu corpo que ele estava se referindo agora, quando falou sobre
as mudanças. Emmett riu.

— Na verdade, sim, essa é uma grande mudança. Tenho

certeza de que foi a única razão pela qual não te reconheci naquela
noite em que...
 Ah, ah. Minhas bochechas queimaram quando eu parei
Emmett de falar sobre a noite em que quase fizemos sexo, pelo
amor de Deus.

— Oh. Certo. — Emmett riu, passando o polegar pelo lábio

inferior de uma forma que eu gostaria de não achar tão atraente.
— Mudança de assunto.

— Sim. Vamos voltar a como você mudou desde o colégio —

eu disse sem jeito enquanto Emmett sorria.

— Certo — ele assentiu. — Bem, para começar, eu não jogo

mais futebol, e isso era uma grande parte da minha identidade
naquela época — disse Emmett. — Além disso, sou muito mais
responsável agora, você sabe. Eu tenho um filho.

Engasguei-me com minha água. — Você o quê? Oh, Deus,

quando isso aconteceu? — perguntei, pensando em como diabos
não tinha ouvido falar sobre isso. Emmett observou minha reação
por um segundo antes de dar uma risada lenta.

— Sim... eu estava falando sobre Ozzy.

— Oh — eu exalei forte quando ele bufou.

— Mas é bom saber que você reagiria com esse tipo de horror
se eu tivesse um filho.

— Oh, meu Deus, sinto muito. Eu só... não consigo imaginar

você sendo responsável por outra vida humana — falei, rindo com
o mero pensamento disso. Emmett franziu a testa.

— Ei, acredite ou não, eu sou um bom cuidador. E um dia, eu

vou ser um pai muito bom.
 — Oh, é claro que você vai! — Engoli o resto da minha risada
porque Emmett parecia surpreendentemente ofendido. — Quero
dizer, você é um bom pai para Ozzy, obviamente, e você tinha
praticamente o melhor modelo possível no departamento de pai —
acrescentei, mas no segundo que fiz, senti algo torcer em meu
peito.

Porcaria. Eu congelei, piscando em meu colo quando percebi

que o que senti foi uma culpa repentina.

Porque eu tinha conhecimento que o pai de Emmett morreu

inesperadamente cerca de dez anos atrás. Foi cerca de um ano
depois da nossa grande briga, e eu ainda estava no auge de odiá-
lo e me entregar à minha angústia adolescente irritada, então não
voei para casa para o funeral. Eu comprei a passagem, mas nunca
apareci no aeroporto, e como ainda era um dos meus maiores
arrependimentos, empurrei a memória para o fundo da minha
cabeça.

Até agora.

— Emmett... — comecei fracamente, mas ele me cortou.

— Está tudo bem, Aly.

Eu olhei para cima para ver Emmett com um olhar tão sério
que quase doeu ainda mais.

— Não, não está. Você me mandou uma mensagem no

Facebook naquela semana, e eu nem mesmo respondi —
murmurei, sentindo-me chocada pela memória. Ela ressurgiu do
nada para me envergonhar tanto que estremeci. Porra. — Emmett,
eu sinto muito. Independentemente do que aconteceu entre nós,
sempre fomos como uma família, então essa foi a pior hora em que
eu poderia ter ignorado você.

— Está tudo bem, Aly. Éramos crianças e ambos estávamos

no centro de nossa própria tempestade — disse Emmett. Quando
inclinei minha cabeça com a expressão, ele sorriu timidamente. —
Oh, isso foi exatamente o que minha mãe disse naquela época. Ela
disse que, por mais que eu estivesse me sentindo mal, isso não
significava que você não tivesse que lidar com a sua própria dor.
Todo mundo tem sua própria vida para viver. E, honestamente, foi
melhor eu aprender isso mais cedo do que tarde.

Eu balancei a cabeça, oprimida pela mistura de emoções.

Culpa à parte, fiquei surpresa que a mãe de Emmett foi capaz de
simpatizar comigo. Eu também fiquei meio com o coração partido
ao saber que Emmett tinha até conversado com sua mãe sobre a
minha ausência no funeral. Eu sempre imaginei que ele era apenas
o feliz e sortudo Emmett, e nenhum problema o prendia por tanto
tempo.

Mas claramente não era o caso.

— Obrigada por ser tão compreensivo — eu finalmente disse,

minha voz baixa. — Como sua mãe explicou, eu só estava...
passando por um momento tão difícil por causa de toda aquela
coisa entre nós e...

— Sobre isso...

— Não. — Eu olhei para Emmett e balancei minha cabeça

rapidamente. — Não vamos — eu decidi. — Certo? Quero dizer, é
a primeira vez que jantamos juntos como adultos, então não
deveríamos apenas... tentar aproveitar a nossa noite em vez de
falar sobre o passado? — eu indaguei.

Havia um olhar conflituoso no rosto de Emmett, mas tive a

sensação de que ele podia ler o desespero no meu, então depois de
uns bons três segundos de silêncio, ele acenou com a cabeça.

— Podemos conversar sobre o que você quiser — ele

murmurou, levando-me a exalar em gratidão. Eu até consegui rir
por causa de quão ridiculamente sem fôlego e nervosa eu tinha
ficado. — Fácil. Beba um pouco de água. — Emmett sorriu,
entregando-me meu copo.

— Obrigada — eu bufei, tomando um gole e respirando.

Provavelmente não era saudável quase ter um ataque de pânico
com o mero pensamento de discutir o passado com Emmett, mas
apenas era difícil. Talvez um dia isso mudasse.

Podia ser.

— Respire, Aly. Você está bem agora? — Emmett brincou

quando terminei minha água e voltei para o meu champanhe. Seus
olhos azuis brilhavam enquanto ele sorria para mim, de alguma
forma me deixando à vontade. Mas assim que finalmente recuperei
o fôlego e encontrei meu rumo, uma voz aguda soou atrás de mim:
— Oh, meu Deus, garota de frutos do mar? É você?

Porra.

Sério?

Estremeci com o apelido porque, primeiro, eu odiava, e a única

pessoa que se dirigia a mim assim era uma socialite barulhenta e
exigente que praticamente nunca gostei de ver.
 Olhando por cima do ombro, eu me vi encarando Britt
Heatherton, uma das minhas frequentadoras regulares no Stanton
Family Market. Ela tinha uma voz notoriamente afiada e uma
reputação nada favorável entre os garçons. Ela geralmente
aparecia para almoços poderosos vestida da cabeça aos pés em
Tory Burch, mas esta noite ela estava usando um lindo vestido
verde menta que me lembrou que eu estava aqui em um jeans
desbotado e uma camiseta com o logotipo de lagosta do meu café
no peito.

— Oh, meu Deus, é hilário ver você aqui de todos os lugares

— Britt cantou, inclinando-se para beijar minha bochecha. — Você
está servindo em algum evento? Você conheceu meu melhor amigo
Emmett Hoult? Ele não é apenas divino? — ela perguntou,
dançando para o lado dele da mesa.

Meus olhos tremularam quando Britt passou a mão por todo

o peito de Emmett, como se ela estivesse exibindo um prêmio em
um game show.

Droga, Britt, pensei enquanto as carícias assustadoras dela

atraíam meus olhos para o corpo de Emmett. Eu tive uma
sequência de doze minutos sem olhar para ele desde que saí do
carro, mas agora era difícil não olhar para o quão
pecaminosamente bom ele parecia com aquela camisa branca. Era
ajustada para mostrar o V perfeitamente afilado de seu torso, e
cada vez que ele movia os braços, as mangas apertavam seus
bíceps com força.

ECA. Praticamente cada centímetro do corpo de Emmett era

uma vista de tirar o fôlego, e isso me fez sentir repentina e
vergonhosamente possessiva. Isso me fez querer arrancar as mãos
de Britt do corpo de Emmett e reivindicá-lo como meu.
 Não que fosse meu.

Eu definitivamente não deveria querer que fosse. Eu deveria

estar respondendo a alguma pergunta que Britt me perguntou há
muito tempo, mas agora não conseguia nem lembrar o que ela
disse. Sorte minha, Emmett a interrompeu.

— Na verdade, Britt, Aly aqui é uma das minhas amigas mais

antigas. Ela é a única pessoa que conheço desde que nasci — disse
ele, fazendo com que o sorriso de Britt se apertasse.

— Oh. É mesmo? Então ela te conhece há mais tempo do que

eu? — Britt inclinou a cabeça e se virou para mim com um olhar
orgulhoso no rosto. — Eu sou a melhor amiga de Emmett há uns
dez anos. Eu estagiei no local de eventos que deu o baile preto e
branco de sua fraternidade, e acho que praticamente nos demos
bem a partir daí, certo? — ela perguntou, sua mão enfeitada
apertando seu ombro enquanto ela sorria para ele.

Emmett me deu um sorriso deliberadamente estranho

enquanto respondia a ela. — Sim, Britt. Acho que sim.

— Mm-hm. E – oh! Falando em eventos, estou planejando a

festa para a grande arrecadação de fundos de Emmett no mês que
vem — Britt me disse, brilhando de orgulho. — Não estou nem
exagerando quando digo que vai ser o evento do verão, então você
realmente deveria ir. — Seu grande sorriso tornou-se meio
encolhido quando ela apontou para minha camisa. — Mas
definitivamente não use isso. Certo? — Ela riu, dando outro aperto
no ombro de Emmett.

— Não se preocupe. Aly tem alguns vestidos lindos matadores

em seu arsenal.
 Meu coração deu uma batida forte quando ele se referiu ao
vestido que ele tirou da metade do meu corpo na outra noite. Mas
antes que eu pudesse reagir, Britt arrulhou novamente.

— Oop! Parece que meu par está aqui! — disse ela, estendendo
o braço bronzeado para uma ruiva linda, mas visivelmente
taciturna, que fingia estar emburrada em seus calcanhares. Ela
revirou os olhos para outro lugar quando Britt disse: — Emmett,
você conhece Natalie.

— Claro. Como você está, Natalie? — Emmett perguntou,

embora Natalie se recusasse a fazer contato visual, muito menos
responder. Tudo o que ela fez foi sacar seu telefone e digitar
furiosamente enquanto todos nós meio que olhamos.

Quando ela com raiva apertou enviar com o polegar, o telefone

de Emmett apitou na mesa, sua tela brilhando com uma nova
mensagem.

O drama. Parecia que estava assistindo a um reality show.

— Ok. Talvez seja um pouco mais sutil da próxima vez, baby

— Britt bufou antes de nos mostrar seu sorriso favorito
novamente. — Acho que vou acompanhá-la embora. Mas
conversem, vocês dois! Tenham uma boa noite! — ela cantou antes
de levar uma Natalie furiosa para a mesa delas.

Depois que elas foram embora, eu não pude deixar de dirigir

um olhar perplexo, mas completamente divertido para Emmett. Eu
sabia que ele sentia isso porque estava rindo de si mesmo,
relutante em olhar para mim.

— O quê? — ele finalmente perguntou.

 — Essa seria realmente a minha pergunta, porque o que
diabos foi isso?

Emmett se fez de bobo. — Não tenho certeza do que você está

falando.

— Estou falando sobre a garota que você aparentemente

irritou tanto que ela só gritou com você via mensagem — bufei. —
Algo me diz que ela é uma ex sua particularmente desprezada.

— Ela não é. Não tenho certeza se você pode ligar para

qualquer uma das mulheres com quem eu estive.

— Por quê? Você ainda está dormindo ativamente com todas

elas?

— Não. É mais como se eu não dormisse com ninguém por

tempo suficiente para me tornar um namorado — disse Emmett.

— Bem, quanto tempo você ficou com Natalie?

— Eu nunca estive com ela – saímos um pouco mais de uma

semana. E eu disse a ela antes de começarmos que não mantinha
relacionamentos.

Eu levantei minhas sobrancelhas. — Você realmente não

quer?

— Você parece surpresa.

— Bem, o fato de você dar renúncias oficiais antes mesmo de

ficar com alguém é muito sério — eu bufei. — Além disso, você
sempre foi o tipo de cara que gosta de ter alguém cuidando de você.
Esse foi definitivamente o caso na escola, pelo menos.
 Eu ainda podia me lembrar vividamente de como Emmett
saltava de relacionamento em relacionamento naquela época. Ele
definitivamente teve suas semanas de solteiro e ficando com
garotas gostosas aleatórias ou, para me irritar, minhas amigas
mais próximas. Mas fora essas calmarias, ele geralmente estava
metido nos cotovelos em um relacionamento. Ele praticamente
sempre teve uma namorada devotada fazendo coisas como levar o
almoço, limpar seu armário e gravar vídeos de seu treino de futebol
para enviar uma mensagem de texto para sua mãe. Emmett era
notoriamente mimado e mimado, e ele amava as vantagens de ter
uma namorada, então não pude deixar de ficar surpresa por ele
não ter mais nem mesmo a coisa de relacionamento de curto prazo.

— Sim, bem, aprendi a cuidar de mim mesmo desde o colégio

— Emmett disse quando nosso primeiro prato de vieiras tostadas
chegou. — Isso é apenas uma parte de ser um adulto.

— E aprender como se comprometer com alguém não é?

— Eu não tenho tempo.

— Sim, com as exaustivas rotinas das nove às cinco que você

não tem — eu provoquei. — Eu não posso imaginar que sua mãe
não esteja incomodando você com isso.

— Ela tem, mas isso não muda o fato de que eu tenho

prioridades muito mais importantes do que estar em um
relacionamento.

— Oh, sim? Como o quê?

 — Nada que eu sinta necessidade de falar, Aly — Emmett
disse, a súbita rigidez em seu tom me assustando para qualquer
pergunta posterior. Completamente desorientada, pisquei.

— Oh. Ok. Isso é legal. — Eu balancei a cabeça sem jeito,

tentando soar casual apesar de me sentir repentinamente
envergonhada. Achei que estivéssemos brincando, já que isso era
tudo que Emmett sabia fazer, mas, aparentemente, ele era mais do
que capaz de ser sério agora. Vamos, Aly, eu me xinguei, pegando
nervosamente o meu champanhe quando percebi que achava o
Emmett irritado meio gostoso.

E por meio, quis dizer extremamente.

— Bem... — eu comecei, completamente perturbada agora e

muito ansiosa para quebrar o silêncio. — Estou totalmente com
você na questão de não ter relacionamento, de qualquer maneira
— falei apressadamente, dando um gole na minha bebida. Emmett
ergueu a sobrancelha.

— Sim? E por quê?

— Porque, como você disse, existem prioridades maiores — eu

disse. — Eu tenho um restaurante para administrar, você tem...
qualquer que seja o seu trabalho. Então fodam-se os
relacionamentos. Quem precisa deles? Correto?

Talvez eu estivesse embriagada, mas na verdade me senti forte

com as minhas palavras. E eu me senti ainda mais forte sobre elas
quando Emmett ergueu seu copo de água e concordou.

— Sim. Fodam-se os relacionamentos. — Ele sorriu. — O sexo

vai servir enquanto isso. Certo?
 Quase me engasguei com meu champanhe, mas, felizmente,
nossa comida chegou na hora certa e me poupou de ter que
responder à pergunta. E graças às longas descrições de cada
aperitivo especial do nosso garçom – e também ao quão
insanamente gostoso era cada prato – o assunto foi rapidamente
esquecido.

E pelo resto da noite, para minha surpresa e prazer, a

conversa permaneceu estritamente platônica.
 8

Emmett

Quando chegou a segunda-feira, cancelei os planos com Drew

e seu agente e meu parceiro de negócios, Iain. Puro e simples, eu
tinha passado muito menos tempo com Aly do que esperava na
minha primeira semana de vida com ela, e só queria a chance de
estar perto dela esta noite.

Claro, Drew não queria nada disso.

— Pelo amor de Deus, E, ela vai para a cama às 22h todas as

noites — ele disse enquanto eu me apoiava no balcão da cozinha.
O telefone estava imprensado entre meu ombro e minha orelha
enquanto eu devorava a refeição pós-treino de salmão assado e
batata-doce. — Você realmente vai perder a festa de aniversário de
Iain que eu planejei apenas para passar uma hora perguntando a
essa garota sobre o dia dela? — Drew exigiu.

Ele estava no viva-voz com Iain na casa alugada de Iain perto

da praia. Eu fiz o meu melhor para eliminar os sons de fundo, mas
ainda estava estremecendo a cada dez ou mais segundos, graças à
namorada de Iain gritando loucamente alto ao fundo.

— Olha, se você não está transando com ela, você não tem
permissão para ficar em casa por ela. Essa é apenas a regra. Eu
não me importo o quão gostosa ela é — Drew disse. Mas então ele
fez uma pausa. — Espera. Bem, isso não é verdade – eu me
importo. Você vai me mostrar uma maldita foto? Envie agora.

— Não.

— Então terei que conhecê-la.

Minha boca estava cheia enquanto eu ria. — Sim, nunca vou

deixar você chegar perto.

— Ei.

Eu parei quando Aly entrou na cozinha e me cumprimentou

com um sorriso.

— Ooh, merda, é ela? — Drew sorriu audivelmente enquanto

eu caminhava até a janela, parando à distância, caso Aly pudesse
ouvir sua voz ao telefone.

— Não — eu menti enquanto Drew ria.

— Foda-se você. Coloque-a no telefone. Eu preciso falar com

ela.

— Sim, nunca — falei distraidamente, observando Aly pegar

leite na geladeira e abrir o armário para pegar a bandeja de
saquinhos de chá. Tive que suprimir minha diversão porque,
mesmo na ponta dos pés, ela não estava nem perto de alcançar a
prateleira de cima. E embora meu instinto fosse ajudar, eu
também estava curtindo a minha vista.

Ela estava usando sua roupa de costume em casa – uma

grande camiseta quadrada e legging preta em vez de short. Tive a
sensação de que ela se trocava porque achava que isso tornava
menos provável de notar seu corpo, mas ela estava completamente
errada sobre isso.

Especialmente agora.

Ela parecia tão fofa alcançando a prateleira. Seus braços

estavam estendidos e suas costas arqueadas e tensas de uma
forma que me fez olhar fixamente para sua bunda. Puta merda.
Era tão redonda e firme que eu podia imaginar a sacudidela depois
de bater nela no meu joelho. Ela definitivamente merecia a punição
por me colocar nessa tortura.

— Você está me ignorando? — Drew continuou no meu ouvido.

— Iain! — Um vidro quebrou ao fundo. — Iain, fale com este idiota.
Ele está me ignorando.

Iain pegou o telefone um pouco, mas eu mal estava prestando

atenção ao que quer que estivesse dizendo a ele. Eu estava muito
ocupado assistindo a camisa de Aly subir enquanto ela continuava
a lutar. Foda-me. Esta foi a tortura mais adorável que eu já
testemunhei na minha vida. A única razão pela qual eu não estava
no inferno completamente azul era porque também era hilário.

Quando eu finalmente soltei uma risada, Aly lançou um olhar

bonitinho por cima do ombro.

— Você está rindo porque eu sou baixinha? — ela assobiou.

Sorri e balancei a cabeça, murmurando alguma resposta

indiferente a Iain enquanto ia pegar a bandeja da prateleira para
Aly. Eu peguei o sorrisinho feliz em seu rosto quando entreguei a
ela, e fiz o meu melhor para não ficar duro com a maneira como
ela me olhou e murmurou a palavra obrigada.
 Cristo.

Adicione isso à lista de provocações de pau acidentais.

Realmente não era de se admirar que eu o estivesse segurando

como um animal desde domingo. Cada pequena coisa que Aly fazia
pela casa fazia meu pau pular. Fosse ela esticando ou prendendo
o cabelo dela ou apenas ficando perto de mim e me lembrando que
eu era praticamente quatro vezes o tamanho daquele corpinho
apertado dela – tudo isso me provocava de uma vez. Eu
basicamente só andava duro em torno dela, e honestamente era
um milagre ter mantido minhas coisas sob controle até agora.

Inferno, eu tinha certeza de que merecia uma medalha por

isso.

— Ouça, idiota. Se você está fugindo hoje à noite, é melhor eu

ouvir amanhã que você se deu bem — Drew disse, o que me tirou
do meu torpor. — Ou caga ou sai da mesa, porque isso é uma
merda. Você deveria ser meu ala esta noite. Todos os outros aqui
são casais.

— Uh-huh — eu disse, terminando a última mordida da minha

refeição e colocando meu prato e garfo na máquina de lavar louça.
Aly estava de costas para mim enquanto fervia água, mas chamei
sua atenção quando ela olhou aleatoriamente por cima do ombro.
Ela mordeu o sorriso antes de voltar para o chá.

— Ei, então me diga. O que ela está vestindo agora? — Drew

perguntou apenas para me irritar. — Ela está usando um sutiã ou
não?
 — Sim, legal, divirta-se — falei sobre ele, desligando
abruptamente o telefone enquanto Aly se virava. Ela tomou um
gole de chá quando a mensagem de Drew tocou.

DREW: Basta cortar suas bolas, elas são um peso morto neste
ponto.

Idiota. Eu estava prestes a responder, mas a pergunta de Aly

me distraiu da besteira.

— Então, você vai sair hoje à noite? — ela perguntou.

Eu exalei. Sua doce voz era um grande contraste com a merda

com a qual eu estava lidando. Em vez de responder a Drew, deslizei
meu telefone sobre o balcão e balancei a cabeça.

— Nah. Ficando em casa — falei, apontando para a sala de

estar. — Quer assistir a um filme comigo?

As sobrancelhas de Aly se ergueram.

— Oh — ela respirou, cílios tremulando enquanto eu olhava

para seu chá. Eu sorri. Isso era fofo. Ela estava agindo como se eu
a tivesse convidado para um encontro. — Umm. — Um pequeno
sorriso balançou em seus lábios. — Certo. Eu acho que. Quer
dizer, não sei se posso me comprometer com um filme inteiro, mas
posso definitivamente começar um.

— Mesmo? — Fiquei incrédulo, mas divertido quando entrei

na sala e liguei a TV. — Que tipo de pessoa entra em um filme
sabendo que não pode terminá-lo?

— Não sei. Sua colega de quarto, eu acho.

 Eu me virei. Eu poderia jurar que a voz de Aly soou sensual
agora, e ao observá-la, ela estava com os braços cruzados com um
pequeno sorriso sexy no rosto. Deus. Eu estava perdendo o
controle. Tudo o que ela dizia me atingia como se ela estivesse
flertando comigo, e estava dando ao meu pau nenhuma chance de
ser nada além de duro perto dela.

Mas com uma inspiração, eu me forcei a me recompor.

— Bem, se é isso que você quer fazer, escolha um filme e vou

pegar alguns lanches para nós — eu disse, voltando para a
cozinha. Aly riu.

— Uh... você realmente quer me dar a liberdade de escolher o

filme?

— Por que não? Sempre assistimos às mesmas coisas —

respondi.

Nós assistimos. Pelo menos costumávamos.

Quando voltei para o sofá, fiquei surpreso ao descobrir que Aly

tinha alguma comédia romântica na HBO que eu nunca tinha
ouvido falar antes.

— Droga. Você assiste coisas femininas agora? — perguntei

enquanto Ozzy trotava para apresentar a Aly seu brinquedo de
pato favorito.

— Oh, sim. Coisas femininas de amor agora — Aly disse com

orgulho, rindo enquanto brincava de cabo de guerra com Ozzy. —
Românticos, reality shows – praticamente tudo no Lifetime.

Eu sorri. — Você costumava odiar essa merda com paixão.

 — Bem, agora amo isso com paixão. Quer dizer, sempre amei
isso, só não me permitia – deixa pra lá. Está começando.

Nós calamos a boca para assistir e nos primeiros cinco

minutos, sabia que esse filme seria uma tortura. Uma garota foi
abandonada e, em seguida, uma cena depois, ela quebrou o salto
na rua e caiu em um cara com quem eu tinha a sensação de que
ela faria sexo em cerca de uma hora.

Mas eu estava errado. Eles fizeram muito mais cedo do que

isso.

E para um filme que era muito ruim até agora, o sexo era
surpreendentemente gráfico.

— Oh... ok. Bem então. — Aly riu sem jeito quando a cena
cortou direto do beijo do lado de fora para o cara empurrando a
garota em sua cama e enterrando o rosto em seu decote.

Eu reprimi um sorriso. Jurava que podia sentir o pulso de Aly

subindo ao meu lado quando o cara tirou a camisa da garota e
começou a puxar seu sutiã. Uma parte de mim presumiu que eles
seriam cortados, mas a câmera realmente deu um zoom quando
os seios nus da garota saltaram.

Aly estava mortalmente silenciosa ao meu lado.

Eu não pude deixar de olhar para ela e rir por dentro com a
maneira como ela estava sentada rígida como uma tábua, com as
mãos cruzadas no colo e os olhos sem piscar para a tela. Ela era a
definição de desconfortável. A julgar pelo quão apertada sua
garganta estava, ela estava prendendo a respiração. Eu sabia que
ela estava rezando para que a cena acabasse, então tive que sorrir
para mim mesmo quando ficou mais quente e pesado. E se
estendeu mesmo depois que o cara se colocou, seu rosto se
contorcendo com um prazer exagerado quando ele começou a
empurrar.

— Unh... ahh... oh, porra... sim.

Cristo, eu senti como se estivesse assistindo filme pornô.

Ficamos quietos como ratos enquanto a sala de estar se enchia

de sons de gemidos, gemidos e grunhidos. Pelo canto do olho,
peguei Aly furiosamente mastigando a unha. Eu sabia que ela
estava tentando enfrentar isso, mas logo que o cara começou a
sacudir os peitos da garota, ela se levantou.

— Vou fazer um novo chá.

— Achei que você poderia.

Ela parou no meio do caminho. — O que isso deveria

significar?

— Que você é estranha em assistir a uma cena de sexo — eu

disse. — Comigo, pelo menos. E tudo bem. Entendo.

— Entende o quê? Não estou sendo estranha — ela negou com

veemência. — Eu só queria um copo d'água.

— Você acabou de dizer que ia fazer um novo chá.

— Bem, talvez eu quisesse os dois!

— Ou talvez você não consiga sobreviver assistindo uma

garota tendo seus peitos sacudidos assim.
 As bochechas de Aly ficaram rosadas enquanto ela olhava. —
Por que isso me incomoda? — ela perguntou. Mas antes que eu
pudesse responder, ela zombou: — Sabe de uma coisa, Emmett?
Dane-se! — ela retrucou, caindo de volta no sofá. — Você pode tirar
esse olhar presunçoso do seu rosto, porque estou assistindo.

— Aly, está tudo bem. — Eu ri. — Podemos avançar se você

não conseguir aguentar isso.

— Não aguentar? Eu sou uma adulta, Emmett, garanto que

posso lidar com isso — Aly bufou.

Embora eu soubesse em segundos que ela estava se

arrependendo.

Então novamente eu também estava, porque de repente o cara

estava empurrando os seios da garota para cima e os colocando
em sua boca. Houve um close-up extremo quando ele mostrou a
língua e começou a lamber o mamilo rosado da garota, o que me
forçou a lembrar que eu tinha feito a mesma maldita coisa com Aly
apenas uma semana atrás.

Droga.

De repente, eu estava de volta a pensar em quão porra

apertada sua boceta parecia em torno dos meus dedos. Meu pau
estremeceu sob o meu moletom enquanto eu pensava sobre aquela
pequena e doce boceta molhada agora. A centímetros de mim.
Tudo que eu precisava era dar uma olhada rápida para confirmar
que Aly estava se contorcendo como uma louca em sua poltrona.

Foda-se. Sim. Ela estava molhada. Ela tinha que estar.

 Sabendo disso, meu batimento cardíaco acelerou e, apesar da
minha calma exterior, eu me senti como um maldito animal. Eu
estava me imaginando rasgando as roupas de Aly e apalpando sua
boceta para sentir o quão quente e molhada ela estava. Eu podia
imaginar seus sucos doces escorrendo pela minha palma enquanto
eu a fodia com meus dedos.

Quanto mais imóvel eu me sentava, mais sujas minhas

fantasias ficavam.

Eu me vi ajoelhado na frente dela neste sofá. Vi suas pernas

sobre meus ombros, meu punho bombeando meu pau enquanto
eu rodava minha língua por toda parte e provava sua boceta. Eu
só queria ouvi-la gemer. Eu queria fazer tudo o que pudesse para
tirar aqueles barulhinhos sensuais dela novamente.

Eu estava imaginando seus seios grandes envoltos com o meu

esperma quando a cena finalmente terminou e ela soltou a
respiração que estava prendendo.

Meu instinto foi sorrir e dar uma merda a ela, mas ainda
estava me recuperando. A ponta do meu pau estava pulsando
muito forte e não melhorou quando uma cena depois, olhei para
ver que os mamilos de Aly estavam duros como pedra sob sua
camisa.

Pelo amor de Deus.

Ela estava sentada tão quieta, concentrando-se tanto em

parecer normal e imperturbável que nem percebeu. Na verdade,
isso me fez sentir culpado, especialmente quando espiei uma cena
mais tarde para ver aqueles picos apertados ainda de pé sob sua
camisa, apenas implorando para serem chupados.
 Jesus, foda-se.

Eu estava ficando louco aqui.

— Oh, aquele cachorrinho quase se parece com o Ozzy — Aly

murmurou durante uma cena em que um Labrador pulou na tela.

— Sim — eu disse, embora o cachorro não se parecesse em

nada com Ozzy. Aly estava desesperada para dizer alguma coisa,
qualquer coisa depois da nossa eternidade de silêncio na cena de
sexo, e eu a teria chamado se não estivesse tão ocupado sendo um
pervertido. Meu pau estava latejando agora depois de tantos
olhares para seus seios, imaginando minha língua sobre eles
novamente.

Puta que pariu, Aly.

Ela estava tão alheia – tão fofa e sexy e completamente fora

dos limites que fiquei realmente aliviado quando, um minuto
depois, ela verificou a hora em seu telefone e disse: — Eu devo ir
para a cama.

— Certo. Noite — eu disse.

— Boa noite, Emmett.

E com isso, Aly se levantou e me deixou sozinho na sala de

estar, meu pau duro e minha mandíbula apertada enquanto eu me
perguntava como diabos sobreviveria a um maldito verão inteiro
disso.
 9

Aly

— Uau. Alguém está surpreendentemente ansiosa para sair. —

Evie sorriu enquanto me observava voar através do fechamento na
terça-feira. — Você finalmente está ficando animada para ir para
casa com aquele gostoso?

— Oh, não. Não exatamente.

Eu não estava tão animada quanto estava determinada a me

livrar da estranheza que pairava no ar após o fiasco do filme na
noite passada. No que dizia respeito a jogar legal, falhei totalmente
e foi constrangedor. Enquanto Emmett sentou-se totalmente
tranquilo ao meu lado, agi como uma completa idiota, e isso me
fez sentir a necessidade de normalizar as coisas entre nós.

Ao confessar isso a Evie, ela riu.

— Então, qual é o seu plano de ataque para voltar à zona de

amizade? — ela perguntou, executando os relatórios de vendas
enquanto eu fazia as verificações finais no trabalho de fechamento.

— Honestamente, não tenho um. Eu apenas imaginei que ficar

perto dele e ter uma conversa agindo de forma completamente
normal seria bom o suficiente. Só quero provar a ele que estou
bem. Que eu não o estou querendo ativamente.
 — O que você está. Mas, ooh! Você sabe o que você deveria
fazer? Chame-o de ‘cara’ tanto quanto possível — Evie sugeriu
animada.

Quando eu lancei um olhar estranho, sua excitação diminuiu

para um suspiro.

— Mike tem me chamado assim ultimamente e eu odeio isso

— ela explicou, e fiz beicinho. — Isso me faz sentir tão...
dessexualizada. Como se ele me visse como nada mais do que uma
amiga. Porque, honestamente, alguém na história de fazer sexo
ficou tipo, ‘você tem seios tão lindos, cara’ ou ‘mmm, cara, você
parece incrível dentro de mim’?

— Oh, meu Deus, Evie.

Eu franzi meu rosto porque não queria rir. Esta era a vida real
dela sobre a qual estávamos falando – ela fez um trabalho tão bom
em transformá-la em comédia. Era um mecanismo de defesa. Eu
sabia.

Mas sempre que tentava falar com Evie sobre seu

relacionamento com Mike, ela pedia para que parássemos. E como
eu tinha meus próprios tópicos de conversa fora dos limites,
respeitava o desejo dela.

— Bem. Chamando-o de ‘cara’. Definitivamente estou fazendo

isso — eu balancei a cabeça, arrastando Evie para o escritório onde
ela colocou o dinheiro no cofre. — Você está indo para casa agora?
— perguntei, pegando nossas bolsas de seus ganchos.

— Não. Terapia de casal.

 — Oh. Certo. Isso tem ajudado? — indaguei
esperançosamente.

— Totalmente. Como, tipo muito — Evie disse, piscando-me e

sorrindo apertado, o que significava sim, certo, nenhuma chance.
Suspirei e deixei meus ombros caírem. — Sinto muito, — falei
derrotada enquanto Evie e eu saíamos do restaurante.

— E você se pergunta por que estou morrendo de vontade de

você foder Emmett — ela bufou enquanto parávamos do lado de
fora para trancar a porta. — Minha vida fora deste restaurante é
uma merda. Eu preciso viver diariamente através de algum corpo.

— Bem, se você quiser viver indiretamente através de mim e

Emmett sendo apenas amigos, porque é assim que as coisas estão
permanecendo durante todo o verão. E até o fim dos tempos.

— Mm-hm — disse Evie, lançando-me aquele mesmo sorriso

de boca fechada e olhos loucos enquanto íamos para os nossos
carros.

Havia algum filme de ação na TV quando cheguei em casa,

então fiquei surpresa ao entrar na cozinha e encontrar Emmett
lendo com foco intenso no balcão. Ele estava com o laptop e um
boné invertido na cabeça. Isso combinava com sua camiseta de
beisebol e moletom, e ele parecia o atleta por excelência que eu
conhecia quando adolescente.
 Sério, Aly? Amaldiçoei-me por achá-lo tão incrivelmente
atraente assim. Era como uma admissão de que eu tinha uma
queda por ele no colégio, e isso me fez sentir toda quente e
espinhosa nas minhas bochechas. Bom trabalho. Já jogando muito
bem, eu me repreendi assim que Ozzy ergueu os olhos de seu
brinquedo e latiu um olá.

Logo que ele latiu, a cabeça de Emmett se ergueu.

— Ei! — ele disse, fechando prontamente seu laptop. Eu

inclinei minha cabeça lentamente.

— Isso foi... superficial. — Eu ri, embora estivesse grata pelo

momento, porque de alguma forma, ele ter sido pego de surpresa
me fez sentir mais relaxada e confiante.

Isso me fez sorrir e prender meus olhos estreitos em Emmett

enquanto ia até a geladeira para pegar minha garrafa de água. Algo
sobre a maneira como ele se inclinou sobre o laptop fechado era
incrivelmente suspeito.

— Cara. — Eu balancei minha cabeça. — O que você estava

fazendo?

Cara. Acertou em cheio, eu me elogiei enquanto Emmett

limpava a garganta.

— Nada. Apenas trabalho.

— O que é trabalho? — Abri a tampa da minha água e inclinei-

me no lado oposto do balcão. — Eu ainda nem sei o que você faz
para viver. Qual é exatamente o seu trabalho?
 — Eu apenas faço coisas aqui e ali — Emmett respondeu tão
vagamente que eu tive que sorrir, estranhamente atormentada por
seu sigilo.

— Puta merda, Emmett. Você trabalha com o quê? — eu

pressionei. — O que você é – um assassino? Um stripper
masculino?

Ele ergueu uma sobrancelha. — Você acha que eu poderia ser

um stripper?

Ele riu enquanto eu corava. E assim, ele teve a vantagem

novamente.

— Para encurtar a história, eu invisto em quaisquer ações ou

propriedades em que Julian investe — Emmett finalmente disse,
sua resposta tão normal que meus ombros meio que caíram.

— Oh. — Afinal, nada incompleto. — Bom movimento. Julian

sempre foi um gênio, não foi?

— Bastante. E agora ele possui o Empires. Tenho certeza de

que você ouviu.

— Uh, sim, meu pai basicamente enlouqueceu no dia que

aconteceu — eu bufei enquanto me lembrava do dia.

Meu pai raramente ligava, mas ele me ligou naquele dia para
literalmente gritar no telefone que Julian Hoult, o irmão mais velho
de Emmett, e o mesmo Julian com quem cresci indo aos jogos do
Empires todos os domingos, tinha acabado de comprar todo o
maldito time. Foi uma notícia importante para minha família e eu
estava obviamente animada, mas me lembrava de ter sentido um
medo profundo também.
 A fixação de papai por toda a família Hoult finalmente
diminuiu com o passar dos anos, mas eu sabia que a compra de
Julian do nosso time de beisebol favorito serviria praticamente
como novo combustível para o fogo obcecado de papai por Hoult.

O que aconteceu.

— Sim, provavelmente posso imaginar a reação do seu pai. —

Emmett riu com um olhar cauteloso para mim. Limpando a
garganta, ele mudou de assunto. — E quanto a você? Como está
indo o seu spin-off2?

— Meu spin-off?

— Seu restaurante. Achei que você o abriu para direcionar os

negócios de volta ao armazém — Emmett disse. Eu levantei uma
sobrancelha.

— Sim. Foi exatamente por isso que o abri, na verdade.

Obrigada por entender isso. Meus pais ficaram tão chateados que
eu simplesmente não gastei todo o meu dinheiro para reformar o
armazém.

Antes de abrir o Stanton Family Market, havia apenas Stanton

Family Seafood. Era um dos principais atacadistas de frutos do
mar da cidade desde que meu avô fundou a empresa em 1941 e,
desde que eu era criança, sua sede era um armazém grande, sem
glamour e com um cheiro horrivelmente salgado em Red Hook,
Brooklyn. Quando meu avô faleceu, meu pai herdou o negócio e,
por algum tempo, continuou vendendo frutos do mar como

2
Spin-off, em negócio o conceito é utilizado para o processo de cisão de empresa e o surgimento de uma
nova apartir de uma já existe. Um subproduto.
camarão, peixe e lagosta para os restaurantes locais que eram leais
à empresa por décadas.

Mas quando eu estava no ensino médio, o negócio passou por

dificuldades. Mudanças na administração dos restaurantes e
foram escolhidos novos atacadistas. Velhos clientes regulares
começaram a reduzir o tamanho de seus pedidos. O dinheiro
estava apertado. Eu fingi não saber, mas papai pegou dinheiro
emprestado do pai de Emmett duas vezes quando eu estava no
colégio – apenas para nos manter e o negócio mal ficou à tona.

— Sim, eu me lembro do armazém estar... não tão bem por um

tempo — Emmett admitiu com uma pitada de culpa em sua voz.
— Eu costumava ouvir meu pai falando com o seu no telefone.

— Tudo bem. Todos sabiam que estávamos lutando. Eles

foram misericordiosos e fingiram não ver. — Eu dei de ombros,
tentando parecer alegre, embora meu rosto estivesse queimando
pelo meu pai.

Ele sempre tentou desesperadamente acompanhar os Hoults.

Na verdade, só descobri tarde demais que todas as minhas férias
de infância nos Hamptons com a família de Emmett estavam quase
levando meu pai à falência. Ele não tinha o dinheiro que eles
tinham, mas ainda se esforçava muito para manter aquela imagem
glamorosa.

Não foi surpresa que tudo acabou por desmoronar.

Papai não conseguia acompanhar o estilo de vida luxuoso dos

Hoults, e depois que o pai de Emmett faleceu há dez anos, ele não
se importou mais em tentar. Ele, no entanto, manteve sua empresa
agonizante até cerca de quatro anos atrás.
 — Então, quatro anos atrás. Foi quando ele finalmente mordeu
a bala? — Emmett perguntou.

— Sim, ele sabia que tinha que vender, mas odiava saber que
estaria vendendo para um concorrente. Ele estava tipo, eles não
vão manter o nome e nós vamos simplesmente ser apagados da
história — eu bufei, balançando a cabeça. — Tão dramático.

— Bem, aquela empresa era o seu orgulho e alegria. Até eu me

lembro.

— Sim. Seu orgulho, sua alegria – a ruína de toda a sua

existência. Quer dizer, eu entendi. Eu sabia que doía mais porque
ele queria deixar meu avô orgulhoso e manter o nome de nossa
família vivo.

— Então você comprou a empresa para mantê-la

funcionando? — Emmett disse, um leve sorriso tocando o canto de
seus lábios.

— Sim. — Eu tive que sorrir um pouco também, porque ainda

estava bastante orgulhosa de mim mesma por ter feito isso. — Eu
já tinha economias e passei o ano seguinte dando duro,
trabalhando sem parar e vivendo o mais frugalmente possível para
conseguir juntar dinheiro para comprar a empresa de papai. Mas
não era apenas na compra a empresa que eu precisava pensar. Eu
sabia que precisava de algo para reviver o negócio real também.

— E foi o restaurante, certo? — Emmett adivinhou.

— Claro que foi. — Sorri.

Eu havia sonhado com o Stanton Family Market como uma

forma de revitalizar a imagem da empresa. As pessoas nos viam
como velhos, desatualizados e eu queria mudar de ideia. Então,
usei todas as minhas antigas conexões de trabalho, consegui um
investidor milagroso e dirigi alguns restaurantes pop-up em locais
não tão caros antes de finalmente abrir em East Hampton.

Eu sabia que se pudesse tornar o café popular, poderia tornar

a empresa relevante novamente. Então criei um burburinho na
mídia social com nossos sanduíches exagerados de atum e ovas
defumados, reconhecidamente caros, bem como nossos brunches
notoriamente habilitados para o Instagram, incluindo aquele
Bloody Mary com garras de lagosta. Mandei e-mails para um
milhão de blogs e revistas de comida para escrever sobre nós. Eu
estava me esforçando para mudar o nome da família Stanton para
algo – legal e relevante.

E um ano depois disso, nossos pedidos no armazém

começaram a aumentar novamente.

— Isso é loucura, Aly. Basicamente, você salvou a merda do

negócio de sua família — Emmett disse, com um largo sorriso no
rosto. O fato de ele parecer genuinamente orgulhoso de mim fez
meu coração pular uma batida. — Então, você já planejou ter um
local aberto para mais do que apenas o verão?

— Eu adoraria. E eu pensei muito sobre isso, mas só faria

sentido abrir um na cidade, e simplesmente não tenho dinheiro
para isso ainda. E, por enquanto, devo me concentrar neste
primeiro local.

— Eu tenho que ser honesto, pesquisei outro dia, e você tem

porra de críticas matadoras. — Emmett sorriu, observando-me
sorrir como uma idiota. — Quero dizer, seu pai tem que estar... eu
não sei. Louco? Feliz? Na Lua?
 Eu sorri sem jeito. — Oh, Deus, meu pai está...
constrangedoramente orgulhoso — eu disse com pressa antes de
tomar um gole da minha água. Tentei pensar em uma mudança de
assunto, mas na hora certa, meu telefone tocou. — Oh. — Eu ri
quando vi a mensagem. — É sua mãe.

— Mesmo? — Emmett bufou quando li a mensagem.

TIA AUDREY: Oh, não, Aly!!! Emmett me mandou uma

mensagem dizendo que ele vai realmente ficar nos Hamptons.
Espero que não esteja com raiva de mim por ter prometido a casa
para você! Ele me disse que ficaria fora durante todo o verão!

— Aww. — Eu ri e mostrei a tela a Emmett. Enquanto ele ria,

inclinei minha cabeça. — Cara. Por que você disse à sua mãe que
ficaria fora durante todo o verão? — perguntei enquanto mandava
uma mensagem de texto para Audrey para tranquilizá-la.

— Porque ela estava tentando me arrumar com as filhas de

suas amigas.

— O que, elas não são bonitas o suficiente para seus padrões

astronômicos? — eu provoquei.

— Elas são bonitas — Emmett falou, e me deixou

irracionalmente com ciúme por um segundo. — Mas se minha mãe
está me apresentando a alguém, ela está sugerindo que eu comece
um relacionamento com ela, e como eu disse, não faço isso.

— Você literalmente nunca teve um relacionamento desde o

colégio? — eu perguntei.

— Não, tive um durante a faculdade — Emmett respondeu,

não dando detalhes além disso. Eu pisquei com expectativa.
 — E... simplesmente não era bom?

— Foi ótimo.

— O quê? Então por que acabou? — indaguei. Eu sabia que

estava pressionando um pouco forte, mas também não conseguia
imaginar um cenário que não envolvesse Emmett sendo aquele que
terminou as coisas. Ele era exatamente assim. No colégio, após a
marca de dois ou três meses, ele sempre encontrava um motivo
para atacar a namorada e deixá-la de lado. Ele sempre foi tão
alegre com isso também. Enquanto a pobre garota normalmente
passava um mês ou dois se recuperando, Emmett simplesmente
continuava sendo Emmett – sem se importar no mundo.

Mas a julgar por sua expressão sombria agora, talvez não fosse
o caso de seu último relacionamento.

— Eu simplesmente não tinha tempo para isso — disse ele sem

rodeios, levantando-se para fazer um sanduíche. — Mais alguma
pergunta? — Ele olhou para mim antes de abrir a geladeira.

— Não — falei, levemente abalada pelo retorno do Emmett

zangado. Eu me contorci na cadeira pelos próximos minutos,
nenhum de nós disse uma palavra. Emmett fez sua comida e eu
apenas fiquei sentada, olhando para suas costas musculosas e
observando suas omoplatas se moverem sob sua camisa.

Eu molhei meus lábios.

— Cara. Você viu o que aconteceu com o jogo na noite

passada? — eu perguntei de repente, optando por alguma
conversa sobre o Empires para aliviar o clima. Prendi a respiração
quando ele não respondeu imediatamente.
 — Não — ele finalmente disse, levando-me a expirar. — Sei
que vencemos, mas não peguei os destaques.

— Bem, aparentemente nós entramos em turnos extras — falei

ansiosamente. — Jennings acertou em cheio no décimo segundo.

— Sim? — Emmett olhou por cima do ombro, levantando a

sobrancelha com interesse. — Mostre o vídeo.

Eu ansiosamente puxei o vídeo no meu telefone e joguei na TV

da sala. Da cozinha, observamos o destaque e respirei fácil no
segundo em que Emmett abriu um sorriso e disse: — Porra, sim.
Incrível.

— Não foi?

— Jennings certamente foi a nossa melhor escolha na

temporada passada — disse Emmett.

— Bem, você pode agradecer ao seu irmão dono por isso — eu

bufei, fazendo-o rir.

Ufa.

Eu respirei fácil novamente porque com aquela pequena troca,

a tensão se foi. E pelo resto da noite, ele e eu assistimos ao replay
do jogo de ontem. O único tropeço veio quando estávamos subindo
para nossos quartos e eu disse estupidamente: — Gostaria de ter
visto esse jogo ao vivo.

— O quê, você não gostou da nossa noite de cinema?

Meu coração bateu forte com a menção da noite passada, mas

forcei uma bufada e um rolar de olhos para acalmar meus nervos.
 — Cara. O filme meio que foi uma merda — eu disse enquanto
os lábios de Emmett se torciam em um sorriso malicioso.

— Sim, cara. — Ele me olhou. — Sim, totalmente.

Eu apertei os olhos. Porcaria. Um olhar para a expressão

vagamente presunçosa em seu rosto, e só assim, eu sabia que
tinha fodido tudo. Eu exagerei com a palavra cara e Emmett podia
ver através disso. Ele estava totalmente zombando de mim por
isso.

Droga, Aly.

O objetivo dessa noite foi com o propósito de fazer com que as

coisas não ficassem estranhas entre nós e eu tinha que bagunçar
tudo no último minuto.

— Então... você vai para o seu quarto? — perguntei a Emmett

enquanto subíamos as escadas.

— Aonde mais eu estaria indo?

Pisquei, percebendo que queria perguntar você vai para a

cama, mas em meu estúpido constrangimento, disse totalmente a
coisa errada.

— O que, você quer que eu vá ao seu quarto? — Emmett

perguntou, seu olho provocador me fazendo quase tropeçar nos
degraus. Ai meu Deus.

— Você é engraçado — falei, tentando fingir até chegamos ao

segundo andar e nos separamos.
 — Boa noite. — Havia uma risada na voz de Emmett quando
ele falou no final do corredor.

— Boa noite — eu gritei de volta.

Mas a sensação estranha ainda se apegou a mim mesmo

depois que entrei no meu quarto, então puxando um vídeo
engraçado, eu me virei e me dirigi para Emmett.

Eu precisava terminar a noite com uma boa nota de boa-fé, e

minha solução para isso foi aquele repórter da BBC cujos filhos
valsaram em segundo plano em sua entrevista. Era o tipo exato de
vídeo bobo que amávamos e era a solução perfeita.

Mas então eu fui para o quarto dele.

— Meu Deus! — gritei quando meus olhos pousaram no

traseiro nu de Emmett.

Aquelas costas.

Aquela bunda.

Isso foi o suficiente para me paralisar, mas então Emmett se

virou e sagrou-se. Porra.

Merda.

O sangue correu para minhas bochechas enquanto eu olhava

para seu pau duro pendurado pesadamente entre suas coxas
musculosas. Ele era grande – enorme pra caralho – da raiz à ponta,
ele era tão grosso e macio que eu só queria estender a mão e tocá-
lo.
 Minha boceta latejava enquanto eu me imaginava fazendo
isso.

Posso? E se este momento entre nós simplesmente não

contasse?

Da cabeça aos pés, cada centímetro do corpo nu de Emmett

estava tão esculpido que eu estava hipnotizada. Quase delirando.
Eu estava convencida de que todas as mulheres do mundo
mereciam ver um corpo como este antes de morrer. Era tão sexy
que me fez sentir sexy. Foi esculpido com uma perfeição tão
masculina que me inundou com os pensamentos mais carnais –
imagens imundas de ser despida, inclinada e espalhada.

Os pensamentos sujos cruzaram minha mente assim que

Emmett rosnou para mim.

— Pare.

Eu pisquei em transe. — O quê? — respirei, e seus olhos

caíram em meus lábios.

— Pare de olhar para o meu pau como se você quisesse colocá-

lo na boca.

Foda-se.

Em minha mente, eu neguei.

Como você ousa? Eu não quero seu pau! Seu porco!

Eu não quero ter nada a ver com isso! Mas, na realidade, eu só

conseguia ficar lá. Minhas pernas foram conduzidas e meu coração
estava martelando enquanto Emmett caminhava lentamente, sua
nudez de perto me deixando congelada e sem palavras enquanto
ele estava na porta.

— Aly — ele pronunciou meu nome com uma ponta de

irritação na voz. — Por que você está apenas parada aí? — ele
perguntou, sua voz rouca soando tensa. Controlada.

O sangue correu em meus ouvidos quando ele deu mais um

passo para frente – estando tão perto agora que eu jurei que seu
pau estava a um centímetro de roçar minha barriga. Quando ele
me pegou tentando olhar para baixo, ele apertou sua mandíbula e
ergueu uma sobrancelha.

— Você quer tocar? — Sua pergunta suja perfurando o silêncio

do corredor, enviando uma onda de calor vergonhosa acumulando
em minha calcinha. — Porque, a menos que seja isso que você
quer, Aly — ele murmurou asperamente — é melhor você se virar
e ir para o seu quarto.

Meu coração bateu forte. Eu nunca pensei que aceitaria ouvir

vá para o seu quarto como uma adulta, mas esta noite era uma
exceção, então antes que eu pudesse fazer algo incrivelmente
estúpido, girei no meu calcanhar, boceta molhada e bochechas
queimando enquanto eu estava em pânico, rápido para o meu
quarto.
 10

Aly

Mal era meio-dia, mas deixei que Evie me preparasse um

Bloody Mary mais forte do que o normal para beber no escritório.

Porque eu estava um caco.

Eu nunca me odiei enquanto me masturbava, mas foi o que fiz

ontem à noite depois de ver Emmett nu – especialmente porque eu
o imaginei fazendo o mesmo em seu quarto no final do corredor.

Por culpa, acabei voltando para a pornografia. Mas, embora os

caras daqueles vídeos uma vez parecessem bons para mim, eles
não fizeram nada na noite passada. Não senti nada. Não depois de
ver Emmett Hoult em toda a sua glória frontal e duro como uma
rocha.

Sua imagem estava gravada em minha mente e, pior, eu a usei

para gozar três vezes antes de dormir na noite passada.

Pelo lado bom, desmaiei e dormi como uma campeã.

Pelo lado não tão bom, isso significava que chegar ao clímax
com o pensamento de Emmett era tão bom, senão melhor, do que
fazer sexo de verdade com outro humano.
 E isso só me fez pensar em como ele devia ser bom na cama.

A menos que você queira isso agora, é melhor você se virar e ir

para o seu quarto.

Cada repetição mental de suas palavras enviava um novo

arrepio na minha espinha. Fiquei imaginando cenários em que não
tinha ido para o meu quarto. Fiquei me perguntando o que Emmett
teria feito comigo se eu apenas entrasse, e essas fantasias
deixaram minha calcinha tão molhada e desconfortável que Evie
realmente se ofereceu para segurar o forte no restaurante
enquanto eu ia comprar uma nova.

Mas em vez disso, optei pelo Bloody Mary.

— Ok. — Evie me olhou com cautela enquanto eu pegava a

bebida dela e a segurava com as duas mãos como uma criança,
olhando para o nada enquanto bebia. — Você parece infeliz o
suficiente para poupá-la de tipo, oitenta por cento das perguntas
nojentas que quero fazer agora, porque sei que você não quer ouvir.

Eu balancei a cabeça catatonicamente, ainda sugando minha

bebida.

— Então, o negócio é o seguinte. Você tem duas opções aqui,

ok? — ela começou, sentando-se com autoridade em sua cadeira.
— Um, você para de ficar presa em sua cabeça e apenas fode
Emmett. Você sabe que você quer, ele sabe que você quer, então
deixe o passado no passado e deixe o homem compensar você em
orgasmos. Certo?

Eu estremeci.
 — Errado. Mesmo se eu fosse capaz de esquecer
milagrosamente o passado e dormir com ele, ainda teríamos que
considerar que poderia ficar estranho ou complicado entre nós, o
que poderia resultar em eu ter que me mudar, o que ainda estamos
muito tentando evitar porque, a propósito, como estão você e Mike?

— Nós brincamos ontem à noite, mas quando toquei seu pau,

ele colocou minha mão de volta no meu colo. Nesse ponto, minha
alma morreu e começamos a brigar — Evie suspirou, deixando-me
pegar sua mão e apertá-la. — Então sim, ponto tomado. Sem porra
de Emmett e sem sexo para nenhum de nós. Yippee — ela
murmurou. Mas ao mesmo tempo ela engasgou. — Espera. Do que
diabos estou falando? Só porque você não pode foder Emmett, não
significa que você não pode foder qualquer um dos outros garotos
da cidade!

— Sim, mas nós já superamos isso — eu murmurei. — Não

vou voltar ao clube, não confio no Tinder e não vou namorar
nenhum dos nossos ‘regulares fofos’ porque isso não parece
profissional.

— E daí, só temos que rezar para que algum milagre gostoso

caia no seu colo? — Evie perguntou incrédula.

Antes que eu pudesse responder, uma de nossas garçonetes

apareceu.

— Puta merda! — Evie gritou.

— Hannah! E aí? — perguntei, surpresa por ela ter entrado

sem bater.
 — Sinto muito — Hannah deixou escapar, seus olhos
selvagens enquanto ela falava mais rápido do que o normal. — Eu
só, tem um cara lá fora perguntando por você, Aly.

Meus olhos tremularam. — Quem?

— Eu não sei o nome dele. Eu só sei que ele é muito gostoso e

vários paparazzi o seguiram até aqui. Eles estão tirando fotos pela
janela.

— O quê?

Pulando, Evie e eu seguimos Hannah para fora e ao avistar o

dito cavalheiro sentado em meu bar cru,3 eu me engasguei.

Santo o quê.

Eu sabia exatamente quem ele era, mas não conseguia

acreditar. E quando meus pés flutuaram em direção a ele, não
pude deixar de olhar.

Ele era alto. Construído. Enorme. Ele tinha cabelo loiro escuro
e olhos verdes claros que eu estava acostumada a ver sob a aba de
um boné do Empires. Sem seu uniforme, ele parecia exatamente
como na TV, mas eu ainda estava em negação.

Disse a mim mesma que estava simplesmente perdida com

aquele Bloody Mary. Recusei-me a acreditar que realmente
pudesse ser ele.

3
Bar cru: o conceito refere-se a um bar restaurante onde serve frutos do mar e mariscos crus ou cozidos.
 Mas então ele estendeu a mão para mim e falou com aquela
voz baixa e arrogante: — Aly, certo? Prazer em conhecê-la. Sou
Drew Maddox.
 11

Emmett

Eu tinha malhado mais hoje do que em todo o mês passado.

Era tudo que eu podia fazer para me impedir de dirigir até o

trabalho de Aly para que eu pudesse encontrá-la, agarrá-la e fodê-
la na superfície mais próxima.

Meu sangue não parou de correr desde a noite passada.

Imaginar meu pau entrando em Aly podia ter sido a coisa mais
sexy que eu já pensei na minha vida, mas também era doloroso
pra caralho lembrar que ela me queria. Na semana passada, estive
me concentrando tanto em atuar platônico que esqueci o fato de
que a mulher que eu mais queria, na verdade, me queria de volta.

E agora eu não conseguia parar de imaginar todas as maneiras

que teria fodido com ela na noite passada.

Sentado na cama, inclinei-me contra minha cabeceira,

tombando minha cabeça para trás enquanto apertava meu pau.
Eu estava de volta, masturbando-me enquanto pensava nos seios
de Aly saltando no meu rosto enquanto ela me montava na cama.
Eu a imaginei cravando as unhas em meus ombros enquanto
afundava sua boceta apertada em cada centímetro duro até que
ela pudesse sentir minhas bolas pressionadas contra sua bunda
apertada. Ela me daria os pequenos gemidos mais sexy enquanto
eu lambia e provocava seus mamilos antes de sugá-los em minha
boca como o doce mais doce do caralho.

— Foda-se — eu gemi.

Meu pulso acelerou enquanto eu ordenhava meu pau,

apertando mais forte em direção à ponta inchada e facilitando no
caminho para baixo. Eu podia sentir o pré-sêmen escorrendo de
mim enquanto pensava em Aly se tocando na noite passada,
contorcendo-se na cama com sua camisa empurrada para cima
acima de seus seios saltitantes. Eu praticamente podia ouvir seus
pequenos suspiros e seus gemidos enquanto ela brincava com sua
boceta, uma mão acariciando seu clitóris enquanto a outra
empurrava dois dedos profundamente dentro.

— Ah, Cristo... — eu gemi. Minhas coxas ficaram tensas

quando senti minha liberação quente correndo em direção à
cabeça do meu pau.

Apenas o pensamento de seus lábios inchados enquanto ela

olhava ontem à noite foi o suficiente para me fazer gozar – e mais
forte do que eu já fiz em minha vida.

Eu estava quase tonto com a quantidade de esperma que

estava perdendo, mas uma vez que me recompus, desci as escadas
para encontrar meu telefone ainda zumbindo como estava quando
o deixei.

Eu o abandonei no balcão da cozinha porque Drew tinha me

enviado mensagens de texto enigmáticas durante toda a manhã.
Foi estranho. Eu não tinha ideia do que qualquer uma de suas
frases vagas significava e eu ainda não tinha agora.
 DREW: O Post escreveu ontem que sou imprevisível e tenho
um problema com autoridade.

DREW: Você concorda?

DREW: Eu não concordava até hoje.

Eu olhei. Eu realmente não tinha cabeça para isso.

EU: Cara. O que você está falando?

Demorou dez minutos para ele responder.

DREW: Eles também apontaram que tenho um registro

perfeito sempre que meu oponente fala mal porque respondo bem
a desafios diretos.

EU: Percebi, mas por que você está me contando tudo isso?

DREW: Você disse que nunca me deixaria falar com ela ou

conhecê-la.

DREW: Também de acordo com o Post, costumo fazer o oposto

do que me dizem.

Eu olhei para a tela.

Minha reação imediata foi ligar para Drew, mas ele não
atendeu, então furiosamente mandei uma mensagem de volta.

EU: Maddox, do que diabos você está falando?

 DREW: Estou falando sobre como eu disse para você se decidir
com Ellie, mas você não o fez, então vou levá-la para jantar
amanhã à noite.

Levei meio segundo para perceber que ele estava falando sobre
Aly. Assim que o fiz, meu coração disparou tão rápido que mal me
lembrei de ligar para Drew novamente, mas de repente, sua voz
estava no meu ouvido.

— Emmett — sua saudação foi particularmente jovial porque

ele sabia que eu estava totalmente irado.

— Isso é uma porra de uma piada, Maddox?

— Não, sou mesquinho, porque você perdeu a festa que dei

para o Iain. Além disso, experimentei o rolo de lagosta no
restaurante da Ellie – é incrível pra caralho. Você já experimentou?

— O nome dela é Aly, idiota, e você sabe que vou te matar se

você colocar um dedo nela, certo?

— Bem, eu valorizo minha vida, então vou apenas fazer sexo

tântrico com ela. Que tal isso?

— Drew...

— Você não deveria ter esperado tanto para fazer um

movimento, Emmett. Você dorme, você perde.

Eu estava no meio de um tiro de volta, mas desliguei no

segundo em que ouvi as chaves na porta da frente. Sem pensar,
desliguei na cara de Drew e corri para a porta, abrindo-a com as
chaves de Aly ainda dentro.
 — Emmett! O que diabos você está-

— Onde você encontrou Drew hoje? — eu exigi. — Ele foi no

restaurante?

Aly piscou duas vezes e assim, seu choque se transformou em

desprezo e ela passou direto por mim.

— Por que isso importa, Emmett? — Sua voz tremia enquanto

meus olhos devoravam sua bunda naquele vestido azul. — Você e
eu temos um acordo, lembra? Nós deveríamos ser-

— Amigos. Sim. Eu sei — gritei quando a alcancei na cozinha.

— Mas, para amigos, nós definitivamente nos vimos nus muitas
vezes.

— Emmett, por favor — Aly sibilou. Uma mecha loira caiu de

seu rabo de cavalo enquanto ela se virava, lançando um olhar
furioso e suplicante para mim. — Você sabe que eu não posso fazer
isso com você. Você disse que se eu morasse aqui, seríamos
platônicos – você prometeu.

— O que é platônico sobre você encarar a noite passada em

vez de ir embora?

— O que é normal em trocar-se com a porta aberta quando

você tem um colega de quarto?

— Eu vivi sozinho toda a minha fodida vida adulta, Aly,

desculpe, eu não mudei todos os meus hábitos por você ainda.

— Você está sendo um idiota agora — ela sibilou.

 — E você está em negação — fervi. — Você me quer tanto
quanto quero você. Você só vai sair com Drew para me tirar da
cabeça. Já vi garotas fazerem isso antes e você não é diferente.

— Emmett, por favor, não fale como se você soubesse mais

alguma coisa sobre mim, porque você não sabe!

— Não brinca, Aly, é por isso que está me matando pra caralho
que você está prestes a passar uma noite conversando com Drew
e contando a ele tudo que eu estava morrendo de vontade de saber
sobre você por doze anos — eu rosnei tão perto dela que podia
sentir seus seios roçando meu abdômen. A culpa brilhou em seus
olhos, mas tudo o que ela fez foi olhar para mim em um silêncio
teimoso. — Quero saber onde você esteve, o que fez – quero saber
tudo o que puder sobre você, Aly, porque tudo o que sei agora é o
fato de que você não se deixará ficar comigo, apesar do fato de que
você me quer, e isso está me deixando louco!

— E se eu não quiser você? — Aly desafiou com veemência.

— Sei que você quer — eu murmurei furiosamente. — Além do

fato de que eu vi ontem à noite, vi na noite no clube. Você já
esqueceu o que aconteceu então? — perguntei, aproveitando ao
máximo o silêncio irritado de Aly. — Porque se você me deixar
lembrá-la, você olhou para mim como se quisesse que eu te fodesse
bem naquele banheiro. Você veio para casa comigo, você me
montou e me implorou por mais de tudo que fiz para esse seu corpo
perfeito, então se você quiser me dizer que não me quer, então pelo
menos explique aquela noite para mim... porque acho que nunca
senti uma boceta mais molhada na minha vida — eu rosnei, suas
bochechas rosadas e brilhantes enviando sangue rápido para o
meu pau.
 Deus, ela parecia boa pra caralho assim. Seu peito arfou
quando ela devolveu o fogo ardente em meus olhos. Mas mais dois
segundos de nosso impasse e Aly se foi, subindo as escadas e
fechando a porta de seu quarto.

— Foda-se — eu murmurei, arrastando a mão pelo meu queixo

e amaldiçoando meu pau por estar duro como uma rocha. Eu tinha
certeza de que não poderia me sentir mais torturado do que nesse
segundo, mas de repente o programa que estava passando na TV
da sala apagou.

Meus olhos ainda estavam em chamas quando os fixei na tela

para ver o que diabos estava acontecendo.

Antes que percebesse o que estava acontecendo, um vídeo

apareceu. Eu peguei um vislumbre de uma garota em um top
branco e calcinha rosa antes de meus olhos brilharem sobre as
palavras na tela.

MENINA SEXY PUNIDA POR ESPIAR COLEGA DE QUARTO SE

TROCANDO.

Eu olhei.

Puta merda. Levei um segundo para perceber o que estava

acontecendo – que o telefone de Aly ainda estava conectado à TV
por meio de airplay.

O que significava que ela estava em seu quarto agora.

Assistindo à maldita pornografia de companheiros de quarto.

O sangue correu em meus ouvidos quando subi as escadas em

dois segundos e entrei em seu quarto.
 12

Aly

— Você está brincando comigo, Aly?

Foda-se.

— Você não deveria ver isso! — eu soltei, tremendo de fúria e

mortificação enquanto Emmett avançava em minha direção.

— Você está tentando foder comigo agora? — ele fervia, seu

peito esticando sua camisa com cada respiração áspera que ele
inspirava. — Você quer que eu te castigue por olhar para o meu
pau na noite passada? É isso que você quer?

— Não!

— Então por que você estava assistindo a esse vídeo? — Ele

me levou de volta à minha cama. — Por que você estava assistindo
à porra de pornografia de companheiros de quarto se não quer que
eu te foda? — ele demandou. — Diga-me.

Fogo dançou por trás de seus olhos azuis, queimando em mim.

Comecei uma dúzia de respostas, mas não consegui terminar
nenhuma. Não fazia sentido. Todos elas eram horríveis. Não
consegui me convencer a sair desse buraco porque o que acabou
de acontecer estava claro: eu corri escada acima para desabafar.
Eu estava tentando evitar pensar em Emmett para não transar
com Emmett e não havia como negar isso depois do que acabou de
acontecer.

— Apenas admita que você me quer — Emmett rosnou. Tudo

que eu podia ver eram seus peitorais enquanto ele me apoiava
contra a minha cama.

— Eu não, Emmett! — Eu o empurrei para trás antes de cair

no meu colchão. — Então, saia do meu quarto!

— Por quê? Então você pode tocar sua boceta? — ele

murmurou quando eu o empurrei novamente. Desta vez, ele mal
se moveu. — Então você pode gozar enquanto eu me masturbo no
corredor? É isso que você quer fazer de novo?

Eu o encarei, quente com o fato de que ele sabia o que

aconteceu na noite passada. Ambos fizemos. Pisquei com força
para afastar as imagens dele movendo-se para mim na sua cama.
Eu o empurrei mais uma vez, mas desta vez ele segurou minhas
mãos com força contra seu peito.

— Foda-se — assobiei enquanto ele corria minhas mãos para

baixo em seu abdômen. Mas meu cérebro entrou em curto-circuito
enquanto eu mergulhava no calor de seus músculos sob meus
dedos. Eles pulsavam contra ele, enrolando contra suas cristas
sólidas e a próxima coisa que eu sabia, estava passando minhas
mãos por todo o seu torso de aço.

Merda.

Eu não tinha ideia de quando o interruptor mudou.

 Tudo que eu sabia era que minhas unhas estavam cravando
no peito de Emmett quando ele deu um beijo em meus lábios. O
gosto de sua língua me chocou. Parecia muito íntimo. Isso me
desvendou com o contato, quebrando tudo que eu sabia, então em
segundos, eu o empurrei. Um protesto torturado brilhou em seus
olhos até eu falar.

— Beije-me em outro lugar — eu ofeguei, nossos olhos fixos

intensamente um no outro.

Eu não tinha certeza do que estava dizendo, o que ele estava

pensando, mas antes que eu soubesse o que acontecia, ele me
virou. Eu encarei a cama e senti suas mãos puxarem minha saia
até minha cintura. — Emmett! — eu engasguei quando ele bateu
na minha bunda e segurou minha boceta por trás.

Quando seu dedo médio provocou meu clitóris, minhas pernas

se dobraram e, quando caí na cama, ele puxou minha calcinha até
minhas coxas. Eu mal tive tempo de reagir antes de sentir o calor
de sua língua deslizando em minha boceta.

— Oh, meu Deus.

Agarrei punhados de lençol enquanto ele segurava minhas

coxas e me deixava rígida com sua língua hábil. Todos os músculos
do meu corpo se contraíram com força enquanto Emmett dava
golpes tão longos, tão profundos dentro de mim que me senti
paralisada de prazer. Minha respiração tremeu quando suas mãos
deslizaram das minhas coxas até minha bunda, administrando
outra palmada brutal na minha bochecha esquerda antes de seus
polegares espalharem minha boceta aberta para sua boca. Eu
rasguei os lençóis e um grito explodiu dos meus lábios quando
Emmett girou aquela língua habilidosa, passando de deslizar para
dentro e para fora da minha boceta para lamber seu comprimento
para cima e para baixo.

— É isso que você quis dizer quando me pediu para beijá-la

em outro lugar? — Emmett murmurou enquanto deslizava três
dedos facilmente dentro de mim.

Eu estava encharcada. Pingando molhada. Eu estava em tal

êxtase que tinha apenas vagamente consciência de sua fivela de
cinto se abrindo. Eu não processei totalmente o que tinha ouvido
até ouvir o som de Emmett grunhindo de prazer, sacudindo seu
pau enquanto ele fodia minha boceta com os dedos por trás.

Puta merda, puta merda, puta merda.

— Diga-me como é bom. — Ele desacelerou seu golpe quando

não respondi.

— É uma sensação boa — eu engasguei, minha boceta

literalmente doendo por ele quando ele retirou seus dedos. —
Droga, Emmett, não pare – é tão bom pra caralho.

— Diga-me no que você pensou quando se tocou na noite

passada.

— Você — eu respirei quando o ar frio atingiu minha boceta

nua e latejante. — Eu imaginei você me fodendo em sua cama,
agora, por favor, apenas – oh, Deus.

Eu gemi quando, em vez de seus dedos, senti sua língua em

mim novamente. Ele deu três longas lambidas antes de rosnar
profundamente em seu peito e me virar de costas. Tive um
vislumbre de seu pau inchado pendurado para fora de sua calça
jeans antes que ele jogasse minhas pernas sobre seus ombros e
deslizasse as mãos sob minha bunda. Apertando dois punhados,
ele levou minha boceta à boca, gemendo enquanto pulsava sua
língua quente contra meu clitóris.

Eu engasguei por ar. Eu não conseguia respirar – não com um

milhão de sons diferentes de prazer saindo dos meus lábios. Eu
nunca os tinha ouvido de mim mesma antes, e poderia dizer que
Emmett amava cada um porque eles o faziam apertar ainda mais
minha bunda e lamber minha boceta com tanta força que me senti
fora de controle.

— Emmett... eu vou gozar.

Eu arqueei minhas costas enquanto sentia aquele prazer

abençoado crescendo dentro de mim. Emmett tinha uma mão
presa sobre meu seio agora. Ele massageou rudemente sobre
minhas roupas enquanto me lambia avidamente, persuadindo
meus sucos para fora, em seguida, correndo a parte plana de sua
língua no comprimento da minha boceta.

Ele estava faminto, devorando-me como sua última refeição. O

orgasmo que me atingiu foi repentino e sacudiu todo o meu corpo,
mesmo assim, Emmett não parou. Ele me puxou para a beira da
cama. Ele enviou arrepios na minha espinha enquanto espalmava
um punhado da minha umidade, usando-a para empurrar seu pau
enquanto se ajoelhava no chão e chupava meu clitóris até que eu
gozasse novamente.

E de novo.

Puta merda.
 Agradeci a Deus que o terceiro orgasmo foi minúsculo porque
meu corpo não aguentava mais. Eu estava completamente
embalada pelo prazer enquanto estava deitada na cama – sem
fôlego, inútil e tão exausta que tudo que eu queria era cair no sono.

Eu queria muito. Eu poderia facilmente.

Mas eu não me permitiria.

Por razões que iam de gratidão a algum senso distorcido de

competição, eu queria retribuir o favor a Emmett. Ele estava
sorrindo preguiçosamente agora enquanto olhava para meu corpo
flácido, meu peito ofegante. Ele parecia quase presunçoso – tão
satisfeito com seu trabalho que senti uma estranha necessidade
de provar que poderia torná-lo igualmente inútil.

— Aly, o que-

Emmett gemeu o resto de sua frase quando me ajoelhei na

beira da cama e envolvi minhas mãos em torno de seu pau.

— Puta merda. — Seu olhar estava com as pálpebras pesadas,

mas extasiado em mim enquanto eu lambia a cabeça gorda de seu
pau apenas com a ponta da minha língua, provocando-o por
alguns segundos antes de sugá-lo em minha boca. — Oh... porra.

Ele enfiou as mãos no meu cabelo, balançando os quadris

suavemente com cada puxada longa e molhada em seu eixo. Dez
segundos depois enrolada com força em torno de sua espessura,
meus lábios começaram a formigar. E por algum motivo, adorei a
sensação. Eu amei tanto que senti a culpa crescendo. Tentei me
lembrar do que estava acontecendo – o que diabos eu estava
fazendo.
 Eu tenho o pau de Emmett Hoult na minha boca.

O pensamento deveria me mandar de volta à realidade, mas

só me fez querer gozar pela quarta vez. Por mais que tentasse, não
conseguia sentir o remorso que deveria sentir ao sucumbir a
Emmett Hoult. Eu estava muito molhada. Muito quente. Meu
corpo ainda estava vibrando de felicidade e eu já estava viciada na
satisfação que veio ao fazer Emmett gemer.

— Cristo, Aly...

Era difícil não amar o som quando ele era tão grande e forte.
Seu corpo de músculos puros era muito maior do que o meu e
ainda assim eu o tinha à minha mercê. Seu pau estremeceu na
minha mão enquanto eu lambia sua ponta como um pirulito. Sua
respiração era curta e irregular, e suas sobrancelhas estavam
franzidas de admiração enquanto ele olhava para baixo e
simplesmente me absorvia.

— Deus, você é tão linda — Emmett sibilou, balançando a

cabeça. — Você não sabe como isso é bom pra caralho. Você... oh,
porra. — Ele rolou a cabeça para trás. Seu abdômen apertou e ele
enfiou as mãos em seus cabelos enquanto eu absorvia o máximo
dele em minha boca e garganta. — Puta merda, Aly.Chupe. Sim...
porra, baby, assim mesmo. Continue chupando assim.

Meus lábios estavam dormentes e isso só aumentou a minha

sensação de saber que tinha todo o corpo de Emmett se
contraindo, flexionando – estremecendo ao meu toque. Com a boca
cheia, olhei para ele novamente, minha boceta apertando com a
visão do prazer torcendo seus lindos traços. Sua mandíbula
perfeita estava tensa. Seus dentes estavam rangidos e com os
olhos fechados por um segundo, tirei a parte de cima do meu
vestido, surpreendendo-o quando peguei sua mão e coloquei sobre
meu seio nu.

Seus olhos se abriram, permanecendo arregalados enquanto

ele olhava para baixo com admiração ao me ver chupá-lo enquanto
usava sua mão para massagear meu seio. Quase um segundo
disso, e eu o senti endurecer ainda mais em minha boca. Eu
realmente podia sentir a onda quente de prazer surgindo em seu
eixo.

— Aly... — Emmett começou seu aviso. — Eu vou gozar — ele

murmurou, seus olhos sem piscar porque eu não parei. Eu
mantive meus lábios em volta de seu pau e meus olhos fixos em
seu rosto. Havia algo tão sexy e doce sobre como Emmett segurou
o máximo possível antes de processar minha intenção de tomar
cada gota sua na minha boca. — Puta merda, baby — ele sibilou
quando a realização o atingiu.

Então, com um empurrão para frente, ele finalmente se

permitiu gozar – apertando um punhado do meu cabelo e rosnando
do fundo de seu peito enquanto bombeava fluxo após fluxo de calor
líquido na minha língua.
 13

Emmett

Considerando que eu desmaiei ao lado de Aly e passei a noite

sonhando com tudo que tínhamos feito, eu deveria ter acordado
em alta.

Mas soube no segundo que abri meus olhos que algo estava
errado, e não tinha nada a ver com o fato de que ela havia sumido.
Ela tinha trabalho. Eu sabia. Eu tinha me preparado mentalmente
para acordar com uma cama vazia pela manhã. Eu precisava me
preparar para isso depois de ontem à noite – depois de assistir Aly
chupar meu pau como uma estrela pornô, engolir cada gota do
meu esperma e, em seguida, fazer um som sexy meio bocejo, meio
gemido antes de se deixar cair de volta na cama.

— Boa noite — ela suspirou, seus olhos pesados, mas ainda

abertos quando eu me joguei ao lado dela. Eu esperava que ela
protestasse e me mandasse de volta para o meu quarto, mas ela
não o fez. Em vez disso, olhamos um para o outro por alguns
segundos sonolentos e intensamente íntimos.

Então ela adormeceu e eu disse a mim mesmo para não me

acostumar com a sensação.
 Por melhor que fosse, lembrei-me de que não iria acordar para
encontrá-la dormindo em meu peito. Ela sairia em cinco horas e
eu acordaria sozinho.

Eu já estava preparado para tudo isso.

Mas eu não estava preparado para o que esta manhã que me

deixou desconfiado.

A culpa foi da cômoda em frente à cama.

A gaveta de cima foi deixada aberta e algo sobre isso não caiu
bem, então, voando para fora da cama, fui confirmar o que já
suspeitava.

Que todas as coisas de Aly se foram.

— Foda-se — eu assobiei. Segunda gaveta, terceira, armário –

tudo estava vazio e antes que percebesse, eu estava puxando
minha camisa e jeans, meu pulso acelerado fora de controle
enquanto voava para fora da porta e pelo corredor. Eu prometi a
Julian e a mim há algum tempo que nunca incomodaria Aly no
trabalho, mas foda-se.

Hoje, eu claramente não tinha mais nada a perder.

 Aly
O restaurante estava lotado.

Literalmente, todos os assentos, incluindo todos os seis no bar

cru, estavam ocupados – e pelo que eu podia dizer, meus clientes
estavam todos felizes e satisfeitos.

E normalmente eu ficaria emocionada com isso.

Mas agora, eu estava desesperadamente desejando que todos

fossem embora, porque a menos que minha mente ansiosa tivesse
imaginado, a caminhonete de Emmett tinha acabado de entrar em
nosso estacionamento.

— Merda — eu assobiei, minhas mãos tremendo enquanto eu

colocava o pedido para meus clientes regulares no bar. Hannah
tinha ficado com febre esta manhã, o que significava que o
pequeno restaurante estava com falta de pessoal. Evie estava se
afogando no dobro da papelada do escritório e eu estava sozinha
no balcão. Com uma das mãos ainda fazendo pedidos, usei a mão
livre para pegar meu telefone do avental e enviar uma mensagem.

EU: Mayday, tenho certeza de que Emmett está aqui, por favor,
saia para que possamos trocar de lugar.
 Evie e eu tínhamos planejado vagamente sobre este momento
depois que eu cheguei com todas as minhas malas prontas. Se e
quando Emmett viesse, nós trocaríamos de lugar e ela insistiria
que eu não tinha vindo trabalhar. Tínhamos passado por cima
disso.

Mas não tínhamos passado pela parte em que ela poderia não
atender o celular, já que estava ocupada implorando ao telefone
com a Autoridade de Licores do Estado de Nova York sobre a
expiração de nossa licença.

Merda. Eu podia apenas vê-la ficando tão agitada no escritório

que ela tinha se esquecido completamente de seu telefone. Depois
de ligar sem sucesso, optei por uma segunda mensagem.

EU: Evie!!!!! Venha aqui fora, por favor!!!!!

Apertei enviar com o polegar, mas antes mesmo que pudesse

entregar, ouvi a campainha da nossa porta soar mais alto do que
o normal. O ar ficou preso na minha garganta e eu congelei,
simplesmente olhando para a tela do meu computador e orando a
Deus para que fosse outra pessoa que tinha acabado de entrar.

Mas então ouvi meus clientes regulares no bar começarem a

sussurrar.

— Puta merda, Quinn. Você vê isso?

— Garota, eu vi isso pela janela. Esse é o gato dono do Blue

Harbor.

Foda-se.
 — Senhor, ele é gigantesco. Eu o deixaria fazer coisas
imundas, imundas para-

— Shh! Ele está vindo para o bar.

Eu ouvi o assobio de Quinn assim que minha visão periférica

processou a figura alta de repente parada bem na minha frente.

Emmett. Obviamente.

Ele ficou na frente do computador em que eu estava, e não tive

que olhar para cima para saber que ele estava chateado. Eu não
tive que olhar para cima para saber que cada assento no bar cru
estava acompanhando enquanto Emmett estava aqui – alto,
silencioso e rígido enquanto esperava que eu o reconhecesse.

Porra, porra, porra, porra.

Respirei fundo quando terminei de colocar o pedido. Com

todos os meus clientes assistindo, fiz o meu melhor para me
recompor antes de olhar para cima.

Mas no segundo que olhei, a tempestade de emoções me

atingiu como um soco no estômago.

Eu estava preparada para sua raiva, mas não estava

preparada para a dor simultânea em seus olhos. Eu não estava
preparada para o olhar suplicante que distorcia suas feições lindas
enquanto ele ficava parado no meio do meu restaurante
movimentado, silenciosamente me perguntando por que diabos eu
tinha embalado minhas coisas esta manhã.
 Eu já estava sem fôlego por dois segundos olhando para ele,
mas com um olhar para meus clientes, ainda tentei o meu melhor
para parecer profissional.

— Posso ajudar? — perguntei, minha voz falhando no

processo.

Emmett estreitou os olhos por um segundo. — Mesmo? — ele

finalmente disse, mantendo seu olhar fixo tão impiedosamente em
mim que senti meus joelhos fraquejarem.

Droga. Imediatamente, procurei por uma garçonete, um

garçom ou alguém a quem pudesse pedir para trazer Evie para
mim, mas todos estavam correndo, ocupados demais para notar
meu olhar de angústia.

— O quê, você não conseguiu ficar mais de uma semana?

Minha cabeça estalou para trás quando ouvi a pergunta de

Emmett. Eu o encarei em descrença.

— Você está realmente tentando me desafiar a ficar, Emmett?

Porque eu não tenho mais treze anos e não vai funcionar — eu
sibilei.

— Por que você está fazendo isso? — ele perguntou.

— Eu não posso falar sobre isso agora — murmurei com um

olhar constrangido para Quinn e sua amiga. Elas estavam com os
olhos arregalados, parecendo ao mesmo tempo atormentadas, mas
culpadas, enquanto observavam meu drama pessoal se
desenrolar. — Sério, Emmett — sussurrei alto o suficiente para ele
ouvir. — Por favor, não faça isso comigo aqui. Não no trabalho.
 — Então onde, Aly? Porque eu sei que você não vai voltar para
casa esta noite.

Meu coração torceu. Não tinha certeza de por que sua frase
me deixou tão triste, mas fez, e de repente eu estava acenando
para minha anfitriã para assumir enquanto eu conversava com
Emmett lá fora.

Virando o corredor, eu me afastei do balcão e saí da vista da

minha audiência cativada no bar. Tentei não me distrair com as
garotas lindas que passavam e checavam Emmett com tanta força
que senti aquela pontada estúpida e sem sentido de
possessividade.

Você está maluca? Eu me perguntei, porque em que mundo

fazia sentido rejeitar um homem, mas odiar a ideia de ele estar
com outra pessoa? Vê? Este era outro motivo pelo qual não
funcionou. Porque, como sempre fazia, Emmett me deixou louca.
Ele me deixou com raiva, sensível e irracional, e eu não poderia me
dar ao luxo de me sentir assim por mais um segundo.

— Já está longe o suficiente, Aly – fale comigo, porra —

Emmett exigiu, seus passos finalmente parando atrás de mim.
Meu coração estava batendo forte quando me virei para encontrá-
lo parado ali, com os braços abertos, parecendo de alguma forma
chateado, animado e exasperado ao mesmo tempo. — O que é?
Huh? Por que você está saindo? Apenas me diga isso.

Senti minha garganta já tremer enquanto tentava formular

minha resposta.

— Se você realmente precisa saber, Emmett, é porque acordei

esta manhã e me senti uma merda sobre mim mesma — confessei
asperamente, meu estômago apertando com o olhar instantâneo
de dor em seu rosto. — Eu chorei no banheiro por dez minutos,
porque tão bem quanto me senti ontem à noite, eu me senti
estúpida esta manhã. Lembrei-me do fato de que não confio em
você, Emmett. Cada vez que penso o suficiente sobre você, fico com
raiva. Eu me sinto envergonhada, estúpida e solitária, então,
mesmo que eu quisesse você, em que mundo faria sentido estar
com você? — exigi, meus olhos ardendo. — Responda isso.

— Com quem você está realmente chateada? Você me

responde isso — Emmett zombou quando ele se aproximou de
mim. — Você acha que eu sou o inimigo, Aly, mas se você apenas
tirar um segundo para se lembrar de tudo o que aconteceu há doze
anos, em vez de fugir e se ater a qualquer história que inventou
em sua cabeça, você saberá disso tanto como eu fodi com você no
colégio, não sou aquele que realmente é o seu problema. Não fui eu
quem estragou tudo. Você só quer que seja eu.

Meu estômago embrulhou.

— Não. — Eu balancei minha cabeça com firmeza. — Isso não

é verdade, isso é...

Porra. Procurei uma resposta, mas não consegui nada, parecia

pateticamente vazia.

— Quer saber, eu não posso falar agora, Emmett — eu

murmurei, sentindo o calor de seu olhar quando passei correndo
por ele.

— Não, você não vai falar sobre isso – agora ou nunca, porque
você não gosta de pensar sobre como sou apenas seu bode
expiatório — Emmett rosnou ao me seguir. — Você não gosta de
pensar em como é mais fácil me culpar e deixar o verdadeiro idiota
sair impune.

Suas palavras me atingiram como uma marreta, mas me

recusei a reagir. Meu coração estava batendo forte no meu peito
quando alcancei a porta, mas como uma espécie de masoquista,
eu me virei quando ele disse meu nome e o deixei fazer um último
comentário mordaz.

— Você mentiu para si mesma todos esses anos, Aly, e deixei

porque sabia que você estava sofrendo. Achei que poderia muito
bem deixar você acreditar no que você queria, porque eu nunca
iria te ver de novo — Emmett rosnou furiosamente. — Mas agora
que você está aqui, posso dizer – não fui eu que tornei sua vida
miserável. Não fui eu, e foda-se, cansei de deixar você fingir que
fui eu — falou antes de se virar e me forçar a olhar para suas costas
enquanto se afastava.
 14

Aly

Se alguém tivesse me dito até uma semana atrás que eu tinha

um encontro com Drew Maddox, mas desesperadamente não
queria ir, eu provavelmente riria na cara deles e continuaria como
uma total fã do Empires.

Quer dizer, pelo amor de Deus, o homem era literalmente meu

jogador favorito no meu time favorito. O time que eu cresci
assistindo com minha família.

No entanto, eu não estava nem remotamente animada para vê-

lo.

— Evie... não — protestei fracamente enquanto ela se sentava

no chão ao lado de seu armário, tirando sua única caixa de
Louboutins. — Sério. Eu não posso.

— Exceto que você pode — ela rebateu, abrindo a caixa. — E

você vai — acrescentou ela, rastejando para inserir manualmente
meus pés em cada bomba de couro lustroso.

Sentada na ponta da cama, levantei minhas sobrancelhas.

Droga. Eles pareciam incríveis e se eu não me sentisse tão
incrivelmente horrível e confusa desde ontem de manhã,
provavelmente teria chorado pela glória de ter Louboutins em
meus pés.

— Quero dizer, você tem que estar bonita, Aly. Você está indo
a um encontro com Jude Maddox.

— Drew Maddox.

— Qualquer que seja. Se ele é do tipo que atrai paparazzi, você

precisa estar pronta para a câmera, e nada diz pronta para a
câmera como sola vermelha — declarou Evie assim que Mike
chamou da cozinha para o quarto.

— Evie! Acabaram as pizzas congeladas?

— Sim!

Eu praticamente podia ouvir os ombros de Mike caírem.

— Cara. O que eu devo comer no jantar, então?

O queixo de Evie caiu e virou seus olhos arregalados para mim

como se perguntasse: você acredita nessa merda?

— Por favor, evite brigar comigo, Michael, mandei uma

mensagem que dizia ‘lembre-se de pizzas congeladas’ quando você
estava no supermercado! Portanto, não fale comigo sobre o seu
jantar, ok? — Evie gritou de volta, dando um grande suspiro ao se
virar para mim novamente. — Vê? — ela baixou a voz. — Se você
tinha alguma dúvida sobre por que precisa sair hoje à noite, é
porque um dia você pode passar a sexta-feira discutindo com seu
noivo sobre pizzas congeladas. Portanto, antes que isso aconteça,
é melhor você aproveitar toda a diversão do mundo, e isso começa
com você parecendo feliz por ter esse encontro tão sexy.
 — Eu sei. Eu acabei de...

Não sei como me divertir quando fico pensando em Emmett.

Eu queria confessar isso a Evie, mas também não queria

contar a ela os detalhes do encontro de ontem fora do restaurante.
Eu ainda estava processando – especificamente tudo o que Emmett
disse.

Você mentiu para si mesma todos esses anos, e deixei porque

sabia que você estava sofrendo.

Mas não fui eu que estraguei tudo.

Você só quer que seja eu.

Continuei dizendo a mim mesma que não era verdade. Eu não

consegui pregar o olho na noite passada no motel, então passei a
noite até o amanhecer tentando me dizer por que Emmett estava
errado. Quer dizer, foi ele quem me torturou durante o ensino
médio. Foi ele quem me delatou no final do primeiro ano. Para
todos. Ele me custou minha casa, minha reputação, todos os
amigos que eu conhecia desde a infância.

Esses eram os argumentos que estavam funcionando por mais

de uma década, mas depois de serem lembrados por Emmett, eles
não estavam mais me convencendo totalmente.

De alguma forma, eles estavam caindo.

— Aly? Você disse que queria este vestido, certo? — Evie disse,
acenando com a mão na linha dos meus olhos para atrair meu
olhar de volta para a peça em suas mãos. Eu pisquei para isso.
Então para ela.
 Fiquei tentada a finalmente perguntar a Evie sobre o que ela
realmente pensava dez anos atrás – na primeira e na última noite
que tínhamos falado sobre a briga do primeiro ano entre mim e
Emmett. Tive a sensação de que era hora de finalmente falar sobre
isso. Mesmo que significasse enfrentar todas as mentiras das quais
me convenci nos últimos doze anos.

Cada mentira pela qual eu moldei minha vida inteira.

Pela primeira vez em muito tempo, eu me senti quase corajosa

o suficiente para falar sobre isso. Mas assim que abri minha boca,
uma mensagem pingou no meu telefone.

— Ah, não! — Com os olhos arregalados, Evie rastejou até onde

estava sentada, atacando-o e olhou para mim. — Merda, Drew
disse que ele está lá fora! — ela falou, jogando-me o vestido. —
Rápido, rápido! Coloque isso!

Peguei o vestido e uma Evie frenética correu para me ajudar a

entrar nele.

E assim, o momento se foi.

 15

Aly

O vestido de Evie era justo, curto e um rosa blush que beirava

o nude. Era uma combinação perfeita com os Louboutins em meus
pés, para o qual Drew ergueu as sobrancelhas enquanto me
ajudava a sair do carro.

— Sim, eu não sei como vocês andam com isso, mas não estou
reclamando. — Ele riu, seus olhos verdes varrendo minhas pernas
antes de colocar a mão nas minhas costas e me conduzir para o
restaurante.

Logo que entramos pelas portas, os olhos estavam em nós

porque, bem, Drew. Mas, como recebemos tanta atenção imediata,
fiz o possível para parecer menos nervosa e mais animada. Quer
dizer, eu estava tecnicamente querendo vir aqui há algum tempo.
O nome do restaurante era Cantina. Eles eram conhecidos por
seus tacos de lagosta e por serem a reserva mais difícil da cidade
– principalmente porque celebridades como Drew Maddox
gostavam de passar aqui as noites de sexta-feira.

— Acho que você vem muito aqui? — falei, uma tentativa de

conversa enquanto Drew e eu contornávamos a enorme espera na
porta. Ao seguirmos a recepcionista até nossa mesa, pude sentir
os olhos da multidão nos acompanhando – ou talvez apenas Drew.
 — Sim, tenho vindo aqui quase duas vezes por semana — ele
disse enquanto eu me permitia observá-lo pela primeira vez esta
noite.

Ele parecia um viking com seu longo cabelo loiro escuro e

corpo maciço. Ele tinha quase a mesma altura que Emmett, mas
seus músculos não eram tão magros. Ele se projetava contra a
camisa cinza clara que estava vestindo e me fez pensar se ele se
sentia confortável ali embaixo.

Quer dizer, ele definitivamente poderia ter aumentado a metade

com a camisa, pensei antes de franzir o rosto para mim mesma.
Porque é isso que você deveria estar fazendo agora – criticar a
maneira como Drew Maddox se veste. Eu balancei minha cabeça,
tentando afastar fisicamente meus pensamentos negativos. Sério,
por que você está sendo tão estranha? Eu me perguntei, embora no
fundo da minha cabeça, soubesse a resposta.

Eu estava criticando Drew para explicar a mim mesma por que

não estava completamente feliz por estar aqui.

Eu não estava nem um pouco animada. Eu me sentia inquieta

e impaciente – como se tivesse negócios inacabados pairando no
ar. Eu só queria ir para casa, mas nem sabia o que isso significava,
porque certamente não pensava no motel como casa, e também
não estava pensando na casa de Evie.

O que significava que provavelmente eu estava pensando em

Emmett.

Sério? Eu me perguntei. Pelo amor de Deus, fui eu quem o

afastou. Eu era a única convencida de que não poderia ficar perto
dele porque ele me fazia sentir uma merda. Mas nas últimas vinte
e quatro horas, estive questionando minha realidade como a
conhecia.

Porque com as palavras duras de Emmett ontem, eu senti a

represa começando a ceder.

Eu a construí há muito tempo para esconder a verdade, mas

agora estava começando a se infiltrar em mim, forçando-me a
perceber que talvez eu tivesse de fato alterado a história para meu
próprio bem.

Que talvez Emmett não fosse o cara mau.

E eu era apenas uma idiota em negação.

Porra, eu amaldiçoei, completamente oprimida e mergulhada

em minha própria paranóia até que Drew riu para me tirar da
minha névoa.

— Bem, merda. O que você sabe — ele disse. Eu pisquei para

ele.

— Huh?

— Deveria ter percebido. Toda a equipe está aqui — falou,

acenando com a cabeça para o grupo de pessoas bonitas no bar.

Meu pulso disparou no segundo em que olhei para a parede

de caras bem-vestidos e garotas esbeltas em minissaias e saltos
gigantes. Devia haver quase uma dúzia de pessoas ali, rindo,
bebendo e se divertindo de uma forma fabulosa.

Mas tudo que vi foi aquela parte de trás em forma de V que eu

conhecia muito bem.
 Emmett.

Puta merda.

Ele estava aqui, mas mais louco do que isso era o fato de que
eu estava – espere, estava? Meus olhos tremularam quando
percebi que estava aliviada. Praticamente feliz em vê-lo.

— Vamos dizer oi? — Drew perguntou.

— Ok — eu soltei, um pouco atordoada enquanto deixava

meus pés flutuarem até o bar.

E assim, eu estava caminhando voluntariamente em direção a

Emmett, meu coração batendo forte enquanto esperava que ele me
notasse. Mas em vez disso, uma figura em um vestido vermelho
saiu do grupo para nos cumprimentar primeiro, e meu coração
afundou quando percebi quem era.

Britt Heatherton.

— Drewsie-poo! — Britt engasgou com os braços estendidos.

— Cristo, esse apelido é uma merda — disse Drew, deixando-

a inclinar-se para um beijo enquanto Emmett se virava em sua
cadeira.

Meu coração bateu forte quando aqueles olhos azuis

pousaram em mim, porque eu não estava acostumada com esse
olhar nele. Seu olhar me devorou com o contato. Ele cintilou sobre
o decote em forma de coração do meu vestido antes de pousar na
minha única camada de batom. Mas isso durou um segundo antes
que ele se virasse, seu rosto sem sequer uma contração de
expressão até que Drew o cumprimentou.
 — Ei, idiota. — Drew riu, estendendo a mão para aquele aperto
de mão e abraço que os caras fazem naturalmente. Isso provocou
um olhar ilegível de Emmett, embora seus lábios se curvassem
levemente em algum tipo de sorriso enquanto ele olhava para
Drew.

— E aí — Emmett disse assim que Britt parou de me avaliar e

de repente se engasgou.

— Uau. Espere. Garota de frutos do mar? — Ela colocou a mão

sobre a boca. — Eu nem percebi que era você! Meu Deus! Quem
poderia imaginar que você poderia se arrumar tão bem?

Drew bufou enquanto eu olhava para ela.

— Obrigada. Eu acho.

— Oh, é um elogio! Duh. — Britt riu, seus olhos brilhantes em

mim enquanto ela colocava seus braços flexíveis em volta do
pescoço de Emmett. — Tão engraçado que vocês estão aqui, porque
estávamos dizendo que somos os únicos dois que ainda não
comemos. Então, se vocês têm espaço extra em sua mesa... — Ela
parou para dar duas piscadelas exageradas enquanto literalmente
se narrava. — Pisca, pisca. Dica, sugestão. O que você acha,
Drewy?

— Tenho certeza de que está tudo bem.

Minhas sobrancelhas subiram com a resposta, e demorei um

segundo para perceber que não tinha vindo de Drew, mas de mim.
Corei quando todas as três cabeças se viraram para mim.
 — Sim? — Drew disse, parecendo surpreso, mas encantado.
Eu peguei o sorriso que ele deu a Emmett antes de dizer: — Merda,
Ellie está certa. Isso pode ser divertido.

Eu teria reagido ao fato de que ele errou meu nome, mas

estava muito distraída pelo olhar de Emmett e o grito estridente de
Britt.

— Yay, yay! Encontro duplo! Encontro duplo! — ela cantou,

agarrando o braço de Emmett entre seus seios antes de se inclinar
para sussurrar algo para ele. Eu deveria ter desviado o olhar, mas
tudo que fiz foi devolver o olhar vazio que Emmett fixou em mim
enquanto Britt ria com os lábios tão perto de sua orelha que eu
estava convencida de que ela poderia lamber. O calor correu para
minhas bochechas porque quando ela terminou o que quer que
estava dizendo, eu vi o menor indício de um sorriso nos lábios de
Emmett.

Mal estava lá, mas meu coração bateu forte e meu cérebro
acelerou.

Eles fizeram sexo antes de virem para cá.

Ou estão planejando fazer sexo quando forem embora.

Talvez eles já tenham feito sexo no banheiro.

Eu fiquei tão nervosa instantaneamente que pulei quando

Drew tocou minhas costas.

— Devemos? A anfitriã está esperando — ele disse, passando

um braço pesado sobre meus ombros e me levando para nossa
mesa de canto para quatro.
 Meu corpo estava rígido enquanto caminhávamos à frente de
Emmett e Britt, e fiz o meu melhor para escutar o que quer que ele
estivesse murmurando para ela, mas tudo que ouvi foi sua
resposta risonha.

— Por que, menino sujo? Então você pode olhar para a minha
bunda?

Ugh.

Em que diabos acabei de me meter?

 16

Aly

Carma.

A palavra repetiu em minha cabeça porque eu estava

convencida de que era isso. Eu disse sim ao convite de Drew para
jantar alguns dias atrás para tirar Emmett da minha cabeça. Eu
queria tão desesperadamente ter algo para me distrair dele.

Mas agora, apesar de Drew Maddox sentado ao meu lado em

uma cabine apertada, tudo que eu podia fazer era olhar para
Emmett.

Emmett irritado.

Ele não olhou para mim nenhuma vez e não disse uma palavra
a ninguém desde que se sentou. Dito isso, ele se recostava sempre
que Britt queria sussurrar em seu ouvido e não tirava a mão dela
sempre que ela a deixava descansar em seu colo.

Isso é carma, Aly. Isso é o que você ganha, eu decidi, saltando

meu joelho inquieto sob a mesa enquanto observava Britt mais
uma vez começar a rir de alguma coisa e dar um tapa na coxa de
Emmett.
 Mas desta vez, ela começou a movê-la em um círculo,
massageando-o.

Sua mão ficou lá mesmo quando ela começou a contar uma

história sobre suas férias no ano passado para o México, e não
pude evitar meu pulso acelerado enquanto olhava para ela,
observando-a se aproximar cada vez mais do pau de Emmett
enquanto ela divagava. Minhas bochechas queimaram com o
pensamento dela o tocando ali.

Mas queimaram ainda mais forte quando olhei para cima para
encontrar os olhos de Emmett em mim.

Meu pescoço se apertou e eu segurei minha respiração na

garganta enquanto nos próximos segundos, nós nos encaramos,
nós dois bem cientes do fato de que a mão de Britt estava perto do
seu pênis. Por um momento, eu estava convencida de que Emmett
estava me punindo, e me observava apenas para deleitar-se com a
minha reação quando ela finalmente o espalmou e começou a
acariciar por baixo da mesa.

Sério, Emmett? Eu gemi por dentro.

Mas antes que ela pudesse alcançá-lo, Emmett sentou-se

ereto, removendo a mão de Britt de seu colo e me levando a soltar
o fôlego que eu nem sabia que estava segurando.

— Uau. Você está bem? — Drew se virou para mim, erguendo

as sobrancelhas enquanto olhava meu corpo. — Cristo. Você está
balançando.

Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para o meu

peito arfante em meu vestido muito apertado. Drew sorriu.
 — Eu estava falando sobre o seu joelho, mas sim. Isso
também.

— Oh. — Corei muito, percebendo como estava agindo como

uma bagunça. — Desculpe. Sobre a agitação — eu soltei, e me
forcei a parar de balançar minha perna por baixo da mesa. Mas,
dois segundos depois, comecei de novo, fazendo Drew gemer e rir
enquanto segurava meu joelho com sua mão enorme.

— Você tem que parar — ele disse, seus longos dedos me

apertando com tanta força que senti um arrepio correr pela minha
espinha.

Mas não foi tanto um resultado de seu toque, mas sim minha
visão periférica detectando a mudança de Emmett sobre a mesa.

Sentado antes, ele ficou tenso de repente. Rígido. Eu podia ver

seus ombros se alargando a cada respiração que ele inspirava, e
eu não tive que olhar para saber que seus olhos estavam fixos em
mim. Não apenas pude sentir o calor de seu olhar, mas também a
crescente impaciência de Britt pelo fato de estar perdendo seu
público.

— Com licença, acredito que estava falando — disse ela em

tom cantado para fingir o que só podia imaginar que fosse uma
irritação genuína.

Neste ponto, ela estava tão inflexível sobre ter Emmett

prestando total atenção que ela segurou seu queixo com a mão e
manualmente o forçou a encará-la.

— Baby. Você vai querer ouvir essa parte. — Ela sorriu

sedutoramente. — É a parte em que fiquei um pouco bêbada
depois do passeio de mezcal e nadei na piscina – na frente de todos.
— Ela riu, dando outra de suas piscadelas.

Enquanto ela continuava sobre isso, Drew se aproximou.

— Ei. Então eu preciso confessar uma coisa — ele murmurou,

sua respiração fazendo cócegas na minha orelha enquanto minha
respiração engatava na minha garganta. Ele estava apertando
muito meu joelho nu um minuto atrás, então eu estava
brevemente com medo de que ele me dissesse que queria ir para
casa agora e tocar o resto do meu corpo.

Mas, em vez disso, ele me pegou de surpresa.

— Eu estou aqui apenas para ser um idiota — Drew

murmurou.

Meus olhos se voltaram para ele. — O quê?

Ele tinha acabado de tomar o último gole de sua bebida – a

terceira em menos de uma hora – então seus olhos estavam turvos
e sua voz um pouco arrastada.

— Sim, então, tenho certeza de que você sabe disso, já que

vocês dois estiveram batendo os olhos a noite toda, mas Emmett
quer você. — Seu olhar vagou por um segundo enquanto ele ria
para si mesmo. — Tipo... muito.

Eu pisquei. — Eu, hum... sim. Eu sei. — Eu fiz uma careta

enquanto observava Drew sacudir o gelo em seu copo vazio e
perder o pensamento bêbado. — Então, você está aqui porque o
quê? Você só quer foder com ele? — perguntei, desesperada para
mantê-lo na linha.
 — Sim. Isso é basicamente o que fazemos um ao outro. — Ele
riu. — Embora, na verdade — ele se corrigiu — estou aqui para
aproveitar o fato de que você é meu par, porque você está linda e
esse vestido é... matador. — Ele sorriu, deixando seu olhar
sonolento cair na frente do vestido nu de Evie. Mas limpando a
garganta, ele se sentou novamente. — Mas, dito isso, não estou
realmente tentando te levar para casa esta noite. A menos que
Emmett magicamente perca o interesse em você, o que... garanto
que ele não vai... estou aqui apenas para torturá-lo como vingança
por alguma merda mesquinha. Isso faz algum sentido ou eu bebi
demais? Porque eu apenas bebi muito.

Eu consegui rir, sentindo-me vagamente, embora não

totalmente, aliviada. — Hum... eu acho que faz algum sentido. Por
que você está bebendo tão rápido? — sussurrei.

— Porque isso é o que é preciso para sobreviver a uma noite

com essa garota Beth — ele disse, entregando minha margarita. —
Então vou com tudo. Porque ela ainda está falando sobre Oaxaca.

Nós compartilhamos uma risada enquanto Britt levou mais

cinco minutos para encerrar sua história sobre sua turnê mezcal
mexicana.

— Oh, meu Deus, foi incrível. Na verdade, ainda tenho alguns

contatos de distribuidores, caso você esteja interessada em levar o
mezcal deles para o seu restaurante, Aly — disse Britt com um
sorriso.

— Oh. — Fiquei surpresa, já que era realmente uma oferta boa

e genuína. — Bem, isso é muito gentil da sua parte, mas sinto que
a maioria das bebidas que as pessoas parecem querer no
restaurante é vinho, cerveja e Bloody Mary no fim de semana — eu
disse, observando Britt visivelmente murchar com a minha
rejeição de sua oferta. — Mas, ei, quem sabe — eu me animei. —
Talvez eu peça um pouco para o meu pai. Ele adora mezcal. Eu
definitivamente deveria ter pelo menos uma garrafa para o dia de
sua visita.

Os olhos de Britt brilharam quando ela inclinou a cabeça. —

Você está aberta há mais de três meses e seu pai ainda não o
visitou? — Sua risada foi incrédula. — Abrir seu primeiro
restaurante não é um grande negócio para você?

— Oh. — Fiz uma pausa, piscando enquanto me perguntava

como diabos a conversa chegou aqui. — Sim. É um grande negócio.

— Seu pai mora longe?

— Eu diria que sim — respondi lentamente, tentando encolher

os ombros casualmente. Um nó se formou na minha garganta e
tentei fazer uma cara bonita para Britt, mas meu sorriso já estava
tremendo nas bordas.

— Em que estado ele mora?

— Oh, ele... não está fora do estado. Ele vive em Nova Iorque.
No Brooklyn. Mas você sabe, fica a mais de duas horas de carro.

— Pshhh, isso não é nada quando se trata de visitar sua

própria filha! Especialmente quando ela está em um grande ponto
de virada em sua vida — Britt exclamou. — Mas talvez seja só eu?
Sou tão próxima do meu pai. Eu não posso nem o imaginar não
querendo me visitar se eu...

— Ei — a primeira palavra de Emmett da noite veio para

interrompê-la bruscamente. — Por que você não para de falar
sobre isso? Recomende-me outra bebida ou algo assim — ele
murmurou, parecendo irritado.

— Ooh! Pode apostar! — Britt se animou imediatamente,

pegando o menu de coquetéis. Mas antes de começar a ler, ela
olhou para mim com um beicinho nos lábios brilhantes. — Eu
realmente sinto muito pelo seu pai, Aly. É uma pena que ele
simplesmente se recuse a ver você.

Calor correu em minhas veias e eu encarei Britt enquanto ela

olhava para o menu.

Eu queria me perguntar o que diabos tinha acontecido, mas

então me lembrei que Britt estava sentada no bar na terceira vez
que meu pai cancelou sua reserva.

Em antecipação a ele, pedi para que toda a equipe montasse a

bela mesa de canto com uma barraquinha de pastelaria de três
camadas, uma jarra de suco de laranja fresco e uma garrafa de
Veuve Cliquot com gelo. Quando finalmente terminei de correr pela
cozinha e pela sala de jantar para me certificar de que tudo estava
no lugar, fui tomar um fôlego no escritório e mandar uma
mensagem para meu pai sobre seu horário de chegada.

Foi nesse ponto que vi que ele havia enviado uma mensagem
de texto de cinco palavras trinta minutos antes.

Cansado. Vou fazer um check-up.

Nenhum desculpe incluído.

Eu mantive tudo sob controle no escritório, e tinha toda a

intenção de fazê-lo na sala de jantar. Mas no segundo que contei
a Evie e senti seus braços em volta de mim, comecei a chorar.
 Algo que Britt infelizmente testemunhou.

— Que raio foi isso? — Drew sussurrou em meu ouvido.

Mesmo em seu estado de embriaguez, ele poderia dizer que eu
estava fervendo.

— Nada. — Eu me virei para enxugar a umidade em meus

olhos com os nós dos dedos. Eu odiei ter realmente deixado o
comentário me afetar, mas também não conseguia entender como
Britt podia ser tão maliciosa com alguém que ela mal conhecia. —
Foi só... um golpe baixo para me irritar — murmurei entre os
dentes que batiam.

Drew esfregou os olhos, franzindo a testa sobre a mesa e

depois para mim.

— Bem, por que não a irritamos de volta?

Mordi com força para impedir que meus dentes batessem. —

O que você sugere?

— Algo que requer irritar Emmett também — Drew respondeu.

— Tudo bem?

Com um encolher de ombros amargo, disse: — Faça o que você

tem que fazer.

E em segundos, eu me engasguei porque os lábios de Drew

estavam no meu pescoço.

Meus olhos se arregalaram, prontamente encontrando o fogo

no olhar de Emmett. O vazio de suas bochechas flexionou quando
ele apertou a mandíbula, e seu peito ficou visivelmente tenso
quando Drew beijou meu pescoço por mais um ou dois segundos
antes de se afastar.

— Drew. — O aviso severo na voz de Emmett enviou um

arrepio nas minhas coxas. — Deixe-me falar com você por um
segundo — ele murmurou, acenando para fora da cabine.

Drew abriu um sorriso de conteúdo bêbado. Ele era o epítome

do desrespeito ao dizer: — Nah, mano, estou bem — antes de voltar
sua atenção para mim. Ele trouxe sua boca perto do meu ouvido
antes de murmurar sua pergunta vertiginosa. — Ele se irritou?

— Eu acho que sim — eu respirei, atordoada.

— Que tal ela?

— Eu – eu não sei.

— Tudo bom. Eu cuido disso — disse Drew. Olhando para

frente, ele tomou um gole da minha margarita antes de se virar
com um sorriso. — Eu tenho algum sal nos meus lábios? — ele
perguntou.

Eu estava abalada. Eu não tinha certeza do que isso tinha a

ver com qualquer coisa, mas ainda olhei para baixo para verificar.

No segundo que olhei, a mão áspera de Drew pegou meu

queixo e ele fechou sua boca quente sobre a minha, beijando-me
por dois segundos antes de ouvir Emmett empurrar para frente em
seu assento e realmente rosnar para Britt.

— Saia. Por favor.

 Ela protestou com um guincho indignado, mas aparentemente
obedeceu, porque antes que eu percebesse, Drew estava sendo
arrancado de mim rindo.

— Uau, ei, o que é isso? — ele fingiu estar em choque, mas me

deu um sorriso malicioso de boca aberta enquanto Emmett
literalmente arrastava seu longo corpo para fora da cabine. Puta
merda. Em pé, Drew espanou a poeira da frente e fingiu uma fúria
meio convincente enquanto exigia saber o que estava acontecendo.

Mas Emmett não estava mais olhando para ele. Seu olhar
quente estava mais uma vez fixo em mim, e desta vez, havia um
olhar de finalidade nele – como se sua paciência estivesse
oficialmente esgotada.

— Encontre-me lá fora — ele murmurou, pegando minha bolsa

da mesa. — Vou te levar para casa.
 17

Aly

Foi uma viagem tensa para casa, para dizer o mínimo.

Engraçado, era o mesmo carro e o mesmo motorista que nos

levou para casa depois que nos conhecemos no clube, mas o ar no
banco de trás era um contraste gritante com aquela noite.

Em vez de quentes e pesados, ficamos em silêncio e parados.

Sentei-me no meu lado e Emmett sentou-se no seu, com as pernas
bem abertas, o cotovelo apoiado na janela enquanto olhava para
os carros que passavam.

Torcendo minhas mãos, eu o observei, tentando descobrir o

que eu poderia dizer para nos fazer falar. Havia claramente um
milhão de coisas pairando no ar – tópicos de conversa há muito
enterrados que finalmente lutaram contra o primeiro plano de
nossas mentes.

Eu não sabia por onde começar, então, eventualmente, apenas

deixei escapar algo.

— Aposto que você não sabia que ele ainda não tinha me
visitado — falei, forçando uma risada como se fosse algo
engraçado. Mas, apropriadamente, minha risada saiu amarga.
 Meu coração bateu rápido quando Emmett olhou para mim, e
martelou ainda mais rápido quando ele não disse nada.

— É muito embaraçoso pensar nisso — eu sussurrei,

balançando minha cabeça para mim mesma. — Eu não queria
fazer dele o inimigo porque isso significaria que passei minha vida
tentando agradar o bandido — murmurei. Meu olhar flutuou para
olhar para o nada enquanto eu sentia mais do que uma década de
confissão começando a sair dos meus lábios. — Quero dizer, todas
as decisões que já tomei – cortar meu cabelo, rejeitar coisas
femininas, copiar tudo que você fez enquanto eu pudesse – foi tudo
na esperança de ganhar a aprovação dele — murmurei, forçando
uma risada enquanto mais lágrimas borraram o vermelho dos
semáforos no para-brisa. — E Deus, eu simplesmente odeio pensar
nisso. — Uma lágrima caiu pela minha bochecha enquanto revirei
os olhos para mim mesma. — Eu odeio pensar que nos últimos
quatro anos, eu me esforcei muito e dediquei minha vida inteira
para salvar esta empresa por nada. Porque tenho quase certeza de
que só fiz isso para uma última chance de sua aprovação. Só pela
chance de lutar para que ele finalmente goste de mim tanto quanto
gosta de você.

Aí.

Eu disse isso.

As palavras saíram e agora eu me sentia entorpecida. E

pequena. E estúpida. Eram todas as coisas que eu estava
acostumada a sentir em torno de Emmett, porque não importava
o quanto eu tentasse, e o quão pouco ele tentasse, eu sempre era
a segunda melhor.
 Eu era filha única do meu pai, mas não era sua favorita. Nem
mesmo perto.

Meu lábio inferior tremeu quando Emmett finalmente falou,

seu sussurro perfurando a quietude no ar.

— Nunca me senti confortável com isso, Aly. Nenhum de nós

estava.

Eu fechei meus olhos. Deus. Tão vergonhoso.

— Todos nós vimos a maneira como ele tratou você e, acredite,

nós odiamos isso. Eu e a mamãe especialmente — Emmett disse.
— Eu odiava que ele fosse aos meus jogos em vez de ir aos seus.
Eu odiava o jeito que ele simplesmente perdia o interesse em uma
conversa quando você começava a falar. Foi tão fodido e estranho.
Quer dizer, quando era criança, tenho quase certeza de que achava
isso engraçado. Mas na época que eu estava no colégio, lembro-me
de pensar que era estranho seu pai ficar tão obcecado em ouvir
sobre meus companheiros de equipe ou quem eu estava
namorando ou qualquer coisa que estivesse acontecendo na minha
vida.

Pelo canto do olho, pude ver Emmett olhando para mim, mas
não conseguia olhar para ele.

— Eu sabia que algo estava errado, Aly. Mas nossos pais – eles
cresceram juntos, e meu pai só podia ver o seu através de óculos
cor de rosa. E eu era uma criança estúpida e preguiçosa, então
tentei ignorar isso. Não me preocupei em saber como você
provavelmente estava sofrendo. Foi muito problemático para mim.
A única vez que conversei com meu pai sobre o seu, ele ficou puto
comigo por ser desrespeitoso, e eu odiava quando ele ficava bravo
comigo. Eu não sabia como lidar com isso.

— Porque você não estava acostumado. Você era o favorito

dele. Você era o favorito de todos. Você não tinha ideia de como foi
nascer na sombra de outra pessoa — eu disse, as lágrimas caindo
em minhas mãos enquanto baixava os olhos para o meu colo. —
Eu nunca tive a chance de ser alguém que importasse. Mesmo na
escola com meus amigos mais próximos, eu sentia que ninguém
gostava de mim por mim. As pessoas só saíam comigo para ouvir
sobre você – como foram nossas férias juntos, como vocês eram
fora da escola. Quando falava com os adultos, eles pareciam
cansados de mim antes mesmo de eu começar a conversa. Eles
estavam apenas esperando que eu reclamasse de algo que você fez,
alguma brincadeira que você pregou em mim, e os incomodava ter
que discipliná-lo. Porque todos amavam você mais. Meu pai
incluído.

Eu ainda estava olhando através de uma parede de lágrimas

quando percebi a mudança em Emmett que se aproximou de mim.
Ele segurou meu rosto com as mãos, seus lábios perto dos meus
enquanto ele sussurrava sinto muito.

— Eu não sabia. Eu não tinha ideia de que era tão ruim para
você, Aly — ele disse, balançando a cabeça. — Tudo era apenas
uma piada para mim naquela época. Eu não sabia como era a dor.
Eu não conseguia sentir empatia. Eu fui um idiota do caralho, e
sinto muito.

Eu chorei ainda mais com o som dele pedindo desculpas. A

sinceridade de suas palavras foi tão boa, mas elas apenas
neutralizaram a dor das memórias piscando vividamente em meu
cérebro.
 — Eu odiei que você deu a ele a desculpa para finalmente se
livrar de mim — eu murmurei, relembrando aquele dia dramático
no final do primeiro ano. Eu encarei minhas mãos no peito de
Emmett, evitando seu olhar porque eu o senti endurecer enquanto
nos movíamos em direção ao tópico de nossa grande briga. — O
que você fez naquele dia... quando você me delatou. Em algum
lugar na minha cabeça, eu sabia que você estava certo, mas me
convenci de que você só fez isso para me torturar como sempre
fazia. Você tirou metade das minhas amigas ficando com elas –
imaginei que você estava apenas tentando tirar outra coisa que eu
amava.

— Você não amava Scott — Emmett me corrigiu, sua voz dura.

Meu coração bateu forte com a menção do nome do cara. Já

fazia muito tempo desde que alguém ao meu redor disse isso em
voz alta. Só de ouvir isso de novo fez meu rosto queimar das
minhas bochechas aos meus ouvidos.

— É claro que eu não o amava, Emmett. Eu estava só sozinha.

Constantemente — sussurrei, minha garganta tremendo quando
me forcei a olhar nos olhos dele. — Eu não tinha amigos de
verdade. Eu não tinha um pai que quisesse olhar na minha
direção. Minha mãe o defendia constantemente. Senhor. Scott
estava apenas... minha primeira vez experimentando alguém que
estava interessado em mim. Alguém que estava realmente
interessado em me ouvir.

Sua atenção foi tão lisonjeira naquela época. Não considerei

que nosso relacionamento estivesse errado. Achei que as pessoas
simplesmente não entendiam nosso vínculo. O que começou entre
nós foi amizade, a única coisa que eu tinha para esperar naquele
momento. Senhor. Scott dava aulas de inglês e cinema mundial, e
em algum momento durante o ano, desenvolvi o hábito de me
sentar em sua sala depois do último sinal e assistir a filmes antigos
enquanto ele corrigia trabalhos no escuro.

Outros dias, quando ele não tinha muito trabalho para fazer,
ele apenas me ouvia desabafar. E graças a Emmett, eu tinha muito
o que desabafar.

Não foi até o primeiro ano que Scott começou a agir de forma
diferente. Eu o peguei observando meu corpo antes, e depois ele
me deixou flagrá-lo olhando. Ele mencionou o quanto eu tinha
mudado durante o verão. E um dia depois da escola – era um dia
de inverno, e eu estava chorando por algo que Emmett tinha feito
– o Sr. Scott me beijou.

Foi meu primeiro beijo.

E foi tão bom.

Parecia mágico. Tudo isso, realmente. De alguma forma, eu só

achei romântico Scott me obrigar a nos manter em segredo, e não
pensei nada sobre o fato de que ele passou um ano não tão
sutilmente tentando me convidar para fazer sexo.

Emmett nos surpreendeu no segundo dia do que o Sr. Scott

chamou de facilitando as coisas.

— Ele tinha trinta e cinco anos e estava com a porra da mão

entre as suas pernas — Emmett rosnou, deixando minhas
bochechas em chamas. — Ele era a porra de um predador e eu
ainda fantasio sobre dar uma surra nele. Talvez eu devesse ter feito
de forma diferente, mas nunca vou me arrepender do que fiz
naquele dia.
 Eu podia ver aquele momento claramente de novo.

Lembrei-me de como a cor sumiu do rosto de Emmett quando

ele nos viu. Lembrei-me de como ele ficou parado pelo segundo
mais longo da história antes de avançar, usando todos os seus
quase dois metros de músculo magro para atingir completamente
o corpo do Sr. Scott. Eu nem soube exatamente o que ele fez. Foi
apenas um borrão que terminou com Scott no chão e Emmett na
minha cara, exigindo que porra eu estava pensando enquanto
tentava me arrastar para fora da sala.

Quando resisti, ele saiu correndo e contou à primeira pessoa

que viu o que acabara de testemunhar.

Essa pessoa era professora, mas as meninas do corredor não

eram. Elas eram alunas do segundo ano fofoqueiras que contaram
a todos o que ouviram e, daquele dia em diante, eu me tornei uma
aberração. A leprosa.

Algumas amigas ficaram comigo. Elas desmaiaram com o que

Emmett fez, mas me confortaram sobre o ocorrido por uma
semana, ou o tempo que durou até aquela manhã que papai me
disse para não ir à escola.

Ele nem mesmo me sentou antes de lançar a bomba.

Eu ficaria em casa pelas duas últimas semanas do primeiro

ano e depois iria para um internato no Canadá.

— Você vai passar o verão com a tia Carla. Tenho muito com
que me preocupar para lidar com você quando está fora de controle
— disse ele antes de ir trabalhar.
 Eu ainda me lembrava disso porque a verdade era, apesar do
que eu tinha feito com o Sr. Scott, eu não estava fora de controle.

Eu voltava para casa na mesma hora todos os dias, fazia

minha lição de casa, ajudava minha mãe com o jantar e ia para a
cama antes da meia-noite. Minhas amigas só vinham por algumas
horas de cada vez, e eu nunca ia a festas.

Eu não estava fora de controle.

Eu estava apenas perdida e sozinha. E talvez um pouco

negligenciada. Mas, em vez de procurar o que levou a isso, papai
usou a situação como desculpa para desistir de mim. Ele nunca
me quis, nunca se importou comigo e então, graças a Emmett me
delatando, ele finalmente teve seu motivo para parar de ter que
lidar comigo.

E como doeu mais do que eu poderia suportar, coloquei toda

a culpa em Emmett. Era mais fácil desse jeito.

Com o passar dos anos, distorci os detalhes do que aconteceu

comigo. Inventei falsas memórias de papai preocupado. Chorando
pelo que aconteceu comigo. Fingi que ele me mandou embora
porque não me queria perto da dor do que aconteceu comigo na
escola.

Foi fácil viver com essas mentiras quando cortei todo contato
com Emmett. Ele me mandou mensagens no Facebook, mas
desativei minha conta. Ele tentou passar mensagens através da
minha mãe, mas eu disse a ela para nunca mais falar dele.

Quando me formei na faculdade, havia feito uma nova vida e

um novo círculo social para mim. Voltei a ver meus pais de vez em
quando, até mesmo conversando sobre o jogo com papai no
telefone. Ouvi-lo rir comigo foi bom. Falar de esportes parecia
normal. Tornou mais fácil fingir que sempre fomos assim.

Então, quando chegou a hora de vender Stanton Family

Seafood, parecia óbvio que comprar a empresa era minha chance
de finalmente ganhar seu coração.

E embora houvesse uma empolgação inicial, ela acabou

diminuindo – especialmente quando abri meu restaurante.
Especialmente quando começou a correr bem. Ganhando
imprensa. Ganhando críticas brilhantes. Ele disse que o
restaurante era inútil – um desperdício de dinheiro, mas então os
pedidos começaram a se acumular no armazém.

E em vez de ficar orgulhoso ou feliz por estar errado, papai

ficou amargo.

— Ele não está orgulhoso — eu murmurei enquanto Emmett

me segurava contra seu peito. — Ele está apenas envergonhado
que sua filha fez o que ele não pôde. E acho que ele me odeia por
isso.

— Ele não te odeia — Emmett sussurrou, colocando uma

mecha de cabelo atrás da minha orelha.

— Eu não sei — falei cansada, olhando pela janela retrovisor.

— Ele definitivamente não me ama. Eu não sei se ele já fez isso.

— Bem, eu sim — Emmett disse facilmente, atraindo meus

olhos molhados para ele rapidamente. Ele sorriu ao meu olhar de
surpresa. — Amar você é a memória mais antiga que tenho — ele
disse enquanto eu o olhava através das minhas lágrimas. — Você
fez parte da minha vida desde que me lembro. Todas as minhas
melhores memórias foram com você. Eu sei que mexi muito com
você, mas no final, sempre te amei, e não acho que realmente sabia
disso até aquele dia em que te encontrei depois da escola — disse
ele suavemente, as luzes de fora se movendo sobre seu rosto. — E
acredite em mim, nunca vou me arrepender do que fiz naquele dia,
mas sempre vou me arrepender do fato de ter perdido você depois.
Eu senti tanto sua falta, Aly. Eu não tinha ideia do que você
significava para mim até que você se foi.

Eu levei um momento para absorver suas palavras. Para me

divertir com elas, realmente. Eu não sabia que podia me sentir tão
alta logo depois de me sentir tão baixa.

Na verdade, eu não sabia que podia me sentir tão alta.

— Bem, você tem doze anos de vantagem sobre mim —

murmurei em resposta. — Porque acho que não sabia o que você
significava para mim até voltar.

Eu me senti mal em dizer isso, mas Emmett me atingiu com

aquele sorriso clássico dele, então eu não pude deixar de sorrir
com ele.

— Ei, vou entender — disse ele, inclinando-se para roçar os

lábios nos meus. — Contanto que nós dois saibamos disso agora.
 18

Aly

Acordei provavelmente uma hora depois de adormecer.

Isso era praticamente normal, mas não o fato de eu ter

acordado sozinha na cama de Emmett, sua TV ainda no mesmo
canal em que a deixamos.

O brilho azul iluminou o quarto quando me sentei e me

lembrei de ter chorado um pouco mais depois que entramos na
casa. Nada maluco. Apenas sobras das lágrimas que comecei no
carro. Eu precisava tirar o resto de mim, então, sentada nos
degraus com o vestido e os sapatos mais bonitos de Evie, deixei
tudo sair.

E quando eu o fiz, Emmett ficou sentado ao meu lado,

colocando minhas pernas em seu colo e de vez em quando
puxando minha testa para seus lábios para um beijo.

Foi tão doce que não pude acreditar que fosse real. Eu poderia
finalmente admitir para mim mesma agora que, quando criança,
eu via Emmett como o maior prêmio – algo completamente
inatingível. Eu não poderia ser tão boa quanto ele. Eu
definitivamente não poderia tê-lo. Ele era o atleta definitivo
reservado para as garotas mais bonitas.
 Então eu disse a mim mesma que não o queria.

Era um mecanismo de defesa, mas, honestamente, que

adolescente não queria um menino que envergonhasse os modelos
da Abercrombie?

Eu o queria então. Seriamente. Eu simplesmente me odiava

por isso. Eu nem mesmo me permitia aproveitar totalmente os
momentos em que ele e eu ríamos juntos nos fins de semana,
porque na segunda-feira, nós sempre acabaríamos de volta à
escola, e ele sempre acabaria cercado de garotas bonitas e colegas
de time enquanto eu me sentava sozinha em algum canto.

Sozinha na luz azul bruxuleante de seu quarto, eu ri de mim

mesma.

Agora que todos os meus esqueletos estavam fora do armário,

eu tinha a capacidade de pensar em coisas bobas – como o fato de
que estava na cama do rei do baile da minha escola.

Eu gostaria de ter dito a você que de alguma forma acabaria

aqui, eu pensei, falando com meu eu de dezesseis anos assim que
ouvi a voz de Emmett na porta.

— Ei.

Eu olhei para cima para encontrá-lo ali, segurando um copo

d'água da cozinha. A luz da TV cobriu seu peitoral e seu abdômen,
enfatizando sua constituição atlética enquanto ele caminhava
lentamente até mim.

— Você está acordada — disse ele.

— E você está pelado — eu rebati.

 Ele olhou para si mesmo e riu.

— Estou usando cueca boxer — disse ele, seu olhar grogue

enquanto ele arrastava por todo o meu corpo.

Eu ainda estava usando o vestido de Evie, mas estava torto

por ter adormecido e tão esticado em meus seios que meu mamilo
direito estava meio para fora. Eu vi o segundo exato em que
Emmett percebeu, porque suas sobrancelhas subiram e seu pau
visivelmente contraiu sob sua cueca boxer azul.

Mordendo meu lábio, esfreguei o sono dos meus olhos.

— Você quer tirá-la? — perguntei. Ele piscou um pouco mais

acordado.

— Minha boxer?

— Mm-hm.

Um sorriso espalhou-se por seus lábios quando ele parou no

final da cama.

— Você primeiro — seu murmúrio era rouco enquanto ele

espalmava o comprimento de seu pênis, e seu olhar era pesado
enquanto me observava ficar de joelhos. — Mostre-me sua boceta
— disse ele, exalando um gemido quando puxei meu vestido para
mostrar minha calcinha de renda branca. — Puxe sua calcinha de
lado. Deixe-me ver você brincar com seu clitóris — disse ele,
alcançando sua boxer e puxando seu pau totalmente duro.

Ele puxou enquanto eu atendia seus pedidos, segurando

minha calcinha de lado e acariciando suavemente meu clitóris. Foi
como uma inundação na minha calcinha quando Emmett fixou
aquele olhar intenso em mim, olhando tão atentamente que não
pude deixar de me sentir bonita. Sexy. Mordi meu sorriso quando
o sono em seus olhos cintilou em uma luxúria familiar. Ele ficou
maior, mais faminto enquanto eu pegava o ritmo, tão excitada que
eu podia realmente ouvir minha própria umidade.

— Tão sexy — Emmett murmurou baixinho. — Fique nua para

mim — disse ele, seu olhar de lobo colado em mim enquanto eu
tirava o resto do vestido elástico do meu corpo.

No momento em que eu estava apenas com calcinha, ele estava

em cima de mim, pegando meu queixo e olhando por entre meus
lábios.

— Você me fez ver você beijar Drew esta noite — ele

murmurou, seus olhos fixos em mim enquanto ele puxava minha
calcinha para baixo. O calor latejava entre minhas pernas quando
seu pau caiu pesadamente entre minhas coxas, descansando a
centímetros da minha boceta nua. Sim. Por favor. Agora. Abaixei-
me para tocá-lo, mas ele pegou minha mão, o que me fez gemer de
antecipação. Eu o queria dentro de mim neste instante, mas ele
estava me fazendo trabalhar para isso. — Mostre-me que esses
lábios são meus — Emmett murmurou, seus olhos na minha boca
enquanto ele cutucava minhas coxas, espalhando minhas pernas
para provocar minha boceta molhada com a cabeça nua de seu
pau. Deslizou suavemente por todo o comprimento do meu sexo,
puxando um gemido dos meus lábios cada vez que esfregava
contra o meu clitóris.

— De novo — eu implorei.

— Mostre-me primeiro — ele rebateu.

 Eu não pensei duas vezes. Puxando seu rosto para o meu,
beijei Emmett profundamente, provando-o como uma fruta
proibida. Um gemido retumbou em sua garganta quando nossas
línguas varreram furiosamente uma contra a outra, quebrando o
resto da frágil parede que ergui para resistir a ele.

Eu estava oficialmente acabada.

Mesmo se eu quisesse conter todo o desejo por ele, não havia

chance disso agora. Seus lábios se encaixaram perfeitamente
contra os meus, e ele tinha um gosto tão bom que me recusei a
quebrar o contato, mesmo enquanto gemia de prazer com seu pau
abrindo minhas dobras. Provocou lentamente ao longo da minha
boceta, sua ponta lisa esfregando meu clitóris a cada dois
segundos, então mais e mais até que ele estava massageando,
acariciando círculos ao redor dele até meu estômago apertar.

Ele não parou de me beijar quando gozei. Tudo o que ele fez
foi liberar a base de seu pau e mergulhar os dedos na minha
umidade.

— Puta merda — ele murmurou, sua boca curvando-se contra

a minha enquanto nossos lábios permaneciam travados.

— Acho que estou molhada o suficiente para você caber agora.

— Eu ri, minhas palavras finalmente quebrando nosso beijo.
Afastando-se, Emmett olhou para mim por um segundo. Então, ele
balançou a sua cabeça.

— A porra da garota dos meus sonhos — ele murmurou

baixinho antes de me beijar novamente e estender a mão sobre
nossas cabeças para pegar um preservativo na mesa de cabeceira.
 Emmett
Porra, ela era tão doce.

Ela era tudo que eu tinha fantasiado por doze anos e mais.
Cada arquear de suas costas. Cada gemido de seus lábios. Tudo o
que ela fazia, cada pequeno som dela me lembrava do quanto
sentia sua falta e a queria por tanto tempo. Nunca me permiti
pensar muito nisso. Nunca falei sobre isso em voz alta. Não valia
a pena quando eu não tinha certeza se iria vê-la novamente, mas
agora que ela estava aqui – agora que ela estava me beijando com
seus lábios doces enquanto rolava a camisinha sobre meu pau –
eu poderia me permitir sentir tudo de novo.

— Devagar — eu murmurei enquanto ela se afastava do meu

beijo para assistir enquanto se abaixava no meu pau. Cristo. Eu
praticamente podia sentir a porra das estrelas em meus olhos
enquanto olhava para ela. Ela parecia tão fofa mordendo o lábio e
montando em mim enquanto eu me sentava na cama, recostado
na cabeceira. Ela escolheu a posição e eu aprovei de todo o
coração, porque me deu acesso a todas as partes de seu corpo.
Isso me deixou beijar sua boca, seus seios. Isso me deixou olhar
em seus olhos grandes quando agarrei punhados de sua bunda e
a observei afundar sua boceta lentamente ao longo do
comprimento do meu eixo.

— Oh, meu Deus... — Aly cravou as unhas em meus ombros,

respirando com dificuldade enquanto relaxava até a base do meu
pau.

Meus olhos rolaram brevemente para a parte de trás da minha

cabeça. Puta merda. Eu aumentei meu aperto sobre ela quando
um gemido saiu do fundo do meu peito porque, porra, ela era boa.
Ela estava tão molhada e tão quente – tão incrivelmente apertada
que eu poderia ter gozado ali mesmo.

— Cristo, Aly — eu exalei. — Você é incrível.

Era um eufemismo enorme, mas era tudo o que eu tinha. Eu

me sentia muito bem para pensar. O fato de que eu poderia falar
era nada menos que um milagre, porque pelo amor de Deus, eu
tinha Aly Stanton nua na minha cama, dando os gemidos mais
doces enquanto ela girava seus quadris em volta de mim.

— Boa menina — murmurei, observando os lábios

entreabertos dela se curvarem em um sorriso minúsculo, mas
totalmente irresistível. Seus seios estavam saltando de um jeito
que eu não conseguia resistir, mas não conseguia nem olhar. Eu
não conseguia tirar meus olhos de seu lindo rosto enquanto ela
encontrava um ritmo, sentindo-se em casa no meu pau.

Assim que soube que ela se sentia bem, ajudei a ajeitar seu
corpo. Eu circulei meus braços ao redor dela e a inclinei para trás,
abraçando sua pequena cintura no meu peito enquanto
empurrava seus seios cheios em minha boca. Eu estava obcecado
por eles. Isso era certo. Eu sempre fui um idiota, mas os seios de
Aly eram minha fraqueza. Eu não conseguia o suficiente. Eu não
me incomodei em ficar quieto enquanto lambia e chupava seus
mamilos entre meus lábios.

— Emmett — Aly engasgou enquanto eu a reposicionava,

deitando-a de costas sem soltá-la da minha boca ou escorregar um
centímetro de sua boceta. Ela estremeceu debaixo de mim,
envolvendo as pernas em volta das minhas costas e agarrando
punhados dos lençóis enquanto eu assumia o topo. — Você não
tem que se conter — ela ofegou sem fôlego. — Eu posso aguentar
mais.

Porra, só isso foi o suficiente para fazer meu pau se contorcer

em sua boceta. Do meu ritmo de rolamento, comecei a bombear
mais rápido dentro dela.

— Mais — Aly murmurou, cavando seus dedos em minha

bunda e me puxando mais fundo em sua boceta.

Puta merda, inferno.

Ela era tão pequena e delicada debaixo de mim, sua boceta tão
apertada em volta do meu pau. Parecia que eu poderia quebrá-la,
mas aqui estava ela, incentivando-me a foder com mais força.

— Diga-me como é isso — eu murmurei contra seu pescoço

enquanto sentia sua boceta apertando em torno de mim. — Isso é
bom, baby?

— Sim... eu acho que... — ela se interrompeu com um gemido

sem fôlego que fez meu pau estremecer dentro dela.

— Faça isso. Goze para mim, baby.

Agarrando seus quadris, mergulhei profundamente dentro

dela, enchendo-a com cada centímetro do meu pau. Seus saltos
cravaram em minhas costas enquanto eu esfregava forte contra
seu clitóris, deixando-me afogar em todos os sons ofegantes e
viciantes de seu prazer. Eu já sabia que estava viciado neles. Eu
queria colecionar cada um deles.

Embora eu soubesse que as três palavras que ela soltou em

seguida sempre seriam de longe as minhas favoritas.
 — Estou gozando, Emmett.

Os músculos dos meus glúteos queimaram enquanto eu batia

dentro dela, levando nós dois ao limite. Sua boceta apertou com
força em torno de mim, e eu poderia jurar ali que nunca me senti
tão bem em minha vida.

Mas então meu nome saiu de seus lábios enquanto ela gozava
em todo o meu pau.

E assim, eu tinha um novo padrão para o que significava me

sentir bem.
 19

Emmett

Eu tinha certeza de que não tinha sonhado segurar Aly contra

meu peito enquanto dormia na noite passada.

Mas não pude ter certeza porque, quando acordei, ela havia
sumido. A porta do meu quarto estava ligeiramente aberta e,
claramente, Ozzy tinha entrado em algum momento esta manhã
porque agora ele estava mastigando uma bola de tênis em sua
cama ao lado da janela.

— Droga — eu murmurei para mim mesmo quando olhei para

o relógio. Eram dez e quinze, o que significava que Aly tinha saído
para trabalhar há mais de quatro horas.

Deitando-me de costas novamente, coloquei minhas mãos no

meu cabelo, gemendo algo que era metade frustração, metade
sobras de felicidade. Desejei ter acordado a tempo de pegar Aly,
mas também não reclamaria de nada esta manhã.

Não quando eu tive a melhor noite da minha vida ontem à

noite.

A única revelação de que não era um sonho era o fato de que

a camiseta que eu dei a Aly para dormir na noite passada ainda
cheirava a ela. Eu não pude deixar de levá-la comigo para o
banheiro, brevemente segurando-a em meus lábios e respirando
seu doce perfume.

Era absolutamente inebriante. Isso me fez querer largar tudo,

pular na minha caminhonete e dirigir direto para onde ela estava.
Eu ainda estava tão bêbado dela que não pensaria duas vezes
antes de entrar em seu restaurante, dobrá-la sobre o balcão e foder
outro orgasmo até ouvir seus lindos lábios gritando. Eu precisava
provar sua pele. Eu precisava ouvir aqueles sons doces de merda
novamente.

Claro, fazer tudo isso na frente de todos no trabalho

provavelmente violaria pelo menos algumas leis, então eu controlei
meus impulsos e os lavei no chuveiro.

A pressão aumentou mais rápido do que nunca enquanto

revivia a noite passada. Lembrar de seus gemidos fez minhas bolas
se agitarem com força, e um pensamento sobre o que ela disse
sobre encaixar meu pau em sua boceta e eu estava fora de questão.
Minha palma pulsou contra o azulejo molhado e minha cabeça
caiu para trás enquanto bombeava dois jatos grossos de sêmen
que eu poderia facilmente imaginar brilhando no estômago de Aly.

Foda-se. Bater punheta deveria me ajudar a controlar meus

impulsos, mas, aparentemente, quando se tratava de Aly, isso me
fez começar de novo.

Eu estava pronto para a segunda rodada. Eu definitivamente

tinha memórias quentes mais do que suficientes para trabalhar,
mas eu podia ouvir meu telefone tocando na minha mesa de
cabeceira, então, terminando o banho, fechei a torneira e me forcei
a pular.
 Quando voltei para o meu quarto, encontrei três chamadas
perdidas no meu telefone.

Uma da Britt. Duas da mamãe. Liguei para mamãe de volta

primeiro.

— Emmett. Você tem ignorado minhas ligações — mamãe me

cumprimentou após um toque. Como de costume, eu mal consegui
dizer oi antes que ela fizesse qualquer discurso que tinha guardado
para mim. — Sabe, vou te dar algum crédito por me enviar uma
mensagem para me avisar que você está em Nova York neste verão,
mas em algum momento, espero que você ligue e explique por que
mentiu sobre estar longe. Para sua própria mãe. Quem te ama.

Eu ri, esfregando minha nuca enquanto ficava na frente da

minha janela e olhava para a rua.

— Eu não sei, mãe. Acho que pode ter sido a lista de duas
páginas das filhas de amigas que você me mandou por e-mail.
Tenho que dizer que isso foi um estraga prazeres.

— Eu não estava dizendo para você se encontrar com todas

elas, só pensei que você escolheria uma ou duas se as datas de
suas visitas correspondessem à sua disponibilidade. O que há de
tão difícil nisso?

— Nada. Tudo. Não sei. — Corri minha mão pelo meu cabelo
enquanto me afastava da janela. — A verdadeira questão é por que
você ainda acredita que eu ficaria tanto tempo longe daqui. Eu
nunca fiz isso.

Mamãe ficou quieta por um segundo.

 — Eu não sei, Emmett. Eu apenas presumi que talvez você
finalmente tivesse se cansado de tudo e apenas... fugido. — Algo
em meu peito se torceu quando a ouvi suspirar. — Honestamente,
uma parte de mim esperava que você realmente estivesse partindo
por tanto tempo, porque Deus sabe que você merece.

— Pare.

— Eu falo sério, Emmett. Como sua mãe, ficaria feliz se

soubesse que você poderia passar algumas semanas longe. Só para
que você pudesse respirar. Você poderia ir para um resort ou talvez
algum...

— Mãe — eu interrompi. — Novo assunto.

Ela suspirou novamente. — Tudo bem, continuando — disse

ela, embora demorasse um segundo para pensar em algo novo
para dizer. — Como está Aly? Vocês dois estão se dando bem?

Eu bufei com sua pergunta. Isso me fez sentir como uma

criança de novo, porque era sempre o que ela indagava a cada
semana ou assim, depois que ela percebia que Aly e eu tínhamos
tido tempo suficiente para nos acalmar da nossa última briga. Não
que nós já tivéssemos tido brigas de verdade.

Pelo menos não até o grande primeiro ano.

Sinceramente, nunca pensei que falaríamos sobre isso de

novo, muito menos faríamos as pazes sobre isso. Mas a noite
passada foi milagrosa – em mais de uma maneira – e de alguma
forma, Aly e eu finalmente superamos nosso obstáculo.

— Ela e eu estamos nos dando muito bem — respondi a

mamãe, sorrindo da minha própria subestimação maciça.
 — Eu me sinto mal por ter prometido a ela a casa e agora vocês
dois estão passando o verão sob o mesmo teto. Especialmente
porque vocês tiveram aquele pequeno desentendimento. Eu sei que
nunca mais foi a mesma coisa entre vocês desde então.

Aquela briga. Sim.

Meus pais obviamente sabiam sobre o que aconteceu para

causar minha briga com Aly. A escola inteira sabia. Mas anos
depois que toda aquela merda aconteceu, eu menti para minha
mãe e disse que Aly finalmente tinha respondido às minhas
mensagens e enterramos o assunto. Mantive a mentira dizendo
que conversávamos aqui e ali, que a tinha encontrado uma ou
duas vezes para almoçar, mas que não éramos mais próximos.

Era mais pelo bem de Aly do que pelo meu. Minha mãe estava
no hospital no dia em que Aly nasceu, ela a amava como uma filha,
mas também era ferozmente protetora comigo de uma forma que
ela não era nem mesmo com Julian. Talvez fosse porque eu era o
mais jovem. Talvez fosse o fato de que eu era o único que estava
por perto durante seus momentos mais sombrios. Fosse o que
fosse, significava que não havia dúvidas em minha mente de que
ela levaria para o lado pessoal e atacaria Aly por ignorar minhas
tentativas de contato.

E considerando o quanto Aly sempre desejou a aprovação da

minha mãe, eu não poderia fazer isso com ela.

— Bem, se a situação com sua colega de quarto está ótima,

isso é uma coisa a menos para eu me preocupar — disse a mãe. —
De qualquer forma, agora que sei que você não está nas Maldivas,
vai chegar ao jogo neste domingo? Vovó sente sua falta e do Ozzy.
 — Claro — eu disse. Domingos em casa aconteciam no piloto
automático para mim. Desde que me lembro, passava os domingos
no Empire Stadium com minha família. Era uma tradição desde
que eu era bebê, uma tradição que incluía a família de Aly também.
É claro que agora a tradição nos fazia sentar não nas
arquibancadas, mas em uma sala VIP atrás da área principal.

Vantagens de ser parente do proprietário.

— Perfeito — disse a mãe. — E fique à vontade para levar Aly.

Acho que ela ainda não assistiu ao jogo da nossa sala vip.

— Soa bem. Mas pensei que não tinha permissão para levar
meninas para os jogos de domingo. — Sorri.

— Bem, domingo é um dia familiar, então não leve garotas a

menos que sejam namoradas sérias. Você sabe disso — mamãe
falou. — Mas Aly é diferente. Eu sei que ela nunca será sua
namorada. Senhor, eu desejo, mas ela sempre será uma parte da
família.

Eu segurei minha risada. Não havia nenhuma razão para

mamãe suspeitar de algo romântico entre mim e Aly, mas eu ainda
não queria alertar seu radar ultrassensível quando se tratava da
minha vida amorosa. Eu só podia imaginar como ela reagiria se
descobrisse que Aly e eu estávamos envolvidos de alguma forma.
Ela provavelmente choraria por horas e enviaria convites de
casamento no final da semana. Apenas o pensamento me fez
estremecer.

— De qualquer forma, mãe, eu tenho que ir. Alguém está me

ligando.
 — Uma garota?

Tirei o telefone da orelha para ver quem estava ligando. — É

Britt.

— Oh. Ela — mamãe disse sem rodeios. — Isso me lembra,

você não precisa de um par para a gala na próxima semana? Mas
ela não.

— Sim — falei vagamente.

— Eu falo sério, Emmett. Você é o anfitrião, então você não

pode aparecer sozinho. Não, a menos que você me queira e todas
as minhas amigas empurrando suas filhas em você.

— Tudo bem, mãe — eu forcei uma risada apesar da minha

exasperação. Deixe que ela me lembre do quanto eu não estava
comprometido. — Eu tenho que ir — eu disse. No começo era
apenas uma fala, mas depois me lembrei que realmente precisava.
— Merda. Acabei de perceber que devo ter uma reunião com Britt
sobre o baile de gala hoje. Porra.

— Linguagem.

— Desculpe — eu estremeci. — Eu tenho que ir agora. Amo

você, mãe. Diga a vovó que mandei um oi.

— Eu também te amo, Emmett, e vou dizer — mamãe falou

com um sorriso em sua voz. Ela sempre foi boa em ir direto de
irritada para feliz novamente. Pelo menos comigo. — Por favor,
atenda na próxima vez que eu ligar, certo? E dê um abraço no meu
neto por mim. Tchau.
 Eu ri e revirei os olhos quando desliguei, mas ainda assim me
virei para Ozzy e disse: — Vovó mandou um oi. — Mamãe se
autodenominava vovó perto dele o suficiente para que seus ouvidos
se animassem ao ouvir a palavra. Quase todos os dias, ele
inclinava a cabeça como se perguntasse: Bem? Vamos ver a vovó
ou não? Mas hoje ele apenas voltou a aniquilar sua bola de tênis.
Senti que ele tinha que extravasar por ter sido expulso de seu lugar
na minha cama ontem à noite. Eu ri enquanto fazia uma nota
mental para dar a ele alguns brinquedos novos para compensar
isso. Então, com uma careta, ouvi o correio de voz de Britt e optei
por enviar uma mensagem de volta em vez de ligar.

EU: Desculpe, esqueci completamente da reunião. Sim, ainda

nos veremos ao meio-dia.

BRITT: Tudo bem, querido. Como está a dor de cabeça?

Eu semicerrei os olhos por um segundo antes de perceber do

que Britt estava falando. Eu mal pensei em qualquer desculpa que
eu dei para fugir dela na Cantina na noite passada. Pelo que me
lembrei agora, inventei algo sobre ficar irritado com uma forte
enxaqueca. Eu tive a impressão de que Britt não acreditou em
mim, mas ela nunca parecia reclamar com as pessoas quando
mentiam. Ela mesma fazia isso com tanta frequência que não
pensava duas vezes.

EU: Estou melhor, obrigado. Encontro você no Blue Harbor ao

meio-dia, mesa de sempre.

BRITT: Vamos mudar uma vez. Já estou fazendo minha

reunião das 10:30 no restaurante da sua amiguinha. Encerro em
breve, então me encontre aqui mais tarde. Será como uma reunião
continuando a noite passada. ;)
 Fiquei olhando para a mensagem dela por três segundos, em
seguida, resmunguei: — Merda.

Por algum motivo, eu não confiava em Britt para se comportar

perto de Aly hoje. Eu não era o melhor em ler as sutilezas das
interações das garotas com outras garotas, mas realmente não
precisava ser um gênio para saber que Britt estava menos do que
satisfeita em ser ignorada durante o jantar na noite passada e
então saí, nada menos.

Correndo para o meu armário, arranquei minha toalha e me

vesti em cerca de trinta segundos. Mais trinta segundos, e eu tinha
Ozzy em sua coleira e nós dois fora da porta.
 20

Aly

A abertura do seu restaurante transformou o nome da Família

Stanton de apenas uma empresa em uma marca. Conte-nos um
pouco sobre a jornada que levou para chegar até aqui.

Mastigando minhas unhas, olhei para a entrevista por e-mail

no meu laptop como se fosse um teste de cálculo do colégio. Era
uma pergunta bastante fácil. Eu havia procurado empregos
específicos para me aproximar de determinadas pessoas –
basicamente, criar uma rede para saber como administrar um
negócio.

Eu sabia totalmente a resposta para essa pergunta. Eu

simplesmente não tinha ideia de por onde começar porque doze
horas depois, eu ainda estava me recuperando do que aconteceu
na noite passada. Eu ainda estava processando o fato de que fiz
sexo com Emmett Hoult – e acordei sem um pingo de
arrependimento. Descrença? Certo. Nervosismo? Pode apostar.

Mas não me arrependia.

E por causa disso, eu só consegui responder a duas perguntas

desta entrevista – e a comecei há bem mais de duas horas.
 — Eu trocaria tarefas com você, mas você sabe as melhores
respostas — disse Evie, sorrindo para seu laptop enquanto fazia a
programação para a próxima semana.

As terças-feiras no restaurante eram um pouco menos

movimentadas do que os fins de semana, o que significava que, em
vez do escritório, trabalhávamos no fundo, na mesinha de canto
entre o balcão e a janela.

Espiando por cima da tela, Evie sorriu.

— Além disso, você não merece ter o melhor sexo da sua vida
e ter todo o seu trabalho feito para você na manhã seguinte. Isso é
muita sorte em um curto período de tempo, e não queremos
estragá-la — ela disse, rindo quando olhei para cima e balancei a
cabeça para ela. — Sério, você pode me dar os detalhes de como
ele fez você gozar apenas com a cabeça do pau dele? Eu preciso
saber a logística disso. Pela ciência.

— Em primeiro lugar, não. Em segundo lugar, você pode não

falar sobre o pau dele tão alto na frente de nossa equipe? Eu acho
que pode ser assédio sexual em flagrante — eu disse, acenando
para o pobre Teddy atrás do balcão. Ele era um ás de descascar
ostras, mas também um garoto tímido de dezenove anos que
corava furiosamente enquanto tentava fingir que não podia nos
ouvir.

— Ok, vou sussurrar — sussurrou Evie. — Então, tipo, ele

estava usando o pau como um vibrador contra o seu clitóris, ou...

— Evie! — eu assobiei. — Como foi sua noite ontem? —

perguntei apressadamente.
 — Oof. Fale sobre um matador de tesão. Bem, como você sabe,
nossas pizzas congeladas acabaram — começou Evie, digitando em
seu teclado. — Mas concordamos com algo que o terapeuta nos
enviou por e-mail. Ele disse algo sobre como Mike e eu precisamos
sair juntos com os amigos um do outro, porque assistir seu
parceiro interagir com outras pessoas deveria lembrá-lo do que
você ama nele ou o que seja. Então, sempre que você e Emmett
estiverem prontos, eu tenho um encontro duplo com seus nomes
— disse Evie. Mas então ela bufou. — A menos que você ainda
esteja se recuperando do encontro duplo de ontem à noite.

— Foi definitivamente... bizarro.

— Sim, acho que sim, porque você usou a palavra ‘bizarro’. —

Evie riu. — Eu quero tirar sarro de você por isso, mas vou te dar
um tempo.

— Quão estranhamente misericordioso de sua parte —

provoquei.

— Sim. Eu acho que você vai precisar, considerando quem

acabou de entrar.

Eu olhei para Evie por um segundo, mas então meu rosto caiu.

Porcaria.

Eu sabia, sem olhar em volta, que era Britt. Um, ela sempre
aparecia por volta das dez e meia nas terças-feiras. Dois, ela tinha
uma voz insanamente alta que exibia com orgulho. Eu enrijeci
enquanto esperava que ela se aproximasse e dissesse oi, mas,
felizmente, eu só a ouvi cumprimentando o cliente com quem ela
veio ter uma reunião.
 — Você está segura por agora — disse Evie baixinho. —
Embora eu possa sentir sua maldade crescendo.

Parecia uma piada típica de Evie, mas eu honestamente

também podia sentir. Além do calor palpável dos olhos de Britt na
parte de trás da minha cabeça, eu podia ver através do reflexo no
bar que ela ficava olhando na minha direção. Não foi nenhuma
surpresa que ela se aproximou de nossa mesa no segundo em que
encerrou sua reunião.

— Bom dia, senhoras — ela sorriu, empoleirando sua bunda

em um banquinho em frente ao bar cru.

Eu normalmente a via usando roupas sensuais, mas

adequadas para o meu restaurante, como blusas justas e
minúsculas saias lápis, mas hoje Britt estava com um vestido de
verão cor de pêssego com um largo decote em V quase até o
umbigo. Quase tive vontade de perguntar onde ela comprou a fita
adesiva para os seios, porque era um milagre ela ainda não ter tido
um problema com a roupa.

— Bom dia, Britt. Irá ao clube em breve? — Evie perguntou,

balançando as sobrancelhas para o vestido de Britt. Britt olhou
para baixo e acenou com a mão no ar.

— Oh, essa coisa? Não, nenhum clube para mim, boneca. Na

verdade, vou ter uma reunião com Emmett aqui em cerca de vinte
minutos.

Ah. Bem, isso explicava tudo. Sorri para Britt, sabendo bem
que ela esperava que eu perguntasse por que ela e Emmett
estavam se encontrando, mas não queria dar a ela a satisfação de
me fazer sentir fora do circuito. Além disso, eu poderia imaginar
que provavelmente era para a festa de gala de Emmett.

— É para a gala de Emmett — disse Britt com importância.

Sim. Exatamente.

— Ooh. Que gala? — Evie inclinou a cabeça. Eu sabia que ela

estava genuinamente curiosa porque achava a riqueza de Emmett
tão fascinante. — Ora, Aly, isso parece muito sofisticado — disse
ela, sorrindo para mim. Britt arrulhou.

— Oh, você é tão fofa! Sim, acho que você poderia chamá-la de
‘fantasia’. É black-tie, então você definitivamente tem que
economizar alguns cheques de pagamento para o seu vestido, Aly
— ela piscou para mim.

Eeeee aí está.

A primeira implicância. Evie e eu tínhamos previsto isso,

então, no segundo que ouvimos, olhamos um para a outra e
compartilhamos um sorriso satisfeito – que foi meio torto, mas
éramos apenas nós.

— Quero dizer, estamos definitivamente dando tudo para esse

evento. — Britt acenou com a cabeça, mais uma vez conduzindo a
conversa sozinha. — A causa significa muito para ele, como você
sabe. — Ela acenou para mim, então rapidamente franziu a testa.
— Ou talvez você não saiba. Você sabe qual é a festa de gala deste
ano? — Quando não respondi imediatamente, ela sorriu. — É para
doenças cardíacas. Porque seu pai morreu de ataque cardíaco
quando ele tinha dezoito anos.

— Sim. Eu sei.
 — Mesmo? Você estava no funeral? Porque acho que não vi
você.

Não pude evitar minha surpresa. — Você estava no funeral do

tio George? — Eu pisquei então me segurei. — Quero dizer, George.

Os olhos de Britt se arregalaram. — Uau. Suas famílias são

tão próximas que você chama seus pais de tia e tio?

Eu mordi meu lábio, sabendo muito bem que Britt estava

armando para mim. Mesmo assim, respondi: — Sim.

— Caramba. Então por que você não foi ao funeral? Emmett

estava uma bagunça naquele dia. Foi tão, tão triste. Quero dizer,
ter seu pai e seu avô morrendo dentro de alguns dias? Tão horrível.

Eu pisquei.

Espere. Puta merda. Eu nem sabia que seu avô morreu poucos
dias depois de seu pai. Que porra era essa? Eu sabia e esqueci?
Ou eu simplesmente não sabia? Uma carranca profunda franziu
minha testa, e a culpa doeu no meu estômago quando Britt
continuou alegremente.

— Pobre coisa. A vida dele, toda a sua família, era uma

bagunça horrível — disse ela, fazendo beicinho exagerado. Mas em
um piscar de olhos, ela se animou de volta. — Mas ei, olhe para
ele agora! Sexy, bem-sucedido e dormindo com uma garota nova a
cada semana. — Ela piscou para mim. — Imagino que aventuras
a próxima semana trará. Certo?

Evie se irritou. — Algo me diz que ele pode ter acabado de

encontrar uma garota para ficar por um tempo — ela falou
defensivamente enquanto eu a chutava por baixo da mesa.
 — Oh, abençoado seja seu coração. Você não sabe sobre a
regra de dez dias dele, não é? — Britt sorriu. — Não se preocupe.
Basta perguntar a ele, ele é muito aberto sobre isso.

— Totalmente. Vou perguntar — Evie disse com irritação,

envolvida em um olhar de sorriso falso com Britt enquanto meu
cérebro tentava acompanhar tudo o que ela dizia.

Eu tinha a sensação de que normalmente ficaria abalada com

qualquer regra de dez dias da qual Britt estava falando, mas eu
estava muito ocupada, atordoada com o que ela disse sobre o pai
e o avô de Emmett. Sempre presumi que George Hoult Sênior tinha
morrido de velhice, mas, aparentemente, ele morreu poucos dias
depois de seu filho. Em seguida, houve a afirmação de Britt de que
a vida de Emmett tinha sido uma bagunça horrível durante anos
depois disso.

Droga.

Meu coração torceu com o pensamento de Emmett tranquilo e

alegre passando por um sofrimento dessa magnitude. Suas únicas
preocupações naquela época eram suas três coisas favoritas:
futebol, amigos e meninas. Eu mal conseguia imaginar como ele
podia ser em face das adversidades. Mas, quer eu pudesse ou não
imaginar, não mudou o fato de que aconteceu, e que Emmett tinha
passado por um mundo de dor desde que eu parti. Ele
simplesmente não demonstrou.

E fui uma idiota por presumir que sua vida nunca foi nada
além de fácil.

— Veja! — Britt piou. — Falando no diabo.

 Eu ouvi o barulho da porta se abrindo e antes mesmo de me
mover, vi os olhos e a boca de Evie se abrirem.

— Puta merda, sexy, sexy, sexy! — ela murmurou

furiosamente antes de me virar e sentir minha respiração engatar
na garganta.

Porque Emmett não só parecia pecaminosamente bom em

uma camiseta branca lisa e jeans azul, apenas olhar para ele me
lembrava de tudo que tínhamos feito na noite passada. Talvez fosse
porque ele estava vestindo a camisa com a qual eu tinha dormido.
Mas provavelmente tinha mais a ver com o fato de que seus olhos
azuis se fixaram em mim com tanta intensidade que pude sentir
um formigamento quente dançando na minha pele.

— Ei. — Ele sorriu para mim, o som de sua voz me inundando

com uma sensação de facilidade.

— Ei. — Eu tracei um plano para ficar calma e fria quando o

visse, mas não pude evitar o sorriso gigante que se espalhou pelos
meus lábios. — Como você está nesta manhã? — perguntei sem
jeito, sem saber mais o que dizer. Nós dois bufamos um pouco com
a minha pergunta antes que ele desse uma resposta.

— Excelente. Melhor do que nunca — ele disse antes de Britt

interromper.

— O ibuprofeno faz maravilhas — disse ela por razões que não

entendi completamente. — Agora que você está se sentindo ‘melhor
do que nunca’, Emmett, você está pronto para começar nossa
reunião? — ela perguntou, inocentemente apertando as mãos de
uma forma que exigia que ela juntasse o decote. Emmett olhou
para ela, em seguida, acenou com a cabeça em sua mesa.
 — Estou adiantado. Eu vou te encontrar lá em breve — ele
disse, levando seu som de humph enquanto ela marchava. Quando
ele se virou, sorriu para Evie. — Desculpe por ser rude. Eu sou
Emmett.

— Sim, Emmett Hoult. Eu sou a Evie. Já ouvi tudo sobre você

— disse ela, colocando verdadeira ênfase na palavra tudo e
ganhando outro chute por baixo da mesa.

Emmett riu. — Bem, espero que sejam todas coisas boas.

— Mm, tem sido um saco misturado.

— Ok, Evie — eu interrompi antes de voltar para Emmett com

um sorriso tímido. — Ei — eu murmurei. — E aí?

— Quer pedir sushi e assistir ao jogo do Empires hoje à noite?

— ele perguntou.

— Oh. — Meus olhos tremularam. Eu não esperava que ele

respondesse com um plano completo, mas acho que não parecia
tão ruim. — Sim. Ok — falei brilhantemente para esconder o fato
de que não estava particularmente animada com esses planos. —
Isso parece... uma noite agradável e relaxante.

Ele sorriu. — Certo. Bem, então vou deixar vocês trabalharem

— disse ele, dando um aceno de despedida para Evie antes de se
virar para mim. — Vejo você de volta em casa.

— Até logo — respondi lentamente, tentando, mas falhando,

em pensar em algo melhor para encerrar nossa conversa. Quer
dizer, a conversa que tivemos foi tecnicamente boa, mas não pude
evitar os repentinos nós no estômago.
 — O quê? — Evie franziu a testa, lendo facilmente minha
expressão.

Eu balancei minha cabeça para acenar, mas finalmente cedi.

— Isso foi estranho agora?

— O que foi estranho?

Eu mexi meus lábios. Eu não queria admitir, mas de repente

fiquei preocupada com o quão casual Emmett era. Eu estive quase
perdendo minha cabeça por ele durante toda a manhã. Parecia que
havia me tornado uma nova pessoa, que tudo em meu mundo
estava prestes a ser diferente. Eu tinha tanta certeza de que o que
aconteceu entre mim e Emmett ontem à noite foi uma loucura-de-
virar-sua-vida-de-cabeça-para-baixo, mas, aparentemente, eu
estava sozinha me sentindo assim.

Talvez eu tivesse acabado de ler as coisas.

O pensamento cruzou minha mente assim que Evie arqueou

uma sobrancelha.

— Aly...? Ainda esperando.

— Oh! Não é nada. Quer dizer, eu sei que isso vai parecer
estúpido — eu sussurrei apressadamente. — Mas apenas pensei
que ele teria... mais a dizer para mim? — Eu me encolhi enquanto
balançava os ombros. — E ficaria mais animado ao me ver? Oh,
Deus, pareço uma idiota.

— Pare com isso — Evie repreendeu. — Você não parece uma

idiota. Você está pensando demais nas coisas porque gosta dele.
 Eu enruguei meu nariz. Meu instinto foi negar, mas não
adiantava mais. Eu gostava de Emmett Hoult – a ponto de ficar
irracionalmente com ciúmes por ele estar sentado com Britt agora
e não comigo. Bom Deus.

— Ele estava totalmente animado ao ver você. Não use isso

contra ele por não ter tido uma reação exagerada. Os meninos são
assim — disse Evie. — Quero dizer, Mike definitivamente é — ela
murmurou antes de franzir os lábios por um segundo e franzir a
testa para mim. — Foi o que Britt acabou de dizer? Sobre alguma
regra de dez dias?

— Não — eu disse enfaticamente, embora não tivesse certeza

se estava dizendo a verdade.

— Você está chateada porque esperava que ele quisesse algo

maior do que entrega e TV? Tipo, você estava esperando um
encontro mais formal?

Eu pisquei. — Acho que não. — Mas agora que você mencionou,

mais ou menos.

Evie mexeu os lábios. — Eu não sei, Aly... acho que é difícil o

momento seguinte depois de uma noite como a de ontem. Você
sabe? — Ela encolheu os ombros. — Talvez ele esteja cansado.
Quero dizer, o homem trabalhou ontem à noite. Ele tirou dois
orgasmos de você. Tenho certeza de que não é uma tarefa fácil.

Teddy pigarreou no bar cru.

— Ok, na maior parte, concordo com você, mas você tem que
parar — sussurrei, embora eu tenha conseguido rir da minha
melhor amiga. — Nós vamos ser processadas por assédio sexual,
então vamos apenas... parar de falar um pouco.

— E o que? Ouvir Britt bajular Emmett como uma maldita

bolinha de milho? — Evie fez uma careta. Fiz uma pausa enquanto
nós duas tomamos um segundo para escutar facilmente o
encontro deles.

— Emmett, você sabe que vou estar vestida com esmero esta
festa. Vou ficar tão bem que você vai ter que me ajudar a golpear
os homens para manterem distância.

Uma frase dela e nós olhamos uma para a outra e fechamos

nossos laptops.

— Você quer trabalhar no escritório? — Evie perguntou.

Eu concordei: — Sim. Vamos fazer isso.

 21

Aly

Quando cheguei em casa naquela noite, estava um pouco

menos agitada e nervosa do que durante toda a manhã. A correria
do almoço ajudou. Brincar com Evie ajudou, assim como o fato de
que cada uma de nós bebeu uma taça de vinho no final do turno.

Talvez tenha sido isso que me fez mover tão lentamente

enquanto tentava encontrar a chave certa para a porta. Parecia um
tempo desde que eu tinha feito isso, e continuei colocando a
errada. Mas, felizmente, depois de dez segundos de luta, Emmett
abriu por dentro para mim.

— Ei. Bem na hora.

— Na verdade, estou bem atrasada, houve algum drama de

recebimento no fechamento.

Emmett piscou para o relógio, fazendo uma careta que disse

oh, droga, quando percebeu que eu estava de fato em casa muito
mais tarde do que o prometido. Mas com aquele encolher de
ombros fácil, ele simplesmente acenou com a cabeça para fora da
porta.

— Tudo bem. Vamos apenas sair agora para compensar isso.

 Eu pisquei. — Espere, sair agora? Achei que estávamos
pedindo uma entrega e assistindo ao jogo.

— Eu disse entrega? — Emmett perguntou, sorrindo de uma

forma que me fez franzir a testa de repente e reproduzir a nossa
conversa da manhã.

— Acho que sim? Quer dizer, você disse sushi...

— Certo. E já encomendei do meu lugar preferido na cidade.

Estará esperando por nós na minha sala vip — ele disse e me
observou erguer minha cabeça muito lentamente em confusão. —
No estádio — Emmett esclareceu, rindo do jeito que eu pisquei
duas vezes antes de reagir com um olhar atordoado no meu rosto.

— Espera. Estamos... indo para a cidade? — eu congelei. —

Para assistir ao jogo no Empire Stadium?

Emmett me deu aquele sorriso sexy e disse: — Sim —

enquanto casualmente passeava pela porta, onde eu ainda estava
de pé. Estupefata, minha mão ainda segurando a maçaneta da
porta, eu me virei e observei seu traseiro maravilhosamente
musculoso descer as escadas. Quando não o segui, ele olhou por
cima do ombro e confusa como eu estava, não pude deixar de notar
o quão bonito ele era. Ele parecia irresistível pra caralho quando
se virou completamente, as mãos nos bolsos enquanto ele ria e
perguntava: — O quê?

— Eu, eu não sei. — Eu realmente não entendia. — É só... a

cidade está a mais de duas horas de distância. Não é? O jogo terá
acabado quando chegarmos lá.
 — Seria se fôssemos de carro, não é? — Emmett perguntou
enquanto acenava com a cabeça em direção a sua caminhonete
com diversão. — Agora vamos. Eu tenho que nos levar para o nosso
passeio.

Um helicóptero.

Nossa viagem para a cidade na porra de um helicóptero.

Eu nem tentei agir remotamente calma ou composta enquanto

eu saltava pelo heliporto em direção ao nosso transporte
extremamente alto, mas incrivelmente brilhante, e todo preto.

Puta merda, puta merda.

Isso está realmente acontecendo?

Eu tive que me fazer a pergunta repetidamente. Eu estava

acostumada a pegar o Hampton Jitney sempre que queria ir para
a cidade, mas geralmente limitava minhas viagens porque gastar
quase cinquenta dólares para uma viagem só de ida era uma
droga. Então, considerando que até o ônibus era um luxo para
mim, isso era incrível.

Realmente irreal.

— Como é essa a sua vida? — gritei sobre o som da lâmina

batendo bem sobre nossas cabeças.
 — O quê?

— Deixa pra lá!

Não me incomodei em fazer mais perguntas estúpidas quando

entramos. Eu tinha coisas melhores para fazer de qualquer
maneira, como nos ver decolar e apreciar a vista da água.

Foi uma viagem de apenas quarenta minutos, e parecia ainda

mais curta porque eu estava muito ocupada olhando pela janela e
tirando fotos o tempo todo. Eu estava tão atordoada que nem
prestei muita atenção ao fato de que Emmett estava tirando fotos
minhas tirando fotos. Antigamente, eu odiava cada vez que ele me
achava tão divertida. Mas isso foi bom. Eu não tinha capacidade
de lidar com qualquer tipo de atitude com ele, mesmo que fosse de
brincadeira. Eu estava muito pasma.

— Oh, meu Deus. Esqueci que havia mais. — Eu ri de mim

mesma depois que pousamos e entramos em um carro para nos
levar ao Empire Stadium. Eu ainda estava descendo da alegria de
ver a cidade do céu. A vista aérea era tão bonita que me fez sentir
falta de casa pela primeira vez em algum tempo.

Eu passei os primeiros dezesseis anos da minha vida em

Manhattan e Brooklyn, mas depois passei os próximos dez em
todos os outros lugares. Depois de tudo o que aconteceu, fiquei
feliz por morar literalmente em qualquer lugar, menos em Nova
York. Não foi até quatro anos atrás que eu voltei, trabalhando pra
caramba em um milhão de empregos para economizar dinheiro
antes de finalmente me mudar para Sag Harbor, onde Evie morava
com Mike.

— Aly.
 A voz de Emmett me trouxe de volta à realidade, e quando me
virei para encará-lo, encontrei seus olhos em mim e sua mão
alcançando a minha.

— Posso te roubar da janela por um segundo? — ele

perguntou, com o olhar adoravelmente exausto em seu rosto.

— Certo. Você está bem?

— Sim, eu só estava esperando para colocar minhas mãos em

cima de você desde que acordei esta manhã, e não acho que vou
aguentar mais.

Meus cílios tremularam e eu deixei escapar o oh mais ofegante

que jamais saiu da minha boca. Mordi meu lábio com força
enquanto pegava sua mão, porque podia sentir o sorriso maior e
mais idiota se contraindo nos cantos da minha boca. Eu fiz o meu
melhor para contê-lo, mas ele se soltou quando Emmett me puxou
rapidamente para seu colo, travando seus olhos azuis cristalinos
nos meus.

— Ei — ele sorriu, derretendo-me no local.

— Oi.

— Esperar que você voltasse para casa hoje foram as oito

horas mais longas da minha vida.

Senhor. Sua franca honestidade era tão fofa que eu tive que
olhar para baixo para rir. Eu não poderia deixar Emmett me ver
parecendo tão feliz e aliviada. Eu estava com medo de revelar o fato
de que estive quebrando a cabeça por ele o dia todo, relendo
ansiosamente cada uma de nossas interações ou a falta dela desde
que estivemos juntos na cama na noite passada. Eu realmente
tinha me convencido de que ele estava se sentindo apenas meh por
mim – que seu fascínio havia diminuído logo depois que
terminamos de fazer sexo. Achei que a comida e o jogo significavam
que Emmett estava pronto para acalmar as coisas e começar a
moderar minhas expectativas.

Mas eu não poderia estar mais errada.

— Sim, eu praticamente pensei em você o dia todo também. —

Eu ri timidamente, alisando minhas mãos sobre seu peito largo
enquanto ele corria suas mãos para cima e para baixo em minhas
coxas. Eu balancei minha cabeça para ele quando senti seu pau
enrijecer embaixo de mim. — Mesmo? — eu provoquei.

— Se você acha que posso controlar alguma coisa perto de

você, então você ainda não sabe o quão louco você me deixa —
Emmett disse, colocando um friozinho na barriga. — Você não tem
ideia de como doeu ter minha reunião em seu lugar hoje e ter que
manter minhas mãos longe de você.

— É por isso que você mal disse tchau quando saiu?

— Sim. Isso e Britt estava apenas me fazendo um milhão de

perguntas sobre você, e senti que tinha que tirá-la de lá. — Emmett
riu, apressando as últimas palavras de sua frase para que pudesse
agarrar dois punhados da minha bunda e gemer. — Cristo. Eu não
suporto não te tocar, mas te tocar me faz querer arrancar todas as
suas malditas roupas — ele murmurou em frustração, seus olhos
devorando meu corpo antes de olhar além dos meus ombros para
o nosso motorista. O carro era um SUV particularmente grande, e
havia uma fileira de assentos nos separando dele, mas por mais
molhada que ele tenha me deixado em cerca de dois segundos, eu
não poderia fazer sexo com outra pessoa no carro.
 — Fácil. — Sorri. — Deixe-me ajudá-lo a se acalmar com uma
pergunta que eu só preciso tirar do meu peito.

— Uh-oh. O quê?

— O que é essa regra de dez dias que Britt Heatherton

mencionou? — perguntei. — É real?

Emmett ergueu as sobrancelhas, mas riu.

— Uh... sim. Isto é. — Ele parecia imperturbável enquanto

observava minha reação. — Claro, você deve saber agora que você
é a exceção a qualquer regra que eu já fiz para mim.

Tentei controlar outro sorriso idiota. — Mesmo?

— Mesmo.

— E que outras regras suas eu quebrei? Porque tenho que ser

honesta, você realmente não parece o tipo de cara com regras —
eu provoquei.

— Justo. Eu não sou. Mas as poucas que tenho, já quebrei por

você.

— Deixando os dez dias de lado, o que mais há?

— A coisa do colega de quarto — Emmett respondeu. — Disse

a mim mesmo quando tinha provavelmente 20 anos que nunca
mais moraria com alguém. Meu colega de quarto na faculdade...
seu nome era Cam e ele era um desleixado. Ele deixava comida em
todos os lugares e ficava com as meninas na minha cama, desde
então, tenho morado sozinho. — Emmett sorriu. — A menos que
você conte meu garoto.
 — Ozzy? Acho que ele está com raiva de mim, por falar nisso.

— Nah. Ele simplesmente gosta de poder dormir na minha

cama, se quiser. Ele está estragado. Mas ele vai se acostumar com
você.

— Entendo. — Balancei a cabeça, tentando não sorrir sobre as

palavras de Emmett. Mas foi difícil. Dizer que Ozzy precisava se
acostumar comigo foi outra confirmação de que ele realmente me
via por perto. E eu sabia que não deveria estar completamente
surpresa com isso, porque entre nós, Emmett e eu tínhamos um
vínculo único e muita história. Então, se ele queria se aventurar
em um relacionamento com alguém, por mais narcisista que possa
parecer, eu poderia meio que entender por que seria eu.

Mas, ao mesmo tempo, meu cérebro estava tentando

ansiosamente encontrar coisas com que me preocupar. Ele estava
convencido de que isso era bom demais para ser verdade e que, de
alguma forma, devia haver um problema.

Felizmente, era difícil demorar nesses pensamentos quando

Emmett ainda estava pulsando debaixo mim, inchando cada vez
mais enquanto seus lábios deslizavam ao longo da minha
clavícula, sobre o topo dos meus seios.

— Emmett — eu avisei, meu queixo caindo quando ele puxou

o decote da minha camiseta até que meus seios saltassem. —
Emmett!

— Desculpe. Posso ter me viciado nisso.

— Eu posso dizer. — Ri, minha voz ofegante e nervosa

enquanto olhava por cima do ombro para o nosso motorista. Eu
ainda estava olhando para fora do painel quando senti Emmett
puxar para baixo o bojo do meu sutiã e passar sua língua sobre o
meu mamilo. — Oh, Deus, o que você está fazendo comigo?

— Isso é o que você ganha. — Ele sorriu. — Cada vez que você
andava pela casa sem sutiã, eu sonhava em fazer isso — ele
murmurou, girando sua língua ao meu redor. Eu suprimi um
gemido.

— Mas eu normalmente usava sutiã em casa — eu me defendi

em um sussurro.

— Geralmente. Mas às vezes que você não...

— Você poderia dizer?

— Sim. Pelo contorno. A maneira como você saltava. Eu acho

que você me deu um novo fetiche. — Emmett sorriu, empurrando
meus seios juntos e lambendo-os como uma casquinha de sorvete.

Puta merda. Meu instinto foi protestar, mas não pude mais.
Sua falta de vergonha também me excitou e me senti muito bem
para dizer uma palavra.

— A noite em que assistimos aquele filme... eles ficaram tão

duros que eu só queria arrancar sua camisa e chupá-los a noite
toda — Emmett murmurou, beliscando meu mamilo entre os
dedos e dando um toque quente na ponta da língua.

Eu engasguei quando a sensação disparou direto para minha

boceta. Merda. Aparentemente, meus mamilos agora estavam
conectados ao meu clitóris. De repente, parecia que todas as
terminações nervosas do meu corpo existiam apenas naqueles
pequenos picos apertados, e isso fez com que as próximas palavras
de sua boca ficassem infinitamente mais quentes.

— Você já gozou ao ter seus mamilos chupados?

Levei um segundo para responder. — A única vez que quase

fiz foi com você. A noite do clube.

Os olhos azuis de Emmett me encaravam. — Quase? — ele

repetiu como se eu o tivesse desafiado.

Então, sem dizer outra palavra, ele começou a trabalhar,

dedicando o resto da viagem de carro a beliscar, beliscar e chupar
meus mamilos enquanto suas mãos afundavam meus seios.

Eu estava delirando.

Nós literalmente fomos de um bairro para outro sem Emmett

perder um segundo de interesse, o que eu achei insano. Nunca na
minha vida tinha pensado que apenas uma parte do meu corpo
merecia esse tipo atenção, mas agora eu estava além convencida
de que toda mulher merecia um homem que iria dedicar esse
tempo para apenas os mamilos e, literalmente, nada mais. Eu
nunca na minha vida senti essa sensação antes – esse zumbido
emocionante correndo dos meus seios para minha boceta
enquanto Emmett continuava a me banhar com o calor úmido de
sua língua.

O fato de que ele estava se divertindo muito apenas o deixava

ainda mais sexy. Seus pequenos mmm e gemidos de prazer faziam
soar como se ele estivesse lambendo mel. Seu pau estava tão duro
debaixo de mim enquanto ele beliscava meus mamilos que senti
pequenas ondas de prazer disparando rápido entre minhas coxas.
 Quando gozei, não foi nada que eu já tivesse sentido antes, e
a julgar por sua risada rouca, Emmett aproveitou cada segundo
da minha reação nervosa. Ao contrário de qualquer outro orgasmo
que ele me deu – ou qualquer um que já tive antes na minha vida
– este tomou conta de mim suavemente, viajando por todo o meu
corpo antes de se dissolver em uma pequena cócega que fez minha
boca se abrir.

Cristo.

O quê.

Fosse o que fosse, nunca senti nada parecido antes, e

enquanto ele me cobria de volta, encarei Emmett com pura
admiração. Eu não poderia nem ficar brava por ele parecer tão
divertido comigo, porque o que diabos foi isso?

— Hum. — Demorei mais um minuto antes de reunir minhas

palavras. — Então... uau. Definitivamente meu primeiro orgasmo
pelos mamilos — murmurei perto do sorriso de Emmett,
pressionando um beijo suave contra seus lábios e varrendo minha
língua por sua boca em gratidão.

Ele correu as palmas das mãos pela curva da minha bunda,

apertando aqui e ali até que finalmente se afastou com um gemido.
Meus olhos se arregalaram quando ele me levantou de seu colo,
porque eu nunca tinha visto o contorno tão claro de um pau
através de uma calça. Seu eixo grosso serpenteava pela perna de
sua calça jeans, e sua ponta pulsante parecia um punho pronto
para perfurar o jeans.
 — Oh, Deus, Emmett, eu torturei você — sussurrei, segurando
seu rosto em minhas mãos e tentando não rir, apesar do sorriso
em seu rosto.

— Não é uma tortura completa se tinha que fazer você gozar.

— Sorriu, embora tenha gemido quando eu o beijei e me afastei. —
Sim, não faça isso. Ainda. Eu, uh... eu só preciso de um minuto.

— Meu Deus. Ok.

Pobre rapaz. Ele deu a si mesmo bolas azuis apenas para me

colocar em silêncio na parte de trás deste carro, e por mais
estranho que parecesse, eu tinha certeza de que nunca em minha
história de relacionamento havia sido vítima de um ato tão
altruísta ou romântico. E de Emmett Hoult, de todas as pessoas.
De repente, fui atingida pela necessidade intensa de retribuí-lo.
Foda-se a regra de não fazer sexo em carros – ele era tanto minha
exceção quanto eu a sua.

Mas bem na hora, assim que comecei a beijá-lo novamente,

paramos no estacionamento do estádio.
 22

Emmett

Sempre havia uma onda obrigatória de saudações que eu

tinha que dar e receber toda vez que entrava no Empire Stadium.
Entre mim e Julian, eu era de longe o Hoult mais amigável e menos
assustador, então fazia sentido que as pessoas viessem falar mais
comigo. De membros da diretoria a caras da equipe de jardinagem,
eu sempre encontrava dezenas de pessoas antes de chegar ao meu
lugar. Eu geralmente adorava isso também.

Mas não tanto hoje.

Hoje, eu só queria estar com Aly. Eu só queria ficar sozinho

com ela para que pudesse a beijar, a tocar e a abraçar do jeito que
eu quisesse, mas enquanto caminhávamos pelo corredor,
continuamos sendo parados. Podia sentir Aly praticamente
sorrindo para mim enquanto eu fazia uma careta e conversava com
todos, mas mesmo seu sorriso não era confortável suficiente para
o fato de que eu já não conseguia colocar minhas mãos em cima
dela.

No momento em que chegamos à minha sala vip, meu corpo

estava rígido da cabeça aos pés.

E para piorar as coisas, abri a porta para encontrar Julian lá

com Sara. Soltei um gemido para o teto.
 — Puta merda. O que você está fazendo aqui?

— Eu sou dono do estádio, idiota. É bom ver você também. —

Julian sorriu antes de avistar Aly atrás de mim. Percebi a menor
contração em sua testa, o que foi a maior surpresa ou expressão
que qualquer pessoa sem o nome de Sara jamais conseguiria sair
dele. — Aly — ele falou com um sorriso genuíno. — Cristo, faz uma
eternidade. Acho que Emmett tem sido tolerável se você está
escolhendo se juntar a ele esta noite.

— Sim, ele tem. Oi, Julian. — Aly riu, abraçando Julian.

Enquanto eles conversavam, eu me virei para cumprimentar

Sara. Seu rabo de cavalo escuro estava balançando enquanto ela
saltava sobre os calcanhares, esperando para me abraçar. Eu
estava prestes a perguntar por que ela parecia tão tonta, mas então
ela jogou os braços em volta de mim, ficando na ponta dos pés
para assobiar perto da minha orelha.

— Estou grávida!

Eu me afastei com os olhos arregalados.

— De jeito nenhum, porra — sussurrei enquanto ela

murmurava não diga a ele.

— Desculpe, eu só tinha que contar — Sara disse numa pressa

animada assim que a atenção de Julian voltou para nós. Ele
apertou as sobrancelhas.

— O quê?

— Nada — Sara e eu respondemos em uníssono. A risada de

Julian foi curta.
 — Sim? — Seus olhos moveram-se para frente e para trás
entre nós por alguns segundos. — Vocês dois literalmente não
podiam parecer mais desconfiados agora.

— Você não poderia parecer mais desconfiado agora. Agora

saia da minha sala vip, estou aqui com a minha mulher.

— Sua mulher? — Julian repetiu enquanto o rosto de Sara se

iluminava.

Ah. Merda, xinguei para mim mesmo, mas sorri quando vi o

sorriso ligeiramente atordoado de Aly. Foi meio lapso de língua,
meio tentando me livrar de Julian, mas antes que eu soubesse o
que estava acontecendo, Sara estava animadamente se
apresentando a Aly enquanto Julian me puxava bruscamente de
lado.

— Você está falando sério, Emmett? Isso é tudo que eu disse

para você não fazer — ele disse, parecendo menos divertido comigo
do que de costume. Enfiei minhas mãos nos bolsos e encolhi os
ombros.

— Eu não sei, cara. — Eu ri. — Deixe-me viver.

— Como isso aconteceu?

— Simplesmente aconteceu, não posso explicar. Ei, como

estão você e Sara, por falar nisso? Alguma coisa nova?

Julian fez uma pausa para me olhar. Ele tinha um histórico

perfeito quando se tratava de permanecer no tópico enquanto eu
ativamente tentava mudar de assunto. Mas hoje, pela primeira vez,
ele cedeu. Seu peito se expandiu quando ele respirou fundo e
apertou a mandíbula.
 — Ela disse algo para você? — ele perguntou.

— Não. O que ela diria?

Julian me encarou por dois segundos duros. Ele passou a mão

pelo rosto para esconder o sorriso gigante que abriu por meio
segundo antes de se conter.

— Foda-se — ele sussurrou antes de olhar por cima do ombro

para Sara, em seguida, de volta para mim. Ele saltou exatamente
uma vez nos calcanhares antes de abaixar a voz. — Eu acho que
ela está grávida. Mas ela não disse nada ainda, e não quero ter
muitas esperanças.

Eu reprimi um sorriso enorme. Meu estômago estava dando

uma cambalhota de excitação, mas fiz o meu melhor para segurá-
lo. Eu poderia facilmente levar meus próprios segredos para o
túmulo, mas eu tinha uma história de derramar o feijão quando se
tratava de Julian e Sara, então me recusei a me permitir foder com
tudo.

— Eu não sei, cara. Se ela está, ela está. Se ela não está, ela
não está. Mas definitivamente seria legal para Ozzy ter um primo.

Julian bufou. — Certo. Acho que devo moderar as expectativas

do meu filho de um dia ter um primo humano. Sara não tem
irmãos e você é... quem você é.

— Não tenho certeza do que você quer dizer com isso, mas
acho que estou ofendido.

Julian riu. — Você percebe que não pode deixar a mamãe

descobrir sobre qualquer coisa que está acontecendo entre você e
Aly, certo? Ela vai ficar tão à frente de si mesma que provavelmente
terá que ser hospitalizada por desgosto se vocês dois terminarem.

— Jesus, porra, pega leve. E Aly não vai a lugar nenhum,

certo? Eu te prometo isso.

Julian me estudou. Eu esperava que ele fizesse um discurso

sobre como eu perdi credibilidade depois de apresentar uma
centena de garotas diferentes para minha família, nenhuma das
quais durou mais de uma semana e meia. Mas ele me surpreendeu
indo em uma direção diferente.

— Eu sei o quanto ela sempre significou para você — disse ele,

dando-me um aceno de reconhecimento. Foi a primeira vez que
meu irmão me deu crédito por algo relacionado a uma garota, e
realmente me senti bem. — Quero dizer, você definitivamente tinha
uma maneira horrível de mostrar isso, mas espero que você possa
compensar agora.

Eu levantei minhas sobrancelhas. — Isso foi realmente muito

bom para seus padrões — falei enquanto ele sorria.

— Sim, bem. Como você disse, estou ficando mole.

— Definitivamente. Sobre esse assunto, lembre-me que devo a

Sara um milhão de cervejas por torná-lo muito mais tolerável,
desde que vocês estão juntos.

— Sim, vou lembrá-la em nove meses, espero.

Eu mastiguei os dois lábios de volta, provavelmente fazendo a

cara mais estúpida do mundo enquanto tentava não deixar nada
escapar. Eu mantive o segredo de Sara por oito minutos, mas
parecia como um tornado esmurrando dentro de mim.
 No segundo em que eles se foram, eu tive que deixar sair.

— Julian vai ser pai — eu soltei, minhas mãos enfiadas no

meu cabelo. Eu abri um sorriso enorme quando Aly engasgou.

— Oh, meu Deus. Sua mãe vai pirar!

Eu ri porque ela estava completamente certa sobre isso.

— Puta merda — murmurei para mim mesmo enquanto

flutuava até uma cadeira. Aly tentou se sentar ao meu lado, mas
eu a peguei pelos quadris e a puxei para o meu colo, sentando-a
de lado para que eu pudesse ver seu rosto. Eu nem me importava
que ela estivesse rindo de mim. Eu precisava segurá-la enquanto
processava isso. Honestamente, foi uma notícia maior para mim
do que quando Julian comprou o Empires. Muito maior. —
Homem. Ele precisava disso — finalmente falei, sorrindo cada vez
mais enquanto assentia para mim mesmo. — Ele realmente
precisava. Ele está esperando para ser pai há muito tempo.

— Sério? — Aly deu uma risadinha. — Quer dizer, eu me

lembro dele sempre ser bom com crianças, mas também me lembro
dele dizendo que estava ‘cem por cento certo de nunca ter filhos’.

Eu sorri para sua memória completamente precisa. — Sim,

bem. Acho que ele mudou de ideia depois que nosso pai morreu.

O rosto de Aly caiu.

— Oh. — Ela pegou minha mão nas suas, em silêncio por um

segundo. — Eu acho que faz sentido.

— Sim — eu disse, franzindo a testa enquanto me lembrava de

como Julian ficou depois que meu pai morreu. Como ficou toda a
minha família. Eu estava tão perdido na memória que não registrei
Aly inclinando meu rosto para o dela até que estava olhando em
seus olhos grandes. — O quê? — murmurei.

— Eu me sinto mal — falou imediatamente.

— Por quê?

— Por não estar lá quando seu pai morreu. Por não saber que
seu avô morreu logo depois.

Estremeci quando ela mencionou o vovô. Ele tinha câncer,

então estávamos todos preparados para sua morte. Aquele que não
esperávamos era papai. Pelo que sabíamos, ele estava
perfeitamente saudável. Na verdade, ele estava estressado com os
irmãos brigando pelo testamento do vovô. Foi durante esse tempo
– todas as noites que nossa família passou no hospital com o vovô
– que papai me puxou de lado e falou sobre o pai de Aly.

— É por isso que sou grato por Charlie Stanton — ele dizia. —
Ele visitou o vovô mais do que seus tios e tias. Ele mandou flores.
Ele esteve aqui para mim da maneira que meus verdadeiros irmãos
e irmãs não estiveram, e é por isso que você, eu e todos os Hoults
vamos tratá-lo como sangue. Sempre. Não importa o quê.

Era conflitante ouvir. No meu coração, eu sabia que algo

estava errado com o pai de Aly, mas, ao mesmo tempo, era difícil
desafiar meu pai. Ele era o homem mais inteligente que conheci,
em termos de negócios, amor e família. O amor que ele nutria por
minha mãe era o objetivo que estabeleci para minha própria vida.
 A menos que eu encontrasse alguém que quisesse amar do
jeito que papai amava minha mãe, ainda não tinha encontrado
com quem ficaria.

— Honestamente, acho que aprendi mais com a sua família do

que com a minha — Aly murmurou, olhando para nossos dedos
entrelaçados. — De certa forma, não posso culpar meu pai por
idolatrar tanto sua família. Vocês eram perfeitos.

— Até que não éramos.

Aly fez uma pausa e olhou para mim a tempo de ver a careta
em meu rosto.

— Eu sei que algo aconteceu depois que seu pai faleceu..., mas
não sei o que foi, e me sinto horrível perguntando.

Eu balancei minha cabeça. — Não faça isso. Não fomos

exatamente abertos sobre isso. Foi uma época fodida. Não era a
maneira que mamãe queria que as pessoas nos vissem.

— O que você quer dizer?

— Papai morreu depois de uma briga com Julian — falei, meu

coração batendo rápido quando as palavras saíram. Obriguei-me
a encarar o olhar de puro choque no rosto de Aly. — Ninguém sabe
disso. Quase todos pensavam que Julian foi embora porque estava
deprimido. Eles definitivamente não achavam que era porque
mamãe o culpava pela morte de papai.

— Eu me lembro de minha mãe mencionando que Julian

conseguiu um emprego no exterior — Aly disse, seu olhar vagando
enquanto ela vasculhava suas próprias memórias. — Eu me
lembro dela dizendo o quão inteligente ele era. Para conseguir uma
mudança de cenário para ajudar a superar as coisas. Ela disse que
sempre quis ir para a Suécia. Foi para lá que ele foi, certo?

— Sim. Todo mundo transforma tudo o que fazemos em algo

legal ou glamoroso. — Ri, embora fosse mais irritante do que
engraçado. — Mas a verdade é que por uns bons cinco anos depois
que papai morreu, quase não éramos mais uma família. Nenhum
de nós conversou por algum tempo. Não com Julian, pelo menos.

Os olhos de Aly se arregalaram. — Nem mesmo você? Mas

vocês sempre foram tão próximos.

— Bem, ele estava longe. E enquanto ele estava fora, ele tomou
algumas decisões que nos fizeram sentir que ele iria ficar longe
para sempre. E mamãe não estava bem. Vovó também não. Ambas
perderam seus maridos em uma semana, então elas eram minha
prioridade. Não Julian. — Eu dei de ombros, colocando uma cara
casual, apesar da torção de dor sob minhas costelas. Eu tinha
ficado bom nisso.

— Então era tudo por sua conta? — Os olhos de Aly estavam

um pouco úmidos quando ela olhou para mim. — Você tinha
dezoito anos e era a rocha de todo mundo?

Eu concordei. A história não era nem tão simples assim, mas

não consegui aprofundá-la, então dei de ombros novamente e
sorri.

— É por isso que estou animado para começar a construir a

família novamente. Todos nós precisávamos disso — falei, aliviado
ao ver o pequeno toque feliz nos lábios de Aly.
 — Você vai ser um tio — ela disse, abrindo um sorriso tão
grande que tive que seguir o exemplo. — Divertido tio Emmett. Isso
soa bem.

— Definitivamente. — Ri assim que o estalo de um taco soou,

atraindo nossos olhos para um home run no campo.

E pelo resto da noite, assistimos ao jogo, Aly encostando a

cabeça na minha enquanto colocava pipoca na boca. Recostei-me
na cadeira, bebendo minha cerveja, nós dois totalmente relaxados
enquanto o Empires chegava à quinta vitória consecutiva.

Na saída final, Aly olhou para mim, dizendo obrigada antes de

agarrar meus ombros e se erguer para beijar minha testa, em
seguida, meus lábios.

Foi tão bom.

Estranho, mas bom.

Porque enquanto estávamos sentados no estádio em que

crescemos, estávamos de alguma forma em um lugar
completamente diferente.
 23

Aly

Eu não poderia dizer não para ver o apartamento de Emmett

depois do jogo. Eu tinha trabalho em sete horas e ainda tínhamos
um trajeto de volta para os Hamptons, mas não pude resistir.

De repente, eu estava de um jeito que queria saber tudo o que

pudesse sobre Emmett.

Definitivamente, era um cento e oitenta desde algumas

semanas atrás. Em vez de amarga agora, eu estava mais
maravilhada com Emmett, e o apreciava de uma forma que nunca
tinha feito antes na minha vida. Eu podia sentir que isso me
deixava mais feliz também. Ainda mais leve – como se todo esse
tempo, eu tivesse sido arrastada para baixo pelo peso do rancor
que constantemente guardava em meu coração. Eu sempre tive
certeza de que nunca deixaria isso me afetar no dia a dia, mas
agora não tinha tanta certeza – especialmente agora, com um salto
real no meu passo enquanto eu saía do elevador e entrava na bela
casa de Emmett.

— Puta merda — falei, meu olhar instantaneamente atraído

para as janelas do chão ao teto com vista para o centro de
Manhattan. Senti a respiração engatar na minha garganta
enquanto eu derivava para a vista brilhante, exalando quando
senti Emmett vir por trás de mim e envolver seus braços fortes em
volta da minha cintura.

— Podemos ficar aqui esta noite se você quiser. Julian já está

de volta aos Hamptons, então vou pedir para ele ficar com Ozzy
esta noite. E então vou acordar cedo com você para que possamos
voltar para os Hamptons juntos.

Quando me virei com minha sobrancelha arqueada em

questão, ele riu.

— No helicóptero. Sim.

Mordi meu sorriso tímido. Deus, tudo parecia tão incrível, mas
eu ainda não conseguia relaxar.

— Não sei. Eu obviamente quero, mas tenho que trabalhar

cedo amanhã para cuidar dessa coisa estúpida.

— Que coisa estúpida?

— Minha licença de licor. Ela está prestes a expirar e o novo

aplicativo foi atrasado, então preciso cuidar disso antes de
encerrar nosso programa de bebidas. As pessoas do brunch
perderiam a cabeça se não pudessem pedir o Bloody Mary's — eu
disse, ficando estressada só de pensar nisso.

— Ei. Fácil. — Ele nem estava de frente para mim, mas

Emmett podia sentir minha tensão. Ele enterrou os lábios no meu
cabelo enquanto me segurava com mais força. — Eu conheço
pessoas que trabalham com bebidas alcoólicas. Eu posso apenas
fazer uma ligação e ajudar — ele disse, sorrindo quando me virei
para lhe dar um olhar atordoado.
 — Você está falando sério?

— Sim. Parece bom? — ele perguntou, inclinando a cabeça

enquanto eu mordia meu lábio. — Por que hesitar sobre isso se
torna sua vida mais fácil?

— Não sei. Porque não estou acostumada a tornar as coisas

tão fáceis. Isso me faz sentir culpada. Como se eu não ganhasse.

— Você se esforçou por tudo em sua vida até agora — Emmett

disse com uma risada gentil. — Então ganhe dinheiro com a minha
sorte pelo menos uma vez. Você sabe que você merece.
Especialmente se isso significa que vamos passar a noite aqui em
vez de voltar agora — ele murmurou, escovando meu cabelo para
trás. — Já é muito tarde e quero que possamos relaxar um pouco
antes de dormir.

Um pequeno sorriso dançou em meus lábios. Eu não tinha

certeza de qual parte de sua frase me deu borboletas no estômago.
Pode ter sido a palavra, relaxar, ou a palavra, nós, eu não tinha
certeza, mas o que quer que fosse, de repente me fez desmoronar.

— Ok — eu balancei a cabeça, meu coração batendo forte

quando ele exalou e sorriu. — Vamos fazer isso então. Vamos ficar
aqui esta noite.

Havia algo distintamente mais íntimo em estar no

apartamento de Emmett na cidade.
 Para começar, era sua verdadeira casa, o lugar onde ele
passava a maior parte do ano, e isso aparecia. Era elegante e sexy,
mas ao contrário da casa dos Hamptons, era totalmente habitada.
Enquanto ele abria uma garrafa de vinho, perambulei, notando os
sapatos perto da porta e as pequenas pilhas de correspondência
no balcão da cozinha.

Surpreendentemente, também havia um escritório com pilhas

de pastas e papéis sobre a mesa, mas depois de um segundo olhar
para dentro, Emmett veio por trás de mim e fechou a porta.

— Não olhe aí. É uma bagunça.

— Mesmo? Isso é uma bagunça para você hoje em dia? — Eu

ri quando ele me entregou uma taça.

Ele havia vestido minha roupa favorita nele, moletom. E

apenas moletom. Principalmente esse moletom. Ele estava bem
usado e pendurado no V esculpido de seus quadris, dando-me
uma visão tão longa e completa de seu torso digno de babar que
legitimamente esqueci o que estava dizendo.

— Eu não sei mais como falar — soltei abruptamente, fazendo-

o rir.

— Você estava expressando surpresa pelo fato de que eu não

sou mais um adolescente desleixado. — Emmett sorriu enquanto
eu o seguia para a sala de estar.

— Oh, sim! Ai, meu Deus, você costumava tirar os sapatos e

as meias ao subir as escadas e deixar, tipo, um rastro de roupas
pelo corredor. Também me lembro de nunca ser capaz de ver mais
do que alguns centímetros do chão em seu quarto.
 — Bem, nós estabelecemos que mudei bastante desde o ensino
médio — Emmett bufou. — Além disso, morar no mesmo prédio
que Julian significa que ele aparece sem avisar o tempo todo, o que
significa que tenho que manter este lugar com uma boa aparência.

— Oh, e você vai ter que começar a proteger alguns quartos do

bebê também — eu não pude deixar de murmurar, especialmente
enquanto assistia a realização atingir Emmett na forma de duas
piscadas e depois um sorriso gigante. Deus, sua empolgação com
o bebê era muito fofa. Definitivamente estava afetando meus
ovários.

— Sim. Cara. Definitivamente, temos muito o que fazer —

disse ele, seus olhos azuis brilhando enquanto nos acomodávamos
no sofá. — Eu me pergunto se é um menino ou uma menina —
murmurou, olhando para o nada.

— Você tem uma preferência? — eu perguntei enquanto

estudava seu perfil lindo. Atire. Eu não sabia o que era, mas meus
hormônios estavam em alta e me forçando a imaginar seus olhos
azuis e maçãs do rosto perfeitas em um filho meu.

Jesus, Aly. Calma aí, disse a mim mesma. Mas era difícil
quando ele ainda estava entusiasmado com a perspectiva de sua
sobrinha ou sobrinho.

— Eu sei que Julian quer uma garota — ele disse. — Então eu

vou torcer por uma garota também. Mas de qualquer forma, vai
ser incrível ter um bebê Hoult por perto.

— Mm-hm. Tio divertido vai ser um papel bastante natural

para você. — Eu ri.
 — Definitivamente — ele disse enquanto colocava minhas
pernas em seu colo, beijando-me enquanto eu corria meus dedos
ao longo das saliências de seu pacote de oito. — Embora seja meio
chato que meus filhos não tenham seu próprio tio divertido —
falou, rindo quando me afastei para lançar um olhar interrogativo.
— Porque Julian é tão sério — ele explicou. Meus olhos
tremularam.

— Não, sim, entendo. Acho que fiquei apenas... surpresa por

você querer filhos — falei em voz alta. E de repente foi a minha vez
de me explicar. — Porque você é tão contra relacionamentos.

As sobrancelhas de Emmett se contraíram. — Eu não sou —

ele disse tão facilmente que fiquei ainda mais confusa.

— Mas você não se permite ter um. Não depois daquela

namorada na faculdade — falei baixinho, com medo de estar
pisando em um assunto delicado. Mas quanto mais silencioso isso
deixava Emmett, mais furiosa eu ficava.

Quem era ela? O que ela fez para você?

Eu estava tão desesperada para fazer essas perguntas, mas

não queria acabar com o momento, então apenas esperei que
Emmett falasse.

— Eu não me permiti comprometer com ninguém porque não

pensei que pudesse — ele finalmente disse, suas palavras
comedidas. — Mesmo se quisesse, eu tinha... razões pelas quais
teria que me levantar e sair do nada. E isso não seria justo com
ela.
 O quê? Eu me senti perdida enquanto olhava para minha taça
de vinho, tentando descobrir o quebra-cabeça de suas palavras.
Mas não consegui, e conforme Emmett continuou, eu só fiquei
mais confusa.

— Eu fiz toda aquela regra dos dez dias para não ficar tentado
a me apegar a ninguém. Eu sei que isso acontece quando você está
com alguém por tempo suficiente e eu não queria arriscar — falou
antes de levantar meu queixo para que eu o olhasse nos olhos. —
Que cara é essa, Aly? — ele perguntou suavemente. Engoli.

— Não sei. Acho que não gosto de ouvir sobre a sua regra de
proibição de relacionamento.

— Justo. Mas como eu disse antes, você sempre foi a exceção

a qualquer uma das minhas regras — ele murmurou, fazendo meu
coração pular uma batida. — Eu não tenho escolha quando se
trata de estar apegado a você. — Emmett riu suavemente. — Eu
sou e tenho sido, desde que me lembro. Você é apenas um estilo
de vida para mim do qual não quero desistir de novo.

Eu molhei meus lábios.

— O que exatamente você está dizendo? — perguntei baixinho.

Eu tinha uma suspeita, mas não queria errar. Desde a noite
passada, senti como se estivesse em um sonho, e eu mal podia
confiar na minha própria cabeça, mesmo que soasse claramente
como se Emmett estivesse me pedindo um relacionamento.

— Estou dizendo que estou esperando você há doze anos e não

quero mais ninguém. Eu quero estar com você, e somente você —
ele disse, derretendo-me direto no sofá.
 Eu não tinha ideia de qual reação mole e feminina tomou conta
de mim, mas isso fez Emmett rir e arrancar a taça de vinho da
minha mão, colocando-a com segurança sobre a mesa.

— Então você está? — ele perguntou, parecendo uma visão dos

meus sonhos. Cada músculo em seu torso ondulou quando ele se
inclinou em minha direção, sorrindo enquanto segurava meu
queixo e me observava assentir.

— Obviamente — eu suspirei enquanto ele pressionava o beijo

mais doce em meus lábios. — Estou dentro.
 24

Emmett

Ela acabou atrasada na manhã seguinte porque eu não

conseguia manter minhas mãos longe dela.

Foi impossível quando ela dormiu ao meu lado a noite inteira

apenas com a minha camiseta e sem calcinha. Aparentemente, eu
a destruí na noite passada por andar sem camisa, e minha punição
foi dormir ao lado de sua boceta nua e tentar manter meu pau
abaixado até de manhã. Foi uma tortura, e realmente não foi
nenhuma surpresa que eu a ataquei no segundo em que ela
acordou.

No mínimo, a surpresa veio na cozinha quando a encontrei

preparando o café da manhã para mim, ainda vestindo apenas
minha camiseta.

Cristo. Eu não conseguia parar de pensar sobre a visão de sua

bunda cada vez que ela levantava os braços para pegar algo do
armário. Isso me fez gemer alto enquanto dirigia direto do
restaurante de Aly de volta para o heliporto.

Eu tinha deixado a cidade uma hora atrás, mas agora estava

voltando para um encontro às 10 da manhã com Iain. Sim, teria
feito mais sentido apenas ficar na cidade esta manhã, mas também
não poderia perder o tempo extra com Aly.
 Eu não conseguia o suficiente dela. Eu não conseguia parar
de pensar nela. Eu ainda estava pensando em sua doce risada esta
manhã quando entrei no escritório de Iain, e essa foi
provavelmente a única razão pela qual não dei um soco na cabeça
de Drew imediatamente quando o vi.

— Ei. Venho em paz, certo? — Ele riu porque eu já estava

balançando a cabeça para ele.

— Você é um idiota do caralho, sabia disso? — falei assim que

Iain entrou segurando um café.

— Ei, o que está acontecendo? — ele perguntou, batendo os

pés de Drew de sua mesa no caminho para sua cadeira.

— Nada. Emmett está chateado porque sou um excepcional

alamano — Drew disse, usando seu sorriso de comedor de merda.

— Sim? É isso? — eu bufei, inclinando-me contra a parede e

chutando seus pés quando ele os apoiou novamente. — De alguma
forma, estou perdido em como você beijar Aly está soando contra
mim.

Iain tossiu em seu café antes de apertar os olhos para Drew.

— Você beijou a garota dele? O que há de errado com você?

Drew estendeu as mãos.

— O quê? Não foi real. Não havia língua. Eu só estava fazendo

isso para irritar Emmett e irritar Beth. Porque Beth irritou Ellie.
Isso faz sentido?

Revirei os olhos quando Iain me olhou confuso.

 — Ele não acertou nenhum dos nomes — expliquei.

— Ah.

— Tanto faz. — Drew sorriu, recostando-se na cadeira e

jogando o boné para trás na cabeça. — Afirmo que fiz uma coisa
boa lá — ele me disse. — Se não fosse por mim, você teria perdido
seu tempo com essa merda platônica por quem sabe quanto
tempo. E em algum ponto, alguém a teria agarrado, e você teria se
transformado em um merdinha deprimente, porque você quase
queria essa garota desde que suas bolas caíram.

— O que você está falando?

Drew riu. — Cara. Quer você perceba ou não, você falava sobre
essa garota constantemente, porra. Mesmo antes de ela voltar à
cena. Você nunca a mencionou pelo nome, mas metade de suas
histórias da infância envolvia ‘aquela amiga com quem cresci’, e
você sempre se referiu a essa amiga como ela, então juntei dois
mais dois.

— Uau — Iain disse enquanto eu ficava lá realmente meio

impressionado.

— Isso mesmo — disse Drew, parecendo presunçoso. — Eu sei

que você pensa que é esperto, Hoult, mas não é. Quer dizer, eu não
sou o cara mais voltado para os detalhes, então se percebi que você
está apaixonado por essa garota, você está apaixonado por ela. E
você não deveria ter perdido seu tempo com as merdas dos amigos.
Fim da história. Queda do microfone.

Eu revirei meus olhos. — Foi bom até as últimas palavras.

 — Sim. Vou interpretar isso como um agradecimento, e digo
foda-se. Agora sou o único solteiro restante do grupo.

Eu sorri, muito feliz por estar deste lado da discussão pela

primeira vez.

— Sim, bem, talvez se você parar de perseguir garotas com

uma história de invasão e perseguição — Iain murmurou enquanto
fazia dez coisas ao mesmo tempo em sua mesa.

— Ei, muitos das loucas por acaso são bonitas. — Drew deu
de ombros como se estivesse fora de suas mãos.

— Sim, bem, Emmett acabou de lhe dar uma mulher bonita e

sã, então pare de dar desculpas e saia do meu escritório — disse
Iain, mal tirando os olhos de seu trabalho. — Eu tenho uma
reunião e você tem fisioterapia em uma hora.

— Jesus. Tudo bem — Drew disse, levantando-se. — O que

você está fazendo, Ei? Quer comer?

— Eu sou a reunião de Iain — eu disse, bufando quando ele

rolou sua cabeça para trás e gemeu para o teto. — Mas eu devo a
você um jantar pelo seu improviso não tradicional, certo? Vai levar
um segundo para eu acreditar que você puxou essa merda com
propósitos nobres, mas se você fez, foi um trabalho danado de
bom. — Sorri.

— Yeah, yeah. Provavelmente será minha última noite com

você antes de você ficar todo casado — Drew disse, retornando
minha risada enquanto arrastava seus pés para fora da porta.

Quando ele finalmente se foi, suspirei e me sentei em frente ao

Iain.
 — Belo cliente você tem. — Eu ri.

— Ei, eu só estou associado a esse idiota pelo trabalho. Qual

é a sua desculpa? — Iain sorriu antes de abrir o perfil de um novo
empreendimento que estávamos estudando. Depois de virar a tela
para mim, ele se recostou na cadeira e fixou as abotoaduras. —
Então você está levando Aly para o baile de gala?

— Esperançosamente. Eu não perguntei a ela ainda.

— Por que não?

— Realmente não tive tempo. É uma espécie de turbilhão.

— Bem, o quão sério vocês dois estão?

Eu estreitei meus olhos para Iain. — Por que você está me

interrogando?

— Você sabe o porquê — disse ele, digitando em seu telefone.

— Estou curioso para saber se você contou ou não a ela sobre...

— Não — eu o cortei sem rodeios. — Eu não contei. E eu

também não planejo isso.

— Uau. — Ele ergueu a mão. — Tudo bem, Emmett. Só estou

me perguntando para saber o que posso dizer sobre ela quando a
vir no baile de gala — disse ele, mantendo o contato visual até
perceber que relaxei um pouco. — Por que você está tão tenso? —
ele perguntou. — Você realmente não tem nada pelo que se sentir
culpado. O que você fez foi há muito tempo. Muito antes de você
pensar que veria Aly novamente.
 Eu balancei a cabeça em concordância, mas não estava
completamente convencido. Eu só não queria falar sobre isso. Eu
não sabia como dizer o que me incomodava de qualquer maneira.
Tudo o que sabia era que sentia como se tivesse enganado Aly de
alguma forma, que ela talvez não tivesse motivos para confiar em
mim completamente.

E depois dos últimos dias, isso estava me rasgando.

— Confie em mim, Emmett. Você é bom — Iain disse. Ele

esboçou um sorriso. — Quero dizer, se todas as coisas que Drew
disse antes forem verdade, então esta é a única garota com quem
você realmente se importou durante toda a sua vida. Então, se ela
descobrir sobre toda essa merda, tenho certeza de que ela será
capaz de superar isso. Confia em mim?

— Sim — eu menti apenas para colocar a reunião de volta nos

trilhos. — Coisa certa.
 25

Emmett

Minha última reunião do dia foi com os patrocinadores da

gala, e acabou ficando tão tarde que Aly mandou uma mensagem
de texto com um grande emoji carrancudo que me fez rir no meio
do jantar.

EU: Para que serve o rosto?

ALY: Venha para casa, para mim e para o Ozzy, por favor.

Eu encarei o texto. Porra, isso puxou meu coração. Eu

mastiguei meu sorriso enquanto o relia, com a certeza de que uma
única frase nunca me fez tão feliz e triste ao mesmo tempo.

EU: Acredite em mim, não há nada que eu queira mais agora

do que estar com vocês dois. Estou tentando sair rápido. A que
horas vai dormir?

ALY: Algum tempo depois de você voltar para casa :)

Seguindo essa mensagem estava uma selfie dela no sofá com

Ozzy em seu colo, sorrindo para a câmera como se estivesse se
regozijando. Eu sorri e balancei minha cabeça.
 Droga. Só ver a foto tornava minha necessidade de estar em
casa mil vezes pior. Eu estava honestamente pronto para apenas
fingir uma emergência para sair do jantar. A reunião estava
tecnicamente acabada, essa era apenas a parte com o bate-papo
em que Julian era melhor.

Acabei levando mais dez minutos antes de dar alguma

desculpa que soou sólida o suficiente para que todos
concordassem e dissessem: — Vá, vá, vá.

Já passava bem das 21h, mas ainda tinha um passeio de carro

de onde estava no Upper East Side até o heliporto na 34th Street.
Então, um voo de cerca de quarenta minutos para os Hamptons e
outros quinze minutos para a casa.

Em um ponto da minha vida, isso parecia nada. Esta viagem

no verão passado foi realmente ideal porque ao voltar para os
Hamptons, todos os meus amigos já tinham saído e não tive que
passar nem um minuto em minha casa silenciosa antes de entrar
em qualquer salão ou clube em que o pessoal estivesse...

Mas agora, as coisas eram diferentes. Porque agora esse

trajeto para casa parecia uma porra de uma eternidade.

Quando voltei, era meia-noite e, ao entrar em casa, tudo que

ouvi foi o murmúrio de algum filme. Esvaziei meus bolsos
silenciosamente no foyer, um pequeno sorriso tocando minha boca
enquanto esperava encontrar Aly dormindo no sofá em alguns
segundos.

E... sim. Aí estava ela.

 Meu sorriso se espalhou quando entrei na sala para encontrar
Aly dormindo no sofá com os joelhos dobrados contra o peito. Meu
palpite é que ela estava abrindo espaço para Ozzy antes de ele
pular do sofá para dormir em sua cama favorita. Pequeno príncipe,
eu bufei quando olhei para o meu filho deitado completamente
esticado com as pernas penduradas para fora da estrutura de
carvalho e da espreguiçadeira com almofada de veludo que mamãe
comprou para ele.

Eu ri comigo mesmo e por um segundo, fiz o que praticamente

nunca tinha feito antes na minha vida: desfrutei da paz e do
silêncio. Eu normalmente odiava quando as coisas estavam
paradas e silenciosas. Fosse em casa, no jantar ou em um jogo,
geralmente preferia estar cercado de pessoas.

Mas enquanto olhava para Aly no sofá, eu me peguei

rapidamente entendendo por que Julian sempre pregava sobre
qualidade de vez de quantidade.

— Emmett?

A voz de Aly estava ofegante quando ela piscou e abriu os olhos

sonolentos.

— Merda. Sinto muito — falei, jogando de lado o brinquedo

estridente em que pisei enquanto caminhava até ela.

Senti tudo em meu corpo se agitar quando Aly se esticou no

sofá, empurrando seus seios contra sua camiseta enquanto
arqueava as costas com força. Ela soltou um suave mmm quando
corri minha mão na parte de trás de sua perna antes de subir em
cima dela, beijando seu pescoço enquanto ela me perguntava sobre
o meu dia.
 — Mm. Parece um longo dia — ela disse grogue. Seus olhos
ainda estavam parcialmente fechados enquanto ela se
espreguiçava e se contorcia embaixo de mim, deixando-me duro
como uma rocha, sem nem mesmo tentar.

— Foi bem longo. Mas pareceu mais porque eu estava longe de

você — eu disse, minha respiração ficando pesada enquanto
observava Aly se esfregar sonolenta contra meu pau. Eu sorri. Era
tão fofo e sexy. Era como se ela não pudesse deixar de cuidar da
minha ereção, mesmo que estivesse meio adormecida. — Escute,
estava querendo perguntar uma coisa — murmurei, sorrindo
quando ela piscou seus olhos abertos um pouco mais, dando-me
toda a sua atenção – ou melhor, tanto quanto ela poderia a esta
hora.

— E aí? — Aly perguntou, circulando seus braços em volta do

meu pescoço.

— Eu estava me perguntando se você seria meu par no baile

da semana que vem — falei, sorrindo quando sua sobrancelha
subiu. — Por que você parece surpresa em me ouvir perguntar
isso?

— Não sei. Porque estou com sono e tenho dificuldade em

esconder minhas reações quando estou com sono. — Ela riu
baixinho. — E acho que porque é simplesmente... uma coisa tão
grande e importante para você. Cheio de gente chique. Eu só
pensei que você poderia não querer me levar como um encontro.
Porque então você terá que me apresentar a todos.

— Sim. Exatamente.
 Aly sorriu. — Você quer me apresentar a todos? — ela
perguntou. — Como você... você vai me apresentar?

— Namorada? — Eu ri, observando suas bochechas ficarem

rosadas apenas com o som da palavra. — Sim, Aly. Eu vou.

— Então posso te chamar de meu...

— Namorado? Jesus Cristo. Sim — falei, fingindo estar

impaciente com ela. Mesmo assim o ato não durou muito, porque
ela parecia tão adorável, radiante e corada debaixo de mim. E pelos
próximos dez minutos ou mais, ela me deixou apenas abraçá-la e
beijá-la. Nós honestamente não teríamos parado se ela não se
engasgasse de repente. Pisquei para seu olhar de olhos
arregalados. — Aly. O quê?

— Eu não tenho nada para vestir — ela desabafou.

— Huh?

— Para sua gala. Se for black tie, definitivamente não tenho

nada apropriado para vestir.

Eu ri com o olhar frenético em seu rosto.

— Então? Terei que levá-la às compras amanhã — eu disse,

observando seus grandes olhos se enrugarem lentamente em um
sorriso.

— Não. Não faça isso, Emmett...

— Por que não?

 — Eu não tenho dinheiro para pagar por um vestido bonito —
ela franziu a testa. Eu apertei os olhos para ela.

— Você nunca teve um namorado que comprou presentes para

você antes?

— Eu tive. Mas pequenas coisas — falou em voz baixa. — Não

grandes coisas. Ou coisas caras.

— Sim, bem, nós já estabelecemos que seus ex-namorados

eram idiotas, então vamos fazer dessa a última vez que você me
compara com eles, certo? — Eu ri, eventualmente fazendo-a rir
também.

— Tudo bem — disse ela, seus dedos brincando com meu

cabelo enquanto ela me olhava nos olhos. — Não é uma competição
de qualquer maneira — acrescentou ela em um sussurro antes de
me beijar.

Porra. Essa mulher.

Cada palavra que saía de sua boca me deixava ainda mais

fisgado do que antes. Ela nem sabia disso, mas ela estava me
viciando nela tão forte, tão rápido que tudo que eu conseguia
pensar era a próxima coisa que queria fazer com ela, a próxima
coisa que queria ver com ela. Tudo que eu queria era ver e ouvir
cada pequeno sorriso e risada dela. Só isso era o suficiente para
me fazer sentir pleno, completo de uma maneira que nunca pensei
que poderia sentir.

Merda.

Eu balancei minha cabeça enquanto me afastava para olhar

nos lindos olhos de Aly.
 Se era isso que significava amolecer, então, como sempre,
Julian estava no caminho certo.
 26

Aly

Toda a minha equipe me deu um grande sorriso estúpido

quando Emmett veio me buscar depois do trabalho na noite
seguinte.

Ele chegou um pouco antes de fecharmos para comer alguma

coisa antes de nossa ida às compras e, como se sentou no bar cru,
conversou com Teddy, fazendo milagrosamente o pobre garoto sair
de sua concha pela primeira vez, literalmente, durante todo o
verão.

— Pobre Teddy. Acho que ele nem sabia o quanto esse festival
de estrogênio em um restaurante o estava afetando — Evie bufou
enquanto ela e eu estávamos com Hannah perto da máquina de
café expresso.

— Sim, ele só precisava de um menino para conversar. — Ri

enquanto Hannah terminava de fazer três macchiatos para nós
saborearmos.

— Sim, isso não é um menino. É um homem. Essa é a

definição Merriam-Webster de um homem.

— Mesmo? Então, se eu olhar no dicionário, vai haver uma

foto do namorado de Aly? — Evie perguntou a Hannah enquanto
eu sorria sem jeito, tentando agir imperturbável pela palavra,
namorado. Sim. Totalmente. Tão acostumada, balancei a cabeça
para mim mesma.

Pensava em tentar fingir até conseguir, porque definitivamente

não queria ir ao baile de gala de Emmett e corar toda vez que ele
me apresentasse a alguém. Eu sabia muito bem que já me sentiria
fora do meu alcance e nervosa, então me acostumar com a coisa
toda de namorado-namorada me daria algo a menos com que me
preocupar.

— Ei. Então, tenho boas e más notícias — disse Evie mais

tarde, quando estávamos cuidando da papelada de encerramento
no escritório.

— Diga-me primeiro as más notícias — pedi.

— Entendi — assentiu Evie, reorganizando sua mesa de um

milhão de maneiras desnecessárias, porque era o que ela fazia
quando tentava fingir que não estava nervosa.

— Evie — eu bufei. — Já sei que cancelaram a reserva para

domingo. Hannah me disse quando entrei.

Evie piscou. — Oh. — Ela me encarou. — E você não está

chateada?

Eu mordi meu lábio, sem saber como responder à pergunta.

Fiquei chateada por papai ter desistido de sua quarta promessa de
visitar o restaurante, mas agora não estava realmente surpresa.
Olhando para Evie, dei de ombros.

— Sinceramente, eu sabia que isso aconteceria no dia em que

minha mãe ligou e disse ‘reserva naquele dia, estamos chegando’.
Ela quer que isso aconteça, mas ele não, e no final ela sempre vai
se render a ele — falei, fazendo Evie franzir a testa. — Mas não
fique chateada. Estou... um pouco mais em paz com tudo isso
agora.

— Por causa de Emmett?

— Talvez — eu admiti. — Eu só sinto um pouco mais de clareza

na minha cabeça, se isso faz sentido. E agora me sinto feliz de uma
maneira que acho que nunca... estive? Na minha vida inteira? —
falei insegura, com uma risada nervosa. — E isso me deixa meio
ansiosa, porque sinto que deve haver um problema. Mas parece
bom demais para eu parar, então acho que seguir até o outro
sapato cair.

Evie fez uma cara engraçada. Eu poderia dizer que ela estava
a caminho de um grande sorriso, mas o fim do meu discurso a fez
franzir o nariz.

— Mulher. Não há necessidade de ser tão negativa. Às vezes,

as coisas boas duram — disse ela. Então revirou os olhos para si
mesma. — Eu sei que não sou a melhor pessoa para vender esse
ponto porque eu e Mike somos... o que quer que sejamos..., mas
se eu posso te dizer uma coisa com certeza, é que nunca vi você
sorrir tanto quanto você sorriu o dia todo hoje.

Eu mordi meu lábio.

— Ele definitivamente está me ajudando a relaxar e me divertir

pela primeira vez — eu disse calmamente. — O que é... ainda meio
estranho de se pensar.
 Parecia que passei minha vida inteira no limite – como se cada
segundo fosse dedicado a tentar provar a mim mesma ou agradar
a alguém. Muito disso era devido a Emmett também, então nunca
em um milhão de anos esperaria que ele fosse o único responsável
por finalmente me ensinar a respirar. Para me permitir viver o
momento e realmente me divertir.

Mas esse era o caso, e eu estava começando a aprender que,

às vezes, as partes imprevisíveis da vida podiam de fato interferir
no seu caminho.

— Bem, você sabe o que eu digo? — Evie perguntou, colocando

um sorriso nos lábios quando ouvi o som dela rolando sua cadeira
para a minha. — Eu digo que você merece — declarou ela, jogando
os braços sobre meus ombros. — E eu também.

— O que você quer dizer? — eu bufei.

— Quero dizer, o pedido de una nova licença de bebidas

alcoólicas foi magicamente aprovado hoje — ela disse enquanto eu
me sentia como se fosse manhã de Natal. — E desde que tenho
certeza que foi o seu namorado com pacote de oito que nos ajudou
com isso, digo a você agora para foder com ele ainda mais esta
noite. Como um agradecimento de nós duas.

— Oh. Meu Deus, Evie — eu enruguei meu nariz quando ela

começou a rir.

— Desculpe. Para isso, vou terminar de fechar sozinha —

falou, pegando minha bolsa do gancho e jogando-a no meu colo.
— Agora vá fazer compras com seu homem. Ele está esperando há
muito tempo por você.
 A loja que Emmett escolheu foi a boutique a duas portas do
Blue Harbor. Achei engraçado no começo, porque presumi que ele
havia escolhido o local por conveniência. Considerando que era
bem ao lado do seu restaurante, achei que era a única loja
feminina que ele conhecia.

Mas quando entrei, percebi que tinha mais a ver com ser linda
por dentro.

Puta merda, pensei enquanto estava perto da porta e

observava o ambiente iluminado cheio de vestidos que pareciam
retirados da passarela. Eles estavam pendurados iluminados e
prateleiras de vidro eram flanqueadas em cada extremidade por
pilares brancos segurando lindos arranjos florais que varriam o
chão.

E se isso não fosse charmoso o suficiente, logo fomos

abordados por uma vendedora de cabelos curtos que se
apresentou como Rose antes de nos entregar duas taças de
champanhe.

— Nenhuma para mim, obrigado — Emmett disse

graciosamente antes de franzir a testa para seu telefone tocando.
— Mas tenho certeza de que minha namorada não se importaria
de pegar minha parte.

Tanto a vendedora quanto eu erguemos nossas sobrancelhas

para isso.
 Minha namorada. Eu tinha ouvido a palavra com n de Evie e
Hannah o dia todo, mas ouvi-la da boca de Emmett era uma
história totalmente diferente. Isso me fez sentir tão borbulhante
quanto minha bebida enquanto observava Emmett pedir licença
para atender sua ligação.

— Então. — Rose sorria enquanto examinávamos os vestidos.

— Acho que você foi a sortuda que o roubou de nós?

Minhas sobrancelhas subiram novamente.

— Desculpe?

— Oh, as garotas da loja e eu – nós vamos para Blue Harbor

para bebidas depois de nossos turnos. Normalmente vemos
Emmett lá com seus amigos na maioria das noites, mas não tanto
nas últimas semanas — ela disse, tirando um vestido rosa da
prateleira e apertando os olhos enquanto o segurava na minha
frente. — É por você que ele está ficando em casa? — ela perguntou
com um pequeno sorriso.

— Oh. — Meus cílios tremeram. — Na verdade... talvez — falei

enquanto olhava para Emmett do outro lado da sala. Eu nunca
considerei o fato de que ele podia ter mudado seus hábitos ou
cancelado planos por mim, mas pelo que Rose estava dizendo,
podia muito bem ser o caso.

— Bem, então o que quer que você esteja fazendo, continue. —

Ela colocou o vestido rosa sobre o braço e tirou outro do cabide. —
Porque aquele homem definitivamente nunca gostou de uma
garota o suficiente para ficar em casa por ela, ou ir às compras
com ela.
 Eu me permiti sorrir. — E você sabe disso por quê?

— Porque rastrear o status do relacionamento daquele homem

é apenas uma coisa que fazemos nesta cidade todo verão. — Rose
riu quase timidamente. Então ela balançou as sobrancelhas para
mim. — Pelo menos até agora.

— Huh. Entendo — eu murmurei, sorrindo para minha taça

de champanhe enquanto tomava um gole.

Tentei não deixar que suas palavras me influenciassem muito,

mas enquanto bebia e comprava, não pude deixar de sentir que
estava caminhando sobre uma nuvem. Eu já estava no alto com
Emmett esses dias, mas agora Rose me fazia sentir como se eu
tivesse conseguido o solteiro mais cobiçado de East Hampton. Eu
nem me importei que ele acabou passando um tempo tão
inesperadamente longo no telefone. Para começar, a ligação
parecia importante e, honestamente, não importava, já que o ouvi
vir ao camarim no segundo em que desligou.

— Baby. Você achou alguma coisa de que gostou? — ele

perguntou.

Eu sorri para ele me chamando de baby em público.

Definitivamente um primeiro. Eu nem estava totalmente vestida,
mas não me importei. Tínhamos passado dez minutos separados,
mas eu já sentia falta de seu rosto, então, uma vez que coloquei os
saltos de tiras, abri a porta.

— Uau. — As sobrancelhas de Emmett subiram para o vestido

rosa-dourado esticado sobre o meu corpo, fechado apenas um
terço nas costas. — Isso é... — Emmett acenou com a cabeça
enquanto simplesmente ficou lá por um segundo. Ele parecia
quase perdido enquanto passava a mão pelo queixo, olhando sem
piscar para mim. — Sim. É esse mesmo — ele finalmente disse,
tirando seu olhar da minha frente para me encarar. — Certo?

Eu ri de sua reação ridiculamente adorável.

— Eu acho que sim. Eu só preciso ter certeza de que se

encaixa. Você pode fechar a parte de trás para mim? — pedi,
recolhendo meu cabelo e me virando.

Eu sorri para Emmett através do reflexo do espelho,

observando-o entrar no provador e travar seu olhar pesado nas
minhas costas.

— É realmente doloroso o quão linda você é — ele murmurou,

segurando minha cintura e passando as mãos pela curva dos meus
quadris antes de respirar fundo para focar no meu zíper.

— Por que parece que fechar o zíper exige cada grama de sua
força? — eu provoquei.

— Porque isso é exatamente o que acontece quando tudo que

sempre quero é você nua.

Oh. Meus olhos tremularam. Então, pensei, reprimindo um

pequeno sorriso quando Emmett finalmente começou a me ajudar
com o vestido. Segurando meu cabelo do pescoço, eu o observei
pelo espelho. Suas sobrancelhas estavam franzidas pela carranca
mais sexy que eu já vi na minha vida, e sua cabeça estava
inclinada, seus olhos subindo pelas minhas costas nuas enquanto
ele lentamente fechava o zíper.

Quando terminou, ele deu um passo para trás para que ambos
pudéssemos olhar para o meu reflexo.
 — Eu amo isso — murmurei. E eu estava falando sério, apesar
do fato de que o vestido parecia muito apertado em mim. Mas,
como era do meu tamanho, e já que fechava facilmente em mim,
tive a sensação de que a sensação tinha a ver principalmente com
o fato de que Emmett parecia pronto para arrancar a coisa do meu
corpo.

Não fiquei nem remotamente surpresa quando ele quebrou o

silêncio perguntando se eu precisava que ele abrisse o zíper.

Um sorriso lento espalhou meus lábios enquanto eu olhava

por cima do ombro.

— Claro — falei cautelosamente, meio que esperando que

Emmett arrancasse o vestido do meu corpo assim que ele me
tocasse.

Mas em vez disso, Emmett simplesmente ergueu meu queixo,

fechando sua boca sobre a minha e me beijando docemente
enquanto abaixava o zíper do meu vestido. Eu deixei meus olhos
fecharem enquanto ele me provocava, sua língua batendo tão
suavemente, tão vagarosamente contra a minha que quando ele
finalmente me deu uma lambida completa, senti uma onda
instantânea de umidade. Como se sentisse isso, Emmett me beijou
com mais força, esmagando seus lábios contra os meus e
saboreando avidamente cada canto da minha boca.

Eu sou boba, pensei quando o ouvi chutar a porta.

Eu realmente pensei que Emmett iria me beijar e deixar por

isso mesmo. De alguma forma, tinha esquecido que éramos ambos
fisicamente incapazes de manter nossas mãos longe um do outro,
não importava onde diabos estivéssemos. Honestamente, era um
mistério que eu já tivesse passado 12 anos sem ver esse homem,
porque agora eu precisava dele e de seu corpo como precisava de
água e ar.

— Emmett... — eu sussurrei, afastando-me de seu beijo

quando senti uma rajada de ar frio atingir a parte de trás das
minhas pernas. Demorei um pouco para perceber que ele havia
recolhido minha saia longa, segurando-a amassada nas mãos.
Prendi a respiração quando ele a levantou para descobrir que eu
não estava usando calcinha.

Apoiando-me com as mãos no espelho, olhei para seu reflexo,

apenas esperando que ele percebesse. Quando peguei a
sobrancelha de Emmett arqueada, mordi meu lábio.

— Cristo — ele murmurou, levando um momento para se

recompor. — Isso está se tornando um hábito? — ele perguntou,
sua voz cheia de luxúria quando alcançou entre minhas coxas e
separou minha boceta.

— Eu a tirei — expliquei, respirando com dificuldade enquanto

ele mergulhava os dedos na minha umidade. — Eu não queria
marcas da calcinha.

— Mm-hm.

Ele não estava mais ouvindo. Isso ficou evidente quando

inclinou a cabeça, observando a si mesmo enquanto bombeava
seus dedos lentamente dentro de mim. Meus dedos se curvaram
no espelho frio, meu estômago apertando enquanto eu imaginava
a vendedora batendo a qualquer segundo.
 — Você está tão molhada que está escorrendo pelas coxas —
Emmett murmurou, tão excitado que parecia zangado.

— Bem, o que você quer que eu faça sobre isso? — mostrei

atrevimento, meu coração batendo forte quando seu olhar cintilou
para mim.

— Eu quero ver você afundar essa boceta até a base do meu

pau. Isso é o que eu quero que você faça — ele murmurou, seu
olhar quente preso ao meu reflexo enquanto retirava seus dedos
lisos para me espalhar por trás, seu dedo médio brincando com
meu clitóris. — Mas como eu não tenho camisinha, vou me
contentar em observar enquanto faço você gozar com este vestido.

Com essa promessa, ele empurrou mais fundo dentro de mim,

a outra mão acariciando meu seio. Minhas pálpebras ficaram
pesadas quando ele enterrou a boca na curva do meu pescoço,
ainda me olhando pelo espelho enquanto chupava minha pele.

— Você está encharcada — falou, apertando meus seios sem

piedade enquanto deslizava um terceiro dedo dentro de mim. Meus
olhos rolaram para trás. Deus, eu me sentia bem. Muito bem. Isso
me fez desejar seu pau tão desesperadamente que ele podia sentir.
— Porra, baby, não aperte tanto em torno de mim — ele rosnou,
um gemido na borda de seus lábios. — Você está deixando meu
pau tão duro pra caralho.

— Deixe-me sentir — eu respirei, engolindo um gemido

quando ele pressionou seu pau vestido na minha boceta nua.
Minha boca abriu enquanto eu agarrava as bordas do espelho e
observava seu reflexo. Seus dentes estavam rangendo e sua
mandíbula estava apertada quando ele agarrou meus quadris,
empurrando contra mim, pressionando cada centímetro de seu
pau duro contra meu sexo.

— Eu quero isso dentro — eu sussurrei enquanto ouvia seu

gemido.

— Não diga isso para mim agora.

— Eu quero dizer isso — eu respirei, pegando seu olhar no

espelho. — Estou tomando pílula e estou limpa, então se você
estiver...

Emmett olhou para mim, a tentação espessa em seu olhar.

Cada segundo depois disso foi um borrão delirante. Eu ouvi

sua respiração diminuir quando seu cinto tilintou. Peguei o brilho
azul no espelho quando ele fixou seu olhar em mim. Mas quando
senti sua ponta nua cutucar minhas dobras, minha cabeça ficou
tonta. No segundo em que senti seu pau empurrar dentro de mim,
estava perdida.

— Aly — Emmett gemeu, segurando-me enquanto minhas

pernas fraquejavam. — Puta merda.

Eu estava ali com ele, incapaz de suprimir meus sons de

prazer. Eu estava pasma de como era bom não ter absolutamente
nada entre nós. Seu pau estava quase dolorosamente quente
dentro de mim. Eu podia sentir cada pulsação, cada cume
enquanto Emmett balançava os quadris e me fodia como se
estivéssemos em casa. Ele não segurou nada, agarrando minha
cintura e deixando a fivela de seu cinto tilintar enquanto bombeava
dentro de mim, cada golpe mais profundo do que o anterior.
 — Sim, baby. Monte meu pau — Emmett murmurou, sua voz
tingida de admiração enquanto eu movia meus quadris para
encontrá-lo no meio do caminho. — Isso mesmo — ele respirou,
liberando meus quadris para passar os dedos pelo cabelo. Eu vi
seus olhos vidrados, sua mandíbula afrouxando quando ele viu
minha boceta deslizando para cima e para baixo em seu eixo. —
Você está deixando meu pau tão molhado com seus sucos, baby
— ele sussurrou, o prazer subindo do fundo de sua garganta
enquanto eu tomava mais e mais dele dentro de mim, deixando
sua espessura me esticar perfeitamente apertada em torno dele.

No segundo em que desci até sua raiz espessa, ele rosnou meu
nome como se ninguém pudesse ouvir.

E embora esse definitivamente não fosse o caso, eu não

poderia mais me importar.

Eu estava fora de mim. Em puro êxtase. Eu nem sabia quando

ou como Emmett me girou e me levantou em seus braços fortes.
Tudo que eu sabia era que estava fora do chão, minhas pernas
saltando no ar enquanto ele me agarrava debaixo das minhas
coxas e me fodia contra a parede.

Eu sabia que ele podia sentir quando eu estava perto porque

ele se afastou do nosso beijo para me observar, murmurando um
encorajamento sujo até que resisti contra seu peito.

— Faça isso, baby — Emmett ofegou. — Goze no meu pau todo.

Deixe-me sentir.

Isso foi tudo que eu precisei ouvir para desmoronar em seus

braços, tremendo contra seu peito e absorvendo a maneira como
ele gemia a cada segundo do meu orgasmo. Eu sabia o que isso
significava. Eu sabia que ele estava esperando que eu gozasse,
pronto para explodir no segundo que eu terminasse.

E quando eu o fiz, ele gozou.

Nossos olhos brilharam um no outro enquanto Emmett

bombeava o calor de seu prazer dentro de mim, tremores
secundários ondulando por nossos corpos. Nossos olhares se
recusaram a quebrar enquanto recuperávamos o fôlego, e mesmo
depois que ambos descemos de nossas alturas incríveis.

Não dissemos uma palavra enquanto ele me ajudava a tirar o

resto do vestido, mas apesar do silêncio absoluto, o ar estava
denso, cheio até a borda com palavras não ditas. Eu podia sentir
isso e sabia que Emmett também, porque antes de sair do
camarim, ele olhou para mim com um pequeno sorriso torto que
nunca tinha visto antes. Isso fez com que o calor subisse para
minhas bochechas e quando fechei a porta, fui em frente e deixei
a estranha verdade me atingir.

Era difícil de admitir, e não confiava totalmente em mim

mesma fazendo isso. Mas eu também não podia negar.

Eu estava caindo.

Rápido e forte – e de todas as pessoas, para Emmett Hoult.

 27

Aly

Era uma vez, as manhãs eram fácies para mim. Eu tinha todo
um sistema para isso. Eu definia três alarmes em intervalos de
quinze minutos, o último dos quais no horário real que eu
precisava estar acordada. Assim que o último soava, eu abria meus
olhos, colocava minhas pernas para fora da cama e me sentava por
cinco a dez segundos antes de arrastar meus pés para o banheiro.
Lá dentro, a primeira coisa que fazia era jogar água fria no rosto.

E a partir daí, era rotina.

Uma rotina dolorosa, exaustiva e turva. Mas ainda. Eu estava

acostumada com isso. Eu não me importava totalmente. Eu quase
não podia esperar para começar a trabalhar de qualquer maneira,
porque sempre havia algo que eu estava ansiosa para consertar ou
terminar. Em suma, as manhãs para mim eram no piloto
automático.

Simples assim.

Pelo menos eram até eu começar a dormir com Emmett.

Era quase impossível deixá-lo pela manhã, especialmente

porque era necessário me mexer para fora de seu abraço, o que era
basicamente como acordar para uma tortura matinal diária.
 Nas manhãs particularmente difíceis, Emmett agitava e
administrava algumas palavras adoravelmente sonolentas de
protesto, geralmente fique comigo ou mais cinco minutos, e sempre
incluía um sorrisinho grogue. Porque a primeira e única vez que
fiquei mais cinco minutos, acabou sendo vinte. E quando acordava
e tentava me mexer para fora de seus braços, ele os prendia com
força em volta de mim e me mantinha presa em seu abraço por
mais dez segundos enquanto enterrava beijos sonolentos em meu
cabelo.

Senhor.

Sair da cama depois disso era realmente o pior, e passava as

primeiras horas no trabalho fazendo beicinho sobre o quanto eu
sentia falta dele.

— Esse é um bom problema, sua sortuda.

Essas foram as palavras sábias de Evie para mim naquela

manhã. As palavras exatas, na verdade, foram um bom problema,
sua sortuda, porra, mas isso não me impediu de repeti-las
mentalmente hoje quando levantei os braços lindos de Emmett do
meu corpo e rastejei silenciosamente para fora da cama.

— Bom dia — sussurrei para Ozzy.

Como de costume, ele me observou do seu canto, esticando-se

preguiçosamente e esperando que eu passasse por ele no caminho
para o banheiro. Assim que o fiz, ele se levantou, abanando o rabo
enquanto farejava um olá educado em volta das minhas pernas.
Ele me veria fora do quarto, mas nos meus primeiros dois passos
no corredor, eu o ouvi pular na cama de Emmett e ficar confortável
no lugar que tinha acabado de deixar.
 Não foi diferente esta manhã e isso me fez sorrir. Como
Emmett previu, Ozzy estava se acostumando comigo e de alguma
forma, isso fazia com que deixar Emmett fosse um pouco mais
fácil. Pelo menos eu sabia que alguém estava feliz com a situação.

Graças ao meu banho mais longo do que o normal, só desci as

escadas por volta das cinco e meia. Eu ainda tinha que arrumar
minha bolsa, mas isso levou apenas cerca de cinco minutos, e tudo
bem, já que Emmett e eu tínhamos passado no supermercado na
noite passada, o que significava que tínhamos opções mais do que
suficientes para o café da manhã para viagem.

Eu já estava planejando um iogurte grego de banana e

baunilha, mas quando entrei na cozinha, congelei.

Sagrado o quê.

Um sorriso atordoado surgiu em meus lábios enquanto eu me

recuperava e olhava para minha visão surpresa esta manhã:
Emmett sem camisa, vestindo apenas moletom e um boné para
trás na cabeça enquanto trabalhava no fogão.

Oh... maldita visão.

Na tábua ao lado dele, pude ver alguns restos de mise en place

que estavam tão perfeitamente cortados que tive vontade de
perguntar quando diabos ele aprendeu a cozinhar. Mas mantive
minha boca fechada porque a prioridade era absorver tudo isso,
especialmente quando ele começou a jogar o conteúdo na
frigideira. Isso incitou seu bíceps a flexionar, e fez todas aquelas
linhas musculosas em suas costas se moverem de uma forma que
me fez quase babar no chão. Eu honestamente poderia ter ficado
lá assistindo até o meio-dia, mas ainda havia toda aquela coisa de
começar a trabalhar para lembrar, então eu me forcei a sair dessa.

— Bom dia? — finalmente falei, o maior sorriso no meu rosto

quando Emmett jogou seu pano de cozinha por cima do ombro nu
e se virou.

Bom Deus. Este homem. Esta vista. Era ainda mais fofo para
mim que ele ainda parecia com muito sono enquanto fazia tudo
isso para mim.

— Bom dia — ele disse, abaixando o fogo do fogão antes de

pegar uma caneca que ele tinha ao lado da cafeteira, enchendo-a
antes de vir até mim. Quando ele envolveu minhas mãos em torno
da caneca, ele me beijou. — Ei.

— Ei, você — murmurei. Eu quase podia sentir o espanto

brilhando em meus olhos enquanto olhava para ele. — Eu não
posso acreditar que você acordou tão cedo.

— Eu queria que você tomasse um bom café da manhã antes

do trabalho — ele disse simplesmente, acenando para que eu me
sentasse no balcão. — Eu limpei as coisas da mesa da sala de
jantar e coloquei na sua pasta, o que deve economizar alguns
minutos, certo?

Eu o encarei atordoada.
 — Uh-huh — eu respondi enquanto me perguntava o que
diabos fiz para merecer este homem. Eu inclinei minha cabeça
curiosamente enquanto o observava dar os toques finais no que
quer que estivesse cozinhando na panela. Outra pitada de sal, uma
pitada de pimenta e, de repente, havia um lindo bacon cortado
grosso e cuscuz de milho doce no prato diante de mim.

Fiquei impressionada o suficiente com isso, mas então

Emmett abriu o forno e tirou dois pedaços perfeitamente dourados
de torrada e ovos cozidos em uma frigideira de ferro fundido.

Eu o encarei.

— Emmett... por falta de palavras melhores, que porra é essa?

— Eu comecei a rir. Eu ri ainda mais quando finalmente recebi um
grande sorriso sonolento dele quando terminou de colocar a
comida na minha frente. — Eu me sinto como se estivesse em um
restaurante super chique. Você percebe quanto dinheiro um
restaurante poderia ganhar se você fosse o chef e servisse a todos
sem camisa?

— Essa é definitivamente uma ideia. Mas eu apenas reservo

esses movimentos para algumas pessoas selecionadas.

— Isso é inteligente, porque se você fizesse isso por qualquer

um de seus relacionamentos, elas se apaixonariam
instantaneamente por você.

— É isso que você está fazendo agora? — Emmett perguntou,

dando-me um sorriso provocador que quase parou meu coração.
Mas antes que eu pudesse considerar apenas deixar tudo sair e
dizer algo maluco, ele misericordiosamente seguiu em frente. —
Você precisa de creme para o seu café, certo? Metade e metade?
 — Sim. Eu posso pegar.

— Não, eu vou pegar. Comece a comer. Você só tem um pouco

mais de dez minutos.

Eu não discuti porque, honestamente, a comida estava me

chamando e na primeira mordida, eu tive um momento e coloquei
mais dois antes de mais uma vez lançar meus olhos brilhantes e
maravilhados para Emmett.

— Emmett. Isso é delicioso. Isso é melhor do que as coisas que

comi em muitos restaurantes — falei seriamente enquanto ele
colocava um pouco de creme no meu café. — Quando diabos você
aprendeu a cozinhar assim? — eu perguntei. — Quando estávamos
no colégio, você costumava disparar o alarme de incêndio ao usar
o micro-ondas.

Ele riu. — Sim. Acho que era realmente um talento o quão

ruim eu era cozinhando naquela época.

— Você estragou macarrão instantâneo uma vez.

— Claro que sim.

— Então... explicações? Por favor? — pedi, observando os

ombros de Emmett se alargarem enquanto ele se inclinava sobre o
balcão em frente a mim, cavando no prato que ele fez para si
mesmo – que percebi era muito menos bem arrumado do que o
meu.

— Quando eu estava na faculdade, meu outro colega de

quarto, Lukas, ensinou o básico. Principalmente como cozinhar
ovos.
 — Onde você aprendeu o resto então? — perguntei. — Como
você aprendeu a preparar, cronometrar e servir pratos tão
perfeitamente? Porque estou meio surpresa agora.

Emmett piscou, como se achasse que sua resposta antes tinha

sido explicação suficiente.

— Eu não sei — ele finalmente disse. — Eu só tinha que

aprender. Eu precisava me alimentar. A comida do refeitório na
faculdade não era das melhores.

Eu estreitei meus olhos para ele.

— Você costumava comer frios simples no colégio porque tinha

preguiça de pegar pão na despensa. Também me lembro do fato de
que você ficava feliz em comer várias tigelas de cereal no jantar,
porque ‘o cereal já estava aqui e pedir levava tempo’.

Emmett semicerrou os olhos enquanto lembrava dessas

memórias comigo.

— Isso é... sim. Isso é completamente correto. — Ele riu,

franzindo o nariz para o seu antigo eu. — Falando em jantar, um
dos meus amigos abriu um restaurante em Montauk. Posso te
levar esta noite? — ele perguntou, fazendo meu coração palpitar.
Deus, eu nunca iria me acostumar com ele me convidando para
sair? Porque, até agora, eu estava realmente ficando cada vez mais
tonta a cada convite.

— Claro — respondi. — É um lugar super chique que exige que

eu me vista bem?
 — Não, mas se você quiser alguns vestidos novos, estou mais
do que feliz em ir às compras de novo. — Emmett sorriu, o que me
fez rir.

— É melhor você não falar sobre isso porque não temos tempo
para ficarmos excitados agora.

— Porra. Verdade — Emmett disse, abaixando-se para

provavelmente ajustar seu pau enquanto olhava para o relógio. —
Você tem dois minutos para terminar de comer.

— De jeito nenhum vou terminar tudo isso, mas já estou muito

satisfeita — falei, mergulhando um pouco de torrada na minha
gema de ovo quebrada. — Você definitivamente deveria terminar.

— Vou guardar o cuscuz para depois.

— Por quê? Vai voltar para a cama assim que eu sair? — Eu

sorri.

— Pode apostar sua bunda sexy que vou — ele bocejou,

esticando-se sobre o balcão e flexionando cada músculo esculpido
em pedra em seu torso nu. Bom Deus. E depois disso, ele me deu
aquele sorriso sonolento que era tão fofo que quase caí da cadeira.

Sério. Como eu deveria deixar isso?

Quando os últimos minutos do nosso café da manhã surpresa

terminaram, voltei a entoar o mantra de Evie.

Você é uma garota de sorte do caralho.

E esse é um bom problema para se ter.

 28

Emmett

— Eu tenho tripas de peixe comigo — Aly declarou quando

chegou em casa.

Eu ri e parei no meio de me levantar do sofá, porque sabia pelo

leve pânico em sua voz que ela estava me avisando para não a
abraçar.

— Entendi.

— Não chegue perto de mim! Estou nojenta e preciso entrar no

chuveiro bem rápido, mas não vou nos atrasar para o jantar,
prometo! — ela gritou do saguão antes de jogar suas coisas no chão
e subir correndo as escadas.

— Agora você tem mais cinco minutos — falei para Ozzy, que
estava desmaiado no sofá com a cabeça no meu colo. Eu baguncei
sua cabeça assim que meu telefone se iluminou com mais
mensagens de Drew. Ele estava me atualizando ao vivo sobre sua
ressaca desde que acordou literalmente uma hora atrás, o que
acho que não era tão ruim se foi para a cama às 8 da manhã.

DREW: Sim, não tenho ideia do que fiz ontem à noite, mas
acabei de acordar com isso
 Junto com o texto estava uma foto da bagunça insana em sua
sala de estar. Havia garrafas vazias, cartas de baralho e roupas
íntimas femininas espalhadas por todo o chão. Sua mesa de centro
estava virada de cabeça para baixo e enfeitada com luzes de Natal
rosa, que eu tinha certeza que ele não mantinha em casa, e o mais
estranho de tudo, havia um gato enorme de aparência raivosa
sentado em cima de sua geladeira aberta.

EU: LOL, de quem é esse gato?

DREW: Foda-se se eu sei, mas ele não para de olhar para mim,
mande ajuda.

Eu ri tanto que acordei Ozzy, que me lançou um olhar feio

antes de pular do sofá e sair trotando para outro lugar.

EU: Eu não sei cara, ouvi que quando você encontra gatos em
sua casa, isso significa que eles são seus agora.

DREW: Por favor, não, odeio gatos.

DREW: Não foi isso que eu quis dizer ontem à noite quando
pedi a Deus uma boa boceta.

EU: Jesus Cristo.

Joguei meu telefone de lado, bufando para mim mesmo por

um segundo enquanto me perguntava como diabos tinha vivido a
mesma vida que Drew apenas um mês atrás. Nós praticamente
acordaríamos tarde após beber até tarde, e depois de um treino,
algumas refeições e um banho, estaríamos de volta, recebendo
jantar e bebidas antes de ir para o clube e deixar a noite continuar
a partir daí. Noite após noite – enxágue e repita.
 Eu nunca me cansei disso, então fiquei surpreso ao perceber
agora que estava contente em seguir em frente. Eu passei a maior
parte da minha vida festejando pra caramba, e sempre achei que
em algum lugar no futuro, eu começaria a ficar cansado e me
acalmaria. Julian adivinhou que aconteceria nos meus quarenta
anos.

Mas, aparentemente, era possível que isso acontecesse um

dia.

Foi em algum momento do último mês, não tinha certeza de

quando, mas eu sabia que tinha a ver com o fato de que havia uma
garota na minha casa, a qual nunca parei de pensar, e não
conseguia passar tempo suficiente com ela. Aparentemente, a
opção de ir para a cama com ela todas as noites era tudo que eu
precisava para fazer um cento e oitenta.

DREW: Você vai ao 1OAK esta noite?

DREW: Esqueça, não responda isso.

DREW: Não sei por que perguntei. Estou de ressaca.

Eu bufei, prestes a responder, até que ouvi um saco plástico

farfalhar no foyer.

— Ei! — falei, imediatamente aparecendo para tirar Ozzy do

que quer que ele estivesse bisbilhotando.

No saguão, peguei um novo tubo de rímel de sua boca antes

de tirar a sacola do chão e levá-la para a cozinha. Estava esticada
e um pouco rasgada graças ao Ozzy, então não pude deixar de
notar todas as pequenas compras de farmácia lá dentro.
 Eu sorri porque a navalha rosa era definitivamente para Aly,
mas o resto foi, sem dúvida, escolhido comigo em mente. Não havia
dúvida quando vi um tubo de proteína em pó que eu acabara de
ficar sem ontem, dois pacotes de seis meias masculinas desde que
Ozzy tinha escondido as minhas durante toda a semana e um
cartão verde pastel com um carrinho de bebê pintado em aquarela
na frente. Havia um Parabéns impresso no topo, e não tive que
abrir o cartão para saber que Aly o havia comprado para quando
Julian e Sara anunciassem a gravidez.

Não pude evitar o grande sorriso no meu rosto ao imaginar Aly

examinando os corredores da loja e parando quando viu o cartão.
Eu podia imaginar o leve sorriso em seus lábios quando ela o pegou
e olhou para a bela foto na frente.

Ocorreu-me a necessidade repentina de subir as escadas,

então me virando, subi as escadas para o banheiro e entrei
enquanto ela estava tomando banho.

— Ei! — ela disse surpresa quando abri a porta e ri das nuvens

de espuma em seu cabelo. — E aí? O que está acontecendo?

Eu balancei minha cabeça como se fosse dizer nada, mas as

palavras que saíram em vez disso foram: Eu te amo.

O sorriso em seus lábios desapareceu apenas para brilhar em

seus olhos. Eles estavam brilhantes e cintilantes quando olhou
para mim por vários segundos. Então ela saiu da água e se
aproximou de mim, com as mãos molhadas encharcando minha
camisa enquanto segurava dois punhados, ficava na ponta dos pés
e beijava meus lábios.
 Quando se afastou, ela me olhou nos olhos, desvendando tudo
dentro de mim enquanto murmurava: — Eu te amo, Emmett
Hoult.
 29

Aly

— Eu tenho algo para perguntar e algo para dizer.

A maneira cautelosa com que Emmett apresentou essa

informação depois que nos sentamos para jantar provavelmente
deveria ter me deixado pelo menos um pouco preocupada, mas
ainda estava muito nas nuvens para prestar muita atenção.

Eu não esperava que ele me dissesse eu te amo.

Tecnicamente, ele já tinha feito isso. Ele me disse que me

amava na noite seguinte ao meu chamado encontro com Drew
Maddox, e embora eu não achasse que ele estivesse falando sobre
o mesmo tipo de amor naquela noite, tinha certeza de que era tudo
que receberia por um tempo.

Então, ouvi-lo quando eu menos esperava hoje foi além de

uma surpresa agradável. Foi facilmente a coisa mais doce que já
tinha acontecido comigo, e isso me deixou muito louca para
analisar que Emmett estava ligeiramente carrancudo. Então, com
um gole do meu vinho, simplesmente balancei a cabeça e disse: —
Pode falar.

— Quando foi a última vez que você viu seu pai? — Emmett
perguntou imediatamente. Eu parei por alguns segundos.
 — Hum. Talvez dezembro para o Natal? — respondi,
levantando minhas sobrancelhas quando percebi que isso foi há
mais de meio ano. — Uau. É estranho. Não parece que foi há muito
tempo, porque sei que ele está tão perto. E ainda o ouço ao fundo
quando minha mãe liga todas as semanas. Quero dizer, falo às
vezes também. Nunca por mais de um minuto ou mais, mas é
apenas o relacionamento que tenho com ele. E obviamente sempre
quis mais, mas é o que é. Estou exausta demais para tentar falar
com ele sobre isso agora. Além disso, não parte mais meu coração
diariamente.

Emmett acenou com a cabeça, embora uma carranca franzisse

a testa enquanto ele brincava com o garfo por um segundo e olhava
para a água pela janela.

— Fiquei muito feliz quando mamãe me disse que você

comprou a empresa dele. Achei que isso resolveria tudo — disse
ele finalmente.

— Sim — eu balancei a cabeça com uma risada triste. — Eu

também. Embora esteja começando a perceber que ainda estou
feliz com todas as escolhas que fiz. Todo o trabalho duro que fiz —
eu disse, observando a chama dançante na vela entre nós. —
Mesmo que não tenha funcionado para ganhar a aprovação dele,
ainda foi a primeira coisa que fiz por conta própria. E não sei por
que, mas quanto mais trabalho e quanto mais estabelecido o
restaurante fica, menos sinto a necessidade de me provar a ele.

— Porque você já provou a si mesma. — Emmett sorriu, como

se fosse óbvio. — Você é a porra de uma estrela do rock. Poucas
pessoas podem fazer o que você fez e sacrificar tanto de suas vidas
para alcançar um objetivo. Deus sabe que não tenho esse tipo de
agitação em mim. — Ele sorriu.
 — Isso não é verdade, Emmett. — Sorri quando ele colocou
sua mão sobre a minha. — Talvez você tenha tido uma vantagem,
mas isso não significa que não teve que continuar trabalhando
para manter tudo o que você tem.

— Essa é definitivamente uma boa palavra para descrever

minha vida. Manutenção — Emmett disse com um olhar ilegível
em seu rosto. Mas antes que eu pudesse pedir um esclarecimento,
ele avançou rapidamente. — De qualquer forma, a outra coisa que
eu queria dizer a você é que seu pai pode aparecer na festa de gala
no sábado. — Ele estremeceu. — Isso vai ficar bem para você?

Pisquei por alguns segundos, sem saber a resposta para mim

mesma.

— Sim — eu finalmente disse. — Isso é bom, honestamente.

Eu meio que parei de esperar coisas do papai há algum tempo. E
acho — eu atirei a Emmett um sorriso tímido — que quando você
colocou algum bom senso em mim na manhã depois que eu me
mudei, percebi... por mais triste que pareça... que eu estava
segurando algo que nunca existiu. Nunca houve realmente
esperança de fazer com que ele me amasse – não do jeito que eu
sempre quis, pelo menos.

— Aly. — Emmett franziu a testa profundamente, apertando

minha mão. — Lamento tudo o que disse naquele dia. Eu sei que
foi duro, e foi...

— Verdade — eu interrompi, oferecendo um pequeno sorriso

para aliviar sua tensão. — Tudo o que você disse naquele dia era
verdade, Emmett, e o fato de que evitei você todos aqueles anos
meio que prova isso. Eu sabia que você era o único que me
conhecia bem o suficiente para me alertar e me tirar da ilusão —
eu disse. — E por mais difícil que seja aceitar que menti para mim
mesma a maior parte da minha vida, também era um peso enorme
nas minhas costas. Porque agora não quero mais tentar. Não estou
vivendo para impressionar meu pai. Ter esperança para alguém
que nem pensa em você diariamente é a perda de tempo mais
dolorosa do mundo, e eu percebo isso agora — concluí. Minha voz
era suave, mas forte, porque acreditava em cada palavra que dizia.
— Percebi isso tarde demais, mas pelo menos percebi. Graças a
você.

A luz da vela cintilou contra sua pele enquanto ele me olhava

um pouco.

— Você é impressionante. Você sabe disso? — ele finalmente

falou, uma curva de sorriso tímido em meus lábios.

— Por que você está dizendo isso?

— Porque você é forte e inteligente, e você fez tudo sozinha —

Emmett respondeu facilmente. — Você já foi derrubada muitas
vezes e nunca ficou no chão. Eu não sei como é isso. Meu pai
costumava dizer: Quando se trata da corrida da vida, vocês dois
foram colocados bem à frente dos outros. Vocês devem sempre
saber e se lembrar disso. E eu fiz, mas nunca me atingiu tão forte
quanto está me atingindo agora — Emmett admitiu enquanto me
estudava atentamente. — E isso só me deixa ainda mais
impressionado com você.

Eu olhei para baixo enquanto corava.

Deus, este homem sabia como me fazer desmaiar. Tocando a

parte de trás do meu pescoço, olhei para a mesa, meu coração
disparando silenciosamente quando Emmett levou minha mão aos
lábios e me deu um beijo.

— Bem, antes que você fique muito orgulhoso de mim —

comecei a brincar — sinto que devo admitir que tenho um lado
mesquinho.

Emmett riu. — Sim?

— Oh, sim. Por mais que esteja superando toda a minha

história com papai, ainda quero ouvi-lo admitir que fiz o bem – e
não apenas bem, mas melhor do que ele. Eu sei que isso é meio do
mal, e que não deveria me importar, mas eu me importo.

— Tudo bem — Emmett me assegurou. — Você merece

reconhecimento pelo que fez.

— Não preciso disso — eu admiti. — Nesse ponto, tenho quase

certeza de que tenho tudo de que preciso para ser feliz — falei,
corando um pouco quando olhei para cima para encontrar seus
olhos.

— Tenho certeza de que eu também — ele disse, segurando

seu olhar. — Na verdade, eu sei que sim — ele se corrigiu. — E sei
que se você pensar que está perdendo alguma coisa, vou encontrar
para você — ele prometeu docemente, esfregando o polegar nas
costas da minha mão. — Porque eu honestamente só quero que
você seja feliz.

Tudo o que pude fazer foi acenar com a cabeça em resposta,

porque estava muito emocionada para falar. Ele quase me derreteu
na cadeira com isso, o que me fez agradecer pela distração de dois
garçons que vinham apresentar um monte de belos aperitivos que
nem pedimos.

Aparentemente, o dono amigo de Emmett tinha acabado de

instruir a cozinha para mandá-los para cá. Quando eles foram
colocados na nossa frente, nosso garçom veio explicar cada prato
antes de retirar nossas taças de vinho vazias e trazer um novo par
para combinar com a comida.

— Bom Deus — eu suspirei, balançando minha cabeça para

Emmett quando estávamos sozinhos novamente.

— O quê?

— Nada. Eu ainda estou impressionada com as vantagens que

vêm em ser a namorada de Emmett Hoult.

— Bem, fique por aqui. — Ele sorriu. — Você não viu nada
ainda.

Sorri. Definitivamente acreditei nele, e conforme as bebidas

continuavam chegando, era difícil não deixar meu cérebro
borbulhante se deixar levar pela fantasia. Eu sabia que era
perigoso e presunçoso, mas minha imaginação estava me dando
imagens do próximo verão, quando teria dinheiro suficiente para
planejar encontros eu mesma e levar Emmett para fazer as coisas.
Eu sabia que provavelmente nunca ganharia tanto dinheiro
quanto ele, mas era apenas o gesto.

Eu só queria que ele soubesse o quanto eu o apreciava – o

quanto reconhecia sua paciência comigo todos esses anos. Afinal,
ele tinha o mesmo direito de guardar rancor de mim, mas nunca o
fez.
 — Aly, Julian ligou duas vezes por algum motivo. Você se
importa se eu ligar de volta? — Emmett perguntou quando nossos
pratos principais foram limpos.

— Vá em frente — falei despreocupadamente, descansando

meu queixo em minhas mãos enquanto o observava se afastar. Eu
ri um pouco para mim mesma enquanto observava todos os olhos
femininos o acompanhando, verificando-o agressivamente de uma
maneira que eu não poderia culpá-las. Ele definitivamente parecia
sexy como sempre em jeans cinza e uma Henley leve que
basicamente foi feita para chamar a atenção para seus peitorais e
bíceps.

Eu ainda estava olhando para ele quando ouvi passos de saltos

perto de mim.

— Meu Deus, Aly Stanton? Vadia, venha aqui!

Meu queixo caiu antes mesmo de me virar, mas quando o fiz,

fui imediatamente puxada para o abraço mais apertado do mundo.
Eu ainda não tinha visto o rosto dela, mas já sabia quem era.

— Drea! — eu me engasguei, já forçada a recuperar o fôlego

quando nos afastamos porque a emoção foi tão instantânea. — Eu
não vejo você há muito tempo!

— Três anos, eu acho! — Drea gritou, puxando-me para outro

abraço apertado que acabou pegando meus cachos loiros e seus
cachos platinados presos em seu brinco. — Oops, cuidado. Eles
são caros e eu gosto das minhas orelhas! — ela guinchou enquanto
nos desembaraçávamos, levando meio minuto ou mais para
diminuir nossas risadas. — Puta merda, garota. Nem sei como te
reconheci com o cabelo comprido! Você está maravilhosa!
 — E você. Eu não achei que você pudesse ficar mais
glamorosa, mas provou que eu estava errada! — Eu me afastei
para avaliar sua roupa da cabeça aos pés. Além de ser minha ex-
chefe e mentora, Drea Van Dahl também sempre foi meu ícone de
estilo, e hoje não foi diferente. Ela estava deslumbrante em um
minivestido xadrez com um longo blazer branco por cima. — Então
o que você está fazendo em Montauk?

— Oh, estou aqui apenas para visitar alguns amigos da

faculdade, mas estava pensando em você porque tenho lido coisas
incríveis sobre o seu restaurante e estou muito orgulhosa! — ela
disse, ficando toda alegre e risonha novamente com aquelas
últimas cinco palavras.

— Psh, bem, eu não poderia ter feito isso sem você! Você me
mostrou como fazer praticamente tudo o que eu precisava para...

— Oh! — Drea me interrompeu com um pequeno suspiro, e só

então percebi que ela tinha acabado de notar Emmett em seu
caminho de volta para a mesa.

— Oh. — Mordi meu sorriso. — É só...

— Emmett? — Drea respirou, seus longos cílios tremulando

quando ele olhou para cima e parou em seu caminho. Ele piscou.

— Merda. Drea.

Oh... certo.

Eu fiquei lá sem jeito porque nos próximos segundos, tudo

ficou em silêncio mortal, e pude ver as suposições sorridentes das
pessoas nas mesas adjacentes que olhavam curiosamente para a
situação. Meu rosto queimou porque eu sabia o que eles estavam
pensando – que eu era a namorada, Emmett o namorado.

E Drea era a ex.

— Não esperava vê-lo aqui — disse ela.

— Nem eu. O que você está fazendo aqui? — Emmett

perguntou, parecendo um pouco mais confuso do que irritado.

— Eu... estava apenas comendo? — Drea respondeu, sua voz

também uma mistura de algo. Pelo que eu poderia dizer, era
choque e nervosismo, com uma pitada de desculpa. E com isso,
tinha certeza de que acabava por confirmar toda a teoria de ex.

Merda. E considerando que Emmett só tinha uma ex em toda

a sua história de namoro, isso significava que Drea era a única –
a garota misteriosa que fez tal número nele e o porquê de ter criado
aquela regra dos dez dias. Puta merda.

Minhas pernas pareciam chumbo enquanto eu estava lá, sem

saber o que fazer ou dizer enquanto outro minuto de conversa
tensa continuava. Mas quando terminou, foi a minha vez de sentir
uma mistura de emoções, porque de repente Drea estava sorrindo
sem jeito, dando a Emmett um aceno de adeus antes de me
encarar e dizer: — Foi tão, tão bom ver você, Aly — antes de se
afastar.

No carro, a caminho de casa, retrocedi mentalmente na linha

do tempo.
 E tudo fez sentido.

Drea tinha ido para a Temple University para gerenciamento

de negócios, e seu campus ficava a menos de vinte minutos de
carro de UPenn, onde Emmett estudou. Não precisei reativar meu
Facebook para saber que provavelmente eles tinham amigos em
comums. Eu também não precisava ver como Drea parecia na
faculdade para saber que ela era exatamente o tipo de garota da
fraternidade que Emmett procurava. Borbulhante. Loira. Pernas
longas.

Pensando nisso, eu não conseguia nem ficar brava. De coração

partido, claro. Insegura, sim. Mas não louca.

Porque eu sabia bem como Drea Van Dahl poderia significar o

mundo para alguém. Ela definitivamente significava o mundo para
mim.

Eu estava me inscrevendo nos Restaurantes Vandermark há

muito tempo, até que ela finalmente me respondeu um e-mail. A
empresa era o grupo de restaurantes mais notável em Manhattan
e, tendo traçado meu plano para salvar o negócio do papai, eu
sabia que Vandermark era o melhor lugar para conseguir
conexões, estabelecer uma rede de contatos e entender totalmente
o setor da maneira que eu precisava, se quisesse abrir um
restaurante com sucesso.

E Drea acabou como minha fada madrinha lá.

Ela me colocou sob sua proteção. Ela era paciente e carinhosa.

Quando eu estava para baixo, ela me fazia sentir bem cuidada.
Quando eu estava animada, ela atiçava o fogo da minha confiança
e me lembrava que eu poderia alcançar qualquer coisa que
quisesse.

Basicamente, ela era incrível, e eu não sabia como lidar com o

fato de que Emmett já tinha saído com ela.

Embora ele tenha negado veementemente o fato no jantar.

Tínhamos conseguido superar o fiasco de Drea, embora não

sem que eu tentasse ativamente. Eu bisbilhotei o máximo que
pude, perguntando a Emmett quem ela era para ele. Ele disse que
já haviam trabalhado juntos no passado, mas preferia mudar de
assunto e que poderíamos conversar sobre isso em outra ocasião.

E por uma série de razões, agradeci.

Uma, eu não queria arruinar a bela noite que tivemos até

agora. E mais, minha fé em Emmett não havia sido abalada de
forma alguma.

Eu não deixaria ser.

Ele me amava e eu sabia disso. Ele disse que faria qualquer

coisa para me deixar feliz, e acreditava nele – especialmente
naquela noite ao subirmos na cama e eu me aninhar em seu peito.

Nós ficamos nessa posição quando ele colocou seu braço sobre
mim, a palma da mão sob minhas costelas e segurando meu seio.
Seu polegar se moveu para frente e para trás sobre o meu mamilo
enquanto ele beijava o topo da minha cabeça, deixando escapar
aquele baixo e retumbante mmm que soava como um lar.

Era tudo que eu precisava ouvir para me sentir bem.

 Porque, pelo que eu sabia, todo mundo tinha um passado. Mas
isso não significava que o presente não valesse nada. Na verdade,
isso só fez valer muito mais. Afinal, no presente, éramos mais
velhos e mais sábios. Tínhamos sobrevivido aos nossos obstáculos
e aprendido nossas lições, o que significava que as decisões que
tomamos agora eram as que sabíamos ser as melhores para nós.
Então, quando adormeci, fiz isso relaxada, com um sorriso.

Porque neste quarto, nestes braços, eu estava convencida de

que era exatamente assim que o amor parecia.
 30

Aly

Eu sabia que no dia seguinte Emmett teria reuniões na cidade

do meio-dia às sete. Todas sobre o baile de gala de sábado, e pude
perceber que o cansaram no meio do dia, porque ele ligou
parecendo exausto.

— Eu sei que você está trabalhando. Eu só queria ouvir sua

voz — ele disse enquanto um monte de carros buzinava ao fundo.
Quando ele perguntou sobre o trabalho, contei a ele sobre os
simpáticos clientes que deixaram para Hannah uma gorjeta de
cinquenta por cento, o que me levou junto com Evie a procurá-los
no Google, e nos permitiu descobrir que eram grandes blogueiros
de comida com vários milhões de seguidores no Instagram. Eles já
tinham postado fotos do nosso rolo de lagosta e do Bloody Mary,
então ficamos bastante entusiasmadas com isso.

E no final das contas, eu precisava do bom humor.

Porque às dez da noite, Emmett ligou para me avisar que não

voltaria para casa.

— Eu sinto muito, querida. O jantar com os palestrantes de

gala demorou, e eu já estava no Upper East Side, então resolvi ver
mamãe e vovó e dormir aqui esta noite — disse ele enquanto eu
caminhava pela cozinha grande e vazia, olhando pelas janelas para
a escuridão do quintal. — Você quer que eu chame Julian para
pegar Ozzy?

— Não, bobo — respondi. — Eu posso cuidar do Ozzy. Vou

acordar um pouco mais cedo pela manhã para poder sair com ele.

— Baby, não. Você precisa de cada minuto de sono que puder.

— Confie em mim, quinze minutos não farão diferença. E é

mais fácil sair da cama quando você não está lá.

Ele fez um barulho de dor.

— Eu não disse isso para fazer você se sentir mal. — Ri

suavemente.

— Eu sei. Mas me fez lembrar que vou acordar sozinho de

manhã — resmungou. — E eu meio que fiquei mimado com você.

— Confie em mim. Estou no mesmo barco — suspirei

enquanto enchia a tigela de água do Ozzy. — Mas está tudo bem.

— Bem. Eu vejo você amanhã.

Pisquei, um pouco sacudida pelo adeus repentino.

— Você tem que ir? — perguntei. Ele fez uma pausa.

— Sim. Acho que vou para a cama logo.

Eu olhei para a hora. Faltam quinze para às dez. Eu fiz uma

careta.

— Tão cedo — eu comentei. — Mas você teve um longo dia.

 — Sim. Vou mandar uma mensagem de texto para você pela
manhã, ok? — ele disse.

— Ok. — Eu fiz minha voz soar leve, apesar do fato de que

estava parada no meio da cozinha, segurando a tigela de água do
Ozzy e me sentindo vagamente perdida, pelo menos até as
próximas palavras de Emmett.

— Eu te amo, baby — disse ele no tipo de murmúrio cansado

que me fez sentir como se ele estivesse me segurando na cama,
dizendo boa noite para mim. Qualquer que fosse o peso que havia
começado a ceder em meu coração, senti-o se erguer ao retribuir
suas palavras com um pequeno sorriso.

— Eu também te amo.

Não foi até o final do trabalho no dia seguinte que senti uma
pontada de preocupação.

Ou talvez tenha começado de manhã. Eu me senti

instantaneamente desorientada desde que acordei no quarto de
hóspedes pela primeira vez em dias, mas me recusei a deixar isso
me incomodar muito. Joguei minhas pernas sobre a cama, ou
melhor, tentei, mas depois percebi que elas estavam presas sob os
cobertores porque Ozzy estava dormindo na ponta do meu colchão,
prendendo as cobertas. Com uma risadinha e uma cutucada, eu o
acordei e percebi que na verdade não tinha dormido sozinha a
noite toda. Então foi isso.
 No banheiro, encarei meu reflexo no espelho durante a
escovação dos dentes, em vez de entrar e sair do banheiro e do
corredor, como normalmente fazia quando sabia que Emmett
estava a apenas algumas portas de distância.

Preparar-me sabendo que ele não estava dormindo em seu

quarto era uma sensação estranhamente vazia. Eu definitivamente
me senti um pouco desconcertada quando saí de casa. Mesmo
assim, disse a mim mesma que hoje seria bom – como qualquer
outro – e apenas deveria seguir em frente.

Então saí.

Apesar de um punhado de mesas particularmente rudes à

tarde, passei pelo serviço sem um único soluço afetando meu
humor. Estávamos sem o pãozinho de lagosta e a Ave Maria, o que
me rendeu a ira ardente de uma boa dúzia de clientes, mas apenas
aumentei o charme e enviei bolinhos de caranguejo para viagem
como desculpa.

A recepcionista da tarde acabou não comparecendo durante o

turno do almoço, mas permaneci imperturbável, optando por
terminar minha papelada em casa para que eu pudesse tomar seu
lugar e ficar na frente.

Não foi até minha pausa rápida no escritório que senti a

primeira falha na minha confiança.

EMMETT: Baby.

EMMETT: Algo aconteceu e não tenho certeza se vou

conseguir voltar para casa esta noite.
 Eu encarei as mensagens, sentindo a adrenalina do dia
começar a cair. Rápido e forte. Ainda assim, respirei firme,
permanecendo calma enquanto mandava uma mensagem de texto
para Emmett.

EU: Você vai estar em casa antes da gala de amanhã?

Sua mensagem retornou imediatamente.

EMMETT: Não.

Meu coração afundou. Observei enquanto ele digitava e

excluía seu próximo texto várias vezes antes de finalmente enviar
algo.

EMMETT: Mas vou providenciar seu transporte e encontro

você lá.

Oh.

Ainda não tão reconfortante.

Mantive a esperança de alguma explicação enquanto as elipses

voltavam por mais alguns segundos. Mas então ele desapareceu
sem um terceiro texto.

E acabei não mandando nada em resposta.

Eu disse a mim mesma que era na verdade um movimento

adulto, porque qualquer texto que eu tivesse em mente soaria, sem
dúvida, passivo-agressivo. Portanto, optei por fazer minha escolha,
deixei meu telefone na mesa e saí para informar calmamente a Evie
que exigia sua companhia em casa esta noite.
 E, claro, ela disse que sim, então, depois do trabalho,
passamos pela casa dela para pegar algumas de suas coisas e
garantir que Mike tivesse comida para o jantar. Em seguida,
voltamos direto para a casa de Emmett, servimos duas taças de
vinho e pegamos o Ben & Jerry's que roubamos do seu freezer.

— Pobre Mike. Ele vai ficar muito triste quando perceber que
roubei o sabor Milk & Cookies — disse Evie com um pouco de
culpa. — Mas isso é o que ele ganha por comer minhas sobras só
porque se esqueceu de comprar pizza congelada para si mesmo.
Oh, meu Deus. — Ela olhou para mim no meio da colherada. —
Eu a estou entediando muito? Porque eu acho que apenas entediei
a mim mesma. Tipo, realmente senti isso acontecer.

Eu bufei. — Não, prefiro ouvir você do que todos os

pensamentos estúpidos e paranoicos que estou tendo, porque eles
estão me dizendo para não ir ao baile de gala amanhã, e já sei que
isso vai arrasar Emmett.

— Droga. Mesmo? — Evie fez uma careta enquanto íamos da

cozinha para o meu quarto com Ozzy atrás, seus olhos ainda
colados no nosso sorvete. — Amanhã significa muito para ele,
Aly...

— Eu sei. É por isso que não quero deixar essa paranoia me

levar a tomar uma decisão estúpida. Estou tentando me convencer
disso agora.

— Bem, fale comigo, garota — ela pediu. — Porque estive

observando você estremecer aleatoriamente e se encolher para si
mesma o dia todo e sei que é porque você está engarrafando todas
as teorias de conspiração que está inventando nessa cabeça
bonita. Então apenas derrame. Você sabe que eu não julgo.
 Eu mantive meu nariz enrugado quando entramos no meu
quarto e desabamos na minha cama.

— Oh, meu Deus, esta cama é tão confortável — Evie sibilou

ferozmente, tateando meu colchão antes de se sentar em linha
reta, cruzando as mãos no colo e me dando seu rosto sério. — Ok.
Estou aqui. Estou pronta para discussão, e sei que isso é sobre
Drea, então apenas coloque para fora.

— Tudo bem — eu exalei, baixando minha colher. — Eu só...

não posso deixar de me sentir estranha sobre o fato de que Emmett
e eu esbarramos nela no jantar e havia claramente algo estranho
entre eles, ele não quis falar comigo sobre isso, e então ele sumiu
nos dois dias seguintes.

— Você acha que ele está na casa dela? — Evie estremeceu.

— Não. Pode ser. Não sei. — Meus ombros caíram. — No meu

coração, eu não acredito. Mas ela mora na cidade. Eles têm uma
história. E ele acabou de vê-la. E se ela é a única ex que o inspirou
a fazer sua regra de não compromisso, então há claramente muitos
negócios pendentes entre eles.

Evie assentiu, absorvendo tudo em silêncio antes de dar sua

opinião.

— Você está pronta para a minha teoria? — ela perguntou,

pegando meu vinho da mesa de cabeceira e entregando-o para
mim. Foi assim que eu soube que sua teoria estava prestes a ser
uma merda. — Eu acho que Emmett não namorou Drea. Mas se
eles se conheceram, e foi na faculdade, isso significa que foi
durante, você sabe, os tempos mais sombrios de sua vida. Talvez
ele fosse, você sabe, King Frat Boy dando uma festa incrível que
ela compareceu, e ela o encontrou chorando em algum momento?
Tipo, ela o viu enquanto ele estava fraco e abatido, e ele não gosta
que alguém lá tenha visto esse lado dele? — Evie já estava
balançando a cabeça para si mesma antes que pudesse terminar.
— Não. Isso é péssimo. Ignore isso.

— Não, eu não posso ignorar agora, porque essa realmente soa

como a razão pela qual eles se uniram em primeiro lugar. Porque
o pai dele tinha acabado de morrer e ele precisava de alguém e
ahhh — gemi para o teto, o que Ozzy interpretou como seu convite
para lamber furiosamente meu queixo. — Obrigada — murmurei
para ele enquanto Evie balbuciava.

— Ok, sem mais teorias, mas que tal isso? — ela finalmente
propôs. — Mesmo que Emmett e Drea tenham terminado, ele pode
muito bem ter ficado na cidade apenas por motivos relacionados
ao baile de gala, certo? Você se lembra de como foi quando abrimos
o restaurante pela primeira vez e nos encontramos com um milhão
de pessoas todos os dias? – por volta das cinco horas estávamos
cansadas. E você disse que ouviu a voz de sua mãe no fundo de
sua chamada ontem, então ele definitivamente passou na sua casa
na noite passada, o que conta para alguma coisa. Não é?

— Sim — eu balancei a cabeça, olhando para o espaço. — E

eu não sei por que, mas eu só... tenho fé nele. — Eu olhei para
Evie para ver se o que eu disse era estúpido. — Eu sei que não
estamos namorando há muito tempo — eu comecei
apressadamente — e sei que não conheço a versão adulta de
Emmett Hoult há muito tempo, mas acredito em tudo que ele me
disse sobre me amar. Sobre eu ser sua exceção. Ele tem sido tão...
silenciosamente bom para mim por tantos anos. Ele me deixou
ignorá-lo e culpá-lo por mais de uma década, e se ele realmente
quisesse, poderia ter passado por meus pais para me rastrear e
limpar sua consciência, ligando para mim. Mas ele simplesmente
engoliu e me deixou viver minha mentira, porque ele sabia que isso
me fazia sentir melhor. Mas ele ainda me acolheu quando precisei
de um lugar para ficar. Ele disse sim para toda a coisa platônica.
Ele esteve lá para mim durante toda a emancipação psicológica do
meu pai, e basicamente tem sido o amigo e namorado mais incrível
desde que moramos juntos — eu terminei sem fôlego, meu coração
inchado ao perceber tudo o que disse em voz alta. — E estou tão
convencida de seu amor que não consigo ver os últimos dois dias
como bandeiras vermelhas. Eu só quero escolher ter fé nele.

Quando finalmente olhei para Evie, ela estava mordendo o

lábio inferior trêmulo.

— Porra, isso só me fez querer chorar.

Minha boca balançou em um beicinho. — Você está chorando

— informei a ela.

— Acho que sim. Droga — ela murmurou, enxugando as

lágrimas com as costas da mão.

— Evie. — Eu fiz uma careta séria quando percebi que ela

estava pensando não apenas em mim e Emmett, mas nela e Mike.
— Oh, não, cara. — Quando ela começou a chorar completamente,
coloquei de lado todo o nosso vinho e sorvete para que pudesse
envolvê-la em meus braços, deixando Ozzy se juntar ao abraço
coletivo, já que ele começou a choramingar sobre o som de seus
pequenos soluços. — Tudo vai ficar bem — murmurei, segurando-
a com força, sorrindo quando ouvi sua risadinha chorosa sobre os
beijos agressivos de Ozzy. — Eu sei que há momentos que não
parece — falei enquanto nossos papéis nessa noite se invertiam
rapidamente. — Mas eu prometo que tudo vai dar certo.
 31

Emmett

De manhã, fiquei para tomar um café antes de pegar o metrô

de volta para o meu apartamento no centro da cidade. Eu
normalmente não andava muito de trem, mas senti que precisava
reiniciar esta manhã. As duas últimas noites foram difíceis.
Mentalmente exaustivo, realmente, e eu precisava que meu
cérebro fosse uma lousa em branco para o baile de gala hoje à
noite.

Então, depois de cruzar a cidade, peguei o trem A e passei a

viagem de vinte minutos observando as pessoas. Desci algumas
paradas mais cedo para caminhar e sentir o sol em meus ombros
e, quando entrei no elevador, minha cabeça estava pelo menos um
pouco mais clara.

Mas eu sabia que não estava completamente fora de perigo

ainda.

Eu fiz o controle de danos no redemoinho das últimas noites,

mas sabia que ainda tinha a situação com Aly para consertar. Ela
não me mandou uma mensagem de volta ontem quando avisei que
não poderia voltar para casa, e depois de deixar duas de minhas
ligações ir para o correio de voz à noite, ela finalmente enviou uma
mensagem rápida dizendo que estava bem e que me veria em
breve.
 E na maioria das vezes, aquela mensagem de uma garota era
minha luz verde para continuar meu dia, mesmo quando eu sabia
que estou bem nunca realmente significava que estava bem. Mas,
uma vez, já fui um idiota que ficava feliz com o mínimo de
comunicação, então se eu perguntasse o que havia de errado e
recebesse um estou bem, ficava tranquilo. Eu tentei.

Mas eu não poderia estar tão relaxado quando se tratava de

Aly.

Não pude deixar de me sentir ansioso e suspeito de que

estraguei tudo com ela na noite em que mais precisava dela, então,
depois que entrei em meu apartamento e tomei banho, cancelei
minha reunião do meio-dia e o ‘passeio’ de Ozzy, e providenciei um
carro para me levar ao heliporto. Tudo que eu queria era chegar
aos Hamptons, encontrar Aly no trabalho e sentir o conforto de seu
cheiro enquanto a envolvia com força em meus braços.

Isso era tudo que eu precisava para me sentir bem. Eu sabia

disso, então, quando vi o carro esperando por mim ao sair do
prédio, pude sentir meu coração já bater com a ideia de estar tão
perto dela.

Mas eu mal tinha dado dois passos na calçada quando meu

telefone tocou. Eu congelei, e quando olhei para a tela, meu
coração afundou novamente.

— Tudo certo? — respondi sem dizer olá.

— Sim. Eu penso que sim. Mas... você está disponível para

conversar um minuto? — ela perguntou.
 Sua voz estava tremendo e ela estava tentando esconder, mas
eu sempre fui bom em detectar suas mentiras. Eu silenciosamente
respirei fundo, soltando o ar de forma inaudível antes de pedir
licença e acenar ao me afastar do carro. Em seguida, fui até o
banco mais próximo, sentei-me e coloquei o telefone de volta no
ouvido.

— Ok. Estou aqui — eu disse. — Fale comigo.

A gala estava sendo realizada no Atrium, um local histórico

transformado para festas e ideal para qualquer evento que minha
família realizasse. Eu frequentava festas aqui há mais de vinte
anos e conhecia o lugar de cor, começando com a grande entrada
com pilares comandada por Keith e Barry, os mesmos porteiros de
bigode que trabalhavam aqui desde os anos oitenta.

Depois de alcançá-los, segui pelo corredor de mármore para o

salão de baile principal onde todas as festas de gala da Fundação
Hoult aconteciam. Eu sorri para Paula, a representante do local
que veio me informar sobre todas as conversas recentes que ela
teve com Britt e minha empresa de planejamento de eventos. No
meio de uma conversa com ela, Julian apareceu para me informar
que nossos smokings tinham acabado de chegar.

Tudo estava correndo na hora certa. Era tudo rotina e

completamente familiar.

Mas eu ainda estava um caco de ansiedade.

 Porque mesmo antes do meio-dia, o telefone de Aly estava indo
diretamente para o correio de voz, e continuou assim mesmo
quando a gala estava prestes a começar.

— Ei. Você tem que parar de fazer isso. Não posso ficar ansioso
só de olhar para você. — Drew puxou a gola do smoking enquanto
me observava verificar a porta pela décima vez em um minuto. —
Apenas vá com calma por um segundo, certo? Ela provavelmente
está apenas arrumando o cabelo ou algo assim.

— Ela sabe que essa coisa começou há uma hora. E ela não
demora muito para arrumar o cabelo.

Drew franziu a testa enquanto procurava por uma explicação

— Batom? Merda, não sei. Chefe. Ajude aqui — ele disse assim
que Julian apareceu com um copo de uísque.

— Parecia que você precisava disso — falou para mim antes

de levantar uma sobrancelha para Drew. — O que está
acontecendo com ele?

— Ele está preocupado que a garota não venha.

— Aly? — Julian me encarou. — Se ela vir como seu par, você

deve ter em mente que mamãe também está aqui, e se perceber o
que está acontecendo, ela vai passar a noite pensando em quando
vocês dois começaram a tentar.

— Você contou a ela sobre sua esposa estar grávida? — Drew

perguntou.

— Eu contei.
 — Ela está feliz? — Drew sorriu.

— Ela está nas nuvens. — Julian sorriu de volta, fazendo-me

notar que era estranho vê-los se dando tão bem. Eu teria rido disso
se não estivesse tão completamente preocupado.

— Sim, essa é a menor das minhas preocupações — eu disse

a Julian. — Mamãe está livre para descobrir que estou com Aly.
Contanto que eu ainda esteja com Aly.

— O que você está falando?

— Ele acha que ela não virá esta noite, embora ela
provavelmente esteja apenas atrasada. Quer dizer, vocês brigaram
um pouco? — Drew perguntou.

— Não. Quer dizer, talvez. Eu estive apenas... longe de casa

por um tempo — eu respondi vagamente. Eu não tinha contado a
ele sobre os últimos dias. Não fazia sentido porque ele não
entenderia, e por mais que eu desejasse que ele pudesse, Julian
também não.

— Bem, seja lá o que isso signifique, você precisa respirar,

Emmett. Você tem discursos para fazer esta noite — Julian me
lembrou.

— E você parece uma bagunça do caralho — acrescentou

Drew.

Eu os encarei. — Obrigado. Vocês são ótimos — falei, durando

cerca de mais dez segundos em suas companhias antes de me
desculpar.
 Talvez fosse realmente bom que Julian e Drew não agissem
normalmente como amigos, porque juntos, eles eram muito
irritantes. Ou talvez eu estivesse apenas perdendo o controle e
precisasse seriamente me recompor antes de apresentar o
palestrante principal.

Mesmo que isso significasse forçar Aly a sair da minha cabeça

por um minuto.

O pensamento cruzou minha mente quando passei pelo bar e

senti uma mão na parte inferior das minhas costas.

— Emmett.

Eu me virei para ver Britt sem fôlego de tanto correr.

— Ei.

— Oi. — Ela riu de sua própria confusão, colocando uma

mecha de cabelo atrás da orelha enquanto olhava de sua
prancheta para mim. — Você está bem, querido?

— Sim. E aí?

— Bem, o Dr. Richards estará no palco em vinte minutos e a

família Kelley estará ao lado dele durante o discurso — disse Britt.
— Então, onde quer que você esteja em cerca de dez minutos,
certifique-se de que posso encontrá-lo, porque preciso de você no
palco para apresentar todas as cinco pessoas. Você tem suas
anotações prontas, certo? — ela perguntou enquanto usava os
olhos para direcionar sua assistente para fazer algo do outro lado
da sala.
 — Sim — falei, batendo no meu bolso para ter certeza de que
estavam lá. — Eu tenho. Tudo bem.

Britt olhou meu pé batendo. — Tem certeza de que está bem,

Emmett? Você parece ansioso, apesar do fato de que sabe que eu
tenho você coberto, querido — ela me assegurou, cutucando para
tentar me fazer rir. — Vamos, Emmett. Você já teve que se
preocupar quando estou cuidando de suas coisas?

O calor se espalhou pelo meu peito enquanto eu tomava um

gole do meu uísque.

— Não.

— Isso mesmo. — Britt sorriu, esfregando meu braço por um

segundo antes de puxá-lo de volta. — Ops. Não posso fazer isso
agora.

— Por quê?

— Porque ninguém precisa me ver ficando toda quente e

incomodada agora. — Ela sorriu, olhando por baixo de seus cílios.
— Não é o look mais profissional do mundo. Mesmo que seja do
conhecimento geral que você é o homem mais sexy no salão.

Eu tomei outro gole em resposta, deixando-a ficar quieta por

um segundo. Britt sugou o lábio inferior.

— Então... ainda não conseguiu falar com Aly?

— Ela está atrasada.

 — Muito atrasada — observou Britt, olhando para o relógio e
atraindo meus olhos para ele também. Uma hora e quarenta e
cinco minutos de festa. Caramba. Vamos, Aly.

— Eu vou sair para ligar para ela.

— Baby. — Britt segurou meu braço enquanto eu saía. — Você

realmente não tem tempo para isso. Você tem que estar no palco
logo, então se você não estiver bem, podemos levar um minuto em
algum lugar e acalmá-lo — ela disse, acariciando meu antebraço
com o polegar. — Seja qual for a maneira que você precise relaxar,
você sabe que estou mais do que feliz em ajudar — ela acrescentou,
baixando a voz. — De qualquer maneira que você precisar.

Eu realmente pude ver o sangue correndo para seus lábios

com a última frase. Eu sabia aonde ela queria chegar porque ela
vinha dando essas mesmas dicas em todas as reuniões desde que
começamos a planejar este evento.

— O que você diz? — Britt perguntou, seu cabelo caindo em

seus olhos enquanto ela inclinava a cabeça. Eu a observei se
aproximar, meu cérebro lutando enquanto ela colocava sua mão
na minha, entrelaçando nossos dedos.

Quando senti o calor de sua palma contra a minha, apertei

minha outra mão sobre a dela. E de uma forma gentil e firme, tirei
seus dedos de cima de mim.

— Obrigado, Britt, mas estou bem — respondi, pegando o fogo

em seus olhos antes de ir para John e Dev, dois dos meus
presidentes acenando para mim do outro lado do bar.
 Pedi licença no meio da multidão para chegar até eles, embora
esse processo sozinho demorasse mais de cinco minutos por causa
de todas as pessoas para quem precisava dizer olá. No momento
em que cheguei aos caras, consegui meu primeiro sorriso
verdadeiro durante toda a noite, porque eles estavam rindo muito
com a quantidade de pessoas nas quais eu estava me afogando.

— Você está acostumado com Julian fazendo esta parte, não

é? — Dev bufou.

— Sim, mas ele merece uma pausa este ano, já que...

Eu parei quando vi uma vibração de ouro rosa e loiro no topo

da escada. Os caras seguiram minha linha de visão e ouvi John
dizer: — Uau.

Eu não poderia culpá-lo quando meus olhos pegaram primeiro

aquela saia longa deslizando pelo chão. Era a mesma que segurei
em minhas mãos na semana passada quando a vesti e tirei daquele
corpo lindo naquele provador.

Erguendo meu olhar, meus olhos finalmente se fixaram em Aly

parada no topo da escada. E como se uma represa tivesse rompido,
o alívio derramou através de mim, levando meus pés até ela antes
mesmo que eu soubesse o que estava acontecendo.

— Bem. Lá se vai nossa chance, Dev.

— Sim, nós o perdemos. Acabou.

Eu sorri, ignorando as piadas dos caras enquanto passava por

eles e vários outros para chegar às escadas.
 Sabia que havia olhos me seguindo, mas tudo que eu podia
ver era ela.

Ao contrário do dia em que ela experimentou o vestido, seu

cabelo estava preso, dando-me uma visão clara daquele pescoço
lindo no qual só queria enterrar meus lábios. Pela primeira vez, ela
tinha joias penduradas nas orelhas e isso atraiu meus olhos para
elas como um doce. Tudo que eu queria era agarrá-la, beijá-la e
colocar minhas mãos em todo o seu corpo, mas em um salão cheio
de pessoas, eu me controlei e resolvi encontrá-la no meio da
escada.

O verdadeiro calor inundou minhas veias quando vi que ela já

estava sorrindo para mim.

— Emmett, eu tive uma emergência com Evie e Mike, sinto

muito pelo atraso.

— Você está aqui agora. Isso é tudo que me importa — eu

disse, parando um degrau abaixo dela para que estivéssemos, pela
primeira vez, exatamente da mesma altura.

Nossas mãos já estavam entrelaçadas. Não sabia quando tinha

acontecido, mas sabia que precisava. Apenas o toque de sua pele
na minha me fez sentir quase completamente à vontade. Isso fez
com que todo o estresse preso sob meus ossos se quebrasse e se
dispersasse, liberando o peso em meu peito, permitindo-me
respirar. Parecia que eu estava inspirando longa e profundamente
pela primeira vez em dois dias e, a julgar pela preocupação que se
aprofundava nos olhos de Aly, ela podia ver que nas últimas
quarenta e oito horas, estive no inferno e voltei.
 — Baby — ela falou tão suavemente que doeu. — O que
aconteceu?

Eu esperava a pergunta, mas a maneira como ela disse isso

fez doer meu coração. Eu tinha certeza de que ela ficaria furiosa
comigo. Pensei que mesmo se ela aparecesse, eu teria que passar
uma hora rastejando antes que ela finalmente falasse comigo.

Mas eu deveria saber que ela me surpreenderia. Ela não tinha

parado de fazer isso desde aquela noite em que nos encontramos
novamente.

— Eu não... nem sei por onde começar — eu finalmente disse,

deixando-me encostar cansadamente em sua palma macia. — Mas
eu prometo que vou explicar isso em breve. Não agora, mas esta
noite, quando tudo isso acabar. Tudo bem?

— Claro — Aly assentiu, deixando-me apenas olhar para ela

um pouco. Então reprimiu um sorriso tímido e olhou além. —
Emmett, todo mundo está olhando para nós — ela sussurrou, mal
movendo os lábios.

— Sim? — Eu ri. — Quem?

— Todos. Julian. Sara. Drew. Britt está olhando para mim

como se quisesse comer minha cabeça.

— Sim, ignore isso.

— Mas sua mãe. E meus pais – oh, meu Deus. O rosto da

minha mãe agora.

— Acho que agora não é hora de pedir um beijo, é? — Eu ri

fracamente, sentindo toda a minha exaustão me atingir agora que
estava com ela. Era como se meu corpo soubesse que, com ela, eu
não precisava fingir nada. Que poderia apenas relaxar.

— Hum, sinto que beijar agora seria uma grande declaração

para todos, o que eu não tenho certeza se você quer fazer em um
evento deste calibre. — Aly riu nervosamente, seus grandes olhos
voando da festa de volta para mim. Mas quando ela viu o olhar nos
meus olhos, os dela se estreitaram e ela sorriu. — Você quer agora,
não é?

— Sim. Eu tenho que estar no palco por um tempo e sinto que

preciso recarregar a energia.

Ela soltou uma risada tão doce que eu queria prová-la.

— Tudo bem — ela murmurou antes de se inclinar para tocar

seus lábios nos meus, escovando-os suavemente contra mim antes
de beijar a última das minhas preocupações naquele momento. Foi
um beijo de um, talvez dois segundos, mas foi o suficiente para me
trazer de volta à vida.

— Jesus. Era Drew? — eu bufei quando me afastei e ouvi um

grito alto atrás de nós, seguido por uma pequena salva de palmas.

— Sim. Foi definitivamente Drew — Aly disse com riso em seus

olhos, apesar do vermelho em suas bochechas. — E agora uma
Britt muito irritada está vindo buscá-lo para seu discurso, eu
acho, então você deve ir.

— Tudo bem — eu disse, começando a descer as escadas. —

Mas vou te encontrar logo depois.

— É melhor você vir — ela rebateu, apertando minha mão com

força antes de soltá-la. — Porque nossos pais estão olhando para
mim como se precisassem de uma explicação imediata, e não vou
conversar com eles sozinha.

Eu sabia que mamãe já tinha chegado a Aly no final do

discurso Dr. Richards, porque ela fixou os olhos frenéticos em mim
do outro lado do salão e veio direto para mim tão rápido que
parecia que tinha piscado e ela estava aqui.

— Emmett, sinto que meu coração vai explodir — ela

sussurrou, cruzando as mãos sobre as minhas. Eu já podia sentir
suas emoções transbordando, mas então Julian e Sara se
aproximaram e ela começou a chorar.

— Mamãe! — Julian franziu a testa, olhando brevemente para

mim em busca de uma explicação.

— Lágrimas de felicidade! — mamãe esclareceu, enxugando os

olhos com o dedo mindinho e dando tapinhas em seu braço. — São
lágrimas de felicidade! Eu sinto muito. Eu não queria assustar
ninguém.

Eu consegui sorrir quando os três caíram na gargalhada, e dei

o gemido obrigatório quando eles me puxaram para um grande
abraço familiar. Com todos nós esmagados juntos, eu de alguma
forma ainda consegui espiar por cima do ombro de Julian e pegar
Aly rindo com sua mãe no bar.
 Seus olhos enrugaram quando ela riu, e ela parecia tão feliz
que não pude deixar de sentir. Eu estava tão completamente
obcecado em como ela estava linda que demorei um segundo para
ver seu pai parado ao lado delas, já olhando para mim. Quando ele
chamou minha atenção, deu um grande sorriso e acenou com
entusiasmo, dizendo algo para Aly e sua mãe antes de virem em
nossa direção.

— Oh, Charlie está vindo com Donna e Aly — mamãe disse,

sua mão cheia de joias me cegando enquanto estendia a mão para
secar a última de suas lágrimas. E em um flash, ela tinha o porte
de uma princesa novamente, usando aquele lindo sorriso dela
enquanto calorosamente trazia os Stantons para nosso
amontoado.

Para meu alívio, os primeiros dez minutos de conversa foram

dedicados a Julian e Sara. Aparentemente, Sara sabia o sexo do
bebê, mas ainda não tinha contado a Julian.

— É para ser uma surpresa porque ela gosta de ter a vantagem

sobre mim. — Julian falou, abrindo um sorriso quando ele e Sara
trocaram um olhar. Todos riram, nossas mães falando sobre
nomes de menino e menina e, por um momento, tudo parecia bem
e alegre.

Mas então Charlie falou.

— Bem, você sabe que não pode ter isso, Julian. — Ele riu,
balançando para frente e para trás em seus calcanhares. — Tem
que ser o homem com a vantagem. É por isso que rima.
 Cristo. Ele claramente havia levado um minuto para inventar
aquele fracasso e, de alguma forma, ainda achava que era uma boa
ideia dizê-lo.

Ficou quieto por um segundo. Mamãe deu uma risada

educada, mas pude ver os sorrisos vacilarem em todo o círculo.

— De qualquer forma, podemos, por favor, falar sobre o fato

de que você conquistou o coração da minha filha? — a mãe de Aly
perguntou, com um sorriso provocador. — Pelo que me lembro,
vocês dois definiram a palavra rivalidade crescendo.

— Rivalidade implica que houve competição — Charlie

interrompeu com um bufo gordo. — E não acho que foi uma
disputa acirrada.

Pelo amor de Deus.

Esse era o tipo exato de comentário que ele costumava fazer.

Nunca um golpe direto, porque assim significava que ele poderia
se safar dizendo isso. Significava que ele tinha que mostrar seu
ponto de vista o suficiente para que Aly se sentisse uma merda,
mas era vago o suficiente para soar: Eu não quis dizer nada com
isso! – caso alguém pedisse para ele esclarecer. Em seguida, ele
reclamava com a mãe ou o pai por estragar um bom tempo ao ficar
sério. Era irritante e covarde, e quando vi os olhos de Aly caírem
no chão, decidi que já era o suficiente.

— O que você quer dizer com isso, Charlie? — perguntei.

O círculo ficou quieto quando ele parou por um segundo, pego

de surpresa. Então ele mudou os olhos ao redor comicamente,
dando uma gargalhada e um grande encolher de ombros.
 — O que você quer dizer com o que eu quero dizer sobre isso?
Foi uma piada.

— Bem, você pode explicar isso? Porque foi uma piada parece
ser a sua alternativa quando você sabe que não pode voltar atrás
em algo que disse — eu comentei, fingindo uma risada bem-
humorada para despistar todos.

Charlie ergueu as sobrancelhas para mim. Era o olhar que ele

dava antes de se lançar em alguma rebatida de bola, mas esta
noite, nada aconteceu. Ele simplesmente olhou para mim por mais
um segundo, franziu a testa em seu uísque e ficou quieto pelos
próximos minutos de conversa, a qual eventualmente mudou para
o restaurante de Aly.

— Argh, todos os meus amigos foram! Mas ainda não fui

porque Julian continua esperando por um dia em que possamos
ir com Emmett — disse Sara. — Mas tenho desejado seriamente
um rolo de lagosta como nenhum outro. — Ela fez todo mundo rir
quando ela esfregou a barriga. — Eu acho que o bebê tem um gosto
chique. Como o pai.

— Tenho certeza de que é tudo você — Julian bufou, beijando

o topo da cabeça de Sara enquanto mamãe começava a navegar
em seu telefone.

— Você sabe o que eu quero? Estou tentando encontrar a foto

daquele Bloody Mary que você tem lá, Aly. Eu vi em um site de
comida e fiz uma captura de tela, mas para onde foi? — ela se
perguntou, falando sozinha neste momento. — A Ave Maria – é por
isso que você é famosa, certo?
 — Bem, é definitivamente por isso e o rolo de lagosta. — Aly
sorriu. — Eles são definitivamente os dois mais populares.

— Obrigado, Emmett, por isso — Charlie falou. — Você disse

que ele salvou a licença de bebidas dela, certo? — ele perguntou a
Donna antes de apontar um dedo para Aly. — Bem, graças a Deus
por isso, ou você teria perdido todos os seus negócios.

Jesus Cristo.

— Calma — Julian murmurou, sentindo minha raiva.

— Já ficamos sem bebidas antes — disse Aly. — E ainda

sobrevivemos.

— Sim, por um dia, claro. Mas todo o verão? Teria dado um

beijo de adeus no restaurante. Assim como eu disse a você.

O desconforto era palpável ao redor. Eu podia sentir no ar,

mas observei Aly dar um sorriso plácido e rebater de volta.

— Pai, todos nós conhecemos você, embora pense que o

restaurante seja uma má ideia, tem estado muito movimentado
todo este verão, e é a comida, não as vendas de bebidas alcoólicas
que têm levado tantos negócios de volta ao armazém. Então relaxe
um pouco, hein? — Ela sorriu. — Porque você parece um pouco
ciumento.

Ela terminou sua queimadura com um pequeno encolher de

ombros inocente, como se ela estivesse apenas brincando. Eu ouvi
a bufada de Julian assim que abri um grande sorriso, porque nós
dois sabíamos muito bem que Aly tinha acabado de virar o jogo
para dar a seu pai um gostinho de seu próprio remédio. Enquanto
todos riam de sua ‘bola estourando’, Charlie tentou parecer bem.
Ele estava visivelmente envergonhado e furioso, mas graças ao seu
ego, ele não disse uma palavra. Ele sabia que parecia sensível e
ferido e todas as coisas que costumava fazer com os outros, então
ele apenas ficou lá na frente de todos – queimando vermelho e
fingindo estar bem do jeito que sempre forçou Aly a fazer quando
criança.

Foi muito gratificante assistir.

ALY: Oh, Deus

ALY: É terrível que isso tenha sido estimulante?

Recebi as mensagens de Aly um pouco depois que Julian e eu

fomos puxados por John para encontrar alguns convidados. Eu
sorri, olhando para cima para encontrar Aly em nossa mesa com
Sara. Eu balancei minha cabeça que não, mas ainda enviei uma
mensagem de volta.

EU: Isso foi foda demais. Espero que tenha sido tão bom dizer
quanto foi para nós ouvir.

ALY: Absolutamente.

ALY: Meu coração ainda está batendo meio rápido.

ALY: Mas de qualquer maneira, faça o que precisa! Eu te

encontro mais tarde

A última mensagem demorou um pouco para ela digitar, mas

finalmente foi enviada.

ALY: Eu te amo.
 Eu sorri com suas palavras, devolvendo-as e observando sua
reação antes de voltar para John e os convidados.

Felizmente, Julian tinha praticamente assumido o controle da

conversa neste momento. Honestamente, era o que eu preferia,
então depois de mais uns dez minutos, saí para tentar encontrar
Aly, mas ela e Sara estavam desaparecidas, então presumi que
estavam no banheiro e fui em direção à mesa de mamãe e Donna.

Mas no meu caminho até lá, com o canto do olho, notei Charlie
mal-humorado sozinho no bar encarando as portas.

— Saindo? — Eu o alcancei sem problemas. — Devo pegar

Donna?

Ele parou no segundo degrau e olhou para a esposa do outro

lado da sala. Ele fez uma careta que dizia eu não me importo antes
de olhar para mim.

— Ei, pensei em uma piada engraçada antes — disse ele.

— O quê?

— Você sabe como isso é uma arrecadação de fundos? Eu

pensei bem, você está sendo muito caridoso namorando Aly.

Eu apertei minha mandíbula, determinado a não deixar meu

sangue ferver mais sobre esse idiota.

— Eu não diria isso. Posso prometer que ela não é a sortuda,

sou eu.

— Jesus, Emmett. Você não vai me pedir a mão dela em

casamento, vai? — Charlie bufou. — Porque você pode querer
pensar sobre isso. Você poderia estar namorando qualquer uma
dessas garotas bonitas aqui na próxima semana. — Ele apontou
para todas as mulheres no bar. — Aquela. Aquela. A loira. A alta.
Nem todo mundo pode ser Emmett Hoult, então não me pergunte
algo maluco agora. Eu não quero ouvir isso.

— Sim, eu não estou pedindo isso. — Eu ri, deixando-o rir

comigo por um segundo antes de eu continuar. — Não preciso de
sua permissão para quando eu decidir propor. Eu irei
eventualmente, quando quiser, eu o farei. Eu apenas pensei que
deveria dizer agora que se você não pode superar esse seu famoso
ego e tratar Aly com o respeito que ela merece, então você não terá
um papel em nenhuma de nossas vidas — falei à queima-roupa,
observando o choque em seu rosto lentamente se transformar em
fúria.

Mas como ele não conseguiu pensar em nada para dizer,

continuei.

— Ela pagou sua fiança, Charlie. Ela fez tudo que você não
poderia fazer com aquela empresa, e se você está decidido a fingir
que isso nunca aconteceu, então, por respeito ao meu pai, vou
dizer adeus aqui — terminei, esperando uns poucos segundos para
ver se Charlie tinha algo a dizer.

E embora ele fizesse, realmente não contava muito.

— Você não vai acabar se casando com ela, Emmett — disse

ele.

Eu zombei. Não justificava uma resposta, então depois de dar

minha última olhada em Charlie Stanton, eu me virei e fui embora.
 32

Aly

Já passava da meia-noite quando Emmett me encontrou

sentada no topo da escada, cabelo solto, sem brincos e queixo
apoiado em minhas mãos enquanto eu observava a equipe de
limpeza varrer o salão de baile. Parecia que havia centenas de
taças de champanhe vazias em cada superfície, e foi engraçado me
sentar lá e assistir Emmett tentar ajudar a recolhê-las, pegando
cerca de quatro taças em cada mão antes que a equipe pedisse
para ele parar.

— Eles não confiam em você. Você parece muito cansado —

eu provoquei enquanto ele caminhava até mim, com um pequeno
sorriso torto. Sem surpresa, ele conseguiu fazer com que o cansaço
parecesse sexy como sempre, sem o paletó do smoking e a gravata
borboleta solta em volta do pescoço.

— Baby — ele exalou, passando as duas mãos pelo cabelo e

bagunçando-o completamente antes de se sentar no degrau abaixo
de mim.

— Exausto?

— Sim — ele gemeu enquanto eu esfregava sua nuca.

— Pronto para ir para casa?

 — Sim. Mas tenho que esperar que John e Dev terminem algo.
Se você estiver cansada, vou colocá-la em um carro primeiro.

— Não, eu prefiro esperar com você — falei, levantando minha

saia longa e descansando minhas pernas em seu colo. — Eu
poderia ouvir algumas explicações suas de qualquer maneira. —
Observei minhas palavras lançando uma nuvem instantânea sobre
seus olhos. — Sinto muito, Emmett. — Meu coração bateu um
pouco mais rápido ao ver seu pequeno sorriso se transformar em
nada. — Eu só preciso saber. Onde você esteve nos últimos dois
dias? — Quando ele lutou para responder, engoli o nó na minha
garganta. — Você estava com Drea?

— Huh? — Ele me lançou um olhar engraçado. — Não. Porque

eu estaria com Drea?

— Eu pensei... — Fiquei olhando enquanto a equipe de limpeza

arrancava as toalhas de cada mesa redonda. Eu estava tentando
me lembrar de todas as minhas teorias e as de Evie, mas agora
elas eram um borrão.

— Aly, juro a você que nunca namorei Drea — Emmett disse.

— Eu só tive uma ex e foi uma garota da faculdade chamada Kristy.
Eu nem me lembro mais se era escrito com um K ou um C, isso foi
há muito tempo.

Fiz uma careta, todos os pensamentos em meu cérebro

confusos enquanto eu tentava me lembrar do que Emmett tinha
dito sobre essa garota.

— Pensei que havia dito que tudo era ótimo entre vocês dois.
Quero dizer, quando você terminou, você estava com o coração
partido o suficiente para jurar nunca mais se comprometer — eu
disse, embora duvidasse de minhas palavras quando Emmett me
deu aquele olhar estranho novamente. — Eu interpretei errado? —
perguntei.

— Eu acho que sim — ele respondeu lentamente.

— Então por que você parou de sair com ela?

Emmett engoliu em seco enquanto olhava para suas mãos.

— Porque minha mãe estava passando por outra crise. E eu

tinha que estar lá para ter certeza de que ela não tentaria se
machucar novamente.

Meus olhos se arregalaram. Eu estava imediatamente lutando

para entender.

— Machucar? O que você quer dizer?

— Depois que papai morreu e Julian se mudou... as coisas

ficaram ruins. — Emmett pigarreou enquanto torcia as mãos. — E
uma manhã... provavelmente eram 6 da manhã quando vovó me
ligou chorando tão histericamente que comecei a dirigir de pijama
porque não conseguia arrancar as palavras dela. Eu não tinha
ideia do que ela estava dizendo e em algum momento, ela
simplesmente deixou cair o telefone.

O pavor encheu meu peito.

— O que aconteceu?

— Minha mãe tentou se matar.

Meu coração bateu forte contra minhas costelas. — O quê?

 — Julian não sabe — Emmett disse rápido, olhando para mim
em advertência. — E ele não pode.

— O quê? Por quê?

— Porque ele vai se culpar — falou, com um leve pânico nos

olhos. — Ele já se culpava pelo papai e ainda o faz até hoje. Ele
ficou muito melhor desde que conheceu Sara, e ela fez um mundo
de diferença na maneira como ele lida com essa parte de sua vida,
mas não quero arriscar que os tempos ruins voltem. Ele já não se
perdoa por ter ficado longe por tanto tempo – ele definitivamente
não precisa saber exatamente como as coisas ficaram ruins
enquanto esteve fora.

— Então ele... nunca soube que sua mãe fez isso? Você nunca
ligou para ele quando aconteceu?

— Ela não me deixou. E vovó me disse que deveríamos apenas

fazer o que pudéssemos para mantê-la calma — Emmett disse. —
E tinha dezoito anos quando isso aconteceu – eu não sabia como
lidar com algo assim. Eu sei que cometi erros, mas fui aprendendo
ao longo do caminho.

— Oh, meu Deus. — Senti minha respiração contra meus

dedos enquanto levava minhas mãos ao rosto em choque total. —
Você tinha dezoito anos — eu percebi, a informação me atingindo
completamente. — Mas espere. Não entendo como você dirigiu tão
rápido. Você estava na faculdade neste momento e sua mãe estava-

— Ela ainda tinha a casa geminada do Upper East Side, mas

logo depois que Julian saiu, ela se mudou para ficar perto de mim.
Ela e vovó alugaram um pequeno apartamento perto do meu
campus.
 — Na Filadélfia?

— Sim.

Uau. Eu definitivamente nunca soube disso e não conseguia

imaginar. Eu cresci vendo Audrey Hoult como a mãe legal do PTA
de toda a cidade. Ela vivia para dar festas e presidir eventos de
arrecadação de fundos. Ela era o epítome do glamour de
Manhattan para mim, então era difícil imaginá-la desenraizando
sua vida social na cidade para se mudar para Filadélfia.

Claro, era ainda mais difícil imaginá-la tentando o suicídio.

— Ela não contou a ninguém, obviamente. Ela se sentia

culpada e envergonhada por precisar do filho para cuidar dela. Ela
dizia que era para ser seu trabalho, que eu não deveria estar
limpando e ajudando. Mas tinha que estar lá. Vovó não estava em
seu melhor naquele momento também, e se eu não cozinhasse
para a mamãe, ela não comia — Emmett disse, levando-me de volta
para a manhã que ele me surpreendeu com aquele lindo café da
manhã.

De repente, tive um palpite de exatamente quando e por que

ele aprendeu sozinho a cozinhar. Meu estômago se contraiu
quando imaginei Emmett aos dezoito anos tentando preparar as
refeições tão lindamente quanto podia, apenas para atrair sua mãe
para comer.

— Eu sei. É muito — Emmett falou, olhando a expressão no

meu rosto.

Eu concordei. Era.
 Audrey Hoult sempre foi minha imagem de equilíbrio. Minha
mãe também. Sempre íamos para sua casa aos domingos e
ficávamos maravilhadas com ela, fossem suas roupas, sua comida
ou sua paciência para agradar todos ao seu redor. Eu dificilmente
poderia processar que em um ponto ela foi a única completamente
desamparada – aquela que precisava ser cuidada dia e noite.

E por Emmett nada menos.

Quando a equipe de limpeza começou a mover as mesas para

fora do salão de baile, observamos, em silêncio por um momento.
Ficamos ainda mais silenciosos quando a música ambiente
desligou para criar um silêncio tão ensurdecedor que peguei a
careta de Emmett.

Eu sabia que era difícil para ele falar sobre isso. Sempre era
difícil falar sobre a dor que você guardava para si mesmo. Era o
tipo tão grande e enterrada tão fundo que você nunca poderia
desenterrar apenas um pouco de cada vez. Uma vez que estava
fora, tinha que sair tudo. E quando isso acontecia, mudava a forma
como seus pensamentos ficaram por tanto tempo em sua cabeça.
Em seu coração. Fazia você enfrentar todas as verdades das quais
gostava de se esconder no dia a dia.

Isso reorganizava todo o seu ser, e soube disso na noite em

que falei com Emmett sobre o papai.

— É difícil ouvir tudo isso em voz alta — disse ele. — Até

mesmo da minha própria voz.

— Eu sei o que você quer dizer. — Peguei sua mão na minha,

massageando suavemente. — Faz você pensar em todas as coisas
que deveria ter feito. Ou maneiras pelas quais você poderia ter
tornado isso mais fácil para você em algum momento.

— Definitivamente — Emmett murmurou. — Eu sei que

deveria ter contado a Julian em algum momento. Mas metade da
razão pela qual ela caiu naquele lugar foi por causa dele, e mesmo
depois que ele voltou em definitivo, eu não sabia como contar
tantos anos de merda para ele.

— Então, quando ela tem essas crises agora... você não o deixa
saber nem um pouco o que está acontecendo?

— Não. Não adianta incomodá-lo quando sou o único que pode

ajudar. Eu estive lá desde o começo. Eu conheço todos os seus
sinais e padrões. Todos os truques para acalmá-la.

— Com que frequência ela tem essas crises?

— Não tão frequentemente agora. Elas têm sido cada vez

menos frequentes ao longo dos anos. Mas, no início, havia
momentos em que eu morava com ela e vovó por semanas, talvez
um mês a cada vez, porque esse era o tempo que levava para tirá-
la da crise.

— Então você não mantinha relacionamentos porque sentia

que... precisava estar de plantão para ela? No caso de ela quebrar?

— Sim. — Emmett olhou para minha mão, virando-a

suavemente na sua para traçar seus dedos sobre a minha palma.

— Mas... e se você estiver fora? — perguntei, lembrando-me de

como Audrey pensava que Emmett estaria no exterior durante todo
o verão.
 — Eu não me afasto por muito tempo. Nunca mais do que uma
semana de cada vez — Emmett respondeu. — Sei que se algo
acontecesse e ela caísse em uma de suas crises, ela não me
contaria se eu estivesse de férias. Ela gostaria que eu me
divertisse. Mas isso não importa, porque quando eu a encontro
cedo o suficiente, posso acalmá-la antes que as coisas piorem.

— Certo — falei, embora meu coração estivesse quebrando

enquanto ouvia Emmett contar tão casualmente sobre uma
responsabilidade tão enorme – como se fosse apenas outro aspecto
normal de sua vida.

A vida que claramente não era tão encantadora quanto todos

pensavam.

— Então foi onde você esteve nos últimos dois dias — eu

percebi enquanto Emmett assentia. — O que a desencadeou?

— Sara — ele respondeu, e emendou quando percebeu meu

olhar confuso: — Bem, não Sara. A gravidez dela.

Eu ainda estava confusa. — Sua mãe não está feliz com isso?

— Oh, ela está em êxtase. Julian disse que ela chorou por uma
hora direto — Emmett disse, dando uma risada fraca. — Mas eu
acho... há uma linha tênue entre ela estar muito feliz e muito
triste. Muitas vezes, quando ela está nas nuvens com alguma
coisa, ela sente falta do meu pai. E com Sara grávida, sei que ela
deseja mais do que nunca que ele estivesse aqui. Todos nós
sofremos muito no dia em que ele morreu, mas olhe para nós
agora. Estamos seguindo adiante novamente. — Ele mostrou uma
espécie de sorriso. — Nós temos Sara agora. Temos um bebê
chegando. — Ele me olhou. — Eu tenho boas perspectivas na
minha vida — falou, sorrindo quando mordi meu lábio. Olhando
para o salão de baile vazio, ele acenou para si mesmo. — É tudo
que papai queria. E sei que mamãe está apenas sofrendo com o
fato de que ele não pode estar aqui para ver isso.

— Claro — murmurei, meu coração torcendo por toda a dor

que os Hoults haviam passado silenciosamente. Era igualmente
notável e comovente, e me fez querer me sacudir por cada vez que
imaginei que o mundo de Emmett era perfeito.

Todos aqueles anos eu o ignorando por causa das dificuldades

em minha própria vida, e ele lidando com algo ainda maior.

— Eu gostaria de ter estado lá para você — admiti depois de

vários minutos de silêncio. — Eu sei que as coisas estavam
estranhas entre nós, mas sempre senti como se você fosse minha
família. Eu sei que é difícil de acreditar, mas não acho que teria
deixado você passar por algo assim sozinho.

— Eu sei que você não teria. — Emmett olhou para mim. —

Você entendia a mim e minha família mais do que qualquer outra
pessoa no mundo.

— Então, eu deveria ter estado lá por você — sussurrei, meu

peito apertando com força enquanto Emmett balançava a cabeça,
pressionando um beijo suave em meus lábios e usando as mesmas
palavras que ele usou comigo antes.

— Você está aqui agora — ele murmurou. — E isso é tudo que

importa.
 33

Aly

Já passava das 2 da manhã quando Emmett e eu entramos

em seu apartamento ontem. Depois de tirar nossos trajes, nós
basicamente desabamos na cama, rastejamos nos braços um do
outro e desmaiamos. Estávamos exaustos tanto fisica quanto
emocionalmente, e como eu sabia que chegaria atrasada para o
trabalho, enviei uma mensagem de texto para Evie.

E pela manhã, acordei com a resposta dela.

EVIE: Tudo bem, menina. Chegue tão tarde quanto você

quiser. Na verdade, por favor, tire o dia inteiro de folga pelo que fiz
você passar ontem.

EVIE: Para registro, Mike e eu estamos bem por enquanto,

então, por favor, não se preocupe comigo! Prometo que estou bem.
Então aproveite seu homem em paz.

EVIE: E por paz, quero dizer qualquer imundície suja na qual

se meteram esta manhã ;)

Eu ri da sua última mensagem, mas uma carranca ainda

estava presa entre minhas sobrancelhas, porque sabia que foi
graças a Emmett e a mim que Evie tinha se emocionado com seu
relacionamento. Como resultado, naquela noite, ela acabou
ligando para Mike e fiquei no meu quarto enquanto ela brigava
com ele no banheiro por 20 minutos.

No dia seguinte, antes da gala, cuidei do restaurante sozinha

enquanto ela tirava um dia de emergência para ficar em casa com
Mike. Eu sabia que eles provavelmente passaram a maior parte do
dia brigando e discutindo, e honestamente não tinha certeza por
quanto tempo mais eu poderia deixar Evie continuar neste limbo
torturante.

Mas eu não tocaria no assunto de seu relacionamento até que

estivéssemos falando pessoalmente, então, depois de enviar uma
resposta simples, coloquei meu telefone na mesa de cabeceira e
olhei por cima do ombro para Emmett.

Minha boca se curvou em um sorriso enquanto estudava sua

perfeição. Ele ainda estava dormindo depois que eu me mexi para
fora de seu abraço, e agora ele estava deitado de costas, um braço
esticado sobre a cabeça e o outro em cima de seu abdômen
esculpido. Deus, era uma visão incrível ao acordar. Os lençóis
brancos eram um contraste gritante com sua pele bronzeada, e
mal ficavam sobre ele, o que significava que podia ver cada
centímetro nu daquele corpo longo e musculoso – exceto sua
impressionante ereção matinal.

Mordendo meu lábio, puxei o lençol, fazendo-o se mexer

quando o tirei de seu corpo.

— Mmph.

Ele se moveu, mas não abriu os olhos, embora tenha visto o

menor sorriso em sua boca quando me sentiu rastejar até ele.
 — Estou tentando dormir, baby, o que você – ah... puta merda.

Ele se calou no segundo em que coloquei seu pau na boca,

girando minha língua em torno de sua ponta inchada e olhando
para cima assim que ele abriu os olhos para fixá-los em mim. Seu
queixo caiu enquanto ele me observava atentamente, passando os
dedos pelo meu cabelo e prendendo-o em um rabo de cavalo
enquanto eu ia de lamber provocadoramente para chupar
avidamente, minha cabeça balançando para cima e para baixo em
seu eixo.

Ele não tirou os olhos de mim. Ele mal piscou. Apesar de um

olhar de pálpebras pesadas, sua atenção estava concentrada em
mim, bebendo cada segundo de mim até que ele estava rosnando
para eu dar a ele minha boceta.

Depois de uma luta de dez segundos pelo topo, eu gritei, rindo

quando o senti me prender no canto da cama. Seu peito estava
pressionado com força contra meus seios, seu pau dirigindo tão
profundamente dentro de mim que sentia cada centímetro dele.
Ele estava absolutamente enterrado dentro de mim e parecia
querer mantê-lo assim. Seus golpes eram curtos e intensos, e seu
abdômen estava esfregando tão forte contra meu clitóris que podia
sentir meu prazer crescendo em minutos.

— Oh, meu Deus, Emmett — eu respirei. Nossos corpos

estavam completamente unidos, minha boceta esticada até o limite
e preenchida ao máximo. Eu engasguei para respirar, mas em vez
disso senti sua língua. Ele reivindicou a minha enquanto esfregava
dentro de mim, o peso de suas bolas batendo na minha bunda, a
cabeceira da cama sacudindo enquanto nosso ritmo só
aumentava.
 Quando ele apertou minha bunda, espalhando minha boceta
enquanto perfurava dentro dela, eu gozei. E enquanto a euforia
derramava de meus lábios, eu o senti estremecer dentro de mim.

— Diga-me o que você quer — Emmett murmurou, olhando

nos meus olhos. — Diga-me que você quer meu esperma dentro de
você.

— Quero que me dê isso, Emmett. Quero sentir isso — respirei

enquanto sentia sua liberação quente dentro de mim. Eu mantive
minhas pernas em volta dele, beijando-o com seu último gemido
profundo e gutural quando empurrou contra meu corpo.

Foi uma intimidade como nunca senti antes.

E pelo que pareceu uma eternidade feliz, nós ficamos presos

naquele abraço, nossas respirações emaranhadas, nossos
corações batendo juntos, e nossa paixão ainda espessa no ar
enquanto nos beijávamos pela manhã.

Emmett me deixou monopolizar a água durante a maior parte

do nosso banho, então acabei saindo primeiro e descendo as
escadas para nos preparar o almoço.

Tive que bufar para mim mesma ao parar na parte inferior da

escada, já que não tinha certeza se deveria ir para a direita ou para
a esquerda. Engraçado, enquanto a casa de veraneio de Emmett
parecia cem por cento como um lar, seu apartamento ainda era
um lugar estranho para mim.

Acho que isso pode mudar com o tempo, pensei com um sorriso
nos lábios.

Em um mês, o verão acabaria e eu fecharia as portas do meu

restaurante até o próximo ano. Até então, fazia sentido eu ficar na
cidade, mais perto do armazém aberto o ano todo.

Enquanto me movia pela cozinha e pegava o pão da prateleira,

usei minha mão livre para digitar no meu telefone. Eu estava
estupidamente pesquisando a distância entre o armazém e este
apartamento, porque eu já precisava imaginar como seria a vida
para mim e Emmett depois do verão.

Menos de quarenta minutos de trem, observei. Não é o pior. No

entanto, eram quinze minutos de carro, e sabendo da impaciência
de Emmett, ele provavelmente acabaria me pegando de lá muitas
vezes.

Eu sorri para mim mesma enquanto me imaginava passando

o próximo outono e inverno em Manhattan, aninhada com Emmett
neste apartamento ou onde quer que eu acabasse alugando.
Embora eu definitivamente não pudesse pagar um apartamento
em Manhattan ou Brooklyn sem pelo menos um colega de quarto
ou dois, e algo me dizia que Emmett não aceitaria isso.

Mas também, você pode estar se adiantando, pensei, embora

isso não me impedisse de continuar a fantasiar – e tão forte que
acabei me esquecendo da torrada que deixei em sua frigideira.
 — Ah, merda! — gritei quando o alarme de incêndio disparou.
— Porcaria! — eu sibilei, desligando o aquecedor e correndo para
as janelas apenas para perceber que não tinha ideia de como abri-
las.

Elas eram monstros enormes do chão ao teto que me

intimidavam pra caralho, então acabei correndo, procurando por
uma solução até que notei a porta do escritório entreaberta, a
janela interna já aberta. Oh, Deus, oh, Deus, oh, Deus. Correndo
para dentro, empurrei a janela o máximo possível, girando para
então procurar uma revista ou algo assim para que eu pudesse
abanar o alarme.

Meus olhos se fixaram rapidamente em um envelope lacrado

de Manila na mesa de Emmett, mas assim que eu o tirei, o alarme
do lado de fora parou de tocar e meus olhos pousaram em uma
pilha de papéis que não pude deixar de encarar.

No segundo em que processei o logotipo no título, meu coração

parou.

O que... porra?

Meus ouvidos ainda zumbiam quando coloquei a pasta de

Manila de volta na mesa e peguei a pilha de papéis.

Eu não pensei – apenas os examinei, meu pulso acelerando

cada vez mais rápido ao ver o mesmo logotipo em cada folha.

— Devo chamar o corpo de bombeiros? — eu ouvi Emmett

chamar da escada. Havia uma risada em sua voz, e peguei o grande
sorriso em seu rosto quando olhei para cima e o vi seguindo para
a cozinha, vestindo uma camiseta branca limpa e jeans azul.
 Mas ele fez uma pausa quando viu que eu não estava lá, e
quando se virou para me encontrar em seu escritório, ele parou
em seu caminho. Ele olhou para mim, depois para os papéis em
minhas mãos e, com a mandíbula tensa, deu alguns passos para
dentro do cômodo, parando na porta e me encarando.

— O que você está fazendo, Aly?

— Eu estava procurando algo para abanar o alarme.

Ele deu mais um passo.

— O que você achou? — ele perguntou, sua voz tensa.

Eu engoli o nó do tamanho de uma bola de golfe na minha

garganta, deixando meu olhar cair de volta para aquele logotipo
familiar antes de olhá-lo novamente.

— Como você conhece esta empresa? — minha pergunta saiu

quase um sussurro enquanto segurava o papel em minhas mãos.
— Esta é a empresa que investiu em mim há três anos. Para que
eu pudesse abrir meu restaurante.

O pomo de adão de Emmett balançou. Reuni toda a paciência

dentro de mim enquanto esperava por sua resposta, mas seu
silêncio foi confirmação suficiente para o que suspeitei segundos
depois de reconhecer aquele logotipo.

Deus.

Eu acabei amando aquela marca azul elegante. Isso me

lembrava da minha grande chance – a mudança fundamental em
minha vida, quando percebi que meu sonho havia se tornado
realidade. Eu tinha tanta certeza naquele dia em que Evie e eu
descobrimos que havíamos conseguido o investimento que todo o
nosso trabalho duro valeu a pena.

Mas enquanto eu estava no escritório de Emmett, percebi que

o orgulho que senti naquele dia talvez fosse imerecido.

— Foi você quem investiu na minha empresa, Emmett? —

perguntei, sentindo a dormência se espalhar pelo meu corpo da
cabeça aos pés. — Eu não estou tentando brigar, só preciso que
você me responda — implorei baixinho, observando seu peito se
alargar enquanto ele respirava fundo.

— Sim.

Lágrimas imediatamente picaram meus olhos enquanto meu

estômago revirava. Eu mastiguei meu lábio trêmulo enquanto
ficava lá em silêncio, voltando a cada memória do que eu tinha
feito para garantir meu sonho de abrir meu restaurante. Meu
coração bateu forte no meu peito quando me lembrei daquele dia
– aquele dia milagroso, quando após dezenas de pedidos de
emprego para a mesma empresa, Drea van Dahl finalmente me
mandou um e-mail de volta.

Achei que ela era minha bênção – um anjo da guarda que por
algum motivo me colocou sob sua proteção. Gostava de imaginar
que ela tinha visto algo especial em mim. Que talvez minha
determinação irradiasse tanto que ela detectou, e por sua própria
vontade, tomou a decisão de promover-me.

Sempre pensei que fosse algo em mim.

Mas essa ideia foi esmagada quando olhei para Emmett.

— Você nunca me disse como a conheceu.

 — Quem?

— Drea. — Minha garganta estava tão apertada que eu mal

conseguia falar. — Então preciso que você me diga agora, Emmett.
Diga-me como você conhece Drea.

— Somos conhecidos do trabalho — respondeu ele, fazendo

uma longa pausa antes de continuar. — Sou um investidor do The
Victorian. Seu grupo de restaurantes administra o bar no topo do
hotel.

— Há quanto tempo você a conhece?

— Cinco anos.

Sua resposta me mortificou, fazendo com que as lágrimas

ardessem em meus olhos. Mas pisquei de volta, mantendo-me
apenas o suficiente para fazer uma última pergunta.

— Você foi o motivo pelo qual fui contratada nos Restaurantes

Vandermark há quatro anos? — perguntei, minha voz tremendo.

— Sim.

Eu soltei um suspiro, uma mão segurando minha boca e a

outra abraçando meu corpo.

— Aly. — Meu nome saiu mutilado dos lábios de Emmett. —

Eu não pensei que veria você de novo — ele disse, sua voz
torturada enquanto se movia em minha direção. — Eu tentei
estender a mão tantas vezes, mas você não respondeu. Você sabe
que não me arrependi do que fiz, mas odiei tudo o que aconteceu
depois. Eu odiava que seu pai te mandasse embora. Eu soube por
sua mãe que você se sentiu perdida por tantos anos depois, e senti
como se tivesse tirado muito da sua vida — ele sussurrou, perto o
suficiente de mim agora para tirar os papéis das minhas mãos.

Eu balancei minha cabeça enquanto ele tirava meu cabelo do

rosto, enxugando as lágrimas do meu rosto. Eu sabia que ele
queria que olhasse nos olhos dele, mas não consegui encontrar
forças. Eu estava abalada, meus membros tremendo quando
percebi que tudo o que eu sabia sobre mim não era o que pensava.

Tudo que eu me orgulhava de ter alcançado nunca foi

realmente isso. Nada disso foi ganho – foi dado.

E pelo garoto que me levou a provar meu valor em primeiro

lugar.

— Emmett, por quê? Por que você sentiu a necessidade de

fazer isso? — perguntei fracamente, finalmente deixando-o inclinar
meu rosto para olhar em seus olhos. As lágrimas que brotaram dos
meus correram mais rápido pelo meu rosto quando vi o olhar de
tormento em seu rosto.

— Porque queria consertar as coisas. Eu queria compensar

toda a dor que causei a você. Eu sabia que você ainda estava
sofrendo com o que aconteceu, e sabia, tanto pela sua mãe quanto
pela minha, o que você fazia aqui e ali. Sempre fiquei atento ao que
você estava fazendo porque queria ter certeza de que, fosse o que
fosse, você era feliz. E que você seguiu em frente bem. Quando
minha mãe me contou que você estava tendo problemas para ser
contratada, perguntei onde e ela disse Vandermark, fiz uma
ligação – foi isso.

— Não é tão simples quanto você está fazendo parecer — eu

protestei em lágrimas. — Achei que tudo tivesse acontecido
naturalmente. Eu pensei que tinha feito essas coisas acontecerem.
Eu pensei que Drea era minha amiga.

— Ela é sua amiga — Emmett insistiu. — Uma empresa como

essa não vai segurar um funcionário que não está dando certo.
Eles são muito grandes e impacientes para isso, então quando digo
que só fiz uma ligação, prometo que foi tudo o que fiz.

— Você soube por Drea que eu queria abrir um restaurante.

— Eu podia ter descoberto com a mesma facilidade com a

minha mãe.

— Você não precisava ser o único a investir em mim — rebati.

— Não, não precisava, mas eu quis que você tivesse tudo mais
rápido — Emmett disse. — Eu queria tornar sua vida fácil de uma
vez. Então você poderia apenas ser feliz.

Eu estava entorpecida até minhas bochechas enquanto olhava

fixamente para a sala.

— Quem sabe disso?

— Ninguém, exceto meu parceiro de negócios — Emmett

respondeu rápido. — Julian não sabe. Minha mãe definitivamente
não sabe. Seu pai nunca vai descobrir.

Eu sabia que era para ser reconfortante, mas o que ele disse
só me fez chorar de novo, porque me sentia tão estúpida.

Acontece que nada realmente mudou. Eu ainda estava em

segundo lugar. Eu ainda estava na sombra de Emmett, tudo na
minha vida à sua mercê. E mesmo que ninguém soubesse, eu
sabia, e não tinha certeza de como diabos iria superar isso.

— Aly, por favor.

— Eu sei que isso veio de um bom lugar, Emmett. — Obriguei-

me a ficar firme enquanto falava. — Eu sei que você fez isso porque
você se importava.

Ele acenou com a cabeça, parecendo temeroso pelo que eu ia

dizer a seguir, mas acabei não dizendo nada.

Eu não tinha mais palavras. Eu me senti sem palavras e

impotente, e pela próxima hora ou mais, flutuei pelo apartamento
de Emmett tentando descobrir minha cabeça. Em algum momento
da tarde, até tentei conversar com ele sobre outras coisas, para
testar se eu conseguia ou não me sentir normal em relação a ele
depois de tudo que acabara de descobrir.

Passei o resto do dia fazendo esses testes – até mesmo

tentando rir em algum momento.

Mas não importava o que eu fizesse, e não importava sobre o

que conversávamos, eu não conseguia afastar o conhecimento de
que o grande ponto de virada em minha vida tinha sido uma
mentira. Eu não conseguia sentir nada além de vergonha em torno
de Emmett, não importava o que ele dizia – não importava o quão
docemente ele me beijava ou abraçava.

À noite, meu coração estava partido em um milhão de pedaços.

Porque embora eu quisesse este homem mais do que tudo no
mundo, sabia em meu coração que nunca poderia olhar para ele
da mesma forma novamente.
 Então, durante a noite, enquanto Emmett dormia, eu me mexi
uma última vez para fora de seus braços. Sem fazer nenhum som,
chorei quando ele rolou de costas, ainda dormindo enquanto saía
pela porta.
 34

Emmett

Duas semanas depois

Eu deveria estar assistindo ao jogo com Drew, mas tudo que

realmente fiz por dez minutos foi olhar para o logotipo gigante do
NYE no chão. O clube do Empires tinha sido remodelado no ano
passado, então agora havia logotipos brancos brilhantes em cada
superfície. Havia também quatro telas planas enormes passando o
jogo, e os holofotes que brilhavam sobre o armário de cada jogador
faziam com que parecesse um santuário para um rei.

Então foi definitivamente cômico ver Drew curvado sobre o

seu, coberto de sujeira e resmungando baixinho como um louco.

Ele realmente parecia exatamente como eu me sentia, embora

ele provavelmente estivesse pior, considerando que tinha acabado
de ser expulso do jogo. Ele estava particularmente entusiasmado
com isso também, graças a algum lixo falando do outro lado. No
sexto período, ele acumulou oito eliminações e ainda estava
discutindo com um não rebatedor.
 Mas então ele foi expulso por dar um soco no jogador de
Tampa Bay, Trevor Martinez, e agora nós dois estávamos no
vestiário vazio, mal dizendo uma palavra.

É claro que isso mudou quando os comentaristas na TV

começaram a falar sobre Drew.

— Sabe, Joe, olhe para esta confusão de bases em que o

Empires se envolveu, só gostaria que Drew Maddox ainda estivesse
no monte.

— Bem, ele deveria ter controlado seu temperamento.

— Você não está errado sobre isso.

— Deveria, poderia...

— Que porra? Aquele idiota atacou a base! — Drew se

defendeu para a TV, cuspindo uma dúzia de variações de foda-se
enquanto assistia a um jogo duplo de Tampa Bay. — Maldição,
Griff! — ele amaldiçoou seu arremessador com alívio enquanto eu
me sentava com menos reação do que deveria, especialmente
porque o Empires estava apenas meio jogo à frente do Tampa na
divisão.

Eu soltei um maldito obrigatório, mas foi tarde demais, e tão

estúpido que Drew me lançou um olhar estranho.

— Você está fingindo estar bravo por minha causa? — ele

bufou.

Na minha cabeça, encolhi os ombros, mas por fora tinha quase

certeza de que não me movia muito.
 — Jesus, cara. Você está começando a me assustar. É como
se você estivesse catatônico.

— Vim para te encontrar aqui, o que mais quer de mim?

— Eu quero que você pareça vivo, filho da puta! Jogue alguma

coisa! Fique puto comigo! Vamos lá, cara! — Ele tirou o boné da
cabeça. — O que eu tenho que fazer para que você volte a ser uma
pessoa?

— Não sei.

Eu genuinamente não sabia.

Eu estava praticamente em branco desde aquele domingo,

duas semanas atrás, quando acordei no meio da noite e descobri
que Aly tinha ido embora.

Eu honestamente deveria ter esperado por isso. Eu deveria

saber que ela iria embora, porque se eu fosse ela, também não
seria capaz de olhar para mim. Sim, fiz tudo por amor, mas percebi
como ela se sentiu humilhada. Como ela precisava de um tempo
longe de mim.

Foi assim que ela chamou.

Eu só preciso de algum tempo.

Mas tempo significava distância também, aparentemente,

porque quando apareci no trabalho dela naquele mesmo dia, sua
amiga Evie me pediu para não passar por lá novamente. O mesmo
aconteceu na manhã seguinte, mas foi seguido por Evie batendo o
pé no chão.
 — Não é certo fazer Aly temer vir trabalhar todos os dias com
receio de ver você — disse ela calmamente.

E ela estava certa sobre isso.

Então, depois de sair do restaurante naquela manhã, voltei

para casa e joguei algumas coisas em uma bolsa. Guardei os
brinquedos favoritos de Ozzy, peguei-o na casa de Julian e dirigi
duas horas e meia para o apartamento em Manhattan.

Não havia nenhuma maneira de sobreviver na mesma cidade

que Aly se não pudesse vê-la, então decidi encurtar meu verão nos
Hamptons.

Isso foi há cerca de doze dias, e todos, com o incentivo de Drew,

haviam tentado em vão me tirar do meu torpor. Seus planos eram
sempre sair à noite no Meatpacking District ou Lower East Side,
mas rejeitei todos os convites. Eu sabia que ele tentaria me
empurrar para ficar com o máximo de garotas possível, e por mais
que meu pau sentisse falta do contato humano, eu não estava
realmente interessado.

Estar longe de Aly não significava que eu não estava pensando

nela. Eu estava. Cada minuto do dia.

Eu ainda não estava acostumado a ir para a cama sem meu

braço envolto em seu corpo. Eu nem queria admitir que havia
lamentavelmente tentado abraçar um travesseiro nas primeiras
noites. Alerta de spoiler: não funcionou.

Em várias ocasiões, pensei em voltar aos Hamptons para vê-

la, mas na única vez em que decidi ir, acabei passando duas horas
procurando as chaves da casa.
 Acontece que Julian estava por trás desse desaparecimento.
Na verdade, ele ainda tinha aquelas chaves.

Idiota, pensei, desligando Drew enquanto percorria meu

telefone e procurava a conversa da semana passada sobre as
chaves.

EU: Quando você as conseguiu?

JULIAN: Passei pela sua casa depois do jogo no domingo

EU: Você simplesmente entrou?

JULIAN: Sim. Você faz isso o tempo todo na minha casa.

EU: Isso é diferente.

EU: E isso é foda, preciso das minhas chaves de volta

JULIAN: Você precisa respeitar a necessidade dela de espaço,

mas o mais importante, você só está pensando em ir porque está
bêbado agora.

JULIAN: E a última coisa que você precisa é fazer uma cena

de bêbado com ela e passar mais doze anos antes de vê-la
novamente.

— Amor difícil — Drew disse, lendo por cima do meu ombro.

— Que porra é essa, cara? — Eu desliguei minha tela e olhei

para ele.

— O quê? Eu tinha que ter certeza de que você não estava

mandando mensagens para a garota.
 — Eu não estou mandando mensagens para ela.

— Bom. Você não deveria. Porque se ela não quer você no seu
melhor, então ela não o merece no seu – espere. Não sei como é
essa expressão. O que é mesmo?

Quase ri.

— Que diabos você está falando? — perguntei enquanto Drew

voltava para seu armário com os braços estendidos.

— Eu não sei, cara! — Ele caiu de volta em seu armário. Pegou

o boné do chão e jogou-o para trás na cabeça. — Estou tentando
dizer o que as pessoas dizem quando alguém leva um fora, mas
nem sei por que vocês dois terminaram, então só estou... falando
merda, quem sabe. Deixe-me em paz. Eu fui expulso do jogo.

Eu bufei.

Eu tinha que me sentir um pouco mal pelo cara. Ele não tinha
ideia de como ajudar porque não contei a ele por que Aly foi
embora. Eu não pude. Eu ainda planejava manter meu
investimento em seu restaurante em segredo. Esse era o acordo
desde o primeiro dia e não iria mudar.

— Ei — Drew disse depois de um tempo. — Você deveria sair

comigo esta noite.

— Acho que não.

— Que droga. Você não pode continuar dizendo não quando

eu o convido para sair. É para a sua saúde.

— Sério.
 — Sim. Você não pode ficar de mau humor por causa de uma
garota pelo resto de sua vida. Isso vai te matar.

— Só se passaram duas semanas. Acho que é muito justo se

eu demorar um pouco mais do que isso.

— Eu não espero que você se apaixone novamente. Só estou

dizendo para você transar. É bom para a alma — falou antes de se
levantar e gritar por causa de algo que aconteceu na TV. — Sim!
Claro que sim! — Drew rosnou como uma besta, batendo no peito
três vezes antes de apontar para mim com um olhar tão louco em
seu rosto que ri. — Aquilo, meu irmão, foi um sinal. Aquele maldito
homer de três corridas foi um sinal de que você precisa sair hoje à
noite. Fim da história. Ponto.

— Sim?

— Sim! Aquela garota do Instagram com quem estou saindo,

ela tem uma irmã que pode te interessar. Uma irmã ou amiga. É
uma ou outra.

— Você ao menos sabe o nome dessa garota?

— Sim.

— Qual é?

— Baby.

— É assim que você a chama. Esse não é o nome dela — eu

bufei.

— Bem, ainda funciona, então qual é a diferença?

 Jesus.

Eu não tinha certeza se estava chateado ou divertido com

Drew, mas definitivamente não estava me sentindo muito bem
para voltar para a vida noturna que costumava viver com ele.

— Impressionante. Ela acabou de me enviar uma foto de sua

irmã — ele disse do nada.

— O quê? Por que você pediria para lhe enviar uma foto dela?
— Eu me inclinei para trás quando Drew se aproximou e empurrou
o telefone na minha cara. — Impressionante. Muito bonitinha.
Agora tire seu telefone da minha frente. — E quando ele
imediatamente obedeceu e saiu digitando em seu telefone, fiquei
desconfiado. — O que você está fazendo?

— Eu disse a ela que você achou a irmã dela incrível. — Drew

sorriu quando sentou sua bunda em seu armário. — E ela disse
que está animada para conhecê-lo, então fique animado, idiota.
Porque nós vamos sair hoje à noite.
 35

Aly

Graças à cama irregular do motel e ao segundo emprego que

consegui para pagá-lo, estava de volta ao esgotamento.

Eu estive longe desta vida por tanto tempo que demorei um

pouco para me acostumar. Eu tinha realmente esquecido como era
estar tão cansada no trabalho que meu rosto parecia entorpecido,
como se tivesse passado a manhã no dentista. Eu tinha me
estragado tão rapidamente morando em uma casa grande e bonita,
e dormindo em um grande colchão celestial. A mudança noturna
de luxo para moscas mortas presas em lâmpadas fluorescentes foi
chocante para dizer o mínimo.

Mas eu não tive escolha.

Eu estava em modo de sobrevivência e só precisava passar o

verão. Eu precisava passar por mais seis semanas arrebentando a
minha bunda no trabalho noturno, pegando somente duas horas
noturnas de sono e dando tudo de mim no restaurante todos os
dias pela manhã. Provavelmente ia chegar perto de me matar, mas
se isso significasse encerrar a temporada com boas vendas e
melhor imprensa, então valia a pena.

Eu tinha certeza disso, mas Evie não estava tão convencida.

 — Por favor. Por favor, fique na minha casa esta noite. Mike
disse que sim. Falei com ele sobre isso a noite toda ontem, então,
por favor — ela implorou esta manhã, arrastando-me pela cozinha
com as mãos entrelaçadas. — Você não pode operar com duas
horas de sono pelo próximo mês e meio.

— Eu fiz isso antes de acabar me mudando para a casa dele.

— Sim, mas você só tinha um emprego então. Dois empregos

com apenas duas horas de sono por noite é diferente, e essa
diferença é você desmaiar um dia no meio desta cozinha.

— Evie. Não é tão ruim assim. O trabalho é fácil e o motel é

bom.

— Então por que você não me disse onde trabalha ou me

convidou para o motel?

— Porque — falei, deixando por isso mesmo. Eu estava dando

a Evie muitas dessas respostas ultimamente e ela não estava
achando graça nisso. Com as mãos nos quadris, ela estreitou os
olhos para mim por um segundo.

— Bem, já que não vai trabalhar em seu segundo emprego esta

noite, você vai pelo menos sair comigo? — ela perguntou.

— Se eu for, você vai cortar os pneus do meu carro enquanto

estou no banheiro ou algo assim? — perguntei.

— Cara, não. — Evie revirou os olhos. — Obviamente eu

pediria a Mike para usar o macaco de pneu para que ele pudesse
removê-los corretamente.

— Ha.
 — Eu não gostaria que você tivesse que substituí-los! Você
sabe quanto custam os pneus?

Eu bufei, forçando-me a brincar com Evie pelo resto do turno,

porque não podia deixá-la perceber o quão completamente exausta
e vazia eu me sentia por dentro.

Era difícil até mesmo estar no restaurante sem pensar em

Emmett. Honestamente, era difícil estar em qualquer lugar sem
pensar nele. Nunca estive mais zangada, grata, traída e com o
coração partido por alguém em minha vida. Eu nunca havia
sentido tantos sentimentos conflitantes ao mesmo tempo e, à
noite, geralmente isso resultava em lágrimas de frustração
enquanto ficava inquieta na cama.

E nas noites mais escuras, eu fervia de raiva sobre como

nunca seria capaz de estar totalmente orgulhosa de mim mesma –
sentir como se tivesse crescido e superado tudo por conta própria.
Eu questionava por que Emmett sentiu a necessidade de fazer
aquilo, e sempre acabava ficando presa a essa teoria de que ele só
queria limpar sua consciência.

Então, sim, as noites não eram boas para mim atualmente.

E, por esse motivo, fiquei meio grata pelo segundo emprego de

merda.

Além do fato de que me rendia o suficiente para me deixar

algumas economias, era fisicamente exigente a ponto de me deixar
tão cansada e dolorida que vinte minutos depois de estar na cama,
não importava o quão sombrios fossem meus pensamentos, eu
adormecia.
 Sem sexo ou dança necessários.

Passei a noite na casa de Evie porque, honestamente, a suíte

do motel era uma caixa profundamente deprimente onde eu
passava muito tempo dizendo a mim mesma que a coisa na parede
era poeira e não uma aranha.

Minha intenção era sair às 21h, mas Evie me deu vinho à força
para que eu não pudesse dirigir, e agora o plano era cair no sofá
depois que Mike terminasse de assistir ao jogo dos Mets. Não era
o ideal. Eu me sentia muito envergonhada, porque podia ouvir os
dois conversando sobre a questão de eu ter aparecido esta noite
enquanto estavam na cozinha. Eu o ouvi dizer as palavras este
minúsculo apartamento e sabia que ele não me queria por perto.

Mas, milagrosamente, no final da briga entre sussurros e

gritos, ouvi Evie dar uma risadinha.

— Você é tão estúpido — ela murmurou. Ele ficou em silêncio

por alguns segundos e então ouvi o som de um beijo.

E quando Evie voltou para o quarto, ela o fez com um sorriso.

— Ele disse que é totalmente legal que você fique, e se você

não acredita em mim, ele até nos ofereceu seu Ben and Jerry's —
ela disse suavemente antes de dar um giro e gritar para fora da
porta: — Mike!
 — O quê?

— Diga a Aly que você disse que podemos tomar o seu sorvete!

— Eu disse que vocês podem tomar meu sorvete! Apreciem!

— Vê? — Evie sorriu docemente para mim.

Eu bufei e disse mais alguma coisa sobre ela aumentar minha

bebida antes de voltarmos ao nosso passatempo cansado e bêbado
deitadas de costas, mexendo em nossos telefones lado a lado.

— Eu realmente acho que podemos estar melhores agora.

Depois da última briga — Evie disse calmamente.

A noite toda, aqui e ali, ela esteve defendendo Mike para mim.
Ela sabia que depois do drama que eles passaram três semanas
atrás – logo antes de eu ter meu próprio drama enorme – eu estava
desconfiada de seu relacionamento. Pensava que tudo o que ela
conseguia era tormento e desgosto. Eu odiava vê-la
constantemente mascarando suas emoções ao meu redor.

Mas de alguma forma, nas últimas semanas, a situação

mudou e agora Evie parecia genuinamente alegre pela primeira
vez, enquanto eu fingia estar sempre bem.

Claro, por melhor que fosse minha atuação, não funcionou

com ela.

— Tudo bem eu ter dito a Mike que Emmett era nosso

investidor? — Evie perguntou um pouco depois. Virei minha
cabeça para olhar para ela.
 — Não sei. Acho que sim — disse verdadeiramente. — Mas
realmente estou paranoica de que as pessoas erradas descobrirão
que Emmett Hoult financiou minha carreira. Eu sei que você teve
que dizer a ele. Ele é seu noivo e sei que ele não vai contar, ligar
aleatoriamente para meu pai e falar o que aconteceu. — Tentei rir,
mas falhei em minha tentativa, porque apenas a sugestão dessa
ideia fez meu estômago embrulhar.

— Pelo que vale a pena, ele acha que Emmett estava apenas
tentando ser um cara bom.

Eu mordi o canto da minha boca.

— Eu sei. Mas isso não muda o fato de que nunca poderei

olhar para minhas próprias realizações sem ter que dar crédito a
ele. E eu só quero algo meu dessa vez.

— Bem, se isso faz você se sentir melhor, Emmett Hoult

também é meu investidor, e eu não me sinto menos orgulhosa de
mim mesma pelo que conquistei — disse Evie enquanto folheava o
feed do Instagram de um cachorro excepcionalmente bonito. —
Admito que não tenho a mesma história que você tem com ele, mas
se você puder esquecer isso por um segundo e fingir que ele é
apenas um investidor sem rosto como pensamos inicialmente,
fizemos uma tonelada de trabalho por conta própria. Ter dinheiro
não significa que você pode simplesmente fazer um negócio
acontecer. Você tem que ter uma boa ideia e saber como usá-la.

— Uh-huh. Ele também fez com que Drea Van Dahl me

contratasse quando eu não merecia necessariamente.

— E daí? É como... um estranho nepotismo. Ele estava

basicamente dando a você uma amostra de todos os privilégios que
ele mesmo teve na vida — Evie argumentou. — Ele sentiu sua falta,
Aly. Ele não podia cuidar de você pessoalmente, então tentou fazer
isso de longe. É isso que as pessoas devem fazer quando amam
você. Eles fazem o que podem para se certificar de que você está
bem.

— Bem, ele não me amava ainda — eu apontei. — Faz quatro

anos que ele se envolveu na minha vida. Eu acho que ele
provavelmente tinha muito tempo e dinheiro em suas mãos, ouviu
que eu estava tendo problemas e simplesmente colocou algum
dinheiro em mim para aliviar sua própria consciência.

— Puta merda, você é cínica. Posso pegar mais vinho?

— Não, Evie. Temos trabalho em sete horas e não podemos

ficar de ressaca.

— Então, por favor, dê uma olhada neste vídeo de um cachorro

embalando um bebê? Minha mãe acabou de postar no meu perfil
e está fazendo meus ovários fazerem coisas.

— Tudo bem — eu bufei.

E pelo resto da noite, assisti aos vídeos de animais com Evie

no Facebook. Quando Mike terminou o jogo, ele veio dormir e
fizemos uma troca. Ele e Evie colocaram lençóis e travesseiros no
sofá para torná-lo uma cama aconchegante e, enquanto eles
dormiam, fiquei acordada e olhando para o cômodo escuro.

Eu fiz isso por cerca de trinta minutos antes de pegar meu

telefone e procurar entretenimento em meus aplicativos. Mas eu
tinha acabado de explorar cada canto do Instagram com Evie, e
não tinha Twitter, Snapchat ou Facebook, então...
 Espere.

Bem. Eu tinha Facebook, mas desativei na faculdade. Era

basicamente apenas uma cápsula do tempo da pessoa que eu era
logo depois daquele ano no colégio interno – logo depois que me
mudei para longe de Emmett, e logo antes de conhecer minha
querida Evie.

Provavelmente era uma ideia terrível, mas antes que eu

percebesse, estava navegando para aquela página inicial azul que
tinha ficado tanto tempo sem ver. Depois de tentar descobrir o
Facebook no celular sem baixar o aplicativo – porque isso tornaria
minha má decisão muito real – eu reativei minha conta antiga.

Puta merda.

Devo ter parecido louca com o brilho do meu telefone

iluminando meus olhos arregalados naquela sala escura. Mas não
pude evitar minha voracidade instantânea, porque de repente
surgiram centenas de nomes que eu não via há uma década e
tantas fotos de rostos que pareciam familiares, mas
completamente diferentes.

— Oh, meu Deus.

Timmy Whitman tinha um filho agora. O quê? Daniela Valenti

acabou dançando no New York City Ballet. Não era surpreendente
– ainda assim incrível. Rochelle Sumner estava casada, é claro, e
Erica Janney agora era Erica Janney-Coleman, porque,
aparentemente, ela se casou com Matty Coleman? O que
significava que ele era hétero?

Que porra era essa no mundo?

 — Isso é loucura — sussurrei em voz alta, cobrindo minha
boca para suprimir minhas risadas porque eu estava realmente me
divertindo muito. Eu nem me importei quando acidentalmente
curti algumas fotos que não pretendia, porque havia muito
acontecendo e muito para me distrair.

Foi só quando cheguei às minhas mensagens que meu sorriso

caiu, porque notei o nome de Emmett no topo da minha caixa de
entrada. A mensagem não havia sido lida e, a julgar pela data, foi
enviada uma semana após o funeral de seu pai.

Meu coração bateu forte.

Porra.

Eu encarei a tela, minha garganta já fechando. Não. Eu não

poderia fazer isso agora. Eu não conseguia sentir aquela
tempestade de amor e empatia por ele novamente, porque doía
muito. Isso tinha me atingido várias vezes nas últimas semanas,
mas nunca terminou em nada além de eu lembrar que não poderia
olhar para Emmett da mesma forma novamente. Que eu não
poderia continuar fazendo isso comigo mesma – deixando-o e
então voltando, apenas para sair mais uma vez.

Nenhum de nossos corações estava equipado para outra

rodada disso. Eu tinha certeza.

Então, sem pensar, deslizei meu telefone pelo chão,

observando seu brilho viajar até a metade do caminho para a
cozinha. Ele ficou lá por um minuto, lançando uma luz azul no
teto que me fez pensar em Emmett.
 Mas, finalmente, desligou e depois de mais uma hora deitada
acordada no sofá, fiz o mesmo.
 36

Aly

Eu estava tomando minha quarta xícara de café ao meio-dia

do dia seguinte, mas pensei que merecia e precisava, já que estava
programada para o fechamento no outro trabalho esta noite. Isso
significava que ficaria acordada por mais catorze horas, pelo
menos, então, apesar do olhar de preocupação de Evie enquanto
me dirigia para a máquina de café, fui em frente.

— Estou supondo que seu outro trabalho não requer uma mão
firme? — ela bufou enquanto me observava beber mais duzentos
gramas de cafeína pura.

— Oh, é verdade, mas é mais importante estar acordada lá do

que estar estável — falei, embora isso fosse definitivamente uma
mentira. Minha chefe quase me mandou para casa durante uma
das minhas primeiras noites de instabilidade. Eu não estava cheia
de cafeína, só estava nervosa e, quando quebrei uma taça de
martini na frente de clientes VIP, ela me disse para me recompor
ou ir para casa.

Outra má decisão nos livros! Pensei enquanto continuava

tomando meu café.

Eu geralmente não era tão jovial quando pensava sobre

minhas escolhas de vida ruins, mas basicamente estava no modo
fazer ou morrer. Tive que sorrir para tentar me convencer de que
não estava morrendo lentamente por dentro, apesar do sono ruim,
do trabalho contínuo e dos pensamentos sem fim sobre Emmett.

Depois de reativar meu Facebook na noite passada, eu fiz

outra coisa estúpida esta manhã e pesquisei Drew Maddox no
Google.

Eu fazia isso periodicamente para ver se alguma história sobre

suas escapadas noturnas incluiria fotos dele com Emmett. Sabia
que eles saíam juntos. Drew era o companheiro festeiro de Emmett
antes de eu me mudar para sua casa de verão, e não havia
nenhuma maneira de eles não terem retomado seu estilo de vida
noturno nas últimas três semanas.

Então tudo que eu precisava para me deixar nervosa esta

manhã era uma manchete que gritava: MADDOX ESTAVA COM
MODELO DE MARCA DE MAIÔ DURANTE A NOITE DOS
MENINOS NA CIDADE!

A única foto incluída era uma de Drew saindo de um clube

com uma linda morena, mas o artigo mencionava que ele tinha
três amigos a reboque e agora eu não conseguia parar de imaginar
as mãos de outra garota escorrendo pelo abdômen de Emmett. Eu
não conseguia parar de imaginar aqueles gemidos baixos e
sensuais dele ao colocar as mãos em um par de seios, e isso
resultou em uma pausa no escritório por volta das 14h – o que
significou dez minutos descansando minha cabeça em meus
braços na mesa enquanto me implorava para parar de pensar nele.

Eu estava na metade do meu intervalo quando Hannah bateu

na porta.
 — Aly?

Eu levantei minha cabeça. — Sim?

— Há uma senhora no bar que perguntou se você estava

trabalhando hoje – ela disse que é uma velha amiga do colégio.

Eu me sentei direito. — O quê?

— Ela disse...

— Desculpe! Você não tem que continuar falando pela porta,

estou saindo!

Eu sabia que parecia o mais confusa possível quando saí,

porque Hannah meio que deu uma risadinha e disse: — Respire.
Ela parece legal — enquanto caminhava comigo pela cozinha e
depois para o bar.

Tudo que eu precisava era dar uma olhada no bar para saber
para quem estava olhando.

Meu instinto foi sorrir.

— Kelsey? — falei, meus olhos arregalados enquanto

observava aquela cabeça de cabelo vermelho brilhante se virar.

— Puta merda! Você parece tão diferente! — ela se engasgou

imediatamente, levando as duas mãos à boca.

— Você também!

Os próximos minutos foram de gritos, abraços e recuos de

nossos abraços em estado de choque para notar outra coisa
diferente sobre a aparência uma da outra. Depois de apresentar
Kelsey a Evie como minha melhor amiga do colégio, finalmente
pensei em perguntar por que diabos ela decidiu aparecer esta
manhã.

— Bem, vi você de volta no Facebook pela primeira vez em

muito tempo! — Kelsey riu enquanto Evie e eu contornávamos o
bar para falar com ela do outro lado. — Você curtiu uma foto do
meu gato!

— Eu curti?

— Sim! Mas talvez você não tenha percebido que era eu? Eu
mudei meu nome para iniciais para que meus empregadores não
pudessem me encontrar — ela bufou. — Mas sim, vi aquela
notificação e fiquei tipo, uau. Explosão do passado. E seu perfil
não tinha nenhuma informação nova, então eu posso ou não ter
pesquisado você no Google e encontrado um monte de artigos
sobre este lugar – o que é incrível, a propósito. Puta merda, mulher!
O que é isso sobre o rolo de lagosta e o Blood Mary?

— A Ave Maria, e vou fazer uma para você agora – você vai
adorar — Evie disse com um sorriso que cresceu para uma
gargalhada quando, alguns minutos depois, Kelsey tomou seu
primeiro gole.

— Puta merda. Isso é forte. É uma boa coisa que você inclua
uma refeição com isso, para que eu não fique bêbada
imediatamente — disse ela, colocando o camarão escaldado em
sua boca enquanto arrancava a garra de lagosta da lateral do vidro.

— Mas você gostou? — Evie perguntou.

 — Oh, definitivamente vou precisar de outro em dois minutos.

Evie sorriu para mim com o polegar apontado para Kelsey. —

Eu gosto dela — declarou pouco antes da hora do almoço chegar.

E pelo resto da tarde – entre gerenciar o restaurante, resolver

dramas com o garçom e garantir que as mesas estivessem felizes –
verifiquei Kelsey por um ou dois minutos de cada vez.

Atualmente, ela morava em Long Island agora com seu marido

e seu gato profundamente mimado. Ela trabalhava com seguros,
mas conseguia trabalhar em casa, muito do seu tempo também
era gasto vendendo joias caseiras na Etsy, e ela ainda mantinha
contato com alguns de nossos velhos amigos do colégio, mas a
maioria não.

— Na verdade, cortei alguns amigos no último ano por causa

de como eles foram uma merda sobre a coisa com você e... aquele
idiota — ela contou, terminando sua frase com uma careta
enquanto me olhava. — Desculpe. Eu não deveria estar falando
sobre isso?

— Sr. Scott? — perguntei. — Oh, eu não me importo. Ele não

foi realmente um grande negócio para mim — eu disse a verdade.
Com toda a franqueza, eu mal pensei em meu antigo professor de
inglês. Sempre que minha mente visitava aquela parte do meu
passado, pensava principalmente em Emmett, e a julgar pela
forma como Kelsey ficou quieta, ela poderia dizer.

— Devo ir? Vocês estão ocupadas — ela disse de repente.

— Oh, Deus, pare. Não. Você está bem — eu a tranquilizei. —

Se eu olhar para fora, é porque não dormi muito na noite passada.
 — Bem, sim, você estava vasculhando o Facebook às 2 da
manhã — ela brincou enquanto Evie entrava no bar para fazer um
cappuccino. — Embora, em sua defesa, se eu reativasse meu
Facebook depois de mais de dez anos fora, teria ficado acordada a
noite toda perseguindo as pessoas. — Ela deu um gole no último
gole de sua bebida. — Quer dizer, ainda faço isso, na verdade.

— Sério? — Evie deu uma risadinha. — Eu também. Eu ainda

persigo algumas pessoas com quem me relacionei quando estava
no segundo ano.

— O mesmo. Embora o namoro que ainda persigo tenha

acontecido no meu primeiro ano... — Kelsey disse, parando
enquanto me observava processar o que ela estava dizendo. —
Posso falar sobre Emmett Hoult ou não? Porque eu o encontrei há
alguns anos... e podemos ou não ter falado sobre você.

Minhas sobrancelhas levantaram quando um suspiro saiu da

garganta de Evie.

— Oh, meu Deus – derrame! — ela sibilou quase

demoniacamente. Kelsey sorriu de volta, mas olhou para mim
primeiro.

— Em primeiro lugar, posso apenas dizer que sinto muito por

ter ficado com ele naquela época, quando você me disse para não
ficar? — ela perguntou, rindo timidamente de si mesma. — Quer
dizer, eu literalmente vi um bando de nossas amigas enlouquecer
depois de ficar com ele uma vez e nunca mais conseguir falar com
ele novamente, e ainda fiz isso.
 — Quero dizer, quem poderia culpar você? — Dei de ombros,
o tópico de Emmett me fazendo sentir morta por dentro. — Ele era
lindo. Ele era aquele que todas as garotas queriam.

— Verdadeiro. Embora eu nunca tenha contado a você a

merda de bêbado que ele me disse na noite em que ficamos juntos.
Eu estava com o coração muito partido por ele estar me ignorando,
assim como sabia que ele faria — Kelsey bufou, revirando os olhos
para si mesma.

— O que ele disse? — Evie perguntou, abandonando o

cappuccino que estava fazendo para pairar sobre o balcão.

— Bem, nós estávamos no quarto de Greg Barton, e Emmett

estava todo bêbado, apenas rindo e gemendo e hesitando em me
beijar. Ele ficava dizendo: isso aqui pode realmente estragar
minhas chances no futuro, porque você é a melhor amiga dela.

Eu estava com uma expressão vazia quando Evie se engasgou

novamente.

— Sim — disse Kelsey, acenando com a cabeça para qualquer

olhar chocado que Evie estava apresentando em seu rosto.

— Bem, foda-me! Isso significa que ele sempre amou Aly! —

ela sussurrou furiosamente enquanto Kelsey sorria e encolhia os
ombros.

— Quer dizer, acho que sim. Tenho certeza de que tudo o que
ele fez naquela época foi para chamar sua atenção, Aly. Ele só não
sabia o que estava sentindo porque adolescentes são estúpidos.
Quase tão estúpido quanto meninas adolescentes — ela disse,
apontando o dedo para si mesma. — Enfim, uma história menos
suculenta, encontrei com ele há alguns anos e perguntei se ele
tinha visto você porque não estava mais no Facebook e não tinha
nenhuma mídia social. E ele disse que não, mas ouviu que você
estava indo bem e isso era tudo que importava para ele. Fim — ela
contou, dando de ombros novamente como desculpe, isso foi chato.

Eu balancei minha cabeça como se dissesse que não foi.

Porque, por algum motivo, essa história ressoou mais em mim

do que a outra. Ou talvez tanto quanto. Eu não tinha certeza do
porquê, mas não conseguia parar de pensar nisso, mesmo
enquanto Evie envolvia Kelsey em uma discussão de suas novas
teorias sobre Emmett.

Eu ainda estava pensando nisso mesmo depois da hora do

almoço, então enquanto Evie e Kelsey conversavam no bar, pedi
licença e fui ao escritório para voltar ao Facebook. Afundei na
minha cadeira, tirei os sapatos e abracei meus joelhos contra o
peito enquanto me forçava a voltar para a minha caixa de entrada
e, finalmente, abrir a mensagem de Emmett de dez anos atrás.

Ei.

Eu sei que você não vai ler isso, porque você não leu nenhuma
das minhas mensagens, mas você ainda não me bloqueou, então
que seja. Na verdade, não tenho nada importante a dizer. É apenas
domingo e estamos todos na casa dos meus pais na cidade para o
velório, e todos acabaram de sair, mas sua mãe e seu pai ainda
estão aqui.
 Sua mãe disse que você lamentava não poder vir porque a
escola estava uma loucura, mas ela fez uma cara, e sim, nós dois
sabemos que ela estava mentindo, o que teria sido engraçado se
não parecesse uma merda.

Mas entendo, Aly. Se eu fosse você, acho que provavelmente

também me odiaria, então entendo. Fique à vontade para continuar
me ignorando – vou continuar digitando aqui porque parece melhor.

É estranho estar nesta casa em um domingo com minha mãe e

seus pais, porque eu sempre me levanto para procurar você, mas
você não está aqui. E fico pensando que ouço meu pai gritando para
eu descer, mas ele também não está aqui. Não realmente, pelo
menos.

É louco. Tudo está tão errado e sinto que estou enlouquecendo,

como se eu fosse a única pessoa que percebe ou se importa.

Mamãe não fala com Julian há dias. Eu nunca a vi assim antes,

e gostaria que você pudesse estar aqui e ver para me ajudar a
descobrir se isso é normal com o que está acontecendo agora, ou se
eu deveria estar preocupado. Não sei se alguém acredita em mim,
mas tenho um mau pressentimento de que ainda não acabou –
papai partiu e tudo está uma merda agora, mas há mais vindo e
posso sentir isso. Juro por Deus que se você estivesse aqui
concordaria comigo.

Eu realmente só queria que você estivesse aqui, Aly.

Eu sei que é estúpido de dizer, mas sinto sua falta como um

louco e não posso falar com meus amigos sobre coisas de família.
Eles não entendem como nós somos, mas você entende, é por isso
que estou falando com você assim. Você não está realmente aqui,
mas ainda é melhor do que eles.

De qualquer forma, se por algum motivo você ler isso, só quero

dizer novamente que sinto muito. Eu realmente sinto muito. Eu não
sabia que ele ia mandar você para um colégio interno e já disse como
tentei dissuadi-lo, mas isso foi há três mensagens. Só não sei
consertar as coisas. Está tudo fodido agora e só quero falar com
você, porque, acredite ou não, não parei de pensar em você desde o
dia em que você foi embora. E agora tenho certeza que preciso de
você.

Seus pais estão saindo agora e eu tenho que dizer tchau, mas
se você ler isso, pode me ligar? Ou apenas me mande uma
mensagem e termine com ‘não me mande uma mensagem de volta’
e eu não vou. Se não estou bem, só quero saber que pelo menos você
está.

Saudades de você como um louco.

Emmett
 37

Emmett

Acordei na segunda de manhã com ligações incessantes de

Julian. Eu sabia que era ele porque designei tons de toque
específicos para ele, mamãe e vovó, e o dele era o som de Ben Stein
dizendo: — Bueller... Bueller... Bueller? Na época, achei que era
hilariante, porque gostava de dizer a Julian que era assim que sua
conversa de irmão mais velho parecia para mim.

Mas esta manhã estava corroendo minha alma, então com um

gemido, peguei meu telefone da mesa de cabeceira e respondi
irritado: — O quê?

— Você ainda está dormindo?

— São 6 da manhã.

— São 9 da manhã. Você está olhando para o relógio de cabeça

para baixo.

— Por que você ligou três vezes seguidas?

— Estou no estádio. Acabei de ter uma reunião de front office

com Drew Maddox sobre seu futuro com a equipe.

— Por que você está me dizendo isso?

 — Porque ele passou os últimos dez minutos tentando me
convencer a deixá-lo entrar em seu apartamento para que pudesse
garantir que você não estava morto. Aparentemente, ele está
ligando para você há uma semana — Julian disse enquanto
digitava na velocidade da luz ao fundo. — E você não atendeu.

— Eu estou vivo. Eu só não quero sair com ele depois da última

vez que me arrastou para um clube.

— O que aconteceu?

— Não sei. Tudo?

Talvez minha tolerância tenha diminuído desde a última vez

que saí com Drew, porque meu único encontro com ele na semana
passada pareceu uma tortura do caralho. Eu estava
completamente entediado e desestimulado ao mesmo tempo. A
noite toda pareceu uma porta giratória de bebidas, clubes e
garotas me dizendo que ouviram que eu tinha passado por um
rompimento muito ruim e que isso era tão triste, e então
oferecendo massagens.

— Vago — comentou Julian.

— Eu não posso explicar, mas você de todas as pessoas sabe

que Drew pode transformar uma situação normal em uma louca
em cerca de dois segundos.

— Eu acredito em você. Mas você pode querer aproveitar o

tempo que resta com ele, porque ele pode ser negociado em breve.

— O quê? — Eu pulei, fazendo Ozzy pular.

— Não diga a ele.

 — Que porra é essa?

— Confie em mim, sou contra. Ele é um pé no saco, mas pode

ser um dos melhores no jogo, então saiba que estou do seu lado.
Estou apenas informando que houve discussões — disse Julian,
segurando o telefone brevemente enquanto falava com sua
assistente. — Pelo lado bom, ele disse que está tentando fazer você
parecer vivo e você certamente parece isso agora.

— Cara — eu disse. — Não o negocie.

— Estou tentando não fazer isso. Mas me faça um favor e

atenda sua próxima ligação. Eu não posso permitir que ele
pergunte sobre minha família durante as reuniões de equipe.

— Justo — eu admiti enquanto Julian seguia em frente.

— Como você está esta manhã?

Eu encarei Ozzy por um segundo. Eu não tinha ideia de como

responder. Eu tinha acabado de ter minha primeira emoção real
sobre algo além dela, então talvez isso fosse uma coisa boa. Mas o
fato de que era sobre a provável troca do meu melhor amigo não
era legal.

— Estou tentando — eu finalmente disse. — Você já sabe se é

menino ou menina?

— Eu vou descobrir esta noite — disse Julian. Eu podia ouvir

um sorriso em sua voz. — Sara tem assistido vídeos online sobre
como as pessoas surpreendem seus maridos com o sexo do bebê,
então acho que ela vai fazer algumas merdas estranhas para mim
em breve. Eu sei no meu coração que é uma menina, mas vou
deixá-la fazer o que precisa fazer.
 — É engraçado ouvir você agir como se não amasse isso... seu
monte gigante de mingau.

— Sim, você definitivamente parece vivo de novo — disse

Julian. — De qualquer forma, tenho que voltar ao trabalho. Mas
vou deixar você saber sobre o bebê quando eu descobrir.

— Obrigado. Falo com você mais tarde. — Fui atingido com

aquela mistura de felicidade e tristeza quando desliguei o telefone.
Era uma combinação que eu vinha sentindo muito ultimamente,
principalmente porque não conseguia curtir nada sem desejar
poder fazer isso com ela. Eu não conseguia ouvir Julian falar sobre
Sara sem desejar ter exatamente o que eles tinham.

Eu comecei a tentar toda aquela coisa de não dizer o nome

para ver se ajudava, mas até agora, estava quase tornando as
coisas piores. Honestamente, apesar do fato de que eu estava
fingindo estar normal e um pouco melhor esses dias, parecia que
estava em um ponto de ruptura. Quase um mês depois, eu não
estava melhor.

Eu estava pior.

Então, quando Drew ligou à noite, peguei o telefone. E quando

ele me pediu para sair, disse que sim. Eu sobrevivi da última vez,
e ele poderia muito bem ser negociado na próxima semana, então
parecia que tinha que fazer isso.

Embora eu provavelmente devesse ter perguntado, antes que

ele me pegasse naquela noite, para onde diabos estávamos indo.
 — Drew. Há literalmente esse mesmo clube na cidade. Por que
tivemos que vir para cá? — perguntei, ainda sem acreditar que
tinha entrado no carro sem saber que estávamos vindo para os
Hamptons.

— Porque esse é o melhor. Eles escolhem todas as garotas

mais gostosas de sua localização em Manhattan para trabalhar
aqui durante o verão — Drew disse, apontando para Iain enquanto
nos dirigíamos para as portas. — Iain concorda comigo.

— Claro — Iain concordou, mal precisando acenar para os

seguranças na porta antes que eles se afastassem para nos deixar
entrar.

— Vamos. Admita. Este lugar é incrível — Drew disse

enquanto caminhávamos para o provavelmente o último clube na
Terra que eu queria estar esta noite. O lugar se chamava Godsend
e era o mesmo clube onde eu a encontrei no início do verão.

Aly.

Uma garota derramou sua bebida em cima de mim na pista de

dança, fui ao banheiro para lavar a mancha e, meio minuto depois,
Aly saiu parecendo uma visão dos meus sonhos de merda.

Foi uma memória que eu realmente esqueci desde que fiz

tantas com ela depois.

Mas agora que estávamos neste clube, no mesmo lugar em que

a vi pela primeira vez, podia rever cada momento daquela noite
novamente. Eu praticamente podia ouvir o som de sua risada
ofegante quando flertei com ela no banheiro, e logo no primeiro
minuto depois de me sentar, ela estava começando a rasgar em
mim.

— Ei, cara, não faça essa cara, certo? Tem uma garota aqui de
quem você realmente vai gostar — Drew gritou por cima da música.
— Você vai achar que ela é incrível!

— Certo — gritei de volta. — Nunca ouvi isso antes.

— Olha, eu prometo que ela vai ser o seu tipo, idiota. Eu soube
no segundo em que a vi quando vim aqui na semana passada —
Drew disse, balançando as sobrancelhas para mim de uma forma
que nunca tinha visto acontecer em seu rosto. — Ela estará aqui
em um segundo. Ela só tem que terminar com aquela mesa
primeiro. Vê?

Eu segui a linha dos olhos de Drew e deixei meu olhar pousar

na garota servindo a mesa redonda ao lado da nossa.

Ela tinha sua bandeja erguida perto de sua cabeça, mas eu

podia ver seu rabo de cavalo alto balançando enquanto falava
animadamente com a mesa de caras que tentavam brincar com
ela. Mas podia ver pela maneira como eles olhavam para ela – pela
maneira como seus olhos se moviam descontroladamente por todo
o corpo dela – que eles estavam fixos pra caralho. Merda, eu
também estava. Eu não tinha olhado para ninguém dessa forma
no que pareciam anos, mas seu corpo era tudo que eu queria e
sentia falta. Era pequeno e apertado, com seios perfeitos no alto
de seu peito, parecendo que eles poderiam derramar a qualquer
segundo.

— Vê?
 Eu não tive que olhar para Drew para saber que ele estava
sorrindo largamente. Ele podia ver que essa garota tinha minha
atenção e ele estava contando isso como uma vitória pessoal. Eu
teria me virado para pelo menos dar um sorriso malicioso para ele,
mas estava muito ocupado observando o cara sentado mais
próximo dela.

Quando ela se inclinou para servir suas bebidas, ele inclinou

a cabeça, pendurado quase fora de sua cabine para verificar sua
bunda. Merda. Olhar estava bem, mas olhar como se ela fosse um
animal de zoológico era excessivo. Eu estava a um segundo de
apontar o idiota para Drew, mas assim que o fiz, a garota abaixou
sua bandeja.

E processei o rosto de Aly assim que o idiota ergueu a mão

para dar um tapa na bunda dela.

— Que porra é essa? — ele gritou antes que eu pudesse

processar o que diabos tinha acabado de fazer. Eu o segurava pelo
colarinho e podia sentir seu peso em minhas mãos, mas não estava
olhando para ele.

Meus olhos estavam fixos em Aly em uma roupa de garotinha

que me deixou puto, ligado e sentindo como se meu coração fosse
pular da porra da minha garganta.

Cristo.

Esses olhos. Essa boca. Esses seios e essas pernas.

Ela parecia mais sexy do que eu era capaz de suportar.

Eu ouvi um baque e um uau quando deixei cair meu punhado

do colarinho e flutuei até ela, estudando cada centímetro do olhar
chocado em seu rosto. Porra, senti falta disso. Estava bagunçada
e um pouco distorcida, mas senti falta daquela expressão
atordoada. Eu estive observando-a durante todo o verão. Quando
eu disse sim para sermos amigos, quando eu a peguei assistindo
filme pornô, quando eu a fiz gozar na parte de trás daquele carro
apenas chupando seus mamilos.

Eu senti falta daquele fluxo de sangue para seus lábios, aquele

tom de rosa que floresceu em suas bochechas. Eu senti falta do
quão grandes aqueles olhos castanhos já ficaram e eu mal podia
esperar para apenas tocá-la, porra.

Mas a comoção ao nosso redor desapareceu em meus ouvidos

enquanto o idiota que deixei cair começou a chamar a gerência. E
desde que Aly saiu correndo em pânico sem palavras, levantei
meus pés e a segui.

Eu rastreei aquela bunda redonda dela através da multidão

densa, subi um lance de escadas e voltei para o local onde tudo
começou. Eu a observei arrancar o laço do cabelo, colocar as duas
mãos nele e girar com um ar de quem estava pronta para me
mastigar.

Mas depois de um segundo de nossos olhos travados, as

lágrimas brotaram nos dela, e antes que eu percebesse, seus
braços estavam em volta do meu pescoço, seu corpo pressionado
contra o meu.

Eu não questionei.

Eu apenas a agarrei e segurei firme, empurrando-a para trás

enquanto esmagava um beijo em seus lábios. Sua boca se abriu
para a minha língua quando eu a levantei para a pia, ficando entre
suas pernas abertas e apertando suas coxas lisas em minhas
mãos. Senti cada parte de mim cair no lugar enquanto a beijava
profundamente, recuperando esses lábios, essa língua e cada
centímetro dela que estive sem por muito tempo.

— Aly, senti sua falta pra caralho — eu gemi quando ela

trancou suas pernas em volta de mim. — O que... — Eu não sabia
qual pergunta fazer primeiro. — Que porra você está fazendo aqui?
— eu respirei em confusão, fazendo-a rir fracamente em meio às
lágrimas.

— Eu precisava pagar pelo motel.

— Você está morando em um motel? — Eu me afastei para

olhá-la nos olhos. — Você está trabalhando aqui e no restaurante,
e está morando em um motel? Você está louca, porra? — sussurrei,
apoiando minha testa na dela.

— Eu precisei.

— Pelo amor de Deus, você poderia simplesmente ter vivido

sozinha na minha casa. Eu disse a Evie para te contar.

— Eu sei, mas... — Ela sacudiu a cabeça. — Isso teria sido

pior. Eu não poderia estar lá sem você. Simplesmente não havia
como.

— Eu sei o que você quer dizer — murmurei, fechando meus

olhos e balançando a cabeça com o quão bom meu corpo parecia
perto do dela novamente. Pela primeira vez em um mês, senti como
se fosse eu mesmo de novo – acordado e vivo com o sangue
pulsando em minhas veias. — Baby — exalei quando a adrenalina
finalmente se estabeleceu o suficiente para me deixar falar. — Não
há nenhuma maneira no inferno que posso deixar você continuar
fazendo isso. Você sabe disso, certo? Trabalhando aqui. Morando
lá. Não vai funcionar. Eu preciso que você volte para casa comigo.

Meu coração bateu mais rápido porque Aly não disse nada,
simplesmente olhando para mim enquanto eu segurava seu rosto
em minhas mãos.

— Eu sei que parece que tirei outra coisa de você. Sei que
parece que roubei todas as suas conquistas nos últimos três,
quatro anos, mas você precisa saber que fez tudo isso sozinha. Se
não fosse eu, teria sido outra pessoa investindo em você porque
você é brilhante. Você é inteligente e apaixonada, e antes de
encontrar meu parceiro de negócios, juro que investi em mais de
uma dúzia de restaurantes que fecharam antes de um ano porque
não tinham o seu potencial. O dinheiro não importa, é o amor que
importa. Tudo bem, talvez eu tenha me interessado pela sua
empresa por sua causa, mas Iain o fez porque sabia que você era
uma pessoa inteligente e única e...

— Oh, Deus, pare, Emmett — Aly interrompeu, fechando os

olhos e balançando a cabeça. — Apenas economize seu fôlego. Já
estou convencida.

— O quê?

— Estou convencida Emmett. Achei que não poderia viver

sabendo o que você fez, mas a verdade é que não posso viver sem
você — disse ela, tão ofegante e com os olhos brilhantes que senti
meu coração ganhando vida. — Eu tentei e falhei, e sei agora,
Emmett, sei que o que você fez foi por amor, porque você sempre
me amou. E ao contrário de mim, você nunca parou — ela
sussurrou, sua voz falhando. — Quer queiramos admitir ou não,
somos parceiros desde o primeiro dia. Nós nos conhecíamos de
dentro para fora. Nós nos protegemos naqueles domingos
enfadonhos. — Ela riu, passando o polegar pelo meu sorriso. —
Nós entendíamos a vida um do outro como ninguém. Sempre
fomos uma equipe. Você simplesmente não desistiu de mim e não
posso mais usar isso contra você. Todo amor e aprovação que
passei perseguindo minha vida inteira, tenho isso com você. Tenho
tudo que sempre quis com você. Só estava demorando muito para
perceber.

Eu não pude conter o sorriso enorme espalhando meus lábios

enquanto absorvia suas palavras.

— Contanto que você perceba agora — eu murmurei, sentindo

como se estivesse em algum tipo de sonho incrível. O fato de
estarmos neste ambiente familiar não ajudou. Foi como um déjà
vu, especialmente com as palavras que ela disse a seguir.

— Vamos, Emmett. Eu quero que você me leve para casa.

Aly
Deus, é bom estar de volta.

O pensamento cruzou minha mente assim que o carro parou

na frente da casa de Emmett. Sorri para mim mesma porque um
mês depois, ainda olhava para esta casa e pensava na palavra lar.
E eu teria me culpado por ser presunçosa, mas assim que
entramos no saguão, Emmett passou os braços em volta de mim
por trás, beijando o topo da minha cabeça enquanto dizia: — Este
é o seu lugar.
 E eu tive que concordar.

No que dizia respeito às casas, exceto pelo motel, fiquei pouco

tempo aqui. Eu passei dezessete anos na casa dos meus pais no
Brooklyn. Passei um verão na casa da tia Carla, dez meses no
internato e quatro anos no mesmo dormitório durante a faculdade.
E nos seis desde a formatura, eu só aluguei três apartamentos.

Eu morei em muitos lugares, e todos eles por muito mais

tempo do que vivi nesta casa em East Hampton.

Mas foi aqui que finalmente me encontrei.

Onde eu me tornei completa.

— Você tem trabalho em oito horas. Devemos ir dormir? —

Emmett perguntou enquanto nós dois íamos habitualmente para
a cozinha. Fiz um longo som de hmm enquanto pensava um pouco
em sua pergunta.

— Estava pensando que poderíamos assistir a um filme para

relaxar.

— Sério? — Ele sorriu e me arrastou em direção ao sofá da

sala. — Que tipo você está pensando?

— Nós sempre poderíamos terminar o último que começamos

juntos — falei, arrancando um sorriso entre os dentes quando
Emmett se sentou e me puxou para o lado em seu colo. Liguei a
TV quando me inclinei para ele, acomodando-me contra seu peito
e exalando em um alívio silencioso enquanto sentia aquela
sensação de calor novamente. Aquela sensação inconfundível de
lar.
 Emmett riu enquanto me observava voltar para a HBO e clicar
naquele filme horrível que assistimos juntos alguns meses atrás.

— Se vamos assistir novamente, provavelmente deveríamos

retroceder um pouco para lembrar o que estava acontecendo.

— Alguma cena que você tem em mente? — Eu ri quando

Emmett deslizou sua mão por baixo da minha camisa e beijou logo
abaixo do meu queixo.

— Eu acho que você sabe.

 EPÍLOGO

Emmett

Dois anos depois

Eu tinha o jantar no forno, a Netflix estava pronta e minha

esposa atrasada para a nossa noite de cinema na quinta-feira. —
Seis e meia, sim, prometo, tenho que ir! — Aly exalou tudo de uma
vez quando eu liguei para ela para verificar seu horário de chegada.
Então, sem o usual eu te amo ela desligou.

O que significava que algo estava acontecendo.

Isso eu sabia.

Mas não iria importuná-la para me dizer o que era. Por mais
suaves que estivéssemos em nossa vida de casados em casa, nossa
vida fora de nosso apartamento no centro da cidade era agitada, a
de Aly em particular. Ela estava finalizando sua localização em
Manhattan para o restaurante, que estaria aberto o ano todo. Ela
e Evie correram o mês todo revivendo a loucura de abrir um lugar
novo, então desculpei o fato de que Aly estava uma hora e meia
atrasada.
 Embora finalmente tenha despertado minha preocupação
quando correu para casa, um borrão de cabelo loiro e bochechas
rosadas enquanto ela me beijava, dizia oi para Ozzy, então corria
escada acima para tomar banho.

— Baby. Tudo certo? — perguntei desconfiado, seguindo-a até

a metade da escada.

— Não! Apenas comece o filme sem mim. Estarei aí embaixo

em breve e está tudo bem! — ela disse, certificando-se de me dar
um sorriso brilhante que me fez bufar na cara dela.

— Você percebe que não está me dando nenhuma razão para

acreditar em você, certo? — falei atrás dela enquanto corria para o
quarto. Mas assim que ouvi o som dela fechando a porta, eu me
virei, troquei um olhar com Ozzy e fui ver algum show aleatório
enquanto esperava ela descer.

Mas assim que apertei o play, a tela ficou preta e, de repente,

eu estava olhando para um vídeo do YouTube.

De jeito nenhum.

Meu coração bateu forte quando meus olhos se moveram pelo

título do vídeo estampado na parte inferior da tela.

MELHORES MANEIRAS DE SURPREENDER SEU MARIDO PARA

DIZER QUE VOCÊ ESTÁ GRÁVIDA!

Levei meio segundo para ler as palavras antes de jogar o

controle remoto no sofá e ir para o quarto.

Mas antes que eu pudesse subir a metade da escada, vi Aly

rindo loucamente no degrau de cima, com as mãos na barriga
enquanto me observava apertar meu coração com uma mão e o
corrimão com a outra.

— Isto é real? — perguntei sem fôlego, desejando poder ajudar

o sorriso gigante no meu rosto considerando o quão sério isso era.
— Aly, você sabe que não pode mexer comigo sobre algo assim.

— Eu não estava brincando com você da primeira vez, e não

estou brincando com você agora. — Ela riu, aquele tom rosado
corando suas bochechas enquanto me observava subir as escadas.
— Você vai ser mais do que o tio divertido em oito meses, Emmett
Hoult. Você vai ser papai.

— Aly. — Havia lágrimas em meus olhos quando me ajoelhei

no degrau abaixo dela, deixando-a colocar minha mão em sua
barriga. E somente com esse toque, eu vi tudo.

Eu vi a noite em que a encontrei pela segunda vez naquele

clube. Eu vi o jeito que ela olhou para mim na noite em que Sara
deu à luz, quando ela segurou a bebê Luna em seus braços. Eu vi
toda a sua perfeição descalça no dia do nosso casamento na praia
nos Hamptons.

E eu vi a vida que tínhamos pela frente – eu, Aly e a mais nova

adição à família Hoult em constante expansão.

Foi uma alegria maior do que qualquer outra que já senti

antes, porque nesta casa, com esta mulher, eu tinha tudo o que
sempre quis. Tinha o amor da minha vida, a mãe do meu filho e a
exceção a todas as minhas regras. Apesar de tudo, estávamos
juntos e, sim, definitivamente demorou um pouco para chegarmos
a este ponto.
Mas não era isso que importava.

O que importava era o fato de que finalmente estávamos aqui.

Fim...