Diga-me que você é meu (The British

Billionaires # 1) - JS Scott
CAPÍTULO 1

Damian

"OBVIAMENTE, VOCÊ JÁ sabe que não fui eu, mãe." Joguei o jornal
que estava segurando em uma mesa próxima quando encontrei o
olhar preocupado de minha mãe.

Droga! Eu tinha chegado a sua propriedade rural em Surrey assim que

vi os tablóides em Londres, mas, aparentemente, não fui rápido o
suficiente. Minha mãe tinha seu próprio exemplar da folha de
escândalo recém-saído da impressora bem ao lado de seu cotovelo, e
eu estava disposta a apostar que ela havia lido o artigo inteiro.

Possivelmente mais de uma vez.

Eu obtive sua resposta silenciosa quando ela levantou uma

sobrancelha e me prendeu com aquele olhar paternal e onisciente que
eu odiava desde a infância.

Isabella Lancaster tinha quase sessenta e três anos, mas ainda era
bonita. Seu cabelo escuro tinha ficado grisalho graciosamente, e seus
olhos castanho-escuros ainda eram tão penetrantes quanto anos
atrás.

Ela sabia tudo ...

Vi tudo ...

E talvez eu fosse um idiota em pensar que poderia chegar a Surrey de

Londres antes que ela descobrisse o que estava em todos os tablóides
esta tarde. Mamãe tolerava a multidão fofoqueira da classe alta muito
melhor do que eu, então era realmente surpreendente que ela já
tivesse recebido a notícia?

"Você não pode continuar cobrindo para ele, Damian." Sua voz era
firme, mas eu podia reconhecer a angústia subjacente.

Dei de ombros. "O que você quer que eu faça? Dylan não está em um
bom lugar agora. ”

Sinceramente, meu irmão gêmeo idêntico mais novo por quinze

minutos não estava em seu juízo perfeito nos últimos dois anos. Não
que eu realmente o culpe por isso, considerando tudo o que ele
passou.

“Já se passaram dois anos, Damian. Por quanto tempo você está
planejando assumir a culpa pelas ... desventuras de Dylan? "

Eu balancei minha cabeça enquanto comecei a andar para frente e

para trás pela grande sala de estar. Eu não classificaria exatamente o
comportamento do meu irmão gêmeo como "desventuras". Ele não
era um festeiro adolescente se metendo em encrencas. Dylan tinha
trinta e três anos e estava a caminho da autodestruição. Ele não se
importava com nada nem ninguém.

“Eu não me importo com o que as pessoas pensam de mim,” eu disse

a ela defensivamente.

Ok, talvez isso não fosse bem verdade. A última indiscrição de Dylan
a ser capturada pela câmera foi ele nu com o traseiro nu, rodeado por
várias mulheres que estavam igualmente nuas, e provavelmente tão
bêbado quanto ele estava quando a foto foi tirada.
Desta vez, eu não estava muito interessado em deixar as pessoas
pensarem que eu era ignorante o suficiente para deixar isso ser
capturado pela câmera.

Eu era o irmão reservado de Lancaster e gostava assim. Queria que

meus concorrentes e aliados me levassem a sério no mundo dos
negócios.

Eu não tinha ideia de como um repórter havia realmente conseguido

entrar na orgia bêbada de Dylan, mas não era surpreendente, já que
meu irmão fazia muito pouco para evitar a má publicidade nos dias
de hoje.

Parei e peguei o jornal.

Será que é tão ruim quanto me lembro? Só tive um vislumbre da foto

em Londres.

Eu fiz uma careta enquanto olhava para a imagem na primeira página,

e a manchete digna de vergonha acima dela:

DESCULPE, SENHORAS! UMA MULHER NUNCA SERÁ

SUFICIENTE PARA LANCASTER DAMIANO BILIONÁRIO!

Merda! Foi tão ruim quanto eu me lembrava.

Acho que deveria ser grato por eles terem borrado alguns dos detalhes
explícitos dos corpos nus. Eu não tinha visto meu irmão nu desde que
éramos crianças, e poderia ter ficado muito bem sem ver sua bunda
nua pelo resto da minha vida.

Enojado, joguei o papel de lado novamente sem escanear o texto. A

última coisa que eu queria era ler uma descrição detalhada da vida
sexual do meu irmão. Não, obrigado!
"Você deve se preocupar." A voz de mamãe estava mais calma
agora. “Todo mundo presume que foi você. Esse é o seu nome acima
daquela foto. Dylan não os corrigirá. E Deus sabe que você também
não vai, por causa do desejo equivocado de proteger seu irmão. Será
difícil para alguém levá-lo a sério depois disso. Você realmente quer
estar sentado em uma reunião de negócios, tentando fazer um acordo,
sabendo que todos os executivos na sala estão morrendo de vontade
de pedir os detalhes sobre essa orgia? ”

Obrigado, mãe, pensei. Eu nunca realmente considerei esse resultado

possível, mas sem dúvida o faria no futuro. Cada vez que tenho uma
reunião de negócios a partir de agora.

Embora eu realmente não me importasse com o que as pessoas

pensavam de mim pessoalmente, eu me importava muito com a
Lancaster International e todas as nossas subsidiárias. Houve uma
época em que Dylan também se importava com os interesses de nossa
empresa.

Esfreguei a mão frustrada sobre a tensão em meu pescoço, muito bem

ciente de que a dor de cabeça que era começar a me atormentar iria
piorar. Muito pior. “Estou indo para os Estados Unidos”, eu
disse. "Vou falar com Dylan quando chegar lá." Como de costume,
meu gêmeo fugiu para o outro lado do lago para evitar qualquer
atenção da mídia depois de fazer algo incrivelmente estúpido.

Deixando-me assumir a culpa e fazer a limpeza.

Até agora, eu tinha feito um trabalho muito bom em enterrar a maior

parte do comportamento errático de Dylan.
Como ... a vez em que ele pulou em uma mesa em uma boate popular
com um microfone na mão e tentou convencer a todos de que nosso
atual primeiro-ministro estava tentando fazer da Inglaterra um país
comunista.

Ou como ... a vez em que ele foi a um jogo de pôquer e acusou um

jogador de pôquer de campeonato muito respeitado de trapacear.

Quando Dylan ficou completamente puto, não havia como dizer o que
aconteceria ou para onde sua mente iria.

Felizmente, a maioria das travessuras bêbadas do meu gêmeo nunca

tinha chegado às colunas de fofoca. Se havia uma coisa que as pessoas
gostavam mais do que um escândalo, era dinheiro, então pude pagar
para manter a maioria dos incidentes fora da imprensa.

Na verdade, houve apenas alguns desses incidentes que eu tive que

reivindicar como meus.

Felizmente, o primeiro-ministro e eu raramente viajamos nos

mesmos círculos.

Infelizmente, meu irmão gêmeo levou a má publicidade a um nível

totalmente diferente desta vez, e pela primeira vez desde que Dylan
começou todo o seu comportamento lunático, eu não tinha ideia do
que fazer a respeito.

Mamãe franziu a testa para mim enquanto insistia: “Você precisa

fazer mais do que falar dessa vez, Damian. Você tem que se recusar a
continuar levando a culpa e limpando tudo depois dele. ”

“Eu não posso,” eu disse. “Você sabe que eu fiz uma promessa a Dylan,
e eu jurei que não quebraria minha palavra. Eu disse que daria a ele
um tempo longe de Lancaster e de tudo que estivesse envolvido com
nossa empresa, incluindo a imprensa, para que ele pudesse se
recompor depois do que aconteceu. Não tenho escolha a não ser
deixar que as pessoas pensem que suas ações são minhas ou me
certificar de que sejam completamente enterradas ”.

A imagem do meu irmão gêmeo implorando para mim dois anos atrás
por um tempo longe de tudo ainda me assombrava. Dylan estava
completamente quebrado, e eu não hesitei em fazer meu voto de que
ele teria o espaço e a solidão que ansiava.

Eu fiz todo o possível para apagar a existência de Dylan da internet,

contratando uma empresa altamente qualificada, especializada nesse
tipo de coisa. Eles até tiraram seu nome e fotos do site da corporação
para que ele pudesse ter sua privacidade. Qualquer coisa que surgisse
nos últimos dois anos também havia sido excluída. Certo, eu assumi
a culpa por algumas coisas, mas esses artigos haviam desaparecido
como se nunca tivessem acontecido.

Honestamente, parecia assustadoramente semelhante àquele antigo

filme de Sandra Bullock, The Net, quando toda a sua identidade foi
apagada, como se ela nunca tivesse existido.

Ok, talvez não fosse tão ruim. Foi apenas sua impressão digital online
que tinha desaparecido, e eu ainda tinha alguns artigos de negócios
lá. Eu mantive um perfil tão baixo que nunca tive muito mais do que
isso nas notícias em primeiro lugar.

“Damian,” mamãe disse suavemente. “Quando você deu sua palavra

ao seu irmão, eu sei que você nunca teve a menor ideia de que ele iria
acabar assim. Ele não bebia há dois anos. Você cumpriu sua promessa
e ele já se isolou o suficiente. Infelizmente, Dylan não aproveitou a
oportunidade que você deu a ele com sabedoria. Ele evitou e escapou
em vez de usar aquele momento de silêncio para curar. Esta última
façanha não é uma boa imagem para Lancaster International, e
nenhuma mulher decente vai querer você se você não parar de levar a
culpa pelo comportamento de Dylan. ”

Excelente! Aqui vamos nós novamente…

Eu levantei uma sobrancelha. "O que te faz pensar que há alguém

decente que me aceitaria agora, mãe?"

Eu provavelmente não deveria provocá-la, mas estava desesperado

por uma mudança de assunto. Eu não estava preparado para expor
meu plano para consertar a situação atual. Provavelmente porque eu
não tinha um ... ainda.

Ela fez uma careta. "Eu realmente gostaria de ver meus netos antes de
morrer, Damian."

Eu amei minha mãe. Eu realmente fiz. Mas ela foi tenaz quando se
tratou de tentar casar todos nós para que pudesse estar rodeada de
netos.

Dylan certamente não estava disposto a encontrar uma esposa tão

cedo.

E meu irmão mais novo, Leo, raramente ficava no mesmo lugar por
tempo suficiente para ter uma boa conversa com uma mulher, muito
menos se casar com uma.

Então, naturalmente, todos os esforços casamenteiros de minha mãe

foram direcionados a seu filho mais velho.

“Não
prenda a respiração esperando que eu me case, mãe, ”eu a avisei.

Sim, eu gostava de transar tanto quanto qualquer outro cara, mas

mantive esses relacionamentos descomplicados vendo mulheres que
gostavam de sua liberdade tanto quanto eu.

Ultimamente, eu não tinha nem mesmo tido tempo para buscar algo
sem amarras. Eu estive muito ocupada dirigindo Lancaster sozinha.

Leo nunca esteve interessado em assumir os interesses comerciais de

meu pai. Quando meu pai morreu, Leo pegou sua parte de sua
herança e agora era provavelmente o biólogo de vida selvagem mais
rico do mundo.

Minha mãe deu um longo suspiro. “Eu sei que você está preocupado
com seu irmão, Damian. Eu também, mas isso não significa que você
não pode chamá-lo por deixar você juntar os pedaços depois de cada
um desses incidentes. Ele foi longe demais desta vez. Você não pode
simplesmente preencher um cheque para fazer esse artigo e essa foto
em particular desaparecerem. Eles já estão lá fora. ”

Ela estava certa. Dylan tinha feito algumas coisas idiotas nos últimos
dois anos, mas esta foi a primeira vez que ele fez algo nu, com um
maldito harém. “Eu não acho que ele se importe mais. Nem tenho
certeza se ele sabe que a imprensa me culpa pelas coisas que faz. Nem
acho que importa para ele se ele sabe. Ele foge para os Estados Unidos
toda vez que algo acontece. ”

Meu irmão nunca me perguntou como eu evitei que sua conduta

embaraçosa o alcançasse. Ele não precisava. Dylan me conhecia e
tinha minha palavra de que eu não deixaria nada tocá-lo.
- Então faça com que ele veja, Damian. Eu sei que foram anos difíceis
para Dylan, mas está doendo para mim ver você se esforçando para
dirigir a Lancaster International sozinho. Você está fazendo o seu
trabalho e o dele também. Sem mencionar o esforço que você fez para
garantir que ninguém soubesse que você tem um irmão gêmeo, a
menos que soubessem sobre ele antes de tudo acontecer. ”

Eu lancei um olhar questionador para minha mãe. "Eu já reclamei?"

Ela balançou a cabeça. "Não. Você não faria isso. Você nunca faz. Mas
eu sou sua mãe. Posso ver como essa situação está afetando
você. Você acha que não percebi que você não está se alimentando
bem ou que tem dores de cabeça que nunca teve antes? Quanto você
dorme à noite? ”

“Eu durmo,” eu assegurei a ela.

“Algumas horas, talvez,” ela zombou. “Você não parecia

verdadeiramente descansado e saudável por dois anos, Damian. Você
precisa confrontar Dylan, fazê-lo entender que você precisa seguir em
frente com sua vida, mesmo que ele não o faça. Você não pode
continuar a administrar a Lancaster International sozinho. Ele
precisa voltar para casa. Ou você terá que reestruturar as coisas e
começar a delegar para fazer seus executivos bem pagos realmente
ganharem seus salários ”.

Ok, então talvez eu tenha dificuldade em delegar responsabilidade a

alguém que não tivesse Lancaster como sobrenome. "Você está
tentando dizer que sou uma espécie de maníaco por controle, mãe?"

"Mesmo? Uma espécie de maníaco por controle, Damian? Eu juro,

você prefere morrer a desistir de algumas de suas responsabilidades,
e isso me preocupa. Acho que você está esperando que Dylan volte e
retire suas obrigações. Nesse ínterim, a carga de trabalho está
matando você, e Deus sabe quanto tempo levará para Dylan se
recompor. "

Fiquei surpreso com o tom inflexível de minha mãe. Nos últimos dois
anos, ela foi extremamente indulgente com o comportamento de
Dylan, mas, aparentemente, sua atitude ... mudou.

Talvez ela estivesse certa.

Talvez fosse hora de parar de perdoar Dylan por cada coisa estúpida
que ele fez.

Eu estava perfeitamente bem com sua mudança de opinião.

Eu só não tinha descoberto uma maneira de fazer isso sem me sentir

culpada como o inferno.

Honestamente, eu entendi porque Dylan gostava de passar tanto

tempo na Califórnia. A família Lancaster raramente era reconhecida
lá. Aqui na Inglaterra, o nome Lancaster era lendário, e já existia há
gerações, então evitamos qualquer publicidade para manter nossos
rostos longe da mídia. Na América, tínhamos muito mais liberdade
porque havia histórias muito melhores para perseguir lá do que o
comportamento de alguns bilionários britânicos. Suas estrelas de
cinema da lista A deram à imprensa americana muito escândalo para
escrever.

"Ele ainda está aí, Damian." A voz da minha mãe era suave e
reconfortante. “Dylan vai superar isso. Ele é teimoso. Sempre leva
muito tempo para ele aceitar algo que não pode mudar ”.
Fiquei feliz em ouvi-la dizer isso, feliz por ela ainda estar otimista,
porque havia

foram momentos em que me perguntei se algum do velho Dylan ainda

existia. Ele não era mais o homem que eu conhecia, o irmão que eu
conhecia. “Espero que ele resolva tudo.”

Até Dylan se recompor, eu continuaria protegendo ele porque isso foi

apenas ... o que eu fiz. Talvez eu fosse apenas o mais velho por questão
de minutos, mas era o mais velho e, desde que meu pai morreu, era
meu trabalho cuidar da minha família.

Além disso, meu irmão gêmeo e eu cuidávamos um do outro desde

que éramos crianças, e esse instinto nunca foi embora. Pelo menos,
para mim, não.

Mamãe soltou um suspiro exasperado. “Fale com ele quando você

chegar à Califórnia. Se alguém pode entrar em contato com ele, é
você. Vocês dois sempre foram tão próximos. Ele pode se abrir para
você. "

Porque eu não queria destruir suas esperanças de que Dylan acabaria

ficando bem, eu simplesmente respondi: "Você provavelmente está
certa, mãe."

Minha mãe fungou. "Eu estou sempre certo. E eu conheço meus

filhos. ”

Talvez ela nos conhecesse muito bem. Mamãe era bastante

assustadora assim. “É melhor eu ir andando. Eu tenho um vôo para
pegar. ”
Houve um brilho em seus olhos escuros quando ela perguntou: "Você
está indo para o comercial de novo?"

Na verdade, eu não fazia voos comerciais há mais de um ano, mas

mamãe gostava de me incomodar com o fato de que eu
ocasionalmente voava na Transatlantic Airlines só para ver como
estava o desempenho de nossa empresa. “De que outra forma eu
saberia se estivéssemos tendo problemas? A Transatlantic é uma das
nossas empresas mais lucrativas. Eu gostaria de manter assim. Não
vou exatamente sofrer, mãe. Estou reservado na classe executiva. ”

Sim, eu queria ver como nossos clientes se sentiam quando estavam

voando na minha companhia aérea, mas não havia nenhuma maneira
de enfiar minha estrutura de um metro e noventa em um assento
quase sem espaço para as pernas por 12 longas e dolorosas horas .

Eu era um CEO preocupado, não um masoquista.

Minha mãe se levantou. "Ser seguro. Tente tirar uma folga enquanto
estiver lá. Vou sentir sua falta."

Eu balancei a cabeça bruscamente enquanto beijava sua bochecha e a

puxava para um abraço. “Virei ver você assim que voltar e ligo para
você. Não se preocupe com o artigo. Vou pensar em algo. ”

Passei a maior parte do tempo em minha casa em Londres, mas ia a

Surrey sempre que possível para ver minha mãe. Piadas e
provocações à parte, éramos muito próximos, e ela nunca superou a
morte do meu pai, então ela aceitou o abandono da família de Dylan
muito difícil.

Não que alguém pudesse alegar que mamãe era frágil, mas ela havia
passado por muita coisa nos últimos cinco anos.
Ela me abraçou com força antes de recuar. "Todo mundo vai esquecer
a foto de Dylan nu no momento em que um dos membros da realeza
fizer algo interessante."

Eu ri, embora não estivesse realmente com humor para rir. “Vamos
torcer para que a realeza não esteja com humor para se comportar
bem no futuro.”

Era bastante patético esperar um escândalo real, mas a mídia

britânica era inconstante. Eles deixariam cair a notícia sobre a gafe de
Dylan em questão de segundos se alguém da família real estragasse
tudo.

Mamãe acenou com a cabeça. “Algo mais acontecerá que chegará à

primeira página amanhã, e a mídia estará um passo mais perto de
esquecer o artigo de hoje.”

Minha mãe tinha uma coluna vertebral forte e sempre manteve o lábio
superior rígido, mas eu sabia que ela estava realmente preocupada
desta vez.

Sobre mim.

Sobre Dylan.

Sobre a reputação que gerações de nossa família tentaram tanto

manter completamente limpa e honrada ao longo dos anos.

A família Lancaster era muito respeitada, e mamãe valorizava não

estar em posição de encorajar as fofocas. Tanto que ela se contorceu
do avesso quando era mais jovem para se encaixar no mundo do meu
pai com o mínimo de censura possível.
No fundo, eu também me preocupava com a honra da família. Eu
sabia que provavelmente estava enraizado em meu DNA.

No entanto, minha primeira prioridade era a geração atual de

Lancasters e, especificamente, meu irmão, Dylan.

Eu realmente queria garantir a mamãe que eu descobriria tudo e que

ela teria seu filho rebelde de volta em breve, sem mais escândalos.

O problema era que era muito difícil convencê-la de algo quando eu

não tinha certeza do que aconteceria.

CAPÍTULO 2

Nicole

TALVEZ HAJA um momento na vida de todos em que se questionem

sobre a sabedoria de suas escolhas profissionais.

Infelizmente, eu estava tendo aquele momento em solo estrangeiro,

no meio do Aeroporto Internacional de Heathrow, enquanto esperava
na fila para embarcar no meu vôo para que eu pudesse levar minha
bunda de volta para a Califórnia, onde eu pertencia.

Meu negócio era feito em Londres, e eu estava saindo com o

conhecimento de que havia conseguido bombardear completamente
minha tentativa de adquirir meu primeiro grande cliente
internacional aqui no Reino Unido.

Eu provavelmente deveria ter deixado Kylie fazer esse

argumento. Mas meu segundo em comando tinha algumas reuniões
importantes agendadas com nossos clientes nos Estados Unidos,
então, na verdade, me ofereci para esse desastre.
Suspirei enquanto a fila para embarcar no meu vôo avançava em um
ritmo tão lento que jurei que nunca chegaria ao meu lugar.

Atrás de mim, eu podia ouvir o choro de uma criança frustrada.

Estou bem aí com você, cara. Eu também quero dar o fora da

Inglaterra.

Ok, talvez não fosse exatamente o fim do mundo se a Ashworth Crisis

Management não adquirisse clientes em Londres agora, mas eu
realmente esperava que pudéssemos expandir.

Esperar! Correção: sempre foi o objetivo da minha mãe viajar para o

mundo todo.

Infelizmente, eu não era minha mãe e ACM não estava exatamente

florescendo e crescendo sob meu controle.

Consegui sorrir fracamente para a aeromoça quando finalmente

embarquei, tentando livrar-me do meu mau humor e não repassar
meu fracasso nos negócios em Londres indefinidamente.

Droga! Eu estava preparado.

Eu estava pronto.

Eu estava completamente certo do que diria exatamente para

persuadir a Lancaster International de que eles precisavam de uma
equipe qualificada de gerenciamento de crises à sua disposição.

Talvez tenha sido difícil de vender. Lancaster International tinha um

departamento inteiro cheio de funcionários de relações públicas em
geral, mas não era impossível. ACM era diferente, altamente
qualificado para lidar com situações de emergência.
E foi exatamente por isso que estraguei tudo. Tive a chance de provar
a Lancaster, em tempo real, exatamente o que poderíamos fazer, mas
não o fiz.

Eu mantive minha confiança bem ... até que o CEO da Lancaster

decidiu que a noite passada tinha sido o momento ideal para fazer os
tablóides explodirem com uma foto dele nu e um bando de mulheres
nuas.

Não tive tempo de realmente ver o artigo ou a foto. A história foi

interrompida cerca de três minutos antes da minha apresentação.

Eu tive que enfrentar uma sala de conferências inteira de ternos, cada

um deles olhando para mim com expectativa, como se eu devesse ser
capaz de chegar a uma solução para o mega-desastre no local.

Eu não pude.

Eu não estava preparado para isso.

Sim, eu sabia o básico sobre a família Lancaster, mas como nunca

houve um escândalo sobre nenhum deles, me concentrei mais na
empresa e em sua longa história de aquisição de empresas falidas e de
torná-las lucrativas novamente.

A oportunidade de arremessar para a Lancaster International surgiu

sem muito aviso, então eu me concentrei no que poderia fazer pela
empresa enquanto preparava uma apresentação apressada, mas o que
achei foi uma apresentação completa.

Em nenhuma parte da minha pesquisa descobri que um dos Lancaster

ainda era jovem o suficiente para fazer sexo.
Aparentemente, o homem Lancaster mais velho ainda era jovem o
suficiente se tivesse estado na cama com várias mulheres nuas.

Eu deveria ter mudado de marcha e ido ao resgate para resolver o

problema deles. Sou um gerente de crise. Isso é o que eu faço, pelo
amor de Deus.

Eu não tinha nada para eles. Nem uma única sugestão. Nem uma
palavra a dizer sobre lidar com algo que eu não estava preparado para
conquistar. Eu estava mais focado em possíveis derramamentos de
produtos químicos, riscos ambientais, instabilidade repentina de
estoque, etc.

Como diabos eu poderia saber que um dos membros da família faria

de repente algo para chamar a atenção de todo o país? Claro, eu sabia
que havia uma família Lancaster por trás da gigante corporação, mas
tinha visto muito pouca imprensa sobre qualquer um deles enquanto
fazia minha pesquisa. A possibilidade de algo assim acontecer nem
estava no meu radar.

Lancaster International tinha uma excelente reputação e manteve

essa estatura por gerações.

Pare de se estressar, Nicole. Você não pode mudar algo que já

aconteceu.

Eu rolei meus ombros, tentando liberar a tensão construída

lá. Normalmente, eu era o tipo de mulher que poderia ignorar um
fracasso e seguir em frente, mas esta estava comigo. A humilhação
ainda era muito recente.

Graças a Deus. Esta linha estúpida finalmente está se movendo.

Alguns passageiros com assentos na frente guardaram suas malas e
saíram do corredor. Enquanto procurava meu próprio lugar, disse a
mim mesmo que precisava parar de atormentar minha psique com
todas as coisas que poderia ter dito ou feito.

Estava acabado, e a oportunidade de provar o quão flexível a ACM

poderia ser para uma das maiores e mais poderosas empresas do
mundo já havia escapado do meu alcance.

É tarde demais para se preocupar com isso ... agora.

Eu congelei, tropeçando na minha apresentação preparada em vez de

encontrar uma maneira de atender às necessidades imediatas de
Lancaster.

Não fui exatamente espontâneo.

Nunca foi.

Eu planejei, executei esse plano ao pé da letra, e então venci.

Jogar uma chave muito grande em meu campo bem preparado me

paralisou totalmente.

Eu gostava de tudo limpo e arrumado, e minha falta de flexibilidade

saltou e me mordeu na bunda.

Claro, eles disseram que entrariam em contato, mas a mensagem de

não-nos-ligue-vamos-ligar-você apareceu em alto e bom som no final
da minha apresentação.

Nunca teria notícias da Lancaster International e, honestamente, se

não pudesse vender nossos serviços para uma empresa que precisava
de um gerente de crise tanto quanto eles naquele momento, quem eu
seria capaz de convencer no futuro?

Mamãe poderia mudar de marcha na hora e usar as novas

informações a seu favor.

O problema era que eu não era minha mãe e provavelmente nunca

seria tão inteligente quanto ela neste negócio.

Mim? Fui um fracasso espontâneo e simplesmente teria que conviver

com o fato de ter estragado uma apresentação crítica que ela poderia
ter patinado.

O alívio inundou meu corpo tenso quando me joguei em meu assento

perto da janela e olhei para o espaço vazio ao meu lado, esperando
que permanecesse desocupado. Havia um grande apoio de braço
entre mim e a poltrona reclinável ao lado, mas as coisas pareciam um
pouco estranhas quando eu estava viajando sozinho.

Eu nunca soube se devia falar com a pessoa ao meu lado ou apenas

fingir que ela não estava lá. Eu ainda não tinha voado o suficiente para
saber a etiqueta dos viajantes de negócios frequentes.

Meu telefone apitou no momento em que eu estava desajeitadamente

empurrando minha bagagem de mão para o pequeno cubículo
fornecido. Peguei minha bolsa e vasculhei o conteúdo até encontrar
meu telefone.

Eu olhei para o texto.

Kylie: Como foi?

Eu: Não pergunte. Eu não tenho o charme da mamãe. Duvido que

Lancaster ligue em breve. Eu deveria ter levado os clientes domésticos
e deixá-lo fazer esta viagem. Provavelmente teríamos nosso maior
cliente se você tivesse feito a apresentação.

Kylie: Não pode ser tão ruim. Você conheceu o presidente da

Lancaster? Eu nunca o vi, mas ouvi que ele é muito gostoso.

Quente? O CEO da Lancaster International estava

gostoso? Obviamente, Kylie sabia muito mais sobre a família do que
eu. Quando pensei em CEOs bilionários que dirigiam empresas
gigantescas, lembrei-me de avôs de cabelos grisalhos mais velhos do
que a sujeira. Aparentemente, esse CEO em particular era mais jovem
do que eu pensava. Ou isso, ou minha melhor amiga de repente tinha
um fetiche por homens com idade suficiente para ser seu avô.

Eu: Eu não sei. Ele não estava lá. Imagino que ele provavelmente
ainda estava dormindo depois de causar um escândalo do qual eu não
sabia até três minutos antes da reunião. Longa história. Eu vou
explicar mais tarde.

Eu senti as lágrimas brotarem dos meus olhos, mas as pisquei de

volta. Parte de mim sentia que não só falhei com minha empresa, mas
também com minha falecida mãe.

Kylie: Tenho certeza de que tudo correu bem. Você se preocupa

muito. Dê um tempo a si mesmo. Você estava acostumado a ver tudo
limpo e arrumado no direito corporativo. PR é realmente uma
bagunça. Espero que pelo menos você tenha conseguido encontrar
uma britânica linda e ter um caso. Esse sotaque sexy no quarto seria
o suficiente para fazer qualquer mulher ter seu primeiro orgasmo
gritando.
Eu revirei meus olhos. Kylie Hart não era apenas a incrível diretora
da Ashworth Crisis Management; ela tinha sido minha melhor amiga
desde a escola primária. Ela e nossa outra amiga, Macy, eram as
únicas que sabiam que eu nunca tinha dado o evasivo grande O com
nenhum dos homens com quem saíra. O suposto evento monumental
que meu amigo mal orientado sabia que mudaria minha vida e a
maneira como eu me olhava. Kylie estava além de ansiosa para
encontrar meu Sr. Orgasmo.

Eu, no entanto, nem pensei mais nisso.

Eu: Sem aventura. Sem orgasmo.

Pessoalmente, estava convencido de que o orgasmo feminino durante

o sexo provavelmente era altamente superestimado. Eu tive duas
relações sexuais. Uma mulher não chega aos trinta e dois anos sem
dormir com um cara. OK. Sim. Sexo era agradável com a pessoa certa,
mas eu estava convencido de que o prazer gritando que as mulheres
falavam era como um unicórnio: eu queria acreditar existia, mas a
prova era bastante elusiva.

“Você nunca teve um orgasmo. Seriamente? Como isso é possível?"

Eu congelei quando uma profunda voz masculina definitivamente

britânica soou bem ao meu lado.

Assustada, eu desviei meu olhar do meu telefone para o espaço

anteriormente vazio ao meu lado, apenas para encontrar um par de
olhos verdes sexy que estavam olhando para mim em total descrença.

Quando diabos esse Adonis britânico se sentou?

Obviamente, o assento ao meu lado não ficaria vago. Na verdade,
havia um corpo muito musculoso e atraente preenchendo o espaço
que estivera vago poucos minutos atrás.

Todos os meus sentidos saltaram à atenção quando eu inalei, e senti

o cheiro do perfume masculino mais atraente que meus receptores
olfativos já experimentaram.

Lutei contra o desejo de apenas fechar meus olhos e chafurdar na

fragrância que gritava sexo quente, desenfreado e deliciosamente
sujo. Eu não tinha ideia de como reconheci isso, já que nunca tinha
me permitido esse tipo de encontro sexual. Sempre.

Eu me contorci em meu assento. O cara estava perto. Muito perto. Na

verdade, ele estava se inclinando de lado em minha direção para que
pudesse ...

Virei meu telefone para que ele não pudesse ver e, em seguida,
inclinei-me para trás para evitar quaisquer feromônios sexy que este
homem parecia exalar em abundância. “Você está lendo minhas
mensagens? Quem faz isso?"

Engoli em seco quando coloquei a mão em seu ombro para empurrá-

lo, para que ele não estivesse invadindo meu espaço pessoal.

Ele se moveu como se de repente percebesse que estava sendo

incrivelmente rude.

Virei meu celular de novo e meus dedos dispararam uma breve

mensagem para Kylie.

Eu: Tenho que ir. Decolando. Te pego em casa.

Eu rapidamente saí da janela de texto, coloquei meu telefone no modo
avião e coloquei-o de volta na minha bolsa sem olhar para o idiota
sentado ao meu lado.

Como se este dia inteiro não tivesse sido ruim o suficiente?

Claro que o cara sentado ao meu lado é uma trepadeira! É o final

perfeito para um dia realmente
ruim. Perfeito. Somente. Freaking. Perfeito.

Ele endireitou-se completamente na cadeira quando finalmente

falou. “Você parecia chateado, como se fosse chorar, então li suas
mensagens para descobrir por que você parecia tão infeliz. Achei seus
textos ... fascinantes. ”

Virei meus olhos para ele novamente e dei uma longa e dura olhada
em meu agressor, agora que ele estava de volta em seu próprio espaço.

Eu estava com raiva, mas não era cego. O homem era lindo, e a julgar
pela maneira como seus olhos verdes peridoto estavam olhando para
mim, eu poderia dizer que ele também estava um pouco ... divertido.

Eu tive que admitir que ele era o trepador mais atraente que eu já vi.

Eu olhei de volta para ele porque eu podia. Ele estava olhando para
mim, então comecei a avaliá-lo completamente, sem um único grama
de remorso por checá-lo descaradamente.

Ele provavelmente estava em seus trinta e poucos anos. A maneira

como ele vestia seu terno cinza escuro o fazia parecer ...
sofisticado. Ele parecia estar confiante ao ponto da arrogância. Tudo
nele era imaculado, desde seu cabelo escuro e espesso até o jeito que
sua colônia sutil me fez querer me inclinar mais perto para que eu
pudesse inalar o cheiro até que eu estivesse bêbada.

Tudo sobre este homem gritava controle rígido e autodisciplina.

Então, por que diabos ele se inclinou para ler minhas mensagens de
texto?

Sua aparência e seu comportamento simplesmente não combinavam.

A única coisa que deixava este homem mais suave era o olhar
provocador em seus olhos agora, e aquela voz de barítono
irritantemente agradável.

Sem dúvida, aquele barítono baixo e sexy com aquele sotaque

britânico atraente poderia fazer a maioria das mulheres baixar a
calcinha.

Mas eu não era a maioria das mulheres. Eu era a Ashworth Nicole que
nunca teve uma aventura ou deixou minha calcinha cair facilmente
em toda a minha vida. Não fui vítima de meus desejos sexuais. Pelo
menos eu nunca fui ...

Virei meu olhar em direção à janela, determinada a ignorar a forma

como meu corpo parecia completamente preparado e pronto para
rastejar pelo corpo deste homem e exigir que ele satisfizesse o que ele
havia criado.

Droga! Eu odiava a maneira como ele me fazia sentir e me perguntava

se ele estava secretamente rindo de mim.

Honestamente, esperava que ele não dissesse mais uma palavra

durante todo o vôo. Kylie estava certa. Havia algo sobre seu baixo
barítono e seu sexy sotaque britânico que me fez querer esquecer que
ele estava invadindo minha privacidade. Parte de mim realmente
queria que ele continuasse invadindo meu espaço pessoal para que eu
pudesse absorver seu cheiro tentador novamente.

De repente, meu cérebro anulou meu corpo estimulado por

hormônios. O que diabos eu estava pensando?

Eu tenho que pegar um pegada. Atraente ou não, ele é muito agressivo

e cruzou a linha de curioso a perturbador lendo minhas mensagens de
texto.

Eu finalmente encontrei minha voz porque eu não podia deixá-lo ir

impune com meu silêncio.

“Eu não sei quem você pensa que é, mas eu estava tendo uma conversa
particular. Invadir meu espaço para ler minhas mensagens foi
simplesmente ... estranho e intrusivo. ”

Ele encolheu os ombros largos. "Não é muito particular se você está

tendo essa discussão em um jato com várias centenas de outros
passageiros, linda."

Eu abri minha boca para dar um sermão ao idiota, e então a fechei

novamente.

Bela? Ele me chamou de linda.

Eu não estava acostumada a ouvir isso, e ele me deixou perplexa.

Ele estava realmente dando em cima de mim?

Não! Claro que não. Ele está me usando como esporte. Ele está
obtendo algum tipo de diversão distorcida com toda essa situação.
Eu nunca fui uma mulher que faria qualquer cara olhar para mim
duas vezes. Inferno, eles nem mesmo se demoraram na primeira
vez. Eu era loira, mas na maioria das vezes, domava os cachos
encaracolados em submissão, usando-os em um estilo contido longe
do meu rosto. Além do meu cabelo claro, eu tinha poucos ativos físicos
memoráveis.

Eu ganhei meus quinze anos de calouro antes mesmo de começar a

faculdade, e então aquele ganho de peso se transformou em uns vinte
do segundo ano.

Minha altura de cinco pés e dez assustou a maioria dos homens. De

salto, eu era mais alto do que qualquer cara em uma sala. Está bem,
está bem. Mesmo em apartamentos, eu combinava ou ficava acima de
uma sala cheia de pessoas. Eu me sentia grande, estranho, e muitas
vezes tinha que me lembrar de não ficar desleixado para me sentir
mais confortável.

Eu estava usando sapatilhas hoje e não me preocupei com muita

maquiagem desde que estava me preparando para embarcar em um
vôo de doze horas. Eu trancei meu cabelo maluco, coloquei uma calça
jeans e uma blusa casual e fui em direção ao aeroporto, sentindo-me
totalmente destruída.

Eu estava longe de ser bonita como uma mulher poderia

ser. Principalmente hoje.

Eu não estava exatamente deprimido comigo mesmo. Eu era

inteligente. Eu sabia. Eu consegui uma tonelada de bolsas de estudo
para me ajudar na faculdade e depois na faculdade de direito em
Harvard.
No entanto, eu tinha me ferrado totalmente na loteria do pool
genético, mas havia realmente algum mal em ser realista? Eu era
assustadoramente alto, tinha ossos grandes e beirava as curvas e o
gordo. Com toda a honestidade, não era exatamente um choque que
nenhum cara jamais tivesse elogiado minha aparência física.

Eu estava realmente aborrecido porque o típico Sr. Orgasmo sentado

ao meu lado estava me usando para jogar algum jogo distorcido.

“Não me chame de bonita. Não tente me distrair do ponto que eu

estava tentando fazer. Foi rude e muito assustador que você estivesse
lendo minhas mensagens. ” Eu me mexi desconfortavelmente na
cadeira enquanto falava. Por alguma razão desconhecida, eu estava
olhando para seus surpreendentes olhos verdes novamente, como se
suas feições perfeitas fossem um ímã que atraiu meus olhos para ele.

Zangada comigo mesma por babar por um homem cuja única

intenção era me cutucar, virei bruscamente minha cabeça para olhar
pela janela novamente.

Não importa se ele é o homem mais atraente que já vi. Ted Bundy fora
atraente e charmoso às vezes, e veja como isso acabou acontecendo
com quase todas as mulheres que cruzaram seu caminho. Esse cara é
obviamente um psicopata embrulhado em um pacote muito desejável,
o que o torna ainda mais perigoso.

Ele pigarreou. “Eu não estou tentando ... distrair você. Só estou
tentando descobrir por que uma mulher como você nunca teve um
orgasmo. "

Eu bufei. "Isso não seria da sua conta."

Ele é definitivamente um rastejador se ele está cavando por
informações sobre a minha vida sexual inexistente.

“Talvez eu queira fazer disso o meu negócio. Talvez eu queira

entender, ”ele respondeu em um tom aparentemente casual. “E
adoraria saber o que aconteceu com a Lancaster International.”

Eu mantive minha cabeça voltada para a janela enquanto eu batia,

"Você sempre consegue o que quer?"

"Sim. Quase sempre, ”ele respondeu.

Ignorei sua arrogância quando percebi que ele perguntou sobre

Lancaster International.

Puta merda! Ele tinha lido meus textos por tanto tempo? Saber que
ele estava observando minha conversa com Kylie desde o início me
deixou lívida. “Lancaster International também não seria da sua
conta,” eu disse em um tom ríspido que esperava que o calasse.

Deus, ele realmente tinha que parar de falar. Eu não queria ouvir
outra palavra falada naquele sotaque irritantemente quente.

Não que isso realmente esteja me afetando. Porque sério, como pode
haver algo sexy em um homem que quer me interpretar como um
idiota?

O bastardo poderia simplesmente usar o sistema de entretenimento

durante o vôo se quisesse algum tipo de distração para passar o tempo
neste vôo ridiculamente longo.

Lindo ou não, este homem era um problema, e eu precisava

simplesmente parar de conversar com ele. Período.
Senti seu corpo se mexer e espiei de lado quando ele se levantou para
tirar o paletó e entregá-lo ao comissário para pendurá-lo em um
armário.

Doce Jesus!

Eu me odiava por me sentir sem fôlego porque ele era incrivelmente

alto, corpulento e com a constituição de um deus grego. Ombros
largos afilados até uma cintura muito justa. Eu tinha quase certeza de
que ele tinha um tanquinho de dar água na boca por baixo do linho
caro de sua camisa social totalmente branca.

Coloque a língua de volta na boca, Nicole! Ele pode ser fisicamente

deslumbrante, mas também é um homem louco, e não no bom
sentido.

Eu forcei meus olhos para longe do Adônis, enojada comigo mesma

enquanto minhas mãos se atrapalhavam com meu cinto de segurança
para prendê-lo. O enorme jato começou a se mover, mas eu estava
muito presa pela luxúria para notar isso imediatamente.

Eu mantive meus olhos grudados na janela enquanto nos

preparávamos para decolar.

Uma vez que o avião estivesse no ar, eu poderia pegar meu laptop e
tentar trabalhar um pouco. Seria como se o homem ardente ao meu
lado nem existisse. Uma vez que estivesse enterrado no trabalho,
poderia bloquear tudo.

Eu senti seu movimento quando ele se sentou novamente. Eu o ouvi

colocar o cinto de segurança enquanto dizia: "Temos doze horas para
arrancar as informações de você."
Seu tom autoritário fez meus dentes ficarem tensos, e me irritou que
ele não tivesse apenas mantido aquela boca linda fechada. “Não gosto
de falar quando estou viajando. Tenho trabalho a fazer."

Ele soltou um suspiro longo e masculino. “Na verdade, tenho muito

trabalho a realizar. Mas temo que meu laptop não seja tão intrigante
quanto você agora. Importa-se de satisfazer minha curiosidade para
que eu possa me concentrar em meu próprio trabalho? ”

“Não,” eu respondi bruscamente. Decidi manter as coisas

simples. "Estou cansado. Meu negócio em Londres foi um fracasso, e
eu prefiro uma viagem de avião silenciosa de volta para casa para
contemplar minha total humilhação, se você não se importa. ”

Eu não tinha ideia de por que decidi contar a ele que meu
empreendimento em Londres havia sido um fracasso
gigantesco. Talvez eu estivesse esperando que isso o fizesse cuidar da
própria vida.

"Você sabe que quer falar sobre isso", disse ele de forma persuasiva -
naquele sotaque britânico incrivelmente sexy. “Eu sou um estranho,
certo? Você nunca mais me verá. Por que não desabafar com alguém
que você não conhece e nunca verá novamente? ”

ECA! Esse cara não tinha um botão de desligar ligado aos seus lábios
sensuais? - Já lhe ocorreu que talvez eu simplesmente não goste de
você? Você estava lendo minhas mensagens de texto, pelo amor de
Deus. É quase impossível gostar ou confiar em um indivíduo
perturbado que faz algo assim. ”

Eu esperava que aquele comentário o ofendesse um pouco, que ele ...

Apenas. Pare. Falando.
Estranhamente, eu parecia não ter absolutamente nenhum filtro
quando se tratava do meu frustrante companheiro de
assento. Normalmente, eu poderia ignorar o que estava acontecendo
ao meu redor, especialmente quando estava trabalhando, mas não
conseguia manter minha boca fechada no momento.

Quando ouvi uma risada surda ao meu lado, foi muito chato admitir
para mim mesma que minha tática para silenciá-lo tinha sido
completamente malsucedida.

Ele não tinha acabado de dizer que quase sempre conseguia o que
queria?

O homem detestável obviamente não iria me dar a paz que eu agora

ansiava até que ele estivesse satisfeito.

Suspirei. Ele estava certo sobre uma coisa. Por trás da minha raiva, eu
realmente queria desabafar sobre o que aconteceu na Lancaster
International porque queria entender por que uma mulher
perfeitamente inteligente havia conseguido estragar uma
apresentação que significava tanto.

Só não queria fazer isso com um cara que gostava de me usar como
fonte de entretenimento.

Talvez, se ele fosse um cara decente, eu teria derramado minhas tripas

para o Sr. Orgasmo. O fato de que nunca mais o veria tornava a
perspectiva muito tentadora.

Se ele não fosse o cara mais chato que eu já conheci.

CAPÍTULO 3

Damian
E SE ESTA MULHER tinha feito algum tipo de negócio com a
Lancaster International, fiquei surpresa por ela não me reconhecer.

Ainda mais estranho, eu nunca a tinha visto antes, e nunca esqueci

um rosto.

Certo, eu não reconheceria cada um dos meus funcionários, já que a

Lancaster International tinha centenas de milhares deles ao redor do
mundo. No entanto, ela obviamente tinha acabado de sair da minha
sede em Londres e eu conhecia todos os executivos de nível superior
que tinham um escritório lá. Fiz questão de conhecer o negócio deles
porque, em última análise, era problema meu também, e eu nunca
tinha visto essa linda loira americana passeando pelos andares
executivos para se encontrar com nenhum deles.

Eu definitivamente teria me lembrado dela.

Então aqui estava eu, em uma posição que deveria ser estranha, mas
realmente não era. Não para mim, pelo menos. Era apenas ...
diferente. A mulher não tinha ideia de quem eu era, nem parecia se
importar em me conhecer.

Para ela, eu era apenas um cara totalmente aleatório e desagradável

que estava sentado ao lado dela em um avião.

Não que eu a culpasse por ter essa impressão inicial de mim. Ler suas
mensagens de texto tinha saído da linha e era irritantemente
intrusiva, mas ela era tão intrigante que foi impossível resistir a
descobrir por que parecia tão derrotada quando me sentei ao lado
dela.

Minhas ações foram tão incomuns para mim que eu ainda estava
tentando descobrir por que tinha invadido sua privacidade.
Nunca senti que tinha que resolver todos os problemas do mundo
como meu irmão, Leo.

Normalmente, nunca tive o desejo de conversar com um estranho

quando estava viajando. Como ela, eu preferia me manter reservado
nas raras ocasiões em que voava em um comercial.

Eu deveria estar satisfeita por ninguém ter me reconhecido e ansiosa

para pegar meu laptop para que eu pudesse começar a trabalhar. Eu
poderia derrubar um número significativo de coisas que se
acumularam em um longo vôo como este.

Eu não fui nada além de disciplinado, para manter meu foco em

Lancaster International o tempo todo.

Eu nunca tinha me distraído do meu único propósito ... até que me

sentei ao lado da mulher mais intrigante que já conheci.

Desta vez, por algum motivo desconhecido, tudo que eu queria fazer
era observá-la.

Dane-se se eu soubesse de onde veio aquele lindo comentário que ela

tanto odiava, ou por que eu disse isso. Eu não era exatamente um
operador habilidoso. Dylan sempre foi encantador. E eu? Eu sempre
fui o Lancaster quieto e reservado que seguia uma programação
meticulosa que deixava pouco ou nenhum tempo para qualquer outra
coisa, exceto minha obsessão em fazer o Lancaster International se
destacar de qualquer um dos meus concorrentes. Meu irmão gêmeo
era o único que podia generalizar as pessoas com lisonjas ultrajantes,
sem fazer com que soasse insincero ou cafona.
Honestamente, eu não tinha a intenção de bajular a mulher ao meu
lado, exatamente. Ela era, de fato, bonita, e era incrivelmente
provocante que ela não parecesse saber disso.

Eu era um homem grande que apreciava uma mulher curvilínea e

escultural como ela, então a notei desde o primeiro momento em que
me sentei no assento ao lado dela.

Geralmente, eu poderia liberar uma atração leve e voltar para o que

quer que fosse.

Não tive tempo para flertar. Eu nunca tive inclinação.

Eu não pressionei ninguém para qualquer tipo de conversa porque eu

não era exatamente um falador.

Usei meu tempo disponível com sabedoria, o que significa que me

concentrei em Lancaster International.

Normalmente, eu nem percebi quem ocupava o assento ao meu lado

em um de meus raros voos comerciais.

Mas as coisas não eram exatamente normais desta vez. Não com ela
sentada ao meu lado. Algo sobre essa mulher em particular me
fascinou completamente. Eu senti como se ela tivesse enrolado
aqueles dedos elegantes em volta das minhas bolas no segundo em
que encontrei meu assento, e agora ela se recusava a me soltar.

Eu queria saber mais sobre ela.

E inferno, sim, eu queria saber que tipo de idiotas ela namorou que
não conseguiram satisfazê-la.

Sem orgasmo? Sempre? Nenhuma vez?

Meu pau imediatamente se levantou para o desafio. Literalmente.

Não parecia importar que ela apenas confessou não gostar de mim.

Na verdade, sua tentativa de me dissuadir saiu completamente pela

culatra.

Havia muito poucas pessoas no mundo que realmente reclamariam

de Damian Lancaster por qualquer coisa, e eu estava descobrindo que
na verdade ... gostava disso.

Eu queria saber como ela estava conectada à Lancaster

International. Afinal, era minha empresa.

Concedido, sua vida sexual provavelmente não era da minha conta,

mas eu não ficaria satisfeita até saber por que ela namorou tantos
idiotas.

Eu limpei minha garganta. Já que eu nunca tive que pedir duas vezes
por muito de qualquer coisa, eu não tinha certeza de como ser mais
persuasiva. “Você gostará mais de mim quando começar a falar. Fale-
me sobre Lancaster. Que negócio você tinha com eles? Mas antes de
começar, diga-me seu nome. ”

Meu pau estremeceu quando ela cruzou os braços sobre um par de

seios muito amplos.

Eu não tinha certeza se ela responderia. Sua guerra interna entre a

necessidade de falar e seu desejo de ficar em silêncio era evidente em
sua expressão.

Eu queria vencer. Eu sempre fiz.

Eu esperei…
E esperou ...

"Nicole." Ela parecia exasperada. "Meu nome é Nicole."

Eu liberei o ar em meus pulmões. Talvez ela não tivesse

compartilhado seu sobrenome, mas fiquei aliviado por ela ter dito
algo, porque eu tinha certeza de que ela ainda pensava que eu era um
idiota por ler seus textos.

"Damian." Eu nem havia pensado na sabedoria de usar meu nome

verdadeiro, o que era um pouco preocupante, já que fazia questão de
nunca fazer nada impulsivamente.

Felizmente, não vi nenhum sinal óbvio de que meu nome significava

algo para ela.

“Não tenho certeza se realmente quero falar sobre o desastre de

Lancaster”, disse ela. “E falar sobre meus fracassos com um homem
que não conheço, e que parece adorar tirar sarro de mim, seria uma
péssima escolha de pessoas com quem discutir minha decepção, não
acha?”

Eu fiz uma careta. “Eu nunca zombei de você, Nicole. Se você teve a
impressão de que eu não fui sincero, você está errado. ” Que tipo de
idiota faria algo assim com ela? “Se eu honestamente não quisesse
ouvir, não teria perguntado.”

Sua voz estava relutante, mas eu poderia dizer que ela realmente
queria falar com alguém, e eu realmente queria ser essa confidente
agora. Especialmente se a história tivesse algo a ver com Lancaster
International. “Como eu disse, sou um estranho. Atirar. Não estou
prestes a julgar. ”
Eu podia sentir o jato decolando, mas ignorei. Eu estava ansioso
demais para ouvir o que Nicole tinha a dizer, e estar em uma aeronave
era como uma segunda casa para mim.

Ela deixou escapar um suspiro de submissão, e eu queria comemorar

porque sabia que aquele som significava que ela iria falar, parecesse
ou não uma decisão sábia para ela.

Calculei que meu melhor curso de ação era ficar em silêncio até que
ela falasse, o que ela acabou fazendo.

“Minha mãe faleceu de câncer há um ano. Sua empresa ... minha

empresa agora ... era seu bebê. Ela construiu a Ashworth Crisis
Management do zero e era muito, muito boa nisso. Vim a Londres
para apresentar nossos serviços à Lancaster International. Eu não
tinha ideia de que o dono era algum tipo de prostituta, e que eu só
descobriria alguns minutos antes da minha apresentação. Como não
estava preparado para que algum escândalo em tempo real
acontecesse, estraguei tudo. Eu congelei em vez de mudar as coisas
para resolver o problema iminente que eles estavam enfrentando. ”

Eu não falei. Eu esperei que ela continuasse. Senti que ela precisava
continuar desabafando, e eu era um público muito disposto.

“Eu bombardei minha apresentação na frente dos executivos da

Lancaster. Eu só ... engasguei. Eu sou um planejador. Não sou bom
apenas em ... improvisar coisas. Eu estava em todo o lugar e nunca
cheguei a dizer a eles o que poderíamos fazer por eles em sua situação
atual. ”

Ela parecia tão desamparada que fez meu peito doer. Eu poderia me
relacionar com o que havia acontecido com ela. Eu não era
exatamente o Sr. Espontâneo. Eu também era um planejador
meticuloso. “Surgiu de repente algo que você não estava preparada
para lidar naquela reunião, Nicole. Não é sua culpa."

Ela balançou a cabeça. “Eu duvido que isso venha a vir naturalmente
para mim. Eu fui para a escola para me tornar um advogado
corporativo e era um advogado muito bom. Claro, eu precisava falar
com os executivos, mas normalmente eram alguns de cada vez. E eu
sabia o que estava fazendo. Tentar entrar no lugar da minha mãe é tão
... difícil. ”

Deus, eu poderia me relacionar com isso. “Acredite ou não, eu

também entendo. Eu assumi o lugar de meu pai há cinco anos,
quando ele morreu inesperadamente de ataque cardíaco. Eles eram
grandes sapatos para preencher, e eu não sentia que estava
pronto. Vai demorar algum hora de você se sentir confortável. Por que
você deixou a legislação societária? ”

Nicole era obviamente inteligente e altamente educada. Ela acabara

de entrar em um mundo do qual nada sabia depois da morte de sua
mãe. Eu tive que respeitar as bolas necessárias para dar esse
salto. Dylan e eu tivemos a vantagem de ser preparados para ocupar
o lugar de meu pai um dia.

Eu tive que admirar a força e determinação dessa mulher. Ela largou

tudo em um mundo onde se sentia confortável para entrar em um
universo totalmente diferente. Minha pergunta seria ... ela estava feliz
onde estava agora?

Ela começou a falar antes que eu pudesse perguntar. “Suponho que

não queria deixar ACM porque era um sucesso, e eu estava lá para vê-
la lutar por esse sucesso. Eu queria continuar porque ela ... não
podia. Eu não poderia vender algo que era tão importante para ela. ”

Nicole queria manter alguma parte de sua mãe viva, mesmo depois
que seu pai se foi. Eu entendi isso. "Ela pediu que você fizesse isso?"

Ela balançou a cabeça lentamente. "Não. Ela sabia que eu era feliz
como advogado corporativo. Minha mãe não era assim. Tudo o que
ela sempre quis foi que eu fosse feliz. Ela esperava que eu vendesse,
mas não consegui. Então me mudei de Nova York de volta para a
Califórnia permanentemente depois que ela morreu para ver se eu
poderia fazer uma tentativa na ACM. ”

Eu realmente odiei o olhar arrasado em seu rosto. Eu queria dizer as

palavras certas para fazer isso ir embora, mas eu não era Dylan. As
palavras certas nem sempre estavam lá para mim, e eu não era muito
boa em explodir o sol de ninguém, mas no caso de Nicole, eu queria
tentar. “É apenas uma apresentação malfeita. Você terá outra chance.
”

O que eu definitivamente não poderia dizer a Nicole é que deveria ter

assistido a sua apresentação. A reunião estava dentro da minha
programação. Tive que desistir desse compromisso porque queria
dirigir até Surrey para ver mamãe depois de ver os tablóides com a
bunda nua de Dylan exposta para todo o país.

A voz de Nicole parecia desesperada quando ela me disse: “Você não

entende, Damian. Não se tratava de conseguir outro acordo. Tratava-
se de realizar algo que minha mãe sempre quis. Tive a oportunidade
que ela não teve e estraguei tudo. ”
Ahhh ... então não era nada sobre dinheiro para ela. Não foi
financeiro; era pessoal.

Eu odiava o fato de não ter participado daquela reunião e ela ter

deixado a sede da Lancaster International sentindo-se como se tivesse
falhado.

Por alguma razão estranha, eu queria estender minha mão e virar o

rosto dela para mim para que pudesse ver sua expressão, mas não o
fiz.

Número um ... Eu não tinha certeza de que ver um olhar ferido em

seus lindos olhos azuis não seria semelhante a um chute rápido no
estômago para mim.

E número dois ... Eu não queria invadir seu espaço novamente. Ok,
talvez eu quisesse invadir seu espaço, mas não queria que ela se
sentisse desconfortável. Eu provavelmente já tinha feito o suficiente
para deixá-la desconfiada, e a última coisa que eu queria fazer era
desligá-la pelo resto do vôo.

Eu queria que ela continuasse falando comigo, o que significava que

eu precisava parar de fazer merdas impulsivas que eram tão
contrárias à minha personalidade normal.

Inferno, apenas querer que alguém falasse comigo era altamente

anormal.

O que diabos posso fazer para fazê-la entender que o que aconteceu
em Lancaster não é o fim do mundo?

Talvez ela só precisasse de algum tipo de ... refazer. “Então me diga

agora, Nicole. Diga-me o que você poderia ter feito por Lancaster. O
que você diria se tivesse a chance de fazer aquela reunião novamente?
”

Ela não hesitou em responder. “Eu diria a eles que o que o CEO está
fazendo provavelmente os alcançará se eles não tentarem consertar
isso agora e colocar um ponto final em qualquer coisa semelhante que
aconteça no futuro. Eu diria que eles verão uma queda em seus
negócios se continuar, porque as pessoas nem sempre compram com
suas carteiras. Às vezes, eles compram com seus instintos e seu
coração. Em algum ponto, se o dono da corporação não parar com as
besteiras, Lancaster vai se tornar uma empresa com um 'fator
ruim'. Algumas pessoas se desligam e compram o produto ao lado de
seu produto, um que não ostenta o nome Lancaster. ”

Eu não tinha vontade de defender meu irmão, mas senti a necessidade

de campeão Lancaster International. “E se eles não virem uma
diminuição nas tendências de vendas? É o século vinte e um, pelo
amor de Deus. Nem todo mundo é puritano. ”

Nicole se virou para mim e ergueu uma sobrancelha sabida. “Eles não
viram a reação das redes sociais ainda. Talvez seja breve e desapareça
rapidamente, mas haverá muitas críticas. Tenho certeza que você sabe
que as pessoas têm chamado para boicotar empresas nas redes sociais
por menos. O cara não é apenas um mulherengo ou um namorado em
série de muitas mulheres. Ninguém se importa muito com isso. Mas
aparecer nu na primeira página de um jornal bem lido com um bando
de mulheres nuas pode cheirar a desrespeito geral e desdém pelo
gênero feminino. As pessoas presumirão que ele comprou aquelas
mulheres e que foi capaz de usá-las porque elas precisavam se
sustentar e ele tem fundos infinitos. ”
Cerrei os dentes, sabendo que não havia nada que eu pudesse dizer
em defesa do meu irmão. Mais do que provavelmente, ele
recompensou aquelas mulheres generosamente, embora elas
estivessem com ele de boa vontade.

Ela estava certa, é claro. Muito poderia ser feito com uma imagem
obscena e uma história sensacionalista e obscena. “Então me diga o
que você faria para evitar que tudo isso aconteça,” eu pedi
severamente.

Ela bufou. “Eu sequestraria o CEO e o enviaria para algum lugar na

Sibéria por uma ou duas décadas para que nada mais acontecesse.”

Concordou! Eu ficaria feliz em comprar uma passagem só de ida para

Dylan, mas conhecendo meu irmão, ele encontraria um caminho de
volta para a Inglaterra.

Ela hesitou antes de continuar. “Honestamente, eu tentaria chegar na

frente de tudo. Encontre para o prostituto uma namorada que não
tenha nenhum esqueleto no armário e reserve alguma publicidade
positiva para que o público saiba que foi um incidente de bebedeira
que ocorreu uma única vez. Quando estava pesquisando, vi algo sobre
o Sr. Lancaster ser solteiro. Acho que presumi que ele fosse
viúvo. Mas se o velho é saudável o suficiente para se preparar para
uma orgia, ele certamente pode arranjar uma boa namorada. Ele teria
que assumir a responsabilidade por fazer algumas coisas nojentas e,
em seguida, mostrar ao público que ele mudou. ”

Eu levantei minhas sobrancelhas. Ela achava que eu era um ...

velho? "Quantos anos você acha que ele tem?"
Eu não pude evitar. Eu tive que perguntar. Obviamente, ela nunca
conseguiu desenterrar uma foto ou ela não estaria falando comigo
agora.

Não tinha sido barato conseguir especialistas para remover todas

aquelas informações da rede, mas valeu a pena. Talvez se ela tivesse
cavado um pouco mais fundo na família, ela poderia ter encontrado
uma foto minha, mas não havia muita coisa lá para descobrir.

Nicole encolheu os ombros. "Eu não sei. Nunca vi fotos ou artigos

sobre ele. Inicialmente, minha apresentação não teve nada a ver com
a família. Tratava-se de melhorar a imagem geral da Lancaster como
empresa e lidar com qualquer coisa que surgisse no futuro que
pudesse fazer com que parecesse negligente para a população em
geral. Eu não sabia que ninguém da família tinha tendência para
publicidade negativa até que ouvi sobre essa recente orgia. Fazer o
controle de danos em um bilionário sagaz nem estava no meu radar.
”

"Na verdade, ele não é tão velho." Eu odiei a defensiva que ouvi em
minha voz. “Eu vi as fotos dele. Trinta, talvez. ” Tive que manter meus
comentários vagos. Eu estava entrando em um território
perigoso. Mas eu era britânico, então tinha que fazer sentido para ela
que eu soubesse mais sobre bilionários britânicos do que ela.

"Tão jovem?" Ela parecia completamente pega de surpresa. “Então

eles realmente precisam de um fixador. Eles definitivamente não
podem ignorar o incidente como algum tipo de demência. Olha, o cara
é solteiro, e eu realmente não me importo com o que ele faz, mas
algumas pessoas vão se importar. No geral, Lancaster sempre teve
uma grande reputação. Eu só queria ser a empresa de relações
públicas capaz de mantê-lo assim. Eu não estava pronto para o grande
escândalo sexual. ”

“Foi uma coisa estúpida de se fazer”, resmunguei, sabendo que teria

que abandonar a discussão sobre minha família antes que me metesse
em problemas.

Ela acenou com a cabeça lentamente. “Era, mas eu aprendi a não

julgar. Não sei as circunstâncias. Pode ter sido algum tipo de
armadilha, e o cara tem direito às suas dobras. Mas talvez ele devesse
ter verificado a fechadura da porta. Quando você está no comando de
um dos empresas mais poderosas do mundo, as coisas privadas
precisam permanecer privadas. ”

Claro, o que ela acabou de dizer me fez pensar se a mulher tinha suas
próprias dobras e quais seriam exatamente.

Eu sou um homem de sangue quente que não tem nenhum há um

tempo, então não me julgue sobre minha curiosidade sexual.

Decidi que provavelmente era melhor não perguntar a ela sobre suas
fantasias sexuais no momento. “Não havia como você saber o que
aconteceria enquanto estivesse lá. E eu duvido muito que você
realmente tenha estragado essa apresentação. Eu diria que você
estava apresentando a coisa errada na hora errada - embora não tenha
culpa nenhuma. ”

Eu sabia que isso era verdade. Todo o escritório corporativo foi

bombardeado pela mídia antes mesmo de eu sair para ir para Surrey.

Meus funcionários estavam tentando apagar incêndios e Nicole não

estava preparada para ser bombeira.
"Isso é possível, eu suponho." Seu tom não soou como se ela estivesse
muito convencida.

"Me sinto melhor agora?" Eu perguntei.

Ela colocou os pés na poltrona reclinável e inclinou a cabeça para

trás. "Na verdade. Mas obrigado por tentar. ”

Eu ignorei sua negação. Ela parecia melhor, e isso funcionou para

mim.

"Devemos conversar sobre o seu outro probleminha?"

Ela fechou os olhos. "Que problema?"

"É realmente verdade que você nunca teve um orgasmo?"

Seus olhos se abriram novamente. "Acho que preciso de uma bebida."

Eu sorri enquanto apertava o botão de chamada para pegar alguns

coquetéis.

CAPÍTULO 4

Nicole

LEVOU QUATRO rodadas de álcool e uma barriga cheia de comida de

avião antes mesmo de pensar em responder às perguntas de Damian
sobre minha vida sexual.

No entanto, quando esvaziei o copo de coquetel número quatro, não

tive absolutamente nenhuma inibição para contar-lhe qualquer coisa.

Entreguei meu copo vazio para a aeromoça e recostei-me em meu

assento confortável, pensando em tudo que Damian havia
compartilhado comigo nas últimas horas.
Ao contrário da maioria dos homens lindos, Damian não parecia
querer falar sobre si mesmo. Em absoluto.

Eu senti como se ele tivesse arrancado cada detalhe da minha vida de

mim, mas ele nunca disse muito sobre si mesmo. Suas respostas às
minhas perguntas sobre ele foram breves, e ele não tinha oferecido
nada além do que eu pedi.

Se ele pensasse que poderia apenas me dar uma resposta sim ou não,
foi exatamente o que eu recebi, mas respostas de uma palavra não
funcionaram todas as vezes.

Eu descobri que ele cresceu em Surrey e assumiu uma empresa

familiar já bem-sucedida após a morte de seu pai, cinco anos atrás.

A mãe dele era originalmente da Espanha, mas estava na Inglaterra

desde que se casou com o pai de Damian, décadas atrás, que era
inglês. Ela ainda morava na casa da família em Surrey.

Ele freqüentou Cambridge para a faculdade.

Ele era muito viajado, um fato que eu mesma descobri depois de

perguntar onde ele tinha estado no mundo. Sua resposta a essa
pergunta em particular foi provavelmente a resposta mais longa que
eu recebi.

Ele definitivamente circulou.

Eu recebi pequenos pedaços de sua vida durante nossa conversa, mas

eu ainda não sentia que sabia muito sobre ele.

Mim? Bem, eu praticamente derramei minhas entranhas logo após

meu segundo coquetel. Se ele fizesse uma pergunta, eu respondia com
muito mais informações do que realmente precisava para um
estranho virtual.

Isso é o que ganho por tomar mais de uma bebida.

Fiquei muito tagarela depois de alguns coquetéis.

Depois de quatro deles? Eu estava quase com um humor pergunte-

me-qualquer-coisa-e-vou-te-dizer. Nada mesmo.

"Você gostaria de outro?" a morena sorridente que pegou meu copo

de coquetel perguntou educadamente.

Eu balancei minha cabeça, sorrindo para ela antes que ela

recuasse. Se eu não parasse, Damian provavelmente saberia toda a
minha história de vida, desde o nascimento até o presente.

Eu percebi que ele havia bebido uma única cerveja antes de mudar
para algum tipo de chá.

Provavelmente nunca entenderia a obsessão que os britânicos têm

por seu chá.

Virei minha cabeça para olhar para ele e ele ergueu as sobrancelhas
enquanto abaixava a xícara de chá. “Então, vamos voltar ao assunto
sobre o qual perguntei originalmente”, ele sugeriu.

“Que assunto seria?” Tentei agir como se não tivesse ideia do que ele
estava perguntando.

"É verdade que você nunca teve um orgasmo?" Sua pergunta foi firme,
mas baixa o suficiente para que nem todos na classe executiva
pudessem ouvi-lo.
Realmente, eu não tinha certeza de quantos de nossos outros
passageiros ainda estavam acordados. As luzes foram diminuídas
após o jantar, e parecia que a maioria das pessoas abaixou seus
assentos para dormir.

Ele era tão persistente quando queria Eu sei de algo, e no meu ...
humm ... estado de relaxamento induzido pelo álcool, eu me perguntei
se seria realmente tão importante dizer a ele o que ele queria saber.

Como ele disse, eu nunca o veria novamente.

Eu respirei fundo. "É verdade. Eu não tenho. Fim de discussão."

Ok, talvez eu não estivesse tão confortável admitindo que minha vida
sexual era uma droga para um cara como Damian. Eu duvidava que
ele fosse capaz de sentir empatia. Algo me disse que o Sr. Orgasmo
nunca deixou uma mulher insatisfeita.

"Espere um minuto. Você não pode simplesmente deixar assim. Você

tem que me dizer por quê, ”ele insistiu.

Soltei um longo suspiro. “Eu não sou virgem, se é isso que você está
perguntando. Tive dois relacionamentos sérios e de longo prazo, e
isso simplesmente não aconteceu comigo. Talvez algumas mulheres
simplesmente não tenham ... orgasmo. "

“Ou talvez os homens que você estava vendo fossem idiotas

absolutos,” ele resmungou.

Damian parecia tão indignado que meus lábios se curvaram em um

sorriso. “E daí se eu nunca tive um orgasmo com um cara? Será que é
realmente de um grande negócio?"
Sua voz ficou mais alta e um pouco mais irritada. “Inferno, sim, é um
grande negócio. Se você já teve um orgasmo durante um sexo
fantástico, saberia o quão grande isso realmente é. Por que se
preocupar em fazer sexo se seu parceiro não pode chegar à linha de
chegada? ”

Eu queria dizer a ele que meus parceiros nunca tiveram problemas

para chegar à linha de chegada, mas estávamos sentados em um avião
cheio de passageiros e eu realmente não queria que eles nos ouvissem
discutindo minha vida sexual.

Eu posso estar muito embriagado, mas obviamente não a ponto de o

constrangimento não ser uma possibilidade.

“Não é tão importante para mim, Damian. Fale baixo."

“Desculpe,” ele resmungou se desculpando. "Mas eu acho que você

deveria insistir em mais."

Revirei meus olhos para ele. "Excelente. Agora estou sentado ao lado
do Dr. Phil. ” Eu estava começando a ficar um pouco ofendido, mas
Damian provavelmente estava certo. Eu nunca tinha exigido muito de
nenhum dos meus interesses amorosos de longo prazo anteriores.

Eu conheci meu primeiro namorado na faculdade, e nós dois

colocamos mais esforço em nossos estudos do que em nosso
relacionamento, sem mencionar o fato de que éramos jovens e
inexperientes.

O segundo veio exatamente quando eu estava começando meu

emprego anterior em direito corporativo. Trabalhamos na mesma
empresa. Ele estava subindo a escada para chegar a uma posição
executiva, e eu também estava focado em minha carreira, então
nenhum de nós realmente deu o melhor de si para nosso
relacionamento.

Nós finalmente terminamos quando me mudei para a Califórnia para

assumir o controle da ACM. Provavelmente nós dois sabíamos que
realmente não havia mais nada lá, mas nos sentimos confortáveis
depois de vários anos juntos, como companheiros de quarto que eram
amigos com benefícios.

Quando nós dois estávamos em casa ...

E não muito exausto ...

OK. Sim. Nós vamos. Talvez não tivéssemos colhido os benefícios

com tanta frequência.

Ainda assim, não vimos nenhuma razão para romper até que eu decidi
que estava me mudando para o outro lado do país.

"Ei. Eu não queria aborrecê-la, Nicole. ” Damian parecia quase

arrependido. "Você está absolutamente correto. Não é minha função
lhe dar conselhos. Eu só acho que você deveria exigir algo ... melhor.
"

Eu fiz uma grande reviravolta. Nossa! Ele tinha se saído tão bem com
as primeiras frases. E então ... ele apenas teve que apresentar sua
opinião pessoal durante a última. Novamente.

Eu levantei uma sobrancelha quando perguntei a ele: "Por que eu

acho que você tem tanta dificuldade em não dar sua opinião?" Eu não
estava realmente zangado com Damian. Na verdade, era meio fofo
que ele estivesse tentando ser meu campeão.
Damian franziu a testa para mim. “Honestamente, eu geralmente não
dou a ninguém minha opinião pessoal sobre nada. Eu sou o chefe da
minha empresa. Eu dou ordens, não opiniões. ”

Virei minha cabeça para olhar para ele. Eu reconheci uma sugestão de
um autoritário hardcore em seu tom que eu não tinha ouvido antes.

Por alguma razão, eu comprei o fato de que o Damian com quem eu

estive conversando nas últimas três ou quatro horas não era o rosto
que ele normalmente mostrava para o mundo.

Talvez tenha sido intuição ...

Ou a perplexidade aparentemente genuína que vi em seus lindos

olhos verdes agora.

Fosse o que fosse, seu pesar era real.

Estendi a mão, mas não consegui tocá-lo, então apenas a mantive no

braço da poltrona entre nós. "Ei. Você está bem, Damian? Sim, talvez
eu não tenha pedido sua opinião, mas agora estou feliz que você me
fez pensar. Você está certo sobre o fato de que os homens na minha a
vida nunca colocou muito esforço em um relacionamento. Mas então,
nem eu. Funcionou nos dois sentidos. "

Seus olhos ficaram mais claros quando ele perguntou rispidamente:

"Por que vocês estavam juntos?"

Dei de ombros. “Eu acho que eles eram meus namorados ok para
agora, assim como eu era sua namorada ok para agora. Você nunca
teve alguém assim? Alguém com quem você não se importa de estar,
mesmo que não coloque fogo em seu corpo ou algo assim. "
Ele ergueu uma sobrancelha, a diversão de volta em seus
olhos. "Sim. Eu os chamo de meus amigos e não durmo com nenhum
deles. ”

Eu fiz uma careta para ele. "Eu quis dizer que você não teve esse tipo
de relacionamento com uma mulher."

“Não,” ele respondeu. “Parece um tanto sem sentido. Acho que prefiro
ficar com uma mulher de quem gosto para um sexo incrível e depois
ir para casa quando a noite acabar. Sem condições."

Mesmo? "Então tudo o que você quer é sexo bom com uma mulher?"

Ele hesitou antes de responder. “Eu prefiro sexo incrível, se você não
se importa. E nunca foi além disso. A maioria das mulheres com quem
namorei não está procurando nada mais intenso. Então sempre
funcionou bem para mim. ”

Eu estava pronto para falar besteira sobre sua declaração sobre nada
nunca "indo mais longe" para ele. Que simplesmente nunca
aconteceu.

De alguma forma, eu sabia que ele procurava mulheres que não

pediriam mais. Nunca foi tão longe porque ele o projetou dessa forma.

O que eu não sabia era por que ele fez isso.

"Isso soa ... muito frio", observei em voz alta.

"É realmente pior do que ser uma namorada boa por enquanto?"

Eu pensei sobre sua pergunta antes de responder. "Provavelmente

não."

“Pelo menos eu nunca deixei uma mulher insatisfeita.”

Eu lancei a ele um olhar duvidoso. "Como você sabe disso? As
mulheres fingem o tempo todo. ”

Ele olhou de volta para mim. "Garanto-lhe que nenhuma mulher

jamais teve que fingir comigo."

Ele não sabia que todo cara no mundo também pensava assim? Fiquei
extremamente tentado a fazer a cena Meg-Ryan-estou-fingindo-um-
orgasmo do filme Quando Harry conheceu Sally, mas sabia que
ninguém poderia fingir tão bem quanto Meg fez.

Certamente não poderia.

Eu nunca tentei fingir, e meus namorados nunca se importaram de

verdade.

Terminada toda a conversa, peguei minha bolsa de mão e vasculhei o

conteúdo em busca de um par de calças de moletom e uma
camiseta. "Eu preciso mudar. Eu quero tentar dormir um pouco. ”

Damian estava reclinado, então não havia espaço suficiente no casulo

para eu evitar passar uma perna por cima dele para chegar ao
corredor.

Não deveria ser uma tarefa difícil.

Não era como se eu tivesse que rastejar sobre ele.

Era apenas a parte inferior das pernas, pelo amor de Deus.

Foi só um pequeno ... pulo!

Infelizmente, o pequeno salto foi muito mais difícil do que eu

esperava depois de todos os coquetéis que eu engoli nas últimas horas.
Fiquei tonto por me levantar muito rápido e tentei me segurar
agarrando a cadeira de Damian atrás de mim depois de pular sobre
suas pernas longas e esticadas.

Não consegui me segurar e entrei em pânico por um momento quando

comecei a cair para trás.

Braços fortes envolveram solidamente ao meu redor, puxando minha

parte superior do corpo contra um peito muito sólido enquanto minha
bunda pousava de forma deselegante no colo de Damian.

CAPÍTULO 5

Damian

Eu SABIA que estava completamente fodido desde o segundo em que

seu corpo escultural colidiu com o meu, e senti um cheiro fraco de ...
morangos de dar água na boca.

Cristo! Quando diabos a fruta se tornou um afrodisíaco? Sim, eu

gostava de morangos, mas eles nunca deixaram meu pau duro
exatamente.

Eu sabia que Nicole estava bêbada, mas ela entrou em movimento tão
rápido que eu não tive a chance de mover minhas pernas para que ela
pudesse ser mais cuidadosa quando se levantasse.

A Transatlantic Airlines se orgulhava de seus assentos reclináveis

extra-largos e reclináveis na classe executiva, e eu estava descobrindo
como eles eram convenientes enquanto colocava a figura curvilínea
de Nicole em meu colo.

Eu passei meus braços firmemente em torno dela quando ela caiu

para evitar que a parte superior de seu corpo tombasse sobre o braço
da poltrona entre nós, o que permitiu que sua bela bunda caísse
diretamente no meu colo. Suas pernas balançaram naturalmente
sobre o meu braço ao lado do corredor.

Fechei meus olhos e sufoquei um gemido atormentado quando a

sensação e o cheiro tentador de Nicole flutuaram sobre meus
sentidos. Eu queria saber como ela se sentiria em meus braços, e
agora, eu sabia.

Acho que nunca soube que um cara pudesse sentir êxtase e tortura ao
mesmo tempo.

Meu pau respondeu imediatamente, empurrando avidamente contra

sua bunda bem torneada.

Jesus!

Ela cheirava tão sexy.

Ela se sentia como se tivesse sido feita para ser colada a mim assim.

Cada instinto masculino primitivo que eu disse que esta mulher era ...
minha. Que ela e eu devemos ser sempre assim ...

Espere um minuto! Isso é totalmente ridículo. Eu mal a conheço.

Eu balancei minha cabeça ligeiramente, sabendo que meu cérebro

não iria ganhar a batalha entre meu corpo e minha mente.

Agora não.

Não com ela.

Não quando esta linda mulher estava tão perto de mim quanto ela
poderia ficar com nossas roupas.
"Oh Deus. Sinto muito, ”Nicole murmurou enquanto começava a se
contorcer para se levantar.

"Não!" Eu insisto. “Não faça isso. Mover."

Quanto mais ela se contorcia, mais meu pau respondia a esse

movimento. Talvez eu fosse um masoquista e gostasse de ser
torturado, mas sabia que ainda não tinha me enchido de angústia.

"Damian, eu tenho que me levantar", disse ela com firmeza. "Eu sinto
Muito. Acho que fiquei tonto com os coquetéis. Normalmente não
tenho mais de um. ”

Porra! Eu amei a falta de ar em sua voz, um som que me disse que ela
não era totalmente imune à atração sexual insana entre nós.

“Você está bem onde está,” argumentei. "Você está bem?"

“Eu não estou machucada,” ela respondeu suavemente. "Mas me sinto

ridículo."

Estranhamente, me incomodava que ela se sentisse

desconfortável. “Não é como se ninguém tivesse notado, exceto eu,
Nicole. E eu tenho certeza que não estou reclamando. ” A seção de
negócios estava escura. A maioria dos passageiros estava dormindo
ou descansando com fones de ouvido enquanto assistia à pequena
televisão com as luzes do teto apagadas.

Os comissários de bordo foram discretos e silenciosos em algum lugar

da cozinha para dar aos passageiros seu tempo de sono.

O braço de Nicole envolveu meus ombros para se firmar enquanto

dizia: “Estou pesada, Damian. Eu preciso me levantar. ”
Pesado? Ela era incrível para mim. "Você é perfeita, Nicole." Minha
voz estava muito mais rouca do que eu gostaria.

“Você é louco,” ela acusou.

"Acho que você está me deixando assim." Eu a culpei, apenas meio

brincando. Nunca experimentei esse tipo de química com ninguém,
então foi, na verdade, cinqüenta por cento dela culpa, certo?

Eu não tinha ideia de por que estava reagindo a Nicole dessa forma e,
para ser sincero, não tinha certeza se gostava disso. Eu não era o tipo
de cara que sente desejo instantâneo.

Antes que ela caísse no meu colo, eu estava tentando descobrir por
que o verdadeiro Damian Lancaster tinha fugido do meu corpo,
apenas para ser substituído por um cara que não conseguia controlar
sua reação a alguma mulher aleatória sentada ao lado dele no um
avião.

Puta merda! Eu certamente nunca senti qualquer tipo de desespero

instantâneo para transar com qualquer mulher. Planejei minhas
ligações cuidadosamente, e nunca com uma mulher que eu não
conhecia.

Normalmente, eu estaria no meu laptop logo depois de

decolarmos. Normalmente não importava se meu companheiro de
assento era homem ou mulher, jovem ou velho, atraente ou não. Eu
simplesmente ... não percebi.

Este vôo em particular tinha sido diferente desde o segundo em que

coloquei os olhos em Nicole. Eu não tinha sido eu mesma desde que
cedi a uma estranha compulsão de olhar seus textos.
Pelo amor de Deus, eu realmente li essas mensagens como se fossem
o material de leitura mais fascinante que pude encontrar. E então,
para tornar as coisas ainda piores, eu realmente tentei fazê-la se sentir
melhor porque ela parecia tão desanimada.

Ah, e não vamos nem mencionar o fato de que eu a persuadi a me

contar sobre sua vida sexual.

Soltei uma respiração pesada enquanto tentava descobrir o que

diabos havia de tão diferente em Nicole.

Eu estava atraído pela mulher que estava segurando de uma forma

que nunca tinha experimentado antes e, honestamente, não estava
confortável com ela também.

Foi algo instintivo.

Como um chute no estômago que eu não podia ignorar.

Meu cérebro não funcionava direito desde que entrei no vôo.

E meu pau estava em overdrive.

Merda! Eu não era um cara que deixava seu pau comandar seu
maldito cérebro!

“Não posso simplesmente ficar sentada aqui o vôo inteiro”, sussurrou

Nicole em voz alta ao lado do meu ouvido.

Ela parecia nervosa, mas não de uma forma assustada. “Mais alguns
minutos,” eu persuadi enquanto pressionava meu rosto contra seu
cabelo como um homem desesperado pra caralho pelo cheiro de uma
mulher. Mas eu não estava desesperado para respirar em nenhuma
mulher. Somente. Dela. "Você cheira tão bem, Nicole."
Ela bufou levemente. “Eu não estou vestindo nada. Provavelmente é
meu shampoo ou sabonete líquido. Tomei banho um pouco antes de
chegar ao aeroporto, graças a Deus. Eu não tinha ideia de que ficaria
bêbada e cairia no colo do homem atraente bem ao meu lado. ”

Eu Envolvi minha mão em torno da trança gorda de seu cabelo e

gentilmente virou seu rosto em minha direção. "Você se sente atraída
por mim, Nicole?"

Eu já sabia a resposta à minha pergunta. Não havia como eu estar

sozinho na cidade maluca. Quando nossos olhos se encontraram,
pude sentir a química incandescente fluindo entre nós dois, mas por
algum motivo, eu queria ouvi-la admitir que sentia a mesma atração
indescritível por mim que eu estava experimentando com ela.

Ela assentiu lentamente. Estávamos tão perto que pude vê-la engolir
em seco antes de responder. "Sim. Como eu poderia não ser? Você é o
pacote completo, Damian. Alto, moreno e bonito. Com um sotaque
britânico sexy também. Ok, talvez você seja um pouco arrogante, mas
contanto que você não esteja fazendo aquela coisa realmente
mandona que você faz, até mesmo seu ego é meio quente. ”

Senti um sorriso puxar meus lábios enquanto insistia: "Eu não faço
uma coisa mandona."

Seu bufo foi mais alto desta vez. "Você é muito mandão às vezes."

Eu não tinha dúvidas de que ela provavelmente estava certa. Eu

estava acostumado a ser o chefe. O fato de que ela não parecia nem
um pouco assustada tornava a mulher ainda mais atraente.
Eu era Damian Lancaster, e tudo que ouvi foi “sim, senhor” de todos
os meus funcionários enquanto eles se esforçavam para fazer o que eu
precisava, todos os dias.

Provavelmente foi um pouco estranho que eu realmente gostasse do

fato de Nicole não ter ideia de quem eu era, ou de que minha vida
estava longe do normal. Eu sabia que sua atração por mim era
real. Não tinha nada a ver com a quantidade obscena de dinheiro ou
poder que eu tinha.

Eu brinquei com uma mecha de seu cabelo loiro que havia escapado
de sua trança. “Sou apenas um cara com todas as falhas normais.”

Eu não tinha certeza se estava tentando convencê-la de que não era

diferente, ou de mim mesmo.

Ela sorriu. "Apenas um cara que pode fazer qualquer mulher tirar a
calcinha porque ele é atraente demais para ser ignorado e muito
charmoso quando quer ser?"

Eu balancei minha cabeça. “Eu nunca fui charmosa, Nicole. Você

provavelmente só pensa que sou charmoso porque você está mais do
que apenas um pouco chateado. "

Ela franziu a testa. "Não estou chateado com você."

Eu ri. “Não chateado como em ... bravo. Puto como em ... bêbado. "

Eu tinha esquecido que ela não era exatamente uma viajante do

mundo, então ela pode não reconhecer alguns britânicos.

Ela acenou com a cabeça. "Chapado. Com certeza."

Eu sorri. “Acho que gosto mais de 'chateado'.”

Ela inclinou a cabeça adoravelmente. “Acho que gosto mais dessa
palavra também. Então, acho que estou ... chateado. "

Eu tive que me perguntar o quão aberta ela teria sido se estivesse

completamente sóbria agora. Nicole estava no ponto perfeito de
embriaguez, quando suas inibições estavam baixas e ela não estava
muito firme em seus pés, mas também não estava completamente
fora de alcance.

Eu acariciei a pele perfeita de sua bochecha, hipnotizado por quão

incrivelmente macia ela era ... em todos os lugares. "Você é tão linda."

Ela deu um tapa no meu ombro. "Ver. Eu tinha razão. Você é

totalmente charmoso. Eu não sou bonito. Minha mãe era linda, no
entanto. Sempre desejei ser mais parecida com ela. Ela era pequena e
nunca carregou um quilo a mais ... ”

Eu coloquei um dedo em seus lábios para impedi-la de dizer qualquer

coisa negativa sobre si mesma. "Você é fodidamente perfeito."

Eu sabia que ela não estava procurando elogios. Ela realmente achava
que era altamente defeituosa, e eu odiava isso. Que tipo de idiotas ela
namorou que a fizeram se sentir como se ela fosse algo menos do que
totalmente desejável? Algum instinto primitivo me fez querer socar
cada um deles por não apreciar Nicole.

Ela fez uma careta para mim. “Não há necessidade de lisonja. Decidi
há muito tempo que prefiro ser inteligente do que gostosa. ”

Corri o polegar sobre sua boca deliciosa, traçando seus lábios. "Sorte
sua que você é ambas as coisas."
Ela abriu a boca para expressar o que eu já sabia que seria uma
negação.

Já que eu não queria ouvir, eu sabia que estava prestes a fazer o que
qualquer homem de sangue vermelho faria com uma loira gostosa
sentada em seu colo.

Eu coloquei minha mão firmemente atrás de sua cabeça e fiz

exatamente o que eu queria fazer desde o primeiro momento em que
coloquei os olhos nesta mulher.

Eu mergulhei e capturei sua boca para que ela não pudesse dizer nada.

CAPÍTULO 6

Nicole

NÃO FOI COMO se eu nunca tivesse sido beijada antes. Eu

tive. Muitas vezes. Eu tive namorados e encontros que nunca se
transformaram em nada mais do que um beijo de boa noite.

Beijos podem ser agradáveis.

Beijos podiam sentir Boa.

Beijos podem fazer uma mulher se sentir desejada.

Mas, inferno santo, beijos nunca foram como uma reivindicação

consumidora de meu corpo e alma.

Não até agora.

Não até ... ele.

Não até ... isso.

Não até ... Damian.

Sim, um abraço pode levar a um ato sexual.

Mas com Damian, seu beijo não foi um prelúdio sutil.

Era cru, faminto e sexy como o inferno. Foi um evento principal.

Ele arrebatou minha boca como se fosse algo que ele tinha que fazer
ou morrer.

Fiquei tão atordoado que demorei um momento para reagir, mas

quando o fiz, não tive escolha a não ser retribuir exatamente o que ele
estava dando.

Sua boca faminta era muito atraente para fazer qualquer outra coisa.

Soltei um pequeno gemido de rendição contra seus lábios, fechei os

olhos e me permiti cair no abraço derretido. Era tão irresistível, tão
urgente, que eu não poderia impedir.

Eu deixei minha língua duelar com a dele, absorvendo o gosto de

Damian como se ele fosse uma sobremesa altamente decadente.

Quando ele se afastou um pouco para mordiscar meu lábio inferior,

choraminguei com a perda de toda aquela paixão masculina,
desejando-a como uma droga até que ele parou de provocar e cobriu
minha boca novamente.

Eu lancei minhas mãos em seus cabelos, deleitando-me com a

sensação dos fios grossos e curtos passando entre meus dedos.

Talvez eu estivesse um pouco ... chateado. Mas eu estava

completamente bêbado com o cheiro, gosto e sensação deste homem,
que estava me devorando completamente como se eu fosse a coisa
mais saborosa que ele já provou.

O calor fluiu entre minhas coxas enquanto ele acariciava uma de suas
grandes mãos para cima e para baixo em minha espinha, e eu fiquei
chocada com minha reação. Eu o queria tanto que queria rastejar para
dentro dele, ser cercada por sua essência e nunca mais sair.

Meus instintos pareciam estar sendo guiados por algum tipo de desejo
selvagem que eu nunca soube que existia.

Era tão assustador quanto estimulante.

Eu não sabia o que diabos estava acontecendo comigo, mas as

sensações que ele estava arrancando do meu corpo eram tão intensas
que eu não queria que acabassem.

Ele se afastou abruptamente e eu gritei com a perda. "Damian." Eu

disse seu nome, sem fôlego e ofegante enquanto me inclinei para trás
para olhar seu rosto.

"Pelo amor de Deus, não se mova." Sua voz era uma exigência rouca.

A luz estava fraca, mas eu estava tão perto que pude ver seu rosto.

Seus olhos eram de um verde profundo e ondulante, uma cor muito

diferente do peridoto claro de antes.

Damian estava respirando tão fortemente quanto eu, e sua expressão

atormentada fez meu coração doer.

"Você está bem?" Eu perguntei suavemente, meu pulso ainda

acelerado.
Ele me prendeu com seu olhar. "Me dê um minuto. Não é como se eu
pudesse te deixar nu e transar com você bem aqui neste assento. "

Meus olhos se arregalaram. Eu sabia o que significava transar com

alguém. Isso era realmente o que ele queria fazer? Damian realmente
queria me foder bem aqui, agora? "Você quer fazer isso?" Eu
perguntei hesitante.

"Você realmente tem que fazer essa pergunta?" ele perguntou em um

tom perigoso.

Eu respirei fundo, que saiu em uma expiração trêmula.

Não. Eu provavelmente não precisava ouvi-lo confirmar isso. Não

depois de um beijo que me abalou profundamente.

“Não importa,” eu disse apressadamente.

Talvez fosse realmente difícil para mim entender como um homem

como Damian poderia me beijar daquele jeito, como se ele realmente
... me quisesse.

Como se ele precisasse de mim, mesmo.

Que diabos?

Certo, minha cabeça estava um pouco confusa por causa de tantos

coquetéis, mas eu sabia que nenhum cara já havia me consumido com
um único beijo. Na verdade, nenhum homem jamais me moveu dessa
forma com qualquer tipo de toque, sexual ou não, como Damian tinha
acabado de fazer.

Quando alguém me quis tanto?

Umm ... a resposta para isso seria ... nunca. Sempre.

Eu olhei ao redor da seção de negócios. Todos os outros pods estavam
escuros ou os ocupantes ocupados com suas próprias distrações.

Estou sentado aqui, abalado e destruído, e nem uma única pessoa na

área percebeu que Damian estava balançando meu mundo inteiro.

“Inferno, sinto muito, Nicole,” Damian disse guturalmente. "Estou

agindo como um idiota."

Eu atirei a ele um pequeno sorriso. "Acho que um idiota é uma coisa

ruim?"

“Um idiota em termos americanos”, ele me informou. "Um grande

idiota."

Não havia nenhuma maneira de Damian saber que eu estava

realmente meio lisonjeado por ele querer arrancar minhas roupas e
me foder.

Dei de ombros. "Tudo bem. Eu acho que é estranho. Ninguém nunca

me quis realmente assim Muito de."

Ok, talvez isso soasse patético, mas minha boca realmente não tinha
um filtro nas últimas horas. Eu provavelmente disse algumas coisas
que normalmente não diria a um estranho.

Mas Damian ainda era um estranho? Depois que colocamos nossas

línguas na garganta um do outro e tudo mais?

“Estou bastante certo de que você pode sentir a prova da minha

atração contra sua bunda,” ele disse secamente.
Eu concordei. Ele estava duro desde o momento em que pousei em
seu colo, mas eu considerei isso uma surpresa ou uma reação
involuntária a qualquer mulher caindo em cima de um homem.

Ele esfregou a mão no rosto e respondeu como se tivesse lido minha

mente. “Eu quero você, Nicole. Não sou um adolescente atrevido que
não consegue controlar meu pau. ”

Eu balancei a cabeça novamente. “Acho que estou começando a

entender isso agora.”

E foi meio assustador.

Homens que se pareciam com Damian geralmente não eram atraídos

por uma mulher como eu.

Em meus trinta e dois anos de existência, ninguém, nem mesmo um

cara comum, olhou para mim da maneira que Damian fez.

“Fiquei frustrado”, admitiu. “E eu normalmente não fico frustrado.”

Sua voz soou como se ele tivesse encontrado algum controle

controlado, e eu não tinha certeza se estava triste ou aliviada com
isso. “Eu realmente preciso levantar agora,” eu disse a ele.

Eu tinha que esmagar a merda dele, e eu realmente precisava fazer

xixi. Todos aqueles coquetéis haviam chegado à minha bexiga e estava
ficando muito desconfortável.

Ele parecia resignado. “Eu não vou me desculpar por beijar você. Só
pela maneira como agi depois. ”

"Eu realmente não quero que você se desculpe por algo que foi tão
bom."
Ele ergueu uma sobrancelha. "Agradável? É isso? Foi simplesmente
... bom? "

Ele parecia tão aborrecido que tive de conter o riso. Realmente, o

homem era arrogante. “Ok, então talvez tenha sido um pouco mais do
que bom,” eu considerei.

Ele descansou sua testa contra a minha. "Estou totalmente

desanimado."

Eu ri porque não consegui segurar dessa vez. "O que você quer que eu
diga sobre isso?"

Ele beijou minha testa. “Algo um pouco mais elogioso do que apenas
... bom. Essa palavra praticamente fez minhas bolas murcharem e
cairem. "

Eu me contorci um pouco. "Não. Eles não o fizeram. Eles

definitivamente ainda estão lá. ”

Ele segurou meu rosto e olhou para mim com um olhar feroz que
enviou um arrepio de necessidade pela minha espinha. “Devemos
tentar novamente para que você possa procurar uma palavra
melhor?”

"Não!" Eu gritei. "Não que não seja adorável, mas não acho que seja
uma boa ideia."

"Adorável?" ele disse em um tom enojado. “Isso é suposto ser um

passo além de legal? Porque eu tenho que te dizer, querida, realmente
não é uma melhora. Acho que devemos tentar novamente. ”

Meu coração deu um salto só de ouvir um termo carinhoso dirigido a

mim para escapar daqueles lábios sensuais dele. Soou tão
natural. Tão inexperiente. Eu não tinha certeza se ele tinha notado
que ele disse isso.

Provavelmente foi lamentável que eu quase derreti em uma poça a

seus pés quando ele disse isso. “Uma vez foi mais do que suficiente,”
eu disse com firmeza.

Não importa o quanto eu quisesse que ele me beijasse, eu não queria

sentir como se estivesse prestes a entrar em combustão espontânea
novamente em um avião lotado, quer a maioria dos passageiros
estivesse dormindo ou não.

Eu tinha ficado tão perdida em Damian, a ponto de querer montar o

homem lindo e montá-lo no esquecimento. E eu não montei
ninguém. Era muito estranho para uma mulher maior como eu.

Ele se aproximou, seus lábios a apenas alguns centímetros dos

meus. "Você está certo?"

Meu corpo começou a tremer quando seu barítono rouco enviou meus
hormônios femininos à aceleração.

Ele estava tão perto que eu quase podia sentir o gosto dele, e eu queria
Damian tanto que quase joguei a cautela ao vento e rompi a pequena
distância entre sua boca e a minha.

“Tenho certeza,” eu disse a ele, meu tom desesperado.

Ele me beijou suavemente, um abraço tão breve que eu mal senti, e

então se recostou com um suspiro masculino. "Você tem razão. Esta
não é a hora nem o lugar. ”

Meu coração afundou com a decepção, embora eu tenha sido o único

a recusar. “Eu tenho que me levantar, Damian,” eu insisti.
"Você vai, assim que você admitir que nossa atração vai para os dois
lados."

"Para que eu possa alimentar sua arrogância?" Eu estava meio que

brincando, mas havia uma parte de mim que realmente não queria ser
apenas uma mulher que ele beijou em um vôo de longa
distância. Uma mulher que tinha ficado hipnotizado com um único
beijo, e então disse a ele como aquele encontro tinha sido incrível.

Ele procurou meu rosto enquanto respondia: “Não. Eu só quero saber

que não fui o único que experimentou o beijo mais quente que já tive
em toda a minha vida. ”

E ... eu derreti. Eu simplesmente desisti, cedi. Seus olhos eram tão

sinceros que eu instintivamente soube que não era sua arrogância
falando agora.

Na verdade, quase senti que ele estava ... inseguro? Era possível para
um homem como Damian ser vulnerável a qualquer tipo de dúvida?

Deixei escapar as palavras que sabia que ele queria ouvir. “Ok, aqui
está a verdade. Foi o beijo mais incrível que já tive também. Cada
beijo que eu tenho pelo resto da minha vida provavelmente será
comparado ao que acabamos de compartilhar, e acabará
querendo. Você abalou completamente o meu mundo, Damian.
" Hesitei antes de perguntar: "Feliz agora?"

Ele sorriu para mim. “Completamente extasiado,” ele falou

lentamente.

“Eu realmente preciso fazer xixi, então preciso me levantar agora”,

informei a ele.
“Certo,” ele disse enquanto colocava a mão sob minha bunda e
empurrava até que eu me movesse em direção ao braço da cadeira ao
lado do corredor. "Vá para cima."

Meus dedos tocaram o chão quando finalmente me sentei no apoio de

braço.

Seu braço apoiou minha cintura. “Vá devagar,” ele instruiu.

Levantei-me e coloquei a mão nas costas de sua poltrona. “Eu estou

bem,” eu disse a ele.

Assim que minha cabeça parou de girar, inclinei-me cautelosamente

para pegar a muda de roupa que havia caído ao lado de seu assento
quando eu caí.

Damian manteve a mão perto da minha cintura, provavelmente

apenas no caso de eu decidir mergulhar em seu colo novamente.

Eu me virei para a parte traseira do avião. O banheiro não estava

longe, e eu estava me sentindo mais confiante de que poderia chegar
lá com segurança, quando Damian falou.

"Preciso de ajuda?"

"Não. Eu estou bem. Chega de cair no colo de homens lindos. ” Se eu

ainda estava trêmulo, não era por causa do álcool.

Foi aquele beijo maldito.

Ele franziu a testa enquanto olhava para mim. “Não caia no colo de
nenhum outro homem,” ele resmungou, como se o pensamento de eu
beijar outro cara fosse completamente inaceitável para ele.
Ele quase parecia ... ciumento, mas eu rapidamente removi essa
possibilidade da minha mente. Eu nunca inspirei nenhum tipo de
proteção ou possessividade em nenhum homem.

"Seriamente. Estou bem, ”eu assegurei a ele enquanto me movia em

direção ao banheiro.

Foi uma caminhada curta, mas eu jurei que podia sentir Damian me
observando até que eu deslizei para dentro da porta do banheiro e a
tranquei atrás de mim.

CAPÍTULO 7

Damian

“ESPERO QUE VOCÊ TENHA uma visita agradável aos Estados

Unidos”, murmurou Nicole enquanto bebia seu café no final do voo.

Ela colocou seu assento no chão depois de trocar de roupa mais cedo,
e adormeceu quase imediatamente.

Eu invejei o fato de que ela pudesse desmaiar tão facilmente, embora

eu soubesse que provavelmente tinha muito a ver com a quantidade
de álcool que ela consumiu.

Mim? Droga! Eu não tinha dormido por um único momento. Minha

mente estava correndo para descobrir exatamente como eu poderia
me cavar para fora do buraco escuro em que caí.

Peguei meu laptop depois que Nicole adormeceu, mas não fiz nada de
produtivo, o que era uma raridade para mim. Se meu computador
estava desligado e ligado, eu estava trabalhando, mexendo em coisas
que precisavam de minha aprovação ou contribuição.
Eu não estava acostumada a não ser produtiva e com certeza não
estava acostumada com uma mulher me deixando tão distraído que
minha prioridade não era Lancaster International.

Mas aí estava ... a primeira vez que coloquei meus pensamentos sobre
uma mulher acima dos meus interesses comerciais.

Eu ponderei meu dilema por horas, e ainda não tinha pensado em

uma solução.

O problema era que eu mal conseguia dizer a Nicole que agora era
Damian Lancaster. Ela provavelmente me odiaria por mentir para ela,
e por iniciar todo aquele tipo de diga-me-o-que-você-teria-dito-se-
você-

teve-a-oportunidade-de-fazer-a-apresentação-discussão.

Eu estava tão ansioso para ouvi-la falar que não parei um momento
para pensar sobre o fato de que poderia querer vê-la novamente. Não
tinha pensado no futuro, mas sabia que ela nunca teria me dito uma
palavra se soubesse minha verdadeira identidade.

Posso culpá-la por isso, realmente? Aos olhos do público, sou um

bastardo hedonista que aparentemente adora orgias gigantescas.

Eu não poderia contar a ela a verdade, mesmo se quisesse contar. Eu

não poderia perder Dylan, e teria que fazê-lo se algum dia quisesse
Nicole para falar comigo novamente.

Alguns dias atrás, eu não poderia ter me importado menos com o que
o público pensava de mim.
Agora, eu me importava. Eu me importei muito. Tudo por causa da
mulher sentada ao meu lado que estava me tratando como um
estranho desde o minuto em que ela acordou um quarto de hora atrás.

Espero que você tenha uma agradável visita aos EUA ...?

Sobre o que foi essa declaração?

Eu tinha quase certeza de que era uma rejeição, mas não poderia dizer
com certeza, já que ninguém nunca havia me rejeitado antes.

Talvez Nicole ficasse constrangida com nossas discussões e aquele

maldito beijo, agora que estava sóbria.

“Espero que seja”, respondi vagamente, ganhando tempo para pensar

enquanto preparava uma xícara de chá.

Quais foram exatamente as minhas escolhas aqui?

Eu poderia derramar minhas tripas ou apenas me afastar de Nicole

como se nunca tivesse experimentado essa atração alucinante que
sentia por ela.

Eu a esqueceria, certo?

Oh infernos não. Quem diabos eu estava tentando convencer? Esta

não seria uma situação fora da vista, fora da mente. Eu me lembraria
dela, da maneira como me senti quando seu corpo lindo foi colado ao
meu, das discussões francas que tivemos e daquele beijo. Esse maldito
beijo!

"Quanto tempo você vai ficar?" ela perguntou em uma voz educada
que eu imediatamente decidi que odiava.
Jesus! O que aconteceu com aquela voz sexy e sem fôlego que deixou
meu pau tão duro que eu estava desesperado para foder com ela?

Mesmo? Como se eu ainda não estivesse tentando controlar meu pau,

com voz sexy ou não?

“Eu não tenho ideia,” eu disse a ela honestamente. “Não importa o

tempo que demore para fazer meu negócio aqui.”

Droga! Tendo essa discussão superficial moendo em mim depois que

estivemos tão perto na noite anterior, mas que porra de escolha eu
tinha?

Obviamente, ela queria colocar distância entre nós, talvez porque

estivesse envergonhada, mas havia também a possibilidade distinta
de que ela acordou, olhou para mim e decidiu que eu simplesmente
não era o tipo dela.

Seus comentários foram curtos e desinteressados desde que ela abriu

os olhos mais cedo.

Seria possível que ela apenas tivesse confiado em mim, me beijado

como se eu fosse o único homem no mundo para ela, porque ela tinha
bebido muitos coquetéis?

Deixe pra lá, Damian. Foi um beijo. Ok, foi um beijo extraordinário,
mas não é como se você tivesse formado algum tipo de
relacionamento com essa mulher em questão de horas.

Além disso, não consegui encontrar uma maneira de sair da minha

situação atual e prefiro ver um olhar educado em seu rosto lindo do
que um que diga que ela me odiava completamente.
Em qualquer caso, agora não era o momento de se apaixonar por uma
mulher. Eu tinha Dylan e minha empresa para me preocupar, e essas
duas coisas consumiam todos os momentos do meu dia.

Não que eu já tivesse experimentado uma paixão por alguma mulher,

mas se fosse acontecer em algum momento da minha vida, eu gostaria
que acontecesse mais tarde, quando toda essa confusão com Dylan
estivesse resolvida.

Eu era o único sócio em Lancaster que não estava com a cabeça toda
confusa agora, então era importante para mim permanecer racional.

Fiquei em silêncio até que a comissária de bordo apareceu para pegar

todos os pratos, utensílios e lixo em preparação para o pouso.

Ignorando o fato de que me despedir de Nicole não parecia certo,

afivelei meu cinto de segurança e coloquei meu assento na posição
inicial.

Mas enquanto o jato descia, eu não conseguia manter minha boca

fechada. "Posso oferecer uma carona para casa?"

Agora, por que diabos eu acabei de dizer isso?

Eu já não tinha me convencido a deixar esse encontro ir embora?

Sim, eu tinha, mas o instinto substituiu meu raciocínio por apenas um

momento.

"Não, obrigada", disse ela em uma voz cortês e indiferente que me

irritou como o inferno. “Meu amigo está me pegando. Eu não moro
em Los Angeles. ”
"Você não quer?" Eu perguntei com mais curiosidade em meu tom do
que eu gostaria. "Onde você vive? Seu escritório não é em Los
Angeles? ”

“Newport Beach,” ela respondeu. “Mas, como não há escalas no

Transatlântico, é mais fácil ir de Newport até Los Angeles do que fazer
escalas para sair de um aeroporto menor.”

Eu não conhecia muito da Califórnia fora de Los Angeles. “Onde

exatamente fica Newport Beach?”

“Orange County. A cinquenta minutos de carro de LAX com bom

trânsito. Claro, o tráfego decente na Autoestrada 405 não acontece
com tanta frequência. ”

Virei minha cabeça para olhar para ela. Ela soou um pouco mais
relaxada, mas ela ainda não estava olhando na minha direção. Todo o
seu foco parecia estar olhando para o que quer que estivesse fora de
sua janela.

Honestamente, eu deveria estar grato por ela ter recusado uma

carona. Um carro e um motorista me buscaram, o que teria parecido
um pouco estranho para um cara normal. Infelizmente, não fiquei
muito feliz por ela ter recusado. Na verdade, era mais do que
deprimente ela não ter hesitado em me recusar totalmente.

"Ainda se sente infeliz com a forma como sua reunião foi?" Eu tive que
perguntar. Toda a situação em Lancaster não era culpa dela.

Ela virou a cabeça para olhar para mim, e o sorriso triste em seus
lábios me atingiu como um chute forte nas bolas. “Eu vou viver,” ela
respondeu categoricamente. “Eventualmente, acho que vou ver isso
como uma experiência de aprendizado.”
“As circunstâncias estavam fora de seu controle, Nicole. Não se culpe.
” Droga! Por algum motivo, eu ainda queria consolá-la.

Ela se recostou no encosto de cabeça, os olhos ainda fixos em

mim. “Obrigado por me deixar falar sobre isso antes. Sinto muito, eu
... bebi um pouco demais. "

Ahhh ... então ela estava envergonhada com isso. “Não se

desculpe. Foi uma discussão ... fascinante. ”

Suas bochechas ficaram vermelhas, então eu sabia muito bem que ela
não tinha esquecido aquele beijo. Esse maldito beijo!

Ela balançou a cabeça. “Eu não era eu mesmo. Em absoluto."

"O que significa que, como regra, você não beija um homem que mal
conhece durante um voo de longa distância?"

“Nunca,” ela disse inflexivelmente. “Eu sinto muito, Damian. Não sei
o que estava pensando ... ”

“Não,” eu disse rispidamente. "Não se arrependa."

Ela inclinou a cabeça enquanto me olhava com curiosidade. "Eu

não. Na verdade. É um pouco mortificante eu ter ficado bêbado o
suficiente para cair no seu colo e deixar acontecer. Apenas me diga
que você não é casado ou está seriamente envolvido com alguém. ”

Eu me senti um pouco insultado. "Você realmente acha que eu teria

te beijado se eu fosse?"

Ela ergueu uma sobrancelha. “Você realmente precisa fazer essa

pergunta? Caras fazem isso o tempo todo. ”

Eu apontei um dedo para o meu peito. "Esse cara não."

Ok, então agora eu sabia que definitivamente não poderia dizer a ela
que eu era Damian Lancaster, aparente lançador de grandes orgias e
um cara que precisava de mais de uma mulher em sua cama.

Pelo menos, isso é o que ela pensaria se soubesse.

Ela assentiu lentamente. "Então acho que posso dizer que foi um
prazer conhecê-lo."

Eu sorri. “Foi mais do que um prazer conhecê-la, Nicole Ashworth”,

respondi.

As rodas atingiram a pista e de repente fui jogado de volta à realidade.

Nicole seguiria o seu caminho e eu o meu.

Era hora de terminar esse pequeno e agradável interlúdio.

Eu era Damian Lancaster, e não havia uma única coisa que eu pudesse
fazer sobre esse fato.

Goste ou não, eu nunca veria essa mulher hipnotizante novamente.

Este vôo não poderia terminar de outra maneira.

Levantei-me para pegar meu paletó com a aeromoça assim que o jato
chegou ao portão.

"Oh meu Deus. Você é alto ”, disse Nicole com uma voz ligeiramente
admirada ao se levantar.

Eu levantei sua mala para trazê-la para o corredor para ela. Quando
ela ficou ao meu lado, percebi quanta altura aquelas pernas longas e
lindas adicionavam à sua estatura.
A mulher era lindamente escultural, mas era pelo menos meia cabeça
mais baixa do que eu.

Eu não tinha ideia de por que ela pensava que ser alta e curvilínea era
uma coisa negativa.

Dei de ombros. “Ser alto tem suas vantagens.”

“Não quando você é mais alto do que a maioria de seus

acompanhantes,” ela respondeu ironicamente.

Datas?

Datas?

Por que me incomodava pensar que Nicole estava com qualquer outro
homem? Não era como se fôssemos um casal.

Tive que me lembrar que mal nos conhecíamos.

Eu olhei para baixo e nossos olhares se encontraram enquanto

esperávamos as portas se abrirem para que pudéssemos desembarcar.

Por um instante, eu mal pude ignorar a vontade de descer e beijar

aqueles lindos lábios dela novamente.

A oportunidade estava batendo e eu queria escancarar a porta e dizer

para o inferno com as consequências.

A necessidade feroz de reivindicar que esta mulher estava comendo

minhas tripas.

Estávamos tão perto que eu podia literalmente sentir o calor de sua

respiração em meu rosto.
Eu cerrei meus punhos, tentando lutar contra o poderoso desejo de
tocá-la, de beijá-la novamente, até que uma voz de cautela soou muito
alto dentro da minha cabeça.

E depois, Damian? Desde que ela deixe você dar patadas nela em
público, o que acontece depois disso? Você tem que deixar ir, cara. Vê-
la novamente, escondendo sua verdadeira identidade, não seria justo
com ela. Somente. Deixar. Ir. É melhor assim.

E assim, a porta da aeronave se abriu, e aquele momento fugaz de

oportunidade se foi.

Eu encolhi os ombros para fora da minha decepção.

Eu não queria ser o idiota que magoava seus sentimentos.

Eu prefiro ser apenas ... nada. Um breve encontro que ela logo
esqueceria.

Acenando-a na minha frente, observei enquanto ela agarrava sua

mala e se dirigia para a saída.

A mulher se moveu com determinação, seus amplos quadris

balançando, um fato que a fazia parecer elegante, embora ela ainda
estivesse vestida com uma calça de moletom e uma camiseta.

Eu a segui enquanto nós dois nos dirigíamos para a esteira de

bagagens, me perguntando se eu iria me arrepender de não ter
provado uma última vez de Nicole antes de nos separarmos.

"Puta merda. Já me arrependo - resmunguei baixinho enquanto os

passos largos de Nicole a carregavam para dentro da multidão e
desapareciam de vista.
CAPÍTULO 8

Nicole

Kylie: Esperando em uma zona sem espera. Pressa!

Eu sorri para o texto. Não era incomum para Kylie estacionar

ilegalmente, mas ela havia conseguido tantas multas de
estacionamento no ano passado que estava começando a ser mais
cautelosa.

Avistei minha bolsa no momento em que cheguei na esteira de

bagagens e a tirei do cinto.

Dois segundos depois, eu estava correndo, duas malas a reboque, para

chegar à área de coleta. Se Kylie fosse forçada a dar a volta no
aeroporto, poderia levar uma eternidade para ela me ligar
novamente. Não importava que eu tivesse uma chegada à noite. O
tráfego LAX era praticamente um pesadelo a qualquer hora do dia.

Eu estava sem fôlego quando saí e cheguei ao meio-fio, mas continuei

me movendo em direção ao canteiro central, já que não havia
caminhonete junto ao meio-fio.

Mesmo se eu quisesse, não houve tempo para eu encontrar Damian e

dizer adeus.

Parte de mim estava aliviada porque a oportunidade de despedida não

estava lá. Sem dúvida teria sido estranho, e como eu era a rainha do
desconforto, era melhor evitar esse momento.

“Nic! Estou aqui!" A forte voz feminina gritou assim que avistei minha
melhor amiga.
Kylie estava acenando com a mão no ar na parte de trás de seu velho
Honda Accord, o porta-malas já aberto para minha bagagem.

"Bem-vindo a casa", disse ela jovialmente enquanto eu jogava minhas

malas no porta-malas.

Nós nos abraçamos apressadamente antes de pularmos para dentro

do veículo. “Estou feliz por estar em casa,” eu disse com um suspiro.

“Voo ruim?” ela perguntou com uma carranca.

Eu balancei minha cabeça enquanto colocava meu cinto de

segurança. "Não. Tudo bem. Eu só…"

“Vamos, Nic. Diga-me. Eu te conheço desde o jardim de infância. Não

é como se eu não pudesse dizer quando algo está errado. Sei que a
apresentação não saiu do jeito que você queria, mas normalmente
você terminaria algo assim muito rápido. ”

"Não necessariamente. Foi ruim. E era um negócio muito grande para

explodir. Isso expandiria toda a empresa se fôssemos
internacionais. Especialmente com um cliente inicial como a
Lancaster International. ”

Honestamente, eu não tinha realmente pensado muito sobre minha

apresentação malfeita depois que disse a Damian sobre isso.

Ele me distraiu completamente.

A perda do negócio nem havia passado pela minha cabeça quando

acordei perto do final do vôo, também. Eu estava muito mortificado
com o que tinha acontecido antes de adormecer.
Kylie engrenou o carro, mas não fomos muito longe. A área inteira era
como um estacionamento muito grande, então íamos avançar
lentamente até sairmos da área de embarque e entrarmos na rodovia.

“Derrame isso,” ela exigiu. “Soube do escândalo que aconteceu pouco

antes de sua apresentação. Mas eu sei que isso não é sobre a reunião.
”

Às vezes, eu realmente odiava o fato de Kylie poder me ler como um

livro. “Não é nada realmente ruim. Acabei de conhecer esse cara no
avião. Não tenho certeza do que aconteceu exatamente. Eu só tive
essa ... estranha atração instantânea por ele. Isso nunca aconteceu
comigo antes. ”

Ela bufou. “Aconteceu comigo várias vezes e nunca termina tão

bem. Depois de satisfazer sua luxúria instantânea, você geralmente
descobre que o cara não consegue manter uma conversa
inteligente. Então, como ele era? "

"Muito alto. Escuro. Jeitoso. Britânico."

Kylie gritou. "Viu, eu te disse. Esse sotaque britânico sexy vai excitar
uma mulher todas as vezes. Você se juntou ao clube da milha com o
Sr. Orgasmo? ”

Virei minha cabeça para encará-la, mas era difícil ver seu rosto
claramente no escuro. "Ta brincando né?" Como eu era realmente vou
me espremer em um daqueles minúsculos banheiros no avião com um
cara tão grande quanto Damian para ter uma rapidinha. “Ele é um
cara grande. Mesmo se eu estivesse inclinado a transar com um
homem que mal conhecia em um banheiro minúsculo em um voo
internacional, nunca teríamos cabido. ”
“Você conseguiu o número dele? Você deu a ele a sua? " A voz de Kylie
estava entusiasmada. "Ele pode ser o único a acabar com o seu
problema não-O."

Eu revirei meus olhos. “Você pode sair da sua obsessão de

orgasmo? Eu estava atraído por ele. É isso. Estávamos sentados
juntos em um avião. Conversamos muito. ”

“E ele era muito gostoso”, acrescentou Kylie.

"OK. sim. Ele era incrivelmente atraente. E enquanto todos estavam

dormindo, eu o beijei, mas não havia sexo envolvido. ” Não importa
que o beijo de Damian foi mais quente do que qualquer sexo que eu já
tive. Eu não tinha certeza se queria compartilhar isso com Kylie. Ela
nunca parava de me criticar por não ter dado meu número a ele.

"Você o beijou?" A voz de Kylie parecia chocada. “Muito bem,

Nic. Estou orgulhoso de você. Você é a maior puritana que eu
conheço, mas saiu da sua zona de conforto. "

"Eu não sou uma puritana." Fiquei um pouco ofendido.

“Oh, por favor! Miz eu-não-durmo-com-um-homem-a-menos-que-

esteja-em-um-relacionamento - brincou Kylie. "Você nunca teve um
caso em toda a sua vida."

Eu me mexi desconfortavelmente na minha cadeira. "E você teve um

milhão deles?" Eu atirei de volta para ela.

"Não. Mas eu tive alguns, e fui casado por alguns anos. ”

Ela não precisava mencionar que nunca havia sido infiel durante os
anos em que foi casada. Eu ouvi aquela mudança em sua voz, aquela
tristeza infundida que eu sempre conseguia reconhecer quando ela
falava sobre seu casamento.

Eu mudei de assunto. "Não dei meu número a ele porque ele não
pediu."

“Você poderia ter pedido o dele,” ela sugeriu. "Ou talvez você pudesse
simplesmente ter dado o seu a ele de qualquer maneira."

"Eu suponho. Mas ele não é do tipo tímido. Duvido que ele tivesse
problemas em pedir o meu se estivesse interessado. ” Eu não tinha
ideia do que teria feito se ele quisesse me ver de novo, mas tinha quase
certeza de que teria dado meu número a Damian se ele pedisse.

Talvez eu tenha feito papel de boba enquanto estava sob a influência

de muitos coquetéis, mas ainda assim teria agarrado a chance de vê-
lo quando minha cabeça estivesse clara.

"Agora você nunca saberá o que teria acontecido", disse Kylie, como
se não ver Damian novamente fosse uma grande tragédia. “Ele disse
por que estava aqui nos EUA?”

"O negócio. Ele disse que estava aqui a negócios. Ele tem sua própria
empresa. Um negócio de família que assumiu quando o pai morreu. É
estranho, mas ele passou mais tempo me ouvindo do que falando
sobre si mesmo. Ele tentou me dar um discurso estimulante sobre o
que aconteceu em Lancaster, também. Ele disse que não foi minha
culpa. ”

Kylie deixou escapar um suspiro dramático. “E ele é inteligente, além

de ser gostoso. Não foi sua culpa, Nic. Qualquer pessoa que fizesse
essa apresentação teria se ferrado. Apenas aconteceu de ser
você. Quem poderia competir com as aventuras de uma
ninfomaníaca? Lancaster poderia usar um fixador seriamente
agora. Se você me perguntar, eles perderam a chance de pegar a
melhor agência de gerenciamento de crise do mundo. Não deixe isso
te afetar. Teremos outras chances de nos tornarmos internacionais. ”

Eu sorri. Kylie era dura consigo mesma, mas rápida em tentar

confortar qualquer outra pessoa. “Como vão as coisas no escritório?”

“Pegamos várias contas novas,” ela me informou, sua voz

otimista. “Não eram grandes, mas estamos conquistando o país
inteiro, um cliente de cada vez.”

Deus, gostaria de ser tão entusiasmado quanto o diretor da minha

empresa. Kylie vivia para essas coisas. Ela realmente trabalhou para
minha mãe antes de eu assumir, e seu talento e experiência foram as
únicas coisas que me mantiveram sã quando decidi manter o negócio
de minha mãe. “Isso é fantástico,” eu disse a ela, e eu quis dizer isso.

- Agora, se Macy e eu conseguirmos encontrar o seu Sr. Orgasmo -

disse Kylie maliciosamente.

Deus, a última coisa que eu precisava era meus dois melhores amigos
colocando suas cabeças juntas para encontrar um homem para
mim. Não havia como dizer o que eles decidiram que era orgástico.

“Eu acho que o encontrei, mas ele não estava interessado o suficiente
para pedir meu número,” eu murmurei.

Eu me permiti sentir a decepção que estava segurando porque

Damian não tinha pedido meu contato em formação.

No fundo, por baixo da minha mortificação por agir como uma idiota
por estar embriagada, queria que ele quisesse me ver de novo.
"Ele era tão gostoso?" Kylie questionou enquanto continuamos a nos
mover no ritmo de uma tartaruga muito lenta para sair da área de
coleta.

“Ele é ...” Minha boca se fechou quando vi um cara colocando sua mala
no banco de trás de um veículo escuro de luxo. "Ah Merda! Ele está
aqui."

"Onde?" Kylie perguntou enquanto esticava o pescoço para olhar ao

redor. "É ele?" Ela apontou para Damian quando ele abriu a porta do
passageiro da frente para entrar no carro.

Eu concordei. "Esse é ele."

Eu gemi enquanto passávamos pelo veículo e tentei não me perguntar

quem estava no banco do motorista.

E se ele estivesse mentindo? E se ele realmente for casado?

- Hum ... ele é definitivamente gostoso - disse Kylie lentamente. “Mas

não poderia ter sido aquele cara que estava viajando com você na
seção de negócios da Transatlantic Airlines.”

“Foi,” eu insisti. “Aquele era Damian. Nunca soube o sobrenome dele.

”

“Puta merda! Ele realmente disse que seu nome era Damian? "

Eu lancei a ela um olhar exasperado. "Claro. Esse é o nome dele. Por

que você está agindo tão estranho? "

"Porque ele é a última pessoa que pensei que o seu homem misterioso
poderia ser."
Eu queria estudar seu rosto, tentar avaliar o que Kylie estava
pensando, mas o interior de seu veículo estava escuro demais. "Você
o conhece?"

Era possível, eu suponho. Kylie morou em Los Angeles por alguns

anos enquanto era casada. Mas quais eram as chances de ela
encontrar alguém que conhecia aqui? Havia literalmente milhões de
pessoas nesta cidade e arredores.

“Eu não o conheço pessoalmente, mas eu o conheço,” ela respondeu

cuidadosamente.

"Então me diga o que você sabe." Mesmo que minhas chances de me

encontrar novamente com Damian fossem inexistentes, eu ainda
queria saber mais sobre ele.

Kylie respirou fundo e audivelmente. “Depois que você me contou

sobre o bombardeio de sua apresentação, fiquei curioso e comecei a
fazer algumas pesquisas sobre a família.”

"Você viu a foto escandalosa?"

“Oh, eu fiz. O cara pode ser um prostituto nojento, mas ele tem uma
bunda muito boa, ”ela disse maliciosamente. “É estranho, mas não há
quase mais nada sobre ele na rede. Tive que cavar muito, mas
finalmente encontrei uma foto dele em um site de negócios. Mas não
era uma foto nua. ”

"Então, o que toda essa pesquisa de Lancaster tem a ver com

Damian?"

"Acontece que Damian Lancaster é tão gostoso quanto aquele cara

que você conheceu no avião."
"Ele é?" Ok, talvez fosse um pouco difícil de acreditar que o CEO da
Lancaster International fosse tão atraente, mas às vezes Kylie e eu
tínhamos gostos diferentes.

"Sim. Na verdade, aquele homem perto do carro era definitivamente

Damian. Seu nome completo é Damian Lancaster. Se você está
totalmente certo de que ele era o cara que sentou ao seu lado, então
você compartilhou um beijo quente com o prostituto de Lancaster.

CAPÍTULO 9

Damian

EU ESTAVA TOTALMENTE MALDITO quando empurrei a porta da

frente da casa em Beverly Hills que pertencia à Lancaster
International.

Minha empresa possuía casas em muitos locais, principalmente nos

lugares onde havia um escritório da Lancaster nas proximidades, o
que significava que tínhamos residências em quase todos os países do
mundo civilizado.

"Dylan!" Eu lati em uma voz alta que atingiu a casa ultramoderna.

Fiquei exasperado quando não recebi resposta.

"Deixe-me levar suas malas para o seu quarto para que Anita possa
desfazê-lo, senhor", a voz do meu motorista insistiu atrás de mim.

Eu balancei a cabeça com gratidão para o homem mais

velho. “Obrigado, Clarence. Você tem alguma ideia de onde meu
irmão gêmeo rebelde pode estar? "
Clarence e Anita eram os zeladores da mansão em Beverly Hills desde
que ela fora adquirida há vários anos, e a dupla de marido e mulher
parecia mais uma família do que funcionários. Os dois estavam com a
família Lancaster em alguma função desde que eu conseguia me
lembrar. Eu cresci com os dois trabalhando em nossa propriedade em
Surrey. Quando surgiu a oportunidade de eles se mudarem para o
clima mais quente da Califórnia para serem os zeladores de nossa
residência aqui, nenhum dos nativos britânicos hesitou em se
mudar. Eles deixaram a Inglaterra sem olhar para trás.

“Ele estava na área da piscina antes de eu sair para o aeroporto, Sr.

Lancaster. Você ainda pode pegá-lo lá. Mas se você não se importa
que eu diga, seu irmão parece estar ... de mau humor. "

A voz de Clarence era de advertência, mas eu não me importava se

Dylan queria ou não falar.

Eu estava cansado de mudar seu estado de espírito na ponta dos pés.

Íamos conversar sobre o que aconteceu em Londres e como isso

poderia afetar a Lancaster International no futuro.

Eu tirei meu paletó enquanto caminhava em direção à área da piscina.

Eu estava quente.

Eu estava cansado porque não tinha dormido nada no voo.

Mas principalmente, eu estava irritado porque as ações de Dylan me

impediram de buscar um relacionamento com a mulher mais atraente
e fascinante que conheci ... bem ... talvez em toda a minha vida.
Se ele não tivesse criado um grande escândalo, eu teria estado naquela
reunião com Nicole, e teria ficado tão hipnotizado quanto quando
estava sentado ao lado dela em um avião.

Eu a teria contratado na hora, e falado com ela para ficar em Londres

por mais tempo para que pudéssemos discutir os detalhes, logo depois
que eu a levei para minha casa para que eu pudesse transar com ela
até que ela implorasse por misericórdia.

Cristo! Tive que parar de pensar em Nicole Ashworth.

Eu vi Dylan esparramado em uma grande espreguiçadeira antes

mesmo de entrar na área da piscina externa. O espaço ao ar livre era
envidraçado nos três lados, de modo que era possível admirar a vista
do centro de Los Angeles de dentro, caso não se importasse em sair.

A casa ficava no alto de uma colina, com todas as luzes da cidade

espalhadas em uma área aparentemente interminável abaixo.

Foi uma visão incrível à noite, mas ignorei o esplendor da vista.

Minha mente estava em uma coisa e apenas uma coisa: ameaçar meu
irmão com sua vida se ele não se recompusesse.

Empurrei a porta de vidro que dava para a área da piscina enquanto

puxava minha gravata. Foi uma noite quente, mas eu não tinha
certeza se era meu estado de vestir ou minha irritação que me fez
sentir como se estivesse sufocando.

“Dylan,” eu rosnei enquanto caminhava até sua espreguiçadeira. "Nós

precisamos conversar."

Meu gêmeo idêntico abriu um olho e gemeu. “Cai fora, Damian. Eu

não preciso de uma palestra. ”
Ele precisava de muito mais do que simples censura, que era a única
coisa que eu era capaz de fazer ... até agora. “Você está completamente
chateado,” eu acusei.

Dylan e eu tínhamos compartilhado mais do que algumas horas de

embriaguez quando éramos mais jovens, antes de termos que crescer
e enfrentar a multidão de responsabilidades que nos foram deixadas
depois que nosso pai morreu.

“Não estou chateado, exatamente,” Dylan disse, suas palavras

arrastadas. "Apenas ... relaxado."

"Sim, bem, você tem estado muito relaxado nos últimos dois
anos." Fui ao bar, derramei gelo em um copo e me servi de uma
generosa porção de um bom uísque irlandês.

Eu normalmente não bebia em excesso como Dylan obviamente

bebeu esta noite, mas eu sabia que poderia usar um bom single malte
enquanto tentava puxar as rédeas do meu irmão.

"Por que você tem que ser tão rígida e abotoada?" Dylan perguntou
enquanto vagarosamente abriu um segundo olho para olhar para
mim.

Bebi um gole do meu uísque antes de dizer secamente: “Sou

britânico. Está em nosso DNA. ”

Ele ergueu uma sobrancelha enquanto se sentava na

espreguiçadeira. “Temos um DNA muito semelhante e sei como nos
soltar”.
Eu revirei meus olhos. Claro que tínhamos DNA semelhante. Éramos
gêmeos idênticos. E ele não estava “relaxado”. Dylan estava
completamente chateado. Grande diferença aí.

Respirei fundo e soltei o ar enquanto me sentava em uma cadeira

perto da espreguiçadeira do meu irmão. “Tudo isso tem que parar,
Dylan. As orgias. O comportamento excêntrico. Ficar chateado até
não ter ideia do que está fazendo. Eu percebo que você não ficou
exatamente por Londres para ver a consequência de mostrar sua
bunda nua no meio de uma orgia, mas foi notícia de primeira página
dos tablóides. Você magoou mamãe, e o país inteiro agora pensa que
sou eu, não você, que precisa de vários parceiros sexuais. O que você
acha que alguns de nossos parceiros mundiais vão pensar, aqueles
que são realmente conservadores e conservadores? ”

Dylan balançou a cabeça enquanto argumentava, “Isso foi tudo uma

armação, Damian. Eu juro. Uma dessas mulheres colocou algo em
minha bebida e depois me levou a algum lugar. Eu não tinha ideia do
que estava fazendo. Inferno, eu nem acho que fiz sexo com nenhum
deles. E eu com certeza nunca afirmei ser você. "

Minhas sobrancelhas estreitou enquanto eu o estudava. "Você se

apresentou como Dylan?"

Ele encolheu os ombros. “Não disse nada. Acho que eles presumiram
que eu era você. "

Ok, talvez eu pudesse acreditar que era na verdade uma armação,

possivelmente de um de nossos concorrentes que queria entrar em
um acordo pelo qual estávamos competindo com uma empresa de
mentalidade religiosa em algum lugar. Como fazíamos negócios
diariamente, seria difícil determinar exatamente quem era o
responsável.

Contudo…

“Você não é um idiota, Dylan. Se eles escorregaram algo para você,

evidentemente você já estava ... prejudicado. ” Meu irmão tinha um
QI de gênio e uma intuição quase assustadora. Sóbrio, ele teria sido
sábio para uma possível configuração.

“Ok, eu cometi um erro,” Dylan resmungou enquanto passava as mãos

no rosto. "O que aconteceu com Damian que não dá a mínima para o
que os tabloides dizem sobre ele?"

“Eu não me importo,” eu rebati. “Não quando o único afetado sou

eu. Pelo amor de Deus, Dylan, mamãe viu aquela maldita foto de
primeira página, assim como nossos concorrentes e parceiros. Você
fez algumas coisas ridículas nos últimos dois anos, coisas que
consegui encobrir ou assumir a responsabilidade, mas não posso
simplesmente fazer com que esta vá embora. A foto está por aí em
todos os lugares até que eu possa limpá-la da rede. Quer tenha sido
uma armação ou não, colocar-se nessa posição foi uma façanha
juvenil. ”

Eu amava meu irmão e odiava ter essa conversa. Houve um tempo em

que Dylan e eu éramos próximos e nos respeitávamos muito.

Mas aquele tinha sido outro Dylan, não o idiota egoísta com quem eu
estava lidando nos últimos dois anos, aquele que não se importava
com ninguém exceto ele mesmo.
Cristo! Eu queria o velho Dylan de volta e esperava que mamãe
estivesse certa sobre meu irmão de verdade ainda estar dentro dessa
concha aparentemente vazia com a qual eu estava falando agora.

“Sinto muito por mamãe ter visto aquela foto,” ele disse
categoricamente, seus olhos vidrados enquanto ele olhava para
mim. “Mas no que diz respeito à Lancaster International, não estou
nem aí. É só com isso que você se preocupa, Damian? Tudo gira em
torno de negócios para você agora? Você não costumava ser assim. ”

Eu cerrei o punho, tão malditamente tentado, pela primeira vez na

minha vida, a literalmente colocar algum sentido em Dylan. "Como se
eu tivesse escolha?" Eu perdi completamente. “Lancaster é o nosso
legado. Era para eu ter sua ajuda para administrar nosso império. Em
vez de dividir e conquistar, estou apenas tentando manter minha
cabeça acima da água, fazendo o seu trabalho e o meu porque você me
abandonou há dois anos. Também estou ajudando a manter a
privacidade de sua vida pessoal, além de cobrir apenas nossos
interesses comerciais. Você tem ideia de como é difícil apagar uma
história inteira da internet? Ou o quão difícil é mantê-lo,
especialmente quando você está fazendo algumas manobras dignas de
fofoca regularmente? "

Seus olhos verdes escureceram. "Você sabe por que eu bebo", ele
grunhiu com raiva. “O que você acha que eu vou fazer,
Damian? Apenas superar? Fizemos um acordo. ”

“Não houve nenhum acordo, apenas minha promessa de ajudá-lo a

desaparecer. Nunca estabelecemos um limite de tempo para a
duração de tudo isso. Eu mantive minha palavra, Dylan, mas você não
está exatamente usando este tempo para colocar sua cabeça no
lugar. Na verdade, você parece determinado a bagunçar ainda mais. ”

Eu respirei fundo. Eu não estava furioso porque Dylan tinha acabado

de sair por um tempo.

Eu provavelmente teria feito o mesmo.

Eu fui paciente por dois malditos anos.

Dando a ele seu espaço.

Eu estava mais do que disposta a esperar até que ele estivesse pronto
para voltar lentamente e falar comigo.

Então eu esperei.

Esperando todos os malditos dias que ele finalmente falasse comigo

sobre o que tinha acontecido, confiasse em mim sobre sua dor.

Mas Dylan tinha se tornado mais retraído, mais fora de controle, mais
autodestrutivo.

Era hora de eu admitir para mim mesma que Dylan provavelmente

não voltaria depois que ele tivesse algum tempo para se curar.

Goste ou não, eu teria que arrastá-lo de volta, chutando e gritando, se

eu quisesse meu irmão de volta.

“Ninguém espera que você simplesmente supere isso,” eu disse a ele

em um tom mais calmo. “Mas o que você tem feito não está te
ajudando a se curar, Dylan. Você está caindo em uma espiral de onde
não posso mais alcançá-lo, e não posso deixar isso acontecer. Se
nossas posições foram revertidos, eu sei que você não me deixaria ir.
"
Meu irmão me lançou um olhar que teria feito qualquer outra pessoa
no mundo recuar. “Eu teria mantido minha promessa, Damian. Você
sabe que eu faria se nossas circunstâncias fossem revertidas. "

Tentei não me deixar ser manipulado. “Você acha que eu já te traí,

Dylan? Eu não tenho. Nem uma vez. Agora, tudo que eu quero é meu
irmão gêmeo de volta. ”

Dylan se levantou e caminhou cambaleante até o bar para pegar outra

cerveja. “Já lhe ocorreu que talvez eu não queira ser salvo,
Damian? Que eu não mereço curar? "

Eu bebi o resto do meu uísque e bati o copo na mesa lateral antes de

ficar de pé.

"Por que diabos você se sentiria assim?" Eu disse irritada. “Fale

comigo, Dylan. Eu realmente nunca entendi— ”

“Eu não quero falar sobre isso,” ele rosnou enquanto rasgava a tampa
da garrafa. “Pegue Lancaster International, Damian. Dê-me dinheiro
suficiente para viver e você terá todo o império. Não é mais o que eu
quero. Eu não quero viver em um aquário. Não quero ser um dos
caras mais ricos do mundo. Eu só quero ficar sozinho. ”

Oh infernos não! Deixado por sua própria conta, Dylan continuaria a

descer em espiral até chegar ao fundo do poço, e não havia como dizer
se ele sobreviveria àquela queda ou não.

Peguei a cerveja de sua mão e comecei a despejar na pia enquanto

respondia: “Não está acontecendo, irmão. Chega de álcool para você
esta noite. "
Eu manteria minha palavra porque Dylan estava longe de estar pronto
para voltar para sua antiga vida. Na verdade, fazer isso pode destruí-
lo completamente agora.

Mas eu estaria condenado se fosse deixá-lo cair sem lutar por ele.

Dylan tinha acabado de me dar um raio de esperança. Ele estava com

raiva, e eu não via essa emoção nele há muito tempo.

Antes, tudo que eu via era apatia.

Eu aceitaria sua indignação por sua indiferença a qualquer momento.

Na verdade, eu aceitei isso, e ficaria mais do que feliz em fazer tudo

ao meu alcance para irritá-lo como o inferno no futuro, se isso fosse o
que fosse necessário para ver algum tipo de emoção nele.

Talvez meu maior erro tenha sido deixá-lo sozinho em primeiro lugar.

Eu não me arrependi de ter dado a ele seu espaço e privacidade de

outras pessoas. Ele precisava disso agora. Mas talvez eu não devesse
ter recuado, embora ele tivesse pedido isso também.

Eu tinha empatia à distância por dois longos anos.

Eu provavelmente dei a ele muito espaço de mim para estragar sua

vida quando ele não estava pensando direito.

Joguei a garrafa que esvaziei na lata de lixo. “De agora em diante,

chega de orgias de bêbados, armados ou não. Chega de álcool até que
você possa lidar com isso. Chega de sair com pessoas que só querem
festejar e não dão a mínima para você. Você não precisa de outra
cerveja; você precisa de ajuda. É hora de colocar sua cabeça no lugar,
Dylan, e começar a agir como um adulto em vez de um adolescente
mimado. ”

Não foi fácil para mim dizer isso porque eu sabia o que meu irmão
havia passado, ou pelo menos, eu sabia o básico. Mas ele não estava
ajudando a si mesmo, e muito provavelmente não o faria se alguém
não interferisse.

E eu era esse alguém. Seria melhor ganhar seu ódio do que vê-lo
acabar morto em algum lugar.

“Quem diabos fez de você meu chefe, Damian? Você não pode me
dizer o que fazer. Vou viver minha vida exatamente do jeito que quero.
” Sua voz gotejava acrimônia enquanto ele agarrava minha camisa de
linho como se quisesse me ameaçar.

Mais uma vez, seu tom irritado não fez nada além de me
encorajar. “Eu estaria interessado em ver como isso funciona para
você, já que você me deu uma procuração para cuidar de tudo, então
você precisará da minha aprovação para transferir fundos para sua
conta bancária. A julgar pela última quantia que depositei para você,
eu diria que você vai ficar sem dinheiro em breve. O que é realmente
uma pena, porque acabei de decidir que você está isolado até ficar
sóbrio e pelo menos apresentável de novo. ”

Quase me odiei por ameaçar o irmão que deveria ser meu parceiro
com a pobreza, especialmente quando ele tinha direito a metade da
riqueza de Lancaster International.

Eu deixei a culpa considerável que sentia me cobrir, mas não me

quebrou.
Dylan agarrou minha camisa com mais força e tentou me sacudir, mas
não teve forças para me levar muito longe em seu estado de
embriaguez. “Você não pode fazer isso, Damian. Eu também sou
Lancaster. Você não pode simplesmente levar tudo. ”

O remorso continuou a me arranhar, mas eu encolhi os ombros. "Eu

posso. Você me deu esse direito quando queria desaparecer dos olhos
do público. Você assumiu todas as suas responsabilidades comigo há
dois anos. Controle-se e conversaremos. Você está uma merda. "

Os olhos de Dylan brilharam com fúria, seu olhar frio usual

desapareceu completamente quando ele puxou o braço para trás no
que eu sabia que seria o primeiro soco já lançado entre nós dois.

Hoje não, irmão. Hoje nao.

Ele estava sem camisa, vestido apenas com calção de banho, então
agarrei seus ombros e o levantei antes que ele pudesse acertar um
único golpe em mim, enviando-o para a piscina.

Cruzei os braços sobre o peito enquanto o observava vir à superfície,

certificando-me de que o idiota não estava bêbado o suficiente para se
afogar. “Encontre-me no café da manhã e certifique-se de que está
sóbrio”, instruí.

Dylan gaguejou. "Eu juro, vou bater em você por isso, Damian."

Eu sorri de volta para ele quando disse: "Experimente, idiota." Se ele

ficasse sóbrio e equilibrado o suficiente para dar um soco de verdade,
provavelmente ficaria em êxtase.

Eu me virei e deixei a área da piscina.

Talvez eu não pudesse fazer Dylan se recompor, mas certamente
poderia deixá-lo desconfortável o suficiente para tentar.

CAPÍTULO 10

Nicole

"PEGUEI O SEU de sempre", disse Kylie ao passar pela porta do meu

escritório com alguns sacos de comida nos braços.

Meus olhos se ergueram para o relógio. "Uau! Já é hora do almoço.

” Fiquei surpreso com a rapidez com que a manhã passou.

Tive muito trabalho de volta enquanto estive em Londres, então nem

parei para olhar o relógio depois de entrar no escritório esta manhã.

"Você tem estado muito quieto aqui." Kylie tirou a sopa e os

sanduíches das sacolas. “Você ainda não está chateado com a coisa
toda de Damian Lancaster, certo? Quero dizer, ele é um idiota e foi
apenas um beijo. ”

Eu olhei para ela e fiz uma careta. OK. Sim. Foi apenas um beijo, e eu
não conseguia pensar em uma maneira de explicar o quão íntimo
aquele abraço tinha sido. "Eu estou bem. Eu estava apenas tentando
colocar meu e-mail em dia e fazer algumas propostas ”.

Kylie me lançou um olhar perplexo. “Você sabe que não precisa fazer
nenhuma proposta, certo? Você é o dono do negócio. Você pode
deixar isso para o resto de nós. ”

“Mamãe fez algumas de suas próprias propostas”, argumentei. “E eu

sinto que preciso conhecer cada parte deste negócio para ser capaz de
liderar todos os outros.”
Como poderia estar no controle de um negócio sobre o qual nada
sabia?

Kylie largou meu almoço na minha frente, pegou sua própria sopa e
se sentou em uma cadeira na frente da minha mesa.

Mesmo que ela tivesse acabado de fazer uma comida correr lá fora no
calor, minha melhor amiga ainda parecia tão fresca quanto ela
apareceu na primeira hora desta manhã.

Sua maquiagem era perfeita, cobrindo todas as sardas que ela odiava
desde a infância. Kylie tinha sido provocada na escola primária por
causa de suas sardas intermináveis, tranças vermelho-vivo e sua
disposição de assumir qualquer coisa que um garoto pudesse fazer.

Aquela garota durona havia se transformado em uma bela mulher

ruiva com mais confiança em seu dedo mindinho do que eu tinha em
todo o meu corpo.

“Sua mãe adorava fazer propostas, e é por isso que ela mesma fez
algumas”, ressaltou Kylie. “Ela não precisava ser tão prática,
também. E uma vez que você não gosta exatamente de fazer
propostas, você também não. Nic, você pode ser quem você é. Você
não precisa ser sua mãe. Você é o chefe, o que significa que não precisa
fazer nada que não queira. Só porque você está cuidando dos negócios
de sua mãe, não significa que você não pode colocar sua própria
opinião sobre isso e fazer as coisas do seu jeito. ”

Tirei a tampa do que eu já sabia que era sopa minestrone. Senti o

aroma de dar água na boca antes de Kylie tirar a comida da
sacola. “Estou fazendo isso há um ano e ainda me sinto perdida”,
confessei.
Kylie ergueu uma sobrancelha. “Você realmente esperava ser perfeito
em apenas um ano? Você era um advogado corporativo, não um
especialista em RP ”.

“Acho que não sabia o que esperar. Eu só queria manter viva a

empresa da mamãe. ” Identificação Estava pensando com o coração
partido e de luto quando impulsivamente arrumei minhas coisas e me
mudei de volta para Newport Beach.

- E você fez isso, devo acrescentar com bastante sucesso - respondeu

Kylie. “Dê um tempo, Nic. A empresa ainda está prosperando e tem
muito potencial para crescimento futuro ”.

Eu lancei a ela um olhar duvidoso. ACM estava prosperando como

resultado de meus funcionários como Kylie, não por causa de minha
liderança. “Às vezes me pergunto se deveria ter vendido e
permanecido em meu emprego de direito corporativo.” Na verdade,
nunca disse essas palavras em voz alta, mas pensei sobre isso várias
vezes nos últimos meses.

- Acho que Estelle teria ficado perfeitamente bem com isso - Kylie
respondeu gentilmente. “Na verdade, ela esperava por isso. Ela estava
orgulhosa de você, Nicole, e ela gostaria que você fosse feliz com tudo
o que você escolher para fazer da sua vida. Se pudesse, seria o
primeiro na fila para comprar ACM, mas não estou em posição de
fazer isso agora. Eu não tenho esse tipo de dinheiro. ”

Parei de comer e olhei para Kylie. "Eu não sabia que você estaria
interessado."

Nunca minha melhor amiga mencionou que gostaria de ter uma

agência. Na verdade, ela nunca parou de falar sobre o quanto amava
seu trabalho como diretora da ACM e como isso lhe permitia
perseguir seus interesses pessoais fora do trabalho.

Ela encolheu os ombros. “Eu gostaria de ter meu próprio negócio

algum dia, mas não teria importado. Eu não poderia ter comprado
ACM, de qualquer maneira. ”

Isso não era totalmente verdade. Eu era dono do negócio e Kylie e eu

poderíamos ter acertado em algo. Ainda poderíamos. Ninguém era
mais qualificado para assumir o papel de minha mãe do que
Kylie. Depois de seu breve casamento, minha melhor amiga voltou
para Orange County para trabalhar para minha mãe. Kylie se
apaixonou pelo negócio de RP e trabalhou para terminar o curso
universitário enquanto trabalhava ao lado da mamãe.

ACM provavelmente nunca me tornaria absurdamente rico, a menos

que expandíssemos significativamente, mas era uma empresa
lucrativa que me proporcionava uma boa vida agora. Realisticamente,
Kylie provavelmente não poderia comprar a empresa inteira agora,
mas poderíamos ter chegado a algum tipo de entendimento.

Por causa do trabalho árduo de minha mãe e das bolsas de estudo que
ganhei, consegui concluir o curso de direito sem um único
empréstimo estudantil. Eu estava ganhando bem como advogado
corporativo. A última coisa de que precisava era a renda de ACM.

Certo, eu não queria que ACM fosse para um estranho, mas poderia
ter deixado isso para Kylie. Minha mãe a adorava, a tratava como uma
segunda filha.
“Sinto muito, Kylie”, eu disse com sinceridade. “Eu deveria ter
pensado em uma maneira de trazer você à propriedade. Eu não tinha
ideia do que você queria, ou eu teria feito. ”

Seus olhos se arregalaram. "O que? Não! Por que você faria isso?"

Suspirei. "Porque você a amava também, e você pertence aqui mais do

que eu."

Ela balançou a cabeça. “Não seja boba, Nicole. Você era filha dela. "

“Ela também te amava,” eu disse suavemente.

Ela sorriu. "Eu sei que. Sua mãe sempre esteve lá para mim, mesmo
quando éramos crianças. Mas ela com certeza não esperava que eu
tirasse o negócio de seu único filho. Estou feliz no meu trabalho,
Nic. Eu ganho um ótimo salário mais bônus. Eu estou salvando. Terei
muito tempo para procurar minha própria empresa quando estiver
pronto. Estou perfeitamente contente exatamente onde estou agora. ”

Olhei para ela com ceticismo uma última vez antes de começar a
comer novamente, pensando em como poderíamos revisitar a ideia de
ela assumir o controle de ACM no futuro.

“Eu não estava exatamente equilibrado quando mamãe morreu”,

disse a Kylie com tristeza. Normalmente, eu estava longe de ser
impulsivo, mas quase perdi a cabeça quando meu único pai morreu.

Honestamente, eu ainda estava de luto pela mamãe, e provavelmente

faria pelo resto da minha vida. Sua morte havia deixado um grande e
escuro buraco em meu mundo que ninguém jamais poderia preencher
novamente. Sim, a dor excruciante de perdê-la tinha diminuído, mas
não houve um único dia que eu não sentisse falta dela.
Kylie concordou com a cabeça. “Isso era de se esperar, Nic. Você era
filho único dela, e ela era sua única mãe. Vocês eram muito unidos. ”

“Nós éramos,” eu concordei. Se eu soubesse o que aconteceria no

futuro, teria passado mais tempo no sul da Califórnia como adulto.

eu poderia ter praticava direito corporativo em Los Angeles, mas

minha mãe me encorajou a me inscrever em um dos escritórios de
advocacia mais prestigiosos de Nova York. Ela lutou sua batalha
contra o câncer sozinha, então eu não sentiria que teria que voltar
para a Califórnia, sem me contar sobre seu diagnóstico até que ela
soubesse que perderia a luta.

Suspirei. Eu não poderia fazer tudo de novo. Arrependimentos não a

trariam de volta. E se eu tivesse feito tudo diferente, não teria as
lembranças de todas as vezes que mamãe veio para a Costa Leste para
me ver.

Tínhamos viajado de Nova York para o Maine. Cada vez que ela vinha
à Costa Leste, encontramos um novo lugar para visitar, uma nova
aventura. Essas viagens rodoviárias foram alguns dos momentos mais
felizes de toda a minha vida.

“Eu sei que o tempo deveria tornar a morte dela mais fácil, mas não
diminuiu o quanto eu sinto falta dela,” eu admiti para Kylie.

Talvez a dor aguda tenha desaparecido, mas a dor e o vazio eram

quase tão fortes.

Kylie me lançou um olhar empático. “Não faz tanto tempo, Nic. Ela
era sua mãe e sua única família imediata. Vai levar tempo. ”

Eu concordei. "Eu sei."

“Que tal pegarmos Macy e fazermos um fim de semana de garotas
logo?” Kylie sugeriu.

Ok, talvez não fosse exatamente uma viagem, mas passar um tempo
com meus dois melhores amigos sempre foi uma aventura também.

Eu sorri pra ela. “Estou no jogo. Contanto que fiquemos longe dos
clubes e você prometa não beber tequila. Da última vez que todos nós
saímos, você estava dançando no bar. ”

Macy e eu tínhamos conversado lentamente com Kylie do bar e levado

para sua cama em casa.

Nenhum de nós jamais havia sugerido ir a uma boate novamente.

Honestamente, não era como se eu não soubesse que Kylie estava

muito além desse tipo de comportamento agora. Esse incidente
aconteceu logo depois que ela ficou solteira novamente, e ela não
estava em um bom lugar naquela época.

Kylie zombou. "Um tempo. Eu entrei no bar uma única vez e você
nunca vai me deixar esquecer. Isso foi há uma década, Nic. ”

"Não. Não vou parar de falar sobre isso ”, concordei. “Se eu tivesse
feito isso, você estaria me lembrando disso diariamente pelo resto da
minha vida. Admite. Você adoraria ter algo assim para me provocar
para sempre. "

Kylie sorriu afetadamente. “Você provavelmente está certo. É meio

chato você nunca ter feito nada nem remotamente
inapropriado. Bem, exceto por beijar um estranho em um avião ”, ela
me lembrou. "Acredite em mim, nunca vou parar de incomodar você
por causa disso, já que é a única sujeira que tenho de você."
“Eu sei,” eu disse com uma risada. "Mas eu estava sob influência na
época, assim como você estava há uma década."

Ela enrolou a embalagem vazia de seu sanduíche. “Então você está

realmente se sentindo melhor em beijar o Sr. Orgasmo? Eu te
conheço, Nic. Você está me dizendo a verdade quando insiste que
acabou de explodir tudo? "

“Não,” eu disse imediatamente. Droga! Kylie me conhecia muito

bem. “Você está certa sobre o beijo ser apenas um beijo, mas me sinto
uma idiota quando penso sobre a maneira como ele estava tentando
me consolar sobre bombardear uma apresentação com sua maldita
empresa. Que tipo de cara faz esse tipo de coisa? ”

"Vamos ver", ponderou Kylie. “Eu diria que ele está realmente maluco
ou realmente desesperado. Ou ele é um psicopata que gosta de
pequenos jogos mentais doentios OU ... ele gostava de você e não
queria que você soubesse que foi a empresa dele que lhe deu a
desculpa de que ligamos mais tarde. "

Eu preferia a segunda explicação. "Você tem certeza de que o cara que

você viu entrando naquele carro no aeroporto era Damian
Lancaster?"

Ela ergueu as sobrancelhas. "Nicole Ashworth, não tente me dizer que

você não procurou aquela foto para você na noite passada."

Eu tinha, e ela sabia disso. "Talvez o cara tenha um sósia?"

Inferno, talvez eu estivesse me agarrando a qualquer coisa, mas eu

não queria que o homem com quem eu compartilhei um beijo íntimo
fosse o dono da Lancaster International. Para mim, aquele beijo foi
real ...
"Direito. E aquele doppelganger também se chama Damian? " Kylie
perguntou ironicamente.

"OK. Foi ele, ”eu admiti. Eu tinha encontrado a foto escandalosa dele,
e a foto mais séria dele no site da Lancaster International. “Mas por
que diabos ele estaria pegando um vôo na classe executiva em sua
própria companhia aérea, pelo amor de Deus? Ele deve ter um ou dois
jatos particulares ”.

"É definitivamente estranho", concordou Kylie. “Mas e se ele

realmente gostasse de você e não pudesse revelar quem ele realmente
era? Isso explicaria completamente por que ele nunca pediu seu
número. A verdade teria aparecido eventualmente. ”

Eu revirei meus olhos. Para uma mulher que passou por sua cota de
sofrimento, Kylie ainda podia ser a eterna otimista. Soltei um gemido
de mortificação antes de dizer: "Eu não o teria beijado se soubesse sua
verdadeira identidade."

Damian me fez sentir especial, e doeu saber que todo o encontro tinha
sido nada mais do que um jogo para ele.

"Exatamente!" Kylie exclamou enquanto franzia as

sobrancelhas. “Ele não confessou porque queria beijar você. Talvez
ele não estivesse brincando com você, Nic. Talvez ele não seja um
idiota narcisista completo. Posso dizer por experiência própria que as
coisas nem sempre são como parecem. Quando alguém está fora de si
por causa do álcool, às vezes as merdas simplesmente ... acontecem. ”

Joguei o lixo do meu almoço na lata de lixo e cruzei os braços

enquanto observava minha melhor amiga tentar fazer algo com ...
nada. "Ele não estava embriagado naquele vôo."
“Mas ele definitivamente estava naquela foto travessa”, disse ela. “Às
vezes, as pessoas fazem coisas quando estão bêbadas que nunca
fariam sóbrias. Honestamente, ele estava com os olhos tão vidrados
naquela foto que nem tenho certeza se ele era capaz de levantá-la. Não
estou dizendo que você deve esquecer tudo sobre a coisa toda da orgia,
mas talvez você precise ouvir o lado dele dessa história. ”

Realmente, eu amava muito Kylie por não querer que eu me sentisse

uma idiota, mas não havia como salvar Damian Lancaster.

Ele era um mentiroso.

Ele tinha que ser maluco para jogar aquele jogo estúpido comigo em
nosso vôo.

Ele era o tipo de cara que se entregava a orgias e múltiplas parceiras

femininas.

Por último, Damian era exatamente o tipo de homem de quem eu

fugiria como se minha bunda estivesse pegando fogo se eu soubesse
quem ele realmente era antes de beijá-lo. Talvez eu estivesse bêbado,
mas não podia culpar aquele maldito beijo completamente no
álcool. Mesmo depois que o álcool passou na manhã seguinte, eu
ainda estava tão atraída por ele quanto na noite anterior.

- Desista, Kylie - insisti. “Você simplesmente não pode salvar Damian

Lancaster. Nada do que você diga vai me convencer de que ele não é
um idiota completo. ”

Uma voz profunda de barítono de repente soou da porta. "Eu sou

definitivamente um idiota, mas espero poder mudar sua opinião
sobre mim, Nicole."
Eu não tive que mudar meus olhos para a porta aberta do meu
escritório para saber exatamente quem estava lá.

Eu podia sentir sua presença, e mesmo se não pudesse, aquela maldita

voz com aquele sotaque britânico sexy era inconfundível.

O que diabos Damian Lancaster estava fazendo no meu escritório?

CAPÍTULO 11

Nicole

KYLIE engasgou ao se levantar de um salto, os olhos arregalados

como pires. "Sr. Lancaster? ”

Damian deu ao meu melhor amigo um sorriso tão charmoso que tive
vontade de socá-lo quando ele disse: “Kylie, presumo. Nicole
mencionou você durante algumas de nossas conversas. ” Ele estendeu
a mão em saudação.

Kylie assentiu enquanto o balançava, sua expressão ainda um pouco

atordoada. "O que você está fazendo aqui?" ela questionou
desconfiada.

“Queria falar com Nicole”, respondeu ele amigavelmente.

Eu fiquei de pé. "Não acho que tenhamos nada sobre o que conversar,
Sr. Lancaster."

Eu odiava o fato de não poder controlar minha reação ao ver Damian

novamente. Meu coração disparou e meu corpo respondeu
instantaneamente à sua sensualidade crua, enquanto tudo o que meu
cérebro queria que eu fizesse era chutá-lo nas bolas.
Damian passou por Kylie assim que soltou sua mão e parou bem na
minha frente. "Dê-me cinco minutos para explicar, Nicole."

Ha! Esse pedido soou mais como uma exigência para mim, e eu não
estava prestes a dar a Damian Lancaster nada que ele ordenou. Ele
com certeza não era meu chefe. Graças a Deus!

Eu balancei minha cabeça, tentando não deixá-lo saber que suas ações
em nosso vôo tinham me afetado. "Você teve mais de doze horas para
me dizer a verdade."

“É ... complicado”, disse ele.

Kylie interrompeu com uma voz alegre que eu sabia que era
completamente falsa. "Bem, estarei ao lado do meu escritório se
precisar de mim." Ela caminhou até a porta antes de parar. "Quero
dizer, na porta ao lado", acrescentou ela em uma voz de
advertência. "Tipo ... meu escritório divide uma parede com este, se é
que você me entende."

Damian acenou com a cabeça. "Mensagem Entendido. Nicole está

segura comigo, Kylie. Eu só quero conversar. ”

- É melhor ela estar - Kylie gritou para Damian quando ela saiu e
fechou a porta atrás dela.

Um silêncio opressor encheu a sala no segundo em que ela se foi, e a

tensão era tão densa entre Damian e eu que era quase insuportável.

Eu olhei para ele, mas havia uma determinação teimosa em seus

lindos olhos que me fez perceber que ele não iria embora até que ele
dissesse o que queria dizer.
“Apenas diga o que quer e vá embora, Damian,” eu disse,
resignada. Ouvi-lo foi aparentemente a maneira mais rápida de tirar
esse homem do meu escritório, e eu realmente precisava que ele
fosse. Eu olhei para o relógio. "Seus cinco minutos estão acabando a
partir de agora."

Seu olhar sexy de olhos verdes encontrou o meu quando ele disse: "Eu
deveria ter te contado a verdade, mas assim que descobri que
Lancaster International foi a fonte de sua infelicidade, a última coisa
que eu queria fazer era admitir que estava o chefe da empresa. Duvido
que você alguma vez tivesse pronunciado outra palavra para mim, e
com razão. Eu deveria ter estado naquela reunião, Nicole, mas algo
aconteceu— ”

"Algo aconteceu?" Eu interrompi indignado. “Eu sei o que

aconteceu. Um artigo de primeira página e uma foto de orgia nua
foram mais do que o suficiente para contar a história do que você tem
feito até as primeiras horas da manhã. Duvido que você estivesse em
condições de participar de uma reunião matinal. ”

Sua expressão era sombria. "Sim. É por isso que eu não estava lá.
” Damian não tentou explicar mais nada.

Cruzei os braços sobre o peito defensivamente, fazendo o meu melhor

para agir como se eu não desse a mínima para o que ele fazia. “Por que
você estava pegando um voo na seção de negócios de sua própria
companhia aérea?”

Ele encolheu os ombros enormes. “Qual a melhor maneira de obter a

experiência do passageiro? Gosto de saber como meus clientes se
sentem quando estão viajando para a Transatlântica e quais
mudanças precisamos fazer para sermos melhores do que a
concorrência ”.

Eu não ia dizer a ele que achava isso ... revigorante. Provavelmente

não havia muitos bilionários que se importassem com a forma como
suas empresas eram administradas, contanto que o resultado
financeiro estivesse no azul. “Por que se preocupar em falar comigo,
afinal? Por que se preocupar em me beijar? Você está torcido? Aquele
vôo inteiro foi apenas um jogo para você jogar para passar o tempo? ”

"Claro que não. Normalmente, cuido da minha vida quando estou

fazendo um voo de teste, mas queria falar com você, Nicole. E sim, eu
queria aquele maldito beijo. Eu não vou mentir. ”

Eu levantei uma sobrancelha. "Por que?"

Damian passou a mão pelo cabelo perfeito como se estivesse

frustrado. “Porque você é a mulher mais cativante que já
conheci. Você é linda. Você é inteligente. Fácil de falar com. Você era
a única mulher que eu não poderia ignorar, Nicole, e para ser
completamente honesto, não tenho a porra da ideia do porquê. Sua
voz soou sincera.

Mas eu sabia melhor. Não acreditei em uma única palavra que saiu de
sua boca. Se o fizesse, provavelmente teria que admitir que senti a
mesma atração estranha que ele sentia e não queria ir para lá.

Seus olhos eram intensos, uma piscina escura e rodopiante de

emoções.

Eu tive que dar a Damian - ele era um excelente ator. Quase acreditei
que um pouco de seu pesar poderia ser ... real.
Eu forcei meu olhar para longe dele e olhei para o relógio.

Merda! Ele ainda tinha um pouco mais de tempo.

Virei meus olhos em sua direção. Damian estava vestido de forma

mais casual hoje em um par de jeans preto e uma camisa pólo verde
que combinava com seus olhos. Eu não queria admitir que o estilo
casual o fazia parecer mais ... acessível. "Por quê você está aqui?" Eu
perguntei sem rodeios.

“Eu precisava ver você, Nicole. No início, pensei que seria melhor
deixar para lá, mas não acho mais que isso seja verdade. Eu queria seu
número. Eu queria te convidar para sair. Eu fui muito covarde para
lhe dizer a verdade porque tinha certeza de que você acabaria me
odiando. "

Ele estendeu a mão, como se quisesse me tocar, mas eu recuei antes

que ele pudesse fazer contato. “Não me toque,” eu disse em um tom
de advertência. “Olha, você disse o que queria dizer. O que mais você
quer? Seus cinco minutos estão quase acabando. ”

"Você realmente quer que eu responda a essa pergunta?" ele

perguntou em um tom rouco.

"Não!" eu disse apressadamente. "Esqueça. Apenas saia do meu

escritório. Deus, você realmente achou que poderia apenas se
desculpar e eu cairia em cima de você só porque você é Damian
Lancaster? "

Ele encolheu os ombros. "A maioria das mulheres faz."

Oh, tenho certeza que sim. Estranhamente, não detectei nenhum

sinal de arrogância em seu comentário. Parecia mais que ter mulheres
caindo em cima dele porque ele era um dos caras mais ricos do mundo
era apenas um ... fato. “Eu não sou a maioria das mulheres,” eu disse
a ele com firmeza. “Na verdade, tenho que gostar de um cara para sair
com ele. E eu não gosto de você. Agora apenas ... vá. ”

Eu odiava a maneira como meu coração estava disparado e como era

difícil manter minha fachada de indiferença.

“Não tão rápido,” ele disse suavemente. “Há um outro assunto que
gostaria de discutir.”

“Eu acho que terminei aqui,” eu rebati, minha hostilidade

aumentando. Eu estava completamente chateado comigo mesmo
porque, embora eu soubesse que ele era um prostituto e um
mentiroso, meu corpo ainda o queria. Minhas reações involuntárias a
Damian eram difíceis de controlar, e isso era algo que minha mente
racional simplesmente não entendia. Como eu poderia querer que
esse homem me fodesse quando eu nem gostava dele?

Damian ignorou minha dispensa brusca. “Você estava certo sobre

tudo o que disse sobre a Lancaster International”, disse ele em uma
voz mais profissional. “Precisamos de uma boa agência de
gerenciamento de crises agora. A mídia social está tendo um dia cheio
com o artigo e a foto, e isso é algo com que minha equipe de marketing
nunca teve que lidar no passado. Estamos vendo mais resistência do
público do que eu jamais imaginei. Precisamos de um especialista. ”

Não pude conter meu sarcasmo ao responder: “Talvez você não

precisasse de um gerente de crise se pudesse ficar com a droga das
calças na frente de uma câmera”.
Os lábios de Damian se contraíram como se ele quisesse sorrir. "Você
olhou a foto e o artigo, presumo."

Pego! “Estritamente por motivos de negócios,” expliquei

apressadamente. “Eu queria ver o escândalo que me ferrou na minha
apresentação.”

“A história toda foi uma armadilha”, disse ele, franzindo a testa. “Uma
armadilha para fazer a Lancaster International parecer ruim,
provavelmente de um concorrente.”

Eu zombei. "Seriamente? Você realmente espera que eu acredite

nisso? ”

"Não. Agora não. Mas se estivermos trabalhando juntos, talvez você o

faça algum dia. ”

“Isso seria impossível, já que não pretendo contratar sua

empresa.” Ele realmente achou que poderia me contratar e isso faria
o que ele fez bem?

Sua sobrancelha franziu enquanto ele me estudava. “Nicole, seria

uma jogada comercial ridícula ignorar a Lancaster
International. Seria uma conta enorme e definitivamente abriria a
porta para muito mais clientes internacionais para você no futuro. ”

Droga! Eu odiava o fato de que cada palavra que ele dizia era ...
verdade.

“Eu não me importo com o dinheiro,” eu disse defensivamente. “Eu

tenho que ser capaz de trabalhar com todos os clientes, e não posso
trabalhar com você.”
O cara era arrogante e presunçoso, sem mencionar o fato de já ter
mentido para mim, e eu não tinha ideia se ele faria isso de novo e de
novo se estivéssemos trabalhando juntos.

“Você pode trabalhar comigo,” ele me disse, sua voz persuasiva. “Não
recuse esta oportunidade. Você vai se odiar por isso mais tarde. ”

Fiquei em silêncio enquanto pensava sobre o que ele acabara de

dizer. Eu me odiaria mais tarde por tomar uma grande decisão como
essa com base na emoção em vez da razão?

Eu queria desesperadamente garantir a Lancaster International como

cliente, não apenas porque seria uma grande conta, mas também por
causa das portas que abriria para a ACM se ramificar no Reino Unido
e nos mercados europeus.

Meus funcionários mantiveram esse negócio crescendo após a morte

de minha mãe. Senti que devia a todos eles uma decisão tomada com
a mente clara e não com emoção.

“Suponho que devo levar algum tempo para considerar isso,” disse a
ele relutantemente. "Tem certeza de que será capaz de reprimir a
vontade de lançar outra orgia enquanto penso nisso?"

Ele sorriu para mim. "Eu acho que posso me conter."

Seu sorriso me deixou tão sem fôlego que não consegui dizer uma
palavra.

Droga! Eu realmente odiava o jeito que ainda poderia querer esse

homem, mesmo sabendo que idiota ele realmente era.

Eu precisava tirar Damian Lancaster do meu escritório. “Então vou

considerar isso,” eu disse sem nenhum entusiasmo. Graças a Deus,
consegui resistir ao impulso de entrar em outro insulto, no
entanto. Eu estava mostrando minhas cartas cada vez que eu o
deixasse saber que ele poderia me irritar.

Lancaster International era uma das maiores e mais bem-sucedidas

corporações do mundo, e Damian não havia permanecido nessa
posição sem ser um mestre em manipulação e um excelente jogador.

Recusei-me a ser um de seus peões, mas como não parar para pensar
em algo que poderia significar tanto para o futuro da amada
companhia de minha mãe?

Esta oportunidade não era apenas sobre mim. Se fosse, eu poderia

facilmente ter dito a ele para ir se foder. Mas eu tinha funcionários e
uma empresa que precisava crescer no futuro. Minhas decisões
afetaram diretamente as pessoas que trabalharam para ACM e sua
segurança no emprego.

E se eu pudesse usar Damian Lancaster para promover meus

interesses comerciais?

Ele enfiou a mão no bolso de trás da calça jeans e tirou um cartão de

visita. “Não demore muito para decidir,” ele sugeriu. “A situação já
está fora de controle.”

Minha mente de RP entrou em ação quando perguntei: "Que tipo de

controle de danos você está fazendo agora?"

Ele encolheu os ombros. “O departamento de relações públicas está

principalmente lançando questões neste momento, esperando que
isso desapareça. Nunca tivemos algo assim antes. ”
Eu soltei um suspiro. “Eu disse que você precisava entrar na frente
disso. Se isso realmente explodiu nas redes sociais, evitar isso só vai
piorar as coisas. Você fez uma declaração? ”

"Ainda não."

“Entre nas redes sociais e deixe claro que você foi criado, mas assuma
a responsabilidade total por se colocar em uma posição ruim em
primeiro lugar. Estou assumindo que tudo isso começou em um bar
ou uma boate? "

Meu coração doeu quando ele balançou a cabeça lentamente.

Parte de mim ainda não queria acreditar que o Damian que conheci
no avião estava tão louco por causa do álcool que se permitiu acabar
nessa situação.

Minha memória foi para a única cerveja que ele consumiu antes de
pedir chá.

Ele estava tentando se reformar?

“Fique longe da cena do clube em Los Angeles,” sugeri

laconicamente. “Normalmente há repórteres por aí tentando pegar
celebridades se comportando mal em algumas das boates mais
luxuosas.”

Ele ergueu a mão. “Estou aqui apenas a negócios. Eu não estava

planejando colocar fogo em Hollywood. ”

Honestamente, eu não conseguia ver Damian festejando em um clube

chique. Simplesmente não parecia seu estilo. Mas o que eu sei? Ele
obviamente tinha ficado bêbado o suficiente para ser enganado, se
essa coisa toda realmente tivesse sido uma armadilha.
Peguei seu cartão e joguei na minha mesa. “Entrarei em contato. Eu
preciso pensar sobre isso. Se você não for sincero sobre querer
consertar isso, isso pode arruinar a reputação da minha empresa. ”

Eu observei quando ele passou a mão pelo cabelo novamente. “Eu

quero consertar isso. Eu odeio o fato de que minha família vai
sofrer. Os repórteres já estão acampados na casa de minha mãe em
Surrey, tentando obter algum tipo de declaração. Ela não precisa
disso. ”

“Então a maior parte do que você me disse no avião é verdade? Sua

mãe mora em Surrey, na casa de sua infância? ”

“Nada do que eu disse era falso”, disse ele. "Embora eu seja

definitivamente culpado de mentir por omissão."

Por um momento, me senti mal com sua óbvia angústia com o

tratamento de sua mãe pela mídia. Se eu não pudesse confiar em mais
nada sobre esse homem, tinha certeza de que sua agitação sobre a
imprensa perseguindo sua mãe era completamente sincera. “Eles irão
embora eventualmente,” eu disse calmamente. “Sempre vai haver
outra história mais escandalosa que a sua. É realmente desconfortável
enquanto você está na berlinda. ”

Ele acenou com a cabeça bruscamente. “Não me entenda mal. Minha

mãe é uma mulher forte, mas ela já passou por muita coisa, e a
reputação de nossa família significa muito para ela. Como eu disse,
nada do que eu disse no avião foi mentira, na verdade. Minha mãe
nasceu na Espanha e conheceu meu pai enquanto ele estava em seu
país a negócios. Ela veio de uma origem humilde e se virou do avesso
para ser aceita pela elite social assim que se casou com meu pai. Ela
disse que nunca quis que ele se arrependesse de ter se casado abaixo
de si. "

Eu examinei sua expressão quando perguntei: "Ele se casou abaixo de

si mesmo?"

Ele balançou sua cabeça. "De jeito nenhum. Meu pai nunca se sentiu
assim. Sempre. Ele amava minha mãe e não se importava com o que
as fofocas diziam. Foi mamãe que sempre sentiu que não era boa o
suficiente para entrar no império Lancaster. Ela até cultivou um
sotaque britânico, então ninguém se lembrou de suas origens. Meu
pai achava ridículo ela se preocupar tanto com as aparências. Mas
acho que ela ficou traumatizada após seu primeiro encontro com a
Rainha. ”

Eu fiquei boquiaberta com ele. "Ela conheceu a Rainha?"

“Claro,” ele disse indiferente. “Tecnicamente, meu pai era o duque de

Hollingsworth. Não é um ducado real, mas conhecemos bem o título
de nobreza. ”

Fui até minha mesa e sentei na cadeira, tentando não

hiperventilar. Querido Deus! Não admira que a mãe de Damian se
sentisse como se seu pai tivesse se casado abaixo de si mesmo. Eu só
podia imaginar o quanto ela lutou ao tentar encontrar um lugar em
uma família tão poderosa.

Eu olhei para ele e disse sem fôlego: "Então isso não o torna o duque
de Hollingsworth agora?"

Ele parecia enojado ao responder laconicamente: “Sim. Mas

raramente uso o título, a menos que esteja em um evento real. Meu
pai não deu muita importância a algo que ele simplesmente herdou, e
eu também não. Prefiro ser conhecido por minha perspicácia para os
negócios do que por uma posição aristocrática que nunca ganhei. Eu
nasci com o privilégio e herdei uma fortuna. Eu gostaria de trabalhar
duro para provar que sou digno disso, não de algum título antiquado.
”

Quase sorri porque ele estava começando a soar como um

americano. Embora eu não acreditasse em status avançado apenas
por um feliz acidente de nascimento, também não podia negar que a
família Lancaster deve ter muito peso nos círculos sociais da
Inglaterra. “Achei que os britânicos adorassem seus títulos.”

Ele encolheu os ombros. “Alguns amam suas tradições.”

Eu li a história do inglês o suficiente para ter uma compreensão básica

da nobreza. "Então, ninguém se refere a você como Sua Graça?"

Ele realmente parecia envergonhado ao admitir:

“Ocasionalmente. Eu não incentivo isso. ”

Era estranho que Damian parecesse muito mais confortável como o

CEO bilionário da Lancaster International do que como duque de
Hollingsworth.

“Então sua mãe realmente se tornou uma duquesa quando ela se

casou com seu pai, e a esposa de um bilionário, também. Eu entendo
porque ela ficou intimidada. Sou americano e acho que conhecer a
realeza é muito assustador. ”

“Ela deu mais importância ao nosso título do que nosso pai jamais
fez,” Damian zombou.
Talvez sim, mas eu ainda poderia ter empatia por ela. Eu quase cedi
com o estresse de ter uma sala de conferências cheia de executivos da
Lancaster olhando para mim. Eu só podia imaginar como sua mãe se
sentiu quando esteve sob o olhar crítico da multidão aristocrática da
Inglaterra. “Eu posso entender totalmente por que toda essa situação
a perturba.”

Ele estudou meu rosto até que ficou quase desconfortável. "Você
pode, Nicole?"

Eu concordei. “Dê-me algum tempo, Damian. Eu gostaria de ajudar,

mas, por favor, entenda que não confio em você. Eu duvido que eu vá.
” Eu não vi nenhuma razão para dançar em torno da verdade.

“Estou mais triste com isso do que você jamais saberá,” ele respondeu
em um tom baixo e arrependido.

Soltei um suspiro trêmulo quando respondi. “Eu te ligo

amanhã. Onde você está ficando?"

“Aqui em Newport Beach”, ele me informou. “Demorei um pouco para

dar uma volta pela cidade. Aqui é lindo. Um amigo meu tem um lugar
aqui que não está usando no momento, então ele me ofereceu
enquanto eu quisesse ficar aqui. A imprensa me encontrou em minha
residência em Beverly Hills esta manhã. Então, vou ficar escondido
aqui em Newport Beach por um tempo. Duvido que a imprensa vá me
encontrar, já que este lugar não é afiliado a Lancaster. ”

Se a mídia dos EUA pegou na história, a tempestade da mídia social

deve estar louca agora. “Onde exatamente você está hospedado em
Newport Beach?”
Sua testa franzida. “O endereço exato está no carro, mas em Seashore
Drive. Você conhece? ”

Soltei um longo suspiro. Sei? Eu cobicei aquelas casas

multimilionárias na praia. Mas eles sempre estariam fora da minha
faixa de preço. “A maioria deles é de tirar o fôlego,” eu o informei. “E
diretamente na praia.”

“Estou indo lá para dar uma olhada na casa. Quer vir comigo? " Seu
tom era casual, mas persuasivo.

Eu balancei minha cabeça com pesar. "Não. Eu te ligo amanhã. ”

Ele sorriu para mim enquanto caminhava em direção à porta. "Vou

esperar por isso."

Damian partiu sem outra palavra, e eu afundei de volta na minha

cadeira, aliviada por finalmente poder respirar fundo.

Maldito seja ele por me deixar para saber mais sobre sua família,
sobre sua mãe em particular.

Eu realmente não precisava de outro dia para saber que ajudaria

Damian Lancaster, mas faria com que ele esperasse para descobrir
minha decisão.

Eu só esperava não acabar me arrependendo.

CAPÍTULO 12

Damian

Eu me acomodei em minha casa emprestada à beira-mar no final da

tarde.
Eu abri todas as enormes portas de vidro para o pátio, peguei meu
laptop e plantei minha bunda em uma espreguiçadeira com uma
garrafa de cerveja americana.

Estranhamente, muito do meu estresse derreteu com o som das ondas

batendo na costa e as temperaturas amenas que faziam o lugar
parecer um refúgio em vez de um local onde eu estava me escondendo
da imprensa.

Eu sorri enquanto observava um bando de pássaros circulando sobre

a água. Decidi não contar a Nicole que esta casa pertencia, na verdade,
a um príncipe mediterrâneo que usava a casa de Newport Beach como
casa de férias para ocasionalmente escapar dos limites de seus
deveres reais. Eu não menti. O proprietário era na verdade um amigo,
mas Nicole já tinha surpresas mais do que suficientes para um dia.

A última coisa que eu queria era afastá-la mencionando todos os meus

conhecidos reais e aristocráticos. Eu vi sua expressão horrorizada
quando ela descobriu que eu era um duque. Não que eu procurasse
aquela multidão, mas era difícil não conhecer e ser amigo de alguns
deles, já que orbitamos nos mesmos círculos enquanto cresciam.

O que eu disse a ela sobre meu título era verdade. Eu não tinha uso
para ele e não incentivei ninguém a usá-lo.

Eu ouvi meu celular ping com o som de uma mensagem recebida. Eu

agarrei, torcendo para o inferno que não fosse Dylan de novo,
reclamando sobre estar preso dentro da residência em Beverly Hills
porque ele estava cercado pela mídia.

Conforme solicitado, Dylan me encontrou no café da manhã, antes

que nossa casa fosse atacada por uma multidão de repórteres.
Ele estava mal-humorado, mas sóbrio.

Que escolha ele tinha quando eu controlava o dinheiro?

Ele nasceu extremamente rico. Não era como se ele tivesse alguma
ideia de como viver com um orçamento.

Uma rápida olhada me disse que não era uma mensagem de Dylan, e
eu sorri depois de ler a mensagem que era claramente de Nicole.

Nicole: Se eu fizer isso, quero que você saiba que estou fazendo isso
por sua mãe. Não para você.

Eu ri. Agora que ela sabia exatamente quem eu era, Nicole ainda não
tinha nenhum problema em me irritar. Ela não tinha ideia de como
isso a tornava fascinante para mim. Nicole me tratou como qualquer
outro cara que a irritou, e ela não tinha como saber o quão ... vivo, o
quão real eu me sentia por causa disso.

Eu: Tive a impressão de que você faria isso por ACM.

Nicole: Sim. Isso também. Mas quero que saiba que isso
definitivamente não é sobre você.

Como se eu já não tivesse entendido? Seus lindos olhos azul-bebê

estavam atirando punhais em mim em seu escritório. Se aquelas
lâminas fossem reais, eu estaria morto agora.

Eu: Vou levá-lo de qualquer maneira que eu puder.

Eu poderia encontrar outro consertador, outra empresa que pudesse

entrar na briga para salvar a reputação da Lancaster?

Com certeza.
Mas eu não queria outra empresa. Eu a queria. Eu queria Nicole.

Eu estava começando a me sentir como um maldito perseguidor, mas

não fui capaz de controlar meus instintos de encontrá-la hoje, mesmo
sabendo que ela provavelmente me odiava.

Toda aquela besteira eu-esquecerei-tudo-sobre-ela-assim-que-

seguirmos-nos-nossos-caminhos-separados não estava funcionando
para mim.

Eu teria que encontrar uma maneira de colocar Nicole Ashworth em

minha cama.

Talvez uma vez que eu a tivesse, uma vez que eu me enterrasse dentro
dela e a sentisse estremecer no orgasmo massivo que ela nunca teve
antes, meu desejo de encontrá-la onde quer que ela fosse iria embora.

Nicole: Você não me aceitaria. Você teria minhas habilidades

profissionais. Tudo teria que ser estritamente comercial.

Eu: Concordo.

Eu não estava consentindo em manter distância dela para sempre. Só

até que ela pudesse confiar em mim, e pudéssemos renegociar esses
termos.

Nicole: Não vou nem fingir que entendo aquele maldito beijo no avião,
mas isso não pode acontecer de novo.

Eu: É realmente tão difícil admitir que existe algum tipo de atração
dinâmica entre nós duas, Nicole?
Nicole: Sim. Não. Oh Deus, eu não sei. Eu realmente quero te
odiar. Eu me sinto um completo idiota porque deixei você me jogar
naquele avião.

Eu: Eu não estava jogando com você.

Acho que você sabe que a atração entre nós é genuína. E você nunca
poderia me odiar mais do que eu me odeio por machucar você.

Nicole: Eu não me machuquei. Na verdade. Como posso ser? Eu mal

te conheço. Eu apenas me sinto boba.

Eu a tinha machucado. Eu não tinha certeza de como sabia disso, mas

sabia que era verdade.

Eu: Não faça isso. Achei que tivéssemos concordado em não nos
arrepender.

Nicole: Isso foi antes de eu saber que você era Damian Lancaster e um
prostituto.

Eu: O que foi pior, eu sendo Damian Lancaster ou um prostituto?

Eu definitivamente não poderia mudar o fato de que eu era Damian

Lancaster, mas eu poderia eventualmente convencê-la de que eu não
era um prostituto que ficava bêbado até que eu estivesse fora de mim
e transformei o sexo em uma grande festa.

Nicole: Sendo Damian Lancaster, eu acho.

Ok, então eu estava bem e verdadeiramente fodido.

Eu porquê?
Nicole: Porque eu abri meu coração para você, Damian. Sentei-me ali
e contei a vocês sobre minha apresentação. E então eu até te contei
sobre minha vida sexual. Eu lhe contei quase tudo sobre mim, e você
não me contou nada, exceto alguns fatos. Você realmente acha que eu
saio por aí compartilhando minha vida inteira com todo mundo?

Eu: Não. Eu sei que não. Mas você teria me contado tudo isso se
soubesse que sou Damian Lancaster quase desde o início?

Não obtive uma resposta imediata.

Finalmente, ela mandou uma mensagem de volta.

Nicole: Eu realmente não sei. Além de todo o comportamento

assustador de ler meus textos, e aquela coisa mandona que você faz,
eu meio que gostei de você. Não tenho certeza de como me sentiria se
soubesse quem você é desde o início.

Eu: Eu deveria ter te contado. Podemos começar de novo? Olá,

Nicole. Sou Damian Lancaster, CEO da Lancaster International. Sim,
eu percebo que toda aquela situação de orgia não parece boa, mas
você acha que poderia evitar fazer julgamentos até que você realmente
me conheça? Meu pau está dolorosamente duro desde que te vi
sentada ao meu lado, e eu gostaria muito de transar com você até que
você gritasse meu nome no auge de seu primeiro orgasmo enquanto
fazia sexo com um cara.

Nicole: Agora você está apenas sendo absurdo.

Eu: Isso te fez rir?

Nicole: Sim.

Eu: Eu teria dito isso se pudesse. É a verdade absoluta.

Nicole: Você tem que parar de dizer essas coisas se acabarmos
trabalhando juntos! Você disse que seria apenas negócios.

Eu: Você ainda não disse sim à minha oferta, então não estamos
trabalhando juntos. Isso significa que você decidiu enfrentar
Lancaster International?

Nicole: Não. Ligo para você amanhã de manhã.

Porra! Eu realmente não queria esperar até amanhã.

Eu: Deixe-me ligar para você. Você ainda está em seu

escritório? Talvez pudéssemos jantar juntos. Um jantar de negócios,
claro.

Nicole: Ainda estou em meu escritório, mas estou me preparando

para sair. Eu tenho planos para esta noite.

Eu: Um encontro?

Era sexta-feira à noite, então fazia sentido que ela tivesse um

encontro. Com outro cara. Um homem que poderia realmente ... tocá-
la, beijá-la.

Oh infernos não!

Nicole: Acho que você poderia chamá-lo assim. Olha, vou pensar
seriamente em enfrentar Lancaster International e ligo para você
amanhã de manhã.

Jesus Cristo! Ela realmente achava que eu iria continuar com a minha
noite e não pensar sobre ela em um encontro com alguém que não era
... eu?

Minha voz da razão de repente mostrou sua cabeça feia:

Claro que ela acha que você vai continuar com sua noite sem pensar
nela. Ela nem mesmo acredita que você está atraído por ela, e mesmo
que ela acreditasse, a mulher pensa que você é um prostituto e um
mentiroso. Se recomponha, Lancaster. Você teve um beijo incrível, e
isso pode muito bem ser tudo o que você receberá dela. Não é da sua
conta se ela tem um encontro. Não há nenhuma razão para incomodá-
lo. Não é como se ela fosse sua. Portanto, controle-se, cara.

Eu respirei fundo e tentei ouvir aquela voz racional, embora eu

odiasse aquele pequeno bastardo.

Eu: Nicole?

Nicole: Sim?

Eu: Tenha cuidado e me ligue mais cedo, ok?

Nicole: Por volta das 8h?

Eu queria dizer a ela para me ligar quando voltasse do seu maldito

encontro, porque eu sabia que não dormiria.

Eu: Tudo bem.

Nicole: Tenha uma boa noite.

Joguei meu celular de volta na mesa, fechei os olhos e bati várias vezes
com a cabeça nas costas da espreguiçadeira.

O que diabos estou fazendo? Eu nunca tive um único pensamento

ciumento, possessivo ou invejoso em toda a minha vida, mesmo com
as mulheres com quem namorei e transei. Sou Damian-Fucking-
Lancaster, CEO e proprietário de uma das maiores, mais ricas e mais
poderosas corporações do mundo. Eu não tenho tempo para sentar e
esperar por alguma mulher que faz meu pau ficar difícil de me
chamar. Sou um empresário sério que precisa se concentrar no
trabalho que vem se acumulando nos últimos dois dias, enquanto
tento descobrir como colocar Nicole Ashworth em minha cama.

Eu respirei fundo e soltei antes de murmurar, “Eu só preciso colocá-

la na cama, e toda essa merda irá embora. Tem que ser. Eu quero meu
maldito cérebro de volta. "

Eu realmente não precisava da minha voz da razão para saber que

estava sendo altamente irracional.

Eu sabia.

Mas quando se tratava de Nicole, algum instinto primitivo idiota que

eu nunca soube que tinha anulado completamente minha maldita
lógica.

Minha obsessão por Nicole Ashworth tem que acabar.

Peguei meu laptop, abri-o e comecei a trabalhar, tentando como o

inferno bloquear todo o resto da minha mente.

CAPÍTULO 13

Nicole

"ENTÃO VOCÊ REALMENTE vai fazer isso?" Kylie perguntou.

"Eu acho que você deveria," Macy entrou na conversa.

Eu me estiquei na minha toalha de praia enquanto tomava um gole do

café com leite para o qual paramos no nosso caminho para a praia.
Kylie, Macy e eu passávamos quase todas as noites de sexta-feira da
mesma maneira.

Paramos em nosso café favorito para tomar um café com leite para
viagem logo depois do trabalho e o levamos para a praia.

Gostávamos de chamá-lo de um encontro permanente para nós três,

desde que ninguém tivesse outros planos.

Sorri para as duas mulheres que eram minhas amigas desde o ensino
fundamental. Nós três éramos tão diferentes, mas isso não nos
impediu de sermos irmãs no coração.

“É realmente tão difícil acreditar que quero expandir a ACM para se

tornar internacional?” Eu perguntei.

Kylie balançou a cabeça enquanto se esticava em sua

toalha. “Nããão. Mas esta não é apenas uma conta internacional
qualquer, e você sabe disso. É Lancaster International. Você teve um
interlúdio com o homem que dirige a empresa. Um cara que se meteu
nessa confusão ao ser fotografado durante uma de suas orgias. ”

“Ele jura que foi uma armação”, informei a ambos.

Macy foi informada sobre a situação do Sr. Orgasmo por Kylie no

nosso caminho para a praia.

“Talvez fosse,” Macy considerou. “Ele é incrivelmente

rico. Obviamente, ele tem concorrentes que querem que ele fique mal
”.

- Ou talvez não fosse, e ele realmente é um idiota - Kylie respondeu

com uma quantidade incomum de ceticismo. "Sim. Certo. Eu gostaria
de pensar que ele está em alta, mas talvez ele seja apenas uma
vadia. Não acho que possamos descartar essa possibilidade. ”

Eu lancei a ela um olhar surpreso. “O que aconteceu com o seu

otimismo sobre ele? O que aconteceu com Kylie que queria que eu
desse a ele o benefício da dúvida? ”

“Oh, Deus,” ela gemeu. "Estou dividido. Eu quero que você dê uma
chance a ele, mas eu não quero que você se machuque. "

Dei de ombros. “Não é como se realmente importasse”, eu disse. “Não

estamos entrando em um relacionamento romântico. É tudo
negócio. Mesmo que ele seja um idiota, meu trabalho é fazê-lo parecer
um cara bom. ”

Kylie bufou quando caiu de lado e apoiou a mão sob a cabeça. “Vamos,
Nic. Eu vi a maneira como ele olhou para você quando estava no
escritório hoje. ”

"Como ele olhou para ela?" Macy perguntou curiosamente.

Kylie bufou. "Como se ele estivesse morrendo de fome, e ela fosse o

único item no menu do almoço que ele queria."

"Você se sente atraído por ele, Nic?" Macy perguntou inocentemente.

- Sim - Kylie respondeu enfaticamente.

“Na verdade não,” eu rebati.

Ambos ergueram as sobrancelhas ao olhar para mim.

Eu cedi. Essas eram as duas pessoas em quem eu confiava

completamente. “Ok, estou atraída por ele. Como eu poderia não
ser? O cara é uma perfeição física, e aquele sotaque britânico estraga
meus hormônios, mas eu sei quando um homem está fora do meu
alcance. Eu não posso me machucar. Vou entrar com os olhos bem
abertos desta vez, e é estritamente profissional. ”

Kylie revirou os olhos. “Você não está fora de sua liga. Ele está fora do
seu. Ele é um mentiroso e possível prostituto, lembra? "

“Você está certo,” eu disse com um gemido. "Acho que toda a história
sobre sua mãe e descobrir que ele é um duque realmente me afetou
hoje."

Os olhos de Macy se arregalaram. "Ele é um duque?"

Eu passei o próximos minutos explicando a conversa que tive com

Damian no início do dia.

"Então, parte de você está fazendo isso pela mãe dele?" Kylie
perguntou.

Eu concordei. “Parece que ela trabalhou tanto para se sentir digna da

família Lancaster, e ela não merece isso.”

Eu sentia muita falta da minha própria mãe, então talvez eu fosse um

fanático por uma mãe em perigo.

“Não estou dizendo que não seria vantajoso, Nic”, ponderou

Kylie. “Você quer se internacionalizar. Seria bom para ACM. Mas não
se o bastardo partir seu coração no processo. "

Soltei um suspiro exasperado. "Damian Lancaster não vai quebrar

meu coração."
Eu só tinha que ter certeza de me lembrar que sua aparência e charme
não significavam nada se sua personalidade e moral fossem uma
droga.

Kylie suspirou. "Eu gostaria que ele fosse o tipo de cara com quem
você poderia apenas ter um caso, se ele realmente for o seu Sr.
Orgasmo."

"É ele, Nic?" Macy perguntou.

Enquanto eu pensava sobre a maneira como Damian me fazia sentir,

e aquele maldito beijo, respondi honestamente: “Talvez. Não estou
dizendo que ele definitivamente me faria desmoronar sexualmente,
mas ele me fez sentir ... algo que eu nunca senti antes. "

Damian me fez sentir bonita.

Desejável.

Luxúria crua e poderosa na qual eu queria me afogar.

"Você poderia ter um caso com ele?" Macy perguntou.

Seria possível que eu pudesse passar uma noite com alguém como
Damian Lancaster só para ver como era fazer sexo com um homem
que realmente parecia atraído por mim?

Era um pensamento tentador, mas eu precisava manter minha cabeça

no lugar se eu quisesse ser seu fixador. "Provavelmente não. Não
quero misturar negócios com prazer. Fazer este trabalho direito
significa muito para ACM. ”

"Então, qual é o seu plano?" Kylie perguntou curiosamente.

“Eu já disse a ele que ele precisa fazer uma declaração oficial”,
respondi. "E fique longe de quaisquer orgias futuras."

A expressão de Kylie mudou, e eu poderia dizer que ela estava

pensando em gerenciamento de crise agora. “Acho que a comoção
aqui nos Estados Unidos vai diminuir rapidamente. O único motivo
pelo qual a imprensa daqui se interessou foi porque é um grande
negócio na Inglaterra no momento. Eu diria que ele terá que fazer a
maior parte de suas reformas no Reino Unido. ”

“Eu acho que você está certo,” eu concordei. “Nós, americanos,

podemos ter um período de atenção curto, especialmente quando é
uma história que não está acontecendo aqui. Mas duvido que a
Inglaterra seja tão misericordiosa. ”

“Ele vai precisar de uma boa publicidade cuidadosamente elaborada”,

ponderou Kylie. "Você vai ter que ir com ele para Londres."

Meu estômago apertou em protesto, embora eu já soubesse que teria

que ir para Londres com Damian para consertar a situação. "Eu sei."

Kylie sorriu maliciosamente. “Talvez a Inglaterra precise de um

romance de conto de fadas digno de um duque. O amor pode mudar
um homem, certo? ”

Meu coração protestou contra essa ideia por um momento, mas eu

sabia que tinha que acontecer. “Esse era o meu plano. Ele precisa
encontrar uma mulher com uma excelente reputação e sem esqueletos
em seu armário, e então ser visto tratando-a como se ela fosse a única
mulher no mundo para ele. Eventualmente, as pessoas vão deixar
tudo para trás se ele conseguir ter uma atuação convincente. ”
“Se tudo isso é para mostrar, o que acontece quando acabar?” Macy
perguntou, parecendo confusa. “Não é como se ele fosse se casar com
alguém apenas para uma boa publicidade.”

Kylie sentou-se ao responder: - É aí que seria útil se a mulher fosse

americana. Eventualmente, ela poderia simplesmente alegar que
sente falta de seu próprio país e desaparecer permanentemente de
volta aos Estados Unidos. Damian poderia dizer que foi uma
despedida amigável, e ele poderia até mesmo ser a parte prejudicada.
”

“Idéia fantástica”, eu disse. “Mas onde vamos encontrar esse

paradigma? Não sei quantas mulheres americanas Damian conhece,
e tenho um pouco de medo das que ele possa sugerir. E realmente,
não acho que isso deveria ser um trabalho externo. Mesmo limitado
por um rígido sigilo, será difícil para qualquer mulher não falar sobre
este trabalho, ou tentar tornar todo o cenário real. Kylie, quem nós
temos na ACM que poderia fazer isso? Tem que ser uma mulher que
não seja casada e que tenha um passado muito limpo. E ela tem que
ser um interesse amoroso crível por Damian. ”

Macy e Kylie me olharam fixamente.

“Há apenas uma mulher na ACM que não é casada e que é

completamente limpa”, disse Kylie. "Uma fêmea que nunca teve um
único caso, ou qualquer coisa remotamente questionável em seu
passado. Nic, nossa equipe não é tão grande. Você e eu somos os
únicos que têm a idade certa e são solteiros, e tenho certeza de que
não faremos isso. Tenho um pouco de sujeira que poderia ser
desenterrada se os repórteres procurassem com atenção. ”
O horror me inundou quando percebi o que ela e Macy estavam
contemplando. “Oh, não, eu não vou posar como o interesse amoroso
de Damian. Absolutamente não. Sou dono de sua agência de relações
públicas. As pessoas saberiam que é besteira. ”

Kylie balançou a cabeça. “Eles nunca teriam que saber que ele
contratou você. Você ainda não assinou um acordo oficial. Você pode
esperar até que tudo isso acabe para torná-lo legal. Damian nunca
desistiria do acordo. A verdade seria uma boa história de fundo. Você
e Damian se conheceram em um avião quando ele estava voando em
sua própria companhia aérea. Você é uma mulher de negócios dos
Estados Unidos que por acaso está sentada ao lado dele. Vocês
conversaram o vôo inteiro e se apaixonaram durante o chá da manhã
ou algo assim. "

“Eu realmente não gosto de chá,” eu disse em pânico. Eu realmente

não gostei dessa ideia.

"Café, então", respondeu Macy. "Isso importa? Você pode fazer disso
uma história de amor, quer tenha bebido chá ou café. ”

“Você pode fazer isso, Nic”, encorajou Kylie. “Você é a mulher ideal
para ele se apaixonar aqui. Não há uma palavra ruim que alguém
possa dizer sobre você. Você se formou com grandes honras na
faculdade e deu duro para terminar a faculdade de direito. Você
trabalhou como advogado corporativo até voltar sua atenção para o
negócio de RP ”.

"Eu pareço o tipo de mulher por quem Damian Lancaster se

apaixonaria?" Eu perguntei. "Mesmo? Estou com sobrepeso— ”
"Curvy", Macy insistiu. “Você está em ótima forma, Nic. Faz anos que
mergulhamos juntos, lembra? Eu sei como alguns desses mergulhos
foram fisicamente cansativos, então nem mesmo vá comigo. Estamos
na água sempre que podemos. Você é bem torneado e em forma. "

“Eu sou muito alto -”

“As modelos são altas”, interrompeu Kylie. “E Damian é um cara

alto. Você poderia usar sapatos de salto alto e ainda se sentir delicado
ao lado dele. "

“Eu não teria a menor chance de pegar o olhar errante de Damian

Lancaster,” eu disse inflexivelmente. “Você viu aquelas mulheres
nuas em sua cama. Eu não sou o tipo dele. ”

"Eu chamo besteira", disse Macy enfaticamente. “Você é linda,

Nic. Você simplesmente nunca se viu assim. ”

Kylie ergueu a mão. “Eu chamo besteira também. Macy está certa. E
está bem claro que Damian já está atraído por você. Eu odeio quando
você se vende só porque nenhum homem jamais fez você se sentir tão
linda quanto você é, Nic. Na minha opinião, você é bom demais para
alguém como Damian Lancaster, mas sempre pode fingir que está
fazendo isso. ”

“Ela está absolutamente certa,” Macy confirmou.

Olhei para as duas mulheres que haviam sido minhas maiores

apoiadoras durante a maior parte da minha vida e sabia que elas
acreditavam em cada palavra que diziam. Como eu poderia não
adorar os dois por me verem de maneira diferente do que eu me via
porque eles me amavam?
“Eu amo vocês dois,” eu disse enquanto caia na gargalhada. Eu tinha
dois defensores muito inflexíveis ao meu lado, e isso aconteceu
durante a maior parte da minha vida. Não havia nenhuma maneira
que eu não pudesse encontrar alegria nisso, e ser muito grato que
essas duas mulheres incríveis sempre seriam minhas aliadas mais
ferozes, assim como eu sempre seria delas.

Eu caí de costas, meu coração ainda disparado com a ideia de

interpretar o interesse amoroso de Damian.

“Não tenho certeza se posso fazer isso”, admiti.

Realmente, eu não tinha muita escolha se quisesse ter certeza

absoluta de que a verdade nunca seria revelada.

- Claro que você pode - argumentou Kylie. “Você nunca falhou em

nada em sua vida. Isso vai ser moleza. ”

“Eu não decidi completamente que sou a mulher perfeita para fazer
isso,” eu os avisei. Deus, tinha que haver alguma maneira de me tirar
dessa, certo?

- Se você não acredita em seus dois melhores amigos, pergunte a

Damian - Kylie insistiu. - Duvido muito que ele se importe que você
desempenhe o papel de seu interesse amoroso. Talvez eu não confie
totalmente nele, mas o jeito que ele estava olhando para você no
escritório não era mentira, Nic. Acho que ele vai te convencer de que
você é absolutamente perfeito. ”

Suspirei ao lembrar que ele já havia me dito que eu era perfeita e não
acreditei em um

palavra disso.
CAPÍTULO 14

Damian

“ESTE LUGAR É incrível.” O tom de Nicole estava cheio de admiração

e seus grandes olhos azuis brilhavam enquanto ela admirava a vista
do pátio da minha casa de praia emprestada. “Você está a poucos
passos do oceano e literalmente na areia.”

Todas as portas de vidro estavam abertas, e era uma clara e agradável

manhã de início de verão em Newport Beach.

Quando Nicole me ligou mais cedo, eu pedi que ela me encontrasse

aqui em casa, já que seu escritório fechava nos fins de semana.

Eu também queria a vantagem de tê-la em meu território, caso ela

decidisse não aceitar Lancaster International como cliente. Eu teria
uma chance melhor de mudar de ideia se ela não pudesse
simplesmente bater a porta do escritório na minha cara.

"Podemos sentar aqui?" ela perguntou, gesticulando em direção às

espreguiçadeiras no pátio. “Já que definitivamente nunca terei uma
dessas casas, gostaria de admirar a vista enquanto posso.”

“Sinta-se em casa”, insisti. “Posso pegar um pouco de chá para

você? Acho que não tenho café. ”

Ela ergueu um café gigantesco para viagem que trouxera com ela. “Eu
vim preparado. Parei para tomar meu próprio café. Não gosto muito
de chá. Nunca entendi realmente a obsessão britânica com isso. ”

Peguei minha caneca de chá preto Taylors of Harrogate enquanto me

sentava em uma espreguiçadeira ao lado dela. “Como você pode não
gostar de chá? Existe uma mistura para todos ”.
Ela encolheu os ombros. “Não é que eu não goste. Mas como pode ser
comparado a um bom café com leite? ”

Obviamente, a pobre mulher nunca teve uma boa xícara de

chá. "Muito facilmente. Com o chá, há uma mistura para cada
ocasião, e você nunca fica sem novas para experimentar. Café é
apenas ... café, não importa o que você coloque nele. ”

Ela revirou os olhos. "Não vou nem tentar discutir com um britânico
que adora chá."

Eu lancei a ela um olhar de advertência simulado. “Melhor

não. Nunca discuta com um inglês sobre seu chá. ”

"Você costuma tomar café?" ela perguntou curiosamente.

Eu balancei minha cabeça com firmeza. "Não. Coisas desagradáveis. ”

Ela riu da expressão de nojo no meu rosto e, por algum motivo, tudo
que eu queria era mantê-la rindo. Pode soar um pouco dramático,
mas o som era como música para minha alma.

Porra! Quando diabos eu tinha me tornado um pouco poético sobre ...

qualquer coisa?

Não até ... ela.

Estudei Nicole, ainda tentando descobrir por que ela me deixou tão
louco.

Seu cabelo loiro estava preso em um rabo de cavalo e seu traje era
casual - jeans, um top leve de verão vermelho e um par de sandálias.

Nada diferente aí. Era a maneira como a maioria das pessoas se vestia
nesta cidade costeira.
Ela tinha um sorriso sereno no rosto enquanto olhava para a água, e
quando ela virou a cabeça para olhar para mim, aquela expressão se
transformou em um sorriso completo.

Meu pau estava completamente duro em segundos, e por alguma

razão, não havia uma única coisa que eu pudesse fazer a não ser sorrir
amplamente de volta para ela.

Nicole tinha algum tipo de brilho interior que se espalhava quando ela
estava desprotegida, e dane-se se essa merda não era contagiosa.

Talvez eu tenha ficado atraído pela maneira como ela conseguia

encontrar tanto humor em um único comentário. Ou a maneira como
ela me fez sentir viva - de novo - desde o segundo que ela entrou pela
minha porta esta manhã.

Eu limpei minha garganta. "Como foi o encontro na noite passada?"

Ok, talvez eu não tivesse sido capaz de esquecer isso. E caramba! Eu

certamente tentei. Duro. Nada funcionou. Nem mesmo minha voz da
razão.

Ela sorriu. "Foi bom. Kylie, Macy e eu sempre nos divertimos na praia
em nossas noites de encontro em pé. ”

Eu fiz uma careta para ela. "Você teve um encontro com ... Kylie e
Macy?"

Ela acenou com a cabeça. “Toda sexta à noite. Ir à praia é um encontro

permanente para nós três, a menos que um de nós tenha um encontro
real ou algo assim. Temos feito isso desde que voltei para a Califórnia.
”
OK. Tenho que admitir que sorri como uma idiota. Talvez eu devesse
estar aborrecido comigo mesmo por tirar conclusões precipitadas,
mas a única coisa que pude sentir foi uma profunda sensação de
alívio. "Então é por isso que você recusou meu convite para jantar?"

“Eu já disse a Macy e Kylie que estava indo”, ela explicou.

"Sem problemas." Eu poderia ser muito magnânima agora que sabia

que não havia um único homem em seu encontro permanente. "Então
você gosta da minha casa emprestada?"

Ela soltou um suspiro que fez meu pau estremecer. “Sempre adorei
essas casas. Quão alguém poderia não querer estar bem na água? No
segundo que ouço as ondas, eu relaxo. Não consigo imaginar como
seria realmente viver aqui. ”

"Achei que você morasse aqui."

“Em Newport Beach, sim. Mas eu moro em um condomínio com vista

para a cidade que herdei de minha mãe. Essas casas são
absurdamente caras. Eu vivo bem, mas não o suficiente para uma orla
de qualquer tipo nesta cidade. ”

“Acho que nunca pensei que minha renda não fosse suficiente para ...
qualquer coisa”, eu disse a ela.

Ela deu uma risadinha. “Isso provavelmente não é algo em que um

Lancaster tenha que pensar, mas a maioria de nós, pessoas normais,
precisa se ater a um orçamento.”

Eu considerei seu comentário enquanto tomava um gole do meu

chá. Eu era bilionário desde o dia em que nasci. Nunca houve muito
que estivesse fora dos limites para mim porque eu não tinha os
fundos. A maioria dos meus amigos também era rica, então eu não
tinha ideia de como era permanecer em um orçamento específico. Eu
assinei meu nome; Eu consegui o que queria. Período. Fim da
história. “Acho que isso me torna anormal”, eu disse.

Ela balançou a cabeça e, por um momento, fiquei distraída pela forma

como seu rabo de cavalo loiro balançou com aquela ação em
particular.

“Não é anormal,” ela corrigiu. “Ser rico e poderoso é

normal. Simplesmente não é natural para a maioria da população. ”

Eu amei a maneira como ela podia simplesmente aceitar o fato de que

eu era obscenamente rico sem me apaixonar por esse estilo de vida.

"Então você está feliz com o seu próprio normal?" Eu perguntei.

Ela pensou por um momento antes de responder. "Para a maior parte

sim. Eu me considero com sorte. Sou bem-educado e vivo bem. Acho
que é da natureza humana querer continuar melhorando, mas o
dinheiro não é tudo. Tenho ótimos amigos e posso passar o tempo
fazendo todas as coisas que amo fazer. ”

"Tal como?" Eu queria saber mais sobre ela, descobrir o que a fazia
feliz.

“Eu passo tanto tempo dentro e na água quanto possível”, ela

compartilhou. “Eu sou certificado em mergulho, então passo muito
tempo debaixo d'água. Eu saio para mergulhos algumas vezes por
semana quando não estou sendo criticado pela agência. ”

Eu não esperava que ela dissesse isso. "Então, há um temerário por

trás do seu lindo exterior?"
“Há algo realmente mágico em passar o tempo com animais aquáticos
em seu próprio habitat, e não é tão perigoso.”

Eu concordei. “Meu irmão Leo diz a mesma coisa. Ele é um

mergulhador. Nível de instrutor. Ele está sempre tentando me
convencer a tentar. ”

“Você deveria aceitá-lo. A vida nunca deve ser só trabalho. Onde ele
mergulha? ”

Dei de ombros. "Em todos os lugares. Ele está muito mais longe do
que em casa. Às vezes eu invejo isso. Ele é um biólogo da vida
selvagem que pesquisa espécies extremamente raras ou
provavelmente extintas em todo o mundo. Leo tem um grande
santuário e programa de reprodução na Inglaterra para ajudar a
salvar animais que estão perto da extinção. Ele nunca teve qualquer
interesse na Lancaster International. Ele foi comprado quando a
propriedade foi liquidada, mas não acho que ele realmente se importe
com o dinheiro. Bem, além do fato de que o ajuda a fazer o que ele
sempre quis fazer. ”

Surpreendi-me com a observação casual de que às vezes cobiçava o

estilo de vida de Leo, mas provavelmente era verdade.

“Tenho certeza de que a vida dele tem algumas quedas”, observou

Nicole. “Não conseguia imaginar ficar longe de casa o tempo todo e
viver com uma mochila ou mala. Você também viaja, certo? "

"Sim. Mas não como Leo faz, ”eu confessei. “Às vezes, gostaria de
viajar simplesmente por prazer e não a negócios, mas minha vida não
funciona assim agora.”
“Eu posso entender isso. Minha primeira e única viagem a Londres foi
minha primeira vez fora dos Estados Unidos, e não tive muita chance
de ver nada porque estava trabalhando. Eu estava muito preocupado
com a minha apresentação. ”

“Então eu acho que você apenas terá que voltar,” eu disse

esperançosa. "Você não fez nenhum passeio turístico?"

"Eu tentei. Eu me perdi no metrô. Achei que estava indo na direção

certa para chegar à Torre de Londres, mas descobri que estava indo
na direção errada. No momento em que endireitei tudo e cheguei à
Torre, não tinha muito tempo. Não consegui ver tudo. ”

Ela parecia tão desamparada que fez meu maldito peito doer. “Da
próxima vez, pegue um táxi ou Uber”, aconselhei. “Todo mundo se
perde no metrô, a menos

eles levam isso o tempo todo. ”

“Bem, eu posso ter outra chance,” ela disse, seu tom nervoso.

Eu protegi meus olhos do sol e olhei para o rosto dela. "Você acha?"

Porra! Eu realmente odiei a maneira como me peguei esperando

ansiosamente para ouvir o que ela tinha a dizer.

“Talvez,” ela disse cuidadosamente. “Se você concordar com minha

proposta.”

Ok, ela parecia duas vezes mais apreensiva agora. “O que há de

errado, Nicole? Você parece preocupado. Fale comigo. O que há de
tão ruim em voltar para a Inglaterra? Você nunca mais terá que fazer
uma apresentação para meus executivos novamente. Eu juro."
"Não é isso." Ela se remexeu na espreguiçadeira. "Olha, eu realmente
quero uma chance de ajudá-lo a consertar sua situação atual."

“E eu quero que você faça isso,” eu disse ansiosamente. “Já aceitei o

seu conselho e fiz uma declaração pública. Então, por que trabalhar
comigo é um problema? ”

Ela respirou fundo. "Acho que vou precisar voltar para a Inglaterra
com você."

“Excelente,” eu concordei. “Isso definitivamente não será um

problema. Voaremos juntos. Pegue meu jato. É muito mais
confortável do que a classe executiva. ”

Eu queria que Nicole voltasse para a Inglaterra comigo, então seu

plano era o mesmo que o meu até agora.

"Você precisa encontrar uma namorada", disse ela apressada, como

se estivesse tendo problemas para forçar as palavras a saírem de sua
boca. “Uma mulher de boa reputação e experiência. De preferência
americana, para que ela possa ir embora em silêncio quando a boa
publicidade acabar. A mídia precisa contar outra história sobre você,
Damian. Algo positivo. ”

Eu fiz uma careta para ela. Isso definitivamente não combinava com
meu plano. “Não conheço nenhuma mulher americana e nunca tive
um interesse amoroso de longa data. Eu te disse isso, Nicole. Eu não
tenho tempo. ”

Nicole olhou de volta para mim. “Então é hora de uma mudança.”

"Mesmo se eu concordasse com a sua ideia, o que não estou, onde você
sugere que eu encontre essa mulher?" Eu estava irritado. Eu não tinha
nenhum desejo de agradar a uma mulher adequada apenas pelas fotos
e pela imprensa positiva. Principalmente considerando que meu
plano era seduzir Nicole.

Eu apenas esperaria, deixaria a maldita coisa passar e manteria Dylan

fora do país até que isso acontecesse. Não havia nenhuma maneira de
fingir ser uma idiota patética e apaixonada. Sim, eu faria muito pela
minha mãe e pelo nome Lancaster, mas não isso. Qualquer coisa
menos isso. Eu não tinha a porra da ideia de como namorar uma
mulher.

“Talvez você já a tenha encontrado”, Nicole guinchou de repente.

"Eu não estou seguindo você." Eu estava ficando irritado, e tudo que
queria que ela fizesse era me contar seu plano para que eu pudesse
simplesmente me recusar a cooperar.

Eu a queria em Londres, mas só teríamos que bolar outro plano. Eu

não era bom em ser charmoso ou fingir, então o público nunca
compraria minha falsa afeição por uma mulher que eu não conhecia.

Dylan poderia ter puxado toda essa ideia, mas eu não.

Nicole parecia ansiosa como o inferno quando começou a falar. “Eu

sou educado e não tive nenhum escândalo no meu passado. Não tenho
esqueletos no meu armário. E eu sei exatamente o que deve ser
feito. Não há nenhum rastro de papel de você me contratando, então
podemos esperar para assinar um acordo até que tudo isso
acabe. Estou disposta a bancar a sua namorada temporária se você
der o seu melhor, ”ela disse rigidamente. “Acredite em mim, não gosto
desse plano mais do que você, mas não quero que nada disso saia da
ACM, mesmo com sigilo. Quanto menos pessoas souberem, melhor, e
eu sou realmente a única pessoa na ACM que pode fazer isso. ”

Uma lâmpada grande e brilhante finalmente acendeu em meu cérebro

lento, e meus lábios se curvaram em um sorriso quando olhei para a
expressão nervosa de Nicole.

Oh, inferno, sim!

Mudei completamente de ideia sobre o plano proposto. Foi

absolutamente brilhante e combinaria perfeitamente com a minha
estratégia.

Ela seria a única a interpretar a namorada adorável.

Ela seria meu interesse amoroso.

Ela voltaria para a Inglaterra para angariar alguma publicidade

positiva sobre como eu poderia ser um grande cara quando não
estivesse participando de orgias.

Agora isso não mudou ... tudo?

Eu não teria que fingir que estava obcecado com a porra de Nicole, e
apenas Nicole, porque essa era realmente a minha realidade
agora. Nenhuma ação necessária. Com ela, minha fixação irritante
era muito, muito real.

“Estou dentro”, concordei, sem fazer perguntas. "Mas você entende

que teremos que ser bem próximos e pessoais, certo?"

“Claro,” ela retrucou.

"Você vai ter que me deixar beijar você de novo, acariciá-lo sempre
que estivermos juntos." Eu estava completamente aquecido para todo
esse cenário.

“Não ... acariciando,” ela disse inquieta.

Eu balancei minha cabeça. “Definitivamente vai ter que haver carícias

para mostrar o quanto eu te adoro,” argumentei. "Você quer que eu
seja seu Príncipe Encantado, não é?"

Ela bufou. “Você já é encantador o suficiente como um duque, Sua

Graça. Você pode me tocar, mas não ... tateando. "

Normalmente, eu odiava o discurso ducal, mas Nicole disse isso de

forma tão divertida que era quase um carinho. Então eu não iria
reclamar se ela usasse.

Eu estava incrivelmente tentado a dizer a ela que haveria um monte

de apalpadelas, o que inevitavelmente a levaria para a minha cama,
mas eu segurei esse pensamento.

Ela parecia desconfortável o suficiente, então a última coisa que eu

queria fazer era dissuadi-la, não quando endossava de todo o coração
esse plano em particular.

“Vou me comportar da melhor maneira. Eu prometo, ”eu disse a ela.

O que realmente significava que eu faria tudo o que pudesse para

persuadi-la a ir para a minha cama para que a mulher pudesse
experimentar seu primeiro orgasmo ... ou dois ... ou três.

Não havia como estragar essa oportunidade de seduzir Nicole

Ashworth e, finalmente, recuperar minha sanidade.
Em troca, eu faria com que ela ficasse satisfeita e a ensinaria como era
importante para ela chegar à linha de chegada também.

Pareceu-me um negócio justo.

Nicole, no entanto, pode precisar de algum convencimento.

“Uma sugestão de uma orgia e eu vou embora,” ela murmurou.

Eu sorri para ela. "Absolutamente."

Já que a única mulher com quem eu queria ficar nu era ela, esse termo
em particular não seria nenhum problema.

CAPÍTULO 15

Nicole

“SE VOCÊ NÃO tiver um caso com aquele homem, juro que vou me
oferecer por um”, disse Kylie na semana seguinte.

Ela manteve a voz baixa enquanto recolhíamos mais lanches e bebidas

da cozinha do meu condomínio.

Foi uma escolha sábia para ela modular sua voz, já que Damian e
Macy ainda estavam sentados na minha sala de estar.

Meus dois melhores amigos decidiram que precisavam de uma festa

de despedida para mim esta noite, e Damian corajosamente se
convidou para as festividades.

Ele estava interrompendo sua visita aos Estados Unidos porque o

pesadelo da mídia social não estava ficando mais calmo, então
partiríamos para Londres amanhã para colocar esse plano em ação.
"O homem é perigoso", murmurei em voz baixa para Kylie enquanto
abria meu armário para encontrar mais batatas fritas. “Ele nem
mesmo olhou para outra mulher enquanto esteve aqui. O único em
quem ele presta atenção sou ... eu. "

Damian foi inflexível sobre ... praticar para ser meu namorado. Ele
me levou para jantar na segunda-feira à noite, e representou o
interesse amoroso e apaixonado do sexo masculino tão bem que foi
quase ... desconfortável.

Como seu agente de relações públicas, talvez eu devesse estar em

êxtase por sua habilidade de atuação ser digna de um
Oscar. Provavelmente estaria, se isso não me deixasse tão ... nervoso.

Na terça, ele apareceu no escritório com um almoço para toda a minha

equipe e começou a encantar Kylie a ponto de ela parecer esquecer
que ele era um prostituto.

Quando ele descobriu que as meninas estavam fazendo uma boa

viagem improvisada esta noite, ele apareceu com uma braçada de
comida e começou a balançar Macy para o seu lado.

Era ridículo eu me sentir como se meus dois melhores amigos fossem

traidores?

"Ele não é o que eu esperava", disse Kylie com um suspiro. “Eu

realmente queria odiá-lo, mas ele olha para você como se você fosse a
única mulher que ele poderia desejar. E ele é tão ... legal. ”

Fui até a geladeira e peguei a garrafa de vinho que Damian havia

trazido e uma cerveja para ele.
"Você esqueceu que ele é um prostituto?" Eu disse em um sussurro
alto e frustrado.

Kylie deu de ombros enquanto pegava o vinho e a cerveja. “Talvez eu

tenha. Ele é encantador, e a maneira como ele trata você está me
fazendo esquecer. Nic, você está certo. A única mulher que ele vê é
você. É tão óbvio. É difícil acreditar que era Damian naquela foto
nua. A coisa toda simplesmente não faz sentido. Talvez tenha sido
realmente uma armação, porque o cara que vejo na sua sala agora não
parece o tipo de ficar bêbado e fazer uma orgia massiva. ”

Eu bufei. “Você viu a foto. Definitivamente era ele. ”

Eu não poderia culpar minha amiga por ela conclusão. Eu estava

tendo dificuldade em reconciliar Damian e aquele escândalo.

- Mas o problema é o seguinte ... - disse Kylie, pensativa. “Você e eu

passamos o dia todo tentando cavar para obter informações sobre os
Lancasters na rede. Fizemos nossa pesquisa e praticamente saímos de
mãos vazias. Sim, descobrimos algumas coisas inócuas sobre a mãe
de Leo e Damian, mas na maior parte, devo presumir que eles vivem
vidas muito privadas na maior parte do tempo. E que tipo de sujeira
descobrimos sobre Damian? Absolutamente nada, exceto aquela foto
e artigo de orgia, e alguns artigos de negócios dolorosamente secos.
Nic, não parece um pouco estranho para você que, se Damian
realmente é um prostituto, não vimos nada sobre suas indiscrições do
passado na internet? Isso não te faz pensar que talvez tudo tenha sido
uma armação? ”

Eu balancei a cabeça lentamente. "Isto é estranho." Eu pensei a

mesma coisa depois que nós dois passamos tanto tempo hoje
perseguindo cada menção à família Lancaster nos últimos dois anos
na rede. Eu não estaria fazendo meu trabalho se não tivesse realmente
procurado outros possíveis escândalos, coisas que poderiam surgir
enquanto estivéssemos em Londres. Oh, havia muitas informações
sobre Lancaster International, mas muito poucas coisas pessoais
sobre o dono, Leo, ou a mãe de Damian. Estranhamente, não fiquei
tão surpreso que nada mais tivesse aparecido. Então talvez eu
acreditasse em algumas das coisas que Damian tinha me dito nos
últimos dias.

Provavelmente era verdade que sua mãe não tinha se aventurado

muito ou comparecido a eventos desde a morte de seu pai.

E também pode ser verdade que Leo era considerado muito chato
para os tablóides.

Ok, talvez, apenas talvez, toda a situação de orgia fosse uma

armadilha, e Damian geralmente vivia uma vida workaholic que não
era exatamente interessante. Eu certamente não tinha encontrado um
único vestígio de evidência do contrário hoje.

Embora Damian pudesse ser carismático, ele nunca agiu como um

prostituto. Era óbvio que ele levava a sério suas responsabilidades
para com seu negócio e sua família. Na verdade, Damian era ... muito
sério na maioria das vezes.

Kylie encolheu os ombros. “Eu acho que foi algum tipo de

configuração, e Damian estava no lugar errado na hora errada. Ele se
mexeu em você? "

“Ele nem tentou me beijar de novo,” eu admiti. "Ele age como se

estivesse tentando fazer com que eu confie nele."
Aquele maldito beijo estava sempre dançando na minha cabeça toda
vez que eu olhava para Damian, não importa o quanto eu tentasse
esquecer.

Não que ele não tivesse chegado o mais perto possível de mim quando
jantamos juntos, mas ele se contentou em colocar o braço em volta de
mim e me inundar com insinuações sexy que nunca tiveram
continuidade.

Eu não tinha certeza se estava aliviada ou desapontada por ele ter

falado muito e nada feito.

Kylie sorriu. "Ele provavelmente está tentando ganhar sua

confiança."

“Ha! Ou ele pode ser um serial killer tentando me acalmar com uma
sensação de segurança antes de atacar, ”eu rebati.

Eu tinha que ficar me lembrando de que havia um lado de Damian

que eu não tinha visto. Mesmo que todo o escândalo fosse uma
armação, ele não era completamente inocente. Ele obviamente se
tornou um alvo ao ficar bêbado o suficiente para permitir que alguém
aumentasse sua bebida.

Mas isso é realmente justo? Eu me fodi em um avião com um

completo estranho.

A única diferença era que Damian Lancaster era um duque bilionário

que estava sob os olhos do público, e eu não. Se eu quisesse acreditar
que ele havia sido enganado, realmente não poderia culpá-lo por algo
que poderia acontecer a quase qualquer pessoa.
Kylie se recusou a desistir. “Ele está realmente atraído por você,
Nic. E eu acho que você está igualmente atraída por ele. Por que não
dar uma chance ao cara? Todos nós fazemos coisas estúpidas às
vezes. Deus sabe que sim. ”

"Ele é um cliente, Kylie", eu a lembrei severamente.

Ela ergueu uma sobrancelha. “Não tecnicamente. Você pode ter um

caso antes de assinar o contrato. ”

Eu balancei minha cabeça e pisquei para conter as lágrimas que

estavam começando a embaçar minha visão. “Eu não posso. Acho que
estou começando a gostar dele. ”

Eu estava descobrindo que havia muitas coisas para realmente

admirar em Damian, e algumas dessas coisas realmente me tocaram.

Por mais que ele me lembrasse que nasceu para o privilégio e não
tinha ideia de como era uma vida normal, eu estava começando a
pensar que sua riqueza e

o poder nem sempre foi bom para ele.

Damian levava suas responsabilidades a sério e, mesmo tendo todo

aquele dinheiro, não acho que ele demorou muito para realmente
aproveitar.

Durante seus momentos de descuido, percebi que ele estava

estressado, exausto e mais preocupado com sua família e empresa do
que com seus próprios interesses.

Era muito difícil não gostar de um cara que colocava as necessidades

dos outros antes das suas.
"Estou começando a gostar dele também", confessou Kylie. “Mas não
da mesma maneira que você. Ele parece genuinamente interessado
em conhecer a mim e a Macy. Quando ele faz perguntas, ele realmente
ouve o que temos a dizer. Posso reconhecer outro fixador quando vejo
um, e acho que Damian é um fixador. Ele parece querer resolver os
problemas de todos, exceto os seus. Acho que ele é provavelmente um
irmão mais velho incrível e um bom filho. Ele parece ... leal a todos
com quem ele se preocupa, Nic. Você sabia que ele doou uma quantia
obscena de dinheiro para a caridade animal da Macy's? ”

Eu comecei a vasculhar a geladeira para encontrar um pouco de

molho, mas parei o que estava fazendo e puxei minha cabeça para
olhar boquiaberto para Kylie. "Isso é estranho. Ele não mencionou
isso. ”

"Ver. Isso é o que está confuso, ”ela disse franzindo a testa. “Não acho
que ele queira falar sobre nenhuma das coisas boas que faz. Ele
passou um cheque para Macy mais cedo. Um com muitos zeros. Ele
foi discreto, mas eu vi. Não acho que ele queira o reconhecimento por
ajudar. ”

“Eu me pergunto se ele faz um monte de coisas de caridade na

Inglaterra”, pensei. “Poderíamos usar alguns eventos de caridade a
nosso favor.”

Ela acenou com a cabeça. “Posso garantir que ele dá generosamente,

mas provavelmente não dá muita importância a isso. Eu não colocaria
isso no passado dele de alguma forma doar anonimamente se ele
puder. O cara parece ter um grande senso de dever, e eu aposto que
ele vê como sua responsabilidade consertar tudo que está errado no
mundo. ”
“Acredite ou não, eu posso ver isso,” eu concordei.

Houve momentos em que tive a sensação de que Damian carregava o

peso do mundo em seus ombros largos.

"Você acha que pode pelo menos considerar que ele pode não ser o
homem que você supõe que seja?" Kylie me perguntou. “Eu tenho
ótimos sentidos de aranha, e ele não está alarmando nenhum
deles. Não tenho certeza do que está acontecendo, mas não acho que
Damian seja o tipo que dorme com todas as mulheres que vê. Acho
que ele está completamente apaixonado por você e não tem ideia do
que fazer a respeito ”.

Meu coração disparou. "Ele é o tipo de homem que pode me

machucar, Kylie."

"Ou dar a você orgasmos múltiplos", acrescentou ela. “Ele é muito

quente. Eu admito. E seria fácil descartá-lo como um mulherengo por
causa de um erro. Não quero que você se machuque, mas também não
quero que você perca uma oportunidade com um homem que
realmente parece ver ... você. E adora tudo o que vê. Você não fica
nem um pouco tentado a jogar a cautela ao vento e ver como é se
afogar em sua adoração? "

“Muito tentado,” eu admiti, abandonando todo o sentido de

fingimento com meu melhor amigo. "Mas o que acontece se eu não
conseguir lidar com um caso simples?"

Fiquei em pânico com a ideia de chegar tão perto de um homem como

Damian e me tornar vulnerável.

“É definitivamente um risco”, disse Kylie. "E só você pode decidir se

ele vale a pena."
Limpei uma lágrima da minha bochecha. "Estou com medo, Kylie."

Ela passou a mão calmante nas minhas costas. "Eu

sei. Entendi. Acredite em mim. Sentir-se atraído por alguém é
difícil. Você tem medo de que sua paixão o cegue para a verdade. E
Deus sabe que temos motivos para duvidar de Damian Lancaster. Siga
seus instintos, Nic. Se eu tivesse seguido o meu antes e durante meu
casamento, poderia ter evitado muita dor de cabeça. ”

Puxei minha melhor amiga para um grande abraço. Eu podia ouvir a

dor ainda vibrando em sua voz quando ela falou sobre uma das partes
mais dolorosas de seu passado.

Nós nos abraçamos em silêncio por alguns momentos. Quando

finalmente me afastei, perguntei a ela em um sussurro trêmulo: "Você
sabia, Kylie?"

Ela apontou para a têmpora. "Eu sabia disso aqui." Ela moveu o dedo
para o coração. “Eu só não queria acreditar nisso aqui. Eu gostaria de
ter ouvido aquele pequeno chato instinto que me disse que eu estava
cometendo um erro. ”

Eu balancei a cabeça e puxei-a para outro breve abraço para confortá-

la. “Acho que vou ter que ver no que vai dar. O problema comigo é que
simplesmente não ouço nada me dizendo que confiar em Damian
seria um erro. Meu instinto diz para confiar nele, mas continuo
inventando desculpas por que não deveria. "

Seu rosto estava completamente sério quando ela avisou: “Não deixe
que o medo tome suas decisões por você, Nic. Vai sugar cada gota de
alegria de sua vida. Você realmente quer se perguntar como seria se
você tivesse dado uma chance a Damian, mesmo que ela não se
transforme em algo que você deseja para sempre? Quer levar essas
questões consigo para o resto da sua vida? ”

“Não,” eu disse a ela. “Só não tenho certeza se ele é o melhor cara do
mundo para confiar na minha primeira aventura.”

Um brilho malicioso brilhou nos olhos de Kylie. “As realmente

orgásticas e bonitas raramente são. Eles são um grande risco. Acho
que é isso que os torna tão excitantes. Viva um pouco, Nic. Quando
você já se sentiu tão atraída por algum homem? "

Eu engoli em seco. "Nunca. O que torna isso realmente assustador. ”

"Se as coisas derem errado, você sabe que Macy e eu estaremos aqui
para ajudá-lo quando tudo acabar", disse ela solenemente. - Mas acho
que não se arriscar iria assombrá-lo muito mais do que a melancolia
que sentirá por um tempo se terminar mal. Pelo menos você saberia
que Damian não era o seu Sr. Orgasmo. ”

Meu coração apertou enquanto eu enxugava qualquer sinal de minhas

lágrimas do meu rosto.

Quando eu era velho e grisalho, não queria que Damian Lancaster

fosse meu único arrependimento. Pela primeira vez, eu queria viver
perigosamente, e talvez um pouco imprudentemente. Eu tinha trinta
e dois anos e nunca me empenhei para encontrar nada mais do que
um namorado bom para o momento.

Eu queria mais, e Damian foi o primeiro homem que me tentou a

correr o risco de experimentar algo mais elusivo.

“Vou pensar sobre isso”, prometi. “Não sou tão corajoso quanto você
quando se trata de arriscar. Eu desejava ser."
Ela sorriu. "Às vezes eu gostaria de ser tão cauteloso quanto você, o
que nos deixa quites."

Eu queria dizer a ela que ser protegida e querer sempre deixar minha
mãe orgulhosa também não era exatamente uma ótima maneira de
viver.

Minha mãe tinha acabado com a vida como mãe solteira para ter
certeza de que eu teria tudo de que precisava quando criança e como
adulto. Em troca, eu adivinhei cada passo que dei para ter certeza de
que era o certo. Eu não tinha me precipitado em nada que pudesse
desapontá-la ou atrapalhar minha habilidade de ter sucesso.

Talvez seja por isso que eu sempre joguei pelo seguro com os homens
da minha vida.

Se eles não me distraíram de meus objetivos de carreira, talvez eu

achasse que era uma coisa boa.

Eu tinha sido o mundo inteiro da mamãe, e ela se tornou minha

também.

Não que ela quisesse que eu sacrificasse qualquer coisa por ela, mas
eu fui seu único filho, então eu acho que, inconscientemente, eu
queria fazer tudo o que pudesse para fazer seus sacrifícios valerem a
pena.

Eu lancei para meu melhor amigo um olhar duvidoso. “Estar

completamente limpo pode ser incrivelmente enfadonho. Mamãe
nunca avisou você sobre pular de cabeça sem verificar para ver a
profundidade da água primeiro? "
Kylie balançou a cabeça. "Nunca. Ela queria que todos ao seu redor
fossem felizes. Assim como você. Você herdou isso dela, você sabe. "

“Eu gostaria de ser mais parecido com ela,” eu disse com um

suspiro. “Eu gostaria de ser pequeno, charmoso e adorável.”

“Ela não teria mudado um único fio de cabelo em sua cabeça, Nic. Ela
adorou que você fosse alta, loira, curvilínea e absolutamente
linda. Ela sempre falava sobre como você era bonita e sobre o quanto
você puxava pelo seu pai. ”

"Ela fez?" Fiquei pasmo. Mamãe nunca mencionou tanto meu pai
para mim.

“Ela falava sobre o quanto você era parecido com ele o tempo todo”,
respondeu Kylie. “Ela não teria mudado isso, Nic. Seu pai era um
engenheiro brilhante, e ela nunca deixou ninguém esquecer que sua
filha era tão talentosa escolarmente quanto seu pai. ”

Eu sorri para ela fracamente. “Meu pai também era muito alto. Talvez
ser um gigante não seja tão ruim se você estiver ao lado de um cara
muito alto que não faz você se sentir como uma amazona. ”

"Hmmm ... talvez alguém como Damian Lancaster?"

Eu tomei um profundo Eu respirei fundo, e saiu em uma expiração

trêmula enquanto eu juntava todas as coisas que tinha tirado da
minha geladeira e despensa.

“Ele é muito perfeito fisicamente,” eu murmurei.

Muito alto.

Muito musculoso.
Muito mandão.

Muito ... muito de tudo.

"Ele é ... opressor." Entreguei um saco de batatas fritas para Kylie.

Ela piscou para mim ao pegá-lo. "O que é exatamente o que pode levar
a um dos melhores orgasmos que você já teve."

“Não tenho certeza se quero isso”, resmunguei. "Não tenho certeza se

sobreviveria."

Kylie riu enquanto sacudia a cabeça em direção à sala de

estar. “Vamos, Garota da Segurança. O perigo o espera. ”

Ela liderou o caminho para fora da cozinha, enquanto eu seguia atrás

dela, me perguntando se eu poderia realmente me oferecer para uma
aventura selvagem com alguém como Damian Lancaster.

CAPÍTULO 16

Nicole

"GOSTO DOS SEUS AMIGOS", Damian me informou depois que

fechei a porta na enxurrada de despedidas de Macy e Kylie. “Embora
ambos tenham me avisado que se eu quebrasse seu coração, eles
cortariam minhas bolas fora. Acho que Macy disse algo sobre
alimentá-los para uma matilha de lobos famintos.

Soltei uma risada assustada. "Ela realmente disse isso?"

Ele acenou com a cabeça solenemente e me seguiu de volta para a

sala. “Não que eu os culpe. Se eu fosse seu amigo, meu primeiro
instinto seria proteger você de mim também. ”
Meu corpo estremeceu quando me virei e vi o olhar cobiçoso em seus
olhos verdes em constante mudança.

Ele se moveu em minha direção com uma expressão tão intensa que
quase recuei enquanto ele continuava falando. "Eu não posso
imaginar que alguém que conhece você não iria querer protegê-la de
um idiota como eu, linda."

Não fiquei surpresa com o comentário dele ou com o carinho. Damian

tinha o hábito de zombar de si mesmo às vezes, e eu quase me
acostumei com ele lançando elogios ultrajantes para mim.

Eu inalei profundamente quando ele deu um passo bem na minha

frente, e me afundei em seu cheiro. "Você é um homem tão mau,
então?" Eu perguntei enquanto olhava para ele.

Damian era um cara complicado, mas eu queria entendê-lo.

“Quando se trata de você, acho que a resposta provavelmente seria

sim. Você é boa demais para um homem como eu, Nicole, mas não
consigo parar de persegui-la. ”

Eu inalei bruscamente quando suas mãos pousaram em meus

ombros.

Um simples toque desse homem foi o suficiente para me enervar.

Ele fez questão de colocar as mãos em mim em todas as

oportunidades, chamando isso de prática para o grande evento.

Cada hormônio feminino em meu corpo se elevou e exigiu satisfação

no segundo em que ele chegou perto o suficiente para tocá-lo. Ou
cheirar. Ou gosto.
Controle-se, Nicole. Se você vai conhecê-lo como um igual e,
eventualmente, se oferecer para um caso maluco, você não pode fugir
da maneira como ele te faz sentir.

Eu levantei meu queixo e segurei seu olhar. “Eu não sou uma criança,
Damian. Eu não acho que preciso de proteção. ”

Ele envolveu um braço poderoso em volta da minha cintura. “Últimas

palavras famosas, querida. Seria melhor você correr, mas isso não
funcionaria. Eu provavelmente pegaria você. "

Eu segui meus instintos e deixei meus braços rastejarem ao redor de

seu pescoço.

Deus, ele cheirava bem.

Ele se sentia bem.

Deixei meus dedos brincar nas mechas curtas e ásperas na parte de

trás de sua cabeça, encantada quando descobri que seu cabelo tinha
alguns cachos rebeldes nas pontas. Sem dúvida, Damian os derrubou
impiedosamente para conseguir sua aparência bem organizada. Mas
aquela pequena irregularidade humana o fez parecer um pouco mais
acessível.

“E se eu realmente não quiser fugir?” Eu perguntei sem fôlego.

Ele acariciou meus lábios com o polegar. “Então eu diria que você está
em sério perigo de ser completamente beijado e depois seduzido,” ele
respondeu asperamente.

Memórias daquele beijo maldito dispararam em minha mente como

um trem em fuga.
O calor.

O desejo.

A perda de qualquer aparência de controle.

Afogando-me em uma paixão tão intensa que tudo que eu conseguia

pensar era em encontrar uma maneira de me aproximar dele.

Enquanto meu corpo tremia de necessidade, eu tive que me perguntar

como seria experimentar aquele maldito beijo completamente sóbrio.

Seria o mesmo, ou todas essas sensações perderiam sua potência se

não houvesse álcool para intensificar suas forças?

Quando ele colocou as mãos nos meus quadris vestidos com jeans e
me puxou para frente até que eu pudesse sentir o comprimento duro
dele, eu sabia que precisava de respostas para minhas perguntas.

Eu tinha que saber como seria beijá-lo quando não estivesse bêbada.

“Então eu acho que você vai ter que me beijar,” eu murmurei

suavemente.

"Você tem ideia de como foi difícil não beijar você, Nicole? Esta
noite? Em seu escritório? Quando estávamos sozinhos na segunda-
feira? É como a porra da tortura tocar em você e não puxá-lo em meus
braços e beijá-lo sem sentido. " Sua voz parecia atormentada.

"Tem sido difícil para mim também." A confissão saiu de mim sem
pensar duas vezes, e a boca de Damian desceu lentamente até que
pude sentir o calor de sua respiração em meus lábios.

“Não tão difícil quanto tem sido para mim,” ele gemeu, logo antes de
sua boca esmagar a minha.
Então, eu não poderia dizer mais uma palavra, mesmo se quisesse
falar.

Tudo que eu podia fazer era sentir.

O desejo foi muito mais agudo desta vez, e foi instantâneo, a partir do
segundo que seus lábios tocaram os meus. Eu apertei meus braços em
volta do pescoço e deixei a fome crua latejando pelo meu corpo tentar
encontrar satisfação apenas me rendendo ao abraço forte.

Ele apertou ainda mais meu corpo, um braço firmemente em volta da

minha cintura e o outro atrás da minha cabeça.

Eu gemia contra sua boca enquanto ele devorava a minha.

Na verdade, esse beijo foi mais intenso do que o anterior.

Mais quente.

Mais sensual.

Mais opressor.

“Damian,” eu sussurrei quando ele finalmente se afastou para

mordiscar meu lábio inferior.

Eu precisava de mais.

Muito mais.

O calor líquido inundando minhas coxas me queimando, e cada parte

de mim estava tensa com um desejo insatisfeito que estava me
separando, pedaço por pedaço.

"Relaxe, querida", ele sussurrou ao lado da minha orelha antes de sua

boca deslizar sobre a pele macia do meu pescoço.
Relaxar? Oh infernos não. Isso não iria acontecer.

Eu gemi quando sua respiração aquecida flutuou sobre minha orelha,

me deixando tremendo de desespero.

Eu derreti.

Suspirei.

Eu me movi em cada toque.

Talvez eu estivesse apavorado com a paixão desenfreada fluindo entre

nós dois, mas não o suficiente para me fazer querer parar.

Não suportaria que esse tipo de prazer acabasse tão cedo.

Eu podia sentir o peito de Damian arfando enquanto sua testa

descansava na minha. "Inferno sangrento, Nicole!" ele
murmurou. "Eu não posso fazer isso sem querer que você fique nua."

Eu ofeguei por um segundo antes de responder. "Acho que estou

descobrindo que também não posso."

Meu coração estava disparado e meu corpo protestava vigorosamente

contra o fato de Damian ter suavizado seu ataque sensual.

Quando minha mente racional começou a funcionar, percebi que

tinha minhas mãos em punhos em seus cabelos; Eu estava segurando
minha preciosa vida.

“Desculpe,” eu murmurei enquanto relaxava minhas mãos. "Isso

doeu?"

"Oh, porra, não", disse ele com voz rouca. “Você poderia arrancar
todos os fios de cabelo da minha cabeça, e eu não reclamaria, desde
que pudesse tocar em você. A maneira como seu corpo responde a
mim é mais quente do que o inferno, Nicole. Eu não posso te beijar
sem querer te foder. Simplesmente não é possível. ”

“Eu perco o controle quando você me beija,” eu disse, minha voz um

pouco cautelosa agora que eu estava mais coerente.

Este maldito beijo foi ainda mais poderoso do que o do avião.

Então, sim, eu tinha minhas respostas.

O álcool não tinha feito nada para fortalecer meu desejo.

Cada sensação, cada emoção, cada coisa que senti foi ... real.

Ele engessou nossos corpos juntos como se não pudesse suportar me

deixar ir. “Eu quero que você perca o controle, Nicole. Eu quero que
você confie que eu estarei lá para cuidar de você quando você se
separar. "

Enterrei meu rosto em seu ombro enquanto meu corpo tremia de

desejo insatisfeito. "Eu preciso de-"

Ele interrompeu. “Eu sei do que você precisa, Nicole. Deixe-me dar a
você. ”

Eu balancei minha cabeça em confusão. "Não tenho certeza se posso."

Cada célula do meu corpo ansiava por Damian Lancaster, mas meu
cérebro não conseguia esquecer que sexo não era nada para ele. Ele
me disse que era capaz de se levantar, se vestir e deixar para trás uma
mulher que acabara de foder.

Eu não tinha certeza se poderia lidar com esse tipo de reação dele. Eu
me senti muito exposta com Damian.
Eu não esperava que ele me prometesse tudo, ou mesmo me desse
algum tipo de compromisso, mas eu precisava confiar nele.

Como eu me sentiria se ele não estivesse tão abalado como eu estaria

depois de uma noite de intenso prazer físico em sua cama?

Damian se afastou e beijou minha testa. “Você está pensando muito,

Nicole. Diga-me o que há nessa sua linda cabeça. ”

Quero você.

Eu preciso de você.

E isso está me assustando pra caralho.

“E-eu - não tenha casos casuais, Damian. E eu tenho um trabalho a

fazer ”.

Ele colocou as mãos nos meus ombros e me prendeu com um olhar

taciturno. “Você quer isso, Nicole. Você acha que eu não posso sentir
isso? Seu corpo anseia por isso. Assim como eu. ”

Eu encontrei seu olhar com firmeza. Eu não iria mais ficar na ponta
dos pés em torno da atração entre nós. "Eu faço. Não tenho dúvidas
de que o sexo seria arrasador. Talvez eu simplesmente não confie
inteiramente que você estará lá comigo depois que isso acontecer. ”

Meu coração doeu quando vi a decepção em seus olhos, e eu

imediatamente soube que ele não estava apenas se sentindo
derrotado pelo fato de que não iríamos abalar o mundo um do outro
esta noite.

“Sinto muito,” eu sussurrei.

Ele balançou sua cabeça. "Não. Eu dei a você uma razão para se sentir
assim. Não se desculpe. O momento é tão fodido. Mas vou
consertar. Talvez eu seja um idiota às vezes, mas não sou bem o
homem que você pensa que sou, Nicole. Nós temos tempo. Nós vamos
descobrir isso. Esse tipo de atração é novo para mim também, sabe. ”

Quase desabei quando vi a turbulência em seu olhar, a incerteza que

ele não conseguia esconder.

Devo dizer a ele que queria confiar nele, que talvez pudéssemos ir
devagar e explorar a loucura dessa química inegável juntos?

Infelizmente, nunca tive essa chance.

Damian me soltou lentamente com um rosnado gutural. “Vou esperar

até que você confie em mim. Você mereçe isso." Ele pegou minha
mão. “Me acompanhe até a porta e me chute para fora daqui, mulher,
antes que eu mude de ideia,” ele exigiu.

Fui com ele e ele me deu um breve beijo na testa antes de sair.

Quando ele saiu, fechei a porta e me encostei nela, sentindo-me

aliviada e desapontada ao mesmo tempo.

Fechei os olhos e me forcei a respirar lentamente, tentando acalmar

meu corpo e mente.

Eventualmente, eu cederia a Damian Lancaster. Ele fazia algo todos

os dias que me deixava mais perto de confiar nele.

Eu duvidava muito que ele soubesse o que a partida antecipada desta

noite havia dito sobre ele, e o que essas ações tinham provado para
mim agora há pouco.
Ele devia saber que não demoraria muito para que eu caísse na cama
com ele. Deus, eu quase estava lá quando ele me deixou ir.

No entanto, ele ainda queria ganhar minha confiança mais do que

queria me foder até o esquecimento. Ele poderia ter me empurrado
para o limite. Em vez disso, ele recuou porque eu não confiava
completamente nele.

“Oh, Damian,” eu disse em um sussurro admirado enquanto me

levantava da porta e caminhava em direção à cozinha. "Você
realmente não tem ideia de como você pode ser doce."

CAPÍTULO 17

Damian

“NÃO, mamãe, não posso contar a verdade a ela agora”, eu disse

enquanto falava com minha mãe ao telefone na manhã seguinte.

Eu expliquei todo o plano de Nicole para melhorar minha reputação

com o povo da Inglaterra.

Ela concordou inteiramente, exceto pela parte sobre não contar a

Nicole que Dylan fora a fonte do escândalo, não eu.

“Não está certo, Damian. Ela deve saber toda a verdade se está
tentando tanto ajudar você. Ela não sabe que você tem irmãos?
" minha mãe questionou.

Soltei um suspiro exasperado enquanto prendia meu relógio Patek

Philippe favorito em meu pulso. Eu não poderia dizer que era
colecionador de relógios de pulso, mas tinha muitos deles, pois vivia
minha vida com um calendário muito apertado de obrigações. “Ela
sabe sobre Leo,” eu disse em um tom cortante. “Ela não sabe que eu
tenho uma irmã gêmea. Obviamente, o enorme cheque que fiz para
fazer a existência de Dylan desaparecer da internet foi bem
gasto. Nicole nunca disse uma palavra sobre ele, e eu com certeza não
o mencionei. ”

“Sua lealdade ao seu irmão vai te colocar em apuros,” ela advertiu

rigidamente. “E como vou explicar as fotos de família?”

"Derrube-os?" Eu sugeri. Eu já tinha me assegurado de que qualquer

evidência de sua existência fosse eliminada da minha casa em
Londres.

“Não entendo por que você não pode simplesmente dizer a verdade a
ela”, disse ela com firmeza. “Certamente, alguém vai mencioná-lo
aqui. Você não pode apagar seu passado inteiramente. Ele teve uma
vida aqui, Damian. "

“Eu não quero apagar toda a sua maldita vida,” eu resmunguei. “E

ninguém menciona Dylan para mim. Sempre. Acho que, como a
maioria das pessoas não tem ideia de onde ele está ou o que está
fazendo, elas presumem que ele ainda não consegue lidar com sua
dor. Para que ninguém me diga uma palavra sobre ele. Eles
provavelmente consideram sua ausência um assunto sensível, o que
está ótimo para mim. ”

“Você ainda estará se arriscando”, ela me avisou.

“É um risco que estou disposta a correr”, respondi. “Posso orientar

Nicole em torno das pessoas que podem ser ousadas o suficiente para
perguntar e apresentá-la aos que não o farão. Ela não está
oficialmente trabalhando para mim, mãe, então ela não assinou
nenhum tipo de sigilo.
Sua voz estava mais suave quando ela perguntou: "Você realmente
acha que precisa, Damian?"

“Não posso arriscar”, respondi. "Isso não é só sobre mim-"

“Eu sei, eu sei,” ela interrompeu. “Você deu a Dylan sua promessa. Eu
só fico me perguntando quando você vai ver que seu irmão usou essa
promessa para manipular você, Damian. "

"Você realmente acha que eu não sei disso?" Eu perguntei. “Ele se

aproveitou do fato de eu lhe dar minha palavra, mas ainda não posso
jogá-lo para os malditos lobos. Dylan é meu irmão gêmeo. Se nossas
posições fossem invertidas, ele teria minhas malditas costas. Eu sei
que ele faria. ”

Mamãe suspirou. “Ele provavelmente iria. E eu estaria dizendo a ele

as mesmas coisas que estou dizendo a você agora. "

“Parece que Dylan está começando a se recuperar, mãe. Ele ficou em

Beverly Hills e sem problemas. ” Falei com Dylan todos os dias e
estava começando a sentir algum remorso. “Se eu for sincero com
Nicole, tenho quase certeza de que ela insistirá que eu coloque a culpa
no lugar certo. Ela é uma atiradora honesta. Acho que ela desistiu de
todo o plano e quer limpar meu nome. ”

“Então ela é uma mulher sensata”, respondeu minha mãe.

Sorri enquanto me movia para a cozinha para beber o chá que

preparei antes. "Muito. Você vai gostar dela. ”

“Tenho a sensação de que você já gosta dela”, minha mãe adivinhou.

“Culpado”, confessei prontamente. “Ela é provavelmente uma das

mulheres mais notáveis que já conheci.”
Eu nem mesmo fingiria que não me importava com Nicole. Mamãe
identificaria essa mentira antes mesmo que saísse da minha boca.

"Por que tenho a sensação de que trazê-la aqui não é só recuperar sua
reputação?" ela perguntou desconfiada.

Eu sorri enquanto pegava minha xícara de chá. "Ela é

linda. Franco. Brilhante e educado. Você pode me culpar se eu quiser
passar algum tempo com ela? "

“Não é normal para você, Damian. Quando você se preocupou com

alguma coisa, exceto sua família e Lancaster International? Acho que
você realmente se preocupa com essa mulher. ”

Como um filho disse à mãe que queria tanto transar com uma mulher
que sentia que suas bolas iam cair se não o fizesse?

Eu não tinha ideia de como explicar isso para a mulher que me criou
com amor, então respondi: “Já admiti que gosto dela”.

"E ela se sente da mesma maneira?" Perguntou mamãe.

Eu inclinei um quadril no balcão da cozinha. "Espero que sim."

Ouvi minha mãe soltar um suspiro profundo. "Então, talvez ela o

perdoe quando descobrir o quanto você escondeu dela."

“Espero que ela nunca descubra”, expliquei. “Ela terá que voltar para
casa, nos Estados Unidos, quando isso acabar, e eu espero que Dylan
se recupere e volte para Londres depois disso, então não haverá
nenhuma necessidade da agência de Nicole apagar grandes incêndios
novamente. A Ashworth Crisis Management pode apenas fazer
melhorias regulares para nós no futuro. ”
“E o que acontece com o seu relacionamento com Nicole?” ela
perguntou suavemente.

“Continuamos amigos, espero.” Mesmo enquanto eu dizia essas

palavras, todo o meu ser protestou, mas tentei empurrar esses
sentimentos de lado.

"E você vai ficar bem com isso?"

Passei a mão pelo cabelo em frustração. "Eu tenho escolha?"

No momento, parecia que minhas costas estavam contra a parede. Eu

queria Nicole, mas se eu contasse a verdade agora, ela
inevitavelmente me odiaria por mentir para ela sobre Dylan.

Honestamente, eu não tinha certeza se tinha mais medo da reação de

Nicole, ou do fato de que não tínhamos absolutamente nenhum
contrato de sigilo para impedi-la de revelar Dylan.

Puta merda! Talvez eu sempre tenha tentado nunca contar a ela uma
mentira direta, mas todas as merdas que eu não disse a ela não foram
tão ruins?

Eu queria a confiança da mulher mais do que qualquer coisa por

muito tempo, mas não a merecia.

Quão fodido foi isso?

A linha ficou em silêncio por um momento antes que mamãe

finalmente atendesse. “Você tem uma escolha, Damian. Se você
pudesse deixar de lado seu maldito dever e obrigações para com seu
irmão e a Lancaster International por tempo suficiente para ver suas
opções. Não sacrifique sua vida inteira por seu irmão, Damian. Em
seu juízo perfeito, você sabe que ele não iria querer isso, e a escolha
de voltar para a família tem que ser dele, não sua. Falei com ele ao
telefone. Eu acho que você pode estar certo. Ele pode estar voltando,
finalmente. Ele se desculpou por me colocar nessa tempestade da
mídia. Acho que você pode ter conseguido falar com ele quando o
jogou na piscina e forçou sua mão. Estou orgulhoso de você porque
você finalmente está batendo o pé. Mas isso tem que vir com deixá-lo
assumir a responsabilidade por seus próprios erros também. ”

Esfreguei a mão sobre os músculos do meu pescoço em um esforço

para parar minha maldita cabeça de doer. "Não sei se ele está pronto
para isso ainda."

Eu posso estar enojada com Dylan, mas meu desejo de protegê-lo

ainda era muito forte. E se ele apenas precisasse de um pouco mais de
tempo ...

“Você nunca saberá disso até que se solte,” mamãe disse

severamente. “Você é um bom irmão e um bom filho, Damian. Você
sempre foi. Você sempre foi movido por seu senso de
responsabilidade para com tudo e todos - exceto você mesmo. Se você
gosta dessa mulher, dê a ela a chance de conhecer você de
verdade. Não estrague tudo fazendo-a acreditar que as ações de Dylan
são suas. Como ela pode confiar em você? "

"Você não acha que eu já me perguntei isso um milhão de vezes?" Eu

murmurei. “Não é como se eu quisesse que ela pensasse que não levo
nada a sério. Mas Dylan é meu irmão, meu gêmeo, e até alguns anos
atrás, meu melhor amigo. Eu não posso simplesmente virar as costas
para ele. "
"Claro que não. Estaremos lá para ele, Damian. Todos nós iremos
apoiá-lo. Mas é tão errado eu querer que meu filho mais velho
também encontre sua própria felicidade? ”

Queria dizer a ela que não tinha mais certeza de como era a felicidade
e provavelmente não a sentia desde a morte de meu pai.

“Ficarei feliz quando Dylan colocar sua bunda de volta em sua vida
real e sua cabeça no lugar novamente,” eu disse a ela.

“Quando ele fizer isso, acho que você vai se arrepender de não ter sido
honesta com Nicole”, ela meditou.

"Se ele quiser, mãe, não quando."

“Oh, Damian,” ela disse, parecendo perturbada. “Sempre foi uma

questão de quando, não se. Independentemente de tudo que ele
passou, Dylan é forte. Nunca tive a menor dúvida de que meu filho
rebelde encontraria o caminho de volta para casa. Ele é teimoso e está
demorando muito para se recompor, mas a situação nunca foi
desesperadora. Mesmo que vocês dois sejam gêmeos idênticos, suas
personalidades são muito diferentes. Você não se lembra de quanto
tempo um dos biquinhos de Dylan durava quando vocês eram
crianças? "

Minha testa franziu enquanto eu pensava sobre minha

infância. "Como na vez em que você e papai não o deixaram ter uma
scooter porque ele era muito jovem para dirigir uma?"

Minha mãe deu uma risadinha. “Isso, e tantas outras ocasiões em que
Dylan não conseguiu o que queria. Acho que ele castigou a todos com
sua atitude azeda durante um ano inteiro por causa daquela
scooter. Mas esse nunca foi o seu jeito, filho. Você aceitou um não
como resposta e continuou. ”

Eu fiz uma careta. “Nunca tive sentido em perder tempo. Uma vez que
você e papai disseram não, você não mudou de ideia. ”

"Exatamente. Mas seu irmão demorou muito para perceber que ser
taciturno não mudaria nada. Aquele menino sempre foi obstinado,
mas não foi desrespeitoso, então seu pai e eu simplesmente o
esperamos. Então, agora, estou fazendo o que sempre fiz com
Dylan. Estou esperando ele sair. Mas nunca pensei por um único
momento que ele estava perdido. Ele é muito inteligente para não sair
da própria cabeça. ”

"Mas ele não é mais uma criança, mãe."

"No entanto, ele é tão teimoso", disse ela calmamente. “Esta não é a
primeira vez que ele se afasta de Lancaster International.”

Ela estava certa. Tomei um gole do meu chá enquanto pensava nos
dois anos que Dylan tinha ido trabalhar para o nosso concurso logo
depois da universidade.

Ele tinha insistido em entrar em negócios mais arriscados porque

podia ver o potencial de uma renda enorme.

Meu pai recusou.

Dylan resistiu à restrição e foi trabalhar para nosso maior concorrente

por alguns anos antes de decidir que a lealdade de sua família era mais
forte do que seu desejo de estar certo.
"Então você acha que isso é um grande mau humor? " Eu perguntei a
ela, incapaz de acreditar que ele colocou todos nós no inferno apenas
para fazer algum tipo de argumento.

“Não,” ela respondeu tristemente. “Acho que todos nós sabemos o

quanto Dylan sofreu. Eu sofro por ele, Damian. Ele é meu filho. Mas
também sei por quanto tempo ele pode ser teimoso, então sabia que
ele precisaria de tempo para lidar com esse tipo de dor. Conversamos
quando ele quer que alguém ouça. Ele não fala muito. Mas ele o fará
quando estiver bem e pronto. Nesse ínterim, eu não seria uma boa
mãe se não odiasse a maneira como você teve que assumir toda a
responsabilidade. "

“Eu não me importo,” eu disse roucamente. "Eu só quero Dylan de

volta."

"Você nunca o perdeu", ela me assegurou. "Espere e veja."

"Você realmente acha que ele vai sair dessa?" Eu perguntei

desesperadamente.

“Eu sei que ele vai. Então pare de colocar sua vida inteira em espera
esperando por ele, Damian. E pelo amor de Deus, não jogue fora suas
chances com uma mulher decente. Eu não estou ficando mais jovem,
”ela disse inflexivelmente.

Eu sorri. “Por favor, não comece a contar seus netos antes de serem
feitos. Quantas vezes eu tenho que dizer a você que não tenho
condições de casar? ”

“Bobagem,” ela argumentou. “Você seria um marido maravilhoso

para qualquer mulher. E eu gostaria que você realizasse a escritura
para que eu pudesse começar a importunar sua esposa pelos meus
netos. ”

“Não estou pensando em me casar, mãe. Por que você não desiste e
atormenta Leo por um tempo? "

Ela fez um som deselegante que raramente ouvi dela. “Esse menino
nunca vai se acalmar”, ela reclamou. “Eu mal consigo mantê-lo na
Inglaterra por mais de uma ou duas semanas. Ele vai voltar para casa
amanhã, mas duvido que vá ficar muito tempo. ”

"Eu vou ter que ligar para ele-"

“Deixa pra lá,” minha mãe interrompeu. “Vou informá-lo se você

estiver determinado a seguir com este plano ridículo. Vou pedir à
equipe para não mencionar Dylan também, mas não vou dizer por
quê.

Eu bebi o resto do meu chá e coloquei a xícara na pia. “Obrigado,

mãe. Tenho que correr. Não se esqueça de tirar essas fotos. ”

Ela fez uma pausa antes de dizer com relutância: - Vou fazer isso, mas
espero que você saiba o que está fazendo, Damian. Vai ser difícil sair
dessa. ”

“Você é um pêssego, mãe. Eu já te disse isso ultimamente? Vou trazer

Nicole para que você possa conhecê-la. "

"Não tente me bajular até a submissão, Damian Lancaster", disse ela

em um tom sinistro. “E você não vai simplesmente trazer aquela
garota. Você a traz para mim. Ela não pode ficar na sua casa se você
estiver tentando vender algum tipo de doce história de amor. Além
disso, ela ficaria entediada lá com você se você mantivesse o mesmo
horário de trabalho. Acho que é hora de organizar meu primeiro
evento social desde que seu pai faleceu. E aceitarei alguns de seus
convites para eventos de caridade em seu nome. A imprensa já estará
em todas as funções grandes e importantes, esperando que alguma
família conhecida faça algo interessante. ”

Engoli em seco quando minha cabeça começou a doer

novamente. Papai se foi, então não havia mais razão para minha mãe
ser forçada a entreter. "Não há razão para você fazer isso-"

“Há todos os motivos. Ainda sou a duquesa de Hollingsworth e meu

filho tem um interesse amoroso. Acho que já houve tristeza suficiente
em torno desta propriedade monstruosa. Leo estará aqui para
assistir. Por favor, não pense que não posso bancar a mãe feliz em
todo esse plano. Cumpri muito bem o papel de duquesa todos esses
anos ”.

Eu certamente não poderia discutir com ela sobre qualquer coisa que
ela acabou de dizer. Em certa época, nossa propriedade em Surrey
havia sediado enormes eventos sociais e, na maior parte do tempo,
repleta de risos, música e festas.

Eu cresci cercado de família e amigos.

Acho que simplesmente esqueci como era ser feliz nos últimos cinco
anos.

Minha mãe parou de hospedar a cena social, e toda a propriedade

ficou em silêncio quando perdemos meu pai.

Justamente quando a dor de perder meu pai começou a diminuir, os

problemas de Dylan começaram, então nunca houve qualquer
tentativa ou desejo de realmente deixar aquela solidão vazia de luto.
“Você realmente quer hospedar um evento?” Eu perguntei,
espantado.

“Se isso vai fazer você se casar mais rápido, eu farei um todas as
noites,” ela disse amavelmente. “Não posso evitar hospedar alguns
esnobes, mas nem todos em nosso círculo social são traidor
desagradável. ”

“Você é absolutamente implacável,” eu disse, deixando escapar uma

gargalhada.

“Traga essa garota para mim, e você verá o quão persistente eu posso
ser,” ela provocou.

“Acho que também vou ficar na propriedade”, eu disse, um pouco

nervoso por deixar Nicole inteiramente nas mãos dela.

"Perfeito. Vejo vocês dois em breve. ”

Mamãe desligou, mas demorei alguns segundos para fazer o mesmo.

Quando finalmente coloquei meu celular no bolso, não tinha certeza

se estava feliz por minha mãe finalmente estar saindo de sua
aposentadoria solene ou completamente apavorada.

CAPÍTULO 18

Damian

“NÃO ACREDITO QUE ESTOU voando para Londres em um jato

particular! É tão estranho sermos os únicos passageiros. Este avião é
incrível, Damian. Parece uma casa de luxo! ” Nicole exclamou,
parecendo que estava prestes a pular da cadeira enquanto nos
preparávamos para a decolagem.
Seu rabo de cavalo loiro pulou para cima e para baixo em sua
excitação, e seu lindo rosto estava corado quando ela virou a cabeça
em minha direção com um olhar de completo espanto.

Meu peito começou a doer tanto quanto minha maldita cabeça

enquanto eu a observava.

Ela estava sorrindo e foda-se! Esse sorriso me

atingiu. Cada. Solteiro. Tempo.

O entusiasmo de Nicole com a vida em geral foi provavelmente uma

das muitas coisas que me atraíram a ela.

Além da primeira vez que a vi, ela sempre estava ... animada com a
vida. Mesmo quando ela estava discutindo comigo, ela estava
apaixonada e tão cheia de emoção que eu queria estender a mão e
agarrá-la, segurá-la perto de mim para que um pouco daquela
personalidade vibrante passasse para mim.

Para mim, a vida girava em torno de trabalho, dever e obrigação. Não

tinha tempo para mais nada, mas isso não significava que não
desejasse sentir a felicidade que sentia antes da morte de meu pai.

Nunca pensei duas vezes sobre o privilégio de voar em privado. Eu

fazia isso o tempo todo. Mas quase pude sentir seu entusiasmo ao
observar Nicole e, possivelmente, compartilhá-lo, embora a
experiência fosse uma segunda natureza para mim.

“A Transatlantic Airlines não é mais boa o suficiente para você?” Eu

brinquei.

“Eu amo voar,” ela respondeu brilhantemente. “E ir para a classe

executiva foi uma espécie de alarde porque o voo era muito
longo. Honestamente, antes de assumir os negócios da mamãe, eu
mal conseguia voar. Teremos que parar para reabastecer? ”

Fiquei aliviado por ela ter comprado uma passagem na classe

executiva para Londres. Se ela não tivesse, nunca teríamos nos
conhecido. "Não. Iremos diretamente para Heathrow. ”

Não queria mencionar que meu jato personalizado havia levado

engenheiros muito especializados alguns anos para ser projetado, ou
que era um dos aviões mais rápidos e caros que voam atualmente.

Não importa.

A alegria em seu rosto era muito mais importante do que as

especificações da aeronave.

Eventualmente, ela descobriria que havia uma sala de teatro, uma

enorme suíte master e qualquer conveniência que ela pudesse pedir
embutida no avião personalizado.

Por enquanto, tudo com que ela parecia se importar era a espaçosa e
luxuosa cabana que acomodaria facilmente nós dois, e provavelmente
uns quarenta de seus amigos mais próximos.

Estendi a mão e coloquei seu cinto de segurança antes que ela saltasse
direto de sua poltrona reclinável de couro bronzeado. “Estamos
rolando,” eu informei a ela.

Uma vez que ela estava afivelada, eu me inclinei no assento ao lado

dela e coloquei meu próprio cinto de segurança.

Ela se acalmou com um suspiro. “Não acredito que estou voltando

para Londres. Eu realmente gostaria de fazer alguns passeios
turísticos desta vez. ”
Eu sorri enquanto fechei meus olhos. “Vou me certificar de que você
veja o que quiser. Sem tubo desta vez. ”

Ela ficou quieta enquanto decolamos, mas uma vez que estávamos no
ar, ela perguntou: “Você está bem? Você não parece ter dormido bem.
”

Na verdade, eu não dormia mais do que algumas horas desde que

Dylan havia sumido do radar. "Estou com um pouco de dor de
cabeça."

Um pouco de dor de cabeça era para dizer o mínimo. Mas não era
como se as dores de cabeça causadas pelo estresse fossem algo
novo. Aprendi a conviver com eles na maior parte do tempo, mas a
dor de hoje foi a pior que já experimentei.

Depois que falei com mamãe, o desconforto se tornou cada vez mais
uma agonia torturante. Era tão ruim que eu mal conseguia funcionar.

Senti sua mão em meu braço. "É uma enxaqueca?"

“Nah. Apenas uma dor de cabeça de tensão, eu acho. Eu vou ficar

bem. Tomei duas aspirinas. Eu só preciso de alguns minutos." Minha
explicação foi muito forçada, até mesmo para meus próprios ouvidos.

A palma quente de Nicole acariciou suavemente meu queixo enquanto

ela dizia: “Você parece meio pálido, Damian. Espere."

O capitão havia atingido a altitude, então Nicole não estava confinada

a seu assento. Eu a ouvi desafivelar o cinto e se levantar.

"Onde você está indo?" Eu perguntei fracamente em protesto. Não era

como se ela pudesse ir longe, mas eu senti que deveria levantar minha
bunda e mostrar a ela.
“Não se mova,” ela instruiu à distância.

Eu abri um olho e a vi conversando com o comissário designado para

o vôo, uma mulher de meia-idade muito doce e eficiente chamada
Claire que eu tinha roubado da Transatlântica porque ela estava
pensando em se aposentar do horário rigoroso que ela teve que
manter em voos comerciais.

Claire trabalhou para minha companhia aérea por quase trinta anos,
então eu a convenci de que seria muito mais fácil trabalhar meio
período para mim.

Fechei meus olhos de novo, torcendo para que a aspirina que eu havia
tomado antes do vôo começasse em breve.

Nicole finalmente voltou ao seu lugar e colocou a mão gentilmente em

meu ombro. “Aqui, Damian. Pegue estes."

Eu levantei minha cabeça e peguei a água e os comprimidos de sua

mão. "Eu já tomei uma aspirina."

Ela balançou a cabeça. “O ibuprofeno funcionará melhor. É um

antiinflamatório. Basta levá-los. ”

Eu não discuti. Coloquei os comprimidos na boca e os persegui com

um gole de água.

Nicole pegou o copo de mim. “Minha mãe costumava ter dores de

cabeça assim”, disse ela. “Foi horrível para ela. Você tem banho neste
hotel flutuante? Esquece. Vou verificar eu mesmo. Apenas descanse
um pouco. ”

“Nicole, vou ficar bem”, disse eu.

Quando ela não respondeu, eu sabia que ela já tinha saído para
explorar.

Cinco minutos depois, eu a senti sentar-se cautelosamente. Sua voz

era suave enquanto falava. "Oh meu Deus. É como um hotel cinco
estrelas lá atrás. ”

Aparentemente, ela encontrou a suíte master, o banheiro master e

provavelmente a sala de teatro também. “Gosto de estar confortável
quando voo, o que é muito frequente.”

"Você registra algum tempo naquela cama enorme lá atrás?" ela

perguntou secamente.

Eu queria fazer uma piada obscena sobre o comentário dela, mas não
consegui reunir energia para fazê-lo. "Eu ocasionalmente durmo lá,
sim."

"Você precisa fazer mais do que tirar uma soneca", ela

repreendeu. “Você precisa de um banho quente para relaxar e de uma
boa noite de sono. Isso fará um mundo de diferença. Vamos entrar no
chuveiro. ”

Eu a senti puxar minha mão e meu pau de repente ficou muito

interessado em suas intenções. Aparentemente, mesmo a miséria
excruciante não conseguiu impedir meu pau de responder a Nicole.

Eu abri meus olhos. "Você está planejando me deixar nu?"

Ela franziu a testa para mim, o que eu decidi que não gostei
nada. "Vou te ajudar. Venha comigo."

A insinuação obviamente tinha voado direto sobre sua cabeça porque

seu foco estava em curar minha dor de cabeça desagradável.
Que diabos? Eu estava mais do que disposto a segui-la se ela fosse me
ajudar a tirar minhas roupas.

Não que eu mesma não fosse capaz de fazer isso, mas estava além da
curiosidade para ver o quão longe Nicole realmente iria para aliviar
minha dor.

Eu rapidamente soltei o clipe do cinto de segurança, levantei e a segui

até a parte de trás do avião.

Eu com certeza não estava acostumada com ninguém tentando me

ajudar, mas não podia negar que fiquei tocado por sua terna
preocupação. Há quanto tempo uma mulher que não seja minha mãe
se preocupa comigo por qualquer motivo?

Meu cérebro estava um pouco nebuloso de dor, mas eu tinha quase

certeza de que nenhuma mulher realmente se importou com meu
bem-estar físico, já que eu sempre fui muito capaz de ter um
desempenho sexual.

Mas essa ... toda essa coisa de terna afeição era nova em folha, e eu
não tinha certeza de como lidar com isso. Ok, não é que eu não
gostasse de ouvir de Nicole, mas não tinha ideia de como responder.

Ela fechou a porta da suíte master atrás de mim. "Vamos tirar sua
roupa."

Não havia absolutamente nenhum artifício em seu tom. Sua voz gentil
era a de uma mulher que simplesmente queria ... me ajudar.

De repente, me senti um idiota completo por brincar só para ver o

quão longe ela iria.
Certo, minha cabeça latejava e eu estava me sentindo um pouco
enjoada porque minha falta de sono estava me afetando, mas eu não
era exatamente uma inválida.

“Talvez eu apenas me deite um pouco,” eu gaguejei. A culpa estava

começando brincar com a minha consciência.

Ela me lançou um olhar descontente. "Absolutamente não. Você

precisa de um banho quente e depois poderá dormir bem, não apenas
tirar uma soneca. Você precisa relaxar os músculos antes de
desmaiar. Você vai dormir melhor e por mais tempo. Quando você
acorda, a dor de cabeça deve ter desaparecido completamente. Você
não é invencível, Damian, mesmo se você pensa que é. "

Quase me encolhi porque evitei banhos quentes como a peste. Eu

entrava na água fria todas as manhãs para fazer meu cérebro
funcionar depois de algumas horas de sono.

Eu assisti, impotente para parar meu lindo pacote de TNT quando ela
começou a desabotoar os botões da minha camisa branca.

Santo inferno! Ela ia me deixar nu sem pensar duas vezes sobre isso.

Ela empurrou a camisa aberta sobre meus ombros e a pegou antes que
ela atingisse o chão. Ela o dobrou rapidamente e o deixou cair em uma
cômoda próxima.

"Venha comigo", disse ela como um general comandando suas tropas

enquanto agarrava minha mão novamente.

Não lancei uma única reclamação enquanto a seguia até o banheiro, a

observei ligar o chuveiro e, em seguida, observei o brilho rosado de
suas bochechas quando ela me encarou novamente e agarrou o
primeiro botão do meu jeans.

Fascinado, eu não movi um músculo enquanto ela puxava todos os

botões, o que provavelmente era consideravelmente mais difícil
agora, já que meu pau estava animadamente dando boas-vindas ao
toque de seus dedos na minha braguilha.

“Nicole,” eu disse com um gemido estrangulado. "Eu posso terminar."

Ela estava me matando. Mesmo que minha cabeça parecesse estar

presa em um torno, não era como se eu pudesse ignorar o fato de que
ela tinha as mãos exatamente onde eu queria que estivessem. Bem,
quase, de qualquer maneira.

“Deixe-me ajudá-lo, Damian. Não seja teimoso, ”ela repreendeu

enquanto empurrava o jeans pelas minhas pernas.

Eu sabia que de jeito nenhum ela poderia ter perdido minha enorme
ereção, mas ela obviamente decidiu ignorar.

O que, eu tinha que admitir, irritava um pouco, não importa o quão

dolorosa minha dor de cabeça estivesse no momento.

Eu olhei para ela ajoelhada aos meus pés, e não foi difícil imaginá-la
por um motivo muito diferente do que apenas me ajudando a me
despir.

Inferno, sim, minha mente estava indo para lá. Eu era um homem de
sangue vermelho, pelo amor de Deus, e Nicole era a estrela de cada
uma das minhas fantasias sexuais.

Como eu poderia não ir lá?

Eu segurei um gemido de frustração quando ela se levantou para
testar a água do chuveiro.

“É gostoso e quente,” ela anunciou enquanto se virava para

mim. "Você quer que eu fique com você?"

Pela primeira vez, ela parecia um pouco ansiosa.

“Não,” eu respondi em um tom estrangulado. "Eu entendi."

Não importa o quanto eu quisesse que ela puxasse minha cueca boxer
e cumprimentasse meu pau dolorosamente ereto, eu sabia que não
estava em posição de fazer isso, e a última coisa que eu queria dar a
ela era uma trepada sem brilho.

Ela merecia minha atenção completa e exclusiva quando a levei a seu

primeiro orgasmo gritando, e toda vez que a toquei depois disso
também.

Nicole era uma mulher com quem um cara demorava, então ele podia
saborear cada grito estrangulado que conseguia arrastar daqueles
lábios carnudos e suculentos dela.

Ok, não é um cara. Mim. Apenas eu. Nunca quis imaginá-la com outra
pessoa além de mim.

Sempre.

“Vou esperar lá fora”, disse ela, hesitante. "Apenas ligue se precisar de

mim."

Peguei sua mão quando ela começou a ir. “Nicole,” eu disse com voz
rouca enquanto envolvia minha mão na dela. "Obrigado."
Eu não queria que ela se sentisse estranha porque ela estava tentando
ajudar minha bunda arrependida.

Eu levantei sua mão e a beijei com gratidão antes de soltar.

"Não tenha pressa", ela insistiu. “Tente relaxar esses músculos.”

Eu balancei a cabeça, ela se virou e saiu.

Eu tirei minha cueca boxer e entrei no chuveiro fumegante. Eu tinha

acabado de ser completamente humilhado por uma mulher que foi
movida pelo desejo de não fazer nada mais do que me ajudar a aliviar
a dor de uma terrível dor de cabeça.

CAPÍTULO 19

Nicole

Depois que Damian dormiu, usei o chuveiro ridiculamente grande

para estar no avião e vesti um short de dormir e uma camiseta leve de
algodão.

Eu ficaria com ele caso precisasse de alguma coisa e, na verdade, eu

também estava muito cansada.

Eu não tinha dormido muito na noite anterior. Depois de empacotar

tudo, ainda estava inquieta quando finalmente bati na cama.

Eu deixei uma luz noturna fraca no banheiro, caso precisasse se

levantar, e então abriu a porta do banheiro, tomando cuidado para
não fazer barulho o suficiente para acordar Damian.

O quarto estava completamente escuro, mas meu coração disparou

quando me lembrei exatamente de como Damian parecia antes de
bater no colchão king-size.
Eu realmente o tinha reduzido a uma cueca boxer sem pensar sobre a
sabedoria de ter um homem como Damian nu?

Sim, eu fiz, e faria tudo de novo, se necessário.

Meu coração doeu com a vulnerabilidade que eu vislumbrei em seus

olhos antes que ele os fechasse na cabana.

Pela primeira vez, ele não estava dando ordens ou se escondendo atrás
de uma fachada bilionária arrogante.

Ele simplesmente era um cara com dor, alguém que obviamente sofria
horrivelmente com dores de cabeça debilitantes por estresse, e
tentava continuar como se nada estivesse errado.

Eu reconheci os sinais imediatamente porque minha mãe foi

atormentada pelos mesmos sintomas quando todas as suas
responsabilidades de ser uma mãe solteira e a única responsável pela
família a sobrecarregaram.

A pele normalmente quente e bronzeada de Damian era tão pálida que

era um pouco assustadora, e linhas de tensão e dor marcavam suas
fortes características faciais.

Eu segui o instinto angustiante de ajudá-lo, não importa o que fosse

necessário para conseguir isso.

Então, sim, depois que eu dei a ele algo para tomar que o ajudaria
muito mais do que aspirina, eu o arrastei para o banheiro para um
banho quente.

Quando ele finalmente saiu do banheiro principal, sua cor havia

voltado, mas sua exaustão ainda era completamente evidente, então
eu insisti para que ele dormisse.
Honestamente, meio que me irritou que Damian estivesse disposto a
sofrer em silêncio.

Um pouco de dor de cabeça uma ova!

O homem teimoso parecia que não dormia há dias. Damian Lancaster

havia atingido seu ponto de ruptura, quisesse admitir ou não.

Ele aparentemente estava lá para todos em sua família e para todos

os seus funcionários, mas eu tinha que me perguntar: quem no
mundo estava lá para Damian Lancaster?

Eu endireitei minha espinha. Mim. Estarei lá para garantir que ele

cuide de si mesmo.

Se ninguém mais fosse cuidar do homem obstinado, eu o faria. Se

ninguém mais pudesse ver que ele não era um robô e que
ocasionalmente precisava dormir, comer e cuidar de si mesmo como
qualquer outro humano, eu o lembraria de que ele não era
completamente invencível.

Soltei um suspiro suave enquanto repassava o que descobri enquanto

tirava as roupas de seu corpo enorme e digno de babar.

Tentei não pensar nisso. Eu realmente tive. Mas vulnerável ou não,

Damian Lancaster quase nu tinha sido um espetáculo para ser visto.

Eu estava completamente certa sobre o homem abrigar abdômen de

tanquinho por baixo de todas aquelas camisas personalizadas. Se meu
objetivo principal não fosse aliviar sua dor, tenho quase certeza de que
teria ficado boquiaberto e salivando como um animal faminto.
Damian era simplesmente ... lindo, e não havia nada que eu quisesse
mais do que desembrulhar o pacote consideravelmente grande e duro
que senti sob meus dedos quando o despi de sua calça jeans.

A única coisa que me segurou foi o fato de que ele não precisava de
mim de uma forma sexual agora.

Ele precisava de paz.

Ele precisava de um defensor pelo que eu sabia ser um vislumbre

excepcionalmente raro do verdadeiro Damian.

Mas, querido Deus, eu tinha olhos e não havia como vê-lo em toda a
sua gostosura masculina, e não ter meu corpo reagindo a isso.

Semi-nu, Damian Lancaster era a personificação das fantasias

ardentes de qualquer mulher.

“Nicole,” Damian murmurou, soando como se ele estivesse apenas

meio acordado.

Sua voz me tirou de meus pensamentos sombrios. Coloque a língua

de volta na boca, Nicole.

Preocupado, aproximei-me silenciosamente da cama. “Durma,

Damian,” eu disse em voz baixa.

“Então é assim que você fica quando solta o

cabelo. Literalmente. Você parece um anjo sexy, ”ele resmungou.

De repente, percebi que estava sob o raio de luz que vinha do banheiro
enquanto estendia a mão para tocar meu cabelo ainda úmido. Os
cachos loiros estavam caindo sobre meus ombros.
Eu levantei as cobertas e deslizei para o outro lado da cama. “Você
está alucinando se você está me comparando a um anjo,” eu o
informei levemente. "Durma um pouco."

"Você está muito longe", disse ele com voz rouca enquanto estendia
um braço poderoso e me puxava para o seu lado da cama com tanta
facilidade que quase esqueci que pesava mais do que a média das
mulheres.

Eu soltei um suspiro de contentamento quando seu calor me envolveu

como um cobertor aquecido.

Ele envolveu dois braços musculosos em volta de mim enquanto me

acariciava, e eu aconcheguei minhas costas contra sua frente.

Deus, ele cheirava tão malditamente incrível, embora eu soubesse que

o chuveiro tinha lavado qualquer resquício da colônia cara que ele
pudesse estar usando.

Seu cheiro era almiscarado, cru e exclusivamente Damian.

Meu corpo estremeceu quando senti o calor de sua respiração no meu

pescoço.

Meu núcleo se apertou violentamente com a necessidade primordial

de ficar muito mais perto de Damian do que eu estava agora, mas
deixei esse instinto corporal passar.

Suas mãos vagaram preguiçosamente pelo meu corpo - minha

barriga, meus quadris, o lado das minhas coxas - e então se
estabeleceram sob meus seios.
Eu queria arquear as costas contra ele como um gato saboreando uma
carícia quente, mas me forcei a ficar parada, pois sabia que Damian
estava meio adormecido.

"Este é o lugar onde você pertence, Nicole", ele murmurou com voz
rouca perto do meu ouvido. "Comigo. Acho que sei disso desde o
momento em que te vi. Porra! Você se sente tão bem. Cheira tão
bem. Eu tenho você exatamente onde eu quero, e não há uma única
merda que eu possa fazer sobre isso agora. "

Eu passei meus braços sobre os dele, como se quisesse impedi-lo de

me deixar ir. “Vá dormir, seu bobo,” eu repreendi. "A única coisa que
quero agora é que você finalmente descanse."

Não que Damian não fosse perigoso, mas a ameaça foi

temporariamente controlada. Rico ou não, poderoso ou não, com
título ou não ... Damian era simplesmente um homem. Certo, ele era
um espécime macho e tanto, mas era falível, o que, para mim, era uma
pena, porque o tornava ainda mais desejável.

Damian soltou um gemido baixo. “Você realmente acha que eu posso

ir dormir com sua bunda bem torneada colada no meu pau
dolorosamente duro? É como uma tortura infernal. ”

Eu fiz uma tentativa indiferente de escapar de seu aperto. "Eu posso

me mover."

“Não se atreva,” ele respondeu em um rosnado baixo. "Eu vou te

encontrar."

"Então você gosta de tortura?" Eu provoquei suavemente enquanto

me acomodava contra ele.
Damian me fez sentir como a mulher mais desejável do mundo, e
parecia estar trazendo à tona a deusa interior dentro de mim.

Quem diria que eu realmente tinha uma deusa interior?

“Aparentemente, eu só reconheci essa tendência desde que te

conheci,” ele resmungou infeliz. "Agora, parece que estou me
divertindo com isso."

Eu sorri na escuridão da sala. “Você vai viver. Vá dormir."

“Você está se tornando um tanto mandão”, observou ele.

"Você tem algum problema com isso?" Eu perguntei levemente. Eu

amei o fato de que estava ficando muito mais ousada sobre lutar com
Damian. Honestamente, eu estava começando a desfrutar desse tipo
de liberdade com ele.

"Nem um pouco", respondeu ele. "Acho que estou começando a gostar

da sua atrevimento."

"Você se sentiu realmente atraído por mim desde o início?" Eu

perguntei, incapaz de me impedir de perguntar.

Eu podia senti-lo acenar levemente contra meu cabelo. “Tanto que eu

não tinha certeza do que fazer com esse tipo de atração instantânea,
linda. Geralmente não sou o tipo de cara que puxa conversa com uma
mulher que não conheço. Eu normalmente trabalho em um vôo
comercial. Eu estava lá para observar que tipo de experiência meus
clientes estavam tendo, afinal. ”

Como eu poderia realmente acreditar que um cara que possivelmente

procurava várias mulheres para uma orgia indulgente hesitava em
falar com uma única mulher? No entanto, eu estava de alguma forma
começando a acreditar que Damian era normalmente um homem de
negócios sensato que não fazia do seu prazer sexual uma
prioridade. Em absoluto.

"Então, ler minhas mensagens de texto estava fora do comum para

você?"

“Comportamento terrível para mim”, explicou ele. “Mas eu não

conseguia me conter. Eu tinha que saber por que você parecia tão
preocupada, querida. "

“Eu era um estranho total,” eu o lembrei.

“Você não era um estranho para mim”, respondeu ele. “Não consigo
entender direito por que me senti assim, mas é isso. Você cativou um
homem que não está acostumado a ser levado por suas bolas. ”

“Você também não parecia um estranho”, confessei. “Havia algo sobre

você que era familiar, mas não. Acho que foi meu instinto confiar em
você durante o vôo. Normalmente não exagero no álcool, nem conto
minha história de vida para alguém que não conheço bem. Mas você
estava certo. Eu queria alguém com quem conversar quando estivesse
sozinha na longa viagem de avião. Mas se isso se você não estivesse
sentado ao meu lado, eu teria ficado de boca fechada. Você me ouviu,
me deu toda a sua atenção. Nunca tive um cara que realmente me
ouvisse, como se o que eu tivesse a dizer fosse importante. ”

“Nunca se contente com um homem que não reconhece o quão

sortudo ele é por estar com você, Nicole,” ele exigiu.

“Acho que nenhum deles jamais se sentiu com sorte”, ponderei,

pensando em todos os homens indiferentes que tive em minha vida.
“Idiotas. Todos eles, ”ele disse irritado.

Eu sorri ainda mais. "Porque nenhum deles nunca me deu um

orgasmo gritando?"

"Não", ele respondeu asperamente. "Porque eles tiveram você, e

nunca apreciaram a mulher extraordinária que você é."

Meu coração doeu com suas palavras. “Eu não tenho certeza de como
lidar com você às vezes,” eu admiti. “Você vê coisas em mim que
ninguém mais viu, e é um pouco assustador. Não sou exatamente uma
femme fatale, Damian. Não estou me rebaixando, mas homens como
você simplesmente não se sentem atraídos por uma mulher como
eu. Eles namoram supermodelos, atrizes de primeira linha ou outras
socialites ricas e lindas. Não é uma mulher comum que possui um
pequeno negócio e é perfeitamente feliz em uma praia em algum
lugar, bebendo café com seus amigos. ”

“Eu namorei supermodelos,” ele disse com um suspiro

masculino. “Eles não podem desfrutar de uma refeição sem pensar em
cada caloria que colocam na boca. Eles são extremamente entediantes
e perpetuamente infelizes na maior parte do tempo. A mesma coisa
com atrizes de primeira linha e a elite social. As aparências são
importantes para a maioria deles, e realmente não importam para
mim. ”

“Por favor, não me diga que você não se importa com a forma como
as pessoas percebem você. Se você não fizesse, eu não estaria aqui
agora. ”

“Talvez eu apenas pareça me importar,” ele sugeriu. "Para que eu

possa passar mais tempo com você e colocá-la na minha cama."
Meu corpo deu um pequeno estremecimento. "Já estou na sua cama."

“Não me lembre,” ele disse com um grunhido. "E não estou em

posição de te dar uma boa trepada."

Por um momento, eu me permiti me aquecer no calor do desejo

inexplicável de Damian de me foder sem sentido. "Eu gosto do jeito
que você me quer."

"Estou feliz que você gostou, porque está me deixando louco",

respondeu ele mal-humorado.

Na verdade, eu ri de seu tom autodepreciativo, e eu era uma mulher

que nunca ria. “Estou começando a acreditar em você”, eu disse a ele,
e era verdade.

Se eu considerasse Damian pelo valor de face e avaliasse tudo o que

sabia sobre ele pessoalmente, diria que ele era um terno abafado e
workaholic que raramente arranjava tempo para uma mulher, e
quando o fazia, era breve, e entre as outras obrigações.

Nem uma única coisa que eu sabia sobre ele o pintava como algum
tipo de mulherengo.

Damian estava finalmente completamente parado e, em poucos

instantes, eu podia sentir sua respiração regular, me dizendo que ele
permitiu que o sono de que precisava desesperadamente o levasse
embora.

Tive o cuidado ao me aconchegar de volta contra ele, mas ele pareceu

sentir o movimento e apertou seu abraço em mim.
Eu relaxei meu corpo e me permiti chafurdar no prazer de ter meu
corpo colado contra seu peito duro como pedra, estômago e coxas
poderosas.

Meu corpo ainda pode precisar dele com uma ferocidade que eu mal
pude conter, mas quando adormeci, meu coração estava
completamente satisfeito exatamente onde eu descansava.

CAPÍTULO 20

Damian

"VOCÊ ESTÁ PRONTO?" Perguntei a Nicole quando paramos no

longo caminho circular da casa de minha mãe.

Tínhamos deixado o bando de repórteres no final da garagem. Eles

não eram permitidos dentro do portão.

Os olhos de Nicole se arregalaram. “É aqui que você mora? Parece

mais um castelo do que uma casa. ”

Eu levantei meu olhar para a impressionante construção em pedra da

casa de campo de Lancaster, Hollingsworth House.

Para mim, não era nada mais do que a casa em que cresci, mas acho
que podia entender o olhar de total espanto de Nicole.

Por um lado, a propriedade era enorme, especialmente para os

padrões ingleses, e provavelmente um pouco imponente. Algumas
das pedras da frente da casa eram originais, mas toda a propriedade
foi ampliada, meticulosamente remodelada e atualizada ao longo do
tempo.
“Está na minha família desde o século XVII”, expliquei. “Cada geração
colocou sua marca nisso, mudou ou acrescentou algo, então é uma
miscelânea de gostos, infelizmente.”

“É ... extraordinário,” ela balbuciou.

Eu sorri quando percebi que Nicole ainda estava olhando pela janela
do carro para a casa.

Pulei do assento de couro do Phantom e corri para o lado de Nicole no

carro. "Vamos então," Eu disse enquanto pegava sua mão e bloqueava
sua visão da grande propriedade.

Se eu não colocasse seu corpo em movimento, ela provavelmente

passaria o dia inteiro olhando para a casa da minha infância.

Ela nervosamente alisou o vestido vermelho que estava usando depois

que saiu do veículo. "Você tem certeza de que sua mãe entende
completamente este plano?"

Nicole não era o tipo de mulher que recuava diante de um desafio, e

não gostava de vê-la insegura. "Absolutamente. Ela até concordou em
hospedar um evento. Não fique nervoso. Vocês dois vão se dar bem. ”

Ela enrijeceu a espinha. "Eu sinto Muito. Não era como se eu não
soubesse que você era ridiculamente rico. Acho que simplesmente
não estava pronto para vê-lo em seu próprio ambiente. ”

“Eu era assim tão diferente nos Estados Unidos?” Eu olhei para ela
com curiosidade enquanto pegava sua mão. “Você está absolutamente
linda, a propósito. Eu já te disse isso? "
Ela me deu um pequeno sorriso. "Você me disse pelo menos uma
dúzia de vezes desde que descemos do seu jato, mas obrigado ... de
novo."

Era um lindo início de tarde em Surrey, e o sol brilhava nos lindos

cabelos louros de Nicole.

Pela primeira vez, ela o deixou sem limites, e era sexy como o inferno
para ela.

Respirei fundo, incrédulo em como me sentia muito melhor depois de

um sono restaurador muito longo.

Minha dor de cabeça sumiu completamente pela primeira vez em dois

anos, da qual eu certamente não me arrependi. No entanto, eu não
conseguia esquecer o quão bem Nicole se sentiu grudada no meu
corpo antes de eu desmaiar.

Infelizmente, dormi tanto que Nicole já tinha acordado e se vestido

antes de eu acordar.

"Você está bem?" ela perguntou enquanto caminhávamos em direção

à casa. “Sua dor de cabeça ainda passou? Sua cor está muito melhor
do que era ontem. ”

Nunca em um milhão de anos eu teria me considerado o tipo de cara

que queria que uma mulher se preocupasse com ele, mas caramba, a
preocupação de Nicole aqueceu meu coração. “Eu me sinto
fantástica”, respondi honestamente.

Ela me lançou um sorriso genuíno. "Boa. Estou feliz que sua

arrogância está de volta. "

"Eu não me gabo, mulher."

“Oh, você tem,” ela argumentou. “Eu acho que provavelmente está
embutido no seu DNA de Lancaster, mas é muito quente.”

Bem, tudo bem então. Se Nicole gostou da minha presunção, então

talvez eu tivesse uma.

Subimos os degraus de pedra e a porta se abriu antes que eu pudesse

tocar a campainha.

“Bem-vinda ao lar, Sua Graça,” o administrador idoso de minha mãe

disse em um tom jovial.

Ignorei o olhar acusatório que Nicole lançou para mim. Nunca disse
que ninguém usava meu título. Desisti de lembrar Barnaby de que
preferia que ele não usasse um endereço formal comigo. O homem
mais velho era apaixonado pela tradição e sua família trabalhava com
os Lancaster por gerações.

"Olá, Barnaby." Levei Nicole para dentro de casa. "Você ainda não se
aposentou?"

Quando ele ia se aposentar, passou a ser uma piada constante entre

mim e o mordomo idoso.

“Não, Sua Graça. Vou me aposentar quando sua mãe se aposentar,

”ele retrucou inteligentemente.

Na verdade, mamãe não tinha uma ocupação, mas trabalhava

incansavelmente para suas instituições de caridade. Eu sorri para
ele. “Então esteja preparado para trabalhar até morrer”, aconselhei.

“Muito feliz, Sua Graça,” o velho disparou de volta.

Eu dei um tapinha em seu ombro. “Barnaby, conheça Nicole
Ashworth. Ela vai ficar aqui na propriedade comigo enquanto eu
estiver na residência. Vamos fazer alguns passeios turísticos e
participar de alguns eventos sociais. ”

Eu já sabia que nenhum dos empregados domésticos havia sido

avisado de que tudo aquilo era um estratagema, então tinha que ser
convincente.

"É um prazer, Srta. Ashworth", disse Barnaby com um sorriso

genuíno.

Nicole estendeu a mão em saudação e Barnaby a apertou em uma

saudação típica americana.

Homem inteligente.

“Por favor, me chame de Nicole,” ela disse suavemente. “Estou muito

animado por estar aqui. Pelo que pude ver da janela do carro, Surrey
é absolutamente linda. ”

Barnaby sorriu para ela.

Bravo, Nicole. Não há uma única declaração que você pudesse ter feito
para agradar a um senhor idoso cujas raízes estão firmemente
arraigadas no solo de Surrey.

“Você chegou cedo, Damian,” mamãe exclamou enquanto corria

escada abaixo de uma maneira que não deveria ser possível para uma
mulher da idade dela.

Peguei sua figura pequena em meus braços e beijei sua

bochecha. “Não, mãe. Você está elegantemente atrasado, como
sempre. ”
Meu pai uma vez disse que minha mãe estava sempre atrasada porque
se importava muito com sua aparência. Sua atenção em sua aparência
era muito mais sobre ansiedade do que vaidade, e ela desejo de se
encaixar no mundo do meu pai.

Nunca escapou da minha atenção que meu pai sempre esperou

alegremente por mamãe com indulgência, sem uma palavra de
reclamação. Evidentemente, ele sabia por que minha mãe se agitava
também, e não se importou em esperar até que ela estivesse
confortável.

Eu tinha quase certeza de que ele teria ficado com a bunda plantada
naquela cadeira perto da porta até juntar poeira, se necessário, desde
que minha mãe finalmente descesse as escadas e pegasse sua mão.

“Você deve ser Nicole”, disse minha mãe ao se soltar do meu

abraço. “Damian estava certo. Você é absolutamente linda. ”

Nicole corou quando minha mãe veio e a abraçou, e então me lançou

um olhar sujo por cima do ombro de mamãe enquanto a mulher mais
velha a cumprimentava com entusiasmo.

Como se fosse minha culpa ela ser uma maravilha? Não era como se
eu tivesse dito a mamãe algo que não era verdade.

Nicole cumprimentou minha mãe com o mesmo calor que lhe foi
mostrado, embora ela tenha parado de falar quando minha mãe
tentou nos arrastar para a sala de estar para o chá.

“Não deveríamos pegar nossa bagagem?” ela perguntou hesitante.

Mamãe passou o braço pelo de Nicole. “Barnaby se certificará de que

ele chegue aos seus quartos”, garantiu ela a Nicole.
Observei Nicole tentar disfarçar sua expressão perplexa. Sim,
obviamente demoraria um pouco para ela descobrir que aqui em
Hollingsworth House, havia alguém para fazer quase todas as tarefas
mundanas que ela estava acostumada a fazer sozinha. Ela se
recuperou bem enquanto acompanhava mamãe. “É claro”, disse
Nicole despreocupadamente. "Obrigado, Sua Graça."

Minha mãe bateu levemente em seu braço. “Sem formalidades. Por

favor, me chame de Bella. ”

Quase engasguei com a língua. Minha mãe raramente convidava

alguém para chamá-la de Bella, já que era o apelido que meu pai tinha
escolhido para usar durante seu longo casamento.

Certamente, ninguém fora da família usava esse nome, então eu já

suspeitava das motivações de minha mãe.

O chá era casual em nossa casa, e percebi que tudo estava arrumado
na mesa lateral quando entramos na sala de estar.

“Por favor, sirva-se,” mamãe disse com um aceno em direção à mesa.

Peguei uma xícara do aparador e comecei a enchê-la com o

bule. “Silver Tips Imperial,” eu disse enquanto sentia o aroma da
bebida fermentada.

“Claro,” mamãe disse. “Um de seus muitos favoritos. Só porque eu

não toco nas coisas, não há razão para não servir a algo que você gosta.
”

Nicole ergueu uma sobrancelha. "Você não gosta de chá, Bella?"

Mamãe fez uma careta. “Não aguento a coisa. Durante anos tentei me
forçar a beber. Estou muito velho para fazer isso. O outro pote está
cheio de café com leite. ”

“Café com leite,” eu a informei baixinho.

“Graças a Deus”, disse Nicole com fervor enquanto agarrava a alça da

cafeteira. “Eu estava com medo de ter que sofrer até voltar para os
Estados Unidos.”

“Eu nunca poderia abandonar todas as minhas raízes espanholas”,

minha mãe informou a Nicole enquanto pegava o pote dela. “Nós,
espanhóis, adoramos nosso café.”

Empilhei alguns sanduíches e bolinhos em um prato para Nicole e

depois empilhei comida em outro para mim.

Minha mãe já estava felizmente sentada em sua cadeira de espaldar

alto quando Nicole e eu nos sentamos em frente a ela no sofá.

“Existe uma maneira certa e uma maneira errada de comer essa

coisa?” Nicole perguntou em um sussurro enquanto ela gentilmente
levantava seu bolinho.

Grato por meus pais nunca terem se importado com a formalidade,

eu disse a ela: “Não. Se você gosta de geléia e creme, empilhe por cima
e coma. Coma puro. Mergulhe no seu café. Qualquer coisa que te faça
feliz."

Ela começou a polvilhar o bolinho com geleia e, em seguida, colocou

uma porção saudável de creme por cima.

Ela pareceu abafar um pequeno gemido quando fechou os olhos e

saboreou o sabor do bolinho recém-assado.
Sua expressão orgástica quase me matou, mas eu sofri em cada
momento disso, e de boa vontade traria mais se ela gostasse tanto
deles.

Eu segurei um gemido enquanto ela delicadamente lambia um pouco

de creme de seu dedo uma vez que cada pedaço tinha acabado. “Acho
que é uma das coisas mais incríveis que já provei.”

"Então, é possível que você tenha encontrado uma coisa boa sobre o
chá britânico?" Eu perguntei a ela com uma piscadela.

“Se vier com scones e café, então eu definitivamente mudei de ideia.”

Sentei-me e devorei tudo no meu prato, engolindo com uma das

minhas misturas favoritas.

Enquanto Nicole estivesse aqui, o chá sempre ser servido com uma
infinidade de scones.

Chame-me de masoquista, mas um homem tem que ter prazer onde

pode encontrar, e ver Nicole feliz foi muito mais gratificante para mim
do que eu estava disposto a admitir.

CAPÍTULO 21

Nicole

EM MENOS DE uma semana, eu estava completamente exausto pelo

grande volume de aparições que fizera com Damian, uma grande
quantidade delas exigindo que viajássemos de ida e volta para
Londres.
Eu tinha esquecido a maioria dos nomes das pessoas que conheci. Era
impossível rastrear todos eles, mas eu percebi que tinha visto muitos
rostos iguais em uma variedade de compromissos.

Bella me ajudou aceitando alguns convites que envolveram a

multidão de instituições de caridade para as quais Damian doou
fielmente. A imprensa geralmente estava presente devido ao grande
número de pessoas de prestígio que compareciam.

Para dar crédito a ele, Damian nunca se afastou do meu lado quando
estávamos juntos, e ele interpretou o namorado perfeito, de contos de
fadas.

Na verdade, ele fazia isso tão bem que muitas vezes eu me esquecia
que era apenas um jogo que estávamos jogando.

"Eu acho que é hora de tirar uma folga", disse Damian ao entrar na
grande sala de estar da ala leste.

Estávamos ocupando a maior parte do que se considerava a ala leste,

que consistia em uma enorme sala de estar, com vários quartos de
cada lado do espaço. Havia também duas enormes suítes
master. Damian estava ocupando um, e eu peguei o outro no lado
oposto.

Durante a última semana, fiquei confortável com meu ambiente. No

início, fiquei com medo de quebrar uma das muitas relíquias de
família inestimáveis que decoravam a Hollingsworth House, mas
eventualmente me soltei. Eu adorei a mãe de Damian e seu irmão,
Leo. Portanto, a residência era aconchegante, embora fosse quase
impossível não dividir o espaço com algumas antiguidades muito
caras.
Eu não gostava muito de alguns conhecidos de Damian que conheci
durante as festas intermináveis, mas Damian também não parecia
gostar muito da companhia deles. As pessoas podem alegar que o
sistema de classes não existe mais na Inglaterra, mas, como um
estranho, não vejo as coisas dessa forma. Alguns dos eventos de
caridade foram preenchidos com indivíduos francamente esnobes ou
com títulos que obviamente desprezavam qualquer um que não
orbitasse em sua esfera.

Ninguém havia me desprezado abertamente como um americano sem

importância. Eu não acho que eles ousariam com Damian ao meu
lado, mas eu não tinha dúvidas de que eles iriam, se eu não fosse o
convidado de um duque bilionário poderoso com um pedigree de
elite.

Agora eu entendi exatamente o que Bella estava enfrentando quando

se casou com o pai de Damian. Eu não poderia imaginar tentar
realmente me encaixar e ser aceito por pessoas que estavam
incrivelmente ansiosas para encontrar o menor defeito em um recém-
chegado. Não admira que ela tenha se torcido em nós por ser
aceita. Eu estava representando, mas ela não.

Levantei os olhos da minha posição no sofá. Eu mal tinha acordado,

ainda tomando café e vasculhando as redes sociais. A maior parte da
conversa negativa sobre Damian se foi. “Então não há nada agendado
para hoje?” Minha voz provavelmente estava muito esperançosa, mas
eu estava cansado de assistir a eventos de caridade onde eu tinha que
assistir a cada coisa que eu dizia ou fazia. Felizmente, Damian
manteve minhas interações com os convidados nesses eventos
breves. Sim, era meu trabalho me misturar, mas estava começando a
me cansar.
Damian cruzou a sala, seu cabelo ainda molhado do banho, e
casualmente vestido com um par de jeans escuros e uma camisa de
botão.

“Acho que já somos um sucesso”, disse ele em um tom travesso

enquanto me entregava um papel.

Eu olhei para o título.

DAMIAN LANCASTER DEIXA SEUS DIAS DE ÓRGIA ATRÁS

DELE!

Eu sorri enquanto deixava cair a folha de escândalo no meu

colo. "Parabéns. Você é um homem mudado. ”

“Sou o mesmo cara que era no dia em que estourou o escândalo. São
eles que me veem de forma diferente ”, informou-me.

“Para que possamos tirar um dia de folga das infindáveis rodadas

sociais? Deus, eu não sei como você faz isso. ”

Ele encolheu os ombros. “Eu não, normalmente. Espero que você não
tenha entendido que é assim que costumo preencher meus dias. Eu
também não gosto dessas reuniões ridículas. ”

"Mas você conhece tantas pessoas-"

“Eu realmente não os conheço. Eu tolero muitos deles quando tenho

que estar no mesmo local que eles estão. Sou seletivo com aqueles que
realmente chamo de amigos. Existem algumas pessoas genuinamente
legais no meio da multidão rica, mas a maioria deles também não
comparece a esses eventos. Eles doam sem precisar dos malditos
elogios. ”
Eu estava secretamente feliz por Damian não gostar da maioria de sua
turma de elite. “Então me diga quanto tempo podemos nos dar ao
luxo de decolar.”

“Tanto quanto você gostaria. Acho que devemos começar seus

passeios turísticos e ficar em minha casa em Londres para facilitar as
coisas para nós mesmos. Podemos voltar para o evento da mamãe no
sábado à noite. ”

Eu balancei a cabeça ansiosamente. "Eu adoraria, mas sua mãe não

vai precisar de ajuda?"

"Seriamente?" ele disse. “Você realmente acha que mamãe não pode
planejar esta gala sem nós? Na verdade, garanto que ela não iria
querer que mexêssemos em seus planos. Ela é uma especialista em
planejamento de festas. Ela simplesmente não fez isso desde que meu
pai morreu. É bom vê-la de volta em ação novamente. ”

“Acho que ela amava muito seu pai”, disse eu. Bella nunca parou de
falar sobre seu marido falecido.

“Por mais que ele a amasse,” Damian confirmou. “Eles estavam

incrivelmente felizes, não importa o quão incompatíveis possam
parecer. Agora vá se preparar para o café da manhã. Podemos ir para
Londres logo depois de comermos. ”

Bella tinha mencionado seu começo humilde na Espanha, e como

tinha sido difícil para ela se acostumar a viver uma vida muito
diferente da que vivia quando crescia. "Tenho uma leve suspeita de
que Bella é responsável por manter você e Leo bem fundamentados."

Mudei meu laptop para o sofá e me levantei. Eu precisava tomar

banho e me vestir antes de descer.
"Nos impediu de ser esnobes, você quer dizer?"

Eu concordei. Damian e Leo pareciam tão normais em comparação

com as pessoas de classe alta que eu encontrei esta semana.

"Ela fez, na verdade," Damian prontamente concordou. “Éramos

indulgentes, não mimados, e ela fazia questão de passar tempo com
nossa família na Espanha o mais rápido possível, para que não
estivéssemos constantemente cercados por outras crianças ultra-
ricas. Meu pai também era um bom modelo. Ele trabalhou mais do
que qualquer um de seus funcionários. Ele não era do tipo que
simplesmente vivia da herança da família. Sou grato por tudo que ele
me ensinou. Eu ficaria entediado de morte se tudo que eu tivesse que
fazer fosse participar de vários eventos sociais e fofocar sobre meus
colegas. ” Ele fez uma pausa antes de acrescentar: “Agora vá tomar
banho, mulher. Eu preciso do meu café da manhã. ”

Sorri enquanto corria para o meu quarto, juntei algumas roupas

casuais e me preparei para descer as escadas em quinze minutos.

Quando reapareci, Damian parecia estar pacientemente esperando

por mim no sofá.

Ele estava trabalhando em seu laptop, assim como havia feito todas
as manhãs na semana anterior. Parei na entrada da enorme sala de
estar e apenas ... observei-o.

Damian era o homem mais focado que eu já conheci. Ele era

madrugador, então eu não sabia exatamente a que horas ele se
levantava para trabalhar todas as manhãs enquanto estávamos aqui,
mas eu estava disposta a apostar que era bem antes do nascer do sol.

Talvez não seja muito cedo, porque ele ainda parece bem descansado.
Eu não tinha visto um único sinal de privação de sono, e Damian jurou
que suas dores de cabeça tinham sumido. Ele parecia relaxado,
mesmo em todas as festas ridículas que tínhamos participado.

"Trabalhando de novo?" Eu disse levemente quando entrei na sala.

Ele ergueu os olhos do que quer que estivesse fazendo e sorriu. "Só até
você me agraciar com sua presença, linda."

Deus, ele me matou com o jeito que olhou para mim.

Como se eu fosse uma deusa.

Como se eu realmente fosse linda.

Como se eu fosse a pessoa mais importante da vida dele.

Tipo ... valeu a pena esperar, não importa quanto tempo demorou
para eu chegar.

"Você se atualizou em seu trabalho?" Eu perguntei.

Ele colocou seu laptop de lado e se levantou. "Bom o bastante. Passei

algumas das minhas funções para alguns dos meus principais
executivos por um tempo, para que pudesse colocar toda a minha
atenção onde devo. ”

“Participar de festas cheias de pessoas tensas?” Eu provoquei.

"Não." Damian caminhou em minha direção até que ele estava bem
na minha frente. "Prefiro passar meu tempo observando você agora,
Nicole."

Meu coração deu uma cambalhota dentro do meu peito.

Talvez Damian e eu estivéssemos jogando, mas a intimidade entre nós
estava se tornando muito real.

Estávamos começando a reconhecer as peculiaridades engraçadas

que cada um de nós tinha, como os amantes faziam, depois de
passarem tempo suficiente na companhia um do outro.

Damian estava incrivelmente curioso sobre meu presente e meu

passado, então ele fez uma quantidade aparentemente interminável
de perguntas, algumas nas quais eu tive que pensar antes de
responder.

Eu estava grato por ele ter parado de ser cauteloso sobre espondendo
minhas perguntas sobre ele. Não houve mais respostas curtas. Em vez
disso, ele não apenas me falou sobre si mesmo, mas também como se
sentia a respeito de seu lugar no mundo.

Nós dois não poderíamos ser mais diferentes, mas nos conectamos em
um nível muito mais profundo do que o superficial.

Nós dois tínhamos grandes expectativas em relação a nós mesmos: eu

porque era filho único e ele porque era o mais velho da família.

Às vezes, vê-lo tentar ser tudo para todos e sentir que muitas vezes
ficava aquém, era como observar ... a mim mesmo.

Eu peguei Damian de uma forma que talvez outras pessoas não

conseguissem, e pelos meus olhos, o homem era incrível.

Eu estava agora completamente convencido de que o que quer que

tenha acontecido na noite em que ele foi filmado, não era exatamente
o que parecia.
Damian alegou que não se lembrava do que havia acontecido naquela
noite e era difícil para mim não acreditar nisso.

Eu tinha visto muito, aprendido muito sobre Damian na semana

passada para duvidar de sua explicação.

Quando todas as evidências eram contrárias ao seu comportamento

naquele dia em particular, eu não podia negar que ele havia sido
incriminado.

“Me assistir provavelmente seria incrivelmente chato,” eu disse

levemente.

Ele brincou com as pequenas mechas do meu cabelo que escaparam

do confinamento quando eu o cortei na parte de trás da minha
cabeça. "De jeito nenhum. Essa se tornou minha ocupação favorita,
infelizmente. Fiquei completamente viciado. ”

Deus, eu estava começando a ficar dependente de ver Damian todos

os dias e de seu desejo quase obsessivo de me certificar de que eu fosse
feliz.

Sua preocupação não era algo que ligasse e desligasse simplesmente

para uma performance.

Seu interruptor de “namorado atencioso” parecia estar

permanentemente na posição Ligado, mesmo quando estávamos
sozinhos assim, e isso estava me deixando totalmente louco.

Eu prosperei com sua atenção, seu afeto e a maneira como ele olhou
para mim como se eu tivesse feito seu dia inteiro apenas entrando na
sala.
Verdade honesta: eu estava me apaixonando por Damian Lancaster e
não conseguia parar o progresso daquele mergulho perigoso.

Eu me afastei dele defensivamente e, em seguida, lamentei a perda da

maneira louca e confusa com que ele estava conquistando meu
coração a cada toque. “Estou morrendo de fome,” eu disse em um tom
excessivamente brilhante.

Instantaneamente, sua expressão se encheu de remorso, como se ele

estivesse profundamente arrependido por ter me impedido de comer.

Mesmo? Como se eu não pudesse perder uma refeição ou duas?

“Vamos alimentá-lo então,” Damian disse enquanto pegava minha

mão.

Meu coração derreteu até virar uma poça no chão de mármore caro.

Na verdade, este homem precisava de uma mulher que estivesse tão

ansiosa por atender às suas necessidades quanto ele às dela.

Eu definitivamente não queria pensar sobre quem essa mulher

poderia ser no futuro enquanto deixava Damian me levar para o café
da manhã.

CAPÍTULO 22

Damian

ÀS VEZES, QUERIA ser o tipo de cara que gosta de corações e flores

para Nicole.

Ela merecia uma sedução lenta e constante, cheia de romance e tudo

o mais que uma mulher desejasse de um amante.
Infelizmente, minha paciência se foi, e tudo que eu conseguia pensar
era em deixá-la nua e transar com ela até que meu corpo e cérebro
voltassem ao normal.

Já que eu realmente precisava de mais privacidade para fazer isso, eu

sabia que tinha que levá-la para Londres.

Em breve.

Agora.

Hoje.

Na próxima hora ou assim.

“Eu terei que sair depois da sua festa de gala, mãe,” Leo informou a
minha mãe enquanto todos nós nos sentávamos ao redor da mesa do
café da manhã.

"Tão cedo?" Perguntou Nicole. Ela parecia seriamente desapontada

enquanto olhava para meu irmão mais novo.

Leo sorriu para ela e de repente eu senti o desejo intenso de fazê-lo ir

embora agora.

Eu não tinha a ilusão de que Leo estava tramando alguma coisa com
Nicole quando ele empilhou o charme. Não, o bastardo estava
simplesmente tentando me irritar.

E maldito seja, estava funcionando.

“Quero ver se consigo trabalhar com as autoridades colombianas para

conseguir um casal reprodutor de jacarés do Rio Apaporis, descoberto
recentemente na Amazônia. Eles foram considerados extintos, mas
uma equipe americana descobriu recentemente uma população lá. Eu
gostaria de colocá-los no meu programa de reprodução de
conservação, ”Leo explicou, ainda apontando aquele sorriso de mil
watts para Nicole do outro lado da mesa.

“Então, acho que vamos nos despedir”, respondeu Nicole, parecendo

muito desapontada.

Leo balançou a cabeça. “Nunca adeus. Estou negociando um terreno

perto de Palm Desert, na Califórnia. Quero começar outro santuário e
programa de reprodução nos Estados Unidos. Podemos nos
encontrar lá. Vou pegar seu número antes de ir. ”

Eu odiei o jeito Os olhos de Nicole brilharam quando ela disse: “Eu

adoraria. Eu sei que o aqui é muito bem sucedido. ”

Sobre o meu cadáver estão os dois indo se encontrar ... sozinhos.

Irmão ou não, eu teria que matar o merdinha.

Eu atirei para Leo minha carranca isso-nunca-acontece-nem-mesmo-

nos-seus-sonhos-mais-loucos.

Ele o ignorou completamente. “Tem sido muito bem sucedido até

agora.”

Cerrei os dentes enquanto Leo informava a Nicole tudo sobre seu

criadouro no norte, perto da fronteira com o País de Gales, que havia
se transformado em um dos mais importantes santuários do mundo
para salvar espécies em perigo de extinção. Como Leo queria que seu
legado continuasse, bem depois que ele partiu, ele o transformou em
uma espécie de zoológico de ensino, para que pudesse se sustentar no
futuro com taxas de visitantes e doações.
Mesmo sendo uma viagem longa para algumas pessoas, os ingressos
exclusivos para ver uma variedade de espécies ameaçadas de extinção
eram altamente cobiçados.

"Uau", disse Nicole com admiração gotejando de sua voz. “Você deve
estar incrivelmente orgulhoso de tudo o que conquistou, Leo. Eu
poderei conseguir ingressos assim que você lançar suas instalações
nos EUA? ”

Ele lançou a ela um sorriso malicioso que eu estava morrendo de

vontade de esmurrar seu rosto bonito. "Você não vai precisar de
ingressos", disse ele com firmeza. "Você virá quando eu estiver lá, e
eu pessoalmente mostrarei a você."

“Adoraria trazer minha amiga Macy”, pensou Nicole. “Ela é uma

veterinária de animais exóticos e grandes. A conservação está em seu
sangue. Ela adoraria fazer um tour em um lugar como esse. ”

“Traga todos os seus amigos,” Leo disse magnanimamente. "Qualquer

amigo seu será um amigo meu."

Eu revirei meus olhos. Leo não era exatamente social. Sim, ele podia
falar com os doadores quando precisava, mas gostava de socializar
tanto quanto eu. Na maioria das vezes, ele se dava muito melhor com
os animais do que com os humanos.

"Então, por quanto tempo você vai ficar fora?" Nicole questionou
enquanto espalhava geleia em sua torrada.

Leo encolheu os ombros. "Por quanto tempo for

necessário. Pensamos que tínhamos perdido aquela espécie, então
valerá a pena cada pedaço de burocracia que precisarmos eliminar
para tentar recuperar essa população. ”
“Tenha cuidado”, alertou Nicole. "Não é um tipo de área perigosa?"

Jesus Cristo! Se eu tivesse que viver mais um segundo com Nicole

voltando sua preocupação gentil para meu irmão mais novo, eu iria
perdê-la.

Leo olhou para mim com um olhar disfarçado e sorriu como um

idiota.

O idiota estava gostando demais do meu desconforto.

Como ele sabia que flertar com Nicole me transformaria em um

maníaco delirante, eu não sabia, mas ele sabia.

“Não é o lugar mais seguro para se estar”, confessou. “Mas eu já passei

por coisas piores. Claro, se você vai se preocupar, vou me certificar de
entrar em contato com você. "

"Não. Necessário." Eu empurrei essas duas palavras com os dentes

cerrados. “Nicole e eu entraremos em contato. Vou mantê-la
informada. ”

Wanker!

Leo encolheu os ombros. “Eu pensei que todo esse abraço um do outro
era só show. Certamente, Nicole vai querer voltar para sua própria
vida nos Estados Unidos, encontrar um cara legal. ”

Sempre tínhamos privacidade durante a refeição, então Leo desistiu

de fingir que Nicole e eu éramos realmente um casal.

“O inferno que ela vai,” eu rosnei.

Porra! Eu estava cansada de fingir que minha vida seria normal

novamente se Nicole não estivesse nela.
Eu estava cansado de fingir que não queria transar com a mulher até
que estivéssemos ofegantes e exaustos.

Eu estava cansado de fingir que, se Nicole e eu passássemos uma

semana juntos em êxtase sexual, isso mudaria a maneira obsessiva
que eu me preocupava com ela e restauraria minha bunda ao normal
novamente.

E eu estava completamente cansado de fingir que ela não era minha.

Nicole Ashworth era irrevogavelmente minha. Ela selou o acordo

sobre isso logo depois que nos conhecemos. Ela só não sabia ainda.

Talvez eu sempre tenha sabido disso inconscientemente também, mas

eu realmente não tinha admitido em minha mente consciente até que
ela tão terna e abnegadamente cuidou da minha bunda no meu jato
na semana passada.

Nicole decidiu seu destino quando decidiu se preocupar com o

homem - não o bilionário ou duque - quando eu tive um momento
muito raro de vulnerabilidade.

"O que é que foi isso?" Leo perguntou educadamente. Muito

educadamente.

“Meninos,” minha mãe disse em um tom de aviso, lançando a nós dois

um olhar falador enquanto dizia isso. “Estamos desfrutando de uma
refeição aqui.”

Eu olhei para ela com uma carranca.

Leo estava me antagonizando deliberadamente, mas ela obviamente

não queria reconhecer isso. Na verdade, eu suspeitava muito dos
pequenos sorriso que ela tinha nos lábios.
Só consegui relaxar novamente depois que mamãe puxou Nicole para
uma conversa sobre o que ela queria ver enquanto estivesse em
Londres.

“Tudo”, disse Nicole com um suspiro.

Minha mãe sorriu com ternura para Nicole. "Você gosta de teatro,
querida?"

Os olhos de Nicole brilharam como pedras preciosas. "Eu amo

isso. Principalmente musicais. Eu vou a Los Angeles sempre que
possível para ver os shows mais recentes. Eu vi que O Fantasma da
Ópera está passando no Teatro de Sua Majestade, mas estou aqui para
trabalhar e duvido que consiga um ingresso no último minuto. ”

Droga! Por que eu nunca perguntei se ela gostaria de ver algo em

Londres? “Vou comprar ingressos para sexta à noite”, eu disse, antes
que minha mãe pudesse se oferecer para comprá-los. “Você terminou
de trabalhar, Nicole. Cumprimos nossa missão e certamente não fará
mal sermos vistos na cidade comigo. ”

Ela virou a cabeça e me tornou o único destinatário de seu sorriso

lindo e cheio de alegria.

Passei de besta selvagem cheia de raiva a me sentindo o bastardo mais

sortudo da terra em menos de dois segundos.

Ser responsável por fazer essa mulher sorrir era como uma euforia
completa. Eu não poderia explicar isso se quisesse, e realmente não
queria.

Eu me senti como seu maldito herói por lhe oferecer algo tão simples
como ingressos de teatro sangrentos.
Em algum momento, Nicole Ashworth decidiu me mover da categoria
de idiota para a categoria de mocinhos. Talvez eu não mereça isso,
mas eu iria tentar o meu melhor para ser digno disso.

“Obrigada, Damian,” Nicole respondeu sem fôlego. “Sempre quis ver

esse programa.”

Claro que ela fez. Foi uma tragédia romântica. Não havia uma mulher
de olhos secos no teatro quando eu o vi anos atrás. Eu nunca entendi
muito bem por que, desde que Christine foi resgatada do Fantasma, e
tudo estava bem no final, quando ela partiu com Raoul.

O mocinho vence.

O bandido perde.

O fim.

Que diabos havia para chorar?

Graças a Deus houve muita música decente entre o começo e o fim.

“É um prazo muito curto”, disse Nicole ansiosamente. "Você acha que

ainda podemos conseguir ingressos?"

“Eu tenho alguns contatos.”

Ela revirou os olhos. "Claro que você faz. Se todos me derem licença,
é melhor eu me certificar de que tudo está embalado. ” Ela olhou para
Leo. "Eu não vou te dar um abraço de despedida agora, já que vou te
ver no baile de gala de Bella."

“Vou levar um de qualquer maneira,” Leo brincou.

"Ignore-o. Vá em frente ”, encorajei Nicole enquanto me levantava.

Nicole saiu da sala de jantar, aparentemente ansiosa para começar
sua aventura em Londres.

Eu me sentei novamente. "O que diabos foi isso?" Eu perguntei ao

meu irmão mais novo em um tom furioso assim que soube que Nicole
estava fora do alcance de minha audição.

Ele ergueu as sobrancelhas. "Não tenho ideia do que você está

falando."

“Flertando com Nicole. Não é ... normal para você. ” Aos 31 anos,
duvidava muito que Leo fosse virgem, mas nunca o vi pessoalmente
se interessar por qualquer mulher em particular. Ele esteve muito
ocupado tentando salvar o mundo.

Ele encolheu os ombros. "Eu gosto dela. Isso é um problema para

você? Não é como se vocês dois estivessem em um relacionamento
real. ”

“É um problema”, respondi. “Se você tocá-la com qualquer coisa

menos do que intenções de irmão, terei que matá-lo, Leo. Você não
estará por perto para salvar uma única espécie ameaçada no
futuro. Pense nisso antes de fazer isso. ”

O punho do meu irmão mais novo bateu na mesa. "Eu sabia! Você é
louco por ela. Eu posso ver isso, mesmo que você realmente não
queira que ninguém saiba. Por que diabos você simplesmente não
conta a ela? É bastante óbvio que ela também te adora. Diga a ela a
verdade, Damian. Conte a ela sobre Dylan. Se você fizer isso sozinho
e confessar, será muito melhor do que ela descobrir por meio de outra
pessoa. ”
Meu olhar disparou para o rosto sorridente do meu irmão. Ele estava
me cutucando apenas para me fazer admitir o quanto eu queria que
esse show com Nicole fosse real.

Minha indignação e raiva fluíram para fora do meu corpo. Não

importa o quão equivocadas as ações de Leo possam ser, ele estava
tentando descobrir como eu realmente me sentia. “Não faça isso de
novo”, eu o aconselhei. "É provável que eu deite você no chão, com
aquele seu lindo rosto completamente reorganizado."

Ao contrário de Dylan e eu, Leo era um homem de cabelos loiros e

olhos azuis com traços perfeitos. Sua constituição muscular era fruto
do trabalho físico, não de exercícios cansativos em uma academia. As
mulheres paravam e olhavam quando Leo passava por elas, mas para
dar crédito a ele, meu irmão nunca pareceu notar. Ele sempre faltou
a vaidade que normalmente vem com uma composição genética
perfeita como a dele.

“Ela obviamente te faz feliz, Damian. Você não sabe como estou feliz
em vê-lo um pouco mais leve. Nicole é uma mulher incrível. Por que
você não torna isso real? "

Minha expressão era sombria quando perguntei: “Como você propõe

que eu faça isso? Ela acha que sou um prostituto workaholic. "

“Ela tem a parte workaholic certa,” Leo concordou. “Mas você parece
estar administrando isso bem agora, utilizando de fato todos os
executivos que tem. Apenas conte a ela sobre Dylan. "

Leo não tinha como saber que eu realmente considerei contar a

verdade a Nicole. Talvez ela não confiasse completamente em mim,
mas eu confiei nela, porra, quer tivesse sua assinatura em um sigilo ...
ou não. A mulher não tinha um osso vingativo em seu corpo, e ela
nunca machucou ninguém intencionalmente.

Talvez ela ficasse com raiva por eu ter evitado a verdade sobre um
monte de coisas, mas eu estava pronto para admitir que preferia que
ela ficasse brava do que magoada. Ela poderia até me perdoar se eu
rastejasse o suficiente, e poderíamos continuar com o negócio de
ceder ao sexo arrepiante que aconteceria no momento em que eu
pudesse deixá-la nua.

Eu finalmente falei. “Eu teria que confiar que ela manteria o

segredo. A última coisa de que precisamos, depois de todo o trabalho
que fizemos para fazer as pessoas esquecerem essa história, é que o
envolvimento de Dylan seja divulgado agora. Tudo está morrendo. ”

Eu ainda conversava com Dylan todos os dias. A nuvem negra sobre

sua cabeça não tinha sumido, mas ele parecia sóbrio. Ele estava
realmente indo para o aconselhamento, que eu insisti antes de liberar
uma pequena fortuna em sua conta bancária.

Mamãe entrou na conversa. “Dylan vai ficar bem. E eu acho que,

agora, você está bem ciente de que Nicole nunca trairia sua confiança.
”

"Foda-se Dylan," Leo cuspiu antes de dizer rapidamente, "Desculpe,

mãe, mas estou farto de ver Damian pagar emocionalmente por cada
coisa estúpida que Dylan faz."

"Eu concordo totalmente, Leo, e eu já disse isso, mas Damian tem que
tomar sua própria decisão de parar de encobrir Dylan."

“Ele é meu irmão gêmeo, e dei-lhe minha palavra. Isso realmente

significa algo para mim, ”eu retruquei.
"Ele também é um idiota", acrescentou Leo. “Olha, eu simpatizo com
ele. Eu amo-o. Dylan também é meu irmão. Ele já passou por muita
coisa. Cada vez que falo com ele, tento fazê-lo falar sobre isso para que
possamos ajudá-lo a resolver tudo, mas ele se fecha como um
molusco. Ele nem está tentando, o que é exatamente o que me
enfurece. E já se passaram dois anos. Muito tempo para deixar seu
irmão mais velho no comando de sua vida enquanto ele foge em uma
névoa bêbada. Se eu achasse que poderia ajudar, eu ajudaria, Damian.
Eu ficaria aqui na Inglaterra e trabalharia ao seu lado para tirar um
pouco da carga de seus ombros. Mas não sei quase nada sobre como
dirigir a Lancaster International. ”

Meu maldito peito doeu enquanto ouvia a explosão de Leo. Significou

muito que ele estava disposto a colocar sua própria carreira em espera
para me ajudar. “Eu nunca quis isso, Leo. Estou orgulhoso de tudo
que você conquistou. Lancaster International ficará bem. ”

“Eu não me importo com Lancaster, Damian. Eu me preocupo com

você. É por isso que estou feliz em vê-lo com alguém como
Nicole. Não estrague tudo por causa de Dylan. Ela é real, Damian, e
em nosso mundo, isso é uma raridade. Você vai ter que decidir o que
significa mais para você: Nicole, ou continuar a proteger Dylan do
mundo real, e as consequências de suas ações. ”

“Ela não é o tipo de mulher que revela seus segredos, mesmo que
esteja com raiva,” mamãe acrescentou. "Eu não confio em muitas
pessoas, mas meu instinto diz que você pode confiar nela."

Eu já sabia que podia confiar em Nicole. Ela não era do tipo vingativo.

“Eu estava planejando contar a ela depois da gala. Ela merece saber
tudo ”, confessei. “Se isso a mandar correndo de volta para os Estados
Unidos, não quero que isso aconteça até que ela tenha feito tudo o que
deseja em Londres.”

Honestamente, eu não planejava deixá-la ir muito longe, mesmo que

ela quisesse se afastar de mim. Não importa quanto tempo levasse, eu
a seguiria até que ela pudesse confiar em mim.

“Então vá e mostre ela se divertir, ”Leo sugeriu jovialmente. “Se você

ficar sem coisas para fazer, você sempre pode levá-la para a Ilha
Lundy. Nicole adoraria mergulhar com as focas lá. As correntes são
um pouco complicadas nos mergulhos mais profundos, mas ela é uma
mergulhadora experiente. ”

"É perigoso?" Eu perguntei roucamente. Eu não ia mandá-la para

águas perigosas no meio do Canal de Bristol.

Leo balançou a cabeça. "Na verdade. Não para alguém como

Nicole. Ela faz mergulhos difíceis e profundos regularmente. ”

Eu balancei minha cabeça. Eu provavelmente morreria de um ataque

cardíaco enquanto esperava que ela aparecesse. "Talvez mais
tarde. Depois de me certificar para que eu possa ir com ela. ”

“Estou ao seu serviço,” Leo disse amigavelmente.

“Nós vamos armar algo,” eu disse a ele. “Nesse ínterim, quero pegar a
estrada para Londres.”

Levantei-me e coloquei meu guardanapo no prato.

“Duvido que demore muito para fazê-la se apaixonar por você”, disse
minha mãe após a partida da minha figura. "Acho que ela já está na
metade do caminho."
As palavras de mamãe não me confortaram exatamente, mesmo que
sua presunção estivesse correta.

No meio do caminho ainda deixava muito terreno a percorrer e eu

estava finalmente pronto para admitir que havia cruzado a linha de
chegada há muito tempo.

Não só tinha completado aquela corrida, mas continuei me dirigindo

diretamente para a insanidade muito depois de ver aquela bandeira
quadriculada.

CAPÍTULO 23

Nicole

O “LUGAR EM Londres” de DAMIAN acabou sendo uma mansão

Mayfair que era quase louca demais para ser crível.

Se eu não estivesse atualmente no segundo nível subterrâneo de sua

casa, que abrigava sua piscina coberta e spa, provavelmente não teria
sido capaz de compreender o conceito de três níveis subterrâneos e
dois acima.

No entanto, algum engenheiro talentoso fez isso acontecer, e eu estava

bem no meio dos três níveis subterrâneos, então eu sabia que uma
casa como esta existia.

Só não tinha certeza de como consegui me tornar um convidado aqui.

Abaixo de nós havia um espaço de entretenimento com um home

theater e, acima, a gigantesca academia doméstica de Damian.

Acima do solo, havia duas suítes master no primeiro nível e várias

outras no andar de cima.
Depois que chegamos a Londres ontem, não tive muito tempo para
explorar sua casa extraordinária. Damian levava a sério seus deveres
de guia turístico e havia percorrido muito o terreno.

Tínhamos ido à Torre de Londres, já que eu não a tinha visto muito

na primeira vez que a visitei, e depois caminhamos até a Tower
Bridge. Damian me levou para ver o Big Ben antes de jantarmos, e
então finalmente voltamos para sua mansão, exaustos e prontos para
cair na cama.

Tínhamos nos movido em um ritmo mais lento esta manhã. Passamos

a maior parte do dia no Palácio de Buckingham. Como era um pouco
cedo para atingir as dez semanas em que a Rainha não residia no
verão, quando o palácio era aberto ao público, Damian organizou um
tour pela maior parte da residência e dos jardins com a ajuda de suas
conexões.

Para meu alívio, e para o bem dos meus pés cansados, fiquei feliz por
termos voltado para a casa de Damian mais cedo.

Decidimos nadar e então planejamos devorar a refeição que sua

governanta preparou antes de sair para o dia.

"Você só vai ficar parado aí ou está planejando entrar na água em um

futuro próximo?" Damian brincou depois de quebrar a bolsa e alisou
o cabelo molhado para trás. “Está aquecido.”

Não. Não era exatamente a temperatura da água que me

preocupava. A piscina tinha que ser mais quente do que a
temperatura do oceano na Califórnia.
Eu estava tendo um momento de incerteza sobre arrancar o disfarce
que estava usando e expor meu corpo nada perfeito para um cara que
era construído como um deus grego.

Ridículo. Eu nado o tempo todo na Califórnia e nunca tive um

momento de vergonha de andar por aí de maiô.

Não era como se eu usasse biquíni. Eu estava vestindo um modesto

terno de uma peça por baixo da minha capa florida em preto e branco
que terminava nos meus joelhos.

Eu só queria que ele não abrace todas as curvas do meu corpo.

"O que está errado?" Damian questionou enquanto nadava até a beira
da piscina para falar comigo.

“Não acho que meu corpo será semelhante ao das mulheres de biquíni
que costumam usar essa piscina”, eu disse em dúvida.

"Você está dizendo que está nervoso por ficar só de terno?" ele
perguntou, parecendo confuso.

“Bingo,” eu disse sarcasticamente. "Você ganha o prêmio."

Ele sorriu enquanto olhava para mim. "Vou receber meu prêmio
quando você tirar essa coisa ridícula que está vestindo e entrar na
piscina."

OK. Meu disfarce era meio bobo, mas eu gostava de flores. “Fácil para
você dizer, já que você tem um corpo perfeito,” eu resmunguei.

“O seu também é perfeito”, respondeu ele. "Ou você é apenas tímido

porque todo o seu corpo está coberto por más tatuagens de dragão?"
Senti meus lábios começarem a se curvar em um pequeno sorriso. Eu
sabia o que ele estava fazendo e estava funcionando. Um
pouco. Damian estava tentando me fazer rir e perceber que eu não
tinha motivos para me sentir constrangida.

“Claro que não”, eu respondi, jogando junto. "Eu sempre preferi

muito mais as tatuagens de unicórnio."

“Agora você me deixou morrendo de vontade de vê-los, linda. Tire."

Ele sabia muito bem que eu não estava exibindo nenhum tipo de tinta
no corpo, mas sua insistência casual estava me fazendo relaxar.

“Só para constar”, acrescentou. “Você será a primeira mulher a nadar

nesta piscina. Não houve nenhuma mulher, de biquíni ou não, nesta
casa. ”

Eu derreti.

Era uma casa feita para impressionar, mas Damian nunca havia
recebido uma visita feminina?

“Não diga que você não foi avisado,” eu murmurei quando comecei a
levantar a única peça de roupa que estava entre mim e o
constrangimento.

Virei-o sobre minha cabeça com determinação e joguei a roupa em

uma espreguiçadeira próxima.

"Não entre", disse Damian com voz rouca. "Ainda não."

Meu corpo inteiro ficou rosa brilhante enquanto seus olhos

percorriam cada curva fortemente abraçada, do topo da minha cabeça
aos pés.
Finalmente, ele encontrou meus olhos, e seu olhar cobiçoso e faminto
me disse tudo que eu precisava saber.

Por alguma razão estranha e desconhecida, Damian gostou do que

viu.

"Como no mundo você pode se ver como outra coisa senão linda?" ele
perguntou em um tom rouco.

Frustrado, girei lentamente. "Não há uma única coisa que seja linda
sobre mim."

Não era como se eu gostasse de ser autoconsciente, mas quando

estava ao lado de um homem como Damian, era difícil não encontrar
todos os defeitos que eu tinha.

Certo, eu estava em forma por nadar, mergulhar e todos os outros

exercícios físicos que fiz para me divertir na Califórnia, mas os quilos
extras que carregava ainda grudavam em minha bunda e quadris
como cola.

"Venha aqui," Damian exigiu em seu tom de barítono de tirar as

calcinhas.

Ele ergueu os braços e eu pulei, já sabendo que ele me pegaria.

Mesmo que a piscina estivesse aquecida, eu ainda engasgava com o

choque do meu corpo batendo na água. Damian me impediu de
afundar muito, mas meu cabelo estava molhado quando ele apertou
seu aperto e puxou meu corpo contra o dele.

“Nunca duvide de si mesma, Nicole,” ele murmurou. "Eu odeio

isso. Você é incrivelmente alto e cheio de curvas. Você deveria estar
exibindo isso. Ou espere ... talvez não, porque ver outro homem
olhando para você como eu me deixaria louco. Mas você deve saber
que muitos caras vão salivar por uma mulher como você. E acontece
que sou um deles. ”

Soltei um suspiro enquanto colocava minhas mãos em seus ombros

para me equilibrar. “Eu nunca conheci um que fizesse. Até o meu par
do baile de formatura desistiu do nosso encontro no último minuto
porque eu me erguia sobre ele, mesmo com sapatos de salto baixo. Eu
acho que ele nunca se preocupou em realmente ficar ao meu lado
antes. Eu estava com o coração partido. Deveríamos sair com Kylie,
Macy e seus acompanhantes. Em vez disso, fiquei em casa assistindo
TV com mamãe, e meu par encontrou um substituto de última hora
que era mais baixo do que ele. Depois daquela primeira humilhação,
acho que aprendi a me acomodar. Em algum lugar ao longo do
caminho, perdi minha confiança em minha aparência e nunca
consegui recuperá-la. ”

Damian tirou o cabelo molhado do meu rosto. “Você deixou meu pau
duro como pedra desde o momento em que nos conhecemos. Seu par
do baile era um idiota inseguro. E você nunca deveria se contentar
com qualquer afeto que um cara esteja disposto a lhe dar. Você deve
exigir o que quiser, Nicole, e se algum cara não der para você,
esmague-o com um sapato de salto alto e siga em frente. Não ... risque
isso, porque você já conheceu um homem que saliva por você. Você
não precisa de outro. ”

Meu coração disparou quando vi o brilho de desejo em seus lindos

olhos. Eu não tinha certeza porque eu tinha tanta dificuldade em
acreditar que Damian me achava irresistivelmente sexy, mas Deus, Eu
realmente queria me deleitar com isso.
Ele me fez sentir bonita.

Eu não poderia simplesmente aceitar que, improvável ou não, eu era

o tipo dele?

"Onde diabos você esteve toda a minha vida, Damian Lancaster?" Eu

perguntei suavemente enquanto envolvia meus braços em volta do
seu pescoço.

“Bem aqui, esperando para ser o primeiro cara a lhe dar um orgasmo
gritante, linda,” ele disse brincando. "Acho que sempre estive
esperando por você."

Meu coração doeu de saudade, porque, piadas à parte, eu senti como

se sempre tivesse esperado por ele também.

Todos os outros relacionamentos que eu já tive na minha vida

empalideceram perto de como eu me sentia sobre Damian Lancaster.

E não havia nenhuma maneira no inferno que eu não iria levar isso
tão longe quanto poderia ir.

Eu queria estar com ele e reivindicaria seu corpo lindo como meu até
que tivesse que ser de outra forma.

Kylie estava certa.

Eu me arrependeria para sempre se não o fizesse.

Eu queria ver como era ser realmente desejada, e o homem perfeito

para me ensinar estava bem na minha frente.

“Então me mostre, Damian,” eu pedi suavemente. “Ensine-me como

é sentir uma verdadeira satisfação física.”
"Ainda não", disse ele com uma voz rouca desesperada. “Eu quero que
você confie em mim, Nicole. Eu quero que você saiba que tipo de
homem eu sou primeiro. ”

Eu sorri. "Eu já sei. Você é o tipo de homem que desliza para um

veterinário você mal conhece um cheque ultrajante para ajudá-la a
resgatar um animal sem realmente querer qualquer reconhecimento
por isso. Você é o tipo de homem que oferece a uma comissária de
bordo mais velha um emprego em seu jato particular porque isso
tornaria a vida dela mais fácil. Você é o tipo de homem que se
preocupa mais com a família do que consigo mesmo. Você é o tipo de
homem que faria qualquer coisa para salvar sua mãe de um único
momento de infelicidade. Você é o tipo de homem que bancaria o guia
turístico de uma mulher que quer ver Londres, embora já tenha
estado em todos os locais um milhão de vezes. Você é um bom
homem, Damian. Já sei disso há um tempo. ”

"Eu quero que você confie em mim", disse ele ferozmente.

“Eu já amo,” murmurei enquanto meus lábios tocavam o canto de sua

boca.

"Então Deus te ajude, linda, porque agora que você confia em mim,
eu não posso esperar mais um fodido momento para tocá-la."

Meu corpo só pode tremer em resposta quando sua boca bateu na

minha.

CAPÍTULO 24

Nicole
EU NÃO TINHA CERTEZA DE COMO isso aconteceu, mas em um
momento ele estava se banqueteando avidamente na minha boca na
piscina, e no próximo, ele me colocou de volta ao nível do solo, e
estava caminhando em direção ao seu quarto comigo em seus braços.

Claro, eu estava muito distraída pelo jeito que ele estava me beijando
como se ele não pudesse parar.

Quando ele parou de atacar meus lábios, Damian estava me colocando

de pé antes que eu pudesse mencionar que eu era muito pesado para
carregar em sua casa.

Esse protesto morreu antes que pudesse ser proferido quando meus
pés tocaram o chão, e fui pega por um olhar sensual de olhos verdes
do qual não pude escapar.

Damian não parecia nem um pouco sem fôlego.

Ele parecia faminto, faminto e determinado a me devorar inteira.

“N-estamos molhados,” eu gaguejei.

“Meu objetivo é deixá-la o mais molhada possível”, respondeu

ele. “Então, eu não dou a mínima se já comecei o processo.”

Estremeci com a intensidade do seu olhar e, de repente, eu realmente

não me importava se estávamos pingando em todo o piso de madeira
caro.

Honestamente, eu não estava mais nervoso. Tudo o que eu realmente

queria era estar o mais perto de Damian que eu pudesse
conseguir. Não importava se eu não achasse meu corpo perfeito.

Ele achava que sim, e isso era bom o suficiente para mim.
Sua suíte master era semelhante à que eu estava ocupando, mas além
de um breve olhar, não consegui me importar muito com nada, exceto
a cama enorme bem ao meu lado.

Empurrando o maiô dos meus ombros, eu deslizei para fora dele

ansiosamente enquanto Damian tirava seu calção de banho.

Eles caíram no chão em uma pequena poça de água que nenhum de

nós reconheceu antes que Damian me apoiasse na cama e me deixasse
cair sem graça no colchão.

Subi na cabeceira da cama e permiti que minha cabeça molhada

pousasse em um travesseiro.

Eu peguei o cheiro de Damian e puxei o travesseiro contra o meu

nariz, me afogando no cheiro masculino inebriante, familiar e
dolorosamente sexy da sensualidade. Eu assisti como o dono daquela
fragrância excitante me perseguiu.

Seus olhos nunca deixaram os meus enquanto ele subia na cama atrás
de mim. “Eu sabia que você era linda, Nicole, mas você nunca pareceu
mais bonita do que agora,” ele disse em uma voz que pulsava com
intenções lascivas. "Ver você aqui assim valeu a pena cada fodido
momento doloroso que tive que esperar."

Abri minhas pernas enquanto Damian cobria meu corpo com o dele,
colocava a mão atrás da minha cabeça e me beijava como se estivesse
tentando se certificar de que eu não era algum tipo de truque mental
ou miragem.

Meu corpo inteiro tremia de alívio quando nos encontramos pele a

pele. Quanto tempo eu esperei para sentir o corpo quente e lindo de
Damian fundido contra o meu?
Deus, como eu amava este homem confuso, teimoso e de dar água na
boca. Eu lancei minhas mãos em seu cabelo úmido e saboreei a
sensação enquanto me esfregava contra ele. Eu provavelmente nunca
me cansaria de ter Damian tão perto de mim, mas eu iria saborear
cada segundo disso.

Qualquer noção de tempo se esvaiu enquanto ele me beijava sem

parar, cada abraço parecendo um sentimento de posse cobiçoso, uma
afirmação que eu não podia negar que eu queria e precisava dele.

"Damian," murmurei enquanto ele explorava a pele sensível do meu

pescoço e, em seguida, minha orelha.

Meu corpo estava inquieto sob o dele, desesperado por algum tipo de
liberação do calor incendiário e escaldante que este homem estava
alimentando dentro de mim desde o momento em que nos
conhecemos.

Eu reprimi cada dor dolorosa até não conseguir minha satisfação

simplesmente não era mais uma opção.

Sexo nunca foi assim para mim, como algum tipo de prazer intenso
que era quase doloroso. “Por favor,” choraminguei enquanto agarrava
seu cabelo úmido.

"Seja paciente, querida," ele gemeu contra meus seios enquanto se

movia para baixo para passar aquela língua perversa sobre um dos
meus mamilos agonizantes.

Eu ofeguei, segurando sua cabeça contra meus seios enquanto ele se

movia de um para o outro em um esforço que eu jurei que ele estava
fazendo apenas para me atormentar.
"Você tem os seios mais incríveis", disse ele em uma voz baixa e
travessa do quarto que não fez nada, exceto aumentar o meu desejo.

Eu fiquei tensa quando sua língua percorreu minha barriga.

Certamente ele não iria ...

Querido Deus, eu não tinha certeza se ...

Nenhum homem jamais ...

"Damian, eu não ... eu não posso ...

"Oh, Deus ..." Minhas palavras saíram da minha boca em um gemido

erótico que eu não pude conter quando ele abriu minhas pernas mais
amplamente e enterrou sua cabeça entre elas com um entusiasmo que
fez minhas mãos apertarem a colcha debaixo de mim, então eu não
atirou direto para fora da cama.

Ele passou a língua da parte inferior da carne rosa e trêmula entre

minhas coxas até o topo, onde encontrou meu clitóris, e começou a
atormentar o pequeno e sensível feixe de nervos até que eu estava me
contorcendo sob sua boca talentosa.

"Damian, eu nunca ..." Minhas palavras balbuciadas pareciam

infundir algum tipo de urgência em seus esforços bem-sucedidos de
me deixar completamente louca.

Todas as sensações eram desconhecidas porque eu nunca estive com

um homem que tivesse qualquer desejo de cair em mim.

Exceto ele.

Exceto Damian.
E ele fez isso com uma avidez que me disse que ele gostou muito.

Abandonei meu passado e abracei cada emoção crua que percorria

meu corpo.

Havia apenas ele.

Havia apenas isso.

E o prazer avassalador que só Damian poderia proporcionar.

“Por favor-oh-por favor,” eu gemi sem fôlego, nem mesmo

reconhecendo minha própria voz.

Eu agarrei sua cabeça e me esfreguei contra sua boca sexy.

Eu queria…

Eu precisei…

Eu tinha que ter ...

Quando senti um clímax ofuscante se aproximar tentadoramente

mais perto, minha cabeça balançou de um lado para o outro, e eu não
tinha certeza se conseguiria lidar com a força disso.

"Damian!" Eu gritei com abandono, temendo e dando boas-vindas à

doce liberação. "Sim, por favor, faça-me gozar."

Ele enfiou os dedos profundamente dentro de mim sem liberar a

pressão em redemoinho no meu clitóris, e os enrolou em um ponto G
que eu nunca percebi que tinha.

“Eu-não-agüento-mais-é-demais! Por favor, Damian, ”eu gritei,

mesmo enquanto me despedaçava, meu corpo inteiro se dividindo em
pequenos fragmentos enquanto o orgasmo mais forte que eu já
experimentei me separou.

Eu engasguei para respirar quando o clímax gigante se transformou

em espasmos rítmicos, e eu tentei apenas levar ar para meus pulmões
enquanto a intensidade lentamente diminuía.

Respire ... apenas respire, Nicole. Você não morreu. Você ainda esta
vivo.

No.

Fora.

No.

Fora.

Puta merda!

Puta merda!

Eu estava uma bagunça no momento em que Damian subiu de volta

no meu corpo com um sorriso de comedor de merda em seu rosto
lindo.

"Por favor, não tente me dizer que você fingiu isso", disse ele enquanto
se esticava ao meu lado e segurava meu corpo gasto contra ele.

o dono daquela fragrância excitante me perseguiu.

Seus olhos nunca deixaram os meus enquanto ele subia na cama atrás
de mim. “Eu sabia que você era linda, Nicole, mas você nunca pareceu
mais bonita do que agora,” ele disse em uma voz que pulsava com
intenções lascivas. "Ver você aqui assim valeu a pena cada fodido
momento doloroso que tive que esperar."

Abri minhas pernas enquanto Damian cobria meu corpo com o dele,
colocava a mão atrás da minha cabeça e me beijava como se estivesse
tentando se certificar de que eu não era algum tipo de truque mental
ou miragem.

Meu corpo inteiro tremia de alívio quando nos encontramos pele a

pele. Quanto tempo eu esperei para sentir o corpo quente e lindo de
Damian fundido contra o meu?

Deus, como eu amava este homem confuso, teimoso e de dar água na

boca. Eu lancei minhas mãos em seu cabelo úmido e saboreei a
sensação enquanto me esfregava contra ele. Eu provavelmente nunca
me cansaria de ter Damian tão perto de mim, mas eu iria saborear
cada segundo disso.

Qualquer noção de tempo se esvaiu enquanto ele me beijava sem

parar, cada abraço parecendo um sentimento de posse cobiçoso, uma
afirmação que eu não podia negar que eu queria e precisava dele.

"Damian," murmurei enquanto ele explorava a pele sensível do meu

pescoço e, em seguida, minha orelha.

Meu corpo estava inquieto sob o dele, desesperado por algum tipo de
liberação do calor incendiário e escaldante que este homem estava
alimentando dentro de mim desde o momento em que nos
conhecemos.

Eu reprimi cada dor dolorosa até não conseguir minha satisfação

simplesmente não era mais uma opção.
Sexo nunca foi assim para mim, como algum tipo de prazer intenso
que era quase doloroso. “Por favor,” choraminguei enquanto agarrava
seu cabelo úmido.

"Seja paciente, querida," ele gemeu contra meus seios enquanto se

movia para baixo para passar aquela língua perversa sobre um dos
meus mamilos agonizantes.

Eu ofeguei, segurando sua cabeça contra meus seios enquanto ele se

movia de um para o outro em um esforço que eu jurei que ele estava
fazendo apenas para me atormentar.

"Você tem os seios mais incríveis", disse ele em uma voz baixa e
travessa do quarto que não fez nada, exceto aumentar o meu desejo.

Eu fiquei tensa quando sua língua percorreu minha barriga.

Certamente ele não iria ...

Querido Deus, eu não tinha certeza se ...

Nenhum homem jamais ...

"Damian, eu não ... eu não posso ...

"Oh, Deus ..." Minhas palavras saíram da minha boca em um gemido

erótico que eu não pude conter quando ele abriu minhas pernas mais
amplamente e enterrou sua cabeça entre elas com um entusiasmo que
fez minhas mãos apertarem a colcha debaixo de mim, então eu não
atirou direto para fora da cama.

Ele passou a língua da parte inferior da carne rosa e trêmula entre

minhas coxas até o topo, onde encontrou meu clitóris, e começou a
atormentar o pequeno e sensível feixe de nervos até que eu estava me
contorcendo sob sua boca talentosa.

"Damian, eu nunca ..." Minhas palavras balbuciadas pareciam

infundir algum tipo de urgência em seus esforços bem-sucedidos de
me deixar completamente louca.

Todas as sensações eram desconhecidas porque eu nunca estive com

um homem que tivesse qualquer desejo de cair em mim.

Exceto ele.

Exceto Damian.

E ele fez isso com uma avidez que me disse que ele gostou muito.

Abandonei meu passado e abracei cada emoção crua que percorria

meu corpo.

Havia apenas ele.

Havia apenas isso.

E o prazer avassalador que só Damian poderia proporcionar.

“Por favor-oh-por favor,” eu gemi sem fôlego, nem mesmo

reconhecendo minha própria voz.

Eu agarrei sua cabeça e me esfreguei contra sua boca sexy.

Eu queria…

Eu precisei…

Eu tinha que ter ...

Quando senti um clímax ofuscante se aproximar tentadoramente
mais perto, minha cabeça balançou de um lado para o outro, e eu não
tinha certeza se conseguiria lidar com a força disso.

"Damian!" Eu gritei com abandono, temendo e dando boas-vindas à

doce liberação. "Sim, por favor, faça-me gozar."

Ele enfiou os dedos profundamente dentro de mim sem liberar a

pressão em redemoinho no meu clitóris, e os enrolou em um ponto G
que eu nunca percebi que tinha.

“Eu-não-agüento-mais-é-demais! Por favor, Damian, ”eu gritei,

mesmo enquanto me despedaçava, meu corpo inteiro se dividindo em
pequenos fragmentos enquanto o orgasmo mais forte que eu já
experimentei me separou.

Eu engasguei para respirar quando o clímax gigante se transformou

em espasmos rítmicos, e eu tentei apenas levar ar para meus pulmões
enquanto a intensidade lentamente diminuía.

Respire ... apenas respire, Nicole. Você não morreu. Você ainda esta
vivo.

No.

Fora.

No.

Fora.

Puta merda!

Puta merda!
Eu estava uma bagunça no momento em que Damian subiu de volta
no meu corpo com um sorriso de comedor de merda em seu rosto
lindo.

"Por favor, não tente me dizer que você fingiu isso", disse ele enquanto
se esticava ao meu lado e segurava meu corpo gasto contra ele.

"E como diabos é que você nunca teve um homem enterrado o rosto
nessa sua boceta deliciosa?"

Ele beijou minha testa e acariciou uma mão reconfortante para cima
e para baixo nas minhas costas. Eu me sentia tão vulnerável, tão
completamente destruída que precisava de sua garantia.

“Você sabe muito bem que eu nunca poderia fingir isso,” eu disse, meu
pulso ainda acelerado, minha respiração curta e superficial. “E
nenhum homem jamais quis enterrar seu rosto entre minhas
pernas. Eles gostam de seus boquetes, mas não estão ansiosos para
retribuir. ”

Ele me enviou um sorriso diabólico que quase enrolou meus dedos

dos pés. “Há um prazer fantástico em fazer uma mulher gozar”,
respondeu ele. “Eu gosto disso. Mas isso era melhor do que qualquer
uma dessas fantasias. Você não tem ideia de como é para mim ouvir
você gritando meu nome quando está prestes a gozar. Nada como
isto. Eu ficaria feliz em ficar plantado lá sempre que você me deixar. "

Deixe-o?

Como se eu fosse impedi-lo?

“Eu senti como se estivesse desmoronando”, contei a ele. "Foi meio ...
assustador."
Ele brincou com uma mecha do meu cabelo ainda um pouco
molhado. “Eu prometi que estaria lá para pegar você quando você
caísse. Estou aqui. Eu não estou indo a lugar nenhum."

Seu tom era sério e meu coração doeu porque ele não tinha medo de
se tornar vulnerável para me fazer sentir melhor. Damian queria que
eu soubesse que ele estava experimentando a mesma impotência crua
que eu estava passando agora.

Quando abaixei todas as minhas defesas, eu senti isso, e ainda não

estava completamente confortável em meu estado desprotegido.

Provavelmente estávamos ambos com medo desse tipo de intimidade.

Era muito poderoso.

No entanto, nenhum de nós poderia se esquivar mais disso.

Minha sensação de que Damian pertencia a mim, comigo, era tão

natural que eu não poderia ignorar.

Eu também não iria a lugar nenhum, porque este homem valia o

desconforto que custaria para se acostumar com o jeito que ele me
queria.

"Você realmente teve fantasias de me dar sexo oral?" Eu perguntei

curiosamente quando minha frequência cardíaca começou a voltar ao
normal.

Ele franziu a testa. “O tempo todo, porra, querida, mas isso realmente
não diminuiu. E eu tenho uma imaginação muito boa. Eu queria que
fosse real demais. ”
Eu acariciei a barba por fazer em seu queixo, minha mente tentando
tamborilar uma imagem de Damian encostado na parede de um
chuveiro, seu corpo molhado e apertado, sua mão acariciando para
cima e para baixo aquele pau gloriosamente excitado que eu mal tinha
visto antes que ele caísse em mim. A visão era tão erótica que tive que
bloqueá-la antes que realmente começasse. “Você é um homem
incrível,” eu sussurrei.

Ele sorriu. "O que? Porque eu faço o que qualquer outro cara faria
para expulsar a luxúria não correspondida? "

Eu balancei minha cabeça. “Não, embora seja um visual tentador. E

você sabe que a luxúria nunca deixou de ser correspondida. ”

Havia dezenas de razões pelas quais Damian era tão especial, mas ele
obviamente não as via.

"Eu pensei em você se safar também", disse ele com voz rouca. “Mas
não funcionou. Uma mulher como você nunca deveria vir sozinha,
então eu continuo me enviando para essa fantasia em particular. ”

Eu finalmente sorri. “Me tocar era a única maneira que eu poderia ter
um orgasmo, então não é tão ruim assim. Acho que sei o que quero. ”

Estranhamente, eu não estava nem um pouco envergonhado de

discutir meus hábitos de masturbação com Damian. Talvez porque ele
pudesse falar sobre sexo sem um pingo de mortificação para si
mesmo.

Como se fosse natural, normal, uma parte da vida cotidiana.

Pensando nisso, sexo fazia parte de ser um adulto saudável.

Eu simplesmente nunca tive um cara que pudesse discutir isso com
tanto ... entusiasmo.

"Eu sempre estive em suas fantasias, Nicole?" ele perguntou com voz
rouca.

Eu observei, fascinada, seus olhos verdes claros escurecerem,

mudando de tom em um piscar de olhos. A capacidade de suas íris de
mudar de claro para escuro tornou mais fácil para mim saber no que
ele estava pensando.

Quando suas emoções mudaram, o mesmo aconteceu com o tom de

verde em seus olhos.

Agora, eu diria que seus pensamentos ficaram completamente

selvagens.

“Você tem,” eu disse a ele em um sussurro abafado. "Não se

preocupe. Você era um garanhão absoluto. Eu me senti um pouco
desconfortável me acariciando até o orgasmo na casa de sua mãe— ”

"Porra! Você fez isso lá também? Enquanto eu estava na suíte em

frente a você, tentando me masturbar? " Seus olhos se arregalaram
quando ele olhou para mim em dúvida.

Eu deixei meus cílios tremularem como uma sedutora, me sentindo

tão poderosa que poderia facilmente despertar um homem como
Damian. "Aparentemente sim."

“Você é uma garota muito travessa, Nicole Ashworth”, disse ele.

Eu me sentei e o empurrei de costas. “Não me comportou tão mal

quanto eu gostaria de ser,” eu respondi enquanto corria meus dedos
em seu peito musculoso. "Eu quero te tocar, te deixar tão louco quanto
você me fez."

Ele trancou as mãos atrás da cabeça. "Eu sou todo seu, querida."

Meu coração disparou quando olhei para o homem gloriosamente nu

espalhado em cima da colcha descaradamente.

A necessidade de ouvir seus gritos roucos de êxtase me oprimiu

enquanto eu abaixava minha boca para traçar cada um de seus
abdominais.

CAPÍTULO 25

Damian

O FATO DE Nicole ser uma sedutora hesitante não fez absolutamente

nada para acalmar a porra do meu desejo desenfreado.

Sua falta de experiência em brincar com um homem no quarto só a

deixava ainda mais quente.

Ela era tão doce que meus instintos básicos estavam me incitando a
prender sua linda bunda na cama e enterrar meu dolorido pau duro
dentro de Nicole até que não pudéssemos decifrar onde um de nós
terminava e o outro começava.

Eu fantasiei sobre isso, mas sufoquei esse desejo enquanto

simplesmente ... a observava.

Cristo! Ela era todos os sonhos molhados que eu já tive, mas muito
mais vívido do que uma fantasia.
Seu cabelo estava começando a secar, e os fios loiros pareciam ouro
branco escorrendo por seus ombros e costas em uma queda
desordenada de cachos.

Seus seios eram grandes e perfeitos.

Eu poderia facilmente ter encontrado minha própria liberação

quando enterrei minha cabeça entre aquelas coxas macias e sedosas,
e a provei.

Que homem não se sentiria o bastardo mais sortudo da terra por ser
aquele que persuadiu esta mulher ao melhor orgasmo que ela já teve?

Certamente não eu.

Não havia nada neste mundo que eu quisesse mais do que estar
exatamente onde eu estava agora, porra.

Com Nicole inclinada sobre mim, sua boca pronta para explorar cada
centímetro de minha carne ansiosa.

Não me entenda mal - eu queria transar com ela até que ela
implorasse por misericórdia, mas mantive esse desejo bloqueado
porque queria ver o que ela tinha reservado para mim.

Foi uma doce tortura quando ela vagarosamente fez seu caminho para
o meu peito e chupou um dos meus mamilos.

Eu reprimi um gemido vigoroso porque eu nunca tinha visto o mamilo

masculino como uma espécie de zona erógena, pelo amor de Deus.

Eu quase vacilei quando sua boca deliciosa conectou-se com minha

pele aquecida, e sua língua disparou para girar, testando a força de
cada músculo do meu abdômen.
Fechei os olhos ao sentir o toque de seus cachos macios e sedosos
passando pela minha pele.

Rangendo os dentes em uma frustração infernal, eu a deixei continuar

a explorar, mesmo que isso estivesse me matando.

Em qualquer outro momento, eu sabia que estaria saboreando cada

toque de sua língua curiosa, mas eu queria essa mulher por tanto
tempo, e tinha sido atormentado por esse desejo por tanto tempo, que
me senti como se estivesse deitado em um rack de tortura em vez de
uma confortável cama king-size.

“Nicole,” grunhi. "Amada."

Se você não me deixar te foder muito em breve, vou perder o que ainda
resta da minha mente.

Ela acariciou minha barriga com a palma da mão. “Eu amo seu corpo,
Damian. Você é tão forte. ”

Desta vez, não pude conter um gemido de satisfação.

"Oh, que coisa, eu me pergunto aonde isso leva", disse ela.

Não fui enganado por seu tom inocente enquanto seu dedo roçava a
trilha de cabelo que começava abaixo do meu umbigo e terminava
onde havia algo melhor para sentir do que uma trilha insignificante
de cabelo.

Meu corpo estremeceu quando ela alcançou o final da linha e deixou

a ponta do dedo acariciar o eixo do meu pau. “Você está na terra
prometida agora,” eu disse com uma voz estrangulada.
"Acho que gosto daqui", disse ela com um suspiro sexy enquanto
corria todos os dedos sobre a pele aveludada que cobria um bastão
muito ereto.

“Sinta-se à vontade para ficar,” eu disse asperamente.

"Obrigado. Acho que vou - respondeu ela amigavelmente enquanto

abaixava a cabeça.

Puta merda!

Isso não.

Agora não.

Eu nunca iria viver com isso, porra.

No final, eu não pude impedi-la, nem queria impedi-la de algo que ela
queria.

Eu simplesmente soltei um gemido torturado quando senti sua boca

quente chupar meu pau sitiado dentro do que eu só poderia descrever
como felicidade completa e absoluta.

“Nicole. Puta merda! Não. Oh sim, assim mesmo. ” As palavras

caindo fora do meu boca não fazia sentido, mas não importava.

Cada pedacinho da minha atenção estava focado em como era ter

aqueles lábios deliciosos em volta do meu pau. Quando ela apertou
seu abraço, selando e chupando, o topo da minha cabeça quase
explodiu.

“Porra, sim, querida,” eu a encorajei enquanto enterrei a mão na

massa de cachos loiros em sua cabeça.
Guiei sua boca para cima e para baixo no meu pau. Não que ela
realmente precisasse de ajuda. Ela estava bem sozinha. Talvez fosse
eu quem precisava sentir que a estava ajudando.

Eu me deixei afogar no prazer erótico por alguns minutos, saborear e

registrar a sensação de ter Nicole caindo no meu pau como se fosse a
coisa mais deliciosa que ela já encontrou.

Eu não pude me conter.

Quanto tempo eu esperei?

Talvez tenham se passado apenas algumas semanas.

Mas parecia uma maldita eternidade.

“Nicole,” eu murmurei sem pensar, caindo em um abismo prazeroso

do qual eu realmente não queria escapar. "Você se sente tão bem."

Minhas bolas começaram a apertar e eu rapidamente fechei meus

olhos.

Eu não conseguia mais vê-la me devorando avidamente.

A visão era muito erótica.

Eu estava muito perto ...

Não é assim que eu quero que isso aconteça!

Eu me sacudi quando saí do véu de euforia sexual que me manteve

presa dentro dele.

Mesmo que isso tenha me matado, apertei minha mão nos cachos de
Nicole e puxei suavemente. "Não, baby", protestei com voz
rouca. "Assim não. Não dessa vez."
Não importa o quanto eu queria deixá-la terminar o que ela começou
- e porra, como eu queria que ela terminasse - eu tinha que terminar
isso de uma maneira diferente.

Com nós dois suados, ofegantes e completamente saciados.

Eu tinha que estar dentro dela para satisfazer a besta desenfreada que
exigia que eu encontrasse uma maneira de fazer esta mulher minha.

"Fiz algo de errado?" ela perguntou, seu tom confuso.

“Nem um pouco,” eu assegurei a ela. "Estava muito certo."

Eu me estiquei para abrir a gaveta da minha mesa de cabeceira,

porque embora eu nunca tivesse uma mulher em minha cama, parecia
o lugar certo para colocar preservativos.

Seus olhos se arregalaram. "Oh", disse ela em um sussurro abafado

quando percebeu que eu estava além de desesperado para transar com
ela. "Você quer isto."

Foda-se, sim, eu queria isso e não parei até que pudesse senti-la
gozando no meu pau.

Eu me atrapalhei como um maldito adolescente enquanto colocava a

camisinha porque eu podia ver a necessidade em seus olhos
respondendo ao meu desespero.

“Monte em mim, Nicole,” eu disse em um tom que realmente não fez

minhas palavras soarem como um pedido. Foi mais como um
comando áspero.
Ela hesitou por um milissegundo, e então jogou uma daquelas longas
pernas em cima de mim até que estava montada para me cavalgar
como seu garanhão favorito.

"Obrigado porra!" Soltei o palavrão agradecido quando percebi que,

depois de algumas semanas de quase insanidade, finalmente voltaria
para algum tipo de normalidade. Sim, eu sabia que essa mulher
sempre me deixaria louco, mas certamente essa loucura iria diminuir
um pouco depois disso.

Isso foi o que eu pensei, de qualquer maneira - até que eu caí em um

par de olhos azul oceano que me fez sentir como se eu nunca fosse ser
racional novamente.

CAPÍTULO 26

Nicole

Minha respiração apreendeu em meus pulmões quando os olhos de

Damian encontraram os meus, e eu senti como se eles estivessem
capturando minha alma.

Naquele instante, estávamos ambos vulneráveis, abertos para o outro

ver.

Eu provavelmente estava com os olhos arregalados e impetuosos,

porque é exatamente como me sentia agora.

Não importava que eu não tivesse ideia de como montar um homem

no esquecimento, porque eu sabia que Damian estaria lá para me
mostrar como isso era feito.

Eu não me importava se eu tivesse me recusado a ficar por cima no

passado.
Eu queria isso.

Damian queria isso.

E eu fui tomado por um instinto frenético de tirar nós dois de nossa

miséria.

Agora.

Imediatamente.

Levantei-me e guiei seu pênis onde queria que estivesse, e então

afundei lentamente.

Fechei meus olhos, tentando imprimir a sensação inebriante de

Damian me preenchendo em minha memória de longo prazo, então
eu nunca esquecerei a primeira vez que nós dois nos fundimos como
se nunca tivéssemos nos separado.

“Você é tão apertado,” Damian rosnou, seu rosto uma máscara de

controle mal controlado.

Já fazia um tempo desde que eu fazia sexo, e nunca tinha sido assim.

Ele era um homem grande, mas eu estava molhado de necessidade.

O suor escorria em nossos corpos quando ele finalmente se sentou

completamente dentro de mim, e eu soltei um suspiro completamente
satisfeito.

Nossos olhares ainda estavam travados, e eu me senti aberta de uma

forma que nunca senti antes.

"Porra, sim!" As mãos de Damian agarraram meus quadris. "Pegue

tudo."
Meu corpo apertou quando comecei a me mover, perdendo-me no
ritmo do meu corpo se fundindo com o de Damian.

Seus quadris poderosos subiram para encontrar cada movimento

para baixo que eu fiz, nós dois perfeitamente sincronizados com cada
impulso satisfatório.

Cada estocada me movia mais perto da liberdade, e eu saboreei aquela

fuga da mulher que costumava ser.

Não há mais dúvidas sobre si mesmo.

Não há mais autoconsciência.

Chega de se preocupar em não ser uma fêmea pequena e adorável.

Eu era totalmente desejado por este homem, e esse conhecimento me

libertou.

"Pegue o que quiser, Nicole," Damian murmurou.

Eu ofeguei, meus músculos internos deliciosamente alongados, meu

corpo em chamas com a necessidade de liberação.

“Tudo que eu quero é você,” eu gritei. Meu olhar se desviou de Damian

quando fechei os olhos. “Foda-me, Damian. Por favor."

Eu gritei quando ele nos rolou e me prendeu na cama. Ele ainda

estava profundamente enraizado dentro de mim enquanto
perguntava com urgência: “Assim? Como você me quer,
Nicole? Porque eu vou te dar o que você quiser. "

Meu coração já estava disparado, mas saltou algumas batidas quando

abri os olhos e vi sua expressão feroz. “Realmente não importa,” eu
disse sem fôlego enquanto as lágrimas se formavam em meus
olhos. "De qualquer forma que você queira."

Eu só precisava de Damian, e não me importava como conseguimos

isso.

“Eu gosto assim também,” ele disse, sua respiração quente

acariciando meu rosto. “Enrole essas pernas fantásticas em volta de
mim, bebê, e segure-se. Eu quero ver você gozar para mim. ”

Eu imediatamente obedeci, percebendo que gostava quando Damian

estava no controle de nosso prazer.

“Eu confio em você,” eu disse a ele honestamente enquanto envolvia

meus braços em volta de seu pescoço.

Por algum motivo, no meio dessa loucura, eu precisava que ele

soubesse disso.

Eu amo Você.

As palavras borbulharam dentro de mim, mas fechei minha boca.

Eu não poderia dizer isso, mas queria desesperadamente que ele

soubesse disso também.

Eu engasguei quando Damian começou a se mover, e cada impulso

forte de seus quadris me deixou mais necessitado do que o anterior.

Ele se moveu, mudou de posição ligeiramente até que ele arrastou um

gemido faminto de meus lábios. "Por favor, oh, por favor, não aguento
mais."

Minhas unhas cravaram na pele de suas costas e continuei

arranhando enquanto meu clímax se precipitava em minha direção.
Em segundos, eu estava chegando em ondas profundas e pulsantes,
diferentes da primeira, mas não menos assustadoras.

"Damian!" Eu gritei, me sentindo um pouco como se estivesse

morrendo.

“Você é minha, Nicole. Diz!" Damian exigiu asperamente.

“Eu sou sua,” eu murmurei. Este homem tinha minha alma e, no

momento, eu realmente não me importava com o que ele fazia com
ela.

"Vou me certificar de que você nunca mais queira ficar com outra
pessoa."

Sua promessa possessiva era como um afrodisíaco para mim, e meus

músculos internos se contraíram e se contraíram em torno de seu
pênis até que ordenei Damian para seu próprio orgasmo poderoso.

"Porra! Nicole! ” ele gritou quando estava gozando, e eu observei

enquanto os músculos de sua garganta e mandíbula se contraíam e se
soltavam, cada aparência de seu controle completamente destruída.

Sua boca caiu na minha e eu retribuí o beijo frenético.

Seu peito ainda estava pesado quando ele descansou a testa no meu
ombro.

Nossos corpos estavam úmidos de suor e nenhum de nós falou

enquanto tentávamos recuperar o fôlego.

Finalmente, ele soltou um suspiro masculino e disse: "Você vai me

matar um dia, mulher."
Como ele não parecia muito preocupado com sua morte, eu disse:
“Não, não vou. Eu vou te resgatar. ”

"É melhor você", ele resmungou bem-humorado. “Não se mova. Eu

voltarei."

Damian desapareceu em seu banheiro, provavelmente para destruir o

preservativo.

Estiquei-me um pouco, como um gato no calor do sol, certo de que

não conseguiria sair da cama.

Damian voltou em menos de um minuto, e quase ronronei quando ele

puxou meu corpo gasto em seus braços.

“Acho que estou arruinada”, reclamei enquanto me enterrava em seu

calor.

“Eu não exatamente roubei sua virgindade,” ele disse, sua voz
vibrando com humor perverso.

Eu soquei seu bíceps de brincadeira. “Não está arruinado dessa

forma,” eu esclareci. “Uma vez você me disse que eu sentiria falta de
ter um orgasmo quando estivesse fazendo sexo, se é que alguma vez
tive um. Eu acho que você estava certo. Eu sentiria falta agora. Então
estou arruinado. ”

“Isso nunca será um problema se você ficar comigo”, respondeu ele.

Eu sorri contra seu ombro. "Você está dizendo que poderia ser assim
todas as vezes?"

"Melhor", respondeu ele de brincadeira. “Agora que tiramos aqueles

primeiros orgasmos do caminho, posso trabalhar em múltiplos.”
“Eu acho que isso é um mito,” eu disse a ele. "E não tenho certeza se
conseguiria aguentar mais."

“Não é um mito”, ele negou. “Espere para ver.”

Minha frequência cardíaca diminuindo lentamente acelerou

novamente quando eu percebi que ele obviamente não planejava que
essa aventura acabasse tão cedo.

Não tenha muitas esperanças, Nicole. Você sabia que isso nunca
poderia ser mais do que uma experiência sublime que acabaria.

“Você é um pouco arrogante sobre suas habilidades,” eu provoquei.

“Não é arrogante,” ele disse rispidamente. "Apenas disposto a fazer

do seu prazer minha prioridade."

Seu comentário quase me levou às lágrimas.

Damian estava sempre disposto a fazer quase qualquer coisa para me

deixar feliz, e essa tendência de cuidar de mim quase me quebrou às
vezes.

Sempre estive com homens egoístas ou Damian era realmente um tipo

raro de cara?

Talvez ele não fosse exatamente um unicórnio, mas era especial.

“Ei, não vá dormir,” Damian disse enquanto me cutucava um

pouco. “Precisamos comer.”

Suspirei. "Estou morrendo de fome. E eu fedor. Eu preciso de um

banho."

“Eu acho que nós dois fazemos. E você não fede. ”

Deus, eu o adorava por dizer isso, mas sabia que não era
verdade. “Comida, então banho? Ou tomar banho e depois comer? "

“Economizaremos tempo se tomarmos banho juntos”, sugeriu ele,

esperançoso.

Eu ri. Na verdade, eu ri. "Você tem mais de um chuveiro neste palácio

enorme."

Eu nunca realmente contei, mas os banheiros neste lugar tinham que

ultrapassar o número dos quartos.

"Ah, mas o chuveiro neste quarto principal é especial."

"É isso?" Eu disse duvidosamente.

“Capacidade de massagem com uma variedade de chuveiros.”

Eu me afastei para olhar para ele. "Igual ao meu chuveiro."

“Há uma chuva de chuva,” ele mencionou.

"Há um no outro mestre também." Eu tinha certeza do que ele queria

dizer, e as pontas dos meus lábios começaram a se arrepiar.

“Há uma outra diferença.”

Meu sorriso se alargou. "Diga, Sua Graça."

"Meu corpo nu estará no meu, não no seu."

Eu me esforcei para me sentar. “Ok, você venceu. Isso torna o seu

muito especial. Vamos lá."

Ele me lançou um olhar malicioso que aumentou meu ritmo cardíaco

novamente. "Eu sabia que você acabaria vendo do meu jeito."
Revirei os olhos, estendi minha mão e o deixei liderar o caminho para
o seu banho.

Quando saímos para jantar muito, muito mais tarde, tive que dar a
Damian.

Foi o banho mais incrível que eu já tomei.

CAPÍTULO 27

Damian

"VOCÊ ESTÁ FALANDO SÉRIO?" Nicole perguntou com um olhar

surpreso em seu rosto. "Você não esteve nesta coisa desde que foi
inaugurada há vinte anos?"

Encolhi os ombros quando entramos em uma das grandes cápsulas

do London Eye. “Nunca gostei muito de altura”, disse eu. “Mamãe
levou todos nós durante a abertura do novo milênio. Não vi razão para
fazer de novo. ”

Ela se aproximou de mim. “Você vai ficar bem? Não tinha ideia de que
você tinha medo de altura. "

Nicole parecia tão preocupada que foi como um chute no estômago

perceber que ela estava realmente preocupada ... comigo. “Na
verdade, não tenho medo”, tentei assegurá-la. “Eu apenas prefiro
evitá-los na maioria das vezes.”

Ela se aconchegou contra mim e colocou os braços em volta do meu

pescoço. "Mas você voa o tempo todo."
“Eu não sento perto da janela. Problema resolvido." Aqui, onde o
casulo era feito de tanto vidro maldito, não pude deixar de notar
quando estávamos escalando alto o rio Tamisa e o resto da cidade.

Puta merda! Já estávamos começando a subir.

Eu temia esse evento desde que percebi que estava na pequena lista
de coisas para fazer em Londres de Nicole, mas não estava prestes a
enviá-la para a atração sozinha. Se ela iria despencar para a morte de
cento e trinta e cinco metros no ar, eu iria com ela.

Não que eu pudesse realmente fazer algo sobre isso se acontecesse,

mas pelo menos eu estaria lá com ela.

“Como é que estamos sozinhos nesta grande cápsula?” ela questionou

enquanto subíamos.

Na verdade, tinha sido uma questão simples. Outra coisa que eu

realmente gostava de evitar eram grandes multidões de turistas, e eu
pude fazer algo a respeito. “Privilégio aristocrático?” Eu brinquei.

Ela me lançou um olhar de pseudo desprazer. "Quer dizer que você

pagou alguém para que pudéssemos ir sozinhos?"

“Algo assim,” eu resmungou.

Na verdade, tinha sido exatamente assim, e eu não estava prestes a

me arrepender de ter Nicole sozinha no casulo grande.

Ela pulou até a janela. "Oh meu Deus. Isso é incrível. Estou
começando a ver o rio. ”
Eu me movi atrás dela e passei meus braços em volta de sua
cintura. Eu apontei meu dedo. “Em breve você poderá ver o Big Ben e
o Palácio de Buckingham.”

Demorou trinta minutos para fazer uma revolução completa, então

não havia muito na cidade que ela não pudesse ver. Foi um dia muito
claro.

“Se eu tivesse um desses perto de mim, provavelmente já teria

montado nele centenas de vezes,” ela disse com um suspiro enquanto
se encostava em mim. “Há algo em ser capaz de ver tudo do ar que é
totalmente surreal.”

“Estou bem vendo de terra firme”, respondi secamente.

“É a roda-gigante mais alta da Europa”, disse ela com um suspiro,

seus olhos ainda procurando por pontos de referência.

“Curiosidade: não há cápsula número treze. Nós, britânicos, somos

um pouco supersticiosos. ”

"O que?" ela exclamou com indignação artificial. “Esse é o meu

número da sorte. Eu nasci no dia 13 de novembro. Você é
supersticioso?"

"De jeito nenhum. Eu nasci no dia 13 de dezembro, então também

nunca considerei isso um número de azar. Se você se lembra, nós nos
encontramos no dia 13 de junho, então eu nunca poderia associar o
número treze com outra coisa senão boa sorte. No entanto, eu diria
que estamos em minoria, já que não há cápsula número treze. ”

Ela riu. "Eu não me importo. Não me importo em ser único. ”

Ela era especial, sim, e não apenas porque amava o número treze.
Nicole seria singular, mesmo que não adorasse o que foi um número
de azar para muitos.

Levamos algum tempo descobrindo e apontando a maioria das coisas

que vimos durante a semana em Londres.

“Lá está a Tower Bridge”, ela gritou, tão animada que senti que
precisava segurá-la com mais força para manter os pés dentro da
cápsula. “Deus, sinto que estamos no topo do mundo.”

“Acho que você é meio viciado em adrenalina”, acusei.

Ela se virou e colocou os braços em volta do meu pescoço. "Na

verdade. No momento, acho que estou no alto da vida. ”

Eu procurei seu rosto. Tive de admitir que havia algo diferente

nela. Ela sempre foi uma luz brilhante em um mundo às vezes escuro,
mas ela estava positivamente brilhando no momento. “O resultado de
múltiplos orgasmos, talvez?” Eu perguntei esperançosamente.

Honestamente, a mulher mal deveria ser capaz de andar depois do

número de vezes que eu me coloquei entre suas coxas nos últimos
dias.

Ela deu um tapa no meu braço de brincadeira. "Um verdadeiro

cavalheiro nunca mencionaria isso."

"Querida, eu nunca disse ser um cavalheiro."

Ela inspirou todos os pensamentos sinistros que passavam pela

minha cabeça a cada minuto ou dois.

“Mas você é um duque, Sua Graça,” ela respondeu, seus olhos

dançando com alegria.
“Eu sou um homem”, enfatizei. "Um cara que nunca para de pensar
em você nua e escravizada por um bom orgasmo."

Como diabos eu poderia esquecer isso?

Sua cabeça jogada para trás em êxtase ...

Seus olhos se fecharam quando sua liberação a invadiu ...

A maneira como ela gritou meu nome como um mantra quando ela
estava no meio do dito clímax ...

A maneira como ela olhou para mim depois, como se eu fosse o único
homem que poderia satisfazê-la.

Eu estava longe de ser uma espécie de salvador para ela.

Eu ainda estava fugindo da tarefa desagradável de dizer a verdade a

Nicole, e odiava isso, porra, embora tivesse decidido contar a ela o
mais rápido possível.

Que seria na festa de gala da minha mãe.

Sim, eu considerei confessar mais cedo porque a culpa de não contar

a Nicole estava começando a me comer vivo.

Cada vez que tentava dizer a ela a verdade sobre Dylan, não conseguia
tirar as palavras da minha boca.

A verdade era que eu não queria que Nicole parasse de me ver como
o único homem em quem ela realmente confiava.

Eu valorizava essa confiança mais do que minha própria vida, então

dizer a ela que eu tinha sido um grande idiota por estar enganando ela
todo esse tempo seria uma das coisas mais difíceis que eu já fiz.
Covarde! A voz irritante na minha cabeça entrou na conversa.

Eu respondi. Eu direi a ela depois do baile de gala da mamãe. Ela

merece este tempo para desfrutar de sua visita ao Reino Unido.

Eu balancei minha cabeça quando percebi que estava discutindo ...

comigo mesmo.

O que diabos havia de errado comigo?

“Talvez eu esteja feliz por você não ser um cavalheiro,” Nicole

murmurou, e então corou.

Jesus! Como a mulher ainda pode ficar rosa

depois de todos os momentos sexy que passamos juntos? Nos últimos

dias, tinha chegado a um ponto em que não havia um cômodo em
minha casa que ainda fosse território virgem. Eu até consegui dobrá-
la na minha academia e transar com ela até que nenhum de nós
precisasse de outro treino.

“Damian? Você está bem? Estamos no topo ”, perguntou Nicole

suavemente.

Peguei seu rosto entre as mãos e tentei memorizar o olhar suave de

preocupação e carinho que ela tinha virado em minha direção. Pode
não durar muito. "Sim eu estou bem." Eu caí naquele glorioso olhar
de olhos azuis dela que me disse o quanto ela se importava comigo.

Mim.

Damian Lancaster, o homem.

Não o bilionário duque de Hollingsworth.

Ela colocou a mão atrás da minha cabeça e me puxou para perto para
que ela pudesse me beijar. “Talvez você precise de uma distração,” ela
sussurrou contra minha boca.

Eu não fiz.

Eu nem tinha pensado em quão alto estávamos acima do solo no

momento.

Mas eu com certeza não iria recusar a oportunidade de ser totalmente

engolfado pelo calor e ternura dessa mulher.

Fui honesto o suficiente comigo mesmo para admitir que estava

começando a desejar muito mais do que apenas uma trepada de
Nicole.

Talvez sempre tenha.

Agora, a própria ideia de que eu ficaria curada de minha obsessão

apenas pulando na cama juntos uma vez era uma piada completa.

Peguei o que ela ofereceu, mas saboreei em vez de mergulhar como

um lobo pronto para se alimentar.

Eu provei seus lábios lenta e completamente, e tentei dizer a ela o

quanto eu a valorizava com um simples beijo.

Sua rendição a mim foi tão rápida e instintiva que meu pau ficou duro
como uma rocha em segundos.

Eu amei pra caralho o jeito que ela confiou completamente em mim

com seu corpo, como se ela tivesse certeza de que amaria cada coisa
que eu fizesse para ela.
Deixei minha boca percorrer a pele sedosa de seu pescoço e ombros
até que ela estava ronronando de contentamento.

"Damian." Ela disse meu nome com um suspiro tão cheio de saudade
que me atingiu como um soco.

Eu levantei minha cabeça e puxei seu corpo macio e cheio de curvas

rente ao meu. "Eu juro que foderia você bem aqui se não estivéssemos
sendo vigiados por todos os lados."

“Que chatice,” ela respondeu, parecendo desapontada. “Mas pelo

menos não estamos mais no topo. Se sentindo melhor?"

“Eu nem tinha percebido,” eu disse honestamente. "Eu estava muito

distraído."

Ela riu baixinho enquanto se virava para admirar a vista

descendo. “Acho que esta é uma das coisas mais incríveis que já
fiz. Obrigado por sofrer por isso comigo. ”

"Eu não estava exatamente sofrendo, amor." Meus braços se

apertaram ao redor de sua cintura novamente.

Se Nicole quisesse andar no London Eye repetidamente, eu estaria

bem ao lado dela sem uma única reclamação, apenas para ver a
expressão de júbilo em seu rosto.

Não demorou muito para deixar Nicole feliz, o que era uma raridade
no meu mundo.

Uma boa refeição.

Um passeio em uma roda-gigante ridiculamente alta.

Meu irmão Leo se ofereceu para levá-la ao redor de seu novo santuário
nos Estados Unidos.

Uma produção de teatro de Londres.

Ver o Palácio de Buckingham de dentro para fora.

Coisas simples que qualquer mulher na minha esfera social

consideraria certas, ou não estaria interessada em fazer em primeiro
lugar.

Estranhamente, Nicole me fez apreciar essas coisas também, quando

as vi através de seus olhos.

"Quase para baixo", disse ela com um suspiro de

satisfação. “Obrigado, Damian. O fato de você estar disposto a ir
comigo e compartilhar isso comigo significa muito para mim. Hoje foi
muito especial. ”

Lá estava ele de novo, aquele murmúrio de apreciação por algo tão ...
pequeno.

Quando saímos da cápsula e eu peguei sua mão, Nicole me deu um

beijo na bochecha em agradecimento.

Foi nesse momento que percebi que também achava que era um dia
muito especial.

CAPÍTULO 28

Nicole

Eu ainda estava enxugando as lágrimas dos meus olhos quando

Damian e eu saímos do Teatro de Sua Majestade mais tarde naquela
noite. Após o intervalo, ele me deu o lenço de linho fino do bolso do
paletó do smoking e murmurou: "Você pode precisar".

Eu zombei na época, mas estava grato por tê-lo agora.

Ele segurou minha mão e caminhou um pouco na minha frente

enquanto navegava pela aglomeração de pessoas, e me puxou para
uma sala com apenas algumas pessoas ocupando-a.

Olhando em volta, vi um pequeno bar e presumi que fosse algum tipo

de sala de espera para VIPs.

“Vamos esperar alguns minutos até a multidão limpa, ”ele disse. "Por
favor, pare de chorar."

Ele se aproximou e pegou duas taças de champanhe no bar, e então

me entregou uma quando voltou. "Você está bem?"

Damian parecia tão desconcertado que sorri. Ele obviamente não

tinha ideia do que fazer com uma mulher em lágrimas. “Claro,” eu
assegurei a ele. “O show foi simplesmente ... tão triste. Isso partiu
meu coração. ” Eu testei o champanhe. Não estava muito seco para
consumir, então tomei um gole maior.

Suas sobrancelhas se juntaram quando ele disse: “Veja, eu nunca

entendi como alguém pode considerar o final como um resultado
ruim. Pessoalmente, acho que a pobre garota teve que escolher entre
o menor dos dois males. Raoul ignora sua angústia, não acredita
quando ela tenta contar a ele sobre o Fantasma e dá um tapinha na
cabeça dela como se ela fosse uma idiota. Mas, pior ainda, o Phantom
é um perseguidor homicida. Portanto, suponho que Raoul foi uma
escolha melhor. Ela realmente deveria ter largado os dois e tentado
novamente. Mas ela escolheu Raoul no final, o cara que era
condescendente, mas não um perseguidor homicida, e o Fantasma
desaparece. A heroína e o herói conseguem o que querem. O fim."

Eu revirei meus olhos. Ele realmente não entendeu, mas seu resumo
hilário me fez querer rir. “Porque eu acho que há uma parte de
Christine que se preocupa com o Fantasma e com toda a dor que ele
sofreu.”

Seus olhos se arregalaram. “O bastardo era um assassino. E devemos

mencionar o fato de que ele a manipulou fingindo ser seu pai no
início? Ou o fato de que ele a sequestrou e a forçou a entrar em seu
covil? Mais de uma vez."

Dei de ombros. “Ele fez todas essas coisas porque era tão obcecado
por Christine.”

"Mesmo? Importa por que ele matou pessoas? "

“Sim,” eu respondi, escondendo meu sorriso atrás da minha taça de

champanhe enquanto tomava outro gole. “Você não podia sentir sua
dor, sua tristeza, seu desejo de ser um homem diferente para
Christine? Ele a seguia por toda parte. ”

Ele franziu a testa. "Sim. Assim como um perseguidor demente que

queria estuprar e matar a pobre mulher. ”

Eu ri. “Ele não queria matá-la. Ele queria estar com ela. Ok, então ele
era basicamente um anti-herói louco e atormentado, mas eu ainda
sentia pena dele. Eu acho que o lado bom é que pelo menos Christine
e Raoul viveram felizes para sempre. ”
“Se você quiser continuar pensando assim, sugiro que não veja a
sequência”, disse ele secamente. “Música horrível e um enredo muito
ruim.”

“Eu sei que tinha uma versão cinematográfica, mas nunca a vi. Foi
realmente tão ruim assim?" Eu perguntei curiosamente.

Ele ergueu uma sobrancelha. “Gostaria de um breve resumo?”

Eu concordei. Eu estava gostando de suas críticas cínicas. "Sim."

Ele respirou fundo. “Resumindo, dez anos depois, o marido de

Christine, Raoul, se torna um bêbado falido e abusivo. Christine mais
uma vez encontra o Fantasma e descobrimos que seu filho de dez anos
é realmente o filho do amor do Fantasma. Depois de sofrer mais
tormento e dor, ela finalmente escolhe o Fantasma e leva um tiro de
Meg. Seu filho foge enquanto ela está morrendo porque não quer um
perseguidor homicida como pai. Christine declara seu amor eterno
pelo Fantasma - embora só Deus saiba como ela encontrou algo
adorável sobre o bastardo assustador - e ela morre. O fim. Sério, a
coisa toda foi outra tragédia ridícula sem a música incrível para salvá-
la. Como a maioria das sequências, nunca deveria ter sido escrito, na
minha opinião. ”

Eu comecei a rir. "Oh meu Deus. Agora eu tenho que ver. Estou
completamente intrigado. ”

"Você é maluco", acusou ele, brincando.

"Pode ser." Abri a pequena bolsa que carregava e coloquei o lenço

dentro dela. “Ou talvez eu seja apenas um fanático por histórias de
amor realmente trágicas.”
Damian bebeu o resto de seu champanhe com um gole. “Eu acho que
é uma coisa feminina,” ele observou enquanto colocava o copo vazio
em uma mesa próxima. "Felizmente, você se divertiu - entre soluços."

Achei sua provocação irônica tão divertida que sorri para ele. "Eu
fiz. Obrigada. Foi uma noite incrível. ”

Meus olhos percorreram amorosamente a visão de Damian em um

smoking. Ele me perguntou o que eu estava vestindo e optou por ir
para a festa depois que eu expliquei que tinha um adorável vestido de
coquetel preto que ainda não tinha tido a oportunidade de usar.

Não que precisássemos nos vestir tanto para o teatro. O traje tinha
sido qualquer coisa, de casual elegante a vistoso para os participantes
desta noite. Mas Damian tinha me levado ao restaurante mais
exclusivo da cidade antes de nossa chegada ao Teatro de Sua
Majestade, então eu não estava prestes a vestir um par de jeans ou um
vestido de verão para isso.

Agora, eu estava grato por ter tido a oportunidade de ver Damian

Lancaster em traje formal antes do baile de gala de sua mãe. Eu ainda
não podia dizer que ele não me tirava o fôlego toda vez que eu olhava
para ele, mas pelo menos eu tinha sido capaz de ficar boquiaberta com
ele sem um salão cheio de olhos nos observando.

Havia muito poucos homens que podiam colocar um smoking e usá-

lo como se estivessem inteiramente confortáveis com o traje elegante.

Damian era um desses homens.

As roupas eram obviamente ajustadas sob medida, e Damian parecia

estar à vontade com o que estava vestindo. Nenhuma vez ele mexeu
na gravata borboleta ou tentou ajustar a faixa da cintura. O terno
cabia no homem, não o contrário.

"Eu já disse como você está linda esta noite?" ele perguntou enquanto
se inclinava em minha direção.

Eu lancei a ele um olhar exasperado que eu não quis dizer. Ele havia
me contado. Pelo menos uma dúzia de vezes desde que saímos de sua
casa. Mas minha pele ainda esquentava porque ele me perturbava
toda vez que dizia isso.

Eu colocaria muito trabalho em minha aparência esta noite. Junto

com o vestido de coquetel preto logo acima do joelho que eu estava
usando, fiz um trabalho completo de maquiagem e puxei o cabelo do
lado do rosto para que todos os meus cachos encaracolados caíssem
elegantemente pelas minhas costas.

Minha pele não era escura o suficiente para ficar sem um par de
meias, então eu escolhi um par preto, tão transparente que fiquei
preocupada em ficar com ela a noite toda.

Melhor coisa de todas? Eu estava usando um salto agulha de sete

centímetros, sem me preocupar em ser mais alta do que meu par.

Damian ainda se elevava alguns centímetros acima da minha altura,

mesmo comigo em um ultrajante par de saltos altos.

Não é necessário desleixo para tentar parecer mais curto.

Em absoluto.

Em algum lugar ao longo dessa jornada pelo Reino Unido, eu perdi

toda minha autoconsciência sobre meu tipo de corpo. Damian tinha
feito isso por mim. Eu aprenderia a abraçar a mim mesmo e ao meu
corpo, porque hey, nem todas as pessoas no mundo achavam o
mesmo tipo de corpo atraente.

“Você me disse”, eu finalmente respondi. "Acho que esse elogio já

chega a ser uma dúzia de padeiros agora."

Ele sorriu. “Treze é um dos nossos números favoritos. E você está ...
deslumbrante. ”

“Você também está muito bonito, Sua Graça,” eu disse travessamente.

Ele parecia em cada centímetro o duque bilionário afável que

realmente era, e mais.

Agora que estávamos em seu território, sua riqueza e poder eram

muito mais óbvios na sua cara, mas não era o dinheiro ou seu título
que realmente me surpreendia às vezes.

Foi a aura de Damian, a confiança que ele usava como uma capa
invisível, que me atraiu para ele.

No entanto, eu também sabia que parte disso era fachada, o que o

tornava ainda mais fascinante.

Havia muito mais em Damian Lancaster que a maioria das pessoas

nunca veria. Ele desempenhou o papel de duque bilionário tão bem
que ninguém procurou por qualquer vulnerabilidade.

Provavelmente, eles não ousaram.

"Você está pronto para sair daqui e ir para casa?" Damian perguntou.

Casa? Estou pronto para ir para casa?

Estranhamente, eu estava quase confortável em ficar no gigantesco
palácio maravilhoso de Damian em uma casa em Mayfair.

Provavelmente porque fizemos sexo em quase todos os cômodos do

lugar.

Não, não foi esse o motivo. Não exatamente. Eu estava começando a

amar a casa dele porque era o local onde eu mais o via sorrir, sentir
sua felicidade. Nós rimos muito durante os últimos dias naquela
residência, por isso parecia quente cada vez que entrávamos, em vez
de ser a vitrine ultracontemporânea que eu tinha visto no início.

Claro, era ostentoso e luxuoso. Damian Lancaster era um dos caras

mais ricos do mundo, então por que não seria? Mas o que o tornava
tão convidativo era o homem que morava lá, não os materiais caros
que o decoravam.

Eu concordei. "Estou pronto."

Tentei não pensar em como me sentiria quando chegasse a hora de

voltar para os Estados Unidos.

Íamos para Surrey amanhã à noite para a festa de gala que Bella
estava organizando, e depois?

A má imprensa havia morrido completamente.

Eu supostamente tirei um dos solteiros mais cobiçados do mundo do

mercado, então as pessoas na Inglaterra estavam mais curiosas sobre
mim do que a foto de Damian nu.

Quando eu fosse embora, Damian Lancaster iria angariou muita

simpatia porque uma mulher americana volúvel o havia
abandonado. Ele seria a vítima. Eu seria a bruxa má.
Trabalho bem executado.

Realmente, meu trabalho aqui estava terminado.

Então, por que parecia que seria tão difícil dizer adeus?

Mas não era como se eu não conhecesse o final triste desse conto de
fadas.

Damian estendeu a mão e eu ofereci a minha imediatamente,

instintivamente, porque parecia tão natural fazer isso.

A multidão havia diminuído consideravelmente enquanto

caminhávamos pelo saguão, mas os gritos do outro lado do corredor
eram impossíveis de ignorar.

"Tua graça! Esperar!" uma voz masculina gritou quando se

aproximou de nós. "Tua graça!"

O homem mais velho parou na nossa frente. Atrás dele, havia um cara
com uma grande câmera de vídeo no ombro.

“Trenton Brown com The Sun Times, Sua Graça. Sou repórter. Você
se importaria de fazer algumas perguntas? " o homem perguntou
ansiosamente.

Até agora, não tínhamos sido abordados por

repórteres. Provavelmente porque tínhamos procurado
principalmente atrações turísticas, e Damian tinha administrado
excursões privadas para várias das minhas aventuras turísticas.

Damian lançou ao homem um olhar que provavelmente teria feito a

maioria das pessoas recuar. “Já que presumo que a câmera já esteja
rodando, sim, mas seja rápido. A Sra. Ashworth e eu estamos
exaustos. Tem sido um longo dia."

E ... estava ligado. O repórter avançado tagarelou pergunta após

pergunta. Damian respondia quando lhe convinha ou quando as
perguntas não eram tão pessoais.

Eu mantive um sorriso estampado no rosto e minha atenção na

expressão de Damian.

Mesmo que ele parecesse mais entediado do que abalado, eu sabia que
ele não gostava desse tipo de publicidade intrusiva. Damian
conseguiu ficar fora dos holofotes a maior parte de sua vida.

Agora, seu rosto bonito estava se tornando familiar para mais do que
apenas repórteres, porque ele foi forçado a representar toda essa
charada. Eventualmente, pode ser impossível para ele deixar sua
própria casa sem algum tipo de segurança.

E ele odiaria isso.

Todos os seus esforços, e os esforços anteriores de sua mãe para

manter seus filhos fora dos noticiários, poderiam acabar sendo
completamente perdidos por um único incidente que catapultou
Damian para o noticiário de primeira página.

Agora, depois de uma foto escandalosa, era como se a mídia tivesse

acabado de perceber o quanto as pessoas queriam ouvir sobre Damian
Lancaster.

Claro, demos a eles um romance de conto de fadas para seguirem.

E Damian tinha começado com toda a coisa de orgia de configuração.

Mas se eu alguma vez duvidei do quanto Damian odiava estar aos
olhos do público, tudo que eu tinha que fazer era olhar para o rosto
dele agora.

Ele odiava.

“Deveríamos estar ouvindo sinos de casamento neste momento?” o

repórter perguntou astuciosamente. "Será que todas as mulheres em
Londres precisarão riscar você de suas listas de solteiros muito
elegíveis?"

“Eu duvido muito que algum dia estive nessas listas,” Damian disse
encantadoramente. “Agora, se vocês nos dão licença, senhores, eu
gostaria de levar a Sra. Ashworth para casa. Está ficando tarde."

Ele não esperou que aqueles homens aceitassem sua

demissão. Damian avançou comigo a reboque e saiu do teatro.

Tropecei em uma grande rachadura na calçada antes de chegarmos ao

meio-fio. “Ai! Caramba!"

Damian parou instantaneamente e se virou. “Nicole. Você está bem?"

“Tudo bem,” eu disse com os dentes cerrados. "O maldito cimento

saltou na frente do meu dedão do pé."

Sem mencionar o fato de que sou um grande desastrado porque nunca

uso um par de saltos de sete centímetros com a ponta do pé aberta!

Ele não reconheceu minha piada. Em vez disso, ele me pegou em seus
braços e me carregou até o meio-fio onde sua limusine estava
esperando. "Sinto muito", disse ele com voz rouca enquanto olhava
para o meu rosto.
Eu passei meus braços em volta do pescoço quando ele me pegou, e
eu o encarei, meu coração derretendo. “Não se desculpe. Não foi sua
culpa. Lamento que você esteja sendo atormentado por repórteres
agora. ”

Ele se inclinou e me beijou, um abraço doce que eu mal tive tempo de

responder antes que o motorista de Damian abrisse a porta traseira
do veículo.

Minha bunda bateu no couro macio e cremoso, e eu escalei o assento

para que Damian pudesse entrar atrás de mim.

“Agora, deixe-me ver aquele pé,” Damian exigiu rispidamente,

enquanto colocava meus dois pés desajeitados em seu colo.

CAPÍTULO 29

Nicole

“É O dedo do pé DIREITO, e está bom,” eu disse a Damian, me

sentindo estranha com meus dois pés calçados de sandálias no meio
de seu colo.

Ele gentilmente tirou meus dois sapatos e os deixou cair no

chão. Depois que ele examinou a lesão de perto por meio de a meia
transparente, disse ele. "Nenhum sangue. Parece bom. ”

"É bom. Mesmo. Acabei de dar uma topada no dedão do pé. "

Eu esperava que ele desistisse e colocasse meus pés de volta no

assoalho.

Em vez disso, ele pegou um pé em suas mãos grandes e começou a

massageá-lo.
Depois de horas usando aqueles sapatos, meus pés estavam um pouco
doloridos, e o que ele estava fazendo com eles agora parecia um mini
orgasmo. "Oh Deus. Muito legal."

Ele empurrou um ponto de pressão com o polegar. "Simplesmente

bom?" ele zombou.

Não demorei muito para perceber que ele estava me provocando

como fez depois do nosso primeiro beijo. Ele obviamente queria ouvir
que o que estava fazendo era mais do que apenas ... legal.

“Incrível,” eu gemi enquanto ele pegava o outro pé. "Fantástico",

acrescentei sem fôlego enquanto ele massageava meu pé
esquerdo. "Talvez até orgástico."

Não era como se eu tivesse algum tipo de fetiche por pés, mas as mãos
de Damian eram como mágica enquanto ele massageava os músculos
contraídos da minha palmilha e os forçava a relaxar.

Eu me estiquei no longo assento de couro e apoiei meus cotovelos

atrás de mim, observando Damian enquanto ele aliviava a dor em
meus pés.

"Melhor?" ele perguntou enquanto se movia para esfregar levemente

minhas panturrilhas.

A sensação daqueles lindos dedos deslizando pela seda pura das

minhas meias enviou um arrepio de desejo por todo o meu corpo.

Ele acariciou meus joelhos e, em seguida, lentamente, subiu pelas

minhas coxas. “Estou mais do que disposto a acalmar qualquer parte
do seu corpo que doa, querida,” ele disse em um tom rouco e
deliciosamente travesso.
Eu me joguei no assento, liberando uma respiração reprimida quando
minha cabeça bateu na almofada macia do assento. “Damian,” eu
disse em um sussurro alto.

Seus dedos pararam seu progresso saqueador quando atingiram a

pele nua. "Porra! Como eu não sabia que você estava usando isso? "

Ele encontrou as bordas de renda das minhas meias que estavam

presas por uma cinta-liga igualmente rendada.

“Porque eu não te contei,” eu respondi com uma voz abafada. "Eu ia

deixar você descobri-los mais tarde."

“Eles são muito sexy”, ele me informou.

Eu fechei meus olhos. Deus, eu adorei aquele nervosismo mal

controlado que eu podia ouvir em suas palavras. Ele soou como se não
pudesse esperar para me foder, como se ele fosse perder
completamente se não o fizesse. “Eu os usei para você, Damian. Achei
que você gostaria deles. ”

“Missão cumprida se o seu objetivo era me deixar louco,” ele

respondeu com firmeza. “Meu pau está duro como uma rocha.”

Eu abri minha boca para fazer um comentário espertinho, e então a

fechei quando seus dedos começaram a explorar sob o pedaço de
renda.

“Jesus, Nicole. Você está tão molhado. "

Eu choraminguei quando ele alisou um dedo sobre a minha carne

escorregadia. Não demorou muito para Damian ensopar uma das
minhas calcinhas. Aconteceu assim que ele começou a massagear
meu pé. “Sim,” eu assobiei em concordância.
“Você vai ter que ficar muito, muito quieto,” ele aconselhou em um
tom baixo e perverso. “A partição entre nós e meu motorista é muito
fina.”

Suspirei. Não era como se eu pudesse montar nele agora e montar nós
dois em um orgasmo incrível. Os assentos eram enormes e as janelas
pintadas, então seria fisicamente possível, mas eu duvidava que ele
estivesse carregando uma camisinha.

Senti o ar frio soprar sobre a pele da parte superior das minhas coxas
enquanto ele levantava minha saia. “Muito bonita,” ele comentou
apreciativamente.

O conjunto de lingerie era muito bom. A renda era preta, mas havia
pequenos laços vermelhos no topo de cada meia e na orla da
calcinha. Eu os joguei na minha mala por capricho. Eu nunca usei o
material. Kylie tinha me dado como presente de gag no meu
aniversário alguns anos atrás, e eu os enfiei no fundo da minha gaveta,
supondo que eles nunca veriam a luz do dia novamente.

Eu não era o tipo de mulher que usava nada sexy.

Ou, pelo menos, eu não estava ... até conhecer Damian.

Talvez eu nunca tivesse sido inspirado como agora.

Seus dedos continuaram a brincar no meu calor escorregadio, e deixei

escapar um grito quando ele procurou e encontrou meu
clitóris. "Sente-se bem, baby?" ele perguntou em um tom quase
educado.

“Deus, sim,” eu respondi tremulamente.

Ele rolou o dedo sobre o feixe de nervos sensível novamente, e
continuou acariciando-o preguiçosamente até que eu estivesse pronta
para pular do meu assento. “Damian,” eu gemi, meu corpo preparado
para o dele.

"Você quer meu pau?" ele perguntou na mesma voz controlada.

“Sim, sim, sim,” eu gritei, pouco antes de sua mão apertar minha boca.

"Quieto. Lembrar?" ele advertiu. Seu torso esticado em cima do meu.

Eu balancei a cabeça e ele tirou a mão da minha boca. “É difícil”,

reclamei baixinho.

“Querida, você não tem ideia de como isso realmente é difícil

agora. Vou fazer você gozar, mas realmente não quero compartilhar
seu prazer com meu motorista. ”

“Diga-me que você tem um preservativo,” eu implorei baixinho, meu

corpo implorando por liberação.

“Eu não,” ele disse. “Mas não é necessário agora.”

Eu estava ofegante enquanto tentava conter minha decepção. Eu

precisava de Damian rápido e forte para satisfazer a necessidade que
ele alimentou dentro de mim.

Todo o seu prelúdio mandão do tipo faça-o-que-eu-digo me fez ansiar

por mais.

Ele provavelmente estava gostando, mas eu estava uma bagunça

completa.

Eu vou fazer você gozar.

Ha! Ele não mencionou que não poderia fazer isso até que
voltássemos para sua casa.

Comecei a me sentar, mas Damian me empurrou de volta com firmeza

e, em seguida, pegou minha perna direita e esticou-a sobre o encosto
do assento até que minhas pernas estivessem bem abertas.

Ele olhou para mim e colocou um dedo na boca com cautela antes de
sua cabeça desaparecer entre minhas coxas abertas.

Um suspiro estrangulado deixou meus lábios quando senti sua língua

sondando, acariciando a renda fina da minha calcinha.

Puta merda!

Mordi meu lábio inferior, tentando segurar o gemido de prazer que

saltou em meus lábios.

Damian brincou, sua língua deslizando ao longo da borda da minha

calcinha, mas nunca chegando ao lugar onde eu realmente precisava
dele.

Eu bati uma mão nas costas do assento e arranhei o couro enquanto

Damian fazia tudo ao seu alcance para me tirar da minha mente.

“Por favor,” eu implorei em um tom suave, tentando não ser muito

alto.

Bem quando eu pensei que fosse gritar de pura frustração, ele agarrou
a virilha da calcinha sexy e deu um puxão enorme.

Eles se separaram do meu corpo sob o ataque brutal, e ouvi Damian

rosnar enquanto sua boca cobria minha boceta.
“Sim, sim, sim, sim, sim,” eu gritei enquanto ele descia sobre mim
com uma intenção muito séria.

Sem mais brincadeiras.

Damian Lancaster estava agora aparentemente determinado a me

fazer gozar, ou morrer tentando.

Eu joguei minha cabeça de um lado para o outro enquanto ofegava,

esperando que ele me trouxesse a liberação que meu corpo exigia.

Foi tão difícil ficar quieto, para abafar os gritos que subiram à minha
garganta em resposta ao que sua boca e língua perversas estavam
fazendo entre minhas pernas.

“Oh, meu Deus,” eu sibilei, não sendo mais capaz de ficar

completamente em silêncio. “Sim, Damian. Por favor. Me faça vir."

Eu não aguentava mais.

Eu reprimi um grito de alegria quando senti seus dedos me encherem,

trabalhando no mesmo ritmo daquela língua incrível no meu clitóris.

Meu corpo começou a implodir quando senti meu clímax crescendo.

Eu não me importava com quem estava ouvindo.

Eu tive que gritar.

Eu bati minha própria mão sobre minha boca e me conformei

choramingando em minha palma quando meu orgasmo atingiu com
força total.
Tudo o que pude fazer foi deitar no banco de couro e tremer
depois. “Você me arruinou ... de novo,” eu disse a ele assim que
recuperei o fôlego.

Ele me puxou para cima enquanto eu me recuperava e me aninhou

em seu colo.

Ele acariciou minha orelha enquanto dizia: "Se eu continuar

arruinando você, talvez eu simplesmente tenha que me casar com
você, mulher."

Eu sabia que era uma piada, mas meu corpo ficou um pouco tenso de
qualquer maneira.

Não consegui encontrar uma única coisa inteligente para dizer a ele
em troca.

Mesmo? Como se Sua Graça fosse se casar com uma mulher

americana ninguém como eu, casamento forçado ou não?

Talvez eu tivesse rido de seu comentário se não tivesse feito meu

coração doer tanto.

CAPÍTULO 30

Nicole

“VOCÊ ESTÁ ABSOLUTAMENTE linda, Nicole,” Bella me disse

enquanto caminhava para a sala de estar na ala leste da Hollingsworth
House.

Fiz uma última verificação no espelho da minha aparência. “Por sua

causa,” eu a lembrei.
Eu falei com Bella esta manhã, nervoso porque eu não tinha certeza
se tinha o traje formal apropriado para sua festa de gala.

Ela insistiu que eu fosse à Hollingsworth House logo após o café da

manhã.

Quem diria que poderíamos pesquisar fotos na internet e ter um

vestido de baile entregue algumas horas depois?

“Não vou assumir nenhum crédito por sua aparência esta noite,
querida. Tudo o que fiz foi providenciar um meio de conseguir um
vestido. O maquiador e o cabeleireiro já estavam aqui para me ajudar.
”

Sim, mas ... ela me emprestou esses recursos sem

escrúpulos. Identificação

nunca fiz um trabalho de maquiagem tão elaborado sozinha, ou um

penteado com nós tão elegantes.

Sem mencionar o lindo vestido vermelho longo que Bella tinha me

convencido a usar.

Eu achei o vestido um pouco complicado quando vi as fotos pela

primeira vez, mas não me arrependi de tê-lo escolhido agora. As
mangas justas e transparentes que terminavam em um laço sobre o
meu polegar tinham bordados delicados e delicados que eu não tinha
notado nas fotos. Embora o corpete abraçasse meu corpo, a saia
alargava-se na cintura, caindo graciosamente até o topo dos meus
sapatos de salto alto.
Eu me senti como uma princesa. Ok, talvez mais como Cinderela
quando ela estava limpa para o baile. Apesar de tudo, eu me sentia
linda.

Havia também a pequena - ou talvez não tão pequena - questão de

aprender a valsar. Bella abriu seu salão de baile para este evento, e ela
contratou uma pequena orquestra para tocar.

Leo veio em meu socorro antes de eu subir para começar a me

preparar. Ele me mostrou os passos, dançou comigo até que eu tivesse
certeza de que não faria papel de boba.

Eu olhei para Bella com gratidão. “Você também está muito elegante,
Sua Graça,” eu disse a ela.

Ela fez uma careta ao responder: “Não importa minha aparência. Sou
uma velha que já encontrou o amor da sua vida e o perdeu. Estou
perfeitamente satisfeito em ficar de fora, minha querida, e observar a
geração mais jovem se misturar. ”

Eu bufei. "Você nunca será posta de lado, Bella, e você sabe disso."

Ela me deu um pequeno sorriso. "Tu podes estar

certo. Provavelmente sou um pouco teimoso demais para isso. ”

A mulher mais velha parecia ... uma duquesa. O vestido azul-gelo que
ela usava complementava sua coloração, e as joias de safira e
diamantes que ela tinha no pescoço, no pulso e adornando as orelhas
eram os acessórios perfeitos.

Bem, se você pudesse realmente chamar uma fortuna em gemas de

"acessório".

Estendi a mão e toquei sua pulseira com cuidado. "Estes são lindos."
“Eles foram um presente de vigésimo quinto aniversário do pai de
Damian. Eu nasci em setembro, então safiras são minha pedra de
nascimento. Eles foram dados a mim com tanto amor que foi muito
difícil usá-los até esta noite, ”ela disse melancolicamente.

"Você o amava muito, não é?"

Ela acenou com a cabeça. “Mais do que eu jamais poderia imaginar

amar alguém. Nunca me arrependi de um único momento de deixar
meu próprio país quando jovem e adotar a Inglaterra como meu
segundo lar. ”

"Foi estranho?" Eu perguntei a ela. “Vindo da Espanha para a

Inglaterra?”

“Era um mundo totalmente novo para mim, mas não era o país - era
a grande diferença nas classes sociais que tornava a adaptação tão
difícil. Minha família são agricultores pobres. Eu queria melhor, por
isso estava morando na cidade para estudar. Eu queria mais, mas
certamente não aspirava ser duquesa, ou de repente ser tão rica que
pudesse comprar o que quisesse. A maioria das mulheres daria
qualquer coisa por esse tipo de vida, mas eu estava ... desconfortável.
”

Eu concordei. "Eu posso ver por quê." Inferno, era desconcertante

para mim apenas estar vestida como uma princesa indo para seu
primeiro baile. Eu não conseguia imaginar como Bella se sentiu
tentando fazer de tudo isso sua vida cotidiana.

Havia um brilho em seus olhos escuros quando ela respondeu: “Eu

me acostumei, mas o que tornou essa vida uma vida incrível foi o
homem com quem compartilhei e a família que formamos
juntos. Todo o dinheiro não teria significado nada se eu já não
estivesse feliz com o homem que escolhi. O pai de Damian valeu todo
o trabalho que tive de fazer para tentar me encaixar em seu status
social. ”

“Mas por que esse sistema de classes não acabou? Estamos no século
vinte e um. Isso realmente importa? ” Eu questionei. “Até a família
real está lá para se exibir. Não é como se eles tivessem qualquer poder
real no governo. ”

Ela apontou um dedo para mim enquanto dizia: “Não acredite nisso,
mocinha”, ela avisou. “As pessoas podem dizer que o sistema de
classificação da sociedade está morto, mas realmente não
está. Dinheiro antigo e títulos distintos ainda são valorizados, e os
novos ricos são vistos como escaladores sociais. Com o passar dos
anos, ficou melhor, mas a Inglaterra está repleta de séculos de
tradição, e o povo inglês ama sua herança, especialmente o dinheiro e
os títulos antigos. Ninguém se atreveu a dizer a eles que, se se
cortarem, não vão sangrar azul. ”

“Damian não é assim,” eu meditei. "E nem o Leo." Eu certamente não

iria discutir com ela. Eu conheci o suficiente de a multidão de elite
para saber que ela estava certa.

Bella sorriu. “Meu marido e eu não queríamos que nossos filhos

fossem criados dessa maneira. Nós os mantivemos longe das câmeras
e de fofocas ridículas entre os superiores. Não posso levar o crédito
por quem eles se tornaram agora, no entanto. Eles escolheram seu
próprio sistema de valores quando adultos, mas não posso dizer que
lamento que basicamente tenham evitado as multidões esnobes da
elite. Eles trabalham, assim como seu pai, porque percebem que
ficariam incrivelmente entediados se não o fizessem. Damian levou
todas as suas responsabilidades um pouco demais a sério, mas eu
prefiro vê-lo seguir nessa direção do que ser um idiota insensível da
sociedade. ”

“Ele trabalha muito e assume total responsabilidade pelo bem-estar

de todos”, eu disse com um suspiro. "Mas pelo menos suas dores de
cabeça parecem ter parado, pelo menos por agora."

Bella me olhou atentamente. "Você sabe sobre as dores de cabeça

dele."

"Claro. Como eu poderia não perceber? Posso ver os sinais de estresse

em seu rosto quando ele os recebe, e ele fica branco como um
lençol. Ele não teve um desde o dia em que estávamos voando pelo
lago. Ele está trabalhando em casa, então ele parece mais relaxado, e
eu o forcei a comer e dormir quando estou por perto. Ele
provavelmente ficará feliz em me ver partir. ” Forcei meus lábios em
um sorriso que não senti muito bem.

“Ele ficaria muito melhor se você ficasse,” Bella disse

inflexivelmente. "Mas eu acho que ele ainda não conseguiu falar com
você sobre isso."

“Eu não posso ficar, Bella,” eu disse melancolicamente. "Eu sou

americano. Minha vida inteira está de volta à Califórnia. Meu negócio
está lá também. Além disso, Damian não me pediu para ficar mais
tempo. Tudo o que precisamos fazer agora é assinar nosso contrato
com a Lancaster International e pronto. ”

“Oh, ele vai perguntar,” Bella disse em um tom astuto. “Eu nunca vi
Damian tão louco por uma mulher quanto ele é por você. Ele não é o
tipo de homem que busca relacionamentos, Nicole. Ele jurou que
nunca se casaria, mas eu sabia que ele mudaria de opinião quando
encontrasse a mulher certa. Eu sabia que quando meu filho mais
velho caísse, ele cairia com força, e eu estava certa. Ele é como seu pai
assim. Havia apenas uma mulher para meu marido, e essa mulher era
eu. Como seu pai, Damian irá persegui-lo até os confins da terra, se
for preciso, até que você concorde em se casar com ele. Veja bem, esse
tipo de amor é muito intenso, mas também é estimulante. Você nunca
vai aceitar nada menos depois que um homem te amou dessa
maneira. ”

Infelizmente, eu estava bem ciente da euforia que acompanhava o

amor a Damian Lancaster. Eu sabia o que era sentir toda aquela
atenção masculina intensa focada diretamente em mim.

“Estou apaixonada por ele, Bella”, confessei antes que pudesse pensar
melhor. Eu não tinha mais mãe, e ela era a coisa mais próxima que eu
tinha de uma figura parental. “Mas Damian nunca afirmou querer
nada permanente. Ele nunca disse que me ama. Tudo isso foi um jogo
que fizemos para consertar sua reputação e um breve interlúdio de
passeios turísticos. Vamos cair na real Ele é um duque bilionário. A
vida dele está aqui na Inglaterra. ”

Bella me lançou um olhar duvidoso. “Estranho como tudo isso pode

ser resolvido se os sentimentos estiverem lá,” ela disse em um tom
gentil. “Não desista dele, Nicole. Ele pode demorar um pouco para
dizer as palavras, mas Damian é louco por você. Ele está tão
preocupado com a maneira como sente que sua cabeça não está no
lugar certo. Ele vai pedir para você ficar. A questão é: você se importa
o suficiente para fazer isso? Se você não disser sim, temo que ele
acabará se mudando para a América para acampar na sua porta. ”
Eu soltei uma risada assustada. “Eu duvido muito disso,
Bella. Damian pertence aqui. ”

“Talvez você devesse considerar se poderia ou não chamar a

Inglaterra de seu lar, então,” Bella instruiu. “Entenda, às vezes esses
jatos particulares são úteis se você quiser passar algum tempo nos
Estados Unidos com sua família.”

Eu balancei minha cabeça lentamente. “Eu realmente não tenho mais

nenhuma família lá. Minha mãe morreu há mais de um ano. Ela era
praticamente tudo que eu tinha. Mas tenho ótimos amigos lá. ”

"Eles estão a apenas uma viagem de avião, e não faz mal ter a fortuna
Lancaster à sua disposição." Bella segurou levantei a mão quando
comecei a protestar que não queria o dinheiro de Damian. “Já sei que
você não quer o dinheiro dele, Nicole. Tudo o que estou dizendo é que
é uma boa vantagem amar um bilionário e o duque de Hollingsworth.
”

Como eu tinha certeza de que Damian e eu nunca iríamos nos casar,

eu a acalmei murmurando: "Tenho certeza que sim."

"Bem, aqui estou eu tagarelando sem parar quando, na verdade, vim

aqui para lhe dar isso."

Percebi, pela primeira vez, a caixa que ela segurava ao me oferecer

uma explicação.

“Damian me ligou. Ele está envolvido com algo relacionado ao

trabalho, então ele não tinha certeza se chegaria aqui antes do baile
para dar isso a você. "
A caixa de madeira retangular era mais pesada do que eu esperava
quando fui pegá-la dela. "O que é?" Eu perguntei curiosamente.

Ela acenou com a cabeça para o presente. "Você vai ver. Abra."

Eu me atrapalhei com o fecho antiquado da caixa antes de finalmente

destravar, e fui capaz de levantar a tampa. Minhas mãos começaram
a tremer quando vi exatamente o que estava escondido dentro. "Oh
meu Deus. São lindos. ”

Eu não tinha dúvidas de que o colar, a pulseira e os brincos

combinando também valiam uma quantia absurda de dinheiro.

Eles tinham que ser vintage, mas os diamantes brilhantes eram

atemporais. O colar era feito de um grande colar de flores delicadas
cravejadas de diamantes que tinham o formato de margaridas. A
pulseira e os brincos combinavam com o design do colar. Juntos, o
conjunto era extremamente chamativo, todos os diamantes cintilando
em um ninho de veludo vermelho.

“Damian queria que você ficasse com eles,” sua mãe disse com um
toque de vibrações de eu-te-disse-isso presunçoso em seu tom. "Eles
pertenciam à mãe do meu marido, avó de Damian."

“Então eles realmente não têm preço. Eu não posso aguentar isso, ”eu
disse, minha voz mais do que ligeiramente em pânico.

“Bobagem,” Bella disse enquanto pegava a caixa, colocava em uma

pequena mesa e tirava o colar para prendê-lo em volta do meu
pescoço. “Eles ficam perfeitos com este vestido, e cada mulher na festa
estará usando sua própria coleção de joias. Você não gosta deles? ”
“O-claro que eu gosto deles. Mas eles se parecem com algo das joias
da coroa. Eu não posso usá-los. Ficarei com medo de perder alguma
coisa a noite toda. Eles não pertencem a você? "

“Eles fizeram,” ela reconheceu. “Eles foram dados para mim quando
eu era mais jovem, e eu os dei para Damian. O design é muito novo
para mim. Eu parei de usá-los anos atrás. Meu filho tem sorte de eu
mantê-los por ele. Ele nunca teve o desejo de presentear uma mulher
até que você apareceu. "

Fiquei imóvel, incapaz de me mover enquanto ela prendia a pulseira

em volta do meu pulso e, em seguida, me entregou os brincos para
vestir eu mesma.

Ela acenou para que eu os colocasse e eu tive que me virar em direção

ao espelho novamente para colocar as hastes em meus ouvidos. Eles
eram pesados, mas não insuportavelmente, e quando me virei para
Bella, ela sorriu com aprovação para mim.

"Maravilhoso!" ela exclamou alegremente. “Eles ficam lindos com

esse vestido. Você brilha agora, querida. "

Bella estava certa. Eu me dei uma olhada no espelho. Mas ... “Bella,
eu não posso fazer isso. Eu não posso usar isso. Não sou uma daquelas
mulheres que pode exibir joias como se elas não passassem de um
símbolo de status, e sem pensar no fato de que o que estou usando em
joias provavelmente poderia comprar uma bela casa em Newport
Beach. ”

Ela bufou. "Nem mesmo perto. Tenho um amigo querido que tem
uma casa de férias lá, e aquele conjunto de joias não faria muito mais
do que um pagamento inicial. Não pense no custo, Nicole. A fortuna
de Lancaster é vasta. Para meu filho, o custo é uma ninharia. Pense
no sentimento. Damian quer que você fique com eles. "

Eu me mexi nervosamente. “Eu sei que ele estava sendo atencioso e

doce. Mas não temos esse tipo de relacionamento. Ele não deveria me
dar presentes luxuosos. Eu não quero que ele faça isso. ”

Eu estava tão dividido. A última coisa que eu queria fazer era

machucar Damian por não usar algo que ele me deu. Por outro lado,
era demais.

Bella pegou meus ombros e me virou em direção ao espelho. “Olhe

para você mesma, Nicole. O conjunto combina perfeitamente com
você. Não é melhor que as joias sejam usadas e apreciadas do que
sentar em uma caixa, acumulando poeira? ”

Bem, quando ela colocou dessa forma, sim.

Eu coloquei um dedo cuidadoso nos diamantes brilhantes ao redor

meu pescoço. "Ainda estou apavorado."

“Sinta o medo e aprenda a ignorá-lo”, Bella aconselhou. "Isso é o que

eu fiz. Pegue o presente de Damian com o espírito que ele deu a você.
"

Soltei um longo suspiro. "Vou usá-los, mas vou falar com Damian
sobre mantê-los depois que o baile acabar."

Ele estava pegando as joias de sua avó de volta, mas eu não queria
arrastar Bella para a discussão.
Bella encolheu os ombros. “Então meu trabalho está feito. Você está
deslumbrante. Meu filho aguenta daqui. Ele pode ser muito
persuasivo. ”

Eu peguei seus olhos no espelho. "Mandona, você quer dizer?"

Ela piscou. "Às vezes, a tendência masculina Lancaster de ser um

pouco dominador não é de todo ruim."

Meu coração disparou quando pensei sobre a forma como Damian

tinha assumido o controle total do meu corpo na noite anterior,
depois do teatro.

Eu certamente não me importava em me render a ele na cama quando

ele estava com vontade de ser mandão.

Mas é isso realmente o que Bella quis dizer?

Quando olhei para o brilho em seus olhos escuros, tive certeza de que
era exatamente o que ela queria dizer, mas ela simplesmente não disse
isso abertamente.

"Estamos todos prontos para começar esta festa?" Leo explodiu ao

passar pela porta aberta. Ele ofereceu um braço para sua mãe e o
outro para mim.

“Pronta como sempre estarei,” eu murmurei enquanto pegava seu

braço.

“Cuidado com as mulheres que parecem gatinhos indefesos”, disse

Leo, inclinando a cabeça em minha direção. "Eles realmente têm
garras."
“Miau,” respondi com um pequeno ronronar, deixando-o saber que
eu também tinha uma dentição muito afiada.

"Essa é minha garota", disse ele com um sorriso.

CAPÍTULO 31

Damian

“VENHA DANÇAR comigo, linda,” eu exigi enquanto colocava

minhas mãos suavemente nos ombros de Nicole.

Talvez eu tenha chegado um pouco atrasado porque cruzei com o

trânsito no meu caminho para Surrey vindo de Londres, mas eu
estava aqui para reivindicar minha mulher agora.

Quando eu entrei na residência momentos atrás, eu fiz um caminho

mais curto para o salão de baile, apenas para encontrar um grande
aglomerado de pessoas enchendo a grande sala quase que lotada.

Nicole estava de costas para mim, e havia uma abundância de belas

mulheres loiras presentes, mas eu a identifiquei imediatamente. Eu
conheceria minha mulher em uma multidão a qualquer momento, em
qualquer circunstância. Parecia que eu simplesmente gravitei em
direção a ela naturalmente.

Talvez tenha sido sua altura que finalmente a denunciou, mas eu não
estava prestando muita atenção a isso. Foram as nuances mais sutis
que pareciam me chamar a atenção.

A maneira como seus ombros se mexeram um pouco enquanto ela

usava as mãos para falar.

A inclinação de sua cabeça quando ela estava ouvindo.

O fato de que ela sempre ficava parada com um salto ligeiramente
empoleirado no chão.

O arco gracioso de seu pescoço e costas.

Não pude deixar de notar o fato de que o jovem Barão Whitewood

parecia completamente encantado com Nicole e talvez precisasse de
ajuda para colocar a língua de volta na boca.

Os dois homens que o flanqueavam pareciam igualmente

apaixonados.

Então, eu empurrei a multidão para reivindicar meu direito.

Esses três bastardos poderiam simplesmente procurar em outro

lugar.

Nicole Ashworth já era minha.

Eu tive que literalmente recuperar o fôlego quando ela se virou,

sorrindo amplamente quando me viu. “Damian. Eu estava ficando
preocupada, ”ela disse, soando tão sem fôlego quanto eu estava agora.

“Sinto muito,” eu disse com verdadeiro remorso. “Fiquei preso no

trânsito.”

“Você está aqui agora,” ela disse suavemente. "Estou feliz que você
esteja bem." Ela enfiou o braço no meu.

"Senhores, desculpem-nos enquanto danço com

Nicole." Honestamente, eu não me importava se recebesse a
aprovação deles ou não; Eu a estava puxando para longe de todos os
três.
O barão Whitewood bateu dramaticamente com a mão no peito. “Não
tenho certeza se vou conseguir suportar a decepção de perder a
companhia de uma mulher tão espetacular. Traga-a de volta para nós
quando sua dança acabar, Damian. "

Sim, por cima do meu cadáver, você vai ficar perto de Nicole de novo,
Barão.

Eu era um homem e era perfeitamente evidente que ele estava

tentando tirar Nicole de sua calcinha. Desgraçado.

“Foi muito bom conhecer todos vocês”, disse Nicole a eles com um
sorriso cortês.

“Não é tão legal,” eu rosnei em seu ouvido enquanto a acompanhava

para a pista de dança.

A única coisa pela qual eu estava grato no momento era que mamãe a
havia deixado com três pessoas que nunca mencionariam o nome de
Dylan.

Além disso, eu não vi qualidades redentoras em nenhum deles, e eu

com certeza não gostei da aparência deles em Nicole.

Suas sobrancelhas se juntaram quando ela olhou para mim. “Foram

todos muito simpáticos. Acho que prefiro a companhia dos
cavalheiros aqui do que das damas. As mulheres não são
grosseiramente rudes, mas algumas delas são muito sarcásticas. Eles
querem saber quem é o meu povo ”- ela fez uma cotação no ar com a
mão livre -“ e de onde eles vêm. Pareciam reminiscências do século
XIX de algum tipo. ”
Eu sorri com sua avaliação enquanto envolvia um braço em volta de
sua cintura. “Eles são,” eu concordei prontamente. “Nem todos eles,
mas alguns estão envolvidos em um pequeno mundo que gira em
torno de seu próprio status, e eles adoram colocar pessoas que não
consideram seus iguais para se elevarem. É tudo bastante distorcido.
”

Eu cresci neste mundo, mas isso não significa que eu gostava disso.

"Sua mãe realmente tem que convidar essas pessoas?" Nicole

perguntou enquanto pegava minha mão e eu a conduzia para uma
valsa.

Fiquei surpreso com o quão bem ela seguiu minha liderança.

“Tecnicamente, não, ela não faz. Acredite em mim, ela já cortou uma
grande lista de gatos da lista de convidados. Mas algumas são filhas e
filhos de alguns de seus próprios amigos, então ela realmente não
quer ofender a geração mais velha de que realmente gosta. ”

Nicole acenou com a cabeça ligeiramente. “Eu podia ver por que isso
seria um problema, e essas mulheres não importam. Acho que alguns
deles podem estar com ciúmes porque acham que roubei um solteiro
muito cobiçado de suas garras. ”

“Eu não estava interessado em nenhum deles”, neguei.

“Talvez não, mas eles podem ter ficado esperançosos. Você é o homem
mais bonito deste baile, ”ela respondeu seriamente.

“Esse homem seria Leo,” eu a corrigi, mas meu maldito coração ainda
estava cantando uma pequena melodia feliz porque ela pensou que
era eu.
Ela tropeçou um pouco. “Ops. Desculpa." Ela voltou a andar
facilmente. “Leo acabou de me ensinar a valsar hoje cedo, então eu
errei às vezes. E só para constar, não acho que seu irmão seja o cara
mais atraente aqui. Talvez ele estivesse antes de você chegar
aqui. Mas, agora ... não. Desculpa. Nem mesmo uma competição
acirrada. ”

Jesus! Ela estava aprendendo exatamente como me deixar mudo

antes mesmo que eu tivesse a chance de ficar com ciúmes. “Espero
que Leo seja um cavalheiro”, murmurei.

“Ele estava,” ela respondeu alegremente. “Ele era até educado toda
vez que eu pisava em seu pé. Na verdade, estou surpreso que ele ainda
possa andar. ”

“Não consigo nem começar a descrever o quão bonita você está esta
noite,” eu disse a ela honestamente.

Eu gostaria de poder encontrar palavras para dizer a ela que ela

ofuscou todas as mulheres presentes, que ela era como uma luz
brilhante que eu não pude deixar de perseguir.

Eu não tinha ideia do tipo de feitiço que estava sofrendo com Nicole,
mas parei de me importar em encontrar a resposta para essa
pergunta.

Ela me fez sentir como se estivesse completamente vivo depois de

passar a maior parte da minha vida adulta em uma bolha, tentando
viver de acordo com o papel que tive como o homem Lancaster adulto
mais velho.

Eu não poderia voltar para o homem que era antes; Eu não queria
voltar.
Eu só queria ... ela.

“Temos que conversar depois da festa de gala”, eu disse a ela

solenemente, me sentindo culpada como o inferno por não ser
inteiramente o homem que ela pensava que eu era. Eu não podia mais
mentir para ela ou fugir da verdade. Eu não poderia mantê-la ao meu
lado quando ela não sabia sobre Dylan. Tive muita sorte por ninguém
ter escorregado ou mencionado seu nome ainda, mas estava prestes a
acontecer em algum momento, e eu queria que a verdade viesse de
mim.

Dylan era uma grande parte da minha vida que eu consegui manter
escondida até agora, e honestamente, eu não tinha mais medo de
contar a ela. Eu só queria que Nicole me conhecesse. Tudo de mim.

Seu rosto se suavizou. "Está tudo bem?"

Eu engoli o enorme nó na minha garganta, aquele que estava

ameaçando me sufocar até a morte. "Sim. Eu só preciso dizer a você
algo que eu deveria ter contado a você há muito tempo. "

Eu fiz minha escolha.

E eu me odiava porque tinha demorado muito para fazer isso.

Se fosse para proteger Dylan ou esta mulher que eu amava mais do

que qualquer outra pessoa no mundo, Nicole iria ganhar, sem dúvida.

Meu irmão gêmeo estava criando seus próprios problemas neste

momento. Eu o ajudaria com tudo que ele precisasse no futuro, e o
apoiaria quando e se ele decidisse queria sua vida de volta. Mas eu não
estava disposto a arriscar meu relacionamento com Nicole levando a
culpa por qualquer uma das coisas idiotas que ele fizesse no futuro.
“Isso soa um pouco ameaçador”, observou Nicole.

A valsa terminou e eu peguei sua mão para levá-la para fora da pista
de dança. “Não é,” eu assegurei a ela. “Na verdade, há muitas coisas
que precisamos discutir. Como você decidiu que quer ficar aqui na
Inglaterra comigo em vez de voltar para os Estados Unidos. ”

Porra! Agora, por que diabos eu trouxe isso agora?

Eu encontrei um canto silencioso e puxei-a para ele. Eu precisava

explicar, e não queria assustá-la pra caralho. Eu peguei a mão
dela. “Eu quero que você fique, Nicole. Podemos assinar o acordo com
a Lancaster, e você pode trabalhar no desenvolvimento de mais
negócios aqui no Reino Unido. ” Não disse isso em voz alta porque já
sabia que ela protestaria, mas vamos encarar os fatos, não havia fim
para o negócio que eu poderia mandar para ela. Tive muitas conexões
tanto no Reino Unido quanto na Europa.

Seus olhos se arregalaram quando ela encostou as costas na

parede. "Você realmente quer que eu fique?"

Eu concordei. "Eu faço."

“Mas toda a minha vida está de volta aos Estados Unidos. Eu sei que
você não está me pedindo para ficar para sempre, mas não posso ficar
longe de ACM por muito mais tempo. ”

Oh, inferno, sim, eu estava pedindo a ela para ficar para sempre. Isso
era exatamente o que eu queria, mas não tinha certeza se deveria
deixar escapar isso agora. Ela já parecia confusa como o inferno. Eu
realmente queria dar a ela a chance de recusar para sempre? “Então
fique mais um mês ou dois”, sugeri. "Eu não quero que você vá agora."
Ou nunca! Definitivamente, nunca.

Eu continuei, “Kylie está fazendo um ótimo trabalho operando seus

negócios domésticos. Fique e trabalhe na expansão aqui. ”

Eu me contentaria com temporário se isso acabasse me levando para

sempre. Eu precisava de mais tempo e uma lousa em branco para
trabalhar depois de contar a ela sobre Dylan.

Se ela pudesse superar o fato de que eu não tinha contado a ela toda a
verdade sobre a orgia e a foto da nudez, eu faria tudo ao meu alcance
para ter certeza de que ela se apaixonou por mim.

Meu estômago doeu enquanto eu observava a expressão em seu

rosto. Havia muita incerteza naqueles lindos olhos azuis e eu não
tinha certeza do que fazer com isso.

“Não acho que consigo abrir um escritório em Londres. É muito caro."

Eu tinha uma infinidade de propriedades comerciais na cidade que

entregaria de bom grado, mas respondi com cuidado: “Você pode
descobrir isso mais tarde. Você pode fazer um escritório temporário
no andar de cima da casa e ficar comigo. ”

Seus olhos se arregalaram. “Você quer que eu realmente fique em seu

palácio gigantesco? Converter um dos quartos do andar de cima em
um escritório? ”

"Claro. Eu só disse que queria que você ficasse. ”

Eu não dei a mínima para o que ela fez com a minha casa. Ela poderia
explodir tudo, desde que nos deixasse um quarto com uma cama.

"Damian ... E-eu não-"

Eu coloquei um dedo em sua boca para impedi-la de responder. “Não
responda agora. Pense nisso, Nicole. Conversaremos depois que essa
gala ridícula acabar. ”

Nesse ínterim, eu precisava encontrar uma maneira de impedi-la de

dizer não como ela fez há apenas um segundo.

Ela assentiu lentamente. "OK. Vou pensar sobre isso. Agora, eu

realmente preciso fazer xixi. ”

Olhei em direção ao toalete que minha mãe havia preparado para os

convidados. “Há uma fila para o banheiro aqui. Você quer que eu te
leve para cima? "

Ela sorriu. "Eu sei onde é. Eu acho que você deveria encontrar sua
mãe e deixá-la saber que você está aqui. "

“Eu deveria,” eu concordei. "Vejo você de volta aqui em alguns

minutos."

"Damian?"

Minha cabeça se ergueu bruscamente e meus olhos se encontraram

com os dela.

Ela continuou: “Não quero que você pense que não quero ficar ...” Ela
fez uma pausa. "Esquece. Discutiremos isso mais tarde. ”

Eu queria chamar sua bela bunda de volta enquanto a observava sair

do salão. Seu comentário inacabado me deixou nervoso, preocupado
que suas palavras pudessem ter sido um prelúdio para uma grande
decisão negativa.

Eu balancei minha cabeça enquanto procurava por minha mãe.

Deixar Nicole dizer não a ficar aqui não era uma opção.

Bem, a menos que ela não tivesse nenhuma objeção a que eu voltasse
para o EUA com ela.

A coisa toda da geografia não importava, desde que Nicole acabasse

em algum lugar comigo.

CAPÍTULO 32

Nicole

DEPOIS DE USAR o banheiro na ala leste, vasculhei a geladeira da

sala de estar e encontrei uma garrafa de água fria.

Eu estava um pouco suado, então reservei um tempo para me

refrescar e arrumar minha maquiagem.

Honestamente, eu só precisava de alguns momentos fora da multidão

para digerir tudo que Damian tinha me dito.

Ele quer que eu fique. Ele não quer que eu vá. E o que diabos ele
precisava me dizer que já não disse?

Tomei alguns goles de água e algumas respirações profundas.

Meu coração estava dando uma dança feliz quando Damian me pediu
para ficar por aqui, mas minha cabeça estava me dizendo que eu
precisava voltar para a Califórnia antes que Damian Lancaster tivesse
a chance de quebrar meu coração.

"Quem estou enganando?" Eu disse em voz alta para a sala vazia. "Já
vai partir meu coração deixá-lo."
E certamente não ficaria mais fácil se eu ficasse por mais um mês ou
dois, porque eu sabia que o fim estava chegando. Eu provavelmente
estaria fazendo uma contagem regressiva para o meu coração partido
todos os dias.

O que estou esperando? Uma declaração de seu amor eterno e uma

confissão de que ele não pode viver sem mim?

Soltei um longo suspiro, me odiando por permitir que Damian

chegasse perto o suficiente para quebrar meu coração.

Eu deveria saber que não era o tipo de mulher que poderia ter uma
aventura selvagem. Não com alguém como ele, de qualquer maneira.

Resumindo: eu amava tanto Damian que iria quebrar meu coração em

milhares de pequenos pedaços para dizer adeus a ele, fosse amanhã,
ou em um mês ou dois.

Eu bebi o resto da água e joguei a garrafa no lixo, me perguntando se

Damian queria que eu ficasse fora de um senso de gratidão
equivocado.

Ele só quer ajudar minha empresa a se expandir porque eu o ajudei a

sair de uma situação difícil?

Isso era possível, embora eu tivesse que admitir que não achava que
essa fosse a razão de sua oferta de ficar por aqui.

Havia alguma paixão alucinante e sexo envolvido em nosso

relacionamento, e eu não tinha dúvidas de que Damian se importava
comigo.

Infelizmente, isso não foi suficiente.

Eu precisava voltar lá embaixo. Nada seria resolvido antes que
Damian e eu tivéssemos a chance de discutir isso mais tarde.

Eu estava indo em direção à porta quando ouvi um ruído abafado

vindo da suíte master que Damian tinha usado quando ele ficou aqui.

Quase soou como ... uma risada feminina.

Eu balancei minha cabeça e estava determinada a ignorar quando

ouvi uma voz masculina profunda também.

Que diabos?

Aproximei-me da porta fechada, perguntando-me se a velha

propriedade tinha um ou dois fantasmas residentes, e escutei.

Houve uma risadinha.

E então um gemido.

Seguido por aquela voz profunda.

Eu não conseguia distinguir as palavras, apenas sons abafados.

Eu devo ir. Não é da minha conta se alguém encontrou o caminho

para cima, certo?

O problema era que ninguém deveria estar aqui. As escadas estavam

bloqueadas e apenas a família tinha permissão para subir.

Bem, e eu. Eu pude passar pela corrente, mas apenas porque Barnaby
me conhecia e eu já tinha sido uma convidada aqui.

Eu deslizei um pouco mais perto, perto o suficiente para colocar meu

pé na parte inferior da porta e aplicar um pouco de pressão nela.
Eu tinha que saber se alguém tinha se esgueirado aqui para roubar
algo. Havia móveis de valor inestimável em todos os lugares.

Se eu pudesse fazer algo para proteger a casa de Bella, eu o faria.

A porta não estava completamente trancada, então abriu uma fresta.

Em um centavo, em uma libra.

Agarrei a maçaneta e empurrei a porta, pronta para correr se visse

algo que não pudesse controlar.

Havia apenas um homem e uma mulher na sala, e os dois não

pareciam estar roubando nada.

Se estivessem, estariam seminus na cama.

A linda mulher morena estava meio fora de seu vestido de baile rosa,
enquanto o homem estava nu da cintura para cima. Sua parte inferior
do corpo estava coberta por um lençol, então eu não sabia se ele estava
completamente nu.

E eu realmente não queria saber.

Eu obviamente interrompi algo muito íntimo, e minhas bochechas

coraram quando agarrei a maçaneta para fechar a porta novamente.

Eu poderia contar a Damian e deixá-lo decidir se queria investigar.

Eu estava muito muito mortificado por interromper um momento

privado para lidar com esta situação.

A porta rangeu quando comecei a fechá-la e me encolhi quando o cara

na cama de repente se virou para me encarar.

Pego!
“Bem, olá, linda. Por favor, entre. Três nunca é demais na minha
cama, ”ele disse em um tom acolhedor.

Oh, meu Deus!

Deixei meu constrangimento de lado por tempo suficiente para

perceber que conhecia aquele rosto.

Eu conhecia aquele corpo lindo.

Não havia como confundir aqueles olhos verdes peridoto distintos.

E eu definitivamente reconheci aquela voz profunda com sotaque

britânico, embora o tom fosse um pouco diferente.

"Damian?" Não sei por que perguntei, porque já sabia exatamente

quem estava deitado naquela cama com a mão na saia do vestido rosa
da mulher.

Meu mundo inteiro virou e começou a girar.

"Por que?" Gritei como um animal ferido, lamentando a única palavra

enquanto as lágrimas inundavam meus olhos.

Damian olhou para mim com um olhar vazio que eu nunca tinha visto
antes.

Sem constrangimento.

Sem remorso.

Sem afeto.

Não havia absolutamente nenhuma emoção irradiando daqueles

lindos olhos no momento, e isso me esmagou completamente.
Decidindo que realmente não precisava saber por quê, fugi.

Eu bati a porta fechada, fui e peguei minha bolsa e roupas do sofá, e

então corri para fora da ala leste, visões da expressão presunçosa e
distanciada de Damian ainda assombrando meu cérebro.

"Não! Espere um minuto!"

Eu ouvi a chamada de Damian do quarto enquanto fazia minha

fuga. Eu ignorei. Ele realmente achava que me convenceria a fazer um
ménage à trois?

Desgraçado!

“Não é como se ele tivesse me prometido exclusividade ou algo assim,”

eu sussurrei asperamente enquanto corria pelo corredor em direção
às escadas. “Ele nunca me prometeu nada. Nada."

Meu cérebro estava tentando convencer meu coração a não

quebrar. Infelizmente, não estava funcionando.

Minha visão estava turva com as lágrimas escorrendo pelo meu rosto,
e decidi me esforçar mais.

Era problema meu, não dele. Ele estava livre para foder qualquer
mulher que quisesse. Não houve compromisso entre nós dois. Nunca
existiu. Sempre soube que era uma aventura, certo?

Talvez sim, mas ... eu simplesmente não o via como o tipo de cara que
fazia isso na casa da mãe, ou durante um de seus eventos.

Ou enquanto outra mulher com quem ele estava transando estava no

mesmo maldito lugar!
Ele parecia exatamente como na maldita foto da orgia, seus olhos
selvagens com o que eu poderia assumir que era luxúria.

“Minha mãe costumava dizer que um leopardo nunca muda suas

manchas. Acho que ela estava certa. ” Eu ofeguei enquanto descia as
escadas.

O que diabos há de errado comigo? Eu realmente acreditei naquela

história de que toda a orgia é uma armação?

sim. Sim, eu tinha, e eu não era uma mulher estúpida. Eu acreditei em

Damian Lancaster porque eu queria acreditar nele, não porque
realmente fazia sentido.

Droga! Amaldiçoei quando não consegui desfazer a corrente na parte

inferior da escada. Então, simplesmente me abaixei para passar pela
barreira e corri no meio da multidão para sair pela porta.

Tudo que eu queria era escapar.

Desta casa.

Das memórias de Damian e eu juntos.

De cada pessoa rica esnobe presente que nunca entenderia o tipo de

dor que eu estava sofrendo agora.

“Nicole. Esperar! Onde você está indo?"

Por um instante, pensei que fosse Damian chamando meu nome, mas
era Leo, e ele me alcançou no momento em que saí.

"Nicole!" Ele me agarrou pelos ombros para me impedir. “O que

diabos está errado? Você estava correndo como se a casa estivesse
pegando fogo. "
Eu dificilmente poderia mentir para ele. Eu provavelmente estava
uma bagunça. Minhas lágrimas caíam fortes e rápidas, então eu sabia
que minha maquiagem estava além do reparo e provavelmente
manchada por toda parte.

“Eu tenho que ir para Heathrow, Leo. Algo aconteceu. Isto é uma
emergência. Eu vou explicar mais tarde. Pode me ajudar?" Minha voz
soou patética, mesmo para meus próprios ouvidos.

Meu único pensamento era colocar tanta distância entre mim e

Damian Lancaster quanto possível agora. Eu tinha meu passaporte e
identidade na minha bolsa, e as roupas que usei na casa de Bella esta
manhã.

Damian poderia me enviar o resto das minhas coisas. Era o mínimo

que ele podia fazer. Nunca mais quis entrar em seu castelo ridículo.

Leo acenou com a cabeça solenemente. "Claro. Sinto muito, Nicole,

seja o que for que aconteceu. Você parece terrível. Você quer que eu
encontre Damian? Ele gostaria de estar aqui com você. "

Eu balancei minha cabeça vigorosamente. "Não! Ele já sabe. Eu só

preciso chegar o aeroporto."

Leo acenou para o motorista de Damian, e o Phantom avançou.

"Damian não vai com você?" Leo perguntou enquanto eu corria para
a limusine.

“Não desta vez,” eu balbuciei. "Ele tem trabalho, e isso é ... pessoal
para mim."

Bem, isso não era exatamente uma mentira, mas minha explicação
provavelmente foi tão clara quanto lama.
Felizmente, Leo não me questionou mais. “Cuide-se, Nicole. Damian
pode me contar o resto. ”

Eu me joguei em seus braços porque não podia me deixar sair sem me

despedir de Leo. Ele tinha sido bom para mim, e eu comecei a me
tornar boba o suficiente para considerá-lo o irmão que eu nunca
tive. Eu ligaria para Bella mais tarde e a agradeceria por tudo que ela
fez por mim. Eu não era forte o suficiente para falar com ela agora sem
me jogar em seus braços maternos e soluçar como uma criança de
cinco anos.

"Oh espere!" Eu disse a Leo quando me afastei dele.

Tirei meus brincos, depois a pulseira e, finalmente, o colar. “Por favor,

devolva isso para Damian. Eles eram apenas um empréstimo para
esta noite. ” Eu pressionei os diamantes em sua mão antes de pular no
banco de trás do Phantom.

“Fique segura, Nicole,” Leo gritou, e então fechou a porta do carro.

"Para onde vamos, Sra. Ashworth?" o motorista perguntou

educadamente.

“Aeroporto de Heathrow, por favor,” eu disse em voz alta quando

comecei a procurar meu telefone em minha bolsa.

Não tinha ideia de como sairia da Inglaterra esta noite, mas

procuraria voos e possibilidades de espera no caminho para Londres.

As lágrimas turvaram minha visão e rapidamente alcancei o botão

para fechar a divisória entre mim e o motorista enquanto
caminhávamos.
E então, finalmente, deixei de lado os soluços que vinham gritando
por liberação desde o momento em que encontrei o homem que
amava na cama com outra mulher.

Talvez eu não tivesse o direito de estar com o coração partido, já que

Damian nunca me prometeu nada mais do que o que tínhamos.

Mas eu estava.

Fiquei arrasado e chorei a meio caminho de Londres, quer tivesse

direito à minha dor ou não.

CAPÍTULO 33

Damian

"EU GOSTARIA DE ir encontrar Nicole." Mamãe tentou me arrastar

para outro grupo de pessoas que eu não via há anos, mas não a segui
desta vez.

Nicole provavelmente havia descido há muito tempo e eu estava

cansado de saudar as pessoas sem ela.

Fiquei aliviado quando vi Leo vindo em nossa direção. Talvez ele

pudesse assumir o meu lugar enquanto eu procurava Nicole.

“Eu estive procurando por você,” Leo me disse. “Queria ver se estava
tudo bem com Nicole. Eu odeio dizer isso, mas ela não parecia bem
quando saiu. ”

"Deixou?" Eu questionei. "Onde diabos ela foi?"

Leo me lançou um olhar confuso. "Pensei que você soubesse. Ela disse
que sim. Ela partiu para Heathrow quase uma hora atrás. Eu mesmo
a coloquei no Phantom. Ela estava chorando, Damian, e parecia muito
frenética. Ela disse que tinha uma emergência. Algo ruim aconteceu,
mas ela disse que você já sabia. Por algum motivo, ela tirou as joias
que estava usando e me pediu para dar a você. Eu pedi para Barnaby
trancar. ”

Porra! “Eu não sei absolutamente nada. Ela subiu para usar o
banheiro, e eu não a vi desde que ela voltou para baixo. Presumi que
ela estava se misturando até que nos encontramos. Por que diabos ela
estava chorando? "

Cada um dos meus sentidos estava começando a se alarmar enquanto

eu caminhava em direção à escada, passei por baixo da corrente e subi
dois degraus de cada vez.

Disse a mim mesma para não entrar em pânico ao entrar na ala leste,
mas minha voz da razão não estava respondendo.

“Talvez ela tenha deixado um bilhete então,” Leo disse razoavelmente

enquanto ele e mamãe seguiam atrás de mim. "Você acha que ela
descobriu sobre Dylan?"

"Porra! Espero que não!"

“Eu duvido,” Bella comentou. "Ela ficaria chateada, mas não tão
chateada."

Nós três fizemos um rápido trabalho de busca na sala de estar e na

suíte master que ela tinha usado quando estava hospedada aqui em
Hollingsworth House.

Não havia sinal dela em lugar nenhum.

Mamãe não tentou esconder sua preocupação. "Ela pegou sua bolsa e
as roupas que estava usando esta manhã."
"Porra!" Passei uma mão frustrada pelo meu cabelo. “Por que diabos
ela saiu sem dizer nada? Isso não é típico dela. Ela não é do tipo
volúvel ou dramático, e ela não iria sem dizer algo. ”

"Talvez ela tenha tido uma emergência familiar, Damian,"

Leo sugeriu.

Eu balancei minha cabeça. “Ela é filha única e seus pais se foram. Ela
não tem mais família próxima. Amigos, sim. Mas não família. ”

“Ela disse que era pessoal,” Leo disse pensativo. "Então, talvez algo
tenha acontecido com uma de suas amigas."

“Isso não faz sentido,” eu disse em uma voz rouca. “Ela teria falado
comigo primeiro. Ninguém pode levá-la para a América mais rápido
do que eu em um jato particular. ”

“Ela não contaria se pensasse que você era um idiota total”, disse uma
voz profunda atrás de nós.

Eu me virei e vi Dylan encostado indiferente no batente da porta da

segunda suíte master na ala leste. O quarto que eu usei quando fiquei
aqui com Nicole.

"O que diabos você está fazendo aqui?" Eu rosnei enquanto

caminhava até Dylan. "Achei que você estava na Califórnia."

"Tão calorosas boas-vindas de meu irmão gêmeo", disse Dylan

secamente. "É bom ver você também, Damian."

“Agora provavelmente não é a hora de foder com ele, Dylan,” Leo

avisou. “Estamos procurando algum sinal de Nicole. Você viu ela?"
"Alta, bela loira em um vestido vermelho, usando joias da
vovó?" Dylan questionou.

“Sim,” eu grunhi. Eu precisava ser civilizada com Dylan até que ele me
contasse tudo o que sabia.

Ele continuou. “Ela entrou em uma ... breve relação que eu estava
tendo com uma antiga namorada. Convidei Nicole para se juntar a
nós, mas acho que ela não é do tipo que joga. ” O tom indiferente de
Dylan foi mais do que eu poderia suportar.

Eu rebati e agarrei a camiseta que ele estava vestindo. “Ela pensou

que você fosse eu, não é? Nicole pensou que eu estava transando com
outra mulher quando ela estava bem aqui nesta casa. ”

O fato de Nicole ter realmente acreditado que minha irmã gêmea era
eu era quase inconcebível, mas o que mais ela deveria pensar? Ela
nem percebeu que eu tinha uma irmã gêmea idêntica.

Dylan ergueu as sobrancelhas. “Tecnicamente, não estávamos

transando. Apenas algumas preliminares. ” Ele hesitou antes de
acrescentar: "Aparentemente, esta mulher significa algo para você."

“Sim, ela significa algo para mim, seu bastardo,” eu rosnei. "Eu a amo
pra caralho, e apenas o pensamento dela fugindo desta casa em
lágrimas, chateada e sozinha, me deixa completamente louco."

Dylan agarrou minhas mãos e eu o soltei porque queria fazer

isso. Talvez eu quisesse matá-lo, mas estava mais interessado em
chegar até Nicole. Eu poderia lidar com ele mais tarde.
"Ela pensou que eu fosse você", confessou Dylan. “Ela disse seu nome
quando me viu. Era como se ela não tivesse ideia de que você tinha
um gêmeo idêntico. "

“Ela não quer,” eu disse asperamente. “Ela não tem ideia. Se eu

apenas tivesse dito a ela, ela não teria fugido desse jeito. Ela saberia
que não era eu. Mas não contei a ela por causa da maldita promessa
que fiz a você.

Eu não tinha absolutamente nenhuma dúvida em minha mente de

que se Nicole soubesse que eu tinha uma irmã gêmea, ela teria
imediatamente reconhecido o fato de que não era eu naquela cama.

Eu me odiava por nunca ter contado a ela, por permitir que ela
pensasse por um único maldito segundo que eu estaria transando com
outra mulher quando tudo que eu sempre quis era ela.

“Dylan, eu quero que você vá embora,” minha mãe disse

severamente. "Pegue suas coisas e saia daqui antes que Damian acabe
com você enquanto todos nós o torcemos por isso."

Dylan fez uma careta. "Você me convidou aqui."

Mamãe lançou a ele um olhar de nojo. “Não para que você pudesse
brincar com as mulheres. Ou arruinar a melhor coisa que já aconteceu
ao seu irmão. ”

"Você o convidou aqui?" Eu olhei para minha mãe.

“Sim, mas ele chegou mais cedo do que eu esperava. Eu esperava que
ele estivesse pronto para voltar para casa. Obviamente, ele não
é. Sinto muito, Damian. Pedi a Dylan para ficar fora de vista. ”

"Eu fiz," Dylan estalou. "Ela entrou em uma sala privada."

Eu ignorei Dylan e olhei da minha mãe para Leo. “Eu tenho que
encontrar Nicole. Ela pode estar chegando perto de Heathrow
agora. Não vou deixá-la sair da Inglaterra até que saiba toda a verdade
e exatamente o que sinto por ela. Uma vez que ela saiba, ela pode fazer
sua própria escolha informada sobre se ela quer minha bunda
arrependida ou não. "

“Deixe-me ligar para ela,” Bella ofereceu.

"Vou tentar entrar em contato com ela no caminho para o aeroporto",

gritei de volta para ela enquanto me dirigia para a porta.

“Vou tentar descobrir se ela está aí, e se ela tem um voo hoje à noite,”
Leo gritou atrás de mim. “Você vai ter que dirigir. Eu enviou Nicole
no Fantasma. ”

Eu cavei no bolso em busca do meu celular enquanto descia as

escadas.

Amaldiçoei e coloquei meu telefone de volta no bolso quando ela não

atendeu.

Claro que foi para o correio de voz. Eu provavelmente era a última

pessoa com quem ela queria falar agora.

Ela me odiava e, pior ainda, tinha a impressão de que eu a traí ao

agarrar a primeira mulher disponível neste baile e levá-la para a cama.

Nicole deveria saber melhor, mas eu poderia realmente culpá-la?

Isso foi minha culpa porque eu estava com minha cabeça enfiada na
minha bunda quando se tratava de meu irmão gêmeo.
Peguei minhas chaves ao sair da Hollingsworth House, grato por ter
vindo aqui na minha Ferrari.

Eu precisaria de um carro esporte italiano rápido para levar minha

bunda para Heathrow se eu fosse pegar a mulher que eu amava antes
que ela fugisse de volta para a América com meu maldito coração.

"Damian!" Ouvi Dylan gritar meu nome, mas não parei.

Ele me alcançou assim que entrei no carro.

"Sinto muito", disse ele, ofegante com o esforço que fez para me
perseguir.

"Não esta bom o suficiente." Jesus Cristo! Dylan realmente achava

que eu queria falar com ele agora? “Você machucou a mulher que eu
amo, e se você fizer isso de novo, gêmea ou não, eu colocarei sua
bunda no hospital. E só para constar, mantive minha promessa, mas
dois anos fazendo isso é mais do que suficiente. ”

"Você realmente a ama", disse Dylan, parecendo surpreso.

Eu me virei para encará-lo. “Mais do que qualquer outra pessoa neste

mundo, e isso inclui você, irmão. Eu terminei de cobrir para
você. Parei de me importar se você decidir se juntar à nossa família
novamente. Você cruzou a linha comigo esta noite, Dylan, então não
espere que eu o receba de braços abertos, a menos que você pare de
ser um idiota e comece a ser um irmão para mim novamente. Mesmo
assim, posso não te perdoar se perder Nicole. Não vou dar a mínima
para nada. "

Cada palavra que eu disse a Dylan era verdade. Eu amava o homem

que ele costumava ser, mas desprezava o que ele se tornou, e se Nicole
decidisse me perdoar, eu nunca colocaria as necessidades desse idiota
antes das dela. Sempre.

“O que posso fazer para ajudar?” Dylan perguntou mal-humorado.

"Fique fora do meu caminho." Eu não dou a mínima para os

problemas de Dylan agora.

Passei por ele, entrei no carro e nunca olhei para trás para ver o olhar
sombrio no rosto de Dylan enquanto concentrei toda a minha atenção
em chegar a Heathrow antes que Nicole pudesse embarcar em um
avião que a tiraria da minha vida para sempre.

CAPÍTULO 34

Nicole

ACHEI um assento na classe econômica para um voo da Transatlantic

Airlines que partiria na manhã seguinte.

E bônus! Eu estava reservado em um assento no corredor, então não

teria que rastejar por cima dos outros passageiros toda vez que
precisasse fazer xixi.

Tentei me acomodar na cadeira que encontrei não muito longe do

portão de embarque. Não havia voos programados para fora deste
portão em particular agora, então estava quieto e sem outros
viajantes.

O lugar perfeito para passar a noite chafurdando na autocomiseração

e na miséria.

Passei mais de uma hora falando com Kylie ao telefone depois de

reservar meu voo. Eu quase gritei, e tudo o que restou foi minha
desolação e meu desejo de voltar para a Califórnia para que eu
pudesse voltar a uma vida normal.

No entanto, eu sabia que nada seria igual para mim novamente.

Damian Lancaster mudou a maneira como eu me via de forma tão

profunda que eu sabia que provavelmente nunca me olharia no
espelho da mesma forma novamente.

Ok, talvez isso fosse uma coisa boa, então depois de colocar meu
coração de volta no lugar novamente, talvez eu pudesse encontrar
algo positivo em meu caso com Damian Lancaster.

Tomei um gole do enorme café que comprei. Não havia como dormir
para mim esta noite. Infelizmente, eu teria muito tempo para pensar,
já que não tinha meu laptop ou qualquer outra coisa para ocupar meu
cérebro.

Talvez eu pudesse encontrar algo para fazer no meu telefone, mas ele
estava ao meu lado, carregando.

Quando olhei para a mesa onde meu telefone estava, um jornal

descartado chamou minha atenção. Eu o peguei, esperando que a
realeza tivesse criado algum tipo de escândalo para me distrair.

Minha respiração engatou enquanto eu olhava na primeira página do

jornal de hoje, e vi a manchete.

É AMOR NO TEATRO DE SUA MAJESTADE?

Eu ignorei a manchete cafona. Eu realmente não me importei com o

artigo também, mas meus olhos foram instantaneamente atraídos
para as duas fotos lado a lado de mim e Damian.
Um fotógrafo captou o momento em que Damian me pegou depois de
uma topada no dedão do pé. A primeira imagem era quase
hipnotizante. Com um estalo de uma veneziana, alguém capturou a
preocupação nos olhos de Damian quando ele olhou para mim com
uma expressão tão cheia de afeto e calor que fez meu coração disparar.

O segundo congelou Damian e eu enquanto estávamos em

movimento, compartilhando aquele beijo breve, mas incrivelmente
terno antes de ele me colocar na parte de trás da limusine.

Os dutos lacrimais que eu pensei que estavam completamente vazios

de repente empurraram um balde de umidade em meus olhos, e
minha visão turvou.

Não estou imaginando coisas. Ele realmente me olha do jeito que eu

me lembrava. Não entendo como ele pôde se importar comigo e ainda
agir da maneira que agiu na ala leste.

Duas gotas enormes conduziram a marcha por minhas bochechas, e o

resto seguiu como se outra represa tivesse rompido.

Eu coloquei o papel de volta na mesa, certificando-me de que as

imagens estavam voltadas para baixo.

Não importa como ele olha para mim quando está transando com
qualquer mulher que encontrar depois disso.

Eu estava com raiva de mim mesma e fui brutal quando limpei todas
as lágrimas do meu rosto como se estivesse tentando limpar todas as
memórias que eu tinha de Damian.

Tentando desesperadamente tirá-lo da cabeça, observei as pessoas

correndo pela passagem de meu assento fora da multidão.
Achei interessante que as pessoas nos aeroportos sempre pareciam
estar com tanta pressa, tentando chegar aonde iam no menor tempo
possível, só para chegar ao segurança ou ao portão e ... é só esperar.

Fechei os olhos e tentei limpar tudo da minha mente. Eu respirei

lentamente e, em seguida, expirei.

Embora eu nunca tivesse sido capaz de meditar como Kylie podia, eu

estava disposto a tentar quase qualquer coisa no momento para
apagar a imagem de Damian nu e na cama com outra mulher
completamente fora da minha cabeça.

Eu não podia acreditar que ele realmente teve a ousadia de me chamar

de linda enquanto ele estava com a mão sob a saia de alguma morena
deslumbrante!

Eu estava começando a esquecer que ele tirou uma foto com um

bando inteiro de lindas mulheres nuas em uma orgia?

Como eu me permiti esquecer isso, ou me permiti acreditar na

desculpa de que era tudo uma armação?

Porque? Porque? Porque?

Era a resposta que eu queria imediatamente depois de ver Damian

seminu, seduzindo uma mulher que não era ... eu.

Acho que ainda queria essa resposta.

Quer dizer, sério, o homem tinha que ser algum tipo de ninfomaníaco
ou viciado em sexo. Damian e eu mal tínhamos passado algumas
horas sem termos algum tipo de encontro sexual. Para ser honesto,
nós estivemos fodendo como coelhos a semana inteira porque não
parecíamos ter o suficiente dos corpos um do outro.
"Droga!" Eu disse em voz alta. Toda essa coisa de meditação não
parecia estar funcionando. Em absoluto!

“Eu odeio me intrometer no que quer que você esteja fazendo,” um

barítono suave disse da cadeira ao meu lado. "Mas eu realmente
preciso falar com você, amor."

Meus olhos se abriram. Virei minha cabeça e gemi. Não que eu não
soubesse exatamente de quem era a voz que acabara de ouvir, mas a
verificação foi dolorosa.

"Bem, eu não quero falar com você." Eu odiava o fato de soar como
uma criança rancorosa. “Eu tenho um vôo para pegar. Eu apreciaria
se você apenas ... fosse embora. "

Damian ainda estava vestido com seu smoking, assim como eu ainda
estava usando meu vestido formal. Eu planejava colocar a calça jeans
e a blusa que usei para ir à casa de Bella esta manhã antes de embarcar
no meu vôo.

“Não posso deixar você ir até que ouça tudo, Nicole, e então vou deixar
você tomar sua própria decisão. Não vou prometer que não vou tentar
mudar de ideia se não for a resolução que eu quero, mas se você
realmente quiser embarcar naquele voo, eu deixarei. ”

“Você vai me deixar? Desculpe-me se eu tinha a impressão de que a

Inglaterra ainda era um país livre. ” Minha voz estava escorrendo
sarcasmo, mas a raiva era a única coisa que me impediria de chorar,
então eu usaria essa indignação.

Ele encolheu os ombros. “Eu sou o dono da companhia aérea em que

você está voando, então eu poderia facilmente impedir você de
embarcar naquele voo.”
Ele realmente tinha acabado de dizer isso? Ele realmente me ameaçou
para que eu o ouvisse? Desgraçado!

Eu olhei para ele. "Oh meu Deus. Você é um ... idiota. "

Seus lábios se curvaram em um sorriso triste. "Muito bem, linda."

ECA! “Nunca mais me chame assim. Não depois que você usou aquele
apelido ridículo para me convidar para um trio. "

"Eu fiz?" Sua expressão parecia preocupada.

"Sim!" Eu agarrei. "Você já se esqueceu?"

Ele balançou sua cabeça. “Então eu nunca vou usá-lo novamente,

amor. Eu prometo."

Soltei um suspiro exasperado, sem saber se o nome do animal de

estimação atual era melhor do que o antigo. Ele não me amava, então
era tão artificial quanto sua preocupação aparente. “Vou te dar cinco
minutos, mas só porque quero entrar naquele avião, e então
termino. Se dar a sua opinião o fará sair, então, por favor, vá em
frente. Mas provavelmente irei procurar segurança quando seus cinco
minutos se esgotarem. ”

“E fazer o quê, linda? Sou o dono de uma das companhias aéreas mais
movimentadas deste aeroporto. ”

Não havia nada que eu quisesse mais do que tirar aquele olhar
presunçoso de seu rosto agora. Ele teve muita sorte por eu não ter
problemas de raiva sérios o suficiente para me fazer recorrer à
violência física, mas isso não significava que eu não estivesse tentada.
O que realmente me irritou foi que ... ele estava certo. Seria minha
palavra contra a palavra do CEO e proprietário da Transatlantic
Airlines. A segurança provavelmente me expulsaria de Heathrow do
que Damian.

E Deus, só o fato de que ele carregava tanto peso e poder tinha vapor
saindo dos meus ouvidos.

"Isso não significa que você pode me assediar." Meu tom continha
mais fúria e amargura do que ouvi sair da minha boca em toda a
minha vida.

Droga!

“Eu não disse que sim”, reconheceu.

Eu cruzei meus braços sobre meu peito. “O relógio está

correndo. Quatro minutos. ”

“Não me apresse. Eu quero dizer isso direito. Tenho a sensação de que

só terei uma chance, ”Damian disse em um tom rouco e incomumente
hesitante. "Sinto que toda a minha vida depende de você acreditar ou
não em mim agora, Nicole."

"Por que você apenas não tenta ser honesto?" Eu sugeri

ironicamente. Havia algo em sua expressão desesperada que quase
me atingiu, mas contive essa merda com pressa.

“Honestidade então,” ele disse severamente. “Eu deveria ter sido

completamente honesto com você desde o momento em que nos
conhecemos. Não sei muito sobre aquele encontro na ala leste porque
o homem que você viu naquela cama não fui eu, Nicole. Era meu
irmão gêmeo idêntico, Dylan. "
Enquanto eu tentava deixar sua explicação ridícula afundar, Damian
pegou sua carteira, tirou algumas coisas e as entregou para
mim. “Estas são algumas fotos que Barnaby tirou na festa de
aniversário de mamãe, três anos atrás. Eu tenho mais, mas não
comigo. Vou fornecer tudo o que você quiser como prova. Nossas
certidões de nascimento, mais fotos e até vídeos de família de nós dois
juntos. ”

Minhas mãos começaram a tremer enquanto eu olhava para as

pequenas fotos. Por mais incrédulo que seu cenário parecesse, eu
estava olhando as fotos de Bella, Damian, Leo e o cara que deve ser
Dylan ao lado de Damian.

Damian usava o cabelo cortado um pouco mais curto do que Dylan,

mas fora isso os dois eram como imagens no espelho um do outro.

“Isso não pode ser possível,” eu sussurrei enquanto traçava o

contorno de Damian na foto.

"Você sabe qual sou eu?" ele perguntou curiosamente.

"Sim, agora que sei que existe alguém que se parece com
você." Apontei para Damian na foto.

Eu não conseguia entender por que eu sabia, mas tinha certeza de que
eram os olhos que denunciavam Damian. Ele parecia tão sério ao lado
de seu irmão gêmeo, que tinha uma expressão diferente e preocupada
com o diabo.

Damian estava sorrindo na foto, mas seus olhos estavam pensativos,

como se ele tivesse a responsabilidade de resolver todos os problemas
do mundo existentes.
Dylan parecia exatamente o oposto, como se ele não tivesse uma única
preocupação em todo o universo.

“Minha mãe e Leo são os únicos que geralmente podem nos

diferenciar.” Damian arrancou as fotos de minhas mãos e as
guardou. “Eu sou mais velha que Dylan em questão de
minutos. Sempre fomos muito diferentes, mas ele era meu melhor
amigo, de qualquer maneira. Até cerca de dois anos atrás.

Algo aconteceu com Dylan. Ele perdeu alguém que amava. Meu irmão
de repente saiu de sua vida, tornou-se imprudente e começou a fazer
algumas coisas malucas que nunca teria pensado em fazer antes. Ele
está louco com o álcool na maior parte do tempo. No começo, eu dei
espaço para ele, deixei ele agir sem sofrer as consequências. Ele
queria que eu o ajudasse a desaparecer completamente dos olhos do
público, e fiz tudo o que pude para que isso acontecesse ”.

Minha mente estava girando, tentando assimilar tudo que Damian

estava me dizendo.

Por que ele mentiria sobre algo assim? Mas eu sabia que Damian não
estava mentindo dessa vez. Todas as informações foram verificadas
com muita facilidade para não ser verdade.

E ainda, meu cérebro estava tendo dificuldade em aceitar isso.

"Então você está tentando dizer que a imagem da orgia era Dylan e
não você?" Eu examinei sua expressão, tentando ler seus olhos.

Ele assentiu. "Sim. Prometi a Dylan que o manteria longe dos olhos
do público. Achei que ele poderia estar melhorando quando o vi em
nossa residência em Beverly Hills, então não queria denunciá-lo. Este
Dylan não é o irmão que eu conhecia, Nicole. Dylan costumava ser um
homem que eu respeitava; um homem digno da confiança de
todos. Eu queria meu irmão gêmeo de volta, o homem que ele era
antes de ir para o fundo do poço. "

Eu levantei uma sobrancelha. "Então você assumiu a culpa e não

sentiu que poderia confiar em mim para contar a verdade?"

“Sim ... Não ... Foda-se! Não sei o que estava pensando, Nicole. Você
e eu mal nos conhecíamos. E eu dei a Dylan minha palavra de que
faria todo o possível para fazê-lo desaparecer enquanto ele tentava
colocar sua cabeça no lugar. "

Eu meio que entendi o que ele estava dizendo. Damian não tinha
motivos para confiar em mim naquela época. Um deslize para a mídia
e os repórteres teriam caído em cima de Dylan como cães raivosos.

“Por que você não me contou quando chegamos aqui? Ou depois de já

termos realizado todos os atos sexuais possíveis juntos? " Eu
perguntei, incapaz de manter a mágoa fora da minha voz.

Eu conhecia Damian e entendia por que ele nunca quis quebrar sua
promessa. Para um cara como ele, sua palavra era ainda mais séria do
que um contrato por escrito, especialmente quando ele a dava para
alguém que obviamente amava.

“Eu acho que minhas motivações eram totalmente egoístas naquela

época,” Damian disse melancolicamente. “Eu estava com medo de
que você fosse embora. Não importa quantas desculpas eu invente,
essa é a verdade. ”

A parede de gelo que eu ergui ao redor do meu coração nas últimas

horas rachou um pouco. Eu sabia que Damian tinha que estar me
contando a verdade sobre Dylan. Era realmente a única coisa que
fazia sentido, mesmo que a história parecesse completamente maluca.

Fiquei confuso quando vi Dylan na cama com aquela mulher porque

pensei que conhecia o verdadeiro Damian. Ele pulando na cama com
outra mulher durante a festa de gala de sua mãe tinha sido tão
contrário ao homem que eu conhecia e amava. Se eu não tivesse visto
por mim mesma, nunca teria acreditado.

Nenhuma das coisas ruins é obra de Damian. Bem, exceto a

mentira. Isso é muito ruim.

Eu senti como se a última peça do quebra-cabeça Lancaster estivesse

se encaixando no lugar. Tudo o que não parecia Damian não era
realmente Damian. Tinha sido um homem que não era Damian.

Respirei fundo e soltei o ar antes de perguntar: “Por que nunca vi

nenhum sinal de que você tem um irmão gêmeo? Nada. Eu dei um
mergulho profundo na internet nos últimos anos, e não há nenhuma
menção dele. ”

“Paguei uma tonelada de dinheiro a uma empresa muito experiente

para fazer Dylan desaparecer da Internet há dois anos.” Cada palavra
vinda da voz de Damian pulsava com pesar. “Eu sabia que trazer você
aqui era um risco, mas tentei ter certeza de que você não falaria com
ninguém que mencionasse o nome de Dylan naqueles eventos de
caridade que participamos. Eu disse a você na gala que precisávamos
conversar depois que tudo acabasse. Já faz um tempo que sei que não
poderia correr o risco de você descobrir a verdade de ninguém além
de mim. ”
Sentei-me em silêncio por um momento, tentando entender quanto
trabalho deve ter sido necessário para realizar todo esse
estratagema. “Então, o agente de relações públicas foi realmente
jogado”, eu disse em um sussurro rouco.

“Não intencionalmente,” Damian correu para me assegurar. “Tudo

isso começou muito antes de você, Nicole. Fiz uma promessa ao meu
irmão quando ele estava no ponto mais fraco de sua vida e eu
pretendia cumpri-la. Eu tenho apagado incêndios para Dylan nos
últimos dois anos, seja esmagando qualquer informação da imprensa
ou deixando as pessoas pensarem que fui eu e não Dylan quem fez
algumas acrobacias estúpidas. Se eu assumisse a culpa, esses
pequenos artigos acabariam sendo excluídos. Mas eu sabia que não
poderia resolver a coisa da orgia nua tão facilmente. Era notícia de
primeira página muito rápido, e grandes notícias de mídia social no
final do dia. ”

Jesus! Ia levar muito tempo para resolver tudo isso na minha cabeça.

“Eu acredito em você,” eu disse com um suspiro. “Honestamente, por

incrível que pareça, é a única coisa que realmente faz algum
sentido. Eu só queria que você tivesse confiado em mim o suficiente
para me dizer a verdade assim que chegássemos à
Inglaterra. Suponho que Bella e Leo também estavam enganados? "

Ele se mexeu na cadeira, desconfortável. "Sim. Eu sinto Muito. Todos

na Hollingsworth House sabiam que não devia mencionar o nome de
Dylan também, mas não sabiam por quê. Por favor, não culpe
nenhum deles. Mamãe adora você, e Leo também. Em sua defesa, os
dois odiavam o fato de você não saber nada sobre Dylan. "
“No final, eles são sua família, Damian. Se nada mais, eu
definitivamente descobri que a família Lancaster é leal ao seu próprio
sangue. ” Damian foi o exemplo perfeito disso. Ele apoiou Dylan às
custas de sua própria reputação, e eu sabia o quão irritante era para
ele estar aos olhos do público, mesmo para um bom RP. "Por que
ninguém suspeitou de Dylan?"

Damian encolheu os ombros. “Acho que todos presumiram que ele

estava se mantendo muito discreto para lamentar sua perda e superar
isso. Provavelmente foi muito mais fácil acreditar que fui eu. ”

"Mesmo que você nunca tenha feito nada assim antes?"

“Sinceramente, nem Dylan. Pelo menos, ele não fez isso, tanto quanto
o público em geral sabia. Eu devo a você por tudo que você fez,
Nicole. Prefiro ser um duque bilionário apaixonado do que um
prostituto.

Eu tranquei os olhos com ele, e mesmo que ele estivesse sorrindo

tristemente sobre sua piada, eu pude ver a dor inerente naqueles
olhos verdes expressivos. “Dylan machucou você. Bastante."

Ele acenou com a cabeça, nem mesmo tentando esconder a

verdade. “Ele tem, mas ele cruzou a linha desta vez. Ele te machucou,
e isso é totalmente inaceitável para mim. Eu cansei de protegê-lo e
tentar protegê-lo. Já se passaram dois anos. Eu dei a ele seu espaço e
tempo para resolver tudo. Ele está sozinho se quiser continuar agindo
como um idiota. Tenho que aprender a aceitar que fiz tudo o que
posso. A bola está do seu lado agora. ”

Houve um silêncio desconfortável por alguns segundos antes que eu

o quebrasse. “Obrigado por vir aqui explicar tudo. Não corrige o que
aconteceu, mas me ajuda a entender melhor. Estou feliz por não estar
exatamente dormindo com o diabo. ”

Damian se levantou. “Não vá embora assim, Nicole. Agora não. E,

pelo amor de Deus, não na seção econômica da minha companhia
aérea. Os assentos definitivamente não foram feitos para pessoas
altas como nós. Venha para casa comigo. Eu mesmo levarei você de
volta ao lago se for o que você realmente quer, mas você parece
exausto agora. Vamos dormir nisso. Deixe-me mostrar a você todas as
fotos e vídeos que tenho de minha família e dar a você a chance de se
encontrar com mamãe e Leo. Meu irmão mais novo está insistindo
que não vai embora até que possa falar com você e se certificar de que
você está bem. "

Quando olhei para a expressão atormentada de Damian, fiquei

tentado a aceitar. Eu me sentia física e emocionalmente exausta e não
tinha certeza de ter obtido todas as informações que queria para um
encerramento completo.

Talvez eu nunca superasse Damian, mas precisava tentar. Se não o

fizesse, ficaria completamente marcado para o resto da vida.

Eu vacilei. Talvez eu deva ir com ele. Deixei tudo em sua casa, até
mesmo meu laptop.

"Vir. Com. Mim." Sua voz era pouco mais que um grunhido quando
ele estendeu a mão. "Por favor."

Foi aquela maldita palavra “por favor” que realmente me tentou a

pegar a mão de Damian. Ele era um homem que provavelmente nunca
teve que pedir qualquer coisa, mas ele tinha. Para mim.
Eu o deixei me colocar de pé. “Eu não estou dormindo com você,
Damian. Nosso caso acabou oficialmente. ”

Ele sorriu, e meu coração rolou dentro do meu peito. “Você está
tecnicamente ocupando a segunda suíte da minha casa. Mas devo
avisá-lo que o chuveiro não é tão bom quanto o meu. "

Eu revirei meus olhos. "Eu preciso que você prometa que não vai
tentar me seduzir até tirar minha calcinha."

“Divulgação total no interesse de manter tudo honesto com você a

partir de hoje; Não vou forçar muito, mas não espere que eu não tente
mudar sua mente. ”

Peguei meu telefone e o cabo de carregamento. Eu peguei a sacola

contendo minhas roupas no início do dia e então ... entrei em pânico.

Eu não posso fazer isso! Eu não posso fazer isso! Não importava o
quanto eu precisasse de mais encerramento, eu não poderia passar
mais um momento sozinha com Damian.

Estar com ele por mais um dia provavelmente me destruiria

completamente.

Eu o amava muito, e meu coração estava muito frágil agora.

"Eu sinto Muito." Minha voz soou crua, e a represa que segurou
minhas lágrimas de dor se abriu novamente. “Eu não posso fazer
isso. Eu não posso ir com você. Eu já estou quebrado. ”

"Jesus Cristo! Não chore, Nicole. ” O tom de Damian era terno e

áspero. “Venha para casa comigo. Vou consertar tudo isso. Você não
está quebrado, amor. "
"Eu sou." Minhas palavras saíram em um soluço estrangulado. “Eu
não posso ir com você. Eu preciso estar naquele voo de manhã cedo. ”

Damian passou a mão pelo cabelo em aparente frustração. “Eu não

posso deixar você ir, porra. Não assim, e provavelmente nunca. Eu sei
que disse que faria, mas estava mentindo. Não para você - para mim
mesmo. "

"V-você não tem escolha a não ser me deixar entrar naquele avião." Eu
não poderia ceder a ele.

Seus olhos estavam selvagens quando ele respondeu. “Você acha que
está quebrado? Então, droga, vou consertar você. Vou juntar cada
pedaço lindo de você de novo, Nicole. Eu prometo."

Meu peito estava tão apertado que mal conseguia respirar. Damian
Lancaster tinha acabado de me fazer um voto, mas não importa o
quanto ele tentasse mantê-lo, eu sabia que precisava de muito mais
do que ele poderia me dar.

Antes que eu pudesse abrir minha boca para dizer outra palavra,
Damian amaldiçoou, “Foda-se! O que diabos estou fazendo? " Eu o
observei enquanto sua expressão ia de determinação obstinada para
completa desolação e desespero antes que ele continuasse em um tom
resoluto. “Vim aqui implorar perdão, Nicole. Em vez disso, estou
tentando forçar você a se submeter. Vir comigo tem que ser sua
escolha, não minha. Não pareceria certo de qualquer maneira, a
menos que você realmente queira estar comigo. Dou minha palavra
de que não vou interferir em nada. Você sabe a verdade agora. A bola
está totalmente do seu lado, amor. Eu farei o que você precisar de
mim. Você pode sair naquele vôo pela manhã, vir comigo para passar
a noite, ou o tempo que você aguentar ficar perto de mim, e eu vou ter
certeza de que você chegará em casa seguro no meu jato sempre que
quiser. ” Ele ficou.“Só não espere que eu vá muito longe até que você
esteja em segurança naquele avião esta manhã, e por favor, saiba que
estou disposto a aceitar tudo o que você me der. Em seus termos, desta
vez. ”

Sem outra palavra, Damian Lancaster se virou, caminhou no meio da

multidão e desapareceu.

Mas ele não tinha partido antes de eu dar uma última olhada em seu
rosto. Ele parecia completamente devastado, destruído e derrotado.

Eu levantei meu queixo do chão e fechei minha boca.

O que diabos tinha acontecido?

Damian realmente tinha partido depois de se tornar tão vulnerável

quanto uma pessoa poderia ser?

Ele deixou claro exatamente o que ele queria, mas ele se afastou de
mim sem uma única dessas coisas.

Para que eu pudesse decidir o que era certo para mim.

Para um homem tão obstinado como Damian, eu sabia o quão difícil

era entregar seu poder a outra pessoa.

Mas ele tinha.

Para mim.

Minha bunda ficou plantada na minha cadeira por quase uma hora,
minha mente tentando absorver a existência de Dylan, e mais
importante, o inferno que ele fez Damian passar.
No final, eu não poderia colocar toda a culpa em Damian. Ele estava
preso entre sua lealdade a um irmão que obviamente amava
profundamente e a mim. E ele tinha planejado me contar, embora
ainda estivesse se arriscando.

Limpei as lágrimas que tinham intermitentemente derramou meu

rosto durante minha turbulência emocional nos últimos sessenta
minutos.

De repente, percebi que não poderia simplesmente pegar aquele vôo

de manhã e esquecer que as últimas semanas nunca tinham
acontecido. Eu não poderia deixar Damian se sentindo como ele fez
agora. Sim, percebi que ele não poderia me dar tudo, mas caramba! O
homem estava disposto a confiar em mim; simplesmente não tinha
acontecido tão cedo quanto eu gostaria.

Meu coração ainda estava doendo com sua expressão quando ele se
virou e foi embora, e era óbvio que ele quis dizer exatamente o que
disse.

Ele não voltaria.

Ele não iria interferir se eu precisasse escapar.

"Merda!" Murmurei ansiosamente enquanto juntava minhas

coisas. “Eu tenho que falar com ele. Eu não posso sair desse jeito. ”

Não importa quantas diferenças houvesse entre nós, eu queria dar a

Damian seu poder de volta, porque eu não precisava dele. Eu era forte
o suficiente sozinho. Ele me ensinou isso, então eu não estava prestes
a deixá-lo vulnerável e indefeso.

Eu não pude.
Eu corri de volta para a passagem, olhando para cada rosto enquanto
fazia meu caminho em direção à saída.

Finalmente parei, ofegante pelo esforço, quando vi quem estava

procurando sentado no último portão antes da segurança e da saída.

A cabeça de Damian estava abaixada, os cotovelos nas pernas, os

ombros largos caídos.

A dor percorreu todo o meu corpo enquanto eu o observava, odiando

o fato de que ele estava sofrendo tanto quanto eu, mesmo que não
fosse pelos mesmos motivos.

Eu caminhei até onde ele estava sentado, toquei seu ombro e estendi
minha mão. “Eu realmente poderia usar uma cama confortável
agora. Estou exausto. Não vou nem tentar fingir que superei tudo
isso, mas conversaremos quando estivermos descansados e depois
irei embora. ”

No momento em que sua cabeça se ergueu, eu sabia que nunca

esqueceria sua expressão quando o alívio inundou suas feições,
removendo a angústia que estava lá segundos atrás.

Ele ficou de pé tão rápido que seu corpo era quase um borrão, e ele
agarrou a mão que eu estava oferecendo. "Você não vai se arrepender
disso, Nicole."

Engoli em seco enquanto nós dois caminhávamos em direção à

saída. "Você partiu meu coração, Damian."

“Então eu vou consertar isso também,” ele resmungou.

E assim ... Damian Lancaster tomou seu poder de volta, como se ele
nunca tivesse dado para mim em primeiro lugar.
Meus lábios se abriram em um pequeno sorriso de satisfação.

Eu me apaixonei por este homem mandão, poderoso, bondoso e

honrado, e não importa o quanto doesse, eu preferia deixá-lo assim.

CAPÍTULO 35

Nicole

Ao meio-dia do dia seguinte, senti como se não tivesse deixado pedra

sobre pedra.

Eu falei com Bella e Leo longamente, e vi todas as fotos que Damian

tinha escondido. Eu agora estava completamente convencido de que
Dylan era seu irmão gêmeo idêntico, não importa o quão louco tudo
parecesse.

Suspirei, feliz por estar me sentindo mais como eu hoje. Exceto por
algumas interações ligeiramente desconfortáveis quando ele me
trouxe a evidência da existência de Dylan, Damian e eu mal tínhamos
nos falado ainda.

Não falamos muito no caminho do aeroporto para casa, e eu caí na

cama assim que chegamos à casa de Damian, tão mentalmente e
fisicamente exausta que não estava pronta para falar.

O assunto dos meus pensamentos veio andando para a sala segundos

depois. “Eu fiz um café da manhã para você. Você não comeu nada
esta manhã. ”

Eu sorri para ele com cautela. "Eu estive ocupado. O que é para o café
da manhã? Você sabe que é quase meio-dia. "
Ele me entregou um dos pratos. “Panquecas. É a única coisa que
realmente sei cozinhar. Todo domingo era o dia da família na casa de
Lancaster. Quando éramos crianças, eu, Dylan e Leo costumávamos
passar a manhã com nossos pais na cozinha, fazendo quantas
panquecas pudéssemos comer. ”

Olhei para o prato enquanto Damian se sentava ao meu lado no sofá

e começava a devorar sua própria comida.

“Eles não parecem panquecas”, observei.

“Nossas panquecas se parecem mais com crepes”, explicou ele entre

as mordidas. “Eles são ázimos e magros, e nós os cobrimos com tudo
e qualquer coisa. Eu escolhi o xarope de bordo para fazer você se
sentir mais em casa. ”

Peguei meu garfo, tentando não sorrir. Ele definitivamente escolheu

xarope de bordo, e ele não foi mesquinho sobre isso. A versão em
inglês das panquecas americanas no meu prato estava literalmente se
afogando em calda.

Eu dei uma grande mordida. "Oh meu Deus. São fantásticos. ” Elas
tinha mais gosto de crepes do que de panquecas também, mas por
acaso eu adorava crepes, mesmo que eles fossem direto para a minha
bunda depois de comê-los.

Ele assentiu. "Comer. A menos que eu tenha perdido, você não

consumiu muito desde ontem de manhã. "

Eu estava com uma fome voraz e fiz pouco tempo com as panquecas.
Assim que terminei, me levantei para lavar meu prato e colocá-lo na
lava-louças. Damian estava bem atrás de mim, então fiz o mesmo com
o dele também.

Eu não poderia dizer que ele recuperou totalmente seu

comportamento anterior. Ele ainda parecia arrependido de tudo o
que aconteceu, mas muito menos abalado do que na noite anterior.

Eu me virei quando terminei e olhei para Damian. “Estou pronto para

ir para casa agora. Acho que tenho todas as respostas de que
preciso. Vou tentar pegar um voo hoje à noite ou amanhã de manhã
cedo. ”

Eu tinha obtido todas as minhas respostas, e Damian parecia mais

com ele mesmo, mas estar perto dele estava me matando.

Por isso tive que ir o mais rápido possível.

“Eu sei que preciso me desculpar novamente por tudo o que

aconteceu.” A voz de Damian era baixa e triste. “Ontem à noite
incluída. Eu nem mesmo pensei sobre o fato de que eu estava
dominando você, ou que minhas ações poderiam fazer você se sentir
menos pessoa até que eu tirei minha cabeça da minha bunda. Eu não
tinha nada que tentar fazer você ficar, de forma alguma. Sinto muito,
Nicole. Eu queria te ajudar, não te machucar. Você parecia tão
exausto e desanimado que eu o perdi temporariamente. "

E assim, meu coração derreteu. Eu realmente acreditei que ele não

tinha pensado no fato de que ele estava tirando vantagem porque ele
nunca tinha sido nada além de Damian Lancaster. O homem era um
consertador de problemas, então suas intenções provavelmente
estavam no lugar certo, embora sua execução tenha sido uma droga
durante a primeira parte da discussão da noite anterior. "Desculpas
aceitas. Apenas tente lembrar que nem todas as pessoas no mundo
têm os mesmos privilégios que você. ”

"Diga que você não me odeia por fazer isso." Suas palavras eram na
verdade um pedido e não uma exigência.

Pela primeira vez, eu realmente vi o verdadeiro medo nos olhos de

Damian e percebi que realmente exercia meu próprio poder sobre
ele. Por alguma razão, ele não queria perder meu respeito, e isso o
deixava vulnerável, mas eu não ia tirar vantagem dessa
suscetibilidade.

Eu balancei minha cabeça. "Não. Eu estava com raiva na hora. ”

"E você planeja me perdoar por ser um idiota mentiroso?" Sua voz
estava um pouco mais leve, como se ele estivesse aliviado por eu não
o odiar.

Eu entendi sua motivação e seu desejo de cuidar de seu irmão

gêmeo. Era exatamente o que Damian sempre fazia. O homem era um
zelador, e eu realmente não conseguia encontrar uma falha em uma
característica que foi parte do motivo pelo qual eu me apaixonei por
ele em primeiro lugar.

“Eu realmente preciso saber se você será capaz de me perdoar,

Nicole,” ele disse, mais impaciente desta vez.

"Eu acho que já fiz." Minha voz estava triste e melancólica. “Dói saber
que você sentiu que tinha que mentir para mim, e que você amarrou
sua mãe e Leo nessas mentiras também. Mas dificilmente posso
culpá-lo por tentar tanto proteger um irmão gêmeo que você ama. "
Damian rondou mais perto até que ele estava bem na minha
frente. “Eu disse a você que não era sobre isso quando chegamos aqui
na Inglaterra, Nicole. Você estava me ouvindo ontem à noite? Minhas
motivações mudaram. Em algum momento, não era mais sobre
Dylan. Era sobre nós. Tive medo de que você fosse embora. Eu queria
mais tempo. ”

Eu concordei. “Estou tendo muita dificuldade em acreditar que você

manteve todo esse ardil só para ficar comigo. Eu sei que era
principalmente sobre Dylan, e estou bem com isso. "

Sua expressão era intensa enquanto ele batia com as mãos em cada
lado do meu corpo, prendendo-me contra o balcão e sua forma
muscular. "Puta merda! Não estou bem com isso, Nicole. De jeito
nenhum. Eu não estou bem com nada disso. Logo depois de
chegarmos à Inglaterra, era tudo sobre mim. Meu desejo de estar com
você. Minha necessidade de fazer você minha. Houve momentos em
que eu estava perdendo a porra da minha cabeça por causa do jeito
que me sinto por você, e você está bem em pensar que tudo isso era
sobre meu irmão gêmeo? "

Eu Inclinei minha cabeça e me perdi nos olhos selvagens de

Damian. Ele parecia um animal feroz com dor, e eu tive que reprimir
a vontade de acalmá-lo.

Ele continuou como se uma comporta tivesse se aberto, e ele não

conseguiu evitar que as palavras saíssem de sua boca. "Você quer
partir? Você está me dizendo calmamente que está pronto para se
afastar de mim, de nós, dessa atração maluca que é diferente de tudo
que eu já senti em toda a minha vida? Bem, isso não está acontecendo.
De quantas maneiras posso dizer que te amo, Nicole? Que se você
partir, levará meu coração com você, e provavelmente não
sobreviverei? Não sou boa com palavras, e porra sabe que não estou
acostumada a me expressar, mas estou disposta a encontrar todas as
formas possíveis de fazer você acreditar que te amo. Eu preciso de
você, e não há nenhuma maneira no inferno de ser feliz se você não
estiver comigo. Apenas me dê ... algum tempo. Vou descobrir uma
maneira de fazer você acreditar em tudo isso. Cada. Solteiro. Palavra."

O peito de Damian estava pesado quando ele terminou. Seus olhos

ficaram verdes tempestuosos e meu coração disparou quando eu disse
sem fôlego: “Você nunca disse que me amava. Sim, sempre tivemos
essa coisa sexual intensa acontecendo ... ”

“Não é apenas sexual. Não para mim, ”Damian rosnou. “Concedido,

não há um único dia que eu não quero muito te foder até que nenhum
de nós possa se mover mais, mas vai muito além disso. No segundo
que você entra em uma sala e vejo você, sinto que o mundo inteiro
parece diferente para mim. Mais brilhante. Mais feliz. Como se
finalmente tivesse encontrado alguém que me vê de verdade, e não
Damian Lancaster, duque bilionário. E você realmente parece gostar
do homem que vê. Eu poderia estar tão errado sobre nós, Nicole? ”

As lágrimas começaram a obstruir minha garganta, e eu não pude

conter o fluxo interminável delas derramando completamente sem
controle pelo meu rosto.

Damian Lancaster me amava, e meu mundo nunca mais seria o

mesmo por causa disso.

Eu odiava a maneira como ele estava sofrendo agora, mas ele colocou
todo o seu coração lá fora, completamente vulnerável e cru, para
tentar explicar o quanto ele me amava.
Ele realmente colocou seu coração aos meus pés duas vezes em menos
de vinte e quatro horas, mas eu estive muito cauteloso para ver isso.

Eu balancei minha cabeça. “Você não estava errado, Damian. Acho

que me apaixonei perdidamente por você no momento em que caí em
seu colo naquele avião. Acho que foi aquele beijo maldito. Eu estava
com tanto medo porque senti muito ... ”

“Você nunca pode se preocupar muito comigo, Nicole,” ele

interrompeu. "Nunca. Sempre vou querer mais. Sou terrivelmente
ganancioso quando se trata de você. ”

Comecei a soluçar todo o meu alívio na camisa de botão que ele estava
vestindo, e Damian simplesmente passou os braços em volta de mim
e me deixou tirá-la. "Cristo! Espero que seja um grito de felicidade,
”ele murmurou contra meu cabelo. "Porra! Esquece. Acho que toda
vez que você derramar uma lágrima, ela vai me matar, feliz ou não,
mas posso viver com isso. Case-se comigo, Nicole, e acabe com o meu
sofrimento. Vou garantir que você nunca se sinta quebrado
novamente. "

Eu solucei mais forte.

Ele acariciou minhas costas. "Hora errada para pedir que você se case
comigo?" ele perguntou com uma voz preocupada. “Nós podemos
resolver isso de alguma forma, amor. Vou morar nos Estados Unidos
com você, se não quiser ficar aqui. Ou podemos dividir nosso tempo
para estar nos dois países durante parte do ano. Vamos descobrir
tudo. Por favor, diga sim, porra. "

Ele parecia tão nervoso que eu iria rejeitá-lo que me afastei e comecei
a limpar o rio de lágrimas do meu rosto. "Sim. Claro que vou casar
com você, Damian. Agora que sei que você me ama, nada pode me
arrastar para longe. ” Eu coloquei meus braços em volta do pescoço.

O alívio inundou sua expressão. “Não tenho certeza de como você

perdeu isso. Achei que era perfeitamente óbvio. ”

Inclinei minha cabeça para olhar para ele. Talvez, se eu pegasse todas
as pistas juntas, eu teria concluído que ele poderia estar apaixonado
por mim. Eu acho que era muito improvável imaginar que alguém
como Damian Lancaster pudesse estar perdidamente apaixonado por
mim. "Você é Damian Lancaster, duque bilionário de
Hollingsworth. E eu sou apenas uma mulher americana média de
classe média. Viemos de dois mundos completamente diferentes,
Damian. Honestamente, em circunstâncias normais, nossos dois
mundos nunca teriam colidido. ”

Ele sorriu enquanto colocava uma mecha de cabelo atrás da minha

orelha. “Tecnicamente, nossos mundos não colidiram de
verdade. Sua bunda linda e curvilínea colidiu com meu pau
dolorosamente duro, e eu sabia que nunca seria a mesma. "

Eu ri. Na verdade, eu ri. Novamente. Mas eu não dei a mínima. Eu

provavelmente sempre me sentiria tonta quando Damian estava por
perto. Saber que ele me amava e queria desesperadamente se casar
comigo era muito inebriante e inebriante.

Comecei a desabotoar sua camisa. "É assim mesmo? E o que

exatamente você queria de mim naquela viagem de avião, Sua Graça?
"

"Você sabe exatamente o que eu precisava, mulher", disse ele com voz
rouca.
Peguei o zíper de sua calça jeans. “Não tenho certeza se sei”,
provoquei. "Talvez você devesse me mostrar."

A exaltação inundou minha alma e meu corpo queria entrar em

ação. Eu precisava estar perto desse homem, o mais perto que eu
pudesse chegar.

Eu não queria pensar sobre o fato de que quase o perdi só porque esse
final em particular parecia um conto de fadas que nunca poderia
realmente acontecer.

Tinha sido ridículo pensar, realmente, porque todas as armadilhas

que eu pensei que tornavam Damian uma combinação impossível
eram apenas ... coisas. Circunstâncias. Seu título. Seu status
social. Sua enorme riqueza. Eu não tinha me apaixonado por
eles. Damian era apenas um homem. Ok, ele era um cara
excepcionalmente gostoso com um sotaque britânico sexy de cair na
calcinha, mas eu me apaixonei por ele, não por sua riqueza e poder.

Eu nunca deixei de tirar minha calça jeans e calcinha, e Damian não

foi além de libertar seu pau.

Ele me beijou com uma paixão ardente que nos deixou ofegantes
quando acabou.

"Foda-me, Damian," murmurei contra a pele quente em seu

pescoço. "Eu preciso de você."

Depois que ele correu para pescar um preservativo do bolso e rolar,

ele agarrou minha bunda e facilmente me colocou no balcão. "Nunca
deixe ser dito que eu não vou te dar tudo que você precisa, linda."

Eu gemi quando ele enterrou suas bolas dentro de mim. "Deus, sim."
“Jesus, Nicole! Você está tão molhado. Você se sente tão bem que eu
poderia morrer feliz aqui, agora, ”ele disse com um gemido.

Eu estava ofegante enquanto meus músculos internos se ajustavam

para aceitar o pau grande e deliciosamente duro de Damian. “Você
não está morrendo agora,” eu insisti. “Foda-me, Damian. Me ame. Eu
preciso de você."

Ele começou a se mover e nós dois nos perdemos completamente um

no outro. Damian me fodeu como um louco: forte, rápido e com uma
urgência frenética que combinava com a minha.

Damian me ama. Ele realmente me ama.

Meu coração estava acelerado e eu estava agarrando sua camisa

quando meu clímax me atingiu. "Damian!" Eu gritei, o som ecoando
por toda a casa. "Eu amo Você."

Contar a ele como me sentia em voz alta me deu tanto alívio mental
quanto meu clímax.

"Eu também te amo, baby." A voz de Damian era rouca e

gutural. "Nunca se esqueça disso."

Eu apertei minhas pernas em volta de sua cintura, querendo saborear

o momento. O grande corpo de Damian estremeceu quando ele
encontrou sua própria liberação. Sua testa caiu para o meu ombro, e
eu saboreei cada segundo daquela felicidade pós-orgástica.

Por alguns momentos, os únicos sons na cozinha eram nossas

respirações irregulares enquanto lutávamos para nos recuperar.
Eu não tinha ideia do que fiz na minha vida para merecer um homem
que me amava como Damian, mas eu passaria todos os dias pelo resto
da minha vida sendo grata pelo tipo de felicidade que ele me deu.

"Não me faça esperar muito para poder chamá-la de minha esposa,

Nicole." A voz de Damian era áspera e insistente enquanto ele erguia
a cabeça do meu ombro. “Eu gostaria de ter minha sanidade de volta
o mais rápido possível. Porra! Risca isso. Você sempre vai me deixar
louco, mas eu prefiro perder minha mente casada com você, se você
não se importa. ”

“Não tenho uma única reserva”, assegurei-lhe com um sorriso

beatífico no rosto. “Podemos torná-lo oficial sempre que você quiser.”

Damian queria me reivindicar de alguma forma, e eu estava tão

inquieta para ele ser meu.

Ele brincou com meu cabelo distraidamente. “Vamos fazer isso

aqui. Voaremos Kylie e Macy aqui para o casamento, se você
concordar com isso. Acho que posso juntar tudo em um mês ou dois
com a ajuda de mamãe. ”

"É rápido." Não que eu realmente me importasse.

Ele me enviou um sorriso malicioso. "Quero terminar antes que você

mude de ideia sobre me contratar pelo resto da vida."

Eu revirei meus olhos. "Vai ser uma tarefa monumental, mas acho que
posso lidar com isso, lindo."

Como se não fosse o sonho de toda mulher se casar com um homem

como Damian?
"Lidar comigo, você quer dizer?" ele brincou. "Acho que você se
tornou muito adepto disso."

“Eu te amo,” eu disse a ele enquanto acariciava sua forte mandíbula

com a palma da mão. “Eu não preciso lidar com você. Eu te amo do
jeito que você é, Sua Graça. ”

“Eu me sinto da mesma forma, amor. Então, se casar comigo assim

que arranjarmos o casamento? Meus jatos e minha companhia aérea
estarão à sua disposição para trazer quem você quiser dos Estados
Unidos. Podemos ir escolher os anéis mais tarde hoje. ” Ele pegou
uma lágrima errante do meu rosto e a enxugou.

“Os anéis podem esperar,” eu o informei enquanto mordia sua

orelha. “Agora, eu só quero você. Leve-me para a cama, Damian. "

"Escandaloso!" Ele murmurou em um tom sexy e altamente excitado

enquanto enterrava o rosto no meu pescoço e pegava minha bunda do
balcão. "Mal é tarde, mulher."

“Gostaria que você me fodesse até escurecer, me alimente e depois me

leve de volta para a cama. Você tem algum problema com esse plano,
Sua Graça? " Eu perguntei brincando.

"Nenhum, Sua-Graça-em-espera", ele atirou de volta enquanto me

carregava em direção ao seu quarto.

O que?

Esperar!

Merda!
"Eu realmente tenho que me tornar uma duquesa se eu me casar com
você?" Eu perguntei a ele, minha voz em pânico. "Prefiro deixar tudo
isso para sua mãe."

Damian me jogou na cama com uma gargalhada estrondosa e

estrondosa. "Você tem que ser a única mulher que eu já conheci que
não quer ser uma duquesa."

Ele se ocupou tirando o resto das minhas roupas e depois tirou a

camisa aberta. Ele continuou até que ele estava gloriosamente nu, e
então se juntou a mim na cama.

"Eu sou americano. Eu não dou a mínima para um título. Eu não. Eu

realmente não quero. Seriamente. Não estou brincando, Damian.
” Meus protestos ficaram mais fracos quando sua pele quente e nua
deslizou sensualmente contra a minha.

Seus lábios e língua acariciaram a lateral do meu pescoço e, de

repente, todo pensamento negativo e nervoso fugiu do meu
cérebro. “Oh, Damian,” eu sussurrei, meu coração transbordando de
amor e ternura por este homem incrível que eu amava.

"Eu te amo, Nicole", disse ele com voz rouca.

Suspirei. Talvez ser uma duquesa não fosse grande coisa, afinal.

CAPÍTULO 36

Kylie

“QUEM PORRA é você, e por que você está aqui? Esquece. Vá embora
e pare de bater na minha porta. ”
Abaixei o punho que estava usando para bater na porta agora que
Dylan Lancaster finalmente abriu a porta desta casa ultrajante.

Eu toquei a campainha por dois minutos seguidos, e então comecei a

bater na porta por mais alguns minutos antes que Dylan finalmente
colocasse a cabeça para fora.

Eu não estava prestes a ... ir embora.

Não em um futuro próximo, de qualquer maneira.

Passei por ele e entrei no saguão da mansão em Beverly Hills, com

uma mala de rodinhas a reboque, e meu beagle em miniatura, Jake,
aninhou-se contra meu corpo.

Respirei fundo quando me virei para encará-lo. “Eu realmente não

tenho que perguntar se você é Dylan Lancaster. Você se parece muito
com Damian. Embora eu deva dizer que seu irmão parece muito ...
mais saudável. ”

Eu encarei Dylan, avaliando seus olhos injetados de sangue, roupas

descuidadas e seu mal-estar geral.

Seus olhos eram da mesma cor dos de Damian, mas os de Dylan não
pareciam ter uma única centelha de vida naquelas lindas íris. Que
pena, porque sempre pensei que os olhos de Damian eram uma de
suas melhores características.

Dylan bateu a porta. “Vou perguntar de novo. Quem diabos é você? E

o que você quer dizer com Damian parece ... mais saudável? "

Eu sorri porque sabia que atingi um ponto nevrálgico. Obviamente,

Dylan não gostou de ser comparado a seu irmão gêmeo mais velho.
Jake se contorceu em meus braços, então coloquei o beagle em
miniatura no chão. Ele era bem treinado para usar o penico e não era
mastigador. “Quero dizer que você parece o anti-gêmeo. Seus olhos
estão injetados, você é magro demais, provavelmente porque prefere
beber suas refeições em vez de comê-las, e seu senso de estilo geral
com suas roupas é horrível. Sem mencionar o fato de que você precisa
de um corte de cabelo e, possivelmente, de um banho, porque eu
posso sentir o cheiro você daqui. ”

Ok, eu realmente não conseguia sentir o cheiro dele, mas prefiro

cortar a coisa da limpeza pela raiz. Não havia nada pior do que um
cara que fedia, e eu teria que ficar perto de Dylan todos os dias.

“Eu não fedor. Eu tomo banho todos os dias. ” Sua resposta foi
arrogante e ele parecia um tanto ofendido.

Já que eu não estava prestes a chegar perto dele para cheirar por mim
mesma, ignorei seu comentário. "Você não tem zeladores aqui?"

Eu poderia jurar que Nicole mencionou um casal que morava aqui e

administrava a propriedade.

Dylan me olhou com raiva. “Eles estão de férias em algum lugar do

Caribe. Eu não esperava estar de volta aqui tão cedo. Agora me diga
quem você é e o que quer, ou vou jogar sua bunda para fora daqui. "

"Ai sim. Eu esqueci. Você estava hospedado na Hollingsworth House

até que sua mãe decidiu que não era um comportamento apropriado
para você foder uma mulher sob seu teto enquanto ela estava jogando
seu baile de gala. Sem mencionar o fato de que você partiu o coração
de Nicole. É por isso que você voltou correndo para cá como um
covarde, em vez de dizer a Nic que sentia muito? " Eu coloquei um
olhar inocente em meu rosto enquanto esperava por sua resposta.

Desgraçado!

Ele não tinha ideia do quanto eu queria colocar meu joelho em suas
bolas por fazer meu melhor amigo chorar.

“Eu estava em um quarto privado, pelo amor de Deus. Não era como
se eu soubesse que ela iria vir e assistir, ”ele disse irritado.

Eu cruzei meus braços sobre meu peito. "Mas você aparentemente

não teve nenhum problema se ela quisesse se juntar a você e ao seu
brinquedo feminino."

Dylan olhou para mim. “Ela não era uma menina. A mulher tinha
trinta anos e, quanto a Nicole, pensei que quanto mais, melhor. Como
eu poderia saber que meu irmão estava perdidamente apaixonado por
ela? Damian nunca se apaixonou por nenhuma das mulheres com
quem transou. ”

Não faça isso, Kylie. Não dê um soco na cara do bastardo com tanta
força que ele não possa mais falar.

Eu geralmente era mais paciente, mas Nicole era minha melhor

amiga, então me irritou ouvir Dylan se referindo a ela como se ela
fosse apenas mais uma foda para Damian.

Já que não iria exatamente nos dar um bom começo se eu desse um

soco em Dylan, eu recorri a insultos. "Seriamente? Duvido que você
consiga lidar com uma mulher na forma em que está, muito menos
com duas. E, a propósito, Nicole é minha melhor amiga, então se você
disser algo ruim sobre ela, colocarei meu joelho em suas bolas até você
cantar como soprano. Nós nos entendemos? ”

A expressão de Dylan ficou sombria. “A forma em que estou? O que

diabos isso significa? Tenho trinta e três anos. Sou perfeitamente
capaz de lidar com qualquer número de mulheres em uma noite. ”

Eu bufei. “Eu percebi que você não disse que poderia realmente
satisfazê-los. Você provavelmente é capaz de apalpá-los, mas não
muito mais do que isso. ”

O visual para todo aquele cenário não era exatamente agradável,

então fiz uma careta e desliguei a imagem de Dylan acariciando um
harém de mulheres.

Ele soltou um som gutural baixo enquanto se movia em minha

direção. "Você não sabe nada sobre mim. Eu realmente não acho que
me importo mais com quem você é. Eu só quero que você saia. Nem
sei por que estou tendo essa conversa desagradável com você. Eu não
dou a mínima para o que você pensa. Ir. E leve essa desculpa
miserável de cão com você. "

Eu inclinei meu queixo quando ele se aproximou o suficiente para me

agarrar. "Eu não estou indo a lugar nenhum."

Dylan começou a me cercar, então eu dei um passo para trás, embora

eu realmente não quisesse recuar.

Na verdade, ele não era terrivelmente magro e extremamente alto. Eu

tinha um metro e setenta, acima da altura média de uma mulher, mas
Dylan se elevava sobre mim. Eu também não gostei de sua expressão
ameaçadora.
Com minhas costas contra a parede, coloquei minha palma para fora
para impedi-lo de se mover mais perto. "Saia de perto."

Dylan sorriu maliciosamente enquanto dava outro passo mais

perto. "Será que você só é corajoso à distância, Ruiva?"

Deus, eu odiava quando as pessoas zombavam do meu cabelo. "Foda-

se, Lancaster."

"Isso é um convite?" Sua voz ficou baixa e sedutora.

Eu não diria que tinha medo de Dylan Lancaster, mas estava mais
inquieto com esse novo e provocativo Dylan do que com o idiota.

Ele está tentando me desequilibrar. O bastardo está tentando me

deixar nervoso.

Eu encontrei seu olhar e recusei desviar o olhar, mesmo quando ele

colocou as palmas das mãos contra a parede, prendendo-me entre
seus braços.

“Não é nem perto de um convite,” eu zombei. "Eu não iria ferrar você
se você fosse o último homem na terra, e meus hormônios estivessem
correndo soltos."

Eu estaria condenado se eu desistisse de alguém como Dylan

Lancaster. Ele era um prostituto, um bilionário podre e mimado que
tratava as mulheres como se seu único propósito fosse sexo e para
aumentar seu ego já inflado.

"Isso está certo, Red?" Seu tom de barítono profundo era cativante
agora.
Eu respirei e soltei lentamente, determinada a não ceder um
centímetro. Infelizmente, percebi que Dylan estava certo. Ele
definitivamente não fedia. Seu cheiro era almiscarado, masculino, e
ele exalava algo que me lembrava de sexo, pecado e noites quentes e
suadas de prazer carnal.

Merda!

"Saia de cima de mim, Lancaster", eu insisti, nunca permitindo que

meu olhar vacilasse.

“Eu não estou em você ainda, Red,” ele respondeu com voz rouca.

Eu estava errado sobre os olhos dele!

Eu congelei quando percebi que suas íris estavam mais escuras e

cheias de algo que parecia ... pura e pura luxúria.

Puta merda!

"Última chance. Cai fora. " Eu odiava o fato de minha voz soar
ligeiramente em pânico.

Fui honesto o suficiente comigo mesmo para admitir que não era o
medo que estava me deixando nervosa.

Eram os olhos de Dylan, seu sotaque britânico sexy e a maneira como

ele estava olhando para mim agora.

Eu poderia lidar com o idiota.

Eu não tinha tanta certeza sobre a personalidade sexy da Brit.

Eu respirei fundo novamente e, em seguida, reprimi um gemido
quando fui oprimido pelo cheiro de eu-quero-foder-você-em-
orgasmos múltiplos de Dylan.

Ele abaixou a cabeça até que eu pudesse sentir o calor de sua

respiração em meus lábios. Essas lufadas de ar cheiravam a menta e
fresco, me fazendo querer agarrá-lo pelos cabelos e puxar sua cabeça
para baixo até que eu pudesse sentir o gosto de hortelã na minha
língua.

"O que você vai fazer se eu te beijar, Ruiva?"

“Não faça isso,” eu o avisei.

Não importa o quanto meu corpo clamava pelo toque de Dylan, eu não
estava prestes a deixar esse idiota me maltratar como ele fez com
inúmeras mulheres antes de mim. Dylan Lancaster estava brincando
comigo. Eu era simplesmente seu ... entretenimento.

Ele sorriu, e a ação iluminou todo o seu rosto. “Isso parece um

desafio”, disse ele.

Eu empurrei seu peito. “Não é,” eu rebati.

Meu corpo inteiro apertou quando sua boca pousou na minha e seus
lábios me persuadiram a responder.

Por um momento, não pude lutar contra a atração e abri, permitindo

a exploração preguiçosa, mas completa, de Dylan.

Meus braços envolveram seu pescoço e respondi a cada carícia

flagrante de sua língua.

Ele brincou.
Ele tentou.

Ele atormentou.

E oh, meu Deus, o homem poderia provocar uma reação de um objeto

inanimado com um beijo tão pecaminoso quanto o dele.

Kylie! Que porra você está fazendo? Ele é um vagabundo, e você sabe
disso!

Eu gritei enquanto tentava me afastar da tentação virando minha

cabeça e quebrando o contato labial. "Solte-me."

O corpo de Dylan ficou exatamente onde estava, e ele tentou conectar

nossas bocas novamente.

Se ele não se mover, estou ferrado. Eu me deixei ser sugada de volta

por seu feitiço novamente.

Então fiz o que já havia pensado em fazer antes.

Meu joelho subiu em um movimento rápido de desespero e acertou

meu alvo diretamente.

"Porra!" Dylan soltou um gemido quando me soltou. "Puta

merda! Porque você fez isso?"

Eu me afastei da parede e me movi até que não houvesse nada atrás

de mim além de ar. Eu observei Dylan enquanto ele se agarrava às
joias de sua família e sugava o ar para dentro e para fora de seus
pulmões como se fosse a tarefa mais difícil que ele já fez.

"Eu disse para você deixar ir." Honestamente, eu me senti um pouco

culpado. Eu o havia enganado. Um pouco. Não de propósito, mas
meus hormônios passaram de zero a overdrive em menos de um
segundo quando ele me beijou.

Meu cérebro levou um pouco mais de tempo para entender.

“Você queria isso tanto quanto eu,” Dylan acusou.

“Você me pegou desprevenido”, argumentei. “E então eu lembrei que

você era um prostituto, e eu definitivamente não queria isso. Não te
dei uma joelhada tão forte. Poderia ter sido pior. Você ainda é um
barítono. "

A respiração de Dylan se equilibrou, mas sua mão ainda segurava

protetoramente seu lixo. “Eu não dou a mínima para quem você é -
saia desta casa. Agora."

Eu balancei minha cabeça. “Não vai acontecer, garotão. Nunca

chegamos a hora das apresentações, mas sou Kylie Hart. Meu melhor
amigo vai se casar com seu irmão em aproximadamente seis
semanas. Estou aqui para garantir que nada dê errado e não haja mais
imprensa negativa, aqui ou no Reino Unido, antes que isso
aconteça. Damian e Nicole merecem este tempo livre de estresse para
planejar seu casamento e passar algum tempo de qualidade juntos,
sem ter que apagar o fogo que você criou. ”

“Não estou planejando chover no desfile deles,” Dylan resmungou.

Eu sorri para ele. "Boa. Então vamos nos dar bem. ”

Dylan fez uma careta enquanto acariciava sua virilha como se

estivesse tentando decidir se eu quebrei algo vital ou não antes de
dizer: "Eu não preciso de um maldito companheiro."
"Oh, não estou pensando em ser seu companheiro, Dylan." Abaixei-
me para pegar Jake. “Em seis semanas, você vai se arrumar e depois
voará de volta para Londres para o casamento. Depois disso, eu não
dou a mínima para o que você faz, porque Damian e Nic estarão em
sua lua de mel. "

"Eu não vou ao casamento."

Oh sim, você é.

Eu enrolei meus dedos em torno da alça da minha mala. "Presumo

que os quartos fiquem lá em cima?"

“Você não vai subir,” ele rosnou. "Sair."

“Esta não é sua casa, então, tecnicamente, você é um invasor”,

informei a ele. “Este lugar pertence a Damian porque você entregou
tudo para ele. E eu duvido muito que ele vá me expulsar. Acredite ou
não, ele gosta de mim. ”

Ele ergueu uma sobrancelha. “Eu duvido muito disso. Você é uma
mulher totalmente desagradável. "

Eu ri. "Eu seria completamente simpático se você não fosse um

idiota."

Eu podia ver o músculo na mandíbula de Dylan se contrair e eu sabia

que ele estava perdendo a paciência, se é que alguma vez teve alguma,
então eu disse: "Vou me mostrar lá em cima".

“Se você acha que pode tolerar seis semanas comigo, está delirando”,
disse ele.
Havia algo em sua voz que me impediu de lançar uma resposta
espertinha.

Algo desesperado.

Algo vulnerável.

Algo ... atormentado.

Eu odiava o fato de não poder endurecer completamente meu coração

quando se tratava de Dylan Lancaster. Eu não gostava exatamente
dele, mas ele sofreu uma perda significativa.

Eu me dirigi para as escadas com minha mala a reboque. “Podemos

fazer isso de forma fácil e amigável, ou você pode dificultar. Sua
escolha."

"O que você é, minha mãe?" ele zombou.

"Não, sou sua nova babá pelas próximas seis semanas." Continuei
indo para as escadas sem olhar para ele.

"Você vai embora em vinte e quatro horas!" ele chamou atrás de

minha figura em retirada.

Meu coração doeu porque eu podia ouvir um pouco de medo em seu

tom, como se todos antes de mim o tivessem abandonado, então ele
esperava que todos os outros também o fizessem.

Não vou a lugar nenhum, garotão.

Eu não estava aqui apenas para garantir que Dylan ficasse longe de
problemas, embora esse fosse definitivamente um dos meus
objetivos.
Nicole me deu uma parceria na ACM, embora eu não tivesse fundos
para comprar.

Em troca, eu queria fazer algo para agradecê-la por ser mais uma irmã
do que uma amiga. E por confiar em mim para cuidar dos negócios de
sua mãe. Eu realmente queria dar a Damian seu irmão de volta. O
verdadeiro Dylan Lancaster. Não o idiota que atualmente habitava
seu corpo.

Era a única coisa que significaria tudo para Nicole e Damian.

Eu sorri enquanto subia as escadas.

Não consegui pensar em um presente de casamento melhor do que

esse.

EPÍLOGO

Damian

Duas semanas depois…

TALVEZ NÃO DEVERIA ter sido tão fácil para duas pessoas de países
diferentes descobrir como iriam passar a vida juntas.

Mas não foi nada difícil.

Minha louca amava a Inglaterra. Inferno, ela até amava a chuva, e não
se importava que às vezes parecia que Londres era perpetuamente
sombria em comparação com o sul da Califórnia.

Nicole queria entregar ACM para Kylie, mas sua melhor amiga se
recusou a aceitar mais do que uma sociedade até que ela pudesse
comprar a parte de Nicole. Fiquei surpreso com a alegria com que
Nicole aceitou a oferta e prontamente deu a Kylie rédea solta para
administrar os escritórios domésticos enquanto ela permanecia uma
parceira silenciosa no Reino Unido. Não que Nicole planejasse se
tornar uma mulher ociosa. Ela queria angariar mais negócios
internacionais para Kylie sempre que possível e estava planejando
retornar ao direito corporativo.

Uma das coisas que deixou Nicole absolutamente extasiada foi

descobrir que ela poderia realmente conseguir um emprego em
Londres trabalhando como advogada corporativa. Basicamente, ela
poderia exercer a advocacia americana em Londres, então seus
currículos estavam sendo enviados a todas as empresas que tinham
uma oportunidade disponível.

Eu me ofereci para colocá-la em Lancaster International, mas tudo o

que tinha

o que me deu foi uma reviravolta gigante e um doce beijo de

agradecimento, mas não.

Percebi que Nicole precisava perseguir seus próprios objetivos,

encontrar seu próprio caminho, separado e distante de mim, mas não
queria que ela fosse longe demais. Sem dúvida ela conseguiria um
emprego lucrativo em Londres. Ela tinha muita experiência e
educação para não conseguir escolher as posições.

A única desvantagem de Nicole decidir ficar na Inglaterra foi seu amor

pela água e a falta de praias agradáveis aqui no Reino Unido.

Felizmente, seu futuro marido tinha acesso ao mundo inteiro na

ponta dos dedos e um jato particular para nos levar aonde ela
quisesse.
Conforme prometido, Leo estava trabalhando para me certificar de
mergulho autônomo durante suas breves visitas à Inglaterra, para que
eu pudesse levar Nicole para mergulhar em qualquer lugar do mundo
que ela quisesse.

“Está tudo bem, Damian? Você está pensando profundamente ”, disse

Nicole enquanto entrava na sala de estar e se aninhava no sofá ao meu
lado.

Eu atirei a ela um sorriso culpado. "Eu acho que eu deveria estar

trabalhando." Eu coloquei meu laptop de lado. “Mas minha mente
continua me levando a lugares mais estimulantes.”

Ela chegou mais perto e eu a puxei para o meu colo.

Eu ainda tinha dificuldade em acreditar que essa mulher era

realmente minha, então qualquer garantia física próxima que eu
pudesse conseguir foi definitivamente útil.

Ela fez uma careta. "Eu realmente quero saber onde sua mente suja
esteve nas últimas horas?"

“Você ama minha mente suja. Admita, mulher. ”

Ela sorriu. "OK. Ás vezes eu faço."

Eu levantei uma sobrancelha. "As vezes?"

“Ok, talvez seja um pouco mais frequente. É realmente onde sua

mente esteve? "

"Não. Eu estava pensando em nós e na sorte que tenho de ter você.

” Não vi um único motivo para não ser totalmente honesto com Nicole
sobre tudo.
Seu rosto se suavizou. "Você sabe que me sinto da mesma maneira."

Eu sabia que sim, e esse fato ainda me surpreendia a cada dia.

"Você decidiu onde quer ir para a nossa lua de mel?" Queria que
Nicole escolhesse nosso destino, já que estive em todos os lugares.

“Quero ir a tantos lugares, então é difícil tomar uma decisão final.”

"Vamos chegar a todos eles, eventualmente." Eu esperava que ela

estivesse livre o suficiente para viajar comigo quando eu tivesse que
ir. Deixá-la para trás seria um verdadeiro inferno para mim.

Ela suspirou. “Vou pensar mais sobre isso e deixar você saber. Teve
notícias de Dylan? Ele vai ao casamento? "

"Ele foi convidado." Meu gêmeo ainda era um ponto sensível para
mim. “Eu não posso forçá-lo a vir. Eu acho que se ele aparecer, ele
aparecerá. Não vai fazer ou destruir nosso casamento. Isso é sobre
nós, não ele. ”

“Eu sei”, disse Nicole, parecendo contemplativa. "Mas eu sei que

vocês dois sempre foram próximos."

“Estou contente em saber que fiz tudo o que posso, amor. No final das
contas, ele tem que decidir o que quer. ”

Me matou ficar de mãos dadas com Dylan, mas eu não tinha escolha
se queria que ele ficasse sozinho. Eu liberei uma quantia substancial
de dinheiro em sua conta bancária, uma soma que provavelmente
duraria vários anos.

“Acho que ele vai ficar bem”, disse Nicole suavemente. "Talvez ele só
precise de mais tempo."
Eu concordei em dar a ele todo o tempo que ele
precisasse. Reestruturei os escalões superiores de Lancaster para
colocar meus executivos para trabalhar e diminuir minha carga de
trabalho.

Eu poderia ficar esperançoso, mas esteja preparado para o caso de

Dylan decidir que nunca mais gostaria de voltar como parceiro da
Lancaster International.

Eu apertei meus braços ao redor de Nicole e disse: “Não se preocupe

com Dylan. Essa situação está fora do nosso controle. ”

“Não estou preocupada com Dylan”, ela me corrigiu. "Estou

preocupado com você."

Puta merda! A mulher podia ver através de mim. Achei isso

reconfortante e assustador ao mesmo tempo.

“Eu sou o cara mais feliz do mundo, amor. Em mais um mês, estarei
casado com você. ” Peguei sua mão esquerda e beijei o anel que
coloquei em seu dedo alguns dias depois de pedir-lhe em casamento.

Nicole queria um design simples, então tudo que eu insisti foi em ter
um total de treze pedras.

Afinal, era nosso número da sorte.

“Eu amo meu anel,” ela disse quando eu soltei sua mão.

"Mais do que você me ama?" Eu provoquei.

Ok, eu estava brincando, mas talvez também estivesse pescando. Um

cara realmente não conseguia ouvir essas palavras com frequência
suficiente.
“Nem perto”, ela me assegurou.

"Não há nada nem ninguém neste mundo que eu ame mais do que
você, Damian Lancaster."

E ... havia aquelas três pequenas palavras que eu adorava ouvir muito.

Nicole tinha um pequeno sorriso no rosto quando se inclinou para me

beijar, um que me disse que ela sabia exatamente o que eu queria.

Esse é o problema de se apaixonar por uma mulher inteligente e

perspicaz como ela.

Eu sempre teria que estar alerta.

“Beije-me,” eu exigi quando ela hesitou.

“Homem mandão,” ela disse em um tom de repreensão. "Você acha

que sempre pode conseguir exatamente o que deseja?"

Eu segurei um gemido de frustração. Ela ia se conter só porque eu não

pedi com educação.

Eu alcancei atrás de sua cabeça. "Sim. Sim eu quero."

Um puxão e seus lábios estavam nos meus sem nenhum sinal de

resistência.

E então, eu tinha tudo que queria e muito mais.

O fim

Obrigado por ler a história de Damian e Nicole!

A história de Dylan Lancaster, Tell Me I'm Yours, será lançada em

junho de 2021.
Amazon US

Amazon UK

Continue lendo para um teaser do meu livro The Billionaire's

Obsession ~ Simon

Capítulo 1

Simon Hudson estava parado em silêncio nas sombras do opulento

saguão, as mãos nos bolsos da calça jeans e um ombro apoiado na
moldura de uma grande janela que dava para a rua. Seu corpo inteiro
estava tenso, seus olhos castanhos escuros examinando o

calçada com o foco intenso e total de um louco.

Onde diabos ela está? São dez e quarenta e cinco.

Ele sabia que Kara estava trabalhando esta noite. Ela ligou dizendo
que estava doente nas últimas duas noites, mas estava de volta ao
trabalho em Helen's Place, servindo mesas no turno do balanço. Ele
tinha verificado. Sua mãe era dona do bistrô onde Kara trabalhava e
geralmente era muito aberta com informações quando Simon queria,
mas ele era cuidadoso. Se não fosse, seu único pai o estaria
perseguindo para descobrir por que ele queria informações sobre
Kara. Sua mãe maravilhosa, mas curiosa, seria como um cão de caça
atrás de um cheiro se ela pensasse que o interesse de Simon era
qualquer coisa menos casual. Ele seria incomodado até a morte, sua
mãe querendo saber exatamente quais eram suas intenções com Kara.

Simon franziu a testa. Como se ele tivesse alguma intenção? Ele tinha
fantasias e todas elas envolviam Kara espalhada em sua cama,
gritando seu nome enquanto a fazia gozar, uma e outra vez.
Simon respirou fundo e expirou lentamente, tentando fazer seu corpo
relaxar e dizendo a si mesmo que ele deve ser louco para tomar
exatamente a mesma posição, noite após noite, por uma mulher que
ele nunca tinha conhecido oficialmente. Mas aqui estava ele ...
novamente, de costas para o porteiro curioso, olhando pela janela
como um perseguidor desequilibrado, esperando para dar uma
olhada em Kara Foster. Algo sobre a mulher trouxe à tona instintos
estranhos, territoriais e protetores que o mantiveram aqui, vigiando,
esperando que ela passasse por seu prédio no caminho para casa do
trabalho.

E então, quando ele a visse, ele faria a mesma coisa que sempre
fazia. Ele a seguiria à distância, tentando não assustá-la, e esperaria
até que ela entrasse em seu apartamento em segurança antes de se
virar e voltar para casa.

Ele não falava com ela, nem chegava perto dela. Ele nunca fez
isso. Não era que ele não quisesse, mas Kara estava indo para a escola
de enfermagem e trabalhando em tempo integral no restaurante de
sua mãe. De acordo com sua mãe, Kara se recusou terminantemente
a namorar porque não tinha tempo ou energia para se dedicar a um
relacionamento. Ela provavelmente estava certa sobre isso. A mulher
louca não dormiu o suficiente, comeu o suficiente. Ela não tinha
ninguém que se preocupasse com ela, exceto por sua mãe ... e
Simon. Inferno, no último ano, Simon provavelmente se importou
mais com o bem-estar de Kara do que uma dúzia de membros da
família teria, e ele não podia nem mesmo chamá-la de amiga. O
problema era ... ele não era um membro da família e seus sentimentos
estavam longe de ser fraternos.

Deus, ela era doce!

Simon teve que reprimir um gemido de frustração ao pensar na
primeira vez que vira Kara, seus olhos azuis brilhando com humor,
mechas negras de cabelo sedoso escapando de seu rabo de cavalo
sempre presente e seu corpo flexível movendo-se graciosamente de
mesa em mesa no restaurante de sua mãe. Aos vinte e oito anos, ela
ainda mantinha um olhar de inocência e vulnerabilidade que tinha
Simon preso em sua teia não intencional. Ele tinha sido um
prisioneiro lá desde então.

Sua mãe falava de Kara como se fosse sua filha, e Simon sabia que
Kara e sua

a mãe tinha um vínculo especial: não formado por sangue, mas por
uma amizade especial. Merda ... se Kara fosse

mais jovem, Simon tinha certeza de que sua mãe a adotaria. Com os
lábios se contraindo ligeiramente, Simon esperava que sua mãe nunca
tivesse esperado que ele fosse como um irmão para Kara. Não estava
acontecendo. Seu pênis ficava em posição de sentido, duro como uma
rocha e pronto, toda vez que ele a via. O que diabos havia sobre essa
mulher em particular que o deixava tão nervoso e inquieto?

Simon tinha fodido mulheres que eram mais atraentes ou mais

sofisticadas, e nenhuma delas jamais tocou em qualquer de suas
emoções. Ele era um solitário, preferindo passar seu tempo com seu
computador em vez de participar de eventos sociais, mas havia
momentos em que precisava da companhia de uma mulher para alívio
físico. Ocasionalmente, controlar-se simplesmente não estava
conseguindo. Simon tinha certas conhecidas mulheres para essas
ocasiões, mulheres que lhe davam o controle de que ele precisava e
precisava ter no quarto, sem muitas exigências ou perguntas.
Caramba! Isso tinha sido o suficiente para ele ... até que ele viu Kara.

Fazendo uma careta, seus olhos nunca deixando a rua, Simon enfiou
as mãos mais fundo nos bolsos e ajustou sua posição, dando uma
pausa no ombro apoiando o quadril contra a parede. Deus, ele estava
ficando patético. Por quanto tempo ele sonharia com uma mulher que
nunca o reconheceu? Até ela terminar a escola de enfermagem e se
mudar? Até ela se casar?

Ele quase rosnou ao pensar em outro homem colocando as mãos no

corpo delicioso de Kara. Simon lutou contra um instinto puramente
selvagem que se ergueu ao pensar em outro homem tocando sua
mulher.

Ela não é sua mulher, idiota. Recompor-se.

Pela primeira vez na vida, Simon desejou ser mais parecido com seu
irmão mais velho, Sam, a outra metade da Hudson Corporation. Sam
não teria nenhum problema em colocar os movimentos em
Kara. Encantar, conquistar e descartar sempre foi o estilo de seu
irmão e Sam não teria pensado na possibilidade de
rejeição. Provavelmente porque Sam nunca falhou! Seu único irmão
passava pela população feminina como uma pessoa com um resfriado
terrível passa pelos tecidos. Sam teria quebrado as defesas de Kara,
encantado ela fora de sua calcinha e, em seguida, descartado para sua
próxima conquista.

Oh infernos não. Simon amava seu irmão, mas ele seria condenado se
deixasse Sam seduzir Kara. Ele nem mesmo queria os dois na mesma
sala juntos.
Porque ela é minha.

Simon balançou a cabeça, surpreso com seu próprio

comportamento. Sim ... ele gostava de controle, na verdade precisava
de controle, mas ele nunca quis uma mulher em particular. Agora, ele
não conseguia pensar em mais nada além da bela garçonete que havia
atraído sua atenção um ano atrás.

Você tem medo dela.

Simon fez uma careta com o pensamento. Como diabos ele estava! Ele
não tinha medo de nada e definitivamente não tinha medo de Kara
Foster. Ela apenas ... não era uma amante provável. Porque se
importar?

Ele fodeu.

Ele não namorou.

E ele gostava assim.

Seu irmão Sam era o rosto da empresa, o comerciante. Simon era um

geek de computador, feliz por ficar em segundo plano. O que ele sabia
sobre seduzir uma mulher? Ele nunca precisou coagir uma mulher a
sua cama. As mulheres que ele fodia estavam apenas com ele para
ganho pessoal. Ele era conhecido como um amante generoso. Ele não
era tolo o suficiente para acreditar que eles tinham algum sentimento
pessoal por ele. Isso, ele entendeu. Isso, ele poderia lidar.

Talvez eu precise encontrar uma maneira de transar com ela e superar

essa obsessão maluca.

Isso seria o suficiente? Ele poderia realmente se livrar de sua fixação

por esta mulher se ele pudesse encontrar uma maneira de tê-la?
Cristo! Ele tinha que fazer algo. Sua preocupação irracional com Kara
havia piorado e piorado ao longo do ano passado, fazendo com que
ele não quisesse nenhuma outra mulher, exceto ela. Ele não tinha se
dado com ninguém, exceto com ele mesmo, em bem mais de um ano,
e ele realmente precisava coçar essa coceira. No entanto ... ele não
podia. Se ele tentasse agir, fazer um movimento para ligar para outra
mulher, ele veria o rosto bonito de garota na porta ao lado de Kara e
desligaria o telefone.

Eu estou simplesmente obcecado por ela.

Simon olhou para uma figura que se aproximava, sua mente quase
imediatamente começando a dispensar a mulher de cabelos escuros
que estava vestida com uma minissaia de couro preta curta e um
suéter vermelho brilhante. Ele nunca tinha visto Kara vestida com
outra coisa senão jeans e uma camiseta com o logotipo do restaurante,
vestido casual padrão para funcionários de sua mãe restaurante.

Ele ficou surpreso quando a mulher se aproximou, boquiaberta

quando seu rosto apareceu. Santo Cristo! Foi Kara. Ela estava perto o
suficiente para que ele pudesse ver suas feições, o mesmo rosto que
assombrava seus sonhos molhados todas as noites, mas a roupa ...

O que diabos ela está vestindo?

Simon podia ver quase cada centímetro de suas pernas longas,

delgadas e bem torneadas no mini ultracurto e toda a roupa moldada
sobre seus seios, torso e bunda como uma luva. Seu pênis estava
instantaneamente em total atenção e ele tirou as mãos dos
bolsos. Eles se enrolaram em punhos apertados enquanto uma gota
de suor escorria por seu rosto. Seguido por outro. E outro.
Puta merda! O que ela estava pensando? Vestida daquela maneira, ela
estava praticamente implorando para que algum homem viesse e a
pegasse na rua.

E, por Deus, ele seria esse homem. Ele não estava deixando essa
oportunidade para outro homem, alguém que poderia fazer seu
mal. Ela não percebeu que era Tampa? Uma grande cidade! Não era
uma pequena cidade onde ela podia andar nas ruas à noite e não

ser notado ou abordado.

Simon abriu um punho e agarrou a moldura da janela para se apoiar,

seus olhos nunca deixando a mulher que se aproximava. Rangendo os
dentes, Simon sabia que hoje era o dia em que ele teria que se
aproximar dela, mais perto do que nunca. Ele não conseguia mais
lidar com essas emoções animalescas e galopantes. Ele não gostava
deles, não estava acostumado com eles. Tudo o que ele queria era sua
sanidade de volta, retornar ao seu computador e trabalhar em sua
paixão por desenvolver jogos de computador sem pensamentos
eróticos de Kara tomando conta de seu cérebro. Senso. Razão. Ao
controle. Era assim que ele funcionava e o que ele precisava para ser
ele mesmo novamente, e caramba, ele voltaria

ao seu estado normal de espírito, não importando as medidas

drásticas que ele teve que tomar para alcançá-lo. De alguma forma,
ele se purificaria desse desejo incrivelmente estúpido e furioso por
Kara Foster.

Com sua decisão tomada, Simon empurrou a moldura da janela e se

endireitou, baixando sua “máscara” até que seu rosto ficasse vazio de
emoção. Ele era bom nisso. Ele foi criado em uma área de Los Angeles
onde a maioria das pessoas normais nunca entraria, um lugar onde
ser fraco, lento ou frágil significava ser destruído.

Se nada mais, Simon Hudson foi um sobrevivente. Com seu disfarce

firmemente no lugar, ele desviou o olhar da janela, virou-se
bruscamente e caminhou decididamente em direção à porta.

Kara Foster estava tendo um dia muito ruim!

Ela ergueu a mochila para que ficasse mais firme em seu ombro e
alcançou a bainha de sua saia ridiculamente curta, puxando-a para
baixo com força para cobrir sua bunda. As roupas ficavam ótimas em
sua colega de classe, Lisa, que era vários centímetros mais baixa e sete
anos mais nova que Kara. Infelizmente, eles não pareciam
exatamente os mesmos no corpo mais alto e cheio de Kara. O suéter
abraçava seus seios generosos e a saia era muito curta, mal
escondendo as bochechas de sua bunda.

Ela era uma mulher esperta, tendo crescido em uma das piores áreas
de Tampa e passando por essa experiência intacta. Kara sabia como
se proteger, como evitar qualquer atenção indesejada. Então, o que
diabos ela estava fazendo com uma roupa que a colocaria em
apuros? Estúpido, Kara. Realmente, realmente estúpido!

Franzindo a testa, Kara se forçou a continuar andando. Nada

demais. Ela

estava em uma área decente. E daí se ela parecia uma gatinha sexy de
tênis? Mais oito quarteirões e ela estaria em casa, livre para
finalmente tirar a roupa ridícula e colocar seus próprios jeans
confortáveis e camiseta. Kara soltou um suspiro enquanto se
concentrava exclusivamente em chegar ao minúsculo apartamento
que compartilhava com outro aluno. Suas pernas estavam frias e ela
estremeceu, caminhando mais rápido para aquecer o corpo. Era
janeiro

em Tampa, e embora as horas do dia fossem agradáveis, fazia frio à

noite. Ela deveria ter trazido sua jaqueta, mas ela estava atrasada esta
manhã.

Ela não tinha planejado ficar com as pernas nuas e o traseiro

balançando com a brisa.

O dia está quase acabando.

Graças a Deus!

Ela tinha derramado café em seu próprio jeans e camiseta no início

do dia. Sem tempo para ir para casa e trocar de roupa antes de
começar a trabalhar, Kara aceitou com gratidão a oferta de roupas
limpas de Lisa, uma colega que nunca ficava sem uma troca de roupas
em seu carro. Não que Kara não apreciasse a gentileza de sua colega
de classe. Ela definitivamente fez. Kara só queria poder usar as roupas
com a mesma atitude de Lisa. Mas ... ela não podia. Ela estava
acostumada a se manter discreta e estava mortificada por
provavelmente se parecer com uma garota de programa com sapatos
ruins, funcionando o dia inteiro e à noite com um toque de vermelho
nas bochechas e tentando desesperadamente não se curvar. Quando
ela chegou ao restaurante para seu turno, sua gentil chefe, Helen
Hudson, teve pena dela e cavou nas gavetas por um avental que
chegava aos joelhos de Kara e cobria seu traseiro exposto. Desejando
ter usado o avental em casa, ela puxou novamente na parte inferior da
saia justa com mais do que um toque de frustração, esperando
ela não estava exibindo nada além de uma coxa nua.

A exaustão puxou o corpo de Kara e seu estômago roncou. Ela tinha

ficado tão ocupada no trabalho que não teve tempo para comer. O
pequeno e aconchegante restaurante estava cheio, muito mais
ocupado do que o normal porque era sexta-feira à noite. Na verdade,
ela tinha sido grata pelos clientes. O dinheiro da gorjeta que ela tinha
em sua mochila era tudo o que havia entre ela e uma conta bancária
completamente vazia. Talvez ela pudesse comprar alguns
mantimentos agora que ela tinha alguns dólares com gorjetas. Seus
armários em casa estavam vazios e sua colega de quarto parecia estar
em uma situação financeira ainda pior do que Kara. Lydia nunca
comprou comida e tudo o que Kara comprou desapareceu
rapidamente.

Semestre passado! Você consegue.

Droga ... fazia quatro longos anos, e Kara se sentia muito mais velha
do que sua idade real de 28 anos. Na verdade, ela apenas se sentia
velha. Período! A maioria de seus colegas de classe mal tinha idade
legal para beber e falava muito sobre festas da faculdade, enquanto
Kara só conseguia pensar em sobreviver a cada dia, ficando um passo
mais perto da formatura.

Kara havia perdido seus pais em um acidente de carro aos dezoito

anos e estava praticamente sozinha. Depois de trabalhar por vários
anos como garçonete, mal sobrevivendo, ela sabia que tinha que ir
para a faculdade ou se resignar a lutar pela vida sem fim à vista para
a pobreza.
Ela não se arrependeu da decisão de ir para a faculdade, mas tinha
sido difícil, uma estrada árdua e solitária que ela só podia agradecer
estava quase acabando.

Você vai conseguir. Quase lá!

Kara parou abruptamente quando a calçada começou a inclinar e sua

visão turvou. Ah Merda. Sua mão se estendeu para agarrar o poste de
um poste de luz para se firmar enquanto seu cérebro girava e seu
corpo tremia. A tontura tornava impossível funcionar, avançar
mais. Caramba. Eu deveria ter tido tempo para comer.

"Kara!" Ela ouviu o baixo e claro filtro de barítono

para seu cérebro nebuloso. A voz era abrupta, mas era reconfortante
saber que alguém que a conhecia, que a reconheceu, estava aqui.

Balançando a cabeça, tentando limpar sua visão, Kara apertou seu

aperto no poste de metal e desejou não desmaiar no pavimento de
pedra fria enquanto seu corpo balançava precariamente, se
preparando para a queda.

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