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revisão

Neurobiologia do abuso infantil: o 'ciclo da violência'

Patricia Mesa-Gresa, Luis Moya-Albiol

Introdução. Um elevado nível de stress no início da vida, como o que ocorre no caso de abuso infantil, pode ter Departamento de Psicobiologia.
Faculdade de Psicologia. Universidade
consequências cruciais para o desenvolvimento do cérebro humano.
de Valência. Valência Espanha.

Mirar. Rever e recapitular os resultados obtidos por diversas investigações clínicas sobre as consequências estruturais e
Correspondência:
funcionais do abuso infantil no sistema nervoso central, e integrá-los e relacioná-los com os descritos em adultos violentos. Dr. Luis Moya Albiol.
Departamento de Psicobiologia.
Faculdade de Psicologia. Universidade
Desenvolvimento. Primeiro, é estabelecida a relação entre o desenvolvimento cerebral pós-natal e o abuso infantil. A de Valência. Avenida Blasco Ibáñez, 21.
E-46010 Valência.
seguir, são revisadas as alterações cerebrais mais importantes, tanto estruturais quanto funcionais, e destacadas as
principais variáveis moduladoras. Finalmente, as alterações neurobiológicas estão relacionadas com o chamado “ciclo de violência”.
Fax:
+34 963 864 668.
Conclusões. Além das diferenças individuais e dos diversos fatores ambientais, sociais e genéticos envolvidos nas
consequências do abuso, existem alterações neurobiológicas que influenciam o seu desenvolvimento tanto a curto como a E-mail:
luis.moya@uv.es
longo prazo. Dentre as alterações estruturais, destacam-se alterações no hipocampo, amígdala, estruturas cerebelares,
corpo caloso e córtex cerebral. Funcionalmente, observam-se sequelas cognitivas, elevados níveis de estresse psicossocial, Financiamento:
A conclusão deste trabalho foi em
dificuldades comportamentais e problemas sociais, que estão associados a diversas psicopatologias. Essas alterações
parte possível graças ao
são moduladas por diversas variáveis, como o tipo de abuso e o sexo do menor, e podem estar relacionadas às alterações financiamento da Direção Geral
de Política Científica da
observadas em adultos agressivos, o que poderia contribuir para a perpetuação da violência humana.
Conselleria d'Educació da

Palavras chave. Cerebelo. Cérebro. Córtex cerebral. Lateralização cerebral. Maltrato infantil. Neuroimagem. Sistema Generalitat Valenciana (projeto

límbico. Violência. GVPRE/2008/260 e ACOMP/

2010/250) e da Direção Geral de
Programas e Transferência de
Conhecimento do Ministério da Ciência
e Inovação (projeto PSI2008-0448/

Introdução – Abuso físico. É definida como qualquer ação não PSIC).

acidental dos pais ou cuidadores que cause danos Aceito após revisão externa:
O abuso numa idade precoce pode ter consequências físicos ou doenças à criança ou coloque a criança em 09.06.10.

psicológicas e neurológicas irreversíveis [1], uma vez que risco de sofrer com isso. Como citar este artigo:
o cérebro humano continua a desenvolver-se ao longo - Abuso sexual. É qualquer tipo de contato sexual com Mesa-Gresa P, Moya-Albiol L.

da infância, adolescência e até mesmo no período adulto.
Nesse sentido, experiências de estresse traumático ou
crônico durante o desenvolvimento podem afetar a
criança tanto física quanto cognitivamente [2].
A definição de abuso inclui tanto a falta de cuidados
adequados (negligência ou abandono), como também
eventos que prejudicam a saúde física do menor (abuso
físico ou abuso sexual), bem como ações que ameaçam
a sua saúde mental (abuso psicológico). . ). É possível
desenvolver uma classificação categórica do abuso
infantil, embora vários tipos de abuso geralmente
coexistam e possam produzir consequências importantes.
O abuso físico e sexual, bem como a negligência infantil,
estão incluídos na seção 'Outros problemas que podem
ser objeto de atenção clínica' do Manual Diagnóstico e
Estatístico de Transtornos Mentais, quarta edição, texto
revisado (DSM-IV-TR) .
As principais definições a ter em conta são:
uma pessoa menor de 18 anos por um adulto em Neurobiologia do abuso infantil:
o 'ciclo da violência'.
posição de poder ou autoridade. Este tipo de abuso Rev. Neurol 2011; 52: 489-503.
pode ser classificado com base no tipo de contacto
© 2011 Jornal de Neurologia
sexual, uma vez que pode ocorrer com ou sem
contacto físico, e com base na relação que existe entre
a vítima e o agressor, para que seja feita uma
distinção entre incesto e violação.
– Abuso emocional ou psicológico. Refere-se a formas
de hostilidade verbal crónica como insultos, desprezo,
críticas ou ameaças de abandono, bem como ao
bloqueio constante das iniciativas de interação das
crianças (da evitação ao confinamento) por qualquer
adulto do grupo familiar, e inclui formas de assustar. ,
humilhar ou rejeitar menores [3].
- Negligência. Refere-se ao abuso por omissão, cujo caso
extremo é o abandono. Consiste na falha dos
cuidadores em salvaguardar a saúde, a segurança e o
bem-estar da criança, e há

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P. Mesa-Gresa, et al
diversos tipos, como: negligência física, que é
definida como a atitude passiva dos cuidadores em
suprir as necessidades mínimas adequadas em
relação a moradia, vestuário, alimentação, higiene e
segurança; negligência médica, que ocorre quando
a criança é negligenciada no tratamento adequado
à sua saúde física e mental; negligência emocional,
que é definida como rejeição ao atendimento
psicológico, atenção inadequada às necessidades
afetivas da criança e falta de apoio emocional e, por
fim, negligência educacional, que é entendida como
alta permissividade (de forma crônica) diante de
comportamentos desadaptativos, falta de limites,
insucesso na escolaridade obrigatória e falta de
atenção às necessidades especiais do menor [4].
Em termos gerais, o abuso infantil causa, entre outros
efeitos, elevada mortalidade e morbidade, uma vez que
se estima que mais de 10% dos casos de crianças que
sofrem de retardo mental ou paralisia cerebral são
devidos ao abuso [1]. Além disso, estas crianças
apresentam défices cognitivos ou de linguagem,
distúrbios de aprendizagem, dificuldades académicas
(incluindo défices de atenção e distúrbios
comportamentais), problemas emocionais e
comportamentos autodestrutivos. Portanto, observou-se
que maus-tratos durante a infância reduzem a qualidade
de vida relacionada à saúde física e mental [5].
O abandono pode causar desnutrição grave que, pelo
menos durante os primeiros seis meses de vida, está
associada a sequelas neurológicas permanentes e que
por sua vez pode ser agravada por lesões causadas por precoce pode fornecer amplo conhecimento sobre o
abuso físico. Este tipo de abuso causa as maiores
consequências neurológicas, e as crianças menores
de 5 anos são as mais vulneráveis às suas
consequências [1].
Embora nem todas as crianças vítimas de abuso
desenvolvam comportamentos desadaptativos, as
interrupções no desenvolvimento psicológico e
neurobiológico sofridas durante a infância podem
contribuir para que estas crianças apresentem
psicopatologias de curto e longo prazo. Os transtornos
mais prevalentes que aparecem nessas crianças são
depressão, problemas de conduta e delinquência,
transtornos de comportamento anti-social e de oposição consequências anatômicas, estruturais e funcionais
[6], transtorno de déficit de atenção/hiperatividade e
transtorno de estresse, transtorno de estresse pós-
traumático (TEPT). Além disso, o abuso infantil também tematualizada,
personalidade [7], esquizofrenia [8], uso de drogas,
comportamentos autolesivos e suicidas, somatização,
ansiedade e dissociação [3]. A alta comorbidade e a
variedade de transtornos colocam o abuso infantil como uma
490
um dos fatores de risco mais relevantes para sofrer de
psicopatologia [8,9].
Do ponto de vista neurobiológico, o abuso infantil
está associado a alterações importantes do sistema
nervoso central (SNC), do sistema nervoso autônomo
(SNA), do sistema endócrino e do sistema imunológico.
Por outro lado, estudos genéticos têm demonstrado
que vítimas de abuso infantil apresentam alterações de
longo prazo na expressão do gene NR3C1 –relacionado
à regulação dos receptores de glicocorticóides no
hipocampo– e, portanto, alterações na resposta ao
estresse do hipotálamo. -eixo hipófise-adrenal, o que
pode aumentar o risco de suicídio [10].
Os dados analisados na presente revisão baseiam-
se nos resultados obtidos em estudos clínicos realizados
em crianças e adultos que sofreram abusos em idade
precoce. Ressalta-se que, embora este tipo de estudo
forneça informações essenciais para o progresso nesta
área do conhecimento, ele apresenta algumas limitações
éticas e metodológicas. Nesse sentido, apontou-se que
estudos retrospectivos realizados em adultos que foram
vítimas de abuso em idade precoce são correlacionais,
de modo que não se pode estabelecer uma relação
inequívoca de causa-efeito entre alterações na
morfologia e nas funções cerebrais observadas e a
experiência de abuso durante a infância. Por este
motivo, o desenvolvimento e estudo de pesquisas pré-
clínicas realizadas com animais de laboratório tem sido
proposto como alternativa, o que permite superar
essas limitações, complementando e validando os
resultados obtidos em humanos [8,9]. A exposição de
animais a vários estressores pós-natais em idade
desenvolvimento subsequente de comportamentos
desadaptativos, como a agressão, bem como as
alterações neuroanatômicas e neuroendócrinas que
ocorrem [8].
Com base no exposto, pode-se afirmar que o abuso
durante a infância representa, na maioria dos casos,
uma grave interrupção do desenvolvimento normal da
criança, pois, além dos danos e lesões que podem ser
sofridos devido ao abuso físico, ela é submetida a altos
níveis de estresse crônico que causarão importantes
em seu cérebro. O objetivo do presente trabalho é
recapitular e integrar, como uma revisão científica
sido associado a distúrbios emocionais.
as consequências neurobiológicas do abuso
infantil no cérebro e no seu desenvolvimento, bem
como sua possível relação com as bases neuroanatômicas
envolvidas na agressão e na violência humana.
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Neurobiologia do abuso infantil: o 'ciclo da violência'

maná. A análise desta interação pode ser muito útil Os neurônios mielinizados conduzem mais rapidamente
para a prevenção e tratamento das consequências e têm um longo período de atividade antes que ocorra
derivadas do abuso na idade adulta. Para fazer isso, a a fadiga. A mielinização mais intensa ocorre logo após
relação entre o desenvolvimento cerebral pós-natal e o nascimento e continua por anos. Começa na medula
o abuso infantil será explicada primeiro. A seguir, espinhal e depois se espalha para o cérebro posterior,
serão descritos exaustivamente os principais resultados médio e anterior. Caso ocorram falhas no processo de
obtidos nos diversos estudos clínicos analisados mielinização, observa-se inibição no desenvolvimento
sobre as alterações estruturais e funcionais que satisfatório das funções cognitivas, motoras e
ocorrem em consequência do abuso em idades sensoriais, impedindo a integração das informações
precoces, bem como as variáveis mais relevantes que [12].
as modulam. Por fim, e tendo em conta os dados
existentes sobre as bases neurais da violência humana, O abuso em idade precoce pode produzir alterações
será analisada a possível interação entre as intrínsecas, que afetam principalmente
consequências observadas em crianças vítimas de neurotransmissores, hormônios neuroendócrinos e
abusos e as de adultos violentos, a fim de desembaraçar fatores neurotrópicos, intimamente envolvidos no
desta forma a influência das alterações neurobiológicas desenvolvimento normal do cérebro [11]. A exposição
produzidas por maus-tratos no chamado “ciclo de a situações altamente estressantes durante a infância
violência”. está associada a um aumento nas respostas ao
estresse. Dessa forma, os mecanismos que atuam nos
níveis de ansiedade aos quais a criança está submetida
ativam os sistemas biológicos de resposta ao estresse
Desenvolvimento cerebral pós-natal e abuso e, como consequência, ocorrem alterações cerebrais
adversas [4,13]. As principais alterações observadas
Do nascimento ao período adulto ocorre um são a perda acelerada de neurônios, atrasos no
desenvolvimento físico, comportamental e emocional processo de mielinização, anormalidades no
progressivo, paralelo às alterações observadas na desenvolvimento adequado da poda neural, inibição
maturação cerebral [11]. As expansões das células na neurogênese ou estresse induzido por fatores de
neuronais e dos dendritos dos neurônios corticais crescimento cerebral [4].
começam a se desenvolver alguns meses antes do Por sua vez, observam-se importantes efeitos
nascimento, embora de forma bastante rudimentar. neurobiológicos funcionais e estruturais que parecem
Durante o primeiro ano de vida, os processos de cada desempenhar um papel relevante, juntamente com
neurônio se desenvolvem para estabelecer conexões outros factores ambientais e genéticos, no
neuronais definitivas. Dessa forma, os neurônios desenvolvimento subsequente de diversas
nascem e se diferenciam entre si até migrarem para psicopatologias. Mudanças também são observadas em relação às áreas do cérebro que
diferentes regiões e assim estabelecerem conexões regular as funções executivas em crianças que
próprias [11]. sofreram maus-tratos [2].
Embora esse processo seja determinado Portanto, maus tratos, abusos e abandono durante
geneticamente, o papel do ambiente em que ocorre o a infância podem ser considerados agentes que
desenvolvimento será definitivo para a manutenção de interrompem o desenvolvimento normal do cérebro e
determinadas conexões, pois pode favorecer a que, dependendo da idade de início e da duração do
produção de alterações neurais responsáveis por abuso, podem até produzir modificações consideráveis
processos como aprendizagem, consumo de drogas em algumas estruturas cerebrais. Estas mudanças
ou aquelas produzidas em consequência de danos, estão provavelmente relacionadas com a maior
desnutrição e situações de estresse agudo em idade vulnerabilidade destas crianças a sofrer certas
precoce. Este fenômeno é conhecido como plasticidade psicopatologias –especialmente TEPT, depressão e
neuronal [11]. uso de drogas–, bem como a ter problemas de
Outro processo pós-natal importante é a aprendizagem, atenção e memória [4, onze]. Apesar
mielinização, ou formação de mielina ao redor dos da elevada probabilidade de estes problemas e
axônios com o objetivo de promover a condução dos modificações cerebrais estarem presentes em
impulsos nervosos. A mielinização está intimamente crianças com histórico de abuso, nem todos os
associada ao desenvolvimento da capacidade funcional menores vítimas de abuso desenvolvem este tipo de
dos neurônios, de modo que os neurônios não dificuldades [3], o que realça o papel das diferenças
mielinizados apresentam velocidade de condução individuais. Como analisaremos a seguir, a bibliografia
lenta e apresentam fadiga precoce, enquanto essencial

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P. Mesa-Gresa, et al

As pesquisas existentes sobre este tema têm se Integrando a informação fornecida por inúmeras
baseado principalmente no estudo de problemas investigações, serão apresentadas as principais
derivados de abuso, mas poucas têm mostrado conclusões obtidas relativamente às consequências
evidências da existência de discrepâncias em estruturais e funcionais do abuso infantil.
relação à vulnerabilidade individual ao sofrimento Vários estudos pré-clínicos mostram que existem
desses problemas [14]. A origem desta vulnerabilidade algumas regiões cerebrais que são especialmente
individual poderia estar, entre outras causas, em vulneráveis a situações de estresse precoce. Essas
fatores genéticos, como o gene da monoamina regiões compartilham algumas características, pois
oxidase A (MAO-A), envolvido na regulação dos se desenvolvem durante os primeiros anos de vida,
mecanismos neuronais da serotonina, norepinefrina possuem alto nível de receptores de glicocorticóides
e dopamina. Desta forma, diversas investigações e apresentam certo grau de neurogênese pós-natal
demonstraram que o gene que codifica a MAO-A [11]. O abuso infantil também produz consequências
exerce um efeito moderador sobre os efeitos no funcionamento intelectual, acadêmico, social e
ambientais do abuso, uma vez que crianças comportamental das pessoas afetadas. Crianças
maltratadas e com altos níveis de MAO-A expressado vítimas de abuso geralmente apresentam estresse
pelo gene tinham menos probabilidade de psicossocial, dificuldades comportamentais e
desenvolver comportamento anti-social do que problemas sociais [12]. Abaixo estão os principais
aquelas crianças portadoras do genótipo que fornece dados publicados a esse respeito, com base nas
níveis mais baixos da enzima MAO-A [15]. Nessa diferentes áreas cerebrais danificadas e nas funções
linha, outro estudo revelou os efeitos moderados do afetadas. Para organizar e oferecer de forma
gene MAO-A no desenvolvimento de psicopatologias resumida os dados de uma infinidade de publicações
após exposição ao abuso físico em uma amostra de científicas, as informações foram integradas nas
crianças de 7 anos [16]. Estes resultados revelam a seguintes estruturas cerebrais envolvidas: hipocampo,
importância da interação entre fatores de risco amígdala, giro temporal superior, cerebelo, corpo
ambientais – como abuso em idade precoce – e caloso e córtex cerebral (Tabela).
fatores de risco genéticos no desenvolvimento de
vários transtornos mentais [17,18].
Em relação ao exposto, a vulnerabilidade Hipocampo
individual demonstrada pelas crianças vítimas de
abuso é notavelmente modulada pela resiliência, O estresse precoce pode produzir alterações
entendida nesta área como adaptação positiva e estruturais profundas no hipocampo, uma vez que
obtenção de um desenvolvimento ideal, apesar da esta região é especialmente vulnerável aos seus
exposição a experiências altamente traumáticas efeitos. Isto se deve fundamentalmente à alta
durante a infância, e que pode estar relacionada com densidade de receptores de glicocorticóides, ao seu
características específicas da personalidade. desenvolvimento pós-natal e à sua alta plasticidade
características que atuam como fatores de proteção neuronal [11]. O estresse precoce parece impedir a
contra o abuso [3]. A resiliência pode depender de superprodução normal de sinapses nas áreas CA1 e
factores tão diversos como as variáveis pessoais, o CA3 do hipocampo nos estágios periadolescentes,
contexto social de desenvolvimento e as variáveis mas não impede a poda neural, o que leva a um
demográficas [19], e embora as pessoas possam déficit permanente na densidade sináptica de forma
possuir algumas destas características, só generalizada.[13]. Hipotetiza-se, portanto, que altos
poderíamos falar de 'sujeitos resilientes' se prestarmos níveis de estresse precoce poderiam reduzir o volume
atenção ao seu nível de adaptação a um evento traumático do hipocampo
[20]. em crianças que sofrem com isso;
Contudo, os resultados dos trabalhos sobre esta
questão não são unânimes, pois oferecem dados
Consequências do abuso infantil no contraditórios.
desenvolvimento do sistema nervoso central Bremner et al compararam, por meio de
tomografia por emissão de pósitrons, mulheres que
Os estudos que analisaram os efeitos do abuso sofreram abuso sexual na infância e apresentavam
infantil no desenvolvimento do SNC basearam-se TEPT, mulheres com histórico de abuso sexual sem
tanto nos dados fornecidos pelas técnicas de TEPT e mulheres controle com características
neuroimagem estrutural quanto nos provenientes da sociodemográficas semelhantes. Eles descobriram
neuroimagem funcional. Por isso, e com o propósito que o volume do hipocampo do lado esquerdo do
de oferecer de forma resumida e grupo de mulheres com abuso e TEPT era 16% menor em compa

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Neurobiologia do abuso infantil: o 'ciclo da violência'

Tabela. Principais alterações observadas nas estruturas cerebrais como consequência do abuso infantil.

Estudar Amostra Resultados

1. História de abuso sexual com TEPT 2.

As mulheres do grupo 1 apresentaram volume do hipocampo esquerdo 16% menor
[vinte e um] Mulheres História de abuso sexual sem TEPT
que as mulheres do grupo 2 e 19% menor que as do grupo 3.
3. Controle

1. Transtorno de personalidade limítrofe Diminuição bilateral do volume do hipocampo em mulheres do grupo 1

[22] Mulheres + histórico de abuso infantil Correlação negativa entre menor volume do hipocampo e duração do trauma
Hipocampo 2. Controle

1. TEPT + abuso
[24] Crianças Não significativo
2. Controle

1. Abuso sexual
[13] Jovens Não significativo
2. Controle

1. TEPT secundário ao abuso sexual Paradigma de aquisição do medo: as mulheres do grupo 1 apresentaram maior ativação
[29] Mulheres infantil na parte esquerda da amígdala durante a aquisição e menor ativação no córtex
2. Controle cingulado durante a extinção
Amígdala

1. TEPT secundário ao abuso

[30] Crianças Não significativo
2. Controle

1. Submetido a abuso sexual na infância O Grupo 1 apresentou prejuízo na atividade do vermis cerebelar semelhante ao
[33] Adultos
2. Controle observado em jovens usuários habituais de substâncias.

Estruturas cerebelares
1. TEPT secundário ao abuso Diminuição do volume do cerebelo de crianças vítimas de abuso
[3.4] Crianças 2. Transtornos de ansiedade Correlação positiva entre volume cerebelar e idade de início do trauma e
3. Controle correlação negativa com sua duração

1. Abuso físico e abuso sexual

[35] Crianças Crianças vítimas de abuso: diminuição significativa do tamanho do corpo caloso
2. Controle

Corpo caloso e
Diminuição significativa do volume do corpo caloso nas crianças do grupo 1
integração hemisférica 1. Hospitalizado com abuso
em comparação aos grupos 2 (11%) e 3 (17%)
[36] Crianças 2. Hospitalizado sem abuso
Crianças: corpo caloso menor produzido por abandono
3. Controle
Meninas: corpo caloso menor produzido por abuso sexual

Hemisfério direito: mesmo nível de desenvolvimento nos grupos 1 e 2

1. Abuso destro 2.
[35] Crianças Hemisfério esquerdo: crianças vítimas de abuso apresentaram menor desenvolvimento
Controles destros
do que crianças controle

1. TEPT + abuso Grupo 1: atenuação da assimetria do lobo frontal e menor

[32] Crianças
2. Controle volume cerebral
córtex cerebral

Estruturas cerebrais mais vulneráveis ao estresse em meninos do que em meninas

Grupo 1: menor volume intracraniano (7%) e volume cerebral total (8%)
Crianças e 1. TEPT secundário ao abuso
[4] Correlação negativa entre volume intracraniano e duração do abuso
adolescentes 2. Controle
Correlação positiva entre volume cerebral total e idade de início do abuso

comparado com mulheres com abuso e sem TEPT e volume hipocampal bilateral que foi negativamente
19% menor em comparação com mulheres do grupo correlacionado com o início e a duração do trauma
de controle [21], uma redução que está associada a sofrido durante a infância [22]. No mesmo sentido,
sintomas depressivos e pensamentos dissociativos. foi observada uma diminuição no volume do
Outro estudo analisou o volume do hipocampo e da hipocampo e da amígdala em adultos com TEPT
amígdala por meio de ressonância magnética (RM) sobreviventes de abuso infantil [23].
em mulheres com transtorno de personalidade Pelo contrário, não foram encontradas diferenças
borderline associado a trauma precoce e obteve reduçãosignificativas no hipocampo depois de comparar nem

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P. Mesa-Gresa, et al
crianças que sofreram abuso e que receberam
diagnóstico de TEPT [24] ou jovens submetidos a
abuso sexual durante a infância com seus grupos
de controle correspondentes [13]. Estes resultados
podem apoiar a hipótese de que a redução do
volume do hipocampo associada ao abuso infantil
só pode ser detectada em indivíduos adultos e não
durante a infância [11]. Este efeito pode ser devido
ao fato de que o dano ao hipocampo produzido
como consequência do estresse não se torna
evidente até que ocorra o desenvolvimento pós-
puberal. Esta seria talvez uma das chaves que
explicaria a maior vulnerabilidade desses sujeitos
para desenvolver TEPT durante a idade adulta [4].
A plasticidade neuronal e o desenvolvimento
aparentemente normal do hipocampo podem
mascarar alguns dos efeitos cerebrais sofridos por
crianças vítimas de abuso com TEPT [4]. Os
resultados de uma metanálise recente parecem
verificar essa ideia, uma vez que não foram
descritas diferenças entre o volume esquerdo,
direito e total do hipocampo de crianças com TEPT
secundário a abuso e de controles saudáveis.
Porém, se esses mesmos dados forem comparados
em adultos com as mesmas características, são
obtidas diferenças significativas no volume do hipocampo esquerdo naefunção
As manifestações funcionais das alterações
observadas no volume do hipocampo em indivíduos
vítimas de abuso estão relacionadas aos sintomas
amnésicos, dissociativos, ansiosos e desinibitórios
característicos do TEPT. O estresse em idade
precoce está associado à redução das regiões
sinápticas do hipocampo, o que poderia explicar
algumas das dificuldades na recuperação de
memórias relacionadas a eventos traumáticos.
Alterações do hipocampo em mulheres vítimas de
abuso sexual durante a infância poderiam estar
mais associadas aos sintomas dissociativos e
psiquiátricos desenvolvidos após o trauma do que
ao funcionamento da memória [13,26]. Outros
dados obtidos com amostras de mulheres
submetidas a abusos ou abandono na infância e
que apresentam depressão na idade adulta, em
comparação com aquelas que não sofreram abusos embora com efeito fraco, do volume total da
mas sofrem de depressão, mostram uma diminuição amígdala em crianças com TEPT quando
e atrofia do hipocampo no grupo de mulheres
deprimidas com um história de abuso, sugerindo
que as alterações observadas no volume do
hipocampo de mulheres deprimidas podem estar relacionadas Por outro lado, deve-se
Amígdala
O estresse precoce produz alterações na
composição das subunidades do complexo supramolecular.o córtex pré-frontal [4] . Um fato amplamente
494
cular do ácido ÿ-aminobutírico tipo A (GABAA) da
amígdala, de modo que a densidade dos receptores
centrais de benzodiazepínicos é reduzida e a
afinidade dos receptores GABAA aumenta.
Além disso, o estresse produz um aumento nos
níveis de dopamina e atenua os níveis de
serotonina na amígdala e no núcleo accumbens.
O desenvolvimento anormal da amígdala ou do
hipocampo, combinado com a diminuição da
densidade dos benzodiazepínicos centrais e o
aumento da afinidade dos receptores GABAA, ou
alterações nas subunidades desta estrutura, podem
acelerar a atividade do lobo temporal ou do sistema
límbico e produzir o que tem sido chamado
'irritabilidade límbica' [13,28].
Alguns estudos de neuroimagem sugerem que
as regiões pré-frontais mediais são hiporresponsivas
e que a amígdala é hiperresponsiva em adultos
com TEPT secundário ao abuso infantil [4]. Nessa
linha, num trabalho sobre o paradigma de aquisição
e extinção do medo em que mulheres com histórico
de abuso infantil e TEPT foram comparadas com
mulheres controle, foi revelado que as primeiras
apresentaram um aumento na ativação da esquerda
parte da amígdala após a aquisição do medo e uma
diminuição
direito do córtex cingulado anterior
[25].
durante a extinção [29].
No entanto, os resultados das pesquisas
realizadas sobre este aspecto não são unânimes,
pois por um lado foi descrita uma diminuição do
volume da amígdala em adultos com TEPT
secundário ao abuso infantil [23], enquanto por
outro lado por outro lado, outros estudos
compararam crianças com TEPT secundário a
abuso com crianças controle e não revelaram
diferenças significativas em termos de volume da
amígdala [24]. Nesse sentido, uma meta-análise
recentemente realizada [25] analisou o trabalho do
grupo de De Bellis et al [24,30,31], e concluiu que
não há diferenças significativas no volume esquerdo
e direito de a amígdala entre indivíduos com TEPT
secundário a abuso e indivíduos saudáveis. Pelo
contrário, foi descrita uma diminuição significativa,
comparadas com crianças controle, após incluir na
meta-análise um estudo em que foi observada
assimetria do lobo frontal e diminuição do volume cerebral nes
a traumas em idade notar que o[27].
precoce sistema
neural que molda as competências e habilidades
dos sujeitos para interpretar comportamentos e
situações sociais é integrado pela amígdala e suas
projeções para o giro temporal superior, o tálamo e
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O fato é que sujeitos que possuem histórico de abandono
apresentam dificuldades nas relações sociais. Embora
não existam pesquisas sobre inteligência social e
negligência, foi descrito que crianças vítimas de abuso
com diagnóstico de TEPT apresentam maior volume de
massa cinzenta no giro temporal superior, o que indica
uma alteração no desenvolvimento adequado da poda
neural determinada pela idade neste região [31].
A ativação do sistema límbico durante ou após uma
experiência traumática pode impedir o correto
desenvolvimento do processamento de informações,
principalmente no que diz respeito à recuperação de
memórias e recordações, o que é essencial para
diferenciar a intencionalidade, a responsabilidade
pessoal, o senso de controle e a confiança nos outros .
Isso pode restringir o desenvolvimento de esquemas
cognitivos em crianças e pode levar à agressão, a
comportamentos de evitação ou a ambos [2]. Por seu
lado, a amígdala é crucial no condicionamento do medo
e no controlo dos comportamentos agressivos e sexuais,
pelo que os comportamentos de descontrolo episódico
e de violência impulsiva poderão ter o seu foco na
hiperresponsividade desta estrutura [13]. Além disso, a
amígdala também está relacionada com a recuperação
de memórias emocionais e padrões de aprendizagem,
razão pela qual foi sugerido que sua ativação excessiva
estaria associada ao desenvolvimento de TEPT e
depressão maior [13]. Em crianças vítimas de abuso e
abandono, esta activação crónica da amígdala poderia
prejudicar o desenvolvimento do córtex pré-frontal, o que
poderia levar a alterações dependentes da idade na
aquisição de comportamentos e emoções, incluindo o
controlo das emoções.
Estruturas cerebelares
O vermis cerebelar desenvolve-se consideravelmente
no período pós-natal e está envolvido em algumas
funções cerebrais, como integração multissensorial e
ativação límbica. Dada a sua alta densidade de
receptores de glicocorticóides, também é especialmente
vulnerável aos efeitos do estresse precoce [11]. Em um
estudo de ressonância magnética funcional com adultos
que sofreram abusos sexuais repetidos durante a
infância, foram detectados danos na atividade desta
área do cérebro. Esses dados foram posteriormente
comparados com aqueles obtidos em jovens saudáveis
usuários habituais de substâncias e certas semelhanças
foram observadas, de modo que os autores concluíram
que os danos causados pelo trauma precoce ao vermis
podem interagir com
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Neurobiologia do abuso infantil: o 'ciclo da violência'
ção com sintomas neuropsiquiátricos relacionados ao
abuso de drogas [33].
Uma investigação subsequente comparou, por meio
de ressonância magnética, crianças vítimas de abuso
que foram diagnosticadas com TEPT com crianças com
outros transtornos de ansiedade e crianças controle. Foi
encontrada uma diminuição no cerebelo de crianças
vítimas de abuso. O volume cerebelar esteve
positivamente relacionado com a idade de início do
trauma e negativamente com a sua duração. O volume
cerebelar foi maior nos meninos do que nas meninas,
mas nenhuma interação foi observada entre grupo e sexo [34].
O cerebelo desempenha um papel importante na
atenção, linguagem, cognição e afeto. Quanto às
manifestações funcionais relacionadas às alterações
nas estruturas cerebelares, vale destacar que as lesões
nas áreas cerebelar e vermis estão relacionadas a
alterações cognitivas, linguísticas, sociais,
comportamentais e emocionais. Alterações do vermis
cerebelar podem estar relacionadas ao desenvolvimento
de algumas psicopatologias como esquizofrenia,
autismo, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade,
depressão unipolar e bipolar e abuso de drogas [13,33].
Por todas estas razões, o vermis cerebelar é importante
para a manutenção da saúde mental e é gravemente
afetado pelo estresse ou abandono precoce, portanto
algumas das consequências neurocomportamentais
produzidas pelo abuso durante a infância podem ser
mediadas por alterações nesta estrutura [13].
Corpo caloso e integração hemisférica
O corpo caloso compreende um feixe de fibras
mielinizadas que permitem a conexão inter-hemisférica.
Vários estudos mostram que o tamanho do corpo caloso
é afetado por experiências precoces de estresse. A
primeira evidência foi obtida após a observação de uma
redução acentuada desta estrutura em crianças com
histórico de abuso ou negligência [35]. O trabalho foi
replicado por outro grupo de pesquisa, que mostrou que
crianças diagnosticadas com TEPT com histórico de
abuso apresentavam evidências de maior declínio
anatômico nessa área cerebral.
Os meninos foram mais afetados que as meninas,
como no estudo anterior [24]. Outra investigação
relevante é a realizada pelo grupo de Teicher, em que
compararam, por meio de ressonância magnética, o
corpo caloso de meninos e meninas hospitalizados com
histórico de abuso ou negligência, meninos
hospitalizados e meninas sem histórico de abuso e
controles não hospitalizados. Seus resultados mostram uma
495
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P. Mesa-Gresa, et al
diminuição no volume do corpo caloso de 17% em
crianças abusadas/abandonadas hospitalizadas em
comparação com crianças controle, e uma diminuição
de 11% em comparação com crianças hospitalizadas.
Isto sugere que nestas crianças houve menor integração
de informações entre os hemisférios esquerdo e direito
no lobo frontal. Verificou-se também que as crianças
que sofreram abandono tiveram uma maior redução do
corpo caloso (15-18%) em comparação com as crianças
que sofreram abuso físico ou sexual, o que explicaria a
menor utilização de conexões neurais das crianças
abandonadas como forma de tratamento. consequência
de uma alteração permanente do crescimento cerebral
ou mesmo morte neuronal [2,36]. Pelo contrário, o corpo
caloso das meninas mostrou-se mais vulnerável aos
efeitos adversos do abuso sexual [36].
A redução no tamanho do corpo caloso tem sido
associada à diminuição da comunicação entre os
hemisférios cerebrais. Adultos com histórico de abuso
durante a infância apresentam diferenças importantes
na ativação hemisférica durante a recuperação de
memórias neutras ou quando confrontados com
memórias perturbadoras, além de uma lateralização
acentuada no processamento hemisférico. Dessa forma,
os sujeitos que sofreram abuso apresentaram maior
ativação do hemisfério esquerdo diante de memórias
neutras e maior ativação do direito diante de memórias
perturbadoras, enquanto os sujeitos controle não
apresentaram assimetrias diante das diferentes
memórias evocadas. [37].
As alterações observadas no tamanho do corpo
caloso e, portanto, na integração hemisférica, também
produzem efeitos funcionais. Embora os hemisférios
cerebrais tenham funções próprias – como a linguagem
e o pensamento lógico e analítico, típicos do hemisfério
esquerdo, e a percepção e expressão de emoções
(principalmente negativas), típicas do hemisfério direito
–, a função integrativa do corpus caloso é importante.
Conforme descrito, o estresse precoce produz uma
diminuição no tamanho do corpo caloso, o que tem um
efeito importante na integração de ambos os hemisférios.
Vários estudos demonstraram assimetrias a favor do
hemisfério direito nas secreções de dopamina e
serotonina na amígdala e no córtex pré-frontal
respectivamente, que se correlacionam positivamente
com os níveis de ansiedade apresentados pelos sujeitos.
O estresse precoce altera o desenvolvimento da
neurotransmissão das monoaminas e seu efeito no grau
de lateralização, o que pode
496
produzem mudanças importantes no comportamento,
dada a lateralização dos sistemas de neurotransmissores.
sensores cerebrais [13].
córtex cerebral
Altos níveis de estresse precoce têm efeitos no
desenvolvimento cortical, principalmente na maturação
pré-frontal e na lateralização hemisférica [13]. O córtex
cerebral, ou seja, a camada mais externa da substância
cinzenta dos hemisférios cerebrais, desenvolve-se
lentamente através de processos de reorganização
cíclica [11,13]. O córtex pré-frontal é a região cortical
que se desenvolve mais tarde, pois as maiores projeções
tornam-se mielinizadas principalmente entre a
adolescência e a terceira década de vida. Por sua vez,
o córtex pré-frontal também possui alta densidade de
receptores de glicocorticóides e projeções de dopamina
que são ativados principalmente em resposta ao estresse
[11,13].
Suas funções incluem a formulação de planos e
estratégias, tomada de decisões, memória de trabalho e
atenção. Altos níveis de estresse aumentam a ativação
de monoaminas (como noradrenalina, serotonina e
dopamina), o que pode fazer com que a função normal
do córtex pré-frontal iniba o sistema límbico [4,11]. Este
efeito também foi observado em adultos com altos
níveis de estresse que sofreram abusos durante a
infância [38]. Portanto, foi levantada a hipótese de que o
estresse precoce ativa o desenvolvimento do córtex pré-
frontal, de modo que altera seu desenvolvimento normal
e produz uma maturação precoce que tem um efeito
negativo em suas funções e capacidade [13].
O córtex pré-frontal consiste em diferentes regiões,
duas das quais são de especial interesse neste contexto.
texto:
– Córtex dorsolateral. Está relacionado principalmente
com as funções de processamento emocional,
manipulação e codificação de informações
pertencentes à memória de trabalho e controle de
impulsos, sendo importante para manter os níveis
de atenção diante de estímulos distrativos. A
disfunção nesta área estaria relacionada à função
perseverativa e à inibição da resposta, e também
causaria dificuldades na proposição de alternativas.
Por esta razão, e por ser uma das últimas regiões a
amadurecer, é especialmente vulnerável a
interrupções no seu desenvolvimento durante a
infância e a adolescência.
– Córtex orbitofrontal. Ajuda a regular o afeto negativo e
a atividade automática. Por outro par-
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te, e junto com a amígdala, tem um papel importante
na percepção do conteúdo emocional dos estímulos
ambientais e na compreensão dos diferentes sinais
sociais que indicam raiva ou aborrecimento. Os danos
nesta área estão associados ao mau controle dos
impulsos, explosões agressivas e falta de sensibilidade
interpessoal, como a observada em criminosos adultos
e pacientes psiquiátricos.
A interrupção nessas áreas tem sido relacionada à má
regulação emocional e, portanto, a uma maior propensão
para comportamento agressivo [2].
Em relação à lateralização hemisférica, constatou-se
que, se houver atrasos na mielinização do corpo caloso,
os hemisférios acabam se desenvolvendo de forma
relativamente independente [11,13]. A maturação cortical
e a diferenciação hemisférica foram avaliadas em
crianças vítimas de abuso, analisando e comparando o
desenvolvimento de ambos os hemisférios cerebrais por
meio de um eletroencefalograma (EEG). O córtex
cerebral esquerdo das crianças destras do controle era
mais desenvolvido que o córtex direito, o que está de
acordo com o trabalho realizado sobre dominância
cerebral; No entanto, nas crianças estudadas que tinham
histórico de abuso, o EEG mostrou que os hemisférios
direitos eram mais desenvolvidos do que os esquerdos,
embora todas também fossem destras. As medidas
obtidas mostraram que o hemisfério direito das crianças
maltratadas se desenvolveu no mesmo grau que o dos
controles, enquanto o hemisfério esquerdo foi
significativamente menos desenvolvido [35]. Em outro
trabalho subsequente, foi observada uma diminuição na
assimetria do lobo frontal e uma diminuição no volume
cerebral em crianças com diagnóstico de TEPT em
comparação com controles [32].
Vários estudos realizados sobre os efeitos da
abuso no volume cerebral e ventricular apresentam
resultados consistentes com os apresentados acima.
Após comparar crianças e adolescentes com TEPT
secundário a abusos durante a infância com sujeitos
controle, revelou-se que as estruturas cerebrais dos
meninos eram mais vulneráveis aos efeitos de situações
de estresse severo do que as das meninas. Além disso, o
volume intracraniano foi menor em 7% e o volume
cerebral total foi menor em 8% em indivíduos com TEPT.
Da mesma forma, os sintomas típicos do TEPT foram
associados ao maior volume ventricular. Também foi
indicada a existência de relação entre baixo volume
intracraniano e alta duração do abuso, o que
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Neurobiologia do abuso infantil: o 'ciclo da violência'
o que sugeriu que os efeitos crônicos do abuso são
cumulativos [4]. Além disso, o volume total do cérebro
está positivamente correlacionado com a idade de início
dos maus-tratos ou abusos que dão origem ao TEPT, e
negativamente com a sua duração. Também foram
encontradas interações com o sexo dos sujeitos
estudados: meninos vítimas de abuso com TEPT
apresentavam maior volume ventricular do que meninas [4].
Alterações originadas no córtex pré-frontal
Eles têm vários efeitos no desenvolvimento de funções.
funções cerebrais da criança. Os mais pronunciados são
aqueles produzidos em termos de maturação cortical e
lateralização hemisférica. Déficits nas funções executivas
foram observados em crianças com TEPT secundário ao
abuso, em comparação com controles saudáveis,
incluindo alterações no pensamento abstrato, atenção e
memória [39].
Outras investigações realizadas utilizando técnicas de
neuroimagem relacionam as alterações desenvolvidas no
córtex pré-frontal com aquelas apresentadas por pacientes
com diagnóstico de depressão ou TEPT, bem como com
as alterações estruturais observadas na amígdala de
pacientes deprimidos [27]. Esses dados indicariam que
na origem do desenvolvimento desse tipo de
psicopatologia em sujeitos que sofreram abusos durante
a infância estão as mudanças estruturais produzidas em
consequência destes. É importante destacar que muitas
das crianças que sofrem abusos físicos apresentam
danos neurológicos diretamente relacionados às crises,
além de elevados níveis de estresse, e que, embora não
sejam analisados detalhadamente nesta revisão, devemos
levar em consideração relatam que muitos deles
manifestam graves alterações de memória, certo grau de
retardo mental, atrasos de linguagem, afasias, disfasias e
alterações visuais e motoras produzidas por traumatismos
craniocerebrais e hematomas [1].
Variáveis moduladoras do abuso infantil
Diante dos resultados discutidos, é importante concluir
que os efeitos do abuso infantil nas diversas estruturas
cerebrais não são claros, uma vez que não são descritos
em todas as pesquisas, e quando aparecem, muitas
vezes são de natureza sutil, sutil e matizado. Portanto, é
provável que algumas variáveis como o sexo das pessoas
abusadas, o tipo de abuso recebido, bem como a sua
intensidade e duração, possam estar modulando estes
efeitos. Portanto, analisa-se a seguir o efeito dessas
variáveis nas repercussões do abuso infantil.
497
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P. Mesa-Gresa, et al
Tipologia de abuso
Menores com histórico de abuso ou negligência
apresentam déficits nas medidas padrão de habilidades
acadêmicas e cognitivas, obtêm avaliações baixas dos
professores na escola, sofrem desajustes acadêmicos e
tendem a repetir anos escolares [12]. Quando comparadas
com sujeitos controle, crianças com TEPT secundário a
abuso infantil apresentam maiores dificuldades em
tarefas de atenção, resolução de problemas, função
executiva, raciocínio abstrato, aprendizagem, memória e
funcionamento visual e espacial [12,39].
Estas consequências dependem do tipo de abuso
sofrido, pois são diversas consoante seja físico, sexual,
por negligência, abandono ou uma combinação deles. O
abandono pode causar maiores efeitos adversos ao
produzir consequências permanentes, uma vez que as
regiões neurobiológicas e as capacidades emocionais e
cognitivas não se desenvolvem adequadamente. Em
estudos prospectivos, o abandono e a negligência
durante a infância estão associados a atrasos significativos percebido que predispõe a explicar as ações dos outros
no desenvolvimento cognitivo e no crescimento craniano
em crianças pequenas, bem como ao baixo desempenho
acadêmico na adolescência e na idade adulta [4].
Pesquisas realizadas com crianças romenas
institucionalizadas, com o objetivo de determinar
disfunções cerebrais associadas à taxa metabólica da
glicose, mostram que estas crianças apresentam uma
diminuição significativa do metabolismo bilateral das
estruturas cerebrais relacionadas com as funções
cognitivas, com a inteligência social e com a ansiedade,
tais como como o córtex orbitofrontal, córtex temporal,
córtex pré-frontal, amígdala, hipocampo e tronco cerebral,
em comparação com crianças com epilepsia crônica e
adultos saudáveis [40]. Observam-se défices em tarefas
dependentes do córtex pré-frontal, ou seja, desatenção
e défices sociais, o que associa a privação e os elevados
níveis de stress a que estão sujeitas as crianças
institucionalizadas com défices cognitivos e
comportamentais que se manifestam a longo prazo. Outra
pesquisa revelou menor funcionamento cognitivo em
crianças clinicamente saudáveis, mas que foram
negligenciadas – e que não têm histórico de abuso físico
grave, abuso sexual, exposição pré-natal a substâncias
ou abuso psicológico (insultos) – quando comparadas a
crianças com - troll não abusado. Esses dados indicam
que crianças vítimas de abandono e negligência na
infância manifestam déficits específicos de atenção,
funções executivas e funções visuoespaciais [4].
Em crianças que sofreram abuso físico, observa-se
menor desempenho nas funções
498
habilidades cognitivas, habilidades motoras e linguagem
[41], bem como déficits em habilidades verbais e de
memória [12]. Estudos realizados com meninas vítimas
de abuso sexual revelam uma clara relação
relação entre a duração do abuso e os déficits nas
habilidades cognitivas e o fracasso escolar [12]. A
hipervigilância nos ambientes ameaçadores em que
crescem as crianças vítimas de abuso físico torna-se
adaptativa, enquanto as crianças que sofrem abandono
geralmente crescem em ambientes empobrecidos a nível
emocional e estimulante. Portanto, seria de se esperar
que as dificuldades apresentadas pelas crianças abusadas
fisicamente se devessem principalmente à hipervigilância
diante de possíveis ameaças e aos vieses de atribuição
hostis diante de diferentes situações, enquanto as crianças
que sofreram abandono preferiam apresentar problemas
em termos de regulação emocional [2]. A hipervigilância
excessiva de crianças vítimas de abuso pode afetar o
desenvolvimento de regiões cerebrais associadas à raiva,
como o córtex orbitofrontal. Portanto, essa hipervigilância
a qualquer sinal de ameaça, somada ao viés cognitivo
como hostis, podem reforçar-se mutuamente, o que pode
levar a interpretar as situações como ameaçadoras e a
agir de forma agressiva em conformidade. sem que sejam
dados sinais suficientes nas diferentes situações que
apoiam esta interpretação tendenciosa da realidade [2].
Pelo contrário, as experiências vividas pelas crianças
abandonadas, e as irregularidades sofridas a nível
emocional e no que diz respeito ao cuidador (se houver),
provocam alterações nas regiões neurais que orientam a
regulação das emoções, principalmente - mente no
sistema límbico. Portanto, quando a criança entra na
adolescência, pode encontrar sérios problemas no que
diz respeito à regulação da maior variedade e intensidade
de emoções a que está exposta [2].
É importante ter em mente que em muitas situações o
abuso físico ou sexual e o abandono ocorrem juntos,
dificultando o estabelecimento dos parâmetros específicos
característicos de cada um deles. Além disso, vários
estudos indicam que os resultados observados em
crianças submetidas a maus tratos, abusos ou abandono
se mantêm ao longo da vida adulta [12]. Pesquisas com
adultos sugerem que existe uma estreita relação entre
abuso infantil e sintomas clínicos relacionados a vários
transtornos de personalidade, embora não sejam
encontradas diferenças significativas em relação ao tipo
de abuso [7].
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Neurobiologia do abuso infantil: o 'ciclo da violência'

Efeitos dependendo do sexo violência' [42]. É evidente que diferentes fatores

ambientais e biológicos se unem na base do
Existem diferenças notáveis entre os sexos nos efeitos desenvolvimento de comportamentos agressivos, incluindo
que o abuso infantil causa no cérebro. Alguns dos mais fatores genéticos, neuroquímicos, hormonais,
notáveis são o fato de os meninos apresentarem um neurológicos, imunológicos, sociais e familiares,
déficit mais pronunciado no desenvolvimento normal da experiências anteriores e diferenças individuais [43,44].
área do corpo caloso, um volume cerebral menor e um Tendo em conta esta complexa interação de fatores,
volume ventricular maior que as meninas [4,34]. Estes propomos estabelecer os possíveis paralelos entre as
dados podem sugerir que os efeitos do abuso em termos alterações neurobiológicas que ocorrem como
de desenvolvimento cerebral são mais aversivos nos consequência do abuso infantil e aquelas observadas em
rapazes do que nas raparigas, uma vez que estas adultos agressivos e/ou violentos. Para fazer isso,
diferenças também se mostram persistentemente em usaremos como estrutura uma revisão teórica anterior
diferentes idades de início, duração e tipos semelhantes sobre as bases neurais da violência humana [43]. Esta
de abuso, entre outras variáveis do estudo. relação poderia explicar o 'ciclo da violência' do ponto de
vista neurobiológico, e decifrar as chaves biológicas
Outras pesquisas basearam-se no fato de que alguns deste ciclo teria implicações importantes no diagnóstico,
transtornos mentais, como o transtorno de personalidade prevenção e tratamento deste tipo de comportamento e
limítrofe, são mais prevalentes em mulheres do que em transtornos mentais associados [45].
homens, por isso foi feita uma tentativa de descobrir quais
são as diferenças existentes e que possível interação de
fatores dá origem ao aparecimento destas psicopatologias.
As meninas apresentam mais casos de abuso sexual do Pesquisas realizadas com técnicas de estimulação
que os meninos, mas há um efeito dimórfico relacionado elétrica mostraram que áreas como amígdala, hipocampo,
ao desenvolvimento cerebral após o abuso, uma vez que hipotálamo e estruturas tegmentais são precursoras de
os casos de abuso sexual estão associados à diminuição agressão, enquanto outras áreas – como a área
do tamanho do corpo caloso nas meninas, enquanto que ventromedial dos lobos frontais e a área central dos
esta diminuição nas crianças é devido ao abandono na lobos temporais – são inibidores desse tipo de
infância. comportamento. Diversos estudos realizados com sujeitos
que apresentam comportamento violento e/ou transtornos
Por outro lado, também existem diferenças sexuais na relacionados a algum tipo de agressão detectaram
lateralização cerebral e nos efeitos hormonais. Nesse diferenças morfológicas e anatômicas em relação aos
sentido, a maior capacidade linguística bilateral e a sujeitos controle. Nesse sentido, foram observados déficits
redução da dominância cerebral nas mulheres facilitam a estruturais e funcionais nos lobos temporal e frontal em
troca de informações entre o hemisfério esquerdo e diversas amostras de sujeitos violentos.
direito, o que por sua vez aumenta a capacidade de sofrer
instabilidade afetiva e, portanto, provoca maior
probabilidade de sofrimento de distúrbios como borderline. No lobo temporal, a diminuição do volume do
Pelo contrário, a elevada lateralização do hemisfério hipocampo e da amígdala em sujeitos vítimas de abuso
esquerdo e a redução do tamanho do corpo caloso que durante a infância [21,23,32] poderia contribuir para o
os homens que sofreram abusos apresentam podem desenvolvimento de violência em sujeitos adultos. Desta
favorecer a separação entre pensamento e afeto e forma, estudos de neuroimagem realizados em adultos
consciência social, e assim facilitar o desenvolvimento de
violentos demonstraram a existência de uma perda
alexitimia e personalidade anti-social transtorno [13].
unilateral de tecido na amígdala e no hipocampo do lobo
temporal, tendo mesmo sido estabelecida uma correlação
positiva entre a redução do tamanho bilateral do
hipocampo e a alta pontuações em escalas de psicopatia.
Outra alteração já explicada em crianças maltratadas é
O 'ciclo da violência': a da ‘irritabilidade límbica’ [13,28], também observada
importância das alterações neurobiológicas
em adultos que apresentam comportamento violento, em
que a irritabilidade extrema se manifesta pelo aumento
Menores que sofreram abusos na infância apresentam do comportamento agressivo, hipersexualidade e ataques
maior risco de apresentar comportamentos antissociais e irracionais.
violentos na idade adulta, fenômeno que tem sido
chamado de ‘ciclo de violência’.

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Em relação às alterações detectadas no lobo frontal
de crianças vítimas de abuso, mostra-se que altos níveis
de estresse afetam seu desenvolvimento normal, pois
produzem maturação pré-frontal precoce e lateralização
hemisférica [13]. Em relação a isso, foi demonstrado que
a hipoativação em regiões como o córtex orbitofrontal,
juntamente com a hiperativação da amígdala,
corresponde ao baixo controle dos impulsos, explosões
de agressão e falta de sensibilidade pessoal que
predispõem ao comportamento agressivo e violento [2 ].
Em relação à lateralização hemisférica e às conexões
estabelecidas pelo corpo caloso em menores vítimas de
abuso, foi observado um tamanho menor do corpo caloso
(como foi mencionado) [24,35,36], especialmente no sexo
masculino, bem como atrasos na mielinização , o que
promove o desenvolvimento independente de ambos os
hemisférios [11].
Esses achados podem estar relacionados a dados
obtidos em adultos violentos, nos quais se observa menor
lateralização em termos de linguagem em tarefas que
envolvem processamento verbal, bem como diminuição
do metabolismo da glicose no corpo caloso em amostras
de assassinos [46].
A alteração do desenvolvimento e os danos cerebrais
produzidos como consequência do abuso infantil podem
levar às alterações observadas em diversas áreas
cerebrais, como o hipocampo e a amígdala, e não
apenas danificar as conexões entre o córtex pré-frontal
e a amígdala, como tem acontecido. foi proposto em
estudos realizados sobre a 'síndrome do tremor' [47].
Se olharmos para os modelos teóricos que explicam
a agressão humana, também é possível observar
semelhanças entre as bases biológicas neles propostas
e os achados obtidos em sujeitos abusados durante a
infância. Um desses modelos estabelece que os
comportamentos agressivos estão relacionados a
alterações no lobo frontal que acompanham vários níveis
de manifestação, como neurofisiológico,
neurocomportamental, personalidade, social e cognitivo.
Quanto maior o déficit pré-frontal observado, maior a
probabilidade de convergência de alterações nas
diferentes áreas mencionadas e, portanto, de surgimento
de violência [46]. Estas alterações podem estar
relacionadas com as alterações funcionais encontradas
nas crianças vítimas de abuso, uma vez que as
alterações e problemas comportamentais que apresentam
podem ser consequência de alterações nas diversas
áreas explicadas e basear-se no mau funcionamento do
lobo frontal.
O modelo de Davidson et al estabelece que alterações
estruturais e funcionais do circuito
500
O córtex neural regulador da emoção (composto pelo
córtex pré-frontal, a amígdala, o hipocampo, o hipotálamo,
o córtex cingulado anterior e outras estruturas
interligadas) pode aumentar o risco de apresentar
comportamentos impulsivos agressivos e violentos, mas
não de um tipo premeditado [48 ].
Tendo em conta as diversas regiões que compõem este
circuito, ao longo desta revisão foram estabelecidos
resultados que estabelecem alterações estruturais e
funcionais destes circuitos.
Nessas áreas, portanto, e considerando essa teoria,
essas crianças teriam maior probabilidade de apresentar
comportamento violento e impulsivo durante o período
adulto, possivelmente com mais frequência diante de
impulsos descontrolados do que diante de ações premeditadas.
Com base nos resultados apresentados neste
trabalho, e com base nos paralelos neurobiológicos
existentes, é possível estabelecer que, mesmo tendo em
conta as diferenças individuais e os vários factores que
se conjugam no aparecimento de comportamentos
agressivos durante o período adulto, existem uma série
de alterações cerebrais em crianças vítimas de abuso
que também são observadas em adultos violentos. Estas
alterações dão origem a variações funcionais que,
juntamente com outros factores já especificados,
poderiam funcionar como terreno fértil para este tipo de
comportamento, predispondo assim à perpetuação do
'ciclo de violência', e até contribuir - levando ao
desenvolvimento de transtornos de personalidade e
comportamentos desadaptativos. Determinar os possíveis
paralelos neurobiológicos entre os dois tipos de amostras
é crucial para estabelecer ações diagnósticas e
preventivas, bem como tratamentos adequados para
controlar a violência humana.
Conclusões e perspectivas futuras
O abuso infantil provoca graves consequências
neurobiológicas, psicológicas e comportamentais nos
menores que o sofrem, mas é importante realçar o papel
das diferenças individuais e da resiliência, uma vez que
algumas variáveis, como o sexo da vítima, a intimidade
e a o tipo de abuso recebido marcará o desenvolvimento
após a experiência do abuso.
Portanto, nem todos os sujeitos que sofreram abuso ou
negligência na infância apresentarão psicopatologias ou
déficits funcionais per se.
O facto de o cérebro humano continuar a desenvolver-
se durante a infância e a adolescência, e mesmo durante
o período adulto, torna-o especialmente vulnerável a
situações traumáticas ou stress crónico, podendo ocorrer
danos, em particular.
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ocasiões irreversíveis, físicas, emocionais e cognitivas.
Numa percentagem elevada, estes danos levarão ao
desenvolvimento de diversas patologias na idade adulta,
como TEPT ou depressão, abuso de substâncias e até
perturbações de personalidade, para além de todos os
défices cognitivos associados. Fica evidente, então, que
o desenvolvimento adequado sem altos níveis de estresse
e sem vivenciar situações traumáticas durante os
primeiros anos de vida permite que o cérebro evolua de
forma muito mais adaptativa, para que a pessoa possa
chegar a ser mais social, estável e empático e, portanto,
menos agressivo. Esta revisão centrou-se nos efeitos
dos maus-tratos como uma importante fonte de stress
precoce, mas os resultados aqui descritos poderiam ser
generalizados para situações semelhantes, como, por
exemplo, aquelas que as crianças que nascem e crescem o desenvolvimento completo ou adaptativo das regiões
devem vivenciar em países em guerra. ou com absoluta
falta de recursos.
Um alto nível de estresse em idade precoce representa tratos ou abusos desenvolvem uma hipervigilância que
uma interrupção no desenvolvimento normal da criança,
pois gera um aumento significativo nos níveis hormonais
que provocam mudanças estruturais e funcionais no
cérebro. Como consequência do abuso, ocorrem
alterações nos diferentes sistemas, ou seja, no SNC, no
SNA, no sistema endócrino e no sistema imunológico. Há
uma influência importante da genética, dos hormônios,
dos fatores de crescimento, da nutrição e do enriquecimento abusos sexuais do que os meninos. Em geral, as crianças
ambiental no desenvolvimento do cérebro dessas
crianças, além de fatores sociais, familiares, da tipologia apresentando déficits mais pronunciados no corpo caloso,
do abuso e do sexo do menor. Esta interação de fatores
é muito importante para compreender os efeitos do abuso
e é necessário levá-la em consideração, uma vez que os
dados obtidos nas diferentes investigações realizadas a
este respeito podem variar.
Os estudos clínicos não estão isentos de limitações.
Os principais são aqueles relacionados a aspectos
metodológicos e éticos, como tamanho da amostra e
realização de estudos retrospectivos em adultos. Estas
limitações por vezes dificultam a generalização dos
resultados, razão pela qual os modelos pré-clínicos
realizados com animais são uma alternativa ideal. Levando
esse aspecto em consideração, os principais resultados
obtidos na presente revisão parecem indicar que sujeitos
submetidos a maus-tratos, abusos e negligência durante
a infância apresentam sequelas neurobiológicas
importantes, tanto estruturais quanto funcionais. Quanto
aos estruturais, observam-se alterações no desenvolvimento estudos (utilizando técnicas de neuroimagem funcional)
do hipocampo (embora seus efeitos sejam percebidos a
longo prazo), da amígdala, do giro temporal superior, do
cerebelo, do
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Neurobiologia do abuso infantil: o 'ciclo da violência'
corpo caloso, córtex pré-frontal e volume cerebral e
ventricular. Essas alterações neuroanatômicas fariam
com que os acometidos manifestassem sequelas
cognitivas importantes, altos níveis de estresse
psicossocial, dificuldades comportamentais e problemas
sociais, que estariam associados a diversas
psicopatologias. As modificações anatômicas e seus
respectivos correlatos funcionais parecem coincidir, em
grande medida, com aquelas observadas em sujeitos
agressivos e violentos, e mostram a base neurobiológica
do chamado 'ciclo de violência'.
A tipologia do abuso e o sexo do menor podem modular
as consequências neurobiológicas e psicológicas do
abuso. O abandono ou a negligência parecem causar
efeitos mais adversos e permanentes, pois não permitem
neurobiológicas relacionadas às capacidades cognitivas
e emocionais. Pelo contrário, as crianças que crescem
em ambientes violentos e que sofrem constantes maus
as fará responder de forma hostil a qualquer tipo de
situação. É difícil obter padrões claros deste tipo de
consequências, pois normalmente as crianças que sofrem
abusos também sofrem negligência e vice-versa. Além
disso, é importante destacar que o sexo da vítima parece
estar relacionado com o tipo de abuso que recebe, e
prova disso é que as meninas tendem a sofrer mais
parecem ser mais afetadas por experiências de abuso,
menor volume cerebral e maior volume ventricular. Talvez
esse dimorfismo marque as bases biológicas das
diferenças observadas em termos de transtornos
psicopatológicos sofridos na idade adulta. Por outro lado,
muitos dos défices apresentados pelas crianças vítimas
de abuso estão negativamente correlacionados com a
idade de início do trauma e positivamente com a sua
duração. Por outro lado, deve-se ter em mente que, na
clínica, os achados de alterações estruturais cerebrais
graves muitas vezes não correspondem à psicopatologia
esperada e, da mesma forma, condições pré-existentes
em crianças podem aumentar o risco de abuso ou maus-
tratos.
Tomando como base todos os dados analisados e as
limitações observadas, diferentes linhas de pesquisas
futuras podem ser propostas. Seria interessante realizar
sobre o desenvolvimento e possíveis défices de menores
abusados e abandonados em áreas como o córtex pré-
frontal e os circuitos de ansiedade, para que
501
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P. Mesa-Gresa, et al

nos permitiria compreender e relacionar essas 11. Grassi-Oliveira R, Ashy M, Stein LM. Psicobiologia de
Maus-tratos na infância: efeitos da carga alostática? Rev Bras Psiquiatr
experiências com os neuromecanismos que
2008; 30:60-8.
levam à agressão. Também seria importante 12. Watts-Inglês T, Fortson BL, Gibler N, Hooper SR, De Bellis MD. A
determinar se os dados obtidos sobre o psicobiologia dos maus-tratos na infância. J Soc Questões 2006; 62:
717-36.
desenvolvimento cerebral dos meninos vítimas
13. Teicher MH, Andersen SL, Polcari A, Anderson CM, Navalta CP, Kim
de abuso e as diferenças em relação às meninas DM. As consequências neurobiológicas do início
têm impacto ou estão relacionados com as taxas estresse e maus-tratos na infância. Neurosci Biobehav Rev 2003;
27:33-44.
mais elevadas de transtornos de comportamento
14. Storr CL, Ialongo NS, Anthony JC, Breslau N. Infância
anti-social prevalentes em homens e transtornos antecedentes de exposição a eventos traumáticos e transtorno de
de personalidade limítrofe em mulheres. Outros estresse pós-traumático. Am J Psiquiatria 2007; 164: 119-25.
estudos possíveis enquadrariam investigações 15. Caspi A, McClay J, Moffitt TE, Mill J, Martin J, Craig IW, et al. Papel do
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diferenças entre abandono e abuso físico e Psiquiatria 2006; 11: 903-13.
sexual. Após observar a disparidade dos dados 17. Gallardo-Pujol D, Forero CG, Maydeu-Olivares A, Andrés-
Pueyo A. Desenvolvimento de comportamento anti-social: fatores
obtidos em algumas áreas do cérebro, como o psicobiológicos e ambientais e interações genótipo-ambiente.
hipocampo e a amígdala, seria importante a Rev. Neurol 2009; 48: 191-8.
realização de novos estudos para esclarecer 18. Rutter M, Moffitt TE, Caspi A. Interação gene-ambiente e psicopatologia:
múltiplas variedades, mas efeitos reais.
esses pontos controversos. Todos esses dados J Psiquiatria Psicológica Infantil 2006; 47: 226-61.
poderiam ser integrados aos obtidos em estudos 19. Bonanno GA, Mancini AD. A capacidade humana de prosperar
diante de um possível trauma. Pediatria 2008; 121: 369-75.
que avaliaram outros indicadores, como níveis
20. Mancini AD, Bonanno GA. Preditores e parâmetros de resiliência à
hormonais, variáveis imunológicas e medidas do perda: rumo a um modelo de diferenças individuais.
SNA. E por último, e tendo em conta que a J Pers 2009; 77: 1805-32.
21. Bremner JD, Vythilingam M, Vermetten E, Southwick SM, McGlashan
maioria dos estudos recolhe amostras muito
T, Nazeer A, et al. Estudo de ressonância magnética e PET de déficits
pequenas, e apesar das limitações existentes, na estrutura e função do hipocampo em mulheres com abuso
seria muito útil realizar pesquisas com amostras maioressexual
de infantil
sujeitos, paradeque
e transtorno sepós-traumático.
estresse obtenham resultados mais válid
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Neurobiologia do abuso infantil: o 'ciclo da violência'

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Neurobiologia do abuso infantil: o 'ciclo da violência'

Introdução. Um elevado nível de stress numa idade precoce, como o produzido no caso de abuso infantil, pode ter consequências
cruciais para o desenvolvimento do cérebro humano.

Mira. Este estudo tem como objetivo revisar e repassar os principais pontos dos resultados obtidos por diferentes trabalhos de pesquisa
clínica realizados sobre as consequências estruturais e funcionais do abuso infantil no sistema nervoso central. Ao mesmo tempo,
procura também integrá-los e relacioná-los com os descritos no caso de adultos violentos.

Desenvolvimento. Em primeiro lugar, estabelecemos a relação entre o desenvolvimento pós-natal do cérebro e o abuso infantil. Em
seguida, são revisadas as alterações mais importantes no cérebro, tanto em termos estruturais como funcionais, e destacadas as
principais variáveis moduladoras. Por último, as alterações neurobiológicas estão relacionadas com o chamado “ciclo de violência”.

Conclusões. Além das diferenças individuais e dos diversos fatores ambientais, sociais e genéticos que influenciam as consequências
do abuso, existem alterações neurobiológicas que afetam o seu desenvolvimento tanto a curto como a longo prazo. Algumas das
alterações estruturais mais significativas são aquelas que afetam o hipocampo, a amígdala, as estruturas cerebelares, o corpo caloso e
o córtex cerebral. As alterações funcionais incluem sequelas cognitivas, elevados níveis de stress psicossocial, perturbações
comportamentais e problemas sociais, que estão associados a uma série de psicopatologias. Esses transtornos são modulados por
uma série de diferentes variáveis, como o tipo de abuso e o sexo da criança, e podem estar relacionados às alterações observadas em
adultos agressivos, o que poderia contribuir para perpetuar a violência humana.

Palavras-chave. Cérebro. Cerebelo. Córtex cerebral. Lateralização cerebral. Abuso infantil. Sistema límbico. Neuroimagem. Violência.

www.neurologia.com Rev Neurol 2011; 52 (8): 489-503 503