Balançando o CEO

Catherine Peace

Este último ano da vida de Joss Richards mudou para melhor, ou

ela pensa assim. Uma nova banda, uma nova cidade, uma nova vida e,
agora, uma chance de um contrato com a gravadora mais quente do
mundo, a ICE Records. Se ela e suas colegas de banda conseguirem
impressionar o selo, sua vida será definida. Pena que sua melhor amiga
acha que algo está faltando. Quando Joss fica sabendo que tem um
encontro marcado pela agencia 1NS, ela corre para os braços de um
estranho sexy.

Quando August Bragg vê uma deusa de cabelos vermelhos no

saguão do hotel, ele não consegue se livrar de seus pensamentos, ou de
suas fantasias. Incapaz de resistir a sua atração, ele se entrega a um
encontro cheio de vapor. Em seguida, descobre seu nome e ele percebe
que suas fantasias deixaram seu coração em um dilema ético.

Eles vão desistir de tudo por suas carreiras, ou será que o homem
que mantém o futuro de Joss em suas mãos, também pode convence ela
de entregar seu coração para ele?
 Caro leitor,

Quando escrevi o Complete Me, há dois anos, passava por um

momento difícil em que outra mulher era a antagonista do meu
relacionamento (que é uma longa história em si). Mas desde que livrei
de todo esse fiasco, percebi o quanto colocamos as mulheres em
competição com outras mulheres, por escrito ou em vida, e tomei a
decisão consciente de tirar Joss e dar a ela uma segunda chance na vida.
E no amor em vez de deixá-la permanecer uma vilã.

O objetivo do romance é dar a todos uma chance de felizes para

sempre. Mesmo aqueles que podem parecer pouco amáveis no começo,
ou convencidos ou perdidos. Como muitos, Joss estava quebrada, com
medo de ficar sozinha e com medo de seu próprio potencial. Quantas
pessoas conhecemos assim? Eu queria dar a Joss essa chance porque ela
merece.

E você também.

Atenciosamente,

A autora
 Capítulo 1

Puta merda, Joss olhou, de boca aberta, certos de que seus olhos
estavam enganados. No ardente sol de Nevada, Cidade do Pecado
preencheu sua visão com sinais garantindo riquezas e prazer e tantas
promessas, promessas e promessas.

— Conseguimos isso, — ela sussurrou.

Procurando por um fio de cabelo enrolar no seu dedo, seu hábito

nervoso, ela roçou no ombro em vez disso, graças ao corte de cabelo
duende vermelho que ela tinha esquecido que fez, que fazia parte da
campanha novo visual de Rachel, que até agora incluía uma mudança
para o Ocidente. Um novo guarda-roupa e uma nova baterista para sua
banda, Valkyrie Rysing. Ela adorava a divertida Pippa, do tamanho de
uma besta, uma loira que impressionou ela na audição. A maioria dos
homens não teve coragem de jogar com Pippa Wallace.

Demorou muito para que Joss chegasse a esse ponto,

principalmente o rompimento com Anderson há quase um ano. Mas a
banda entrou em clubes e bares ao redor de Los Angeles. Com a música
delas, não com as conexões de seu pai, o que equivalia a um sonho que
se tornava realidade, o primeiro em que ela se lembrava há muito
tempo.
 — Cidade do Pecado! — Pippa bombeou seu punho no ar. — Não
posso acreditar que estamos aqui!

— Nem eu.

Quando o baterista trouxe a ideia de ir para e Las Vegas para um

concurso que a ICE Records realizava, tinha sido com tom de
brincadeira. E então ela mudou para uma coisa do tipo por que não? Que
levou a uma demonstração real no estúdio de Rachel e o envio da demo
com a menor das baixas expectativas.

Considerando que elas entraram sem o puxão de seu pai, Joss

pensou que talvez elas fossem boas o suficiente. Toda a sua vida, ela
dependia dele e das conexões que ele fazia durante a turnê com
Springsteen. Uma guitarrista, que permanecia modesto, contente em
ficar no banco de trás e deixar Bruce se divertir. Pena que ela não tinha
recebido o desdém dele pelos holofotes; talvez seus relacionamentos
tivessem durado mais tempo.

— Temos a noite para brincar de turista. Amanhã, no entanto,

temos que nos concentrar, — disse Rachel.

— Todo o trabalho e nenhuma diversão...— Joss deu uma

cotovelada em sua amiga.

— Oh, bem, uma de nós vai ter alguma diversão.

A baixista deu um sorriso malicioso em seu rosto, o que fez Joss se

perguntar se o nome da banda não deveria ter sido Devil Rysing 1.

— Tenho uma pequena surpresa para você.

1- Ascensão do Diabo
 Joss revirou os olhos.

— Sinto que estou na Oprah2.

— Ok, Oprah? Não rock n roll, querida. De modo nenhum.

— Desculpe, mas nada de rock aprovado vem com tantas malditas

surpresas. Bem, bons, de qualquer maneira. Nova casa, novo estilo,
roupas novas? Qual é o próximo?

— Pippa!

Virando-se para espiar no banco de trás, Joss viu a baterista que

não queria.

— Oh meu Deus, você não pode estacionar juntos com os outros

carros. Coloque as meninas longe, por favor e obrigada.

Com um gemido, ela obedeceu.

—Vocês não são divertidas.

— Gostaríamos de chegar à competição, não nos perder porque

você não pode manter sua maldita camisa. Pelo menos espere até
estarmos no hotel, ok?

Assim que o tumulto no SUV se acalmou, ela ponderou sobre qual

seria a surpresa de Rachel, mas recusou-se a mencioná-la novamente.
Parte dela não queria perguntar.

Cerca de meia hora depois, eles se acomodaram em seu quarto.

— Ainda bem que seu pai está auxiliando, — disse Joss.

2- Oprah Gail Winfrey é uma apresentadora de televisão, atriz e empresária norte-americana, vencedora de múltiplos prêmios Emmy
por seu programa The Oprah Winfrey Show, o talk show com maior audiência da história da televisão norte-americana
 — Sim. Ele vem a calhar. Tentando comprar meu amor o tempo
todo.

Rachel se jogou na cama e cruzou os tornozelos.

— E por ele que tenho minha doce guitarra Gibson Firebird.

— Que você ainda não tirou da caixa.

Joss olhou ao redor da suíte. Edredons brancos brilhantes cobriam

as duas camas queen-size. Uma poltrona cinza de prata tomava um
canto, e uma escrivaninha ornamentada estava encostada na parede
oposta às camas. Espaçoso, confortável, luxuoso… brilhante.

— Martha Stewart decorou isso?

— Eu gosto, — disse Pippa. — Não há nada errado com alguma luz,

Rainha do vampiro.

— Acho que você está certa, Pipsqueak3.

Enquanto isso, Rachel se agitava como uma criança em uma rave,

enquanto tentava pescar algo do bolso. Conseguindo, ela desdobrou o
itinerário que os coordenadores do concurso haviam providenciado.

— Diz que precisamos levar nosso equipamento para o local às sete

da noite.

— Bem, podemos acabar com isso agora. Então podemos voltar e

decidir o que queremos fazer.

Joss pegou o guia de informações do hotel.

— Oooh, serviço de quarto.

3 Uma Pessoa uma pessoa considerada pequenos ou jovens.

 — Continue folheando, boneca. Você verá o motivo de ficarmos
aqui, — disse Rachel.

Ela fez. Perto do final, uma lista de casas noturnas com fotos e
descrições acompanhavam seu apetite.

— Encontro?

— O clube mais badalado da cidade, bem aqui no nosso hotel. Os

Castillos são iguais aos reis da festa. — Sentando-se, Rachel deu outro
sorriso malicioso novamente. — Isso, minha querida, é onde você vai
encontrar o seu encontro.

— Meu o quê?

Passando as mãos pelo cabelo despenteado, ela disse:

— Você tem um encontro, — com tanto entusiasmo quanto um

garoto de raia de ressaca depois de uma bebida.

Registre o zero.

— Não.

— Sim. Através da coisa de 1NS.

Sob o olhar de Joss, a baixista ficou séria. Ela puxou os joelhos

contra o peito como se eles a protegessem das palavras, formulando na
mente de Jocelyn como um furacão.

— Tenho um convite.

— Não posso acreditar em você! Aquele maldito site destruiu minha

vida.
 — Naoooooo, isso liberou você. Você merece muito mais do que o
que você conseguiu.

Ela fazia? Ela atormentou Ty por uma década, muitas vezes por
trás das costas de um homem que ela achava que amava. Aos vinte e
nove anos, ela desenvolveu uma definição diferente, mais música,
menos drama. Considerando a tensão que toda essa emoção
acrescentou, ela desistiu do amor para se concentrar nas composições,
atuando, criando um estilo vocal característico. Em sua experiência, com
o divórcio de seus pais e sua separação de Anderson, amor e felicidade
só misturavam drama, não vida real.

— Já te disse. Quero me concentrar na banda.

Rachel sacudiu a cabeça.

—Querida, se posso ser honesta, você tem sido malvada como o

inferno desde que você parou de transar.

— Hmph.

— Pip e eu estamos preocupadas com você, isso é tudo, querida.

A baterista acenou entusiasticamente e depois voltou sua atenção

para a visão reconhecidamente deslumbrante da Strip.

— Você precisa se preocupar com a banda, não com a minha vida

sexual.

— Ok, então que tal isso? — Rachel descruzou os braços sobre o

peito. — Suas composições não estão tão boas.

— Uau. Me bate bem onde dói, Rach.

— Não posso ajudar. Você é uma merda agora.

 Ela percebeu isso há muito tempo, mas ouvindo isso? Não,
obrigada.

— Foda-se. —E daí? Ela estava em um tempo ruim. — Clapton já

teve um tempo ruim uma vez, — papai disse a ela uma vez. Fodido
Clapton — Estou ... com dificuldade esses dias.

— Sim, e talvez conseguir alguma ação vai lubrificar as rodas, por

assim dizer.

— Você é horrível. E obcecada por sexo como um adolescente.

— Não peço desculpas pela maneira como meu cérebro funciona.

Ugh. De repente, a ideia de clubes não mais irritou.

— Não estou fazendo isso.

— Tarde demais, bebê. Já disse a ele que você estaria lá.

O rosto serio de Rachel demostrava que já tinha tomado a decisão.

Não tinha como sair disso.

— Quando?

— Noite de domingo. No Rendezvous.

Oh. Meu Deus. A porra da festa depois da festa? E sério?

— Eu ... eu preciso de um maldito ar puro.

Rápido como um raio, Joss pegou sua bolsa e foi para o destino
desconhecido.
 Capítulo 2

August Bragg olhou para sua bebida. Os sons estavam em todo o

clube, e ele bateu o pé no ritmo. A música sempre dava vontade de se
mexer, como se o som o fizesse cócegas.

Mentalmente, ele só pensava nos segundos até a competição de

sábado à noite. Amanhã à noite, as bandas teriam que praticar, para
testar os sons, consultas de iluminação, tudo para garantir a perfeição.
Então sábado ... seu sangue vibrou com a promessa de música fresca
para sua gravadora, seus ouvidos, sua alma.

A ICE Records ostentava algumas das novas bandas mais quentes

do país, com seus sons únicos ganhando tempo na televisão, e rádio,
atingindo o topo das paradas da Billboard4, vendendo ingresso de show
lotado e encabeçando festivais.

Ele encontrou essas bandas através de competições como a deste

fim de semana e, das demos que ele já tinha ouvido, ele antecipou uma
decisão difícil. O som ao vivo duraria, ou as gravações eram produtos da
magia do estúdio? Som cru com algumas arestas que ele e Micah
entendiam e ajudavam a refinar a cada ano. Magia de estúdio? Uma
multidão comeria aqueles músicos vivos.

4 E uma revista semanal norte-americana especializada em informações sobre a indústria musical. Conhecida também
como The Music Bible ("A bíblia da música")
 Ele esvaziou o copo e fez sinal para seu barman favorito para outro
Deveraux, uma bebida que só Danny acertou. O homem mais velho não
descriminava, considerando a aparência de August, os piercings e
tatuagens visíveis, que às vezes levavam as pessoas na rua a se
afastarem dele, ele apreciava a capacidade de Danny de tratá-lo como
uma pessoa normal. Não como um bandido tatuado e perfurado ou como
o dono de uma gravadora que produz um talento sério ano após ano.
Não, essas conversas forneceram a sensação de normalidade que August
conseguiu na sexta-feira antes da competição, quando seu barman
favorito fazia sua bebida favorita.

— Como este ano está de banda? — Ele perguntou em sua voz

musical irlandesa.

August sorriu. Deixe para Danny lembrar por que ele veio para
Vegas, porém, com sua aparência, ele esperava ser inesquecível.

— Melhor do que nunca. Há algumas bandas incríveis chegando

neste final de semana. Posso ter problemas para escolher.

— Qualquer favorito?

Sempre uma pergunta carregada. A política ditava que ele dissesse

não, só as pessoas o consideravam imparcial.

— Duas bandas, — ele admitiu. — Tenho orado para que o som se

mantenha vivo.

— Muito bom.

Realmente muito bom. Duas capturaram suas esperanças: Black

Water e Valkyrie Rysing. Especialmente a segunda. A voz do vocalista
dera arrepios e uma ereção, e ele rezou para que sua voz soasse tão
forte, profunda e sensual, ou melhor no sábado. Mais um dia ... Seu
pênis se contorceu com o pensamento enquanto a voz de Natalia Bishop
ressoava em sua mente. Desde que ouvira sua demo há alguns meses,
ele fantasiava sobre ela, imaginando o rosto que acompanhava aquela
voz estonteante. Como regra, ele proibiu que as bandas enviassem fotos
para evitar criar preconceitos. A ICE Records valorizava a música em
primeiro lugar, a imagem em segundo.

Pela primeira vez em quatro anos, ele se arrependeu dessa regra.

— Estou muito feliz, — disse ele ao barman. — Muito malditamente

feliz.

Com o canto do olho, August viu um lampejo de vermelho brilhante

e o resto de sua atenção seguiu seu olhar. Seu coração quase parou, e,
antes que ele pensasse sobre isso, ele abandonou seu Devereaux pela
metade. Ela o atraiu como a música o atraiu, uma encarnação da deusa
Freyja até seu cabelo ruivo. Natália?

A mulher se dirigiu para Rendezvous, um dos melhores clubes de

Las Vegas e um de seus lugares favoritos para ir. Com o jeito que eles
estavam vestidos, nenhum deles teria permissão para entrar, mas ele
queria o nome dela. Não, ele precisava disso.

Ela parou na entrada e encostou-se na parede. Com o cabelo

espetado, camiseta preta apertada, a bainha de sua bunda naqueles
jeans skinny pretos e botas de salto alto, ela personificava sua fantasia.
Como ele poderia se concentrar em seu encontro no domingo à noite,
quando esta mulher estava na frente dele, a imagem de tudo que ele
queria por meses?

Ele parou ao lado dela e tentou não olhar, mas sua beleza o
cativou. Olhos verdes brilhantes, um nariz estreito e uma boca linda que
ele queria provar tão mal que mal suportava estar ao lado dela.
Mantenha sua compostura. Ela é uma mulher. Uma linda mulher ...

— Olá.

Quando ela olhou para ele, seus olhos se arregalaram um pouco.

— Oi.

Então ela curvou os lábios em um sorriso sedutor.

— Você parece um pouco perdida.

Ela encolheu os ombros.

— Difícil de estar perdido quando você não tem um destino.

Deuses, a voz dela ... pura, crua, sex appeal do sul.

— De onde você é?

— Carolina do Sul. Você?

— Islândia.

Ele apreciou o interesse em seus olhos e o modo como ela franziu

os lábios.

— Seu sotaque é sexy.

— Então o seu também.

No elogio, ela realmente corou.

 — Obrigado.

— De nada.

Gritando sobre a música começou a ficar velho.

— Você gostaria de ir a algum lugar?

Pela maneira como seus olhos verdes escureceram, ele soube sua
resposta antes de dizer uma palavra.

De jeito nenhum eles voltariam para seu quarto, não com o jeito
que ele estava. Hora de um plano alternativo.

Capítulo 3

Puta merda, nenhuma outra palavra existiu. Sob a jaqueta de

couro que ele usava, ela suspeitava que ele tinha músculo. Muitos caras
roqueiros eram despretensiosos assim, e ela aprendeu a contar.

Esse cara? Oh sim. Ele teria músculos que ela gostaria de passar a
sua língua.

De repente, estava excitada. Talvez o sotaque a tenha feito ficar

assim. Talvez o calor geral dele, o anel de sobrancelhas, o piercing no
nariz, a tatuagem simbólica em seu pescoço, o cabelo curto e espetado
que destacava seus olhos azul-celeste. Independentemente disso, seu
desejo sexual saltou em velocidade.
 E com o modo que seu sexo pulsava, ela não poderia esperar para
entrar em um quarto, dela ou não, companheiras de quarto
condenadas.

Jesus, ela nem sabia o nome dele.

Foda-se.

Se ele queria ir a algum lugar para conversar ou não, ela

pressionou o corpo contra o dele e passou a língua em sua boca antes de
dedicar um tempo para analisar sua pergunta. Ele tinha gosto de uísque
doce e homem e tudo o que fazia sua vagina doer. Suas mãos
seguraram sua bunda e pressionaram sua pélvis em sua ereção, e sua
respiração ficou presa. Quanto tempo demorou? Bem mais de um ano.
Ela e Anderson pararam de fazer sexo muito antes do inevitável fim.

Não dê espaço para ele. Ele não importa mais.

Seu novo amigo se afastou dela e agarrou a mão dela. Com o peito
arfando, ela o seguiu do clube em direção ao balcão de registro. Então
ele desceu de repente um corredor lateral que levava ... aos banheiros.

Ela sorriu.

Nenhum encontro estúpido exigia conseguir seu alivio de volta. Não

1NS ou interferência de Rachel. Este homem a queria, desejava-a. O que
ela precisava?

Eles entraram no banheiro masculino vazio. Opções limitadas. Uma

cabine. Com uma piscadela, ele a puxou para a cabine e trancou a porta.
No segundo seguinte, ele cobriu a boca dela com a sua, movendo-se por
todos os lados, subindo pelos lados até os seios, até as costas, o
traseiro, as coxas. Todo lugar que ela ansiava por ser tocada por tanto
tempo. O pulsar entre suas pernas subiu para onze. Ela puxou a
braguilha de sua calça jeans e saiu de seus lábios, que imediatamente
foram para sua mandíbula e depois para o pescoço.

— Por favor, me diga que você tem proteção, — ela sussurrou.

Em vez de responder, ele enfiou a mão no bolso de trás e tirou a

carteira. Ele amaldiçoou em um idioma desconhecido. Islandês, ela
imaginou, e pegou o preservativo. Com o intervalo, ela abriu o jeans e
colocou os dedos ao redor do pênis inchado. Deus todo poderoso.

Ele gemeu com o contato, um som quase animalesco que foi direto
entre as pernas dela. Com as mãos trêmulas, ele abriu a embalagem e
colocou o preservativo. Então ele a beijou novamente, os dedos
trabalhando nos botões de sua calça jeans, e o maior alívio já tomou
conta dela quando ele empurrou as calças e a calcinha para baixo de
seus quadris. Ele deslizou dois dedos longos dentro dela, e ela
estremeceu com a delicadeza da pressão. Murmurando em sua bela
linguagem novamente, ele tirou os dedos e entrou nela.

— Oh, foda-se—, ela gemeu, enterrando a cabeça em seu ombro.

Ela tirou o paletó dos ombros dele, satisfeita com a batida que
atingiu o chão. Então ela procurou por qualquer pele nua que pudesse
encontrar enquanto doce, doce plenitude, perfeição a dominou,
queimando os pontos quebrados de sua alma fechados por um tempo.
Mordendo seus ombros, ela tentou abafar seu gemido, mas as pessoas
do lado de fora provavelmente a ouviram de qualquer maneira.
 Enquanto ele terminava, seu orgasmo ainda ondulava através dela,
deixando-a em um puro zen, algo que ela não tinha experimentado
desde muito antes de ela e Anderson se separarem. O mesmo Zen que
permitia que ela esquecesse todas as besteiras ao seu redor e
escrevesse letras chocantes. Pergunto-me se Rach conseguiria o seu
dinheiro de volta?

Por alguns momentos, a mente de August estava perfeitamente

vazia, sem os pensamentos que giravam sem parar. Ele não ficou
obcecado com a competição, nem temeu o fracasso que seu pai havia
prometido a ele, nem entrou em pânico ao não assinar uma nova banda.
Uma vez que eles se separassem, no entanto, ele voltaria ao excesso de
pensar e analisar, o que fez dele um dos mais espertos CEOs do negócio.

Então uma música que ele ouviu um milhão de vezes no rádio

quebrou sua sensação de paz.

—Beautiful Blaze, — ele murmurou.

— Merda. Sim. Eu continuo querendo mudar isso ...

Ele se soltou dela e, de repente envergonhado, colocando as

roupas e recusou olhar enquanto ela fazia o mesmo. Estendendo a mão
no bolso de trás, pegou o celular e xingou enquanto respondia.

— Oi, Pipsqueak… sim, estou bem. Sei... eu sei. Estou a caminho.

Ela desligou. — Sinto muito. Tenho que ir.

— Claro, claro. — Garganta seca, ele olhou para todos os lados,

menos para ela.
 Ela se atrapalhou com o bloqueio da baia.

— Então, hum… sim. Obrigado por isso— ela disse com uma risada
nervosa.

— O prazer é meu, — ele respondeu. Não era uma mentira. —

Posso pelo menos ter seu nome?

Ela assentiu.

— Joss.

Então ela saiu.

Acho que vou manter meu encontro afinal de contas.

Capítulo 4

No dia seguinte, o corpo de Joss ainda vibrava com o toque do

islandês, seus lábios e mãos. Seus ouvidos ainda tocaram com sua voz
sensual, e seu cérebro ainda a repreendeu por não conseguir seu nome.
Estúpido. Um cara que era gostoso era um cara cujo nome você pediu.
Regra cardinal. E ela quebrou.

Ontem à noite, ela passou pelos movimentos de descarregar e

guardar o equipamento, despreocupada com o barulho das caixas de
violão. Sua mente ainda se arrepiou com o que aconteceu. Vegas era
uma cidade grande o suficiente para que suas chances de o ver
novamente fossem piores do que as chances de um viciado em jogo
deixar a mesa em uma sequência quente.

E, claro, ela conseguiu que Rachel brigasse com ela. Como ela se
atreveu a fazer algo tão juvenil? Tão ruim quanto os problemas que a Pip
tinha tido, isso representava uma ofensa capital. Sexo com um estranho
em um banheiro público registrou como ideias terríveis de Rach.
Especialmente desde que poderia ter conseguido todos elas serem
expulsas do hotel.

E em algum lugar no fundo de sua mente onde a lógica ainda

existia, Joss entendia a maior parte disso. Mas na época, ela não tinha
os meios para se preocupar.

Desempacotando seus equipamentos, ela se preocupou com o

ombro frio de seu baixista amortecendo seu desempenho. O show
dependia de suas ligações e respostas, sua química, seu amor mútuo
pela música. Sem ela tocando junto, abraçando a música e a eletricidade
ao seu redor, Valkyrie Rysing só voltaria para Los Angeles. Nenhum
contrato e sem futuro.

Droga, ela teria um futuro.

Enquanto Pippa montava seu equipamento, Joss puxou Rachel de

lado.

— Estamos bem?

— Sim. Ainda estou meio chateada com você, no entanto.

Ela deslizou os dedos pelo pescoço de seu baixo.

— Realmente não posso acreditar que você fez isso.

 — Foi estúpido. Eu sei. Não vai acontecer de novo.

— Bom. — Ela se virou para ligar o cabo no amplificador. — Temos

que acertar isso. Não vou voltar para LA com uma perdedora.

— Nem estou pronta para isso também.

Temos isso. Joss sabia disso para seus ossos.

Na folha de informações, a gravadora avisou que o vice-presidente

assistiu às verificações de som e as primeiras impressões determinaram
quem passou para a rodada de apresentação ao vivo da noite de sábado.
Olhando ao redor do local vazio, ela avistou um homem mais velho em
um terno cinza-claro, bonito de um jeito completamente não rock .
Inferno, do palco, Joss estremeceu do ar autoritário ressoando como
uma nota grave profunda, e, com seu olhar astuto, ele apertou o botão
de pai desapontado, como se tivesse gastado uma fortuna em aulas de
guitarra só para o filho decidir jogar futebol em vez disso.

Tudo bem então. Hora de derrubar as meias de Micah Davis.

Natália. A ruiva que ele não foi capaz de resistir. Deuses acima, o
que fez?

Ele se tornou tendencioso, a coisa exata que sempre evitou.

Armando-se e retornando a um estado de calma, August ficou

longe da linha do palco e deixou Micah tomar as rédeas. Na noite
anterior, ele conseguiu umas duas horas de sono e, quando desapareceu
nos sonhos, continuou imaginando-a, ouvindo seus gemidos e suspiros
ofegantes, a voz que ele tentava desesperadamente esquecer.

Mas Frey já tinha abençoado aquela mulher de cabelos de fogo,

enchendo sua música de magia suficiente para seduzi-lo, até mesmo em
suas mais profundas fantasias.

Depois de alguns momentos, Joss começou a correr os dedos pelo

pescoço de sua guitarra. As notas de mel de um aquecimento encheram
o ar e a sala já zumbia. Quando a baixista, Rachel Mathers, se juntou a
ela, fechei os olhos, sem vontade de olhar para Joss e ainda incapaz de
resistir à atração da música que elas criaram. O que começou como um
simples riff se transformou em uma canção de ninar, e uma vez que
Pippa Jameson acrescentou sua cadência fácil, a música o levou a um
lugar distante que ele não via algum tempo, graças a uma família
autoritária que o rejeitou por seguir sua paixão.

Então acabou. Abrindo os olhos, ele viu Joss e Rachel analisando.

Então Joss falou no microfone.

— Podemos obter um pouco mais de guitarra no monitor de graves,

por favor?

Um simples pedido que o deixou duro em questão de segundos,

independentemente do fato de ela falar com Jake, o técnico de som, e
não para ele. O homem mais velho aumentou a som da guitarra até que
Rachel assentiu, e então fez uma nota em seu bloco de notas, sem
dúvida, escrevendo os níveis de som preferidos da banda. Ele fez os
ajustes necessários para cada um deles.
 Um familiar riff de baixo soou nos alto-falantes, seguido pelos hits
staccato de Pippa no chimbal. Um e dois e três e quatro e ...

“Desumano” uma de suas músicas demo. Engolindo em seco, ele

antecipou os vocais rosnados de Natalia Joss.

Não foi amor que me cegou

Foi a escuridão que você irradia
Deixe-me afogar e afundar
Em mentiras nuas que você cria
Até que esteja coberto pelo véu mais grosso
Protegendo-me de um sinal de esperança
Fios de fé estão ficando pálidos
Na escuridão da sua alma enegrecida
Eu não preciso de um álibi
Eu não desejo sua condolência
Olhar em olhos reflexivos
Perceba que você é sem alma
Ira ardente, sem compromisso
Isso repreende o menor consolo
Um coração endurecido deixado petrificado
Do amor sombrio, escuro e sem alma
O guardião de tudo vazio e grave
Perdido e confuso, torturado e rasgado
Entrada fechada para este labirinto
Mantém novos sonhos de nascer
 Ela rasgou o coro novamente como um animal selvagem, sua
voz crua e cheia de emoção, depois para a próxima ponte com um
sussurro que fez seu coração pular.

Preso profundamente dentro desta quietude quieta

Como a agonia ecoa contra suas paredes
Nenhuma luz de esperança para ser minha testemunha
Para atender minhas chamadas mais desesperadas

Ela passou pelo refrão uma última vez. Puta merda. Seu alcance…
como ela mantinha uma plateia, Micah Davis e caras de som em batalha
extasiados… Ele olhou para o homem, sua mão direita, a única orelha
em que confiava além da sua. Os olhos arregalados do homem e a boca
aberta disseram tudo.

Valkyrie Rysing teve uma enorme chance.

Melhor que uma chance. Ele já tinha ouvido a maioria das bandas,
e para ele, eles eram os principais competidores, o que significa que eles
conseguiriam o lugar no horário nobre da competição, a menos que
alguém os eliminasse. A Black Water precisava ser nada menos que
perfeita para conseguir isso.

— Marque-os para as 10:00 da noite, por enquanto, — acrescentou

ele. — Embora não saiba quem pode superar isso.

Micah assentiu.
 — Tem certeza de que precisamos das próximas duas noites? Foi o
que? Foi uma checagem de som. Um teste de som e elas mataram. A
mandíbula de Pete ainda está no chão.

Verdade. Ele ansiava por assiná-los no local, mas o protocolo deles

existia por um motivo.

— Vamos nos certificar de que elas não desmoronem sob pressão.

— Embora ele já tivesse visto como Joss lidou com a pressão ... — Faça
suas apresentações. Me dê seu feedback. Estou ansioso para ver o quão
bem elas vão amanhã.

— Sim senhor.

Capítulo 5

— Não acho que já tenha comemorado uma passagem de som

antes. — Pippa bebeu seu caramelo como um profissional.

A revisão brilhante de Micah Davis deu uma razão fantástica para

celebrar. E ele falou as palavras como, mágico e ousado, como uma bola
de praia em um show de Jack Johnson. O melhor de tudo, eles
colocaram para as 10:00 horas, para a primeira noite da competição.

Batendo o copo de volta no bar, Joss sorriu.

— Nunca foi tão importante. Este é o primeiro passo, senhoras.

— Mais bebidas!

Rachel riu.
 — Sim, Pip. Mais bebidas.

Podia ser uma coisa tão pequena para comemorar, mas valia
apena. Joss não poderia beber, pois o álcool poderia ameaçar deixar sua
voz disparada para amanhã à noite.

— Água para mim, por favor. Tenho que salvar as cordas vocais.

As garotas concordaram. Então tomaram mais doses.

— Você pode colocar isso na nossa conta.

Oh, foda minha vida. Ela não precisava se virar para saber quem
estava atrás dela. Blake Young, vocalista do Hot Water. Sem dúvida,
Dominik, o baterista, conferiu sua bunda, como ele sempre fazia quando
estavam no mesmo lugar.

— Tentando suavizar a competição, Blake?

Sua risada ofegante soou em seu ouvido. Em vez de seduzir,

levantou-se. Ela já tinha visto a banda antes, em uma viagem a Nova
Orleans com o papai, que tinha sido um bom amigo do pai de Dominik.
Na maioria dos dias, ela mal tolerava seu próprio pai, mas suas falhas
eram mínimas em comparação às de Lamberts. Como um pai assustador
e misógino, como um filho assustador e misógino.

Mas ela ainda preferia que ele não ficasse muito perto dela para
conforto. Um rosto esculpido, olhos verde-floresta e cabelo preto
encaracolado na altura dos ombros, cabelo de sexo, como Rachel o
chamava, só servia para esconder a alma horrenda por baixo.

— Tentando ser amigável, chère. Nada mais.

 — Pelo amor de Deus, você pode cortar o ato de Bayou Don Juan.
Peixes não estão mordendo aqui.

— Eu posso, — disse Pip.

Senhor. Não há maneira de lidar com isso agora.

— Não faria se fosse você. Não sei onde foi.

Ele zombou.

— Você acha que você ainda teve uma chance neste fim de
semana?

Ah, muito melhor. Menos Johnny Depp, idiota mais típico do sul do
caipira.

— Faço. — Ela girou ao redor para ver sua reação a sua próxima
declaração. — O mesmo acontece com Micah Davis. Última vez que
chequei, ele deu as cartas. Você não.

O rosto bonito de Blake se transformou presunçoso. Ele se inclinou,

muito mais perto do que Joss preferiria.

— Meninas não pertencem ao rock. Você vai descobrir isso da

maneira mais difícil.

Naquele momento, ela pensou que poderia respirar fogo. Pena que
os filhos da puta que ela queria assar já tinham ido embora.

— Nada mais de bebida, senhoras, — disse ela. — Temos algum

trabalho a fazer.
 No final, Black Water venceu Micah, então eles adicionaram um
11:00 para o show. Como ele disse, eles pareciam melado doce
pingando sobre um favo de mel. Não era algo que August sabia, mas
confiava em seu vice-presidente o suficiente para incluir sete bandas em
vez das seis normais. O quadro da exposição mostrava os nomes e
horários das bandas, mas sua atenção continuava voltando à Valkyrie
Rysing, entre a Black Water e a Agave.

— Dê-me suas ideias, — disse ele.

Micah recostou-se na cadeira e afrouxou a gravata.

— Já sei quem seriam meus três melhores. As verificações de som

foram algumas das melhores que ouvimos, e algumas pessoas que
cantaram hoje soaram melhor do que em suas demos.

— Concordo. — Depois de ouvir Joss, ele deixou Micah para o tão

necessário tempo sozinho. — Dê-me o resumo.

O outro homem entrou na lista de nomes de bandas, dando um

feedback genérico. Bom som, técnica descontraída e impressionante.

Quando ele chegou a Valkyrie Rysing, ele disse:

—Elas ainda são minhas favoritas, cara, embora não tenha dúvidas
de que o Black Water vai matar na frente de uma plateia. Essas meninas
são comercializáveis. Dura, sexy e a voz de Natalia Bishop é sexo puro.

Você não fazia ideia.

— Então essa foi sua cartada que vi?

A rica risada de Micah encheu o quarto.

 —Quase.

— Quem é a banda número três, na sua opinião?

Depois de alguns minutos olhando para o tabuleiro, o outro homem

disse:— Agave. Eles estão fora da caixa, com certeza. Você os ouviu?

Ele pensou por um momento.

— Não. Eles tocaram depois da Valquíria.

— É uma coisa boa. Vocais no estilo Depeche Mode contra um som

industrial. Assombração.

— O nome teria que mudar.

Embora ele tenha entendido o significado de uma planta cujas

flores florescem uma vez e depois morrem, nem todo mundo faria.

— Veremos se a audiência de amanhã à noite compartilha seus

gostos.

— Não erro nestes quatro anos.

Bom ponto.

Depois que Micah saiu, August ficou no escritório para tentar

clarear sua mente. A noite passada tinha sido um grande erro, e ainda
ver Joss novamente não conseguiu reprimir seu desejo por ela,
independentemente de quão mal refletisse sobre ele. Ele estava com
mulheres o suficiente para reconhecer a diferença entre luxúria e ...
mais. Algo brilhou entre eles, o começo de uma nova jornada, quer um
deles aceitasse ou não.
 Amanhã à noite, ele se apresentaria aos vencedores. No fundo de
seu intestino, ele sabia que Joss estaria esperando por ele.

Capítulo 6

A competição mostrou-se mais apertada do que August esperava.

Algumas bandas que não o impressionaram durante os testes de som
trouxeram o seu A-game e deixaram a torcida louca. A cada poucos
minutos, ele verificava o relógio. As mãos mancavam em direção às
10:00 da noite. Seu corpo, sua alma, precisava ver Joss em ação.

Quando chegou a hora apropriada, a eletricidade e o álcool

abasteceram a multidão, e sua energia sangrou para ele, deixando seu
comportamento normal, substituindo-o pelo vigor espasmódico de
alguém em um usava cocaína de três dias. Seu corpo inteiro ficou vivo
com o simples pensamento de Valkyrie Rysing subindo ao palco e
reivindicando seu lugar nas finais.

Até agora, os homens dominavam o palco. Como o público reagiria

a um trio de belezas?

Quando Joss subiu ao palco com uma minissaia preta, uma meia-
calça rasgada e uma camisa preta sem mangas que mostrava seus
braços tonificados, ele conseguiu sua resposta.

Eles foram à loucura.

Ela espetou o cabelo e aplicou uma sombra escura que fez seus
olhos verdes ficarem elétricos. Observá-la verificando seu corpo o deixou
duro. Ele não tinha esperança de que ele conseguisse passar por essa
performance ileso.

Ou imparcial.

A baixista se juntou a ela e depois ao baterista, ele só sabia porque

ele ouvia os seus aquecimentos, mas ele se recusou a tirar os olhos dela.
A maneira como ela rondava o palco como se fosse sua dona o excitou
mais que tudo. Mantenha o foco. Mas sua mente ... não. Ele perdeu essa
luta de neutralidade muito antes de começar.

Um power chord ressoou no amplificador e o rosnado de Joss

incendiou seu sangue. Ela pegou o microfone e examinou a multidão.

— Foda-se, sim, Vegas! — Ela chamou.

Como esperado, a multidão já desordeira ficou mais agitada. Ela

sorriu um sorriso feroz e sedutor.

— Vocês estão prontos para ter seus tímpanos abalados por três
garotas gostosas? — Então ela examinou a sala. E no momento em que
ela o viu, seus olhos se arregalaram e seu rosto caiu.

O barulho cresceu para um rugido ensurdecedor.

Sem qualquer outra introdução, a banda se iluminou em uma

música desconhecida. Todos os corpos da sala se levantaram, punhos,
cabeças batendo. August ficou nas sombras e bateu o pé; mais
movimento do que isso tinha o potencial para um momento
profundamente embaraçoso em suas calças ou algum tipo de lesão. Sua
furiosa ereção não tinha sido frustrada por Joss perder seu lead-in para
os vocais. Duas vezes. Graças a Deus ela se recuperou tão
graciosamente quanto ela.

Ele se forçou a entrar na zona neutra que ocupou nas últimas horas
e estudou as reações da multidão, o modo como as garotas se
apresentavam no palco, como elas atraíam as pessoas por causa de sua
música. Uma vez que os últimos acordes da música morreram, os gritos
e palmas que se seguiram quase forçaram-no a cobrir as orelhas. Mais
pessoas avançaram para o palco, ansiosas para chegar o mais perto
possível do trio. Olhando para a segurança, ele os encontrou já no lugar,
caso houvesse algum problema. Enquanto ele amava shows barulhentos,
ele odiava tumultos.

Os próximos acordes trouxeram sua atenção de volta ao palco e ele

sorriu. Uma versão de I Love Rock 'n' Roll de Joan Jett encheu a sala
com os baixos graves de Rachel e as batidas intrincadas de Pippa.
Inteligente. A música se prestou aos vocais corajosos de Joss, e sem
dúvida todo mundo se lembrava das letras, não importa o quão bêbado
eles estivessem. Os cantos eram perfeitos para bandas que não eram
bem conhecidas.

Os quarenta e cinco minutos de Valkyrie Rysing passaram depressa

demais.

— Boa noite, seus filhos da puta doidos! — Joss gritou para a

multidão que rugia. — Você fez esse passeio muito divertido para nós, e
gostaríamos de dar uma olhada rápida para agradecer à ICE Records por
nos dar uma chance.
 Depois de mandar um beijo, ela pulou do palco atrás de suas
colegas de banda. Deixando os gritos e assobios para trás.

Algo como orgulho fluiu através dele. Seu corpo já a havia

reivindicado; parecia que seu coração estava bem a caminho.

Ela fingiu que não o tinha visto. Se ela fingisse, se ela se esforçasse
o suficiente para esquecer, isso nunca teria acontecido, certo? E não só
ela não o viu, mas ela definitivamente não o viu conversando com Micah
Davis. Não, não, não. Totalmente uma alucinação. Sonho de febre.

Não conseguir o nome dele a tinha mordido na bunda. Duro.

Uma toalha encharcada de suor bateu no rosto. A risada selvagem

de Pip encheu a área dos bastidores, e as outras cinco bandas ficaram
boquiabertas com uma mistura de luxúria e confusão. Como as únicas
mulheres no meio de uma festa de salsicha, eles prenderam a atenção
de todos. Nenhuma partida até que Micah Davis escolheu as bandas.
Depois disso, os três restantes receberiam algum tipo de discurso do
CEO, August Bragg. Mais caras de terno. Exatamente o que todos eles
queriam.

Ver o vice-presidente da ICE Records conversando com o Sr.

Islândia não significava absolutamente nada, certo?
 Joss pegou uma garrafa de água tomou um gole longo e saudável.
Um encontro do 1NS dançou no fundo de sua mente como uma stripper
desesperada por um dólar. Muito mais tempo em segundo plano e
rastejaria para a frente e exigiria os holofotes.

Mais cerveja. Mais cerveja agora mesmo.

Outra bebida a trouxe de volta ao presente.

Rachel bateu no ombro dela e agarrou seu pulso, arrastando-a para

um canto desocupado. Embora ela soubesse que todos os olhares da
sala estavam nelas simultaneamente, procurando por uma fraqueza e
esperando por alguma menina, ela se preparou para uma conversa
saudável com sua melhor amiga.

— Você está bem? Nunca ouvi você se foder desse jeito antes.

Ela entrou no palco como uma estrela do rock pesado, como se ela
já tivesse sido assinada e o mundo se curvasse a seus pés. Então ela o
viu e Micah conversando com ele, e todo o seu mundo implodiu. Ela
perdeu a introdução para Rise, uma canção que ela cantava enquanto
dormia. Pelo menos ela se recuperou. Os trajes provavelmente
perceberam que ela estava fodida porque o trabalho deles exigia isso.

— Estou bem. Mas… aquele cara que te falei? Ele está aqui. —
Convenientemente, ela deixou de fora a parte em que ele e Micah Davis
pareciam ser os melhores amigos.

Rachel ficou em silêncio. Ela torceu uma mecha de cabelos

castanhos em volta do dedo, sua postura de contemplação.

Joss decidiu encabeçá-la no desfiladeiro.

 — Olha, não esperava isso. Desafinei um pouco. Você tem que
admitir que terminamos bem. Essas pessoas estavam praticamente se
agarrando umas nas outras para chegar até nós.

Hah! Perplexo. Nenhuma recuperação disso.

Depois de mais algumas cervejas, o cérebro de Joss parou de girar.

Um bom burburinho fluiu através de seu sistema e, por alguns minutos
abençoados, ela esqueceu que o Sr. Islândia estava na plateia e que
duas pessoas menos favoritas no planeta estavam tocando no palco. Seu
som Southern-blues-rock funcionou em NOLA, mas como uma multidão
de Vegas responderia? Ainda assim, Black Water tinha uma forte
concorrência nesta sala, como Agave, que a chocou com seu som. Os
bons roqueiros Agave comprovaram que podiam ficar com os meninos
grandes. Mas a menos que a Black Water regozijasse, então… sim….

Tchau, contrato.

Não há como mudar isso, não há como consertar se o pior

aconteceu.

August Bragg manteve seu futuro nas mãos.

 Capítulo 7

Sete bandas. Muita gente esperando, rezando para ser escolhida,

para ser uma das três finalistas. Mas ele viu tudo o que precisava ver.
Até agora, ele entendia o que um grupo de sucesso precisava. Quatro
dessas bandas exibiram as qualidades. Enquanto a audiência da noite
saía do maior salão oferecido pelo Hard Rock, ele e Micah se sentaram
para tomar sua decisão.

Qual das quatro bandas eles deveriam eliminar?

— Não era tão difícil antes, — disse Micah. — A Competição foi

acirrada esta noite.

— Eles fizeram. Agave, Black Water e Valkyrie Rysing.

Descansando a cabeça entre as mãos, August respirou fundo. Ele

deveria confessar?

Os quarenta e cinco minutos seguintes tornaram-se um rancor

entre escolher o que seria melhor para o selo em comparação com a
música que gostavam. Como sempre, a participação da multidão e o
entusiasmo contaram na contagem final.

— Ainda estamos em dúvida de uma banda, — disse Micah

finalmente.
 — Verdade, sim. Agave e Corrupt Confederacy, ambos respiram a
vida tão necessária em seus respectivos gêneros. Black Water tem a
aparência de acompanhar o som. Valkyrie Rysing mostrou que elas
podem voltar a capturar uma audiência.

— Devemos deixar passar quatro?

— Não. Deixarmos as sete pessoas na rodada desta noite nos levou

a esse ponto. Precisamos tomar uma decisão firme. Três bandas para
amanhã à noite.

Olhando para a lista de prós e contras para cada um, ele passou
pela matemática mental que sempre usava para esses tipos de decisões.
Quem ele poderia comercializar? Quem atrairia multidões? Quem, em
última análise, ganharia dinheiro?

Depois de pensar muito, ele tomou sua decisão. Limpando a

garganta, ele forçou seu cérebro para o modo profissional e foi para os
bastidores para fazer a introdução mais mortificante de sua vida.

A área dos bastidores não tinha assentos suficientes. Pip acabou no

colo do homem da frente de Agave, embora ela continuasse olhando
para Blake. Talvez eles precisem de um quarto. Nesse meio tempo, Joss
imaginou atacar a cabeça de Dominik com qualquer objeto contundente
próximo. Se ele continuasse olhando para ela, Black Water precisaria de
um novo baterista.

— Eles estão demorando um pouco.

Rach moveu os dedos da mão direita como se ela estivesse

seguindo seus trastes de baixo.

— Sim.

Ela encarou sua amiga, o que significava deixar Dom fazer sua
coisa favorita, encarar sua bunda.

— Preciso sair desta sala.

— O mesmo aqui. Embora Pipsqueak esteja se divertindo.

— A sério. Talvez ela deva ir no meu lugar amanhã.

— Ainda pensando naquele homem, hein?

— Talvez.

Definitivamente. Toda vez que ela pensava sobre ele, todo o seu
corpo aquecia. Mesmo agora, na noite mais importante de sua vida, os
fantasmas de seu toque traçavam sua pele, aquecendo seu núcleo,
espalhando arrepios nos braços, fazendo seus mamilos endurecerem e
calcinha ficar umedecida. Ninguém significava mais para ela do que
música, mas ele entrou em sua alma da mesma forma.

— Talvez você possa encontrá-lo. Se sairmos desta sala.

— Encontrar quem?

Deus, caramba. Blake

— Não é da sua conta.

 Ele deslizou as mãos pelos quadris dela. Ela lutou contra o desejo
de dar uma cotovelada no rosto, imaginando que as brigas entre os
participantes não ajudariam nas chances da banda.

— Bem, você deve ter muito tempo para encontrá-lo amanhã,

enquanto os meninos grandes estão ocupados ganhando o contrato.

— Vá se foder. — Alcançando atrás dela, ela empurrou Blake para

longe. — Porra odeio esse cara.

— Eu ouvir você. Foda-se sexista.

Ele riu.

— Você está fora de sua liga, meninas.

— E você está fora de sua inteligência, porco — Joss respondeu.

Rachel revirou os olhos.

— Como você o conheceu?

— Meu pai conhece o pai do baterista.

— Peguei vocês.

Com o passar dos minutos, a sala ficou mais quieta e mais ansiosa.
Pip começou a tamborilar em seus joelhos, seus padrões macios criando
um ritmo constante para o coração de Joss seguir; Black Water se reuniu
em um dos cantos, falando baixo e olhando para Joss e Rachel com
muita frequência; e os outros ficaram quietos. Quanto tempo isso
levaria?

Finalmente, uma batida soou na porta. A ansiedade de Joss

atravessou o maldito teto. Um momento da verdade, chegando.
 Micah Davis entrou na sala, vestindo jeans e uma camiseta cinza
escura. Provavelmente em seus quarenta e tantos anos, um pouco de
cinza em suas têmporas, cabelos ondulados, olhos castanhos, ele a
lembrou de Jeffrey Dean Morgan5. Quando ele se apresentou no dia
anterior, a atenção de Joss se concentrou em suas palavras, não em sua
aparência. Mas caramba.

— Obrigado por esperar, todos. Vou fazer isso rápido, porque tenho
certeza que vocês estão cansados e provavelmente em pânico.

Uma risada fraca atravessou a sala.

— Aqui vamos nos. Vocês foram todos fantásticos, mas só podemos

escolher três para o show de amanhã à noite. Esses três são Black
Water, Agave e Valkyrie Rysing.

Puta merda Puta merda, puta merda, puta merda.

— Conseguimos. — Joss sussurrou.

Ela encontrou o rosto incrédulo de Blake com a maior merda de

sorrisos de merda e timidamente levantou o dedo do meio.

— Para aqueles que não falei os nomes, não desanime.

Ofereceremos feedback nos próximos dias e pediremos que você volte
no próximo ano.

Ele abriu a porta.

— Para os três que passaram, o Sr. Bragg tem algumas palavras

para você. O resto, por favor, tenha um boa noite. Você pode pegar o

5 Ele é mais conhecido por seus papéis nas séries Supernatural como John Winchester.
seu equipamento pela manhã. Não se preocupe, vamos mantê-lo seguro
para você.

Enquanto os outros saíam, resmungando ou sem dizer nada, Joss

procurou um lugar. Mais um show, cara. Mais um. Ela praticamente
provou esse contrato.

Então August Bragg entrou na sala. Enquanto ela olhava para o

rosto, e especialmente para a boca cheia, que havia sido queimada em
seu cérebro a partir de um encontro casual em um banheiro, ela lutou
contra a crescente onda de pânico.

Ela transou com o CEO da ICE Records. Em um banheiro público

masculino.

Elas estavam completamente ferradas.

Capítulo 8

Jocelyn se forçou a respirar. Tudo veio correndo de volta para ela,

a voz de August, seu comportamento fácil, os olhos azuis que a
agarraram pela vagina e se recusaram a soltar, a boca que as mulheres
só sonhavam em beijar, e ela agarrou as laterais da cadeira para se
firmar. Respire fundo. Você não está completamente fodida.
Esperançosamente. Talvez.

Como vou explicar isso para as meninas?

 Vestido com a mesma jaqueta de couro, mas desta vez em uma
camisa de botão prateado cinza dobrado em uma calça apertada, ele
entrou na sala com mais equilíbrio e dignidade do que ela poderia ter
reunido nas mesmas circunstâncias. Muitos elogios para ele. Nesse meio
tempo, ela se transformou em uma poça de medo.

E excitação. Mas principalmente medo.

Seu corpo inteiro tremeu. Seus olhos brilhavam como topázio azul,
sua gema favorita, e essa boca se curvou no sorriso fácil que ela quase
se transformara em creme ...um estremecimento disparou através dela.
Seus mamilos se apertaram. Lutando contra a dor entre as coxas, ela
cruzou as pernas com força e apoiou os antebraços no joelho.

Olhe para longe. De repente, o piso de concreto tinha o padrão

mais interessante de goma de mascar seca que ela já tinha visto.

— Primeiro de tudo, — ele começou, — parabéns por vocês terem

chegado tão longe. Vocês estão aqui porque impressionaram a mim e a
Micah, e porque vemos algo em vocês que podemos cultivar. Vocês são
talentosos e fico feliz em ouvir música nova. A ICE Records está
trazendo músicas novas e exclusivas para a frente.

Não enlouqueça. Não vomite. Não entre em pânico.

— Dito isto, a noite de amanhã vocês ficarão uma hora e quinze

minutos no palco. As mesmas regras serão aplicadas, resposta do
público, capacidade de realizar um show, etc. E então tomaremos nossa
decisão final. A banda vencedora assinará seu contrato amanhã à noite.

Deus maldito aquele sotaque.

 — Agendamos um horário para cada banda praticar amanhã à
tarde. O show começará às 19h, no Rendezvous no Castillo Las Vegas
após a apresentação final da banda. Boa sorte para cada um de vocês.
Micah e eu esperamos vê-los novamente.

A maneira como ele disse assistir, com um monte de insinuações e

ainda mais apelo sexual, fez com que Joss olhasse para cima. Desta vez,
ele fechou os olhos com ela e seu rosto se aqueceu.

— Boa noite.

Ele deveria ter dito a ela. Deveria ter feito algo mais do que entrar
na sala e fazer o discurso dele. Sem dúvida, ele não teria a oportunidade
de falar com ela novamente. Deuses, ele deveria ter dito a ela na
passagem de som, mas sua voz o cativou.

Droga.

Uma decisão precipitada e ele se colocou em apuros.

Precisava dizer a Micah. Isso não podia vazar. Se Valkyrie Rysing

ganhasse o contrato, todos os tabloides do país discutiriam isso em
detalhes extremamente gráficos, analisando qualquer declaração feita e
tentando desacreditá-lo, sua empresa e a banda.

Quando ele entrou na garagem de seu condomínio, ele discou para

seu amigo, com o coração acelerado. Apesar do calor, ele estremeceu de
medo, imaginando sua carreira afundando e os cães de caça tendo um
dia de campo.

— Cristo, você sente tanto a minha falta, Gus?

— Há algo que preciso te dizer.

— Merda. Você não está morrendo ou algo assim, está?

Micah inexpressivo sempre forçou um sorriso.

— Entendo como isso seria inconveniente para você. Não, não

estou morrendo. Mas temos um problema que gostaria de incluir.

Todo o humor saiu do tom do outro homem.

— O que aconteceu?

Com as mãos trêmulas, August se atrapalhou com as chaves. Ele

hesitou até que ele se sentou em sua cadeira favorita com um copo de
uísque.

— Eu ... posso ter tido uma indiscrição.

Uma respiração profunda soou no receptor.

— Diga-me rápido. Como arrancar um band-aid.

Rápido.

— Eu dormi com Natalia.

O seguinte, Merda, foi tão alto que August empurrou o telefone

para longe de sua orelha. Então uma enxurrada de palavrões encheu o
ar. Depois disso, um estrondo que significou que Micah tinha jogado o
celular.
 Em silêncio, August esperou o discurso, reconhecidamente
merecido.

— Tudo bem, estou pronto. O que diabos vamos fazer sobre isso?

— Nenhuma pista.

— O que aconteceu exatamente?

August contou o incidente.

— Ela se apresentou como Joss. Eu não sabia até as verificações de

som.

— Você realmente deveria ter dito alguma coisa. Se essas garotas

ganharem o contrato, e nós não podendo pegá-las ...

— Podemos perder um talento incrível por causa disso.

— Droga, verdade. Quando elas forem ao Hard Rock para o ensaio,

você precisa consertar isso.

Mais fácil falar do que fazer.

— Cuidarei disso. Te asseguro.

No palco, depois do choque inicial, ela mal tinha pensado em

August além do fato de ele estar em algum lugar no meio da multidão. A
música sempre deu a ela esse tipo de liberdade. Mesmo antes de pegar
uma guitarra seriamente.
 É melhor não lembrar disso também.

— Então você vai dizer por que você está agindo tão estranho? —
Rachel perguntou.

Joss encolheu os ombros.

— É complicado.

— Geralmente é com você.

Não é verdade. Inteiramente. Claro, seus pais se divorciaram três

dias antes de seu sétimo aniversário; Papai passava trezentos dias por
ano na estrada ou gravando, perdia aniversários, feriados e a formatura
do colegial; Mamãe bebia. Vantagens de ser garota do músico. Papai não
está por perto, então ele manda presentes quando se lembra. Não é
inédito por qualquer meio. Mas isso a fez correr e se esconder da
verdade com muita frequência.

— Você realmente quer ouvir isso?

— Claro.

— Aquele cara que transei? Bem, é August.

O rosto de Rachel desmoronou tão dramaticamente quanto um

prédio que foi explodido com dinamite. Ela ficou em silêncio até que eles
estavam no quarto do hotel. Pip foi tomar um banho, deixando Joss à
mercê de sua amiga.

— Por favor, diga que esta é a pior brincadeira do Dia da Mentira

no universo.

— A última vez que verifiquei, não é abril.

 — Você tem alguma ideia do que isso vai fazer para nós?

— Confie em mim, não fiz nada além de pensar em todos os

cenários possíveis. Nada disso está bem comigo.

— Devemos nos retirar. Arrume-se e vá para casa.

Balançando a cabeça, Rachel começou a andar, batendo com as

pontas dos dedos contra a perna como se fosse seu baixo, elaborando a
energia frenética que a confissão de Joss causava, sem dúvida prestes a
se dividir.

— Sinto muito, Rach.

O tom de súplica em sua voz ralou nela; quase como quando ela
tentou aplacar Anderson antes que ele a abandonasse.

— Não importa, — ela disse suavemente. — Se o ICE nos contratar,

não poderemos dizer se é por nossa causa ou por sua causa.

Joss afundou na cadeira mais próxima.

— Fodi nossas chances, literalmente antes de entrarmos no palco.

— Bem, ei, nós não sabemos que estamos sendo assinados. Black
Water é muito bom.

— Sim, mas eles são idiotas, então tem pelo menos isso.

Depois de alguns minutos de silêncio, sua amiga disse: — Não é

essa a nossa única chance, certo?

Joss não sabia responder.

 Capítulo 9

Apenas Valkyrie Rysing chegou a tempo para o ensaio. Na verdade,

elas estavam adiantadas, independentemente de ser 11:00 da manhã.
Depois do anúncio da noite passada, August percebeu que elas se
atrasariam; talvez eles tivessem saído para bebidas comemorativas.
Parte dele esperava, desejava mais tempo para adiar esse momento.

Mas não. Elas apareceram. Cedo. Que tipo de músico aparecia

cedo?

O tipo que quer ganhar.

Elas esperaram pacientemente que Agave retirasse o equipamento

antes de se preparar. Joss concentrou-se nas tarefas à sua frente,
montando apenas a pedaleira e mexendo na altura do pedestal do
microfone. Embora ela tivesse tentado parecer casual com a mesma
camiseta desbotada do Led Zeppelin e os jeans pretos que ela usava
quando se conheceram, sua mandíbula e seus olhos duros mostraram
sua determinação para todos verem. Pippa e Rachel combinaram com
ela, e o palco ameaçou entrar em combustão com o fogo combinado.

Ele queria que elas ganhassem.

 Preconceito, ele queria que elas conseguissem o contrato. Não por
causa de Joss, ou pelo que eles fizeram juntos, mas porque ele viu
paixão nas três. Uma paixão que ele compartilhou. Uma paixão que uma
vez o obrigou a escolher seus sonhos e ambições sobre sua família.

Ao longo dos anos, ele se arrependeu de sua decisão. Às vezes ele

pensava em desistir. Naquele dia, assistindo os três músicos incríveis
dominando um palco sem público, seu coração disse que ele fez a
escolha certa. Em ambas as contas.

Agora, para reparar o dano que ele causou. Talvez ainda houvesse
uma maneira de dar a Valkyrie Rysing seu contrato. Se elas ganharam.

Uma noite acordada fez uma manhã de merda. Joss esfregou os

olhos para aplacar a dor de cabeça, mas a maldita coisa teimosa se
recusou a diminuir. O ensaio também não ajudaria, mas eles precisavam
baixar sua nova música. O resto do show, ela poderia fazer em seu sono
neste momento. Mas a nova música tinha que ser o suficiente para
superar Black Water. As besteiras de Blake tornaram isso pessoal.

Não importava o que acontecesse com August, com Black Water,

com qualquer coisa, ela planejava ir embora com a cabeça erguida.

Seria melhor com um contrato de gravação.

Pelo jeito que a pele dela esquentava, ela imaginou que August
estava lá, provavelmente em algum lugar discreto, avaliando o ensaio. O
pensamento fez seu estômago revirar, mas não como ela esperava. Em
vez de reviver o medo da noite anterior, ela deixou o conhecimento
revigorá-la. Ela se certificaria de que ele se arrependesse de escolher
outa banda.

Com a reorganização inicial fora do caminho, elas tocaram

desumano para obter o som e encenar a cena. Na noite anterior, eles
tiveram um show de luzes bem genérico, como todo mundo. Desta vez,
ela pretendia ter o efeito completo.

— Você tem certeza que quer fazer a nova música? — Rachel

perguntou.

— Oh sim. Não vou sair de Vegas sem fazer isso. — Ela tocou os
acordes de abertura. — Mas ainda precisa de algum trabalho. — Muito
trabalho.

— Teremos tempo suficiente?

— Não. Temos que fazer isso.

Este seria o seu trunfo. A canção do seu coração. Ninguém poderia

superar isso.

August esperou até que a música parasse. Então, ele saiu de seu
esconderijo. Quando Joss o viu, ela congelou e seus belos olhos verdes
se arregalaram.

— Oi, — ela disse.

— Olá. — Ele forçou um sorriso. — Posso falar com você por um

momento?
 Com um breve aceno de cabeça, ela o seguiu para longe do palco.
Tudo o que ele esperava dizer ficou preso em sua garganta. Felizmente,
ela começou.

— Este é um enorme problema, não é?

— É. Micah não tinha ideia antes de fazer o anúncio. Na verdade,

gostaria de nunca ter contado nada a ele.

Ela piscou algumas vezes.

— Mas você não tinha contado antes.

— mas tinha que contar.

— Mas você escolhe.

— Dei a ele a minha opinião, mas finalmente deixei a decisão para

Micah.

Ele ergueu o queixo para garantir que ela encontrasse seu olhar,
envergonhado com o medo que irradiava dela.

— Você e sua banda são talentosos, Joss. A Valkyrie Rysing

cimentou seu lugar antes de nos conhecermos.

— OK. Ok ...— Imediatamente, sua respiração desacelerou, e o

medo deixou seu rosto.

— Você e sua banda estão aqui por seu próprio mérito. O que
aconteceu entre nós foi ... —incrível, fantástico.

—Quente para caralho—, ela disse com um pequeno sorriso.

—Concordo.
 O desejo de beijá-la quase o subjugou. Mas era imperativo que ele
retivesse seu decoro, independentemente das intenções carnais de seu
corpo.

— Isso é para o melhor, certo?

— É.— Tanto quanto ele odiava isso. —Acredito que você e seus
colegas de banda tenham um contrato para vencer, Srta. Bishop.

Inferno sim, elas teriam. Ela voltou para Pip e Rachel com um
sorriso no rosto e um fogo na barriga que não tinha nada a ver com
August. As meninas olhavam para ela com expectativa, e ela respirou
fundo.

— Vamos chutar o traseiro e ser formosas esta noite, meninas.

— Você tem certeza sobre a música, Joss? — Pip perguntou.

— Sim. Está no papo. Além disso, temos que mostrar a Black Water
que as mulheres podem ser melhores que os meninos grandes.

— Claro que sim. — Rachel bateu no ombro de Joss. — Não importa

o que aconteça, nós vamos sair de Las Vegas e deixar essa cidade com a
cabeça erguida.

Isso soou tão perfeito. Tão certo. Ela só esperava que ela fizesse
isso.
 Capítulo 10

Enquanto os últimos acordes da última música de Agave se

desvaneciam e a multidão gritava com aplausos e gritos, Jocelyn
verificou seu reflexo mais uma vez. Ela exigiu perfeição esta noite, do
cabelo espetado até as botas pontudas. Sem erros. Sem pressão.

Antes de deixar o ensaio, ela repassou os efeitos que ela e suas

colegas de banda queriam para o show, luzes, sons, tudo e qualquer
coisa, e então ela se enfiou no quarto do hotel para pensar sobre coisas
que podiam ou não importava mais. Anderson, Ty, o futuro, o passado.
Colocar tudo atrás dela por uma noite mostrou-se difícil, mas necessário.
Hora de se concentrar no show mais importante de sua vida.

E agora ela estava no quarto dos fundos, sozinha, olhando para o

espelho e não vendo nada. Os pensamentos do início da tarde caíram de
novo em sua cabeça, afastando-a de sua lista mental. Ela respirou fundo
algumas vezes. Uma batida na porta a fez pular, e ela quase torceu o
tornozelo com as botas de estilete que insistiu em usar. A porta se abriu
devagar, como em um daqueles filmes de terror estúpidos que Anderson
amava muito. August enfiou a cabeça para dentro e, encontrando-a
sozinha, o resto dele seguiu o exemplo.

— Não pretendia interromper, — disse ele. — Simplesmente queria

te desejar sorte.
 Com o coração na garganta, ela sorriu.

— Obrigado.

Ele se aproximou, uma mão em punho ao seu lado, e a outra

batendo nervosamente contra sua coxa.

— Eu ... eu não deveria falar com as bandas até a festa, mas

queria te dar uma coisa.

— August, você não.

— Eu sei, — disse ele, dando um passo mais perto, —mas preciso.

Abrindo a mão, ele revelou um colar de ouro de harpa.

— Na mitologia nórdica, Bragi é o deus da poesia e da música. A

lenda diz que Odin recebeu pela primeira vez o dom da poesia, mas ele
raramente a usou, então ele deu para seu filho, Bragi. Após o
nascimento do jovem deus, anões presentearam-no com uma harpa
mágica feita de ouro.

Um sorriso melancólico enfeitou seus lábios perfeitos.

— Dizem que ele encantou a todos com sua música, dos deuses do
céu a Hel, a deusa do submundo.

Então ele olhou para ela.

— Guardei esse colar por um bom tempo, uma bugiganga que

minha avó pegou porque gostava do trabalho de pergaminho na
armação da harpa. Eu nunca gostei de me apresentar, mas continuei
assim mesmo.
 Ele se moveu para trás dela e colocou o colar em volta do pescoço
dela. Depois que ele apertou, ele continuou.

— Agora, no entanto, conheci alguém que sinto que engloba o

espírito de Bragi. Alguém que possa encantar qualquer público, qualquer
pessoa.

— Até você? - Perguntou ela, por algum motivo incerta.

— Mais do que qualquer outra pessoa. — Com um meio sorriso, ele

foi embora.

A eletricidade voou pelo ar, quase o suficiente para tirar August de

sua mente. Ela tocou colar e passou a ponta do dedo sobre as runas
gravadas na moldura. Mais um show para determinar seu futuro. Mais
uma noite para determinar o resto da vida dela.

O encontro do 1NS entrou novamente em seus pensamentos. Mais

e mais, ela queria conhecer essa misteriosa pessoa que Madame Eve
encontrou para ela, na esperança de que ele pudesse ajudá-la a
esquecer o único homem que a fez se sentir bem o suficiente.

Com o equipamento montado, Joss deixou as primeiras pressões de

seu filtro de aquecimento passar pelas pilhas de Marshall em ambos os
lados do palco. Ela adorava o jeito que sua Elite Fernandes Ravelle soava
como pura rocha, e, combinada com as pilhas, ela se apaixonou ainda
mais por sua loja de penhores. Alguém errou o inferno de uma guitarra
matadora. Sua perda, seu ganho.

Quando Rachel entrou, Joss detectou um som diferente, que

complementava perfeitamente a Elite. Então Pip começou seus rolos
suaves na caixa, seguidos por um padrão suave nos tons. O
aquecimento lembrava uma canção de ninar que deixava o público com
uma falsa sensação de calma, e a assinatura de seis a oito deixou Joss e
Rachel esticarem os dedos sem esforço. Jocelyn encontrou seu lugar
feliz.

Quando o aquecimento terminou e as luzes do palco se acenderam,

a multidão perdeu suas mentes, a ponto de seus rugidos abafarem os
monitores. Ela olhou para Rachel e sorriu ao ver seu Thunderbird
pendurado baixo em seus quadris. Apropriar-se de que o primeiro show
da TB seja o divisor de águas.

August chamou sua atenção com luxúria em seus olhos azul que
enviaram um desejo quente pelo corpo dela. Oh sim. Hora de balançar
alguns rostos.

Sem uma introdução, eles acenderam em Rise e Joss pregou. Sem

erros, sem ser pego de surpresa.

O show não poderia ter ido mais perfeitamente. A multidão os

devorou, e observar Blake emburrado pelo bar fez a noite dela ainda
melhor. Além disso, pessoas com talentos tem que mostrar proeza de
bateria e em vez monte de piadas e berros. Ainda bem que finalmente
conseguiram sentir o que ela e Rachel ouviam cada vez que ensaiavam.
 — Tudo bem, pessoal, temos mais um para você. — No coro de
vaias, ela balançou a cabeça. —Eu sei. Quero dizer, poderia passar a
noite toda, mas não é minha lição.

A linha de baixo assombrosa de Rach flutuava no ar, triste e

solitária. A multidão parou e um silêncio caiu.

— Esta última música é especial, — disse Joss. — Escrevi há alguns

anos, sobre um garoto, como quase tudo que eles são. Mas então
percebi uma coisa. — Ela dedilhou o acorde de abertura. — Não era
sobre ele. Era sobre mim. Este é o folclore quebrado.

A música começou em um sussurro, com o dueto dela com o baixo

de Rachel.

Eu relembrar as coisas que você me disse

Vislumbrando mentiras sua vida se tornou
Eu suponho o que você abandonou
Então lamento o que é desfeito

Através da segunda metade do verso, ela construiu em um

crescendo.

Existe mais do que você me mostrou

Viver a vida sendo surdo, cego e mudo
Em um mundo de espadas e dragões
A fantasia mais justa é caseira
Então, de volta à suavidade do refrão.
 Mentiras parecem tão justas envoltas em metáfora
Tanto para esconder em certa imprecisão
Mas palavras bonitas e folclore quebrado
Não pode seduzir uma mente inabalável
Palavras encantadoras não hipnotizam
Uma série de mentiras não pode mudar o fato
Se você reabrisse apenas um olho cego
Você verá que não há. Caminho. Costas.

Ela gritou as últimas três palavras, e o estrondo do prato de Pip

trouxe a multidão à vida. Riffs de guitarra pesados que lembram o
Metallica encheram a sala. Gritos e aplausos quase abafaram o monitor.
Exatamente a reação que ela esperava.

Olhe para o sol por muito tempo, brilho infantil

Tingir sua visão por todo o tempo
Prenda a respiração e vá mais fundo
Para sua ilusão de falsamente multa
Em seu reino de satisfação
Proteja os cumes da sua mente
Censor, tipo torne o seu mundo mais doce
Deixe sua culpa, mas deixe a mina terrestre

Enquanto ela passava pelo refrão novamente, ela procurou August,

e seu batimento cardíaco acelerou em dobro com o calor que irradiava
dele. Hora de selar o acordo com um solo de guitarra épico.
 Seus dedos voaram pelos trastes com mentes próprias. Fechando
os olhos, ela deixou a música carregá-la, levantá-la e guiá-la.
Independentemente de como a competição acabasse, ela sempre teve
esse sentimento de depender.

A bateria e o baixo saíram, deixando-a fazendo sua melhor

impressão de Kirk Hammett com um solo maluco que a maioria dos
guitarristas nem tentaria, especialmente em uma música que eles nunca
haviam tocado.

Claro, ela não era mais guitarrista.

O solo levou à ponte, e o público se revoltou. Suavizando,

remetendo ao primeiro verso, ela cantou o último pouco acima de um
sussurro.

Acalme sua consciência com mentiras poéticas

Fale o que pode aplacar meus ouvidos
Reprima sua vergonha e diga novamente
— Você quer dizer muito — para secar minhas lágrimas
Guie-me através do enredo
Deixe-me ensaiar minha parte, minha querida
Linha e cenas, aproxime o fim
Onde o final virou para sempre
Em sua mente, ela contou as batidas. Um dois três quatros.
Mentiras parecem tão justas envoltas em metáfora
Tanto para esconder em certa imprecisão
Mas palavras bonitas e folclore quebrado
 Não pode seduzir uma mente inabalável
Palavras encantadoras não hipnotizam
Uma série de mentiras não pode mudar o fato
Se você reabrisse apenas um olho cego
Você verá que não existe o caminho.

A música terminou em seu grito. Alguns momentos de silêncio se

passaram, seguidos pela erupção de uma multidão frenética.

Elas fizeram isso. Elas fodidamente fizeram isso.

O entusiasmo de Micah o feriu e o dominou. Esfregando o braço,

August se preparou para outro ataque. Com certeza, a palma da mão
aberta do homem mais velho conectou-se com o bíceps dele, e ele
repetidamente falou:

— Puta merda!

E várias outras combinações de palavrões. Embora mais moderado,

August compartilhou seu entusiasmo. Valkyrie Rysing trouxe o
desempenho de suas vidas.

Uma vez que a música acabou e a multidão se acalmou um pouco,

Micah disse:

— Não tem como a Black Water conseguir vencê-las. De jeito

nenhum.

A partir da queda desanimada de seu rosto e da queda de seus

ombros, Blake Young percebeu isso também.
 Ainda assim, a banda final exigiu seu tempo no centro das
atenções. No que dizia respeito, porém, as damas haviam vencido a
noite.

E Joss roubara seu coração.

Uma pena que ele não pudesse dar a ela. Se ele mantivesse
qualquer esperança de assinar Valkyrie Rysing, ele, August Bragg, o
homem, deveria renunciar ao desejo, à luxúria, o respeito a August
Bragg, o CEO. Ele iria encontrar o seu 1NS e rezar para que ela fosse o
suficiente para ajudá-lo a esquecer sua Natalia. Sua Joss.

Enquanto isso, ele ouviria Black Water e pensaria em seu discurso

para a pós-festa

Capítulo 11

Escondida no quarto dos fundos, Joss sentou-se com suas

companheiras de banda, cerveja comemorativa na mão.

—Para o futuro, cadelas.

— Claro que sim. — Rachel bateu sua garrafa com a delas e sorriu
aquele sorriso diabólico. — E para a Black Water por ter que chupar.

— Você viu o olhar no rosto de Blake? Você pensou que tínhamos

chateado toda a sua guitarra favorita.

— Ou a sua prostituta favorita, — Pip murmurou.

 Joss explodiu nas gargalhadas.

— Você sabe que está certo. Não há mulher que chegue perto disso
a menos que ela esteja sendo bem paga.

— Seu sotaque é muito mais forte quando você está animada, —

brincou Rachel.

— Então é melhor você se acostumar a ouvir isso, querida, — disse

ela em um tom exagerado. — Porque sou uma cadela excitada.

— E é melhor voltarmos para o hotel. Temos uma festa para nos

prepararmos. E você tem um encontro para se preparar.

Gemendo, Joss colocou sua garrafa de cerveja vazia na mesa.

— Obrigado por matar meu burburinho.

— Por que tem que ser uma estraga festa? Por que você não pode
se divertir com alguém? É uma noite.

— Sim. — É uma noite. — Foi o que disse a Ty na primeira vez que

implorei para ele vir. Foi o que disse a Anderson quando conhecemos.
Não tenho certeza se tenho outra “uma noite” em mim.

— Do que você tem medo? — Pip perguntou baixinho.

Respirando fundo, ela disse:

— De querer alguém tão ruim, me perder novamente. Confie em

mim, Ty não foi o único consumido. Só queimei para cinzas mais rápido.
— De repente, cheio de energia nervosa, ela se levantou e começou a
andar. —Eu não vou fazer isso de novo. Eu não posso.

— Você pode.
 Ela parou de andar e encarou Rachel.

— Não. Estou concentrando na banda. Vamos assinar maldito

contrato. Você e eu sabemos disso. Se eu me envolver com alguém, o
que acontece então? O que acontece com a gente?

— Vamos descobrir isso. Descobrimos isso depois de Ty e

Anderson, e vamos continuar descobrindo até conseguirmos tudo certo.

Levantando-se da cadeira, Rachel colocou uma mão reconfortante

no braço de Joss. O calor inundou o sistema de Jocelyn e acalmou-a a
um ponto em que o medo já não a cegava, embora, por dentro, ainda
tremesse como um animal apanhado numa armadilha.

— Uma noite, certo? — Ela perguntou.

— Uma noite.

— E depois?

Rachel sorriu.

— Vamos descobrir isso.

O desempenho das mulheres obviamente abalou Blake Young. Ele

sentia falta de pistas, remexia e tagarelava letras, e abatia qualquer
guitarrista iniciante sem problemas.

— Quantas bebidas você acha que ele teve? — Micah perguntou.

August sacudiu a cabeça.

 — O suficiente para tomar nossa decisão por nós.

Depois do show incrível de Valkyrie Rysing, o vocalista do Black

Water saiu de sua banda e fez boas amizades com o barman, uma loira
rechonchuda que estava mais do que feliz em ajudá-lo a afogar suas
mágoas. Blake cambaleou para o palco, tropeçou uma ou duas vezes nos
próprios pés e ... Tanto August quanto Micah estremeceram com o
feedback não intencional dos palestrantes.

Patético.

— Minha decisão está tomada. Vou te ver na festa depois.

O outro homem deu-lhe um sinal de positivo.

— Não desperdice seus tímpanos neste. Vou ficar por aqui, ver se
temos uma situação dos irmãos Blues.

— Duvido.

Dando uma última olhada no palco, ele se virou. Hora de redigir a

papelada.

E descubra como dizer adeus a Joss.

Em seu escritório em casa, August digitou o contrato no piloto

automático. O futuro provocou-o, às vezes mostrando sucesso e, em
outros, levando-o a concluir que seu pai estava certo o tempo todo.
Embora as bandas da ICE Records dominassem o rock, o fracasso
pairava na periferia. Os negócios vieram com riscos. A música fluiu e
diminuiu como marés oceânicas. Ainda assim, ele decidiu permanecer à
tona, independentemente de como ele se afogou no momento.
 Ele empurrou Joss de sua mente o tempo suficiente para tomar
banho e se arrumar para o encontro pós-festa. Olhando para o espelho,
ele ajustou automaticamente a gravata azul-gelo e prendeu o clipe de
gravata com o logotipo da ICE. Joss. Arrumava o cabelo para trás. Você
não pode. Puxou seu blazer prateado. Tê-la

Engolindo seu medo e seu orgulho, ele revisou o contrato mais uma
vez e rezou para que Micah entendesse sua decisão. O futuro da
empresa veio primeiro. Ele tinha certeza disso por quatro anos.

Conhecer alguém enquanto ainda se encantava com a linda ruiva

parecia menos do que justo, para ele ou para o seu encontro. Ainda
assim, perseguir Joss criou um conflito de interesse se ele quisesse
assinar com a banda, e os sonhos daquelas três mulheres pesavam mais
em seu coração do que seu desejo equivocado.

Verificando o nó da gravata mais uma vez, ele mentalmente

ensaiou seu discurso. A noite precisava ser perfeita. Imprensa de
revistas de música principais, estações de rádio locais, e os deuses
sabiam que eles estariam presentes. O vencedor do ano passado, uma
banda de rock progressivo que ficou em primeiro lugar nas paradas da
Billboard por cinquenta e quatro semanas consecutivas, tocaria um set
para mostrar a marca de talentos da ICE Records, e então…

Então ele seria seu chefe. Uma vez que a tinta secasse no contrato,
ele desapareceria de volta às sombras da corporação.
 Capítulo 12

Jocelyn ergueu o pedaço de tecido verde-esmeralda que Rachel

dizia ser um vestido e ergueu uma sobrancelha.

— No e-mail, mencionei que você estaria usando um vestido de

coquetel verde, ok? — Rach bufou. — Esta não é uma ocasião de jeans e
jaqueta de couro.

Sim, li os depoimentos sobre esse maldito site.

Ela passou horas vasculhando o site do 1NS e lendo tudo o que

encontrou. Pelo que viu, as afirmações eram verdadeiras. As pessoas
que passaram por eles encontraram seu final feliz. Almas gêmeas. Toda
a merda em que ela não acreditava mais, se ela já tivesse acreditado.

— Você honestamente acredita que vou conhecer o Sr. Jocelyn

Richards esta noite?

— Vou fazê-lo tomar o seu nome, hein?

Olhando, ela jogou o vestido de volta na cama.

— Não estou fazendo isso. Envie a Pippa se você quiser enviar

alguém.

Ao som do nome dela, Pip se virou.

— Estou bem, obrigado.

 — Lembre-se, — disse Rachel, — é uma noite. Se o inferno congela
e você acaba não gostando do cara, então você pode mastigar minha
bunda por todo o caminho de volta para L.A.

— Bem. Vou colocar depois do anúncio.

Por que lutar mais? Ela cedeu ao medo por muito tempo. Hora de
ver se esses depoimentos eram verdadeiros.

Micah Davis os encontrou do lado de fora de Rendezvous, vestindo

um terno azul-gelo que acentuava sua musculatura e as manchas
prateadas em seus cabelos, fazendo-o parecer distinto e sexy como o
inferno. Joss estremeceu quando os pensamentos da última vez que ela
ficou do lado de fora do clube apressaram através dela como corredeiras
de classe cinco.

— Boa noite, meninas, — disse ele. — Por aqui.

Ele as conduziu através de uma enorme multidão de corpos se

contorcendo e balançando para Broken Halo, uma banda cujo álbum de
estreia ela tinha ouvido em repetição por três semanas seguidas até que
Rachel escondeu o CD. O clube em si era lindo, misturando colunas
clássicas de estilo grego e afrescos no teto com cores e decoração mais
modernas. Uma estranha combinação de estilos que só funcionavam em
Vegas.
 Em uma porta marcada como VIP, Micah bateu algumas vezes. Um
homem tão musculoso que não tinha pescoço respondeu e fez sinal para
eles entrarem.

— Olhe para tudo isso.

Girando em um círculo lento, Rachel observou enquanto Joss se

dirigia para um lugar vago. Que tipo de sádico planejou um encontro de
mudança de vida em uma noite de mudança de vida? Ela pegou a
champanhe que uma garçonete oferecia e se acomodou contra as
almofadas macias da cadeira mais confortável que ela já havia sentado.
A sala VIP provou ser ainda mais impressionante do que a boate, com
luzes baixas que davam um sereno brilho azul-escuro paredes pretas e
azulejos de mármore brancos. A música de Broken Halo surgiu como
uma batida de baixo batendo contra a parede. No ano passado, eles
sentaram-se nesta mesma sala, esperando pelo anúncio que mudaria
tudo. Joss esperava que eles compartilhassem o mesmo destino.

Olhando ao redor, ela tomou conhecimento das diferentes peças de

arte que adornavam o espaço com capas da Rolling Stone 6 e alguns
pôsteres de bandas cobrindo as paredes, até que ela viu, em uma das
prateleiras, uma estátua de um homem com uma longa barba harpa.
Bragi

As pontas de seus dedos roçaram os símbolos do feitiço em volta

do pescoço. Ela não teve coragem de tirar o colar, e se o encontro dela
perguntasse sobre isso, ela contaria a verdade. Uma vez ela descobriu o
que falar a verdade era bom.

6 E uma revista mensal baseada nos Estados Unidos dedicada à música, política, e cultura popular .
 A porta se abriu novamente e Agave entrou, seguido por Black
Water, sem Blake e Dominick. Rachel ficou tensa e sentou ao lado dela
enquanto Pip conversava com o homem da frente de Agave.

— Parece que eles estão ficando confortáveis, — disse Joss.

— Sim. — Rachel engoliu em seco. — Imagino onde Blake está.

— Não faço ideia. — Onde quer que ele estivesse, não poderia ser
bom.

Que diabos é esse tumulto?

August checou seu relógio. Broken Halo ainda tinha mais meia hora
em seu set, mas nenhuma música o encontrou na entrada de
Rendezvous. Pelo contrário, alguém estava lutando no clube. Uma luta
entre Blake Young e Eric Hawthorne, baixista do Broken Halo. Ajustando
a gravata, August foi até o palco. Em sua visão periférica, ele viu Micah
fazendo o mesmo enquanto usava o comunicador em seu pulso para
contatar a segurança.

August chegou primeiro e moveu entre os dois. Eric recuou, mas o

outro homem decidiu dar um soco, que August bloqueou com facilidade.
Sem saco para as palhaçadas do outro homem, ele deu um soco no
queixo de Blake. A segurança chegou momentos depois, mas tarde
demais para salvar o cantor de uma mandíbula quebrada.
 — Quero ele fora do clube e chame a polícia. Crianças mimadas de
pais ricos raramente passaram a vida sem consequência. Deixe que
Blake tenha o seu antes, e não depois.

Depois que acabou a confusão e a banda voltaram a tocar. Micah

arrastou-o para a parte de trás do clube.

— Inferno, você tem um belo soco. Estou surpreso que Young

tenha voltado depois disso.

— Homens com cabeça dura tendem a se recuperar melhor da

violência física.

Sacudindo a cabeça, ele pegou uma taça de champanhe de uma

garçonete que passava.

— Provavelmente deveria colocar gelo nos dedos, cara.

— Haverá tempo para isso. Como estão nossas outras bandas?

— Até onde sei, eles estão bem. Tenho que te dizer, porém, nossas
valquírias estão vestidas para matar.

August riu baixinho. Nossas valquírias.

— Não espero menos delas.

Depois disso, eles se estabeleceram em silêncio sociável enquanto

a banda terminava seu set. Voltando ao seu discurso mais uma vez, ele
agarrou a pasta de papel pardo, sabendo que ela guardava o futuro em
mais de uma maneira, e rezou para que ele tivesse tomado a decisão
certa para sua cabeça e seu coração. A última música terminou e
aplausos ruidosos encheram seus ouvidos. Ele viveu por esses
momentos, o que ele sonhou. Pura alegria da música, amor em sua
forma mais simples. Como um fantasma, ele deslizou pela multidão, e
ninguém o notou até que ele subiu ao palco.

Ele acenou para Micah, que foi buscar as faixas pelas costas. Ele
não podia olhar para Joss, não agora. Para evitar isso, ele se concentrou
no envelope em sua mão.

— Espero que todos tenham aproveitado o fim de semana—, ele

começou.

A multidão rugiu para a vida mais uma vez.

— Como muitos de vocês sabem, todo mês de junho, a ICE Records

gosta de passar o final de semana em Las Vegas para mostrar novos
talentos. O que alguns de vocês podem não saber é que utilizamos este
fim de semana para assinar novos talentos. Os vencedores do ano
passado, o Broken Halo, têm entretido você, de várias formas,
aparentemente os vencedores deste ano estão esperando nas asas pela
oportunidade.

Mais aplausos e gritos encheram a sala.

— Começamos este fim de semana com sete bandas inéditas,

quando normalmente ficamos com seis. No entanto, há um pouco de
talento no mundo, e um… qual é o termo que Micah gosta de usar… uma
merda métrica nesta sala. Três bandas subiram acima do resto. Dois
deles, Agave e Valkyrie Rysing estão aqui esta noite. A Black Water se
desqualificou quando seu vocalista tentou dar um soco em seu potencial
chefe. — Mais risadas. — O som do Agave é algo que tenho procurado
por um bom tempo. Eles trazem um show de palco sólido, uma
performance de comando e uma destreza técnica faltando nas bandas
hoje em dia. — Ele respirou fundo. —Valkyrie Rysing é pura paixão, uma
pitada de volatilidade e um talento que vai assombrar o seu sono. —
Com as mãos trêmulas, ele abriu o envelope. —A ICE Records tem o
prazer de apresentar um contrato hoje à noite... Para Agave.

A multidão entrou em erupção e, no fundo da sala, os membros de

Agave deram boas-vindas e bateram palmas e se abraçaram. Ao lado
deles, as senhoras de Valkyrie Rysing de mãos dadas, cabeças inclinadas
com decepção.

— Não terminei, — disse ele com um largo sorriso. —Em um fim de

semana de anomalias, estamos oferecendo outro. Valkyrie Rysing,
também tenho um presente para vocês.

Embora ele não quisesse, ele encontrou o rosto incrédulo de Joss. A

boca de sua deusa estava ligeiramente aberta e as luzes se refletiram
em lágrimas brilhantes.

— Pela primeira vez em cinco anos em que colocamos esse

concurso, meu cérebro não conseguiu tomar uma decisão. Então, estou
seguindo meu coração. Parabéns aos nossos vencedores, Agave e
Valkyrie Rysing!

Não poderia ser verdade. De jeito nenhum no inferno que acabou

de acontecer.

Mas o grito de Pip,

 — Chupa, Blake!

E o abraço de urso de Rachel confirmaram isso.

— Ganhamos?

— Vencemos, — disse Rach. — Fizemos isso, Joss!

Em transe, ela seguiu seus companheiros de banda em direção à

mesa onde Micah Davis estava com os contratos em mãos. Contratos.
Dois deles. Um para Agave e outro para nós.

A pós-festa entrou em ritmo total atrás deles, mas a atenção de

Joss permaneceu no pedaço de papel na frente dela, com as assinaturas
de Pippa e Rachel em tinta azul-escura.

E depois disso, um encontro? Como?

— Parabéns, meninas. — Micah pegou a caneta dos dedos de Joss e

rabiscou uma assinatura elegante. — Bem-vindo à ICE Records.

Capítulo 13

Bebidas, Canapés.

Mais bebidas.

Música.

Dançando.

Pip e Rachel pareciam estar se divertindo muito, mas a mente de

Joss ainda se contorcia, e essa pergunta incomodava o fundo de sua
mente que ela não conseguia encontrar: era por causa de seu talento,
ou porque August tinha uma queda por ela?

Mais e mais, ela disse a si mesma que não importava. As pessoas

se levantavam e notavam quando eles saíam em turnê, e eles ouviam
nos álbuns. Se o mundo exigisse que ela passasse o resto de seus dias
provando que ela ganhou isso, então faria isso, e ela chutaria por todo o
caminho.

Sentindo-se invencível pela primeira vez, ela escapou da festa e

encontrou o vestido. De um ombro, com uma bainha assimétrica que
mal cobria seu corpo... ela se sentia mais estrela pornô do que rock star.

Madame Eve, é melhor que você seja tão boa quanto eles dizem.

Quando ela foi para seu encontro, ela procurou por um lugar aberto
que permitisse que seu encontro a visse, como se ele perdesse ela neste
traje, mas nada a adequava a ela. Ela se sentou em uma parede na
direção das costas alinhadas com alguns sofás de aparência confortável
e encontrou um assento para as pessoas assistirem. Uma garçonete
trouxe champanhe e, embora a última coisa de que precisava era de
mais álcool, tomou um gole de champanhe e deixou-o acalmar seus
últimos nervos enquanto o resto se recuperava do choque da noite.

Perdida em seus pensamentos e na multidão, ela não ouviu

ninguém aparecer, mas um homem limpou a garganta.

E quando ela o viu, quase derramou sua bebida.

— August.

— Este assento está ocupado?

 — Hum, bem, estou esperando por um ... encontro, na verdade. —
Cristo, Joss, junte-se, mulher.

— 1NS?—, ele perguntou.

— Como você…?

Ele suspirou e entregou a impressão de um e-mail.

August,
Encontrei para você um par requintado, uma mulher que incorpora
tudo o que você ama na música e na vida. Ela é espirituosa, carinhosa e
apaixonada, mas foi maltratada por ela mesma e pelos outros.
Manuseie-a com cuidado e ela será uma companheira perfeita para você.
Seu futuro espera por você vestido com esmeraldas e coroado com
fogo.
Atenciosamente,
Madame Eve

— Puta merda.

O mundo parou. Joss não tinha certeza se ela respirava ou se seu

coração continuava batendo. Tudo o que ela sabia era esse e-mail e o
homem que dera a ela. O homem que ela queria confiar em seu corpo,
se não em seu coração.

— O que digo para isso?

— Você vai tentar? Que você me deixa tentar? Que ...

 Ela finalmente encontrou seus olhos, viu em seu rosto a seriedade
que ela tinha desejado e temido por tanto tempo.

— Que você vai dar uma noite com você?

— E o contrato? Não vai ficar ruim se sairmos juntos?

Do seu relacionamento com Anderson, ela lembrava dolorosamente

bem como os tabloides manipulavam as fotos, e ela notou alguns
fotógrafos andando por aí. Isso significava um desastre para uma
carreira dando seus primeiros passos.

— Micah é capaz de lidar com qualquer imprensa negativa, mas

entendo sua preocupação. — Ele se levantou. — Não precisamos passar
por isso, Jocelyn. Me perdoe.

— August, espere.

Para sua surpresa, ele fez. Tomando sua mão, tão quente e
perfeita na dela, ela o persuadiu de volta ao sofá.

— Eu… preciso disso. Preciso de você.

— Você tem certeza?

— Contanto que você possa lidar com Jocelyn Richards e não

Natalia Bishop.

— Jocelyn Richards é tudo que quero.

Eles deixaram a festa com facilidade. Poucas pessoas olhavam para

o seu caminho e, com a mudança de guarda-roupa de Joss, ele achava
que menos fazia qualquer tipo de conexão. Ele a levou para o
estacionamento e, no ar fresco da noite, ele pensou que poderia
finalmente respirar.
 — Onde estamos indo?

— Tenho uma casa não muito longe daqui, se você estiver

confortável indo para lá. Se não...

— Não, isso soa incrível. Realmente preciso de uma folga do hotel.

Abrindo a porta do carro para ela, ele garantiu seu conforto antes
de se mover para o lado do motorista. Ela esticou as pernas compridas e
recostou-se.

— Isso, — disse ela, apontando para o vestido de cocktail, — não é

minha ideia, a propósito.

— De quem foi? Gostaria de agradecer.

Embora ele duvidasse que ele expressasse seu pensamento exato,

considerando como ela se contorcia e puxava o tecido da saia, socando
sua excitação ao ver mais de seu corpo se provou difícil. Ansiava por
tocá-la, dedicar mais tempo a adorar sua bela deusa, mesmo que apenas
pela noite.

— Rachel, — ela disse com uma risada rouca. — Quase recusei.

— Estou feliz que você tenha escutado ela.

A mão dela cobriu a dele no câmbio de marchas.

— Eu também. Posso ser honesto com você?

— Certamente.

— Estou enlouquecendo. Quero dizer, esse fim de semana mudou

minha vida. Fui de ser insegura com problemas de papai para ser uma
vadia insegura com problemas de papai com um contrato de música. E
agora esse homem lindo e perfeito está me levando para sua casa. Ela
fez uma pausa. —Você não vai me matar, certo?

— A única violência desta noite foi contra Blake Young, e eu não

pretendi isso. — Ele disse: —Você está segura.

O sorriso que ela deu em resposta quase o levou ao orgasmo ali

mesmo.

—Isso é tudo que sempre quis ouvir.

Ao longo do caminho, eles falaram sobre o passado, sobre como

August deixou a Islândia para perseguir seu sonho, como o pai de
Jocelyn quase arruinou a dela.

— Também sou assustadoramente codependente, — ela admitiu. —

Peço desculpas antecipadamente.

— Vamos discutir limites, se necessário. Você é mais forte do que

imagina e, asseguro, não vou a lugar nenhum a menos que peça para ir.

— Você diz isso agora ...

— E vou continuar a dizer até você acreditar em mim, e então vou

dizer mais para garantir que você ainda acredite em mim. — Quando ele
entrou na garagem, ele sentiu sua apreensão. —Você está certo? Levo
de volta ao hotel.

— Não. Quero você. Quero ver essas coisas entre nós. Ela se
inclinou e roçou os lábios contra os dele. — Leve para dentro e faça
amor comigo.

— Com prazer.
 Passando os dedos pelo cabelo dela, ele a puxou para perto e a
beijou com muito mais paciência e controle do que ele achava que
possuía. Tudo o que Madame Eve disse provou ser verdade, e ele
pretendia mostrar a Jocelyn que ela merecia melhor do que a vida deu,
começando esta noite. Ela cedeu ao toque dele, abriu a boca para
permitir o acesso dele, e ele aproveitou, explorando-a com a língua. Sua
outra mão descansou em seu ombro; ela pegou e moveu para baixo para
segurar seu seio. Instantaneamente, seu mamilo se arrepiou, e ela
gemeu como um gato ronronando, a vibração indo direto para sua
ereção.

— Devemos entrar antes que os vizinhos tenham um show que eles

não querem.

— Está escuro o suficiente, você não acha? Eles não deveriam

poder ver a gente, a menos que eles realmente olhem. Deslizou sua alça
pelo braço e revelou seus seios perfeitos. — Certamente quero dar uma
boa olhada em você.

Alcançando entre as pernas, ele aliviou seu assento para trás e fez
sinal para ela vir até ele. Ansiosa, ela se sentou sobre ele. Ele alternou
entre lamber e sugar seu mamilo enquanto seus gemidos e suspiros
preenchiam o espaço apertado. Como uma fornalha, seu calor irradiava
através do tecido fino de sua calcinha e suas calças. Não havia como
chegar a ela assim, para se enterrar no cheiro e no gosto dela como ele
queria. Se ela desse a ele hoje à noite, totalmente, ele viveria o resto de
sua vida sabendo que ele encontrou a perfeição, mas ele não a deixaria
ir antes do amanhecer.
 — Deus, August, — ela ofegou. — Você é tão bom. Ainda lembro
como foi bom você dentro de mim.

— Assim como eu. Deslizando a mão entre seus corpos, ele subiu o
vestido. — Preciso provar você, Joselyn. Antes que ela respondesse, ele
deslizou sua calcinha para o lado e expôs seu sexo quente e úmido.
Deuses, ela já estava encharcada. Com os dedos, ele abriu as dobras e
encontrou sua vagina apertado implorando para ser acariciado, lambido,
beijado, chupado.

—Eu quero levá-lo para dentro, para dar todo o prazer que você
deseja.

— Agora, meio que desejo transar com você no carro.

Ou aquilo.

— Deixe o assento um pouco para baixo.

Ele obedeceu. Com a nova posição, ela se inclinou sobre ele, as

mãos plantadas em ambos os lados do encosto de cabeça. À luz de um
poste de iluminação nas proximidades, seus olhos brilhavam como
esmeraldas e o doce aroma de sua excitação atingia seu nariz.

Trabalhando com o cinto e as calças soltas com uma mão, ele

pescou a carteira com a outra. Joss pegou-o e encontrou o preservativo.

— Planejava ter sorte, hein?

— Sempre se deve estar preparado para circunstâncias

imprevistas.

— Homem inteligente.
 Com a outra mão, ajudou-o a libertar seu pênis do confinamento de
suas calças. Ele quase suspirou de alívio.

— Juro por Deus, August, você tem que ter o maior pau que já vi.
Não sei o que quero mais, aquele monstro dentro ou na minha boca.

— Temos muito tempo, Joss.

— Claro que sim. Você quer me dar prazer, certo?

—Certo.

Depois que ela colocou o preservativo no seu pau, ela se acomodou

em seu membro, gemendo quando seus músculos se esticaram para
deixá-lo entrar, e se posicionou para montá-lo. Estar dentro dela
novamente era pura magia, e desta vez, ele sabia o nome dela,
conhecia-a. Uma conexão formada.

Descansando as mãos em seus quadris, ele permitiu que ela se

movesse em qualquer tempo que desejasse. Se ela queria falar, e parte
dele esperava que sim, ele queria que ela dissesse o que quisesse.

— Maisss, — ela gemeu. — Você quer saber o que realmente deixa

quente, August?

— Fodendo em um carro?

— Isso está definitivamente na lista. — Ela desceu com força e se

afastou, alternando golpes e nublando sua visão com luxúria. — Algo
que já tentei uma vez, mas saí tão dura que esqueci de tocar guitarra no
dia seguinte?

— Conte-me.
 Ainda com os seus quadris em ritmo lento, ela baixou os lábios
para uma concha de sua orelha. Suas reações aumentaram e
aumentaram o poder de sua bela Valquíria.

— Você quer que você faça qualquer outra coisa que você já tenha
feito com uma mulher.

—Farei o que você pedir.

Ela riu novamente.

Então ela se levantou, suas costas pressionadas contra o volante, e

usando seus ombros como apoio, ela o fodeu. Não havia outro
pensamento, nenhuma outra palavra. Como seu tempo antes, a
necessidade animalesca era derramada em ambos. Mas ele precisava de
muito mais dela. Segurando-a com força, ele bateu em seu pênis com
força suficiente para que as mamas dela saltassem. Incapaz de resistir,
ele puxou um mamilo em sua boca e chupou, roçando-a com os dentes e
calmante com a língua, até que ela gritou. Deuses, ela se sentia tão bem
que ele queria continuar para sempre, mas seu corpo o traiu, suas bolas
se apertaram, e ele derramou esperma nela, enquanto seus músculos o
agarravam e ordenhavam por tudo que ele oferecia.

Segundos se passaram e minutos, sem que nenhum deles falasse.

Sua fome por ela temporariamente saciada, ele a levantou do colo e a
ajudou a se acomodar no lado do passageiro.

— Nunca fiz sexo em um carro, — disse ele.

— Você precisa sair mais, August.

 Uma vez que ele a levou para dentro de casa, uma mansão, ela
entendeu exatamente por que ele nunca saiu. O local era imaculado,
todos os pisos de mármore e tudo caro.

— Você praticamente mora em um museu de arte.

— Gosto de coisas boas. Eles nunca foram valorizados em minha

família.

— Gosto de música?

— Especialmente música.

Pegando a mão dela, ele a levou pelo corredor, que abriu para um
espaço maior do que o seu apartamento atual à direita, e uma enorme
cozinha à esquerda. Mais abaixo, ele parou em uma porta fechada.

— Deixe-me mostrar-lhe algo.

Ele abriu a porta e acendeu uma luz. O coração de Joss quase

parou ao ver os instrumentos contidos lá dentro, que incluíam um
armário especificamente para os três inacreditáveis violinos alojados lá
dentro.

— Temperatura e umidade controlada, — disse ele. — Tenho um

gabinete separado para acústica do outro lado.

— Isso é literalmente o céu. Morri e você é o anjo quente que vai

leva-me para o Céu, e é isso.

Ela estava balbuciando, mas é daí? Na frente dela, à esquerda e à

direita dela, e acima dela, foi exibido tudo o que ela sempre quis. Mas a
peça final? A harpa no centro da sala. Ela não sabia nada sobre harpas,
mas do artesanato do corpo, este custava um braço e uma perna.
 — Diga que você toca isso.

— Devo seduzi-lo com a música do meu povo?

— Apenas apropriado desde que te seduzi com a música do meu

povo.

Com um sorriso, ele arregaçou as mangas e sentou no banco

posicionado atrás do instrumento. Nas respirações seguintes, uma
melodia suave e doce encheu a sala. Joss prendeu a respiração enquanto
os dedos de August se moviam com destreza sobre as cordas e,
enquanto a música aumentava, suas mãos se moviam mais rápido até
ficarem quase borradas. Ela nunca ouviu essa música; diabos, ela não
tinha ouvido música assim, e uma vez que acabou, a emoção sangrou
dela como água saindo de uma represa até que tudo o que restava era
seu coração acelerado e a necessidade de montar seu encontro onde ele
estava sentado.

— O que você acabou de tocar? — Ela perguntou.

— É uma música antiga, que aprendi na minha juventude. Minha

avó possuía uma harpa e insistiu que aprendesse. Então fiz. Competi —
ele acrescentou com um encolher de ombros indiferente.

— Você quer dizer que você ganhou.

— Sim. Isso impressiona você?

— Até agora, não há nada sobre você que não impressione.

Ele sorriu, um pouco melancólico, e se levantou, oferecendo sua

mão.
 Coração martelando, ela tomou isto, caindo para ele mais e mais a
cada respiração passageira.

O chefe dela.

Deus, caramba.

Capítulo 14

O resto da turnê de August se tornou uma indescritível tortura de

lições de história e preliminares. Gape em uma pintura, aprenda tudo
sobre o artista com uma mão em seu peito e a outra acariciando sua
parte interna da coxa. Faça um comentário sobre uma estátua, receba
uma explicação ofegante do mito retratado e um par de beliscões bem
colocados em seu pescoço e orelhas. Quando chegaram ao quarto, ela
estava pronta para explodir.

Na cabeça dela, isso já aconteceu não menos que cinquenta e cinco

vezes. August a levou para o quarto, arrancando o vestido, jogando-a na
cama e fazendo o caminho com ela. Fogos de artifício, explosões, uma
banda marcial, toda a obra. Provavelmente o álcool falando, mas ainda
assim, uma menina tinha que sonhar.

Quando ele abriu a porta, revelando um quarto decorado com o

mesmo azul-gelo, prateado e cinza que o logotipo da ICE Records, ela
sufocou um suspiro. Minimalista, discreto, lindo. As paredes estavam
cobertas de papel de parede de prata com um ligeiro brilho. Cortinas
cinza-esverdeadas flanqueavam as janelas do chão ao teto. Aqui e ali,
ele pendurou belas pinturas que ela queria perguntar, mas a maneira
como ele acariciava seu corpo tornava impossível focar. Ele deslizou o
ombro de seu vestido para baixo, toques persistentes acendendo uma
necessidade mais profunda dentro dela. Seu cheiro encheu seu cérebro,
e ela relaxou nele, enrolando um braço ao redor de seu pescoço
enquanto a outra mão acariciava sua coxa através do jeans mais macio
que ela já havia tocado.

Esta noite poderia ser mais perfeita?

August tirou o vestido completamente e explorou sua pele exposta.

Beijos cobriam a parte de trás do pescoço dela, os ombros dela, e mais
para baixo quando ele a inclinou para frente. As pontas dos dedos
percorreram sua espinha e ela estremeceu, arrepiada em seus braços e
coxas e mamilos se arrepiando. Suas pernas se transformaram em
geleia. Gemendo suavemente, ela se apoiou no lado da cama e esticou o
pescoço para vê-lo.

Ajoelhando-se atrás dela, ele continuou sua leitura de seu corpo,

mãos, boca e língua explorando partes dela deixadas intocadas, parte
interna das coxas, costas de suas pernas, mesmo atrás dos joelhos. Sem
perder o ritmo, ele deslizou a calcinha para baixo e espalmou seu sexo
quente, o polegar acariciando seu clitóris latejante enquanto seus dedos
da frente e do meio trabalhavam dentro dela em um ritmo preguiçoso
para despertar, não para satisfazer. Ela começou a sair de seus saltos
altos.

— Deixe-os, — veio o comando gentil de August.

 Ele ficou. Ela sentiu seu calor antes de sentir sua ereção na fenda
de sua bunda. Ela o imaginou nu, pitoresco e bonito como a estátua de
Bragi que ela tinha visto. Alcançando atrás dela, ela gritou quando seus
pulsos foram presos e presos acima da cabeça.

— Você gosta de ser contida?

Coração martelando como um contrabaixo, ela assentiu.

— Fique exatamente como você está.

Ela engoliu em seco. Deixar que o ex dela a amarrasse era uma

coisa, literalmente, uma coisa que acontecera uma vez e, não importava
o que ele insinuasse, nunca aconteceu de novo, mas permitir alguém
que ela conhecesse por alguns dias no máximo? No exterior, parecia a
pior ideia de sempre. Mas ela sabia que podia confiar nele. Pela primeira
vez em pouco tempo, ela concordou com o que seu coração dizia ao
cérebro. Ela estava segura.

De pé, paralisada, contou suas respirações até ele voltar. Ela não
olhou para cima, não tentou enganar e espreitar por baixo de seus cílios.
Roçou sua pele, começando entre e descendo até a bunda dela. O que
ele faria com ela uma vez que ele a tivesse à sua mercê?

— Estou disposto a admitir que nunca fiz isso, — disse ele, — mas
com você, estou mais do que disposto a tentar.

— Isso é tudo que posso pedir, — ela respondeu.

— Deveria levá-la aqui, com você assim. — Ele suspirou. — Seria

um retorno perfeito para o que aconteceu no meu carro.

— Sem desculpas.
 — Não precisa, Joss.

Ela estremeceu ao som de seu nome. Algo que ela esperava que
ela nunca se acostumasse.

— No entanto, você fez uma solicitação e pretendo analisá-la. Role

de costas, estique os braços acima da cabeça, pulsos juntos.

Tentando não parecer muito ansiosa, ela se levantou e se

espreguiçou antes de obedecer. Ela finalmente chegou a enfrentar um
August desgrenhado, que respirou fundo quando ela se sentou na cama.
Ele tirou a gravata e deixou os dois primeiros botões de sua camisa
abertos, revelando uma faixa de pele de porcelana corada com seu
próprio desejo. Com um movimento de sua língua sobre os lábios, ela
recuou um pouco e depois se deitou do jeito que ele pediu, braços acima
da cabeça como um sacrifício.

Ele sussurrou algo em sua bela linguagem e, pelo calor em seus

olhos, Joss percebeu que havia dito algo sujo. Esperei assim mesmo.
Com a seda esticada entre as mãos, ele espreitou ao redor da cama, seu
olhar vagando por sua forma inclinada. A pulsação entre suas coxas
tornou-se pura tortura, mas ela amava isso. Estar no palco, onde
centenas de olhos nublados de luxúria a observavam e sacudir sua
bunda se desvaneceram à luz da atenção completa e extasiada de
August. Ele pertencia a ela, e ela pertencia a ele ... ela estremeceu
novamente com o prazer de ser dele, mesmo que apenas pela noite.

Ok, certo. Considerando a reputação da Madame Eve ... pare com

isso. Há um homem perfeito parado em cima de você, amarrando-o com
uma gravata de seda azul-gelo, e você vai gostar disso.
 Ela relaxou no tecido ao redor de seus pulsos, no ligeiro esforço,
enquanto August amarrava a outra extremidade ao corrimão. De costas
ligeiramente arqueadas, ela esperou pelo próximo movimento dele.

Recuando ao redor da cama, ele desabotoou um botão de cada vez,

os olhos nunca deixando seu rosto. Qualquer restrição evaporou no
momento em que sua camisa bateu no chão. Os músculos bem definidos
que ela sentiu sob a camisa dele pela primeira vez fizeram sinal para as
pontas dos dedos, os lábios, a língua. Talvez ela não tenha pensado em
toda a coisa de amarrar durante todo o tempo.

Sem falar, ele desabotoou a calça jeans. Joss pressionou as coxas

juntas em uma tentativa patética de aliviar a dor. Ele puxou o tecido
para baixo, revelando seu pênis espesso e rígido e pernas musculosas.
Uma nova onda de excitação a inundou.

— Você está me matando, — ela disse, sua voz mais rouca do que
o normal.

— Você está me matando há dias. — Ele beijou seu tornozelo

esquerdo. — Fantasiei sobre você antes de te ver. — Um beijo no
tornozelo direito. — Bem aqui, nesta cama. — Ele lambeu o
comprimento de sua panturrilha e beliscou a parte de trás de seu joelho,
abrindo as pernas ao longo do caminho. — Sonhei com Natalia Bishop, a
mulher que pertencia àquela voz incrível, imaginou-a em cima de mim,
cavalgando-me com a mesma ferocidade que usava quando cantava. —
Pairando centímetros acima do ápice de suas coxas, ele segurou seu
olhar. — Essa mulher não é nada comparada a você, Jocelyn. — Com os
polegares, ele abriu os lábios inferiores.
 — Porra, August, — ela choramingou, quando ele puxou seu clitóris
latejante em sua boca. Um gemido ofegante se formou em sua garganta
enquanto seu orgasmo se acumulou em seu núcleo e colidiu com ela
sem aviso prévio. Puxando contra a contenção, ela se contorcia debaixo
dele, ansiosa para tocá-lo, sua boca em sua boceta e suas mãos
cobrindo sua bunda não eram suficientes.

— Preciso de você. Por favor.

— Você pede tão bem. — Ele desapareceu por um momento. Joss o

ouviu remexendo em uma gaveta e, quando voltou, colocou-se sobre ela
como um cobertor. Ela enganchou uma perna ao redor dele, pedindo que
ele encontrasse seus lábios. Quando ele esmagou sua boca na dela, ele
aliviou seu pênis dentro dela; sua respiração engatou e ele a beijou de
novo. Esta não foi a porra frenética no carro. Isso foi…

Fazendo amor.

Fazendo música.

O que ela queria para sempre.

Desta vez, um orgasmo borbulhou nela, empurrando-a suavemente

em direção à borda. Calma, incrível, perfeita. Seus músculos ficaram
tensos, seu corpo ficou rígido e ele agarrou os lençóis.

— Jocelyn, — ele disse.

Eles montaram a onda juntos. Ele conseguiu desamarrá-la, e os

braços dela balançaram ao redor de seu pescoço por conta própria, os
dedos emaranhados em seus cabelos. Eles se beijaram até que beijos se
voltaram para promessas não ditas, e uma nova melodia se enraizou na
mente de Joss.

— Fique comigo, — ela sussurrou.

— Sempre, — respondeu ele. — Tudo por você.

Ela sorriu.

— O que fazemos agora? Sobre o contrato, sobre você ser meu

chefe?

Puxando-a para perto, ele beijou o cabelo dela.

— Vamos lidar com o que vier. — Ele respirou fundo. — Não

esperava que você fosse meu encontro. Quando nos conhecemos, sabia
que tinha que ter você, e nada importava. Você desenhou como a
música me atrai. Sonhei com você aquela noite inteira. E com tudo isso…
acredito firmemente que a empresa sobreviverá a qualquer armadilha
que nosso relacionamento possa causar. Micah vai lidar com qualquer
imprensa negativa, e nós faremos o que for preciso para ajudar a
Valkyrie Rysing a se tornar um grande sucesso.

— Você quer dizer isso?

— Com todo meu coração. A paixão deve ser recompensada. —

Inclinando o queixo para cima, ele roçou os lábios nos dela. — E vou
garantir o seu.

Pela primeira vez em muito tempo, Joss deu um suspiro de alívio

total, o último da tensão deixando seus músculos. Ela se enrolou em
August e escutou seu coração, a batida de sua nova música favorita.

Fim