SINOPSE

Tucker Beckett e eu provavelmente nunca teríamos nos

conhecido se nossos cônjuges não estivessem tendo um
caso.

Recém-divorciada e com um filho pequeno para criar,

Tucker Beckett é o último homem que Miranda Owens
deveria estar ansiosa para conhecer, fazer sorrir e ouvir
risadas. Ainda assim, há algo no detetive com olhos azuis
assombrados e boca suja que a atrai desde o momento
em que se conhecem.

Se ao menos a vida fosse tão simples.

À medida que Tucker e Miranda começam a navegar em

seu novo relacionamento, Tucker é encarregado de
solucionar o assassinato de uma jovem, enquanto seus
ex começam a jogar na tentativa de separar os dois.
Antes de caírem, esses dois precisarão descobrir se a
única coisa que os une são as circunstâncias que os
uniram em primeiro lugar ou se é algo mais.

O amor não é complicado, mas às vezes a vida é.

 CAPÍTULO 1
MIRANDA
Vou ficar doente.
Segurando minha mão contra o estômago, leio o texto
que acabou de aparecer no computador de Bowie
novamente e tento me convencer de que estou
entendendo mal o que estou vendo.
Não funciona. Não importa quantas vezes eu releia a
mensagem, ela ainda diz a mesma coisa.
A que horas você acha que estará aqui? Tucker está
trabalhando até tarde, então não precisamos nos
preocupar com ele.
A pergunta simples parece bastante inocente, mas a
foto anexada à mensagem de uma linda mulher de cabelos
escuros que está vestindo uma camisola de renda
vermelha prova que não fiz a suposição errada.
"Mamãe!" Kingston grita, me fazendo pular, e eu fecho
o laptop e observo meu lindo menino com seu cabelo
escuro e olhos castanhos - ambos traços de seu pai - pular
da sala de estar para a cozinha. "Podemos sair agora?"
"Sim." Eu deslizei para fora do banquinho que puxei
para que eu pudesse procurar uma receita para o jantar
hoje à noite, sem ter ideia de que isso mudaria tudo.
"Deixe a mamãe calçar os sapatos."
"Ok", ele canta, seguindo atrás de mim até a porta da
frente.
"Que tal caminharmos até o parque?" Sugiro vestir o
casaco primeiro. Preciso de algumas tentativas para fechá-
lo, porque minhas mãos estão tremendo muito.
 "Sim." Seus braços minúsculos disparam no ar, e não
posso evitar o sorriso que curva meus lábios.
"Tudo bem vamos lá." Abro a porta depois de calçar os
sapatos, e ele salta na minha frente, então espera que eu
tranque antes de pegar minha mão.
Segurando-o com força, sigo no piloto automático pela
calçada, passando por casa após casa, todas semelhantes
àquela para onde Bowie nos mudou semanas depois de
descobrirmos que estávamos grávidas de Kingston. Nosso
menino foi um presente surpresa de nossa lua de mel na
Jamaica e um choque completo para mim, porque eu
estava tomando anticoncepcional na época e não
planejava ser mãe.
Ou não naquele momento da minha vida de qualquer
maneira.
Naquela época, eu trabalhava em um salão de
cabeleireiro como estilista com o objetivo de abrir minha
própria loja nos próximos anos, mas engravidar mudou
isso. Nos primeiros cinco meses, fiquei tão doente que mal
conseguia sair da cama e, nos últimos quatro, fui colocada
em repouso absoluto, porque meus médicos temiam que
eu abortasse.
Bowie foi ótimo em tudo e não teve nenhum problema
em se aproximar e cuidar de nós quando eu não pudesse
mais trabalhar. E depois que Kingston nasceu, decidimos
que eu ficaria em casa até que ele começasse a pré-escola.
E com o trabalho de Bowie como policial, ele conseguia
fazer um turno extra aqui ou ali, então nunca lutamos.
Agora, eu me pergunto se foi demais, se a
responsabilidade e o estresse de ele ser o único provedor
de nossa família mudaram o que ele sentia por mim, por
nós.
 Com a garganta apertada, empurro esse pensamento
para longe. Posso não trabalhar fora de casa, mas ser dona
de casa é um trabalho 24 horas por dia, sete dias por
semana. Eu não tenho folga. Caramba, nem me lembro da
última vez que fui ao banheiro sozinha, muito menos saí
de casa sozinha. E quando Bowie tem um dia de folga,
sempre me certifico de que ele nunca precise se preocupar
com Kingston ou qualquer coisa em casa.
No fim de semana passado, ele saiu da cidade com
amigos para pescar.
Ou talvez não. Talvez ele tenha passado o fim de
semana transando com outra mulher enquanto eu estava
em casa com nosso filho.
Perdi os sinais? Há quanto tempo isso está
acontecendo?
As coisas entre nós têm sido... bem, para ser honesta,
nada bom? Mas isso acontece, certo? Os altos e baixos nos
relacionamentos, os momentos em que você se sente
completamente desconectada de seu cônjuge. Eu sei que
estou me sentindo assim há muito tempo - mais do que eu
gostaria de admitir. Eu apenas me convenci de que as
coisas iriam melhorar quando Kingston ficasse um pouco
mais velho e ele não precisasse tanto de mim.
"Mamãe, posso ir no escorregador?" Kingston pergunta,
arrastando-me dos meus pensamentos, e eu olho em
volta, percebendo que já percorremos os cinco quarteirões
até o parque.
"Sim, apenas tome cuidado ao descer."
"Eu sei," ele geme como se tivesse dezesseis anos me
irritando com minha superproteção e não apenas três.
Observo-o correr pela palha que cobre o chão até o
trepa-trepa com um escorregador preso, depois me sento
no banco. Tirando meu telefone do bolso, eu toco na tela
e vejo uma mensagem de Bowie me avisando que ele vai
se atrasar esta noite e não esperar por ele.
Entorpecida, mando uma mensagem de volta com um
rápido OK, quando tudo o que realmente quero fazer é
ficar com raiva, dizer a ele que sei que ele é um mentiroso,
perguntar como ele pôde fazer isso conosco. Ele sabe que
trapacear não é algo que eu jamais perdoaria, não depois
de crescer como cresci. Minha infância foi cheia de
turbulência, mágoa e confusão, vendo minha mãe sendo
traída por meu pai e ela constantemente aceitando-o de
volta, sabendo que ele faria isso de novo.
Essa não é a vida que eu quero para o nosso filho. Não
quero que ele pense que esse tipo de relacionamento é
normal, porque não é. E eu mereço mais do que um
homem que faria isso comigo.
"Mamãe, vem me empurrar!" Kingston grita, e eu
afasto a dor que estou sentindo e sigo para a cobertura,
forçando um sorriso para meu bebê.
Eu tenho muito o que pensar. Não sou a única nesta
situação, a única que será afetada. E comigo tão
dependente de Bowie, vou levar algum tempo para ir
embora.
 CAPÍTULO 2
MIRANDA
Sentado no meu deck traseiro com o monitor do bebê
na mesa para saber se Kingston acordar, mastigo o interior
da minha bochecha enquanto minha melhor amiga Emma
digere o que acabei de mostrar a ela no computador de
Bowie.
O que é muito mais do que eu vi hoje cedo.
Na verdade, há semanas e semanas de mensagens de
texto entre Bowie e Naomie, a mulher com quem ele está
saindo. Pelo menos nos últimos dois meses, quando Bowie
me disse que tinha que trabalhar até tarde, ele esteve com
ela. E no fim de semana passado, quando deveria estar
pescando com amigos, na verdade ele estava em uma
cabana que deve ter alugado para os dois fugirem.
"Aquele filho da puta," Emma sussurra depois de um
longo momento, levantando seus lindos olhos verdes da
tela do computador para olhar para mim. "Quão estúpido
ele é?" Como qualquer boa melhor amiga, sua indignação
em meu nome não me surpreende. Assim como não me
surpreendeu que ela soubesse que algo estava errado
quando liguei para ela esta noite enquanto preparava o
jantar, e ela me disse sem hesitar que viria com vinho
assim que eu colocasse Kingston para dormir.
"Eu estou supondo que ele não percebe o quão estúpido
ele é. Ele provavelmente não sabe que seus textos podem
ser lidos em seu computador. Ou se ele sabe, ele não
pensou em eu usar, porque eu tenho o meu e
normalmente não usaria o dele." Tomo um gole do vinho.
"Quem é Tucker?"
 "Eu não faço ideia. Seu marido ou namorado, eu acho."
Minha garganta fica apertada, me perguntando se ele sabe
ou se ele vai ser tão pego de surpresa quanto eu.
"Ela sabe que Bowie é casado."
"Eu sei." Ela se referiu a mim mais de uma vez,
perguntando se ele achava que eu suspeitava de alguma
coisa. Ela também perguntou sobre Kingston como se o
conhecesse e se preocupasse com seu bem-estar. Que
piada de merda. "Por mais fácil que seja, eu me recuso a
colocar a culpa nela. Sou casada com Bowie, não com ela.
Ele deveria ter sido o único a ir embora."
"Você é uma pessoa melhor do que eu." Seus olhos vão
para a porta de correr de vidro, onde você pode ver minha
sala de estar e a foto de família de Bowie, Kingston e eu
que está pendurada na parede acima da lareira. Uma foto
que tiramos há um mês, olhando para ela agora e o sorriso
no rosto de Bowie me dá náuseas. "Então o que você vai
fazer?"
"Largar."
"Bom."
"É isso?" Eu balanço minha cabeça. "Deveria ser tão
fácil chegar a essa resposta? Eu não deveria pelo menos
estar pensando em resolver as coisas ou tentar pelo bem
de Kingston?"
"Foda-se não, M. Você não deveria estar pensando em
resolver as coisas. Nós duas sabemos como essa história
termina. Você o confronta, ele promete nunca mais fazer
isso, então, daqui a um ano ou cinco ou mesmo apenas
um mês, você descobre que ele está transando com outra
pessoa. Foda-se!"
Fechando os olhos, inclino a cabeça para trás nos
ombros e esfrego os dedos no cabelo. "Preciso arrumar um
emprego. Preciso de um apartamento ou uma casa para
Kingston e para mim. Eu preciso... Tenho tanto que preciso
fazer."
"Você sabe que Polly sempre tem uma cadeira no salão
para você, e eu tenho uma cliente que trabalha com
imóveis que tenho certeza que pode ajudá-la a conseguir
um lugar. Você ficará bem." Ela pega minha mão. "Quando
você vai dizer a ele que você sabe?"
"Preciso resolver as coisas antes de confrontá-lo. Você
sabe que ele pode ser..."
"Um pau?" ela insere.
"...difícil quando ele está encurralado em um canto." Eu
a chuto levemente, e ela pressiona os lábios. Ela nunca
gostou de Bowie. Nenhum dos meus amigos ou família me
amava, mas todos eles me amam e sabiam que eu estava
apaixonada por ele, então eles colocaram seus próprios
sentimentos de lado. Mas Bowie também nunca gostou de
nenhum deles, então não houve amor perdido. Eu apenas
tive que aprender rapidamente a fazer malabarismos com
cuidado em cada relacionamento.
"Ele vai lutar com você."
"Eu sei." E ele vai a cada passo do caminho, e tenho
certeza que ele vai me colocar no espremedor quando se
trata de visitas e tudo mais a ver com Kingston. Ele
provavelmente tornará difícil para mim sair também. "É
por isso que preciso ter certeza de que todos os meus
patos estão alinhados antes de enfrentá-lo. Caso contrário,
estarei travando uma batalha difícil."
"Eu ofereceria para você ficar comigo e com Eli, mas
nosso lugar é..."
"Eu sei," a interrompi. O estúdio em que ela e o
namorado moram é pequeno e não há como duas pessoas
extras ficarem lá.
 "Mas posso lhe dar um empréstimo se você quiser,
sabe, para ajudá-la a conseguir seu próprio lugar."
Lágrimas enchem meus olhos pela primeira vez hoje, e
eu respiro fundo. "Obrigada."
"Você sabe que estou aqui para o que precisar."
"Eu sei." Eu a abraço de volta depois que ela se levanta
e envolve seus braços em volta de mim.
"Você vai superar isso, M. Você é a pessoa mais forte
que eu conheço," ela sussurra, e meus olhos se fecham.
Eu sou forte, mas às vezes é uma droga ter que ser tão
forte.
Principalmente quando é porque você não tem outra
escolha.
 CAPÍTULO 3
MIRANDA
De pé no banheiro, dou o toque final na maquiagem
enquanto Kingston fica sentado na bancada com seu iPad,
assistindo a um vídeo sobre animais de fazenda. Já se
passaram sete dias desde que descobri que Bowie está
tendo um caso e, desde então, consegui meu emprego de
volta no salão, encontrei um lugar para alugar graças a
uma mulher chamada April, que por acaso é a cliente que
Emma me falou. E ontem coloquei Kingston na lista de
espera de algumas creches, já que estarei trabalhando
durante o dia e não posso levá-lo comigo.
Também evitei quase todo contato com meu futuro ex-
marido, o que tem sido mais fácil do que deveria. Por outro
lado, com ele saindo até tarde quase todas as noites e
alegando exaustão quando está em casa, foi ele quem
facilitou as coisas para mim.
Mas, por mais que tentasse, não consegui evitá-lo esta
noite, mesmo que a última coisa no mundo que eu queira
fazer seja me arrumar para ir com ele.
Hoje à noite é o Baile dos Policiais anual, algo que eu
costumava esperar ansiosamente para ir com ele, porque
me dava uma desculpa para comprar um lindo vestido
novo e me embelezar, duas coisas que adoro fazer. No
entanto, este ano é obviamente diferente, então não
comprei nada novo, embora tenha dito que iria. Em vez
disso, coloquei os trezentos dólares que Bowie me deu em
minha nova conta bancária e peguei emprestado um
vestido de uma amiga minha, Whinny, que é uma ávida
participante de concursos.
 "Você ficou linda, mamãe," Kingston diz, e eu olho para
o meu doce menino.
"Obrigada, amor." Eu me inclino e beijo sua testa antes
de me concentrar no meu reflexo no espelho.
Com meu longo cabelo loiro solto em ondas e minha
maquiagem mais escura do que eu normalmente usaria,
porque Bowie odeia quando eu uso maquiagem, adiciono
um lábio vermelho como um "vá se ferrar" extra, então
dou um passo para trás e me dou uma olhada.
Eu não tinha certeza sobre o vestido verde-esmeralda
que Whinny insistiu que eu usasse esta noite, já que meu
corpo mudou muito desde que tive Kingston, mas o tecido
sedoso cobre meus seios que agora estão maiores, meus
quadris mais largos e apenas roça o chão, já que ainda não
estou de salto alto. O material é implacável, mas tenho
que admitir - fica bem em mim.
"Mamãe vai pegar os sapatos dela." Eu levanto
Kingston do balcão e o seguro no meu quadril enquanto
entro no armário. "Então vamos descer. Tia Emma deve
chegar logo."
"Eu quero ficar com você."
"Eu sei, amor, mas a mamãe tem que sair com o papai.
E lembre-se, você adora sair com a tia Emma." Coloco-o
de pé para poder alcançar uma das prateleiras mais altas
onde estão meus saltos. "Amanhã, você e eu iremos ao
parque, ok?" Eu pergunto, esperando distraí-lo.
"Eu vou pegá-los." O corpo de Bowie pressiona minhas
costas, e minha pele se arrepia quando ele alcança os
saltos que eu estava tentando alcançar.
"Obrigada." Eu me afasto dele enquanto ele os entrega
para mim, segurando os sapatos contra o meu peito.
Quando me viro para encará-lo, seus olhos vagam sobre
mim enquanto os meus fazem o mesmo com ele.
 Na primeira vez que nos encontramos, ele entrou no
salão para cortar o cabelo de uniforme e não fiquei nem
um pouco impressionado. Quero dizer, claro, ele era e
ainda é um homem bonito, com sua pele morena, cabelos
escuros e olhos castanhos. Mas sua óbvia arrogância era
uma grande bandeira vermelha, então recusei quando ele
me convidou para sair. Eu esperava que fosse a última vez
que o veria, mas ele me surpreendeu aparecendo quase
diariamente para me visitar no trabalho e, por fim, me
cansou e concordei em um encontro.
Foi então que descobri como ele pode ser engraçado,
charmoso e atencioso. E nem quatro meses depois, eu
estava apaixonada e planejando nosso casamento. Agora,
olhando para ele, não sinto nada. Aquele amor que uma
vez tive por ele se foi e foi substituído por decepção. Se
ele fosse honesto comigo e dissesse que não me amava
mais e que queria outra coisa, teria doído, mas eu o teria
respeitado por ser sincero. Agora? Agora, eu nem tenho
isso.
"Você não acha que o batom vermelho é demais?" Ele
pergunta, me tirando dos meus pensamentos, e eu forço
um sorriso enquanto passo por ele.
"Não."
"Não," Kingston repete, seguindo logo atrás de mim, e
eu me sento na beirada da cama. Depois de colocar os
saltos dourados de tiras, eu me levanto e volto para o
armário para pegar minha bolsa assim que a campainha
toca. "Você pode levar Kingston com você e pegar isso? É
Emma," eu grito.
"Sim", o ouço concordar.
Depois de colocar as coisas de que preciso na minha
bolsa de contas, pego meu casaco e cuidadosamente
administro as escadas em meus saltos, depois vou para a
cozinha, onde posso ouvir Emma rindo com Kingston.
"Você está pronta?" Bowie pergunta assim que eu viro
a esquina - sem sequer um olhar apreciativo em minha
direção.
"Sim." Eu olho dele para Emma. "Obrigada."
"A qualquer momento." Ela coloca Kingston de pé,
então vem até mim e me envolve em um abraço. "Você
está bem?" ela sussurra, e eu aceno. "Só para você saber,
se eu não gostasse tanto de pau, eu transaria com você."
"Cale-se." Eu rio, e ela me solta com um largo sorriso
no rosto.
"Apenas dizendo."
"O que?" Bowie pergunta, olhando entre nós com uma
carranca.
"Nada", dizemos ao mesmo tempo, e eu me agacho,
segurando meus braços abertos para Kingston, e ele corre
em minha direção, quase me derrubando. "Seja boa para
a tia Emma, e mamãe estará em casa em breve."
"Promessa?"
"Promessa." Eu beijo sua bochecha, então limpo a
mancha vermelha que meu batom deixou para trás. "Eu te
amo."
"Wow você." Ele dá um último aperto no meu pescoço,
depois abraça o pai antes de Emma chamá-lo para se
juntar a ela na sala de estar, onde ela está jogando um
jogo.
Caminhando à frente de Bowie até a garagem, sento no
banco da frente de sua caminhonete e coloco o cinto no
lugar enquanto ele se senta atrás do volante.
Não conversamos durante todo o caminho até o centro
da cidade, e ele não faz nenhum movimento para me
tocar, o que me faz pensar se ele não ficará aliviado
quando eu contar que sei sobre Naomie.
Talvez ele esteja apaixonado por ela.
Talvez eles estejam apaixonados um pelo outro.
Esse pensamento deveria doer, mas não dói. Estou
entorpecida, completamente vazia de qualquer emoção
quando se trata dele.
Quando chegamos ao hotel onde está sendo realizado
o evento, ele faz o manobrista do carro na frente, então
nós dois entramos lado a lado. Ele não me toca até que as
pessoas olhem em nossa direção quando entramos no
salão de baile, e é quando ele coloca a mão na parte
inferior das minhas costas.
"Você quer uma bebida?" ele pergunta, e eu me afasto
dele e olho em volta.
"Sim, eu só vou descobrir onde estamos sentados.
Encontro você no bar."Eu me afasto antes que ele possa
responder e caminho até uma longa mesa coberta com
cartões dobrados com nomes impressos em ouro. Quando
encontro o cartão de Bowie e o meu e os pego, o nome
Tucker Beckett chama minha atenção.
Não pode ser. Pode?
Examinando as cartas ao redor de Tucker, meu coração
começa a bater forte quando vejo Naomie Beckett no
cartão abaixo dele.
Ela trabalha com Bowie ou Tucker? De qualquer
maneira, eu não planejei isso. Eu não me preparei para
ver a mulher com quem Bowie está dormindo e seu marido
que ela está traindo.
"Perdão," diz uma voz profunda, chegando na minha
frente, e quando dedos masculinos apertam o topo do
cartão que eu estava olhando segundos atrás, em câmera
lenta, meus olhos se movem da mão que agora segura o
cartão de Tucker, sob a manga de um paletó preto, para
um peito largo e então um rosto lindo.
Com o coração acelerado e as palmas das mãos
subitamente suadas, respiro fundo quando um conjunto de
olhos azuis cristalinos assombrados cercados por cílios
grossos encontra os meus.
Eu vou desmaiar.
"Você está bem?" Ele pergunta, envolvendo os dedos
em volta do meu braço quando meu calcanhar fica preso
na barra do meu vestido enquanto tento dar um passo
para trás e me afastar dele.
"Sim, desculpe." Eu me endireito, então sinto o sangue
escorrer do meu rosto quando uma mulher vestindo um
vestido vermelho com cabelo escuro caminha em nossa
direção enquanto chama seu nome. A mesma mulher que
vi na foto do computador de Bowie. "Eu sinto muito." Eu
tropeço, recuando. "Sinto muito," eu sussurro, e suas
sobrancelhas se juntam.
Girando em meus calcanhares, corro para fora do salão
de baile e procuro algum lugar para me recompor,
felizmente encontrando uma pequena alcova um pouco
abaixo do corredor acarpetado. Com as mãos tremendo,
pego meu telefone e disco o número de Emma. Ela é a
única que sabe o que está acontecendo, a única com quem
posso falar agora.
"Ei, você já está voltando para casa?"
"Ela está aqui."
"O que?"
"Ela e o marido estão aqui." Eu balanço minha cabeça.
"Eu vi o nome dele... e depois o dela... e os dois estão
aqui," eu divago.
"Respire, M. Eu não entendo." Ela parece confusa, e eu
aperto meus olhos fechados.
 "Naomie e Tucker." Eu engulo. "Bowie tinha que saber
que eles estariam aqui, certo? Ele tinha que saber disso.
Quero dizer, agora é óbvio que ele trabalha com um deles.
Ou talvez ele trabalhe com os dois. Não sei."
"M, você precisa voltar para casa agora!" ela grita,
parecendo em pânico.
"Não posso. Você sabe que não posso." Eu baixo meus
olhos para os meus pés. "Se eu apenas sair, ele saberá
que algo está acontecendo." Eu me viro quando juro que
sinto alguém me observando, e meu telefone escorrega da
minha mão quando vejo Tucker parado a poucos metros
de distância.
Oh Deus
Ele dá um passo em minha direção e eu me afasto dele,
batendo na parede atrás de mim enquanto ele se inclina
para pegar meu telefone do chão entre nós.
"Encerre a ligação," ele ordena, segurando meu
telefone em minha direção, e meu pulso dispara.
Com as mãos trêmulas, coloquei-o no meu ouvido.
"Emma, eu tenho que ir."
"Que é? O que está acontecendo?"
"Tucker está aqui."
"Oh, Jesus, M. Eu tenho que te dizer uma coisa."
"Encerre a ligação", repete Tucker.
"Eu o chamei!" Emma grita, e meu coração cai no meu
estômago. "Eu... eu o localizei e contei a ele sobre o caso,
fingindo que era você. Eu perguntei a ele por algum
tempo. Eu não queria que ele descobrisse de outra
maneira e que seu plano desse errado se ele descobrisse."
"Oh Deus," sussurro, observando a expressão de
Tucker ficar fria.
"Sinto muito, M. Eu não tinha ideia de que ele estaria
lá esta noite."
 "Eu ligo de volta", sussurro, mas não desligo a ligação.
Em vez disso, eu o afasto da orelha e o seguro ao meu
lado. Apenas no caso de a raiva que vejo em seu olhar
vazar para mim.
"Você é a esposa de Bowie?" ele pergunta, e tudo que
posso fazer é acenar estupidamente enquanto olho em
seus olhos. Eu não posso acreditar que isso está
acontecendo. "Que porra é essa?"
"Eu... eu não liguei para você. Quero dizer, eu deveria
ter ligado e contado a você, mas... eu só..." Eu esfrego
meus lábios juntos quando sua mandíbula coberta de
barba contrai. "Quando descobri, eu... não estava
pensando em você nem em ninguém além de mim e do
meu filho." Eu envolvo meus braços em volta de mim, e
meu queixo balança enquanto luto contra a vontade de
chorar. Deus, eu não quero chorar. Não agora. "Estou
trabalhando para resolver as coisas para que, quando eu
o confrontar, meu filho e eu fiquemos bem."
"Sim, quem diabos foi quem me ligou disse toda essa
merda quando estavam fingindo ser você." Ele passa os
dedos pelo cabelo loiro escuro e seu olhar vai para a
parede acima da minha cabeça.
"Sinto muito que Emma tenha feito isso," sussurro, e
seus olhos se voltam para os meus.
"Você prefere que eu não saiba?"
"Claro que não." A culpa gira em torno de mim, e suas
mãos se fecham em punhos ao lado do corpo enquanto ele
rastreia a única lágrima que sinto deslizar pelo meu rosto.
"Resolva sua merda, para que eu possa lidar com a
minha merda," ele morde, então sem outra palavra, ele se
vira e sai furioso.
 Eu o vejo desaparecer na esquina, com meu coração
preso na garganta e minha mente girando com o que
acabou de acontecer.
"M!" Emma liga do telefone ainda em minhas mãos, e
eu o levo ao ouvido.
"Estou aqui."
"Você está bem?"
"Sim." Eu limpo a umidade do meu rosto e volto para o
corredor, olhando para os dois lados em busca do
banheiro.
"Eu sinto muito. Eu... Deus, eu deveria ter dito a você
que liguei para ele."
"Você devia." Vou para o banheiro e paro do lado de
fora da porta. "Vou mandar uma mensagem para você
daqui a pouco."
"Você está louca?"
"Tão louca", eu sussurro.
"Tudo bem, mas lembre-se que eu te amo."
"Eu sei, e eu também te amo." E eu quero, mas isso
não muda o fato de que eu quero estrangulá-la agora. Ela
passou dos limites e, pior, não me avisou, o que nessa
situação é ruim, muito, muito ruim.
Depois de um rápido adeus, coloco meu telefone de
volta na bolsa, abro a porta do banheiro e passo pelas
poucas mulheres na fila para verificar meu reflexo no
espelho acima das pias. Felizmente, meu rímel ainda está
no lugar, então apenas retoco meu batom e saio do
banheiro.
Meus nervos estão uma bagunça quando volto para o
salão mal iluminado e olho para as pessoas que se
misturam em pequenos grupos, procurando por Bowie,
porque ainda não estou pronta para lidar com ele. Não
quando me sinto tão crua e nervosa, como se pudesse sair
da minha pele. Assim que pego meu cartão e começo a
procurar minha mesa, vejo Nova – a esposa do chefe de
Bowie – conversando com um grupo de mulheres. Quando
ela me vê, um sorriso ilumina seu lindo rosto e ela corre
em minha direção.
"Oh meu Deus, garota, olhe para você!" Ela agarra
minhas mãos, afastando-as do meu corpo. "Você está
maravilhosa."
"Obrigada." Eu forço um sorriso, então balanço minha
cabeça enquanto observo seu vestido que só ela poderia
usar. O número curto com lantejoulas douradas parece
incrível nela, especialmente contra sua linda pele morena.
Então, novamente, eu nunca a vi se parecer com nada
além da modelo que ela costumava ser. "Você está
deslumbrante."
"Eu sei certo?" Ela dança com os braços no ar. "Quando
vi este vestido no verão, comprei na hora, sabendo que
seria perfeito para esta noite."
"É realmente." Eu olho em volta para o marido, que
normalmente está ao alcance do braço dela. "Onde está
Devon?"
"Sentado à mesa com uma bebida. Ele está de mau
humor esta noite." Ela revira os olhos. "Então como você
tem estado? Como está meu rei bebê?"
"Bom, crescendo muito rápido e me deixando louca na
maioria dos dias."
"Garotos são assim." Ela ri. "Agora, você e Bowie
precisam ter uma garota para equilibrar as coisas."
"Isso nunca vai acontecer," eu digo sem pensar, e seus
olhos se estreitam com suspeita.
"O que está acontecendo?"
"Nada."
"Miranda Owens."
 "Não use sua voz de mãe comigo." Eu olho ao redor.
"Não posso falar sobre isso aqui."
"Você e Kingston estão bem?" ela sussurra, e meu rosto
se suaviza.
"Sim," asseguro a ela, e ela pega minha mão.
"Sabe, se precisar de alguma coisa, estou a apenas um
telefonema de distância."
"Obrigada", sussurro, sabendo que não é uma oferta
vazia. Quando Bowie e eu ficamos juntos, ela me colocou
sob sua proteção. Fiquei muito agradecida por ela,
especialmente durante os primeiros dias, quando namorar
um policial me dava muito medo. Então, mais uma vez,
logo depois que tive Kingston, quando não tinha ideia do
que estava fazendo e nenhum dos meus amigos tinha
filhos.
"Vou para a nossa mesa", diz uma mulher que não
reconheço, que se aproxima de Nova quando a música é
cortada e eles anunciam que o jantar será servido.
"Estou indo," Nova diz a ela, então seus olhos voltam
para mim. "Vamos tomar uma bebida depois do jantar e
colocar o papo em dia."
"Gostaria disso." Aperto a mão dela e a observo ir
embora.
Eu olho para o cartão na minha mão, então olho para
as peças centrais no meio de cada mesa, procurando o
número que combina com o nosso. Meu coração cai no
estômago quando meus olhos pousam em Tucker e
Naomie, que estão sentados na mesa ao lado da que Bowie
e eu fomos designados.
Isso não pode estar acontecendo.
"Eu estive procurando por você. Em que mesa estamos?
A declaração de Bowie me faz pular, e minhas mãos
tremem quando mostro o cartão a ele.
 "Trinta e cinco."
"Vamos", ele me incentiva a avançar, colocando a mão
na parte inferior das minhas costas, e meus músculos se
contraem dolorosamente em torno de meus ossos
enquanto atravessamos a sala.
Eu tento... realmente tento... não olhar na direção de
Naomie quando nos aproximamos de nossa mesa, mas
meus olhos são atraídos para ela de qualquer maneira. Ela
é linda - deslumbrante, na verdade - e o completo oposto
de mim em todos os sentidos, com seu cabelo escuro, pele
bronzeada e corpo magro de modelo. O tipo de mulher que
conheço que Bowie namorou antes de mim.
Quando seu olhar encontra o meu e seus lábios
pressionam em uma linha fina como se ela estivesse
chateada por me ver aqui com meu marido, eu baixo meus
olhos para meus pés e me concentro na respiração.
Assim que Bowie e eu chegamos à nossa mesa, ele me
apresenta às pessoas com quem estamos sentados como
sua esposa, e sorrio apropriadamente, me sentindo uma
fraude total. Talvez eu esteja fazendo tudo errado. Talvez
eu precise apenas arrancar esse Band-Aid e acabar com
tudo.
Pegando minha água, olho para Tucker e o encontro com
sua expressão em branco. Eu só posso imaginar o que
ele está pensando, o que ele está sentindo agora. E eu
desprezo isso, por minha causa, ele foi forçado a fingir
que as coisas estão normais quando definitivamente não
estão.
 CAPÍTULO 4
TUCKER
Quando conheci minha esposa, fiquei impressionado
com sua beleza, impressionado com sua inteligência e
ingênua o suficiente para acreditar que ela era real.
Quatro anos depois, os antolhos estão desligados.
Pegando meu copo de uísque, tomo um gole e deixo a
queimadura do líquido âmbar lavar um pouco da raiva que
está em meu estômago.
Raiva que era pura raiva alguns dias atrás, quando
recebi uma ligação de uma mulher me dizendo que minha
esposa estava dormindo com seu marido.
Não fiquei surpreso quando ela me contou sobre o caso.
Meu relacionamento com Naomie está em frangalhos há
alguns anos. E a merda só piorou quando ela voltou para
casa meses atrás e admitiu para mim que procurou meu
irmão Clay em busca de consolo depois de abortar nosso
filho e que tentou beijá-lo. Eu estava com raiva e
estupidamente coloquei a culpa nele em vez de direcioná-
la para ela. Deixei minha própria dor me convencer de que
era culpa dele, que ela era vulnerável, e ele se aproveitou
dela naquele momento.
Nem estou magoado com a traição dela. Mais uma vez,
nosso casamento está chegando ao fim e ela sabe que
estou com um pé fora da porta há meses.
Não, estou chateado por ela ter fodido um homem que
tem esposa e filho, porque, sem dúvida, ela sabia que
merda estava acontecendo. Seja o que for. Ela não é uma
mulher estúpida; cada movimento com ela é calculado.
 Merda, há momentos em que me pergunto se ela me
enganou desde o início, que nosso encontro casual não foi
por acaso, em vez disso, uma armação que ela planejou.
Um longo jogo que não saiu como planejado, já que meu
irmão, Clay, quem ela poderia estar realmente
procurando, não mordeu a isca de ciúme que ela estava
balançando na frente dele.
Meu celular vibrando me tira dos meus pensamentos, e
eu o tiro do meu bolso, verificando a tela. Encontrando
uma mensagem de um dos meus outros irmãos, Miles, me
dizendo para ligar para ele, guardo meu telefone e deslizo
minha cadeira para longe da mesa.
"Você não vai embora, vai?" Naomie pergunta, e eu
baixo meus olhos para a mão dela, mordendo a curva do
meu lábio quando ela agarra meu pulso.
"Eu tenho que fazer uma ligação."
"Você vai pelo menos voltar e dançar comigo?" Ela faz
beicinho.
"Tenho certeza que você encontrará outra pessoa para
dançar." Deixo a mesa depois de levantar o queixo para os
homens sentados com suas mulheres e saio do salão de
baile. Quando saio, ligo para Miles e coloco o telefone no
ouvido.
"Desculpe afastá-lo desta noite, mas acabei de receber
uma ligação de um detetive no condado de Madison, e o
corpo de uma adolescente acabou de aparecer em sua
jurisdição."
Porra.
"Eles conseguiram identificá-la?"
"Ainda não, mas a descrição dela combina com Kristen
Stable," ele diz baixinho, e minha mão se fecha em punho.
Kristen, a garota de dezessete anos com histórico de
fuga, foi dada como desaparecida por sua mãe há duas
semanas. Com sua história, os policiais que levaram a
denúncia não levaram a mãe dela a sério quando ela disse
aos policiais que desta vez era diferente. Quando o caso
pousou na minha mesa, eu sabia que ela estava certa.
Como a maioria das crianças de hoje, Kristen tinha uma
obsessão por seu telefone e alguns aplicativos nele. Ela
estava constantemente postando vídeos em um ciclo
regular ao longo do dia. No dia em que ela desapareceu,
todas as atividades pararam e seu telefone foi desligado.
"Causa da morte?"
"Desconhecida. Ela foi encontrada na floresta, e você
sabe como é."
"Sim." Minha mandíbula aperta. "Você está indo para
lá?"
"Saindo da cidade agora."
"Te encontro lá", digo a ele.
"Eu tenho isso. Vou te contar amanhã."
"Te encontro lá." Eu desligo antes que ele possa repetir
sua declaração anterior, então guardo meu telefone e volto
para dentro para avisar Naomie que estou indo embora
por cortesia. Algo que eu normalmente faria, mas não
tenho vontade de fazer agora.
Terminado o jantar, a pista de dança está lotada e a
música enche o enorme salão. Procuro Naomie pelo
espaço, mas meus olhos se fixam na esposa de Bowie
sentada sozinha à mesa com os olhos fixos na sala. Mesmo
com sua expressão sem emoção, posso dizer em um
relance que ela está fazendo o possível para se manter
unida. Seguindo seu olhar, encontro Naomie e Bowie mais
próximos do que um homem e uma mulher casados com
outras pessoas deveriam estar.
Quando eu olho para onde a esposa de Bowie estava,
ela não está mais na mesa, mas eu a vejo de relance antes
de ela desaparecer por um conjunto de portas de vidro no
lado esquerdo da sala.
Eu sei que não devo seguir.
Eu sei que deveria deixá-la em paz.
Mas meus pés me levam em sua direção de qualquer
maneira. Exatamente como fizeram esta noite, antes
mesmo de eu saber quem ela era.
Quando empurro a porta pela qual ela passou, percebo
que levam a um pátio coberto com espreguiçadeiras e
cadeiras dispostas em torno de lareiras a gás. Eu examino
através da luz fraca e a encontro encostada em um
corrimão de vidro com vista para parte da cidade. Ela
parece uma foto de um filme antigo com seu corpo
curvilíneo envolto em seda verde, seus lábios carnudos
vermelhos e seu olhar esfumaçado olhando para o nada
enquanto seu longo cabelo cai pelas costas em ondas
douradas. Tirando meu maço de cigarros do bolso, tiro um
e acendo enquanto caminho em direção a ela.
"Você não deveria fumar," ela murmura, virando a
cabeça na minha direção, e eu solto uma baforada de
fumaça.
"Eu sei." Eu me inclino no corrimão ao lado dela.
"Eles nem estão escondendo isso," ela sussurra,
quebrando o silêncio depois de um longo momento.
"Eu peguei isso também."
"Talvez eu devesse apenas dizer a ele que eu sei. Você
sabe, apenas acabar com isso."
"O que vai acontecer se você fizer isso?"
"Não sei." Ela esfrega os lábios. "Eu pensei que ele
entraria em pânico e tornaria difícil para mim ir embora,
mas agora, eu acho..." Ela balança a cabeça. "Acho que
ele ficará aliviado por tudo estar aberto."
 "Você já colocou nós dois neste passeio, querida. Acho
que você precisa seguir seu instinto original e lidar com
sua merda antes de confrontá-lo."
"Miranda."
"Perdão?"
"Meu nome é Miranda, não querida."
"Certo." Eu sorrio.
Jesus, eu não deveria estar sorrindo agora. Não com
ela.
"Talvez você esteja certo." Ela suspira. "Eu acabei de….
Deus... eu só quero arrancar a cara estúpida dele e dizer
a ele que idiota eu acho que ele é."
"Você terá sua chance de fazer isso."
"Verdade." Seus olhos encontram os meus, e sua voz
suaviza em um sussurro. "Desculpe."
"Você está se desculpando por seu marido transar com
minha esposa?"
"Não." Ela solta uma risada oca. "Sinto muito por você
não poder confrontá-la ou... você sabe, fazer o que você
vai fazer."
"Eu tenho merda que preciso resolver também. O
tempo extra pode me ajudar a longo prazo."
"Vocês têm filhos?"
"Não." ALivy e devastação reviram minhas entranhas.
Esse sonho desmoronou e queimou depois do aborto
espontâneo, depois que soube que meu casamento havia
acabado, mas antes que estivesse realmente disposto a
jogar a toalha.
"Graças a Deus." Ela estremece e eu jogo meu cigarro
meio fumado em um cinzeiro a alguns metros de distância.
"Você deveria entrar. Está frio aqui fora."
"Você provavelmente está certo." Ela desliza para longe
do corrimão e se dirige para as portas. Parando antes de
alcançá-lo, ela olha para mim por cima do ombro. "Boa
sorte, Tucker. Espero que tudo dê certo para você."
"Sim, você também, querida." Eu a observo desaparecer
lá dentro, e levo um par de batidas antes de segui-la.
Quando não vejo Naomie ou Bowie, mas vejo Miranda
conversando com uma mulher perto do bar, saio para
chamar o manobrista e espero que eles peguem meu
SUV, tirando esta noite da minha cabeça para que eu
possa me concentrar no trabalho, a única coisa estável
em minha vida.
 CAPÍTULO 5
TUCKER
De pé na varanda da frente da casa da mãe de Kristen
na manhã seguinte, com o sol apenas começando a tocar
o céu, observo a cor sumir do rosto de Barbara Stable
quando ela atende a porta. Não sei se é a intuição da mãe
ou um sexto sentido, mas ela sabe por que estamos aqui
antes mesmo de Miles ou eu dizer uma palavra.
"Sra. Stable," eu cumprimento, mergulhando meu
queixo. "Você se importa se entrarmos para conversar com
você por alguns minutos?"
Sem dizer uma palavra, ela mantém a porta aberta para
que entremos, e seu corpo magro, que só ficou mais frágil
desde a primeira vez que a vi, treme enquanto ela nos leva
para a cozinha.
"Algum de vocês gostaria de um pouco de café?" Ela
olha em volta como se tivesse acabado de perceber onde
está parada.
"Não, obrigado, senhora." Miles puxa uma cadeira para
ela e espera que ela se sente. Quando ele se senta em
frente a ela e pega suas mãos, qualquer força que ela
estava segurando para conter as lágrimas desaparece em
um instante.
"Por favor, não me diga que ela se foi." O apelo
sussurrado é quase inaudível através da dor gritante em
sua voz.
"Desculpe," digo baixinho, odiando essa porra de
palavra. As palavras nunca abrangerão o arrependimento,
a tristeza ou a raiva que sinto por sua perda. Como
poderiam? Mas então, o que você deve dizer a alguém que
está sofrendo? Nenhuma palavra será suficiente para
aliviar a angústia, não neste tipo de situação. Não quando
uma mãe perdeu sua filha de dezessete anos para um
monstro que não deveria existir.
"Como?" Ela olha entre nós, e ouço Miles explicar um
pouco do que descobrimos esta manhã. Cada detalhe abre
feridas que nunca vão cicatrizar de verdade, não para
Barbara, e é nessas horas que odeio meu trabalho. É em
momentos como este que eu gostaria de não ter a
necessidade de corrigir um erro para que outra pessoa não
tivesse que sentir a mesma dor que eu senti.
Um esforço inútil da minha parte.
Sempre há outra vítima, sempre outra família deixada
para trás, sentindo-se impotente após a trágica perda de
alguém que ama.
Ontem à noite, quando cheguei a Madison, o legista já
estava no local. E antes que o sol nascesse esta manhã,
Miles e eu nos juntamos a ele enquanto ele completava a
autópsia da garota encontrada na floresta. Ele confirmou
o que já sabíamos.
A garota era Kristen Stable. O que não sabíamos era
como ela morreu, mas quando saímos do escritório dele
esta manhã, também tínhamos essa informação. Ela foi
brutalizada de maneiras que nenhuma mulher deveria,
então estrangulada com o que provavelmente era um
cinto. Sua morte não foi indolor ou rápida. Ela sofreu
enquanto lutava por sua vida, mas sua força em seus
momentos finais me dá esperança de que seremos
capazes de encontrar o homem que fez isso com ela.
Ela desceu levando pedaços de seu agressor com ela -
sob as unhas, entre as pernas e na roupa. O homem que
a matou não era um profissional. Ele deixou evidências
para trás, provavelmente assumindo que, se alguém
encontrasse o corpo dela, o tempo e o ciclo natural de
decomposição teriam limpado a cena para ele.
Ele não tinha ideia de que o pedaço de terra em que
deixou Kristen pertencia a uma família com três meninos
que usavam cada centímetro dele como playground.
Quando um deles encontrou o corpo de Kristen ontem à
tarde, ele correu para casa e contou ao irmão mais velho,
que saiu em seu quadriciclo para verificar se a criança
estava falando a verdade. E depois de confirmar que seu
irmão não estava mentindo, ele ligou para o 911.
Felizmente, o xerife que trabalhou em Chicago antes de
se mudar para o Tennessee teve a inteligência de verificar
os relatórios de pessoas desaparecidas não apenas em seu
condado, mas também nos arredores. Quando ele viu o
caso de Kristen ainda aberto e sua foto, ele ligou para
Miles.
"Eu sei que você vai querer tirar um tempo para ligar
para amigos e familiares esta manhã, mas eu gostaria que
você pensasse sobre com quem Kristen estava passando
o tempo e se há alguém em quem você possa pensar que
tenha um interesse especial por ela," Miles diz, me tirando
de meus pensamentos, e eu me concentro no rosto
manchado de lágrimas de Barbara.
"Você acha que era alguém que ela conhecia?" Ela
balança a cabeça, em seguida, envolve os braços em torno
de sua cintura. "Todo mundo a amava. Ninguém que ela
conhece a teria machucado assim."
Porra, eu gostaria que isso fosse verdade, mas nove em
cada dez vezes, não é o caso.
"Sabemos que é difícil," disse baixinho, "pensar que
alguém em quem ela confiava poderia traí-la. Mas há
alguém... alguém que você ainda não nos contou? Um
professor, o pai de um amigo, qualquer um que ela disse
que a fez se sentir estranha?"
"Não", ela nega sem pensar na pergunta, porque é algo
que ninguém quer pensar. Uma coisa é imaginar um
monstro escondido debaixo da sua cama à noite. Outra é
saber que os monstros são reais e que eles não se
escondem no escuro, mas vivem e respiram como o resto
de nós e normalmente são alguém que você pode
considerar um amigo.
"Tudo bem," Miles diz gentilmente, sabendo como eu
sei que não conseguiremos mais nada dela hoje, não
quando ela está tão crua. "Você quer que esperemos com
você até que um amigo chegue aqui?"
"Não," ela sussurra, então seus olhos se fixam em Miles
antes de ela mover seu olhar para o meu. "Você vai
encontrá-lo." Ela engole, olhando entre nós. "Prometa-me
que encontrará a pessoa que a machucou."
"Nós vamos fazer tudo o que pudermos para obter
justiça para Kristen," Miles diz a ela, e minhas mãos se
fecham em punhos. Ele e eu aprendemos anos atrás que
você nunca faz uma promessa que não pode cumprir, nem
para uma família e nem para si mesmo. Essa merda vai
corroer você e tornar impossível viver ou seguir em frente.
Não que seguir em frente seja possível de qualquer
maneira. Cada caso não resolvido que tenho sentado em
minha mesa viaja comigo todos os dias, ocupa espaço em
minha cabeça e me leva à loucura, como um quebra-
cabeça com uma única peça faltando.
Depois de prometer a ela que entraremos em contato,
nós a deixamos em sua pequena cozinha enquanto ela faz
sua primeira ligação e saímos.
 Sentado no banco do passageiro da caminhonete de
Miles, esfrego as mãos no rosto, exausto, não apenas
fisicamente, mas mentalmente.
"Você está bem?" Miles pergunta, e eu olho para ele.
"Amoroso. Você?"
"Você é cheio de merda. O que está acontecendo com
a situação de Naomie?" ele pergunta, sabendo do caso, já
que ele estava comigo quando recebi a ligação alguns dias
atrás.
"Eu conheci a esposa de Bowie ontem à noite."
"Merda, eu nem pensei sobre ela estar lá."
"Ela não tinha ideia de que eu sabia sobre o caso."
"Perdão?" Ele reduz a velocidade para parar em um
sinal vermelho e se vira para olhar para mim. "Foi ela
quem te contou."
"Aparentemente, foi a amiga dela quem me ligou e ela
não fazia ideia."
"Oh merda."
"Ela fugiu como se visse um fantasma quando viu
Naomie e eu ontem à noite. Ela não tinha ideia de que eu
estaria lá. Acho que ela não sabia que Bowie trabalha
comigo."
"Você falou com ela?"
"Sim." Eu deixo por isso mesmo. De jeito nenhum vou
dizer a ele que a localizei não uma, mas duas vezes na
noite passada. Não quando eu nem entendo o motivo de
ter feito isso.
"Você ligou para aquele advogado de quem Dayton lhe
falou?" ele pergunta, referindo-se ao nosso irmão, Dayton,
que é advogado no Colorado, mas tem contatos em todos
os Estados Unidos.
 "Ela está juntando a papelada. E com as evidências que
consegui sobre Naomie, ela afirma que devo ser bom
quando se trata de pagar pensão alimentícia."
"Obrigado, porra."
"Você pode dizer isso de novo", murmuro. "Porque de
jeito nenhum eu teria dado um centavo a ela, mesmo que
isso significasse ir contra as ordens de algum juiz."
Ele resmunga seu acordo sem outra palavra. Então,
novamente, não há nada a dizer. Ele sabe que paguei
mais do que a minha parte ao longo dos anos. Cuidei
dela durante nosso casamento, dei a ela tudo o que ela
queria e mais do que ela precisava. E depois de quatro
anos, não tenho nada para mostrar pelo tempo que perdi
tentando fazer a merda funcionar entre nós.
 CAPÍTULO 6
MIRANDA
Ouvindo passos, eu tiro meus olhos de Kingston, que
está na sala de estar, dançando junto com um vídeo
passando na TV, e vejo Bowie segurando uma pilha de
papéis enquanto ele caminha em direção a onde eu estava
sentado na ilha na cozinha.
"Que porra é essa?" Ele pergunta, e meu coração cai no
estômago quando percebo que ele encontrou o aluguel do
apartamento que aluguei e os documentos que recebi do
advogado há uma semana.
Como ele os encontrou?
Sei que os escondi no fundo da gaveta do meu pijama,
em algum lugar onde ele nunca vai.
"Olá?" Ele bate os papéis na ilha e eu pulo, fazendo com
que o café na minha mão espirre pela lateral da xícara.
"Eu..."
"Você quer o divórcio?" ele me interrompe, e eu o
encaro enquanto tento colocar meus pensamentos em
ordem. Eu tinha todo um plano para o rumo que essa
conversa iria tomar. Eu repassei tudo o que eu diria
inúmeras vezes na minha cabeça, mas não é uma
conversa que eu planejava ter por pelo menos mais alguns
dias. E eu não estava planejando que Kingston estivesse
aqui quando isso acontecesse. "Você vai me responder?"
Ele levanta a voz e minha espinha enrijece.
"Abaixe sua voz," assobio, olhando para Kingston para
ter certeza que ele ainda está distraído.
 "Não me diga para baixar minha voz. Que porra é
essa?" Ele pega os papéis e os acena na frente do meu
rosto.
"Eu sei", digo baixinho, sentindo toda a raiva que eu
mantive engarrafada começar a borbulhar na superfície.
"Sabe o que?"
"Sobre Naomie," sussurro, e sua cabeça se inclina para
trás.
Surpresa? Choque? Não sei o que é, mas é óbvio que
ele achou que estava escondendo bem o caso.
"Não sei do que você está falando."
"Não faça isso. Não minta. Eu conheço há mais de duas
semanas, Bowie, e sei que você está dormindo com ela há
muito mais tempo do que isso."
"Você perdeu a cabeça."
"Oh meu Deus," respiro, olhando para ele. "Você acha
que eu sou uma idiota."
"Agora, sim."
"OK." Eu coloco meu café na mesa, deslizo do meu
banquinho na ilha, caminho até onde seu laptop está na
mesa da cozinha e o pego.
"O que você está fazendo?"
"Espere." Abro a tela, clico em seu aplicativo de
mensagens na parte inferior e, em seguida, clico no nome
Nick, porque ele foi esperto o suficiente para saber que se
eu visse uma mensagem de algum cara aleatório chamado
Nick aparecer em seu telefone, eu não pensaria em nada
disso. "Aqui você viu." Eu entrego a ele seu computador,
e seu rosto empalidece quando ele percebe o que está
vendo.
Deus, ele realmente não tinha ideia de que aquelas
mensagens estavam lá.
"Isso não é..."
 "Não? Diga que não é o que eu penso que é."
"Miranda..." Ele desliga o computador. "Eu..."
"Eu não quero que isso seja feio," o interrompi, meu
coração trovejando contra minha caixa torácica. "Eu não
quero brigar com você. Só quero que descubramos como
criar nosso filho juntos."
"Ela não significa nada. Não significou nada." Ele
caminha em minha direção, e eu levanto minhas mãos.
"Eu não ligo." Eu balanço minha cabeça. "Eu disse a
você quando ficamos juntos que preferia que você me
deixasse do que me trair, e eu quis dizer isso."
"Eu te amo", ele sussurra, cerrando os punhos ao lado
do corpo.
"Você não", sussurro de volta. "Não do jeito que você
deveria."
"Você tem estado tão fodidamente distante, Miranda.
Quando foi a última vez que fizemos sexo? Quando foi a
última vez que passamos um tempo juntos?"
Minha garganta queima. "Deus, seria tão fácil assumir
a culpa, dizer que você está certo, que tenho estado
distante, que nossa vida sexual é inexistente porque estou
cansada demais. Para lhe dizer que, quando tenho um
minuto para mim, a última coisa que quero é passar um
tempo com você ou com qualquer outra pessoa." Meus
olhos começam a lacrimejar. "Tudo isso é verdade, mas
como meu marido, você poderia ter me ajudado mais, me
dado uma folga quando você estava em casa para que eu
não me sentisse tão sobrecarregada." Eu arrasto uma
respiração instável. "Mas eu errei. Eu fiz muito sem pedir
nada de você. Coloquei você em primeiro lugar, porque
sabia que você estava trabalhando para cuidar de nossa
família e apreciei esse sacrifício. Mas você nunca percebeu
que eu também estava fazendo sacrifícios."
 "Querida..."
"Não." Eu uso a manga do meu suéter para enxugar as
lágrimas do meu rosto. "Sua traição não é minha culpa,
Bowie, e eu me recuso a assumir a culpa por isso."
"Você tem razão." Ele engole em seco. "Você está
absolutamente certa. Eu fodi tudo." Eu aceno, porque ele
fez, e não há mais nada a dizer. "Mas eu amo você e nossa
família. Eu quero fazer isso funcionar."
"Eu não tenho isso em mim para te dar." Eu levanto
meus ombros. "Sinto muito, mas não quero, e não vou
superar isso. Eu não vou conseguir seguir em frente.
Sempre vou me ressentir de você, e isso não é justo com
você, nem comigo, nem com Kingston."
"Então é isso? Acabamos porque você está com muito
medo de me dar uma segunda chance?"
"Você a viu ontem à noite. Você não chegou em casa
até quase uma. Você não se arrependeu ou pensou duas
vezes sobre o que estava fazendo até agora. Até você
saber que eu sei sobre ela."
"Eu te amo!" ele grita, e eu olho para Kingston, que
agora está olhando para nós dois.
"Eu não mobiliei o lugar que aluguei, então vou precisar
de alguns dias para resolver isso," digo calmamente,
enviando a Kingston um sorriso tranquilizador antes de me
concentrar novamente em seu pai. "E eu sei que você e eu
teremos muitas coisas para descobrir, mas não acho que
agora seja a hora de tentar fazer isso."
"Você não vai tirar meu filho de mim."
"Claro que não. Você é o pai dele. Ele te ama. E não
estarmos juntos não vai mudar isso."
"Isso não pode estar acontecendo, porra. Você não
pode simplesmente decidir que vai se mudar, que vai me
deixar."
 "Eu sei que isso vai ser difícil por um tempo, mas acho
que você vai perceber que é o melhor."
"Você está apenas desistindo. É isso? Você está apenas
se mudando e desistindo sem ao menos tentar?"
"Coloquei Kingston em uma creche perto do salão. O
custo é um pouco alto, mas imaginei que, entre nós dois,
poderíamos conseguir." Eu continuo no caminho certo,
porque não adianta repetir a mesma coisa
indefinidamente.
"Você já pensou em me perguntar sobre isso?" A
pergunta faz minha raiva transbordar.
"Você já pensou em mim?" Eu atiro de volta, e sua
mandíbula aperta.
"Eu sei que você está trabalhando esta noite. Talvez
você possa encontrar um sofá para dormir por alguns dias
até que eu possa arrumar minha casa e me mudar."
"Esta é a porra da minha casa. Não vou ficar em outro
lugar."
"Tudo bem," concordo, porque não adianta discutir com
ele, não quando ele está com raiva.
"Gelo", ele sussurra depois de um momento, e meu
peito fica apertado. Sei que ele está dizendo que sou fria
como gelo, que não tenho sentimentos. É algo que ele me
dizia ocasionalmente ao longo dos anos, quando eu não
lhe dava a reação que ele queria. Eu odiava na época, e
odeio ainda mais agora. Começo a contorná-lo, mas ele
agarra meu braço, me impedindo. "Você não pode me
deixar."
"Você não vê?" Eu olho em seus olhos, olhos que
costumavam ser meus favoritos até que ele os
compartilhou com nosso filho, que então assumiu o
primeiro lugar. "Eu já fiz."
 "Papai!" Kingston chama, e Bowie olha para ele, seu
peito se expandindo em uma respiração profunda antes de
me soltar.
"E aí, cara?" Ele caminha até Kingston, e meu peito dói
quando ele o pega e beija sua bochecha.
Eu poderia ter me preparado mentalmente para deixar
Bowie quando descobri sobre Naomie, mas nunca poderia
ter me preparado para isso. Sei que ele ama nosso filho e
sei que, mesmo que não vá afastá-los um do outro, o
relacionamento deles vai mudar, e odeio isso.
Quando Bowie olha para mim com lágrimas nos olhos,
entendo pela primeira vez na vida por que minha mãe teve
tanta dificuldade em deixar meu pai todas as vezes que
descobriu que ele estava traindo. Ver seu arrependimento
e dor quase me faz duvidar da minha decisão de ir embora.
Mas eu sei duas coisas. A primeira, as coisas nunca mais
serão as mesmas. Eu sei que não consigo superar a
traição dele. E segundo, se eu ficasse, o ressentimento
iria me consumir um pouco a cada dia até que não
restasse mais nada de mim.
 CAPÍTULO 7
MIRANDA
Quando a campainha toca, abro os olhos e olho para
Kingston, que está enfiado na curva da minha barriga
ainda dormindo, e beijo a nuca dele. Eu sei que estou me
preparando para o desastre, dormindo com ele nas últimas
semanas, e vai ser difícil quebrar o hábito, mas essa é uma
ponte que vamos cruzar quando chegarmos em nosso
novo lugar. Depois de me levantar com cuidado, coloco o
cobertor em volta de seus ombros, depois atravesso o
tapete, agarrando sua babá eletrônica e meu roupão ao
sair pela porta.
Olhando para o mestre quando passo, encontro tudo
como deixei ontem à noite - a cama feita, as caixas
empilhadas ao longo da parede e minhas malas abertas e
transbordando de roupas no chão ao pé da cama. Bowie
não disse uma palavra para mim exceto adeus quando
estava saindo para o trabalho ontem, e ontem à noite
depois de seu turno, ele obviamente não voltou para casa.
Não sei se ele foi para Naomie, ou se decidiu dormir no
sofá de um amigo. Ele não me contou seu plano e eu não
enviei uma mensagem para ele perguntando. Também não
chequei seu laptop em busca de novas mensagens entre
Naomie e ele. Isso é uma lata de minhocas que me recuso
a abrir. As coisas já estão confusas o suficiente como
estão.
Quando desço as escadas, prendo a respiração quando
reconheço a silhueta da mãe de Bowie, Patty, através do
vidro fumê ao lado da porta da frente. Ele deve ter ligado
para ela ontem à noite, e como ela mora em Kentucky,
não muito longe, mas também não perto, tenho certeza
de que ela pensou que sua presença era necessária aqui e
decidiu fazer a viagem de três horas. Não é uma surpresa.
Quando a conheci, me apaixonei instantaneamente. Ela é
uma das mulheres mais gentis que conheço e ama seus
filhos além da razão, como qualquer mãe deveria. Ela
também é uma reparadora.
Só que isso não pode ser consertado. Então a viagem
dela aqui está em vão, se esse for o plano dela.
Amarrando meu roupão na cintura, abro a porta e a
vejo forçar um sorriso desconfortável.
"Oi, querida."
"Oi, Patty." Dou-lhe um abraço com um braço só
quando ela me abraça, então dou um passo para trás e
seguro a porta aberta enquanto ela agarra a alça da mala.
Sim, Bowie ligou para ela. "Bowie não está aqui."
"Eu sei." Ela tira o casaco fino que está usando,
pendurando-o no corrimão. "Ele me disse que não estaria
em casa até mais tarde esta manhã." Ela olha em volta.
"Kingston ainda está dormindo?"
"Ele está", eu digo por cima do ombro enquanto
caminho para a cozinha. "Tenho certeza que ele vai
acordar logo. Você quer um pouco de café?"
"Sim, obrigada." Ela segue atrás de mim, e eu a pego
olhando as caixas que comecei a embalar ontem à noite
enquanto ela entra na cozinha.
"Bowie me contou o que aconteceu." Eu olho para ela
para que ela saiba que a ouvi. "Ele se sente horrível." Ela
muda de posição. "Eu entendo porque você quer deixá-lo.
Como mãe e mulher, eu entendo, Miranda, mas..."
"Por favor, não", a interrompi, não duramente, mas
com firmeza, e ela estalou a boca fechada. "Se você veio
aqui porque acha que pode me convencer a dar a ele uma
segunda chance, Patty, estou deixando você saber agora
que está perdendo seu tempo. Eu te amo. Eu aprecio que
você ama seu filho. Mas o que ele fez não é algo que eu
simplesmente consiga superar e seguir em frente. Como
eu disse a Bowie, sei que as coisas vão ser difíceis para
todos por um tempo, mas espero que com o tempo todos
possamos descobrir como fazer o que é melhor para
Kingston, já que ele é realmente a única pessoa nesta
situação que importa."
"Eu sabia que você diria isso." Ela solta um longo
suspiro. "Eu disse a ele que não há como você mudar de
ideia, e com certeza não seria eu quem faria você fazer
isso. Mas não custa tentar, né?"
"Certo." Eu concordo suavemente.
"Eu... eu espero que você saiba que eu te amo."
Meu peito fica apertado, e caramba se eu não odeio
Bowie um pouco mais, porque mesmo que ela esteja
dizendo que me ama, sei que as coisas entre nós não serão
as mesmas quando eu sair desta casa e me divorciar de
seu filho. Eventualmente, Bowie encontrará outra pessoa,
e ela terá uma nova nora e possivelmente mais netos. Eu
serei a ex-esposa de quem só se fala quando Kingston não
pode estar por perto para um feriado ou um evento
familiar porque cai durante o meu tempo com ele.
"Eu sei, e esse sentimento é mútuo."
"Mamãe!" O grito de Kingston vem do monitor do bebê
no balcão e do andar de cima, onde tenho certeza que ele
está esperando no portão do bebê.
"Você quer ir surpreendê-lo? Ele vai ficar animado em
ver você," eu digo, e ela balança a cabeça antes de me
deixar na cozinha para terminar de fazer o café.
 Ouvindo Kingston rir, obviamente feliz em ver sua avó,
eu sorrio, então pego meu celular quando ele começa a
tocar.
"E ai, como vai?" Atendo quando vejo que é Emma
ligando. Felizmente, ela e eu fomos capazes de passar por
ela ligando para Tucker depois de uma longa conversa
sobre limites e ultrapassagem.
"Bem, acabei de comprar quase todos os móveis de que
você precisa para sua casa."
"O que?" Eu sussurro.
"Meu prédio está em reforma e eles estão vendendo
tudo, inclusive todos os móveis das unidades que usam
para aluguel de curto prazo. Comprei uma mesa de jantar,
um sofá, cadeiras, um estrado de cama king-size, algumas
luminárias e alguns quadros de parede. Eles não tinham
colchão, mas não achei que você fosse querer um de
segunda mão.
"Emma, não posso pagar tudo isso", digo a ela
calmamente. A dura verdade é que vou lutar um pouco
com todas as minhas despesas até poder aumentar minha
lista de clientes no salão.
"Isso é por minha conta e, sério, consegui tudo por um
roubo. Você ficaria chocada com o preço que paguei.
"Emma." Eu suspiro.
"Não diga meu nome assim. Apenas agradeça."
"Tudo bem, obrigada."
"De nada. Quando Eli sair do trabalho, ele e um amigo
dele vão pegar tudo e levar para sua nova casa."
"Ele não tem que fazer isso. Tenho certeza que
posso..."
"Foi sugestão dele", ela interrompe. "E você tem o
suficiente para fazer."
"Diga a ele obrigada por mim."
 "Eu vou," ela diz baixinho, então pergunta, "Bowie está
em casa?"
"Não, mas Patty chegou aqui há pouco."
"Oh uau. Ok, como vai isso?"
"Está bem", asseguro-lhe rapidamente quando ouço
passos na escada.
"OK, bom."
"Vou descer aqui. Kingston tem seu primeiro dia na
creche hoje, então vou pegar algo para ele comer e depois
sair para deixá-lo."
"Você ainda está tendo aula amanhã?" ela pergunta,
referindo-se a uma aula de corte e coloração que o salão
está realizando - uma atualização de que preciso antes de
começar na próxima semana. Mesmo que eu esteja
fazendo o cabelo de alguns amigos, incluindo Emma, ainda
me sinto sem prática.
"Sim, estarei lá."
"Incrível, deixe-me saber se você quer que eu vá hoje
à noite para ajudá-la a embalar um pouco mais. Dessa
forma, você estará pronta para se mudar neste fim de
semana."
"Eu aviso você." Eu sorrio para Kingston quando ele
corre para a cozinha na frente de Patty.
"Ok, te amo."
"Também te amo." Eu desligo e desligo meu telefone.
"Ei, amor." Eu pego Kingston, e ele envolve seus braços
em volta do meu pescoço. "Você está tão feliz que a vovó
está aqui?"
"Sim." Ele enterra o rosto no meu pescoço e eu esfrego
suas costas.
"Ainda com sono?" Eu sussurro contra seu ouvido.
"Não."
"Com fome?" Eu pergunto.
 "Sim."
"Ok, vamos pegar algo para você comer, depois
prepará-lo para ir para a escola." Eu o carrego para seu
assento infantil na mesa enquanto Patty prepara uma
xícara de café. "Panquecas ou aveia?" Afasto seu cabelo
rebelde de seu rosto.
"Panquecas." Ele boceja e eu pego seu tablet e entrego
a ele antes de ir para a despensa.
"Ele está começando a escola hoje?" Patty pergunta
quando chego ao fogão.
"Sim, na próxima semana eu começo a trabalhar no
salão, então quero que ele se acostume a estar lá."
"Eu poderia ficar com ele. Estou planejando ficar por
aqui por um tempo."
"Isso é fofo e sei que ele adoraria, mas realmente acho
que é hora de começar a acostumá-lo a ficar perto de
outras crianças, já que ele deve começar a pré-escolar
depois deste verão."
"Já?"
"Ele vai fazer quatro anos no início de agosto," a
lembro.
"Para onde foi o tempo?" ela pergunta, então ela se vira
para olhar para fora da cozinha quando a porta da frente
é aberta, e sabendo que é Bowie, a ansiedade inunda meu
sistema como um maremoto.
"Ei, querido," ela cumprimenta seu filho quando ele
entra na cozinha, e eu me ocupo fazendo panquecas para
Kingston.
"Mãe." Ele beija a bochecha dela, depois vai até
Kingston e beija o topo de sua cabeça. Quando seus olhos
encontram os meus, eu realmente gostaria de poder
avançar rapidamente nessa parte de nossa separação. A
estranheza é grossa o suficiente para cortar com uma faca,
e não acho que nenhum de nós saiba como estar perto do
outro neste momento.
"Você já está arrumando as coisas?" ele pergunta,
olhando para as caixas contra a parede.
"Sim, sábado, Emma e eu vamos alugar um caminhão
e levar as coisas para o meu novo apartamento."
"Trabalho sábado e domingo à noite."
"Ok, vou garantir que tudo esteja lá embaixo. Dessa
forma, não incomodamos você."
"Eu não me importo com isso, Miranda. Eu gostaria de
saber onde meu filho vai morar parte do tempo."
"Vou lhe dar o endereço para que você possa verificar
e, na segunda-feira, você pode vir depois que eu pegar
Kingston na creche, a menos que queira buscá-lo." Eu tiro
as panquecas da panela e as coloco em um prato, depois
adiciono um pouco de calda antes de cortá-las.
"Eu vou buscá-lo", diz ele facilmente, e a tensão que
estava retida em meus músculos desde que ele chegou em
casa afrouxa um pouco.
Talvez, apenas talvez, consigamos passar por essa
transição, afinal.
 CAPÍTULO 8
MIRANDA
Pensei que sabia o que era estar cansada, mas
enquanto subo a passarela até a porta da frente do meu
novo apartamento, agora sei que estava errada.
Esqueci como era ficar de pé o dia todo fazendo cabelo
para cliente após cliente, e nunca trabalhei em tempo
integral enquanto era nova, então esta semana foi um
ajuste exaustivo.
A boa notícia é que Bowie tem a noite de folga e não
trabalha amanhã, então ele pediu para ficar com Kingston
para que ele e sua mãe possam levá-lo ao zoológico pela
manhã, o que significa que eu tenho uma noite só para
mim pela primeira vez. E meus planos envolvem apenas
um banho quente, uma taça de vinho e minha cama.
Mesmo as caixas que ainda tenho para revirar e
desempacotar não estão na minha lista de coisas para
fazer esta noite. Amanhã, quando estiver descansada,
começo esse projeto.
Quando chego à alcova onde fica a porta do meu
apartamento, percebo que a porta do outro lado está
aberta, movendo caixas no corredor e vozes vindo de
dentro.
Quando a cliente de Emma, April, encontrou este lugar
para mim, o agente de locação mostrou a ela e a mim os
dois apartamentos disponíveis, mas escolhi o meu, pois
tem um segundo quarto maior e um banheiro principal.
Um luxo que eu poderia dispensar, mas como custava
apenas vinte dólares a mais por mês, pensei por que não.
 Pegando minha chave, cansada demais para sequer
pensar em me apresentar aos meus novos vizinhos, entro
em meu apartamento e tranco a porta atrás de mim.
Tirando meus saltos, eu os deixo onde eles pousam, então
jogo minha bolsa em cima de uma pilha de caixas e tiro
meu casaco. Depois de pendurá-lo no armário do corredor,
vou até a sala que dá para a cozinha e acendo a luz.
Nosso apartamento pode não ser tão grande quanto a
casa que dividimos com Bowie, mas estamos nos
adaptando, tornando-o nosso. E, graças a Emma, tenho
móveis que não pensei que teria por muito mais tempo, e
móveis muito bons. Eu esperava que tudo estivesse gasto
e obviamente usado, mas tudo ainda parece novo e ótimo
no espaço. O sofá é simples, com a vantagem adicional de
ser uma bicama. A mesa de jantar combina com o sofá,
com as cadeiras com uma cor bege semelhante nas
almofadas, e a arte floral que ela ganhou também é linda
em pêssego, rosa e dourado. Além disso, a cama king-size
que ela comprou para mim é linda, e eu ganhei um colchão
de graça da minha chefe Polly, que estava fazendo um
upgrade para um daqueles sofisticados que
constantemente contornam seu corpo enquanto você
dorme.
Para completar toda essa bondade, Bowie tem sido
legal em me deixar levar as coisas que precisamos de casa,
incluindo a TV da sala de estar que ele adorava. Sério, ele
tem sido legal com tudo, o que tirou um peso enorme dos
meus ombros. Não sei se é porque ele ainda está saindo
com Naomie e aproveitando seu tempo com ela sem a
preocupação de eu descobrir. Eu não estou perguntando;
Também estou tentando não pensar nisso, porque quando
penso em Bowie e Naomie, penso em Tucker e me
pergunto como ele está e se está bem.
 Mandei Emma ligar para dizer a ele que as coisas entre
Bowie e eu estavam resolvidas, para que ele pudesse fazer
o que precisasse com Naomie, mas tudo o que ele disse a
ela foi "tudo bem" antes de encerrar a ligação. Uma ligação
que eu mesma deveria ter feito, mas não fiz, porque,
novamente, não quero pensar nele, e ouvir sua voz
profunda definitivamente me faria fazer isso mais do que
já sou.
No momento, estou apenas focado em Kingston e feliz
por não haver drama entre Bowie e eu. Quero dizer, claro,
ainda temos que nos encontrar com um advogado para
revisar um acordo de custódia e assinar os papéis do
divórcio, mas a última semana me deu fé de que seremos
capazes de resolver as coisas como dois adultos que só se
preocupam com o bem-estar de seu filho.
Indo para a geladeira, abro e olho para o conteúdo.
Como sou só eu, não preciso cozinhar uma refeição
completa como normalmente faço, então pego um pote de
homus e um saco de cenouras descascadas. De pé no
balcão, começo a comer, e o silêncio me atinge como uma
tonelada de tijolos. Até este momento, eu não pensei em
como seria aqui sem Kingston por perto, sua risada
enchendo o ar ou seus shows tocando muito alto ao fundo
enquanto ele dançava ao som da música. Vai levar tempo
para me acostumar com meu novo normal de compartilhar
meu tempo com ele quando somos nós dois todos os dias
desde que ele nasceu. Embora eu duvide que o tempo
torne isso mais fácil.
Quando termino de comer, sirvo-me de uma taça de
vinho e levo-a comigo para o banheiro, onde começo o
banho. Como posso, reservo um tempo extra para
esfregar, polir e fazer a barba, saio e visto meu roupão.
 Sentindo-me revigorada e não tão cansada quanto
quando cheguei em casa, levo o que sobrou do meu vinho
para a sala e me enrolo no sofá com o controle remoto.
Não tenho TV a cabo, mas tenho um aparelho que me dá
alguns canais e filmes, então coloco um dos meus
favoritos, Noiva em Fuga, depois disco o número de Patty
para poder falar com Kingston antes que ele tome banho
e vá para a cama.
"Ei", ela cumprimenta no segundo toque.
"Oi, Paty. Kingston está por perto?
"Sim," ela diz, e eu o ouço rindo ao fundo. "Kingston,
mamãe está no telefone."
"Mamãe!" Eu o ouço gritar, então o telefone é sacudido,
e posso ouvir Patty dizendo que ele está de cabeça para
baixo.
"Você o pegou agora", diz Patty, e eu rio.
"Ei, amor."
"Oi mamãe. Onde você está?" Ele pergunta em sua voz
baixa, e meu peito fica apertado.
"Estou em nossa nova casa. Você está se divertindo
com o papai e a vovó?"
"Eu sinto sua falta", ele sussurra, e dane-se se aquele
aperto no meu peito não se move para a minha garganta.
"Eu também sinto sua falta, baby, mas te vejo amanhã,
ok?"
"Tudo bem," ele concorda, parecendo triste, e eu
começo a me arrepender de ter ligado para ele. Não quero
que ele fique chateado e odeio que ele não entenda o que
está acontecendo, que sua cabecinha não consiga
compreender por que mamãe e papai não moram mais na
mesma casa.
"Seja bom para a vovó e o papai, ok?"
"Ok, amo você."
 "Eu também te amo", eu digo, então eu o ouço rir.
"Ei," Bowie diz, entrando na linha.
"Ei, ele está bem?"
"Sim, ele já voltou a dançar."
"Ok", eu sussurro.
"Você está bem?"
"Isso só vai levar algum tempo para se acostumar."
"Sim", ele concorda suavemente, mas não diz mais
nada.
"Vejo vocês amanhã à tarde."
"Tudo bem, tenha uma boa noite."
"Você também." Desligo, respiro fundo, pego meu
vinho e tomo um gole, sabendo que um dia isso não será
tão difícil.
Mas esse dia não é hoje, então agora, isso é uma merda.
 CAPÍTULO 9
TUCKER
Sentado na minha mesa, examino o arquivo que acabou
de chegar à minha caixa de entrada do laboratório,
processando todas as evidências para o caso Kristen
Stable. A partir das evidências de DNA que foram
coletadas e analisadas pelo CODIS, agora sabemos que
quem a matou não tinha prisão anterior por crimes
violentos. Se tivessem, suas informações estariam no
banco de dados. Não é uma surpresa, com o quão confusa
a cena era. Ainda assim, eu tinha esperança de que
haveria algo para continuar.
Eu me inclino para trás na cadeira e esfrego as mãos
no rosto.
"Você está bem?" Afasto minhas mãos e olho para
Miles.
"O relatório do laboratório voltou para Kristen, e não
havia correspondências no CODIS."
"Figuras."
"Sim." Estalo o pescoço e observo Miles se levantar.
"Você está saindo?"
"Preciso buscar Winter", diz ele, referindo-se à filha,
minha sobrinha, não por sangue, mas por destino.
Miles, Clay, Dayton e eu crescemos no mesmo lar
adotivo. A família com a qual vivíamos era gente boa,
melhor do que qualquer uma das outras com quem morei
antes deles, ou seja, eles não abusavam de nós, nos
alimentavam e mantinham um teto sobre nossas cabeças.
Mas na família deles ainda éramos os párias, então, com o
tempo, nós quatro formamos um vínculo que era mais
forte que o sangue e que nunca vacilou. Brigamos como
qualquer família e ficamos chateados um com o outro de
vez em quando, mas no final do dia, protegemos um ao
outro.
"Onde está Clay?" Eu pergunto, porque normalmente,
quando Miles está trabalhando, Clay pega Winter na escola
e a mantém até que estejamos de folga, a menos que sua
mãe esteja na cidade.
"Ele tinha algo a ver com Willow", diz ele, e eu levanto
meu queixo. Willow é a noiva de Clay; uma mulher com
quem eu não achava que ele deveria estar devido às
circunstâncias que aconteceram na época em que se
conheceram e aos meus próprios problemas pessoais. Eu
fiz e disse algumas coisas fodidas quando ele começou a
sair com ela, e não ajudou que eu tivesse toda a situação
de Naomie sobre meus ombros.
Não o caso - foi antes mesmo de eu saber disso. Foi
depois do aborto, quando ela foi até ele, e eu fiz suposições
de tristeza. Eu poderia ter perdido meu irmão por causa
da minha própria estupidez. Felizmente, ele é um homem
melhor do que eu. Demorou um pouco para voltarmos ao
solo firme, mas agora as coisas voltaram a ser como
sempre foram, talvez até melhores. Com Clay ligado a
Willow e o futuro que eles estão construindo; Não preciso
mais me preocupar com ele fazendo algo estúpido e
acabando morto.
"Você quer rolar comigo?"
"Não, eu vou sair logo. Eu quero ir falar com a melhor
amiga de Kristen novamente. Talvez ela seja mais
receptiva se não houver dois de nós lá," digo, e ele levanta
o queixo.
"Você ligou de volta para Axel?" ele pergunta.
Eu o observo embainhar sua arma.
 "Ainda não." Eu olho ao redor para ter certeza de que
ninguém está perto o suficiente para ouvir. "Você?"
"Não." Sua mandíbula se contrai.
"Vou ligar para ele e deixar você saber o que ele disse."
Ele acena com a cabeça, então se vira e vai embora.
Eu arrasto uma respiração. Miles e eu trabalhamos para
o FBI e, há pouco menos de um ano, recebemos a missão
de nos infiltrar no departamento de polícia aqui depois que
o FBI recebeu informações de que havia corrupção dentro
da força. Até agora, não encontramos nada para apoiar as
reivindicações feitas, mas isso não significa nada. Leva
tempo, muito tempo, para encontrar o armário com os
esqueletos escondidos nele. Isso não significa que as
pessoas que Miles e eu relatamos gostam de esperar.
Quando meu celular toca, eu atendo, sem reconhecer o
número.
"Beckett," eu respondo.
"Você me removeu da conta bancária!" Naomie grita
em meu ouvido, e eu suspiro enquanto rolo minha cadeira
para trás e me levanto. Pego minhas chaves junto com o
arquivo em cima da minha mesa.
"Eu lhe disse para falar com meu advogado se você
tiver dúvidas."
"Eu não quero falar com aquela cadela; Quero falar com
você. Que diabos devo fazer, Tucker?"
Minha advogada, Phoebe, não é uma vadia. Ela é muito
boa em seu trabalho e não dá a mínima quando está
protegendo seus clientes.
"Estou no trabalho, Naomie. Não tenho tempo para
isso."
"Você não pode fazer isso. Meu advogado disse que
você não pode simplesmente me cortar. Você não pode
simplesmente me deixar sem nada. Ainda somos
casados."
"Meu advogado está entregando a papelada para
oficializar o divórcio amanhã. Deixei você na casa com a
hipoteca paga pelos próximos três meses; Eu não expulsei
você. E você ainda tem seu carro que paguei
integralmente. Vender ou... não sei... arrumar a porra de
um emprego?" Eu sugiro sarcasticamente.
"Não seja um idiota. Acabei de conseguir um emprego."
Sua voz está estrangulada como se ela estivesse prestes
a chorar. "Não serei paga por mais duas semanas."
"Então acho que você terá algum dinheiro em duas
semanas, a menos que venda seu carro antes disso."
"Te odeio. Não pensei que fosse possível te odiar, mas
eu..."
Desligo antes que ela termine e enfio meu celular no
bolso de trás, depois pego minha arma na gaveta trancada
da minha mesa e coloco no coldre.
Quando estou saindo do prédio, avisto Bowie entrando
com sua mochila pendurada no ombro. Seus olhos
encontram os meus por um breve segundo, então ele
desvia o olhar.
Um mês atrás, dois dias depois de receber um
telefonema de uma amiga de Miranda me informando que
Miranda o havia deixado, entreguei a Naomie os papéis do
divórcio junto com as informações e fotos que o detetive
particular coletou. Quando ela percebeu o que estava
olhando, imediatamente começou a chorar e se desculpar,
dando desculpas pelo que havia feito. Isso durou menos
de cinco minutos, quando ela descobriu que suas lágrimas
falsas não estavam funcionando, ela ficou chateada e
começou a tentar justificar tudo o que ela fez, deixando-
me saber todas as maneiras que eu estraguei tudo.
 Nada do que ela disse me causou dor, mesmo quando
essa era sua intenção. A única emoção que tive ao olhar
para ela foi arrependimento. Eu perdi tanto tempo,
esperando que essa merda funcionasse, quando no fundo
eu sempre soube que nunca iria funcionar.
No dia seguinte, me mudei e, pelo que sei, ela ainda
está saindo com Bowie. Se eu fosse um homem melhor,
eu o avisaria, mas ele pode aprender essa maldita lição
sozinho.
Quando chego à minha caminhonete, verifico a hora,
digito o endereço da melhor amiga de Kristen, Carrie, e
saio do estacionamento. Com Kristen agora enterrada ao
lado de sua avó, e sua família sobre o choque inicial de seu
assassinato, eles têm ligado para Miles ou para mim
diariamente, pedindo atualizações e nos dando mais pistas
para continuar. Até agora, nada deu certo, mas sua mãe
tem insistido nos últimos dias que Carrie sabe de algo.
Quando chego à casa em que Carrie mora com o pai,
bato na porta e examino a vizinhança enquanto espero.
Não é uma das áreas mais legais de Nashville, mas com
pessoas vendendo suas casas por dinheiro para os
desenvolvedores com dinheiro suficiente para derrubá-las
e substituí-las por algo maior e melhor. Em seguida,
lançando-os para um lucro ainda maior, dou dois anos
antes que toda essa área fique irreconhecível.
"Eles se mudaram."
Viro-me para a esquerda e vejo uma mulher parada na
varanda ao lado, fumando um cigarro.
"Quando?" Desço a calçada e paro do lado de fora do
portão de metal giratório do quintal dela, que está caindo
das dobradiças.
"Eles estão se mudando há um mês. Acho que
terminaram no fim de semana passado." Ela dá de ombros.
"O proprietário conseguiu um bom preço, então eles se
mudaram para um apartamento do outro lado da cidade."
Ela aperta os olhos. "Eu acho que The Hills." Eu olho para
a casa, então de volta para ela quando ela pergunta: "Você
é policial?" Eu levanto meu queixo e seu nariz se enruga.
"Você tem perguntas sobre a amiga de Carrie, aquela que
morreu?"
"Você sabe alguma coisa sobre isso?"
"Só que ela foi assassinada. Eu a vi aqui algumas vezes
com Carrie, então a reconheci do noticiário. Bela menina."
Ela dá uma tragada no cigarro e solta uma baforada. "Este
mundo está fodido."
Ela não está errada sobre isso. "Você disse que eles se
mudaram para The Hills?
"Eu penso que sim. Não conversei muito com Buck. Ele
trabalha à noite e dorme durante o dia, mas acho que me
lembro dele mencionando aquele lugar."
"Obrigado pela ajuda."
"Sem problemas." Ela se dirige para dentro enquanto
caminho para minha caminhonete.
Quando chego ao volante, encontro o número de Carrie
em meu arquivo, mas, quando ligo, a mensagem que
recebo me informa que o número não está disponível.
Então, eu ligo para o complexo de apartamentos e me
certifico de que alguém esteja no escritório antes de seguir
nessa direção.
Demora uns bons vinte minutos e cerca de uma dúzia
de telefonemas antes que o gerente do complexo esteja
disposto a me dar o número do apartamento de Carrie e
seu pai, e quando a deixo no escritório, estou meio tentado
a perguntar se ela gostaria de um emprego trabalhando
para a segurança nacional.
 Deixando minha caminhonete estacionada onde está,
desço a calçada em direção ao apartamento de Carrie. Ao
passar pelo parque no meio do complexo, uma mulher de
jeans e um moletom rosa brilhante com MAMA escrito na
frente em dourado, empurrando um menino de cabelos
escuros em um balanço, chama minha atenção. Reconheço
Miranda imediatamente. Mesmo com o cabelo preso em
um coque e sem um pingo de maquiagem no rosto bonito,
ela ainda parece tão linda quanto há um mês, quando a
encontrei do lado de fora no baile dos policiais.
"Tucker?" ela grita quando eu começo a passar por ela,
e eu paro, então a observo ajudar seu filho a sair do
balanço. Quando ele corre em direção ao escorregador, ela
caminha até a cerca de metal que cerca o pequeno
playground. "Eu... eu pensei que era você." Ela me dá um
sorriso inseguro.
"Como você tem estado?"
"Bem." Ela encolhe os ombros, envolvendo os braços
em volta do estômago. "Você?"
"Eu tenho estado bem."
"Bom", ela repete suavemente, então esfrega os lábios
enquanto olhamos um para o outro, nenhum de nós
sabendo o que dizer.
"Você vive aqui?" Eu rompo o constrangimento do
encontro que está girando em torno de nós como seda
apanhada na maré.
"Sim, por cerca de um mês agora. É bom, tranquilo e
Kingston adora que o parque esteja a poucos passos da
nossa porta."
"Esse é o seu garoto?"
"Sim, é Kingston." Ela olha para ele e um sorriso
ilumina seu rosto, deixando-a ainda mais linda.
"Ele é fofo."
 "Eu sei." Ela vira seu sorriso para mim, e meu estômago
aperta. "Então, você está bem?" As palavras são bastante
simples, mas estão repletas de mil perguntas.
"Sim, querida, eu estou bem."
"Eu estou feliz em ouvir isso. Eu... — ela se interrompe.
"Estou feliz em ouvir isso." Ela olha em volta, então se
concentra em mim e inclina a cabeça para o lado, me
estudando. "Então, o que você está fazendo aqui?"
"Estou checando alguém para um caso."
"Oh." Sua expressão muda para uma cheia de
preocupação. Porra, eu não gostaria desse olhar apontado
para mim.
"Tenho que ir," digo a ela, e ela esfrega os lábios
novamente, então seu peito sobe e desce.
"Claro. Foi... foi bom ver você, Tucker."
"Você também." Levanto o queixo antes de continuar
na calçada e não olho para trás, mesmo quando sinto
seus olhos me perfurando por trás.
 CAPÍTULO 10
TUCKER
Parando na porta de Carrie, espero enquanto ouço
passos se aproximando, depois espero um pouco mais
enquanto olho pelo olho mágico. Quando a pessoa do outro
lado não responde, eu bato de novo, e a porta se abre um
centímetro, um olho com linhas escuras espiando para
mim.
"Carrie."
"Oi." Ela me olha com cautela, abrindo a porta um
pouco mais. "Meu pai não está em casa."
"Tudo bem. Eu só tenho algumas perguntas para você.
Você tem alguns minutos? Eu empurro porque não preciso
da permissão do pai dela para falar com ela.
"Eu…." Ela lambe os lábios. "OK."
"Podemos conversar lá fora, se isso te deixar mais
confortável."
Ela acena com a cabeça e sai, fechando a porta, e eu a
conduzo para a calçada.
"Como você tem estado?"
"Tudo bem." Ela dá de ombros, olhando para qualquer
lugar menos para mim, então ela baixa os olhos para os
pés. "Você descobriu alguma coisa?"
"Ainda não. É por isso que estou aqui." Eu a estudo,
observando seu cabelo tingido de preto, sua maquiagem
escura e suas roupas largas que a fazem parecer maior do
que é.
Nas fotos que a mãe de Kristen tem de sua filha em
casa, ela costumava ter uma aparência de Southern Belle
- cabelo loiro, bronzeado e sempre sorridente. Então, em
algum momento, ela adaptou o mesmo estilo gótico de
Carrie, tingiu o cabelo de azul escuro e começou a usar
muita maquiagem.
"Eu sei que você mencionou que a última vez que viu
Kristen foi um dia antes de ela desaparecer."
"Foi." Ela torce os dedos em torno da borda inferior de
sua camisa enorme. "Ela veio até minha casa para pegar
um livro, mas eu só a vi por alguns minutos."
"Ela veio pegar um livro", repito, porque ela nunca
mencionou isso antes quando falamos com ela.
"Tivemos uma prova de ciências no dia seguinte e ela
esqueceu o livro de ciências na escola."
"Então, ela veio pegar o seu emprestado?"
Ela acena com a cabeça.
"Ela disse a você para onde estava indo quando saiu de
sua casa?"
"Não." Ela balança a cabeça. "Ela…. Não sei. Ela estava
estranha há uma semana e, quando eu perguntava o que
estava acontecendo, ela não me contava."
"Você sabe se ela estava saindo com alguém, ou havia
alguém de quem ela gostava?"
"Não, eu já te disse isso. Ela sempre teve caras que
gostavam dela, mas ela... ela nunca gostou de nenhum
deles."
"Algum dos caras que gostavam dela era agressivo
quando contavam ou mostravam que gostavam dela?"
"Não sei. Acho que não, mas não tenho certeza. Nós
nunca saíamos com caras quando estávamos juntos. M-
Meu pai é meio rígido com esse tipo de coisa."
"Tudo bem", digo suavemente quando vejo que ela está
começando a ficar agitada. "Você sabe o nome de algum
dos caras que gostaram dela?"
"Não."
 "Carrie, sei que é difícil, mas me ajudaria muito se você
pudesse me dar alguns nomes."
"Eu não conheço ninguém."
"Tudo bem", desisto e tiro minha carteira do bolso de
trás. "Eu vou, mas se você se lembrar de alguém, eu quero
que você me ligue." Passo meu cartão para ela e ela o pega
antes de sair correndo em direção à alcova onde fica a
porta de seu apartamento. Observo até que ela esteja
segura lá dentro.
Como a melhor amiga de Kristen, Carrie provavelmente
conheceria todos os segredos mais sombrios de Kristen e,
na idade delas, as duas garotas provavelmente seriam
loucas por garotos, mesmo que não devessem ser. Eu sei
de conversas anteriores com Barbara, a mãe de Kristen,
que o pai de Carrie trabalha à noite em uma das fábricas
locais, o que a deixa muito sozinha em casa. E sem
supervisão, ninguém sabe o que ela e Kristen fariam
quando estivessem juntas.
"Kingston, pare!" O grito cheio de medo de Miranda
rasga o ar, e saio correndo em direção ao parquinho onde
a vi pela última vez. Quando chego ao estacionamento,
vislumbro Miranda em seu moletom rosa, correndo atrás
do filho, que é muito rápido para uma criança do tamanho
dele.
Vejo as luzes traseiras vermelhas de um carro que está
prestes a sair de sua vaga no mesmo momento em que
Miranda o faz, e ela grita quando chego até ele,
levantando-o do chão e batendo minha mão no porta-
malas do carro antes que eles possam me atingir. O
motorista pisa no freio com força, provavelmente
morrendo de medo, e Miranda chega até nós.
"Oh meu Deus!" ela chora, pegando seu filho de mim
com suas mãos trêmulas. "Eu... Ele simplesmente fugiu
assim que o portão foi aberto. Eu não consegui pegá-lo."
Lágrimas escorrem de seus olhos enquanto ela o abraça
contra o peito.
"Ele está bem." Eu pego o olhar do motorista no espelho
lateral e levanto minha mão antes de escoltar Miranda e
Kingston para a calçada.
"Obrigada," ela choraminga, todo o seu corpo
tremendo, e Kingston começa a chorar, provavelmente
confuso sobre o que acabou de acontecer e por que sua
mãe o tem em um aperto violento.
"Onde é a sua casa?"
"Logo ali." Ela olha para mim e sussurra: "Obrigada."
"Você não precisa ficar me agradecendo." Eu coloco
minha mão na parte inferior de suas costas e a conduzo
pelo estacionamento até a outra calçada.
"Eu preciso. Ele poderia ter..." Ela balança a cabeça.
"Ele poderia ter sido atropelado."
"Ele não foi." Percebo que ela está nos levando para o
apartamento em frente ao que Carrie agora mora. Quando
ela pega a chave e tenta e não consegue colocá-la na
fechadura, eu a pego e abro a porta, então a sigo para
dentro. Com os dois chorando e Miranda quase
hiperventilando, eu me agacho ao lado dela enquanto ela
se senta no sofá com ele no colo. "Você precisa respirar e
se acalmar. Ele está bem, mas você o está assustando,"
digo gentilmente, e seus olhos avermelhados encontram
os meus por cima de sua cabeça.
"Eu sei. É apenas …"
"Ele está bem," a lembro antes que sua mente possa
vagar por essa estrada. "Você quer um pouco de água?"
Ela acena com a cabeça, então eu me levanto e vou para
a cozinha. Demora um segundo para encontrar um copo,
mas quando o faço, encho-o com água e levo-o de volta
para ela.
Ela pega com a mão ainda tremendo e, enquanto toma
um gole, Kingston vira a cabeça na minha direção. Quando
seus olhos encontram os meus, ele me estuda com uma
luz curiosa em seus olhos.
"Quem é você?" Sua vozinha e palavras mal faladas me
fazem sorrir, lembrando-me de quando Winter tinha a
idade dele.
"Eu sou o Tucker." Eu estendo meu punho, e ele bate
contra ele.
"Tucker." Sua cabeça cai no ombro de sua mãe, e eu
aceno.
"Obrigada por pegá-lo." Miranda descansa sua
bochecha em cima de sua cabeça. "Eu... eu não quero nem
pensar no que teria..." Ela prende a respiração e fecha os
olhos.
"Ele está seguro." Meus dedos se contraem com o
desejo de tocá-la.
Com Kingston chorando e sendo segurado, ele sai dos
braços dela e vai até uma cesta cheia de brinquedos ao
lado da TV. Depois de jogar tudo no chão, ele pega um
livro e traz para mim.
"Esse é o livro favorito dele," Miranda me diz, e eu o
pego dele quando ele o pressiona contra a minha mão.
Virando-o, olho para a capa e leio o título.
"Girafas não sabem dançar?"
"Leia", diz ele, e foda-se se eu não recuar com a ideia.
Eu não deveria estar aqui agora. Não com Miranda e seu
filho. Eu deveria tê-la deixado entrar em sua casa, dado a
ela a chave e ido embora. "Leia," Kingston repete, e eu
olho para Miranda. Não sei o que ela vê quando olha para
mim, mas estende a mão para o filho.
 "Querido, Tucker tem que ir embora. Mamãe vai ler
para você."
"Não, você leu," ele exige para mim, e eu encontro seu
olhar.
"Querido," ela repete, mas ele nem a reconhece
enquanto seus olhos permanecem fixos nos meus.
"Está tudo bem," desisto, antes que eu possa pensar
melhor sobre isso, então relutantemente eu me sento na
ponta do sofá. Assim que minha bunda está na almofada,
ele se aproxima e se encosta em mim, e eu abro na
primeira página.
A história termina em menos de cinco minutos, mas,
quando começo a fechá-la, ele pega o livro e abre na
primeira página.
"De novo."
Merda.
"Que tal você assistir ao seu programa em vez disso?"
Miranda liga a TV e, após alguns cliques, o som de crianças
cantando enche a sala de estar e Kingston fica encantado
com o show.
De pé, entrego a Miranda o livro que ainda estou
segurando, então dou um passo para trás quando meu
celular toca. Eu o tiro do bolso e verifico a tela, vendo que
é Miles, então olho para ela.
"Eu vou sair. Eu tenho que pegar isso."
Ela acena com a cabeça e, sem dizer uma palavra,
caminha atrás de mim até a porta da frente.
"Tucker." Ela agarra meu pulso quando abro a porta e
me viro para ela, encontrando seus lindos olhos olhando
para mim. Eu espero, mas ela não diz nada.
Talvez ela não precise.
Eu levanto meu queixo, minha boca seca quando ela me
solta. Eu saio, ignorando o desejo de abraçá-la mais uma
vez antes que a porta se feche atrás de mim.
 CAPÍTULO 11
MIRANDA
Estaciono na vaga em frente ao tribunal no centro da
cidade e desligo o motor, respirando fundo que não ajuda
em nada a acalmar meus nervos abalados.
Hoje, Bowie e eu vamos nos encontrar com o juiz para
revisar nosso plano final de paternidade antes de
assinarmos os papéis do divórcio. É algo que estou
preparada para fazer há semanas, mas agora que chegou
o dia, estou uma bagunça. Não estou questionando minha
decisão de me divorciar de Bowie. Na verdade, estou
aliviada por não ser mais sua esposa, e acho que Bowie
sente o mesmo, especialmente depois que Kingston me
disse que jantou com seu pai e "Moni" algumas noites
atrás.
Embora ele tenha dito o nome dela errado, eu ainda
sabia a quem ele estava se referindo. Posso admitir que
fiquei chateada quando ele me contou essa informação
com sua voz doce e feliz. As emoções que tenho quando
se trata do relacionamento de Bowie e Naomie ainda estão
à flor da pele. E eu gostaria de ter opinado sobre nosso
filho conhecê-la, mas eu conheço Bowie, e ele nunca me
pediria minha permissão. Caramba, ele nem me disse que
ainda está saindo com ela. Então, novamente, estou
percebendo que ele tem um problema em ser honesto,
como ele alegando que ficou magoado quando eu disse a
ele que não lhe daria uma segunda chance e dizendo que
ela não era nada, quando ela obviamente fez e ainda dá.
Mas, com tudo isso deixado de lado, o que me
incomodou hoje não é o fato de que Naomi pode se tornar
uma presença constante na vida de meu filho; é como hoje
vai afetar Kingston. Até agora, Bowie e eu temos
trabalhado bem nos horários um do outro, mas estou
preocupado que ter algo escrito possa mudar isso.
Também odeio a ideia de perder algum tempo com meu
bebê, especialmente feriados, e sei que não terei escolha
a não ser abrir mão de alguns deles.
Com outra respiração profunda, abro a porta e saio do
carro. Como tenho trabalho depois disso, usei meus saltos
altos pretos, meus jeans pretos que terminam logo acima
do meu tornozelo e um suéter preto envolvente com minha
longa jaqueta verde esmeralda por cima para lutar contra
o frio no ar. Tenho certeza de que pareço ir a um funeral,
mas acho que de certa forma estou.
Quando entro no tribunal, vou direto para a mesa para
fazer o check-in depois de passar pelos detectores de
metal e depois atravesso a porta que a mulher atrás da
mesa me manda.
A pequena sala do tribunal está vazia, então me sento
em uma das cadeiras no fundo e espero Bowie e o juiz
aparecerem.
Ao ouvir a porta se abrir atrás de mim, me viro para ver
Bowie entrar, e ele me dá um sorriso estranho que devolvo
com um dos meus.
"Kingston saiu bem para a escola esta manhã?" Ele
pergunta enquanto se senta no corredor à minha frente.
"Sim, ele está sempre animado para passar o tempo
com seus amigos."
"Ele parece realmente gostar de lá."
"Ele faz, e é bom. Estou feliz que ele esteja fazendo isso
agora; dessa forma, a transição para a pré-escola após
este verão será um pouco mais fácil."
 "Eu também." Ele passa os dedos pelos cabelos. "Ele
sabe que vou buscá-lo?"
"Eu disse a ele," digo, e ele parece querer dizer mais,
mas decide não fazê-lo e olha para a frente da sala.
Pego meu telefone quando ele apita e sorrio com a
mensagem de Emma.
Você e eu. Sábado à noite.
A foto em anexo mostra duas mulheres que estão
obviamente gastas com chapéus de festa, uma delas
usando uma faixa que diz Divorciada.
Envio uma mensagem de volta para ela:
Vou pensar sobre isso.
Guardo meu celular bem a tempo de ver uma policial
com um uniforme cáqui nada lisonjeiro entrar na sala por
uma porta na frente e, um segundo depois, a juíza entrar
logo atrás dela.
"Você pode se aproximar", diz o oficial, e meu
estômago revira e minhas mãos formigam quando me
levanto e caminho até a frente da sala à frente de Bowie.
Enquanto me sento em uma mesa do lado direito, Bowie
faz o mesmo do lado esquerdo.
"Recebi a papelada de ambos os seus advogados esta
manhã, e parece que você chegou a um acordo de custódia
que está funcionando para vocês dois", diz o juiz, olhando
entre Bowie e eu, e eu aceno. "Com vocês dois
trabalhando, entendo que haverá momentos em que você
terá que se desviar do cronograma definido, então
presumo que isso continuará, mesmo com o acordo em
vigor."
"Sim", digo baixinho, e vejo Bowie acenar com o canto
do olho.
"Quanto às férias, é sempre a parte mais difícil de um
acordo. Eu entendo que ninguém quer desistir de seu
tempo nesses dias, então vou deixar claro que cada um de
vocês terá feriados alternados ao longo do ano e, a cada
ano, vocês mudarão para que seja o mais igual possível."
Concordo com a cabeça, mesmo quando minhas mãos
se fecham em punhos.
"Leve isso para eles", ele diz a oficial, e ela traz uma
pilha de papéis para mim e um conjunto para Bowie.
"Assim que ambos confirmarem que concordam com esses
dias, basta assinar os papéis."
Eu olho para ele, a informação que não é muito
diferente do que meu advogado me mostrou apenas
alguns dias atrás, apenas acrescentando que Bowie
receberá o primeiro Dia de Ação de Graças, e eu terei o
Natal, e assim por diante, então eu assino.
"A pensão alimentícia está fixada em quatrocentos
dólares por mês", diz o juiz, e eu mordo o lábio inferior,
porque esse dinheiro não é suficiente nem para pagar as
contas, mas é muito mais do que eu esperava receber.
"Agora, para o seu divórcio." O juiz olha entre Bowie e eu.
"Tenho que perguntar se vocês dois têm certeza de que é
isso que querem."
"É," eu digo, pegando o aceno de cabeça de Bowie com
o canto do meu olho.
"Tudo bem, apenas assine os papéis que Angie vai lhe
dar. Vamos finalizar isso e você estará livre para continuar
o seu dia."
Com alguns golpes de minha caneta na linha
pontilhada, sinto um peso sair de meus ombros, um peso
que eu não sabia que ainda carregava até agora. Estou
livre, e isso é bom. Ou talvez eu apenas me sinta bem.
Mesmo com tudo o que aconteceu, estou mais feliz, menos
estressada e estou começando a me sentir um pouco como
antes. Não sei se é porque não estou mais vivendo minha
vida com o único propósito de deixar Bowie feliz, mas seja
o que for, sei que é bom.
Quando o juiz nos dispensa, levantamo-nos e saímos
lado a lado pela porta dos fundos. É um pouco estranho,
visto que apenas alguns anos atrás, entramos juntos em
um tribunal para obter nossa certidão de casamento para
que pudéssemos nos casar, e agora estamos saindo de um
divorciado.
"Então, quais são seus planos para este fim de
semana?" Bowie pergunta quando saímos.
"Eu realmente não tenho planos desde que trabalho no
sábado. O que você e Kingston estão fazendo?"
"Eu estava pensando em levá-lo para dar uma olhada
em alguns carros e naquele lugar que ele gosta com o
playground interno."
"Ele gostaria disso." Esfrego meus lábios e faço o que
não quero, mas sei que preciso, porque quero honestidade
entre nós mais do que qualquer coisa. "Kingston me disse
que ele e você jantaram com Naomie."
"Nós fizemos." Sua expressão se torna cautelosa, e eu
aceno.
"Eu acabei de…. Quero dizer…." Droga, odeio tanto isso,
porque não quero que ele pense que me importo que ele
ainda esteja saindo com Naomie, porque não me importo.
Mas estou preocupada com meu bebê. "Eu gostaria que
você tivesse me dito que faria isso."
"Você pediu o divórcio, Miranda. Você me deixou, o que
significa que você não pode opinar sobre o que eu faço ou
com quem estou saindo."
"Eu sei," digo calmamente, porque sua mandíbula está
começando a tremer, e eu não quero brigar com ele.
"Bom", ele morde, e eu respiro fundo. Ok, então é óbvio
que ele e eu não poderemos falar sobre seu novo
relacionamento. Então, novamente, já sabia que não
iríamos, não é?
"Eu estou indo." Ajusto minha bolsa no ombro e dou um
passo para longe dele. "Diga a Kingston que ligarei para
ele esta noite antes de ele ir para a cama."
"Vou deixá-lo saber", ele murmura, e viro em meus
calcanhares e sigo para o meu carro.
Chego ao salão vinte minutos depois, porque o trânsito
está uma bagunça, e quando abro a porta da frente,
flâmulas voam pelo ar ao meu redor, me fazendo pular.
"Parabéns!" todos comemoram enquanto Emma corre
para mim, envolvendo-me em um abraço.
Eu rio enquanto a abraço de volta, então olho através
dos balões flutuando no ar e meus amigos que estão todos
com sorrisos felizes. Alguns deles eu não vejo há muito
tempo, porque ser casada e ter um filho tornou mais difícil
ficar juntos.
"Vocês são as melhores," digo baixinho para Polly, a
dona do salão, quando ela me entrega uma taça de vidro
que parece estar cheia de suco de laranja, mas tenho
certeza que também inclui champanhe.
"Você merece todas as coisas boas." Ela esfrega meu
ombro e eu engulo a queimação na minha garganta.
"Então, como você está se sentindo?" Emma pergunta
enquanto abraço outra amiga minha, Fern.
"Bem, aliviada que acabou", eu digo honestamente.
"Você parece mais feliz," minha amiga Whinny sussurra
enquanto me abraça.
"Eu me sinto mais feliz," eu sussurro de volta, e ela me
dá um sorriso suave quando me solta.
"Bem, acho que hoje pede um brinde." Emma ergue o
copo e todos nós fazemos o mesmo. "Um brinde ao pau
maior e melhor e aos homens que não fodem por aí." Ela
pisca para mim. "Fora com o velho e com o novo, querida."
"Você é tão louca." Eu ri.
"Eu vou beber a isso." Polly sorri, batendo seu copo
contra o meu, e eu olho para minhas amigas - mulheres
que admiro, mulheres que provaram que estão lá para
mim, não importa o que aconteça.
"Obrigada, pessoal." Tomo um gole da minha bebida e
dou uma risadinha quando a música "Vou lavar aquele
homem do meu cabelo" começa a tocar nos alto-falantes.
 CAPÍTULO 12
MIRANDA
Quando meu celular toca, verifico a tela, coloco de lado
a vassoura que estava usando para varrer a minha estação
e pego meu telefone quando vejo que é meu pai ligando.
Sinto que falei mais com ele no mês passado do que no
ano passado, e mesmo sabendo que ele está preocupado
comigo, acho que é mais do que isso, como uma espécie
de culpa profunda que ele está segurando.
Ele enlouqueceu quando eu disse a ele que Bowie tinha
um caso e que estávamos nos divorciando, e ele ficou tão
bravo que tive que convencê-lo a não comprar uma
passagem de avião com o único propósito de voar para o
Tennessee para "chutar o traseiro de Bowie", como ele
disse.
A reação dele realmente me chocou. Quero dizer, ele
traiu minha mãe uma dúzia ou mais de vezes, então
presumi que ele teria algum tipo de simpatia estranha por
Bowie. Realmente, pensei que ele tentaria me convencer
a dar uma segunda chance a Bowie, e é por isso que não
contei a ele nem à minha mãe que estava deixando Bowie
até sair de casa. Não esperava que nenhum deles me
encorajasse a prosseguir com o divórcio ou me dissessem
que eu merecia algo melhor.
Sério, eu queria perguntar à minha mãe se ela já
pensou que merecia algo melhor, mas eu sabia que não
seria justo com ela, especialmente depois de tantos anos.
Pelo que sei, o último caso de meu pai aconteceu quando
eu estava no último ano e eu mesma o confrontei sobre o
que descobri por meio de amigos. Ainda me lembro do
constrangimento e da devastação em seu rosto quando lhe
disse que o achava nojento e esperava que mamãe o
deixasse.
Foi péssimo fazer isso, mas até então, ele trair era
apenas algo que eu sabia, porque eu morava na casa com
ele e minha mãe. Meus amigos me dizendo que sabiam
que ele estava dormindo com outra pessoa abalou meu
mundo. Quase não nos falamos seis meses antes de me
formar e me mudar, e sempre havia uma tensão estranha
quando estávamos na mesma sala. E embora eu ache que
nós dois tentamos melhorar nosso relacionamento ao
longo dos anos, nunca pareceu o mesmo até
recentemente.
Girando minha cadeira de salão vazia, eu me sento e
coloco meu celular no meu ouvido.
"Olá pai."
"Ei, Cookie," ele cumprimenta com um sorriso na voz.
"Tenho ótimas notícias."
"O que é isso?"
"Mamãe e eu acabamos de comprar um trailer."
"O que?" Eu me vejo franzindo a testa no espelho acima
da minha estação.
"Um amigo meu estava vendendo seu trailer, e sua mãe
e eu acabamos de comprá-lo", diz ele, parecendo
animado.
"Você comprou um trailer", repito, imaginando-o
parado do lado de fora de um daqueles ônibus gigantes
que ocupam toda a estrada, com um sorriso no rosto.
"Sim, e assim que terminarmos este ano letivo, iremos
para você," ele diz, e eu sei que ele está se referindo às
férias de verão, já que ele é o diretor da escola onde eu
cresci, e minha mãe dá aula para a quinta série, algo que
dá a ambos uma folga do trabalho no verão.
 "Você ao menos sabe dirigir um trailer?"
"Não, mas vou fazer uma aula, e sua mãe também."
"Isso não me faz sentir nem um pouco melhor",
murmuro.
"Cookie, é só um carro."
"Não é um carro." Eu esfrego minha testa. "E o
Tennessee fica a pelo menos três dias de carro de onde
você mora."
"Bem, já que temos o trailer, podemos ir com calma.
Estamos pensando que provavelmente levaremos uma
semana para chegar até você, já que pararemos e faremos
alguns passeios no caminho.
"Pai, eu adoro isso, mas não tenho lugar para você
estacionar um trailer quando chegar aqui. Eu moro em um
complexo de apartamentos," o lembro gentilmente, não
querendo estourar sua bolha – mesmo que seja uma bolha
que definitivamente precisa ser estourada.
"Existem parques de trailers ao seu redor. Vou fazer
uma reserva em um desses, depois alugo um carro," ele
diz facilmente, então acrescenta. "Achei que ficaríamos
algumas semanas e depois iríamos para Nova York, já que
sua mãe sempre quis ver um show na Broadway. E vamos
passar por você antes de começarmos a jornada para
casa."
"Seria incrível ver vocês," eu desisto, porque seria
ótimo ver meus pais, e eu adoraria que Kingston passasse
algum tempo com eles, especialmente porque ele
realmente só os conhece com vozes em um telefone.
"Então é um plano. Enviarei fotos para você quando
desligar o telefone."
"Ok", eu concordo com uma risada estranha.
"Te amo, garota."
 "Também te amo, pai." Desligo e pego a vassoura que
estava usando, tentando não pensar em meus pais, ambos
com quase cinqüenta anos, dirigindo um ônibus de estrela
do rock pelo país.
"Estamos todos prontos para esta noite," Emma canta,
e eu me viro para observar a porta do salão fechar atrás
dela enquanto ela segura uma faixa rosa choque sobre a
cabeça.
"Oh, Senhor," gemo quando ela vem para onde estou e
coloca a faixa na minha cabeça. "Eu não estou usando
isso," a informo, olhando para as letras pretas que
soletram Acabou de se divorciar junto com um código
QR para que as pessoas possam enviar dinheiro para um
aplicativo de pagamento para bebidas.
"Apenas me permita por uma noite. Vai ser divertido."
Ela dá um tapa na minha mão quando tento tirá-la.
"Eu concordei em sair com você e as meninas esta
noite. Não concordei que meu novo status de solteira fosse
usado para bebidas gratuitas."
"Você não é engraçada." Ela faz beicinho.
"Eu sou a mais engraçada. Basta perguntar a Kingston."
"Acho que ele concordaria comigo que você é manca."
Ela ri e eu reviro os olhos, porque ela provavelmente está
certa.
"Qual é o plano de qualquer maneira?" pergunto,
esperando ter uma ideia do que me espera, já que ela e
as meninas estão de boca fechada sobre esta noite.
"Tudo o que estou dizendo é que Eli concordou em ser
nosso DD esta noite e me prometeu que não seria um
estraga-prazeres." Eu levanto uma sobrancelha, porque eu
conheço o namorado dela, e ele definitivamente é um
estraga-prazeres. Não que ele não seja divertido; ele é
apenas um cara que prefere ficar em casa, jogando
videogame enquanto bebe cerveja. Ele não é um cara que
concordaria de bom grado em dirigir em torno de um grupo
de mulheres bêbadas a noite toda.
"Como você conseguiu que ele concordasse com isso?"
"Eu ofereci BJs sempre que ele quiser um por mês. Uma
garantia de que ele não vai me decepcionar." Ela sorri e
eu rio enquanto começo a limpar minha estação.
"Isso bastaria." Olho para ela enquanto ela começa a
se preparar para o próximo cliente. "O que eu devo vestir?"
"O que você está usando agora é fofo, então algo
parecido," ela diz, e eu olho para minha regata que está
enfiada em meu jeans rasgado e as botas de salto alto em
meus pés. Pelo menos estarei confortável.
"Tudo bem." Pego minha bolsa na gaveta e tiro o casaco
do gancho na parede. "Vou para casa limpar, já que minha
agenda está livre para o resto do dia e não estava com
vontade de fazer isso ontem à noite."
"Ok, e vejo você hoje à noite às sete." Ela me dá um
abraço rápido antes de ir cumprimentar seu cliente quando
entra.
Parando no escritório, aviso a Polly que estou indo
embora e vou para o meu carro.
Chego em casa quinze minutos depois e examino o
estacionamento, esperando que por alguma reviravolta do
destino eu veja Tucker novamente, então digo a mim
mesma que não estou desapontada quando não vejo.
Logicamente, sei que ele é o último homem no mundo por
quem eu deveria ter algum fascínio estranho, mas mesmo
sabendo disso não consigo parar de pensar nele. Ele é o
tipo de cara que você anseia para descobrir, para fazer
sorrir, ou apenas para lhe dar algo, porque você sabe que
se ele der a você, seria seu e somente seu.
 Irritada comigo mesma e com minha linha de
pensamento ridícula, suspiro enquanto subo a calçada.
Meus passos diminuem quando vejo a garota que mora na
minha frente parada sob o toldo entre nossos
apartamentos, com sacolas de compras aos pés e uma
carranca no rosto enquanto ela olha para o telefone.
"Ei," cumprimento quando me aproximo, não querendo
assustá-la, e ela levanta a cabeça, seus olhos pretos
alinhados encontrando os meus. "Está tudo bem?
"Sim, só estou esperando meu pai me deixar entrar.
Esqueci minha chave quando saí para comprar
mantimentos, e ele está dormindo", ela murmura, e eu
aceno enquanto tiro a chave da minha bolsa.
"Eu sou Miranda. Eu moro em frente a você. Ainda não
tivemos a oportunidade de nos conhecer."
"Eu vi você com seu filho. Eu sou Carrie."
"É um prazer conhecê-la, Carrie," eu digo gentilmente,
e ela balança a cabeça enquanto mastiga o lábio inferior.
Indo para a minha porta, coloco a chave na fechadura e
olho para ela. "Você quer esperar dentro da minha casa
até que seu pai se levante?"
"Umm..." Ela olha da minha porta para mim, então
começa a balançar a cabeça. "Não, obrigada. Ele deve
acordar logo."
"Ok, se você mudar de ideia, é só bater." Com outro
aceno dela, eu entro em meu apartamento e tranco a porta
atrás de mim. Caminhando direto para o meu quarto, tiro
minhas roupas e coloco um moletom e uma camiseta,
depois vou para a cozinha. Já que a bebida acontecerá esta
noite e eu sou um peso leve, preciso ter certeza de comer
alguma coisa. Caso contrário, vou acabar dançando em
cima de uma mesa ou desmaiando embaixo dela antes que
a noite acabe, e nenhuma das opções parece atraente.
 Depois de esquentar um pouco de espaguete que
sobrou, como em pé na cozinha com a TV ligada, porque
o sossego de quando estou sozinha em casa ainda não
estou acostumada e, a essa altura, não sei se algum dia
estarei. Quando termino de comer, lavo minha tigela e vou
verificar se Carrie está no olho mágico, e fico aliviada
quando não a vejo ainda esperando do lado de fora.
Todas as vezes que a vi, ela parecia um pouco perdida
e, lembrando-me de como é ser uma adolescente, sinto
por ela. Esses anos da adolescência são difíceis,
especialmente quando você está tentando descobrir onde
se encaixa na escola, em casa e em seu próprio corpo. Eu
gostaria que alguém me dissesse na idade dela que nada
é tão importante quanto parece, mas duvido que teria
escutado, mesmo que alguém o fizesse. Essa é uma lição
que todos nós tendemos a aprender da maneira mais
difícil, infelizmente.
Indo para o quarto de Kingston, guardo a roupa que lavei
e dobrei ontem à noite, depois pego seus brinquedos do
chão. Um esforço inútil, já que ele vai arrastar tudo de
volta assim que chegar em casa amanhã à noite. Depois
de passar o aspirador por todo o apartamento e limpar os
dois banheiros, penso em encontrar uma roupa para
vestir esta noite, mas em vez disso subo na minha cama
e coloco um alarme com tempo suficiente para me
arrumar caso adormeça. Porque Deus sabe que,
independentemente da minha aparência, Emma vai me
arrastar para fora de casa às sete horas em ponto.
 CAPÍTULO 13
TUCKER
"Acho que estou bêbada." Willow ri enquanto se senta
no colo de Clay, envolvendo os braços em volta do pescoço
dele e fazendo com que a coroa de plástico barata que ela
está usando escorregue de sua cabeça. Pegando-a antes
de cair no chão, jogo ao lado da faixa de noiva que já está
esquecida na mesinha à nossa frente, coberta de bebidas.
"Obrigada." Ela sorri para mim, e eu levanto meu
queixo.
"Acho que terminamos por hoje," Clay diz a ela quando
ela descansa a cabeça em seu ombro.
"Ainda não, ainda estou me divertindo", ela murmura,
totalmente fora de si, e eu rio enquanto me levanto.
"Acho que vou..."
"Você não está saindo já, está?" Ela se senta, me
interrompendo, e eu olho para Clay.
"Acho que é hora de todos nós encerrarmos a noite. É
quase meia-noite," ele a informa, e ela agarra meu pulso,
trazendo meu relógio para perto de seu rosto e apertando
os olhos. Depois de ler a hora, ela faz beicinho e encara
Clay.
"Esta é a nossa última noite como solteiros. Não
podemos simplesmente ir para casa só porque é quase
meia-noite."
"Você está solteira esta noite?" Ele levanta uma
sobrancelha e ela revira os olhos.
"Você sabe o que eu quero dizer. Vamos nos casar
depois de amanhã. Esta é a nossa última noite como um
casal solteiro. Ela descansa a mão na bochecha dele. "Só
mais um pouco?"
"Tudo bem." Ele cede.
"Yay." Ela beija sua bochecha, depois se levanta e
cambaleia de volta para seus primos e irmãs, que tomaram
conta da pista de dança.
"Você está fodido," digo ao meu irmão, e ele desvia os
olhos de sua noiva, sorrindo enquanto se levanta.
"Eu sei." Ele me dá um tapinha no ombro. "Vamos
pegar outra bebida."
"Estamos saindo?" Dalton pergunta quando ele desaloja
a boca da loira em seu colo.
"Vamos pegar outra cerveja," Clay diz quando
passamos por ele.
"Bom, eu preciso de uma nova." Ele cuidadosamente
remove a mulher com quem ele estava se agarrando, e ela
olha para suas costas quando ele não lhe dá outro olhar.
"Onde está Miles?" Eu olho em volta. Mesmo perto da
meia-noite, o clube ainda está lotado, embora a maioria
das pessoas aqui sejam amigos de Willow e Clay, que
foram convidados para sua despedida de solteira e
despedida de solteiro, já que muitos deles não poderão
voar para Las Vegas. Eles vão se casar lá depois de
amanhã, antes de voarem para Fiji para uma lua de mel
de duas semanas.
"Eu acho que o vi saindo com Harlan um pouco atrás,
ele está por aí em algum lugar."Ele diz referindo-se ao
marido da irmã de Willow.
"Oh meu Deus!"
Ouvindo isso em um guincho agudo, eu viro minha
cabeça e vejo uma mulher com longos cabelos escuros
correr em direção à prima de Willow, April, que está
sentada com seu marido, Maxim, no bar.
 Enquanto April e a mulher se abraçam, eu olho para
trás dela, e foda-se se meu estômago não aperta quando
vejo Miranda caminhando para onde as duas mulheres
estão se abraçando. Cabelo solto, jeans escuros que se
ajustam a ela como uma segunda pele, blusa que expõe
um pouco do decote e maquiagem suficiente para acentuar
seu rosto já lindo com lábios pintados de um vermelho
profundo que me faz realizar um milhão de fantasias em
cerca de dois segundos.
Como se ela pudesse me sentir olhando para ela, ela
vira a cabeça na minha direção depois de abraçar April, e
no momento em que nossos olhos se encontram, aqueles
lábios carnudos e vermelhos se curvam em um sorriso
genuíno.
"Quem é aquela?" Dalton pergunta, e eu olho para ele,
encontrando seus olhos fixos em Miranda com uma luz
apreciativa em seu olhar.
"Nenhum de seus negócios." A declaração sai sem
permissão, mas foda-se se eu puder negar a raiva
irracional que me atinge como um trem de carga só de
pensar nele tentando falar com ela.
Ele levanta uma sobrancelha em uma pergunta, mas eu
me viro bem a tempo de ver seus quadris balançarem de
um lado para o outro enquanto ela caminha em minha
direção.
Quando a encontro no meio do caminho, ela descansa
a mão no meu peito e se inclina na ponta dos pés para que
possa tocar meus lábios na minha bochecha. "Ei, Tucker",
ela sussurra lá. Quando ela se inclina para trás, seus olhos
vão para minha bochecha e ela levanta a mão, usando o
polegar para limpar o vermelho que provavelmente deixou
para trás.
 "Miranda." Meus dedos se contorcem ao meu lado com
o desejo de tocá-la.
Quando ela tira o batom da minha bochecha, seus olhos
se movem para os meus, e ela esfrega os lábios antes de
cair no chão. "Desculpe", ela sussurra.
"Sobre?" Eu sussurro de volta, e ela solta um suspiro,
balançando a cabeça.
"Nada." Ela balança a cabeça novamente, deixando cair
os olhos dos meus antes de olhar em volta. "O que você
está fazendo aqui?"
"Eu poderia te fazer a mesma pergunta."
"Festa de divórcio." Ela levanta uma faixa rosa brilhante
entre nós, e eu olho para baixo, lendo rapidamente.
"Então é oficial?"
"Desde alguns dias atrás." Ela me dá um sorriso
estranho.
"Ei, você só pode conversar com ela se for pagar uma
bebida para ela," a mulher de cabelos escuros que estava
abraçando April me informa quando ela se junta a nós, e
eu arrasto meus olhos de Miranda para olhar para ela.
"Emma, este é Tucker," Miranda diz suavemente, e os
olhos de Emma se arregalam do tamanho de pires.
"Cale a boca. Você é o Tucker?" Ela olha de mim para
Miranda. "Você não me disse que ele era g..."
"Emma," Miranda a interrompe, o rosa subindo pelas
bochechas e descendo pelo peito.
"Tudo bem. Prazer em conhecê-lo, Tucker." Emma
estende a mão e eu a pego na minha. "Desculpe por...
bem, você sabe, toda essa história de ex-trapaceiro
babaca."
"Me mate agora." Miranda fecha os olhos e eu esfrego
meus dedos sobre minha boca para esconder meu sorriso.
"Sem problemas."
 "Então, você está oficialmente solteiro também?" ela
pergunta, e Miranda a encara furiosamente. "Não me olhe
assim. Eu só estou curiosa."
"Você não pode simplesmente perguntar algo assim a
alguém, Emma," Miranda a repreende. "É rude."
"Você acha que é rude?" Emma me pergunta, e olho
entre as duas mulheres, e vendo como Miranda está
desconfortável com a coisa toda, eu olho para sua amiga.
"É rude quando você sabe que fazer essas perguntas
está deixando sua amiga desconfortável."
"Touché." Ela olha para Miranda, nem um pouco
perturbada. "Vou sair e tentar fazer com que Eli se junte a
nós, já que esta é nossa última parada da noite."
"Tudo bem," Miranda diz, e Emma aperta sua mão
antes que ela vá embora.
Concentrando-me em Miranda, inclino minha cabeça
em direção ao bar. "Você quer uma bebida?"
Seus olhos examinam meu rosto por um momento,
como se ela estivesse tentando descobrir se deveria
aceitar minha oferta. Quando ela acena com a cabeça,
meus músculos relaxam e eu passo minha mão sobre a
parte inferior de suas costas, mas não a toco enquanto
caminhamos para o bar.
"Quantos drinques você bebeu esta noite?" — pergunto,
observando-a enfiar a faixa que diz Recém-divorciada de
volta na bolsa, e seu nariz torce quando ela olha para mim.
"Como Emma o usou quase a noite toda e pediu a todos
com quem ela entrou em contato para doar, estou
supondo muito."
Rindo, eu me inclino para o bar e vejo seu sorriso, então
sua cabeça inclina para o lado. "Você está aqui com
amigos?"
 "Os meus irmãos." Eu inclino meu queixo para o lado
oposto do bar, onde Clay e Dalton estão. "O de cabelo
escuro é Clay, o de óculos é Dalton, e meu irmão Miles
está por aqui em algum lugar." Aponto para a pista de
dança. "A mulher de vestido branco é a noiva de Clay. Esta
noite é a despedida de solteiro/solteira deles, e depois de
amanhã, vamos todos voar para Las Vegas para ver os
dois se casarem."
"O que posso pegar para vocês?" o barman interrompe
quando Miranda abre a boca, e nós dois olhamos para ele.
"Vou querer uma vodca com limão, por favor."
Ele balança a cabeça, então olha para mim.
"Só mais uma cerveja."
"Você entendeu." Ele pega uma garrafa da geladeira
sob o balcão, abrindo a tampa antes de sair para fazê-la
beber.
"Então, seu irmão vai se casar em Las Vegas?" Ela olha
para mim.
"Ele vai."
"Eu pensei que era algo que você fazia por acidente
quando estava bêbado, então você acorda no dia seguinte
procurando o advogado mais próximo para obter uma
anulação."
"Você está falando por experiência?"
"Não." Ela bufa e eu sorrio com o som, observando suas
bochechas ficarem rosadas.
"Eles queriam se casar na Costa Oeste, já que estão
voando para Fiji para a lua de mel. O casamento é mais
para os pais de Willow do que para eles, então eles
pensaram: por que não Vegas?"
"Isso faz sentido." Ela se vira para sorrir para o barman
quando ele coloca a bebida na frente dela. "Espere," ela
chama quando ele começa a se afastar, e ele para. "Eu
preciso pagar." Ela abre a bolsa e cubro sua mão com a
minha quando ela começa a tirar dinheiro.
"Ele está adicionando à minha conta," digo a ela, e seus
olhos se movem da minha mão para o meu rosto.
"Você não precisa pagar pela minha bebida."
Eu não respondo. Em vez disso, tiro minha mão da dela
e levanto o queixo para o barman, que interpreta isso
como uma deixa para nos deixar a sós mais uma vez.
"Isso significa que você não vai me deixar te dar o
dinheiro?"
"Isso é exatamente o que significa."
"Obrigada."
"Sem problemas," olho em volta. "Você quer ir sentar
em algum lugar?"
Ela me olha por um momento antes de assentir.
"Sim claro."
"Lidere o caminho."
 CAPÍTULO 14
MIRANDA
Meu coração bate contra minhas costelas como um
pássaro preso em uma gaiola muito pequena enquanto me
sento em um sofá de veludo azul-escuro muito
confortável, e Tucker se senta ao meu lado. Olhando dele
para o nosso entorno, imediatamente questiono minha
decisão de levá-lo para o fundo do clube. Eu não deveria
ter escolhido um sofá aconchegante escondido no escuro.
Eu deveria ter nos levado a algum lugar com muito mais
luz, o que não pareceria tão íntimo.
Tomando um gole da minha bebida, observo-o ficar
confortável, colocando o braço nas costas do sofá atrás de
mim. Então ele se inclina para trás da maneira que os
caras fazem, com as pernas bem abertas para que possam
ocupar o máximo de espaço possível. Seus olhos
encontram os meus, e aquela gaiola em meu peito se abre,
deixando aquele pássaro livre para voar em meu
estômago.
Enquanto o estudo, não sei o que dizer. É estranho que
haja uma história entre nós quando realmente não nos
conhecemos. Não sei nem sobre o que falar com ele, e
definitivamente não quero falar com ele sobre Bowie ou
Naomie, que é a única coisa que sei que temos em comum.
"O que você está pensando?" ele pergunta depois de
um longo momento.
"Que é estranho termos uma história quando nem nos
conhecemos."
"Você quer explicar isso?"
 "Sua ex e o meu estavam tendo um caso, então sinto
que compartilhamos uma conexão," admito, o álcool em
meu sistema tornando mais fácil ser honesta. "Eu
simplesmente não sei o que falar com você sem mencioná-
los."
"Se eu fosse um cara que você não conhecesse, sobre
o que você falaria comigo?"
"Eu não falaria com você," eu deixo escapar, e sua
cabeça se inclina para trás. "Você é muito intenso, e
acrescente a isso o quão bonito você é, eu nunca teria
coragem de me aproximar de você."
Oh meu Deus, acabei de dizer isso? Minhas bochechas
esquentam.
"E se eu me aproximasse de você?"
"Okay, certo." Eu bufo, mas ele não sorri com o barulho
como fez antes, como se achasse fofo. Em vez disso... na
verdade, ele parece irritado.
"Eu não pedi para você tomar uma bebida comigo por
causa da nossa conexão fodida." Seus olhos perfuram os
meus. "Pedi para você tomar um drink comigo, porque
você é uma mulher bonita."
Oh silencioso enquanto ele me mantém como refém
com seu olhar.
"Conte-me sobre o seu ex e eu conto sobre a minha",
ele sugere, apoiando a garrafa de cerveja no joelho.
"O que?" Meu estômago revira e me inclino para longe
dele. "Não quero falar sobre eles."
"Nem eu, mas obviamente eles estão aqui conosco." Ele
puxa uma mecha do meu cabelo. "Então, vamos lidar com
eles e partir daí."
Droga. Talvez ele esteja certo. Talvez a gente precise
falar sobre eles, tirar isso do caminho primeiro, então a
gente pode... Eu nem sei. Ir em frente? Conhecer um ao
outro? Na verdade, nem sei o que quero com isso. Eu só
sei que há algo sobre ele que me puxa. Como uma corda
invisível nos amarrando uns aos outros.
"Como Bowie reagiu quando você disse a ele que queria
o divórcio?" ele pergunta, e solto um suspiro antes de
contar o que aconteceu, e quando termino, ele me conta
a reação de Naomie. E então ele me disse que um dia
depois que eu o vi no meu complexo de apartamentos, eles
assinaram os papéis do divórcio. Quanto mais
conversamos, menos estranho parece, e mais eu relaxo.
"Eles jantaram com Kingston algumas noites atrás,"
digo baixinho, puxando meus pés para cima e ficando mais
confortável.
"Você está bem com isso?"
"Não, mas também não tenho nada a dizer. Quero
dizer, não posso dizer a Bowie que não a quero perto do
meu filho. Eu não tenho nenhuma razão para fazer isso.
Eu só tenho que confiar que ele está explicando as coisas
para Kingston."
"Isso é fodido, querida," ele murmura, e eu não me
preocupo em tentar corrigi-lo sobre a coisa de "querida",
porque eu meio que gosto de ouvi-lo me chamar assim.
"Eu sei, e acredite em mim, foi uma droga ouvir
Kingston me contar sobre isso. O bom é que ele ainda é
jovem, então ele realmente não entende o que está
acontecendo. Ele só sabe que mamãe e papai não estão
mais morando juntos."
"Como ele lidou com essa transição?"
"Melhor do que eu pensei que ele faria. Então,
novamente, Bowie só o via quando ele tinha um dia de
folga do trabalho, já que ele dormia durante o dia e, na
maioria das vezes, Kingston estava pronto para encerrar a
noite quando Bowie estava indo para o trabalho. Então eu
acho que na cabecinha dele não mudou nada. Além disso,
ele começou a creche, então está ocupado e exausto
quando chega em casa depois da escola."
"Isso é bom."
"Isso é." Tomo um gole da minha bebida que está quase
vazia.
"Como está funcionando de novo?"
Sorrindo, eu balanço minha cabeça. "A primeira
semana foi um ajuste, mas não estou mais perguntando
aos meus colegas de trabalho e clientes se eles precisam
'ir ao banheiro', então estou melhorando", brinco, e ele ri.
"Mas, na verdade, é bom estar com adultos e ter conversas
reais novamente."
"Bom", diz ele suavemente, e dane-se se eu não quero
me inclinar para ele.
"Eu sei que você é um detetive. Como é isso?" Eu
pergunto, e seus olhos percorrem meu rosto por um longo
momento.
"Não vou dizer que amo meu trabalho. Não vou nem
dizer que gosto. Mas as famílias que compartilham as
piores partes de suas vidas comigo dependem de mim,
então todos os dias eu apareço na esperança de que em
algum momento eu possa dar a eles algum fechamento."
Meu estômago dá um nó só de imaginar o tipo de
pressão que vem com o que ele faz. Acho que não
conseguiria, ou sei que não conseguiria, não sem perder
um pouco de quem sou no final. "Eu odeio isso para você",
sussurro, e seus olhos suavizam.
"Miranda!"
Ao ouvir meu nome ser gritado, espio no escuro e
encontro Nikki, uma de minhas clientes que se tornou
amiga ao longo dos anos, caminhando em nossa direção.
Ou, mais precisamente, tropeçando em nossa direção em
seus calcanhares.
"Eu estive procurando por você por toda parte", diz ela.
"Eu estive aqui," digo a ela enquanto ela se joga no
sofá, me forçando a ficar ao lado de Tucker. Ajustando-me
para não estar quase sentada em cima dele, olho para ela.
"Você está bem?"
"Acho que vou pegar um táxi e voltar para casa." Ela
descansa a cabeça no encosto do sofá e me espia com um
olho. "Como eu sou a bêbada na sua festa de divórcio?"
"Porque você bebeu o suficiente para nós duas."
"Verdade." Ela ri, e eu sorrio.
"Vamos." Eu me levanto e pego suas mãos para puxá-
la para cima. "Vou dizer a Emma que você está pronta para
ir."
"Não, eu não quero estragar a noite de todo mundo.
Eles ainda estão dançando e se divertindo. Vou chamar um
táxi," ela diz enquanto cai contra mim, quase me
derrubando.
"Eu não vou deixar você ir para casa sozinha." Eu olho
para Tucker quando ele pega meu copo para que eu não o
deixe cair enquanto tento mantê-la de pé. "Obrigada."
"Quem é aquele?" Nikki respira, obviamente não tão
bêbada a ponto de não conseguir apreciar um homem
bonito quando vê um.
"Esse é meu amigo, Tucker."
"Bom para você, vadia." Ela dá um tapinha na minha
bunda, me fazendo rir.
"Vamos, você." Começo a conduzi-la pelo clube, com
Tucker logo atrás. Como ela disse, nosso grupo está na
pista de dança, dançando e se divertindo, exceto Eli e
Emma, que estão sentados no bar, ele com uma cerveja e
ela com um drinque completo.
 "Droga", murmuro.
"Estou bem para pegar um táxi", murmura Nikki, e eu
reviro os olhos.
"Só vou avisar a Emma que vou levá-la para casa," digo
a Tucker, e ele balança a cabeça.
"Vou dar uma carona para vocês."
"Oh, eu quero montá-lo," Nikki diz, e suspiro.
"Eu ia sair mais cedo, antes de ver você," ele continua
como se não a tivesse ouvido, embora eu saiba que ele
ouviu.
"O que está acontecendo?" Emma pergunta,
caminhando para se juntar a nós.
"Nikki precisa ir para casa," digo, e ela olha para Nikki,
cuja cabeça está caída para frente como se ela estivesse
dormindo em pé. "Tucker vai nos dar uma carona."
"Todos nós podemos ir embora," Emma diz, e eu
balanço minha cabeça.
"Não, vocês ficam. As meninas ainda estão se
divertindo e Eli está bebendo. Eu deveria chegar em casa
de qualquer maneira, já que Kingston estará de volta
amanhã."
Seu olhar se move para Tucker, e seus olhos se
estreitam. "Você andou bebendo?"
"Eu tomei algumas cervejas, mas estou bem."
"Que bom? Você pode dizer o ABC de trás para frente?"
"Você pode?" ele pergunta, e ela cruza os braços sobre
o peito.
"Não, mas tenho bebido."
"Certo", ele murmura.
"Tanto faz, tudo bem." Ela olha para mim. "Me ligue
assim que chegar em casa."
 "Eu vou." Dou-lhe um abraço de um braço só, porque
ainda estou com Nikki, então olho para a pista de dança.
"Diga a todos que eu disse boa noite."
"Você quer que eu a ajude a levá-la para fora?" ela
pergunta quando Nikki cai ainda mais em mim.
"Eu a peguei." Tucker passa para Emma o copo e a
garrafa de cerveja vazia de suas mãos, então, de repente,
o peso de Nikki é tirado de cima de mim, e ela está em
seus braços como uma noiva. Enquanto a cabeça dela rola
em seu ombro, ele olha para mim. "Preparada?"
"Você precisa contar a alguém que está indo embora?"
"Vou mandar uma mensagem para eles." Ele começa a
sair com Nikki, então aceno rapidamente para Emma e o
sigo para fora.
"Espero que você não precise carregá-la muito longe."
Eu envolvo meus braços em volta da minha cintura para
lutar contra o frio quando eu tremo.
"Estou no final do quarteirão." Sua mandíbula se contrai
quando ele me olha. "Onde está sua jaqueta?"
"Em casa."
"Certo", ele resmunga, andando mais rápido. Parando
ao lado de um caminhão alguns minutos depois, ele olha
para Nikki, que agora está completamente desmaiada. "Eu
vou precisar que você pegue minhas chaves do meu bolso,
querida." Ele vira o quadril em minha direção.
Sentindo meu pulso disparar, eu mordo meu lábio e
enfio minha mão no bolso da frente de sua calça jeans e
pego sua chave. Então, evitando olhar para ele, eu as uso
para destravar as portas antes de abrir a de trás para ele
colocar Nikki lá dentro. Ele bate a porta dela, então abre o
lado do passageiro da frente para mim, e eu subo em sua
caminhonete, o que é uma proeza entre a altura e os meus
saltos.
 Olhando para trás, para Nikki enquanto ele anda ao
redor do capô, eu me inclino para trás e aperto seu braço.
"Nikki, eu preciso saber onde você mora", ela geme para
mim, e eu a sacudo novamente. "Nikki."
"Eu não quero nenhum."
"Preciso saber seu endereço," digo a ela, mas ela não
responde. Com um suspiro, encontro meu telefone e pego
o número de Emma enquanto Tucker fica atrás do volante.
"Tudo certo?" Ele liga o motor.
"Estou ligando para Emma para ver se ela consegue o
endereço de Nikki, já que não consigo que ela me diga,"
digo, então resmungo quando o telefone de Emma vai para
a caixa postal. "Sabe, se eu estivesse sendo sequestrada,
você não ajudaria em nada," eu resmungo enquanto
minha mensagem apita, então desligo. "Ela não atendeu."
"Eu juntei isso."
"Acho que vou levá-la para minha casa," digo, e sem
uma palavra, ele puxa para o trânsito, e desde que ele
sabe onde eu moro, não me incomodo em dar-lhe
instruções.
"Há quanto tempo você mora no Tennessee?" ele
pergunta enquanto nos conduz pela cidade.
"Acho que dez anos." Eu franzo a testa, tentando me
lembrar, porque parece que foi há uma eternidade. "Eu
cresci no estado de Washington. Emma e eu nos
conhecemos na escola de cosmetologia lá. Eu planejava
ficar perto de casa, mas quando ela me disse que estava
se mudando para o Tennessee, decidi que iria com ela.
"Vocês duas são próximos?"
"Ela é mais minha irmã do que minha amiga."
"Você tem irmãos?"
"Um irmão mais velho, Walker. Ele tinha dez anos
quando meus pais me tiveram, então eu era a irmãzinha
chata, sempre tentando segui-lo. Ele é um soldador
subaquático e viaja o tempo todo a trabalho, então não o
vejo com frequência."
Observo enquanto ele entra no lote do meu complexo
de apartamentos, então viro minha cabeça para olhar por
cima do ombro quando Nikki sussurra: "Oh, não."
"Não vomite," eu imploro enquanto ela se senta,
cobrindo a boca. "Oh Deus, pare o carro," eu ordeno a
Tucker quando seus olhos se arregalam, e ela começa a
balançar a cabeça.
Procurando a maçaneta enquanto ele entra na área de
estacionamento perto do parque, eu abro a porta antes
mesmo que ele pare e pulo para fora, quase caindo de
joelhos e ignorando o grito de Tucker para mim.
Endireitando-me, abro a porta de Nikki e pulo para trás
quando ela vomita no chão. Como mãe, me acostumei com
muita grosseria, mas vômito é a única coisa que
simplesmente não consigo superar. Entre o cheiro e a
visão, meu estômago revira e a saliva enche minha boca.
"Sinto muito," Nikki choraminga antes de vomitar de
novo, enquanto Tucker dá a volta na traseira da
caminhonete.
"Que porra foi essa Miranda?" ele grita, e eu me afasto
dele. Eu o vi com raiva, ou pensei que tinha na noite do
baile dos policiais, mas obviamente estava errada. A raiva
em seu rosto enquanto ele paira sobre mim é
aterrorizante. "Se você pular de um carro em movimento
assim de novo, eu vou te dar uma surra."
"Você não acabou de dizer isso" sussurro, e ele aponta
para mim.
"Eu poderia ter atropelado você. Eu nem tinha parado
quando você se jogou na porra da rua. Você entende o
quão perigoso isso foi?"
 "Pare de me xingar."
"Você ouviu alguma coisa que eu acabei de dizer?"
"Claro, eu ouvi você. Tenho certeza que todos ouviram
você já que você está gritando comigo!" Eu grito de volta,
jogando meus braços no ar e ficando chateada comigo
mesma.
"Oh Deus," Nikki choraminga enquanto ele e eu
olhamos um para o outro.
"Foda-se", ele murmura, arfando no peito.
Prendo a respiração para tentar acalmar meus nervos
em frangalhos, então digo calmamente, esperando
acalmar a situação: "Eu não queria que ela vomitasse na
sua carro."
"Eu prefiro limpar o vômito dela do que o seu sangue
debaixo dos meus pneus."
"Se você já tentou limpar o vômito de dentro do seu
veículo, sabe que é mentira."
"Jesus Cristo", ele rosna, cerrando os punhos ao lado
do corpo.
Olhando para ele, eu sei que deveria ficar quieta, mas
aparentemente, eu sou uma adolescente de novo que não
pode deixar ninguém ter a última palavra. "Além disso,
você não deve usar o nome do Senhor em vão."
"Porra," ele morde, logo antes de sua mão estar me
agarrando pela nuca e ele a está usando para me puxar
para frente. Tropeçando, eu caio contra seu peito quente
e duro, então gemo quando sua boca cai na minha.
Posso estar chocada por ele estar me beijando, mas não
hesito em retribuir o beijo. Enrolando minhas mãos em
volta de seu pescoço, meu coração bate forte enquanto
nossas línguas se entrelaçam, e ele me mantém como
refém com uma mão na minha nuca, a outra circulando
minha garganta. Seu polegar sob minha mandíbula o
coloca no comando, e eu nunca fui beijada como ele está
me beijando - com raiva, com fome, ganancioso... como
se ele não pudesse ter o suficiente. Como se ele estivesse
tentando me marcar com a boca.
"Não se importe que eu morra aqui," Nikki diz,
quebrando o momento, e ele arranca sua boca da minha,
seu peito arfando.
O fedor de vômito corta a luxúria que me envolvia, e eu
afrouxo meu aperto em sua camisa que está emaranhada
em meus dedos e dou um passo para trás, limpando minha
garganta. Quando eu olho para cima e nossos olhos se
encontram, meu coração que está batendo forte cai no
meu estômago. Sua expressão é conflitante, como se ele
não soubesse se deveria me beijar de novo ou entrar em
sua caminhonete e partir.
Como sei que não vou conseguir lidar com a decepção
de ele fazer isso, contorno-o e caminho em direção à
caminhonete, evitando a bagunça na calçada. "Você vai ter
que sair do outro lado," digo a Nikki, e ela levanta a cabeça
do encosto do banco onde estava descansando e olha para
o chão.
"Sinto muito", ela sussurra, levantando os olhos para
os meus, e solto um suspiro.
"Tudo bem. Apenas me encontre do outro lado."
Sem dizer mais nada, ela se atrapalha até o banco de
trás, e eu a encontro lá, abrindo a porta.
"Onde estamos?" Ela olha em volta, ainda atordoada, e
eu suspiro.
"Eu não sabia seu endereço, então trouxe você para
minha casa."
"Você é uma boa amiga." Ela descansa contra mim
depois de sair, e eu me viro, encontrando Tucker parado
na parte de trás de sua caminhonete com minha bolsa.
 "Você a pegou?" ele pergunta, e eu aceno. "Vou esperar
até que você a tenha dentro para sair." Ele me entrega
minha bolsa, então enfia as mãos nos bolsos. Dizendo a
mim mesma que não estou desapontada e que é bom que
ele vá embora, já que nunca deveríamos ter nos beijado,
que nossa situação já é complicada o suficiente sem o que
acabou de acontecer, endireito os ombros.
"Obrigada por nos levar para casa."
Ele não responde. Ele apenas observa enquanto passo
por ele, e posso sentir seus olhos em mim enquanto
deixo Nikki e eu entrarmos em meu apartamento. Ainda
assim, não olho para trás, porque, qual é o objetivo?
 CAPÍTULO 15
MIRANDA
"Acho que você deveria começar a namorar."
Com aquele comentário inesperado de Emma, eu olho
para ela.
Já se passaram dois dias desde a minha festa de
divórcio, dois dias desde a última vez que vi Tucker e dois
dias desde que renunciei aos homens para sempre.
Felizmente, Nikki não se lembrava de ter visto ele e eu nos
beijando, então não tive que reviver isso com ela na
manhã seguinte, quando ela finalmente acordou. Mas eu
tive muito tempo para pensar sobre o que aconteceu.
Muito tempo para cair na real comigo mesma.
Fiquei desapontada com a reação dele, e toda essa
coisa de quente e frio é irritante na melhor das hipóteses.
Quero dizer, eu não pedi a ele para tomar uma bebida; ele
perguntou-me. E com certeza não fui eu quem iniciou
aquele beijo estúpido e ridiculamente quente. Ele fez isso.
"Eli tem um amigo que ele quer que você conheça. Ele
tem uma filha e acabou de se divorciar há alguns meses,"
Emma continua, obviamente não lendo meus
pensamentos rebeldes.
"Não estou interessada," digo a ela, pegando outra
folha e dobrando-a na ponta do meu pincel.
"Você nem sabe quem é. Como você pode dizer que não
está interessada?"
"Ele tem pênis?" Eu pergunto, e minha cliente, Lizzy,
que tem 21 anos e está apenas começando a descobrir
como os homens são estúpidos, ri.
"Sim," Emma estala.
 "Então com certeza não estou interessado."
"Isso é sobre Tucker?" ela pergunta, e eu não olho para
ela, porque se eu olhar, ela saberá que estou mentindo, e
não quero contar a ninguém, nem mesmo a ela, sobre toda
a situação de Tucker. Pelo que ela sabe, ele levou Nikki e
eu ao meu apartamento, nos deixou e depois seguiu seu
caminho alegre. Caramba, ele provavelmente está em Las
Vegas agora, deixando outra mulher louca com seus sinais
confusos.
"Não é sobre Tucker."
"Quem é Tucker?" Polly pergunta de onde ela está
enrolando o cabelo de sua cliente.
"Ninguém."
"Imagine," Emma fala sobre mim, "se Ryan Reynolds e
Chris Hemsworth manipulassem a ciência natural e
criassem um bebê saltitante juntos, então aquele bebê
cresceria para ser um fodão estóico. Esse é o Tucker."
"Então é definitivamente sobre Tucker." Polly olha para
mim. "O que aconteceu?"
"Não estamos falando dele."
"Vocês dois pareciam bem aconchegantes no sábado,"
continua Emma. "E eu vi como ele mal estava se
controlando, como se quisesse te pegar e fugir com você."
"Tanto faz", murmuro, recusando-me a morder a isca,
mesmo quando meu estômago formiga.
"É porque seu ex e a dele estão juntos?"
"Espere!" Polly sibila. "Ele é o cara que foi casado com
a mulher com quem Bowie te traiu?"
"Um e o mesmo," Emma diz inutilmente.
"Ah Merda."
"Então o que aconteceu?" Emma pergunta, e eu olho
para ela. "Você provavelmente se sentiria melhor se
falasse sobre isso em vez de manter tudo trancado."
 "Tudo bem." Eu coloco a última folha no cabelo de Lizzy,
então tiro minhas luvas e as jogo no lixo. "Eu não sei o que
aconteceu. Ou eu sei o que aconteceu, porque ele me
beijou, e assim mesmo, acabou, e eu percebi que ele
estava chateado com o fato de ter me beijado. Então agora
não estou mais interessada em homens, porque ficou
evidente que eles são todos idiotas."
"Ele te beijou?" Os olhos de Emma se arregalam.
"Sim." Eu suspiro.
"Ele provavelmente se sente estranho com isso, porque
seu ex e o dele estão juntos", diz Polly.
"Não." Lizzy balança a cabeça e encontro seu olhar no
espelho. "Você disse que ele era estóico." Ela olha para
Emma, que acena com a cabeça. "Aposto que ele é um
daqueles caras com um passado torturado que tem medo
de se machucar ou machucar outra pessoa."
"Oh, eu gosto mais dessa ideia," Emma diz como se
este fosse um livro e ela estivesse tentando descobrir um
personagem masculino principal.
"Você precisa deixá-lo com ciúmes", acrescenta Lizzy,
e eu franzo a testa para ela. "Confie em mim, se ele estiver
afim de você, ele vai superar o que quer que o esteja
impedindo de fazer um movimento no segundo em que ele
te vir com outro homem."
"Você perdeu a parte em que não estou interessada
nele nem no resto da espécie masculina?"
"Mente para si mesma se quiser, mas ele obviamente
está te irritando." Ela sorri, e se ela não fosse uma cliente,
eu totalmente a repreenderia. Droga, estou meio tentada
a deixar o descolorante no cabelo dela alguns minutos a
mais do que deveria.
 "Bem, então, isso vai funcionar perfeitamente. Você
pode sair com o cara que Eli quer que você conheça,"
Emma diz feliz.
"Você percebe que, mesmo que eu concordasse com
esse plano ridículo, o que não vou fazer, Tucker não teria
a menor ideia de que eu estaria saindo com alguém, então
a coisa toda é, novamente, ridícula."
"Certo. Ele não vai saber, mas ainda acho que você
deveria começar a namorar de novo," Emma diz, não
desistindo.
"Acabei de me divorciar. Não preciso começar a
namorar. Além disso, tenho certeza de que existe uma
regra não escrita sobre não namorar muito cedo depois de
sair de um relacionamento de longo prazo.
"Comecei a namorar Howard logo depois de me
divorciar 'daquele que não deve ser nomeado'", diz Polly,
e acrescenta: "Foi a melhor decisão da minha vida".
"Existe apenas um Howard, Polly," eu digo, e todos,
incluindo nossos clientes, concordam com a cabeça,
porque todos conhecem o marido dela. Ele nem sempre
está por perto, mas quando aparece, é para trazer almoço,
café, flores ou apenas para dar uma olhada em Polly
durante o dia e roubar um beijo. Ele é o homem mais gentil
que já conheci na vida e melhor do que qualquer homem
que conheço.
"Isso é verdade", ela concorda, "mas também concordo
com Emma. Acho que você deveria começar a namorar, e
não me refiro a dormir por aí ou mesmo compartilhar as
partes mais importantes de sua vida com um homem. Só
quero dizer que você deve se abrir para o universo
colocando seu próprio Howard em seu caminho."
Ao estudá-la, penso na minha vida e no que quero. Eu
sei que não é moderno ou legal, porque o poder da mulher
e tudo isso, mas eu quero um homem. Talvez não hoje,
mas eventualmente, gostaria de encontrar alguém com
quem passar o tempo, alguém para me abraçar no final de
um longo dia. Sinto falta disso e sei que quero ter isso de
novo em algum momento.
Não tenho certeza se estou tomando a decisão certa,
olho para Emma e solto um longo suspiro. "Ok, vou
conhecer o amigo de Eli."
"Realmente?" ela pergunta, parecendo completamente
surpresa.
"Levou quarenta e quatro anos para Polly encontrar
Howard, então posso começar a procurar agora, então
talvez quando Kingston for para a faculdade, eu encontre
o homem certo."
"Bem, tudo bem então." Ela sorri para mim. "Vou pedir
a Eli para configurá-lo."
"Ótimo." Eu não sorrio de volta para ela. Honestamente,
não consigo nem forçar um sorriso enquanto luto contra
a vontade de retirar minhas palavras. Ir a um encontro
não me assusta, mas o nó no estômago que está
gritando para mim que estou fazendo algo errado me faz
questionar minha decisão.
 CAPÍTULO 16
TUCKER
Com a cerveja na mão, sento-me a uma mesa à beira
de uma enorme pista de dança ao ar livre sob o céu
noturno, com a lua cheia no alto. Eu não tinha certeza de
como seria um casamento em Las Vegas, mas a mãe e as
tias de Willow criaram mágica no meio da sobremesa.
Luzes amarradas em postes altos se movem para frente e
para trás na pista de dança, e cada mesa tem uma peça
central brilhante com flores rústicas e grama pomposa. Até
eu tenho que admitir que é lindo.
"Se algum dia eu me casar, vou pedir à mãe e às tias
de Willow que planejem essa merda," diz Dalton,
sentando-se no assento ao lado do meu com um prato
cheio de comida.
"Elas fizeram bem." Concentro-me na pista de dança
quando o DJ anuncia que Clay e Willow farão sua primeira
dança.
"Você já pensou que o veria tão feliz?"
"Não", digo instantaneamente.
"Nem eu, mas estou emocionado por ele ter encontrado
algo para se concentrar que não tem nada a ver com o
passado", diz ele, e sei que ele está falando sobre nossa
irmã adotiva Arya, de quem todos éramos próximos até
ela ser adotada por uma família de outro estado. Perdê-la
na época foi difícil, mas descobrir anos depois, quando
envelhecemos fora do sistema e fomos procurá-la, que ela
havia sido traficada e seguiu um caminho que acabou
matando-a mudou a todos nós.
 Acho que depois disso todos nós meio que nos
contentamos em ficar bem. Ou eu fiz. Acho que nem sei o
que é ser feliz. Se é o que Clay tem com Willow, ou mesmo
se é o que Miles e sua filha Winter compartilham, sei que
não. Ao mesmo tempo, pensei que poderia construí-lo com
Naomie, mas estava errado sobre isso.
"Você finalmente quer me contar sobre a mulher do
bar?" ele pergunta baixinho depois de alguns minutos, e
foda-se se meu estômago não apertar.
"Não," nego prontamente, porque cada vez que penso
em Miranda, sobre aquela porra de beijo, sobre deixá-la ir
embora sem sequer tentar impedi-la, eu quero chutar
minha própria bunda. Eu estraguei tudo, e quando vi o
rosto dela depois que eu reagi como fiz, sabia que não
haveria como suavizar essa merda. E eu não deveria
querer porque ela merece um homem melhor do que eu.
"Quem é ela?"
"Quem é quem?" Miles pergunta, juntando-se a nós.
"Estou perguntando quem era a mulher com quem ele
estava no bar", responde Dalton.
"Essa era a esposa de Bowie," Miles murmura, e eu tiro
meus olhos de Willow e Clay, que estão dançando
lentamente, para encará-lo. "O que? Eu vi você com ela."
"Você está fodendo comigo." Dalton passa por mim
para olhar para Miles. "A esposa do cara que Naomie
estava fodendo?"
"Um é a mesma." Miles sorri e eu pego minha cerveja,
balançando a cabeça para os dois.
"Que porra é essa?" Dalton me dá uma cotovelada.
"Que porra nada. Ela é a ex de Bowie. Nós nos
conectamos pelo fato de que nossos ex estavam tendo um
caso, e isso é tudo," digo baixo, esperando acabar com
isso.
 "Eu vi você com ela, mano. Minta para si mesmo se
quiser, mas não é por isso que você se conectou com ela,"
Miles diz, então acrescenta, "E se a mulher que usa meu
anel tivesse um caso, a última pessoa com quem eu ficaria
confortável seria a esposa do homem com quem ela me
traiu."
"Ela é a ex-esposa dele," mordo. "E você e eu não
somos iguais."
"Eu sei, porque não minto para mim mesmo."
"Tem certeza disso?" Eu levanto uma sobrancelha. "Já
que você está tão aberto a falar sobre merda, vamos falar
sobre você e Leah."
"Isso é diferente." Sua mandíbula se contrai.
"É isso?" Dalton pergunta, parecendo duvidoso. Então,
novamente, todos nós vimos ele e o melhor amigo de
Willow no mesmo espaço.
"Ela é uma amiga, nada mais." Ele termina sua bebida,
então encontra meus olhos. "E, isso não é sobre mim. É
sobre você tirar a cabeça da bunda. Se você gosta da
mulher, vá em frente."
"Não é tão fácil."
"É tão difícil quanto você faz, irmão." Com isso, ele dá
um tapinha nas minhas costas, se levanta da mesa e vai
embora.
"Ele não está errado." Dalton se levanta. "Você gosta
dela, vá em frente. Foda-se o que quer que esteja
prendendo você."
"Claro", murmuro, olhando para a cerveja na minha
mão.
Porra, preciso de uma bebida mais forte.
 CAPÍTULO 17
MIRANDA
Segurando a mão de Kingston, eu o arrasto para fora,
então manobrei nós dois para fechar a porta, certificando-
me de segurá-lo para que ele não fuja. Não que ele tenha
feito isso de novo desde o fiasco do estacionamento, mas
prefiro prevenir do que remediar.
"Mamãe?"
"Sim, Querido?" Eu olho para ele enquanto tranco a
porta do nosso apartamento.
"Por que eu tenho que ir para a casa do papai?"
"Lembre-se, papai tem folga amanhã, então ele quer
passar um tempo com você." Ajeito a bolsa dele e a minha
no ombro e começo a caminhar em direção ao
estacionamento.
"Eu não quero ir para a casa dele. Quero ficar com você
em nossa casa." Ele aperta minha mão, e meu coração dói
como se seu pequeno punho o envolvesse.
"Eu sei, mas papai sente sua falta." Abro a porta
quando chegamos ao meu carro e jogo sua bolsa dentro
antes de levantá-lo do chão.
"Eu não quero ir." Em vez de abordar esse comentário,
porque provavelmente levará a lágrimas e talvez até a um
acesso de raiva como antes, coloco-o em sua cadeirinha.
Depois que ele está preso sem nenhuma maneira de
escapar, eu começo a fazer cócegas e beijá-lo até que ele
esteja rindo e gritando para eu parar.
"Ok, ok, eu vou parar." Eu me inclino para trás e
observo seu rosto sorridente. "Eu te amo."
 "Eu também amo você." Com um último beijo em seu
nariz, dou um passo para trás e fecho a porta, depois abro
a minha.
Antes mesmo de colocar minhas chaves na ignição,
meu celular começa a tocar, então eu o tiro da minha
bolsa, rezando para que não seja Bowie ligando para
cancelar como fez no início desta semana, quando disse
que tinha que trabalhar horas extras e não poderia manter
Kingston como planejado. Embora eu nunca reclamasse de
ter mais tempo com meu bebê, é difícil para Kingston,
especialmente nesta fase. Eu sei que ele ama o pai, mas
agora ele ainda é muito apegado à mamãe, então tenho
que deixá-lo animado para ir ao Bowie quando for a hora
dele, então lidar com a decepção que vem quando esses
planos mudam.
Finalmente, ao puxá-lo para fora, vejo que não é Bowie,
mas Emma ligando, então pressiono Ignorar e envio uma
mensagem rápida dizendo que ligarei de volta depois que
eu deixar Kingston.
Eu sei por que ela está ligando. Ela quer ter certeza de
que ainda estou planejando jantar com o amigo de Eli,
Calum, esta noite. Um jantar que tive que cancelar
algumas vezes, porque tive Kingston e prefiro aproveitar
meu tempo com ele do que ter Emma como babá para que
eu possa ir a um encontro. Uma coisa boa é que Calum foi
muito compreensivo toda vez que eu basicamente o
empurrei, então ele tem isso a seu favor.
Tirando tudo isso da minha cabeça por enquanto -
porque quando penso no meu encontro iminente com
Calum, penso em Tucker, e não quero pensar nele - enfio
minha chave na ignição e saio da minha vaga de
estacionamento, então sigo para o outro lado da cidade.
 "Uau." Eu olho para Kingston no espelho retrovisor.
"Parece que a vovó tem um carro novo legal," digo a ele
enquanto estaciono atrás de um elegante carro esporte
vermelho que está estacionado ao lado da caminhonete de
Bowie na garagem de sua casa. Ele não responde. Então,
novamente, ficou quieto durante a maior parte da viagem.
A única vez que consegui arrancar um sorrisinho dele foi
quando apontei para o outdoor de uma exposição de
dinossauros que está acontecendo no zoológico este mês.
"Preparado?" Pego sua bolsa, em seguida, tiro-o de seu
assento, colocando-o de pé.
"Eu quero ficar com você, mamãe."
"Vá tocar a campainha para mim," digo, esperando
distraí-lo, e felizmente funciona. Ele corre na minha frente
pela calçada e sobe os degraus. Quando ele toca a
campainha e a porta é aberta, o sorriso em meu rosto
vacila. Nem uma vez pensei em Naomie estar aqui. Nunca
me passou pela cabeça que eu teria que vê-la na casa onde
eu morava e que estaria deixando meu filho para passar a
noite com o pai dele e possivelmente ela.
Doente, a encaro, e ela me encara de volta,
parecendo... triunfante?
"Ei amigo." Bowie para na frente dela, bloqueando-a da
minha visão enquanto ele se abaixa para pegar Kingston
antes que seus olhos venham para mim. "Miranda."
"Ei." Dou dois passos em direção à porta e estendo a
bolsa de Kingston. "Ele embalou alguns de seus
brinquedos e alguns livros."
"Obrigado." Ele pega, e eu aceno e não tenho chance
de dar um passo para trás antes que Kingston salte dos
braços de seu pai para os meus.
"Mamãe!"
 "Ei," sussurro em seu ouvido enquanto o abraço
apertado. "Você vai se divertir muito com o papai."
"Eu não quero ficar aqui," ele sussurra de volta, e minha
garganta queima. Tudo em mim quer correr de volta para
o meu carro com ele e ficar o mais longe possível daqui.
Mas eu não posso fazer isso.
"Bud, você verá a mamãe amanhã," Bowie diz,
esfregando as costas de Kingston. "E nós vamos nos
divertir. Vamos ao parque tomar sorvete. Vai ser um
grande dia."
Forçando um sorriso, respiro fundo e o aproximo de
Bowie. "Vá com o papai e depois me ligue hoje à noite e
me conte tudo o que você fez." Depois de me olhar por um
longo tempo, ele acena com a cabeça e vai até seu pai,
enfiando o rosto em seu pescoço.
"Ele vai ficar bem," Bowie diz, e eu dou um passo para
trás, observando-o entrar na casa sem dizer mais nada,
deixando Naomie fechar a porta.
Com a garganta apertada, ando rapidamente para o
meu carro, entro, fecho a porta e saio da garagem
enquanto coloco o cinto de segurança. Eu tento -
realmente tento - manter minhas emoções sob controle,
mas assim que chego ao sinal de parada no final da rua,
um soluço cheio de raiva impotente que não consigo mais
conter sobe no fundo da minha garganta. Eu odeio
Naomie, odeio Bowie e odeio estar tão impotente nessa
situação.
Eu deveria ser uma mulher melhor, o tipo de mulher
que deixa meus sentimentos de lado e faz amizade com a
mulher que vai ficar perto do meu filho. E se não uma
amizade, pelo menos algum tipo de relacionamento que
me permitisse conhecê-la e o tipo de pessoa que ela é.
 Mas eu sei o tipo de pessoa que ela é, não é? O tipo de
mulher que teria um caso com um homem casado e trairia
o marido. Ela é o pior tipo de mulher que existe, e eu não
posso opinar sobre ela passar o tempo com meu bebê.
Pulando quando um carro atrás de mim buzina, eu olho
no espelho retrovisor e dou um aceno de desculpas
enquanto pressiono o acelerador. Quando chego em casa,
as lágrimas secaram e minha raiva esfriou, mas meus
olhos estão inchados e meu rosto ainda está tenso de tanto
chorar. Estaciono na minha vaga, pego minha bolsa, saio
do carro e corro pela calçada em direção à minha porta
com os olhos nos pés.
"Miranda."
Levantando minha cabeça, meu coração despenca em
meu estômago quando vejo Tucker parado na frente da
minha porta, parecendo tão bonito como sempre com sua
mandíbula coberta por uma espessa camada de barba por
fazer como se ele não tivesse se barbeado desde a última
vez que o vi.
"Jesus, o que diabos aconteceu?" ele pergunta quando
a chuva começa a cair.
"O que você está fazendo aqui?" Eu resmungo, minha
garganta doendo de tanto chorar, e sua expressão se
enche de preocupação.
"O que aconteceu?" ele repete, ignorando minha
pergunta.
"Nada."
"Kingston está bem?"
"Ele está bem." Meu queixo treme. "Acabei de deixá-lo
com seu pai e Naomie?"
"Merda." Ele dá um passo em minha direção e eu dou
um passo para trás.
"Por quê você está aqui?"
 "Eu queria ver você."
"Por que?" Eu balanço minha cabeça. Estou uma
bagunça, minha cabeça está uma bagunça, e vê-lo agora
não está ajudando.
"Eu não deveria..."
"Eu entendo," eu o interrompi antes que ele pudesse
dizer que não deveria ter me beijado. Eu não preciso ouvi-
lo dizer isso. Não agora. "Aquele beijo." Lágrimas que não
tinham nada a ver com ele até este momento enchem
meus olhos. "Isso não deveria ter acontecido. Você não
precisava vir aqui para me dizer isso."Eu começo a passar
por ele, mas ele agarra meu braço, me parando.
"Não era isso que eu ia dizer."
"Então o que?" Eu me livro de seu aperto.
"Porra." Ele passa os dedos pelo cabelo que já está
despenteado. "Passei os últimos cinco dias tentando me
convencer a ficar longe de você, mas no minuto em que
meu avião pousou em Nashville, me peguei entrando em
minha caminhonete e dirigindo para sua casa."
Olho em seus olhos que ainda estão tão confusos
quanto da última vez que o vi, mas também há algo mais
lá que faz meu coração bater estranho.
"Eu fodi tudo. Eu não deveria ter deixado você ir
embora na outra noite."Ele dá um passo em minha
direção, e desta vez eu me mantenho firme.
"Tucker." Eu fecho meus olhos e sinto seu calor se
aproximar.
"Você pode me mandar se foder. Eu pegaria se você
fizesse, mas eu não quero que você faça isso. Quero uma
chance de conhecê-la, mesmo que não mereça."
Abrindo os olhos, inclino a cabeça para trás e olho para
ele. Desde o momento em que nos conhecemos, senti uma
conexão estranha com esse homem, algo que não consigo
explicar, e sei que se disser não agora, nunca vou
descobrir o que é. Nunca saberei se foram apenas as
circunstâncias que nos uniram que me fizeram sentir como
me sinto ou se é algo mais.
"Dizer não seria a coisa mais inteligente a se fazer,"
digo baixinho – para ele e para mim.
"Talvez." Ele dá um passo mais perto, tão perto que
seus dedos roçam os meus, e o leve toque envia um
formigamento de meus dedos para cima em meu braço.
"Então, novamente, talvez não."
Perdida na maneira como ele está olhando para mim,
solto um suspiro, então sussurro, "Ok."
"OK?"
"Sim." Meu coração começa a bater forte quando ele
segura minha bochecha em sua palma quente e passa o
polegar sob meu lábio inferior.
"Posso te levar para jantar esta noite?"
Oh Deus, isso está realmente acontecendo.
"Sim."
"Você está bem comigo para buscá-lo às seis?" ele
pergunta baixinho, e aceno. "Tudo bem." Ele olha para
cima quando começa a chover mais forte. "Você deveria
entrar."
"OK." Eu não me mexo, e ele também não. Percebendo
que ele não vai embora até que eu vá, o levo por mais
um segundo apenas para confirmar que não estou
imaginando este momento, então reservo para a minha
porta da frente e uso minha chave para entrar. Quando a
porta está fechada e trancada, fico na ponta dos pés e o
observo ir embora até sumir de vista, me sentindo
animada pela primeira vez em muito tempo.
 CAPÍTULO 18
MIRANDA
Tirando meus tênis ao lado da porta da frente, vou para
o meu quarto, tiro minhas roupas molhadas e coloco meu
roupão, em seguida, pego meu celular e disco o número
de Emma. Enquanto toca, eu ando pelo corredor, pegando
os brinquedos pelo caminho.
"Ei", ela responde. "Como foi o desembarque?"
"Naomie estava lá."
"Desculpe. Parecia que você disse que Naomie estava
na casa de Bowie quando você foi deixar seu filho com o
pai dele." Ela sussurra enquanto eu despejo o punhado de
brinquedos que estou segurando na cesta de brinquedos
na sala de estar.
"Você não me ouviu mal."
"Sério?"
"Sim."
"Deus, Bowie é um idiota."
"Concordo." Eu suspiro.
"Você está bem?"
"Tive uma pequena avaria no carro quando saí, mas já
estou melhor." Eu me jogo no sofá. "Eu simplesmente não
esperava vê-la, e não ajudou o fato de Kingston já ter tido
um colapso por ter ido para a casa de seu pai, então ele
se agarrou a mim, porque ele não queria ficar quando
chegássemos lá."
"É difícil para ele."
"Isso é." Inclino a cabeça para trás e fecho os olhos.
"Naomie disse alguma coisa para você?"
 "Nenhuma palavra, mas o olhar que ela me deu falou
muito."
"Eu a odeio."
"Eu gostaria de não ter feito isso." Deixei escapar um
suspiro. "Ela obviamente não vai a lugar nenhum, e eu não
quero odiar a mulher que poderia ser a madrasta do meu
filho algum dia."
"Não diga isso."
"O que? Que eu gostaria de não a odiar ou que ela
pudesse ser a madrasta de Kingston?"
"Ambos."
"Seria mais fácil se eu gostasse dela, se pudesse
estabelecer um relacionamento com ela. E você e eu
sabemos que Bowie poderia se casar com ela. É óbvio que
ele se importa com ela."
"Acho que sim, mas você tem o direito de não gostar
dela, M. Quero dizer, ela dormiu com seu marido."
"Eu sei." Eu suspiro. "Eu só queria que as coisas fossem
diferentes."
"Talvez um dia elas sejam."
"Sim, talvez," concordo.
"Chega de Naomie e Bowie. Você está animada com o
seu encontro hoje à noite?"
"Oh não." Meu estômago afunda. Não sei como me
esqueci de Calum, mas esqueci.
"Oh não, o quê?" ela pergunta, e estremeço. "Por favor,
me diga que você não vai cancelar com ele novamente."
"Eu vou", sussurro.
"Miranda." Ela suspira.
"Tucker estava aqui esperando por mim quando
cheguei em casa."
"O que?" ela grita. "Por que você não começou com
isso? O que ele disse? É melhor que seja bom."
 "Ele me disse que passou cinco dias se convencendo a
ficar longe, mas quando pousou em Nashville, dirigiu
direto para minha casa."
"Ughhh", ela geme. "Eu não quero gostar disso, mas eu
gosto."
"Eu sei", sussurro.
"Então, você está saindo com ele?"
"Ele vem me buscar às seis." Meu estômago revira só
de pensar nisso. "Estou tão nervosa."
"Não fique, é só um encontro. Se for uma droga, você
não precisa vê-lo novamente, e se tudo correr bem, talvez
você consiga transar."
"Não me assuste!" Eu choro.
"Por que você estaria assustada?"
"E se eu for ruim de cama e for por isso que Bowie me
traiu? Além disso, meu corpo mudou muito desde que tive
Kingston."
"Cala a sua boca. Bowie é um idiota, M, e a traição dele
não tem nada a ver com sua vida sexual e tudo a ver com
ele ser um babaca. Tenho certeza de que, se eu pesquisar
no Google, até as estrelas pornô são traídas e são
profissionais do sexo."
"Profissionais do sexo?" Eu sorrio.
"Sim, e mesmo que eu não saiba por experiência, tenho
certeza que você é incrível na cama. Você é provavelmente
a melhor."
"Certo." Eu ri.
"E sim, seu corpo mudou, mas da melhor maneira. Seus
seios são maiores, assim como sua bunda, e pela última
vez que verifiquei, os homens adoram essas duas coisas."
"Qualquer que seja."
"Então, o que você está vestindo?"
"Não sei. Eu não pensei sobre isso."
 "Eu irei ajudá-la a se preparar."
"Você não precisa fazer isso."
"Eu sei, mas ainda estou indo."
"Ok", desisto, porque tê-la aqui vai me manter
distraída. Além disso, ela é a melhor mulher hype que
existe.
"Tudo bem, vejo você em alguns minutos. Eu preciso
fazer algumas coisas, então eu estarei aaí" Ela desliga
depois de dizer "eu te amo", e eu fico olhando para o meu
telefone por alguns minutos antes de criar coragem para
puxar o número de Calum. Enquanto olho para ele, penso
em enviar uma mensagem para ele, mas não quero ser
essa pessoa, então aperto Ligar. Enquanto toca, espero
que ele não atenda. Quero dizer, eu sei que está confuso,
mas seria mais fácil deixar uma mensagem.
"Miranda", ele responde, parecendo feliz em ouvir de
mim, e a culpa instantaneamente aperta em torno de mim.
"Ugh, ei, Calum."
"Merda." Ele ri. "Você está cancelando de novo?"
"Sim." Eu estremeço. "Eu sinto muito."
"Está tudo bem. Seu filho está bem? Droga, ele é
realmente tão legal."
"Sim, ele está. Ele está com o pai." Pego um fio no meu
manto. "Eu... bem..." Eu arrasto uma respiração. "Para ser
honesta com você, há um cara com quem me conectei
recentemente e preciso descobrir se há algo lá antes..."
"Eu entendo", diz ele suavemente, me cortando.
"Talvez eu te veja algum dia."
"Sim talvez."
"Boa sorte, Miranda. Eu espero que isso funcione para
você."
"Obrigada, Calum."
"Até mais tarde, querida."
 "Sim, mais tarde." Eu desligo, então jogo minha cabeça
para trás e olho para o teto. Eu sei que ele tornou isso fácil
para mim, mas ainda me sinto uma idiota por concordar
em sair com ele em primeiro lugar, e depois basicamente
liderá-lo por uma semana. Ok, talvez eu não o tenha
enganado, mas com certeza nunca deveria ter concordado
em jantar com ele.
Com um gemido, esfrego minhas mãos no meu rosto.
É engraçado como esqueço rapidamente as partes mais
horríveis do namoro. As idas e vindas, o "ele gosta de mim,
eu gosto dele, isso está indo a algum lugar e eu quero que
isso vá a algum lugar?" E então a sensação de ser uma
pessoa ruim quando você percebe que não gosta de
alguém e tem que dizer isso em voz alta para essa pessoa.
Quando meu celular começa a tocar na minha mão,
olho para a tela e franzo a testa para o número que não
reconheço, vindo de Nova York. Penso em não responder,
mas como Kingston está com Bowie, deslizo meu dedo
pela tela.
"Olá?"
"Que porra é essa?" uma voz masculina familiar late.
"Walker?" Pergunto, porque parece meu irmão, mas há
muito ruído de fundo.
"Sim, Miranda, sou eu. Que porra é essa?"
"Você continua dizendo isso, mas não entendo que
resposta você está procurando, porque, infelizmente, essa
não é uma pergunta real."
"Você e Bowie se divorciaram?"
"Sim."
"Que porra é essa?"
"Mais uma vez, isso não é uma pergunta, Walker."
"Ele te traiu?"
Droga, disse aos meus pais para não contar a ele agora.
 "Ele fez." Eu me empurro para fora do sofá.
"Por que você não me contou da última vez que
conversamos?" Ele pergunta enquanto eu entro na
cozinha.
"Porque eu não queria te preocupar. Quero dizer, você
tem coisas muito mais importantes para pensar." Como
ficar vivo, penso, mas não digo, porque sei que ele vai me
dizer que me preocupo demais. Mas como eu poderia não
me preocupar? O trabalho dele é um dos mais perigosos
que você pode ter, e ele precisa manter o foco quando está
trabalhando. Um deslize pode ser catastrófico para ele e
para os homens com quem trabalha.
"Você deveria ter me contado."
"Eu deveria." Abro a máquina de lavar louça para
começar a guardar tudo. "Eu só não quero que você se
preocupe."
"Você é minha família. Claro que vou me preocupar.
Como está meu sobrinho?"
"Tem sido um ajuste, mas ele está bem."
"Foda-se", ele corta. "Eu vou matar Bowie."
"Como você tem estado?" Eu pergunto, ignorando o
comentário, porque isso me assusta e eu sei que é algo
que ele provavelmente poderia fazer sem remorso. "Você
está namorando alguém?"
"Estou saindo com alguém. Ela é comissária de bordo"
diz ele, e um peso sai dos meus ombros.
"Realmente?" Honestamente, quero vê-lo se
estabelecer, casar e se aposentar, e sei que nossos pais
sentem o mesmo. Não que eu não esteja orgulhosa dele
pelas coisas que ele realizou; Eu apenas me preocupo
constantemente com o fato de que algo vai acontecer e
nunca mais terei notícias dele ou o verei novamente.
"Sim, ela é do Tennessee, na verdade."
 "Mundo pequeno."
"Você não está errada." Ele solta um suspiro. "Agora,
diga-me a verdade. Como vai você?"
"Feliz", eu digo baixinho. "Eu sei que não deveria, dado
o que aconteceu, mas acho que Bowie e eu terminamos
antes de ele começar a ter um caso. Eu estava muito
ocupada para perceber isso."
"Precisa de alguma coisa? Posso enviar-lhe algum
dinheiro."
Minha garganta começa a coçar. Eu sinto falta do meu
irmão. Foi difícil quando ele se mudou logo após o colegial
e me deixou para trás. Ele era a única coisa sólida em casa,
e quando ele se foi, eu não tinha mais isso. "Estou bem.
Estamos bem."
"Tem certeza?"
"Tenho certeza", digo baixinho.
"OK."
"Você acha que vai conseguir voltar para casa neste
verão? Tenho certeza de que mamãe e papai lhe contaram
sobre o trailer que compraram. Eles vão dirigir para me
visitar."
"Eles fizeram. Eu só não sei agora. As coisas estão no
ar."
"Bem, deixe-me saber, e espero que você possa trazer
a garota."
"Talvez", ele murmura, parecendo distraído por quem
ouço falando com ele ao fundo. "Desculpe, garota. Eu
tenho que ir. Ligue me logo."
"Ok, te amo."
"Também te amo." Ele encerra a ligação e faço uma
oração silenciosa para que ele esteja seguro e assim
continue.
"TEM CERTEZA de que isso é um top?" Pergunto a Emma
quando entro no meu quarto, onde ela está descansando
na minha cama enquanto eu me visto no banheiro.
"Tenho certeza." Ela se levanta e caminha até ficar na
minha frente, então ajusta os bojos do body de renda
preta que parece um espartilho que ela comprou para mim
quando estava fazendo recados esta tarde. A coisa toda é
moldada para mim como uma segunda pele com copas e
seções forradas, depois outras que são transparentes.
"Parece que estou usando lingerie."
"Não é lingerie. É um body e totalmente na moda. Além
disso, você fica sexy como o inferno nele."
Eu me viro para o espelho e me observo. Ela está certa.
É sexy e me sinto sexy usando-o. Ainda assim... "Eu acho
que é demais para um primeiro encontro."
"Não é muito, e com seu jeans e o blazer que você vai
usar por cima, é como um segredinho sexy que você vai
revelar no final da noite."
"Eu não vou dormir com Tucker esta noite."
"Você não conhece o futuro. Poderia acontecer." Ela
caminha até o meu armário e abre a porta. "Aqui, coloque
isso."
Ela me entrega um cinto preto com fivela dupla dourada
que é uma imitação total do cinto Gucci que vi em uma
das minhas clientes. Depois de deslizá-lo pelas alças do
meu jeans, pego meu blazer preto da cama e o visto, em
seguida, pego o par de botas de salto alto que ela me
entrega.
"Nossa, eu sou boa." Ela sorri para mim quando estou
totalmente vestida. Dando um passo em direção ao
espelho, puxo meu cabelo, ela me ajudou a enrolar sobre
meus ombros e observo meu reflexo. Com o blazer, mal
dá para ver minha blusa, mas tem um toque de renda e
um pouco de decote. E com jeans e botas, parece que eu
poderia estar correndo para a Target ou saindo para um
jantar chique. E como não tenho ideia de onde Tucker está
me levando esta noite, é a roupa perfeita. "O que você
acha?"
"Eu amo isso." Eu me viro para minha melhor amiga e
a envolvo em meus braços. "Obrigada."
"Você sabe que eu sempre te protejo." Ela olha para o
relógio. "Vou sair daqui, já que está quase na hora de você
sair."
"Te ligo mais tarde." Eu a levo até a porta e a deixo
sair, então volto para o meu quarto para trocar minha
bolsa. Às cinco para as seis, há uma batida na minha porta
e, em um instante, meus nervos voltam. Durante todo o
dia, eu me mantive ocupada, então não tive a chance de
pensar demais nas coisas. Mas quando vejo Tucker pelo
olho mágico, meu estômago dá um nó e minhas mãos
suam.
"Ei." Abro a porta e meus olhos varrem a barba por
fazer que ainda cobre seu queixo, o grosso suéter azul-
marinho sob a jaqueta, seu jeans escuro, belo cinto e
sapatos que combinam com o couro bege. Ele é o epítome
da classe, e me pergunto se ele sabe o quão bonito ele é.
Tenho certeza que sim, mas ao mesmo tempo, ele não
parece ser um homem que se alimenta sabendo disso, ou
alguém que o empunha como uma arma contra a espécie
feminina.
"Você está linda." Ele fecha a distância entre nós
enquanto coloca um beijo suave na minha bochecha, o
cheiro de especiarias e ele envolvendo em torno de mim,
me deixando tonta. "Estes são para você." Um lindo buquê
de flores coloridas surge entre nós, e não sei como senti
falta delas em sua mão.
"Obrigada." Eu os levo ao nariz e encontro seu olhar por
cima do buquê. "Tenho tempo para colocá-las na água?"
Quando ele ergue o queixo, entro em casa e o ouço fechar
a porta quando chego à sala de estar.
Com o coração acelerado, tiro meu blazer, pendurando-
o nas costas de uma cadeira para não molhá-lo, depois
pego um vaso que tenho embaixo da pia e o encho de
água. Enquanto me movo pela cozinha, posso sentir seus
olhos em mim, mas estou muito nervosa para olhar para
ele.
É estranho; quando estive perto dele antes, senti
aquela vibração de excitação na boca do estômago e meu
pulso disparou, mas isso é algo mais. O calor de seu olhar
e meu próprio nervosismo me fazem sentir quase
embriagada. Quando tenho as flores aparadas e, na água,
começo a varrer meus olhos através dele para perguntar
se ele está pronto para ir, mas a pergunta fica presa no
fundo da minha garganta quando percebo o olhar quase
primitivo em seu rosto.
Com a mandíbula apertada e os olhos quentes, percebo
meu erro. Também percebo que nunca tive um homem
olhando para mim do jeito que ele está agora. Com fome,
aquecido, voraz.
"Não é lingerie," deixo escapar como uma idiota, então
divago, "Emma me garantiu que é um top e está na moda."
Limpando a garganta, ele levanta o queixo,
reconhecendo que me ouviu, e eu rapidamente vou para o
meu blazer e o visto. Quando me viro para ele, suas mãos
estão fechadas em punhos ao lado do corpo, como se ele
estivesse se controlando, e quase me pergunto o que seria
necessário para quebrá-lo, para fazê-lo agir fora do
personagem.
O beijo que compartilhamos foi quente, e ficou óbvio pela
reação dele depois que ele não queria que isso
acontecesse. Honestamente, estou curiosa para saber o
que seria necessário para ele sair do personagem
novamente e agir apenas por instinto. Eu quero isso,
talvez mais do que deveria.
 CAPÍTULO 19
TUCKER
Olhando para a bunda de Miranda quando ela entra no
banco do passageiro da minha caminhonete, eu reprimo
um xingamento e seguro a maçaneta da porta, para não
estragar tudo. Eu nunca fui de perder o controle, mas
saber o que ela tem debaixo da porra do blazer que ela
está vestindo é como segurar um fósforo perto de um
pavio muito curto. Eu não dou a mínima para o que Emma
disse a ela sobre seu top; é sem dúvida lingerie e a coisa
mais sexy que já vi na vida. E se estivéssemos em um
lugar diferente nessa coisa entre nós, eu teria colocado a
bunda dela no balcão e aberta para mim, vestindo nada
além de renda preta.
"Você está bem?"
Saindo da minha cabeça, eu a encontro com o cinto de
segurança, seus olhos em mim.
Merda.
"Sim." Dou um passo para trás e fecho a porta com
força, contornando a caçamba da minha caminhonete e
sento atrás do volante. "Você gosta de comida mexicana?"
Ligando o motor, olho para ela, observando-a desabotoar
a frente do blazer, expondo a renda e a pele, e agarro o
volante. Seus olhos pingam das minhas mãos, depois
voltam para as minhas novamente.
Quando seus olhos brilham e um sorriso sutil se forma
em seus lábios, eu não sei o que dá em mim, mas eu
estalo. Eu solto seu cinto com um movimento rápido e a
arrasto para mim pela nuca, cobrindo sua boca com a
minha.
 Ela se abre para mim e choraminga na minha garganta
enquanto minha língua desliza entre seus lábios, e sem
perder minha boca, ela sobe sobre o console entre nós e
senta no meu colo. Agarrando sua bunda com uma mão,
circulo sua garganta com a outra e inclino sua cabeça para
trás, trabalhando minha língua e dentes em seu pescoço.
Ela cheira bem e tem um gosto melhor.
"Tucker", ela geme, seus dedos puxando meu cabelo
quando puxo a pele do topo de seu seio entre meus lábios.
"Foda-se, Miranda." Eu agarro sua cintura quando ela
balança contra meu pau, então deslizo minhas mãos para
cima para segurar seus seios que transbordam em minhas
mãos. Ela olha para mim, olhos semicerrados, lábios
inchados, e me mata com suas palavras.
"Leve-me de volta para dentro."
Eu sei que não deveria. Eu sei que deveria colocá-la em
seu lugar e levá-la para jantar como planejei. Mas a fome
em seu olhar que combina com a minha me faz tirar a
chave da ignição e abrir a porta. Sair com ela enrolada em
mim é mais fácil do que deveria ser, e eu não a coloco no
chão até chegarmos à sua porta. "Chave," ordeno, e ela a
tira trêmula de sua bolsa, dando para mim.
Assim que abro a porta, manobro nós dois, então a
fecho atrás de nós e a empurro contra a parede. Suas
mãos puxam meu suéter, então eu o tiro pela cabeça,
arranco seu blazer e o jogo no chão. Peito arfando, coração
batendo forte, eu a observo, tentando descobrir por onde
começar.
Caindo de joelhos, tiro seus saltos, depois solto seu
cinto e olho para ela com meus dedos pairando sobre o
botão de sua calça jeans. Ela assente, e eu abro o botão,
abro o zíper e arrasto o material para baixo de seus
quadris e coxas, batendo em uma panturrilha, depois na
outra para ela sair deles. Deslizando minhas mãos pela
pele lisa de suas pernas que tremem sob meu toque,
sento-me sobre os calcanhares e puxo-a para frente pela
parte de trás de suas coxas até que meus olhos fiquem ao
nível de sua boceta.
Inclinando minha cabeça para trás, eu a observo. Ela
parece um sonho molhado, ombros contra a parede,
cabelo solto, renda cobrindo-a dos seios à buceta.
Inclinando-me para frente, eu a respiro e ouço seu suspiro
quando eu cutuco meu nariz entre suas dobras através do
material reduzido. Quando ela agarra meu cabelo, balanço
a cabeça e me afasto.
"Mão na parede. Não me toque." Com um aceno de
cabeça trêmula, ela faz o que eu pedi. "Boa menina."
Arrasto o material para o lado, com água na boca. "Você
está molhado e inchada aqui." Eu toco seu clitóris com a
ponta dos meus dedos, e seus quadris se inclinam para
frente.
"E tão bonita."
"Tucker."
"Estou bem aqui, querida." Eu agarro sua bunda e a
puxo para frente, então levanto sua perna sobre meu
ombro, afundando minha língua em sua umidade e abrindo
sua bunda para me dar mais espaço para trabalhar.
Adicionando um dedo, depois outro na umidade quente e
apertada dela, chupo seu clitóris e a ouço gritar enquanto
suas unhas tentam se cravar na parede.
Meu pau lateja. Ela é suave e doce contra a minha
língua como um uísque caro, e antes que eu esteja pronto
para desistir do gosto dela, eu a sinto começar a pulsar
em meus dedos. Quando ela agarra meu cabelo para me
segurar no lugar enquanto ela cavalga seu orgasmo, eu a
deixo até que suas pernas parem de tremer. Soltando-me
de seu aperto, removo sua perna do meu ombro e me
levanto, em seguida, levanto-a do chão. "Quarto?"
"Primeira porta à direita no corredor," ela ofega, e eu a
carrego assim, acendo a luz e a coloco na cama. Ela me
observa com um olhar embriagado de luxúria enquanto
tiro meu sapato e pego uma camisinha na carteira. Quando
abro o cinto e o botão da calça jeans, ela se apoia nos
cotovelos e observa.
Meu pau salta livre quando tiro minha calça jeans,
envolvo meu punho em torno dele e aperto a ponta. Estou
louco de vontade de estar dentro dela e, se não fizer
alguns exercícios mentais, posso gozar antes mesmo de
ter a chance de aproveitar ao máximo esse momento.
"Tucker", ela choraminga, esfregando as coxas, e foda-
se se esse não é o som mais erótico que já ouvi na minha
vida. Tirando meu jeans, coloco um joelho na cama e a
agarro pela parte de trás dos joelhos, puxando-a para
mim. Ela cai de costas com um suspiro, então seus
calcanhares afundam na parte de trás das minhas coxas e
ela levanta a cabeça. Beijando-a, movo minha mão entre
nós, encontro os fechos de seu macacão e os abro com um
puxão rápido no tecido.
Perco sua boca quando beijo seu pescoço, mas quando
puxo para baixo os bojos de sua blusa, expondo seus
seios, não me arrependo. Segurando os dois, não consigo
decidir por onde começar, então vou em frente e puxo um
para a boca, depois o outro. Quando eu apalpo sua boceta
molhada, enfiando dois dedos dentro dela, eu gemo e
pressiono minha ereção no colchão.
Entre os sons que ela faz e a sensação de suas unhas
cravando em minhas costas, não vou aguentar muito mais
tempo, embora queira aproveitar isso a noite toda.
Soltando seu mamilo com um estalo, sento-me e pego a
camisinha de onde a coloquei e rasgo-a com os dentes.
Enquanto eu deslizo, ela observa, seu peito não se
movendo.
"Respire," ordeno.
Ela respira fundo enquanto eu coloco meu peso entre
suas pernas, e então ela estende a mão entre nós,
agarrando meu pau, deslizando a mão para cima e para
baixo e me fazendo gemer.
"Você não pode fazer isso a menos que queira que eu
goze antes mesmo de entrar em você," sussurro, tirando
meu pau dela e esfregando-o para cima e para baixo em
sua fenda antes de deslizar lentamente para dentro dela
centímetro por centímetro.
"Oh Deus, você é tão grosso." Suas mãos agarram
meus ombros, seus quadris se movem para trás e depois
para cima como se ela não pudesse decidir se quer mais
ou menos.
"Você pode me levar." Eu desisto de tentar ir devagar
e bato nela o resto do caminho, cobrindo sua boca com a
minha e engolindo seu gemido.
Plantado profundamente, eu me afasto e olho em seus
lindos olhos quando seus cílios se abrem, e foda-se se eu
não tenho que ignorar um sentimento começando a inchar
no centro do meu peito. Arrastando meus olhos dela, eu
coloco meu braço sob seu joelho e deslizo para fora dela
antes de voltar para mais. Ela toma cada centímetro,
encontrando-me impulso por impulso, usando suas mãos
e pés para me puxar de volta cada vez que eu deslizo para
fora.
Com o coração dela e o meu batendo juntos e nossos
corpos escorregadios de suor, eu a fodo, reprimindo meu
orgasmo, e circulo seu clitóris até senti-la começar a
pulsar ao redor do meu comprimento. Só então eu solto e
desacelero meus golpes, querendo tirar cada segundo
disso que eu puder. Minhas bolas apertam, meu couro
cabeludo formiga, e eu gozo, plantando-me
profundamente dentro dela, então deixo cair minha cabeça
em seu ombro e rezo para não desmaiar.
Depois de alguns minutos, de alguma forma encontro
energia para nos mover para não esmagá-la. Eu rolo de
costas com ela esparramada em cima de mim, e meu pau
ainda está meio duro dentro dela.
"Você está bem?" Eu aliso minha mão sobre seu cabelo.
"Mmhmm," ela cantarola sonolenta, e sorrio para o
teto. "Espero não ter sentido sua falta apenas sorrindo,"
ela murmura, e eu rio enquanto seus braços apertam em
volta de mim. "Eu gosto desse som."
"Sim?"
"Sim." Ela levanta a cabeça do meu peito e olha para
mim, tocando a ponta dos dedos na borda do meu lábio.
"Você deveria fazer isso com mais frequência."
"Rir?"
"Sim, isso e sorrir. Você tem um belo sorriso."
Merda, que tipo de feitiço essa mulher tem sobre mim?
Porque estar com ela assim parece mais profundo do que
deveria.
"Não acredito que acabamos de fazer isso." Ela ri
descansando a cabeça no meu peito, o que é um aLivy,
porque significa que ela não está mais olhando para mim
como se pudesse ver a porra da minha alma. "Se Emma
descobrir, ela vai ficar tão presunçosa."
"É ela?"
"Sim, o que significa que ela nunca poderá descobrir,"
ela murmura, e eu rio de novo. "Droga, eu continuo
sentindo falta disso."
"A noite ainda não acabou."
 "Acho que você está certo." Ela suspira e pergunta
baixinho: "Você quer pedir comida?"
"Está com fome?"
"Não neste segundo, mas estarei assim que a euforia
passar. Eu não comi hoje."
"Faremos o pedido quando estiver pronta."
"Tudo bem." Ela solta um suspiro e se aconchega mais
fundo em meu peito como se ela pertencesse lá, e eu
envolvo meus braços em torno dela, porque foda-se,
parece que ela faz.
 CAPÍTULO 20
MIRANDA
Sentada no balcão onde Tucker me plantou cinco
minutos atrás, quando a comida chinesa que pedimos
chegou, eu o vejo descarregar a sacola vestindo nada além
de seus jeans que ainda estão desabotoados. Mesmo
sabendo que aconteceu, porque eu estava lá, não consigo
entender o fato de que fiz sexo com ele.
Não, eu não apenas fiz sexo com ele. Eu tive sexo
alucinante e de mudar seu mundo com ele. Já fiz muito
sexo. Quero dizer, talvez não com muitos parceiros ou
mesmo recentemente, mas sendo casada, eu fiz muito
sexo. Ok, novamente, não recentemente, mas ainda
assim. E embora eu pensasse que sabia o que era sexo
bom, obviamente estava errada.
A maneira como ele falou comigo, a maneira como ele
assumiu o controle e basicamente me usou para gozar, é
algo que nunca experimentei na minha vida. Se você
tivesse me perguntado antes se eu gostaria de algo assim,
provavelmente teria dito que não. E Senhor, eu estaria
errada. Foi incrível... espetacular, na verdade... e...
"Você fica me olhando assim, não vai ter chance de
comer, porque eu vou te comer." A declaração grosseira
me arrasta dos meus pensamentos, e eu aperto minhas
coxas juntas enquanto encontro seu olhar acalorado.
"Desculpe", sussurro, e ele envolve a mão em volta da
minha garganta, usando o polegar para inclinar minha
cabeça para trás e me beija suavemente. Quando ele se
afasta, seus olhos procuram os meus por um momento,
como se estivesse procurando por algo. O que é, eu não
tenho ideia, mas sua expressão fica suave, e ele balança
a cabeça antes de me soltar, me passando um pote de
arroz frito e frango com laranja.
"A que horas Kingston volta amanhã?" Ele se inclina
contra o balcão ao meu lado, segurando seu próprio pote
de comida.
"No início da tarde."
"Você vai buscá-lo ou Bowie vai deixá-lo?"
"Ele vai deixá-lo aqui antes de ir trabalhar." Eu dou uma
mordida na minha comida, então olho para onde meu
telefone está na minha bolsa quando ele começa a tocar.
Olhando para o relógio, vejo que são quase oito horas, na
hora em que Kingston normalmente vai para a cama.
"Provavelmente é Kingston ligando para me desejar boa
noite."
Desço do balcão e vou até a minha bolsa. Quando o
pego, é Bowie ligando como imaginei, então deslizo meu
dedo pela tela e, antes mesmo de levá-lo ao ouvido, os
cabelos da minha nuca se arrepiam quando ouço Kingston
gritando por mim ao fundo.
"O que aconteceu?"
"Estamos a caminho da emergência," Bowie diz, e
minha visão escurece. "Você pode nos encontrar lá?"
"O que aconteceu?" Repito enquanto corro para o meu
quarto, sentindo Tucker bem atrás de mim enquanto vou
até minha cômoda e pego um par de moletons.
"Ele caiu na banheira. Ele está bem, mas acho que vai
precisar de pontos."
"Que hospital?" Eu coloco o telefone no viva-voz e o
coloco em cima da cômoda enquanto coloco meu moletom
e tiro minha blusa para que eu possa colocar um sutiã.
"A emergência infantil em Vanderbilt."
 "Deixe-me falar com ele." Eu pego uma camisa depois
de colocar meu sutiã.
"Bud, a mamãe quer falar com você", diz Bowie, e
Kingston para de gritar e choraminga.
"Mamãe, eu machuquei."
Oh Deus, eu sinto que vou ter um ataque cardíaco ou
vomitar.
"Eu sei, querido, mas você é tão corajoso. Mamãe está
a caminho, ok?"
"Quero você."
"Eu sei, amor. Vejo você em apenas alguns minutos,
ok?"
"Ok", ele soluça, e eu fecho meus olhos.
"Vejo você no hospital," Bowie diz, e eu desligo, coloco
um par de Birkenstocks depois de colocar um moletom, e
giro para a porta, quase dando de cara com Tucker.
"Você precisa da sua bolsa?" ele pergunta, e eu percebo
que ele se vestiu e está com as chaves na mão.
"Sim, Provavelmente." Minhas mãos tremem.
"Pegue-a, querida."
Com um aceno de cabeça, corro para a cozinha e pego
minha bolsa, então o encontro na porta da frente. Sem
dizer uma palavra, nós dois vamos até a caminhonete
dele, e uma vez que estou trancada, ele corre pelo capô
para o lado do motorista.
"Vai ficar tudo bem." Ele pega minha mão, puxando-a
para seu colo.
"Eu nunca o ouvi gritar assim," sussurro através da dor
na minha garganta.
"Ele provavelmente está mais assustado do que
qualquer coisa."
 Eu sei que ele está certo. Mesmo assim, só consigo
pensar no meu bebezinho com um corte tão profundo que
precisa de pontos.
A viagem até o hospital parece levar horas, quando na
realidade leva menos de dez minutos, e assim que ele
estaciona em frente às portas da sala de emergência, eu
pulo para fora e corro para dentro.
"Estou procurando meu filho", digo à recepcionista no
balcão, e depois de dar seu nome e compartilhar minha
identidade, ela me dá o número do quarto e me diz para
voltar. Quando abro a porta, encontro Kingston na cama
com Bowie e Naomie parada no canto com os braços
cruzados sobre o peito, olhando para os dois. Ignorando o
fato de que ela está aqui, ando em direção à cama, onde
Bowie está segurando uma toalha manchada de vermelho
contra a testa de Kingston.
"Ei, amor," sussurro, e ele abre seus olhos vermelhos.
"Mamãe," ele resmunga, tentando se sentar, sua voz
obviamente tensa de tanto chorar.
"Estou aqui." Eu me sento ao lado dele, e lágrimas
enchem meus olhos enquanto eu seguro a toalha para que
ele possa rastejar para o meu colo. "O médico esteve
aqui?" Eu olho para Bowie por cima de sua cabeça.
"Ela acabou de sair. Ela foi buscar as coisas de que
precisa."
Eu aceno com a cabeça, então olho para a porta quando
ela é aberta, e meu coração dispara quando Tucker entra
na sala.
"O que você está fazendo aqui?" Naomie pergunta, e
Bowie se levanta.
"Ele está comigo", digo baixinho.
"Você só pode estar brincando comigo." sibila Naomie.
 "Que porra é essa, Miranda?" Bowie o encara e depois
dispara: "Você está saindo com ele?"
"Sim", Tucker responde quando estou prestes a dizer a
ele que não é da conta dele.
"Por quanto tempo?" Bowie rosna, e seguro a cabeça
de Kingston contra meu peito, cobrindo sua orelha.
"Não é da sua conta."
"Você é minha esposa."
"Ex-esposa," Tucker diz calmamente enquanto caminha
para ficar ao meu lado, e eu sinto a raiva sair de Bowie.
"Você…" Bowie começa, mas fecha a boca quando a
porta é aberta e uma mulher muito bonita da minha idade
vestindo um vestido e um jaleco branco entra,
empurrando um carrinho.
No momento em que ela vê Tucker de pé sobre mim,
ela dá a ele um sorriso de familiaridade, e o ciúme
instantaneamente se enrola em mim. "Tucker."
"Leah," ele diz enquanto sua mão envolve minha nuca.
"Você está trabalhando aqui esta noite?"
"Sim, eles estão com poucos funcionários." Seus olhos
se movem dos dele para o seu domínio sobre mim, e ela
sorri. "Você deve ser Miranda."
"Umm..." Eu olho para Tucker quando seus dedos
apertam.
"Leah é a melhor amiga de Willow."
Willow, a nova esposa de seu irmão.
Meus músculos relaxam e eu olho para ela. "Prazer em
conhecê-la."
"Você também." Ela move seu olhar para Kingston e
caminha em direção à cama. "Ei, homenzinho. Você está
pronto para consertar sua dívida? ela pergunta, e ele
balança a cabeça negativamente. "Que tal se a mamãe
segurar você?"
 Seus olhos vêm aos meus.
"Você pode ser mais corajoso pela mamãe, só por
alguns minutos?"
Ele acena com a cabeça depois de um momento, e fico
mais confortável na cama enquanto Leah empurra o
carrinho e depois arrasta um banquinho com rodinhas.
Quando ela se senta, eu a observo, prendendo a
respiração enquanto ela tira a toalha do corte logo acima
da testa dele. Não é muito grande, talvez meia polegada,
mas é profundo, e vê-lo me dá náuseas.
"Você está bem, mamãe?" Leah pergunta, e encontro
seu olhar.
"Sim," minto, e ela balança a cabeça enquanto Tucker
passa o polegar para cima e para baixo na lateral do meu
pescoço. Seu toque constante e firmeza me ajudam a
relaxar o máximo que posso nessa situação.
"Então, como isso aconteceu?" Leah pergunta
casualmente enquanto começa a limpar a ferida com um
líquido escuro que tem um cheiro horrível. Olho para
Bowie, que está perto, mas não ao lado de Naomie. Essa
é uma boa pergunta, para a qual eu gostaria de uma
resposta.
"Ele estava no banho", diz Bowie, cruzando os braços
sobre o peito. "Ele deve ter caído."
"Você não estava lá com ele?" Respiro incrédula porque
essa é uma regra que sempre tivemos. Nunca o deixamos
na banheira sem supervisão. Sim, ele provavelmente
ficaria bem, mas ainda é pequeno e um deslize pode ter
consequências desastrosas. Obviamente.
"Eu saí por um segundo."
"Mamãe," Kingston choraminga, e eu me concentro
nele em vez do fato de que quero matar seu pai.
 "Está tudo bem, amor," asseguro a ele suavemente,
segurando-o mais apertado, e mantenho meus olhos nos
dele enquanto Leah trabalha. Quando ela começa os
pontos, o tempo diminui e as lágrimas enchem meus olhos
enquanto o ouço chorar. É uma tortura vê-lo sofrendo, e
desejo mais do que tudo poder suportar a dor por ele.
"Feito," Leah finalmente sussurra, e eu olho para a linha
de pequenas suturas acima de seu olho e depois para
baixo em seu rosto. Ele parece exausto. "Você foi tão
bem," ela diz a ele, alisando o cabelo dele com a mão.
"Você quer um adesivo superespecial?"
Ele acena com a cabeça e ela enfia a mão no bolso,
tirando um com super-heróis. Ele o segura contra o peito,
e eu respiro fundo antes de olhar para Leah.
"Obrigada."
"De nada." Ela olha para mim, depois para Bowie. "Você
pode dar a ele um pouco de Tylenol quando chegar em
casa e colocar um pouco de gelo para ajudar no inchaço.
Na segunda-feira, você deve ligar para o médico dele e
atualizá-lo sobre o que aconteceu, e ele ou ela poderá
remover os pontos sem muita dificuldade quando chegar
a hora." Eu concordo. "Foi bom conhecê-la." Ela olha para
Tucker. "Tenho certeza que te vejo por aí."
"Sim," ele diz suavemente, e percebo que ele ainda está
me segurando, que ele nunca me soltou, nem por um
segundo.
Seus olhos voltam para mim. "Eles vão verificar com
você la frente, e se você precisar de alguma coisa, Tucker
tem meu celular. Você pode me ligar a qualquer hora."
"Obrigada."
"Sem problemas." Ela olha para Bowie e Naomie e se
despede silenciosamente dos dois antes de sair da sala.
 Assim que ela sai, a tensão que estava na sala antes de
ela entrar volta com força total, e eu olho para Kingston,
que está com os olhos fechados.
"Você se importa se eu o levar para casa comigo?" Eu
pergunto a Bowie suavemente, e ele olha entre Tucker e
eu com sua mandíbula apertada.
"Eu quero ficar com a mamãe," Kingston sussurra,
envolvendo seus bracinhos em volta da minha cintura o
mais forte que pode, e eu olho para seu rosto sonolento.
"Ele está ficando com você?" Bowie aponta o queixo
para Tucker, e eu gostaria de ter algo que pudesse jogar
em sua cabeça estúpida.
"Eu quero ficar com a mamãe," Kingston repete, e meu
peito fica apertado, porque mesmo que Bowie diga não
agora, não há como eu sair deste hospital ou ir para casa
sem meu filho.
"Tudo bem," Bowie cede depois de um longo momento,
e meus músculos relaxam.
Eu cuidadosamente me levanto da cama, segurando
Kingston contra meu peito, e Tucker abre a porta para nós.
Levamos alguns minutos para fazer o check-out, porque
mesmo com seguro, temos que pagar uma taxa pela visita
ao pronto-socorro, então, quando terminamos, Kingston
está dormindo em meus braços.
"Vou levar vocês para casa," Bowie diz quando saímos,
e eu sinto o corpo de Tucker, que está contra o meu, ficar
rígido, e eu pego Naomie olhando para ele pela sugestão.
"Tucker vai nos levar. Eu só preciso pegar sua
cadeirinha emprestada porque Tucker me trouxe aqui,"
digo calmamente, e ele parece querer discutir comigo, mas
então ele olha para Kingston.
"Vou trazer para você", ele murmura, indo embora, e
eu olho para Tucker.
 "Então, este foi um ótimo primeiro encontro, você não
acha?" Eu sussurro, e ele avança no meu espaço, o que
significa que ele pressiona seu corpo contra o meu lado,
tomando cuidado com Kingston.
"Sem dúvida, este é o melhor primeiro encontro que já
tive."
"Mentiroso," sussurro, e ele abre um sorriso genuíno, e
mesmo que meu bebê que teve que levar pontos esteja
desmaiado em meus braços e meu ex-marido e a mulher
com quem ele me traiu estejam a apenas alguns metros
de distância, aquele sentimento de felicidade e excitação
que eu senti antes ainda está lá quando eu olho em seus
olhos.
 CAPÍTULO 21
TUCKER
Estacionado do lado de fora da escola que Kristen
frequentou antes de sua morte e onde Carrie ainda vai, eu
olho para o meu celular quando toca com uma mensagem
de Miranda.
Sorvete deixa tudo melhor.
Clicando na foto anexada, sorrio para a foto dela com
Kingston sentado em seu colo, ele segurando uma
casquinha de sorvete, os dois sorrindo para a câmera. Os
pontos acima de sua testa são tão delicados que não
seriam notados se não fosse pelo hematoma que os
acompanha.
"Merda, ela fez você sorrir para o seu telefone," Miles
murmura, e eu clico na lateral do meu celular, deixando a
tela escura.
"Não seja um idiota." Eu envio um olhar em sua
direção.
"Só estou dizendo que é bom ver você feliz." Ele sorri e
meu peito fica apertado, porque foda-se, estou feliz, e isso
me assusta pra caralho. "Kingston está se sentindo
melhor?"
"Ele e Miranda estão comprando sorvete."
"Sorvete deixa tudo melhor," ele murmura, e eu
balanço minha cabeça.
"Atenção." Ele acena com a cabeça passando por mim,
e eu olho pela janela enquanto as crianças começam a sair
pelas portas da escola.
Carrie demora um pouco para aparecer e, quando
aparece, está sozinha, de cabeça baixa, jeans largos
arrastando na calçada e mochila tão pesada que ela se
curva de tanto peso. Quando ela começa a caminhar em
direção à estrada, minha mão vai para a chave na ignição,
mas paira lá quando vejo duas garotas em trajes de
torcida se aproximando dela.
Sr. Marvin Harvey, o diretor da escola, nos deu uma
lista de alunos um mês atrás, quando perguntamos a ele
sobre alguém que tinha contato regular com Kristen, e
tanto Livy quanto Isabel estavam nela. Infelizmente, ele
não sabia que Kristen teve um desentendimento com as
duas meninas no ano passado, quando Kristen começou,
usando maquiagem mais escura, vestindo-se de maneira
diferente e saindo com Carrie.
Quando falamos com as meninas, elas ficaram
visivelmente abaladas com a notícia recente de que Kristen
havia sido assassinada e imediatamente concluíram que
Carrie tinha algo a ver com isso. Quando perguntamos a
elas por que achavam que nos disseram que Carrie
gostava de bruxaria e adorava o diabo porque usava um
colar de pentagrama.
"Merda," murmuro quando vejo Livy empurrar Carrie,
que visivelmente empalidece quando as garotas dizem
algo que não podemos ouvir.
"Eu irei." Miles salta da caminhonete e olha para os dois
lados antes de atravessar a rua correndo em direção à
escola.
Enquanto o vejo se aproximar das garotas, Carrie
parece surpresa ao vê-lo, mas Livy e Isabel quase
parecem... alegres? Aperto o botão da minha janela, ela
desce, e eu escuto, mas não consigo ouvir nada entre o
tráfego e o som das crianças brincando depois de serem
libertadas depois de um dia tendo que ficar quietas.
Quando Miles coloca a mão no braço de Carrie enquanto
fala com Livy e Isabel, seus ombros caem e, alguns
segundos depois, elas se viram e vão embora, seus rabos
de cavalo balançando atrás delas. Virando-me para Carrie
quando as meninas estão fora do alcance da voz, eu o vejo
apontar o queixo na minha direção, e ela olha na minha
direção antes de acenar com a cabeça e baixar os olhos
para os pés.
"Foda-se", murmuro para mim mesmo quando os dois
começam a atravessar a rua em direção ao meu caminhão.
Abrindo a porta de trás para ela, ele espera até que ela
esteja lá dentro, e eu olho para ela pelo espelho retrovisor
quando ela se senta, mas ela mantém os olhos em seu
colo.
"Nós vamos levá-la para casa," Miles diz, entrando, e
está na ponta da minha língua para dizer algo sarcástico,
mas eu mordo de volta.
"Tudo bem, Carrie?" Pergunto enquanto saio para o
trânsito.
"Sim," ela murmura, e eu olho para Miles, e ele balança
a cabeça.
Nosso plano hoje era segui-la em sua caminhada para
casa, ficar fora de vista e ver se ela parava para visitar
alguém no caminho. Com esse plano agora indo para a
merda e ela agora procurando por nós no futuro, estamos
fodidos.
"Você vai direto para casa?"
"Sim," ela responde baixinho, e sigo na direção de seu
apartamento, que fica a apenas alguns quarteirões da
escola. Quando chegamos, procuro o carro de Miranda no
estacionamento, e não está à vista, então ela
provavelmente ainda está com Kingston.
Estacionando, olho para Miles quando ele começa a
falar.
 "Então, o que aconteceu com aquelas garotas hoje?"
ele pergunta a ela, e eu olho para ela pelo espelho
retrovisor.
"Eu não disse a Isabel que ia matá-la, se é isso que
você está perguntando," ela diz, sua voz tensa como se
ela estivesse tentando não chorar. "Elas são..." Ela fecha
a boca e olha pela janela.
"Elas são o quê?" Eu pergunto gentilmente.
"Significa. Todo mundo pensa que são legais, mas não
são."
"Por que Kristen e elas se desentenderam?" Miles
pergunta, e ela respira fundo antes de olhar para ele.
"Não sei. Ela nunca me contou. Elas eram todas amigas,
então Kristen começou a almoçar comigo e…" Seu queixo
treme. "No começo, eu pensei que ela estava jogando,
sabe? Tentando ser legal comigo, apenas para ser má, mas
ela não estava."
"Desculpe." Eu me viro para olhar para ela por cima do
meu ombro.
"Posso ir?" ela murmura, e quando eu aceno, ela abre
a porta, pula e a fecha antes de correr em direção à porta.
"Não sei você, mas gostaria de saber o que aconteceu
entre Kristen e seus velhos amigos."
"Estamos na mesma página. O que disseram quando
você se aproximou?"
"Que estavam apenas confrontando Carrie, porque Livy
ouviu que ela iria matar Isabel, e desde que Carrie matou
Kristen, Livy interpretou isso como uma ameaça séria."
"Meninas Malvadas."
"Esse seria o meu palpite", diz ele, em seguida, abre
um sorriso enorme, olhando para além de mim. Eu me viro
e observo Miranda sair do carro, um sorriso curvando seus
lábios carnudos quando seus olhos pousam nos meus.
 Soltando meu cinto, abro a porta enquanto ela abre a
porta dos fundos. "Gostaria de ver você aqui," ela diz
enquanto eu caminho para encontrá-la, minhas mãos
cerradas em punhos ao meu lado quando estou perto o
suficiente para tocá-la. Baixando os olhos para as minhas
mãos, ela esfrega os lábios, então dá um passo em minha
direção e descansa a palma da mão no meu peito antes de
se inclinar na ponta dos pés para tocar seus lábios na
borda da minha boca. Quando ela se inclina para trás, seus
olhos vagam pelo meu rosto e ela sorri antes de perguntar
baixinho: "Você está aqui para trabalhar?"
"Sim." Ela acena com a cabeça, e eu olho para dentro
do carro para Kingston, que está se desafivelando. "Como
estava seu sorvete?"
"Bom." Ele se levanta e pula em meus braços, me
pegando desprevenido.
"Você me trouxe alguns?" Eu o afasto da arma de fogo
amarrada ao meu lado.
"Não." Ele balança a cabeça, então olha ao meu redor.
"Quem é aquele?"
Olhando para Miles, então me concentro novamente
nele. "Meu irmão, Miles."
"E aí, carinha?" Miles levanta a mão para um high-five,
então ele volta sua atenção para Miranda e estende a mão
para ela. "Já que ele não vai nos apresentar, eu sou Miles."
"Prazer em conhecê-lo." Ela ri.
"Você também. Ele fala sobre você o tempo todo." Ele
dá um tapinha no meu ombro e ela olha para mim,
pressionando os lábios como se estivesse tentando não rir.
"Você vem para o macarrão?" Kingston pergunta,
tocando minha bochecha, e eu inclino meu queixo para ele.
"Macarrão?"
 "Eu ia ligar para você", diz Miranda, pegando-o quando
ele estende a mão para ela. "Ele quer sair para comer
macarrão hoje à noite e queria que eu pedisse para você
se juntar a nós."
"Há um lugar de macarrão?" Miles pergunta.
"Noodles and Company no centro da cidade. Eles têm
todo tipo de massa que você possa imaginar."
"Vou ter que levar minha filha Winter lá." Seu rosto fica
macio. "Massa é seu grupo de alimentos favorito."
"Kingston também," Miranda diz suavemente, e eu
quero dar um soco na cara do meu irmão, porque eu sou
o único por quem eu a quero macia e doce. Bem, além de
seu filho, obviamente.
"Devo conseguir voltar aqui às cinco e meia ou seis, se
isso funcionar?" Eu digo e sua atenção volta para mim.
"Perfeito." Ela sorri e olha para Kingston quando ele
toca seu rosto.
"Eu tenho que ir ao banheiro." Ele diz a ela.
Descendo. Ela olha para Miles. "Vou levá-lo para
dentro, mas foi um prazer conhecê-lo."
"Você também." Ele levanta o queixo.
"Vou vê-la hoje a noite." ela olha para mim e seu rosto
fica suave antes de colocar Kingston de pé e pegar sua
mão.
"Até mais, querida."
"Diga 'mais tarde', amor." Ela diz a Kingston afastando-
o de nós.
"Mais tarde." Ele acena, e observo os dois entrarem em
segurança antes de eu pular de volta na minha
caminhonete.
"Ela é bonita e parece doce," Miles diz casualmente
enquanto saio da minha vaga no estacionamento.
"Ela é."
 "E o filho dela é fofo."
"Por que você está me dizendo merda que eu sei?"
"Porque eu quero ter certeza de que você sabe," ele diz,
e eu olho para ele. "Às vezes, não percebemos o que está
bem na nossa frente, e estou lhe dizendo, irmão, que você
pode ter algo lindo se não estragar tudo."
"Não vou estragar tudo, e acabamos de começar a nos
ver."
"Isso pode ser, mas é óbvio que ela está abrindo a porta
e permitindo que você entre em sua vida e na vida de seu
filho. Isso é enorme, maior do que você provavelmente
imagina."
"Eu percebo o quão grande é." E eu faço. Eu sabia disso
quando mostrei meu distintivo ontem à noite para poder
entrar na sala com ela e seu filho. Eu sabia que fazer isso
colocaria ela e eu na frente de seu ex e provavelmente
criaria um drama não apenas para ela, mas para nós dois.
Mas eu queria que ele soubesse que ela não estava
sozinha. Eu queria que ele soubesse que eu estava lá. Eu
também fiz isso, porque havia uma bola de ciúme dentro
de mim, já que não suportava a ideia de ela estar perto
dele.
Eles têm uma conexão que ela e eu não temos, algo que
vai ligar os dois juntos pelo menos pelos próximos
quatorze anos, se não mais. Talvez com o tempo eu
supere isso, mas agora estou em um lugar onde nunca
estive antes. Claro, eu me importava com Naomie
quando ficamos juntos, mas nunca fiquei com ciúmes.
Nem mesmo quando descobri que ela tinha saído com
Clay antes de nos conhecermos, senti vontade de mijar
em cima dela. Com Miranda é diferente, e eu sei que
estou fodido, porque se eu me sentir assim agora, quem
sabe o que vai acontecer se isso acontecer do jeito que
eu acho que pode ser.
 CAPÍTULO 22
MIRANDA
"Mamãe, estou com fome." Kingston envolve seus
braços em volta da minha coxa, e eu paro de aplicar rímel
em meus cílios e olho para seu adorável rosto virado para
cima.
"Temos cerca de trinta minutos antes de podermos ir.
Quer um lanche?"
"Biscoitos?" Ele mostra o lábio inferior e eu rio.
"Um biscoito e algumas fatias de maçã."
"Fechado." Ele sorri.
"Ok, dê a mamãe alguns minutos para terminar a
maquiagem e eu vou pegar um lanche para você."
"OK." Ele suspira, e eu me viro para o espelho e termino
com meu rímel, depois adiciono um pouco de blush e
bronzer.
Quando termino, entro no meu quarto, onde ele está
sentado na cama atropelando seu dinossauro com seu
caminhão enquanto um de seus shows passa em seu iPad
ao qual ele não está prestando atenção. Hoje, ele tem sido
normal, feliz e indisciplinado, reclamando apenas uma vez
de sentir qualquer tipo de dor. E isso aconteceu depois que
ele bateu a cabeça no sofá enquanto jogava. Embora a
promessa de sorvete rapidamente consertasse o colapso
que ele estava tendo depois que isso aconteceu.
"Preparado?"
"Sim." Ele corre para o lado do colchão, caindo
facilmente no chão na beirada da cama, então sai correndo
do quarto na minha frente.
 Quando estou passando pela porta da frente, há uma
batida que me faz franzir a testa. Eu verifiquei a hora não
muito tempo atrás, e embora Tucker estivesse alguns
minutos adiantado ontem à noite para o nosso encontro,
ele vir tão cedo seria estranho sem um telefonema. Indo
para a porta, olho pelo olho mágico e, quando vejo Bowie
do lado de fora vestindo seu uniforme, respiro fundo para
me acalmar.
Esta manhã, ele ligou para saber como estava Kingston
- ou essa foi a desculpa que ele usou quando atendi pela
primeira vez. Em cerca de trinta segundos, a ligação se
transformou em ele me interrogando sobre Tucker.
"Ei." Abro a porta e seus olhos varrem meu cabelo,
rosto e o conjunto que estou usando, já que ainda não me
vesti.
"Você está indo a algum lugar?"
"Kingston e eu vamos jantar fora." Viro as costas para
ele e começo a descer o pequeno corredor. "Kingston, seu
pai está aqui para vê-lo."
"Com Tucker?" pergunta Bowie.
"Sim." Eu suspiro, caminhando para a sala, onde vejo
Kingston escondido sob um cobertor no sofá.
"Eu não posso acreditar que você está saindo com ele,
Miranda. Você sabe como isso é foda? Você está tentando
se vingar de mim?" ele sussurra nas minhas costas.
Ignorando-o, vou até o sofá e puxo o cobertor. "Ei, você
me ouviu dizer que o papai está aqui?"
"Eu quero ficar com você."
"Querido, você não vai com o papai. Ele só queria ver
como você está," digo baixinho, e ele olha para onde Bowie
está parado atrás de mim.
 "Eu só queria te dar um abraço, amigo", Bowie
acrescenta, e depois de estudar seu pai por alguns
segundos, ele se levanta e vai até ele.
Enquanto os dois conversam baixinho, vou até a
cozinha e pego seu lanche para Kingston, depois pego meu
celular quando chega uma mensagem. Quando vejo que é
de Tucker me avisando que está a caminho, meu
estômago revira. Minha maior preocupação é que Bowie
faça ou diga algo que fará com que Tucker perceba que o
estresse de namorar uma mãe solteira recém-divorciada
não vale a pena. E como isso seria uma droga e doeria
mais do que deveria no início, odeio a ideia de eles no
mesmo espaço.
Querendo ser honesta, mando uma mensagem de volta
dizendo que Bowie está aqui visitando Kingston, mas que
ele ainda deve bater quando chegar, em vez de esperar
em sua caminhonete. Depois de pressionar Enviar, levo o
biscoito e as fatias de maçã para a mesa. "Aqui está,
amor." Eu aponto seu lanche e ele sai dos braços de seu
pai. Quando ele está sentado à mesa, volto para a cozinha
e coloco um de seus copos com canudinho na minha bolsa
para esta noite, e Bowie vem se juntar a mim.
"Você não vai me contar nada? Como quando vocês
dois começaram a se ver? Foi enquanto éramos
casados?"Ele pergunta, e eu olho para ele. "Eu só estou
perguntando."
"Não, não foi enquanto éramos casados." Deixo de fora
o "não tecnicamente", já que Tucker e eu nos conhecemos
antes de qualquer um de nós se divorciar.
"Então quando? Você está fazendo isso para se vingar
de mim?"
Gah! Quantas vezes ele vai me fazer essa pergunta
estúpida?
 "O mundo não gira em torno de você, Bowie." Suspiro
e acrescento: "Eu e Tucker nos vendo não tem nada a ver
com você ou Naomie."
"Você sabe que ela ainda está dormindo com ele,
certo?" ele pergunta, e embora eu não acredite nele, nem
um pouco, só de pensar nele com ela me dá arrepios.
"Você não precisa acreditar em mim, mas é verdade."
"Se você acha que isso é verdade, então por que ainda
está saindo com ela?" Eu levanto uma sobrancelha.
"Eu disse a você antes que não é sério entre ela e eu."
"Você a tem perto de nosso filho," indico, porque se eu
não pensasse que o que Tucker e eu temos poderia ir a
algum lugar, de jeito nenhum o teria perto de Kingston. E
se ele fosse um cara que eu só transasse, eu nunca o traria
para perto do meu filho.
"Tudo bem, então é complicado," ele diz, e eu balanço
minha cabeça com o quão ridículo ele soa.
"Quanto tempo você vai ficar?" Eu pergunto.
"Por que?" Sua mandíbula aperta. "Você quer que eu
saia antes que ele apareça?"
"Eu não me importo se você estiver aqui ou não quando
Tucker chegar aqui. Mas se você ficar por aqui por alguns
minutos, vou terminar de me vestir."
"Você quer que eu cuide do nosso filho enquanto você
se veste para sair com outro homem?"
"Deixa para lá. Vou esperar." Passo por ele e me sento
ao lado de Kingston na mesa, esperando que ele pelo
menos consiga ficar quieto enquanto nosso filho está por
perto.
"Vá se vestir. Vou sentar com ele," ele resmunga, vindo
para ficar em cima de mim, e com outra respiração
profunda que não ajuda em nada para ajudar com o quão
irritada eu estou, me levanto sem olhar para ele e caminho
para o meu quarto.
Não demoro muito para me vestir, já que estou apenas
vestindo jeans e um suéter, então, quando termino, penso
em me esconder no meu quarto e esperar que Tucker
chegue. Dessa forma, não preciso lidar com Bowie. As
perguntas constantes são irritantes e, mesmo que eu
consiga entender por que ele está curioso, me incomoda
que ele espere que eu responda. Especialmente quando é
ele quem estabelece as regras de como abordaremos os
relacionamentos um do outro daqui para frente. E sim,
pode dizer algo não tão bom sobre mim que estou fazendo
com ele o que eu odiava que ele fizesse comigo, mas não
me importo.
Quando volto para a sala de estar, Kingston terminou
de comer, então levo seu prato para a cozinha e o coloco
na máquina de lavar louça, ocupando-me na cozinha
enquanto ele e seu pai ficam no sofá. Em pouco tempo, há
uma batida na porta e vejo Bowie olhar para mim, depois
para o corredor com o maxilar tenso.
Não me preocupo em verificar o olho mágico quando
chego à porta. Eu a abro e, em um instante, a tensão em
meu corpo é liberada quando meus olhos se conectam com
os de Tucker.
"Oi." Dou um passo para trás para deixá-lo entrar e
deixo meus olhos caírem em suas mãos. Como hoje cedo,
estão cerradas, como se ele estivesse se segurando para
não me tocar, e há algo sobre ele fazendo isso que me faz
querer seu toque ainda mais. "Estamos prontos. Só preciso
pegar minha bolsa."
O conduzo para a sala de estar e, quando Kingston o
vê, seu rosto se ilumina e ele corre para Tucker e agarra
sua mão. Com a respiração presa no fundo da garganta,
vejo meu bebê apresentar Tucker ao pai, sem saber que
eles se conheceram. E embora eu possa sentir o ar na sala
ficando pesado com a tensão, os dois homens jogam pelo
bem de Kingston.
Pego minha bolsa no balcão junto com meu celular, em
seguida, conduzo Kingston até a porta da frente para
calçar os sapatos enquanto os dois homens nos seguem.
Depois que saímos e eu tranco, Kingston caminha na
frente com Bowie e Tucker pega minha mão.
"Vejo você amanhã depois da escola," Bowie diz a
Kingston, dando-lhe um abraço quando chegamos ao final
da calçada, e eu odeio o lembrete de que ele não estará
comigo amanhã. "Mais tarde." Seu olhar vem para Tucker
e para mim e vai e volta entre nós.
"Mais tarde." Eu estendo minha mão livre para
Kingston, e ele corre em minha direção e a agarra
enquanto olho para Tucker. "Podemos ir no meu carro, já
que tenho cadeirinha."
"Você tem suas chaves?" Concordo com a cabeça,
tirando-as da minha bolsa, e ele as tira de mim. Eu nem
pergunto se ele vai dirigir. Tenho certeza de que ele ficaria
ofendido se eu dissesse que ele estava sentado no banco
do passageiro. Na verdade, ele pode ficar fisicamente
doente apenas com a sugestão. Abrindo a porta traseira
para Kingston, observo-o apertar o cinto, então me
certifico de que ele está preso corretamente antes de
fechá-la.
Quando começo a contornar a caminhonete, Tucker
agarra meu pulso, usando seu aperto para me girar para
encará-lo. Prendo a respiração quando sua mão envolve
minha garganta, e ele me leva para trás até que estou
pressionada contra o porta-malas do meu carro. Coração
trovejando contra minha caixa torácica, meus olhos se
fecham quando sua boca pousa na minha, e eu
choramingo com o gosto dele quando sua língua desliza
por meus lábios. O beijo não dura muito, mas é molhado
e profundo, e quando ele se afasta, estou desesperada por
mais e faminta por oxigênio.
"Eu precisava disso", ele murmura, rolando o polegar
sobre meu lábio inferior, e meus cílios se abrem,
encontrando seu olhar vagando pelo meu rosto.
Eu engulo enquanto o observo. Nunca tive alguém tão
determinado a manter suas mãos longe de mim, mas tão
desesperado para me tocar ao mesmo tempo. É tão
enervante quanto estimulante que eu tenha esse tipo de
poder sobre ele.
"O que você está pensando?" Ele pergunta baixinho, e
eu descanso minhas mãos em seu peito.
"Que eu gosto quando você quebra seu disfarce."
"Perdão?"
"Você faz essa coisa onde é como se você lutasse para
não me tocar, mas você só pode durar tanto tempo antes
de ceder ao desejo."
"Isso é preciso." Ele desliza a mão de volta para o meu
pescoço e seus dedos pressionam onde meu pulso está
batendo forte.
"É isso?"
"Estou tentando ser um cavalheiro."
"É isso?" Eu olho em seus olhos, e memórias dele sendo
o completo oposto de um cavalheiro passam pela minha
mente. Mesmo o mero pensamento faz minhas coxas
tremerem.
"É aquele olhar ali que dificulta." Ele dá um passo para
trás, segurando as mãos ao lado do corpo. "Vamos
alimentar seu filho."
 "Sim." Eu tomo uma respiração instável e deixo que ele
me leve até a minha porta. Assim que me sento, ele me
fecha por dentro e dá a volta no capô. Alcançando meu
cinto de segurança, meus olhos se conectam com os cheios
de desgosto de Bowie. Eu não tinha ideia de que ele ainda
estava estacionado em sua viatura algumas vagas vazias
adiante.
Se eu tivesse…
Eu arrasto uma respiração.
Não teria feito nada diferente, porque não estou
fazendo nada de errado, e me recuso a me sentir mal por
estar feliz ou por beijar um cara que eu gosto, que parece
sentir o mesmo por mim.
Terminando com o meu cinto, Tucker se senta ao
volante, e eu olho para trás, para Kingston, que está
distraído com o jogo que guarda em seu porta-copos, um
em que você aperta o botão e tenta acertar um arco
redondo no nariz de um golfinho na água.
"Você está pronta para ir comer, amor?"
"Eu estive fraco", diz ele sem olhar para mim, e eu
pressiono meus lábios, ouvindo Tucker fazer um barulho
no fundo de sua garganta que soa como se ele estivesse
tentando não rir.
Olhando para ele, balanço a cabeça, dizendo baixinho:
"Você sabe que ele só vai fazer quatro anos. O sarcasmo
é um pouco preocupante, já que tenho anos antes que ele
seja um adolescente de verdade."
"Ele é uma criança." Ele olha para mim enquanto sai da
minha vaga de estacionamento. "Ele sabe que pode ser ele
mesmo com você. Não é uma coisa ruim." Ele põe o motor
em movimento.
Com um suspiro, encaro o para-brisa. "Você
provavelmente está certo, mas eu ainda acho que preciso
me preocupar," murmuro e o vejo sorrir com o canto do
olho enquanto sua mão envolve a minha para que ele
possa arrastá-la pelo console até sua coxa.
Mantendo-a lá com segurança com a palma da mão
sobre elas, ele nos leva a uma curta distância até o
restaurante, a conversa leve, principalmente sobre o que
Kingston e eu fizemos hoje e um pouco sobre Miles e sua
filha Winter.
Quando chegamos ao restaurante, ele carrega Kingston
para dentro porque se recusa a andar, e nós três fazemos
nossos pedidos. Encontramos uma mesa e nos
acomodamos, com Kingston e eu de um lado e Tucker à
nossa frente.
Como na maioria das vezes quando saímos para comer,
Kingston pede seu iPad e fones de ouvido assim que nos
sentamos, e eu os dou a ele. Tenho certeza de que algum
guru parental provavelmente me diria que eu não deveria
- também é algo que eu disse que nunca faria se tivesse
um filho, antes de realmente saber como era ter um filho.
Mas uma coisa que aprendi rapidamente quando Kingston
tinha idade suficiente para andar e falar é que preferia que
ele se distraísse com um show durante uma refeição do
que criando confusão e subindo por todo o lugar.
Ao ouvir o ping de uma mensagem de texto, olho para
Tucker do outro lado da mesa e observo sua boca se
achatar em uma linha dura enquanto ele verifica a tela.
"Tudo certo?" Ele olha para Kingston, cujas orelhas
estão cobertas, então seu olhar volta para o meu.
"Naomie está em uma missão para criar drama," ele diz
suavemente, e meu estômago revira. "Eu não tive notícias
dela desde que finalizamos nosso divórcio, mas ela me
enviou cerca de uma dúzia de mensagens de texto hoje,
perguntando se ela pode vir para que possamos
conversar."
Pressiono meus lábios juntos. "Parece que sua ex e o
meu estão lendo o mesmo livro. Bowie me disse hoje que
você e Naomie ainda estão..." Eu olho para Kingston
rapidamente antes de voltar a atenção para o outro lado
da mesa. "Você sabe."
"Não estivemos." Sua mandíbula fica dura.
"Eu sei," digo baixinho, então acrescento, "Eu não
acreditei nele."
"Bom."
"Parece que nem tudo é perfeito no paraíso."
"Isso é com eles."
"Sim", sussurro porque ele está certo. Isso é culpa
deles, e eles se merecem.
"Você quer jogar um jogo comigo?" Kingston pergunta,
olhando para Tucker enquanto ele tira os fones de ouvido
e os coloca de lado.
"Claro, amigo." Em vez de Kingston pedir que eu me
mova para que ele possa ir para o outro lado da mesa, ele
desaparece embaixo dela e aparece um segundo depois ao
lado de Tucker.
Observo os dois enquanto tocam algo no iPad, então,
quando nossa comida chega, Tucker a coloca de lado e
ajuda Kingston a se concentrar em comer. É doce e óbvio
que ele teve experiência, provavelmente com sua
sobrinha. Quando terminamos e chegamos em casa, é
hora de Kingston tomar banho e ir para a cama, então
Tucker não fica muito tempo, mas ele me beija na porta
antes de sair e promete me ver na noite seguinte, quando
ele sair do trabalho.
Então, apesar de tudo, é um ótimo primeiro encontro
real?
 CAPÍTULO 23
MIRANDA
"M, seu telefone está tocando!" Emma grita, e eu olho
para ela por cima do meu ombro.
"Vou ligar de volta." Termino de enxaguar o cabelo da
minha cliente e depois o molho com o tônico que já
preparei. Quando o cobri completamente, toquei seu
ombro e ela abriu os olhos. "Quinze minutos."
"OK." Ela sorri antes de fechar os olhos mais uma vez.
Eu vou para a próxima pia e lavo minhas mãos, então
ajusto um cronômetro antes de voltar para minha estação.
Eu verifico a tela do meu telefone, e meu coração cai no
estômago quando vejo que a ligação que perdi é de Bowie,
que teria apanhado Kingston cerca de uma hora atrás da
creche.
Ligando para ele de volta, coloco meu telefone no
ouvido e envolvo meu braço em volta da minha cintura
enquanto ouço o telefone tocar.
"Ei," Bowie responde, soando totalmente normal, e com
Kingston não chorando ou gritando ao fundo, meus
músculos relaxam.
"Ei o que está acontecendo?"
"Kingston e eu estávamos conversando sobre o que
fazer para o jantar, e acho que vamos para aquele lugar
mexicano que você adora no centro da cidade. Eu queria
saber se você gostaria de se juntar a nós quando sair do
trabalho?"
"Umm, desculpe, eu não posso." Eu olho para Emma,
que posso sentir olhando para mim de onde ela está
sentada em sua cadeira entre os clientes.
 "Por que não?" Bowie pergunta, e Emma levanta uma
sobrancelha.
"Eu tenho planos", digo lentamente.
"Com Tucker?" A pergunta me faz querer jogar meu
celular do outro lado do salão, e a única razão pela qual
não faço isso é porque, no momento, não posso comprar
um novo.
"Estou com um cliente agora. Você pode dizer a
Kingston que ligarei para ele na hora de dormir?" Pergunto
porque é óbvio que preciso mudar de assunto. Também é
óbvio que Bowie está pronto para jogar um jogo no qual
não tenho nenhum interesse.
"Sim claro." Ele desliga sem nem mesmo se despedir,
e eu olho para o meu telefone.
"Deixe-me adivinhar," Emma diz, e eu olho para ela.
"Aquele era Bowie, e ele queria convidar você para jantar
com ele e Kingston?"
"Como você adivinhou?"
"Porque Bowie é um idiota ciumento que não quer que
ninguém tenha o que ele considera seu, mesmo que ele
não esteja cuidando disso."
"É tão irritante." Suspiro quando começo a limpar
minha estação e me preparo para cortar e pentear o cabelo
da minha cliente.
"Aposto que é."
"Tucker me disse ontem à noite que Naomie também
mandou mensagens para ele."
"Ela e Bowie se merecem." Seus olhos vagam pelo meu
rosto, e ela suspira. "Eu odeio dizer isso, mas eles não vão
parar. Se os dois estão infelizes um com o outro, vão
desprezar o fato de você e Tucker estarem felizes juntos."
"Eu sei. Eu só não sei o quão preocupada eu deveria
estar."
 "Por que você estaria preocupada?"
"Tucker e eu estamos apenas começando a nos
conhecer. As coisas estão frágeis agora, e..."
"E nada," ela me interrompe. "Se Tucker tiver poder de
permanência, ele vai cuidar do que Bowie deveria ter feito
o tempo todo, e nem o seu ex nem a dele vão conseguir
impedi-lo de fazer isso."
"Acho que você está certa."
"Eu sei que estou, e posso ver que você está feliz, M.
Realmente muito feliz. Então deixe Bowie aproveitar a
glória de saber que ele pode ter machucado você, mas no
final você ainda está ganhando. Dane-se ele e seus
arrependimentos tardios."
"Você sabe o quanto eu te amo?"
"Tanto quanto eu te amo." Ela se levanta quando sua
cliente entra e acena antes de parar na recepcionista.
"Então o que você vai fazer esta noite?"
"Não sei. Ele está trabalhando e não tem certeza de que
horas estará de folga, mas me enviou uma mensagem esta
tarde e me disse que ligaria assim que estivesse livre."
"Teremos que fazer um encontro duplo uma noite."
"Isso seria divertido. Vou falar com Tucker," digo
enquanto começo a andar pelo salão quando o cronômetro
que ajusto dispara.
Levo mais uma hora para terminar com a cliente e,
assim que ela sai, uma passante chega para aparar e
secar, e como Kingston não está em casa, eu aceito. E fico
feliz quando ela me deixa uma gorjeta de cinquenta
dólares. Cada dólar extra é uma vitória agora, porque a
vida é cara, e mesmo que Bowie esteja me dando pensão
alimentícia, a quantia é uma piada comparada ao custo
real de cuidar de um menino em crescimento.
 Saio do salão um pouco depois das cinco e, como não
tive notícias de Tucker, mando uma mensagem avisando
que estou indo para casa. Quando chego ao meu
complexo, há uma mensagem dele esperando por mim.
Vai ser mais uma hora para mim. Como você se
sente sobre vir para minha casa e eu preparar o
jantar para nós?
Isso soa bem.
Eu pulo com a ideia. Primeiro, porque nunca tive um
homem cozinhando para mim antes, a menos que você
conte macarrão com queijo ou ovos mexidos, que pode ser
exatamente o que ele planeja cozinhar. E segundo, estou
curiosa para saber onde ele mora. Você pode dizer muito
sobre uma pessoa por sua casa, e eu quero descobrir tudo
o que puder sobre ele, e talvez estar em seu espaço me
dê isso.
Quando chego à alcova do meu apartamento, Carrie
está sentada no degrau que leva aos apartamentos acima
de nós. Quando ela me vê, ela abaixa a cabeça, mas não
é rápida o suficiente para que eu perca o fato de que ela
está chateada.
"Ei." Me aproximo dela lentamente, e ela enxuga o
rosto enquanto olha para mim. "Está tudo bem?"
Alguns dias atrás, conheci o pai dela, um homem mais
velho com um corpo volumoso e exaustão gravada em
suas feições. Ele foi muito gentil ao se apresentar e me
disse que trabalha à noite, normalmente sai por volta das
seis e dorme durante o dia quando está em casa, então
provavelmente não o veria muito. Ele também me disse
que Carrie fica muito sozinha em casa, porque a mãe dela
não está realmente em sua vida. Eu presumi isso porque
nunca vi uma mulher por perto, mas a confirmação me
deixou triste por Carrie, especialmente na idade dela. Não
que os pais não sejam ótimos, mas quando você é
adolescente, precisa daquela atenção, amor e conselhos
que só uma mãe ou uma mulher podem dar.
"Sim." Ela desvia os olhos dos meus, e eu tiro minha
bolsa do ombro e me sento nos degraus ao lado dela.
"Você ficou presa de novo?"
"Não." Ela brinca com as mãos no colo, e eu quero
alcançá-la, dar-lhe um abraço e dizer-lhe que tudo ficará
bem. Mas acho que ela não aceitaria isso de mim. Também
não acho que seja o meu lugar.
"Você teve aula hoje?" Eu pergunto depois de alguns
minutos.
"Sim."
Concordo com a cabeça e pergunto: "Em que ano você
está?"
"Décima primeiro."
"Você se forma ano que vem." Eu sorrio.
"Eu... eu realmente me formei este ano."
Essa informação me choca. E me sinto culpada por
julgá-la por sua aparência, como tenho certeza que muitas
pessoas fazem.
"Você deve ser muito esperta," digo baixinho, e ela dá
de ombros. "O que você vai fazer quando se formar?"
"Encontrar um emprego, eu acho."
"E quanto à faculdade, ou há outra coisa que você adora
fazer?"
"Meu pai não tem dinheiro para pagar minha
faculdade."
"Existem bolsas de estudo e muitas outras formas de
pagar a escola, principalmente com as notas, se você já
está apta a se formar. Você conversou com o orientador
da escola?"
"Não." Ela balança a cabeça.
 "Ok, então qual é o seu assunto favorito, e se dinheiro
não fosse um problema, o que você gostaria de ser?"
"Um cientista da computação."
"Eu não tenho ideia do que é isso," digo, e ela ri, o som
parecendo tão jovem e inocente, o completo oposto de sua
aparência.
"Você gosta de... criar aplicativos, jogos e outras
coisas."
"Isso é legal. Então isso é algo que você gosta?"
"Eu gosto disso." Ela olha para mim.
"Tenho uma amiga que trabalha em uma das
faculdades locais. Eu poderia ver se ela estaria disposta a
falar com você sobre matrícula e indicar bolsas de estudo
ou ajuda financeira. Quero dizer, Nikki me deve. Além
disso, ela faria isso só porque é algo que ela ama."
"Por que você faria isso?"
"Por que eu não iria?"
"Porque você não me conhece."
"Você tem razão." Desvio os olhos dela e digo baixinho:
"Quando eu estava no ensino médio, minhas notas eram
horríveis. Não apenas um pouco ruim, quero dizer, mal
passei nas aulas. Especialmente matemática. Eu era
péssima em matemática e, por causa das minhas notas, a
faculdade nem era uma opção para mim."
Sorrio tristemente, lembrando daquela vez como se
fosse ontem. Não é que eu fosse burra, mas com as coisas
acontecendo em casa e meus pais envolvidos em seu
próprio drama, não recebi o apoio de que precisava.
Mesmo com os dois trabalhando no sistema escolar.
"Enquanto todo mundo tinha todos esses grandes
planos para depois do ensino médio, eu me perguntava o
que faria comigo mesma. Eu pensei em entrar para o
exército, mas você tem que passar por um teste para isso,
então eu sabia que nem isso seria uma possibilidade,
então minha melhor aposta era apenas conseguir um
emprego." Eu olho para ela e encontro seus olhos em mim.
"Comecei a trabalhar em um salão de cabeleireiro depois
da escola, varrendo o chão e atendendo o telefone.
Quando a proprietária viu que eu tinha interesse e talento
para ajudar os clientes a escolher cores e cortes, ela me
falou sobre uma escola de cosmetologia que eu poderia
frequentar e me ajudou a me matricular." Eu encontro seu
olhar. "Ela realmente não me conhecia, mas viu algo em
mim, e acho que vejo a mesma coisa em você." Eu cutuco
meu ombro no dela. "Então, se você quiser falar com
minha amiga, é só me avisar e eu farei acontecer."
"Obrigada."
"De nada, e se você quiser que eu faça o seu cabelo ou
algo assim, estou ao lado. Tudo o que você precisa fazer é
bater."
"Sério?"
"Absolutamente." Eu a considero. Ela realmente é uma
garota muito bonita, mas seu cabelo escuro e maquiagem
escondem isso do mundo. Tenho certeza que é um
mecanismo de defesa que ela usa para que as pessoas a
evitem. Também tenho certeza de que funciona, o que é
péssimo, especialmente agora, quando ela precisa de todo
o apoio possível.
"OK." Ela me olha por um momento, então se levanta.
"Eu deveria entrar. Papai vai acordar logo para o trabalho,
e eu preciso fazer o jantar."
"Tudo bem. Foi bom falar com você, Carrie."
"Você também." Ela desaparece na esquina e ouço a
porta de seu apartamento abrir e fechar. Com uma
respiração profunda, eu empurro as escadas e sigo para
o meu lugar, esperando que ela aceite minha oferta.
 CAPÍTULO 24
MIRANDA
Com uma massa de borboletas emaranhadas na boca
do estômago, dirijo por uma rua mal iluminada com trilhos
de trem bloqueados por uma cerca alta de metal de um
lado e, do outro, um edifício industrial de aparência um
tanto superficial que parece estar em construção.
Parando no meio-fio entre os carros, clico no texto que
Tucker me enviou para ter certeza de que não estraguei
tudo quando estava colocando o endereço dele no meu
aplicativo de GPS. Eu não. Eu mordo meu lábio e olho ao
redor, me perguntando se Tucker não é quem eu pensei
que ele era. Ou se talvez ele seja um detetive durante o
dia e um assassino em série à noite, que atrai as mulheres
desavisadas que encantou para prédios abandonados,
onde as mata.
Começo a ligar o motor para poder sair do meio-fio com
um plano de ligar para Tucker, mas acabo gritando a
plenos pulmões como se estivesse sendo assassinada
quando de repente ouço uma batida na minha janela.
"Sou só eu," Tucker diz através do vidro, e com meu
coração batendo forte, eu me concentro em seu rosto. "Eu
não queria te assustar." Ele abre minha porta e eu olho
para o prédio, depois de volta para ele.
"É aqui que você mora?"
"Majoritariamente."
"Você é um sem-teto?" Eu franzo a testa para ele, e
seus lábios se curvam em um sorriso.
"Não."
 "Então você mora em um prédio abandonado e não é
um sem-teto?"
"Não está abandonado. O trabalho elétrico externo está
sendo feito enquanto Clay e Willow estão fora da cidade. É
por isso que está escuro aqui fora. Ele estende a mão por
cima de mim e desabotoa meu cinto. "Jantar no fogo."
"Eu..." Começo a dizer que estou tendo sérias vibrações
de assassino em série com essa situação, mas em vez
disso, engasgo quando ele me arrasta para fora do carro
pela minha mão, então pega minha bolsa e desliga o
motor.
"Preparada?"
"Tucker..."
"Não tive oportunidade de ir à loja." Ele bate a porta do
meu carro, interrompendo-me, e coloca a mão na parte
inferior das minhas costas, conduzindo-me em direção ao
prédio. "Mas eu tinha a merda de fazer frango com limão
na geladeira."
"Você fez frango com limão?" Eu me distraio, o que é
estúpido, especialmente quando ele me leva para fora da
luz do sol poente e para o interior escuro do prédio.
"Põe isto." Ele me passa um capacete de plástico e eu
faço o que ele pediu, agora entendendo por que tantas
mulheres morrem em filmes de terror. Especialmente
quando olho em volta e vejo folhas de plástico penduradas
e paredes sendo emolduradas e rebocadas.
"Tucker...," tento novamente, mas mais uma vez, ele
me interrompe.
"O elevador é logo ali." Ele segura minha mão com força
enquanto me conduz pelo espaço e, quando chegamos às
portas de metal, ele aponta o telefone para um bloco ao
lado, e elas se abrem imediatamente. O interior é o oposto
total do prédio empoeirado e sujo, com carpete vermelho
e espelhos com contornos dourados que cercam o interior.
Eu piso quando ele me incita a entrar, então observo
enquanto ele mostra seu celular para uma tela dentro e
um 4 aparece. Quando as portas se abrem novamente,
estamos em um longo corredor com o mesmo tapete
vermelho do elevador e uma porta em cada extremidade,
uma com uma bicicleta infantil, patinete e sapatos do lado
de fora.
Ele nos leva até a porta oposta, e assim que ela é
aberta, o cheiro de algo delicioso me cumprimenta, junto
com o som de uma música tranquila tocando. Enquanto eu
fico na porta olhando em volta, ele corre para o fogão,
xingando.
Tiro o chapéu da cabeça, tiro a bolsa do ombro e vejo
as janelas que obviamente são originais do prédio e
ocupam a maior parte da parede oposta, os tijolos
expostos e as aberturas acima, e o piso plano aberto entre
a cozinha, a sala de jantar e a sala de estar. Descendo
para o chão de concreto da sala, meus olhos percorrem o
sofá de couro, a mesa de centro de metal, com um enorme
lustre preto sobre ela e acessórios que parecem
comprados profissionalmente em uma loja muito
sofisticada.
"Desculpe por isso," ele diz, e eu me viro para encará-
lo, então suspiro quando ele envolve sua mão em volta do
meu pescoço e a usa para me puxar para frente para que
ele possa me beijar. Derretendo contra ele, minha boca se
abre quando ele morde meu lábio inferior, e minhas mãos
agarram sua camisa em seus lados para ficar de pé. Eu
amo beijá-lo, mas eu amo mais o jeito que ele assume o
controle e me beija. "Você está aqui. Ele se afasta,
correndo os olhos pelo meu rosto.
 "E você não é um assassino em série." Eu rio do olhar
confuso em seu rosto bonito. "Desculpe, mas
definitivamente havia vibrações de assassinos em série
fora deste apartamento."
"E você ainda entrou no prédio comigo."
"Aparentemente, eu seria a primeira a morrer em um
filme de terror."
Ele ri, deixando a cabeça cair para trás em seus
ombros, e eu observo com atenção, absorvendo o som.
"Este lugar é muito legal," eu digo quando seus olhos
estão de volta em mim.
"Esta era para ser a casa de Dalton, mas ele não tem
certeza de quando estará pronto para se mudar para cá,
então quando saí da casa que Naomie e eu tínhamos, me
mudei para cá. Ele vai esperar por um lugar no segundo
andar.
"Então, quem mora do outro lado do corredor?"
"Miles e Winter." Ele passa o polegar para cima e para
baixo na lateral do meu pescoço. "Clay é dono do prédio.
Ele e Willow moram no último andar. Seu plano é alugar o
resto dos apartamentos quando o prédio estiver pronto.
"Você e Naomie não moravam aqui?" Eu pergunto
enquanto ele pega minha mão para que ele possa
caminhar comigo até a cozinha.
"Não, tínhamos uma casa a cerca de dez minutos
daqui." Ele nos para no fogão, de onde vem o cheiro
delicioso de antes. Eu olho para a panela e vejo que não é
apenas frango com limão, mas frango com orzo 1 - um dos
meus favoritos. "Ela ainda mora lá, mas se não conseguir
dinheiro para comprar minha parte, ela estará no mercado
nos próximos meses."

1
Massa alimentícia típica da cozinha italiana, e que tem a forma do arroz.
 "É legal você morar aqui com seus irmãos tão perto."
"Um dia, você terá que trazer Kingston. Lá em cima, na
casa de Clay, ele tem uma sala de jogos inteira com coisas
para as crianças fazerem. Kingston adoraria".
"Clay e Willow têm filhos?"
"Ainda não. Tenho certeza de que vai acontecer, mas
ele construiu o quarto para Winter, ele normalmente a
pega na escola e fica com ela até que o pai dela esteja em
casa."
"Onde está a mãe dela?"
"Ela mora no Colorado. Você a conhecerá em algum
momento."
Eu vou conhecê-la? Isso não deveria me deixar tão feliz,
mas deixa, porque isso significa que ele planeja que eu
fique por perto por algum tempo.
"Então eles não estão juntos?"
"Não, eles tentaram fazer funcionar; simplesmente
nunca aconteceu. Eles ainda estão próximos e a felicidade
de Winter é a prioridade deles."
"Eu quero isso", digo suavemente, e seu rosto fica
gentil.
"Espero que você chegue lá."
"Espero que sim. Eu realmente odeio o jeito que as
coisas estão agora," eu sussurro, inclinando-me contra o
balcão enquanto ele caminha até um armário e puxa dois
pratos. "Ele me ligou hoje, perguntando se eu queria sair
para jantar com ele e Kingston hoje à noite."
"O que você disse?" Sem raiva ou preocupação em seu
tom, apenas curiosidade.
"Não, obviamente. Mas se as coisas fossem diferentes,
eu gostaria de pensar que poderia dizer sim e ter isso para
Kingston. Eu quero que ele veja seus pais se dando bem
porque ele importa mais do que nossos sentimentos. Só
não vejo isso acontecendo tão cedo."
"Vai levar tempo."
"Você tem razão."
"Você quer vinho, cerveja, água ou chá?" Ele abre a
geladeira e pega uma cerveja.
"Vinho, por favor." Com um aceno de cabeça, ele puxa
uma garrafa de vinho branco da geladeira e pega uma
taça. "Você quer ajuda para fazer alguma coisa?"
"Eu cuidei disso." Ele me entrega um copo meio cheio
enquanto rouba um beijo, depois volta para o fogão.
"Você cozinha com frequência?" Eu pergunto,
observando-o colocar a inundação em cada prato.
"Não frequente. Eu normalmente não tenho tempo." Ele
olha para mim quando está com os dois pratos cheios.
"Você é boa em comer na sala de estar?"
"Claro."
"Pegue minha cerveja, baby."
Eu faço, então eu o sigo até o sofá e me sento, e ele
coloca nossos pratos na mesa e liga a TV. Quando ele fica
confortável, eu sigo o exemplo e nós dois começamos.
"Quem te ensinou a cozinhar?" Eu pergunto depois de
algumas mordidas. Tudo é delicioso e definitivamente mais
do que eu poderia fazer para uma refeição rápida.
"Eu me ensinei." Ele olha para mim. "Quando eu estava
na faculdade, enjoei de ramen 2 e comida para viagem,
então assim que consegui uma cozinha no apartamento
que Miles e eu alugamos em nosso segundo ano, comecei
a procurar receitas e descobri que se você realmente
seguisse as instruções, as coisas não ficavam ruins na
maioria das vezes."

2
Tipo de macarrão chinês.
 Eu sorrio com isso. Ele parece ser o tipo de pessoa que
seria um leitor de instruções e um seguidor de regras.
"Sua mãe não te ensinou?"
"Eu não tenho mãe ou pai," ele diz suavemente, e eu
sinto meu coração apertar atrás de minha caixa torácica.
"O que aconteceu com eles?"
"Drogas, álcool, o que você quiser. Eu tinha dois anos
na primeira vez que fui colocado no sistema e, depois
disso, minha vida consistiu em eles me trazerem de volta
apenas para me levarem embora novamente.
Eventualmente, eles foram considerados impróprios, mas
naquela época, eu estava em uma idade em que a maioria
das famílias não quer acolher. Especialmente quando você
está prestes a se tornar um adolescente, e especialmente
quando você vem do passado que eu tive."
Deus, meu estômago revira.
"Aos quatorze anos, os Patricks me acolheram. Eles já
estavam criando Arya, Miles e Dalton. Clay veio cerca de
um mês depois que fui morar com eles."
"Arya?" Conheço os outros nomes, mas ele nunca a
mencionou.
"Essa é uma história para outra noite," ele diz
gentilmente, mas ainda há um tom de voz que me deixa
saber que mesmo se eu perguntar sobre ela, ele não vai
me contar até que esteja pronto.
"Desculpe."
"Isso é vida."
"Não deveria ser." Pego meu vinho e pergunto
baixinho: "Você não era próximo dos Patricks?"
"Eles eram rígidos com os próprios filhos e não havia
muito espaço para nós dentro daquela bolha." Seus olhos
vagam pelo meu rosto, e ele me dá um sorriso suave. "Eles
eram boas pessoas e, no final, me deram uma família
própria."
Não eles, mas Miles, Clay e Dalton. "Seus irmãos?" Eu
confirmo.
"Meus irmãos," ele concorda gentilmente, e solto um
suspiro, sem saber como me sentir. Ouvi-lo falar tão
casualmente sobre seu passado faria você acreditar que
ele não tem emoções remanescentes de sua infância, mas
como ele não poderia? Isso é muito para uma pessoa
passar. A menos que ele realmente esteja apenas
agradecido pelo que acabou fazendo, então ele colocou
todas as coisas antes disso fora de sua mente.
Ao ouvir uma batida na porta atrás de nós, ele vira a
cabeça para lá e grita: "Entre!" O que é preocupante, já
que o prédio no térreo é incompleto e pode ser qualquer
um.
Um segundo depois, a porta é aberta e uma garotinha
fofa de cerca de seis ou sete anos com cabelos escuros
entra com um cachorro grande. "Tio Tuck..." Ela se
interrompe quando me vê, e seus olhos se arregalam.
"Quem é você?"
"Miranda." Eu sorrio e ela olha para o tio.
"E aí, inseto?" ele diz.
"Você tem uma namorada?"
"Winter." Há um aviso em seu tom.
"É só uma pergunta." Ela olha para o cachorro e
murmura: "Eu juro, ninguém me conta nada." O rabo do
cachorro balança em resposta, enquanto pressiono meus
lábios para não rir.
"Você precisava de algo?" Tucker pergunta, e ela desce
para a sala, mantendo os olhos em mim.
"Papai está em uma ligação, mas Skye precisa sair."
"Skye precisa sair ou você quer subir para brincar?"
 Ela olha para Tucker e ergue o queixo um centímetro.
"Papai disse que eu poderia brincar por alguns minutos
enquanto Skye sai, se você disser que está tudo bem."
Ele olha para mim, e eu a sinto fazer o mesmo.
Aparentemente, eu serei o fator decisivo aqui.
"Eu terminei de comer."
"Vá pegar seus sapatos", ele ordena, e com um sorriso
feliz, ela salta em direção à porta, gritando por cima do
ombro: "Eu já volto!"
"Ela é adorável", sussurro quando ela se vai.
"Seu futuro marido vai ter um trabalho difícil para ele",
ele resmunga, e eu sorrio.
Aposto que o futuro marido dela vai, mas não vai ser
pelas razões que ele está pensando. Uma garota que
cresce com um pai e tios que mostram seu amor e lhe dão
todos os desejos do coração não vai se contentar com
menos do que isso de qualquer homem.
"Tem certeza que acabou de comer?" Ele olha para o
meu prato.
"Sim, estava delicioso. Obrigada."
Seu rosto fica suave e ele se levanta, pegando meu
prato de mim. Eu o sigo até a cozinha com sua cerveja e
minha taça de vinho.
"Preparado!" Winter salta de volta pela porta, com Skye
bem ao seu lado. "Eu disse ao papai que você disse que eu
poderia jogar."
"Tudo bem, inseto. Vamos." Tucker pega minha mão
enquanto caminha pela ilha, e ela não perde. Ela também
não diz nada, embora eu possa ver que ela quer.
"Seu cachorro é muito legal," digo enquanto saímos do
apartamento de Tucker para o corredor.
 "Ela é a cachorra do tio Clay", ela me informa, e
acrescenta: "Quero um cachorro, mas papai diz que
preciso ser mais velha para ter um".
"Isso faz sentido. Ter um cachorro é muita
responsabilidade." Eu esfrego a cabeça de Skye quando
ela pressiona o nariz em meus dedos.
"Sou responsável", ela garante. "Tenho o mesmo peixe
desde os três anos. Eu até reafirmei! A palavra
ressuscitado é pronunciada de forma adoravelmente
errada.
"Como você fez isso?" Entramos no elevador e Tucker
aponta o telefone para a tela que acende.
"Larry estava flutuando em sua tigela e não se mexeu,
então eu dei a ele canja de galinha como meu pai me dá
quando estou doente, e quando voltei da escola, ele estava
melhor."
Olho para Tucker, que está com os lábios bem
apertados.
"Uau, então você é como uma médica de peixes."
"Sim talvez." Ela dá de ombros alegremente antes de
pular para fora do elevador quando as portas se abrem,
Skye logo atrás dela.
Saindo para um longo corredor, vamos até a porta, e
no momento em que Tucker a abre e as luzes acesas, Skye
e Winter correm para um conjunto de portas duplas no
amplo espaço e desaparecem por elas.
Não sei o que esperar, mas no momento em que Tucker
e eu passamos pelas portas duplas, paro no meio do
caminho. Presumi que, quando Tucker disse que Clay tinha
uma sala de jogos para Winter, ele se referia a uma sala
de jogos típica - blocos, talvez um escorregador de plástico
para crianças ou algo semelhante e muitos brinquedos. Eu
não sabia que ele queria dizer que tinha uma zona infantil
inteira, como você paga para visitar, dentro de seu
apartamento.
"Isso é uma casa na árvore?" Eu sussurro em descrença
quando Winter aparece entre os galhos antes de gritar e
escorregar por um longo escorregador.
"Isso é."
"Uau." Eu olho em volta, vendo um bar completo
abastecido, uma TV enorme e três sofás.
"Miles e Winter moravam com Clay antes de terminar a
casa, então ele mandou construir tudo isso para ela."
"Kingston perderia a cabeça se visse isso." Atravesso a
sala gigante em direção a um conjunto de brinquedos com
balanços de tamanho normal, trepa-trepa e um
escorregador.
"Quando você o tem de volta?"
"Depois de Amanhã. Então ele fica comigo por alguns
dias."
"Vamos trazê-lo neste fim de semana. Winter adoraria
ter alguém com quem brincar e mandar." Eu rio,
inclinando-me para o lado dele, e sua mão solta a minha
para que ele possa envolver seu braço em volta da minha
cintura, seus dedos deslizando pelo meu suéter para que
ele possa ter contato com a minha pele.
"Namorada do tio Tucker, você quer vir brincar
comigo?" Winter grita do alto da casa da árvore.
"O nome dela é Miranda, inseto."
"OK! Miranda, você quer vir brincar comigo? ela grita
novamente.
"Absolutamente!" Eu rio, então olho para Tucker
quando ele não me deixa ir. "Sim?" Eu pergunto quando
ele não diz nada.
"Nada." Ele me beija suavemente, e há algo nele fazendo
isso e naquele beijo que parece significativo. Eu só
gostaria de saber por quê.
 CAPÍTULO 25
TUCKER
Com a TV no mínimo e Miranda encostada em mim no
sofá, sua coxa sobre meu quadril e o braço em volta da
minha cintura, abaixo meu queixo para olhar para ela e
encontro seus olhos fechados e sua respiração superficial.
Eu deveria tê-la levado até o carro uma hora atrás, quando
notei que ela estava ficando sonolenta, mas descobri que
sou um idiota egoísta que quer tanto tempo com ela
quanto possível. Mesmo que esse tempo seja gasto com
ela dormindo depois que ela comeu minha comida,
entreteve minha sobrinha, ligou para o filho dela e depois
ficou comigo no meu sofá antes de eu colocar o rosto dela
no meu pescoço antes de nos deixarmos levar.
As coisas entre nós da primeira vez foram rápidas e,
por mais quente que fosse e por mais que eu queira fazer
isso de novo, também quero que ela saiba que é tão
importante para mim conhecê-la.
Voltando o foco para a TV, sem nem mesmo vê-la,
minha mente vagueia sobre o que descobri hoje sobre Livy
e Isabel com a mãe de Kristen. Aparentemente, as
meninas e Kristen eram amigas desde o colegial. Todas as
três tentaram jogar torcida e vôlei, e passaram muito
tempo juntas na casa uma da outra e no grupo de jovens
da igreja. Então, no final do segundo ano, algo mudou, e
Kristen começou a se afastar delas e a se vestir de maneira
diferente. Quando Barbara perguntava a Kristen sobre isso
na época, ela mudava de assunto ou se fechava, e não
muito depois disso, ela começou a sair com Carrie, que
Barbara achava que era uma garota legal, mas estranha.
 Como Livy e Isabel, Barbara se convenceu de que
Carrie teve algo a ver com a morte de Kristen ou que pelo
menos ela tem informações sobre o que aconteceu.
Eu não tenho tanta certeza.
É fácil presumir merda com base na aparência de uma
pessoa, mas eu coloquei de lado pastores, políticos e
homens e mulheres que são considerados luzes brilhantes
em suas comunidades por abuso sexual infantil, estupro e
até assassinato. Nenhuma dessas pessoas usava o que
seria considerado roupas "góticas" ou colares de
pentagrama, mas todos eram maus de uma forma ou de
outra.
Agora, com Barbara hiperfocada em Carrie e sem novas
pistas viáveis, mesmo com a história de Kristen sendo
veiculada nos noticiários e nas redes sociais, Miles e eu
decidimos hoje começar o caso do zero e voltar ao começo,
antes mesmo do assassinato acontecer.
Nós dois acreditamos que algo aconteceu com Kristen
para fazê-la mudar tão drasticamente da garota que era
quando era amiga de Livy e Isabel, e meu instinto está me
dizendo que a mudança teve algo a ver com o motivo pelo
qual ela foi assassinada.
E eu não ficaria surpreso se elas soubessem mais do
que estão dizendo.
Cabe apenas a Miles e a mim descobrir como fazer com
que se abram.
Meu celular tocando na mesa de centro me tira dos
meus pensamentos, e Miranda se mexe, levantando a
cabeça do meu peito enquanto eu estendo a mão para
pegá-lo.
Não reconhecendo o número, deslizo o dedo pela tela e
o coloco no ouvido. "Beckett."
 "Detetive Beckett, aqui é o oficial Sanders da delegacia
central de polícia. Eu tenho sua esposa aqui. Ela foi presa
por dirigir embriagada."
Jesus.
"Ela é minha ex-esposa," eu digo, e o telefone fica
mudo.
"Entendo", resmunga o oficial Sanders, parecendo
irritado. Então, novamente, eu ficaria irritado também.
Tenho certeza de que Naomie disse a ele quem eu era,
porque há uma longa história entre os policiais que
permite que você e sua família saiam impunes, mesmo
quando não deveriam. E ela pensou em usar meu nome
para escapar de uma multa ou passar a noite na cadeia.
"Vou mandá-la para a reserva, a menos que..."
"Faça o que você tem que fazer," o interrompi.
"Certo." Ele ri, desligando.
"Está tudo bem?" Miranda pergunta, e eu jogo meu
telefone na mesa de centro.
"Naomie estava dirigindo bêbada e deixou meu nome,
sem saber que eles me ligariam ou pensando que eu
sentiria pena dela e pagaria a fiança."
Seu nariz torce. "Isso é algo que ela fez no passado?"
"Ela nunca dirigiu bêbada que eu saiba, mas ela tem
um grupo de mulheres aqui com quem ela gosta de
festejar com bastante frequência." Eu a arrasto para cima
de mim, então envolvo meus braços em volta de sua
cintura quando estamos peito a peito.
"Devo mencionar isso para Bowie?" ela pergunta
baixinho, parecendo preocupada. "Não quero que ela leve
Kingston para lugar nenhum, mesmo que isso não seja
normal para ela."
 "Eu falaria com ele. Eu também falaria com seu
advogado, já que legalmente você só tem tanto controle
quando Kingston está com o pai dele."
"Essa é uma boa ideia. Eu ligo para ela amanhã." Seus
olhos procuram os meus, e ela respira fundo, deixando cair
o queixo no meu peito. "Não acredito que adormeci. Eu
devia estar mais cansada do que imaginava."
"Toda aquela correria com Winter te esgotou."
"Aquela garota daria a Kingston uma corrida pelo seu
dinheiro, e se eu passasse um dia por semana com os dois,
não precisaria começar a ir para o body bootcamp 3." Ela
ri.
"Você não precisa mudar nada; Eu gosto de tudo isso."
Eu deslizo minhas mãos até sua bunda cheia e aperto.
"Você?" Suas pernas caem ao meu lado, e ela se senta,
montando minha cintura, com as mãos no meu peito.
"Foda-se sim." Eu capturo seus quadris em minhas
mãos quando meu pau começa a endurecer atrás do meu
zíper, então aviso, "Miranda," quando ela balança contra
mim.
"Tucker?"
"Jesus, você é problema," gemo quando um sorriso
malicioso se forma em seus lábios.
"Eu não estou fazendo nada", ela sussurra a mentira.
"Você sabe exatamente o que está fazendo."
"Você quer que eu pare?"
"Eu estava tentando estar no meu melhor
comportamento esta noite."
"Ok, você continua a fazer isso." Ela desliza pelo meu
corpo, e foda-se se minhas bolas não começam a doer
quando seu rosto paira sobre minha virilha. Quando ela

3
Franquia de fitness dedicada à transformação.
desabotoa o botão da minha calça jeans, reprimo um
xingamento. Não adianta lutar contra o inevitável, e eu
não conseguiria nem se quisesse. Não com ela.
"Tudo bem baby. Eu vou te dar o que você quer, mas
estamos fazendo isso do meu jeito." Eu me sento e ela se
inclina para trás, parecendo confusa.
Uma vez que estou de pé, olho para onde ela está agora
sentada na beira do sofá e tiro minha camisa, jogando-a
no chão, e seu olhar vagueia pelo meu torso. Movendo
minhas mãos para o zíper da minha calça jeans, ela
observa enquanto eu deslizo para baixo e lambe seus
lábios. Meu pau salta livre e envolvo minha mão em torno
da base, em seguida, deslizo para cima e aperto a ponta.
Ela levanta os olhos para os meus, confiança e fome
brilhando. Eu pego seu cabelo em meu punho e levo sua
boca ao meu pau.
Ela não hesita em envolver os lábios em torno da ponta,
e eu a alimento cada centímetro, indo o mais fundo que
posso antes de usar seu cabelo para puxá-la, e ela gira a
língua em torno da ponta antes de puxá-la para frente
novamente.
Meu punho aperta quando ela agarra meu quadril, suas
unhas cravando em minha carne, sua outra mão cobrindo
a minha no meu pau. Deixando-me cair de sua boca, gemo
quando ela lambe a cabeça, e o som áspero da minha
respiração enche o ar ao nosso redor enquanto a vejo me
levar tão fundo que sinto o fundo de sua garganta.
Tão perdido no que ela está fazendo, libero o aperto
que tenho em meu pau e capturo seu cabelo com as duas
mãos. Se alguém nos visse, poderia pensar que estou no
controle aqui, mas estou apenas me segurando enquanto
ela me mata com a boca, os ruídos que está fazendo e a
maneira como continua pressionando as coxas.
 À beira de perder o controle e gozar muito antes de
estar pronto, me solto de sua boca e ignoro seu gemido de
desgosto por me perder.
"Eu não terminei."
"A única maneira de terminar era eu descendo pela sua
garganta. Você estava fodidamente acabada." Eu agarro a
mão dela, a puxo para cima do sofá, então me inclino e
enfio meu ombro em sua barriga. Carrego-a no ombro até
o quarto rindo, acendo a luz, depois caminho até a cama,
deixo-a lá e tiro minha calça jeans e cueca boxer.
"Tire as roupas," resmungo, arfando no peito, corpo no
limite, olhos nela enquanto pego uma camisinha da mesa
de cabeceira e jogo sobre o edredom.
Engolindo em seco, ela fica de joelhos e tira o suéter
que está vestindo, e então ela abre o sutiã e o deixa cair
para frente. Minhas mãos coçam para tocá-la, mas as
mantenho presas ao meu lado até que ela esteja nua e
sentada em seu quadril.
"Você tem alguma ideia de como você está linda pra
caralho agora?" Eu dou um passo à frente e deslizo seu
cabelo que está uma bagunça de minhas mãos sobre seu
ombro, aliso meu polegar em seus lábios inchados de
chupar meu pau, então deslizo por seu pescoço e sobre
um mamilo rosa, ouvindo sua respiração curta.
Colocando um joelho na cama, depois o outro, eu me
elevo sobre seu pequeno corpo. Mesmo sendo uma mulher
com muitas curvas, ela ainda é delicada, e nunca estive
tão ciente disso quanto quando ela está nua e
completamente à minha mercê. Enganchando-a pela nuca,
eu a beijo enquanto pressiono suas costas na cama e cubro
seu corpo com o meu.
Minhas mãos encontram seus seios, e ela envolve a
perna em volta do meu quadril, deixando-me sentir o calor
úmido de sua boceta na minha coxa. Movendo minha mão
para baixo de seu lado e sobre seu quadril, sinto sua
respiração parar quando me aproximo da junção de suas
coxas, então ela choraminga contra minha língua quando
meus dedos a abrem e acariciam seu clitóris. Eu pressiono
meus quadris para frente para a fricção. Ela é macia e
molhada, e quando deslizo dois dedos dentro dela, me
lembro de quão quente, apertada e suave ela é.
"Oh Deus, Tucker!" ela grita, pressionando a cabeça
para trás na cama enquanto eu a fodo com meus dedos e
rolo sobre aquela protuberância inchada e apertada.
Movendo minha boca para baixo em seu pescoço, eu nos
ajusto para que eu fique entre suas pernas, então paro
sobre seus seios para puxar um em minha boca, depois o
outro, antes de seguir em frente e beijar sua barriga.
Ela agarra meu cabelo quando meu rosto está acima de
sua boceta, e eu quase sorrio quando ela levanta os
quadris da cama. Tirando meus dedos de sua boceta
apertada, eu a abri.
"Você está tão inchada e molhada, baby." Eu deslizo um
mindinho sobre seu clitóris.
"Tucker", ela choraminga.
"Sim?" Eu deslizo meu dedo sobre ele novamente.
"Por favor." Ela levanta os quadris mais alto, e eu olho
para cima de seu corpo. Jesus, ela é deslumbrante.
"Por favor, o que?" Eu pergunto baixinho, e ela inclina
o queixo para baixo para encontrar meu olhar.
"Toque me." Suas bochechas escurecem.
"Estou tocando em você." Eu beijo acima de seu osso
púbico, e ela faz um som de angústia no fundo de sua
garganta.
"Você está me provocando."
 "Tudo o que você tem a fazer é me dizer o que você
quer, Miranda, e eu darei a você."
Demora mais de três respirações para ela sussurrar as
palavras, mas assim diz "Me faça gozar com sua boca" sai
de seus lindos lábios inchados, eu abaixo minha cabeça e
puxo seu clitóris em minha boca, chupando forte enquanto
deslizo dois dedos dentro dela e os enrolo para cima.
Ela goza quase instantaneamente, tão excitada por ser
chupada e ter meus dedos mais cedo que não é preciso
nenhum tipo de sutileza para suas coxas apertarem em
volta da minha cabeça e suas pernas começarem a tremer.
Quando sua boceta para de pulsar, beijo a parte interna
de sua coxa, depois fico de joelhos e pego a camisinha.
Quando me ajoelho entre suas pernas, seus cílios se abrem
e ela observa enquanto abro a camisinha e a coloco.
Quando ela estende a mão para mim, eu balanço minha
cabeça.
"Deitada sobre a barriga, baby." Em um instante, ela
está de bruços na minha frente com a bunda no ar, e eu
aliso minha mão sobre uma bochecha redonda. Alinhando-
me, envolvo minha mão em torno de seu quadril e deslizo
profundamente em um impulso, ouvindo-a ofegar.
"Oh Deus, Tucker." Ela recua para mim, encontrando-
me impulso após impulso.
Achei que conseguiria evitar essa posição, mas é óbvio
que não vou conseguir segurar por muito tempo.
Deslizando minha mão em torno de seu estômago, eu a
puxo até que ela esteja de joelhos na minha frente e
seguro seu seio com uma mão e deslizo a outra entre suas
pernas.
Ela cobre minhas mãos com as dela e sussurra "Tucker"
e vira a cabeça na minha direção, enterrando o rosto no
meu pescoço enquanto começa a se apertar em volta de
mim.
Minhas bolas apertam, minha espinha formiga e minhas
estocadas se tornam erráticas quando ela vem, me
arrastando para a borda com ela. Com um impulso final,
eu me planto o mais fundo que posso enquanto minha
mente fica em branco de qualquer coisa, exceto ela, seu
cheiro e a sensação dela em meus braços e em volta de
mim.
Seu tremor me arrasta de volta à realidade, e eu
lentamente saio e fico de pé enquanto ela cai de barriga
na cama. Sorrindo com o olhar sonolento que ela me dá;
Eu puxo as cobertas.
"Abaixe-se, baby." Demora um segundo, mas assim
que ela está debaixo dos cobertores com a cabeça no
travesseiro, eu a deixo lá para ir cuidar da camisinha.
Quando volto para o quarto, apago a luz, vou para a cama
e, como se ela tivesse feito isso um milhão de vezes, ela
se aconchega em mim com a cabeça no meu peito e o
braço na minha cintura. "A que horas você tem que sair
para o trabalho?"
"Sete, para que eu possa ir para casa e me arrumar,"
ela diz sonolenta.
"Tudo bem." Eu beijo o topo de sua cabeça, e ela se
aconchega mais ao meu lado.
Normalmente, leva horas para minha mente desligar,
especialmente depois de um dia como hoje. Mas
enquanto ouço sua respiração se acalmar, adormeço com
ela em meus braços, e nenhum dos demônios que
normalmente assombram meus sonhos são capazes de
quebrar o feitiço que ela lançou sobre mim.
 CAPÍTULO 26
MIRANDA
Sentada no balcão da cozinha de Tucker, vejo-o virar
hambúrgueres vegetarianos no fogão enquanto batatas
fritas caseiras cozinham na fritadeira no balcão. Ele
colocou as batatas em cubos de molho na água quando
cheguei e depois as esvaziou, secou com papel toalha e
temperou antes de colocá-las na máquina. Eu nunca tentei
fazer batatas fritas caseiras na minha vida, então dizer que
estou impressionada com suas habilidades culinárias é um
eufemismo, especialmente quando tudo cheira tão bem.
Enquanto o observo se mover pela cozinha, ouço meu
telefone tocar enquanto o pressiono contra minha orelha.
Patty me deixou uma mensagem de voz esta tarde pedindo
que eu ligasse para ela quando tivesse um minuto. Só que
não consegui encontrar um minuto até agora, pois tive
cliente após cliente o dia todo. E quando tive alguns
minutos para fazer uma ligação, usei-o para falar com meu
advogado para ver se havia alguma maneira de garantir
que Naomie não teria permissão para levar Kingston a
lugar nenhum. Aquele telefonema foi péssimo, porque ela
basicamente me disse que não, que não havia como
garantir que isso nunca aconteceria, mas ela falaria com o
advogado de Bowie e expressaria minhas preocupações.
Então, assim que saí do trabalho às seis, tive que correr
para casa para fazer uma mala de viagem, porque esta
manhã, Tucker... não perguntou, ele me disse para trazer
uma comigo antes de voltar para a casa dele esta noite. O
dia todo, pensei no fato de que dormiria com ele
novamente.
 Não o sexo - quero dizer, sim, isso ainda é incrível, o
melhor que já tive, na verdade - mas a coisa de dormir em
seus braços, superou isso por um zilhão. Bowie não era
carinhoso. Nenhum dos homens com quem namorei foi, e
eu não sabia o que estava perdendo até ontem à noite.
Eu me senti fisicamente recarregada quando acordei
esta manhã, com seu corpo que ficou em contato
constante com o meu a noite toda de alguma forma
manipulando minhas células enquanto eu dormia,
energizando-as. Além disso, toda essa coisa de acordar
com ele, tomar banho juntos e depois tomar uma xícara
de café com ele antes de ir para minha casa começou o
dia de folga com uma nota muito boa.
"Miranda," Patty finalmente responde, me tirando de
meus pensamentos, e eu franzo a testa, porque ela parece
aliviada, e essa é uma reação tão estranha para ela
quando eu a chamo de volta.
"Ei, Patty, como vai?"
"Não é bom", ela resmunga, depois murmura: "Espere
um segundo e deixe-me pegar uma taça de vinho."
Meus olhos se arregalam. Minha ex-sogra não bebe a
menos que haja drama, então algo deve estar
acontecendo.
"OK." Ela solta um suspiro quando ouço o tilintar de
vidro. "Agora, você me conhece e sabe que me dou bem
com todo mundo."
"Sim," concordo, pensando que é uma maneira
estranha de começar esta conversa.
"Bem, então você pode me explicar por que meu filho
me disse esta manhã que não posso mais ficar por perto
quando aquela mulher com quem ele está saindo está na
casa dele?"
 "O que?" Sussurro, com certeza ouvi errado. Enquanto
Bowie e eu estávamos juntos, se eu tivesse um problema
com Patty, o que não era frequente, mas acontecia de vez
em quando, especialmente quando Kingston era um bebê,
e ela exagerava, Bowie me dizia para superar isso. Ele
nunca falaria com sua mãe em meu nome, e ele com
certeza nunca teria dito a ela que ela não era permitida
em casa.
"Você não me ouviu mal. Aparentemente, aquela
mulher disse que eu estive por perto demais. E pegue
isso." Ela faz uma pausa e posso imaginá-la tomando um
gole. "Eu a deixo 'desconfortável'."
"Oh, Deus." Eu olho para Tucker, que eu posso sentir
me observando, e ele levanta uma sobrancelha quando
Patty grita.
"E ele me informou que se eu quiser continuar tendo
um relacionamento com meu neto, preciso encontrar uma
maneira de construir um relacionamento com ela !"
"Oh, Deus," repito.
"Aquela mulher é... Ela é…. Eca! Eu odeio dizer isso,
porque não é muito cristão da minha parte, mas ela é uma
prostituta vil e má."
"Patty!" Eu suspiro. Nunca a ouvi usar uma linguagem
assim em todos os anos que a conheço.
"É verdade!" ela chora. "Eu simplesmente não sei como
ele pode passar de alguém como você para alguém como
ela." A última palavra é cuspida com tanto desgosto que
me encolho. "Eu simplesmente não entendo, Miranda."
"Patty…", começo, sem ter ideia do que vou dizer para
acalmá-la, mas ela interrompe antes que eu possa dizer
qualquer coisa, então não importa.
"Eu não fiz nada além de ser gentil com ela. Nunca
mencionei a ela que sei como ela e meu filho se
conheceram ou ficaram juntos. Não a tratei mal nem a
julguei. Eu a conheci com o coração aberto, confiando que
meu filho sabia o que estava fazendo. Mesmo…", ela
sussurra, soando como se fosse começar a chorar, "Mesmo
quando Bowie me disse que ela estaria na casa dele logo
depois que você se mudasse, eu não disse uma palavra,
nem uma única palavra sobre o quão errado eu pensei que
era. Apenas permaneci no meu lugar e guardei meus
sentimentos e opiniões para mim mesma." Ela arrasta uma
respiração instável. "Muito bem isso me fez."
"Eu odeio que você esteja tão chateada, Patty. Eu
realmente sinto, mas não sei se posso ajudar com
isso."Arrasto meus olhos de Tucker e os coloco no balcão.
"Não quero perder meu neto."
"Você nunca vai perder Kingston, Patty. Você é sempre
bem-vinda em minha casa sempre que quiser visitá-lo."
"Obrigada, Miranda. Eu só…" Ela solta um longo suspiro.
"Eu só gostaria de saber o que deu em meu filho."
"Eu não sei," digo baixinho, porque honestamente não
sei o que está acontecendo na cabeça de Bowie agora.
Nunca o vi agir de forma tão irracional. Então, novamente,
me pergunto se eu o conhecia.
"Talvez ele esteja passando por uma crise de meia-
idade." Ela ri, mas o som é oco.
"Talvez." Observo um prato deslizar pelo balcão em
minha direção, cheio de uma pilha de batatas fritas
crocantes e um hambúrguer que poderia enfeitar a capa
de uma revista. "Obrigada." Eu olho para Tucker, e ele
sorri para mim, algo que ele tem feito com muito mais
frequência.
"Oh, boa dor. Ouça-me reclamando, e você está
ocupada," Patty diz, e eu arrasto meus olhos de Tucker
enquanto ele caminha para a geladeira.
 "Estou me preparando para jantar. Você está bem."
"Não, não vou tomar mais do seu tempo. Obrigada por
ouvir e, por favor, beije Kingston por mim."
"Eu vou."
"Tchau, Miranda."
"Tchau." Eu começo a desligar, mas chamo: "Patty?"
"Sim."
"Eu te amo, e eu sei – mesmo que Bowie esteja sendo
um idiota agora – ele te ama também," digo baixinho, e o
telefone fica quieto por um minuto antes de ouvi-la
respirar fundo.
"Te amo querida." Ela desliga e eu coloco meu telefone
ao lado do meu prato, então olho para Tucker quando ele
se senta ao meu lado.
"Você está bem?" Ele pergunta gentilmente, seu olhar
vagando pelo meu rosto.
"Sim." Mastigo o interior da minha bochecha, então
balanço minha cabeça. "Ou... não sei. Bowie disse a sua
mãe que ela não é permitida quando Naomie está em casa,
e então ele disse que ela precisava trabalhar em seu
relacionamento com Naomie se ela quisesse fazer parte da
vida de Kingston."
"O que Naomie tem a ver com Kingston tendo um
relacionamento com sua avó?"
"Não sei. Então, novamente, não sei o que está
acontecendo na cabeça de Bowie agora."
"Eu odeio dizer isso, baby, mas esse problema não é
seu para assumir." Ele afasta meu cabelo do meu rosto e
o coloca atrás da minha orelha.
"Acho que você está certo. Eu acabei de…. Sinto que
deveria falar com ele."
"E dizer o quê?"
 "Por que você está sendo tão idiota?" Eu dou de
ombros.
Seus lábios se curvam. "Não tenho certeza se isso vai
ajudar."
"Nem eu, mas talvez alguém precise dizer algo a ele
antes que ele olhe em volta e se pergunte o que aconteceu
com sua vida."
"Desculpe, baby, mas esse alguém não vai ser você",
diz ele com delicadeza, mas com firmeza. "Ele não vai
estar aberto a nada que você diga a ele, e não é seu
trabalho tentar mostrar-lhe a luz. Ele precisa descobrir a
merda por conta própria."
"Você parece Emma." Suspiro e sussurro: "Sinto pena
de Patty. Ela e Bowie sempre foram muito próximos."
"Então eles resolverão as coisas."
"Acho que você está certo." Eu digo baixinho.
"Coma." Ele ordena, dando-me um beijo rápido. "As
batatas fritas são péssimas quando não estão quentes."
Pego uma batata frita, mergulho-a na mistura de
maionese com churrasco, observei-o misturar, depois
coloco na boca e mastigo antes de dar uma mordida no
meu hambúrguer que ele carregou com tomates, alface e
queijo, depois espalhei o mesmo molho. Mais uma vez,
estou deslumbrada. As batatas fritas são picantes, mas o
molho adiciona a quantidade perfeita de doçura, e o
hambúrguer é tão delicioso que acho que nunca mais vou
comer outro hambúrguer normal enquanto viver, porque
os vegetarianos são obviamente muito melhores.
Enquanto engulo, olho para ele, e ele encontra meu
olhar. "Sabe, se não fosse estranho, eu totalmente pediria
você em casamento agora," brinco, mas não há nada
engraçado sobre o olhar que ele me dá antes de se inclinar
e me beijar sem fôlego.
 "Vou fazer uma checagem de chuva," ele sussurra, se
afastando, e cavo de volta para a minha comida,
escondendo meu sorriso.
Quando nós dois terminamos, o celular dele toca e ele
o pega, verificando a tela. "Eu tenho que pegar isso, baby."
Ele envolve a mão ao redor do meu pescoço enquanto se
levanta. Usando o polegar, ele inclina minha cabeça para
trás para me beijar antes de ir embora, colocando o
telefone no ouvido enquanto responde com um curto
"Beckett".
Eu o observo enquanto ele caminha em direção ao seu
quarto e depois desaparece pela porta. Deslizo do meu
banco e pego nossos pratos, levando ambos para a pia.
Quando ele aparece alguns minutos depois vestindo uma
flanela xadrez com um colete grosso por cima e sua arma
no coldre em seu quadril, eu mordo meu lábio. Bowie não
é um detetive; ele sempre foi um patrulheiro, então não
era sempre que ele era chamado para trabalhar. Mas
houve momentos ao longo dos anos em que algo estava
acontecendo e ele aparecia de repente vestindo seu
uniforme.
"Você tem que ir embora", digo baixinho antes mesmo
de ele abrir a boca, e sua mandíbula endurece quando ele
balança a cabeça. "Vou pegar minhas coisas."
"Eu quero que você fique." Ele fecha as mãos em
punhos ao lado do corpo.
"Eu quero isso também", respondo suavemente, dando
um passo em direção a ele e envolvendo minha mão em
torno de seu punho. "Mas duvido que você saiba quando
estará em casa, e não tenho no meu telefone a coisa
chique de usar o elevador se você não estiver aqui de
manhã, quando precisar sair para o trabalho." Estendo a
mão e toco sua bochecha, e ele curva sua mão em volta
da minha cintura. "Você pode vir até mim quando
terminar." Quando ele levanta o queixo, me inclino na
ponta dos pés e toco minha boca na dele. "Eu volto já."
Não demoro muito para juntar minhas coisas, já que
nunca desfiz as malas e o encontro na porta, onde ele pega
minha bolsa e segura minha mão. Quando saímos, o sol já
se pôs e há um frio no ar que não estava presente quando
cheguei mais cedo.
Depois de colocar minha bolsa no porta-malas para
mim, ele abre minha porta e se eleva sobre mim. "Ligarei
quando souber que horas estamos voltando ou enviarei
uma mensagem se for tarde."
"Apenas me ligue. Eu não me importo que horas
sejam," digo, e sua expressão suaviza antes que ele
capture meu rosto em suas mãos e pressione seus lábios
contra os meus.
"Deixe-me saber que você chegou em casa bem."
"Eu vou." Eu deslizo atrás do volante quando ele me
solta, então ligo o motor depois que ele fecha a porta.
Enquanto me afasto do meio-fio, olho pelo espelho
retrovisor e o encontro parado no meio da rua, os braços
cruzados sobre o peito e os olhos no meu carro. E meu
olhar permanece fixo onde ele está até eu virar a esquina
no final do quarteirão e perdê-lo de vista.
Um peso pesado de preocupação se instala na boca do
meu estômago. A preocupação não é nada que eu já
tenha experimentado ao longo dos anos em que estive
com Bowie. Porque, na minha cabeça, sei que as chances
são de que Tucker esteja bem fisicamente, mas pela
manhã, ele provavelmente terá outro peso em seus
ombros e uma família em algum lugar estará de luto pela
perda de alguém que ama.
 CAPÍTULO 27
MIRANDA
Saindo com meu roupão e com meu cabelo ainda úmido
do banho, corro para a porta quando há uma batida e a
abro.
No momento em que meus olhos se fixam nos exaustos
de Tucker, eu ando em seus braços e solto um suspiro
quando ele me envolve em um abraço e me leva para trás
para que ele possa fechar a porta. Ontem à noite, dormi
como lixo. Não importa o que fizesse, o sono me iludiu
enquanto minha mente continuava vagando para o que ele
estava fazendo e se ele estava bem.
"Não posso ficar muito tempo," ele murmura contra
meu pescoço, onde seu rosto está enfiado, e eu me inclino
para trás para poder olhar para ele.
"Você quer café?"
"Talvez em um minuto. Agora, eu só quero te abraçar."
"OK." Eu o conduzo pelo corredor até o meu quarto e
subo na cama. Eu o puxo para baixo comigo e me
aconchego em seu peito. "Você quer falar sobre isso?"
"Uma jovem mãe de dois meninos foi assassinada
ontem à noite por seu ex depois que ele a localizou na casa
de sua avó." Sua mão desliza pelas minhas costas, então
seus dedos se enroscam no meu cabelo na parte de trás
da minha cabeça.
"Tucker," sussurro, apertando meus olhos fechados,
não querendo, mas ainda imaginando dois meninos que
agora vão ficar sem a mãe.
"Este mundo está fodido, baby."
 Minha garganta fica apertada e enrolo meu corpo em
torno dele, odiando que ele esteja certo.
Seu telefone toca e ele suspira. "Provavelmente é
Miles." Ele diz, parecendo cansado, e eu me sento
enquanto ele pega o telefone para verificar a tela.
"Vou pegar um café para você", respondo quando ele
atende a ligação, e ele me dá um olhar suave quando saio
da cama.
Vou para a cozinha, pego a jarra que fiz antes do
aquecedor, depois sirvo uma xícara para ele e outra para
mim enquanto verifico a hora. Tenho cerca de uma hora e
meia antes que meu primeiro cliente chegue ao salão, o
que significa que preciso começar a me arrumar para o
trabalho logo. Quando estou prestes a levar as duas
xícaras de café de volta para a sala, ele entra na cozinha,
parando no balcão alto que divide o espaço da sala.
O levo. "Tudo bem?"
"Eu tenho que sair e encontrar Miles na estação."
"Oh," sussurro, sem saber o que dizer neste momento.
Realmente, a única coisa que quero fazer é envolver meus
braços em torno dele e segurar até que o olhar
assombrado em seus olhos desapareça.
"A que horas você chega com Kingston hoje?"
"Vou buscá-lo na creche por volta das cinco", respondo,
e ele balança a cabeça e enfia as mãos nos bolsos do
colete. "Você... você quer jantar conosco esta noite?"
Seu peito esvazia e seus ombros caem para frente,
como se ele estivesse aliviado com a minha oferta.
"Eu devo estar aqui às seis, se isso funcionar para
vocês?"
"Claro." Sorrio. "E eu estou cozinhando, então espero
que você pelo menos finja estar impressionado."
Ele sorri, e ver isso me enche de alívio.
 "Venha aqui, Miranda," ele ordena, e fecho a curta
distância entre nós, então pressiono meu rosto contra seu
peito quando seus braços me envolvem. "Vejo você hoje à
noite, ok?"
"Sim", digo suavemente, em seguida, inclino minha
cabeça para trás para encontrar seu olhar, e ele abaixa
sua boca para encontrar a minha. Quando ele se afasta,
mantenho minhas mãos onde estão, segurando a flanela
macia de sua camisa. "Você quer que eu coloque seu café
em uma caneca de viagem para você?"
Seus olhos são ainda mais gentis do que já são. "Isso
aí, amor."
Deixando-o ir, dou um passo para trás, vou até o
armário acima da minha cafeteira e pego uma das canecas
menos femininas que tenho com tampa, transferindo o
café para ela. Quando termino, levo-o para onde ele está
e estendo-o em sua direção. Ele não aceita de imediato.
Em vez disso, seus olhos vagam pelo meu cabelo, meu
rosto e meu velho roupão esfarrapado antes de olhar para
a caneca em minha mão, seus lábios se contorcendo
enquanto ele lê.
" Pelo menos não é rosa," eu sussurro, porque diz One
Hot Mama em letras bonitas e onduladas.
Ele sorri, pegando o copo. "Vejo você hoje à noite,
querida."
"Vejo você à noite." Meus olhos se fecham quando ele
pressiona sua boca na minha, e parece que quando eles se
abrem novamente, ele se foi, e posso ouvir a porta se
fechando atrás dele.
COM MEUS DEDOS passando pelos cachos soltos do cabelo da
minha cliente, eu olho para o relógio do outro lado da loja.
Já passa das dez. Emma deveria estar aqui há quarenta e
cinco minutos, e sua cliente saiu há quinze minutos,
porque ela não podia esperar mais. Não é do feitio de
Emma trair uma cliente ou perder dinheiro, então estou
preocupada, mais do que preocupada.
Liguei para ela, não apenas do telefone do salão, mas
também do meu celular, e não obtive resposta. Eu olho
para o relógio novamente. Se ela não aparecer nos
próximos quinze minutos, vou para a casa dela. Quando a
porta da loja se abre, olho por cima do ombro, meu
estômago caindo para o chão do salão enquanto vejo
minha melhor amiga. Mesmo que ela pareça arrumada por
fora, com o cabelo escuro preso em um coque não
bagunçado - em vez disso, um sofisticado - e sua
maquiagem perfeita como sempre, não há como esconder
o fato de que seus olhos parecem inchados de tanto chorar
e estão avermelhados.
"Você está pronta." Eu agarro o ombro de Tina... ou
Tiffany - não consigo lembrar o nome dela - e ela tira os
olhos do telefone para olhar para mim. Então sua atenção
se volta para o espelho e ela sorri para seu reflexo. Quando
ela se levanta e se aproxima para se inspecionar, com o
sorriso crescendo, fico aliviada em saber que, mesmo
distraída como eu, ela ainda está feliz com a nova cor e
corte de cabelo. "Você gosta disso?
"Eu amo isso." Ela se vira para me encarar. "Obrigada."
"A qualquer momento. E se você quiser, da próxima vez
que vier, podemos brincar com os destaques vermelhos e
adicionar mais alguns."
"Oh, eu adoraria isso."
 "Incrível. Apenas peça a Sammy para colocá-la na lista
por seis semanas a partir de agora, quando você fizer o
check-out."
"Eu farei isso." Ela pega sua bolsa e vai para a frente
da loja enquanto eu me viro para minha amiga, que agora
está ocupada em seu posto.
"Você e eu precisamos conversar." Eu ando até Emma
e agarro seu braço.
"M..."
"Não," eu mordo, arrastando-a comigo para o escritório
de Polly, que está vazio porque ela ainda não está aqui
hoje. Assim que a porta se fecha, eu me viro para encará-
la. "Agora, me diga o que aconteceu."
"Nada."
"Emma," eu advirto, e seu queixo balança.
"Eli me disse ontem à noite que não tem certeza se
algum dia quer se casar, mas tem certeza de que nunca
quer ter filhos."
"O que?" Sento-me ao lado dela quando ela cai de
costas no sofá encostado na parede e cobre o rosto com
as mãos.
"Eu simplesmente não entendo. Conversamos sobre
isso antes de ficarmos sérios, e novamente antes de
decidirmos morar juntos. Ele sabia." Seus olhos
lacrimejantes encontram os meus. "Ele sabia que isso era
um obstáculo para mim."
"Deus, Emma, eu sinto muito," sussurro, pegando-a em
meus braços enquanto ela chora.
"Eu não sei o que fazer, M," ela soluça, e eu fecho meus
olhos, descansando minha cabeça em cima dela. "Sempre
quis ser mãe."
 "Eu sei que você quer." Eu a abraço com mais força
enquanto suas lágrimas encharcam o tecido fino da minha
camisa.
"Só acho que não estou disposta a desistir disso."
"E você não deveria ter que fazer isso."
"Mas eu o amo," ela choraminga, e lágrimas enchem
meus olhos. Sei que ela o ama, mas também sei que ela
sempre quis ser mãe e será incrível. "Eu nunca pediria a
ele para desistir de algo tão importante quanto ter uma
família."
"Emma."
"Só não sei o que vou fazer, M."
"Você não tem que decidir isso agora," digo a ela
gentilmente, e ela se afasta de mim e se senta, enxugando
o rosto.
"Eu disse a ele que estava me mudando." Ela balança a
cabeça.
"Você pode ficar comigo e Kingston," garanto a ela
instantaneamente, e mais lágrimas enchem seus olhos. "O
que quer que você decida, você ficará bem. Você sabe que
estou aqui para você." Eu estendo a mão e limpo a
umidade de suas bochechas, e ela pega minha mão na
dela.
"Eu... eu só preciso entender as coisas. Preciso
descobrir o que vou fazer."
"E você vai." Aperto seus dedos em volta dos meus e
digo gentilmente: "Você já tem a chave da minha casa.
Você deveria ir lá e tirar o dia de folga."
"Eu preciso trabalhar."
"Você não. Todos os seus clientes podem ser chamados
e reagendados, e se Polly vir você chorando enquanto lava
o cabelo de alguém, ela vai mandá-la para casa de
qualquer maneira."
 "Você está certa", ela admite depois de um momento,
e eu dou um suspiro de alívio. Achei que seria mais difícil
convencê-la a sair naquele dia. "Eli não está em casa,
então vou passar na nossa casa." Seu queixo treme e seus
olhos se enchem de uma nova onda de lágrimas. "E pegar
algumas roupas para me segurar por alguns dias."
"Eu posso levar você," eu ofereço enquanto nós duas
nos levantamos, e ela arrasta uma respiração, deixando-a
sair lentamente.
"Não, eu vou ficar bem. Vou até a porta ao lado tomar
um café antes de entrar no meu carro."
"Tem certeza?"
"Tenho certeza." Ela dá um passo em minha direção e
eu a envolvo em meus braços, abraçando-a o mais forte
que posso. "Vejo você hoje à noite quando chegar em
casa." Ela me solta e dá um passo para trás, e observo
enquanto ela se recompõe antes de se virar para a porta.
Saio do escritório atrás dela e caminho com ela até a
recepção, conduzindo-a antes de ir até Sammy e dizer-lhe
para reagendar todos os compromissos do dia. Sem saber
como ajudar minha melhor amiga, porque parece que ela
é sempre a única a me ajudar, levo minha próxima cliente
para me perguntar quanto tempo eu pegaria por
assassinato.
Porque Eli, com certeza, acabou de entrar na minha lista
de alvos.
 CAPÍTULO 28
TUCKER
Saindo da sala de interrogatório, com Miles em meus
calcanhares, meu olhar se conecta com o policial
encostado na parede do lado de fora.
"Você pode levá-lo para a reserva", digo baixinho, e ele
levanta o queixo antes de passar por nós para a sala de
interrogatório, onde acabamos de deixar um Paul Lane
chorando. As lágrimas não são por Amara - sua namorada
de longa data - ou por seus dois filhos, que agora serão
forçados a crescer sem a mãe e o pai. Mas, em vez disso,
são pela liberdade que ele acabou de perder.
Duas semanas atrás, Amara encontrou coragem para
fugir dele depois de anos de abuso, e ontem à noite, pouco
antes de eu receber a ligação enquanto estava deitado no
sofá com Miranda, Paul finalmente localizou sua ex na casa
da avó dela. Ao contrário de todas as vezes, quando ele
aparecia com presentes e desculpas, ele apareceu com
uma arma e atirou nela assim que ela abriu a porta,
enquanto seus filhos de quatro e seis anos dormiam lá
dentro.
Levamos três horas e cerca de uma dúzia de policiais
para localizá-lo na casa de sua nova namorada do outro
lado da cidade, e quatro horas para Miles e eu
conseguirmos uma confissão dele. Já sabíamos que ele
cometeu o assassinato de Amara. Sua avó o testemunhou
saindo de carro depois que ouviu o tiro e encontrou sua
neta morta na porta. Mas precisávamos da confissão e da
localização da arma para evitar complicações quando ele
estiver diante de um júri.
 Caminhando para a minha mesa, eu me sento na minha
cadeira e esfrego minhas mãos no meu rosto. Estou
fodidamente exausto.
"Vou ligar para a avó de Amara," Miles diz baixinho de
sua mesa, e eu puxo minhas mãos para olhar para ele.
"Ela vai querer saber que ele confessou."
"Sim," concordo, mas no final, a confissão não vai
ajudá-la a dormir melhor esta noite. "Certifique-se de dar
a ela as informações de Holly e deixe-a saber que, se ela
precisar de alguma coisa, ela poderá ajudar."
Holly é uma mulher que trabalha para a organização
sem fins lucrativos de Clay que ajuda mulheres no
processo de deixar seus agressores ou cafetões, e também
aquelas que foram traficadas. Eles fornecem moradia para
elas e as ajudam a encontrar empregos ou oferecem
assistência em casos como este, onde uma família é
deixada para juntar os pedaços.
"Você não tem que me dizer como fazer o meu
trabalho", ele retruca. Eu não me ofendo; ele está tão
cansado quanto eu, não apenas por ter ficado acordado a
noite toda, mas também por ter que lidar com a exaustão
mental de outra mulher sendo assassinada pelo homem
que dizia amá-la.
Você sempre ouve que há uma linha tênue entre o amor
e o ódio, e isso nunca é mais aparente do que quando você
testemunha em primeira mão a verdadeira crueldade de
um relacionamento entre um agressor e sua vítima.
Levo mais uma hora para arquivar toda a papelada que
tenho que preencher para passar o caso ao promotor
público e, quando estou prestes a desligar meu
computador à noite, abro minha caixa de entrada. Quando
vejo um e-mail da linha de denúncias do caso de Kristen,
clico nele e leio a mensagem.
 Uma fonte anônima enviou um texto para ele, que inclui
o número do texto para a linha de dica e a data e hora em
que a mensagem foi enviada.
Você precisa falar com o Pastor Jonathan Green
da Igreja Mundial. Ele sabe algo sobre a morte de
Kristen.
Quando olho para Miles, ele vira a cabeça na minha
direção. "Uma denúncia anônima chegou através da linha
de denúncias para Kristen. Diz que precisamos falar com
um pastor Green da Igreja Mundial."
"Aquela mega igreja fora da cidade?" Ele levanta uma
sobrancelha. "É aquela que Kristen frequentava quando
era amiga de Isabel e Livy?"
"Não tenho certeza. Vou confirmar com a Bárbara."Eu
olho para o relógio na parede do outro lado da sala. Já
passa das cinco, mas eu ainda ligo para Barbara, e ela
confirma que era a igreja que Kristen frequentava. Então,
desenterro o número da igreja e coloco meu telefone no
ouvido depois de discar. Enquanto toca, Miles mantém os
olhos fixos em mim.
"Igreja Mundial, aqui é Rebecca falando. Como posso
ajudá-lo?" uma mulher mais velha responde.
"Olá, Rebeca. Sou o detetive Beckett de Nashville PD.
Preciso entrar em contato com o pastor Green."
"Oh", ela sussurra. "Bem, ele está fora hoje, mas posso
deixar uma mensagem para ele ligar de volta."
"Eu realmente gostaria de falar com ele pessoalmente.
Ele estará por perto amanhã?"
"Bem..." Ela faz uma pausa por um momento, então diz
baixinho: "Posso passar você para a secretária dele, e ela
deve conseguir colocar você na agenda dele."
"Faça isso, por favor", respondo, e o telefone fica
silencioso por alguns minutos.
 "Lauren falando," uma mulher que soa mais jovem
responde.
"Olá, Lauren. Sou o detetive Beckett de Nashville PD.
Preciso marcar uma reunião com o pastor Green."
"Em relação a?" ela pergunta, e meu maxilar fica tenso.
"O assassinato de uma garota que fazia parte de sua
congregação," digo, e o telefone fica quieto por um longo
momento.
"Umm..." Eu ouço o clique de um teclado enquanto ela
digita. "O pastor Green está marcado para uma massagem
amanhã, mas ele deve estar de volta em seu escritório por
volta da uma."
"Uma funciona."
"Ok, eu tenho você agendado. Quando você chegar
aqui, por favor, estacione na parte de trás do prédio e
entre pela porta marcada para funcionários."
"Você conseguiu. Obrigado, Laurinha."
"De nada. Tenha um dia abençoado." Ela desliga e eu
respiro fundo.
"A reunião com o pastor é amanhã à uma, depois que
o pastor Green terminar sua massagem."
"Massagem?" Miles balança a cabeça. "Eu sabia que
deveria ter escolhido uma porra de uma carreira
diferente."
"Você e eu." Eu rolo minha cadeira para trás, e Miles
faz o mesmo com a dele. "Você está indo para casa?"
"Sim, eu preciso dar um tempo para Karen," ele diz, e
aceno. Karen é a babá de Winter, uma mulher de quase
cinquenta anos que vem ficar em noites como a noite
passada, quando Miles é chamado. Ela também está
pegando Winter na escola enquanto Clay e Willow ainda
estão fora da cidade. "Você está indo para casa?"
 "Só para tomar banho e trocar de roupa. Vou jantar
com Miranda e Kingston." Pego meu celular que não olhei
o dia todo e verifico a tela, encontrando algumas
mensagens de Miranda esperando por mim. A primeira é
perguntar quanto tempo alguém pode pegar por
assassinato premeditado. A próxima me diz que Emma vai
jantar conosco e explica por quê.
Merda. Tanto para uma noite relaxante com Miranda e
Kingston.

SENTADO no escritório do pastor Jonathan Green na tarde

seguinte, olho em volta e tento conter meu desgosto.
Crescendo com os Patrick, fomos obrigados a ir à igreja
todos os domingos com eles, e foi nessa época que minha
crença na religião organizada tornou-se distorcida. Eu não
conseguia entender como o pastor podia ficar na frente da
congregação, pedindo-lhes para dar mais, enquanto a
maioria das famílias sentadas nos bancos mal conseguia
chegar ao final do mês com alguns dólares em sua conta.
Enquanto isso, o pastor trocava seu carro todos os anos
por um novo, morava na melhor parte da cidade e
mandava os filhos para uma escola particular.
Eu não acreditava, e ainda não acredito, que se Deus
estivesse entre nós hoje, ele aprovaria a maneira como a
humanidade continuou a usar seu nome para lucrar com
pessoas que procuram algo em que acreditar que seja
maior do que elas.
E sentado aqui, é óbvio que o pastor Green é feito do
mesmo tecido que o pastor Patrick. Entre sua mesa muito
cara, a arte nas paredes, fotos do pastor Green e sua
família em férias ao redor do mundo com marcos icônicos
atrás deles, e o Mercedes Benz SUV que está estacionado
em um local designado para ele atrás da igreja, é óbvio
que o dízimo que sua congregação entrega a cada semana
está proporcionando a ele um estilo de vida muito bom.
Ah, tenho certeza de que a Igreja Mundial e seus
participantes doam dinheiro e fazem arrecadações de
fundos durante os feriados, mas aposto meu próprio
dinheiro que o dinheiro que cada pessoa entrega
semanalmente fica guardado na conta bancária pessoal do
pastor para que ele possa mostrar às pessoas que, se sua
crença em Deus for grande o suficiente, você também
poderá dirigir um carro de duzentos mil dólares.
"Sinto muito por deixar vocês esperando." O pastor
Green entra no escritório carregando uma xícara de café e
vestindo um par de jeans com uma camiseta rock 'n' roll e
um cinto em volta da cintura que provavelmente custou
mil dólares.
"Sem problemas." Miles e eu nos levantamos para
apertar sua mão e nos apresentar, então o observamos se
sentar atrás de sua mesa que é quase comicamente
grande demais para ele.
"Então, como posso ajudá-lo hoje?"
"Falamos com Barbara Stable, e ela confirmou que
Kristen Stable costumava frequentar o grupo de jovens
aqui e que trabalhava na creche no local durante o culto
de domingo." Pego a foto de Kristen que tenho no meu
telefone e passo para ele. Eu o observo enquanto ele olha
para a foto dela, e o leve brilho em seus olhos e a maneira
como seus dedos se enrolam em meu celular me dizem
que ele se lembra de Kristen.
"Ela fez." Ele passa meu telefone de volta para mim.
"Mas já faz um tempo desde que ela compareceu. EU….
Todos nós ouvimos sobre sua morte e ficamos tristes com
a notícia."
"Você pode nos contar um pouco sobre o tempo dela
aqui e com quem ela passou?"
"Bem..." Ele se inclina para a frente, colocando a xícara
de café na mesa. "Gostaria de poder dizer que me lembro
bem dela, mas há mais de duas mil pessoas que vão ao
culto na maioria dos domingos, e o grupo de jovens tem
mais de cem crianças. Eu não dirijo isso; meu sobrinho,
Steven, sim. Tenho certeza de que ele ficaria feliz em falar
com você."
"Ele está aqui hoje?"
"Deixe-me ver." Ele pega o telefone em sua mesa e nós
o ouvimos perguntar a Steven se ele está por perto e
depois dizer a ele para vir ao escritório depois de explicar
que dois detetives gostariam de falar com ele. "Ele estará
aqui em apenas alguns minutos. Ele está do outro lado do
prédio." Ele olha entre nós dois.
"Gostaria de um café ou água enquanto esperamos?"
"Estou bem", respondo, e Miles diz o mesmo.
Ele concorda. "Algum de vocês frequenta a igreja?" ele
pergunta, sentando-se com sua xícara de café.
"Não", dizemos em uníssono, e ele deve ter lido que
não estamos abertos a discutir mais sobre esse assunto
com ele, porque ele não diz mais nada. Mas parece aliviado
quando há uma batida na porta alguns minutos depois.
"Entre", ele chama, e Steven entra no escritório.
A primeira coisa que noto é que ele é um cara bonito
de vinte e poucos anos com cabelo comprido e feições de
boy band. Como seu tio, ele está vestido com roupas que
seriam consideradas legais - jeans e um moletom com
capuz, com sapatos caros nos pés. Se ele está no comando
do grupo de jovens, é mais do que provável que as garotas
tenham uma queda por ele, e os garotos provavelmente
gostariam de ser ele.
"Steven, este é o detetive Beckett e o detetive
Thatcher." Ele balança a mão em nossa direção.
"Prazer em conhecê-los." Steven aperta nossas mãos,
e noto que suas palmas estão úmidas.
"Eles estão aqui para falar sobre Kristen Stable", diz o
pastor Green, e mais uma vez eu puxo a foto no meu
celular para ele olhar, embora eu saiba que não preciso.
Ele reconheceu o nome dela, e se a perda de cor em suas
feições é alguma indicação, ele sabe de algo.
"Eu a conhecia." Ele limpa a garganta. "Como posso
ajudar?"
"Seu tio mencionou que ela frequentava seu grupo de
jovens."
"Ela fazia, toda quarta-feira à noite e domingo depois
da igreja." Ele se move para ficar ao lado de seu tio,
colocando a mesa entre nós. "Ela vinha com Livy e Isabel.
As três eram próximas."
Eu concordo. "Havia alguém com quem ela teve um
problema?"
"Não," ele diz instantaneamente. "Todo mundo se dá
bem."
"Você sabe por que as meninas pararam de passar
tempo juntas ou por que ela parou de frequentar o grupo
de jovens e a igreja?" Miles pergunta.
"Ela nunca me contou, mas Livy e Isabel disseram que
Kristen começou a sair com uma garota na escola que
era." Ele esfrega os lábios. "Perturbada."
"Às vezes, as ovelhas se afastam do rebanho",
acrescenta o pastor Green, balançando a cabeça
desapontado.
 "Não é seu trabalho trazê-los de volta?" Miles pergunta,
e a mandíbula do Pastor Green fica tensa.
"Podemos obter uma lista de todas as crianças que
frequentam o grupo de jovens?" Eu pergunto,
interrompendo o olhar fixo entre os dois homens, e o
pastor Green se concentra em mim antes de olhar para o
sobrinho.
"Claro, você tem um endereço de e-mail?" Steven
pergunta, e eu entrego a ele meu cartão enquanto me
levanto, e Miles se levanta de sua cadeira.
"Se você conseguir pensar em algo relacionado a
Kristen que foi estranho durante seu tempo sob seus
cuidados, por favor, entre em contato conosco," digo,
pegando a mão de um homem, depois a outra, depois que
Miles o faz.
"Nós iremos, e se você quiser assistir ao culto de
domingo, sempre há um banco aberto para você. Há
alguns oficiais que comparecem."
"Obrigado", Miles murmura baixinho quando
começamos a sair pela porta, mas ele para e se vira para
perguntar: "Onde o grupo de jovens se reúne toda
semana?"
"Temos um prédio no local na parte de trás da
propriedade."
"Obrigado", respondo e, em seguida, saio pela porta.
Quando saímos e entramos no meu SUV, olho para o
meu irmão, que sei que está pensando exatamente o que
estou pensando.
"O que você acha de fazer uma excursão na quarta-
feira?" Ele pergunta e sorrio.
"Eu amo viagens de campo." Ligo o motor e saio do
meu lugar, tentando não ter muitas esperanças, mas foda-
se.
 Acho que podemos ter uma pista.
Finalmente.
 CAPÍTULO 29
MIRANDA
"Ela parece melhor," Tucker diz baixinho, e eu tiro meus
olhos de Emma, que tem perseguido Winter e Kingston ao
redor da sala de jogos na casa de Clay e Willow nos últimos
quarenta e cinco minutos. Como eu, ela ficou surpresa
assim que entramos pela porta e, em segundos, ela saiu
correndo atrás das duas crianças, com Skye não muito
atrás dela.
"Não houve tantas lágrimas hoje, então acho que ela
está melhor." Eu olho para ele, e ele me vira em seus
braços, então estamos peito a peito. "Eli disse que vai se
mudar e ficar com um amigo enquanto ela decide o que
quer fazer, então acho que ela está um pouco menos
estressada."
"Ele acha que ela vai mudar de ideia?"
"Provavelmente." Eu dou de ombros. "E ela pode por
um tempo porque ela o ama. Mas...," sussurro e balanço
minha cabeça, "você não pode simplesmente desligar isso,
não quando ser mãe é algo que você sempre quis. E se
isso não é algo que ele realmente deseja, não seria justo
forçá-lo a isso." Digo baixinho e suas mãos deslizam para
o topo da minha bunda.
"Você quer mais filhos?" ele me pergunta, e meu
estômago revira. Essa pergunta é muito íntima e você só
pergunta quando a resposta importa.
"Sim." Deslizo minhas mãos até seu peito, e seu rosto
fica suave. "Você quer ter filhos?"
Seu domínio sobre mim aumenta. "Sim."
"Quantos?"
 "Um pouco."
"Um pouco?" Eu sorrio, e seus olhos caem para a minha
boca.
"Mais de dois, menos de cinco." Ele abaixa a cabeça
como se fosse me beijar, e eu começo a ficar na ponta dos
pés enquanto meus olhos se fecham.
"Pizza está aqui!" Miles interrompe o momento, e nós
dois olhamos para ele. "Eu deixei lá embaixo na sua casa,"
ele diz a Tucker, olhando entre nós dois com um sorriso
no rosto bonito.
Caindo no chão, tento ignorar a decepção que sinto pela
oportunidade perdida.
"Acho que devemos tentar convencer as crianças." Eu
olho para Tucker. Senti falta dele nos últimos dias. Mesmo
que eu o tenha visto quando ele veio para o jantar, então
ficou até a hora de dormir de Kingston, eu senti falta do
contato físico que tivemos nos dias anteriores.
"Sim." Seu olhar cai para a minha boca uma última vez
antes de me soltar. A única coisa que me faz sentir um
pouco melhor é que ele parece tão desapontado quanto
eu.
"Ei." Eu ando mais para dentro da sala, onde Emma
está de pé na parte inferior do escorregador, e ela olha por
cima do ombro para mim. "A pizza está aqui."
"Graças a Deus, estou morrendo de fome." Ela sorri
antes de chamar para a casa da árvore. "Pessoal, estou
pedindo uma trégua já que é hora do jantar. Vocês podem
sair do esconderijo."
"Você está tentando?" Kingston pergunta, e Winter ri.
"Eu nunca mentiria," ela diz a ele, e ele espia pela grade
no topo da casa da árvore. Depois de examiná-la e
confirmar que ela está dizendo a verdade, ele e Winter
escorregam no escorregador um após o outro.
 "Mãe, eu quero ficar aqui para sempre", diz Kingston,
correndo para Emma para buscá-lo enquanto Winter pula
para o pai.
"É tão legal, né?" Eu pergunto, e ele acena com a
cabeça, envolvendo os braços em volta do pescoço de
Emma e beijando sua bochecha. Eu pego os olhos de
Emma começando a lacrimejar antes que ela abaixe a
cabeça.
Esta tarde, quando Tucker perguntou se queríamos
jantar em sua casa com Miles e Winter, não tive certeza
se aceitaria sua oferta. Não porque eu não queria passar
mais tempo com ele ou levar Kingston para sua casa - eu
simplesmente não suportava a ideia de deixar Emma
sozinha em minha casa.
Essa situação com Eli tem sido difícil para ela e, embora
hoje tenha sido melhor, pude ver a turbulência em seus
olhos toda vez que ela observava Kingston e eu
interagindo. Acho que tem sido difícil para ela ver em
primeira mão os tipos de coisas que ela estaria perdendo
se colocasse a felicidade de Eli acima da dela. Mas também
acho bom porque sei que se ela ceder a Eli agora, sua
felicidade será apenas temporária. E eu quero que ela
tenha tudo o que ela quer na vida.
Claro, ela pode ficar bem por um tempo, mas não quero
que ela acabe ressentida com Eli e se odeie por não lutar
pelo que quer ou não encontrar com outra pessoa. E,
novamente, não acho que seria justo para Eli forçá-lo à
paternidade. Então é por isso que quando Tucker me disse
que é claro que Emma também foi convidada, eu disse a
ela que íamos jantar na casa dele, nem mesmo dando a
ela a opção de ficar em casa.
"Emma, posso te mostrar minhas bonecas?" Winter
pergunta quando entramos no elevador, e Emma olha para
ela com um sorriso no rosto bonito enquanto Miles observa
as duas interagirem.
"Eu adoraria vê-las, mas primeiro temos que comer.
Estou com tanta fome que poderia comer um cavalo."
"Você não pode comer um cavalo." Kingston franze o
rosto.
"Você tem razão. Eu não posso comer um cavalo. Os
cavalos são muito grandes." Ela sorri, então o levanta mais
alto em seus braços. "Mas talvez eu consiga comer um
garotinho." Ela mordisca seu pescoço e ele ri quando as
portas do elevador se abrem. Quando saímos, congelo no
lugar, fazendo com que Emma esbarre em mim.
Porque Naomie está parada no final do corredor, em
frente à porta de Tucker.
"Eu achei que Clay tivesse mudado o código do
elevador," Miles murmura enquanto Tucker para na frente
de Emma, Winter, Kingston e eu.
"O que você está fazendo aqui?" Tucker pergunta, e
Naomie leva todos nós antes que seu rosto caia.
"Nós precisamos conversar."
"Sobre o que?" Tucker pergunta, soando como eu
nunca o tivesse ouvido falar antes.
"Estou grávida." Meu estômago revira com a confissão
e ouço Miles xingar baixinho.
"Isso não é problema meu, Naomie," Tucker diz,
estendendo a mão para mim, e não hesito em colocar
minha mão na dele.
"Essa é a Naomie?" Emma sussurra, e aceno.
"Pode ser seu" acrescenta Naomie, e os dedos de
Tucker ao redor dos meus apertam como se ele tivesse
medo de que eu pudesse fugir. Mas esse é honestamente
o pensamento mais distante da minha mente agora.
 "Essa garota é de verdade?" Emma pergunta em voz
alta, e pressiono meus lábios, mas ouço a risada de Miles.
"Precisamos conversar", Naomie repete, dando um
passo hesitante em direção a Tucker enquanto mantém os
olhos fixos nele.
"Não estamos juntos há meses, Naomie," Tucker
resmunga.
"Jesus, isso não está acontecendo." Emma passa por
mim com Kingston, e ele se agarra a mim, enfiando o rosto
no meu pescoço. Eu começo a dizer a ela que está tudo
bem e deixar assim, mas ela caminha para frente,
entrando no espaço de Naomie antes mesmo que eu
consiga abrir minha boca. "Como tem criança aqui, vou ser
legal. Mas estou deixando você saber agora que se você
não se encontrar no elevador, você e eu vamos nos
encontrar algemados."
"Isso não tem nada a ver com você." Naomie dá um
passo para trás de Emma, obviamente registrando a
ameaça, mas é claro que minha melhor amiga não recua.
"Você ouviu o que acabei de dizer sobre você sair?"
"Estou grávida," Naomie sussurra, lançando um olhar
suplicante para Tucker, que não faz nada além de se
aproximar ainda mais de mim.
"Parabéns. Todos nós enviaremos um presente da sua
lista de chuveiros quando recebermos o e-mail. Agora,
afaste-se da porta. As crianças estão com fome e logo será
hora de dormir," Emma diz calmamente, mas não há como
esconder a ameaça em seu tom.
O olhar de Naomie se move dela para Tucker e depois
para Miles antes de pousar em mim e se encher de rancor.
Ela não diz uma palavra enquanto se afasta, e Tucker
não hesita em puxar Kingston e eu junto com ele,
mantendo-se entre Naomie e nós enquanto ele nos conduz
pela porta e em seu apartamento. Quando a porta se fecha
atrás de nós, só então percebo que Emma e Tucker estão
lá fora com Naomie sozinhos.
"Vamos," Miles ordena baixinho, mas com firmeza,
colocando a mão na parte inferior das minhas costas e
usando-a para me incitar a descer o único degrau para o
apartamento antes de caminhar à minha frente para a
cozinha. Como se tivesse lidado com esse tipo de situação
um milhão de vezes, ele liga a TV para exibir um programa
infantil e diz a Kingston e Winter para ficarem na sala de
estar. Quase instantaneamente, os dois começam a rir
como se já tivessem esquecido o que aconteceu lá fora.
"Você sabe que ela é cheia de merda, certo?" Miles me
pergunta baixinho enquanto colocamos pizza nos pratos
para nossos filhos.
"Eu sei."
"Bom", diz ele suavemente, e eu encontro seu olhar, o
olhar suave em seus olhos me lembrando de um que
Tucker me daria.
Quando a porta se abre e Tucker e Emma entram, o
alívio toma conta de mim. Os dois parecem exatamente os
mesmos de minutos atrás, o que é bom.
"Estou seriamente com tanta fome," Emma diz,
caminhando para onde estou com sua expressão vazia, e
eu olho para Tucker, que tem exatamente o mesmo olhar
em seu rosto como minha melhor amiga. "Você está bem?"
ela me pergunta quando está perto.
"Sim." Meus olhos encontram os de Tucker e mordo
meu lábio inferior antes de olhar para Emma. "Eu volto já."
Ela olha para Tucker antes de me dar um aceno de cabeça,
e eu pego o prato de Kingston e beijo o topo de sua cabeça,
então caminho até Tucker e pego sua mão.
 Quando entramos em seu quarto, fecho a porta atrás
de nós e olho para ele. Ele está em guarda, cada
centímetro dele esticado como um elástico pronto para
arrebentar. Dou um passo em direção a ele lentamente,
em seguida, envolvo meus braços em volta de sua cintura,
e ele não hesita em me envolver com seus braços.
"Você está bem?" Eu sussurro.
Seus músculos relaxam e seu queixo descansa no topo
da minha cabeça. "Se ela está grávida, o que duvido
muito, não é meu."
"OK." Eu inclino minha cabeça para trás para olhar para
ele, e seu olhar percorre meu rosto. "Mas você não
respondeu à minha pergunta." Sua testa franze, então
repito: "Você está bem?"
"Eu superei a porra do drama."
"Sim eu também." Eu descanso o lado da minha cabeça
contra seu peito.
Não sei quanto tempo ficamos assim, mas muito cedo,
ele perde o controle sobre mim e agarra meu rosto em
suas mãos. "Você precisa comer, então levar Kingston
para casa." Eu quero fazer beicinho sobre isso, porque a
última coisa que quero fazer é deixá-lo aqui e dormir
sozinho, mas sei que ele está certo. "Se Emma estiver de
volta em sua casa amanhã à noite, irei depois que terminar
o trabalho e passarei a noite." Seus dedos cavam a carne
das minhas bochechas. "Se estiver tudo bem para você."
"Sim, eu quero isso," digo, e ele deixa sua boca cair na
minha. O beijo começa doce, então sua língua desliza pelo
meu lábio inferior, e eu esqueço onde estamos e o fato de
que preciso de ar para sobreviver enquanto o beijo de
volta.
Quando ele se afasta, estou sem fôlego e agarrada à
sua camisa com as duas mãos em sua cintura.
 "Vamos comer." Ele deixa cair mais um beijo em meus
lábios, em seguida, abre a porta para eu sair antes dele.
Vendo Emma e Miles conversando no balcão enquanto
comem e as crianças sentam na frente da mesa de café,
eu ando até a cozinha, passo meu braço em volta dos
ombros da minha melhor amiga e beijo o lado de sua
cabeça.
"Pelo que foi isso?"
"Nada. Eu apenas te amo." Eu me sento ao lado dela, e
Tucker me passa um prato com pizza antes de fazer um
prato para si mesmo e ficar ao lado de Miles na minha
frente.
Enquanto nós quatro comemos e conversamos
enquanto as crianças saem, olho para Tucker do outro lado
da ilha quando meu couro cabeludo se arrepia e encontro
seu olhar em mim com seus olhos suaves. Ele não diz uma
palavra, mas ele não precisa. Passamos por outro evento
dramático e saímos do outro lado juntos.
E se o plano de Naomie e Bowie é nos separar, tudo o
que eles estão fazendo na verdade é adicionar argamassa
e pedra à base sólida sobre a qual estamos construindo
nosso relacionamento.
 CAPÍTULO 30
TUCKER
Sentado no banco do vestiário da estação depois de
malhar e tomar banho, olho para a porta quando a ouço
abrir e observo Bowie entrar com sua mochila no ombro.
No momento em que ele me vê, sua mandíbula fica tensa,
mas ele não diz uma palavra enquanto caminha para seu
armário que fica um pouco abaixo do meu.
Ignorando-o e o peso da tensão que encheu a sala, eu
me levanto e começo a me vestir.
"Naomie me disse que está grávida," ele diz depois de
alguns minutos, e olho em sua direção, seu rosto
bloqueado pela porta do armário que está aberta. Nossos
olhos se encontram quando ele a fecha. "Você já contou a
Miranda?"
"Miranda estava comigo quando Naomie apareceu em
minha casa para compartilhar a notícia, e como não estive
com Naomie desde que ela abortou e isso foi há quase oito
meses, acho difícil acreditar que a criança possa ser
minha."
"Eu sei que vocês dois ainda estavam dormindo juntos
até recentemente," ele diz enquanto afivela suas calças da
polícia.
"E quem te disse isso?"
"Ela disse."
"Certo," murmuro, puxando minha camisa sobre minha
cabeça enquanto Miles entra no vestiário pela porta aberta
que leva ao ginásio. Ele não diz uma palavra, apenas se
encosta na parede, cruzando os braços sobre o peito
enquanto olha entre Bowie e eu.
 "Por que ela mentiria?"
"Por que Naomie faz metade das merdas que ela faz?"
Calço minhas botas e começo a amarrá-las enquanto fixo
meus olhos nos dele. "Independentemente de qualquer
besteira que ela esteja alimentando você, estou lhe
dizendo diretamente que não a quero. Ela é toda sua."
"O garoto não é meu. Nunca fiquei sem camisinha
quando estava com ela." Pelo menos ele não é um
completo idiota. "O que você está fazendo com minha
esposa?"
"Sua ex-esposa," eu interrompo, e sua mandíbula
aperta mais uma vez. "E não é da porra da sua conta."
"Temos um filho juntos, então é da minha conta," ele
argumenta enquanto termino de amarrar minhas botas e
pego meu coldre.
"Quando você começou a transar com outra enquanto
era casado com ela, você perdeu o privilégio de fazer
perguntas."
"Se você a machucar..."
"Cara, o que diabos você está fazendo?" Eu pego minha
arma do meu armário e coloco no coldre no meu quadril,
então descanso minhas mãos na minha cintura enquanto
meus olhos se fixam nos dele. "Você precisa escolher a
porra de um lado. Você está tentando reconquistar
Miranda ou está tentando construir algo com Naomie?
Porque, do jeito que sua mãe disse para Miranda na outra
noite, você deixou claro onde está sua lealdade."
"Você acha que eu quero minha mãe por perto desse
drama?" Ele balança a cabeça. "Não que seja da sua conta,
mas eu disse o que disse a ela para mantê-la longe. Eu
poderia ter fodido traindo minha esposa..."
"Ex-esposa," corrijo, e ele me encara.
 "Posso ter feito merda ao trair Miranda, mas ainda a
amo. Naomie é... Ele balança a cabeça. "...implacável."
Essa é uma maneira de colocar isso.
"Desculpe dizer isso, mas esse é o seu problema." Eu
bato a porta do meu armário antes de pegar minha
mochila do banco e olhar para Miles. "Vejo você lá fora."
Ele ergue o queixo quando passo por ele.
"Ainda estou apaixonado por minha esposa, e vou
descobrir como consertar as coisas entre nós," Bowie grita
nas minhas costas, e eu olho para ele por cima do ombro,
meus músculos ficando tensos. Eu não o considero uma
ameaça para o que Miranda e eu temos, mas toda vez que
ele se refere a ela como sua esposa, o desejo de bater nele
se torna um pouco mais difícil de ignorar.
"Então sinto muito por você porque está travando uma
batalha que nunca vai vencer. Miranda é minha e não vou
desistir dela." Balanço a cabeça antes de sair pela porta.

COM O SOL já se pondo e o dossel da floresta acima de mim,

o frio no ar é amplificado, fazendo-me desejar ter trazido
uma jaqueta mais grossa comigo esta noite.
Esta tarde, Miles e eu revisamos o terreno que a igreja
comprou há sete anos, juntamente com todas as licenças
de construção que obtiveram desde então e fotos aéreas
da propriedade. Levamos algum tempo para definir em
qual prédio o grupo de jovens é mantido, porque os
cinquenta acres abrigam três prédios além da igreja e da
casa do pastor Green. Embora eu não diria que é um lar.
É mais como uma mansão de mais de dez mil pés
quadrados com uma piscina e uma casa com piscina.
 Quando alcançamos a linha das árvores, examino a
terra abaixo de mim. A casa do pastor Green pode ser vista
daqui de cima, escondido atrás de um afloramento de
árvores e fora de vista, com a igreja na estrada principal
iluminada como um farol e dois outros prédios atrás dela
de cada lado, mas a uma boa distância. Um deles está
registrado na cidade como local de encontro. O outro ainda
está em construção, mas futuramente terá uma piscina
coberta e uma academia para os membros da
congregação. Enquanto caminho pela borda interna da
linha das árvores em direção ao prédio que tem luz
brilhando através de suas janelas, os carros começam a
estacionar e as crianças começam a entrar no prédio.
"Eles provavelmente nem teriam notado se
estacionássemos no estacionamento," Miles murmura do
meu lado, e eu olho para sua figura sombria.
Ele está quieto e nem mencionou o que aconteceu com
Bowie nos vestiários. Então, novamente, o que há para
dizer? Nós dois sabemos que ele é um idiota por jogar fora
uma mulher como Miranda por alguém como Naomie.
"Provavelmente não", concordo, cruzando os braços
sobre o peito enquanto esperamos para que ninguém nos
veja descendo a colina atrás do prédio.
Quando não há nenhum outro carro por alguns
minutos, nós dois começamos a deixar a linha das árvores,
mas paramos quando a porta dos fundos do prédio se
abre. Nós nos escondemos nas sombras enquanto a luz flui
para a laje de concreto onde há cadeiras e uma fogueira
montada, e as crianças começam a inundar o lado de fora.
Steven é o último a sair pela porta e caminha até a
fogueira, acendendo-a enquanto os meninos e meninas do
grupo brincam como as crianças fazem. Pegando meu
binóculo, examino a multidão de cerca de cinquenta
crianças e encontro Livy sentada no colo de um menino e
Isabel conversando com outra menina.
Não demora muito para que a reunião passe de apenas
alguns adolescentes saindo para eles passando o que eu
acho que é um baseado, enquanto Steven faz corte entre
um grupo de caras que, como ele, são todos altos e
bonitos. Quando Isabel se aproxima de Steven, ele joga o
braço em volta dos ombros dela e diz algo em seu ouvido
que a faz rir alto o suficiente para que ouçamos de nosso
ponto de vista.
"Quanto você quer apostar que nenhum dos pais sabe
o que realmente está acontecendo no grupo de jovens?"
Passo o binóculo para Miles.
"Eu não vou aceitar essa aposta," ele murmura,
examinando as crianças. "Acho que encontrei um elo
fraco." Ele os passa de volta para mim, e eu sigo seu dedo
enquanto os levanto aos meus olhos. Vejo de quem ele
está falando instantaneamente. Um jovem, provavelmente
quatorze ou quinze anos, sentado sozinho enquanto
observava o grupo, parecendo desconfortável.
Enquanto o grupo sai, Isabel e Steven começam a se
agarrar, e ninguém parece se surpreender quando os dois
desaparecem dentro de casa por cerca de vinte minutos.
Embora eles não sejam o único casal que entra no prédio
por mais de alguns minutos antes de voltar para se juntar
a todos novamente. É óbvio ao assistir que tudo isso é
normal para eles, e não é apenas uma noite de crianças
sendo crianças e ultrapassando limites.
"Steven enviou a lista de nomes dos adolescentes que
frequentam o grupo de jovens?" Miles pergunta enquanto
os vemos começar a voltar para dentro depois de mais
uma hora.
 "Ele mandou hoje à tarde", digo a ele, enquanto as
crianças saem pela porta da frente e entram em seus
carros.
"Vou começar a verificar as mídias sociais hoje à noite
e colocar alguns nomes nos rostos."
"Vamos dividir ao meio." Eu olho para ele. "Havia quase
duzentas crianças na lista que ele enviou, e apenas cerca
de cinquenta estavam aqui esta noite."
"Eles não estão escondendo o que estão fazendo."
Observamos as luzes do prédio se apagarem e, alguns
minutos depois, Steven e Isabel aparecem juntos, e os
dois entram em seu BMW preto. "Mesmo que a maioria das
crianças aqui esta noite não pareça ter problemas com
fumar maconha e festas, aposto que há muitas crianças
que se inscreveram em um grupo de jovens e se sentiram
desconfortáveis quando entraram em uma noite como
aquela." Ele murmura.
"Você não acha que algum deles contou aos pais?"
"Talvez eles tenham feito isso." Ele puxa sua lanterna.
"E eles não acreditaram neles, ou pode ser que aqueles
garotos sejam todos populares, e eu sei que você se
lembra de como era na escola. Se você fosse popular,
poderia se safar de qualquer coisa, ninguém queria ficar
do seu lado ruim. Pode ser por isso que Kristen parou de
frequentar e se separou de Isabel e Livy." Nós nos viramos
em direção à floresta e voltamos para onde nós dois
estacionamos.
"Carrie disse que Kristen não gostava de nenhum dos
caras que gostavam dela e que nunca saíam com garotos.
Eu não acreditei nela na época, mas talvez algo tenha
acontecido com Kristen enquanto ela estava com esse
grupo." murmuro.
 "Faria sentido." Ele concorda. "E pode ser por isso que
ela mudou tão drasticamente e começou a sair com Carrie,
que é o oposto de Livy e Isabel em todos os sentidos."
Saímos da floresta e atravessamos a grama até o
estacionamento onde estacionamos.
"Quando eu chegar na casa de Miranda, vou
encaminhar o e-mail para você. Espero que possamos
rastrear o garoto que ficou sentado sozinho a noite toda e
conversar com ele amanhã."
"Parece bom." Ele dá um tapa fraternal nas minhas
costas e começa a caminhar para sua caminhonete,
dizendo por cima do ombro: "Diga a Miranda que eu disse,
'o que está acontecendo'."
"Vou fazer." Eu me coloco atrás do volante do meu SUV,
em seguida, envio uma mensagem a Miranda para avisá-
la que estou a caminho antes de sair do meu lugar. Dois
minutos depois, ela me responde com um único coração.
 CAPÍTULO 31
MIRANDA
"Oh meu Deus," eu respiro contra a boca de Tucker
enquanto ele usa seu aperto em meus quadris para me
balançar para baixo sobre ele enquanto ele rola seus
quadris para cima nos meus. Posso estar no topo, mas é
óbvio que mesmo nesta posição, ele ainda está no
comando.
"Porra, Miranda", ele geme baixinho, movendo a boca
do meu pescoço para o meu peito. Meu núcleo aperta
quando ele puxa a ponta do meu seio direito em sua boca
e segura o esquerdo com sua mão grande, puxando meu
mamilo.
Deixando minha cabeça cair para trás em meus
ombros, eu mergulho na sensação de seu corpo poderoso
sob o meu, seu pau duro dentro de mim e suas mãos
vagando sobre meu corpo enquanto balanço meus quadris
para frente e para trás. Quando de repente ele nos rola,
quero gritar de decepção, mas então sua boca captura a
minha e ele começa a deslizar lentamente para dentro e
para fora de mim. Seus quadris circulam em cada impulso
para baixo, esfregando contra meu clitóris. Rodeando-o
com minhas pernas, eu olho para seu lindo rosto que está
delineado pelo sol da manhã espiando pela borda das
minhas cortinas, e minha respiração fica presa no fundo
da minha garganta. Todas as vezes que estivemos juntos,
foi apressado, frenético, quase desesperado. Mas não esta
manhã. Suas estocadas são lentas e preguiçosas enquanto
suas mãos agarram as minhas, entrelaçando nossos
dedos, arrastando-os acima da minha cabeça para que seu
corpo fique encostado no meu enquanto seus lábios
apimentam beijos no meu rosto.
Eu não quero chorar, mas as lágrimas começam a
borrar minha visão enquanto minhas emoções me
dominam. Eu aperto minhas pernas em sua cintura e meus
dedos ao redor dele, enfiando meu rosto em seu pescoço.
"Olhe para mim, Miranda," ele exige baixinho, e eu
balanço minha cabeça. "Por favor, querida, olhe para
mim." Em seu apelo sussurrado, deixei minha cabeça cair
no travesseiro. Seu olhar percorre meu rosto, e ele
amaldiçoa baixinho, deixando cair sua testa na minha. "Eu
entendi você."
Ele solta minhas mãos e segura meu rosto, limpando
minhas lágrimas enquanto faz amor comigo. Quando
começo a me perder no ataque de emoções e prazer que
cada impulso suave traz, sei que ele está caindo no limite
comigo. Nossas bocas se fundem, e eu cavo meus dedos
em seus lados, choramingando contra seus lábios
enquanto gozo.
O orgasmo não é como nada que eu já experimentei
antes. É lento, como lava me consumindo da cabeça aos
pés, arrancando qualquer uma das últimas defesas que eu
tinha e permitindo que ele tenha acesso a cada parte de
mim.
Eu nunca teria pensado que poderia me apaixonar por
outro homem tão facilmente, mas Tucker não é qualquer
outro homem. Ele é gentil, honesto e tão forte e seguro
quanto o General Sherman - uma árvore poderosa que
existe há milhares de anos. Seu corpo está escorregadio
contra o meu, e seu coração está batendo contra o meu
peito enquanto eu volto para mim, fechando meus braços
e pernas ao redor dele com mais força.
 Nos rolando, ele nunca perde nossa conexão enquanto
eu caio contra seu peito.
"Eu trabalho para o FBI," ele diz baixinho quando nossa
respiração volta ao normal e nossos batimentos cardíacos
se estabilizam. Meus músculos se contraem em resposta à
sua confissão. Não sei o que esperava que ele dissesse
depois de vivenciar algo como aquele momento com ele,
mas definitivamente não era isso. "Miles e eu fomos
designados depois que preocupações sobre corrupção
foram levadas ao conhecimento do FBI. Eu... Porra, eu
deveria ter te contado antes."
Levantando minha cabeça com meu coração trovejando
contra minha caixa torácica, eu olho em seus olhos.
Mesmo que sua expressão seja cautelosa, suas barreiras
estão baixas, e ele está tão vulnerável quanto eu neste
momento. "Então, você não é um detetive?" Eu sussurro.
"Não, sou um agente especial, mas meu trabalho é
muito mais complicado do que isso. Para este trabalho,
recebi o título de detetive." Teria que ser, e não estou nem
um pouco magoado por ele ter escondido isso de mim até
agora. Até que ele soubesse que podia confiar em mim.
"Há quanto tempo você trabalha para o FBI?"
"Eu tinha 26 anos quando Miles e eu nos inscrevemos
pela primeira vez. Ele foi aceito, mas eu fui negado.
Esperei um ano e me inscrevi novamente. Eu fiz trinta e
quatro anos em dezembro, então apenas oito anos."
"Você tem trinta e quatro anos?" Esta informação me
surpreende mais do que a notícia de que ele é um agente
do FBI. Posso imaginá-lo com aquela jaqueta azul-marinho
com letras amarelas ousadas.
Sua cabeça se inclina para trás. "Sim."
"Você é sete anos mais velho que eu."
"Isso é um problema?"
 "Não, você simplesmente não parece ter trinta e quatro
anos." Sento-me e coloco minhas mãos contra seu peito,
e seus braços apertam em volta de mim. "Eu não estou
indo a lugar nenhum." Eu balanço minha cabeça. "Bem, eu
estou, mas isso é só para o banheiro, porque Kingston vai
acordar logo e eu preciso tomar banho." Sua mão desliza
pelas minhas costas e envolve minha nuca sob meu
cabelo.
"Você não está chateada?"
"Não. Eu entendo por que você esperaria para me
contar algo tão importante assim," eu digo baixinho, então
inclino minha cabeça para o lado. "Você tem algum outro
segredo?"
"Você tem tudo de mim."
Eu tenho tudo dele?
Meu estômago derrete quando seus olhos examinam
meu rosto.
"Jesus, o que diabos eu vou fazer com você?" ele
pergunta, e meu coração grita: Me ame! Ele se inclina para
capturar minha boca com a dele, e quando ele se afasta,
seus olhos são suaves. "Vamos nos limpar."
Mordendo meu lábio, eu me desvencilho dele e da cama
e vou até o banheiro. Ele me segue para dentro, se
livrando da camisinha enquanto eu ligo o chuveiro.
Enquanto prendo meu cabelo, fixo meus olhos nos dele no
espelho quando ele para atrás de mim, então seus olhos
vagam pelo meu rosto, peito e estômago enquanto suas
mãos percorrem cada parte antes de cobrir minha barriga.
"O que você está pensando?" pergunto, cobrindo suas
mãos com as minhas e sentindo uma pontada de mal-estar
pela primeira vez. Eu sei que esse sentimento é ridículo;
ele já viu cada centímetro de mim antes. Mas onde ele tem
cerca de zero por cento de gordura corporal, eu tenho rolos
e covinhas.
"Apenas tentando descobrir como Bowie pode ser tão
estúpido." Ele deixa cair os lábios no meu ombro. "Você
era boa demais para ele, Miranda." Seus olhos encontram
os meus no espelho mais uma vez. "Inferno, você é boa
demais para mim, mas sou muito egoísta para deixá-la ir."
"Eu não sou boa demais para você."
"Você é, mas vou deixar você continuar pensando que
não é, porque isso funciona a meu favor," ele sorri, e o
que Lizzy disse todas aquelas semanas atrás volta para
mim enquanto meu coração se contorce.
"Eu me formei no ensino médio por pura sorte." Eu
sussurro observando seu sorriso desaparecer. "Não fiz
faculdade, sou mãe solteira e sem falar no fato de que
provavelmente devo perder peso." Eu balanço minha
cabeça. "Se alguma coisa você é bom demais para mim."
"Não faça isso." Ele me vira para encará-lo, em seguida,
me empurra de volta contra o balcão. "Você se formou
quando poderia ter desistido, você conseguiu sua licença
para fazer cabelo e sim, você é uma mãe solteira, mas
essa merda não foi por escolha." Ele me levanta sobre o
balcão e se coloca entre minhas coxas abertas. "Você é tão
fodidamente linda que só de olhar para você me deixa
duro. Cada maldito centímetro seu preenche minhas mãos
perfeitamente e, honestamente, ficarei chateado se você
perder peso." Ele agarra meu rosto. "Você é uma ótima
mãe para Kingston e eu sou um filho da puta sortudo."
Seus olhos percorrem os meus. "Diga-me que você
entende isso, que você acredita em mim."
Com meu coração descontrolado, procuro em seus
olhos uma mentira, mas não vejo nenhuma. "Eu acredito
em você. Mas você acredita em mim também, certo?" Eu
sussurro e sua mandíbula aperta enquanto seu olhar
percorre meu rosto.
"Sim." Ele corta, em seguida, deixa cair a cabeça para
trás em seus ombros e murmura "Porra, agora estou
chateado porque não posso foder você como quero." Eu
esfrego meus lábios para não sorrir e ele me olha, seus
olhos se estreitando. "Isso não é engraçado, não tenho
outro preservativo e não estou pronto para responder às
dez milhões de perguntas que Kingston teria sobre o que
estou fazendo com a mãe dele se ele acordar."
"Desculpe." Eu rio e ele balança a cabeça antes de me
beijar e me levantar do balcão.
"Coloque sua bunda no chuveiro." Ele resmunga me
conduzindo sob o jato quente e eu luto contra a vontade
de rir.
Nenhum de nós demora muito para se lavar e, quando
terminamos, nós dois nos secamos e eu coloco um
conjunto fino - shorts combinando e uma regata -
enquanto ele veste uma cueca boxer e shorts soltos que
caem baixos em seus quadris.
"A que horas você tem que sair?" Pergunto baixinho
quando estamos ambos vestidos.
"Preciso estar na estação às nove, então vou sair por
volta das oito e meia."
Olho para o relógio do micro-ondas quando entramos
na cozinha e começo a preparar o café que preparei ontem
à noite.
São sete agora, então tenho uma hora e meia com ele.
Não muito tempo, mas vou pegar o que conseguir. O
mesmo de ontem à noite, quando ele apareceu perto das
nove, e depois de comer um pouco do jantar que fiz, ele
me disse que tinha trabalho a fazer. Por mais que tentasse,
não conseguia ficar acordada. Acabei adormecendo
enrolada nele enquanto ele trabalhava em seu laptop na
minha cama, e me senti mal por desmaiar em cima dele,
mas acordar com ele em volta de mim deixou óbvio que
ele não se importava.
"Mamãe!" Kingston chama, e eu ando até a beira da
cozinha e olho ao virar da esquina bem a tempo de vê-lo
tropeçar sonolento para fora de seu quarto, arrastando seu
cobertor atrás dele.
"Bom dia, amor." Eu o encontro no meio do caminho e
o pego. "Você dormiu bem?" Ele balança a cabeça,
pressionando o rosto no meu pescoço. Juro que não há
nada melhor do que ele quando está quentinho e fofinho
depois de acordar.
Carregando-o pelo corredor, eu sei o instante em que
ele vê Tucker. Ele se mexe em uma demanda silenciosa
para ser colocado no chão e, no momento em que seus
pés tocam o chão, ele corre para onde Tucker está e
mantém as mãos no ar.
"Você está aqui," ele diz alegremente, e Tucker o
levanta do chão.
"Eu vim tomar café da manhã com você," ele diz a ele,
e Kingston envolve seus braços ao redor de seu pescoço,
dando-lhe um abraço que faz meu coração derreter.
"Podemos comer panquecas?" Kingston olha para mim.
"Com gotas de chocolate?"
"Você pode comer panquecas." Pego a xícara de café
que Tucker me passa. "Mas não tenho certeza se ainda
temos pedaços de chocolate. Lembra quando eu peguei
você comendo como se fossem doces?
"Eles são doces." Ele sorri para mim como se ainda
achasse engraçado.
"Ele não está errado", diz Tucker, e eu olho para ele, o
que faz Kingston rir. "Apenas dizendo, querida."
 "Qualquer que seja." Eu coloco meu café na mesa e vou
até a despensa para pegar a caixa de mistura para
panqueca e o que sobrou das gotas de chocolate, o que
não é muito.
"Podemos voltar para sua casa?" Kingston pergunta a
Tucker quando começo a preparar tudo para fazer o café
da manhã.
"A qualquer hora que você quiser, você pode vir."
Tucker coloca o traseiro do meu menino no balcão ao lado
de onde coloquei minha tigela.
"Realmente?" Seus olhos se arregalam. "Podemos ficar
lá com você?"
Meu estômago revira e começo a dizer alguma coisa. O
que é isso, eu não tenho ideia, porque Kingston é apenas
uma criança e realmente não entende que viver com
alguém é um grande negócio. Caramba, apenas passar a
noite com alguém é um grande negócio, especialmente
quando você tem um filho.
"Podemos pegar uma cama para o outro quarto, e você
e mamãe podem passar a noite quando quiserem," Tucker
diz a ele antes que eu coloque minha boca para trabalhar,
e meu coração começa a galopar dentro do meu peito
quando ele olha para mim e continua falando. "Acho que
Winter ainda tem sua cama de solteiro guardada. Vou
perguntar a Miles sobre isso hoje.
"Você não tem que fazer isso", digo baixinho. Não quero
que ele pense só porque Kingston quer algo que ele tem
que fazer acontecer. Ele ficar aqui é uma coisa, mas nós
em seu espaço é algo totalmente diferente - ou pelo menos
na minha cabeça é. Não quero que invadamos seu espaço
ou o sobrecarreguemos.
"Gosto da ideia de você e ele ficarem comigo", diz ele
com firmeza, mas com doçura.
 "Ok," concordo, e seu rosto fica suave antes de ele
estender a mão para envolver a lateral do meu pescoço,
usando-a para me puxar para que ele possa beijar o lado
da minha cabeça.
"Então, me diga o que você está aprendendo na
escola," Tucker solicita, e os ombros de Kingston caem
para frente. "Não é uma escola de verdade. Tudo o que
fazemos é jogar."
"Vocês não trabalham em seus ABCs e contando?" Eu
levanto uma sobrancelha.
"Eu já conheço esses; Eu sabia dos dois desde que tinha
dois anos."
Ok, ele não está errado. Temos praticado ABC,
contagem, cores e formas desde que ele tinha idade
suficiente para sentar. Tenho certeza de que tenho um
milhão de vídeos no meu telefone dele cantando seus ABCs
e números.
"O que você quer que eles ensinem a você?" Eu
pergunto.
"Ciência."
"Que tipo de ciência?" Tucker pergunta a ele,
recostando-se no balcão com sua xícara de café.
"Vulcões e vogais, coisas que explodem!" Ele abre os
bracinhos, derrubando a tigela do balcão, mas Tucker a
pega.
"Eu acho que você é um pouco jovem para coisas que
explodem, querido." Pego a tigela de Tucker e coloco de
volta onde estava.
"Não, eu não. Eu vou fazer quatro anos."
"Sim, você vai fazer quatro anos, não quatorze," eu
digo, e ele revira os olhos. Senhor, esse garoto vai ser
problema quando for adolescente. "Ok, que tipo de festa
de aniversário você quer este ano?" Eu mudo de assunto.
Meu coração de mãe já não aguenta ele falando sobre
explosivos.
"Explosivos e vulcões", ele responde, e reviro os olhos
enquanto Tucker joga a cabeça para trás e ri.
Tudo o que posso fazer é suspirar. Rapazes….
 CAPÍTULO 32
TUCKER
Com Miranda e Kingston debaixo do guarda-chuva, eu
tenho minha mão em volta, tento manter os dois secos
enquanto atravessamos o estacionamento. Uma tarefa
quase impossível com Kingston parando para pular em
cada poça com mais de meia polegada de profundidade.
Então, novamente, Miranda colocou nele um par de botas
de chuva que parecem dinossauros, então ele está em
uma missão para testar a durabilidade e garantir que
sejam totalmente à prova d'água. Quando eu finalmente
os levo para onde o carro de Miranda está estacionado, eu
abro a porta de trás primeiro para tirar Kingston da chuva
que está caindo mais forte do que um momento atrás.
"Entre no carro, querida. Eu peguei ele." Encontro o
olhar de Miranda por cima da porta e, com um aceno de
cabeça, ela abre o dela e se senta atrás do volante.
"Sente-se, amigo", digo a Kingston enquanto ele puxa
o jogo do porta-copos.
"Me veja." Ele começa a apertar os botões do jogo,
enviando anéis flutuando pela água e tentando colocá-los
no nariz dos golfinhos.
"Você pode me mostrar quando estiver afivelado."
"Quando poderei ver Winter novamente?" ele pergunta,
sentando na beirada da cadeirinha.
"Você vai vê-la em breve."
"Você vem jantar hoje à noite?" Ele pergunta enquanto
eu coloco seu traseiro em seu assento de carro, e eu rio.
"Sim, eu vou jantar hoje à noite."
"Podemos comer pizza?"
 "Claro", respondo, e ouço a risada de Miranda.
"Você vem com a mamãe me buscar na escola?" ele
questiona, afivelando-se.
"Vou tentar."
"Promete?"
"Sim, cara. Eu prometo." Eu bagunço seu cabelo, então
me afasto e fecho a porta.
"Você já está repensando as coisas?" Miranda pergunta
baixinho, e eu olho para ela através de sua janela aberta,
então olho para Kingston no banco de trás, com os olhos
em mim e um sorriso no rosto.
Esta manhã, todas as paredes que restavam entre nós
caíram. E agora, mais do que nunca, sei que quero manhãs
caóticas como esta e poder assistir Kingston correr solta
no final do dia. Não me sinto contente apenas quando
estou com eles; Sinto-me feliz e em paz, algo que nunca
havia experimentado plenamente em meus trinta e quatro
anos.
Eu não menti. Ela é boa demais para mim, mas não vou
desistir dela, e vou lutar por nós todos os dias.
"Nem um pouco." Eu observo seu rosto ficar suave,
"Que horas você o pega na creche?" Fecho o guarda-chuva
e o passo pela janela. Ela o coloca no banco do passageiro.
"Normalmente por volta das cinco."
"Vou ver se encontro você lá."
"Você não tem que fazer isso. Eu sei que você está
trabalhando."
"Envie-me uma mensagem com o endereço," ordeno,
ignorando sua declaração, e seu rosto fica rosa quando ela
acena com a cabeça. Cristo, ela é linda pra caralho. Eu me
inclino e pressiono minha boca na dela. "Vejo você esta
noite."
 "Vejo você hoje à noite," ela diz, e eu recuo um passo,
então a observo fechar a janela e sair de sua vaga de
estacionamento. Enquanto Kingston acena, eu aceno de
volta.
Com a chuva caindo sobre mim, observo os dois irem
embora, depois vou para minha caminhonete e sento atrás
do volante. Enquanto estou saindo do complexo com
Miranda um pouco à minha frente, minhas sobrancelhas
se juntam quando as luzes de freio acendem enquanto ela
estaciona na calçada ao lado de uma figura vestida de
preto com um capuz, cobrindo seus cabelos. Leva um
momento para perceber quem é, mas quando vejo Carrie
entrar em seu carro, meu estômago aperta. Não suspeito
mais que Carrie tenha participado da morte de Kristen,
mas isso não significa que confio nela. Especialmente com
Miranda e Kingston.
"Merda." Parece que tenho algo mais que preciso
esclarecer para Miranda. Eu nem sequer pensei sobre ela
fazer contato com Carrie em algum momento, mesmo com
elas sendo vizinhas.
Agarrando meu celular, meu dedo paira sobre o número
dela, mas eu o coloco no porta-copos. A conversa que
preciso ter com ela deve acontecer quando estivermos
cara a cara e não enquanto Carrie estiver no carro com
ela.
Quando chego à estação, Miles já está em sua mesa e,
assim que me vê, empurra a cadeira para trás e caminha
em minha direção.
"Você não vai acreditar no que estou prestes a dizer,"
ele começa baixinho, e como é óbvio que ele não quer que
ninguém ouça, saímos pela porta dos fundos onde eu
costumava fumar. Jesus, quando foi a última vez que
pensei em fumar um cigarro?
 "E aí?" Eu pergunto depois de olhar ao redor para ter
certeza de que ninguém mais está lá fora conosco.
"Jay é filho do oficial Thompson." Eu levanto uma
sobrancelha, sem ter ideia de quem é Jay. "O garoto da
noite passada, aquele que ficou sentado sozinho o tempo
todo."
"Merda."
"E cerca de sete das outras crianças que estavam lá são
filhos de policiais."
Minha cabeça se inclina para trás. "Como você
descobriu isso?"
"A foto do perfil de Jay é seu pai e ele, e isso me deixou
curioso sobre as outras crianças." Ele balança a cabeça. "A
merda ficou muito mais complicada para nós, irmão."
"Independentemente de quem são seus pais, temos um
trabalho a fazer."
"Não estou discordando de você nisso, mas você sabe
que ir até Jay sem falar com o pai dele primeiro pode levar
a problemas para nós no futuro."
"E se ele disser que não quer que falemos com o filho
dele?" Eu incito, e sua mandíbula fica tensa. Como eu, ele
sabe que é uma possibilidade, e se isso acontecer,
qualquer que seja o 'in' que pensávamos que tínhamos,
estaria morto na água. "Eu digo que devemos fingir que
não temos ideia de que Jay é filho de Thompson e seguir
em frente como normalmente faríamos ao questionar uma
possível pista em uma investigação de assassinato."
"E quando ele for para o pai?"
"Se ele for para o pai, nós lidamos com as
consequências. Eu prefiro ter a liderança e me desculpar
depois, do que ser cortado antes mesmo de termos a
chance de fazer algumas perguntas a Jay."
 Ele me olha por um minuto antes de passar os dedos
pelo cabelo. "Sim. Ok, foda-se. Vamos falar com ele hoje.
Vou ligar e saber a que horas ele almoça."
"Ele estuda na mesma escola que Carrie?"
"Todos eles vão para a mesma escola."
"Isso é conveniente." Voltamos para o prédio e me
sento à minha mesa enquanto ele faz o mesmo. Pego meu
celular, verifico minhas mensagens e vejo uma de Miranda
com o endereço da creche de Kingston. Eu olho para Miles.
"Você ainda tem a cama de solteiro de Winter guardada?"
"Sim, você quer?"
"Vou colocá-la no meu quarto de hóspedes para
Kingston."
"Vou retirá-la esta noite. Winter tem perguntado
quando ela o verá novamente."
"Kingston estava perguntando a mesma coisa esta
manhã. Talvez eles possam sair neste fim de semana."
"Hazel está voando na sexta-feira para passar alguns
dias." Hazel é a mãe de Winter e a irmã mais velha que
nenhum de nós pediu. E é provavelmente por isso que a
merda não deu certo entre Miles e ela. Nenhum homem
quer namorar uma mulher que é mais como uma irmã do
que como uma amante.
"Eu pensei que ela não viria por mais algumas
semanas."
"Ela não viria, mas ela ouviu falar de Miranda e quer vir
vê-la", explica ele, e pressiono meus lábios juntos. "Você
tinha que saber que estava chegando."
"Não preciso que Hazel aprove Miranda."
"Se você a tivesse ouvido sobre Naomie, talvez não
estivesse onde está agora."
"Também poderia não ter conhecido Miranda."
 "Verdade", ele murmura, balançando a cabeça antes de
ligar o computador.

DE PÉ no escritório da escola, espero ao lado de Miles com

os braços cruzados sobre o peito, ignorando o bando de
mulheres atrás do balcão que continuam lançando olhares
em nossa direção. O que originalmente eram apenas duas
mulheres se transformou em um grupo de sete cinco
minutos após a nossa chegada, e todas elas fizeram um
trabalho de merda fingindo trabalhar enquanto nos
examinavam.
Quando o diretor entra com Jay ao seu lado, meus olhos
examinam o garoto. Ontem à noite, entre a distância e a
escuridão, senti falta da acne em seu rosto e de como ele
é magro em comparação com as outras crianças que
estavam lá ontem à noite, se a estatura deles ao lado de
Steven fosse alguma referência. E se as coisas não
mudaram desde que eu era criança, tenho certeza que ele
se sente um pária entre seus colegas.
"Jay, estes são o detetive Thatcher e o detetive Beckett,
de quem já falei." O diretor Dr. Marvin Harvey aperta o
ombro de Jay.
"Jay." Pego sua mão, e ele nervosamente pega a minha
antes de apertar a de Miles. "Só temos algumas perguntas
para você. Sabemos que é sua hora de almoço, então não
vamos tomar muito do seu tempo," meu irmão diz em um
tom amigável, e Jay acena com a cabeça, olhando entre
Miles e eu e parecendo inseguro.
"Você pode usar nossa sala de conferências," o Dr.
Harvey oferece, gesticulando para que o sigamos. Quando
chegamos à pequena sala interna com uma única mesa
redonda e algumas cadeiras, eu me sento, não querendo
que Jay fique mais intimidado do que já está e Miles faz o
mesmo enquanto o Dr. Marvin fecha a porta nos deixando
sozinhos.
"Viemos hoje para falar com você sobre Kristen Stable,"
explico, e seu rosto instantaneamente perde um pouco de
sua cor. "Sabemos que ela costumava frequentar o grupo
de jovens da Igreja Mundial, o mesmo que você frequenta
agora."
"Ela fez." Ele esfrega os lábios. "Mas ela parou de ir há
uma eternidade."
"Vocês eram dois amigos?" Pergunto-lhe.
"Sim, mas não depois que ela parou de ir à igreja. Ela
não falou com ninguém depois disso."
"Você sabe por que ela parou de frequentar?" Miles
pergunta, e o garoto se recosta, colocando distância entre
nós.
"Não, eu…. Ela mudou totalmente e começou a sair com
uma garota chamada Carrie."
"Você quer nos contar um pouco sobre o que vocês
fazem no grupo de jovens?" Miles pergunta, recostando-
se na cadeira e fazendo-se parecer menos ameaçador.
"Oramos e falamos sobre a Bíblia."
"E fumam maconha," interrompo, e seus olhos se
arregalam. A reação é a que eu estava procurando. Quero
que ele saiba que sabemos exatamente o que eles estão
fazendo enquanto estão todos juntos.
"Eu... eu não faço isso."
"Mas todo mundo faz?"
"Nem todos." Ele olha em volta como se estivesse
tentando descobrir como escapar.
"Kristen fumava maconha?"
"Não."
 "Ela tinha namorado?"
"Ela..." Ele se interrompe. "Eu não acho."
"Alguma coisa aconteceu com Kristen no grupo de
jovens que a chateou ou a deixou desconfortável?"
"Não", diz ele um pouco rápido demais. "N-Não que eu
saiba."
"Alguém a machucou?" Pergunto, e seu rosto que já
está pálido perde ainda mais cor.
"Estamos apenas tentando descobrir o que aconteceu
com ela," Miles acrescenta suavemente.
"Eu... eu não sei de nada. Juro que não sei de nada."
"OK." Pego minha carteira e passo a ele um dos meus
cartões. "Se você conseguir pensar em alguma coisa ou se
conhecer alguém que possa saber de algo, quero que me
ligue."
"Sim, claro, ok." Ele balança a cabeça freneticamente,
olhando para a porta. "Posso ir agora?"
"Sim, você pode ir," Miles responde, e ele se levanta e
sai de seu assento em segundos e sai correndo da sala,
deixando a porta aberta.
"Ele sabe de alguma coisa", digo baixinho.
"Sim, ele também tem mais medo de quem quer que
esteja guardando o segredo do que de nós."
"Acho que devemos ligar para Steven e perguntar se
ele pode ir até a delegacia, e podemos conversar com ele
lá." Saímos da sala de conferências e caminhamos pelo
escritório.
"Tenham um bom dia, senhoras," Miles grita enquanto
passamos pelo grupo de mulheres, que cresceu para dez
desde que entramos lá, menos de dez minutos atrás.
"Tenha um bom dia, detetives, e se precisarem de
alguma coisa, é só passar por aqui!" a mulher de
aparência mais velha chama de volta, e eu rio enquanto
saímos pela porta.
 CAPÍTULO 33
MIRANDA
Ouvindo o carrilhão da porta da frente do salão tocar,
eu saio da sala de descanso e sorrio quando vejo Carrie
parada perto da recepção, parecendo absolutamente
assustada enquanto Sammy fala com ela. Na outra manhã,
quando ia deixar Kingston na creche, eu a vi andando na
chuva, então parei e perguntei se ela queria uma carona.
No caminho, ela me disse que falou com o pai dela, e ele
achou que seria uma boa ideia ela falar com meu amigo.
Sinceramente, não consegui esconder minha
empolgação, então liguei para Nikki enquanto ela estava
no carro comigo e perguntei quando poderíamos marcar
uma reunião. Nikki disse que verificaria sua agenda e me
enviaria algumas datas e horários. E depois que conversei
com Carrie, ela concordou em hoje porque saia da escola
à uma. Imaginando que seria mais fácil para todos, eu
disse a ela para me encontrar aqui no salão, e nós
conversaríamos com Nikki no café ao lado às quatro,
quando ela estava de folga.
"Ela está comigo, Sammy", digo enquanto caminho em
direção à recepção, e Sammy acena enquanto os olhos de
Carrie se enchem de alívio. "Oi, querida."
"Ei." Ela olha em volta. "É aqui que você trabalha?"
"Sim é." Eu olho ao redor do salão. Há alguns anos,
Polly remodelou totalmente todo o espaço, pintando o piso
de concreto de um preto frio e adicionando paredes de
destaque aqui e ali com um floral perto da porta da frente
com um letreiro de néon que os clientes adoram tirar fotos
na frente.
 "É tão legal."
"Obrigada." Eu sorrio enquanto verifico a hora. "Eu não
tenho um cliente agora, e nós temos algumas horas antes
de Nikki nos encontrar. Eu poderia fazer algo com o seu
cabelo?"
"Sério?" ela sussurra, e eu tenho que rir.
"Totalmente. Vamos." Eu a levo até minha cadeira e
olho para Emma. "Esta é minha amiga Carrie. Carrie,
minha melhor amiga Emma."
"Oi," Carrie cumprimenta suavemente, e Emma sorri
para ela enquanto eu giro a cadeira para ela se sentar.
"Acho que devo perguntar se seu pai vai ficar bem com
isso."
"Ele não se importa com o que eu faço com meu
cabelo."
"Incrível. Existe algum estilo que você viu que você
gosta ou alguma cor que você acha legal?" Eu puxo o
elástico de seu cabelo, que é muito longo, mas é óbvio que
ela faz sua própria cor, porque há pontos perto do topo
que faltaram.
"Existe um artista que eu amo." Ela pega o celular e me
mostra a foto de uma garota provavelmente um pouco
mais velha que ela, com um corte ousado e cabelo escuro
com mechas roxas.
"Eu amo isso, e acho que esse corte ficaria bonito em
você."
"Deixe-me ver," Emma diz, se aproximando, e eu
mostro a ela a foto. "Oh, isso é super fofo!"
Eu devolvo o telefone de Carrie. "Deixe-me ir misturar
um pouco de cor. Eu volto já." Eu dou a ela um sorriso
tranquilizador, então vou para o fundo do salão, onde
temos nossa estação de mixagem.
 Demora alguns minutos para arrumar tudo e, quando
volto para minha cadeira, Emma está sentada em seu
lugar, conversando com Carrie e fazendo-a sorrir. Claro
que ela consegue deixá-la à vontade. Acho que nunca
houve uma pessoa neste planeta que Emma não fosse
capaz de fazer amizade.
"Preparada?" Pergunto a Carrie, e ela acena com a
cabeça, então começo a trabalhar fazendo o que faço de
melhor.
"Seriamente?" Eu ouço Emma rosnar baixinho um
pouco mais de uma hora depois, quando a porta do salão
toca, nos avisando que alguém chegou. Olho por cima do
ombro, esperando ver Eli, que surpreendentemente Emma
cortou, mas não é ele.
É o Bowie.
Segurando uma xícara de café e um buquê de flores.
Quando seus olhos encontram os meus, ele sorri.
Deixando escapar um suspiro, eu olho para Emma.
"Você pode assumir para mim por alguns minutos?"
Pergunto, e ela olha para Bowie, lançando-lhe um olhar
sujo antes de voltar sua atenção para mim.
"Claro que sim."
"Obrigada." Eu tiro minhas luvas que estão manchadas
com tinta roxa e as jogo no lixo. "Eu volto", digo a Carrie,
e ela acena com a cabeça, olhando para Bowie.
"Vamos, garota. Te peguei." Emma pega um par de
luvas enquanto atravesso o salão até meu ex-marido.
"Ei, o que você está fazendo aqui?" Eu pergunto a ele,
e ele estende o café e as flores para mim e, por instinto,
eu os pego dele.
"Eu não começo a trabalhar por algumas horas, e eu
estava fazendo alguns recados. Pensei em parar para ver
você."
 "Bowie." Droga, não quero que haja uma brecha entre
nós, mas por mais que eu queira que estejamos em um
lugar onde estejamos bem um com o outro, ainda não
cheguei lá. E ele aparecer com flores e café não está nada
bem. "Você não pode simplesmente aparecer no meu
trabalho."
"Quero falar com você, e como você não me deu a
chance de fazer isso pelo telefone quando liguei para
Kingston..."
"Porque além de Kingston, não temos nada para
conversar," o interrompi enquanto colocava as flores e o
café na mesa. "Espero que um dia possamos estar em um
lugar em nossas vidas onde possamos ter algum tipo de
amizade, mas depois de tudo o que aconteceu, não estou
lá agora."
"Eu te amo, Miranda", diz ele em voz baixa, e cerro os
dentes para não chamá-lo de mentiroso. "Eu sei que errei
e odeio que eu..."
"Pare," Interrompo. "Isso não está acontecendo, não no
meu trabalho e não quando você só está fazendo isso
porque sabe que estou feliz, que encontrei alguém que me
faz feliz."
"Tucker é..."
"Um bom homem", afirmo antes que ele possa dizer
outra palavra. "Ele é gentil comigo e com nosso filho, e eu
me preocupo com ele." Droga, agora parece que estou
mentindo, porque meus sentimentos por Tucker são muito
maiores do que apenas me importar com ele.
"Você nem o conhece."
"Bem, eu pensei que te conhecia, mas eu estava errada
sobre isso. Então, acho que vou arriscar com ele." Olho
para além dele quando a porta do salão se abre e observo
Polly entrar com o marido. Os dois olham entre Bowie e
eu.
"Está tudo bem?" Howard pergunta, dando um passo à
frente, e eu olho para Bowie rapidamente antes de me
concentrar novamente nele.
"Sim, Bowie estava saindo."
"Miranda..." Bowie começa, mas eu o interrompo mais
uma vez com um aceno de cabeça.
"Vou pedir para Kingston ligar para você hoje à noite
antes de dormir," digo, e ele me olha por um longo
momento antes de soltar um suspiro.
"Falo com você mais tarde."
"Sim", concordo, mesmo que ele não vá. Ele vai falar
com o nosso filho. É isso.
Envolvendo meus braços em volta da minha cintura, eu
o vejo se virar e sair pela porta, e no momento em que ele
sai, Polly vem e envolve seus braços em volta de mim.
"Você está bem?"
"Estou ótima," garanto a ela, e ela se inclina para trás
para poder ver meu rosto. "Juro."
"Eu vejo isso." Ela dá um tapinha na minha bochecha,
depois olha para o café e as flores no balcão. "Ele está
sacando as grandes armas."
"Ele está perdendo seu tempo e seu dinheiro." Pego as
flores e as entrego a Sammy. "Você pode levar isso para
Becky."
"Obrigada! Ela vai adorar."Ela sorri.
"Você quer o café?" Eu pergunto a ela, e ela baixa os
olhos para ele antes de encolher os ombros.
"Claro, se você não for beber."
"Eu não vou." Passo a xícara quente para ela e ela toma
um gole. "Gostoso, avelã meu favorito."
 Eu não posso deixar de rir. Bowie adora avelã e eu odeio
isso. Tucker também gosta de avelã, mas da última vez
que estive na casa dele, vi um pote de creme de baunilha
em sua geladeira que não estava lá antes de mencionar
que só gosto de baunilha. Quero dizer, claro, pode ser que
estivesse em promoção ou que ele comprou para quando
um de seus irmãos morresse, mas no fundo sei que ele
comprou por minha causa. Porque eu disse algo a ele, ele
me ouviu e queria que eu tivesse algo que eu gostasse
quando estivesse na casa dele.
E essa é a diferença entre um homem que quer você e
um homem que quer que você seja feliz.
Caminhando de volta pelo salão, sorrio quando os olhos
de Emma se fixam nos meus, e ela sorri, sabendo, mesmo
sem eu dizer uma palavra, que estou bem. Bowie tem
efeito zero na minha felicidade agora. E caramba, se isso
não parece muito bom.
"Você está bem?" Carrie pergunta enquanto coloco um
novo par de luvas e dou um sorriso suave.
"Absolutamente."
"Bom", ela sussurra, e leva tudo em mim para não
abraçá-la. Mas como ainda não chegamos lá, faço o que
posso para fazê-la se sentir tão bonita por fora quanto
obviamente é por dentro.

DE PÉ no banheiro com a escova de dentes pendurada na

boca, vejo Tucker entrar atrás de mim, vestindo nada além
de uma cueca boxer preta que se molda a ele como se
tivesse sido projetada apenas para mostrar o quão
espetacular é seu corpo. E sério, é espetacular de se olhar
e tocar, e agora que Kingston está dormindo, eu posso
fazer bo...
"Se você continuar me olhando assim, não vamos
conseguir ter a conversa que precisamos ter," ele
resmunga, e meus olhos se voltam para os dele. O olhar
em seu rosto não é um que eu esteja familiarizado. É sério
e honestamente um pouco assustador. Cuspindo, lavo a
boca com água e pego minha toalha de mão para secar o
rosto.
"O que aconteceu?"
"Precisamos falar sobre Carrie."
Eu deveria saber.
Eu deveria saber, porque quando ele me encontrou na
creche de Kingston para buscá-lo alguns dias atrás, ele
deu uma olhada em Carrie no meu carro e imediatamente
dei uma olhada em seu rosto que gritou que ele não estava
feliz por ela estar lá.
E Carrie... depois que ela o viu, ela se fechou
completamente. Ela não estava animada ou empolgada
como depois de se encontrar com Nikki e preencher alguns
papéis. A faísca que começou a queimar dentro dela se
apagou como se nunca tivesse existido. E quando
perguntei se ela estava bem, ela apenas disse que sim e
deixou por isso mesmo, apenas me agradecendo
rapidamente quando chegamos ao nosso complexo antes
de sair do carro. E eu não a tinha visto desde então, até
esta noite, quando corri para a porta ao lado para dar a
ela mais algumas informações que Nikki me deu. Ela ficou
feliz em me ver e mais uma vez animada, mas quando
voltei para o meu apartamento percebi que Tucker tinha
algo em mente.
 "Então e ela?" Eu pergunto enquanto ele me aperta
contra o balcão, então agarra minha cintura e me levanta
para sentar ao lado da pia.
"Uma amiga dela foi assassinada não faz muito tempo."
"O que?" Meu coração cai no meu estômago e afunda,
fazendo com que a bile suba pela parte de trás da minha
garganta. Pobre Carrie.
"Ela nunca foi suspeita, mas também não a
descartamos completamente como alguém que possa
saber de algo."
"É por isso que você estava aqui. Esse é o caso em que
você está trabalhando?"
"Sim."
"Ela não fez isso", nego instantaneamente. "Quero
dizer, eu realmente não a conheço bem, mas não consigo
vê-la matando ninguém ou concordando com alguém
matando alguém que ela considerava um amigo."
"Miranda..."
"Ela é doce, Tucker." Eu descanso minhas mãos contra
seu peito. "Eu sei que ela parece dura, mas não é. Ela é
apenas uma criança que está tentando descobrir onde ela
pertence." Minha garganta começa a ficar apertada.
"Eu não quero você ou Kingston perto dela." A demanda
é falada com delicadeza, mas não há como ignorar que é
uma demanda e não um pedido.
"Sinto muito, mas não," sussurro enquanto meus olhos
se enchem de lágrimas. "Você me disse que este mundo
está fodido, e está, mas eu não quero ser parte da razão
pela qual ela tem que descobrir o quão fodido ele é." Eu
aperto meus olhos fechados e descanso minha testa contra
seu peito. "Ela é esperta,tão esperta que está se formando
cedo. E mesmo que seu pai trabalhe à noite, ela não sai
para festas ou sai com os amigos. Ela está sempre em
casa." Eu abro meus olhos e inclino minha cabeça para trás
para olhar para ele. "Ela ficou muito feliz quando eu
arrumei o cabelo dela e muito agradecida depois que eu a
levei para conversar com Nikki sobre a faculdade."
"Baby." Ele segura minhas bochechas e enxuga as
lágrimas debaixo dos meus olhos.
"Ela é doce, Tucker, e eu não quero ser a razão pela
qual ela perde isso." Minha voz falha. "Não quando ela está
segurando isso por tanto tempo, apesar de todas as coisas
fodidas que aconteceram com ela."
"Ok", ele sussurra depois de um longo momento de
seus olhos procurando os meus.
"Ok", sussurro de volta, e ele segura a parte de trás da
minha cabeça, pressionando meu rosto contra seu peito.
Envolvendo meus braços em torno dele, eu choro pela
vizinha que teve que suportar mais do que deveria em sua
idade.
E enquanto choro, silenciosamente faço uma promessa
de que vou encontrar uma maneira de mostrar a essa
jovem o seu valor e que tudo ficará bem, como tantas
pessoas fizeram por mim. Porque ninguém nunca deve
sentir que está flutuando no meio do oceano sozinho, não
quando tem o sol por cima durante o dia e a lua e as
estrelas para lhes fazer companhia à noite.
 CAPÍTULO 34
TUCKER
Com Miranda dormindo ao meu lado, seu corpo
envolvendo o meu, observo as luzes viajando pelo teto
escuro de seu quarto como uma representação física do
bem e do mal lutando pela supremacia neste mundo.
Até ontem à noite, nunca questionei uma decisão que
tomei e nunca estive mais dividido do que estou agora. A
necessidade de garantir que Miranda e Kingston estejam
seguros a todo custo é algo que se tornou fundamental
para o meu bem-estar pessoal.
Eu fecho meus olhos. Se estivesse ouvindo alguém falar
sobre essas emoções depois de conhecer alguém por tão
pouco tempo, eu questionaria sua sanidade. Mas não há
como negar o que sinto pela mulher em meus braços e
pelo menino dormindo no quarto ao lado. E depois de
testemunhar Miranda desmoronar por causa de uma
garota que ela mal conhece, eu entendo esse desejo,
tenho que dar a ela o que ela quer enquanto ainda
protegê-la terá um custo.
E esse custo é minha própria sanidade.
Até que eu tenha certeza de que Carrie não teve
absolutamente nada a ver com a morte de Kristen e que
ela não mentiu para proteger a si mesma ou a qualquer
outra pessoa, não há como eu confiar totalmente nela
perto de duas pessoas que passaram a significar mais para
mim do que o mundo em tão pouco tempo do que deveria
ser possível.
Eu olho para Miranda quando ela se move e solto um
suspiro. A única coisa que me traz algum tipo de paz agora
é saber que Steven está escondendo algo e que Carrie não
tem nenhum relacionamento com ele. Ou pelo menos
nenhum que eu tenha conseguido encontrar.
Assim que dissemos que queríamos falar com ele na
delegacia, ele nos disse que precisava falar com seu
advogado. E cerca de dez minutos depois, seu advogado
nos ligou e nos avisou que ele não iria. Depois de anos
fazendo este trabalho, sei que, a menos que você tenha
algo a esconder, seu primeiro pensamento não será que
você precisa de um advogado. E se ele é um homem de fé
como afirma ser, deveria querer saber o que aconteceu
com uma garota que estava sob seus cuidados.
Ouvindo a porta do quarto abrir, eu levanto minha
cabeça e observo Kingston entrar, seu rosto macio de
sono, mas as lágrimas em seus olhos fico
instantaneamente em alerta.
"Ei, camarada." Sento-me e Miranda começa a acordar.
"O que aconteceu?"
"Tive um sonho assustador." Ele rasteja até a ponta da
cama, caminha em minha direção e cai em meus braços.
"Você quer falar sobre isso?" Miranda pergunta, e eu
olho para ela enquanto ela se aproxima para esfregar suas
costas.
Ele rola o rosto no meu peito para olhar para sua mãe.
"Não."
"Ok, amor", ela responde calmamente. "Você quer um
abraço?" Ele acena com a cabeça e ela joga as cobertas
para trás para que ele possa subir entre nós.
"Você passou a noite?" Ele olha para mim quando sua
cabeça está no travesseiro.
"Está tudo bem com você?" Miranda pergunta a ele.
 Ele dá de ombros antes de enrolar seu pequeno corpo
no dela, olhando para mim por cima do ombro. "Podemos
dormir na sua casa?"
"Sim, podemos fazer isso." Eu me recosto na cabeceira
da cama e observo os dois. O momento é tão fodidamente
simples, mas meu peito dói só de experimentá-lo. Eu
gostaria que minha irmã, Arya, pudesse ter isso. Se ela
tivesse, talvez ela não tivesse seguido o caminho que ela
fez, e talvez ela ainda estivesse por aí hoje.
"O que você está pensando?" Miranda pergunta
baixinho, e eu me concentro nela antes de olhar para
Kingston, que voltou a dormir e agora está roncando
levemente.
"Minha irmã adotiva, Arya." Eu aliso meus dedos em
sua testa, e seu rosto fica suave.
"Fale-me sobre ela."
"Ela já estava morando com os Patricks quando fui
morar com eles e, embora ela fosse mais nova do que nós,
acho que todos nós meio que sentimos que ela era a mãe
que nunca tivemos." Deixei escapar um suspiro. "Ela era
engraçada e sempre separava brigas entre Miles, Dalton,
Clay e eu." Ela sorri com isso. "Ela também era mandona.
Ela nos obrigava a fazer o dever de casa todas as noites e
nos dizia que tínhamos que tirar boas notas, porque sem
nos formar na escola não iríamos a merda nenhuma. E
essas foram as palavras exatas dela."Eu ri.
"Onde ela está agora?"
"Ela morreu de overdose de drogas durante uma festa
em Las Vegas com um grupo de caras que pagaram para
ela estar lá."
"Tucker."
"Este mundo está fodido, baby," eu a lembro baixinho,
e lágrimas enchem seus olhos. "Ela é a razão pela qual
Miles e eu nos juntamos ao FBI, porque Dalton se tornou
advogado e porque Clay trabalhou duro para ajudar
mulheres que podem estar presas em uma vida da qual
acham que não podem sair."
"Então, ela está vivendo através de todos vocês", diz
ela suavemente, e minha garganta fica apertada.
"Eu nunca pensei nisso assim, mas sim, acho que ela
meio que está."
"Lamento que você a tenha perdido." Ela estende a mão
para tocar minha bochecha, e eu pego sua mão e beijo sua
palma.
"Eu também," sussurro, e ela fica com um olhar
estranho em seu rosto, então seus olhos se arregalam. "O
que?"
"Ele... ele acabou de fazer xixi em mim", ela murmura,
apertando os olhos fechados.
"O que?" Eu franzir a testa.
"Ele só fez xixi em mim."
"Oh não," Kingston sussurra, levantando a cabeça, e
Miranda ri.
"Está tudo bem, amor. É apenas um acidente," ela
garante a ele, e sorrio, saindo da cama, e então eu levanto
um Kingston ainda sonolento de cima de sua mãe.
E assim, outra manhã de caos se segue, uma que inclui
colocar Kingston no chuveiro, trocar os lençóis da cama e
todos nós tomarmos café da manhã antes de nós três nos
prepararmos para sair para o dia. E ao longo de tudo isso,
nem uma vez eu gostaria de estar em outro lugar.

"BECKETT, Thatcher, preciso falar com vocês dois no meu

escritório!" O vice-chefe Stedman grita de seu escritório,
e Miles e eu olhamos um para o outro antes de nos
levantarmos.
"Você sabe do que se trata?" Miles pergunta, e eu
balanço minha cabeça enquanto caminhamos para a porta
do outro lado da sala.
"Feche atrás de você," ele ordena, e eu puxo a porta e
fico com os braços ao lado do corpo, enquanto Miles se
senta na frente dele. Cruzando os braços sobre a barriga
grande, seu olhar se move entre nós dois. "Acabei de
receber um telefonema do pastor Green", diz ele, e fico
arrepiado. "Ele está preocupado, e eu também."
"Chefe..."
"Você tem provas para apoiar as alegações que fez?"
"Não fizemos nenhuma alegação. Estamos investigando
um assassinato. Temos motivos para acreditar que o
sobrinho do pastor Green, Steven Green, tem informações
que podem ser úteis para encerrar o caso, mas ele
imediatamente pediu um advogado quando pedimos que
viesse à delegacia", diz Miles, e o rosto de Stedman
começa a ficar vermelho.
"Até que você tenha provas de que ele fez algo errado,
espero que vocês dois se retirem", ele morde, e eu cerro
os dentes. "Conheço o pastor Green e sua família há anos.
Eles são pessoas boas e saudáveis que fazem grandes
coisas para a comunidade e para esta cidade. Eles não
precisam da marca que sua presença pode deixar neles e
na igreja."
"Se você não se importa, eu gostaria de falar com o
Chefe Marshall sobre esta situação," interrompi, e seus
olhos se ergueram para encontrar os meus.
"O chefe Marshall está de férias nas próximas duas
semanas. Eu estou no comando, Beckett, e estou dizendo
para você ficar quieto," ele rosna, e eu levanto meu
queixo, deixando-o saber que o ouvi alto e claro. "Vocês
dois estão dispensados," ele afirma, e eu me viro para
abrir a porta e sinto Miles bem atrás de mim.
"Beckett, Thatcher," ele chama, e nós dois paramos
para olhar para ele. "Se você encontrar alguma evidência,
espero que você a apresente para mim antes de seguir em
frente."
"Entendido," interrompo, a raiva tornando difícil manter
minha voz calma e minhas emoções sob controle.
Fechando a porta atrás de nós, vou para minha mesa e
pego minha arma de onde a guardei junto com minhas
chaves. Olhando para Miles, eu o vejo encolher os ombros
em sua jaqueta, e no segundo em que seus olhos
encontram os meus, ele levanta o queixo, e nós dois
seguimos pela sala. Ignorando os olhares vindo em nossa
direção, saímos do prédio e descemos a rua até onde meu
SUV está estacionado, e nós dois entramos.
"Que porra foi essa?" Ele morde enquanto eu ligo o
motor. "Nunca ouvi falar de um policial subchefe ou não
se colocando entre um detetive e uma possível pista em
uma investigação de assassinato."
"Precisamos ligar para Axel. Quero todas as
informações que ele conseguir sobre Stedman."
"Estamos na mesma página", diz ele, colocando o
celular no ouvido enquanto eu saio da minha vaga de
estacionamento.
Quando ele desliga, Axel está tão curioso quanto nós
sobre Stedman, e eu já esfriei o suficiente para voltar
para a delegacia. Mas quando volto para minha mesa,
presto muito mais atenção em quem Stedman tem ao
seu redor e faço anotações para mais tarde. Algo me diz
que podemos ter encontrado o armário com os
esqueletos escondidos.
 CAPÍTULO 35
MIRANDA
Entrando no quarto de hóspedes de Tucker, olho em
volta e suspiro antes de começar a pegar as coisas.
Ontem, depois que peguei Kingston da creche, ele e eu
encontramos Tucker na Target para que ele pudesse
escolher algumas roupas de cama para a cama que Tucker
comprou para ele de Miles. O que deveria ter sido uma
parada rápida se transformou em uma viagem de compras
de duas horas, e Tucker, que obviamente nunca fez
compras com uma criança colocou quase todos os itens no
carrinho que Kingston alegou que precisava para seu
quarto em sua casa.
Após a décima tentativa de colocar as coisas de volta
quando Kingston não estava olhando e sendo parado por
Tucker, eu desisti e deixei os dois se relacionarem com
coisas que nenhum deles precisava. Então, quando saímos
da loja, Kingston tinha roupas de cama novas, uma
estante de cabeceira, uma luminária de dinossauro, além
de alguns brinquedos e livros. E agora tudo está em todo
lugar como se ele tivesse passado a noite marcando seu
território.
Quando termino de limpar e arrumar a cama, entro na
sala e paro no meio do caminho. Meu coração parece
grande demais para o meu peito pelo som da risada de
Kingston e da risada de Tucker.
Eu nunca descartaria o amor de Bowie por seu filho, e
ele realmente é um bom pai, mas o relacionamento entre
Tucker e Kingston não é o mesmo que o relacionamento
que Kingston tem com seu pai. Tucker nunca está muito
ocupado; ele faz questão de estar disponível e presente
quando estamos todos juntos, e Kingston tem prosperado
com toda a atenção extra. E eu? Bem… sinto que tenho um
parceiro. E sim, eu sei que provavelmente é muito cedo
para pensar em Tucker como meu parceiro, mas também
não há como negar que ele entrou nessa lista sem que eu
sequer perguntasse.
"Do que vocês dois estão rindo?" Meus pés se
desgrudam quando Kingston olha na minha direção.
"Eu fiz uma panqueca de bunda." Ele tem outro ataque
de riso, e eu olho para Tucker.
Ele levanta as mãos. "Ele é o encarregado de colocar a
massa na frigideira. Estou encarregado de lançar.
"Certo." Eu suspiro, olhando entre os dois antes de
apenas balançar a cabeça. Existem algumas batalhas que
valem a pena lutar, mas garotos sendo garotos estranhos
não é uma colina onde eu quero morrer. Caminhando até
o forno de parede, abro e verifico o ovo assado que fiz,
que é basicamente uma omelete em uma assadeira com
cebola, tomate, bacon e queijo cheddar picante. Depois de
verificar e descobrir que está pronto, pego um par de
pegadores de panela e puxo para fora, colocando-o no
balcão onde temos uma porção completa de frutas,
torradas, geléias, manteiga, bacon, linguiça e alguns tipos
diferentes de queijo em uma tábua de cortar. Esta manhã,
Miles, Winter, sua mãe Hazel, Clay, Willow e Dalton estão
vindo aqui para o café da manhã. E eu posso ter exagerado
um pouco com toda a comida.
Movo algumas coisas para abrir espaço para as
panquecas que Tucker coloca em um prato, então olho
para a porta quando ouço uma batida. Como estou mais
perto e Tucker está ocupado com Kingston, atravesso a
sala de estar. Abrindo a porta, sorrio quando Miles e Winter
entram, com uma mulher que parece estar em uma
passarela em Paris logo atrás deles. Eu ouvi muito sobre
Hazel de Tucker, como ela é casada com um advogado e
os dois estão planejando ter um bebê em breve, mas ele
nunca me disse o quão bonita ela é.
"Oi!" Winter canta, me dando um abraço rápido em
volta da minha cintura antes de gritar por Kingston e
correr em sua direção, me fazendo rir.
"Oi, Miranda."Miles ri, dando um beijo na minha
bochecha, então ele se vira para a mulher e toca suas
costas. "Hazel, Miranda. Miranda, Hazel."
"Prazer em conhecê-la." Eu pego a mão dela, seu
aperto firme e forte e realmente assustador.
"Você também. Só ouvi coisas boas." Ela entra e,
quando estou prestes a fechar a porta, o elevador se abre
e Dalton sai, com Willow e Clay de mãos dadas, ainda
parecendo bronzeados e eufóricos por causa da lua de mel
e do sol que passaram duas semanas. É tão óbvio para
qualquer um em sua presença como eles estão
apaixonados e como Clay é protetor e gentil com sua
esposa.
Uma mão toca minhas costas e desliza até meu quadril,
e meus olhos se conectam com os de Tucker. "Miles
assumiu o dever de panqueca com as crianças."
"Ok", sussurro, e ele dá um beijo na minha boca. Sim,
eu teria ficado com ciúmes antes, mas agora tenho tudo
isso com Tucker.
Nós nos viramos para as três pessoas paradas a alguns
metros de distância e minhas bochechas ficam quentes
quando elas olham entre Tucker e eu. Eu mordo meu lábio
inferior.
"Você é adorável." Willow ri antes de envolver seus
braços em volta de mim em um abraço apertado.
 "Qualquer que seja." Eu a abraço de volta, então aceito
um abraço de Clay. "Espero que vocês estejam com muita
fome. Posso ter exagerado na comida."
"Estou morrendo de fome e trouxe um presente," diz
Dalton, dando um beijo na minha bochecha, e noto que ele
tem uma garrafa de champanhe em uma mão e uma
garrafa de suco de laranja na outra.
"Eu não vou beber hoje," Willow anuncia enquanto
todos começam a encher seus pratos, e Dalton pega as
taças de champanhe.
"Você está grávida?" Hazel pergunta, parecendo
animada, e Willow ri.
"Não, mas acordei com dor de cabeça depois da noite
passada." Ela me lança um olhar acusatório.
"Ei." Eu levanto minhas mãos. "Não fui eu que pensei
que devíamos abrir aquela segunda garrafa."
Ontem à noite, quando chegamos no Tucker, Kingston
imediatamente quis subir para brincar com Winter. Então,
Tucker enviou uma mensagem em grupo para seus
irmãos, e todos os caras decidiram que pediríamos o jantar
e comeriamos enquanto as crianças brincavam.
Foi divertido e bom ver Tucker tão feliz e relaxado com
seus irmãos. Além disso, adorei passar o tempo com
Willow e conhecê-la um pouco mais. Não foi a primeira vez
que a encontrei com seu marido, mas foi a primeira vez
que realmente saímos juntos.
"Eu sabia que deveria ter pegado um voo mais cedo
ontem." Hazel suspira. "Sempre sinto falta das coisas
boas."
"Talvez todos nós possamos sair hoje à noite?" Willow
oferece, e Tucker balança a cabeça.
"Vou levar Miranda e Kingston para passar a noite em
minha cabana." Eu olho para ele e franzo a testa. Eu não
sabia que ele tinha uma cabana ou que planejava que
fôssemos para lá.
"Você vai?"
Ele inclina o queixo para baixo para encontrar meu
olhar. "Eu ia fazer uma surpresa para você, já que
Kingston estará com o pai no próximo fim de semana e eu
tenho inquilinos lá depois disso."
"Nós estamos indo para uma cabana?" Kingston
pergunta com um sorriso feliz.
"Eu quero ir para a cabana." Biquinhos de inverno.
Tucker tira os olhos das duas crianças e olha ao redor
da sala. "Poderíamos todos passar a noite. Tem muito
espaço."
"Isso parece divertido," Hazel concorda.
"Parece bom para mim." Miles dá de ombros.
"Nós também", acrescenta Clay, envolvendo o braço
em torno de Willow.
"Você sabe que eu não tenho nenhum plano," diz
Dalton, e Willow dá a ele um olhar incrédulo. "O que?"
"E aquela garota com quem você conversou a manhã
toda?"
"Ela vai esperar por mim." Ele sorri e eu quase reviro
os olhos, mas tenho certeza de que ele está certo. Como
seus irmãos, ele é bonito e muito charmoso. Aposto que
cada mulher com quem ele fala espera que ele fique
interessado por mais de uma noite. Também sei por
Tucker que isso nunca acontece. Ele é um jogador, embora
eu não tenha certeza de que "jogador" seja a palavra
certa, já que ele é franco sobre não entrar em um
relacionamento, e as mulheres ainda estão dispostas a se
expor de qualquer maneira.
 "Tudo bem, depois do café da manhã, vamos todos
fazer as malas e sair", diz Tucker enquanto ajuda Kingston
a pegar mais bacon do prato no balcão.
"Então vou guardar o champanhe para o camarote,"
Dalton responde, chamando minha atenção. "A menos que
você queira um pouco?"
"Estou bem por enquanto," garanto a ele com um
sorriso, e ele coloca os copos de volta no armário enquanto
eu pego um prato.
Não demora muito para que todos se acomodem e,
enquanto comemos, a conversa se volta para os rapazes,
enquanto Willow, Hazel e eu conversamos sobre filhos e
a vida. É tudo o que eu não sabia que estava perdendo
enquanto estava com Bowie. E embora eu não precisasse
que meus amigos ou família gostassem dele para que eu
estivesse com ele, posso ver agora que teria feito uma
grande diferença em nosso relacionamento se eles
gostassem.
 CAPÍTULO 36
TUCKER
"Walker, acalme-se. Miranda suspira pela quinta vez
em dois minutos, e preciso de toda a minha força de
vontade para não pegar o telefone dela e jogá-lo pela
porra da janela. A ligação de seu irmão começou com ela
audivelmente feliz em ouvi-lo, mas depois que ela contou
a ele sobre mim, seu tom mudou rapidamente para um
cheio de defensividade e frustração. "Como eu já disse a
você, ele é um detetive, e..." Ele obviamente a interrompe.
"Ele não é nada como Bowie, Walker."
Ela respira fundo e eu olho no espelho retrovisor para
verificar Kingston, que ainda está dormindo desde que
começamos a dirigir, duas horas atrás. "Bem, eu não
preciso da sua permissão ou aprovação para sair com
ninguém." Eu a vejo olhar para mim com o canto do olho
antes de sussurrar: "Vou desligar na sua cara se você
continuar sendo um idiota." Ela faz uma pausa novamente.
"Eu posso entender que você tem perguntas, mas você
não está aqui, Walker. E com a forma como você está
respondendo a mim dizendo que conheci alguém, não há
como colocá-lo no telefone com você."
Ela faz uma pausa e então resmunga: "Se você vier
visitá-lo, então o conhecerá." Ela fica quieta novamente e
então sussurra: "Eu te amo, mas não há nada que você
possa dizer que me faça questionar minha decisão, então
você deveria parar de tentar." Eu olho para vê-la olhando
pela janela. "Eu entendo que você esteja preocupado
depois do que aconteceu com Bowie, mas Tucker não é
nada como ele. Ele é gentil, honesto e tão doce com
Kingston, que absolutamente o adora. Ele me deixa feliz e
esperançosa, e você simplesmente vai confiar em mim,
porque não quero desligar o telefone por estar com raiva
de você, mas desligarei se você disser qualquer outra
coisa, exceto 'Eu apoio você e confio que você é inteligente
o suficiente para não escolher outro homem para maltratá-
la.'"
Ela inala profundamente depois disso, então solta um
longo suspiro enquanto ouve seu irmão falar. "Ok, bem,
eu espero que você seja capaz de fazer isso. Sinto sua
falta, e seria bom para seu sobrinho saber que você existe
na vida real e não apenas na tela de um telefone. Além
disso, gostaria de conhecer essa garota que você está
saindo."Um minuto se passa antes que ela sussurre: "Eu
também te amo. Por favor se cuide." Ela desliga e coloca
o telefone no porta-copo ao lado do meu. "Desculpe por
isso."
"Você está bem?" Estendo a mão para pegar a mão
dela, e ela envolve seus dedos nos meus.
"Sim, ele está preocupado e sendo um irmão mais velho
chato."
"Ele te ama."
"Eu sei. Essa é a única razão pela qual não joguei meu
telefone pela janela.
Sorrio, e ela aperta meus dedos. "Ele vai tentar nos
visitar neste verão, quando nossos pais estiverem aqui."
"Isso vai ser bom."
"Quando ele te conhecer, ele vai entender, mas
agora..."
"Baby," a cortei, "Eu não estou preocupado com a
opinião do seu irmão sobre mim."
 "Eu sei, mas quero que vocês dois se deem bem. Ele
não gostava de Bowie, e sei que isso é parte do motivo
pelo qual ele nunca quis visitá-lo."
"Qual é a outra parte?"
Ela fica quieta por um momento. "Sinceramente, acho
que ele ficou longe, porque se viesse para os Estados
Unidos, se sentiria obrigado a ver nossos pais."
"Eles não se dão bem?"
"Sim, mas sempre houve animosidade entre meu pai e
ele, talvez até entre minha mãe e ele também."
Eu olho para ela. "Explique isso."
"Nosso pai traiu nossa mãe enquanto crescíamos" Ela
brinca com meus dedos. "Eu não quero dizer apenas que
ele teve um caso e percebeu que estragou tudo, então
trabalhou para consertar as coisas. Ele trapaceava, era
pego, se desculpava e implorava perdão, depois fazia de
novo com outra pessoa."
"Baby." Viro minha mão e aperto sua coxa. Mesmo que
o trauma dela não fosse o mesmo que o meu, é óbvio pelo
tom dela que ainda deixou cicatrizes.
"Amador." Ela faz uma longa pausa. "Meu pai é uma
boa pessoa e acho que foi muito difícil para Walker separar
quem era meu pai como pessoa, quem ele era como pai e
quem ele era como marido." Ela solta um suspiro. "Ou pelo
menos foi assim para mim, e eu sei que nenhum de nós
entendeu por que mamãe simplesmente não o deixou. Ela
tinha um emprego e estaria bem."
"Algumas pessoas não percebem que são fortes o
suficiente para sobreviver por conta própria", digo
baixinho, depois pergunto: "Como está o relacionamento
de seus pais agora?"
"Eu acho que tudo bem, mas honestamente, eu não sei.
No meu último ano, meus amigos vieram até mim e me
contaram sobre um caso que meu pai estava tendo, e eu
fiquei muito humilhada." Sua voz fica suave. "Eu conseguia
lidar com isso quando era apenas um segredinho sujo que
ficava dentro das quatro paredes de nossa casa, mas saber
que as pessoas de fora estavam falando sobre isso era
devastador."
"Isso é compreensível," digo a ela enquanto saio da
estrada e a vejo acenar com a cabeça.
"Eu o confrontei sobre isso e meio que me apavorei,
porque estava muito envergonhada." Ela solta um suspiro
baixo e então sussurra: "Nós quase não nos falamos
depois disso por um longo tempo. As coisas recentemente
só começaram a melhorar. Pelo que sei, foi a última vez
que ele traiu, mas não tenho certeza, e essa não é uma
conversa que terei com minha mãe. É por isso que eu não
conseguia nem pensar em ficar com Bowie. Ele sabia o que
eu tinha passado e que não havia como eu colocar
Kingston nisso, e ele ainda tinha um caso."
"Sinceramente, baby, você nunca terá que se
preocupar com isso comigo," asseguro baixinho, e seus
dedos ficam tensos. "Não sou eu dizendo o que você quer
ouvir. Isso sou eu sendo honesto. Traição é uma escolha
que você faz. Não é algo que acontece por acaso, e eu
nunca trairia a confiança que você me deu."
"Eu sei", ela murmura.
"Mamãe," Kingston chama do banco de trás, e eu olho
para o espelho retrovisor.
"Ei, amor." Ela se vira em seu assento para encará-lo.
"Você está bem? Você precisa usar o penico?"
"Já estamos chegando?"
"Cerca de cinco minutos, amigo," eu digo a ele, e ele se
senta para olhar pela janela antes de tentar olhar para
trás, mas ele não é alto o suficiente.
 "Onde está Winter?"
"Eles ainda estão atrás de nós," Miranda o assegura
antes de olhar para frente e vasculhar a bolsa a seus pés.
"Você quer um lanche?"
"Não." Ele boceja. "Há muitas árvores aqui."
"Há." Eu sorrio quando ele encontra meu olhar no
espelho. "Também há ursos por aqui, e já vi alguns quando
estive na cabana."
"Ursos de verdade?" ele pergunta, e eu rio da maneira
como ele diz isso.
"Sim, então você tem que ter cuidado quando estiver
do lado de fora. Não tenho certeza se eles já saíram da
hibernação, mas podem estar."
"Ok", diz ele feliz.
Eu viro para a estrada de terra com floresta de cada
lado.
"Oh meu Deus," Miranda sussurra quando o lago
aparece. "Isto é tão bonito."
"Podemos ir nadar?" Kingston pergunta, olhando para
a água pela janela.
"Neste verão você pode. Está muito frio agora, amigo."
Viro à direita na bifurcação; indo para a esquerda nos
levaria para a propriedade do vizinho. Quando a cabine
aparece, um grande caminhão estacionado no bloco de
estacionamento de concreto também aparece. Um
caminhão que não deveria estar aqui, já que não tenho
reservas marcadas até o próximo fim de semana.
"Essa é a caminhonete de Bowie," Miranda sussurra alto
o suficiente para eu ouvir, e eu olho para ela, meu maxilar
endurecendo. Se ele está aqui, Naomie também está.
Com meus irmãos todos atrás de mim em seus veículos,
exceto o de Dalton, porque ele estava com Clay e Willow,
eu paro na cabana e estaciono antes de abrir minha porta.
"Fique aqui," ordeno.
"Tucker..."
"Está tudo bem, querida." Eu envolvo minha mão em
torno de sua nuca. "Apenas espere aqui com Kingston."
Quando recebo um aceno dela, eu a puxo para um beijo,
então a solto e pulo para fora, batendo a porta no
momento em que ouço Kingston perguntar a Miranda
sobre seu pai.
"Quem está aqui?" Miles pergunta, saindo de sua
caminhonete.
"Adivinhe."
"Merda," ele murmura, olhando para a cabana
enquanto Clay e Dalton saem do Jeep de Clay.
"Diga a Willow para ficar parada", digo baixinho, e Clay
instantaneamente fica em alerta. "É tudo de bom. Bowie e
Naomie estão aqui."
"Foda-se," Dalton murmura, fechando a porta dos
fundos depois que ele sai.
"Como você quer lidar com isso?" Miles pergunta.
"As crianças estão aqui, então quanto menos drama,
melhor." Começo a caminhar em direção à cabana com
meus irmãos atrás de mim. Quando chegamos à porta da
frente, não uso minha chave. Eu bato e espero, vendo o
movimento através do vidro jateado antes que o rosto de
Bowie apareça quando ele olha para fora.
"Que porra você está fazendo aqui?" ele pergunta
enquanto abre a porta, vestindo um moletom com o cabelo
úmido.
"Eu estava prestes a fazer a mesma pergunta." Eu olho
além dele e vejo Naomie em nada além de uma toalha,
parecendo nervosa. "Por que você está na minha casa,
Naomie?"
 "Sua casa?" Bowie cruza os braços sobre o peito.
"Minha casa," repito, e ele olha para Naomie.
"Eu pensei que este era o seu lugar."
"Eu... Bem..." Ela muda de posição. "Era nosso."
"Nunca foi nosso. Eu comprei isso. Seu nome nunca
esteve na papelada. O juiz lhe disse diretamente que você
não veria um centavo desta propriedade."
"Nós éramos casados quando você comprou", ela
retruca. "Eu deveria ter metade disso."
"E ainda assim você não tem," Miles insere friamente,
e ela o encara.
"Jesus, Naomie. Você já disse a porra da
verdade?"Bowie morde, girando para longe da porta
aberta.
"O que isso significa?" ela cospe.
"Primeiro, a falsa gravidez. Agora isso. E as mentiras
sobre você ainda estar com Tucker?"
"Eu expliquei tudo isso."
"Sim, você é muito boa em 'explicar' merda para
encaixar na sua narrativa. E eu sou um tolo por ouvir."Ele
atravessa a sala de estar em direção ao quarto que fica no
primeiro andar.
"Onde você está indo?" ela chora quando ele tenta
passar por ela.
"Indo arrumar minhas coisas e indo para casa." Ele dá
de ombros quando ela estende a mão para se agarrar a
ele.
"Você não pode me deixar."
"Não finja que você se importa comigo ou com o que eu
faço, Naomie. Posso ter pensado com meu pau quando
ficamos juntos, mas não sou um completo idiota."
"Você me disse que me amava. Você me escolheu."
 "Eu pensei que amava minha esposa e nossa família,
mas então eu voluntariamente participei da destruição de
tudo de bom que eu tinha. Então, é óbvio que não tenho
ideia do que é o amor e que sou tão fodido quanto
você."Ele passa por ela e vai para o quarto.
Ela se vira para apontar o dedo para mim. "Isto é culpa
sua."
"Vou te dar dez minutos para arrumar suas coisas e sair
da minha casa, ou vou chamar a polícia e mandar prender
você por invasão de propriedade." Cruzo os braços sobre
o peito.
"Você não faria isso."
"Me teste." Eu dou de ombros, e ela olha através de
meus irmãos e de mim antes de girar nos calcanhares e
entrar na sala com Bowie.
Quando ele sai com uma camisa e uma bolsa no ombro
um minuto depois, eu passo na frente da porta. "Você
precisa levar Naomie com você."
"Terminei. Ela pode descobrir seu próprio caminho para
casa." Ele dá um passo para o lado e eu faço o mesmo,
bloqueando seu caminho.
"Miranda e Kingston estão na frente no meu SUV,"
afirmo, e sua mandíbula aperta. "Você precisa levá-la com
você."
"Tudo bem. Deixe-me ir ver meu filho antes que ela
saia."
Eu não quero, mas ainda saio do caminho e permito que
ele passe. Eu o observo jogar sua bolsa na carroceria de
sua caminhonete antes de caminhar para onde eu
estacionei. A porta do passageiro se abre e Miranda sai,
seus olhos vindo para mim em questão enquanto ele
caminha em sua direção comigo em seus calcanhares.
 "Eu só quero dar um abraço nele", Bowie diz baixinho,
e Miranda olha para ele.
"Quando Naomie chegar aqui, estaremos saindo. Você
não terá mais problemas conosco."
A expressão dela se enche de simpatia pelo que quer
que ela veja no rosto dele, e ela abre a porta dos fundos.
"Papai!" Kingston grita feliz, pulando nos braços de seu
pai, alheio à tensão no ar.
"Ei amigo." Bowie o envolve em um abraço. "Você está
se divertindo com Tucker e mamãe?"
"Sim, e podemos ver ursos!" Ele se inclina para trás
para ver o rosto de seu pai, seu sorriso vacilante. "Mas não
posso nadar porque está muito frio."
"Você não quer virar picolé, quer?" Bowie pergunta, e
Kingston dá uma olhada em seu rosto que afirma
claramente que ele está pesando os prós e os contras de
fazer exatamente isso. "Cara. Sem nadar. Está muito frio,
mas talvez outra hora." Seu tom soa como o pai que ele
é.
"Tudo bem." Kingston suspira, e pego Miranda
esfregando os lábios para esconder o sorriso.
"Seja bom para mamãe e Tucker, e vejo você em
alguns dias."
"E a vovó?" Kingston pergunta.
O peito de Bowie se expande, depois murcha quando
ele olha nos olhos do filho. "Ela estará lá." Ele beija a
bochecha de Kingston e o passa para sua mãe.
"Por que você ainda esta aqui?" Naomie pergunta em
voz alta quando ela sai, e Kingston agarra o pescoço de
sua mãe com os dois braços.
"Entre na minha caminhonete," Bowie ordena,
caminhando em direção a ela.
 "Você não pode me dizer o que fazer." Ela cruza os
braços sobre o peito.
"Entre na minha caminhonete, Naomie, ou vou deixar
Tucker chamar a polícia," ele rosna baixo.
Ela olha para mim e eu levanto uma sobrancelha.
"Tudo bem." Ela vai até a caminhonete dele e entra,
batendo a porta com força suficiente para fazer a cabine
balançar de um lado para o outro.
Seus olhos vêm até mim. "Cuide deles."
Eu levanto meu queixo e então me afasto com Kingston
e Miranda enquanto ele entra em sua caminhonete e dá
ré. Quando eles passam por nós, Bowie mantém os olhos
na estrada enquanto Naomie olha pelo para-brisa.
"Eu não quero nos azarar, mas acho que as coisas vão
melhorar," Miranda sussurra enquanto Kingston se
aproxima de mim. E eu o pego dela, descansando-o no
meu quadril.
Eu inclino meu queixo para encontrar seu olhar. "Eu
também acho, querida."
"Finalmente", ela sussurra, e eu me inclino para beijar
sua boca sorridente. Kingston agarra cada uma de nossas
bochechas, pressionando seu rosto entre os nossos e
fazendo um som alto de estalo com os lábios.
"Eu amo você." Ele ri e eu me afasto e olho entre ele e
sua mãe, sentindo como se tivesse acabado de ser atingido
no peito por uma pedra de quarenta quilos.
Eu pensei que sabia o que era o amor. Eu pensei que já
tinha experimentado isso antes. Mas eu não tinha
nenhuma porra de ideia até este momento aqui.
E foda-me, nunca vou tomar o que tenho como certo.
 CAPÍTULO 37
MIRANDA
Com uma fogueira acesa na cova, os rapazes cavaram
na areia da margem do lago com as crianças em frente à
casa. Eu me inclino contra Tucker com um cobertor em
volta de mim para afastar o frio do ar noturno. O dia pode
ter começado com um pouco de drama, mas depois que
todos entramos e nos acomodamos, Tucker e eu tiramos
as camas e começamos a lavar os lençóis enquanto todos
levaram as crianças ao supermercado para comprar
hambúrgueres para o jantar e algumas necessidades que
precisaríamos para a noite e amanhã de manhã.
Quando todos voltaram, demos um passeio até a água
e as crianças brincaram na praia com Skye, que estava
uma bagunça encharcada no final. Depois fizemos
churrasco e jantamos ao ar livre com o sol se pondo. Foi o
dia perfeito e eu precisava mais do que imaginava. Só
queria que Emma não tivesse que trabalhar amanhã
porque ela adoraria estar aqui. E ela também amaria a
família de Tucker tanto quanto eu.
"Encontrei outro!" Kingston grita, e Winter com oohs e
ahhs sobre qualquer pedra que ele encontrou para
adicionar à coleção deles usando as lanternas que Miles
deu. Ouvindo os dois gritarem de entusiasmo cada vez que
encontram uma, você pensaria que encontraram ouro
cerca de uma dúzia de vezes.
"Quantos quilos de pedras você acha que vamos levar
para casa?" Miles pergunta.
 "Pelo menos dez", digo, olhando para ele, e ele sorri
para mim enquanto Hazel, que está sentada ao lado dele,
ri e se inclina para ele.
No começo, eu não tinha muita certeza sobre a
dinâmica do relacionamento deles. Quer dizer, ela é linda,
e é óbvio ver os dois interagindo que eles têm história.
Mas, cada vez mais, fica claro que eles são realmente
apenas amigos que tiveram um filho juntos. É doce, e eles
me dão esperança de que um dia Bowie e eu possamos ser
amigos.
"Tirei os lençóis da secadora e fiz as camas", diz Willow,
caminhando em nossa direção, com Clay logo atrás dela
carregando uma sacola e alguns gravetos na mão.
"Você não precisava fazer isso. Eu estava planejando
fazê-los quando voltasse para dentro."
"Não é grande coisa. A secadora desligou enquanto
estávamos lá." Ela encolhe os ombros, pegando a bolsa de
Clay. "Winter, Kingston, vocês querem assar
marshmallows?"
"Sim!" os dois gritam e correm em nossa direção com
Skye latindo.
"Você tem que ter muito cuidado", ela instrui
suavemente, e as crianças pulam em seus pés enquanto
ela coloca os marshmallows nos palitos para eles.
"Venha aqui que eu ajudo," oferece Dalton, e os dois
andam ao redor do fogo para onde ele está sentado.
"Alguém mais quer um?" Ela olha ao redor do grupo. "Eles
já têm o chocolate dentro", ela canta, balançando a sacola.
"Vou tentar um." Sorrio e pego um pedaço de pau que
ela me passa junto com um marshmallow. Enquanto
Kingston come seu primeiro, eu giro o meu, certificando-
me de que está perfeitamente dourado antes de dar uma
mordida na parte externa macia e pegajosa e no centro de
chocolate derretido. "Que tipo de mágica é essa?" Eu
seguro o pedaço de pau para Tucker dar uma mordida, e
ele come o resto.
"Eles são tão bons, né? Comprei um saco e tenho
torrado no fogão todas as noites," Willow diz, apagando o
fogo no dela.
"Posso ter outro?" Kingston pergunta, e Willow joga a
sacola para Dalton, que o ajuda a colocar uma em seu
palito.
"Tão bom." Pego a bolsa de Dalton e coloco outra na
ponta do meu bastão.
No momento em que o estou colocando no fogo, o
telefone de Tucker começa a tocar e ele se inclina para
frente para tirá-lo do bolso. "Merda, eu tenho que atender
isso, querida."
"Claro." Me movo para que ele possa se levantar, e
Miles fica junto com ele, os dois caminhando em direção à
casa.
"Espero que eles não tenham que sair", diz Hazel
suavemente, chamando minha atenção, e eu mordo meu
lábio inferior. Espero que também não.
Termino meu marshmallow e Kingston vem sentar no
meu colo. Eu o envolvo no cobertor comigo, enquanto
Winter vai se sentar com sua mãe, Willow se senta no colo
de Clay e Dalton conta uma história engraçada de
fantasma.
Quando ouço Miles e Tucker conversando baixinho
enquanto caminham em nossa direção, me viro para olhar
para eles por cima do ombro. Com um olhar, sei que algo
aconteceu e que eles vão ter que ir embora.
"Miles e eu temos que sair, baby," Tucker diz
calmamente, e tento esconder minha decepção, mas é
difícil. Ele olha para Dalton. "Vou deixar meu SUV para que
você possa levar Miranda, Hazel e as crianças para casa
pela manhã."
"Eu posso fazer isso," Dalton concorda facilmente
enquanto Winter se levanta para abraçar seu pai.
Tucker olha para mim, então move seu olhar para
Kingston, e seu rosto fica suave. "Vou carregá-lo para
dentro e colocá-lo na cama," ele oferece calmamente, e
olho para baixo e encontro Kingston dormindo.
"Obrigada", sussurro, e ele se agacha para pegá-lo.
Kingston nem se mexe quando é levantado nos braços de
Tucker.
"Você o quer na cama com você?" ele pergunta quando
entramos.
"Provavelmente seria mais fácil, caso ele acorde."
Com um aceno de cabeça, ele caminha até o quarto no
primeiro andar e, enquanto ainda está nos braços de
Tucker, tiro seus sapatos e meias e puxo o cobertor da
cama. Quando ele está na cama, o tiro de suas calças que
estão um pouco úmidas por estar tão perto da água.
"Sinto muito por ter que deixar vocês dois," ele
sussurra, colocando o cobertor em volta de Kingston, e eu
encontro seu olhar.
"Está tudo bem? É sobre a amiga de Carrie?"
"Não saberemos nada com certeza até voltarmos para
Nashville," ele diz gentilmente, agarrando a barra da
minha calça jeans para me puxar para mais perto. "Você
vai ficar bem aqui?"
"Claro." Descanso minhas mãos em seu peito, e seus
olhos examinam os meus enquanto ele segura meu rosto
em suas mãos.
"Eu ligo para você assim que tiver uma chance."
"Apenas deixe-me saber que você voltou para
Nashville," sussurro, e ele inclina o queixo para baixo e
pressiona sua boca na minha. Quando ele se afasta, seu
polegar acaricia minha bochecha. Ele parece querer dizer
alguma coisa, mas ao invés disso ele me beija mais uma
vez, então me solta e vai em direção à porta, pegando sua
bolsa.
"Tente dormir um pouco." Ele para me olhar por cima
do ombro.
"Eu vou," minto, porque já sei que não poderei
descansar até confirmar que ele está bem. "Vejo você
amanha."
"Diga a Kingston..."
"Vou dizer a ele que você teve que sair para trabalhar,"
o interrompi. "Ele vai entender."
"Até mais tarde querida."
"Mais tarde." Eu o vejo passar pela porta e envolvo
meus braços em volta da minha cintura, então aperto
meus olhos fechados, porque esse adeus parece
totalmente errado, como se algo estivesse faltando.
Correndo atrás dele, chego à sala bem quando ele chega
à porta da frente, e ele se vira para olhar para mim,
ouvindo meus passos no chão de madeira.
"Tudo certo?"
"Esqueci de te contar uma coisa." Eu torço minhas mãos
na minha frente. "É só que..." Deus, por que isso é tão
difícil? "Sei que é muito cedo e que você vai pensar que
sou louca, mas só quero que saiba que eu..." Olho ao
redor, de repente sem saber se devo admitir que me
apaixonei por ele. "Bem, eu…"
"Eu também te amo, Miranda," ele diz suavemente, e
meus ombros se esvaziam de alívio.
"Você faz?"
"Sim." Ele fecha a distância entre nós e envolve a mão
ao redor do meu pescoço, sorrindo antes de se inclinar
para pressionar um beijo suave na minha boca. "Vejo você
mais tarde, querida."
"Ok", sussurro, segurando o desejo de pular para cima
e para baixo como uma idiota, e ele sorri enquanto toca
seus lábios nos meus mais uma vez antes de desaparecer
pela porta.
"Estou feliz que ele encontrou você." Com esse
comentário, viro-me para encontrar Clay parado a alguns
metros de distância.
"Sinto o mesmo por ele."
"Não, querida, você não entende," Clay diz
suavemente, segurando meu olhar. "Você o trouxe de
volta para nós." Ele coloca a mão sobre o coração. "Por
isso você sempre terá minha gratidão."
Meu nariz começa a arder. "Você vai me fazer chorar."
"Não. Se ele descobrir, vai me dar um pontapé na
bunda," ele diz, e eu dou a ele um sorriso aguado. "Durma
um pouco e vejo você no café da manhã."
"Sim", sussurro.
O observo subir as escadas antes de ir para o meu
quarto e, uma vez lá, visto um pijama e pego o livro que
trouxe comigo. Não adormeço até receber uma
mensagem de Tucker informando que ele chegou a
Nashville, mas, mesmo assim, meu sono é inquieto
porque me preocupo com ele e Miles.
 CAPÍTULO 38
TUCKER
Com minhas costas contra a parede, olho para Miles do
outro lado do corredor e estalo o pescoço. Quatro horas
atrás, a mãe de Livy a trouxe para o pronto-socorro
quando ela apareceu em casa perturbada depois de sair
com Isabel, Steven e um grupo de crianças do grupo de
jovens. O plano era que todos fossem ao cinema e, quando
acabasse, Isabel deixaria Livy em sua casa. Mas a mãe de
Isabel ligou para ela antes do fim do filme e disse que iria
buscá-la e que tinham planos de sair para jantar com
amigos naquela noite.
Steven se ofereceu para deixar Livy em casa quando o
filme terminasse. Quando eles saíram do teatro, todas as
crianças que dirigiram separadamente saíram, e Steven e
Livy entraram no carro. Ela afirma que, a caminho de sua
casa, ele tentou tocá-la.
Na primeira vez, ele colocou a mão na coxa dela, ela a
afastou, pensando que ele estava brincando. Então ele fez
isso de novo e fez um comentário sobre como a queria há
muito tempo. Quando ela empurrou a mão dele
novamente, ela disse que ele ficou com raiva e a agarrou
entre as pernas. Começou uma briga entre os dois, e ele
a atingiu com tanta força na cabeça que ela acredita ter
desmaiado. Quando acordou, eles estavam estacionados
em algum lugar escuro e ele estava tentando tirar a roupa
dela. De alguma forma, ela conseguiu sair do carro e
correr, mas ele a pegou antes que ela pedisse ajuda.
Depois de estuprá-la, ele a forçou a voltar para o carro e
dirigiu por uma hora. Ela disse que pensou que ele iria
matá-la.
Ela prometeu repetidas vezes que não contaria a
ninguém se ele simplesmente a levasse para casa e, por
fim, ele a deixou em casa.
A mãe dela estava lá embaixo esperando por ela
quando chegou, porque estava mais atrasada do que
deveria. E no momento em que ela viu o estado em que
sua filha estava, ela a levou para o pronto-socorro.
Durante a primeira hora, Livy se recusou a dizer quem
a machucou, mas sua mãe sabia que ela estava com Isabel
no cinema, então ligou para a mãe de Isabel. Após uma
conversa com a filha, a mãe de Isabel ligou de volta para
ela e avisou que Livy estivera com Steven e que ele
deveria deixá-la em casa.
Quando questionada por sua mãe se Steven foi quem a
machucou, as comportas se abriram e Livy contou tudo a
ela. Incluindo admitir que Kristen disse a ela e a Isabel que
Steven a estuprou. Nenhuma das garotas acreditou nela.
Se tivessem, talvez Kristen ainda estivesse aqui, e Livy
não teria experimentado o que ela passou esta noite.
Quando a porta do quarto do hospital se abre e a
enfermeira sai com uma caixa nas mãos, eu saio da parede
e Miles faz o mesmo.
"Como ela está?" Pergunto, enquanto ela fecha a porta
atrás de si.
"Ela está indo tão bem quanto o esperado neste tipo de
situação." Ela me passa uma caixa branca fina lacrada com
fita vermelha. "Ela tem uma boa família que planeja obter
ajuda, então tenho esperança de que ela ficará bem." Ela
olha entre Miles e eu. "Vocês vão pegar esse garoto hoje
à noite?"
"Existem oficiais pegando ele enquanto falamos."
 Ela assente, parecendo aliviada. "Se você precisar de
alguma coisa, me avise."
"Nós iremos," Miles diz baixinho antes de sairmos do
hospital.
Depois de deixar o kit no laboratório criminal e pedir a
eles que agilizem devido a uma possível ligação com uma
investigação de assassinato, atravessamos a cidade até a
delegacia onde Steven está esperando.
A raiva que sinto quando entramos na sala de
interrogatório onde ele está esperando com seu advogado
é familiar. O pensamento de um homem de seu tamanho
e em sua posição machucando uma jovem é o suficiente
para me deixar doente, e saber que ele está usando o
dinheiro de pessoas que frequentam a igreja de seu tio
para pagar seu advogado é, na melhor das hipóteses,
perturbador.
"Meu cliente não falará com você esta noite", diz seu
advogado, levantando-se para nos cumprimentar.
"Temos provas de que ele estuprou uma garota hoje à
noite," Miles diz calmamente, mas conhecendo-o, não
perco o tom de sua voz.
"Você pode provar que ela foi estuprada?"
"Ela sabe o que foi feito com ela," mordo, não tão bom
em esconder minhas emoções quanto Miles é.
"Isso não foi nada mais do que duas pessoas apanhadas
no momento e a garota mais tarde se arrependendo depois
de temer o que seus pais poderiam pensar sobre ela fazer
sexo antes do casamento," ele diz, e minhas mãos se
fecham em punhos para evitar envolvê-las em seu pescoço
desengonçado. "Até que você possa provar que ele a
estuprou, é a palavra dele contra a dela." Ele olha entre
nós novamente com um sorriso viscoso. "Acho que vocês
dois sabem como isso funciona." Ele se vira para Steven.
"Vamos."
Com os dentes cerrados, observo Steven se levantar.
Por mais fodido que seja, ele está certo. Tudo o que temos
é a palavra de Livy contra a dele, e nenhum juiz vai
permitir que o seguremos apenas por isso. E não quero
que nos fodamos antes de recuperarmos o kit de estupro.
Se pudermos provar que ele esteve com Kristen antes de
sua morte, é provável que ele vá embora por muito tempo.
Se apressarmos isso, podemos explodir tudo e perder a
chance de colocá-lo atrás das grades.
Então, com minhas mãos ao lado do corpo e Miles
rangendo os dentes, nós dois observamos Steven sair pela
porta com seu advogado.
"Juro por Deus, quando chegar a hora de prender
aquele filho da puta, serei eu quem colocará as algemas
nele," Miles rosna baixinho.
"Não se eu chegar até ele primeiro." Eu olho para o meu
irmão. "Livy não vai conseguir descansar até saber que ele
está atrás das grades.
"Sim, e nem eu."
 CAPÍTULO 39
MIRANDA
Com o cabelo ainda molhado do banho, amarro o
roupão de seda que Tucker comprou para mim em volta
da cintura e abro a porta do banheiro. Quando encontro
Tucker na cama sem camisa, de costas para a cabeceira
da cama e os olhos no computador sentado em seu colo,
mordo o lábio. Nas últimas duas semanas, o caso em que
ele está trabalhando o está corroendo.
Seus sorrisos fáceis são coisa do passado. Não sei o que
fazer para ajudá-lo a recuperá-los e odeio me sentir
impotente para ajudá-lo.
Depois de caminhar por seu amplo quarto, coloquei um
joelho na cama e seus olhos vieram até mim. O sorriso
suave que ele me dá é familiar, mas ainda não é o mesmo.
"Ei." Ajoelho-me na direção dele e, quando chego perto,
ele fecha o laptop e o deixa de lado. Caio contra seu lado
e descanso minha cabeça em seu ombro. "Você estava
trabalhando?"
"Verificando e-mail."
Eu deslizo minha mão sobre seu estômago e apoio meu
joelho em sua coxa. "Você está chegando mais perto do
seu caso?"
"Ainda esperando os testes voltarem. Mesmo
acelerado, o acúmulo de casos é ridículo pra caralho."
"Desculpe."
"Apresse-se e espere é como essas coisas acontecem
na maioria das vezes." Sua mão desliza pela minha coxa
até a parte de trás do meu joelho. "Não tive oportunidade
de perguntar sobre a inscrição de Carrie. Ela entregou?"
 Ontem, Carrie veio ao meu apartamento depois da
escola, e eu a ajudei a preencher o formulário para a
faculdade em que Nikki trabalha depois que ela garantiu
que não teria que pagar um centavo para frequentá-la.
Entre a ajuda financeira e algumas bolsas que Nikki
arranjou para ela, ela será paga para ir à escola. E por ser
local, ela não precisará encontrar dinheiro para um
dormitório.
"Ela fez, e eu entreguei em mãos para Nikki esta tarde."
"Bom", ele responde baixinho, e eu sei que ele
realmente quis dizer isso. Ele não me contou tudo sobre o
que está acontecendo no caso de Kristen, mas me disse
que Carrie não está mais em seu radar como suspeita ou
não. Eu sabia que ela não estaria, mas estou feliz em saber
que estava certa.
"A que horas Kingston chega em casa amanhã?"
"Pela manhã. Patty vai deixá-lo aqui antes de voltar
para casa." Eu inclino minha cabeça para trás para olhar
para ele. "Ela me disse quando ligou hoje que Naomie não
está mais por perto e que Bowie a avisou que ela e ele
terminaram."
"Desde que ela está se mudando de volta para o
Colorado, eu presumi," ele diz, e minhas sobrancelhas se
juntam.
"Ela está se mudando?"
"Quando você saiu, eu estava lendo um e-mail do
advogado dela. Ela quer que eu compre a casa que
tínhamos ou a coloque no mercado no mês que vem,
porque Naomie a informou hoje que está se mudando."
"Uau, tudo bem. Bem, isso é bom, certo?"
"Muito bom." Ele arrasta minha perna mais longe sobre
sua cintura, então agarra meu quadril e puxa até que eu
esteja escarranchada em seu colo. "O que você tem aqui
embaixo?" Ele puxa o laço do meu roupão, afrouxando-o.
"Nada", admito sem fôlego.
"Fácil acesso." Ele olha para mim e sorri um sorriso
verdadeiro antes de abrir meu roupão. Meus mamilos
endurecem quando o ar frio roça neles, mas a sensação
dura apenas um segundo antes de suas mãos cobrirem
meus seios. "Olhe para mim." Nem percebi que meus olhos
estavam fechados ou que minha cabeça havia caído para
trás em meus ombros. Inclinando minha cabeça para
baixo, meus olhos encontram os dele enquanto sua mão
desliza para envolver minha garganta. "Tão bonita pra
caralho." Ele desliza a mão até minha nuca e me puxa para
frente até que nossas bocas quase se toquem, enquanto
sua mão livre desliza entre minhas pernas abertas. "Já
está molhada e eu ainda nem toquei em você."
"Eu sei," respiro contra sua boca, meus quadris se
movendo enquanto ele me abre com seus dedos e
contorna minha entrada com as pontas de seus dedos.
"Jesus", ele geme, deslizando dois dedos dentro de
mim. Minhas costas arqueiam, e meus quadris saltam. "Eu
preciso de você."
"Você me tem," sussurro, e ele respira fundo, então se
inclina para trás.
"Puxe-me para fora e mostre-me."
Mordendo meu lábio inferior, tiro meu roupão de meus
ombros, então me inclino para trás e puxo seu pênis para
fora de sua cueca. Sentando-me de joelhos, esfrego a
cabeça de seu pênis sobre meu clitóris, e minha pele
formiga enquanto observo seus olhos escurecerem.
Inclinando meus quadris para frente, coloco-o contra a
minha entrada e gemo enquanto desço nele. Uma semana
atrás, tivemos toda a conversa sobre controle de
natalidade e testes e, desde então, o selo de Sem
camisinha entre nós foi quebrado, tornando o sexo com
ele ainda melhor, embora isso não devesse ser possível.
"Tucker," choramingo enquanto caio para frente,
tomando tudo dele – cada centímetro.
"Espere um segundo." Ele agarra meu quadril para me
manter imóvel. "Como é possível que sua boceta tenha
ficado mais quente e apertada?" ele geme, e eu cravo
minhas unhas em seus ombros. Saber o quanto ele está
excitado, que tenho a capacidade de fazê-lo perder o
controle antes que esteja pronto, é uma espécie de euforia
por si só. Eu rolo meus quadris só para ver o que ele vai
fazer, então choramingo quando sua mão desce com força
na minha bunda. "Eu disse para esperar."
"Não posso."
"Você pode." Ele arrasta minha boca para a dele e usa
seu domínio para mover minha cabeça exatamente onde
ele quer, lambendo minha boca e me devorando. Incapaz
de segurar por mais tempo, meus quadris começam a rolar
lentamente contra os dele. Ele não me impede; em vez
disso, ele começa a me encontrar impulso após impulso.
Tão perdida em tudo o que estou sentindo, suspiro quando
seus dedos deslizam sobre meu clitóris inchado.
"Oh Deus."
"Foda-me com força," ele exige contra a minha boca, e
eu faço ou tento. Meu couro cabeludo começa a formigar,
então essa sensação se espalha pela minha pele antes de
se instalar entre minhas pernas. Começo a pulsar ao redor
dele, e quando seus movimentos se tornam erráticos,
trabalho meus quadris mais e mais rápido antes de cair
contra seu peito, ouvindo-o gemer enquanto goza dentro
de mim.
 "Eu acho que vou precisar de outro banho," ofego, e
seus braços me envolvem com força.
"Mais tarde", ele murmura, puxando o cobertor sobre
nós.
"Sinto sua falta." Eu digo baixinho depois de um
momento e seus músculos se contraem. "Eu sei que é
estúpido, mas mal posso esperar até que você obtenha as
respostas que está procurando e volte para mim."
"Jesus, baby."
"Não quero que você se sinta mal, entendo que este é
o seu trabalho e este caso é difícil. Eu..."
"Vou trabalhar nisso." Ele me corta, passando a mão
nas minhas costas e no meu cabelo, puxando até que eu
olhe para ele. "Nada é mais importante para mim do que
você e Kingston. Vou trabalhar nisso."
"Eu só gostaria de saber como ajudá-lo a lidar com o
estresse."
"Isso." Ele segura meu rosto. "Só ter você, voltar para
casa, transar com você e saber que você me ama é como
eu lido com isso."
Eu mordo meu lábio inferior enquanto meus olhos
começam a lacrimejar. "OK."
"OK." Ele diz baixinho, puxando-me para frente para
que ele possa me beijar. Quando se afasta, ele dobra o
lado da minha cabeça contra o meu peito e arrasta uma
respiração profunda. "Eu te amo baby."
Fecho meus olhos enquanto seu coração bate contra o
meu ouvido. "Eu também te amo", sussurro de volta, ainda
sem ter certeza de que essas palavras são suficientes para
realmente abranger o que sinto por ele. Mas como não
tenho outros, vão ter que servir.
DE PÉ na cozinha com uma xícara de café na mão na manhã
seguinte, observo Winter enquanto ela espera
impacientemente na porta que Kingston chegue aqui.
Cinco minutos atrás, Tucker desceu para buscá-lo com
Patty e, dois minutos depois que ele saiu, Winter bateu na
porta como se soubesse que ele estava prestes a voltar
para casa.
É doce como os dois ficaram próximos nos últimos
meses, mas quanto mais próximos eles ficaram, mais
brigas tivemos que separar entre eles.
"Tia Miranda?"
"Sim, querida?" Eu pergunto enquanto ela caminha em
minha direção.
"Você e Kingston vão morar aqui ou vão morar em outro
lugar, como o tio Tucker fazia antes?" ela pergunta, e eu
coloco minha xícara de café no balcão.
"Não sei. Nós realmente não conversamos sobre isso,"
digo baixinho.
A verdade é que, embora eu saiba que Tucker e eu
somos reais e que eventualmente teremos que ter essa
conversa, ela simplesmente nunca surgiu. Sério, nem
pensei nisso até agora.
"Eu quero que você viva aqui."
"Vou manter isso em mente." Eu sorrio.
"Vou deixar o tio Tucker saber também", ela decide
quando a porta se abre.
"Deixar me saber o quê?" Tucker pergunta, mas Winter
está tão envolvida em abraçar Kingston que nem se
importa com o tio. "O que ela vai me dizer?" ele me
pergunta, caminhando em minha direção, mas bem
naquele momento, Kingston passa correndo por ele e bate
nas minhas pernas.
 "Ei, amor." O pego e o aperto contra meu peito. "Eu
senti tanto sua falta."
"Também senti sua falta." Ele envolve seus braços em
volta do meu pescoço.
"Você se divertiu com a vovó e o papai?"
"Sim." Ele sorri.
"Tio Tucker," Winter chama, e eu olho para ela. "Acho
que vocês deveriam morar aqui."
"Que inseto?" ele pergunta, e ela revira os olhos.
"Eu não quero que você compre outra casa. Eu quero
que você viva aqui."
"Oh." Ele olha para mim e eu dou de ombros, porque,
honestamente, não sei o que dizer neste momento.
"Quero morar aqui." Os olhos de Kingston se arregalam
como se ele tivesse acabado de perceber que é uma opção.
"Por favor! Podemos ficar aqui com você?" Ele mantém as
mãos juntas.
"Oh Deus," sussurro quando as duas crianças começam
a implorar.
"Teremos que conversar sobre isso," Tucker diz a eles
suavemente.
"Por que você tem que falar sobre isso?" Winter faz
perguntas e Tucker olha para mim.
"Porque os adultos têm que tomar esse tipo de decisão
juntos, e não sei se já estamos prontos para viver juntos."
"Mas vocês estão sempre juntos." Winter olha entre
mim e Tucker como se fôssemos idiotas.
"Bem, sim. Mas... morar juntos é um grande negócio."
"Adultos são tão estranhos," ela murmura, e eu
pressiono meus lábios para não rir. "Kingston pode vir à
minha casa? Quero mostrar a ele um novo jogo que
ganhei."
 "Claro, mas só por uma hora, ok?" Isso é o máximo que
eles têm antes que as brigas geralmente comecem. Então
eles fazem uma pausa e ficam bem novamente por mais
uma hora.
"OK." Ela sorri, e os dois saem correndo pela porta.
"Então, onde você quer morar?" Tucker pergunta, me
apertando contra o balcão quando a porta se fecha atrás
deles.
"Eu amo este lugar," admito, e seu rosto se suaviza.
"Então, você se mudaria para cá?"
"Sim."
"Tudo bem, agora, qual é a quantidade de tempo
apropriada para ficarmos juntos antes que isso aconteça?"
"Não sei. Um ano?"
"Isso é muito tempo."
"Oito meses?"
"Demasiado longo."
"Quando você quer que nos mudemos?" Pergunto
porque é óbvio que isso pode continuar.
"Quando termina o seu aluguel?"
"Em cerca de seis meses ou mais."
"Perfeito", ele murmura, envolvendo a mão em volta da
minha garganta. Sua cabeça abaixa e meus cílios se
fecham, antecipando seu beijo.
"Temos que ir," a voz de Miles interrompe o momento
de silêncio, e meus olhos se abrem. Olhando por cima do
ombro de Tucker, vejo Miles na porta com os olhos em seu
irmão. "Finalmente conseguimos os resultados. Eles
combinam."
Meu estômago revira com essa notícia, e o corpo de
Tucker se esvazia, como se toda a frustração e raiva
reprimidas que ele reprimiu por semanas e semanas
tivessem vazado dele. "Você pode ficar com as crianças?"
Miles pergunta, olhando para mim.
"Claro", sussurro, e ele levanta o queixo.
"Encontro você lá embaixo em dez minutos", ele diz a
Tucker antes de desaparecer.
"Eu tenho que ir." Tucker se vira para mim e eu fico na
ponta dos pés, agarrando seu rosto.
"Vá buscar o seu cara." Eu toco minha boca na dele,
então o solto. Quando ele sai do quarto alguns minutos
depois, está vestido com a arma na cintura.
"Te amo", diz ele, parando para me beijar. Então, no
instante seguinte, ele se foi e as crianças estão entrando
pela porta enquanto faço uma oração silenciosa para que
tudo saia como planejado.
 CAPÍTULO 40
TUCKER
"Steven Green, você está preso pelo assassinato de
Kristen Stable e pelo estupro de Livy Peterson," Miles
afirma em voz alta, caminhando até onde Steven está
sentado no palco enquanto seu tio dá o culto de domingo.
"O que? Você não pode fazer isso aqui," o Pastor Green
sussurra, sua voz ecoando através do microfone conectado
ao seu rosto.
"Você tem o direito de permanecer em silêncio", diz
Miles, empurrando Steven para o chão. "Qualquer coisa
que você disser pode e será usada contra você," ele
continua, e me movo para colocar minhas algemas nos
pulsos de Steven.
"Eu não fiz nada!" Steven chora, tentando se livrar do
joelho de Miles.
"Isso não pode estar acontecendo. Ele não fez nada," o
Pastor Green sussurra, olhando em volta freneticamente
enquanto Miles termina de ler os direitos de Steven.
Assim que sabemos que ele está seguro, nós o
colocamos de pé e ele olha em volta para a congregação.
A sala está silenciosa, tão quieta que você pode ouvir um
alfinete cair mesmo com milhares de pessoas nos
observando.
"Lauren, ligue para o meu advogado", diz o pastor
Green enquanto conduzimos Steven pelo longo corredor
que leva às portas na parte de trás do santuário.
"Eu não fiz nada!" Steven grita, tentando se soltar, e
eu o seguro com mais força. Quando saímos da sala, ouço
uma agitação atrás de nós e me viro para encontrar o
chefe Stedman saindo para o corredor atrás de nós com
três outros oficiais que reconheço.
"O que acha que vocês dois estão fazendo?" ele grita,
vindo em nossa direção.
"Se você tem um problema com a gente fazendo o
nosso trabalho, fale com o Chefe Marshall," interrompo, e
seu rosto fica com um tom preocupante de vermelho.
"Eu disse a você que queria que apresentasse qualquer
evidência que tivesse diretamente para mim."
"Marshall estava de volta das férias quando recebi a
ligação," Miles diz facilmente, e posso dizer que Stedman
quer dizer mais, mas ele pensa melhor. O que é
inteligente, considerando que o FBI já começou a construir
um caso sobre ele. E com alguma sorte, ele e os homens
ao seu lado, juntamente com alguns outros, visitarão
Steven na prisão.
Embora eu duvide que eles recebam o mesmo
tratamento que ele receberá de seus companheiros de
prisão.

COM MILES logo atrás de mim, abro a porta da minha casa

quatro horas depois e, no momento em que entramos,
vejo que Miranda não estava com vontade de ficar sozinha.
Não só Emma está aqui, mas também Willow e Clay.
"Você finalmente voltou!" Kingston corre para me dar
um abraço, e eu o levanto enquanto Winter corre em
direção ao pai.
"Desculpe por isso, cara. Eu tinha algum trabalho a
fazer." Eu o carrego escada abaixo até a sala de estar, e
os olhos de Miranda encontram os meus e se suavizam
antes que ela pare o que quer que esteja fazendo no fogão
e ande em minha direção. Quando está perto o suficiente
para tocá-la, envolvo minha mão em seu quadril e coloco
minha boca na dela para um beijo rápido.
"Você o pegou?" ela pergunta baixinho enquanto coloco
Kingston de pé.
"Sim", digo suavemente, e ela se derrete contra mim,
deixando cair sua têmpora no meu peito.
"Carrie ficará aliviada."
"Um monte de gente vai dormir um pouco melhor esta
noite." Mesmo sem Steven confessar estuprar Livy e
assassinar Kristen, o caso que temos contra ele é forte, e
tenho fé que ele pagará por seu crime. Agora caberá a um
júri fazer a coisa certa e prendê-lo. Eu beijo o topo de sua
cabeça, e ela olha para mim.
"Está com fome? Estou fazendo espaguete."
"Você está cozinhando?"
"Ei, eu sei cozinhar. Você é apenas melhor nisso."
"Estou morrendo de fome."
"Então eu preciso voltar a cozinhar." Ela se inclina para
cima, tocando seus lábios na parte inferior da minha
mandíbula antes de me soltar e caminhar de volta para o
fogão.
Eu olho em volta e vejo Kingston e Winter correndo
para jogar um jogo na TV. Clay e Willow estão de pé no
balcão, e Miles está sentado com uma cerveja na mão,
rindo com Emma. E mesmo que Dalton e Hazel não
estejam aqui, ver todos que estão juntos é exatamente o
que eu precisava esta noite.
Sempre haverá outro monstro, outra vítima e outra
família em busca de respostas, e por mais que eu tema a
próxima ligação que receberei, sou muito grato pelos
momentos que me lembram que este mundo não é de todo
ruim. Que mesmo quando as coisas estão escuras, sempre
há uma luz se você continuar.
 EPÍLOGO
MIRANDA
Pouco mais de seis meses depois

Com o céu escuro e as estrelas brilhando acima de nós,

eu me inclino contra Tucker enquanto seus braços me
envolvem.
De alguma forma, ele conseguiu o impossível, reunindo
todos para um fim de semana de churrasco, natação,
passeios de barco e muitas risadas. Olhando para o
quintal, observo meus pais e Carrie com Kingston e
Winter, os três ajudando as duas crianças com os
estrelinhas que pegamos no caminho para a cabana.
Desde que meus pais chegaram, três dias atrás, eles
estão aproveitando cada segundo que podem com as
crianças, e Winter e Kingston adoram ter mais duas
pessoas para mimá-los.
E Carrie se tornou como nossa pseudo segunda filha,
passando muito tempo com Kingston, Tucker e eu, saindo
para jantar, ir ao cinema ou apenas passar o tempo em
casa. Juro que a abracei um milhão de vezes para
compensar todas as vezes que gostaria de ter abraçado
antes. E estou tão orgulhosa dela, ela se formou como a
melhor da turma e já está se preparando para a faculdade.
Ela é incrível e vai mudar o mundo.
Quando Walker, que está parado perto da fogueira
acesa, diz algo para fazer Tucker rir, a felicidade que
aquece meu peito desde o dia em que conheci o homem
atrás de mim só aumenta. Os dois tiveram uma conversa
franca na primeira noite em que se conheceram e, embora
eu não saiba o que foi dito, sei que desde então eles se
tornaram duas ervilhas em uma vagem, compartilhando
piadas internas e sorrisos entre si.
Quando Tucker brinca com o anel no meu dedo, inclino
minha cabeça para trás para olhar para ele. Ontem, parado
no cais com o sol se pondo e Kingston ao meu lado, ele
me pediu em casamento e eu aceitei. O momento foi
perfeito e mais do que eu poderia ter pedido.
A vida é foda. Isso causa dor, faz você questionar suas
decisões e, às vezes, deixa você em lágrimas,
questionando sua capacidade de continuar. Então uma
coisinha acontece, uma coisinha que significa tudo, e é
nesses momentos que você sabe que toda a dor e todas
aquelas lágrimas valeram a pena, porque você tem algo
extraordinário. Algo para ser feliz. Algo pelo qual ansiar. E
algo que - mesmo que este mundo esteja fodido - lembra
a você o quão bonito ele realmente é.
Nunca teria imaginado que minha tristeza me levaria a
algo ainda melhor do que eu jamais poderia imaginar, que
eu poderia ser tão feliz, tão em paz ou me sentir tão
amada. Estou animada com o futuro, em construir uma
vida com Tucker, ter filhos com ele e vê-los crescer.
Quem sabe onde os próximos anos nos levarão, mas sei
que não importa aonde a estrada nos leve, no final do dia,
sempre seremos ele e eu juntos como parceiros, como
amigos e como amantes.
"Eu te amo," sussurro, e observo seu rosto ficar macio
antes que ele dê um beijo em meus lábios em um doce
beijo que contém um milhão de promessas cumpridas.
 TUCKER
Treze anos depois

ENTRANDO na garagem e apertando o controle remoto, noto

que o carro de Kingston não está estacionado em sua vaga
normal, o que significa que ele está fora e provavelmente
em um encontro. E como aquele garoto namora como se
estivesse tentando ter certeza de que conhece
pessoalmente todas as garotas de sua escola, nem fico
surpreso ao ver que ele saiu na sexta à noite.
Estaciono, pego minha pasta no banco do carona e saio.
"Oi, pai", Jenny e Anna gritam em uníssono quando
ando pela porta da garagem para a cozinha. Minhas duas
filhas, de treze e onze anos, se parecem tanto com a mãe
que sei que em poucos anos estou ferrado. Especialmente
se começarem a namorar como um esporte, como o irmão
mais velho.
"Onde está a mamãe?" Eu pergunto, parando para
beijar cada uma no topo de sua cabeça.
"Eu não sei," Jenny diz enquanto Anna dá de ombros.
"Onde estão seus irmãos?"
"Eles estavam na sala de jogos mais cedo, mas mamãe
os mandou para seus quartos porque estavam brigando",
explica Anna, revirando os olhos.
"Certo", murmuro, colocando minha pasta na ilha.
Passo pela sala de estar e pela sala de jantar, encontrando
ambas vazias antes de subir as escadas.
Encontrando a sala de mídia vazia, bato na porta de
Finn.
 "Sim," ele chama para eu entrar, e eu empurro para
abrir. Sem ter certeza do que vou encontrar do outro lado,
prendo a respiração.
"Você e Liam estavam brigando?" Eu pergunto, e ele
pula da cama, pronto para defender seu caso.
"Não foi minha culpa. Ele queria jogar algum jogo
estúpido que eu não queria e ficou bravo."
"Você me disse que jogaria comigo," Liam argumenta,
enfiando a cabeça para fora da porta.
Olhando entre os meus dois meninos, eu balanço minha
cabeça. Dizer aos dois para se darem bem tem sido uma
ocorrência diária desde que eram pequenos. E com Finn
sendo quase dois anos mais velho que Liam, só piorou.
"Você sabe onde está a mamãe?" Eu pergunto, e eles
olham um para o outro e balançam a cabeça.
"Desça e peça a Anna para pedir pizza para o jantar",
digo a eles. Eles sorriem um para o outro antes que o
estrondo de passos viaje pelo corredor e desça as escadas.
Com um último lugar para procurar por Miranda, desço
as escadas atrás deles para o nosso quarto e fecho a porta
atrás de mim. Quando vejo a luz vazando por baixo da
porta do banheiro, ando até ela e a abro, encontrando
minha esposa na banheira vazia, com um dos podcasts
que ela ouve tocando em seu telefone.
"Ei." Ela sorri quando me vê, e não posso deixar de rir.
"Tão ruim assim?"
"Tem sido um dia turbulento e nada além de
discussões, brigas e gritos desde que todas as crianças
voltaram para casa." Ela me observa tirar os sapatos. "Eu
vim aqui para me esconder por alguns minutos." Entro na
banheira vazia e me acomodo atrás dela.
"Vou ligar para Carrie e ver se ela quer ficar de babá
neste fim de semana e podemos ir embora."
 "Ela tem namorado agora, então não tenho certeza se
ela estará disponível." Ela está errada; Carrie faria
qualquer coisa por Miranda ou por qualquer um de nós.
Mas esse sentimento é mútuo.
"Anna está pedindo pizza." Eu beijo o lado de sua
cabeça.
"Isso soa bem." Ela relaxa em mim, em seguida,
sussurra. "Eu sei que um dia vou sentir falta de todo o
caos, mas hoje eu só precisava de alguns minutos para
mim." Ela se inclina para trás contra mim, e eu envolvo
meus braços em torno dela.
Mais de uma vez ao longo dos anos, eu a encontrei
assim, escondida em nosso banheiro após um dia
estressante de trabalho e sendo mãe, e nunca questionei
isso. Onde ela precisa desses momentos de silêncio
sozinha para descomprimir, eu preciso dela.
Ela é o centro de gravidade para mim, a coisa que me
mantém preso à terra e me lembra todos os dias que,
embora este mundo esteja fodido, ainda há tanta beleza
para experimentar enquanto você está aqui.