EMBALEGENS PARA ALIMENTOS

Conceitos Gerais

A embalagem desempenha um papel fundamental na indústria alimentícia graças às suas

múltiplas funções. Além de conter o produto, a embalagem é muito importante na sua
conservação, mantendo qualidade e segurança, atuando como barreira contra fatores
responsáveis pela deterioração química, física e microbiológica.

São várias as definições que podem ser apresentadas para a embalagem:

 Sistema coordenado de preparação de produtos para transporte, distribuição, armazenamento

e uso final;

 Meio de assegurar o envio de produtos ao consumidor final, em condições ótimas e a baixo

custo;

 Diminuir o custo de distribuição e aumentar as vendas;

 Arte, ciência e tecnologia de preparar produtos para transporte e venda.

Funções da Embalagem

 Proteção

A embalagem é antes de mais nada é um recipiente que contém o produto e que deve permitir o
seu transporte, distribuição e manuseio, protegendo-o contra choques, vibrações e compressões
que ocorrem em todo o circuito.

 Conservação

A embalagem deve manter a qualidade e a segurança do produto, prolongando sua vida útil e
minimizando as perdas do produto por deterioração.

Para isso, ela deve controlar fatores como a umidade, o oxigênio, a luz e ser uma barreira aos
micro-organismos presentes na atmosfera envolvente, impedindo o seu desenvolvimento no
produto.

A embalagem deve também ser constituída por materiais e substâncias que não migrem para o
produto, em quantidades que possam por em risco a segurança dos consumidores ou alterar as
características organolépticas do produto.

 Processamento térmico: as embalagens devem ser herméticas, resistir a temperatura e permitir

as variações no volume do produto durante o processo, sem perigo de deformação permanente e
sem promover a recontaminação pós-processo.
 Acondicionamento asséptico: o produto é esterilizado separadamente e introduzido
assepticamente numa embalagem também estéril. A embalagem deve ser adequada ao processo
de esterilização e permitir o enchimento do produto processado e o fechamento em condições
perfeitamente assépticas, mantendo a integridade e hermeticidade do material e das soldas.

 Embalagem em atmosfera modificada: consiste no acondicionamento em uma atmosfera

gasosa, na qual emprega-se normalmente uma mistura de oxigênio, dióxido de carbono e
nitrogênio ou, em alguns casos, apenas nitrogênio como gás inerte.

Na maioria dos produtos, a conservação é também feita sob refrigeração. Esta tecnologia de
processamento requer máquinas de acondicionamento eficientes e materiais de embalagem com
permeabilidade seletiva e controlada, que permitem manter na atmosfera gasosa da embalagem,
os seus gases em proporções constantes ou dentro de determinados limites, não obstante, o
metabolismo ativo dos produtos embalados.

 Informação

A embalagem é também, por excelência, o veículo de informação sobre o produto, quer seja de
informação relevante para o consumidor, quer seja para os diferentes elementos de sua cadeia
de distribuição e venda. Neste último caso, a embalagem transmite informação para a gestão de
estoques, instruções de armazenamento e de manuseio, preço e permite a identificação e
rastreabilidade do produto. Ao nível do consumidor, a embalagem é suporte dos requisitos legais
de rotulagem (nome e tipo do produto, quantidade, data de consumo, fabricante, etc.), da
informação nutricional e de instruções de armazenamento doméstico, de preparação e uso.

 Conveniência ou serviço

Os aspectos da embalagem que se englobam nesta função são abertura fácil; tampas dosadoras
e possibilidade de fechamento entre utilizações; possibilidade de aquecer/cozinhar e servir na
própria embalagem; utilização em fornos micro-ondas; permitir a combinação de produtos
diferentes; como iogurte e cereais e ser adequada a diferentes ocasiões de consumo, como em
situações esportivas e em diferentes quantidades, doses individuais, etc.

Classificação das Embalagens

 Quanto à estrutura dos materiais

As embalagens de produtos alimentícios podem ser de metal, plástico, vidro ou papel. Ainda
podem ser encontradas embalagens de madeira, têxteis e cortiça. As embalagens podem ser
classificadas como rígidas, semi-rígidas ou flexíveis.

 Quanto à função ou nível das embalagens

A embalagem primária, como a lata, a garrafa ou o saco está em contato direto com o produto e é
normalmente responsável pela conservação e contenção do produto. São agrupadas em cargas
unitárias, em paletes de madeira ou plásticas, e estabilizadas com filme estirável, termorretrátil ou
com cintas.

A embalagem secundária, como é o caso das caixas de cartão ou cartolina que contém uma ou
várias embalagens primárias e é normalmente responsável pela proteção físico-mecânica durante
a distribuição.
A embalagem terciária agrupa diversas embalagens primárias ou secundárias para o transporte,
como caixas de papelão ou grades plásticas para garrafas de bebidas. A escolha de embalagens
deste tipo depende da natureza da embalagem individual (rígida, semi-rígida ou flexível); do
esquema de paletização (dimensionamento da embalagem coletiva com vista a maximizar o
aproveitamento do palete) e dos custos.

Características dos Materiais de Embalagens

A seleção do sistema de embalagem para um dado produto depende de muitos fatores como o
tipo de produto, os requisitos de proteção, a vida útil requerida para o produto, o mercado a que
se destina e o circuito de distribuição e venda, etc. Todos os materiais apresentam aspectos
positivos e negativos e as principais características são mencionadas a seguir.

 Metal (base de aço)

 Interação química com o produto: corrosão, sulfuração

 Resistente à baixas e elevadas temperatura
 Boa resistência mecânica
 Possibilidade de decoração
 Elevada barreira a gases
 Não transparente
 Reutilização limitada
 Reciclável e facilidade de separação dos resíduos

 Metal (base de alumínio)

 Leve e resistente
 Elevada barreira
 Elevada resistência à sulfuração e moderada à corrosão
 Boa capacidade de formação
 Flexível ou rígido (depende da espessura)
 Possibilidade de combinação com papel ou plástico (laminados)
 Reciclável
 Custos elevados de produção

 Plástico

 Leve
 Inquebrável
 Resistência mecânica e térmica relativa
 Barreira e inércia relativa
 Não reutilizável
 Reciclável
 Possibilidade de combinação com papel e alumínio ou outros plásticos

 Vidro

 Inerte
 Transparente com possibilidade de se tornar colorido
  Elevada resistência à compressão vertical
 Elevada barreira
 Várias formas e tamanhos
 Quebrável
 Elevado peso
 Possibilidade de fechamento entre utilizações
 Reutilizável e reciclável

 Papel

 Várias espessuras e formatos

 Combinação com vários materiais para formar produtos laminados ou revestidos
 Baixa resistência mecânica
 Baixa barreira
 Falta de inércia
 Resistente às baixas temperaturas
 Boa impressão
 Baixo peso e Reciclável.

Embalagem e Ambiente

As grandes mudanças dos hábitos alimentares decorrentes das mudanças do estilo de vida têm
levado a aumento considerável na oferta de alimentos pré-preparados e conservados. Esta
evolução associada às exigências dos modernos sistemas de distribuição tem favorecido o
aparecimento de novas embalagens. Elas são resultantes da aplicação de novas tecnologias de
fabricação e processamento de materiais, do aparecimento de novos materiais ou mesmo de
novas combinações entre materiais tradicionais. As modificações nos hábitos alimentares
também explicam o progressivo aumento na quantidade de resíduos de embalagens no total dos
resíduos sólidos urbanos produzidos.

No que diz respeito à gestão dos resíduos de embalagem, existe uma hierarquização dos
métodos de gestão, denominada 3R’s da sustentabilidade: Redução na origem, Reutilização e
Reciclagem. Além disso, pode-se realizar sua incineração, com recuperação energética e, só em
último caso, a deposição em aterro.

A redução no consumo de material em sua fabricação pode ser obtida através da redução da
espessura das embalagens e/ou mudanças em seu formato, de forma a otimizá-la. O uso de
embalagens com maior capacidade e a utilização de produtos concentrados são também
maneiras de reduzir o material.

No entanto, a redução deste material não pode prejudicar as características básicas solicitadas
pelo produto acondicionado, ou seja, deve-se minimizar o impacto que a embalagem provoca no
ambiente, mas mantendo sua funcionalidade através da cadeia de distribuição, transporte e
armazenamento, além de garantir a segurança e a qualidade do produto.

A reutilização implica no retorno da embalagem à indústria de alimentos ou bebidas, após

consumo, para nova utilização.

As embalagens reutilizáveis traduzem-se em mais benefícios não só ambientais como também,

econômicos. As vantagens da reutilização são a redução na emissão de gases do efeito estufa,
como as emissões de monóxido de carbono; na produção de resíduos sólidos; no custo
operacional; e no consumo de energia e água; além de diminuição no consumo de matérias-
primas virgens.

Apresenta, contudo, a desvantagem de exigir apreciável consumo energético no transporte e nas

operações de monitoramento, além de controle e adequação ao ciclo de reutilização. São mais
empregadas no mercado de cervejas/ refrigerantes com as embalagens de vidro e no de água
mineral, na forma de galões de 20 L, em polipropileno.

A reciclagem pode ser orgânica, que consiste no tratamento das partes biodegradáveis da
embalagem com micro-organismos aeróbicos ou anaeróbicos e produção de resíduos orgânicos
utilizáveis. A reciclagem mecânica consiste no processamento dos resíduos das embalagens para
fabricar outras embalagens ou outros objetos. Para que a reciclagem seja eficiente, técnica e
economicamente, é indispensável que os consumidores adiram à coleta seletiva, separando
todos os materiais passíveis de reciclagem.

A reciclagem possui alguns obstáculos, com questões relacionadas à segurança e viabilidade

econômica do uso deste tipo de embalagem. Para contato direto com o alimento, é permitido o
uso de embalagens recicladas de vidro, aço, alumínio e monocamada PET, pois durante o
processamento desses materiais, eventuais contaminantes são eliminadas devido às elevadas
temperaturas envolvidas no processo. O uso de papel, papelão e alguns plásticos não é
permitido, pois o processo ocorre a temperaturas inferiores às necessárias para a eliminação
segura de contaminantes, que nem sempre é assegurada.

 cinza para lixo comum; A efetiva reciclagem depende da demanda pelos produtos separados e
de recursos financeiros para a implantação de programas e equipamentos para a coleta seletiva.
Esta coleta é um sistema de recolhimento de materiais recicláveis, tais como papéis, vidros,
metais e orgânicos, previamente separados na fonte geradora. Ela é importante porque
proporciona

melhor qualidade dos materiais recuperados; estimula a cidadania, devido à necessidade de

participação comunitária; pode ser iniciada em pequena escala, que se amplia gradualmente;
permite articulações com catadores, associações ecológicas e empresas; e reduz o volume do
lixo.

Símbolos para identificar os diversos tipos de materiais foram criados a fim de facilitar a coleta e a
separação. Além disso, também foram estabelecidas as latas de lixos coloridas, sendo:

 verde para vidros;

 amarela para metais;
 vermelha para plásticos;
 azul para papel e papelão (CONAMA, 2001).

A gestão dos resíduos sólidos urbanos e os resíduos de embalagem não é uma matéria fácil.
Soluções integradas, envolvendo combinação das opções referidas, tendo em conta o balanço
custo/benefício em termos ambientais e econômicos de acordo com as condições locais, são
muitas vezes defendidas por especialistas e instituições reguladoras e de proteção ambiental. É
necessário um compromisso entre a satisfação das necessidades dos consumidores, cada vez
mais exigentes, e a efetiva proteção ambiental.