Estresse social envelhece o sistema imunológico de maneira precoce, diz estudo

Envelhecimento imunológico, fenômeno conhecido como imunossenescência, pode levar ao câncer,

doenças cardíacas e outras condições de saúde

Getty Images/Westend61 Sandee LaMotteda CNN 23/06/2022 às 11:29 | Atualizado 23/06/2022 às 15:47

Estresse social, como discriminação e problemas familiares, juntamente com problemas de trabalho e
financeiros, podem contribuir para o envelhecimento prematuro do sistema imunológico, segundo um
estudo recente. O que representa um golpe duplo, pois o sistema imunológico já se deteriora com a
idade.

O envelhecimento imunológico, fenômeno conhecido como imunossenescência, pode levar ao câncer,

doenças cardíacas e outras condições de saúde relacionadas à idade, além de reduzir a eficácia das
vacinas, como a Covid-19, disse o principal autor Eric Klopack, pós-doutorando na Escola de
Gerontologia Leonard Davis da Universidade do Sul da Califórnia, nos Estados Unidos.

“Pessoas com pontuações mais altas de estresse apresentavam perfis imunológicos aparentemente
mais velhos, com porcentagens mais baixas de combatentes de doenças recentes e porcentagens
mais altas de células T desgastadas”, disse Klopack.

As células T são alguns dos defensores mais importantes do corpo, desempenhando várias funções-
chave. As células T “assassinas” podem eliminar diretamente células infectadas por vírus e cancerosas
e ajudar a eliminar as chamadas “células zumbis”, células senescentes que não se dividem mais, mas
se recusam a morrer.

As células senescentes são um problema porque liberam uma variedade de proteínas que afetam os
tecidos ao seu redor. Tais células demonstraram contribuir para a inflamação crônica. À medida que
mais e mais delas se acumulam no corpo, elas promovem condições de envelhecimento,
como osteoporose, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e Alzheimer.

Além de descobrir que as pessoas que relataram níveis mais altos de estresse tinham mais células
zumbis, Klopack e sua equipe descobriram que também tinham menos células T “ingênuas”, que são
as células jovens necessárias para enfrentar novos invasores.

“Este artigo contribui para as descobertas de que o estresse psicológico, por um lado, e o bem-estar e
os recursos, por outro, estão associados ao envelhecimento imunológico”, disse a psicóloga clínica
Suzanne Segerstrom, que não esteve envolvida no estudo.

Suzanne, professora de psicologia do desenvolvimento, social e da saúde da Universidade de

Kentucky em Lexington, estudou a conexão entre autorregulação, estresse e função imunológica.

“Em um de nossos estudos mais recentes… pessoas mais velhas com mais recursos psicológicos
tinham células T ‘mais jovens'”, disse Suzanne.

Comportamentos de saúde ruins

O estudo de Klopack, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS),
analisou biomarcadores sanguíneos de 5.744 adultos com mais de 50 anos coletados como parte do
Estudo de Saúde e Aposentadoria, um estudo nacional de longo prazo sobre estresse econômico, de
saúde, conjugal e familiar em americanos mais velhos.

As pessoas no estudo foram questionadas sobre seus níveis de estresse social, que incluíam “eventos
estressantes da vida, estresse crônico, discriminação cotidiana e ao longo da vida”, disse Klopack.
Suas respostas foram então comparadas com os níveis de células T encontrados em exames de
sangue.

“É a primeira vez que informações detalhadas sobre células imunes foram coletadas em uma grande
pesquisa nacional”, disse Klopack. “Identificamos que adultos mais velhos com baixas proporções de
células ingênuas e altas proporções de células T mais velhas têm um sistema imunológico mais
envelhecido”.

O estudo apontou que a associação entre eventos estressantes da vida e menos células T ingênuas
permaneceu forte mesmo após comparativos de educação, tabagismo, bebida, peso e raça ou etnia,
disse Klopack.

No entanto, quando a má alimentação e a falta de exercício foram levadas em consideração, parte da

conexão entre os níveis de estresse social e o envelhecimento do sistema imunológico desapareceu.

Essa descoberta indica que o quanto nosso sistema imunológico envelhece quando estamos
estressados está sob nosso controle, disse Klopack.

Como o estresse afeta o cérebro

À medida que os hormônios do estresse se espalham pelo organismo, os circuitos neurais no cérebro
mudam, afetando nossa capacidade de pensar e de tomar decisões, dizem os especialistas. A
ansiedade aumenta e o humor pode mudar. Todas essas alterações neurológicas afetam o corpo,
incluindo nossos sistemas autônomo, metabólico e imunológico.
“Os estressores mais comuns são aqueles que operam cronicamente, muitas vezes em um nível baixo,
e que nos levam a nos comportar de certas maneiras. Por exemplo, estar “estressado” pode nos deixar
ansiosos ou deprimidos, perder o sono à noite, comer alimentos reconfortantes e ingerir mais calorias
do que nosso corpo precisa, e fumar ou beber álcool em excesso”, escreveu o renomado
neuroendocrinologista Bruce McEwen em uma revisão de 2017 sobre o impacto do estresse no
cérebro.

McEwen, que fez a descoberta histórica de 1968 de que o hipocampo do cérebro pode ser alterado por
hormônios do estresse como o cortisol, faleceu em 2020 após 54 anos pesquisando
neuroendocrinologia na Universidade Rockefeller, em Nova York.

“Estar ‘estressado’ também pode nos levar a negligenciar ver amigos, ou tirar um tempo de nosso
trabalho, ou reduzir nosso envolvimento em atividades físicas regulares, como nós, por exemplo,
sentamos em um computador e tentamos sair do fardo de muito o que fazer”, escreveu McEwen.

O que fazer

Existem maneiras de parar o estresse no meio do caminho.

A respiração profunda impulsiona nosso sistema nervoso parassimpático, o oposto da resposta de

“fuga ou luta”. Encher o peito com ar até a contagem de seis garantirá que você esteja respirando
profundamente. Mover seu corpo como se estivesse em câmera lenta é outra maneira de desencadear
esse reflexo calmante, dizem os especialistas.

Interrompa seu pensamento estressante e ansioso com psicoterapia para aliviar a depressão,
ansiedade, pensamento obsessivo, distúrbios alimentares e do sono, abuso de substâncias, transtorno
de estresse pós-traumático e muito mais.

Essa prática tende a se concentrar mais no presente do que no passado e normalmente é um

tratamento de curto prazo, dizem os especialistas.