O que é o amor segundo a ciência?

O que acontece com o nosso cérebro quando nos

apaixonamos? Existe amor à primeira vista ou
romântico? Confira as verdades e mentiras sobre o
amor, de acordo com a ciência.
P O R R E D A C C I Ó N N AT I O N A L G E O G R A P H I C

P U B L I C A D O 1 4 D E F E V. D E 2 0 2 3 , 1 0 : 0 4 B R T

"O ódio é um machado. O amor, uma flor. Embora o machado pareça mais
forte que a flor, lembre-se que depois da chuva, os machados enferrujam e as
flores crescem." – Valerie Treuherz
F O T O D E VA L E R I E T R E U H E R Z N AT I O N A L G E O G R A P H I C
YOUR SHOT
Neurotransmissores, hormônios e feromônios; Vale tudo na neurobiologia do
amor. Numerosos processos são ativados e a concentração de hormônios
aumenta quando estamos com alguém que amamos. História, cultura e
evolução giraram em torno do amor.
Mas o que exatamente acontece com nosso cérebro quando nos apaixonamos?
Onde reside o amor? Como são acionados os processos neurológicos que nos
levam ao amor romântico? Existe amor à primeira vista? Confira o que a ciência
diz sobre o tema.
O que é o amor?
Segundo a ciência, o "jogo do amor" é um processo neurológico que ocorre no
cérebro e envolve diferentes partes dele: o hipotálamo, o córtex pré-frontal, a
amígdala, o núcleo accumbens e a área tegmental frontal.

Fisher define um segundo momento no processo de se apaixonar do ponto de

vista neurobiológico: a atração, onde a dopamina entra em ação. No ano 2000,
um estudo de Arthur Aron (da Stony Brook University, em Nova York, EUA)
revelou por meio de tomografias que pessoas que estão nessa fase inicial de se
apaixonar têm intensa atividade na área ventral tegmental, uma espécie de
"fábrica" de dopamina.
Um estudo de 2017 conduzido por neurologistas coletou dados sugerindo que
estar apaixonado não afeta apenas nossas emoções, mas também as
transmissões cognitivas de alto nível.

“Isso significa que é possível que o amor tenha uma função real: não apenas
para se conectar emocionalmente com as pessoas, mas para melhorar nosso
comportamento”, disse a autora do estudo, Stephanie Cacioppo, ao New York
Times.
Por que nos apaixonamos?
Estudos neurológicos sugerem que até 12 áreas do cérebro estão envolvidas
nesse momento de se apaixonar, de forma que, ao olhar ou pensar em alguém
por quem nos sentimos atraídos, uma série de neurotransmissores como
adrenalina, dopamina, serotonina, oxitocina e vasopressina são liberados no
cérebro.

Essas substâncias são fundamentais na hora de tentar entender o motivo pelo

qual nos apaixonamos. Estudos mostram que na primeira vez que nos
apaixonamos, os níveis de serotonina despencam e os centros de recompensa do
cérebro são inundados com dopamina.

Um estudo de 2018 da Liga Espanhola de Educação, com o apoio do Ministério

da Saúde da Espanha, destacou que os relacionamentos e as relações sexuais
começam cada vez mais cedo: 24% dos jovens tiveram seu primeiro parceiro aos
12 anos e um terço teve sua primeira relação sexual aos 15 anos.
O amor é como uma droga?
Jim Pfaus, da Universidade de Montreal (Canadá), é um dos pesquisadores mais
avançados no campo do estudo das relações sexuais e do amor. Assim, ele
afirma que a ínsula e o núcleo estriado do cérebro são ativados tanto no desejo
sexual quanto no amor romântico.

O fato de o amor estar localizado em uma determinada área do estriado,

associado ao vício em drogas, poderia explicar que "o amor é realmente um
hábito que se forma por um desejo sexual que é realimentado por meio de uma
recompensa". O processo é o mesmo que as drogas produzem em pessoas
viciadas.
Pesquisadores do Centro de Neuroética da Universidade de Oxford
compartilham da mesma opinião e concluíram que tanto o amor quanto as
drogas inundam o cérebro com dopamina, o que causa uma forte sensação de
recompensa, provocando o ciclo vicioso de euforia, desejo, dependência e
abstinência.
Para estabelecer essa ação-reação do amor ou da sexualidade no cérebro, Pfaus
analisou os resultados de 20 estudos que examinaram a atividade cerebral de
309 participantes enquanto viam fotos ou imagens eróticas de uma pessoa
amada.

Ele não só concluiu que as partes do cérebro que foram estimuladas eram as
mesmas para um sentimento quanto para o outro, como também verificou que
afetava homens e mulheres da mesma forma, e que as áreas estimuladas eram
as mesmas que são estimuladas em um vício.

Homens e mulheres podem ser apenas amigos?

Após analisar as reações de uma centena de universitários, um estudo da
Universidade de Wisconsin concluiu que a amizade entre indivíduos de sexo
diferente não era possível ao constatar que uma das partes, se não ambas, acaba
desenvolvendo em algum momento um grau diferente do atração sexual.
Segundo o estudo, homens e mulheres têm uma percepção muito diferente das
mensagens que recebem do sexo oposto.
De acordo com um estudo realizado pela antropóloga Hellen Fisher, em 2010, o
amor causa as mesmas sensações agradáveis que as drogas causam no nível do
cérebro. Segundo o especialista, o amor é uma resposta fisiológica e não uma
emoção.
Numerosas regiões cerebrais, especialmente aquelas relacionadas à recompensa
e à motivação, são ativadas quando estamos com um parceiro, como o
hipocampo, o hipotálamo ou o córtex cingulado anterior.

Ao mesmo tempo, áreas como a amígdala ou o córtex frontal são desativadas,

cuja função os cientistas definem para reduzir a probabilidade do aparecimento
de emoções negativas.
Quais são os "hormônios do amor"?
A ocitocina e a vasopressina são os hormônios mais associados ao amor ,
embora não sejam os únicos. Eles são produzidos pelo hipotálamo e liberados
pela glândula pituitária. Ambos influenciam homens e mulheres. A ocitocina e a
vasopressina interagem com o sistema de recompensa dopaminérgico e podem
estimular a liberação de dopamina pelo hipotálamo.
Existe amor à primeira vista?
Helen Fisher, antropóloga da Rutgers University (EUA), estabeleceu as
diferentes fases do amor (desejo, atração e afeto) e sua submissão aos
"hormônios do amor". Amor à primeira vista é uma reação química do cérebro.

A primeira fase do amor (desejo) é guiada pela secreção de hormônios sexuais

em homens e mulheres: estrogênio e testosterona. A adrenalina faz o coração
disparar, a boca secar e as mãos suarem como parte do nervosismo ou da reação
normal do corpo a uma situação estressante. O que é mais estressante do que o
amor?

Amor romântico x amor social

Robert Malenka, da Universidade de Stanford (EUA), desenvolveu seus estudos
sobre os circuitos cerebrais diante do amor, focando em como a ocitocina age no
amor social . “Nosso estudo revela novos insights sobre os circuitos cerebrais
subjacentes à recompensa social, a experiência positiva que você costuma ter ao
encontrar um velho amigo ou alguém de quem gosta”.
A ocitocina é outro neuroquímico conhecido como hormônio do amor. Está
presente no enamoramento, no vínculo mãe-filho e na excitação sexual. A
ocitocina é um regulador mestre da temperatura corporal, fome, sede, sono e
reações emocionais. O estudo de Malenka demonstrou pela primeira vez que a
oxitocina era estimulada durante as interações sociais e que essa atividade
neural era necessária para o comportamento social normal.

A ciência poderia explicar a "história de amor" de Albert Einstein e Lina, seu

violino? Sim. Uma mera reação neurobiológica no cérebro causada por uma
combinação de hormônios, sensação de recompensa e neurotransmissores.

A ciência poderia explicar os poemas de Neruda?: “Posso escrever os versos

mais tristes esta noite./Escreva, por exemplo: "A noite está estrelada,/e as
estrelas estremecem, azuis, ao longe". Quem iria querer uma explicação
científica para a poesia?

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