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São pequenos e podem variar entre 1,25 e 1,5 µm. Eles também têm um
citoplasma fino e podem ter um formato de anel de sinete (principalmente
para os primeiros trofozoítos).
Além disso, eles são vacuolados e contêm um único núcleo.
Esquizontes
Medindo entre 4,5 a 5 µm de diâmetro, os esquizontes ocupam cerca de
dois terços de uma célula vermelha.
Eles são caracterizados por 2 ou 4 merozoítos (e podem amadurecer para
conter até 30 merozoítos), além de pigmentos que aparecem escuros após a
coloração.
Os esquizontes de Plasmodium falciparum também são pequenos e imóveis,
representando a forma divisória do parasita.
Gametócitos
São as formas sexuais do parasita e são caracterizadas por uma forma
crescente (em forma de banana). Sendo as formas sexuais, existem formas
masculinas e femininas do parasita que têm cerca de um ano e meio do
tamanho de uma célula vermelha normal.
Gametócitos são infecciosos para mosquitos.
Esporozoítos
São infecciosos para os seres humanos e são caracterizados por uma película
espessa, uma mitocôndria, um núcleo único e uma forma de foice que é
frequentemente retratada em livros.
Eles medem entre 10 e 15 µm de comprimento e são capazes de locomoção
(possibilitada pelas fibras periféricas).
Ciclo de Vida
Como mencionado anteriormente, os membros do gênero plasmodium são
Heteroxenicos. Ou seja, eles completam seu ciclo de vida em dois hospedeiros.
Este ciclo consiste em ciclos sexuais e assexuais que ocorrem no vetor/mosquito e
no vertebrado/homem, respectivamente.
Dado que todos os parasitas da malária são digenéticos, o ciclo de vida de
Plasmodium falciparum será usado para descrever o ciclo de vida geral do
plasmodium.
No Mosquito:
No ciclo de vida do Plasmodium falciparum, o mosquito atua como hospedeiro
definitivo. Como tal, suporta a forma adulta do parasita que é capaz de reprodução
sexual.
Para além disso, estes parasitas utilizam o mosquito como vector transmissor e
propagador da doença, que auxilia na capacidade de dispersão e de transmissão da
doença.
No intestino médio do insecto vector, os gametócitos encontram as condições
necessárias ao seu desenvolvimento e amadurecimento em células sexuais
masculinas e femininas. Os ocistos passam por uma divisão adicional e
desenvolvem-se e em um período entre 8 e 15 dias, o ocisto se abre para liberar
numerosos esporozoítos que contêm um único conjunto de cromossomos
haploides.Que lhes permitem migrar e invadir as glândulas salivares do insecto.
Porém, algumas cepas de P. vivax, em climas temperados, podem não causar doença
clínica por um período > 1 ano após a infecção
Esquizontes teciduais no fígado podem persistir como hipnozoítas por anos no caso
de P. vivax e P. ovale, mas não de P. falciparum ou P. malariae. A recidiva do P.
ovale ocorreu até 6 anos depois de um episódio de malária sintomática e a
infecção foi transmitida por transfusão de sangue de uma pessoa que foi exposta 7
anos antes de doar sangue. Essas formas dormentes servem como cápsulas de
liberação lenta que induzem a recaídas e complicam a quimioterapia, porque não
são mortas pela maioria dos fármacos antimalária, as quais agem tipicamente nos
parasitas da corrente sanguínea.