A VONTADE DE SENTIDO NA OBRA DE

VIKTOR FRANKL
Ivo Studart Pereira1
Universidade Federal do Cear

Neste artigo, procurou-se investigar um ponto central na obra do

psiquiatra austraco, criador da Logoterapia, Viktor Frankl: o conceito
de vontade de sentido. Em nosso entendimento, o tema concerne
fundamentalmente viso de homem que alicera a referida escola
psicolgica, constituindo uma categoria chave para uma compreenso
mais adequada do pensamento do autor. O traado lgico do artigo busca
relacionar essa categoria explicitao do carter autotranscendente da
existncia humana. Por fim, o texto foi articulado conclusivamente para
defender um descentramento do indivduo em favor do sentido.
Descritores: Frankl, Viltor Emil, 1905-1997. Logoterapia. Psicoterapia.

No verdade que o homem, propriamente

e originalmente, aspira a ser feliz? No foi o
prprio Kant quem reconheceu tal fato, apenas
acrescentando que o homem deve desejar ser
digno da felicidade? Diria eu que o homem
realmente quer, em derradeira instncia, no
a felicidade em si mesma, mas, antes, um
motivo para ser feliz (Frankl, 1990, p. 11).

1. Introduo

psiquiatra austraco Viktor Emil Frankl (1905-1997) o fundador da chamada Logoterapia, escola psicolgica de carter fenomenolgico, exis-

Psiclogo, mestrando em Filosofia pela Universidade Federal do Cear e bolsista do

CNPq. O autor agradece ao Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico, pelo apoio institucional. Endereo eletrnico: ivusp@yahoo.com.br.

Psicologia USP, 2007, 18(1), 125-136.

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tencial e humanista, conhecida tambm como a Psicoterapia do Sentido da

Vida ou, ainda, a Terceira Escola Vienense em Psicoterapia. No final dos anos
1920, Oswald Schwarz escreveu, em seu prefcio a um livro de Frankl, que as
idias centrais daquilo que viria a tornar-se a Logoterapia significavam para a
histria da psicoterapia o mesmo que a Crtica da Razo Pura para a filosofia (Frankl, 1981, p. 118).
Aparentemente performtica, essa assertiva, no entanto, constitui uma
observao sumria mais do que pertinente sobre a obra de Viktor Frankl. Mas,
afinal, qual o sentido de tal afirmao? Kant ilustrou o projeto epistemolgico
de sua Crtica como uma inverso copernicana: assim como Coprnico ousou
retirar a Terra do centro das rbitas planetrias e Kant ousou retirar o objeto do
conhecimento do centro mesmo da epistemologia, pode-se afirmar que Frankl
livrou a psicoterapia do introspectivismo, desconstruindo a noo de uma autorealizao solipsista do centro das motivaes primrias do ser humano.
Tal a tese que pretendemos esboar neste artigo, ao retomar, pela
prpria letra de Frankl, suas formulaes bsicas a respeito da chamada vontade de sentido, a qual, segundo nosso entendimento, constitui a categoria
chave para uma compreenso apropriada da viso de homem da Logoterapia.

2. O homem e a vontade de sentido

A formulao a respeito da vontade de sentido deve ser entendida
historicamente, pelo sistemtico descontentamento de Frankl com seus primeiros mentores. Fosse em Sigmund Freud ou em Alfred Adler, a pergunta
radical sobre uma orientao ltima, ou uma motivao primeira para a vida
humana parecia insuficiente. Em ambas as escolas, o contedo central era inaceitvel para a viso de homem da Logoterapia um psicologismo desonerador da dade ontolgica liberdade-responsabilidade e uma viso antropolgica
estritamente solipsista, no mbito motivacional.
Em outras palavras, Frankl considerava que tanto o princpio do prazer
de Sigmund Freud quanto o status drive de Alfred Adler falham justamente
quando oferecem um ponto de vista anlogo ao do funcionamento homeosttico da reduo de tenses em favor da restaurao de um equilbrio interno. Ig-

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nora-se a o fato antropolgico fundamental da autotranscendncia da existncia humana, cuja principal manifestao exatamente a vontade de sentido:
A autotranscendncia assinala o fato antropolgico fundamental de que a existncia do homem sempre se refere a alguma coisa que no ela mesma a algo ou a
algum, isto , a um objetivo a ser alcanado ou existncia de outra pessoa que
ele encontre. Na verdade, o homem s se torna homem e s completamente ele
mesmo quando fica absorvido pela dedicao a uma tarefa, quando se esquece
de si mesmo no servio a uma causa, ou no amor a uma outra pessoa. como o
olho, que s pode cumprir sua funo de ver o mundo enquanto no v a si prprio
(Frankl, 1991, p. 18).

Frankl reconheceu nas diversas psicologias sobretudo na psicanlise

freudiana e na psicologia individual de Adler o mesmo vcio: a preocupao
com um equilbrio interno, numa perene busca pela cessao de tenso, como objetivo maior da gratificao dos instintos e da satisfao das necessidades, constituindo-se, assim, o fim de toda atividade que envolva a vida. No caso da psicanlise, o prprio princpio da realidade estaria apenas a servio do princpio do prazer,
modulando-o na vida social, mas sempre com o interesse de garanti-lo.
Frankl retoma e desenvolve a tese de Max Scheler (1874-1928) sobre
o eudemonismo, no sentido de que no que o prazer ou a felicidade sejam
barreiras ao moral, mas que, exatamente a reboque da ao moral, o prazer
ou a felicidade podem vir a se realizar:
Em geral, o que o homem quer no o prazer; quer o que quer, sem mais. Os objetos do querer humano so entre si diversos, ao passo que o prazer sempre ser o
mesmo, tanto no caso de um comportamento valoroso como no caso de um comportamento contrrio aos valores. Da que ... o reconhecimento do princpio do
prazer conduza inevitavelmente ao nivelamento de todas as possveis finalidades
humanas. Com efeito, sob esse aspecto, seria completamente indiferente que o homem fizesse uma coisa ou outra.... Se realmente vssemos no prazer todo o sentido
da vida, em ltima anlise, a vida pareceria sem sentido. Se o prazer fosse o sentido
da vida, a vida propriamente no teria sentido algum (Frankl, 2003, p. 68).

Ou seja, coloca-se a uma questo tica: se o horizonte das aes humanas apenas um meio cuja finalidade maior a gratificao individual, o lugar da alteridade ser subsumido num plano direto de validade condicionada a
um efeito interno ou a uma reciprocidade necessria. contra essa psicologia

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homeosttica que Frankl se insurge, afirmando que, primariamente, o homem

busca o sentido, e que este no tem qualquer relao de necessidade a priori
com uma preocupao solipsista de reduo de tenso ou de autogratificao.
Como se sabe, uma questo crucial no escopo terico da Logoterapia a de
que o sentido tem um carter objetivo de exigncia e est no mundo, no no
sujeito que o experiencia.
Frankl critica tambm a idia geral da hierarquia das necessidades
de Abraham Maslow (1908-1970), afirmando que o preenchimento vertical
dessas necessidades no de muita ajuda, quando o que se procura encontrar
sentido: no se trata de ordenar as necessidades em maiores ou menores, e,
sim, de identificar qual delas tem sentido, um objetivo por trs de sua realizao. Na Logoterapia, a classificao que Maslow faz das necessidades no
explica o fato de que, quando as mais baixas no so satisfeitas, uma necessidade mais elevada, o desejo de sentido, pode transformar-se na mais urgente
de todas (Frankl, 2005, p. 27).
nesse contexto que retomamos nossa epgrafe. A distino kantiana
entre felicidade e ser-se digno dessa felicidade ilustra exatamente o argumento contra essa modalidade de individualismo identificada nos mecanismos
homeostticos das psicologias, segundo Frankl. Quem busca a felicidade
em si, parece desej-la de modo absoluto, incondicional e individual, sem que
nela esteja implicada uma idia de razo para ser feliz.

UMA RAZO PARA

SER FELIZ

VONTADE
DE
SENTIDO

garante, por efeito

FELICIDADE

persegue
BUSCA DA FELICIDADE

Figura 1. Extrado de: Frankl (1988, p. 34)

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Essa razo, no entanto, est implicada como efeito da realizao de

um sentido, no como algo alcanvel por si mesmo. Ser-se digno da felicidade um efeito colateral da realizao de sentido que , sim, o fim em si,
independentemente dos efeitos que acarreta. Isto , a vontade de sentido orienta para uma realizao de sentido, a qual acaba por prover uma razo para se
ser feliz. Com uma razo para se ser feliz, a felicidade surge automaticamente
como efeito colateral.
Por esse raciocnio, a Logoterapia prope, por exemplo, um olhar diferente sobre as adices. A frustrao ou o vazio existencial a estagnao da
realizao dos sentidos particulares da vida podem levar o indivduo a perseguir os efeitos de prazer diretamente, pela bioqumica. Um alcoolista sentir
prazer como efeito da depresso de seu lobo frontal: ele ter uma causa por
que sentir prazer, mas no ter uma razo. Assim como algum que chora ao
cortar cebolas, em que h uma causa, mas no uma razo. As causas sempre
de natureza psicolgica ou bioqumica (nunca noolgicas ou espirituais) so
buscadas na frustrao da orientao original para o sentido.
Por conseguinte, a Logoterapia nega-se a aceitar as noes de autorealizao, de felicidade, de prazer ou de poder como objetos da busca
ltima do ser humano. O entendimento das vontades de prazer e de poder
como motivaes primrias resulta de um terreno de observao das motivaes autocntricas tipicamente neurticas nas quais principalmente Freud e
Adler se basearam (Frankl, 1988, p. 36). Esse padro neurtico est ilustrado
na figura1, em que se v um desvio para uma busca direta da felicidade.
Essa busca direta de uma felicidade incondicional que a Logoterapia entende como uma motivao possivelmente patognica tambm deve
ser entendida segundo aquilo que Frankl denominou princpio auto-anulativo (Frankl, 1988, p. 33), segundo o qual quanto mais o sujeito se prope a
perseguir uma idia acabada e auto-suficiente de bem como a felicidade,
o prazer ou o sucesso, por exemplo, em detrimento da realizao de sentido
, mais esse sujeito se desviar desse intento. Assim, uma tal busca da felicidade, de uma auto-realizao ensimesmada, acabaria por constituir uma
motivao potencialmente neurtica. No se deve buscar a felicidade uma
mxima da Logoterapia, tendo em vista que, na medida em que houver uma
razo para a felicidade, ela decorrer espontnea e automaticamente. A mxi-

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ma logoteraputica subseqente : No se pode perseguir a felicidade, pois,

na medida em que se faz da felicidade um objeto motivacional, ela passa a se
constituir em objeto de ateno, perdendo-se de vista a razo para ser feliz, o
que, conseqentemente, afastaria o sujeito da felicidade. Frankl entende, portanto, uma excessiva preocupao com a auto-realizao como um possvel
sinal de uma frustrao da vontade de sentido, fazendo uso da metfora do
bumerangue, que s volta ao caador que o atirou se seu alvo no tiver sido
atingido. Da mesma forma, o homem s se volta para si como centro maior de
suas preocupaes se tiver falhado na busca de sentido.
A auto-realizao no constitui a busca ltima do ser humano. No sequer sua
inteno primria. A auto-realizao, se transformada num fim em si mesmo, contradiz o carter autotranscendente da existncia humana. Assim como a felicidade,
a auto-realizao aparece como efeito, isto , o efeito da realizao de um sentido.
Apenas na medida em que o homem preenche um sentido l fora, no mundo, que ele
realizar a si mesmo. Se ele decide realizar a si mesmo, ao invs de preencher um sentido, a auto-realizao perde imediatamente sua razo de ser (Frankl, 1988, p. 38).

Chegamos, ento, tese de que tanto o princpio do prazer (a que

Frankl chama vontade de prazer) quanto o status drive (ou vontade de poder) so meras derivaes da motivao primria do ser humano a vontade
de sentido, que o esforo mais bsico do homem para encontrar e realizar
sentidos e propsitos: Ns chamamos de vontade de sentido simplesmente
quilo que frustrado no homem sempre que ele tomado pelo sentimento de
falta de sentido e de vazio (Frankl, 1991, p. 25). Mas como se justificaria essa
derivao? Ora, se nem o poder, nem o prazer, nem sequer a felicidade em si
ou as outras noes similares de bem podem ser considerados, antropologicamente, como fins em si mesmos, h que reposicionar essas noes a partir
da vontade de sentido, j que este, sim, se constituiria como o fim, como o
bem, no deduzido e nem racionalizvel a priori.

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Fim = sentido

Prazer = Efeito

Meio = Poder

Figura 2. Extrado de Frankl (1988, p. 36)

Na figura 2, esboa-se a idia geral dos problemas encontrados por

Frankl em Freud e em Adler. Centrando-se na tese da vontade de sentido,
reposicionam-se o prazer como efeito colateral da realizao de um sentido e o
poder como um instrumento, um meio ocasional de se facilitar essa realizao.
Como mostra a ilustrao, no reposicionamento, nem poder, nem prazer se fixam como fins. Cabe lembrar que Frankl rejeita a concepo da vontade de sentido nos termos de um instinto, porque caberia a associao entre instinto como
mecanismo natural de direcionamento da reduo de tenso interna, contradizendo justamente a idia logoteraputica da finalidade intrnseca da realizao
do sentido, que no tem relaes a priori de necessidade com um propsito
ou uma satisfao individual: Assim se compreender o que mais contrrio
moralidade: todo clculo sobre o efeito de uma boa ao, toda especulao
sobre o xito de uma boa obra que traga lucros (Frankl, 1978, p. 270).
Atravs do conceito de noodinmica, Frankl tambm critica as concepes de sade mental que se valem de um ideal semelhante ao do equilbrio
homeosttico, afirmando que, existencialmente, uma certa quantidade de tenso um pr-requisito indispensvel sade psquica:
O de que o ser humano realmente precisa no um estado livre de tenses, mas
antes a busca e a luta por um objetivo que valha a pena, uma tarefa escolhida livremente. O de que ele necessita no a descarga de tenso a qualquer custo, mas

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antes o desafio de um sentido em potencial espera de seu cumprimento. O ser

humano precisa no de homeostase, mas daquilo que chamo de noodinmica...
Ouso dizer que nada no mundo contribui to efetivamente para a sobrevivncia,
mesmo nas piores condies, como saber que a vida da gente tem um sentido. H
muita sabedoria nas palavras de Nietzsche: Quem tem um por que viver pode
suportar quase qualquer como (Frankl, 1985, pp. 95-96).

Contra a hiptese do carter vo das realizaes de sentido, to bem

defendida pelos existencialistas ateus como, por exemplo, Albert Camus
(1913-1960), em seu clebre O mito de Ssifo, Frankl reafirma sua tese sobre
a estabilidade do ser-passado: ter-sido a forma mais segura de se ser. Todas
as escolhas que transformaram uma nica possibilidade de sentido em ser,
condenando todas as outras ao no-ser, constituem um patrimnio inalienvel
da pessoa humana, salvas da transitoriedade da vida. Essa foi uma das
aproximaes tericas de Frankl com Martin Heidegger (1889-1976). Numa
visita colega vienense, desejando sublinhar o parentesco de opinies sobre o
tema, Heidegger escreveu no verso de uma foto dedicada a Frankl: O passado
se distancia. O que foi se aproxima [Das Vergangene geht. Das Gewesene
kommt] (Frankl, 1981, p. 112).
A partir desse olhar sobre o ser humano, pode-se pensar um novo eixo
de avaliao da existncia. A idia de que a orientao primria do homem est
pautada numa busca ltima pelo prazer, ou pelo poder, nos leva a um critrio
da ordem da dicotomia fracasso e xito; essa a dimenso do Homo sapiens, que se representa no eixo horizontal da figura 3. Na dimenso do Homo
patiens, representada no eixo vertical, no entanto, o critrio passa a ser o de
realizao ou no da vontade de sentido, instaurando-se a polaridade entre satisfao e desespero. A Logoterapia concebe o Homo patiens como o homem
que cumpre com sua orientao ontolgica para a realizao de sentido, no
obstante o sofrimento e apesar do fracasso, posto serem dois critrios no excludentes de anlise. Atravs do desmembramento em dois eixos, possvel
entender por que pode haver satisfao apesar do fracasso e desespero apesar
do xito.

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Satisfao

Homo

Insucesso

sapiens

Homo

Sucesso

patiens
Desespero

Figura 3: (Frankl, 1981, p. 52)

A ttulo de ilustrao, Frankl (1981, p. 53) cita a significativa taxa de

suicdios entre estudantes na Universidade Estadual de Idaho, a expressiva
clientela de executivos bem-sucedidos que se queixavam de um sentimento abismal de falta de sentido no Centro de Terapia do Comportamento de
Nova Iorque e a sugestiva parcela de ex-alunos de Harvard que procuravam
atendimento clnico com a mesma queixa. Essas pessoas estariam situadas no
quadrante inferior direito da figura 3. Na polaridade oposta no canto superior
esquerdo , Frankl menciona depoimentos de alguns presidirios, que lhe escreveram dizendo, apesar da misria do passado e do fracasso do presente, ter
encontrado o sentido da prpria vida, como o prisioneiro de nmero 049246,
da Penitenciria Estadual de Segurana Mxima da Flrida, que lhe endereou
a seguinte mensagem: Aqui, na priso aqui, a apenas cem metros da cadeira
eltrica , h sempre mais possibilidades de nos desenvolvermos para alm de
ns mesmos. Eu preciso dizer que, de alguma forma, estou hoje mais feliz do
que nunca (Frankl, 1981, p. 54).

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3. Concluso
Na medida em que compreende a existncia-espiritual humana como
autotranscendente, Frankl deixa claro que o sentido potencial de uma situao vivida no guarda relaes de necessidade com qualquer compromisso
com a autoconservao ou com um ideal direto de enriquecimento egico solipsista. Ele reposiciona as noes de bem decorrentes de uma tica contempornea cujos ideais parecem ser uma felicidade individualizada e um prazer
ensimesmado, recolocando-os num patamar de efeitos colaterais. Entre prazer
ou felicidade e ao humana, h uma idia de dignidade ou merecimento que
s inteligvel quando a realizao do sentido aparece como fim em si mesma:
s a reboque da satisfao encontrada desse modo que a felicidade e o prazer
se fundamentam como dignos de ser.
Assim, podemos falar de um descentramento do indivduo em favor
do sentido, j que uma das conseqncias da teoria motivacional da Terceira
Escola Vienense a de que o sujeito s se singulariza na medida em que cumpre sua orientao ontolgica para tornar significativa a prpria vida. A busca
desse sentido que tem um carter objetivo, fundando-se no mundo, no no
sujeito constitui, na Logoterapia, o fim ltimo de toda a atividade que envolve a existncia humana. A analogia crtica com os modelos homeostticos
de funcionamento bastante rica a. nesse contexto que podemos entender
mais apropriadamente essa face da revoluo copernicana na psicologia:
uma idia de ser humano marcado pela autotranscendncia se confunde com
um ideal de dever-ser que no se esgota em leituras psicolgicas que fundem
o ser humano no prazer ou no poder.

Pereira, I. S. (2007). Viktor Frankls will to meaning. Psicologia USP,

18(1), 125-136.
Abstract: The present paper aims to investigate a central point in the
opus of Austrian psychiatrist Viktor Frankl: the will to meaning
concept. We believe that this concept constitutes the cornerstone of
the anthropological view of Logotherapy. We also aim at showing how
decisive that category is for a proper understanding of the authors

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thought. Our logic path has led us to a discussion over the selftranscendent quality of human existence and its relation to the will to
meaning. Finally, we stand for the existence of a transposition of the
individual in behalf of meaning in Logotherapy theory.
Index terms: Frankl, Viktor Emil. Logotherapy. Psychotherapy.

Pereira, I. S. (2007). La volont de Sens dans lOeuvre de Viktor Frankl.

Psicologia USP, 18(1), 125-136.
Rsum: Cet article examine un point central dans loeuvre du
psychiatre autrichien Viktor Frankl, crateur de la Logothrapie: le
concept volont des sens. Il nous semble que ce thme constitue la base
dune vise anthropologique de la Logothrapie et que cette catgorie
est bien caracteristique de la pense de lauteur. Le parcours dvelopp
ici a men a une discussion sur lindividu-transcendante comme une
qualit de lexistence humaine. Bref, on arrive conclure quil existe
une transposition de lindividu vers le sens daprs la Logothrapie.
Mots cls: Frankl, Viktor Emil. Logothrapie. Psychothrapie.

Referncias
Frankl, V. E. (1978). Fundamentos antropolgicos da psicoterapia (R. Bittencourt, trad.).
Rio de Janeiro: Zahar.
Frankl, V. E. (1981). A questo do sentido em psicoterapia (J. Mitre, trad.). Campinas, SP:
Papirus.
Frankl, V. E. (1985). Em busca de sentido (W. Schlupp, trad.). Petrpolis, RJ: Vozes.
Frankl, V. E. (1988). The will to meaning. New York: Meridian Books. (Trechos neste trabalho
traduzidos por Ivo Studart Pereira)
Frankl, V. E. (1990). Psicoterapia para todos (A. Allgayer, trad.). Petrpolis, RJ: Vozes.
Frankl, V. E. (1991). A psicoterapia na prtica (C. M. Caon, trad.). Campinas, SP: Papirus.

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Frankl, V. E. (2003). Psicoterapia e sentido da vida (A. M. Castro, trad.). So Paulo:

Quadrante.
Frankl, V. E. (2005). Um sentido para a vida (V. H. Lapenta, trad.). Aparecida, SP: Idias e
Letras.

Recebido em: 9/04/2007

Aceito em: 7/05/2007

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