O corpo no Ocidente Medieval

Uma histria do corpo na Idade

Mdia.
LE GOFF, Jacques; TRUONG, Nicolas.
Traduo: Marcos Flamnio Pires. Reviso
tcnica: Marcos de Castro.
Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira,
2006. 207 p.

O corpo est no centro de toda relao de poder.

Mas o corpo das mulheres o centro,
de maneira imediata e especfica.1

Desse modo, Michelle Perrot, em 1994,

sintetizava as relaes de poder que mediavam
estreitamente os debates sobre gnero na
Europa. Muito embora Jacques Le Goff apenas
circunstancialmente houvesse tratado do assunto, com Uma histria do corpo na Idade Mdia,
que foi escrito em parceria com Nicolas Truong,
os autores ofereceram uma bela contribuio
para o entendimento desse tema na Civilizao
do Ocidente Medieval.
No faz muito tempo que os estudos histricos se abriram para um conjunto de temas e
objetos mais amplo, o que, mesmo assim, no
quer dizer que todos os temas, fontes e objetos
j foram pesquisados pelo historiador. Quanto
maior o nmero de abordagens possveis de
serem utilizadas na pesquisa histrica, mais ntida
se torna a constatao de que as grandes

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mudanas tericas e metodolgicas da histria

so provenientes da renovao e da ampliao dos temas investigados.
No entanto, o problema, muitas vezes, est
em operacionalizar adequadamente um procedimento de pesquisa anlise de certos objetos.
Cada vez mais tem se demonstrado que certos
problemas, certas abordagens so pertinentes
para alguns temas, mas no para outros. Como
tornar o assunto passvel de ser inquirido e estudado pelo pesquisador , nesse caso, o problema
fundamental. E foi pensando nessas questes
que os autores indicam a necessidade de estudarem o corpo na Idade Mdia europeia e
justificam esse propsito.
Desde o incio a preocupao dos autores
esteve em demonstrar que o corpo, enquanto
objeto de pesquisa, constitui uma das grandes
lacunas da histria, um grande esquecimento
do historiador. A histria tradicional era, de fato,
desencarnada. Interessava-se pelos homens e,
secundariamente, pelas mulheres. Mas quase
sempre sem corpo (p. 9). Pensando nisso, seria,
segundo eles, preciso [...] dar corpo histria. E
dar uma histria ao corpo [porque] o corpo
tem uma histria, [e a] concepo do corpo,
seu lugar na sociedade, sua presena no
imaginrio e na realidade, na vida cotidiana e
nos momentos excepcionais sofreram modificaes em todas as sociedades histricas (p. 10).
Por isso mesmo, a histria do corpo na Idade
Mdia [...] uma parte essencial de sua histria
global (p. 11), inevitvel e indispensvel para se
compreender adequadamente a sociedade
contempornea, na qual o corpo tem, progressivamente, ganhado cada vez mais destaque
na mdia.
Mas, tratando-se de um tema pouco estudado, embora justificvel de tal esforo, como
deve ser estudado o corpo na histria das sociedades? Como o corpo foi pensado e visualizado
na Idade Mdia? O que foi, portanto, o corpo
para aquela sociedade do Ocidente Medieval?
Para eles, primeiro, o corpo foi o resultado
de uma das vrias tenses vividas no perodo,
porque a dinmica da sociedade e da civilizao medievais resulta[va] de tenses (p. 11). E
uma das principais tenses no perodo aquela
entre o corpo e a alma. De um lado, o corpo
fruto da beno e da glorificao, principalmente religiosa (quando se trata do corpo de Cristo),
e, de outro, desprezado, condenado,
humilhado. Isso porque O corpo cristo
medieval de parte a parte atravessado por
essa tenso, esse vaivm, essa oscilao entre
a represso e a exaltao, a humilhao e a

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venerao (p. 13). Segundo, e como consequncia, as representaes dos homens sobre
as mulheres, e sobre eles mesmos no perodo
(que tinha na viso sua principal medida de sentido da realidade), acabavam sendo mediadas
por aquelas tenses entre o material e o
espiritual. Terceiro, para melhor compreender o
perodo, os autores pensaram a Idade Mdia
na sua diviso clssica dos sculos V ao XV e,
tambm, entre os sculos XV e XVIII, cujas
principais caractersticas, eles acreditam, ainda
estejam incidindo sobre a sociedade ocidental.
Portanto, dos questionamentos acima, o
mais difcil para os autores foi como estudar o
corpo, objeto praticamente esquecido pela
histria e pelos historiadores, segundo apontam,
ao longo da justificativa desse trabalho. Para eles,
autores como Norbert Elias, Marc Bloch, Lucien
Febvre, Michel Foucault, e mesmo Jules Michelet
no sculo XIX, foram excees quela regra,
abrindo caminhos, que depois foram prosseguidos por Ernest H. Kantorowicz (1895-1968), Mikhail
Bakhtin (1895-1975), Michel de Certeau (19251986), Georges Duby (1919-1996), Paul Veyne,
Peter Brown e Jean-Claude Schmitt. Os autores
indicam ainda a importncia dos estudos sociolgicos (desde os produzidos por mile Durkheim)
e dos antropolgicos (desde os pioneiros do
sculo XIX). Ao demonstrarem sua dvida
intelectual para com esses autores pioneiros, eles
apontam que, ainda assim, o corpo continuou
um objeto pouco estudado. Desse modo, o
corpo ser investigado na Idade Mdia era tambm oportuno, no apenas por ser escassamente
estudado, mas porque naquele perodo se
concebeu muitos de nossos comportamentos.
Com o cristianismo houve uma reestruturao
nos conceitos e nas prticas corporais e comportamentais daquela sociedade. Foi o momento
de formao do Estado e das cidades
modernas, de que o corpo ser uma das mais
prolficas metforas e cujas instituies o iro
moldar. No plano cultural houve uma completa
alterao no espao urbano, que acabou
redefinindo as prprias prticas religiosas, ao
redimensionar o centro de poder do campo
para as cidades. Na Idade Mdia, o corpo o
lugar crucial de uma das tenses geradoras da
dinmica do Ocidente (p. 31), porque at ento
era uma novidade. Por outro lado, pensar o corpo
e a sua histria pertinente tambm para se
inquirir a sociedade contempornea e a sua
revoluo comportamental, sexual, gestual e
corporal, acelerada a partir dos anos de 1960.
Para delimitarem melhor a pesquisa, os
autores dividiram o trabalho em quatro captulos.

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Os dois primeiros, mais densos e consistentes,

abrangem 98 pginas (56 p. e 42 p.) e discutem
as consequncias do carnaval e da quaresma,
e de viver e morrer na Idade Mdia. Os dois
ltimos, com 42 pginas (22 p. e 20 p.), discutem
como o corpo passou a ser sistematicamente
civilizado e utilizado como uma metfora para
se pensar outras questes e lugares.
Para eles,

lentes, se prestam de bom grado a interpretaes e deformaes de todos os gneros. A

interpretao tradicional afirma que Ado e
Eva quiseram encontrar na ma a substncia
que lhes permitiria adquirir uma parte do saber
divino. J que era mais fcil convencer o bom
povo de que a ingesto da ma decorria da
copulao mais que do conhecimento, a
oscilao ideolgica e interpretativa instalouse sem grandes dificuldades (p. 51).

A humanidade crist repousa tanto sobre o

pecado original quanto sobre a encarnao:
Cristo se faz homem para redimir os homens
de seus pecados. Nas prticas populares, o
corpo contido pela ideologia anticorporal do
cristianismo institucionalizado, mas resiste sua
represso (p. 35).

Assim, no por acaso que a subordinao da mulher possui uma raiz espiritual, mas
tambm corporal. Sendo ela fraca, conforme
a ver a Igreja, a primeira verso da Criao
presente na Bblia esquecida em proveito da
segunda, mais desfavorvel mulher. Com isso,
da criao dos corpos nasce, portanto, a
desigualdade original da mulher, e ela ir pagar
em sua carne o passe de mgica dos telogos,
que transformaram o pecado original em
pecado sexual. Por outro lado, ela subtrada
at mesmo em sua natureza biolgica, j que a
incultura cientfica da poca ignora a existncia
da ovulao, atribuindo a fecundao apenas
ao sexo masculino (p. 54). No foi sem razo
que Georges Duby disse que essa Idade Mdia
masculina, pois todos os discursos que nos
chegaram, alm de serem escritos por homens,
estes estavam convictos de sua superioridade,
como lembraro ainda os autores.
De acordo com os autores, a revanche
do corpo martirizado pela Quaresma, que
visava contornar o paganismo e sistematizar
regras de conduta para homens e, principalmente, para as mulheres, estava nas prticas
do Carnaval. A tenso entre a Quaresma e o
Carnaval ser tambm uma tenso entre a
vontade e a liberao, a regra e a discrdia, o
bem e o mal, o homem e a mulher, numa sociedade fundamentalmente rural (j que em torno
de 90% da populao vivia nos campos nesse
perodo). As cidades s passaram a ter maior
representatividade entre os sculos XII e XIV. Numa
tenso semelhante estar o trabalho, entre o
castigo e a criao. V-se ainda que

A tenso entre um corpo feminino diabolizado e um corpo masculino endeusado

ficaria latente no perodo, porque de incio o
corpo na Idade Mdia foi renunciado. Controlar
a sexualidade feminina, seus gestos, suas
prticas, sua conduta na sociedade passaria a
ser uma questo mediada pela Igreja e aceita
pela sociedade. Mesmo assim, o prprio corpo
feminino no deixou de tambm ter tenses
entre o bem (a procriao, a virgindade de
Maria, a castidade e o cuidado com a famlia)
e o mal (a sexualidade, a prostituio, a luxria
e a perverso da alma), porque o culto do
corpo da Antiguidade cede lugar, na Idade
Mdia, a uma derrocada do corpo na vida
social (p. 37). Igualmente importante, foram os
tabus construdos pela instituio religiosa sobre
os fluidos corporais, como o esperma e o
sangue. E possvel afirmar que o corpo
sexuado da Idade Mdia majoritariamente
desvalorizado, as pulses e o desejo carnal,
amplamente reprimidos (p. 41), principalmente,
no discurso institucionalizado da Igreja:
[...] a religio crist institucionalizada introduz
uma grande novidade no Ocidente: a
transformao do pecado original em pecado
sexual. Uma mudana que uma novidade
para o prprio cristianismo, j que, em seus
primrdios, no aparece trao algum de uma
tal equivalncia, assim como nenhum termo
dessa equao figura no Antigo Testamento
da Bblia. O pecado original, que expulsa Ado
e Eva do Paraso, um pecado de curiosidade
e de orgulho (p. 49).

No entanto,
A transformao do pecado original em pecado
sexual tornada possvel por meio de um
sistema medieval dominado pelo pensamento
simblico. Os textos da Bblia, ricos e poliva-

O corpo separado entre as partes nobres (a

cabea, o corao) e ignbeis (o ventre, as
mos, o sexo). Ele dispe de filtros que podem
servir para distinguir o bem do mal: olhos,
orelhas e boca.

A cabea est do lado do esprito; o ventre, do lado da carne. Ora, o riso vem do ventre,
isto , de uma parte m do corpo [no sendo,
por isso, visto com bons olhos pelos telogos e,
consequentemente, pela sociedade] (p. 76).

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Assim, o Carnaval do corao se manifesta[va] sob a Quaresma do corpo. [...] O que

no quer dizer que os homens e as mulheres da
Idade Mdia no conheam os arroubos do
corao ou as folias do corpo, que ignorem o
prazer carnal e a afeio pelo ser amado, mas
o amor, sentimento moderno, no era um
fundamento da sociedade medieval (p. 97). O
desinteresse pela mulher na Idade Mdia d-se
tambm no perodo de gestao, em que a
mulher grvida no objeto de nenhuma
ateno particular. E essa desateno perpassa
sobre todas as camadas da sociedade. Na
velhice, a mulher tambm no ser bem quista,
em muitas ocasies, por ser, dependendo de
sua conduta, vista como bruxa. De modo geral,
a velhice feminina ter uma desateno semelhante da mulher grvida.
As doenas e o estado mental das pessoas
durante esse perodo tambm sofrero altos e
baixos, vindo a ser ora motivo de averso, ora
de cuidados e de arrependimento. Mais ainda,
[...] os homens da Idade Mdia podem recorrer
a um outro mdico alm de Cristo. Pouco a
pouco, os mdicos da alma os padres se
distinguem daqueles do corpo os mdicos
, que vo se tornar ao mesmo tempo sbios e
profissionais, assim como uma corporao, um
corpo de ofcio. Surgem escolas de medicina,
assim como universidades em que homens se
formam em uma cincia que considerada,
sem dvida, um dom de Deus, mas, igualmente, um ofcio. Os mdicos trabalham, pois,
como profissionais pagos [...] (p. 113).

As tenses da Idade Mdia, por isso mesmo, no se limitavam apenas s questes corporais, mas estavam, inevitavelmente, ligadas a
questes espirituais. O trato dos vivos com os
mortos um exemplo singular:
Desde a Antiguidade, com efeito, os vivos se
ocupavam dos corpos dos membros de suas
famlias. As mulheres, em particular, eram
encarregadas de lav-los, de prepar-los para
juntarem-se ao reino dos mortos que, segundo
a crena, retornavam s vezes para
atormentar a alma dos vivos. Com o cristianismo, estabelece-se uma hierarquia entre os
defuntos, sem colocar em questo as prticas
herdadas do paganismo. Somente as sepulturas
dos santos, danificadas e manipuladas de
diferentes maneiras, podiam ser objeto de
celebrao e venerao. Reza-se para os
mortos, certo, mas com a intercesso de
novos heris, os santos (p. 122).

a conduta dos vivos que mediar os

seus destinos aps a morte. Aos que se compor-

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taram adequadamente, o Paraso; aqueles que

no, o Inferno. Esse era o tipo de horizonte
que invadia o pensamento dos homens e das
mulheres da Idade Mdia.
A dieta alimentar, o respeito s regras, o
cultivo do esprito e a submisso Igreja marcavam, assim, as expectativas dos homens e das
mulheres. Desse modo, o cuidado com o nu,
com os excessos de alimentos, a gula, com as
prticas corporais (o sexo, em particular) e
esportivas (a mostra do corpo em pblico),
igualmente, marcavam o tipo de conduta a ser
respeitada. Durante a Idade Mdia, as normas
quanto s condutas corporais no se limitavam
apenas aos membros da sociedade, como
ainda faziam parte da prpria organizao das
metforas usadas para definir o espao de
convivncia social, em especial, o das cidades:
As concepes organicistas das sociedades
fundadas sobre metforas corporais que
utilizam ao mesmo tempo partes do corpo e o
funcionamento do corpo humano ou animal
em seu conjunto remontam alta Antiguidade.
[...] O sistema cristo de metforas corporais
repousa sobretudo no binmio cabea/
corao. O que d toda fora a essas metforas nesse sistema o fato de que a Igreja,
sendo comunidade de fiis, considerada um
corpo do qual Cristo a cabea. Essa concepo dos fiis como semelhantes a membros
mltiplos, levados por Cristo unidade de um
s corpo, foi estabelecida por So Paulo (p.
162).

Nessa medida, a metfora corporal tambm ser igualmente importante na definio

da organizao das cidades e da realeza, das
funes do rei e de sua mediao entre a
matria e o esprito. Portanto,
A histria do corpo oferece ao historiador e ao
interessado em histria uma vantagem, um
interesse suplementar. O corpo ilustra e
alimenta uma histria lenta. A essa histria lenta,
que , em profundidade, a das idias, das
mentalidades, das instituies e mesmo a das
tcnicas e das economias, esse interesse d
um corpo, o corpo (p. 173).

Nesse sentido, o corpo tem, portanto,

uma histria, o corpo foi o tema dessa histria
escrita pelos autores. Resumido o enredo
principal do livro, convm que se analisem alguns
pontos. Primeiro, embora partam do suposto de
que a abordagem cubra o perodo do sculo V
ao XVIII, a interpretao privilegia os sculos X
ao XIV. Segundo, por ser uma obra de carter
de sntese (tal como o ensaio), e no monogrfico, nem por isso deixa de ser oportuna a obser-

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vao sobre o uso demasiado das generalizaes, quanto aos comportamentos femininos e
masculinos para o perodo, sobre a maneira de
controlar as vontades humanas por intermdio
de um sistema de regras de conduta (elaborado
e organizado pela Igreja) e sobre as formas de
representao dos corpos para toda a sociedade europeia na Idade Mdia. Destaque-se
ainda que, mesmo sendo um tema pouco explorado pela historiografia ocidental, a histria
do corpo mostra-se um tema rico, e ainda mais
complexo do que supuseram os prprios autores,
mesmo quanto ao que concerne ao perodo
da Idade Mdia.2 Deixando de lado as reservas,
no h como negar os mritos e as contribuies
dessa obra, principalmente, por destacar as
metamorfoses, positivas e negativas, sobre as
representaes do corpo feminino e masculino,
e suas tenses entre o material e o espiritual na
Civilizao do Ocidente Medieval.

Notas
Michelle PERROT, 2005, p. 447.
Jean-Claude SCHMITT, 2007; e Alain CORBIN, Georges
VIGARELLO e Jean-Jacques COURTINE, 2008.

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2

Referncias

bibliogrficas

CORBIN, Alain; VIGARELLO, Georges; COURTINE,

Jean-Jacques (Orgs.). Histria do corpo.
Petrpolis, RJ: Vozes, 2008. 3 v.
PERROT, Michelle. As mulheres ou os silncios
da histria. Traduo: Viviane Ribeiro. Bauru,
SP: Edusc, 2005.
SCHMITT, Jean-Claude. O corpo das imagens.
Ensaios sobre a cultura visual na Idade
Mdia. Bauru, SP: Edusc, 2007.
Diogo da Silva Roiz
Universidade Estadual de Mato Grosso do
Sul

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