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Walter Benjamin - Sobre o Conceito de História
Walter Benjamin - Sobre o Conceito de História
Walter Benjamin
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Conhecemos a histria de um autmato construdo de tal modo que podia responder
a cada lance de um jogador de xadrez com um contralance, que lhe assegurava a
vitria. Um fantoche vestido turca, com um narguil na boca, sentava-se diante do
tabuleiro, colocado numa grande mesa. Um sistema de espelhos criava a iluso de
que a mesa era totalmente visvel, em todos os seus pormenores. Na realidade, um
ano corcunda se escondia nela, um mestre no xadrez, que dirigia com cordis a
mo do fantoche. Podemos imaginar uma contrapartida filosfica desse mecanismo.
O fantoche chamado materialismo histrico ganhar sempre. Ele pode enfrentar
qualquer desafio, desde que tome a seu servio a teologia. Hoje, ela
reconhecidamente pequena e feia e no ousa mostrar-se.
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Entre os atributos mais surpreendentes da alma hu-mana, diz Lotze, est, ao
lado de tanto egosmo individual, uma ausncia geral de inveja de cada presente
com relao a seu futuro. Essa reflexo conduz-nos a pensar que nossa imagem da
felicidade totalmente marcada pela poca que nos foi atribuda pelo curso da nossa
existncia. A felicidade capaz de suscitar nossa inveja est toda, inteira, no ar que j
respiramos, nos homens com os quais poderamos ter conversado, nas mulheres que
poderamos ter possudo. Em outras palavras, a imagem da felicidade est
indissoluvelmente ligada da salvao. O mesmo ocorre com a imagem do passado,
que a histria transforma em coisa sua. O passado traz consigo um ndice
misterioso, que o impele redeno. Pois no somos tocados por um sopro do ar que
foi respirado antes? No existem, nas vozes que escutamos, ecos de vozes que
emudeceram? No tm as mulheres que cortejamos irms que elas no chegaram a
conhecer? Se assim , existe um encontro secreto, marcado entre as geraes
precedentes e a nossa. Algum na terra est nossa espera. Nesse caso, como a cada
gerao, foi-nos concedida uma frgil fora messinica para a qual o passado dirige
um apelo. Esse apelo no pode ser rejeitado impunemente. O materialista histrico
sabe disso.
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O cronista que narra os acontecimentos, sem distinguir entre os grandes e os
pequenos, leva em conta a verdade de que nada do que um dia aconteceu pode ser
considerado perdido para a histria. Sem dvida, somente a humanidade redimida
poder apropriar-se totalmente do seu passado. Isso quer dizer: somente para a
humanidade redimida o passado citvel, em cada um dos seus momentos. Cada
momento vivido transforma-se numa citation lordre du jour e esse dia
justamente o do juzo final.
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Lutai primeiro pela alimentao e pelo vesturio,
e em seguida o reino de Deus vir por si mesmo".
Hegel, 1807
A luta de classes, que um historiador educado por Marx jamais perde de vista,
uma luta pelas coisas brutas e ma-teriais, sem as quais no existem as refinadas e
espirituais. Mas na luta de classes essas coisas espirituais no podem ser
representadas como despojos atribudos ao vencedor. Elas se manifestam nessa luta
sob a forma da confiana, da coragem, do humor, da astcia, da firmeza, e agem de
longe, do fundo dos tempos. Elas questionaro sempre cada vitria dos dominadores. Assim como as flores dirigem sua corola para o sol, o passado, graas a um
misterioso heliotropismo, tenta dirigir-se para o sol que se levanta no cu da
histria. O materialismo histrico deve ficar atento a essa transformao, a mais
imper-ceptvel de todas.
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A verdadeira imagem do passado perpassa, veloz. O pas-sado s se deixa fixar, como
imagem que relampeja irrever-sivelmente, no momento em que reconhecido. A
verdade nunca nos escapar essa frase de Gottfried Keller carac-teriza o ponto
exato em que o historicismo se separa do mate-rialismo histrico. Pois irrecupervel
cada imagem do presente que se dirige ao presente, sem que esse presente se sinta
visado por ela.
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Articular historicamente o passado no significa conhec-lo como ele de fato foi.
Significa apropriar-se de uma remi-niscncia, tal como ela relampeja no momento
de um perigo. Cabe ao materialismo histrico fixar uma imagem do passado, como
ela se apresenta, no momento do perigo, ao sujeito his-trico, sem que ele tenha
conscincia disso. O perigo ameaa tanto a existncia da tradio como os que a
recebem. Para ambos, o perigo o mesmo: entregar-se s classes dominan-tes, como
seu instrumento. Em cada poca, preciso arrancar a tradio ao conformismo, que
quer apoderar-se dela. Pois o Messias no vem apenas como salvador; ele vem
tambm como o vencedor do Anticristo. O dom de despertar no pas-sado as
centelhas da esperana privilgio exclusivo do histo-riador convencido de que
tambm os mortos no estaro em segurana se o inimigo vencer. E esse inimigo no
tem cessado de vencer.
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Pensa na escurido e no grande frio
Que reinam nesse vale, onde soam lamentos.
Brecht, pera dos trs vintns
beneficiar trabalhadores que deles no dispem. Seu interesse se dirige apenas aos
progressos na dominao da natureza, e no aos retrocessos na organizao da
sociedade. J esto visveis, nessa concepo, os traos tecnocrticos que mais tarde
vo aflorar no fascismo. Entre eles, figura uma concepo da natureza que contrasta
sinistramente com as utopias socialistas anteriores a maro de 1848. O trabalho,
como agora compreendido, visa uma explorao da natureza, comparada, com
ingnua complacncia, explorao do pro-letariado. Ao lado dessa concepo
positivista, as fantasias de um Fourier, to ridicularizadas, revelam-se
surpreendentemente razoveis. Segundo Fourier, o trabalho social bem organizado
teria entre seus efeitos que quatro luas ilumina-riam a noite, que o gelo se retiraria
dos plos, que a gua marinha deixaria de ser salgada e que os animais predatrios
entrariam a servio do homem. Essas fantasias ilustram um tipo de trabalho que,
longe de explorar a natureza, libera as criaes que dormem, como virtualidades,
em seu ventre. Ao conceito corrompido de trabalho corresponde o conceito complementar de uma natureza, que segundo Dietzgen, est ali, grtis.
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Precisamos da histria, mas no como precisam dela
os ociosos que passeiam no jardim da cincia.
Nietzsche, Vantagens e desvantagens da histria para a vida
O sujeito do conhecimento histrico a prpria classe combatente e oprimida. Em
Marx, ela aparece como a ltima classe escravizada, como a classe vingadora que
consuma a tarefa de libertao em nome das geraes de derrotados. Essa
conscincia, reativada durante algum tempo no movimento espartaquista, foi
sempre inaceitvel para a social-democracia. Em trs decnios, ela quase conseguiu
extinguir o nome de Blanqui, cujo eco abalara o sculo passado. Preferiu atribuir
classe operria o papel de salvar geraes futuras. Com isso, ela a privou das suas
melhores foras. A classe operria desa-prendeu nessa escola tanto o dio como o
esprito de sacrifcio. Porque um e outro se alimentam da imagem dos ante-passados
escravizados, e no dos descendentes liberados.
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Nossa causa est cada dia mais clara e o povo cada dia mais esclarecido.
Josef Dietzgen, Filosofia social-democrata
A teoria e, mais ainda, a prtica da social-democracia foram determinadas por um
conceito dogmtico de progresso sem qualquer vnculo com a realidade. Segundo os
social-democratas, o progresso era, em primeiro lugar, um progresso da
humanidade em si, e no das suas capacidades e conheci-mentos. Em segundo lugar,
era um processo sem limites, idia correspondente da perfectibilidade infinita do
gnero hu-mano. Em terceiro lugar, era um processo essencialmente automtico,
percorrendo, irresistvel, uma trajetria em fle-cha ou em espiral. Cada um desses
atributos controvertido e poderia ser criticado. Mas, para ser rigorosa, a crtica
historicismo, com a meretriz era uma vez. Ele fica senhor das suas foras,
suficientemente viril para fazer saltar pelos ares o continuum da histria.
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O historicismo culmina legitimamente na histria uni-versal. Em seu mtodo, a
historiografia materialista se dis-tancia dela talvez mais radicalmente que de
qualquer outra. A histria universal no tem qualquer armao terica. Seu procedimento aditivo. Ela utiliza a massa dos fatos, para com eles preencher o tempo
homogneo e vazio. Ao contrrio, a historiografia marxista tem em sua base um
princpio cons-trutivo. Pensar no inclui apenas o movimento das idias, mas
tambm sua imobilizao. Quando o pensamento pra, bruscamente, numa
configurao saturada de tenses, ele lhes comunica um choque, atravs do qual
essa configurao se cristaliza enquanto mnada. O materialista histrico s se
aproxima de um objeto histrico quando o confronta en-quanto mnada. Nessa
estrutura, ele reconhece o sinal de uma imobilizao messinica dos acontecimentos,
ou, dito de outro modo, de uma oportunidade revolucionria de lutar por um
passado oprimido. Ele aproveita essa oportunidade para extrair uma poca
determinada do curso homogneo da his-tria; do mesmo modo, ele extrai da poca
uma vida deter-minada e, da obra composta durante essa vida, uma obra
determinada. Seu mtodo resulta em que na obra o conjunto da obra, no conjunto
da obra a poca e na poca a totalidade do processo histrico so preservados e
transcendidos. O fruto nutritivo do que compreendido historicamente contm em
seu interior o tempo, como sementes preciosas, mas inspidas.
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Comparados com a histria da vida orgnica na Terra, diz um bilogo
contemporneo, os mseros 50 000 anos do Homo sapiens representam algo como
dois segundos ao fim de um dia de 24 horas, Por essa escala, toda a histria da
huma-nidade civilizada preencheria um quinto do ltimo segundo da ltima hora.
O agora, que como modelo do messinico abrevia num resumo incomensurvel a
histria de toda a humanidade, coincide rigorosamente com o lugar ocupado no
universo pela histria humana.
Apndice
1
O historicismo se contenta em estabelecer um nexo cau-sal entre vrios momentos
da histria. Mas nenhum fato, meramente por ser causa, s por isso um fato
histrico. Ele se transforma em fato histrico postumamente, graas a acontecimentos que podem estar dele separados por milnios. O historiador consciente
disso renuncia a desfiar entre os dedos os acontecimentos, como as contas de um
rosrio. Ele capta a configurao, em que sua prpria poca entrou em contato com
uma poca anterior, perfeitamente determinada. Com isso, ele funda um conceito do
presente como um agora no qual se infiltraram estilhaos do messinico.
2
Certamente, os adivinhos que interrogavam o tempo para saber o que ele ocultava
em seu seio no o experimentavam nem como vazio nem como homogneo. Quem
tem em mente esse fato, poder talvez ter uma idia de como o tempo pas-sado
vivido na rememorao: nem como vazio, nem como homogneo. Sabe-se que era
proibido aos judeus investigar o futuro. Ao contrrio, a Tor e a prece se ensinam
na reme-morao. Para os discpulos, a rememorao desencantava o futuro, ao
qual sucumbiam os que interrogavam os adivinhos. Mas nem por isso o futuro se
converteu para os judeus num tempo homogneo e vazio. Pois nele cada segundo era
a porta estreita pela qual podia penetrar o Messias.
1940
Traduo de Srgio Paulo Rouanet
Fonte digital: http://www.antivalor.kit.net/textos/frankfurt/benjamin_01.htm
Ensaio obtido em Walter Benjamin - Obras escolhidas. Vol. 1. Magia e tcnica,
arte e poltica. Ensaios sobre literatura e histria da cultura. Prefcio de Jeanne
Marie Gagnebin. So Paulo: Brasiliense, 1987, p. 222-232.