Centros e Periferias no Mundo Luso-Brasileiro,1500-1808 *

Anthony John Russel Russel-Wood

The Johns Hopkins University

Traduo de Maria de Ftima Silva Gouva **

Universidade Federal Fluminense

Resumo

Este estudo representa a aplicao do modelo centro-periferia no contexto do Brasil colonial

em dois nveis: metrpole-colnia e intracol-nia. Examina as dimenses polticas,
administrativas, sociais, econmicas e culturais nesta dinmica. O autor esclarece a maneira em
que o princpio mercantilista e a hegemonia metropolitana sofreram uma progressiva eroso
por causa de uma descentralizao sistmica, e a aplicao de uma prtica da "autoridade
negociada". Conclui que a histria do Brasil colonial representa uma trajetria em direo a
uma crescente autonomia, que se retro-alimenta, se expande e corrobora para a criao de uma
identidade que se pode chamar de brasileira.

Palavras-chave: Luso-Brasileiro; Centro; Periferia; Identidade.

Abstract

This study applies the paradigm of center _ periphery relations in the context of colonial Brazil
at two levels: first, metropolis _ colony; secondly, intracolonial. The author examines political,
social, administrative, economic and cultural dimensions to what was a dynamic. The author
demonstrates how metropolitan hegemony and the mercantilist principle were progressively
undermined by systemic descentralization and the practice of negotiated authority. He
concludes that the history of Colonial Brazil is a trajectory toward increasing autonomy, self
reliance, and creation of self identification with Brazil.

Key words: Luso-Brazilian; Center; Periphery.

As notcias acerca da chegada da frota de Pedro lvares Cabral costa do Brasil em

1500 no tiveram grande ressonncia nas ruas de Lisboa ou na corte real. Sintomtico dessa
indiferena foi a deciso rgia (1502) em arrendar o contrato de corte do pau-brasil (o nico
recurso material perceptvel para alm dos papagaios e macacos) e o fato de que os contratantes
deveriam ser cristos-novos, um grupo j ento marginalizado na sociedade portuguesa. Foi
apenas frente ameaa de ocupao francesa que D. Joo III se sentiu estimulado a estabelecer
uma presena formal dos portugueses no Novo Mundo. Isto ocorreu em 1532, com a introduo
no Brasil de um recurso administrativo praticado na Madeira e nos Aores no sculo XV e
estendido at Cabo Verde: o sistema de donatrias1. Para alm desta experincia insular, no
havia nenhum outro precedente ou poltica de colonizao da frica ou do Estado da ndia,
alm da defesa de determinadas reas essenciais para o comrcio. No Brasil a Coroa preservou
sua suserania, embora concedesse amplos poderes a indivduos em troca de seu empenho em
assumirem responsabilidades especficas. A baixa capitalizao e a assistncia inadequada do
Errio Rgio, associadas presena dos ndios hostis, aparente ausncia de riquezas minerais
e de potencial comercial, no faziam do Brasil uma proposio atraente. Somente em 1549 foi
ali estabelecido o governo da Coroa. Entretanto, na metade do sculo seguinte, o Brasil
permaneceria perifrico s atenes reais. O fato dele ter atrado as consideraes rgias no
sculo XVII pode ser atribudo aos sinais de eroso naquilo que at ento havia se constitudo
na urea indelvel de riquezas cercando a ndia portuguesa, e ao perigo resultante da presena
holandesa no nordeste brasileiro, assim como aos mritos intrnsecos prpria colnia. A
descoberta do ouro de aluvio na dcada de 1690, seguida das corridas de ouro e da chegada do
metal em grandes quantidades em Lisboa, possibilitaram a D. Joo V realizar suas ambies
absolutistas, rivalizando com Lus XIV. Da mesma forma, a descoberta dos diamantes na
dcada de 1720 fez do Brasil o cenrio central para o rei. A mudana de periferia para centro,
j manifestada em termos econmicos, ganhou reconhecimento poltico com a chegada da
famlia real ao Brasil em 1808. A localizao de uma corte real na Amrica no era
exclusividade sua (confrontar com a experincia de Maximiliano, imperador do Mxico, 1864-
67, cuja ascenso e queda envolvera outro Napoleo). Entretanto, o Brasil apresentava uma
situao singular em dois aspectos: tal mudana havia sido aventada e discutida sculos antes,
e a colnia tornara-se hospedeira de uma corte real que, transferida para o Novo, era proveniente
do Velho Mundo.
Aquilo que se constitui como um "centro" e uma "periferia" algo subjetivo,
dependendo da perspectiva daquele que realiza tal aferio. Alm disso, a paralaxe - a aparente
mudana na posio daquilo que constitui o centro e a periferia resultante da mudana de
posio do observador - seja em termos espaciais ou cronolgicos, seja em termos das
circunstncias sociais e financeiras, demanda que os parmetros e as limitaes do presente
estudo sejam claramente indicados. Este ensaio examinar as relaes centro-periferia atravs
de dois nveis. Primeiro, tomando Portugal como centro e o Brasil como periferia, sero
discutidas as polticas e atitudes metropolitanas em relao colnia, bem como a dinmica
deste relacionamento entre 1500 e 1822. O termo "metropolitano" abarca o rei, os ministros, os
conselhos de Estado, e os interesses de Lisboa que - em termos polticos, demogrficos, sociais,
comerciais, e enquanto um grande ncleo urbano - eram preeminentes no perodo considerado.
A questo relativa possibilidade dos interesses lisboetas representarem aqueles de Portugal
como um todo encontra-se para alm do objetivo desse trabalho. Ela fornecer entretanto o
contexto para que na segunda parte desse estudo se possa examinar trs facetas das relaes
centro-periferia no Brasil: colonizao, administrao e comrcio.

Centro-Periferia: Portugal e Brasil

Que o Brasil era perifrico nos interesses metropolitanos durante o sculo XVI um
dado que nunca foi questionado. Ao longo do sculo XVII, reconhecia-se na metrpole a sua
posio crtica em relao ao bem-estar econmico da me-ptria. No sculo XVIII, a
dependncia para com o Brasil no que diz respeito sobrevivncia econmica de Portugal era
indubitvel. Com justificativas abundantes, um oficial do governo referiu-se ao Brasil como a
jia mais preciosa da Coroa real. Surpreendentemente, esta centralidade em relao aos
interesses nacionais portugueses era reconhecida apenas com m vontade. Ainda mais
surpreendente era o fato de que a Coroa e os oficiais metropolitanos permaneciam decidida e
resolutamente inflexveis em algumas de suas atitudes e polticas em relao colnia. Meu
objetivo examinar a rigidez de tais polticas e atitudes, e ento considerar como, no obstante
a centralizao, as leis reais e as determinaes dos conselhos, havia espao para flexibilidade
e negociao.
 As polticas aplicveis ao Brasil eram concebidas e formuladas em Lisboa. Enquanto
portugueses com experincia no Brasil serviam no Conselho Ultramarino - o principal rgo de
formulao das polticas para os assuntos concernentes ao ultramar - e em outros conselhos de
Estado em Lisboa, raramente um indivduo nascido no Brasil era nomeado para tais conselhos.
Alexandre de Gusmo (1695-1753) foi indiscutivelmente o brasileiro (nascido em Santos) mais
ilustre a ganhar o reconhecimento rgio como um homem de Estado, ento secretrio privado
de D. Joo V, diplomata e arquiteto do Tratado de Madri. Mesmo assim, foi esquecido por D.
Jos I para ocupar o cargo de Secretrio de Estado, e suas idias sobre o Brasil, que
prevaleceram no conjunto dos anos 50, foram ignoradas pelo Marqus de Pombal2. As decises
metropolitanas no eram o resultado da extensa troca e correspondncia, nem mesmo com os
representantes da Coroa na colnia, muito menos de uma ampla consulta aos colonos. Aqui
uma distino pode ser tecida entre Amrica e ndia portuguesas. Enquanto apenas no sculo
XVIII tornara-se lugar comum a outorga do ttulo de vice-rei ao mais importante representante
da Coroa no Brasil, o mesmo j vinha sendo praticado na ndia desde o sculo XVI. Alm disso,
os vice-reis da ndia exerciam uma maior autoridade do que aquela conferida aos governadores-
gerais e vice-reis no Brasil, cuja autoridade na prtica estava restrita aos limites da capitania-
geral na qual residiam. Em ambos os hemisfrios havia fruns para os vice-reis e governadores-
gerais realizarem consultas de forma mais ampla, mas esta prtica parece ter predominado em
Goa, comparativamente a Salvador ou ao Rio de Janeiro3.
primeira vista, a administrao do Imprio portugus aparenta ser altamente
centralizada e hegemnica. A autoridade absoluta era centralizada na pessoa do monarca. As
decises finais sobre nomeaes (civil, eclesistica e militar) eram tomadas em Lisboa e
submetidas confirmao real. Decises finais sobre os principais casos legais eram enviados
Casa de Suplicao em Lisboa, uma vez que as cortes de apelao no Brasil - os Tribunais da
Relao - no dispunham de plena jurisdio. As agncias de governo com maior jurisdio
sobre as matrias ultramarinas - Conselho Ultramarino, Desembargo do Pao e Mesa da
Conscincia e Ordens - encontravam-se em Lisboa. Em contraste com a Amrica inglesa,
francesa e espanhola, no fra criado nenhum cdigo escravista para o Brasil. No havia
tambm um corpo de leis especfico para a colnia: as compilaes de leis portuguesas -
Ordenaes Manuelinas e Filipinas - foram igualmente aplicadas colnia e suplementadas
atravs de uma grande quantidade de leis conhecidas como "leis extravagantes". Os rgos
administrativos e a estrutura de pessoal na colnia encontravam-se modelados de forma muito
prxima aos seus equivalentes metropolitanos. Isto aplicava-se s matrias fiscais e judiciais,
porm no s cortes inquisitoriais, as quais no foram formalmente estabelecidas na colnia. O
governo municipal no Brasil foi modelado a partir de seus equivalentes metropolitanos. As
cmaras municipais (Senados da Cmara) na colnia disputavam os privilgios conferidos s
cmaras de Lisboa, Porto ou vora4. Os compromissos das irmandades e das Ordens Terceiras
eram definidos a partir de seus equivalentes metropolitanos e submetidos confirmao rgia.
A Coroa negou-se a criar uma estrutura administrativa para o Brasil que refletisse prioridades
ou interesses coloniais. Quando enfrentou o desafio da gesto da extrao e regulamentao do
ouro, o regimento (aprovado pelo rei em 1702) no era um documento novo, mas sim uma
reviso de um decreto anterior a 1652, que tivera sua gnese em uma lei de minerao (1603)
ordenada por Felipe III de Espanha, e ampliada em 1618. As Intendncias das Minas refletiam
os objetivos metropolitanos e reais em cada capitania. Os intendentes do ouro eram nomeados
pelo rei e respondiam ao rei e a seus conselhos em Lisboa. Quando os diamantes brasileiros
abarrotaram de tal forma o mercado europeu, chegando a ameaar os rendimentos do Errio
Rgio, devido queda dos preos, a Coroa atuou no sentido de restringir a sua extrao ao norte
de Minas Gerais, criando o Distrito Diamantino e nomeando (1734) um Intendente que
respondia diretamente Lisboa. A produo de diamantes tornou-se monoplio rgio, e foi
arrendada a uma srie de contratantes de origem portuguesa (1740-1771). Em 1771 o sistema
de contrato foi abolido e substitudo pela direta administrao da Coroa, em Lisboa. A
administrao dos diamantes representou o exemplo mais gritante da intransigncia
metropolitana, e da Coroa, em relao aos interesses coloniais: o movimento de entrada e sada
do distrito era controlado; a reparao legal contra os confiscos ordenados pelo Intendente
foram negados; economias locais foram sacrificadas em favor da extrao de diamantes;
soldados patrulhavam na represso da extrao ilcita e do contrabando; denncias eram
encorajadas; protestos individuais ou de cmaras municipais eram ignorados; e at mesmo o
governador de Minas Gerais no tinha jurisdio sobre este distrito no interior da capitania5.
No centro das polticas metropolitanas encontrava-se a crena inabalvel de que a raison
d'tre do Brasil era servir como fonte de matrias-primas e de impostos para a metrpole. As
polticas portuguesas voltadas para o Brasil constituram um caso clssico de mercantilismo e
bulhonismo. Seu corolrio era o de que nenhuma iniciativa colonial seria permitida caso tivesse
o potencial de infringir negativamente os interesses ou a economia metropolitana. As proibies
quanto explorao dos depsitos de ferro e as restries ao estabelecimento de fundies na
colnia tiveram a inteno de proteger este importante produto de exportao portugus. O fato
de que se encontravam proibidos o cultivo de uvas ou de azeitonas, o refino de acar, a
manufatura de tecidos de melhor qualidade, ou o curtimento de peles, refletia a inteno de se
evitar competio entre a produo colonial e a metropolitana. A protoindustrializao do Brasil
estava proibida. As iniciativas empresariais privadas foram esmagadas. As invenes no foram
encorajadas. At mesmo quando Portugal no era o prprio produtor dos itens essenciais ao uso
domstico ou produo colonial, Lisboa era apresentada como o principal porto para o envio
dos produtos de origem europia destinados ao Brasil. Tais produtos eram taxados pesadamente
e de forma repetitiva. Nada muito diferente daquilo que ocorrera na sia portuguesa, muitos
dos rendimentos que afluam aos cofres rgios eram derivados de quotas e taxas. Monoplios
reais foram impostos em diferentes perodos ao pau-brasil, sal, vinho, leo de oliva e pesca da
baleia, dentre outros produtos. A Coroa portuguesa no havia apenas investido o menos possvel
na colnia, mas havia tambm desviado fundos destinados inicialmente a fins coloniais. O caso
clssico era o do dzimo, inicialmente imposto cobrado sobre os produtos agrcolas, estendido
depois a um nmero mais amplo de produtos, cujo propsito - como estipulado nos termos do
Padroado Rgio - era a sustentao da Igreja e a manuteno das igrejas no Brasil. Alguns
fundos foram usados para este fim, mas outros foram desviados e investidos em
empreendimentos seculares, e inclusive metropolitanos. O pagamento e a coleta dos dzimos se
tornaram fonte inesgotvel de queixas e protestos coloniais.
Dada esta perspectiva mercantilista, surpreendente o fato de que at 1580 o acesso aos
portos brasileiros encontrava-se liberado aos navios de todas as naes. Durante o perodo de
unio das duas coroas (1580-1640), restries ao comrcio do Brasil foram impostas aos sditos
de monarcas cujos pases estivessem em guerra com as naes ibricas. As dcadas que se
sucederam assistiram ao estabelecimento de medidas restritivas ao comrcio Atlntico e aos
navios engajados neste trato, em razo de questes comerciais e militares. Estas incluam a
criao das companhias de comrcio monopolistas ultramarinas (Companhia do Brasil, 1649;
Companhia do Maranho, 1679; companhias pombalinas do Gro Par e Maranho, 1755; e de
Pernambuco e Paraba, 1759), as frotas anuais e comboios, e medidas visando impedir o
domnio do comrcio e do contrabando por estrangeiros6.
O Brasil era visto por metropolitanos, tanto seculares quanto religiosos, como uma mina
sem fim de recursos financeiros ou de reservas que pudessem ser extradas em prol das
necessidades da Metrpole. Em sua direo voltavam-se os monarcas portugueses em ocasies
de crise ou necessidade: a reconstruo de Lisboa depois do terremoto de 1755; a subscrio
dos custos de instalao de uma embaixada em Roma; a construo de Mafra; ou as subscries
destinadas aos casamentos e enxovais reais. Esses casos no podem ser interpretados de outra
maneira, salvo como beneficiamento central em termos de prestgio, de engrandecimento
prprio, ou material, s custas financeiras da periferia. No sculo XVIII, a opulncia e as
riquezas brasileiras permitiram a D. Joo V ser reverenciado por seus pares europeus, e as fontes
de recursos materiais brasileiros - madeiras finas, ouro, diamantes - incentivaram a cultura e a
promoo das artes como parte da poltica externa portuguesa. O perodo que vai da dcada de
1720 de 1750 em especial, assistiu igualmente ao envio para o Brasil, por parte dos superiores
das ordens religiosas em Portugal, de frades em busca de almas para as instituies
metropolitanas. Precisamente na ocasio em que proliferavam as reclamaes das cmaras
municipais no Brasil acerca da construo desenfreada de monastrios na colnia, que
acabavam servindo como escoadouro das economias locais e regionais.
A coroa desenvolvia uma poltica de imperialismo cultural. Repetidas solicitaes foram
rejeitadas acerca da criao de uma universidade na colnia. Afora os colgios jesuticos, no
existia oportunidade para uma educao mais elevada na colnia, fazendo com que as pessoas
nascidas no Brasil fossem enviadas para as universidades europias em busca de ttulos
superiores7. Havia um minucioso exame do comrcio de livros e da possibilidade de
disseminao de idias, notavelmente no sculo XVIII, face ao crescente temor, beirando
mesmo a parania, acerca das "idias jacobinas". Isso era especialmente perturbador para os
intelectuais brasileiros face proibio do estabelecimento de uma imprensa em territrio
colonial. Trabalhos escritos no Brasil - fossem eles tratados tcnicos, ligados erudio
humanista, ou at mesmo catecismos - tinham que ser submetidos aos censores em Portugal
antes de serem publicados. No comeo do sculo XVIII, uma imprensa em Recife foi destruda
sob ordens das autoridades de Lisboa, assim que sua existncia tornou-se conhecida, em 17068.
O destino de uma outra tipografia elucidador dessa situao. Gomes Freire de Andrade - que
fra aluno do Colgio das Artes de Coimbra no incio do sculo XVIII, escrevia em excelente
espanhol e falava fluentemente o francs - foi nomeado governador do Rio de Janeiro em 1733.
Atravs de seu encorajamento Antnio Isidoro da Fonseca mudou sua casa editorial de Lisboa
para o Rio de Janeiro em 1746. Sem demora, publicou um pequeno livro descrevendo a entrada
do bispo no Rio, treze poemas e um curto ensaio. Mas mesmo um poderoso protetor como o
citado governador no pde evitar a determinao de Lisboa em 1747, ordenando o fechamento
da imprensa9.
Ao longo de todo o perodo colonial percebe-se na correspondncia metropolitana com
representantes da Coroa no Brasil a presena de uma nfase, como que um texto subjacente, no
tema da degenerao associada tanto terra quanto aos "filhos da terra". Algo que corroborava
a posio perifrica do Brasil, em termos mentais, espirituais, fsicos e humanos. Se Portugal
era visto como a marca autntica de ortodoxia religiosa, de civilidade, de civilizao, de
relaes interpessoais apropriadas, de estabilidade poltica e de refinamento, os comentrios
sobre o Brasil e seus habitantes refletiam atitudes que percebiam a terra e suas populaes como
marginalizadas e situadas na periferia, ou mesmo alm dela, fato ento aceitvel. Do ponto de
vista do centro, existia uma gradao da populao do Brasil e sua crescente alocao em
crculos cada vez mais perifricos, na medida em que se desviava dos ideais metropolitanos.
Isto era baseado em uma combinao de nascimento e raa, aprofundando-se caso a pessoa
possusse algum ancestral de origem escrava: pessoas nascidas em Portugal eram vistas como
sendo as mais prximas daquele ideal: pessoas nascidas no Brasil, embora de descendncia
portuguesa por parte de pai e de me eram de alguma forma isentadas. A partir de ento ocorria
uma rpida expanso do carter perifrico. No caso de mistura de sangue, aquelas de ancestrais
amerndio-portugus - e portanto livres do estigma da escravido - eram preferidas em relao
quelas com ancestrais de origem portuguesa-africana ou africana-amerndia. Amerndios eram
preferidos em relao aos africanos. Cristos-novos eram perseguidos em termos religiosos,
mas no to marginalizados como eram as pessoas com mistura de raas. Ciganos eram
excludos da sociedade. A marginalizao social dos cristos-novos e dos ciganos tomou forma
concreta, isto , estes grupos tnicos foram sistematicamente sentenciados ao exlio (degredo)
da metrpole para as ilhas do Atlntico, Brasil e frica; havendo uma hierarquia entre esses
lugares de exlio, que refletia as conotaes negativas associadas a tais regies no europias
no pensamento metropolitano10. As cortes inquisitoriais consideravam o Brasil como um
purgatrio, onde um processo de purificao poderia ocorrer11. Ao menos isto implicava na
possibilidade de redeno. Observaes feitas por pessoas que acompanharam a corte real ao
Rio de Janeiro foram menos positivas. Referiam-se cidade como um "Inferno", uma Babilnia
corrompida pelos perniciosos efeitos da escravido, uma terra de perdio, uma terra sem Deus
e cuja populao era libertina, aptica, fraca, fsica e moralmente, degenerada12.
Do sculo XVI em diante, para os portugueses continentais, o Brasil era um palco no
qual se encenava a luta entre o Bem e o Mal, a Virtude e o Vcio, Deus e o Diabo. A degenerao
de qualquer que tenha sido a Graa predominante nos primeiros tempos da Amrica portuguesa
descrita por Joo de Barros, ele prprio reinol. Em suas Dcadas denuncia aqueles que
permitiram que o nome de Terra de Santa Cruz fosse substitudo pelo de Brasil, ou seja, a
evocao de Cristo na Cruz pela da madeira associada ao comrcio. O legado da justaposio
de Barros teria ressonncia trs sculos mais tarde nos escritos de Sebastio da Rocha Pitta e
Nuno Marques Pereira13. Se o Cristianismo havia triunfado sobre o Demnio na Europa, havia
ainda a questo pendente acerca do local para onde o Demnio havia sido expulso. As vastas
extenses das Amricas forneciam uma pronta resposta. Estas atitudes negativas podem ter sido
tambm produto do pensamento europeu, despreparado para lidar com a realidade ali posta. A
imagem da terra presente na correspondncia metropolitana pode ser deprimente - uma terra
hostil de clima e topografia excessivas - em contraste com os comentrios entusiasmados dos
tratados de Ferno Cardim, S.J., os Dilogos das grandezas do Brasil (1618), atribudo a
Ambrsio Fernandes Brando, e a Relao sumria das coisas do Maranho14 (1624) de Simo
Estcio da Silveira, autores que detinham um conhecimento em primeira mo do Brasil.
Finalmente, interessante perceber que a correlao entre maior distncia espacial em relao
metrpole e a atribuio de maior demonizao terra e ao povo da regio, to aparente no
mundo atlntico portugus, no era aplicvel s populaes e terras da sia com os quais as
portugueses tiveram contato.
Esta atitude pode ter sido a base da relutncia da Coroa em aprovar a indicao de
pessoas nascidas no Brasil para a ocupao de altos cargos pblicos. E encontrou ressonncia
entre as ordens religiosas. A Coroa estava resoluta em proibir que pessoas de "sangue impuro",
tanto em termos raciais (pessoas de descendncia africana) quanto religiosos (pessoas de origem
judaica), detivessem cargos em qualquer nvel da administrao. Nenhum negro no sculo XVII
no Brasil, excepto o mulato Manuel Gonalves Doria, nascido na Bahia, teve acesso s ordens
militares portuguesas de Cristo, Santiago ou Avis: Henrique Dias, apesar de ter sido agraciado
com o hbito, recebeu apenas a medalha com a esfinge do rei. Entretanto, outros africanos de
nascimento ou de descendncia - mas no nascidos no Brasil - tais como o Prncipe Warri e
Joo Fernandes Vieira, tornaram-se membros da Ordem de Cristo15. Mais surpreendente foi a
incapacidade dos reis portugueses de conceder o estatuto de cavaleiro a indivduos nascidos no
Brasil (ou queles nascidos em Portugal e residentes no Brasil), em reconhecimento do fato de
terem sido pioneiros na explorao e na colonizao; na contribuio econmica, no caso de
fazendeiros, comerciantes e empresrios da minerao; assim como em reconhecimento
daqueles que prestaram servios coroa de forma leal e duradoura. Em Gois, o rei usou do
instrumento de concesso da merc do hbito da Ordem de Cristo para premiar os mineradores
que entregaram seu ouro s casas de fundio16. Se havia algum grupo social na colnia
identificado com o ethos e a aparncia exterior da nobreza, e que se auto-identificava como tal,
era o dos senhores de engenho do nordeste, notavelmente da Bahia e Olinda. Apesar de sua
preeminncia social e distino econmica, os membros deste grupo no tiveram tanta
evidncia, como se poderia esperar, entre aqueles agraciados com ttulos de fidalgos-cavaleiros
e com outras mercs que constituam a rede clientelstica da Coroa17.
Outra clara indicao da reticncia da Coroa em fornecer instrumentos atravs dos quais os
habitantes do Brasil pudessem rivalizar com seus correspondentes metropolitanos foram as leis
de suntuosidade (1742, 1749), que proibiam os colonos usarem em suas vestimentas seda,
veludo, ouro e prata; limitavam a ostentao causada pela utilizao do ouro e da prata nas
moblias e carruagens; e restringiam o nmero daqueles que poderiam carregar espadas e armas
de fogo, ou outros smbolos de elevado status18. Quando o alvo de tais leis de suntuosidade ou
mesmo de editos municipais eram as pessoas de descendncia africana, a lgica usada era a de
que seria inapropriado ou indecoroso para tais pessoas adornarem-se de uma maneira que
pudesse fazer com que elas excedessem seu estatuto social. Porm, quando o objeto de tais
determinaes era predominante o elemento branco, a Coroa e oficiais metropolitanos
utilizavam uma ttica diferente, argumentando que os gastos com vestimentas, carruagens,
palanquins, criados e lacaios constituam um desperdcio para as economias locais, e que tais
demonstraes exacerbavam tenses sociais latentes na colnia, espao onde as desigualdades
sociais e econmicas j se mostravam exacerbadas. Tais medidas metropolitanas podem ser
vistas em um contexto que enfatizava uma leitura perifrica da localizao dos brasileiros em
relao quilo que era tomado pelos portugueses como sendo a "sociedade", no devendo ser
encorajada a complacncia - no importando quo efmero isso pudesse ser - para com a noo
de que eles se constituam em pares dos cidados ou cortesos de Lisboa.
Esse argumento revela a extenso na qual o centro dominava a periferia nas relaes
Portugal-Brasil e metrpole-colnia. Esta dominao inclua os setores financeiros e
comerciais, a administrao e a formulao de polticas, a supresso de uma "voz" colonial
atravs da estratgia de nomeaes e concesses, do avano limitado da carreira ou da ausncia
de mecanismos adequados para a "promoo" colonial. Uma forma de imperialismo cultural
que controlava - ou melhor dizendo, negava - uma vida cultural livre na colnia. Interessante
era a extenso na qual os brasileiros aparentemente aceitavam esse status quo. Ocorreram
poucas insurreies contra tal opresso ou supresso. Seria isso atribudo apatia colonial, ao
medo de represlias, ou incapacidade de organizao de estratgias, falta de liderana e de
convico coletiva; ou talvez isso refletisse um dos dois sentimentos opostos ? Ou seria essa
expresso de ultraje sem razo, dada a obstinao metropolitana; ou ser que havia suficiente
porosidade, elasticidade ou potencial de subterfgio em um sistema que fazia da confrontao
uma estratgia desnecessria, exceto em casos de extrema opresso? Caso fosse essa a situao,
isto representaria uma "vlvula de segurana" crucial que poderia desarmar situaes
potencialmente desestabilizadoras. At mesmo os mais proeminentes movimentos insurgentes
- Maranho (1684), Vila Rica (1720), Inconfidncia Mineira (1789), "Revolta dos Alfaiates"
em Salvador (1798), e Pernambuco (1801, 1817) - foram de limitada durao, carecendo de
uma ampla base de apoio, com parcas repercusses para alm da localidade ou regio adjacente.
Na verdade, poucos foram aqueles movimentos que de fato ocorreram ou chegaram a seu termo,
tendo sido, ao contrrio e na maioria das vezes, objetos de traio ou de prematura revelao.
O monoplio do sal e os preos altos ocasionaram ataques aos depsitos de sal em Santos (1710,
1734) e casa do contratador em Salvador (1710). Periodicamente ocorriam insurgncias
localizadas em termos de protestos contra os impostos, notavelmente no serto de Minas Gerais
no sculo XVIII. Revoltas maiores tiveram os seguintes desfechos: punio exemplar de forma
draconiana e execuo dos cabeas dos motins: Manuel Beckman, Felipe dos Santos, Joaquim
Jos da Silva Xavier, conspirao dos alfaiates (quatro executados), Pernambuco, 1817 (doze
executados); e concesso de anistia geral pelo governador ou pelo rei, como na "guerra dos
emboabas", "guerra dos mascates", Vila Rica (1720) e Pernambuco (1818), dentre outras. O
recurso anistia e ao perdo merece maiores estudos. Constituam no apenas uma estratgia
de colocar termo a situaes de instabilidade, mas tambm se apresentavam como um
reconhecimento tcito da inabilidade das autoridades em controlar de forma mais segura e
acertada a oposio e em suprimir revoltas de maior porte.
No menos interessante - e possivelmente indicativo da psicologia coletiva prevalecendo na
colnia at mesmo no sculo XVIII - era o fato de que, mesmo diante do ressentimento acerca
da explorao metropolitana, os colonos consideravam a metrpole como referncia daquilo
que a colnia deveria se constituir em termos mentais, morais ou de sade espiritual. Algo
prximo forma pela qual o Brasil independente, no perodo monrquico, considerava a Europa
e especialmente a Frana, como a eptome de civilizao, situao essa de curta durao devido
manuteno da escravido19. Assim tambm agiam os nascidos no Brasil, em termos da forma
como que na colnia ento se olhava para Lisboa e para a corte. Se as pessoas ilustres de
Salvador, So Paulo ou Vila Rica solicitavam a extenso s suas municipalidades dos
privilgios usufrudos por Lisboa, vora ou Porto; se a Misericrdia de Salvador tinha orgulho
em usufruir os mesmos privilgios da casa matriz em Lisboa; se os senhores de engenho eram
assduos em suas demandas por ttulos honorficos (a posio de mestre de campo era altamente
cobiada); se at mesmo os paulistas poderiam ser amansados com a concesso de mercs pelo
rei; e se os cidados do Rio de Janeiro, Vila Rica ou Salvador buscaram adotar estilos
metropolitanos de vestimentas e comportamentos, como devemos interpretar isto? Covarde
acatamento para com a metrpole? Um desejo em imitar aquilo que era, do ponto de vista
colonial e perifrico, visto como desejvel? Ou seria essa corrente de solicitaes por ttulos e
privilgios indicativo da insegurana colonial e da esperana de que tais privilgios poderiam
conferir legitimidade aos colonos que os recebiam (individualmente ou corporativamente) e
paridade em relao a seus pares metropolitanos? Ou deveria o historiador tomar isto como um
indicativo de uma posio mais agressiva e mais ativa da parte dos colonos? Estariam eles
buscando ou demandando reconhecimento metropolitano, ou pelo menos validao, de forma
individual e coletiva? Ou estas solicitaes revelariam um antigo ressentimento em termos do
reconhecimento das lutas das mltiplas geraes de colonos em conquistar ndios hostis,
subjugar e colonizar a terra, trabalhar e explorar as fontes de recursos da superfcie e do
subterrneo, construir vilas e cidades? Ou seria mais o fato de que as elites estabelecidas na
colnia buscavam a obteno de privilgios e ttulos to avidamente, visando distinguir-se o
mximo possvel dos arrivistas, assim como tambm dissociar-se da maioria da populao
pobre e escravizada do Brasil?
No tenho uma resposta pronta para todas essas questes, mas insistiria em uma
distino a ser feita entre as relaes centro-periferia como ilustrado em nosso caso de estudo
metrpole-colnia, e o relacionamento entre sdito e soberano. Quaisquer que sejam as
vicissitudes que freqentemente caracterizavam o conturbado relacionamento entre
portugueses e brasileiros, entre metrpole e colnia, entre centro e periferia, os brasileiros eram
inabalveis em sua lealdade para com a Coroa. Peties de colonos eram freqentemente
expressas em uma linguagem que considerava o rei um parente fictcio. O que os colonos
almejavam com tais solicitaes era o reconhecimento real de seu valor, de seus servios e
sacrifcios, e tais pedidos eram feitos e concedidos em um contexto altamente pessoal da relao
vassalo-soberano. Isto foi resumido nas palavras de Cipriano Borges de Santa Ana Barrios, um
negro livre que viajou a negcios de sua terra natal na Bahia para Portugal, no final do sculo
XVIII, com o objetivo deliberado de beijar a mo do prncipe regente:

(...) a concluso de vrios negcios que finalmente decidiu, s lhe

restava o mais importante objeto como fiel e humilde vassalo, que o
de ter a fortuna de beijar a mo de V. R. A. Para que ficasse conhecendo
aquele por quem tem de obrigao dar a ltima gota de sangue20.

As vicissitudes das relaes centro-periferia no tinham correspondncia na natureza do vnculo

caracterstico deste contrato social entre "parentes".
 A noo de um governo metropolitano centralizado, a formulao de polticas
impermeveis realidade colonial e implementadas ao p da letra por agentes da Coroa, de uma
Coroa insensvel e de atitudes metropolitanas rgidas voltadas para o Brasil, demanda reviso.
Se por um lado, a estrutura de governo era altamente centralizada na metrpole - com efeito,
esta foi a lgica da criao (1642) do Conselho Ultramarino -, de outro, equiparava-se a um
contexto descentralizado: convergncia de jurisdies e de autoridades acerca das mltiplas
funes de governo em um nico indivduo ou em apenas uma agncia de governo, ao mesmo
tempo que mltiplas agncias de governo e vrios indivduos exerciam jurisdio e autoridade
sobre uma nica funo de governo. reas de jurisdies no enunciadas, pobremente definidas
ou obscuras, resultavam em uma difuso da autoridade em rivalidades e tenses entre
indivduos e entre agncias de governo. Foras centrfugas ligadas a mltiplos pontos de tomada
de deciso e a falta de coordenao entre administradores individuais e entre as agncias
administrativas enfraqueciam a efetividade da ao do governo. Isto abria espao para que os
colonos participassem da estrutura administrativa e da formulao ou implementao das
polticas da Coroa.
O fato de que na administrao do imprio, com canais de comunicao definidos, havia
um mecanismo atravs do qual peties de indivduos que poderiam ser genericamente
caracterizados como "sem voz" (amerndios e pessoas de descendncia africana e asitica,
notadamente mulheres) foram enviadas diretamente ao rei, parece ter sido uma situao
reveladora do carter excepcional do Brasil. Tais pedidos buscavam remdio contra
proprietrios cruis, cativeiro ilegal, ou recusa de cartas de liberdade, apesar de uma oferta
material razovel por parte dos escravos. O dado de que indivduos eram suficientemente
familiarizados com estratgias e canais viabilizados por mecanismos de apelao extra-judicial,
remetendo seus casos diretamente ao rei, sugere o argumento de que os no europeus no eram
to desavisados assim acerca da natureza mais particular do sistema legal e de seus mecanismos
de funcionamento, como tem sido aventado pela historiografia. A Coroa tambm respondia s
peties de natureza no judicial apresentadas por grupos corporativos que consideravam seus
servios desvalorizados por seus pares ou pelo oficialato da colnia, ou por se sentirem
rebaixados diante da recusa do reconhecimento do status correspondente ao de homens brancos
em circunstncias idnticas. Esta questo tem sido discutida21 e pode ser aqui resumida. Os
regimentos de milcias de mulatos e negros livres no recebiam remunerao. Tiveram sucesso
requerimentos enviados ao rei por oficiais dos regimentos negros dos Henriques, de
Pernambuco e Salvador, solicitando pagamento mensal bsico e auxlio anual para a
manuteno de seus uniformes, como era o caso dos oficiais dos regimentos de milcias
brancas. Mais tarde, D. Joo (prncipe regente, 1792-1816; rei 1816-1826) estendeu esta
equivalncia de pagamento a todos os oficiais negros livres dos Henriques em todo o Brasil 22.
Os oficiais de descendncia africana tambm buscaram eqidade de privilgios, principalmente
no que diz respeito a seus postos, elegibilidade para posies nas tropas regulares pagas, ao
direito de usar certas insgnias, e inclusive ao foro militar - direito de ser julgado pelas cortes
militares. Em 1802, o prncipe regente apoiou a resoluo (1800) do Conselho Ultramarino de
que os regimentos de mulatos fossem comandados por oficiais da mesma cor. Nesse sentido,
D. Joo e o Conselho rejeitaram a ao precipitada do governador de Salvador que havia
substitudo tais oficiais em seus comandos por oficiais brancos de postos mais baixos23. O grau
em que tais peties eram especficas regionalmente, refletindo assim a composio local em
termos demogrficos e raciais, pode ser ilustrado pelo dado encontrado pela professora Karasch
de que na dcada de 1780, em Gois, j se encontrava bem consolidada a situao na qual os
regimentos de mulatos eram comandados por oficiais pardos, na maioria dos casos filhos de
proeminentes pais brancos. Tambm no sculo XVIII, as agncias de governo das irmandades
de negros e mulatos tiveram solicitaes atendidas pela Coroa em termos de seus pedidos de
equivalncia de privilgios e do direito ao autogoverno. Mais especificamente, a irmandade de
 Nossa Senhora do Rosrio buscou o privilgio de ter um esquife para funerais de seus
irmos, como era o caso da Santa Casa de Misericrdia branca: e certas irmandades de negros
conseguiram a aprovao real para que os cargos de tesoureiro e de escrivo fossem ocupados
por negros e no por brancos24. Em 1759, o rei concordou com a solicitao feita em favor dos
mulatos mais educados do Rio de Janeiro e Minas Gerais, no sentido de que lhes fosse permitido
carregar espadas25.
Cabe lembrar que apesar dos nascidos no Brasil serem elegveis para os cargos pblicos,
poucos eram aqueles que alcanaram de fato os altos escales da Igreja ou do Estado. As
oportunidades de promoo adicional eram muito limitadas, principalmente para aqueles que
no haviam nascido em Portugal e que no dispunham de vantagens em termos de relaes de
parentesco, de ligaes pessoais, e da proteo de pessoas de poder na metrpole para galgarem
cargos mais altos. Como exemplo podemos citar o caso dos magistrados, cujo pice da carreira
no mundo de influncia portuguesa era a nomeao para a Relao do Porto, para a Casa de
Suplicao ou, excepcionalmente, para o Desembargo do Pao em Lisboa. Isto estendia-se
tambm ao setor religioso. Em 1736, a Cmara de Salvador queixou-se do fato de que em 145
anos de existncia da Ordem Beneditina no Brasil, poucas haviam sido as pessoas nascidas na
colnia que ali tinham exercido altos cargos, e que a ordem se recusava a admitir os "filhos do
Brasil". Em Olinda, os Carmelitas Descalos se recusaram a admitir pessoas nascidas em
Pernambuco e procuraram novios de origem exclusivamente portuguesa26.
No sculo XVIII foi grande o nmero de brasileiros que ocuparam cargos na Igreja e no
Estado. Sebastio da Rocha Pitta, nascido na Bahia e formado em Coimbra, referiu-se com
orgulho, em 1730, a seus companheiros brasileiros: "pessoas naturaes do Brasil, que exerceram
dignidades e governos ecclesiasticos e seculares na ptria e fora della"27. At mesmo a Cmara
de Salvador admitia que entre 1720 e 1780 trs pessoas nascidas no Brasil tinham sido eleitas
provinciais da Ordem Franciscana28. Isto era atribudo em parte ao grande nmero de pessoas
nascidas no Brasil, que havia estudado em Coimbra e retornado colnia em busca de uma
carreira no servio pblico: serviram como governadores, provedores-mores da Fazenda e nas
Mesas da Inspeco e Juntas da Fazenda. Este dado era tambm atribudo ao aumento da prtica
da venda de cargos pblicos, a qual tinha ramificaes mais amplas. Ao colocar cargos pblicos
venda, a Coroa abriu um espao para que os colonos os solicitassem e os obtivessem: alguns
eram de importncia comparativamente menor, tais como o de escrivo em uma vila ou cidade;
outros eram de considervel importncia, como por exemplo o de secretrio de Estado, o de
provedor da Fazenda e at mesmo o de desembargador na Relao da Bahia. Criava-se, assim,
no apenas um instrumento atravs do qual as elites regionais proprietrias de terra poderiam
vir a ser envolvidas no governo, em nveis outros que o do Senado da Cmara, mas tambm os
comerciantes e os homens de negcio passavam a ter a possibilidade de acesso a cargos
pblicos. A maior participao dos colonos no processo de tomada de deciso nos nveis local
e regional poderia ser traduzida como um aumento de autonomia. Todos aqueles envolvidos
na criolizao do governo estavam mais motivados pela perspectiva de auto-enriquecimento do
que preocupados com o provimento de impostos adicionais ao Errio Rgio; por lealdades
derivadas de relaes de parentesco ou por uma intrincada rede de interesses especiais locais,
do que com a existncia de um monarca distante; por interesses regionais ou setoriais do que
com aqueles ligados metrpole. De certa maneira, o instrumento financeiro impessoal do
contrato isentava os contratadores e compradores de cargos pblicos de suas lealdades para com
o rei de Portugal. A compra de cargos tambm estimulou a criao de oligarquias locais que
acabaram por obter o domnio exclusivo sobre determinados postos, alguns deles passados de
pai para filho ou oferecidos como dotes com a inteno de garantir um casamento ou de
fortalecer as redes de parentesco coloniais. Reforava-se assim a autoridade das oligarquias
locais, cujo contraforte era a preservao dos bens coloniais mais importantes. A criolizao e
as tendncias centrfugas resultantes da venda de cargos pblicos modificavam as relaes
centro-periferia na medida em que favoreciam uma maior participao dos colonos no governo
da colnia.
O Marqus de Pombal reconhecia este potencial de combinao de recursos e, no
contexto de seus esforos em nacionalizar a economia luso-brasileira, encorajou pessoas
nascidas no Brasil a compartilharem a administrao colonial. Mas evidncias sugerem o fato
de que havia pouca probalidade para que pessoas nascidas no Brasil pudessem realmente
superar os constrangimentos e presses existentes a nvel local ou regional em termos de sua
maior projeo sobre a colnia. Este no foi o caso quando se considera como um indicador da
questo o exemplo dos grupos de interesse ligados ao comrcio e representados nas cmaras de
comrcio no final do sculo XVIII e XIX. Na verdade, apesar de sua contribuio para a
integrao econmica e urbana, para as reas das comunicaes e dos portos, permanecia ainda
uma rivalidade entre cidades, uma exacerbao e perpetuao de regionalismos29.
Pode-se dizer que, considerando a ausncia de elementos que pudessem reforar e
facilitar as supostas ligaes entre sdito e soberano, as mudanas demogrficas na colnia e a
poltica pombalina que mais diretamente buscou encorajar o engajamento dos colonos na
promoo daquilo que ento era referido na correspondncia metropolitana como um "imprio"
- o que significava uma ligao entre metrpole e colnias em um esforo conjunto para a
melhoria de ambos -, a histria do Brasil colonial fornece numerosos exemplos de como os
colonos foram capazes de exercer suficiente presso sobre as autoridades metropolitanas no
sentido de evitar ou modificar totalmente as polticas propostas, de atrasar a implementao de
aes prescritas, ou de negociar um acordo menos ofensivo aos interesses coloniais. Em sua
forma mais extremada, havia confrontao fsica: governadores foram forados a fugir (o
governador de Pernambuco, Castro e Caldas, escapou de Recife por barco para Salvador, em
1710, sob a ameaa do ataque de fazendeiros de Olinda; o governador de Gois foi
aparentemente expulso contra a sua vontade, em 1805, pelas elites locais da mesma cidade,
apesar de ter retornado depois), ou desprezados pelos colonos e forados a retornar s suas
bases originais (governador do Rio de Janeiro, D. Fernando Martins Mascarenhas de Lencastre,
foi forado (1709) pelos emboabas a deixar o Rio das Mortes e retornar ao Rio; tratamento
idntico foi dado a seu sucessor, Antnio de Albuquerque, pelos paulistas). Os grupos de
presso colonial exerciam fora suficiente para provocar a deposio de governadores.
Existia tambm potencial para negociao, sendo o exemplo clssico as negociaes em
torno do pagamento do quinto real da produo mineira. A preferncia pelo mtodo de coleta
dos quintos em ouro, colocou os mineiros contra sucessivos governadores e contra a prpria
coroa. A proposta inicial do rei em relao ao imposto sobre as bateias ganhou a oposio dos
mineradores. Atravs de suas cmaras municipais, fizeram a contra-proposta de pagamento de
uma quota anual. Esta foi aceita pelo governador, alegando a defesa dos interesses em favor da
estabilidade e da agilidade fiscal. No obstante, ela foi rejeitada pela Coroa, que ordenou (1715)
a implementao do mtodo da bateia. O governador acabou enredado em uma difcil situao
de lesa-majestade, pois sua complacncia poderia significar ruptura. Os interesses dos colonos
prevaleceram. O Conde de Assumar foi encarregado (1719) pelo rei da tarefa de introduzir as
casas de fundio para a extrao dos quintos. Uma revolta foi brutalmente suprimida pelo
governador, mas ele acabou por aceitar a proposta dos colonos de uma quota anual. As cmaras
municipais negociaram um aumento da contribuio anual, o que concorreu ainda mais para a
demora na construo da casa de fundio. Esta era uma vitria Prrica para os mineiros. A
primeira casa de fundio foi aberta em 1725. Entretanto, os rendimentos no foram suficientes
para a Coroa, que acabou ordenando a substituio da quota pela captao (imposto per
capita pago pelos proprietrios sobre os escravos maiores de 12 anos de idade; pelas pessoas
livres de cor sobre si prprias; pelos artesos e proprietrios de lojas, armazns e tavernas) em
1733. As negociaes prosseguiram entre as cmaras municipais e o governador, resultando no
adiamento da implementao da ordem rgia at 1735. Como este mtodo no fornecia
rendimentos adequados, as casas de fundio foram introduzidas novamente em 1750. No
ltimo estgio desta saga, foram convocadas reunies nas quais as cmaras de diferentes
cidades realizaram consultas entre si, apresentando propostas aos governadores, o que resultou
em negociaes entre estes e os vereadores30.
Tais negociaes indicam um fato interessante na medida em que os oficiais da Coroa
no apenas dialogaram com os colonos, mas, na ocasio, acabaram por se posicionar ao lado
dos colonos contra a Coroa. O Conde de Sabugosa (vice-rei, 1720-35) apoiou a comunidade de
negociantes baianos em seus esforos em preservar o monoplio do comrcio de escravos com
o oeste da frica e com o Golfo do Benin, em oposio aos interesses de comerciantes de Lisboa
que, com o apoio de D. Joo V, tentaram intrometer-se nesse comrcio. O Governador recm-
nomeado de Minas Gerais, Andr de Mello de Castro, Conde de Galvas, uniu-se (1734) aos
mineiros resistentes introduo do imposto per capta. Apoiou tambm a proposta local de
uma quota anual de 100 arrobas de ouro a ser paga Coroa. Em um protesto contra o monoplio
real do sal e contra os preos exorbitantes, um membro da magistratura, o juiz de fora, liderou
o ataque (1734) contra o depsito de sal em Santos, colocando o produto venda com o preo
legal. Ironicamente, o cargo de juiz de fora havia sido criado no Brasil especificamente para
presidir, e portanto moderar, os excessos dos Senados da Cmara.
A agncia negociadora que freqentemente representava os interesses brasileiros era o
Senado da Cmara. A elegibilidade dos que serviam em tais cargos pblicos, assim como a
elegibilidade daqueles que votavam, baseava-se no rigoroso critrio que a limitava aos homens
bons. Isto significou que no apenas as principais famlias da vila, cidade ou regio eram
representadas na cmara, mas ainda que a cmara advogava, articulava e protegia os interesses
das elites locais. Tais concelhos municipais usufruam de grande autonomia e eram mais
poderosos que seus equivalentes na Amrica Espanhola, possuindo uma jurisdio mais
extensiva. Vice-reis e governadores os negligenciavam, incorrendo em risco prprio,
conscientes de que pessoas influentes na colnia tinham linha direta de comunicao com a
corte, e cujas reclamaes poderiam facilmente ganhar os ouvidos de um ministro poderoso ou
do prprio rei. O malogro de um governador em negociar ou acomodar interesses locais poderia
provocar uma repreenso rgia ou levar sua destituio, como no caso de Lus Vahia Monteiro
em 1732, governador do Rio de Janeiro to pouco popular e de personalidade um tanto
instvel31. Ou poderia levar a uma avaliao negativa em uma inquirio judicial ao final do
mandato de exerccio de cargo, influindo assim na deciso rgia acerca da sua possvel seleo
para postos mais altos, de seu merecimento de uma penso, ou, se fosse o caso, de seu de
banimento para o Minho ou o Alentejo.
Vice-reis, governadores-gerais e governadores eram submetidos presso de grupos
poderosos: fazendeiros, proprietrios de terra, colonos, bispos, jesutas, ordens religiosas. A
mistura era particularmente voltil no Maranho, onde os governadores tinham que navegar
entre a conciliao e a administrao de duas situaes extremas: de um lado, a demandas dos
colonos por mo-de-obra amerndia e, de outro, a presena poderosa dos jesutas e o desejo da
Coroa em proteger da explorao os americanos nativos. Eles tambm no poderiam contar
com o apoio dos bispos, na medida em que os governadores no exerciam jurisdio sobre eles.
H que se destacar igualmente o fato de que as polticas da Coroa vacilavam entre a proteo
dos amerndios e o favorecimento dos colonos, enfraquecendo ainda mais a posio dos
governadores. O caso do Maranho fornece um exemplo extremo de interesses em situao de
competio, mas governadores de outras regies entendiam que o mandato de trs anos no cargo
os deixava em posio pouco vantajosa frente aos colonos, e que eles necessitavam de potencial
humano para implementar a vontade rgia. Muito freqentemente governadores-gerais e
governadores eram forados a entrar em acordos, fazer concesses, ou fazer vistas grossas em
relao a abusos flagrantes, variando entre a escravizao forada de amerndios e o
arrebatamento no autorizado de terras em desafio aos editos reais.
 No sculo XVII a economia Atlntica equiparou-se, e logo superou, aquela da rota do
Cabo e os impostos extrados pela Coroa portuguesa no controle fiscal sobre o comrcio no
oceano ndico e na regio mais a este. Se o sculo XVII representou o apogeu do prestgio e da
influncia poltica dos senhores de engenho enquanto classe, em finais desta centria e ao longo
da seguinte assistiu-se emergncia no Brasil das comunidades mercantis, que vigorosamente
passaram a implementar a defesa de seus prprios interesses e a desafiar a supremacia, at ento
incontestvel, dos comerciantes metropolitanos. Salvador e Recife ainda mantinham sua
preeminncia, mas o Rio foi se estabelecendo como um importante emprio comercial no trato
com as capitanias do norte, assim como com o Rio da Prata e Angola. Ao longo do sculo,
Belm, So Lus e Santos ganharam preeminncia comercial. J em 1618, o autor dos Dilogos
das Grandezas do Brasil referia-se colnia portuguesa na Amrica como sendo a encruzilhada
das rotas do comrcio mundial. O sculo XVIII tornou-se cenrio de determinados processos
que testemunharam a oscilao do setor comercial da metrpole para a periferia (Brasil).
Primeiramente os comerciantes se constituram em um grupo coletivo com ambies
polticas. Em Salvador isto seria reconhecido pelo vice-rei, que respondeu positivamente
solicitao dos negociantes no sentido da criao da Mesa do Comrcio ou Mesa do Bem
Comum, em 172632. Apesar do termo "grupo de presso" estar associado no nordeste a
fazendeiros de acar, havia coeso suficiente entre os negociantes de Salvador a ponto de
frustarem os esforos de Pombal no sentido da criao de uma companhia de comrcio
monopolista para a Bahia. Ao mesmo tempo o projeto do Marqus havia sido bem sucedido em
Pernambuco, no Par e Maranho. Em segundo lugar, enquanto na primeira metade do sculo
pessoas nascidas no Brasil atuavam principalmente enquanto agentes comissionados das casas
comerciais metropolitanas, na segunda metade, um nmero maior de brasileiros atuava em seu
prprio interesse no comrcio Atlntico. Isto acontecia no preciso momento em que Pombal
(1750-1777) tentava "nacionalizar a economia luso-brasileira"33.Em terceiro lugar, a
acumulao de capital no Brasil constitua-se em fora-motriz da emergncia da colnia
enquanto uma presena mercantil ativa, que alcanava um grau de independncia em relao
hegemonia comercial metropolitana. Isto se aplicava aos senhores de engenho no nordeste que
se achavam engajados no comrcio, aos mineradores de ouro em Minas Gerais, Mato Grosso e
Gois que se encontravam igualmente empenhados no trato, e especialmente comunidade
mercantil em expanso do Rio de Janeiro e adjacncias. A acumulao de capital no interior da
colnia constituiu-se em fator crtico na preparao das fundaes para um Brasil independente.
A mxima ironia para um pas no qual o mercantilismo era central em relao s suas
atitudes e polticas para o Brasil, era justamente o fato de que Portugal se mostrava incapaz de
implementar tal poltica. Dada a natureza multi-continental e multi-ocenica da presena
portuguesa, a realizao do comrcio entre colnias - Brasil e Angola, Brasil e Macau ou
Moambique, Macau e Malaca, inter alia - sem a interferncia de um componente
metropolitano, no apenas enfraquecia as polticas mercantilistas, subtraindo de Portugal fontes
fiscais em potencial, como tambm assegurava que os lucros permanecessem fora da metrpole,
fortalecendo assim as periferias. Embora a Coroa permanecesse obstinada em relao questo
da criao das universidades e do estabelecimento da imprensa no Brasil, e tentasse controlar o
comrcio de livros para a colnia - seja atravs dos portos do Atlntico ou do interior, via rio
Paraguai para o Mato Grosso -, no conseguia conter o fluxo de idias e de livros provenientes
da Europa, como pode ser constatado atravs do exame dos contedos das bibliotecas coloniais.
Tambm no tinha ela poderes para sustar a participao estrangeira no comrcio e no
contrabando ocenico. Logo aps a restaurao (1640), a Coroa introduziu a primeira medida
restritiva participao de navios estrangeiros no comrcio com o Brasil. No restante do
perodo colonial, at a abertura dos portos brasileiros em 1808, novas medidas foram
promulgadas no sentido de restringir contatos com traficantes e embarcaes estrangeiras, ou
mesmo de negar o acesso de no portugueses ao Brasil. Os objetivos eram estratgicos,
principalmente voltados para a defesa da colnia contra intrusos, mas particularmente como
forma de garantir que a colnia permanecesse dependente ("dependncia perifrica" nas
palavras de J. P. Greene) da metrpole em relao s importaes. Assim como tambm garantir
a posio exclusiva dos portos de Lisboa e Porto no tocante entrada dos produtos exportados
do Brasil para a Europa. Ao fazer isso, a Coroa estava remando contra foras fora de seu
controle. Eram elas naturais (vastas extenses ocenicas, presena de arquiplagos no
Atlntico, a costa brasileira de 4.603 milhas coalhada de portos isolados), humanas
(inadequados contingentes humanos, intrusos estrangeiros - principalmente britnicos) e
materiais (carncia de embarcaes portuguesas). Poderosa tambm era a fora demonstrada
por brasileiros (e alguns portugueses) em resistir aos mecanismos de controle e regulamentao
estabelecidos pelas autoridades metropolitanas. Uma "cultura de evaso" era to predominante
quanto inalienvel do ethos colonial, contribuindo em ltima instncia para o enfraquecimento
do controle metropolitano. Ela assumiu vrias formas: recusa em pagar impostos e taxas,
escamoteamento dos pontos de fiscalizao, evaso do servio militar, burla quanto incluso
nas listas municipais, mudana clandestina durante a noite do tabaco de grau inferior para
regies associadas com produo de maior qualidade, ou a realizao da mistura de estanho
com ouro. O contrabando era corrente em terra e em alto mar: para frica (ouro, tabaco), Europa
(ouro, diamantes, tabaco, pau-brasil), outras partes das Amricas (Guianas, Peru, Rio da Prata:
acar brasileiro e escravos em troca de prata e peles). A porosidade era endmica. A perda
financeira para os negociantes metropolitanos e para o Errio Rgio era de peso. Assim sendo,
tornava-se pblica e manifesta a inabilidade da Coroa ou das autoridades metropolitanas em
controlar, ou mesmo limitar, esta orquestrao ilcita dos rendimentos. De outro lado, o sucesso
de tais prticas animaram o esprito colonial, gerando um sentimento de auto-suficincia ou de
estar no controle, de ter o capital, os produtos, o potencial humano e os meios para pugnar por
sua independncia de ao.
Dois grupos no foram atingidos pelas medidas implementadas pela metrpole ou pelo
governo colonial no sculo XVII. O primeiro deles era constitudo pelos proprietrios de
fazendas de gado no serto, cujo o estilo de vida lhes conferiu o ttulo de poderosos do serto.
Eles viviam e operavam na maioria dos casos fora daquilo que as autoridades metropolitanas
consideravam como a fronteira entre a civilizao e o barbarismo, situando-se para alm do
espao onde se observava um efetivo cumprimento dos editos reais e das leis portuguesas. O
seu modus operandi os colocava em posio de estranhamento em relao Coroa e seus
representantes na colnia. Dispunham freqentemente de exrcitos constitudos por homens de
confiana, viabilizando assim sua atuao arbitrria. Estes potentados das reas mais distantes
puderam assumir uma posio de ignorar uma sucesso de editos reais da dcada de 1690, que
visavam limitar o tamanho das sesmarias. Auto-suficincia, distncia e inacessibilidade faziam
deles elementos inalcanveis pela Coroa. O segundo grupo era formado pelos paulistas, que
de So Paulo entravam pelo interior adentro, em direo a oeste, norte e sul. Topograficamente
So Paulo encontrava-se isolado pela a Serra do Mar, sendo que o plat de Piratininga
proporcionava poucas oportunidades. O povoamento era constitudo pela presena de
indivduos de diversas nacionalidades (portugueses, espanhis, italianos e europeus do norte) e
de culturas variadas (amerndios, africanos, europeus). A lngua predominante no era o
portugus, mas sim a lngua geral, uma mistura de portugus com o tupi-guarani. A cidade de
So Paulo, propriamente dita, tinha uma pequena populao residente, servindo mais como
ponto de organizao das bandeiras. Sua auto-suficincia engendrava um esprito de
independncia, concorrendo para que os paulistas rejeitassem ou ignorassem as autoridades
reais. Estes dois grupos contriburam de diferentes formas, em termos de suas especificidades,
em favor da economia colonial, e desempenharam um importante papel no desbravamento do
interior do Brasil, apesar de permanecerem perifricos em relao ao conjunto da sociedade
colonial - tendo mesmo se constitudo para alm dela.
 A ausncia de movimentos abertamente revoltosos por parte dos nascidos no Brasil
contra as arbitrrias medidas metropolitanas, assim como tambm as acomodaes referidas
acima, que revelam a forma como os brasileiros negociavam as decises com as autoridades na
metrpole ou com os representantes da Coroa na colnia, no devem concorrer a favor da idia
de que tudo era calmaria e idlio em termos do relacionamento entre os nascidos em Portugal e
os nascidos no Brasil. No nvel mais profundo, permanecia ainda uma grande desconfiana
mtua, especialmente da parte de vrios brasileiros em relao queles nascidos em Portugal,
principalmente quando estes se encontravam em posies representativas, mas igualmente
enquanto indivduos privados. No que diz respeito ecloso de hostilidades, a experincia mais
citada a da Guerra dos Emboabas (1707), na qual os "filhos da terra" estavam em desacordo
com os forasteiros, ou emboabas. Este exemplo de antagonismo verificado entre os nascidos no
Brasil versus os nascidos em Portugal algo apenas aceitvel dada a condio de que para os
paulistas todo aquele que no era paulista era um "forasteiro" (emboaba). Embora esta categoria
abrangesse portugueses da Europa continental e das ilhas do Atlntico, tambm inclua
brasileiros, dentre outras reas, nascidos no Maranho, Pernambuco ou Bahia, salientando-se
assim a extenso na qual os paulistas percebiam a si prprios - e eram ento identificados pelos
outros - enquanto um grupo tnico especfico; bem como a fora das rivalidades inter-regionais
no interior da colnia. Um exame detalhado de outros distrbios, tais como a Guerra dos
Mascates (1711) retratada na historiografia enquanto uma luta entre comerciantes de Recife e
plantadores de acar de Olinda, pode igualmente revelar um forte componente de desconfiana
interpessoal mtua no nvel das relaes colonos-metropolitanos. Os registros de admisso nas
Ordens Terceiras e nas irmandades no final do perodo colonial contm expresses de antipatia
em relao aos nascidos em Portugal.
Finalmente, coloca-se a discutida e difcil questo relativa a uma identidade colonial.
Os paulistas no estavam sozinhos em sua forte identificao com a terra. Fazendeiros de gado
dos sertes de Pernambuco, Cear, Piau, Maranho, Minas Gerais e Bahia; lavradores de cana
e senhores de engenho do nordeste devem ter sentido um certo grau de identidade com a terra,
apesar destes ltimos demonstrarem uma preferncia em passar perodos substanciais de tempo
em seus solares urbanos e, at mesmo quando residindo em suas propriedades rurais, delegarem
a outros indivduos a operao do dia-a-dia dos engenhos e da produo da cana. A identificao
entre homem e terra era expressa por meio da designao "poderosos do serto". Longos
perodos de tempo de residncia no ultramar no significava necessariamente a transferncia de
fidelidade ou lealdade da metrpole para a colnia, embora existissem instncias bem
documentadas acerca de pessoas nascidas no Brasil que claramente se identificavam no como
portugueses ou americanos portugueses, mas sim como brasileiros.

Centro-Periferia: Brasil

O exame das relaes centro-periferia na Amrica portuguesa abre uma espcie de caixa
de Pandora em termos das surpreendentes oportunidades para os historiadores interessados. A
dimenso humana a mais intrigante, mas tambm a de mais difcil compreenso,
principalmente em termos de um olhar sobre o Brasil que enfatize questes de raa e/ou gnero
no interior da estruturao das relaes centro-periferia. Pessoas de origem ou descendncia
europia dominavam a administrao colonial e eram consideradas, assim como se
consideravam, como sendo o centro da sociedade brasileira, mesmo que se constituindo em
uma minoria demogrfica ao longo de todo o perodo colonial. Senhores de engenho e
comerciantes, em diferentes perodos e em diferentes lugares, formaram grupos centrais para a
organizao no apenas de suas regies, mas de todo o Brasil. Durante um limitado perodo de
tempo e em uma regio especfica, bairrismo regional era algo vinculado aos empresrios da
minerao. O jesuta italiano Antonio Giovanni Andreoni, escrevendo no incio do sculo
XVIII, chamava a ateno para o fato de que escravos de descendncia africana eram "as mos
e os ps do senhor de engenho" (um ditado de aplicao equivalente para os mineradores), e
no h dvidas de que os escravos constituam pea central da economia de subsistncia da
colnia34. Como visto de forma to efetiva durante o "tempo dos flamengos", a sobrevivncia
da Amrica portuguesa dependia dos no europeus tanto em termos militares como tambm em
relao mo-de-obra e procriao. Relaes de gnero podem tambm ser estudadas em
termos da arquitetura centro-periferia. Apenas recentemente a historiografia - at ento
receptiva aos argumentos de um "peregrino" em Minas Gerais por volta de 172835 acerca do
papel passivo das mulheres de descendncia europia na colnia - comea a ser revista luz de
evidncias que mostram que mulheres de descendncia portuguesa atuavam
independentemente, instigando casos legais, administrando minas e plantaes, gerenciando
propriedades, e organizando seus prprios negcios. Mulheres de descendncia africana eram
centrais para as redes comerciais locais. A estrutura centro-periferia pode servir de perspectiva
ao historiador nos estudos sobre a sociedade, raa, gnero, ocupao, cultura e idioma, assim
como tambm no que diz respeito administrao, economia e comrcio, estimulando o
surgimento de um novo conjunto de questes. Dadas as habilidades multi-lingusticas das
pessoas de descendncia africana, era o portugus o ncleo do idioma do Brasil? Seguia o
catolicismo em Portugal uma estrita ortodoxia e uniformidade quando trazido para o Brasil no
perodo inicial de sua propagao, de maneira um tanto frouxa, constituindo-se no mago da
religiosidade colonial? Qual foi o impacto sobre o catolicismo no Brasil da dicotomia entre a
centralizao da Igreja secular em cidades e a disperso das atividades missionrias por reas
geograficamente perifricas? Meu exame das relaes centro-periferia na Amrica portuguesa
ser limitado aos seguintes elementos: povoamento e demografia, administrao, e comrcio.
Cada um deles tinha a sua prpria dinmica, apesar de todos os trs estarem interrelacionados
em certos perodos de tempo e em certas regies.
Um aspecto extraordinrio dos 322 anos de existncia do Brasil colonial o quanto -
em 1800 no menos que em 1600 - a colnia permaneceu inalterada. A preponderncia litornea
da populao, das cidades e das vilas manteve-se. Mesmo ao longo do litoral a distribuio era
profundamente desigual: o nordeste e a grande regio da Guanabara abarcavam os ncleos de
maior densidade demogrfica. Em termos gerais, as regies mais importantes no sculo XVI
permaneciam como as mais representativas - demogrfica, econmica e politicamente - no
sculo XIX36. Continuava vlido o comentrio feito por Fr. Vicente do Salvador no sculo
XVII, de que os portugueses portavam-se como caranguejos, de to presos que eram costa.
Embora verdadeiros em sua extenso mais ampla, este e similares ditados encobrem mudanas
nas relaes entre centro-periferia, se considerados os padres de povoamento.
A princpio devo declarar o que entendo como "centro" ou "ncleo". Para o rei e o
colono, um centro era associado a um ncleo urbano. No mundo portugus isto correspondia
categoria de vila ou cidade. Com a exceo de Salvador, que j fra fundada como uma cidade,
vilas eram criadas e a elas poderia ser posteriormente outorgado o cobiado status de cidade. A
criao de tais entidades era uma prerrogativa real. As vilas refletiam uma resposta rgia a uma
situao resultante de um povoamento anterior e espontneo, promovido por colonos
individualmente, e cujo crescimento at determinado ponto, fazia com que a Coroa julgasse
necessrio prover a organizao de um governo municipal. Este era o Senado da Cmara. A
inteno da Coroa era favorecer a estabilidade administrativa, social e econmica. No foram
todas as vilas que se tornaram ncleo para alm de um sentido local ou regional. Mas em relao
s vilas, cuja importncia era multi-dimensional, havia a probabilidade efetiva de lhes ser
outorgado o status de cidade. A correlao entre cidade e ncleo no era automtica: algumas
cidades nunca alcanaram completamente o status de ncleo no contexto dos interesses
coloniais em sentido mais amplo; quanto s outras, sua importncia aumentava ou declinava;
outras ainda retinham seus status inalterado ao longo de todo o perodo colonial. Em ltima
instncia, isto era atribudo aos seus papis multi-funcionais enquanto centros de governo,
bispado, comrcio, importncia estratgica para defesa, crescimento populacional e habilidade
de adaptao. No foi surpreendente perceber que poucos ncleos urbanos na colnia, que
usufruam o status de cidade, estavam localizados naquelas capitanias que, no contexto colonial
mais amplo, constituam as regies nucleares: nordeste (Pernambuco, Bahia) e sudeste (Rio de
Janeiro).
Uma distino precisa ser feita entre vilas ou cidades com papis multi-funcionais e
aquelas cuja proeminncia era atribuda a uma nica faceta. Ribeiro do Carmo, em Minas
Gerais, ilustra este ltimo caso: ela foi elevada categoria de cidade, sendo renomeada Mariana
por ocasio da criao (1745) da S episcopal. Para alm desta funo eclesistica, Mariana no
constitua um ncleo. Entretanto, sua vizinha Vila Rica do Ouro Preto no obteve o status de
cidade, apesar de ter sido sede do governo da capitania-geral de Minas Gerais, de nela ter se
instalado a casa de fundio, a casa de moeda e a residncia de altos oficiais fiscais e da
magistratura. Com uma populao de 20.000 habitantes na dcada de 1740, era celebrada pela
riqueza e elegncia de seus prdios pblicos, e pelo estilo de vida opulento que alguns
desenvolveram com base no ouro extrado37. Havia tambm vilas que eram pontos importantes
de articulao do comrcio intracolonial, ou centros de coleta de impostos e dzimos, mas cuja
importncia nunca fra to grande a ponto de transform-las em ncleos.
Por definio, uma periferia precisa ter um ponto de referncia, a saber, um centro.
Nosso objetivo examinar a natureza desse relacionamento. Apesar da distncia poder ter se
constitudo num fator, ela no era um dado sine qua non. O Brasil fornece numerosos exemplos
de regies que eram perifricas na medida em que se encontravam separadas de seus ncleos
no apenas devido distncia, mas devido s caractersticas topogrficas: Serra do Mar,
florestas impenetrveis ou rios bravios que tornavam o acesso difcil, o transporte e a
comunicao praticamente impossveis. Havia tambm regies cujo perfil econmico de suas
exportaes se apresentava de forma bastante tmida, caracterizando-se ainda pelo isolamento
espacial vis--vis outras regies ou centros urbanos, e cuja importncia administrativa ou
militar era ento negligenciada no cenrio mais amplo da colnia ou da me-ptria, o que
concorria para que elas se mantivessem perifricas no obstante seu carter de auto-suficincia
econmica (Esprito Santo). Algumas regies desfrutaram de uma temporria projeo,
relacionada a circunstncias econmicas e militares. Gois e Mato Grosso se apresentaram de
forma mais proeminente durante a efmera era do ouro, porm nunca transcenderam
seus status perifricos na colnia. Nesta ltima categoria encontravam-se as capitanias
subordinadas do sul, as quais, durante os perodos de conflito com Espanha, constituram-se na
preocupao mais fundamental das autoridades no Rio de Janeiro, embora por outro lado
permanecessem perifricas em relao aos interesses mais centrais da colnia. Em suas formas
mais extremadas, as periferias eram associadas a um termo muito usado em Angola e no
Brasil: o serto. Abrangia a extenso crescente, rida e semi-rida, dos interiores de Minas
Gerais, Bahia e Pernambuco, at Piau, Cear e Maranho, submetida aos excessos de
temperatura e clima, a longos perodo de seca, violentas tempestades e inundaes
relampejantes. Unia-se a isto uma vegetao composta de erva daninha, cerrado de cactos e
arbustos espinhentos, constituindo-se em obstculo a possveis intrusos. Na mente dos reis,
conselheiros metropolitanos, administradores coloniais e muitos colonos, o serto ou os sertes
estavam associados desordem, ao desvirtuamento e instabilidade. Eles eram vistos como
sendo povoados por pessoas (de acordo com rumores, algumas eram grotescas) marginalizadas
na melhor das hipteses, ou totalmente situadas para alm dos limites impostos pelos padres
metropolitanos em termos de ortodoxia religiosa, costumes, moralidade, cultura e relaes
interpessoais. A civilidade estava ausente, o barbarismo reinava. Quando a palavra serto
aparece nos mapas coloniais, vem invariavelmente acompanhada de um termo que a qualifique
etnograficamente, tal como "serto dos tapuias". Dado os constrangimentos da administrao
portuguesa, os sertes poderiam se localizar para alm do alcance do governo ou, na verdade,
to distantes como se estivessem efetivamente fora do imprio. Assim sendo, eles tinham um
alto grau de autonomia. Para todos, salvo para os sertanejos, o serto era um estado de esprito
e de percepes: descrev-lo como simples periferia ignorar a multiplicidade de conotaes
que a palavra e a regio evocam38.
Enquanto o termo "periferia" possui flexibilidade suficiente para ser aplicado a relaes
no espaciais, precisamente no contexto geogrfico ou espacial que ele se apresenta menos
satisfatrio e torna-se sinnimo de fronteira. No meu tratamento das "periferias", irei recorrer
a trs termos utilizados pelos gegrafos: "umland", "hinterland" e "vorland"39. Por "umland",
quero designar uma regio imediatamente contgua a um ncleo. Para o Brasil colonial
litorneo, as "umlands" eram caracterizadas pelo clima moderado, solos de diferentes
composies, apropriados para uma variedade de cultivos, alturas pluviomtricas adequadas e
previsveis, acesso mo-de-obra, e - mais importante - proximidade com os mercados e com
um porto de exportao. Elas tinham ligaes culturais, polticas, econmicas e sociais de
proximidade com o ncleo/centro. "Hinterland" implica em uma distncia maior, mas em uma
continuidade territorial entre o ponto nuclear de referncia e a "hinterland", assim como em um
relacionamento - cobrindo o espectro de frgil a forte - a ser definido entre os dois. Em minha
proposta, isto no inclui a "umland", na mesma medida em que estes dois espaos no dividem
fronteiras comuns. "Vorland" refere-se a localidades que no tm continuidade territorial com
o ncleo, mas em relao s quais o ncleo tem uma intensa conexo, constituindo um
relacionamento significante. Os portos aparecem dentro desta categoria. No Brasil colonial dois
exemplos de relacionamento to prximo podem ser observados entre Bahia e o Golfo de Benin,
ou entre o Rio de Janeiro e Angola ou mesmo Moambique. Aquilo que constitui uma
"umland", uma "hinterland" e uma "vorland" algo subjetivo, dependendo da perspectiva ou
das percepes de um indivduo ou grupo.
O relacionamento entre o centro e sua "umland", "hinterland" ou "vorland" era tambm
suscetvel mudana. Por exemplo, uma relao unidimensional baseada em uma "umland" ou
em uma "hinterland", enquanto as principais provedoras de alimentos bsicos para um ncleo,
poderia evoluir para uma relao comercial muito mais complexa, ganhando importncia social,
estratgica ou administrativa: em resumo, tornando-se multi-dimensional. Por meio de sua
contigidade em relao ao ncleo, era pouco provvel que uma "umland" fosse outra coisa
alm da "umland" de um ncleo em especfico; no entanto a "hinterland" ou a "vorland"
poderiam ter este relacionamento com um nico ou com mltiplos ncleos concomitantemente
ou in seriatum. Inversamente, o tempo e as circunstncias poderiam significar que
um ncleo no manteria a mesma "hinterland" ou "vorland"; ou que dois ncleos poderiam
dividir a mesma "hinterland" ou "vorland". Resumidamente, estas eram variantes e
combinaes que acompanhavam tais relacionamentos envolvendo um ncleo. Uma
"hinterland" poderia desenvolver um relacionamento com outra "hinterland" interior na
ausncia de um ncleo, ou uma "hinterland" poderia desenvolver-se em um ncleo. O mercado
era o mais importante fator afetando o processo de mudana. Tais denominaes introduzem a
discusso acerca da especificidade ausente no termo "periferia", embora preservando
o ncleo ou centro como o ponto de referncia.
As questes que precisam ser interpostas so: quais eram as circunstncias que incidiam
para que uma regio fosse designada enquanto perifrica em termos espaciais? Em que estgio
a contiguidade incorporava o perifrico? Por exemplo, o Recncavo contguo ou perifrico a
Salvador? Respostas podem ser dadas em termos espaciais, mas podem tambm depender do
perodo em discusso. No sculo XVI, plantaes de acar e engenhos do Recncavo eram
remotos o bastante de Salvador em termos de distncia - mais precisamente em termos do
acesso e de comunicaes - a ponto de poderem ser considerados perifricos40. J ao longo do
sculo XVII isto no era mais o caso: o maior acesso por terra e gua e a criao de vilas no
Recncavo tornaram esta regio contgua a Salvador. Algumas parquias (freguesias) do
Recncavo poderiam ento ser consideradas como parte da "grande Salvador". Na primeira
dcada do sculo XVIII, acampamentos mineradores na parte ocidental daquilo que ainda era a
capitania do Rio de Janeiro eram perifricos cidade do Rio: de fato, eles constituam a fronteira
ocidental da capitania. Em torno da dcada de 1730 cidades mineradoras, naquilo que ento
havia se tornado Minas Gerais, tinham um relacionamento diferente com a cidade do Rio de
Janeiro. Conexes regulares e interesses comerciais comuns tornaram tais vilas mais acessveis
ao Rio e, portanto, menos perifricas. Em ambos os casos o que ocorria inicialmente indicativo
do fato de que a localizao perifrica, seja em termos das plantaes ou das comunidades
mineiras, se constitua na fronteira da colonizao. Em uma segunda fase, outros povoados
foram criados, usufruindo de um maior acesso em relao ao ncleo anterior ou recente, assim
como de um maior grau de autonomia administrativa. Reformulava-se ento no apenas o nexo
em relao ao ncleo, alterando igualmente a primitiva posio de periferia para outra que
poderia ser definida como de contigidade, mensurada em termos espaciais ou no. Esse
movimento havia se dado dentro da esfera de influncia do Rio de Janeiro. Assim sendo, a
complementariedade ou a convergncia de interesses entre ncleos e periferias anteriores
produzia uma sensao - ou uma percepo - de contigidade. Em alguns casos, aquilo que
inicialmente havia se constitudo em periferia se transformara em ncleo, desenvolvendo suas
prprias redes de satlites, fazendo-os ou no girar em torno de si, ou incorporando-os no que
havia sido a periferia do ncleo original, tornando mais poderosa a sua rbita de influncia.
Vilas foram criadas no Brasil antes do estabelecimento do governo da Coroa em 1549.
Elas incluam Santos (1532), Vitria (1535), So Paulo (cerca de 1535) e Olinda (1537). Como
centros de riqueza e distino social, Olinda e Salvador eram preeminentes antes de 1600,
testemunho da importncia do acar na formao da colnia. A elas juntava-se o Rio de Janeiro
(fundado em 1565) enquanto cidades ncleos do Brasil - na verdade, as nicas cidades da
colnia antes de 1700. Em direo ao sul do Rio, a capitania de So Vicente possua os
povoamentos de Santos e So Vicente; no interior se localizava o pequeno povoado de So
Paulo. Se por um lado se observou neste perodo um pequeno desenvolvimento em termos
dos ncleos, por outro houve considervel desenvolvimento das periferias. As duas ltimas
dcadas do sculo XVI, e o sculo XVII, assistiram ao acesso de portugueses a regies do Brasil
at ento inacessveis devido existncia de ndios hostis, distncia em relao aos centros
populacionais, e presena holandesa que se estendeu (1630-1654) de Pernambuco ao
Maranho. O mpeto de avanar para alm dos povoamentos nucleares partiu no das
autoridades da Coroa, mas de trs grupos, sendo que nenhum deles era central para sociedade
metropolitana ou colonial: jesutas e homens do clero em busca de almas; paulistas em busca
de ndios; e fazendeiros de gado em busca de pastagens. Os interesses da Coroa - que no se
constituam propriamente em uma poltica - eram: colonizao de regies sensivelmente
estratgicas, defesa contra foras europias; povoamento de regies recm descobertas;
incremento da populao de origem europia no sentido de obteno de fora humana para a
defesa e produo agrcola, tanto para o sustento do ncleo de povoamento, quanto para
exportao. Na realidade, a contribuio financeira da Coroa era negligente e limitada
distribuio de sesmarias, de isenes fiscais a determinados colonos, e de privilgios aos que
investissem na produo de cana. Ordens eram dadas ao corregedor em Lisboa para comutar as
sentenas de exlio daqueles que haviam sido destinados frica e ao Estado da ndia, para que
servissem no Brasil com o objetivo expresso de prover fora humana para as tropas, e de se
tornarem colonos em potencial. O final do sculo XVI assistiu a um constante movimento
portugus em direo ao norte, de Salvador/Bahia para Sergipe e norte de Pernambuco. Antes
do final do sculo, Paraba e Sergipe haviam sido colonizados. O processo subseqente de
erradicao dos ndios, de expulso dos holandeses e de incentivo expulso dos franceses do
norte da Paraba, culminou, no sculo XVII, com a busca de novas terras para colonizao. Da
Bahia e de Pernambuco futuros povoadores rumaram para oeste, de onde se bifurcaram tanto
em direo a noroeste e nordeste, atravs do serto, quanto em direo ao norte e ao sul.
Efetivou-se o povoamento do Rio Grande do Norte, Cear, Piau, Maranho (aps a expulso
dos franceses), e organizaram-se entradas espordicas no delta e na bacia do Amazonas, onde
o processo de colonizao no se fez de forma regular e sustentada. O estabelecimento de vilas
(no cidades) refletiu estas mudanas: So Lus, 1615; Belm, 1616; Paraba, cerca de 1646-
1649; Fortaleza, 1699; Recife, 1709. Porm, no sculo XVII, estas novas vilas - portos
martimos, em sua totalidade - no podem ser tomadas como algo alm de centros locais ou
regionais, cada qual com sua prpria "umland", ao invs de uma periferia. Pequenos
povoamentos surgiram ao longo das rotas de gado do serto. Belm do Par era sui generis. As
peculiaridades das correntes e dos ventos do Atlntico colocavam Belm em uma posio
estratgica entre Lisboa e a costa este-oeste do Brasil e da Amaznia. Era o porto de exportao
do norte do Brasil, cobrindo uma regio to distante quanto o mdio e o alto Amazonas, e era
o principal porto receptor das importaes vindas de Portugal, sendo ali repassadas a outros
navios. Belm tinha portanto uma "hinterland", mas o fato mais excepcional para uma vila de
tamanho to pequeno, era a existncia de uma "vorland", ou seja, Lisboa. Em contraste, Santos,
cuja "hinterland" inclua So Paulo, permanecia subordinado ao porto do Rio de Janeiro, no
tendo desenvolvido um comrcio transatlntico a ponto de se considerar que um porto africano
ou mesmo portugus se constitusse em "vorland". Entretanto, tal era o comrcio legal para os
portos do sul e o comrcio ilcito com o rio da Prata, que poderia ser desenvolvido o argumento
de que Buenos Aires se apresentava como uma "vorland" unidimensional (em outras palavras,
comercial) de Santos. Aquilo que colocava Salvador parte e, em menor escala neste momento,
Rio de Janeiro e Olinda/Recife, era o fato de que serem cidades multi-funcionais e que cada
uma havia estabelecido sua prpria "umland", "hinterland" e "vorland".
Concomitantemente, observa-se no sculo XVII uma movimentao em direo s reas
ao sul do Rio de Janeiro e de So Paulo. Na dcada de 1640, Salvador Correia de S defendia,
por razes econmicas e estratgicas, o povoamento das partes meridionais do Brasil e o
estabelecimento da presena portuguesa no rio da Prata. Na dcada de 1650 existiam
povoamentos em Curitiba, Paranagu (vila, cerca de 1646-9) e So Francisco do Sul. Em 1680
os portugueses vieram a construir seu primeiro forte na Colnia do Sacramento41. Desses
povoados, apenas Curitiba no se situava no litoral, e nenhuma daquelas vilas merecia a
definio de ncleo. Este era tambm o caso de So Paulo. Apesar de se encontrar entre as
primeiras vilas criadas no Brasil, So Paulo continuava a ser um povoado de fronteira, com uma
populao em expanso e comunidades satlites ao seu redor; mas era menos um ncleo do que
um lugar de partida de expedies de explorao (bandeiras) e de incurses dirigidas para oeste,
norte e sul do Brasil. Tais expedies (freqentemente razias contra misses jesuticas em busca
de escravos) eram to pouco estruturadas, coordenadas e espordicas, que no chegavam a
estabelecer ncleos de povoamentos perifricos a So Paulo, apesar de terem estendido o raio
de suas viagens at (e para alm) dos limites da Amrica portuguesa, conforme o especificado
pelo Tratado de Tordesilhas (1494)42. O sculo XVII tambm testemunhou o movimento para
o interior, a partir da rea litornea do Rio de Janeiro, at Campos dos Goitacazes, cujas terras
eram propcias para a criao de gado. Mas o relacionamento entre Campos e Rio de Janeiro
era caracterstico de uma "umland", voltada para a proviso de produtos de subsistncia
ao ncleo, e para o provimento de matrias primas de exportao. Havia uma dependncia
mtua em um nico nvel, no se tratando de uma relao multi-dimensional entre ncleo e
periferia.
O sculo XVIII representou um perodo de mudanas. A descoberta de depsitos de
ouro em grande quantidade na regio do rio das Velhas na dcada de 1690, despertou mltiplas
e intensas corridas do ouro at os anos de 1730, principalmente s regies central e ocidental
do Brasil (Minas Gerais, Gois e Mato Grosso). As pessoas que integraram essa movimentao
febril eram provenientes de Portugal, das ilhas portuguesas do Atlntico e, no caso dos escravos,
da frica ocidental, central e oriental. O jesuta Antonil descreveu este amplo espectro racial:
"Das cidades, vilas, recncavos e sertes do Brasil, vo brancos, pardos e pretos, e muitos
ndios, de que os paulistas se servem"43. Esta era uma decolagem para o Brasil em cinco
sentidos. Inicialmente, pela primeira vez a colnia experimentava ondas migratrias seriadas.
Em segundo lugar, um massivo movimento demogrfico deslocava-se dos portos e do litoral
para o interior. Terceiro, isto representou o movimento migratrio mais intenso at aquela data
entre regies do interior: migrantes e especuladores com destino s reas de minerao,
oriundos do Maranho, Par, Cear, Piau, Pernambuco, Bahia, So Paulo e Curitiba. Em quarto
lugar, na medida em que o rio So Francisco serviu como um importante canal de acesso dos
migrantes para Minas Gerais, o transporte fluvial acabaria por se tornar o principal fator na
migrao para o extremo oeste do Brasil, notavelmente para aquelas regies que constituiriam
futuramente o Mato Grosso, Mato Grosso do Sul e Rondnia. Deveras importante foi a
dimenso martima da gesto de Rolim de Moura, primeiro governador (1748) do Mato Grosso,
que ordenara a instituio de canoas armadas e definira um plano estratgico para a defesa naval
do Mato Grosso44. Finalmente, os nmeros relativos ao comrcio inter-regional de escravos
provavelmente excederam a migrao de brancos e de pessoas livres de descendncia africana.
Isto coincidiu com movimentos marcados por uma continuidade, concorrendo para o
povoamento da regio sul e da Amaznia. Em contraste com o sculo XVII, a centria seguinte
assistiu migrao subsidiada pela Coroa, proveniente dos Aores, com o objetivo especfico
de ocupar e povoar as terras do sul. A Colnia do Sacramento e Santa Catarina falharam no
sentido de corresponder a essas expectativas, mas solos frteis e clima saudvel, unidos a um
excelente porto e livre disponibilidade de acesso para o gado selvagem, atraram
colonizadores de Portugal e de regies to distantes, como da Bahia e de Minas Gerais, para o
Rio Grande de So Pedro. Em torno do ano de 1780, a populao j se encontrava na casa dos
18.000 habitantes, incluindo 5.102 escravos negros45. Uma iniciativa interessante foi aquela
realizada em 1808, com a utilizao de fundos oriundos da Intendncia Geral da Polcia do Rio
de Janeiro, no sentido de trazer imigrantes aorianos para se estabelecerem no Rio de Janeiro,
So Paulo, Porto Seguro e Esprito Santo46. No Amazonas, aqui considerado como as capitanias
do Gro Par e Maranho, a populao branca no passava de um total de 2.000 pessoas em
170047. O cacau e as drogas do serto originrias da bacia amaznica, assim como o cultivo de
algodo na costa, estimularam a criao por Pombal (1755), da Companhia do Comrcio do
Gro Par e do Maranho. Entretanto, no Par o cultivo de arroz, cacau e caf no era de tal
monta a ponto de induzir a organizao de grandes estabelecimentos, implicando apenas em
uma ampliao no nmero de escravos negros. Apesar da regio ter adquirido importncia
econmica devido s exportaes, ela permanecia demogrfica e administrativamente
perifrica colnia. Da mesma forma, o sistema de ventos e as correntes isolavam a costa este-
oeste, de So Roque ilha de Maraj, do resto do Brasil, sendo mais fcil alcanar Lisboa do
que a Bahia48.
O sculo XVIII foi um perodo de intensa movimentao em toda a colnia. Esta
mobilidade refletia um esprito empresarial generalizado e dinmico que abria novas
oportunidades e novas fronteiras, mas que tambm concorria para a instabilidade e a inquietao
civil. Pela primeira vez, grupos de intelectuais eram constitudos no Brasil em reas para alm
das cidades porturias de fcil monitoramento. Apesar de uma maior distribuio espacial da
populao do Brasil em 1800, do que em 1700; somente em Minas Gerais pode-se falar de um
novo ncleo populacional significante que, pela altura do terceiro quartel do sculo XVIII, no
apenas excedia em nmero o de qualquer outra regio, mas permanecia em torno de 20% da
populao da colnia: 319.769 habitantes em c. 1776 e 407.004 em 1805. O Cear apresentou
um sbito e impressionante crescimento de 61.408 (3,9%) em 1776 para 125.764 (6,1%) em
1808. A capitania de So Paulo assistiu a duas etapas de crescimento entre 1776 e 1810, mas
se manteve em quinto lugar: pouco mais do que a metade da populao de Pernambuco e menos
de um tero da Bahia. Pessoas de descendncia africana constituam a maioria (mais de 78% na
Bahia, 74% em Minas Gerais, 82% em Gois) em todas as capitanias por volta do final do
perodo colonial, com exceo de So Paulo e Rio Grande do Sul, nas quais havia uma maioria
branca. Apesar do curso da migrao trans-ocenica e intra-brasileira no perodo de 1700-1820,
Paraba, Pernambuco, Bahia e Rio de Janeiro permaneceram como os ncleos demogrficos da
colnia, somando cerca da metade da populao colonial. Provavelmente, no final do perodo
colonial, em torno de 70% das pessoas ainda viviam na costa ou em regies de fcil acesso ao
litoral49.
O sculo XVIII testemunhou aumentos de populao das vilas litorneas e das cidades
j estabelecidas em So Paulo. Porto Alegre, no Rio Grande do Sul, foi a nica nova vila ou
cidade porturia relevante, sendo comparvel a Belm e a So Lus em termos populacionais
por volta de 181050. O sculo XVIII tambm assistiu criao de municpios no interior.
Estabelecidos acidentalmente em resposta a necessidades locais ou regionais, encontravam-se
freqentemente associados ao suprimento de gneros alimentcios ou ao comrcio, no
adquirindo maior importncia para alm das reas adjacentes. A exceo diz respeito ao ncleo
constitudo pelos oito distritos municipais estabelecidos (1711-1718) em Minas Gerais, que
formaram um arquiplago de crescimento urbano em uma rea at ento virtualmente
desabitada (por europeus) e transformada demograficamente pelas descobertas do ouro. A
populao de Vila Rica cresceu para algo em torno de 20.000 habitantes na dcada de 1740.
Seu recm obtido status de ncleo lhe foi atribudo principalmente em razo de seu papel na
produo e na administrao aurfera. O status de outras municipalidades baseava-se
exclusivamente na relativa importncia da produo de ouro em seus arredores mais imediatos,
e no grau de complexidade de seu aparato fiscal e regulador. Nenhum deles alcanou a estatura
multi-dimensional de Vila Rica. A importncia de duas outras cidades criadas pelo ouro -
Cuiab (1727) e Vila Bela (1752, com uma populao de 7.000 habitantes em 1782), no Mato
Grosso - nunca foi suficiente para transform-las em ncleos urbanos mais abrangentes em
termos coloniais. Na verdade, elas permaneciam perifricas cidade de So Paulo. De maior
perplexidade e cuja anlise depende de futuras pesquisas, o caso de Vila Boa em Gois. Um
manuscrito contendo um censo de 1804 define a populao do julgado de Gois em 9.474
habitantes: a populao de Vila Boa era presumivelmente menor51. Embora sua populao
permanecesse pequena, Karasch tece uma considerao vigorosa sobre Vila Boa, como sendo
um ncleo significante. Observa que oficiais no Tribunal de Contas em Lisboa estavam
preocupados com Gois que, em 1775, era a quinta capitania mais rica no Brasil. Vila Boa era
tambm um centro administrativo com jurisdio sobre uma vasta regio, alm de um
entreposto vital no comrcio para Vila Bela e - via o Araguaia/Tocantins - para Belm.
Constitua-se igualmente em ponto central de minerao ao longo da dcada de 1790. Apesar
de no ser sede episcopal, Vila Boa desempenhava um significante papel enquanto centro
religioso.
O caso de Vila Rica instrutivo dessa discusso. Apesar do declnio econmico causado
pela exausto dos recursos minerais e pela queda vertiginosa da populao - para algo em torno
de 7.000 habitantes em 1804 -, Vila Rica continuava a ser a capital de Minas Gerais at ser
substituda por Belo Horizonte em 1897. Mas era apenas uma capital administrativa: poltica e
economicamente assumia uma importncia cada vez mais marginal. Isso confirma o princpio
bsico de que, para uma cidade se constituir em ncleo, era essencial que fosse multi-funcional.
Criaturas da indstria extrativa, Sabar, So Joo del Rei, So Jos del Rei, Ribeiro do Carmo,
Vila do Prncipe, Vila Bela e Vila Boa, nunca alcanaram a combinao de funes comercial,
administrativa, econmica e social, para assim tornarem-se vilas ncleo em um contexto
colonial mais amplo. O mesmo aplicava-se aos municpios do Recncavo. A proeminncia de
Santo Amaro era atribuda riqueza e ao prestgio social de alguns de seus habitantes, ambos
advindos da produo do acar. No obstante, por essa mesma razo, no constitua
um ncleo, inclusive frente a outros municpios da regio. Uma vez mais, a vila de So Paulo
uma caso sui generis. Sua localizao a tornava o ponto de partida de expedies exploratrias
que alcanavam o oeste na primeira metade do sculo XVIII, via gua ou por terra. A isso pode
ser acrescentado mudana em status, com a sua elevao (1712) condio de cidade. Foi
porm ignorada enquanto capital da recm-criada (e de curta existncia) capitania de So Paulo
e Minas Gerais, em 1710. Apenas com o desmembramento desta vasta regio, em 1721, tornou-
se a capital da capitania do mesmo nome. Mas nem este fato, nem sua populao (24.311
habitantes) - que se rivalizava com a de Recife (25.000 habitantes) na primeira dcada do sculo
XIX52 - poderiam torn-la mais do que uma simples capital regional, com ressonncia limitada
para alm de suas prprias fronteiras.
Deslocando o foco do povoamento para a administrao, os sculos XVII e XVIII
testemunharam trs tendncias tendo em vista as relaes centro-periferia. A primeira delas foi
o esforo articulado da Coroa em remover a anomalia de algumas capitanias se constituirem
como propriedade de indivduos, enquanto outras pertenciam prpria Coroa. Esta buscou
recuperar o controle sobre as capitanias concedidas a donatrios na dcada de 1530, e sobre
aquelas criadas subseqentemente a ttulo privado. Isto foi finalmente alcanado em 1761, com
a anexao de Ilhus Bahia53. A segunda tendncia era a fragmentao e reformulao da
estrutura administrativa da colnia, realizada atravs das tentativas de assegurar o maior
controle da Coroa. Isto ocorreu no sculo XVI e no incio do XVII (1572-1578; 1608-1612),
com a instituio de uma Amrica portuguesa administrativamente dividida. De 1621-1772
(com exceo dos anos 1652-1654), as capitanias do Cear, Maranho e Par formaram o
Estado do Maranho e Gro Par, permanecendo fora da jurisdio do governador-geral ou
vice-rei em Salvador, e posteriormente no Rio de Janeiro. De 1658 a 1662, no governo de
Salvador Correia de S e Benevides, as capitanias do Esprito Santo, Rio de Janeiro e as demais
ao sul, foram desprendidas da autoridade dos governadores-gerais na Bahia, passando a formar
uma unidade conhecida como a Repartio do Sul. Isto era um arranjo tanto ad hoc como ad
hominem, em reconhecimento aos servios prestados ao rei e ptria por Salvador de S. Aps
a sua morte, aquelas reas retornaram jurisdio do governador-geral em Salvador. Em
terceiro lugar, no sculo XVIII, a Coroa respondeu aos desenvolvimentos demogrficos,
sociais, econmicos e estratgicos, com a criao de novas capitanias-gerais e de capitanias
subordinadas. Este era um processo dinmico. Inicialmente a capitania de So Paulo e Minas
Gerais incluiu o Mato Grosso, Paran e Rio Grande do Sul. Mais tarde, Mato Grosso e Rio
Grande do Sul foram separadas de So Paulo, tornando-se esta ltima subordinada capitania
do Rio de Janeiro at 1765, quando ento recuperou sua autonomia. O territrio de Gois,
inicialmente parte da capitania de So Paulo, foi desmembrado e se tornou uma capitania
autnoma. Formaram-se assim, sucessivamente, novas capitanias - ou seja, So Paulo e Minas
do Ouro (1709-20), Minas Gerais (1720), So Paulo (1720), Gois (1748) e Mato Grosso (1748)
- somando-se s antigas capitanias-gerais de Pernambuco, Bahia, Rio de Janeiro e, depois de
1772, Maranho e Gro Par. Por volta de 1800, havia dez capitanias-gerais e sete
subordinadas54. Esforos para centralizar o seu controle nas mos da Coroa e, simultaneamente,
para que este controle se realizasse atravs da fragmentao de vastos territrios em entidades
administrativas submetidas gesto de governadores, capites gerais e capites mores, foram
amplamente frustrados. Isto se deveu prpria fragmentao administrativa originada da
reafirmao da estrutura capitanial; o que no apenas depositava considervel poder nas mos
de um homem com jurisdio na colnia, mas minava a unidade do edifcio colonial ao jogar
os governadores uns contra os outros. O resultado era a descentralizao do poder metropolitano
e o aumento da autoridade encarnada nos governadores daquelas partes que haviam se
constitudo at ento em periferias do Brasil.
Novas unidades administrativas, tais como a Repartio do Sul, de curta existncia, e o Estado
do Maranho, mais duradouro, tambm fragilizavam o que fra at ento percebido como uma
nica entidade denominada Brasil. No caso do Estado do Maranho e Gro Par poderia ser
argumentado que, por causa de sua localizao e da dificuldade de comunicao entre a costa
este-oeste e norte-sul, havia sido e sempre seria perifrico ao centro da administrao colonial,
quer situada em Salvador, quer no Rio de Janeiro. Mas a ligao administrativa forjada entre
este novo Estado e a metrpole fragilizava a natureza at ento exclusiva do relacionamento
estabelecido entre uma s colnia e metrpole. A Repartio do Sul, apesar de sua efmera
existncia, representou um caso ainda mais grave, porque as capitanias que a constituam eram
essenciais para aquilo que at ento era considerado Brasil. Do Esprito do Santo para baixo, as
capitanias costeiras faziam parte de uma rede de cabotagem que se alongava de norte a sul do
litoral da colnia. Em termos da produo agrcola, defesa da costa e populao, estas
circunscries administrativas eram importantes para a integridade da colnia. Finalmente, j
ento o Rio de Janeiro comeava a se apresentar como um grande porto, com uma populao
em expanso, uma comunidade mercantil prpria, uma baixada fluminense (as terras em contato
com a Baa de Guanabara), constituindo-se em uma porta de entrada para So Paulo. O fato
desta Repartio ter sido criada em reconhecimento ao servio de um indivduo e com a
expectativa de que ele pudesse a partir de ento prover uma liderana mais dinmica,
representou uma afronta ao governador-geral em Salvador. Tamanha fragmentao tornava
difuso aquilo que havia se constitudo na linha direta de autoridade entre o rei, ou seus
conselheiros, e o governador-geral em Salvador. Na colnia, de forma correspondente, a
centralizao da autoridade na pessoa do governador-geral encontrava-se enfraquecida.
Se os governadores-gerais e vice-reis encontravam-se, em termos hierrquicos, no
centro de uma estrutura administrativa, estando os governadores a eles subordinados, a distncia
aliada aos problemas de comunicao debilitavam sua efetiva autoridade. Diferenas regionais
tambm militavam contra a aplicabilidade de uma poltica nica e geral para toda a colnia. No
sculo XVIII tais problemas tornaram-se mais agudos com o movimento para o oeste e a criao
de novas comarcas judiciais, capitanias-gerais e capitanias subordinadas. Aquele sculo assistiu
emergncia de governadores de capitanias-gerais enquanto foras dominantes na
administrao colonial. Havia uma eroso crescente da autoridade e das prerrogativas do
governador-geral ou do vice-rei. Em parte, isto era passvel de ser atribudo persistncia da
prtica de subtrair algumas reas de suas jurisdies, ou de conferir-lhes uma autoridade
nominal, embora no efetiva sobre os demais. Na primeira categoria entravam o arcebispo e os
bispos que foram excludos da jurisdio do governador-geral ou do vice-rei; enquanto o
segundo passara a ocupar posies ou a desempenhar funes de mero destaque nas duas
Relaes e nas juntas financeiras. No que diz respeito ao vice-rei, isto pode ser atribudo menos
reduo de sua autoridade, e mais ao fato de que sua jurisdio, privilgios e prerrogativas
foram estendidas aos governadores, que passaram a fazer nomeaes, a emitir ttulos de terra,
e a exercer jurisdio sobre matrias (inclusive militares) internas s suas capitanias-gerais. O
governador-geral ou o vice-rei recebiam instrues explcitas do rei para no abandonarem a
sede de seus governos sem autorizao real por escrito. Detinham poder de superviso sobre
um conjunto de tribunais em Salvador ou no Rio de Janeiro, mas efetivamente sua jurisdio
era limitada capitania-geral na qual residiam, e que era a sede do governo colonial55. Apesar
de serem instrudos a manter o vice-rei informado sobre as ocorrncias e os progressos em suas
capitanias-gerais, os governadores freqentemente eximiam-se de atuar nesse sentido,
correspondendo-se diretamente com o rei e com o Conselho Ultramarino em Lisboa56.
Governadores de Minas Gerais da estatura de Dom Pedro de Almeida e Portugal e Dom
Loureno de Almeida - o primeiro viria a ser vice-rei na ndia (1744-1750), e o ltimo havia
sido antes de vir para o Brasil - eram suficientemente ligados corte para desprezarem o
escrpulo de informar ao vice-rei em Salvador acerca de suas aes. Havia tambm o problema
de reas de jurisdies mal definidas: o Conde de Assumar alegou que no fra provido com
qualquer regimento estabelecendo suas responsabilidades especficas, assim como tambm seu
relacionamento com outros rgos do governo. Governadores de capitanias-gerais
freqentemente possuam o perfil caracterstico dos vice-reis - nobres por nascimento, servio
militar e anterior experincia administrativa -, mas os titulares daqueles cargos no sculo XVIII
evidenciaram melhor suas habilidades organizacionais, empresariais e logsticas do que seus
predecessores. Gomes Freire de Andrada, nomeado governador do Rio de Janeiro em 1733, e
que nos prximos trinta anos viria a exercer maior jurisdio sobre o Brasil do que o prprio
vice-rei, exemplificava esta nova gerao de governadores-gerais executivos57. Exemplo
excepcional em termos de habilidade, dinamismo e independncia de pensamento era
encontrado em Lus Antnio de Sousa Botelho e Mouro, governador de So Paulo de 1765 a
177558.
O resultado, nesse sentido, foi uma descentralizao crescente da autoridade e a
atenuao da intensidade dos laos entre centro-periferia em dois nveis: o centro, visto
enquanto o rei e o Conselho Ultramarino, e a periferia, representada pelo vice-rei; e o centro na
pessoa do vice-rei e as periferias representadas pelos governadores das capitanias-gerais.
Aquilo que havia sido at ento definido e respeitado como referncia na linhagem do governo,
tornou-se confuso. No est claro se a emergncia do que poderia ser descrito como
governadores executivos ("sistema-orientado", no idioma corrente) era algo que pudesse ser
atribudo ao vcuo de autoridade resultante desta mudana, ou se eles eram os agentes de tal
mudana.
Trs outras circunstncias ainda relacionadas so relevantes. A primeira delas o papel
excepcionalmente importante exercido pela magistratura no Imprio portugus ultramarino.
Havia um relacionamento simbitico entre a Coroa e a magistratura: criaturas do rei, a quem
deviam suas nomeaes e a autoridade a eles delegada, os magistrados enquanto uma
coletividade eram fortes e consistentes sustentculos da autoridade real. Enquanto tal,
representavam os olhos e os ouvidos do rei. Era a este grupo que os reis se dirigiam no
cumprimento de obrigaes extra-judiciais de natureza social, econmica e administrativa,
assim como nos servios de natureza especial. Nos sculos XVII e XVIII, nenhum segmento
no Brasil colonial se constitua enquanto uma classe profissional to poderosa. Embora
reforassem a autoridade da Coroa, os desembargadores da Relao (a casa de apelao mais
alta na colnia) poderiam igualmente constituir-se em uma ameaa autoridade do vice-rei.
Em um grau inferior, os ouvidores das comarcas poderiam desafiar a autoridade investida pelo
rei na pessoa do governador: Assumar foi contestado pelos juzes da Coroa que ele prprio
havia convocado para implementar a poltica real. No nvel mais baixo, os juzes da Coroa
conhecidos como juzes de fora, introduzidos no Brasil em 1696, tinham mltiplas
responsabilidades - tanto judiciais quanto administrativas - dentro da municipalidade, o que
gerava tenses com os oficias eleitos localmente59. O poder da Coroa era portanto reforado,
mas s custas da autoridade delegada pelo rei aos vice-reis, governadores ou ocupantes dos
cargos municipais eleitos.
O segundo desenvolvimento, observado especialmente no sculo XVIII, foi a
introduo no Brasil de grupos de funcionrios pblicos qualificados e especializados para
responder a necessidades especficas. Algumas ligavam-se s indstrias extrativas: fundio e
classificao do ouro; cunhagem da moeda colonial; regulamentao da extrao do ouro e dos
diamantes; e coleta dos quintos reais. Outras surgiram da reorganizao fiscal pombalina: o
controle de qualidade das exportaes agrcolas; a introduo do sistema de partida dobrada.
Embora estando sob a mesma jurisdio dos vice-reis e governadores, esses grupos qualificados
de pessoas tinham sua prpria cultura institucional e ocupacional. Alguns deles, sendo o
exemplo mais flagrante o de provedor da moeda e dos moedeiros, reivindicavam privilgios
que os isentassem da absoluta autoridade do governador. Como indicado, o Intendente do
Distrito Diamantino tinha virtualmente autoridade absoluta e atuava independentemente de
ambos, do governador de Minas Gerais e do vice-rei60. O resultado foi duplo: por um lado
constituiu-se um grupo que, em virtude de suas ocupaes, no fazia parte das agncias
administrativas estabelecidas; por outro, ele tambm no se encontrava sob a jurisdio dos
oficiais do tesouro real ou da justia, respondendo apenas ao intendente da moeda, que por sua
vez usufrua de um alto grau de autonomia.
O final do sculo XVII e o sculo XVIII assistiram a uma outra tendncia que contribuiu
para o enfraquecimento do controle metropolitano e para a eroso da autoridade do governador-
geral ou do vice-rei. A permanncia prolongada em um posto, que em muito excedia a
nomeao inicial de trs anos, tornou-se algo recorrente no apenas entre os altos oficiais do
fisco e da magistratura, mas tambm, num nvel ainda superior, entre os burocratas ocupando
posies intermedirias no tesouro e no judicirio. Muitos dos homens nascidos em Portugal
ficaram to cativados pelo Brasil, a ponto de no quererem abrir mo dos postos que ocupavam.
Para os nascidos no Brasil, as presses para que permanecessem nos cargos coloniais para alm
do tempo de sua primeira nomeao eram irresistveis. Os esforos da Coroa em isolar as
pessoas por ela institudas nos cargos das presses coloniais eram inviabilizados por poderosos
mecanismos sociais a que esses homens viam-se submetidos. Alguns deles eram insidiosos: a
escolha do lugar de residncia, o prestgio social associado eleio para a Santa Casa de
Misericrdia ou para uma Ordem Terceira, o convite para ser o padrinho de um recm-nascido.
Outros eram mais ruidosos: o casamento com uma mulher local ou a participao no
estabelecimento de empreendimentos comerciais em sociedade. Um relatrio do governador-
geral de 1799 sobre o Brasil, referia-se ao abuso de autoridades dos magistrados, a encontros
amorosos, e a convivncia com fazendeiros e comerciantes cujos negcios encontravam-se sub
judice61. Quando considerado em conjunto com a venda de cargos pblic3entos oriundos de
reas to distantes ao sul, como Esprito Santo, e ao norte, como Rio Grande do Norte, assim
como do Recncavo e da Vrzea e suas "hinterlands". O Rio de Janeiro era o terceiro maior
centro, cuja rede de abastecimento de gneros alimentcios estendia-se em direo ao norte, at
o Esprito Santo, ao sul e ainda em direo ao interior. O elemento catalisador que criava novas
relaes entre centros e periferias em geral, e entre centros e "umlands" e "hinterlands" em
particular, foi a descoberta de ouro no rio das Velhas na dcada de 1690, e as sucessivas corridas
em busca de ouro ao longo dos 50 anos subseqentes. Os novos mercados em Minas Gerais e
em outras reas de minerao serviram de tbua de salvao dos pecuaristas, cujos rebanhos
encontraram uma rota fcil atravs do vale do rio So Francisco. Subseqentemente, uma
indstria pecuria, at ento associada com o norte e o nordeste, comeou a crescer em Minas
Gerais, Mato Grosso, Gois e So Paulo, e mais tarde no Rio Grande do Sul, em resposta
demanda dos novos mercados internos, principalmente os de So Paulo e Minas Gerais. As
descobertas de depsitos de ouro tiveram um impacto em todos os portos. Salvador e Recife
no se apresentavam mais como meros portos de entrada para as pessoas acometidas pela febre
do ouro, expandindo igualmente seus alcances em relao aos mercados internos para produtos
europeus e escravos africanos. O rio So Francisco e seu vale formavam uma artria de
comunicao importante para as pessoas e as mercadorias na regio. Com a ocupao do Mato
Grosso e do norte de Gois, a navegao fluvial tornou possvel o estabelecimento de ligaes
comerciais com o porto de Belm mais ao norte. Ao sul, Paranagu ganhava maior importncia
devido sua localizao enquanto ponto de acesso s reas escarpadas e ao plat, que incluam
Curitiba e outros povoados.
Em nenhum outro lugar como na cidade porturia do Rio de Janeiro fra maior o
impacto da explorao de recursos minerais, da movimentao de populao para longe da
costa, da colonizao e da urbanizao do interior. O Rio tornou-se um grande ator no comrcio
atlntico, de cabotagem e para o interior do Brasil. Se no sculo XVII comerciantes haviam
adquirido considervel proeminncia, suas posies tornaram-se invulnerveis no sculo
XVIII. O principal ponto de destino dos escravos vindos diretamente da frica havia mudado
da Bahia e de Pernambuco para o Rio de Janeiro. Alm disso, grandes quantidades de escravos
chegados ao nordeste eram reembarcados para o Rio de Janeiro. Tem sido estimado que a
metade de todos os escravos importados para o Brasil no sculo XVIII passaram pelo Rio de
Janeiro63. Os portos da regio nordeste foram substitudos pelo do Rio como o grande ponto de
distribuio de escravos para o interior da colnia. No sculo XVIII o porto do Rio era tambm
o mais proeminente no comrcio clandestino com o rio da Prata, fornecendo escravos e acar
em troca da prata espanhola. Foi apenas com a transferncia da capital colonial de Salvador
para o Rio de Janeiro em 1763, que a sua importncia poltica recebeu tcito reconhecimento.
Entretanto, muito antes esta ltima cidade havia suplantado Salvador e Pernambuco enquanto
centro comercial do Brasil, e o processo de balkanizao, que atingira o seu ponto mximo no
sculo XIX, encontrava-se j em curso.
A emergncia do Rio teve um efeito variado na criao de novas ligaes atravs do
Brasil. Em 1700 a "umland" do Rio de Janeiro era a baixada fluminense. Enquanto o governador
da mesma capitania-geral possua jurisdio administrativa sobre uma ampla faixa de territrio
estendendo-se a norte, a sul e a oeste, estas regies eram mais perifricas do que constituintes
de uma "hinterland". Do mesmo modo, o relacionamento com So Paulo e Santos era antes do
tipo centro-periferia do que centro-"hinterland". Setenta anos depois, o Rio era o maior centro
com mltiplas "vorlands", "umlands" e "hinterlands". No que diz respeito s "vorlands",
constituam-se de Angola e - como um novo desenvolvimento para o Rio - da frica oriental:
a primeira era unifacetada, virtual e exclusivamente voltada para o trfico de escravos. Com
Moambique suas relaes eram multi-dimensionais, incluindo troca de mercadorias e trfico
de escravos, alm do investimento humano e financeiro feito por comerciantes e traficantes
brasileiros que ali residiam, tornavam-se proprietrios de lojas e casavam ou coabitavam com
mulheres locais64. Por volta de 1770, o Rio de Janeiro era tambm o principal centro do
comrcio costeiro de gneros alimentcios que se dirigiam cidade, irradiando-se para o norte
at a Bahia (farinha de mandioca), e para o sul at o Rio Grande do Sul (charque e trigo)65.
Se o Rio havia se desenvolvido como um centro e um entreposto para o trato atlntico
e costeiro, tornara-se tambm o centro de uma oferta extensiva e de uma rede de comrcio
sobretudo de gneros alimentcios, abrangendo grandes extenses do centro e do sul do Brasil;
e cuja manuteno baseava-se no fato de ser "o mais importante entreposto e centro de consumo
urbano na metade sul do Brasil"66. Para os comerciantes que no dispunham do capital
necessrio para a realizao de investimentos no trato ocenico, o comrcio intra-colonial
oferecia considerveis vantagens financeiras67. A cidade do Rio de Janeiro era o centro de uma
"umland" e de mltiplas "hinterlands". A "umland" imediata era a Baixada fluminense. Larissa
Brown tem descrito a regio costeira de Cabo Frio at Angra dos Reis como uma "pequena
hinterland", incluindo a Baixada e seus vrios rios desaguando na Baa de Guanabara68. No
curso de um sculo, Campos dos Goitacazes tambm desenvolveu uma relao suficientemente
intensiva com o Rio, a ponto de constituir-se em uma "umland". Brown descreve como
"hinterlands costeiras" a regio ao sul do Esprito Santo at o Rio Grande do Sul, distinguindo-
se daquilo que eu chamaria de "hinterland interior", compreendendo Minas Gerais e os
interiores de So Paulo e Rio Grande do Sul69. Mato Grosso e Gois permaneceram perifricos
em relao ao Rio de Janeiro, apesar de suas conexes com o mundo exterior serem realizadas
atravs do entreposto do Rio, podendo assim ser includos nesta "hinterland". Ao mesmo tempo,
Gois fazia parte da "hinterland" da Bahia.Comrcio de gado e transporte legal e ilegal de ouro
eram realizados entre Gois e Salvador; e Mary Karasch70tem sugerido que Gois era o lugar
de origem do tabaco de qualidade inferior, embarcado de Salvador para a frica na compra de
escravos. Enquanto nas primeiras dcadas da corrida do ouro as regies mineradoras haviam
canalizado gneros alimentcios, ferramentas e escravos provenientes das regies costeiras,
mais tarde o fluxo mudou e elas se tornaram fornecedoras de gneros alimentcios
especialmente para o Rio de Janeiro ou para exportao. No caso de Minas Gerais o
relacionamento teve duas fases, parcialmente superpostas. A primeira foi atribuda
importncia do Rio como principal porto de exportao do ouro brasileiro e entreposto para
produtos importados da Europa e escravos da frica, dada a grande demanda nas reas de
minerao. Com o aumento da riqueza em Minas Gerais, nouveau-riches tornaram-se
consumidores de produtos de luxo vindos da sia e da Europa. A diversificao da economia
em Minas Gerais havia fornecido condies para que a capitania sobrevivesse ao declnio da
produo de ouro. Na segunda fase, o Rio seria novamente o beneficirio enquanto o principal
mercado para os produtos da lavoura e da pecuria de Minas Gerais. Ele havia se transformado
igualmente no ponto central da rede de suprimento de gneros alimentcios que se estendia a
Minas Gerais e ao sudeste, incluindo mulas e gado. A chegada da corte (1808) forneceu
incentivo para o futuro desenvolvimento da economia interna do centro-sul, que assistiu tanto
a um impulso repentino na demanda de alimentos, quanto ao estmulo do comrcio estrangeiro
atravs da abertura dos portos: o Rio era novamente o principal beneficirio. Em resumo, no
havia outra cidade no Imprio portugus no final do sculo XVIII e incio do XIX que
merecesse com mais justia o ttulo de centro (da colnia e do imprio) do que o Rio de
Janeiro71.
O fato de que o Rio de Janeiro tivesse alcanado este papel central era algo atribudo
vitalidade de uma comunidade de comerciantes em expanso. Essa comunidade merece estudo
mais detalhado na medida em que ela viria a desempenhar um papel decisivo na alterao das
relaes centro-periferia, entre Portugal e Brasil e internamente colnia. Diferentemente de
Salvador, onde os comerciantes dividiam com os fazendeiros de acar e senhores de engenho
a riqueza, o prestgio social e o poder poltico, no Rio de Janeiro eles possuam um controle
virtual do poder poltico, da economia e do prestgio social. Antes do final do sculo, a maior
parte da acumulao de capital encontrava-se nas mos do setor mercantil. Como na Bahia,
havia uma hierarquizao entre os membros desta comunidade do Rio de Janeiro72, uma elite
que inclua comerciantes engajados no trato ocenico e no comrcio intra-colonial. O primeiro
congregava comerciantes de longo curso73, que tinham a propriedade dos navios com os quais
comercializavam nas rotas do Atlntico, assim como com os portos de Goa, Malabar e Macau.
Esta elite dominava o comrcio Atlntico e o comrcio interno. Uma caracterstica a destacar
era o fato de que seus membros participavam de forma concomitante em amplo espectro de
negcios: no comrcio de exportao e importao; no comrcio por sua prpria conta; em
seguros relativos s cargas enviadas. As necessidades financeiras do comrcio ocenico e
transocenico - com grandes investimentos iniciais e altos riscos - demandavam uma
considervel liquidez. Por causa disso um grupo muito seleto de homens abastados tambm
dominava o trfico de escravos, tornando os comerciantes menores dependentes de seus
crditos, emprstimos, navios e mercadorias74. Mas havia tambm ampla oportunidade para
acumulao de capital por parte de comerciantes engajados unicamente nos mercados internos
e que criavam uma base de poder atravs da qual controlavam o comrcio inter-regional no
centro e no sul do Brasil.Os mercadores de maior sucesso construram um portifolio baseado
na alocao de recursos: comrcio, setor financeiro, moedas e pedras preciosas, escravos,
propriedades urbanas e rurais75. Em uma regio na qual at aquele momento no existia uma
aristocracia ligada propriedade de terras, os membros da comunidade mercantil - atravs da
transformao de capital lquido em terras - criaram e reforaram a aristocracia baseada na
propriedade de terra, na produo de um produto agrcola de exportao e na mo-de-obra
escrava.
Esta comunidade desempenhou um papel fundamental na alterao do balano existente
entre Portugal e Brasil. Pesquisas mais recentes sugerem no apenas que o controle
metropolitano sobre a produo colonial era incompleto, mas ainda, e no menos importante,
que a Coroa portuguesa no dispunha de condies para controlar tanto o comrcio inter-
colonial (Rio de Janeiro-Angola; Rio de Janeiro-Moambique; Rio de Janeiro-Macau) quanto
o intra-brasileiro. Em parte isto se devia falta de pessoal, em parte estava relacionado a um
amplo sistema regulador da colnia, que impunha seus prprios critrios em termos do que era
legal ou ilegal e, portanto, perdovel ou condenvel76. Ligava-se ainda a uma "cultura de
evaso", que coloca a questo de se tais subterfgios seriam culturalmente inerentes s regies
perifricas, ou se podem ser vistos como o resultado de um controle metropolitano inadequado.
Isto transparecia na extrao ilegal de diamantes, na burla dos registros de ouro existentes nas
estradas entre as reas produtoras e as casas de fundio, ou entre aquelas e os portos, na recusa
de pagamento do quinto real, ou no comrcio com a frica de tabaco de qualidade inferior.
Realizava-se um extensivo contrabando do Rio de Janeiro para o rio da Prata, e dos portos
brasileiros para as ilhas do Atlntico, frica e Portugal, alm da cumplicidade de capites de
navios no portugueses, que conduziam diamantes, ouro e pedras preciosas brasileiras, tendo,
ao invs de Lisboa, Amsterd e Londres como seus pontos de destino.
Isto tambm aponta para a questo relativa ao grau em que os mercadores do Brasil
agiam autonomamente, ou se constituam em meros agentes das casas comerciais
metropolitanas, como foi aventado pelo Marqus do Lavradio, referindo-se aos comerciantes
do Rio de Janeiro77. Os dados dos registros dos envios de ouro do Brasil para Portugal sugerem
que, pela metade do sculo XVIII, comerciantes na colnia estavam atuando em seu prprio
benefcio ao invs de agirem segundo o expressamente estabelecido pelas casas comerciais
metropolitanas. Eram eles que cada vez mais se constituam como consignatrios e seguradores
das remessas de ouro em barra e pedras preciosas. Alm disso, estavam ganhando cada vez
mais acesso s redes coloniais de crdito78. As experincias baiana e carioca reforam esta
impresso. Em ambas, as principais fontes de crdito eram coloniais, e no metropolitanas, o
que se constitui num importante indicador do potencial de acumulao de capital dentro da
colnia a partir das atividades agrcolas e do setor de exportao. Este capital que permanecia
na colnia era crucial para a criao de futuras oportunidades e para o estmulo de crescimento
dos setores comercial e agrcola atravs da disponibilidade de crdito e da liquidez necessria
ao investimento local. A acumulao de capital no Brasil serviu como um amortecedor contra
eventuais flutuaes resultantes de condies - polticas, dinsticas ou econmicas - externas,
que de outro modo poderiam ter sido deletrias em relao economia colonial. Em resumo,
as comunidades mercantis em Salvador e no Rio de Janeiro haviam se desvencilhado
gradativamente da dependncia em relao s fontes de crdito e s casas comerciais
metropolitanas ao longo do sculo XVIII, movendo-se em direo a um maior grau de
autonomia em relao ao controle metropolitano.

Concluso

O tema geral deste ensaio a divergncia entre aquilo que tem sido considerado pela
historiografia como a hegemonia metropolitana e sua administrao altamente centralizada, em
contraposio realidade que Jack P. Greene tem descrito como "autoridades negociadas" e
descentralizao79. O que poderamos considerar como uma declarao de princpios
metropolitanos vis--vis periferia no caso do Brasil, constitua-se em algo que no admitia
dvida: o centro exercia completo controle sobre a periferia; a periferia deveria sobreviver sem
a introduo de capitais do centro; a periferia existia para manter e promover o centro; qualquer
outro relacionamento assumido pela periferia, para alm daquele de exclusividade para com o
centro, era ilegal. As falhas no sistema de administrao metropolitana, as polticas mal
concebidas e inconsistentes da Coroa em relao colnia, a falta de flexibilidade na
implementao de ordens, e o malogro em reconhecer o carter singular do Brasil, contriburam
para tornar frgil a autoridade dos conselhos metropolitanos. De fato, quanto a isto, o aumento
da incidncia de delitos pode ser um indicador, assim como provavelmente o fra em Portugal;
o sculo XVIII testemunhou uma atenuao no grau de controle exercido pelo governo central
sobre os assuntos regionais.
No Brasil os colonos foram geis em reconhecer esta vulnerabilidade, esta lacuna
administrativa, esta quebra na cadeia de autoridade e a indeciso dela resultante. Em sua busca
por participao na poltica e por voz no processo decisrio foram favorecidos pelas
circunstncias naturais: a distncia do centro em relao periferia, a precariedade das formas
de comunicao, a demografia, as fraquezas humanas por parte dos representantes do monarca,
o tamanho descomunal e as diversidade dos vrios Brasis. A histria da colnia apresenta-se
como uma trajetria em direo a uma crescente eroso dos princpios sobre os quais a
metrpole havia construdo um pacto colonial, assim como progressiva afirmao da
participao por parte da periferia, sem que isso fosse necessariamente sinnimo da aquisio
de "direitos de periferia"80. Nisto pode repousar a distino entre os Imprios britnico e
portugus na Amrica. Enquanto no primeiro os colonos lutaram por "direitos", no ltimo,
buscaram explorar as fissuras e as fraquezas do sistema para alcanar seus objetivos, embora
sem - na maior parte das vezes - arriscar uma confrontao direta e aberta em desafio
autoridade do rei ou da metrpole. Deste modo portanto, ao longo dos sculos XVII e XVIII,
os posicionamentos da Coroa em relao s nomeaes, taxaes e monoplios eram
subvertidos pela presso de grupos coloniais e por estratgias que incluam negociao,
resistncia, evaso ou simples desconsiderao. A nica rea em que os colonos falharam foi
em sua busca pela criao de uma universidade.
Estas acomodaes em favor da periferia, nas relaes centro-periferia, tiveram eco no
interior da colnia atravs de mudanas nos padres de povoamento, governo e comrcio que,
no obstante terem ocorrido sem uma dada orquestrao, quando tomadas em conjunto
constituram-se em demonstraes de pensamento coletivo e de aes em um contexto mais
brasileiro do que imperial, ou mesmo colonial. A disperso da populao irradiava-se a partir
das principais cidades porturias dominadas pelos portugueses, para regies at ento no
povoadas por europeus, num progressivo grau de distanciamento das sedes do governo
metropolitano na colnia, exemplo mais evidente desse impulso centrfugo. Os esforos da
metrpole no sentido de assegurar o controle administrativo tinham eficcia limitada. A
instituio metropolitana do Senado da Cmara fra cooptada para fins coloniais.
Concomitantemente, havia um maior abrasileiramento dos integrantes das agncias de governo
da Coroa na colnia, fato atribudo tanto s decises metropolitanas, quanto s atitudes de auto-
afirmao por parte dos nascidos no Brasil. Este progressivo desvirtuamento em relao ao
controle daquilo que at ento havia sido o processo decisrio e de governo exclusivamente
metropolitano encontra paralelo no setor mercantil. No apenas os comerciantes, mas tambm
os fazendeiros, acumulavam capital suficiente para diversificarem seus investimentos com
vistas a atenderem aquilo que consideravam antes de tudo seus interesses, ao invs de
simplesmente responderem s ordens provenientes da metrpole ou de se mostrarem
complacentes com as polticas de apoio ou de sustentao da economia metropolitana.
Ao longo do sculo XVIII, e bem antes da chegada da famlia real - para no mencionar
a declarao unilateral de independncia brasileira - a periferia possua seus quadros de
liderana, um senso de brasilidade, mercadorias para troca, redes informais de comunicao,
teias de comrcio, capitais, uma estimativa do territrio do Brasil, alm de idias prprias. Alm
disso, havia uma interao social e comercial no apenas entre periferias no interior do Brasil
mas, no sentido mais amplo da perspectiva metropolitana, entre o Brasil enquanto periferia e
outras periferias do Imprio, como por exemplo as possesses portuguesas na frica Ocidental,
Central e Oriental, na ndia e no este e sudeste da sia. O desenvolvimento de tais ligaes
periferia-periferia, no apenas reduzia o papel da metrpole enquanto parceiro comercial, mas
tambm fortalecia o Brasil enquanto lder dentre as colnias ultramarinas portuguesas. Muitas
destas ligaes ocorriam em paralelo aos, em interao com, ou independente dos princpios,
assunes ou prticas sob a inspirao ou o controle metropolitanos. At mesmo antes de 1808,
o tolerado ou condenado comrcio ilegal havia possibilitado a construo de elos entre o Brasil
e a Amrica do Norte, Caribe e Europa Setentrional. Quando o prncipe regente escolheu o Rio
de Janeiro como sede de sua corte, foi com grande entusiasmo que embelezou e modernizou a
cidade, promovendo o comrcio e o conhecimento. Mas ele no foi menos diligente ao estimular
a criao de entrepostos com "vorlands", atravs da abertura dos portos do Brasil ao comrcio
internacional; ao estabelecer e apoiar o transporte e a comunicao fluvial e terrestre, como
forma de quebrar os obstculos entre centros e periferias e entre periferias; ao promover as
indstrias domsticas e a agricultura; e ao devotar uma maior ateno s periferias, tais como
Gois e Par. Pela primeira vez, um futuro rei de Portugal passava a considerar o Brasil sob
uma perspectiva mais brasileira do que portuguesa.

Notas
*
Conferncia Inaugural no Seminrio sobre Centros e Fronteiras, Michigan State University, 20-23 de
novembro de 1997.
**
A tradutora agradece a leitura generososa da primeira verso realizada pelos professores Iara Lis F.
S. Carvalho Souza (UNESP) e Ronald Raminelli (UFF), e a reviso de Maria Fernanda Bicalho (UFF).
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47
BOXER, Charles R. op. cit., 1962, p. 275.
48
Idem, pp. 273-274.
49
ALDEN, Dauril. op. cit., 1984, pp. 603-607.
50
Idem, p. 605.
51
Informao pessoal de Mary Karasch. Comparar com o total de 9.477 habitantes para Vila Boa em
1804, citado por Alden (1968, p. 605) com base na Revista do Instituto Histrico e Geogrfico e
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59
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