As origens da cincia econmica burguesa1

Antnio Avels Nunes

1. A cincia econmica nasceu com o capitalismo, como cincia da burguesia.

Libertos dos vnculos feudais, os trabalhadores passam a poder dispor livremente da sua fora de
trabalho (que ento surge como mercadoria autnoma), atravs de contratos teoricamente
celebrados entre indivduos livres e iguais em direitos. No quadro das novas relaes sociais de
produo, o capitalista adquire no mercado os meios de produo (incluindo a fora de trabalho) e
desencadeia o processo produtivo com o objectivo de obter lucros e de transformar uma parte deles,
atravs do processo de acumulao do capital, em meios de produo adicionais e estes em maior
quantidade de bens produzidos, destinados venda no mercado com fins lucrativos.

Com o advento do capitalismo, as relaes de troca passaram a reflectir as relaes de produo e a

ser determinadas por elas: as mercadorias trocam-se no mercado umas pelas outras tendo em conta
os seus custos reais de produo, aspecto que transparece com clareza em Adam Smith, que fez da
Economia Poltica, essencialmente, uma teoria da produo e do crescimento econmico.

Ao longo de sculos, estima-se que o rendimento per capita ter evoludo a um ritmo anual inferior
a 0,5%: as sucessivas geraes no se davam conta de qualquer progresso. S na viragem do sculo
XVI para o sculo XVII os escritos dos mercantilistas, empenhados em descobrir meios para
enriquecer as naes, realam a apologia do trabalho, a defesa das actividades manufactureiras, do
desenvolvimento do comrcio e da expanso colonial, a par da afirmao da laicizao dos fins
ltimos da sociedade e da vontade de enriquecimento individual e colectivo.

A Revoluo Industrial Inglesa significou, deste ponto de vista, um grande salto. Ela trouxe consigo
a afirmao do processo colectivo de produo, a diviso interna do trabalho, o aumento enorme da
produtividade e da produo efectiva de bens, assim como a conscincia social de que tudo isto se
estava a verificar.

O processo econmico ganha ento a sua autonomia no apenas em relao ao discurso metafsico,
teolgico ou tico, mas tambm relativamente ao discurso poltico e lgica do poder poltico. A
cincia econmica ocupa-se da sociedade econmica (ou sociedade civil) concebida como um
sistema, como um conjunto de relaes sociais reguladas por leis prprias (leis naturais), que
podem ser descobertas pela investigao.

A revoluo burguesa fez-se sentir tambm na filosofia, na cincia e no mundo das ideias em
geral, percorrendo um caminho que se inicia com o Renascimento e com as viagens ocenicas de
portugueses e espanhis. Estas conduziram o homem europeu rotura com os velhos tabus
escolsticos; descoberta de novos mundos, de novas gentes e de novos produtos; observao da
natureza e experimentao; capacidade de aprender sistematicamente com o que se v
claramente visto; compreenso de que todo o mundo feito de mudana; confiana optimista
no homem enquanto ser capaz de dominar a natureza e de ser senhor da sua prpria histria;

1 Texto que esteve na base da apresentao que fiz na Festa do Avante 2016 da reedio do meu livro sobre O
Keynesianismo e a Contra-Revoluo Monetarista e da edio de As Origens da Cincia Econmica Fisiocracia,
Smith, Ricardo, Marx. Publicado na Revista O Militante - Edio N 345 - Nov/Dez 2016
www.omilitante.pcp.pt/pt/345/Economia/1103/As-origens-da-ci%C3%AAncia-econ%C3%B3mica-burguesa.htm
substituio de deus pelo homem, consciente da sua capacidade de dar novos mundos ao mundo
(o homem assume-se como faber mundi e no apenas como viator mundi).

A revoluo burguesa tambm a revoluo racionalista, intimamente associada revoluo

cientfica e ao mtodo cientfico moderno introduzido por Bacon e por Descartes. Os filsofos do
sculo XVIII abandonaram a concepo religiosa do mundo, da vida e das relaes sociais,
substituindo-a pelo conceito de ordem natural e proclamando um mundo de harmonia e de justia
(lei natural = lei moral) governado por leis naturais, to rigorosas como as da Fsica, que libertam o
discurso econmico do apelo a quaisquer princpios ticos.

neste ambiente que nasce a Economia Poltica, empenhada em aplicar ao estudo das relaes
entre os homens (considerados como elemento da ordem natural) o mtodo cientfico do
racionalismo. A Economia Poltica clssica exerceu uma influncia revolucionria sobre os
conceitos e a prtica tradicionais, formulando o conceito de sociedade econmica como um sistema
determinista, i. , como um sistema regido por leis prprias, de acordo com as quais poderiam fazer-
se os clculos e predies dos acontecimentos, e sustentando que nas questes humanas existia um
determinismo comparvel ao determinismo das leis naturais.

Entendendo-se que o sistema capitalista de produo partilhava da racionalidade inerente ordem

natural, o objecto da cincia econmica passa a ser o de descobrir as leis naturais que regulam o
processo de produo e de distribuio do produto social (leis de validade absoluta e universal, leis
vlidas em todos os tempos e em todos os lugares), compreendendo-se que, a esta luz, o capitalismo
fosse considerado (pelos clssicos ingleses, v. g.) como uma construo definitiva, como o fim da
histria (concepo que Marx criticou, ironizando com Ricardo: houve Histria, mas j no h).

O conceito de ordem natural surgiu contra o ancien rgime, autoritrio, discriminatrio,

regulamentador. Ao autoritrio direito divino opunha-se o direito natural libertador dos indivduos,
reconhecendo a cada um o direito de prosseguir o seu prprio interesse. Desta forma, a ordem
econmica, funcionando por si prpria, seria regida por uma lei natural que asseguraria os melhores
resultados para toda a comunidade.

2. Tendo em conta o desenvolvimento da cincia econmica desde o sculo XVIII at hoje,

poderemos falar de duas perspectivas diferentes: a perspectiva clssica-marxista e a perspectiva
subjectivista-marginalista:

A primeirainicia-se com os fisiocratas, passa por Smith e Ricardo e vem desembocar em Marx.
Apesar da diversidade dos autores associados a esta primeira perspectiva, creio que h um fio
condutor na abordagem cientfica que caracteriza todos eles.

Na verdade, desde os fisiocratas que a cincia econmica se interroga acerca da origem da riqueza e
da natureza do excedente, construindo-se a partir dele e volta dele, e procurando, nomeadamente,
estudar as leis segundo as quais ele se distribui pelas vrias classes sociais em presena, em
sociedades caracterizadas pelo conflito social.

Foi tambm com os fisiocratas que comeou a construir-se a ideia que ficou clara com Adam
Smith, Ricardo e Marx segundo a qual as leis (ou os princpios) que regulam a distribuio do
excedente esto intimamente ligadas s regras (ou princpios) que enquadram o processo social de
produo (ou, na terminologia de Marx, esto intimamente ligadas natureza das relaes sociais
de produo). Por outras palavras: a estrutura de classes da sociedade e as relaes de produo que
lhe so inerentes so os factores determinantes da distribuio da riqueza e do rendimento. A lgica
da distribuio no pode ser antagnica da lgica inerente s relaes de produo capitalistas.
A esta luz, fica sem sentido a doutrina oficial da social-democracia dos nossos dias: somos
capitalistas no que toca produo e socialistas no que diz respeito distribuio. a quadratura do
crculo

A segunda perspectiva ganhou razes com a chamada revoluo marginalista (ltimo quartel do
sculo XIX), que pretendeu romper com a Economia Poltica ricardiana e marxista, introduzindo
no apenas uma nova tcnica de anlise econmica, mas tambm uma nova orientao quanto
estrutura e ao contedo da teoria econmica, ignorando em absoluto a esfera da produo e o
contexto social em que decorrem as relaes de produo, enquanto relaes sociais que envolvem
as vrias classes sociais.

Em vez de buscarem uma soluo (eventualmente diferente da dos clssicos ingleses e de Marx)
para os problemas da origem e da medida do valor, os marginalistas ignoraram as construes de
Ricardo e de Marx sobre a teoria do valor-trabalho (o valor de uma mercadoria depende da
quantidade de trabalho necessria para a produzir) e partiram para uma teoria objectiva do valor (a
escassez de um bem e a intensidade da necessidade que ele satisfaz que determinam o seu valor).
E, ao considerarem a utilidade (subjectiva) como origem e medida do valor, os marginalistas
identificaram (confundiram) o valor com o preo de mercado e transformaram a teoria da
distribuio do rendimento entre as classes sociais em teoria dos preos de mercado dos factores de
produo. O que passa a ser importante a determinao dos preos relativos, os quais funcionam
como critrio orientador das decises (racionais) dos agentes econmicos.

A concepo clssica-marxista concebe a cincia econmica como teoria do sistema social, com
base na ideia de que a actividade econmica decorre numa sociedade com determinada estrutura de
classes sociais, a qual envolve e condiciona todo o processo de produo e de distribuio da
riqueza.

O marginalismo, ao invs, assenta na concepo atomstica da sociedade, pressupondo que a

actividade econmica se esgota no puro jogo do mercado, no qual os indivduos, as famlias e as
empresas surgem como agentes econmicos isolados. Ao excluir as classes sociais da anlise
econmica, o marginalismo ignora a conflitualidade social e, com ela, os problemas do poder (do
poder econmico, do poder social e do poder poltico), das relaes de poder e das estruturas do
poder, reduzindo a vida econmica ao mercado, a um mundo de vendedores e de compradores,
apresentando este como um mecanismo natural, com o objectivo de esconder que o mercado uma
instituio social, uma criao histrica dos homens, uma instituio poltica, como o estado e, ao
mesmo tempo, com o objectivo de esconder o papel do estado enquanto estado de classe.

As relaes econmicas relevantes deixaram de ser as relaes entre homens (entre classes sociais)
e passaram a ser as relaes entre os homens e as coisas, entre cada indivduo e os bens que julga
(subjectivamente) capazes de satisfazer as suas necessidades (subjectivas).

Afastando da anlise os aspectos sociais da produo e da distribuio, a teoria marginalista

empenhou-se fundamentalmente em mostrar a superioridade do capitalismo no que toca afectao
dos recursos disponveis, aspecto em que o socialismo seria incapaz de racionalidade.

3. A revoluo marginalista funcionou como arma intelectual que se ops a Ricardo e, sobretudo,
ao marxismo, no quadro de uma acesa luta de classes.

Enquanto os marxistas se propem estudar as leis de movimento do capitalismo para melhor

poderem acelerar o processo da sua destruio, os marginalistas identificam-se com o capitalismo,
defendem as suas virtudes e proclamam a sua aspirao eternidade. A economia clssica-marxista
procura compreender a economia capitalista; os marginalistas e os neoclssicos em geral tentam
justific-la.

O marxismo assumiu abertamente a sua natureza de cincia do proletariado; os marginalistas

perfilaram-se para a luta denunciando a economia poltica como ideolgica e doutrinria e
proclamando a sua Economics como cincia pura, como cincia positiva (uma cincia fsico-
matemtica, com o mesmo grau de certeza que possui a mecnica racional), com o que isso
significa de neutralidade cientfica para os seus postulados e para as suas concluses e de
objectividade para as suas verdades.

Estes traos e a confiana em que os mecanismos do mercado asseguram permanentemente o

equilbrio de pleno emprego constituem, at hoje, a base da cincia econmica marginalista (ainda
dominante), que no aprendeu nada com a Grande Depresso de 1929, que colocou o capitalismo
beira do abismo (nos EUA e na Europa os mais altos responsveis polticos recearam que o
sistema de livre empresa privada estivesse prximo do fim).

Mas aquela crise veio confirmar, inclusive aos olhos de autores no marxistas, que o marginalismo
era incapaz de compreender o capitalismo.

A chamada revoluo keynesiana , no plano da cincia econmica, o ponto mais alto deste
processo de tomada de conscincia sobre a necessidade de mudar alguma coisa para salvar o
essencial. Keynes veio ridicularizar a Lei de Say, sustentando que as situaes de pleno emprego
so raras e efmeras e que, nas condies do capitalismo, so perfeitamente possveis situaes de
desemprego involuntrio; veio defender que as economias capitalistas carecem de ser equilibradas
e podem ser equilibradas, o que implicava a adopo, pelo estado capitalista, da funo de rgo
central de direco da economia, a aceitao de uma certa socializao do investimento, do
controlo pblico da poupana da comunidade e do seu destino, e a aceitao de novas funes do
estado, nomeadamente a adopo de polticas activas de combate s enormes desigualdades de
rendimentos (potenciadoras de crises) e de promoo do pleno emprego. As polticas de
redistribuio do rendimento e o estado providncia so filhos desta preocupao em salvar o
capitalismo.

4. Ignorando muitos outros aspectos, h quem atribua a Keynes e s polticas keynesianas o mrito
dos chamados trinta anos gloriosos (1945-1975). Mas as crises da 1. metade da dcada de 1970
vieram deitar por terra os sonhos dos que chegaram a acreditar que se tinha conseguido inventar um
capitalismo sem crises ou mesmo que o capitalismo tinha dado lugar a uma espcie de sistema
misto, que reuniria o melhor do capitalismo e do socialismo e tinha a grande vantagem de matar o
socialismo com alternativa ao socialismo e de esvaziar o sentido da luta pelo socialismo, uma vez
que o capitalismo reformado tinha adoptado elementos do socialismo.

Aproveitando o momento de desnorte do keynesianismo, a braos com a estagflao (a coexistncia

da estagnao econmica e de taxas elevadas de desemprego com taxas elevadas e crescentes de
inflao), os neoliberais desencadearam um poderoso contra-ataque, que comeou com a revogao
unilateral, pela Administrao Nixon (Agosto/1971) do compromisso assumido em Bretton Woods
de garantir a converso do dlar em ouro a uma certa paridade.

O incio dos cmbios flutuantes (a perda do poder dos estados para fixar o valor internacional da
sua moeda) foi tambm o incio da contra-revoluo monetarista, do processo de
desregulamentao de todos os mercados (sobretudo dos mercados financeiros), da consagrao do
princpio da liberdade absoluta de circulao dos capitais, da liberalizao do mercado de trabalho,
do ataque ao estado social. Thatcher e Reagan foram os nomes mais visveis da revoluo
conservadora que chegou aos nossos dias, com a poltica de globalizao neoliberal, no mbito da
qual se tem desenvolvido o processo de construo da Europa do capital, sobretudo a partir do
Tratado de Maastricht, com a colaborao activa da social-democracia europeia, que se tornou
quimicamente dependente dos dogmas do neoliberalismo.

No quadro da luta de classes hoje to viva, to violenta e to indisfarvel , quem se coloca do

lado dos trabalhadores e dos povos colonizados pelo capital financeiro reconhece, estou certo
disso, a importncia crescente da luta ideolgica como um dos campos da luta de classes. E
reconhece tambm que s podemos combater os nossos adversrios se os conhecermos bem.

Depois de muito pensar, acabei por concluir que a problemtica abordada num livro que publiquei
em 1991 (O keynesianismo e a contra-revoluo monetarista) no saiu de cena, uma vez que a
contra-revoluo monetarista a fonte de onde nasceu o neoliberalismo e o neoliberalismo continua
a dominar as polticas das potncias imperialistas dominantes e das agncias ao servio das
polticas neoliberais de globalizao financeira, que vm sujeitando os trabalhadores e os povos de
todo o mundo ditadura do grande capital financeiro internacional e prepotncia dos gestores do
capitalismo do crime sistmico.

Pareceu-me que este texto (em que abordo o debate entre keynesianos e monetaristas, que j foi
considerado o mais importante debate do sculo XX, no mbito da cincia econmica) pode ajudar-
nos a desvendar, nos nossos dias, os propsitos que se escondem por detrs das mscaras com que
os inspiradores e os operacionais da chamada revoluo conservadora vo tentando encobrir a
sua vontade de destruir o estado social e, com ele, os direitos e as liberdades fundamentais,
procurando levar at ao fim o fascismo de mercado. Os clssicos do neoliberalismo tm a
vantagem de no disfarar as suas razes e os seus fins ltimos, procurando, pelo contrrio, tornar
claros uns e outros.

O regresso a Keynes ajudar-nos- a perceber quais as razes que justificam que os crculos
dominantes na social-democracia europeia (que ajudou a matar Keynes, durante muito tempo
considerado ele, que nunca foi sequer membro do Partido Trabalhista o autntico papa do
socialismo democrtico) continuem hoje a desejar que Keynes se mantenha morto e bem morto,
argumentando sempre que ningum pode fazer poltica contra os mercados e que no h
alternativa (Thatcher dixit) ao capitalismo e ao neoliberalismo.

5. Partilho a ideia de que a economia contempornea tem mais necessidade de filsofos do que de
econometristas (Christian Stoffas). E sempre procurei transmitir em palavras simples e
entendveis os conceitos fundamentais da Economia, convencido de que a cincia econmica no
uma cincia esotrica (que a populaa no entende) e de que imperioso desmascarar aqueles que
nos querem fazer acreditar o contrrio, persistindo em fazer de contas que a cincia econmica se
reduz a um conjunto de complicadas funes algbricas e que os problemas dos homens de carne e
osso se resolvem com base em sofisticados e elegantes modelos matemticos. Todos sabemos que,
no homem, aquilo que no se mede mais importante do que aquilo que se mede (Jean Marchal).
E aquilo que no se mede no cabe em nenhuma equao.

Pareceu-me, por isso, que talvez valesse a pena levar a um pblico mais vasto a reflexo feita sobre
a histria da cincia econmica, desde os fisiocratas (que Marx considerou os verdadeiros
fundadores da cincia econmica) at crtica da Economia Poltica (subttulo da obra-prima de
Marx, O Capital).

6. A Editora Pgina a Pgina esteve de acordo comigo acerca da oportunidade de editar estes textos.
Assumiu, corajosamente, a tarefa de reeditar o meu livro sobre O Keynesianismo e a Contra-
Revoluo Monetarista. E aceitou igualmente editar o livro As Origens da Cincia Econmica
Fisiocracia, Smith, Ricardo, Marx. Aqui deixo o meu agradecimento, o meu aplauso e a minha
solidariedade Editora e aos seus responsveis.

Tanto eu como a Editora temos a esperana de que estes textos possam ajudar a compreender
melhor o significado e a importncia de Marx e do marxismo, num tempo em que tanto Marx como
o marxismo vo ganhando todos os dias maior actualidade.

Com efeito, a histria do mundo capitalista nas ltimas quatro dcadas tem tornado muito claro que
as classes sociais existem; que elas se organizam cada vez mais em duas classes (a classe capitalista
e a classe trabalhadora); que os seus interesses se vm revelando cada vez mais antagnicos; que a
luta de classes se vem acentuando; que o poder poltico (os estados nacionais e outras instncias
supranacionais e internacionais) se apresenta hoje ostensivamente como um poder poltico de classe
(como a ditadura do grande capital financeiro); que as crises do capitalismo vo sendo cada vez
mais frequentes, mais duradouras e mais violentas; que o capitalismo, para manter as suas estruturas
de domnio, vem acentuando cada vez a explorao dos trabalhadores (enfraquecidos por fora da
mundializao do mercado de trabalho); que, no quadro das polticas de globalizao neoliberal, o
capitalismo se vem transformando numa espcie de capitalismo sem risco e sem falncias, em
capitalismo do crime sistmico, que, mesmo em zonas desenvolvidas como a Europa, vem impondo
prticas que esto a matar a democracia e vem praticando, cada vez mais, crimes contra a
dignidade dos povos (J.-C. Juncker dixit), isto , verdadeiros crimes contra a humanidade (basta
referir o que se passa na Palestina, no Iraque, na Lbia, na Sria), provocando situaes
insustentveis de retrocesso civilizacional, empobrecendo, humilhando e colonizando povos
inteiros para salvar bancos criminosos.

Penso que geral a percepo de que vivemos um perodo de grande instabilidade e de grande
incerteza. Por mim, creio que esta situao no pode permanecer por muito mais tempo. Algo tem
de mudar. No tenho a certeza de que, no imediato, as coisas vo mudar para melhor. Mas tenho a
certeza, como costumo dizer, meio a brincar e muito a srio, de que o capitalismo tem os sculos
contados.

Ao longo da minha vida, procurei no esquecer o repto de Marx aos intelectuais: o que preciso
transformar o mundo. Seria muita vaidade da minha parte acreditar que os meus escritos podem
ajudar a levar a cabo a aco libertadora do mundo que Engels considerou a tarefa essencial do
socialismo cientfico. Mas no custa tentar. E, como diz o nosso povo, quem d o que tem a mais
no obrigado.