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Forragicultura a cincia que trata do plantio de forrageiras destinadas alimentao de animais ruminantes.
Forragem tudo o que serve para o animal se nutrir, se desenvolver e produzir. Pastagem so reas cobertas por
vegetao nativa ou plantas introduzidas e adaptadas, que so utilizadas para pastoreio dos animais.
O Brasil tem aproximadamente 170 milhes de hectares de pastagens, cerca 100 milhes de pastagens
cultivadas e 70 milhes de pastagens naturais (IBGE, 2014). Dentre as reas de pastagens cultivadas pode-se destacar
a participao significativa dos gneros Brachiaria e Panicum. (KARIA et al., 2011). Neste contexto, o Brasil possui
vasta extenso territorial e um clima privilegiado para o crescimento de plantas herbceas, cujas condies so
excelentes para o desenvolvimento da pecuria.
O elevado custo dos insumos modernos, a grande valorizao das terras prximas aos grandes centros, a
necessidade de se conseguir altas produtividades a baixos custos, para que os lucros tambm sejam maiores, fazem das
pastagens um dos principais elementos de uma pecuria tecnicamente evoluda.
As plantas forrageiras so conhecidas como alimentos volumosos aquosos. Os alimentos volumosos
englobam todos os alimentos de baixo teor energtico, principalmente em virtude de seu alto teor de fibra bruta ou em
gua. Todos os alimentos que possuem menos de 60% de NDT e ou mais de 18% de fibra bruta, so considerados
alimentos volumosos. Podem ser divididos segundo o teor de gua em: a)Secos: Fenos, palhas, sabugos, casacas,
farinha de polpa e feno
b)Verdes: forragens, as silagens, as razes e tubrculos e os frutos.
A grande maioria das forrageiras est includa em duas famlias botnicas que so: Gramneas (Famlia
Poaceas) e Leguminosas (famlia Fabaceas). As gramneas so plantas com folhas estreitas, como: gramas, capins e
macegas. As leguminosas tem a capacidade de fixar nitrognio do ar numa associao com bactrias radiculares dos
gneros Rhyzobium e Bradirhyzobium. Em geral, o teor de protena destas forrageiras mais elevado que o das
gramneas.
- Gramneas: O porte muito varivel, indo desde as rasteiras (gramas), passando pelas de porte mdios
(capins), at as de porte alto (milho, sorgo etc.). So utilizadas na forma de pastagens, fenos ou silagens. As
caractersticas morfolgicas de seus rgos so: Raiz: fasciculada (cabeleira) e adventcias;
Caule: colmo, rizomas ou estolhoes; Folhas: sssil, invaginantes, de disposio dsticas; Flores: unissexuadas ou
hermafroditas; Inflorescncia: as espiquetas esto dispostas em paniculas, rcemos ou espigas; Fruto: tipo cariopse.
Exemplos: aveia, marundu, brachiaria, tifton 85, estrela africana, milho, cana, colonio ou Tanznia, capim elefantes,
etc..
- Leguminosas: Raiz: Axial, pivotante; Caule: Herbceo, arbustivo, arbreo; Folhas: Compostas, alternadas,
estipuladas; Flores: Diclamidas, unicarpelares, multiovuladas; Inflorescncia: Pancula, rceno; Fruto: Tipo legume
(vagem). Exemplos: jitirana, colopogonium, leucena, alfafa, etc.
As espcies forrageiras apresentam caractersticas peculiares, que podem ser agrupadas de acordo com a
durao de seu ciclo, poca de crescimento e hbito de crescimento.
- Durao do ciclo: Divide-se em anuais, so as que duram menos de um ano, e perenes, as que duram vrios
anos. Esta classificao regional, uma mesma espcie pode ser selecionada como anual numa localidade, e perene
em outra. Anuais: so plantas que germinam, desenvolvem e reproduzem em menos de um ano, e priorizam a
produo de sementes para atravessam perodos desfavorveis. Ocorrem, normalmente, em reas de campo alteradas
por distrbios naturais (seca, geada, eroso) ou causados pelos homens (lavrao, fogo, superpastejo, uso de
herbicidas). Perenes: so plantas que sobrevivem por vrios anos, em geral apresentam um crescimento inicial mais
lento, priorizando a acumulao de reservas. Geralmente produzem menos sementes que as espcies anuais, e estas
so indispensveis para a renovao da pastagem em perodos extremamente desfavorveis como secas prolongadas.
- poca de crescimento: distingue-se dois grupos: de estao fria e de quente. No existe um pasto que
produza o ano inteiro, sempre h um perodo em que a produo de massa reduzida. Estao fria, hibernais de
inverno ou temperadas: so espcies que crescem nos meses mais frios do ano. Germinam ou rebrotam no outono,
desenvolvem durante o inverno, floresce na primavera. Durante o vero, as elevadas temperaturas aliadas a perodos
secos determinam a morte dessas plantas, quando anuais, ou reduo do seu crescimento, quando perenes. Estao
Quente, Estivas de vero ou tropicais: so espcies que crescem durante os meses mais quentes do ano, iniciam seus
rebrote na primavera, crescem e frutificam no perodo vero-outono. Com a chegada do frio podem morrer (anuais) ou
paralisar seu crescimento (perenes).
- Hbito de crescimento: diz respeito forma que se desenvolve a parte vegetativa das plantas, e deve ser
conhecido para adequao do manejo de pastagem. Os tipos mais omuns presentes na pastagem so: Estolonfero: as
espcies de pasto com este hbito de crescimento expandem seus caules no sentido horizontal, enraizando-se ao solo e
suas folhas so emitidas na vertical. Ao nvel do solo existem gemas de renovao protegidas por folhas mortas.
Prostadas: so plantas semelhantes s estolonferas, diferencia-se por seus caules no emitirem razes. Rizomatoso:
plantas com caule e gemas subterrneas. Cespitoso: plantas que se desenvolvem em forma de touceira e apresentam
pouca expanso lateral. A maioria dos capins e macegas so aqui representados, normalmente so plantas de qualidade
inferior as demais. Ereto: so plantas que tem seu crescimento perpendicular ao solo, e suas gemas se encontram
acima do nvel do solo. Decumbente: plantas com estas caractersticas apresentam, numa fase inicial crescimento
estolonfero e, posteriormente, em competio com outras plantas, ereto. Trepador ou Escandente: so plantas que se
apiam nas demais.