1

A EVOLUÇÃO DAS IDÉIAS SOBRE

A RELAÇÃO ENTRE CÉREBRO,
COMPORTAMENTO E COGNIÇÃO
Ramon Moreira Cosenza
Daniel Fuentes
Leandro F. Malloy-Diniz

A neuropsicologia é um campo do co- torno do déficit de atenção/hiperatividade,

nhecimento interessado em estabelecer as esquizofrenia, dislexia) ou ser adquiridas
relações existentes entre e o funcionamen- ao longo do curso da vida (p. ex., traumatis-
to do sistema nervoso central (SNC), por mo cranioencefálico, acidente vascular ce-
um lado, e as funções cognitivas e o com- rebral, demências).
portamento, por outro, tanto nas condições As aplicações da neuropsicologia têm
normais quanto nas patológicas. Ela tem na- aumentado significativamente, à medida
tureza multidisciplinar, apoiando-se em fun- que progridem os conhecimentos nas di-
damentos das neurociências e da psicolo- versas disciplinas que lhe são caudatárias.
gia, e visa ao tratamento dos distúrbios Cada vez mais ela é chamada a resolver
cognitivos e comporta- problemas que se apre-
mentais decorrentes de A neuropsicologia é um campo do sentam na prática clíni-
alterações no funciona- conhecimento interessado em es- ca de neurologia, psico-
mento do SNC. tabelecer as relações existentes logia, psiquiatria, peda-
A neuropsicologia, entre e o funcionamento do siste- gogia, geriatria, fonoau-
ma nervoso central (SNC), por um
na atualidade, tem uma lado, e as funções cognitivas e o diologia, etc. Além disso,
ampla gama de aplica- comportamento, por outro, tanto a neuropsicologia tem
ções na prática de pes- nas condições normais quanto nas expandido suas áreas de
quisas e na área clínica, patológicas. atuação e sua interface
que são freqüentemente com outras áreas do co-
de natureza multiprofissional. O neuropsi- nhecimento, como a filosofia e as ciências
cólogo atua, principalmente, na avaliação exatas (as novas áreas de aplicação da
(exame neuropsicológico) e no tratamen- neuropsicologia serão discutidas no último
to (reabilitação neuropsicológica) das con- capítulo deste livro).
seqüências de disfunções do sistema ner- Conforme salientado por Kolb e Wi-
voso. Essas disfunções, por sua vez, podem shaw (1995), mesmo sendo uma discipli-
estar relacionadas ao desenvolvimento na científica recente, o desenvolvimento
anormal do sistema nervoso (p. ex., trans- dos pilares da neuropsicologia ocorreu ao
16
longo de vários séculos, partindo da busca
pela compreensão sobre a relação entre o
organismo e os processos mentais até o
estágio atual, em que buscamos compre-
ender como o sistema nervoso modula nos-
sas funções cognitivas, comportamentais,
motivacionais e emocionais.
Embora atualmente pareça um truís-
mo a concepção de que, em nosso organis-
mo, o sistema nervoso relaciona-se com
comportamento e processos mentais, na
verdade foram necessários vários séculos
para que essa idéia se tornasse sólida e
aplicável à prática clínica.
Esclarecer como o corpo se relaciona
com os processos mentais e comportamen-
tais é uma questão que desperta interesse
há milênios. Na Antigüidade, em diferen-
tes culturas, diversas teorias tentaram lo-
calizar a alma no corpo humano. Não se
sabe precisamente quando a associação en-
tre a atividade cerebral e a mente come-
çou a ser feita. No entanto, achados paleon-
tológicos de crânios pré-históricos trepana-
dos ainda em vida indicam que o homem
das cavernas já procurava intervir no cére-
bro, possivelmente na tentativa de liberar
os maus espíritos que o atormentavam.
No Egito, embora vigorasse a idéia de
que o coração era a sede da alma e o órgão
controlador dos processos mentais, há uma
das primeiras evidências documentadas em
favor da idéia de que o cérebro se relacio-
na aos processos mentais. No papiro de
Edwin Smith, escrito há cerca de 3 mil anos
e atribuído ao médico Imhotep, encontram-
se diversos relatos clínicos, entre eles o de
um paciente com alterações da linguagem
decorrentes de ferimento localizado no
osso temporal. Uma segunda associação,
provavelmente casual, também foi origina-
da de uma civilização que acreditava ser o
coração a sede da alma: a hebraica. Na Bí-
blia, no livro de Daniel, é descrito um so-
nho do rei Nabucodonosor em que ele se
refere a imagens atemorizantes que vinham
de sua cabeça.
Cabe salientar que, na Antigüidade,
muitos povos eram adeptos da hipótese car-
Fuentes, Malloy-Diniz, Camargo, Cosenza & cols.
díaca (como é chamada a crença de que a
mente está associada ao coração). Na Grécia
essa noção encontrou seus primeiros oposi-
tores formais, entre eles Alcmaeon de
Crotona (500 a.C.), que formulou a hipóte-
se de que os processos mentais estariam as-
sociados à atividade cerebral. Essa idéia não
era aceita tranqüilamente, e outro filóso-
fo, Aristóteles (384-322 a.C.), cuja obra se
tornou mais influente, era um opositor
veemente dessa idéia. Para Aristóteles, no
coração estaria a base da mente, enquanto
o cérebro seria uma espécie de radiador,
com a função de resfriar a temperatura
sangüínea.
Paralelamente às diferentes tendên-
cias filosóficas, as observações clínicas
como as de Hipócrates (460-400 a.C.) e Ga-
leno (130-200 d.C.) foram determinantes
para a solidificação da hipótese cerebral.
Ao longo dos tratados médicos reunidos no
Corpus Hipocraticus e nos relatos de
Galeno, médico dos centuriões romanos, a
lesões cerebrais são atribuídas alterações
da personalidade, do comportamento e da
capacidade de raciocínio. É bom lembrar
que, embora saibamos que o coração não
controla os processos mentais, nossa cul-
tura popular carrega ainda hoje marcas
desse dilema da Antigüidade Clássica.
Além do dilema cérebro versus cora-
ção, registre-se, também, outra fonte de con-
fusão. Desde as primeiras observações
anatômicas, era evidente que o cérebro é
composto por tecido e por cavidades, os
ventrículos cerebrais. Os ventrículos chama-
vam muito a atenção dos primeiros anato-
mistas, pois o cérebro não fixado aparecia
apenas como uma geléia amorfa. Acredita-
va-se, então, que nos ventrículos cerebrais
circulavam fluidos, ou espíritos, que seriam
importantes na regulação do comportamen-
to. Para Galeno, esses espíritos eram deri-
vados do processamento dos alimentos no
fígado e na corrente sangüínea e armaze-
navam-se nos ventrículos cerebrais. Dali eles
podiam viajar através dos nervos, conside-
rados como estruturas ocas, provocando mo-
vimentos e mediando sensações.
Neuropsicologia 17

Essa concepção, chamada hipótese cionamento de diferentes áreas da sua ana-

ventricular, foi amplamente aceita nos sé- tomia. Nascia o debate entre os holistas e
culos seguintes, obtendo a aprovação da os localizacionistas. Para os primeiros, não
Igreja Católica. Durante a maior parte desse haveria especificidade regional no cérebro,
período os ventrículos são representados que controlaria o comportamento atuando
como sendo três, em que o primeiro seria como um todo. Os segundos acreditavam
responsável pelas sensações; o intermedi- que o cérebro atua de forma fragmentada,
ário, pela razão e pelo pensamento; e o e cada uma de suas regiões seria responsá-
último cuidando da memória. vel por uma função mental e comportamen-
René Descartes (1596-1650), um dos tal específica.
expoentes da filosofia ocidental, também Entre os localizacionistas, vale men-
conferiu aos espíritos circulantes nos ven- cionar a teoria elaborada por Franz Joseph
trículos uma importância no processo de Gall (1757-1828) e muito difundida por
controle comportamental. Para ele, a mente seu aluno, Johann Gaspar Spurzheim
seria adimensional e imaterial, mas ela (1776-1832). Essa teoria ficou conhecida
deveria interagir com o corpo por meio de como frenologia – embora tenha sido de-
uma estrutura, a glândula pineal, que por nominada inicialmente organologia (Zola-
sua vez poderia controlar os comportamen- Morgan, 1995) – e tinha como pressupos-
tos, reflexos ou não, por meio de uma ação tos básicos as seguintes afirmações:
regulatória sobre a circulação dos espíri-
tos animais. 1. cada região do cérebro constitui-
As evidências sobre a importância do se em um “órgão” responsável por
parênquima cerebral foram se acumulando uma função mental ou comporta-
aos poucos, tanto do ponto de vista anatô- mental específica;
mico quanto clínico. O anatomista Andreas 2. cada região do cérebro se desen-
Vesalius (1514-1564), por exemplo, em seu volve de forma a moldar a super-
tratado De humani corporis fabrica, argu- fície craniana;
mentou que o que diferenciava os huma- 3. se uma região é bem desenvolvi-
nos dos outros animais era o volume de te- da, ela cresce em volume, refletin-
cido cerebral e não o tamanho dos ventrí- do esse crescimento no desenvol-
culos cerebrais. Posteriormente, Thomas vimento do crânio.
Willis (1621-1675), além de atribuir papel
crucial ao tecido cerebral, propôs que a ori- A partir dessas hipóteses, Gall e Spur-
gem dos conceitos e do movimento estaria zheim inferiram que, ao analisar a superfí-
no cérebro, sugerindo que a imaginação cie do crânio, seria possível saber se uma
estaria associada ao corpo caloso. Ao final função mental é bem desenvolvida ou não.
do século XVIII, as duas correntes teóricas – Após estudarem centenas de crânios, che-
ventricular e tecidual – ainda conviviam garam a um modelo em que atribuíram ao
lado a lado, e só o desenvolvimento da ci- cérebro 35 diferentes “órgãos”. Dentre eles
ência moderna veio comprovar o acerto da estariam áreas compartilhadas entre ho-
segunda. mens e outros animais, como a área da co-
Tendo o cérebro se ragem e do instinto car-
consolidado como o ór- nívoro, além de outras
Tendo o cérebro se consolidado
gão responsável pelos como o órgão responsável pelos
áreas especificamente
processos mentais e pelo processos mentais e pelo compor- humanas, como as rela-
comportamento, surgiu tamento, surgiu o problema de sa- cionadas à sabedoria, ao
o problema de saber se ber se essas funções poderiam ser senso de metafísica, à
essas funções poderiam decorrentes do funcionamento de sátira, ao talento poéti-
diferentes áreas da sua anatomia.
ser decorrentes do fun- co, etc.
18
A frenologia acabou por ser rechaça-
da na comunidade científica, por apresen-
tar falhas em praticamente todas as suas
hipóteses constituintes. Nessa mesma épo-
ca, o fisiologista francês Pierre Flourens
(1794-1867), a partir de lesões provoca-
das em sujeitos animais, concluiu que não
importaria a área da lesão, mas a quanti-
dade de material cerebral lesionado. Para
ele, qualquer área do cérebro poderia as-
sumir, com ou sem redução de sua eficiên-
cia, funções que estavam em uma outra
área danificada. No início século XX, o psi-
cólogo canadense Karl Lashley (1890-
1958) reforçou esses dois princípios teó-
ricos, dando a eles os nomes de principio
da ação de massa e equipotencialidade, res-
pectivamente.
O pêndulo da história voltou a favo-
recer os localizacionistas em meados do
século XIX. Isso se deu quando Paul Broca
(1824-1880), entre 1861 e 1863, apresen-
tou à Sociedade Parisiense de Antropolo-
gia a descrição de cerca de nove pacientes,
vítimas de lesões nos lobos frontais do he-
misfério cerebral esquerdo, que apresen-
tavam uma síndrome caracterizada por
comprometimento maciço na produção da
fala e relativa preservação da compreen-
são da linguagem. A síndrome foi nomea-
da afasia de Broca, e a área da lesão foi
chamada área de Broca, passando a ser
conhecida como o “centro funcional da lin-
guagem”. Posteriormente, o neurologista
alemão Carl Wernicke (1848-1904) descre-
veu pacientes que tinham um tipo de lesão
diferente daqueles descritos por Broca e
que, por sua vez, também apresentavam
comprometimento de suas habilidades lin-
güísticas. Esses pacientes tinham lesão no
córtex temporal do hemisfério cerebral es-
querdo e apresentavam dificuldade na
compreensão da linguagem, quadro que
passou a ser nomeado como afasia de
Wernicke. Essa descrição de uma nova área
relacionada à linguagem impulsionou ain-
da mais a noção de que o cérebro seria
composto por diversos centros funcionais,
cada um responsável por uma função men-
Fuentes, Malloy-Diniz, Camargo, Cosenza & cols.
tal específica. Além disso, Wernicke cha-
mou a atenção para o fato de que as fun-
ções cerebrais poderiam também ser com-
prometidas pelas lesões nas conexões en-
tre regiões cerebrais diferentes. Assim, pos-
tulou a existência de outro distúrbio da lin-
guagem, a afasia de condução, que seria
originada por lesões no fascículo arquea-
do, responsável pela conexão entre a área
de Broca e a de Wernicke.
No início do século XX, pesquisado-
res experimentais de renome, como Karl
Lashley, após estudos com animais, publi-
caram dados desanimadores sobre a possi-
bilidade de localização de funções, como a
memória, em regiões cerebrais circunscri-
tas. No entanto, começaram a surgir evi-
dências e teorizações que iriam dar corpo
à neuropsicologia que hoje conhecemos.
Dentre essas, iremos destacar algumas que
nos parecem importantes.
No final dos anos de 1940, Walter
Hess (1881-1973) criticou a noção de “cen-
tro” nervoso e propôs que as diferentes ati-
vidades dependem de uma “organização”
cerebral. Atividades mais complexas recru-
tariam, proporcionalmente, um maior nú-
mero de estruturas, que intervêm no pro-
cesso. Na mesma época, a partir dos estu-
dos de James Papez (1883-1958) e Paul
MacLean (1913-), evoluía o conceito de
“sistema límbico”, um conjunto de estru-
turas cerebrais interconectadas, que se re-
velava importante para o processamento
das funções emocionais e sua integração
com a vida de relação. Nos anos 1950 o
neurocirurgião William Scoville (1906-
1984) publicou o caso de um paciente –
amplamente conhecido na literatura neu-
ropsicológica como paciente “H.M.” – sub-
metido à remoção bilateral do hipocampo
e das amígdalas para tratamento de um
grave quadro epiléptico e que, após a ci-
rurgia, desenvolveu uma incapacidade
maciça de aprender novas informações. Fi-
cava claro que processos mentais impor-
tantes, como a aprendizagem e a memó-
ria, dependiam da integridade de centros
nervosos específicos e suas conexões.
Neuropsicologia
Nos últimos anos, o advento das téc-
nicas de neuroimagem veio possibilitar a
confirmação de fatos já conhecidos, bem
como acrescentar novas evidências que
ampliam extraordinariamente as possibili-
dades de correlação entre as funções
cognitivas e o funcionamento cerebral.
O localizacionismo, no entanto, só
viria a ser superado por um novo conceito
de função, algo tentado por vários cientis-
tas, entre os quais se salienta o neuropsicó-
logo soviético Aleksandr Luria (1902-
1977), cujo modelo é hoje amplamente
reconhecido e aceito, embora já com mo-
dificações que precisam levar em conta, en-
tre outros fatos, a assimetria da função ce-
rebral, hoje mais profundamente compre-
endida.
Luria (1980) postula um novo con-
ceito de função, exercida por “sistemas fun-
cionais” que visam à execução de uma de-
terminada tarefa (a tarefa é constante, mas
os mecanismos para executá-la podem ser
variáveis). Funções mais elementares po-
deriam ser localizadas, mas os processos
mentais geralmente envolvem zonas ou
sistemas que atuam em conjunto, embora
se situem, freqüentemente, em áreas dis-
tintas e distantes do cérebro.
Para Luria, pode-se distinguir no cé-
rebro três grandes sistemas funcionais. O
primeiro regula a vigília e o tônus cortical
e depende de estruturas como a formação
reticular e áreas do sistema límbico. O se-
gundo se encarrega de receber, processar
e armazenar as informações que chegam
do mundo externo e interno e está situado
em áreas do córtex cerebral localizadas
posteriormente ao sulco central. Ele orga-
niza-se em áreas corticais primárias, secun-
dárias e terciárias. Já o terceiro sistema
regula e verifica as estratégias comporta-
mentais e a própria atividade mental, é
constituído pelo córtex cerebral situado nas
regiões anteriores do cérebro e organiza-
se, também hierarquicamente, em áreas
corticais primária, secundária e terciária
(ver Capítulo 2).
19
O monumental trabalho de Luria in-
cluiu o desenvolvimento de uma bateria
completa para o exame neuropsicológico,
que influencia ainda hoje boa parte dos
testes usados na atividade cotidiana dos
neuropsicólogos. A bateria de Luria, junta-
mente com a bateria Halstead-Reitan, foi
muito usada em meados do século XX, quan-
do se preconizava aquela abordagem
abrangente para o exame neuropsicológico.
Da bateria de Luria derivam outras, como a
Luria-Nebraska e o teste de Barcelona, ca-
pazes de trazer uma ampla informação so-
bre o funcionamento das funções cognitivas
e que têm ainda utilidade, embora o arse-
nal de testes neuropsicológicos tenha se tor-
nado mais específico e se multiplicado de
forma exponencial nos anos mais recentes.
REFERÊNCIAS
Barcia-Salorio, D. (2004). Introducción histórica al
modelo neuropsicológico. Revista de Neurologia, 39,
668-681.
Cosenza, R. M. (1996). Evolução das idéias sobre as
funções cerebrais. Revista Médica de Minas Gerais,
7(1), 45-51.
Cytowic, R. E. (1996). The neurological side of neuro-
psychology. Cambridge: MIT.
Finger, S. (1994). Origins of neuroscience: A history
of explorations into brain function. New York: Oxford
University.
Kolb, B., Wishaw, Q. (1995). Fundamentals of human
neuropsychology. New York: W. H. Freeman.
Luria, A. R. (1980). Higher cortical functions in man.
(2nd ed.). New York: Basic Books.
Rufo-Campos, M. (2006) La neuropsicologia:
Historia, conceptos básicos y aplicaciones. Revista de
Neurologia, 43(Supl 1), S57-S58.
Scoville, W. B., Milner, B. (2000). Loss of recent
memory after bilateral hippocampal lesions. 1957.
The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neuros-
ciences: Official Journal of the American Neuropsy-
chiatric Association, 12(1), 103-113.
Zola-Morgan. (1995). Localization of brain function:
the legacy of Franz Joseph Gall (1758-1828). Annual
Review of Neuroscience, 18, 359-383.