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Introdução
O sistema nervoso central é constituído pela medula espinal e pelo encé-
falo e, apesar de serem anatomicamente conectados, a medula espinal e
o encéfalo apresentam um grau significativo de independência funcional.
A medula espinal é muito mais do que apenas uma via para transmis-
são de informação ao encéfalo ou a partir dele, pois ela também integra
e processa informação por si, como os reflexos medulares.
Neste capítulo, você vai conhecer os aspectos anatômicos da medula
espinal, assim como as características da medula espinal relacionadas
à substância cinzenta e à substância branca, e os diferentes tipos de
reflexos medulares.
Os reflexos não operam como entidades isoladas. Por meio das vias aferentes e efe-
rentes, as atividades reflexas são integradas com as funções do sistema nervoso como
um todo. Por exemplo, após um estímulo doloroso, além do reflexo de retirada para
afastar o segmento acometido, ocorre a percepção da sensação dolorosa devido aos
potenciais de ação enviados ao encéfalo (VANPUTTE; REGAN; RUSSO, 2016).
Por fim, nos cornos posteriores (dorsais) da substância cinzenta, que são
finos, estão os corpos celulares e axônios de interneurônios, bem como axô-
nios de neurônios sensoriais. Esses núcleos sensitivos recebem e transmitem
informações sensitivas de receptores periféricos, como os receptores do tato
localizados na pele (MARIEB; HOEHN, 2008; MARTINI; TIMMONS;
TALLITSCH, 2009; TORTORA; DERRICKSON, 2017; VANPUTTE;
REGAN; RUSSO, 2016).
No que diz respeito ao sítio de integração dos reflexos, a substância cin-
zenta pode mediar reflexos inatos e reflexos adquiridos. Um reflexo é uma
sequência rápida e involuntária de ações, que ocorre em resposta a um estímulo
específico. Um reflexo inato ocorre, por exemplo, quando alguém retira a
mão de uma superfície quente antes mesmo de perceber que ela estava quente
(reflexo de retirada), enquanto o reflexo adquirido ocorre quando se aprende
uma nova habilidade, como dirigir um carro. Os reflexos integrados na subs-
tância cinzenta são denominados reflexos medulares ou espinais (MARIEB;
HOEHN, 2008; MARTINI; TIMMONS; TALLITSCH, 2009; TORTORA;
DERRICKSON, 2017; VANPUTTE; REGAN; RUSSO, 2016).
3 Reflexos medulares
No sistema nervoso, a unidade estrutural básica é o neurônio, enquanto a
unidade funcional básica é o arco reflexo, por ser a menor e mais simples
porção capaz de receber um estímulo e produzir uma resposta. Por definição,
o reflexo é uma resposta automática para um estímulo produzido por um arco
reflexo, e, para que o reflexo ocorra, não é necessário um pensamento cons-
ciente. Os reflexos podem ser classificados quanto ao desenvolvimento (inato
ou adquirido), à natureza da resposta motora resultante (reflexos somáticos e
viscerais ou autônomos), à complexidade do circuito neuronal envolvido (refle-
xos monossinápticos ou polissinápticos) e, ainda, ao local onde as informações
8 Sistema nervoso: medula espinal e nervos espinais
Leitura recomendada
CABRAL, M. C. et al. Anatomia macroscópica, microscópica, vascular e envoltórios
meníngeos da medula espinhal – orientações para o estudante de Medicina. Revista
Científica FAGOC – Saúde, Ubá, v. 2, n. 1, p. 50–56, 2017. Disponível em: https://revista.
fagoc.br/index.php/saude/article/view/205. Acesso em: 27 out. 2020.
Sistema nervoso: medula espinal e nervos espinais 11
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