A crítica social e a alegoria no 

Sermão de Santo António

            A crítica é conseguida de diversas formas, nomeadamente através da
denúncia dos vícios dos homens, simbolizados nos peixes e nas suas
características físicas, as famosas alegorias.
            Assim, quando tece os seus louvores, o padre António Vieira está, por
contraste, a denunciar a ausência das virtudes equivalentes nos homens:

Virtudes dos peixes Vícios dos homens

. São bons ouvintes. . Falta de devoção
Em geral . Escutaram Santo António com obediência, relativamente à palavra de
ordem, tranquilidade e atenção. Deus.
Peixe de . As suas entranhas curam a cegueira e o . Heresia / ausência de
Tobias coração expulsa os demónios. conversão.
. É pequena no corpo, mas grande na força e . Fraqueza humana.
Rémora no poder. . Apatia, ausência de força de
vontade.
Em
particular . Produz descargas elétricas, fazendo tremer . Exploração do próximo.
Torpedo o braço do pescador e evitando ser . Corrupção.
pescado. . Ambição desmedida.
. Tem quatro-olhos, dois que olham para . Vaidade.
Quatro-
cima e dois que olham para baixo. . Incapacidade de
Olhos discernimento.

            Por outro lado, quando, nos capítulos IV e V, expõe os vícios dos peixes, o
pregador está, por analogia, a criticar os defeitos equivalentes dos homens:

Vícios dos peixes/homens Excertos textuais

. A corrupção e a irracionalidade (cap. I, II, . “a terra se vê tão corrupta”
III).
. A exploração do homem pelo homem e a . “vos comeis uns aos outros”
Em geral exploração dos mais fracos, a
antropofagia social (cap. IV). . “notável ignorância e
. A ignorância, vaidade e cegueira (cap. IV). cegueira”
. “É possível que, sendo vós
uns peixinhos tão pequenos,
Roncador . A presunção, a gabarolice e a arrogância. haveis de ser as roncas do
mar?”
. “Não só se chegam a outros
maiores, mas de tal sorte se
Pegador . O parasitismo.
Em lhes pegam aos costados que
particular jamais os desferram”.
. “Não contente com ser peixe,
Torpedo . A ambição e a vaidade. quiseste ser ave”
. “um monstro tão dissimulado,
tão fingido, tão astuto, tão
Polvo . A falsidade e a traição.
enganoso e tão
conhecidamente traidor”.