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Denis Diderot foi uma das mais proeminentes figuras do Iluminismo, inventor
da primeira enciclopédia, deu inicio a tendência do enciclopedismo. Diderot dizia sobre
o século chamado “Das luzes” que: “Cada século tem um espírito que o caracteriza, o
espírito do nosso parece ser a liberdade” com os seus escritos podemos compreender
que “É com a condição de se conceber como livre no exercício da sua razão, como
senhor de suas opiniões e como fonte da sua própria verdade, que o universo inteiro
poderá libertar-se, para o homem, como um eventual campo de exercício para sua
capacidade racional de explicação.”
Na medida exata em que o senhor feudal vai sendo suplantado, a Igreja vai perdendo o
poder absoluto de que gozava e passa por uma profunda crise. Novos domínios e novos
territórios vão sendo descobertos no mapa do saber. A atenção do sábio volta-se para
este mundo. O homem vira o próprio objeto de estudo. E a História começa a se impor
como uma nova “ciência”.
Ainda sobre o livro de Salina Fortes, podemos citar um terceiro nome e não menos
importante se tratando de Iluminismo. Voltaire é quem incorpora o “Espírito do século”,
o homem-simbolo, representante exemplar do estilo das luzes, resumo vivo da filosofia
da época. Conhecido pela sua perspicácia e espirituosidade na defesa das liberdades
civis, inclusive liberdade religiosa e livre comércio. Crítico da Religião e da Monarquia.
Nascido em Paris, brilhante carreira nas letras, com aproximadamente 60 anos, parte
para uma atuação política intensa. Toda sua paixão está voltada para a razão e seu livre
exercício. Apesar de ataques contra a igreja, não era ateu, ataca a superstição, a crença
em milagres mas reconhece a existência de Deus como princípio explicativo ultimo do
universo. Do ponto de vista político é um reformista moderado e pragmático. A
“liberdade” e a “propriedade privada” são dois pilares de sua política. Inventou a
História como ciência, seus escritos sobre “investigação histórica” são o ponto de
partida para qualquer ciência Histórica.